© Libro N° 458.
El Disco Rojo. Wells-Barnett,
Ida B. Emancipación. Agosto 3 de 2013
Título Original: © El Disco Rojo. Ida B.
Wells-Barnett
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Original: © El Disco Rojo. Ida B.
Wells-Barnett
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© Edición, reedición y Colección
Biblioteca Emancipación: Guillermo Molina Miranda
Ida B. Wells-Barnett
El Disco Rojo
Ida B.
Wells-Barnett
Título: El Disco Rojo
Autor: Ida B. Wells-Barnett
Fecha de lanzamiento: 8 de febrero de 2005 [eBook n.° 14977]
Última actualización: 19 de diciembre de 2020
Idioma: Inglés
Créditos: Producido por Suzanne Shell, Melissa Er-Raqabi y el
equipo de corrección de textos distribuidos en línea en https://www.pgdp.net
*** INICIO DEL PROYECTO GUTENBERG EBOOK EL DISCO ROJO ***
El disco rojo:
Estadísticas tabuladas y
presuntas causas de los linchamientos
en Estados Unidos
Por Ida B. Wells-Barnett
1895
[ Nota del transcriptor: Este folleto se publicó por primera vez
en 1895, pero posteriormente se reimprimió. No resulta evidente si las
curiosidades en la ortografía se remontan al original o si se introdujeron más
tarde; se han conservado tal como se encontraron y el lector debe decidir.
Verifique con otra fuente antes de citar este material. ]
PREFACIO
CARTA DEL HONORABLE FREDERICK DOUGLASS
QUERIDA SEÑORITA WELLS:
Permítame darle las gracias por su fiel artículo sobre la abominación
del linchamiento que ahora se practica generalmente contra la gente de color en
el Sur. No ha habido ninguna palabra que se le compare en cuanto a poder de
convicción. He hablado, pero mi palabra es débil en comparación. Usted nos da
lo que sabe y testifica a partir de su conocimiento real. Ha abordado los
hechos con una fidelidad fría y meticulosa, y ha dejado que esos hechos
desnudos y sin contradicciones hablen por sí mismos.
¡Mujer valiente! Has prestado a tu pueblo y al mío un servicio que no se
puede pesar ni medir. Si la conciencia americana estuviera viva sólo a medias,
si la iglesia y el clero americanos estuvieran sólo medio cristianizados, si la
sensibilidad moral americana no estuviera endurecida por la persistente
inflicción de ultrajes y crímenes contra la gente de color, un grito de horror,
vergüenza e indignación se elevaría al cielo dondequiera que se lea tu
panfleto.
Pero, ¡ay!, incluso el crimen tiene el poder de reproducirse y crear
condiciones favorables para su propia existencia. A veces parece que estamos
abandonados por la tierra y el cielo, pero aún debemos pensar, hablar y
trabajar, y confiar en el poder de un Dios misericordioso para la liberación
final.
Muy atentamente y con gratitud,
FREDERICK DOUGLASS
Cedar Hill, Anacostia, DC
CONTENIDO
CAPÍTULO 1
El caso expuesto
CAPÍTULO 2
Estadísticas de la ley de linchamientos
CAPÍTULO 3
Linchamientos de imbéciles
CAPÍTULO 4
Linchamientos de hombres inocentes
CAPÍTULO 5
Linchados por cualquier cosa o por nada
CAPÍTULO 6
Historial de algunos casos de violación
CAPÍTULO 7
La cruzada justificada
CAPÍTULO 8
La actitud de la señorita Willard
CAPÍTULO 9
Registro de linchamientos de 1894
CAPÍTULO 10
El remedio
1
EL CASO EXPUESTO
El estudiante de sociología estadounidense encontrará que el año 1894
estuvo marcado por un pronunciado despertar de la conciencia pública ante un
sistema de anarquía y de ilegalidad que se había vuelto tan común durante una
serie de diez años que las escenas de brutalidad inusual no lograron tener
ningún efecto visible sobre los sentimientos humanos de la gente de nuestro
país.
A partir de la emancipación del negro, el resultado inevitable del poder
desenfrenado ejercido durante dos siglos y medio por el hombre blanco sobre el
negro comenzó a manifestarse en actos de ilegalidad sin conciencia. Durante el
régimen esclavista, el hombre blanco del Sur poseía el cuerpo y el alma del
negro. Le convenía empequeñecer el alma y preservar el cuerpo. Aunque tenía un
poder ilimitado sobre su esclavo, para someterlo a todo tipo de castigo físico,
el hombre blanco seguía estando impedido de aplicarle castigos que tendieran a
perjudicar al esclavo disminuyendo sus poderes físicos y, por lo tanto,
reduciendo su valor económico. Aunque los esclavos eran azotados sin piedad y,
en innumerables casos, tratados de manera inhumana en otros aspectos, el
propietario blanco rara vez permitía que su ira llegara al extremo de quitarle
la vida, lo que le acarreaba una pérdida de varios cientos de dólares. El
esclavo rara vez era asesinado, era demasiado valioso; era más fácil e
igualmente eficaz, para disciplinarlo o vengarlo, venderlo "al Sur".
Pero llegó la emancipación y se perdieron los intereses creados del
hombre blanco en el cuerpo del negro. El hombre blanco no tenía derecho a
azotar al negro emancipado, y menos aún a matarlo. Pero los blancos del Sur
habían sido educados durante tanto tiempo en esa escuela de práctica, en la que
la fuerza hace el derecho, que desdeñaban trazar líneas de acción estrictas en
su trato con el negro. En tiempos de la esclavitud, el negro se mantenía
subordinado y sumiso mediante la frecuencia y severidad de los azotes, pero,
con la libertad, se puso de moda un nuevo sistema de intimidación: al negro no
sólo se lo azotaba y flagelaba, sino que se lo mataba.
No todos ni casi todos los asesinatos cometidos por hombres blancos
durante los últimos treinta años en el Sur han salido a la luz, pero las
estadísticas recogidas y conservadas por hombres blancos, que no han sido
puestas en tela de juicio, muestran que durante esos años más de diez mil
negros han sido asesinados a sangre fría, sin la formalidad de un juicio
judicial ni de una ejecución legal. Y, sin embargo, como prueba de la absoluta
impunidad con la que el hombre blanco se atreve a matar a un negro, el mismo
registro muestra que durante todos esos años y por todos esos asesinatos sólo
tres hombres blancos han sido juzgados, condenados y ejecutados. Como ningún
hombre blanco ha sido linchado por el asesinato de personas de color, estas
tres ejecuciones son los únicos casos en que se ha impuesto la pena de muerte a
hombres blancos por asesinar a negros.
Naturalmente, la comisión de estos crímenes empezó a repercutir en la
conciencia pública, y el hombre blanco sureño, como tributo a la civilización
del siglo XIX, se vio en cierto modo obligado a ofrecer excusas para su
barbarie. Sus excusas se han adaptado a la situación y están acertadamente
descritas por el más grande de todos los negros, Frederick Douglass, en un
artículo de fecha reciente, en el que demuestra que ha habido tres épocas
distintas de barbarie sureña, para explicarlas tres excusas distintas.
La primera excusa que se dio al mundo civilizado para el asesinato de
negros inocentes fue la necesidad del hombre blanco de reprimir y acabar con
los supuestos "disturbios raciales". Durante los años inmediatamente
posteriores a la guerra hubo una masacre espantosa de gente de color, y los
cables generalmente transmitían a los pueblos del norte y al mundo la
información, primero, de que los negros estaban planeando una insurrección,
que, unas horas más tarde, se demostraría que había sido resistida vigorosamente
por los hombres blancos y controlada, con la consiguiente pérdida de varios
muertos y heridos. Siempre fue una característica notable en estas
insurrecciones y disturbios que sólo los negros fueron asesinados durante los
disturbios, y que todos los hombres blancos escaparon ilesos.
Entre 1865 y 1872, cientos de hombres y mujeres de color fueron
asesinados sin piedad y la razón casi invariable que se atribuyó a esa muerte
fue que habían muerto por ser supuestos participantes en una insurrección o
motín. Pero esta historia finalmente se agotó. Nunca se materializó ninguna
insurrección; nunca se detuvo ni se demostró la culpabilidad de ningún
alborotador negro, y nunca se registró con dinamita la protesta del hombre
negro contra la opresión y el mal. Era demasiado pedir a la gente reflexiva que
creyera esta historia transparente, y los blancos del Sur finalmente decidieron
que debían buscar otra excusa.
Luego vino la segunda excusa, que nació durante los turbulentos tiempos
de la reconstrucción. Mediante una enmienda a la Constitución se le concedió al
negro el derecho al voto y, al menos en teoría, su voto se convirtió en su
inestimable emblema de ciudadanía. En un gobierno "del pueblo, para el
pueblo y por el pueblo", el voto del negro se convirtió en un factor
importante en todos los asuntos de la política estatal y nacional. Pero esto no
duró mucho. El hombre blanco del Sur no quería considerar que el negro tuviera
ningún derecho que un hombre blanco estuviera obligado a respetar, y la idea de
una forma republicana de gobierno en los estados del Sur se convirtió en un
desprecio general. Se sostenía que "éste es un gobierno del hombre
blanco" y que, independientemente de los números, el hombre blanco debía
gobernar. "No a la dominación negra" se convirtió en la nueva leyenda
en la bandera sanguinaria del soleado Sur, y bajo ella cabalgaban el Ku Klux
Klan, los Reguladores y las turbas sin ley, que por cualquier motivo optaban
por asesinar a un hombre o a una docena según conviniera mejor a sus fines. Fue
una campaña larga y sangrienta; La sangre se hiela y el corazón casi pierde la
fe en el cristianismo cuando uno piensa en Yazoo, Hamburgo, Edgefield, Copiah y
las innumerables masacres de negros indefensos, cuyo único crimen fue el
intento de ejercer su derecho al voto.
Pero fue una lucha inútil para la gente de color. El gobierno que había
hecho del negro un ciudadano se encontró incapaz de protegerlo. Le dio el
derecho a votar, pero le negó la protección que debería haber mantenido ese
derecho. Azotado en su hogar, perseguido por los pantanos, colgado por
asaltantes de medianoche y asesinado abiertamente a la luz del día, el negro se
aferró a su derecho al voto con un heroísmo que habría arrancado la admiración
de los corazones de los salvajes. Creía que en esa pequeña papeleta blanca
había algo sutil que representaba la hombría tanto como la ciudadanía, y miles
de valientes hombres negros fueron a la tumba, ejemplificando lo uno al morir
por lo otro.
La victoria del hombre blanco pronto se completó mediante el fraude, la
violencia, la intimidación y el asesinato. El derecho al voto concedido a los
negros se convirtió en una "idealidad estéril" y, sin importar el
número de personas, la gente de color se encontró sin voz en los consejos de
aquellos cuyo deber era gobernar. Al no tener ante sus ojos el temor a la
"dominación negra", la segunda excusa del hombre blanco perdió su
valor. Con todos los gobiernos del Sur subvertidos y los negros efectivamente eliminados
de toda participación en las elecciones estatales y nacionales, ya no podía
haber excusa para matar negros para evitar la "dominación negra".
La brutalidad continuó; los negros eran azotados, flagelados, exiliados,
fusilados y colgados cuando y donde quisiera el hombre blanco tratarlos de esa
manera, y como el mundo civilizado cada vez con mayor persistencia exigía a los
blancos del Sur que rindieran cuentas por su ilegalización, los asesinos
inventaron la tercera excusa: que los negros tenían que ser asesinados para
vengar sus ataques a las mujeres. No se podía inventar excusa posible más
dañina para el negro y más incontestable si fuera cierta en su suficiencia para
el hombre blanco.
La humanidad aborrece a quienes atacan a la mujer, y esta acusación
contra el negro lo colocó inmediatamente fuera del alcance de la compasión
humana. Esta acusación se hizo y reiteró con tal unanimidad, seriedad y
aparente franqueza que el mundo ha aceptado la historia de que el negro es un
monstruo que el hombre blanco del Sur ha pintado de él. Y hoy, el mundo
cristiano siente que, si bien el linchamiento es un crimen y la anarquía y la
ilegalidad son los precursores seguros de la caída de una nación, no puede, ni
de palabra ni de hecho, brindar simpatía o ayuda a una raza de proscritos, que
podrían confundir su pedido de justicia y considerarlo una excusa para sus
continuos errores.
El negro ha sufrido mucho y está dispuesto a sufrir más. Reconoce que
los males de dos siglos no se pueden corregir en un día, y trata de soportar su
carga con paciencia hoy y con esperanza para mañana. Pero llega un momento en
que el peor gusano se revuelve, y el negro siente hoy que después de todo el
trabajo que ha hecho, todos los sacrificios que ha hecho y todo el sufrimiento
que ha soportado, si no defendiera ahora su nombre y su hombría de esta vil
acusación, sería indigno incluso del desprecio de la humanidad. Es a esta
acusación a la que ahora siente que debe responder.
Si los sureños, en defensa de su anarquía, dijeran la verdad y
admitieran que los hombres y mujeres de color son linchados por casi cualquier
delito, desde el asesinato hasta un delito menor, no habría necesidad de esta
defensa. Pero cuando intencionalmente, maliciosamente y constantemente
desmienten los hechos y refuerzan estas falsedades con las palabras de
legisladores, predicadores, gobernadores y obispos, entonces el negro debe dar
al mundo su versión de la terrible historia.
Una palabra sobre la acusación en sí. Al considerar la tercera razón
esgrimida por los blancos sureños para justificar la matanza de negros, hay que
preguntarse qué quiere decir el hombre blanco cuando acusa al hombre negro de
violación. ¿Se refiere al delito que los estatutos de los estados civilizados
describen como tal? De ninguna manera. Para el hombre blanco sureño, cualquier
alianza entre una mujer blanca y un hombre de color es base suficiente para la
acusación de violación. El hombre blanco sureño dice que es imposible que
exista una alianza voluntaria entre una mujer blanca y un hombre de color y,
por lo tanto, el hecho de una alianza es una prueba de fuerza. En numerosos
casos en que hombres de color han sido linchados bajo la acusación de violación,
se sabía positivamente en el momento del linchamiento, y se demostró
indiscutiblemente después de la muerte de la víctima, que la relación sostenida
entre el hombre y la mujer era voluntaria y clandestina, y que en ningún
tribunal de justicia se podría haber mantenido con éxito ni siquiera la
acusación de agresión.
Fue por la afirmación de este hecho, en defensa de su propia raza, que
la autora de este artículo se convirtió en exiliada; su propiedad fue destruida
y se le prohibió el regreso a su hogar bajo pena de muerte, por escribir el
siguiente editorial que fue impreso en su periódico, Free Speech, en
Memphis, Tennessee, el 21 de mayo de 1892:
Ocho negros han sido linchados desde la última edición de la revista
Free Speech : uno en Little Rock, Arkansas, el sábado por la mañana,
cuando los ciudadanos irrumpieron en la penitenciaría y atraparon a su hombre;
tres cerca de Anniston, Alabama, uno cerca de Nueva Orleans; y tres en
Clarksville, Georgia, los tres últimos por matar a un hombre blanco, y cinco
por el mismo viejo negocio: la nueva alarma sobre la violación de mujeres
blancas. El mismo programa de ahorcar y luego disparar a los cuerpos sin vida
se llevó a cabo al pie de la letra. Nadie en esta parte del país cree en la
vieja y trillada mentira de que los hombres negros violan a las mujeres
blancas. Si los hombres blancos del Sur no tienen cuidado, se excederán y el
sentimiento público reaccionará; se llegará entonces a una conclusión que será
muy perjudicial para la reputación moral de sus mujeres.
Pero las amenazas no pueden suprimir la verdad, y aunque el negro sufre
la deformidad del alma, resultado de dos siglos y medio de esclavitud, no es
más culpable de esta vil de todas las acusaciones que el hombre blanco que
quisiera ennegrecer su nombre.
Durante todos los años de esclavitud, jamás se hizo una acusación
semejante, ni siquiera durante los días oscuros de la rebelión, cuando el
hombre blanco, siguiendo los avatares de la guerra, se lanzaba a la batalla por
el mantenimiento de la esclavitud. Mientras el amo luchaba para forjar las
cadenas que sostenían al esclavo, dejaba a su mujer y a sus hijos sin más
protectores que los propios negros. Y, sin embargo, durante esos años de
confianza y peligro, ningún negro se rebeló contra su confianza y ningún hombre
blanco regresó a un hogar que había sido despojado.
De la misma manera, durante el período de la supuesta
"insurrección" y de los alarmantes "disturbios raciales",
al hombre blanco nunca se le ocurrió que su mujer y sus hijos estuvieran en
peligro de ser atacados. Ni tampoco en la época de la Reconstrucción, cuando el
clamor era contra la "dominación negra", se pensó nunca que la
dominación contaminaría alguna vez el hogar o mataría a muerte la virtud de la
mujer. A cualquier hombre reflexivo y sincero le debe parecer extraño que
transcurriera más de un cuarto de siglo antes de que el negro comenzara a
mostrar signos de tan infame degeneración.
En su notable apología de los linchamientos, el obispo Haygood, de
Georgia, dice: "Ninguna raza, ni siquiera la más salvaje, tolera la
violación de una mujer, pero se puede decir, sin reflexionar sobre ningún otro
pueblo, que los sureños son ahora y siempre han sido los más sensibles en lo
que respecta al honor de sus mujeres: sus madres, esposas, hermanas e
hijas". No es el propósito de esta defensa decir una palabra contra las
mujeres blancas del Sur. No es necesario decirlo, pero es una desgracia para ellos
que los caballerosos hombres blancos de esa zona, para escapar de la merecida
execración del mundo civilizado, se escuden en su cobarde e infame excusa falsa
y pongan en tela de juicio ese mismo honor por el que su distinguido apologista
sacerdotal afirma que son los más sensibles. Para justificar su propia
barbarie, asumen una caballerosidad que no poseen. La verdadera caballerosidad
respeta a todas las mujeres, y nadie que lea los antecedentes, tal como están
escritos en los rostros de los millones de mulatos del Sur, podrá concebir ni
por un minuto que el hombre blanco sureño tenía un respeto muy caballeroso por
el honor debido a las mujeres de su propia raza o respeto por la condición
femenina que las circunstancias ponían en su poder. La caballerosidad que es
"más sensible en lo que respecta al honor de las mujeres" puede
esperar muy poco respeto del mundo civilizado, cuando se limita por completo a
las mujeres que son blancas. La virtud no conoce límites de color, y la
caballerosidad que depende de la complexión de la piel y la textura del cabello
no puede exigir ningún respeto honesto.
Cuando la emancipación llegó a los negros, surgió en la parte norte de
los Estados Unidos un sentimiento casi divino entre las mujeres blancas más
nobles, puras y mejores del Norte, que se sintieron llamadas a una misión para
educar y cristianizar a los millones de ex esclavos sureños. Desde todos los
rincones del Norte, valientes mujeres blancas jóvenes respondieron a ese
llamado y dejaron sus hogares cultos, sus felices asociaciones y sus vidas de
comodidad, y con heroica determinación fueron al Sur para llevar luz y verdad a
los negros ignorantes. Fue un heroísmo no menor que el que requiere voluntarios
para la India, África y las Islas del mar. Para educar a sus desafortunados
protegidos, para enseñarles las virtudes cristianas e inspirarles los sentimientos
morales manifiestos en sus propias vidas, estas jóvenes mujeres desafiaron
peligros cuyo historial se lee más como ficción que como realidad. Se
convirtieron en proscritas sociales en el Sur. La peculiar sensibilidad de los
hombres blancos sureños por las mujeres nunca perdió su influencia protectora
sobre ellos. Ninguna palabra amistosa de su propia raza las animó en su
trabajo; Ninguna puerta hospitalaria les brindó la compañía de la que
provenían. Ningún hombre blanco caballeroso se quitó el sombrero en señal de
honor o respeto. Eran "maestros negros", infractores imperdonables de
la ética social del Sur, y fueron insultados, perseguidos y condenados al
ostracismo, no por los negros, sino por la masculinidad blanca que se jacta de
su caballerosidad hacia las mujeres.
Y, sin embargo, estas mujeres del norte trabajaron, año tras año,
desinteresadamente, con un heroísmo que casi equivalía al martirio. Abriéndose
paso a través de densos bosques, trabajando en la escuela, en la cabaña y en la
iglesia, arrojadas en todo momento y en todo lugar entre los negros desdichados
y humildes, a quienes habían venido a encontrar y a servir, estas mujeres del
norte, miles y miles de ellas, han pasado más de un cuarto de siglo dando a la
gente de color sus espléndidas lecciones para el hogar, el corazón y el alma.
Sin protección, salvo la que la inocencia da a toda buena mujer, se dedicaron a
su trabajo, sin temer ningún asalto y sin sufrir ninguno. Sus caballerosos
protectores estaban a cientos de millas de distancia, en sus hogares del norte,
y sin embargo nunca temieron a ninguna "gran turba de rostro oscuro",
se atrevieron de día y de noche a "ir más allá de los árboles de su propio
tejado". Nunca se quejaron de los asaltos, y nunca se convocó a ninguna
turba para vengar los crímenes cometidos contra ellas. Antes de que el mundo
considere al negro un monstruo moral, un agresor vicioso de la feminidad y una
amenaza para los sagrados recintos del hogar, la gente de color pide que se
tenga en cuenta el historial silencioso de gratitud, respeto, protección y
devoción de los millones de personas de esta raza en el Sur, y de las miles de
mujeres blancas del Norte que han servido como maestras y misioneras desde la
guerra.
El negro puede no haber sabido lo que era la caballerosidad, pero sabía
lo suficiente para preservar intacta la condición femenina del Sur que fue
confiada a sus manos durante la guerra. Las sensibilidades más finas de su alma
pueden haber sido aplastadas por años de esclavitud, pero su corazón estaba
lleno de gratitud hacia las mujeres blancas del Norte, que bendijeron su hogar
e inspiraron su alma en todos estos años de libertad. Fiel a su encargo en
ambos casos, ahora debería contar con el oído imparcial del mundo civilizado,
cuando se atreva a hablar por sí mismo en contra de la infamia de la que se le
acusa.
Lamento tener que revelar al mundo, en su propia defensa, ese grado de
brutalidad deshumanizante que hace que Estados Unidos sea considerado un crimen
nacional. Cualesquiera que sean las faltas y los errores que puedan tener otras
naciones en sus tratos con sus propios súbditos o con otros pueblos, ninguna
otra nación civilizada se encuentra condenada ante el mundo por una serie de
crímenes tan peculiarmente nacionales. Es un doloroso deber del negro
reproducir un registro que muestra que una gran parte del pueblo estadounidense
profesa la anarquía, tolera el asesinato y desafía el desprecio de la
civilización. Estas páginas no están escritas con espíritu de venganza, pues
todos los que reflexionan sobre el tema deben admitir que la condición de ese
gobierno civilizado en el que el espíritu de ilegalidad desenfrenada aumenta
constantemente en violencia y arroja su plaga sobre una zona de territorio cada
vez mayor es demasiado grave. No abogamos sólo por la gente de color, sino por
todas las víctimas de la terrible injusticia que condena a muerte a hombres y
mujeres sin forma de ley. Durante el año 1894, 132 personas fueron ejecutadas
en los Estados Unidos por las debidas formalidades de la ley, mientras que en
el mismo año, 197 personas fueron ejecutadas por turbas que no dieron a las
víctimas la oportunidad de presentar una defensa legal. No es necesario hacer
comentarios sobre una situación de sentimiento público responsable de
resultados tan alarmantes.
El propósito de las páginas que siguen será dar cuenta de lo que no han
hecho hombres de color, sino de lo que es el resultado de compilaciones hechas
por hombres blancos, de informes enviados a todo el mundo civilizado por
hombres blancos del Sur. De sus propias bocas serán condenados los asesinos.
Durante varios años, el Chicago Tribune , sin duda uno de los
periódicos más importantes de Estados Unidos, se ha especializado en la
recopilación de estadísticas relacionadas con los linchamientos. Los datos
recopilados por ese periódico y publicados al mundo desde el 1 de enero de 1894
hasta el momento actual no han sido cuestionados. Para evitar la acusación de
exageración, los incidentes que se relatan a continuación se han limitado a los
confirmados por el Tribune.
2
ESTADÍSTICAS DE LA LEY LYNCH
Del registro publicado en el Chicago Tribune del 1 de
enero de 1894, se realiza el siguiente cálculo de las estadísticas de
linchamientos refiriéndose únicamente a las víctimas de color de la Ley de
Linchamientos durante el año 1893:
INCENDIO PROVOCADO
15 de septiembre, Paul Hill, Carrollton, Ala.; 15 de septiembre, Paul
Archer, Carrollton, Ala.; 15 de septiembre, William Archer, Carrollton, Ala.;
15 de septiembre, Emma Fair, Carrollton, Ala.
SOSPECHOSO DE ROBO
23 de diciembre, negro desconocido, Fannin, Mississippi.
AGRESIÓN
25 de diciembre, Calvin Thomas, cerca de Brainbridge, Georgia.
INTENTO DE AGRESIÓN
28 de diciembre, Tillman Green, Columbia, La.
CONFLAGRACIÓN
26 de enero, Patrick Wells, Quincy, Fla.; 9 de febrero, Frank Harrell,
Dickery, Miss.; 9 de febrero, William Filder, Dickery, Miss.
INTENTO DE VIOLACIÓN
21 de febrero, Richard Mays, Springville, Mo.; 14 de agosto, Dug
Hazleton, Carrollton, Ga.; 1 de septiembre, Judge McNeil, Cadiz, Ky.; 11 de
septiembre, Frank Smith, Newton, Miss.; 16 de septiembre, William Jackson,
Nevada, Mo.; 19 de septiembre, Riley Gulley, Pine Apple, Ala.; 9 de octubre,
John Davis, Shorterville, Ala.; 8 de noviembre, Robert Kennedy, Spartansburg,
SC
ROBO CON FRACTURA
16 de febrero, Richard Forman, Granada, Mississippi.
GOLPE A LA ESPOSA
14 de octubre, David Jackson, Covington, La.
TENTATIVA DE ASESINATO
21 de septiembre, Thomas Smith, Roanoke, Virginia.
INTENTO DE ROBO
12 de diciembre, cuatro negros desconocidos, cerca de Selma, Alabama.
PREJUICIO RACIAL
30 de enero, Thomas Carr, Kosciusko, Mississippi; 7 de febrero, William
Butler, Hickory Creek, Texas; 27 de agosto, Charles Tart, Lyons Station,
Mississippi; 7 de diciembre, Robert Greenwood, Cross county, Arkansas; 14 de
julio, Allen Butler, Lawrenceville, Illinois.
LADRONES
24 de octubre, dos negros desconocidos, Knox Point, Luisiana.
PRESUNTO QUEMA DE GRANERO
4 de noviembre, Edward Wagner, Lynchburg, Va.; 4 de noviembre, William
Wagner, Lynchburg, Va.; 4 de noviembre, Samuel Motlow, Lynchburg, Va.; 4 de
noviembre, Eliza Motlow, Lynchburg, Va.
PRESUNTO ASESINATO
21 de enero, Robert Landry, St. James Parish, La.; 21 de enero, Chicken
George, St. James Parish, La.; 21 de enero, Richard Davis, St. James Parish,
La.; 8 de diciembre, Benjamin Menter, Berlin, Ala.; 8 de diciembre, Robert
Wilkins, Berlin, Ala.; 8 de diciembre, Joseph Gevhens, Berlin, Ala.
PRESUNTA COMPLICIDAD EN ASESINATO
16 de septiembre, Valsin Julian, Parroquia de Jefferson, La.; 16 de
septiembre, Basil Julian, Parroquia de Jefferson, La.; 16 de septiembre, Paul
Julian, Parroquia de Jefferson, La.; 16 de septiembre, John Willis, Parroquia
de Jefferson, La.
ASESINATO
29 de junio, Samuel Thorp, Savannah, Ga.; 29 de junio, George S.
Riechen, Waynesboro, Ga.; 30 de junio, Joseph Bird, Wilberton, IT; 1 de julio,
James Lamar, Darien, Ga.; 28 de julio, Henry Miller, Dallas, Texas; 28 de
julio, Ada Hiers, Walterboro, SC; 28 de julio, Alexander Brown, Bastrop, Texas;
30 de julio, WG Jamison, Quincy, Ill.; 1 de septiembre, John Ferguson, Lawrens,
SC; 1 de septiembre, Oscar Johnston, Berkeley, SC; 1 de septiembre, Henry
Ewing, Berkeley, SC; 8 de septiembre, William Smith, Camden, Ark.; 15 de
septiembre, Staples Green, Livingston, Ala.; 29 de septiembre, Hiram Jacobs,
Mount Vernon, Ga.; 29 de septiembre, Lucien Mannet, Mount Vernon, Ga.; 29 de
septiembre, Hire Bevington, Mount Vernon, Georgia; 29 de septiembre, Weldon
Gordon, Mount Vernon, Georgia; 29 de septiembre, Parse Strickland, Mount
Vernon, Georgia; 20 de octubre, William Dalton, Cartersville, Georgia; 27 de
octubre, MB Taylor, Wise Court House, Virginia; 27 de octubre, Isaac Williams,
Madison, Georgia; 10 de noviembre, Miller Davis, Center Point, Arkansas; 14 de
noviembre, John Johnston, Auburn, Nueva York
27 de septiembre, Calvin Stewart, Langley, SC; 29 de septiembre, Henry
Coleman, Denton, La.; 18 de octubre, William Richards, Summerfield, Ga.; 18 de
octubre, James Dickson, Summerfield, Ga.; 27 de octubre, Edward Jenkins,
condado de Clayton, Ga.; 9 de noviembre, Henry Boggs, Fort White, Fla.; 14 de
noviembre, tres negros desconocidos, Lake City Junction, Fla.; 14 de noviembre,
DT Nelson, Varney, Ark.; 29 de noviembre, Newton Jones, Baxley, Ga.; 2 de
diciembre, Lucius Holt, Concord, Ga.; 10 de diciembre, dos negros desconocidos,
Richmond, Ala.; 12 de julio, Henry Fleming, Columbus, Miss.; 17 de julio, negro
desconocido, Briar Field, Ala.; 18 de julio, Meredith Lewis, Roseland, La. 29
de julio, Edward Bill, Dresden, Tenn.; 1 de agosto, Henry Reynolds, Montgomery,
Tenn.; 9 de agosto, negro desconocido, McCreery, Ark.; 12 de agosto, negro
desconocido, Brantford, Fla.; 18 de agosto, Charles Walton, Morganfield, Ky; 21
de agosto, Charles Tait, cerca de Memphis, Tenn.; 28 de agosto, Leonard Taylor,
New Castle, Ky; 8 de septiembre, Benjamin Jackson, Quincy, Miss.; 14 de
septiembre, John Williams, Jackson, Tenn.
AUTODEFENSA
30 de julio, negro desconocido, Wingo, Ky.
POZOS ENVENENADOS
18 de agosto, dos negros desconocidos, parroquia de Franklin, Luisiana.
PRESUNTO ENVENENAMIENTO DE POZO
15 de septiembre, Benjamin Jackson, Jackson, Miss.; 15 de septiembre,
Mahala Jackson, Jackson, Miss.; 15 de septiembre, Louisa Carter, Jackson,
Miss.; 15 de septiembre, WA Haley, Jackson, Miss.; 16 de septiembre, Rufus
Bigley, Jackson, Miss.
BLANCOS INSULTANTES
18 de febrero, John Hughes, Moberly, Mo.; 2 de junio, Isaac Lincoln,
Fort Madison, SC
ASALTO ASESINO
20 de abril, Daniel Adams, Selina, Kansas.
SIN OFENDER
21 de julio, Charles Martin, condado de Shelby, Tennessee; 30 de julio,
William Steen, París, Mississippi; 31 de agosto, negro desconocido, Yarborough,
Texas; 30 de septiembre, negro desconocido, Houston, Texas; 28 de diciembre,
Mack Segars, Brantley, Alabama.
PRESUNTA VIOLACIÓN
7 de julio, Charles T. Miller, Bardwell, Ky.; 10 de agosto, Daniel
Lewis, Waycross, Ga.; 10 de agosto, James Taylor, Waycross, Ga.; 10 de agosto,
John Chambers, Waycross, Ga.
PRESUNTO ENVENENAMIENTO DE GANADO
16 de diciembre, Henry G. Givens, Nebro, Ky.
SOSPECHOSO DE ASESINATO
23 de diciembre, Sloan Allen, oeste de Mississippi.
SOSPECHA DE VIOLACIÓN
14 de febrero, Andy Blount, Chattanooga, Tennessee.
GIRO DE LA EVIDENCIA DEL ESTADO
19 de diciembre, William Ferguson, Adele, Georgia.
VIOLACIÓN
19 de enero, James Williams, condado de Pickens, Alabama; 11 de febrero,
negro desconocido, Forest Hill, Tennessee; 26 de febrero, Joseph Hayne o Paine,
Jellico, Tennessee; 1 de noviembre, Abner Anthony, Hot Springs, Virginia; 1 de
noviembre, Thomas Hill, Spring Place, Georgia; 24 de abril, John Peterson,
Denmark, Carolina del Sur; 6 de mayo, Samuel Gaillard, ——, Carolina del Sur; 10
de mayo, Haywood Banks o Marksdale, Columbia, Carolina del Sur; 12 de mayo,
Israel Halliway, Napoleonville, Luisiana; 12 de mayo, negro desconocido,
Wytheville, Virginia; 31 de mayo, John Wallace, Jefferson Springs, Arkansas; 3
de junio, Samuel Bush, Decatur, Illinois; 8 de junio, LC Dumas, Gleason,
Tennessee; 13 de junio, William Shorter, Winchester, Virginia; 14 de junio, George
Williams, cerca de Waco, Texas; 24 de junio, Daniel Edwards, Selina o Selma,
Ala.; 27 de junio, Ernest Murphy, Daleville, Ala.; 6 de julio, negro
desconocido, Poplar Head, La.; 6 de julio, negro desconocido, Poplar Head, La.;
12 de julio, Robert Larkin, Oscola, Tex.; 17 de julio, Warren Dean, Stone
Creek, Ga.; 21 de julio, negro desconocido, Brantford, Fla.; 17 de julio, John
Cotton, Connersville, Ark.; 22 de julio, Lee Walker, New Albany, Miss.; 26 de
julio, —— Handy, Suansea, SC; 30 de julio, William Thompson, Columbia, SC; 28
de julio, Isaac Harper, Calera, Ala.; 30 de julio, Thomas Preston, Columbia,
SC; 30 de julio, Handy Kaigler, Columbia, SC; 13 de agosto, Monroe Smith,
Springfield, Ala.; 19 de agosto, vagabundo negro, cerca de Paducah, Ky.; 21 de agosto,
John Nilson, cerca de Leavenworth, Kansas; 23 de agosto, Jacob Davis, Green
Wood, Carolina del Sur; 2 de septiembre, William Arkinson, McKenney, Kentucky;
16 de septiembre, negro desconocido, Centerville, Alabama; 16 de septiembre,
Jessie Mitchell, Amelia CH, Virginia; 25 de septiembre, Perry Bratcher, New
Boston, Texas; 9 de octubre, William Lacey, Jasper, Alabama; 22 de octubre,
John Gamble, Pikesville, Tennessee.
LOS DELITOS IMPUTABLES SON LOS SIGUIENTES
Violación, 39; intento de violación, 8; presunta violación, 4; sospecha
de violación, 1; asesinato, 44; presunto asesinato, 6; presunta complicidad en
asesinato, 4; asalto homicida, 1; intento de asesinato, 1; intento de robo, 4;
incendio provocado, 4; incendiarismo, 3; presunto envenenamiento de ganado, 1;
envenenamiento de pozos, 2; presunto envenenamiento de pozos, 5; robo, 1;
golpiza a la esposa, 1; defensa propia, 1; sospecha de robo, 1; asalto y
agresión, 1; insultos a blancos, 2; mala praxis, 1; presunto incendio de
granero, 4; robo, 2; delito desconocido, 4; sin delito, 1; prejuicio racial, 4;
total, 159.
LINCHAMIENTOS POR ESTADOS
Alabama, 25; Arkansas, 7; Florida, 7; Georgia, 24; Territorio Indio, 1;
Illinois, 3; Kansas, 2; Kentucky, 8; Luisiana, 18; Misisipi, 17; Misuri, 3;
Nueva York, 1; Carolina del Sur, 15; Tennessee, 10; Texas, 8; Virginia, 10.
RÉCORD DEL AÑO 1892
Aunque se pretende que el registro que aquí se presenta incluya
especialmente los linchamientos de 1893, no estará de más incluir el registro
del año anterior. Los hechos que se alegan siempre resultarán evidentes: ni una
tercera parte de las víctimas linchadas fueron acusadas de violación y, además,
los cargos presentados abarcaron una gama de delitos que iban desde asesinatos
hasta delitos menores.
En 1892 hubo 241 personas linchadas. El total se reparte entre los
siguientes estados:
Alabama, 22; Arkansas, 25; California, 3; Florida, 11; Georgia, 17;
Idaho, 8; Illinois, 1; Kansas, 3; Kentucky, 9; Luisiana, 29; Maryland, 1;
Misisipi, 16; Misuri, 6; Montana, 4; Nueva York, 1; Carolina del Norte, 5;
Dakota del Norte, 1; Ohio, 3; Carolina del Sur, 5; Tennessee, 28; Texas, 15;
Virginia, 7; Virginia Occidental, 5; Wyoming, 9; Territorio de Arizona, 3;
Oklahoma, 2.
De esta cifra, 160 eran de ascendencia negra. Cuatro de ellos fueron
linchados en Nueva York, Ohio y Kansas; el resto fueron asesinados en el Sur.
Cinco de ellos eran mujeres. Los cargos por los que fueron linchados abarcan
una amplia gama. Son los siguientes:
Violación, 46; asesinato, 58; disturbios, 3; prejuicio racial, 6;
ninguna causa indicada, 4; incendio, 6; robo, 6; asalto y agresión, 1; intento
de violación, 11; sospecha de robo, 4; hurto, 1; defensa propia, 1; insultos a
mujeres, 2; delincuentes, 6; fraude, 1; intento de asesinato, 2; ningún delito
indicado, niño y niña, 2.
En el caso del niño y la niña antes mencionados, su padre, llamado
Hastings, fue acusado del asesinato de un hombre blanco; su hija de catorce
años y su hijo de dieciséis fueron ahorcados y sus cuerpos llenos de balas, y
luego el padre también fue linchado. Esto ocurrió en noviembre de 1892 en
Jonesville, Luisiana.
3
LINCHAMIENTO DE IMBÉCILES
(Una carnicería de Arkansas)
La única excusa que la pena capital intenta encontrar es la teoría de
que el criminal ha perdido el poder de reformarse y su vida es una amenaza
constante para la comunidad. Sin embargo, si el criminal está mentalmente
desequilibrado, es irresponsable de sus actos, no puede concebirse un acto más
inhumano que el sacrificio voluntario de su vida. Este principio está tan
firmemente arraigado en la ley, que toda sociedad civilizada rodea la vida
humana con una salvaguardia que impide la ejecución de un criminal que está
loco, incluso si estaba cuerdo en el momento de su acto criminal. Si se vuelve
loco después de la comisión del acto criminal, la ley interviene y lo protege
durante el período de su locura. Pero la ley Lynch no tiene ese respeto por la
vida humana. Al asumir una supremacía absoluta sobre la ley del país, una y
otra vez se ha teñido las manos con la sangre de hombres que eran imbéciles.
Dos o tres casos notables bastarán para mostrar con qué ferocidad inhumana se
ha ejecutado a hombres irresponsables en este sistema de injusticia.
En el año 1892 se produjo un incidente en Arkansas, del que se informa
en su totalidad en el Arkansas Democrat , publicado en Little
Rock, en ese estado, el día once de febrero de ese año. El periódico mencionado
es quizás uno de los principales semanarios de ese estado y el relato detallado
tiene todas las características de una investigación cuidadosa y concienzuda.
Las víctimas de esta tragedia fueron un hombre de color llamado Hamp Biscoe, su
esposa y un hijo de trece años. Hamp Biscoe, al parecer, era un granjero
trabajador y ahorrativo que vivía cerca de England, Arkansas, en una pequeña
granja con su familia. La investigación de la tragedia estuvo a cargo de un
residente de Arkansas llamado RB Caries, un hombre blanco, que proporcionó el
relato al Arkansas Democrat con su propia firma. Dice que el
problema original que llevó al linchamiento fue una pelea entre Biscoe y un
hombre blanco por una deuda. Unos seis años después de que Biscoe se apropiara
de su tierra, un hombre blanco le exigió 100 dólares por los servicios que le
había prestado para mostrarle la tierra y hacer la venta. Biscoe se negó a
pagar el servicio y se negó a pagar la demanda. Sin embargo, el hombre blanco
presentó una demanda, obtuvo una sentencia por los cien dólares y la granja de
Biscoe se vendió para pagar la sentencia.
La demanda, la sentencia y los procedimientos legales posteriores
parecen haber vuelto loco a Biscoe y, dándole vueltas a sus errores, se
convirtió en un imbécil empedernido. Permitía que sólo unos pocos hombres,
blancos o de color, entraran en su finca, pues sospechaba que cualquier extraño
planeaba robarle su granja. Una semana antes de la tragedia, un hombre blanco
llamado Venable, cuya finca lindaba con la de Biscoe, bajó la valla y procedió
a atravesar el campo de Biscoe. Este último lo vio, se puso muy nervioso, lo
maldijo y lo echó de su finca con amargas maldiciones y violentas amenazas.
Venable se fue y consiguió una orden de arresto contra Biscoe. Esta orden fue
puesta en manos de un agente llamado John Ford, quien llevó a un agente de
color y a dos hombres blancos a la finca de Biscoe para realizar el arresto.
Cuando llegaron a la casa, Biscoe se negó a ser arrestado y les advirtió que
dispararía si persistían en su intento de arrestarlo. Ford no hizo caso de la
advertencia y entró en el lugar, cuando Biscoe, fiel a su palabra, le disparó.
La carga le arrancó parte de la ropa del cuerpo, y un tiro le atravesó el brazo
y le entró en el pecho. Después de caer, Ford sacó su revólver y disparó a
Biscoe en la cabeza y a su esposa en el brazo. El agente negro empezó a
disparar y alcanzó a Biscoe en la espalda. La herida de Ford no era peligrosa y
en pocos días pudo volver a estar en pie. Sin embargo, Biscoe recibió un
disparo tan grave que no pudo ponerse de pie después de terminar el tiroteo.
Otros dos hombres blancos, al oír el intercambio de disparos, acudieron
al rescate de los oficiales, forzaron la puerta de la cabaña de Biscoe y lo
arrestaron, junto con su esposa y su hijo de trece años, y se los llevaron,
junto con un bebé de pecho, a una pequeña casa de madera cerca de la estación y
los pusieron bajo vigilancia. El señor Carlee contó brevemente los hechos que
siguieron en las columnas del Arkansas Democrat antes
mencionadas, de cuyo relato se extrajo el siguiente extracto:
Se rumoreaba que los negros iban a ser linchados esa noche, pero no creo
que se le diera crédito a nadie, ya que no se creía que Ford resultara
gravemente herido y que el negro estaba mortalmente herido y loco. Pero esa
noche, alrededor de las ocho, un grupo de unos doce o quince hombres, varios de
los cuales eran conocidos de los guardias, llegó a la casa y les dijo a los
guardias negros que se encargarían de los prisioneros ahora y que se fueran;
como no obedecieron de inmediato, los convencieron de que se fueran con
palabras que no admitían demora.
La mujer empezó a llorar y dijo: "Ustedes quieren matarnos para
quedarse con nuestro dinero". Le dijeron que se callara (estaba embarazada
y tenía un niño en el pecho) porque querían darle un bonito regalo. Los
guardias no oyeron nada más, pero se apresuraron a ir a una iglesia negra
cercana e instaron al predicador a que subiera y detuviera a la multitud. Unos
minutos después, comenzó el tiroteo, tal vez unos cuarenta tiros. Los hombres
blancos se marcharon rápidamente y los negros fueron a la casa. Hamp Biscoe y
su esposa murieron, el bebé tenía una pequeña herida en el labio superior; el
niño todavía estaba vivo y vivió hasta pasada la medianoche, hablando
racionalmente y contando quién había disparado.
Dijo que cuando entraron y dispararon a su padre, intentó salir
corriendo y un joven le disparó en el estómago y se cayó. Vio a otro hombre
disparar a su madre y a un joven más alto, a quien no conocía, disparar a su
padre. Después de que los mataron, el joven que había disparado a su madre le
quitó las medias y tomó 220 dólares en efectivo que ella había escondido allí.
Los hombres llegaron entonces a la puerta donde estaba el niño y uno de ellos
lo volteó, le puso la pistola en el pecho y le disparó de nuevo. Esta es la
historia que el niño moribundo contó, según lo que pude obtener. Es bastante
extraño que los guardias y los que habían conversado con él no tuvieran que
testificar. Se sabía que la mujer tenía el dinero, ya que lo había expuesto ese
día. También tenía 36 dólares en plata, que el saqueador del cuerpo no obtuvo.
El negro estaba indudablemente loco y lo había estado durante varios años. Los
ciudadanos de esta comunidad condenan el asesinato y no sienten ninguna
simpatía por él. El negro era un granjero acomodado, pero se había vuelto loco
porque estaba convencido de que se había tramado algún complot para robarle sus
tierras y sólo unos días antes había declarado que esperaba morir en defensa de
su hogar en poco tiempo y que no le importaba cuán pronto. El asesinato de una
mujer con un niño de pecho y en su estado, y también de un niño pequeño, fue
extremadamente brutal. En cuanto a Hamp Biscoe, era peligroso y debería haber
estado confinado en un manicomio durante mucho tiempo. Ésos son los hechos,
hasta donde pude obtenerlos, y usted puede usarlos como crea conveniente, pero
preferiría que suprimiera los nombres a los que los negros acusaron del
asesinato.
Tal vez el mundo civilizado piense que, con todos estos hechos expuestos
al público por un escritor que firma con su nombre en su comunicación, en un
país donde los grandes jurados deben jurar investigar, donde los jueces y
jurados deben jurar administrar la ley y los alguaciles reciben dinero para
ejecutar los decretos de los tribunales, y donde, de hecho, se supone que todos
los instrumentos de la civilización deben trabajar para el bien común de todos
los ciudadanos, este asunto fue investigado debidamente, los criminales
detenidos y los asesinos castigados. Pero esto es un error; nada de eso se hizo
ni se intentó hacer. Seis meses después de la publicación, a la que se hace
referencia más arriba, un investigador, que escribió para averiguar qué se había
hecho al respecto, recibió la siguiente respuesta:
OFICINA DE
S.S. GLOVER,
ALGUACIL Y RECAUDADOR,
CONDADO DE LONOKE.
Lonoke, Arkansas, 9-12-1892
Geo. Washington, Esq.,
Chicago, Ill.
Estimado señor: Los autores del asesinato de Hamp Briscoe el nueve de
febrero nunca fueron arrestados. Los autores del asesinato aún se encuentran en
el condado. Fue obra de algunos ciudadanos y quienes lo saben no lo dirán.
SS GLOVER, Sheriff
Así actúa la multitud con la víctima de su furia, consciente de que
nunca tendrá que rendir cuentas. No sólo es cierto, sino que el apoyo moral de
quienes son elegidos por el pueblo para ejecutar la ley se da con frecuencia al
apoyo de la anarquía y la violencia de las multitudes. La prensa e incluso el
púlpito, en general mediante el silencio o la disculpa abierta, han tolerado y
alentado este estado de anarquía.
TORTURADOS Y QUEMADOS EN TEXAS
Nunca en la historia de la civilización ha habido un pueblo cristiano
que haya caído en una brutalidad tan espantosa y en una barbarie tan
indescriptible como la que caracterizó a la gente de París, Texas, y de las
comunidades adyacentes el 1 de febrero de 1893. La causa de este terrible
estallido de pasión humana fue el asesinato de una niña de cuatro años, hija de
un hombre llamado Vance. Este hombre, Vance, había sido policía en París
durante años y era conocido por ser un hombre de mal carácter, de modales
autoritarios y dado a tratar con dureza a los prisioneros bajo su cuidado.
Había arrestado a Smith y, se dice, lo maltrató cruelmente. No se ha demostrado
si el asesinato de su hija fue un arte de venganza diabólica, pero muchas
personas que conocen el incidente han sugerido que el secreto del ataque a la
niña residía en un deseo de venganza contra su padre.
En el mismo pueblo vivía un negro llamado Henry Smith, un personaje muy
conocido, una especie de peón, que generalmente era considerado un tipo
inofensivo y débil de espíritu, incapaz de realizar ningún trabajo importante,
pero lo suficientemente capaz para realizar tareas domésticas y trabajos
ocasionales en las casas de los blancos que se preocupaban de emplearlo. Unos
días antes de la tragedia final, este hombre, Smith, fue acusado de asesinar a
Myrtle Vance. El crimen de asesinato era en sí bastante malo, y probarlo contra
Smith habría sido más que suficiente en Texas para haberlo enviado a la horca,
pero el hallazgo del niño exasperó tanto al padre y a sus amigos que
inmediatamente exageraron vergonzosamente los hechos y declararon que el bebé
había sido atacado sin piedad y luego asesinado. La verdad era bastante mala,
pero los blancos de la comunidad se esforzaron por exagerar cada detalle del
terrible suceso y enardecer la opinión pública para que nada menos que una
muerte inmediata y violenta satisficiera al populacho. En realidad, la niña no
fue brutalmente atacada, como se ha dicho al mundo para justificar la terrible
barbarie de aquel día. Las personas que vieron a la niña después de su muerte
han declarado, bajo el más solemne juramento de fidelidad a la verdad, que no
había evidencia de una agresión como la que se publicó en aquel momento, sólo
se notaba una leve abrasión y decoloración, sobre todo en la zona del cuello. A
pesar de este hecho, un hombre tan eminente como el obispo Haygood falsificó
deliberadamente y, como debe parecer, maliciosamente, el hecho al afirmar que
la niña fue descuartizada miembro a miembro, o, para citar sus propias
palabras, "primero ultrajada con crueldad demoníaca y luego tomada por los
talones y despedazada en la loca locura de la ferocidad de los gorilas".
Nada más lejos de la verdad que esa afirmación. Es una mentira
deliberada, brutal y a sangre fría la que este obispo cristiano (?) utiliza
para reforzar el infame argumento de que el pueblo de París se volvió loco al
enterarse de que el niño había sido brutalmente atacado, estrangulado hasta la
muerte y luego despedazado por un demonio con forma humana. Fue un asesinato
brutal, pero no más brutal que los cientos de asesinatos que ocurren en este
país, que han sido igualados cada año en crueldad y brutalidad, y para los
cuales la pena de muerte está prescrita por la ley y se inflige sólo después de
que la persona haya sido legalmente declarada culpable del crimen. Quienes
conocieron a Smith creen que Vance en algún momento le había dado motivos para
buscar venganza y que este terrible crimen fue el resultado de su intento de
vengarse de algún mal real o imaginario. El hecho de que el asesino fuera
conocido como un imbécil no tuvo ningún efecto sobre la gente que estaba
sedienta de su sangre. Decidieron hacer de él un ejemplo y procedieron a llevar
a cabo su propósito con una ferocidad indescriptiblemente mayor que la que
caracterizaba al objeto medio loco de su venganza.
Durante un día o dos después de que el niño fue encontrado en el bosque,
Smith permaneció en los alrededores como si nada hubiera pasado, y cuando
finalmente se dio cuenta de que lo sospechaban, intentó escapar. Sin embargo,
fue detenido no lejos de la escena de su crimen y la noticia se extendió por
todo el país de que el pueblo cristiano blanco de Paris, Texas y las
comunidades de los alrededores habían decidido deliberadamente dejar de lado
todas las formas de ley e inaugurar una forma completamente nueva de castigo
por el asesinato. Se negaron rotundamente a hacer cualquier investigación sobre
la cordura o locura de su prisionero, pero fijaron el día y la hora en que, en
presencia de miles de personas reunidas, pusieron a su víctima indefensa en la
hoguera, lo torturaron y luego lo quemaron vivo para el deleite y la
satisfacción del pueblo cristiano.
Para evitar que se pueda acusar de exageración a la hora de describir
los hechos de ese día, se utiliza la descripción que hizo un hombre blanco y
que se publicó en los periódicos blancos de este país. El New York Sun del
2 de febrero de 1893 contiene un relato del que extraemos el siguiente
extracto:
PARIS, Texas, 1 de febrero de 1893.—Henry Smith, el violador negro de
Myrtle Vance, de cuatro años, ha expiado en parte su terrible crimen muriendo
en la hoguera. Desde que perpetró su terrible crimen, esta ciudad y toda la
región circundante han estado en un frenesí de excitación salvaje. Cuando
anoche se supo que había sido capturado en Hope, Arkansas, y que había sido
identificado por BB Sturgeon, James T. Hicks y muchos otros miembros del grupo
de búsqueda de París, la ciudad se llenó de alegría por la captura del animal.
Cientos de personas acudieron a la ciudad desde las regiones vecinas y se
corrió la voz de que el castigo del demonio debía ser acorde con el crimen, que
la muerte en la hoguera era la pena que Smith debía pagar por el asesinato más
atroz y el atropello más terrible en la historia de Texas. Curiosos y
compasivos a la vez, acudieron en tren y en carros, a caballo y a pie para ver
si la frágil mente de un hombre podía pensar en una forma de castigar
suficientemente al autor de un crimen tan terrible. Se cerraron las tiendas de
whisky, se dispersó a las turbas rebeldes, se cerraron las escuelas mediante
una proclama del alcalde y todo se hizo de manera formal.
ENCUENTRO DE CIUDADANOS
El viernes, alrededor de las dos de la tarde, se convocó una reunión
masiva en el juzgado y se designaron capitanes para buscar a la niña. La
encontraron destrozada hasta el punto de no poder reconocerla, cubierta de
hojas y matorrales, como se mencionó anteriormente. Tan pronto como se supo,
tras la recuperación del cuerpo, que el crimen había sido tan atroz, todo el
pueblo se unió a la persecución. Los ferrocarriles colocaron boletines
ofreciendo transporte gratuito a todos los que quisieran unirse a la búsqueda.
Las patrullas fueron en todas direcciones y no se dejó piedra sin remover.
Smith fue rastreado hasta Detroit a pie, donde se subió a un tren de carga y se
fue a su antiguo hogar en el condado de Hempstead, Arkansas. Hasta este condado
fue rastreado y ayer capturado en Clow, una estación de bandera en el
ferrocarril Arkansas & Louisiana a unas veinte millas al norte de Hope. Al
ser interrogado, el demonio negó todo, pero al desnudarlo para examinarlo, se
vio que su ropa interior estaba salpicada de sangre y que una parte de su
camisa estaba arrancada. Anoche estuvo bajo fuerte vigilancia en Hope y más
tarde confesó el crimen.
Esta mañana pasó por Texarkana, donde 5.000 personas esperaban el tren,
ansiosas de ver a un hombre que había recibido el mismo destino que Ed Coy. En
ese lugar, los ciudadanos prominentes de París pronunciaron discursos, pidiendo
que el prisionero no fuera molestado por la gente de Texarkana, sino que se
permitiera al guardia entregarlo a los ciudadanos indignados y ultrajados de
París. A lo largo del camino, el tren fue ganando fuerza en las distintas
ciudades; la gente se agolpaba en los andenes y en los techos de los vagones
ansiosa por ver el linchamiento y al negro que pronto sería entregado a una
multitud enfurecida.
QUEMADO EN LA HOGUERA
Al llegar a las doce del mediodía, el tren se encontró con una multitud
de 10.000 personas que se abalanzaban sobre él. El negro fue colocado sobre una
carroza de carnaval, como si fuera un rey en su trono, y, seguido por una
inmensa multitud, fue escoltado por la ciudad para que todos pudieran ver al
monstruo más inhumano conocido en la historia actual. La línea de marcha se
dirigió hacia la calle principal hasta la plaza, rodeando la plaza por la calle
Clarksville hasta la calle Church, y de allí a las praderas abiertas, a unos
300 metros de la estación de Texas & Pacific. Allí, Smith fue colocado
sobre un cadalso de seis pies cuadrados y diez pies de alto, atado con fuerza,
a la vista de todos los espectadores. Allí, la víctima fue torturada durante
cincuenta minutos con marcas de hierro al rojo vivo que se le clavaban en el
cuerpo tembloroso. Empezando por los pies, las marcas se le colocaban
centímetro a centímetro hasta que se las clavaban en la cara. Luego, cuando
estaba aparentemente muerto, le echaron queroseno encima, le colocaron cáscaras
de semillas de algodón debajo y le prendieron fuego. En menos tiempo del que
lleva relatarlo, el hombre torturado fue llevado más allá de la tumba hacia
otro fuego, más caliente y terrible que el que acababa de experimentar.
Los curiosos se han llevado ya todo lo que quedaba del memorable
acontecimiento, hasta los trozos de carbón. La causa del crimen fue que Henry
Vance, cuando era agente de policía, en el ejercicio de sus funciones, fue
llamado a arrestar a Henry Smith por estar borracho y alterar el orden público.
El negro era rebelde y Vance se vio obligado a usar su garrote. El negro juró
venganza y atacó varias veces a Vance. En su afán de venganza, el jueves pasado
agarró a la niña y cometió el crimen. El padre está postrado de dolor y la
madre se encuentra ahora a las puertas de la muerte, pero ha vivido para ver al
asesino de su inocente bebé sufrir la muerte más horrible que se pueda
concebir.
TORTURA INDESCRIPTIVA
No hay palabras para describir la terrible tortura infligida a Smith. El
negro, durante mucho tiempo después de emprender el viaje a París, no se dio
cuenta de su situación. Finalmente, cuando le dijeron que debía morir en una
tortura lenta, suplicó protección. Su agonía era terrible. Suplicaba y se
retorcía de dolor físico y mental. Apenas el tren había llegado a París cuando
comenzó la tortura. Le arrancaron la ropa a trozos y la esparcieron entre la
multitud; la gente recogía los jirones y los guardaba como recuerdo. El padre
de la niña, su hermano y dos tíos se reunieron alrededor del negro mientras
yacía atado a la plataforma de tortura y le clavaron hierros candentes en la
carne temblorosa. Era horrible: el hombre muriendo en una tortura lenta en medio
del humo de su propia carne quemada. Cada gemido del demonio, cada contorsión
de su cuerpo, era aplaudida por la multitud apretada de 10.000 personas. La
masa de seres tenía un diámetro de 600 yardas, con el cadalso en el centro.
Después de quemarle los pies y las piernas, los hierros candentes (había muchos
nuevos a mano) fueron enrollados arriba y abajo por el estómago, la espalda y
los brazos de Smith. Luego le quemaron los ojos y le introdujeron los hierros
por la garganta.
Los hombres de la familia Vance se vengaron, y la multitud amontonó todo
tipo de material combustible alrededor del cadalso, vertieron aceite sobre él y
le prendieron fuego. El negro rodó y salió despedido de la masa, pero la gente
que estaba más cerca lo empujó hacia atrás. Volvió a salir, y lo ataron con una
cuerda y lo tiraron hacia atrás. Cientos de personas se dieron la vuelta, pero
la inmensa multitud seguía observando con calma. Había gente de todas partes de
esta zona. Vinieron de Dallas, Fort Worth, Sherman, Denison, Bonham, Texarkana,
Fort Smith, Arkansas, y un grupo de quince personas vino del condado de
Hempstead, Arkansas, donde fue capturado. Todos los trenes que llegaron estaban
cargados a su máxima capacidad, y en muchos puntos hubo demandas de trenes
especiales para traer a la gente aquí para ver el castigo sin precedentes por
un crimen sin precedentes. Cuando la noticia del incendio se extendió por el
país como un reguero de pólvora, en todos los pueblos del país los yunques
resonaron con el anuncio.
DEBERÍA HABER ESTADO EN UN ASILO
Tal vez no esté de más, en relación con este terrible asunto, que, como
prueba de nuestra afirmación de que Smith era un imbécil, se dé el testimonio
de un conocido ministro de color que vivía en París, Texas, en el momento del
linchamiento. Fue testigo de las terribles escenas que allí se produjeron e
intentó, en nombre de Dios y de la humanidad, interferir en el programa. A
duras penas logró escapar con vida, pero fue expulsado de la ciudad y se
convirtió en exiliado a causa de sus acciones. El reverendo King estuvo en
Nueva York a mediados de febrero y fue entrevistado para un diario de esa
ciudad, y citamos su relato como testigo presencial del asunto. Dijo:
Me sacaron de París en un tren porque era el único hombre en el condado
de Lamar que alzaba la voz contra el linchamiento de Smith. Me opuse a las
medidas ilegales antes de la llegada de Henry Smith como prisionero, y me
advirtieron que podría correr su misma suerte si no tenía cuidado; pero el
sentido de la justicia me hizo valiente, y cuando vi al pobre desgraciado
temblando de miedo y me acerqué tanto a él que podía oírle castañetear los
dientes, decidí estar a su lado hasta el final.
Lo odié por su crimen, pero dos crímenes no hacen una virtud; y en la
breve conversación que tuve con Smith estuve más firmemente convencido que
nunca de que era irresponsable.
Conocía a Smith desde hacía años y había momentos en que perdía la
cabeza durante semanas enteras. Hace dos años hice un esfuerzo para que lo
internaran en un manicomio, pero los blancos querían culparlo del asesinato de
una joven de color y no le hicieron caso. Durante los días anteriores al
asesinato de la niña Vance, Smith estaba fuera de sí y era peligroso. Acababa
de sufrir un ataque de delirium tremens y no estaba en condiciones de que lo
dejaran en libertad. Se daba cuenta de su estado, pues hablé con él hace menos
de tres semanas y, en respuesta a mis exhortaciones, prometió reformarse. La
siguiente vez que lo vi fue el día de su ejecución.
"¡La bebida lo hizo! ¡La bebida lo hizo!", sollozó. Luego,
inclinando el rostro entre las manos, preguntó: "¿Es verdad que la maté?
¡Oh, Dios mío, Dios mío!". Por un momento pareció olvidar el terrible
destino que le aguardaba y su cuerpo se balanceó de un lado a otro por el
dolor. Alguien me agarró por el hombro y me arrojó hacia atrás, y Smith cayó al
suelo retorciéndose de terror mientras cuatro hombres lo sujetaban por los
brazos para arrastrarlo hasta la carroza en la que lo exhibirían antes de que
finalmente lo quemaran en la hoguera.
Seguí la procesión y lloré en voz alta al ver a niños pequeños de mi
propia raza seguir al desdichado hombre y burlarse de él. Incluso en la
hoguera, los niños de ambos sexos y colores se reunieron en grupos, y cuando el
padre del niño asesinado levantó el hierro silbante con el que estaba a punto
de torturar a la víctima indefensa, los niños se pusieron tan frenéticos como
los adultos y lucharon por obtener lugares de ventaja.
Fue terrible. Una niñita apenas mayor que la pequeña Myrtle Vance
aplaudió con sus manitas de bebé mientras su padre la sostenía sobre sus
hombros por encima de las cabezas de la gente.
—Por el amor de Dios —grité—, enviad a los niños a casa.
"No, no", gritaron cien voces enloquecidas; "que aprendan
una lección".
Amo a los niños, pero mientras miraba a mi alrededor, las caritas
distorsionadas por la pasión y los ojos inyectados en sangre de los padres
crueles que los sostenían en sus brazos, agradecí a Dios no tener ninguno
propio.
Cuando el hierro candente se hundió profundamente en la carne del pobre
Henry, un grito espantoso desgarró el aire y, con un sonido tan terrible como
el grito de las almas perdidas en el día del juicio, 20.000 personas
enloquecidas repitieron el grito de agonía de la víctima y un aullido
prolongado de alegría enloquecida desgarró el aire.
Nadie era el mismo ahora. Todos los hombres, mujeres y niños de aquella
terrible multitud estaban enloquecidos por un frenesí mayor que el que había
provocado el horrible crimen de Smith. La gente era capaz de cometer nuevas
atrocidades y, a medida que los gritos de Smith se hacían cada vez más
frecuentes, era difícil contener a la multitud, tan ansiosos estaban los
salvajes por participar en las horribles torturas.
Durante media hora intenté orar mientras las cuentas de agonía rodaban
por mi frente y bañaban mi rostro.
Por un instante, el silencio se apoderó de la gente. No pude soportarlo
más y, con un esfuerzo sobrehumano, me abrí paso entre la compacta masa humana
y me detuve al pie del cadalso en llamas.
"En nombre de Dios", grité, "te ordeno que ceses esta
tortura".
La pesada culata de un rifle Winchester cayó sobre mi cabeza y caí al
suelo. Unas manos ásperas me agarraron y unos hombres furiosos me llevaron, y
yo me sentí agradecido.
En las afueras de la multitud fui atacado nuevamente, y luego varios
hombres, sin duda contentos de alejarse del lugar aterrador, me escoltaron
hasta mi casa, donde me permitieron llevar una pequeña cantidad de ropa. Una
multitud burlona se reunió afuera, y cuando aparecí en la puerta, manos listas
me agarraron y me colocaron sobre una barandilla, y, entre maldiciones y
juramentos, me llevaron a la estación de ferrocarril y me subieron a un tren.
Cuando el tren se puso en marcha, alguien puso un rollo de billetes en mi mano
y dijo: "Dios te bendiga, pero fue inútil".
Cuando se le preguntó si alguna vez debería regresar a París, King dijo:
"Nunca volveré al sur. Las impresiones de ese día terrible permanecerán
conmigo para siempre".
4
LINCHAMIENTO DE HOMBRES INOCENTES
(Linchado por parentesco)
Si no hubiera otra razón que atrajera la sensatez del pueblo
norteamericano para frenar el crecimiento de la Ley de Lynch, la absoluta falta
de fiabilidad y temeridad de la turba a la hora de infligir castigos por los
crímenes cometidos, debería haberlo hecho. Varios ejemplos de este espíritu han
ocurrido en el último año. En Luisiana, cerca de Nueva Orleans, en julio de
1893, Roselius Julian, un hombre de color, disparó y mató a un juez blanco,
llamado Victor Estopinal. La causa del tiroteo nunca se ha determinado con
certeza. Se afirma que el negro se sintió ofendido por el insulto a su esposa,
y que el asesinato del hombre blanco fue un acto de un negro (que se atrevió) a
defender su hogar. El juez fue asesinado en el palacio de justicia, y Julian,
fuertemente armado, escapó a los pantanos cercanos a la ciudad. Nunca fue
detenido, ni se ha obtenido información alguna sobre su paradero. Una turba
decidió atrapar al asesino fugitivo y quemarlo vivo. Los pantanos fueron
perseguidos en vano hasta que, al no poder vengarse del asesino, la turba
centró su atención en sus desafortunados parientes. Los despachos de Nueva
Orleans, fechados el 19 de septiembre de 1893, describieron el asunto de la
siguiente manera:
Se organizaron inmediatamente grupos de policías y se registró la zona
circundante, pero la búsqueda fue infructuosa en lo que respecta al verdadero
criminal. La madre, tres hermanos y dos hermanas del negro fueron arrestados
ayer en Black Ridge, en la parte trasera de la ciudad, por la policía y
llevados a la pequeña cárcel de la casa del juez Estopinal, cerca de Southport,
porque se creía que estaban ayudando al fugitivo.
A eso de las once y veinticinco hombres, algunos armados con rifles y
escopetas, llegaron a la cárcel. Abrieron la puerta y se reunieron para decidir
qué hacer. Algunos estaban a favor de colgar a los cinco, mientras que otros
insistían en que sólo dos de los hermanos debían ser colgados. Finalmente se
accedió a ello y los dos negros condenados fueron llevados a toda prisa a un
prado a cien yardas de distancia, y allí se les pidió que aprovecharan su
última oportunidad de salvar sus vidas haciendo una confesión, pero los negros
no respondieron. Entonces se les dijo que se arrodillaran y rezaran. Uno lo
hizo, el otro permaneció de pie, pero ambos rezaron fervientemente. Entonces
levantaron al negro más alto. El negro más bajo se quedó mirando la horrible muerte
de su hermano sin pestañear. Cinco minutos después también lo ahorcaron. La
multitud decidió llevarse al hermano restante al campamento Parapet y colgarlo
allí. Los otros dos serían sacados y azotados, con orden de salir de la
parroquia en menos de media hora. El tercer hermano, Pablo, fue llevado al
campamento, que está a una milla de distancia en el interior, y allí fue
colgado de un árbol.
Otro joven, que no tenía ningún parentesco con Julián, que quizá ni
siquiera lo conocía y que era totalmente inocente de cualquier delito
relacionado con el caso, fue asesinado por la misma turba. El mismo periódico
dice:
Durante la búsqueda de Julian el sábado, una rama de la cuadrilla visitó
la casa de una familia negra en el vecindario de Camp Parapet y, al no
encontrar al objeto de su búsqueda, intentó inducir a John Willis, un joven
negro, a que revelara el paradero de Julian. Éste se negó a hacerlo, o no pudo
hacerlo, y la cuadrilla lo mató a patadas.
UN CASO DE INDIANA
Casi igual a la ferocidad de la turba que mató a los tres hermanos,
Julián y al inocente John Willis, a causa del asesinato del juez Estopinal, fue
la acción de una turba cerca de Vincennes, Indiana. En este caso, un hombre
rico de color, llamado Allen Butler, que era muy conocido en la comunidad y
disfrutaba de la confianza y el respeto de todo el país, fue víctima de una
turba y ahorcado porque su hijo había intimado indebidamente con una muchacha
blanca que era sirvienta en su casa. No se pretendió que los hechos fueran
distintos a los aquí expuestos. La mujer vivía en la casa de Butler como
sirvienta, y ella y el hijo de Butler se enamoraron el uno del otro, y más
tarde se descubrió que la muchacha estaba en un estado delicado. Se afirmó,
pero nadie ha podido decir con cuánta verdad, que el padre había abortado o que
él mismo había operado a la muchacha, y que ella había abandonado la casa para
volver a su hogar. Nunca se afirmó que el padre fuera responsable de la acción
de su hijo, pero las autoridades consiguieron la detención de ambos, y en el
interrogatorio preliminar el padre se presentó en libertad bajo fianza para
comparecer ante el Gran Jurado cuando éste se reuniera. Sin embargo, esa misma
noche la turba tomó el asunto en sus manos y con la intención de ahorcar al
hijo. Se reunió cerca de Sumner, mientras que el muchacho, que no había podido
pagar la fianza, fue encarcelado en Lawrenceville. Como era imposible llegar a
Lawrenceville y ahorcar al hijo, los líderes de la turba decidieron que irían a
la casa de Butler y lo ahorcarían. Butler fue encontrado en su casa, sacado por
la turba y colgado de un árbol. Esto sucedió en el estado de Indiana,
respetuoso de la ley, que proporcionó a los Estados Unidos su último presidente
y que reclama todo el honor, orgullo y gloria de la civilización del norte.
Ninguno de los líderes de la turba fue detenido y no se tomó ninguna medida
para llevar a los asesinos ante la justicia.
ASESINADO POR EL CRIMEN DE SU PADRASTRO
Se ha dado cuenta de la cremación de Henry Smith, en Paris, Texas, por
el asesinato del hijo de un hombre llamado Vance. Parece que la ferocidad
humana no se sació cuando se desahogó sobre un ser humano quemándole los ojos,
metiéndole un hierro al rojo vivo por la garganta y luego quemando su cuerpo
hasta convertirlo en cenizas. Henry Smith, la víctima de estas orgías salvajes,
estaba más allá de todo poder de tortura, pero a unas pocas millas de Paris,
algunos miembros de la comunidad concluyeron que sería apropiado matar a un
hijastro llamado William Butler como castigo parcial por el crimen original.
Este joven, contra el que nunca se ha dicho una palabra, y que de hecho era un
muchacho ordenado y pacífico, había sido observado con el más severo escrutinio
por miembros de la multitud que creían que sabía algo sobre el paradero de
Smith. Declaró desde el primer momento que no sabía dónde se encontraba su
padrastro, afirmación que se demostró plenamente después de que Smith fuese
descubierto en Arkansas, de donde había huido a través de pantanos, bosques y
lugares poco frecuentados. Sin embargo, Butler fue detenido, puesto bajo
arresto y, la noche del 6 de febrero, llevado a Hickory Creek, a cinco millas
al sudeste de París, y ahorcado por el crimen de su padrastro. Después de que
su cuerpo quedó suspendido en el aire, la multitud lo llenó de balas.
LINCHADO PORQUE EL JURADO LO ABSOLVIÓ
Todo el sistema judicial de este país está en manos de blancos. Si a
esto se añade el hecho de que existe un prejuicio inherente contra la gente de
color, se verá claramente que un jurado blanco con toda seguridad declarará
culpable a un preso negro si existe la más mínima prueba que lo justifique.
Meredith Lewis fue arrestado en Roseland, Luisiana, en julio del año
pasado. Un jurado blanco lo declaró inocente del delito de asesinato del que se
le acusaba. Esto no le gustó a la multitud. Unas noches después de que se
dictara el veredicto y de que él se declarara inocente, una multitud se reunió
en su vecindad y fue a su casa. Lo llamaron y, sin sospechar nada, salió. Lo
agarraron y lo llevaron a toda prisa a un lugar conveniente y lo colgaron del
cuello hasta que murió por el asesinato de una mujer de la que el jurado había
dicho que era inocente.
LINCHADO COMO CHIVO EXPIATORIO
El miércoles 5 de julio, alrededor de las 10 de la mañana, se cometió un
crimen terrible a cuatro millas de Wickliffe, Kentucky. Dos niñas, Mary y Ruby
Ray, fueron encontradas asesinadas a poca distancia de su casa. La noticia de
este terrible asesinato cobarde de dos jóvenes indefensas se extendió como un
reguero de pólvora y los grupos de búsqueda recorrieron el territorio que
rodeaba a Wickliffe y Bardwell. Dos del grupo de búsqueda, los hermanos Clark,
vieron a un hombre entrar en el campo de maíz de Dupoyster; tomaron sus armas y
dispararon contra la figura que huía, pero sin efecto; se escapó, pero dijeron
que era un hombre blanco o casi. La búsqueda continuó todo el día sin
resultado, salvo el arresto de dos o tres negros extraños. Trajeron un perro de
caza de la penitenciaría y lo pusieron sobre la pista que siguió desde la
escena del asesinato hasta el río y hasta el bote de un pescador llamado
Gordon. Gordon declaró que había transportado a un hombre y solo a uno a través
del río aproximadamente a las seis y media de la tarde del 5 de julio; que su
pasajero se sentó frente a él y era un hombre blanco o un mulato muy
inteligente, que no se podía distinguir de un hombre blanco. El sabueso fue
llevado al otro lado del río en el bote y encontró un rastro nuevamente en
Bird's Point en el lado de Missouri, corrió unos trescientos metros hasta la
cabaña de un granjero blanco llamado Grant y allí se acostó negándose a seguir
adelante.
El jueves por la mañana, un guardafrenos de un tren de mercancías que
salía de Sikeston, Missouri, descubrió a un negro que se estaba robando un
viaje; le ordenó que se bajara y tuvieron unas palabras acaloradas que
terminaron en una pelea. El guardafrenos hizo arrestar al negro. Cuando lo
arrestaron, entre las once y las doce de la noche, llevaba una camisa de lana
oscura, pantalones y abrigo claros y no tenía chaleco. Tenía doce dólares en
billetes, dos dólares de plata y noventa y cinco centavos de cambio; también
tenía cuatro anillos en los bolsillos, un cuchillo y una navaja que estaban
oxidados y manchados. Las autoridades de Sikeston llegaron inmediatamente a la
conclusión de que este hombre era el asesino al que buscaban los habitantes de
Kentucky del otro lado del río. Telegrafiaron a Bardwell que su prisionero no
llevaba abrigo, sino un chaleco y pantalones azules que tal vez se
corresponderían con el abrigo encontrado en la escena del asesinato, y que los
nombres de las chicas asesinadas estaban en los anillos que se encontraron en
su posesión.
Tan pronto como se recibió esta noticia, los alguaciles de los condados
de Ballard y Carlisle y un grupo de treinta habitantes de Kentucky bien armados
y decididos, que habían dado su palabra de que el prisionero sería llevado de
regreso a la escena del supuesto crimen, para ser ejecutado allí si se
demostraba que era el culpable, alquilaron un tren y a las nueve de la noche
del jueves partieron hacia Sikeston. Al llegar allí dos horas más tarde, el
alguacil de Sikeston, que no tenía orden de arresto y detención del prisionero,
lo entregó en manos de la multitud sin autorización para hacerlo y los acompañó
a Bird's Point. El prisionero dijo que se llamaba Miller, que vivía en
Springfield y que nunca había estado en Kentucky en su vida, pero el alguacil
lo entregó a la multitud para que lo llevaran a Wickliffe, para que Frank
Gordon, el pescador, que había ayudado a un hombre a cruzar el río, pudiera
identificarlo.
En otras palabras, a CJ Miller se le retiró la protección de la ley y
este sheriff de Sikeston lo entregó a una turba, sabiendo que la vida del
prisionero dependía de la palabra de un hombre. Después de un altercado con los
hombres del tren, que querían otros 50 dólares para tomar el tren de regreso a
Bird's Point, la multitud llegó allí a las tres de la mañana del viernes. Allí
estaba anclado The Three States , un ferry que navegaba entre
Wickliffe, Kentucky, Cairo, Illinois, y Bird's Point, Missouri. Este barco
partió de Cairo a las doce de la noche del jueves, con casi trescientos de los
mejores ciudadanos de Cairo y treinta barriles de cerveza a bordo. Se los
consumieron mientras la multitud y el sabueso esperaban al prisionero.
Cuando el prisionero estaba a bordo del Three States, el
perro fue liberado y, después de moverse sin rumbo fijo, siguió a la multitud
hasta donde Miller estaba sentado esposado y allí se detuvo. La multitud se
acercó a la pareja e insistió en que el bruto lo había identificado debido a
esa acción. Cuando el barco llegó a Wickliffe, llamaron a Gordon, el pescador,
para que dijera si el prisionero era el hombre que había transportado por el
río el día del asesinato.
Linchamiento de CJ Miller, en Bardwell, Kentucky, 7 de julio de 1893.
El sheriff del condado de Ballard le informó con severidad que si el
prisionero no era el hombre, él (el pescador) sería considerado responsable por
saber quién era el culpable. Gordon había declarado antes que el hombre al que
había hecho cruzar era un hombre blanco o un hombre de color brillante; Miller
era un hombre de piel morena oscura, con el pelo ensortijado, "ni amarillo
ni negro", según el Cairo Evening Telegram del viernes 7
de julio. El pescador se acercó a Miller por detrás, lo miró sin hablar durante
cinco minutos y luego dijo lentamente: "Sí, ese es el hombre al que hice
cruzar". Eran alrededor de las seis de la mañana del viernes y la multitud
quería colgar a Miller en ese mismo momento. Pero el señor Ray, el padre de las
niñas, insistió en que lo llevaran a Bardwell, la capital del condado de
Ballard, y doce millas tierra adentro. Dijo que pensaba que un hombre blanco
había cometido el crimen y que no estaba convencido de que ese fuera el hombre.
Lo llevaron a Bardwell y a las diez en punto, esa misma turba excitada y no
autorizada se dispuso a determinar la culpabilidad de Miller. Uno de los
hermanos Clark que disparó contra un hombre que huía en el campo de maíz de
Dupoyster, dijo que el prisionero era el mismo hombre; el otro dijo que no,
pero se aceptó el testimonio del primero. Una mujer de color que había dicho
que le había dado el desayuno a un hombre de color vestido con un traje de
franela azul la mañana del asesinato, dijo positivamente que nunca había visto
a Miller antes. Los anillos de oro encontrados en su posesión no tenían
nombres, como se había afirmado, y el Sr. Ray dijo que no pertenecían a sus
hijas. Mientras tanto, se había erigido una pira funeraria con el propósito de
quemar vivo a Miller en el centro del pueblo. Mientras la multitud, enloquecida
por la pasión, clamaba que lo quemaran, Miller dio un paso adelante y pronunció
la siguiente declaración: "Mi nombre es C. J. Miller. Soy de Springfield,
Illinois; mi esposa vive en el 716 N. 2d Street. Estoy aquí entre ustedes hoy,
considerado como uno de los hombres más brutales ante el pueblo. Estoy aquí
rodeado de hombres que están excitados, hombres que no están dispuestos a dejar
que la ley siga su curso, y en lo que respecta al delito, no he cometido ningún
delito, y ciertamente ningún delito lo suficientemente grave como para privarme
de mi vida y la libertad de caminar sobre la tierra verde".
Se envió un telegrama al jefe de policía de Springfield, Illinois,
preguntando si un tal C. J. Miller vivía allí. La respuesta fue negativa. Unas
horas después, se supo que un hombre llamado Miller y su esposa vivían en el
número que el prisionero mencionó en su discurso, pero la información llegó a
Bardwell demasiado tarde para que le sirviera de algo al prisionero. Miller fue
llevado a la cárcel, le arrancaron literalmente cada puntada de la ropa y lo
examinaron nuevamente. En el lado inferior izquierdo del pecho de su camisa se
encontró una mancha rojiza oscura del tamaño de una moneda de diez centavos.
Miller dijo que era pintura que se le había caído en el cuartel Jefferson. Esta
mancha estaba sólo en el lado derecho y no se podía ver desde abajo, lo que
demuestra que no había atravesado la tela como lo haría la sangre o cualquier
otra sustancia líquida.
El jefe de policía Mahaney, de Cairo, Illinois, estaba con el prisionero
y tomó su cuchillo y raspó la mancha, desprendiéndosele partículas en la mano.
Miller les dijo que llevaran su ropa a un experto y que si se demostraba que la
mancha era sangre, podrían hacer lo que quisieran con él. Le quitaron la ropa y
se fueron un rato. Después de un rato los trajeron de vuelta y los arrojaron a
la celda sin decir palabra. No hace falta decir que si se hubiera descubierto
que la mancha era sangre, se habría anunciado ese hecho y se habría retenido la
camisa como prueba. Mientras tanto, un gran número de hombres borrachos y rudos
se agolparon en la celda y trataron de arrancarle al prisionero una confesión
del hecho. Se negó a hablar, salvo para reiterar su inocencia. Al señor
Mahaney, que le habló con seriedad y amabilidad, diciéndole que la turba tenía
intención de quemarlo y torturarlo a las tres en punto, Miller le dijo:
"La quema y la tortura aquí duran poco tiempo, pero si muero con una
mentira en mi alma, seré torturado para siempre. Soy inocente". Durante
más de tres horas, se ejercieron toda clase de presiones en forma de amenazas,
insultos e insistencias para obligarlo a confesar el asesinato y así justificar
a la turba en su acto de asesinato. Miller se mantuvo firme; pero a medida que
se acercaba la hora y la multitud se volvía más impaciente, pidió un sacerdote.
Como no pudo conseguir ninguno, pidió un ministro metodista, que vino, oró con
el hombre condenado, lo bautizó y exhortó a Miller a confesar. Para mantener el
ánimo decaído de la densa multitud que rodeaba la cárcel, se extendió más de
una vez el rumor de que Miller había confesado. Pero la solemne garantía del
ministro, el jefe de policía y el editor principal, que estuvieron con Miller
todo el tiempo, es que este rumor es absolutamente falso.
A las tres de la tarde, la multitud se apresuró a ir a la cárcel para
capturar al prisionero. El señor Ray había cambiado de opinión sobre la quema
prometida; todavía tenía dudas sobre la culpabilidad del prisionero. Volvió a
dirigirse a la multitud en ese sentido, instándolos a no quemar a Miller, y la
multitud le hizo caso hasta el punto de que llegaron a un acuerdo sobre la
horca en lugar de la quema, a lo que accedió el señor Ray. Se oyó un grito
fuerte y todos corrieron hacia el prisionero. Lo desnudaron por completo, le
arrancaron la ropa literalmente del cuerpo y le ataron la camisa a la cintura.
Alguien declaró que la cuerda era la "muerte del hombre blanco", y
una cadena de troncos de casi cien pies de largo y más de cien libras de peso le
rodearon el cuello y el cuerpo, y lo llevaron y arrastraron por las calles del
pueblo en esa condición seguido por miles de personas. Se desmayó de
agotamiento varias veces, pero lo sostuvieron hasta la plataforma donde
inicialmente pretendían quemarlo.
Le colocaron la cadena alrededor del cuello, un hombre trepó al poste
del telégrafo y le pasaron el otro extremo de la cadena hasta el brazo
transversal. Otros trajeron un palo largo con horquilla sobre el que Miller
tuvo que sentarse a horcajadas. De esta manera, lo levantaron varios pies del
suelo y luego lo dejaron caer. La primera caída le rompió el cuello, pero lo
levantaron de esta manera y lo dejaron caer una segunda vez. Dispararon
innumerables tiros contra el cuerpo que colgaba, pues la mayoría de esa
multitud estaba fuertemente armada y había estado bebiendo todo el día.
El cuerpo de Miller permaneció colgado así, expuesto, desde las tres
hasta las cinco de la tarde, durante las cuales se le tomaron varias
fotografías mientras colgaba del extremo de la cadena y le cortaron los dedos
de los pies y de las manos. Su cuerpo fue bajado, colocado en la plataforma, le
aplicaron la antorcha y en pocos momentos no quedó nada de C. J. Miller, salvo
unos cuantos huesos y cenizas. Así pereció otra de las muchas víctimas de la
Ley Lynch, pero muchos de los que presenciaron la escena creen honesta y
sobriamente que un hombre inocente ha sido ejecutado de forma bárbara y
escandalosa en el resplandor de la civilización del siglo XIX, por quienes
profesan creer en el cristianismo, la ley y el orden.
5
LINCHADO POR CUALQUIER COSA O POR NADA
( Linchado por golpear a su esposa )
En casi todas las comunidades, golpear a la esposa se castiga con una
multa, y en ninguna comunidad se considera un delito grave. Dave Jackson, de
Abita, Luisiana, era un hombre de color que había golpeado a su esposa. No la
había matado ni la había herido gravemente, pero como los linchadores de
Luisiana no habían completado su cuota de crímenes, su caso se consideró de
suficiente importancia como para aplicar el método de ese pueblo bárbaro.
Estaba bajo custodia de los funcionarios, pero la turba fue a la cárcel y lo
sacó frente a la prisión y lo ahorcó por el cuello hasta que murió. Esto fue en
noviembre de 1893.
COLGADOS POR ROBAR CERDOS
Los detalles de un linchamiento ocurrido cerca de Knox Point, Luisiana,
el 24 de octubre de 1893 son muy escasos. Sin embargo, no había ninguna duda
sobre un punto: las personas linchadas eran negros. Se afirmó que habían estado
robando cerdos, pero ni siquiera esta afirmación había sido sometida a
investigación judicial. No se consideró necesario investigar ese asunto.
Algunos de los vecinos que habían perdido cerdos sospecharon que estos hombres
eran responsables de su pérdida y decidieron dar un ejemplo para que otros se
pusieran en guardia. Una turba agarró a los dos hombres y los ahorcó.
LINCHADO SIN NINGÚN DElito
Tal vez el rasgo más característico de este registro de la ley de
linchamiento para el año 1893, es el hecho notable de que cinco seres humanos
fueron linchados y que el asunto fue considerado de tan poca importancia que
las poderosas agencias de prensa del país no consideraron que el asunto fuera
lo suficientemente importante como para determinar las causas por las que
fueron ahorcados. Le dice al mundo, tal vez con mayor énfasis que cualquier
otro rasgo del registro, que la ley de linchamiento se ha vuelto tan común en
los Estados Unidos que el hallazgo del cadáver de un negro, suspendido entre el
cielo y la tierra de la rama de un árbol, es de tan poca importancia que ni las
autoridades civiles ni las agencias de prensa consideran que valga la pena investigar
el asunto. El 21 de julio, en el condado de Shelby, Tennessee, un hombre de
color llamado Charles Martin fue linchado. El 30 de julio, en Paris, Missouri,
un hombre de color llamado William Steen corrió la misma suerte. El 28 de
diciembre, se anunció que Mack Segars había sido linchado en Brantley, Alabama.
El 31 de agosto, en Yarborough, Texas, y el 19 de septiembre, en Houston, se
encontró a un hombre de color linchado, pero se prestó tan poca atención al
asunto que no sólo no se dejó constancia de por qué habían linchado a estos dos
últimos hombres, sino que ni siquiera se dieron sus nombres. Los despachos
simplemente indicaban que en cada caso se había encontrado a un negro
desconocido linchado.
Hay amigos de la humanidad que sienten que sus almas se acobardan ante
cualquier compromiso con el asesinato, pero cuya profunda y permanente
reverencia por la mujer les hace dudar en dar su apoyo a esta cruzada contra la
ley de linchamientos, por temor a que puedan alentar a los malhechores cuyos
actos son peores que el asesinato. Pero para estos amigos debe parecer cierto
que estos cinco hombres no pueden haber sido culpables de ningún crimen
terrible. Simplemente fueron linchados por grupos de hombres que tenían el
poder de matarlos y que prefirieron vengar algún mal imaginario mediante el
asesinato, en lugar de presentar sus quejas ante los tribunales.
LINCHADOS PORQUE ERA PICANTE
En Moberly, Missouri, el 18 de febrero y en Fort Madison, Carolina del
Sur, el 2 de junio, ambos en 1892, se registró un registro de linchamientos que
sin duda debería atraer a todo humanitario que tenga algún respeto por la
santidad de la vida humana. John Hughes, de Moberly, Isaac Lincoln, de Fort
Madison, y Will Lewis, en Tullahoma, Tennessee, sufrieron la pena de muerte por
una acusación no más grave que la de "haber sido descarados con los
blancos". En los días de la esclavitud se consideraba un asunto muy grave
que una persona de color no cediese el paso a una persona blanca, y no será
sorprendente encontrar alguna evidencia de que esta intolerancia existía en los
días de la libertad. Pero lo máximo que se podría esperar como castigo por
actuar o hablar de manera descarada con una persona blanca sería un leve
castigo físico para que el negro "conociera su lugar" o un arresto y
una multa. Pero Missouri, Tennessee y Carolina del Sur decidieron sentar
precedentes en sus casos y, como resultado, ambos hombres, después de ser
acusados de su delito y detenidos, fueron aprehendidos por una turba y
linchados. Las autoridades civiles, que en ambos casos habrían sido muy rápidas
en satisfacer a los blancos agraviados si se hubieran quejado y llevado a los
prisioneros ante los tribunales, imponiéndoles la pena adecuada, no
consideraron que fuera su deber realizar ninguna investigación después de que
los negros fueran asesinados. Estaban muertos y fuera del camino y, como nadie
tendría que rendir cuentas por su fuga, el asunto fue desestimado por la
opinión pública.
LINCHADO POR UNA PELEA
Uno de los casos más notables de linchamiento en el año 1893 ocurrió
alrededor del 20 de septiembre. Fue notable porque el alcalde de la ciudad
ejerció todos los poderes disponibles para proteger a la víctima del
linchamiento de la turba. En su espléndido esfuerzo por hacer cumplir la ley,
el alcalde llamó a las tropas y el resultado fue una lucha mortal entre la
milicia y la turba, en la que murieron nueve de los miembros de la turba. El
incidente ocurrió en Roanoke, Virginia. Con frecuencia se afirma que los
linchamientos ocurren sólo en distritos escasamente poblados y, de hecho, es un
argumento favorito de los gobernadores y los reverendos apologistas unir dos
falsedades rotundas, afirmando que los linchamientos ocurren sólo por ataques a
mujeres blancas y que estos ataques ocurren y los linchamientos se producen en
distritos escasamente poblados donde el poder de la ley es totalmente
inadecuado para hacer frente a la emergencia. Este caso de Roanoke es una doble
refutación, pues no sólo desmiente la supuesta acusación de que el negro
agredió a una mujer blanca, como se telegrafió por todo el país en ese momento,
sino que también muestra de manera concluyente que incluso en una de las
ciudades más grandes del antiguo estado de Virginia, una de las trece colonias
originales, que se enorgullece de ser la madre de los presidentes, era posible
que ocurriera un linchamiento a plena luz del día en circunstancias de un
salvajismo repugnante.
Cuando llegaron las primeras noticias de Roanoke sobre el linchamiento
previsto, se dijo que un negro corpulento había atacado a una mujer blanca, que
había sido detenido y que los ciudadanos estaban decididos a resolver su caso
de inmediato. El alcalde Trout era un hombre que creía en mantener la majestad
de la ley, y enseguida anunció que no se permitirían linchamientos en Roanoke y
que el negro, cuyo nombre era Smith, que estaba bajo la custodia de la ley,
debía ser tratado conforme a la ley; pero la multitud no prestó atención a las
valientes palabras del alcalde. Evidentemente pensó que se trataba simplemente
de otro caso de fanfarronería, como suele caracterizar los episodios de
linchamiento. El alcalde Trout, al ver que se reunían inmensas multitudes en la
ciudad y temiendo un intento de linchar a Smith, llamó a la milicia y la
estacionó en la cárcel.
Se supo que la mujer se negó a acusar a Smith de haberla agredido y que
el delito de éste consistió en pelearse con ella por el cambio de dinero en una
transacción en la que compró algo en su puesto del mercado. Ambas partes
perdieron los estribos y el resultado fue una pelea de la que Smith tuvo que
escapar. De inmediato se oyó el viejo grito de que la mujer había sido agredida
y en pocas horas todo el pueblo estaba enloquecido de gente sedienta de la
sangre del agresor. Los demás incidentes de ese día pueden muy bien ser
relatados por un despacho de Roanoke con fecha del 21 de septiembre y publicado
en el Chicago Record . Dice:
Los miembros de la compañía militar afirman que con frecuencia advertían
a la multitud que se mantuviera alejada de la cárcel, so pena de ser fusilada.
El capitán Bird les dijo que tenía órdenes de proteger al prisionero cuya vida
la multitud buscaba con tanto afán y que, pasara lo que pasara, no permitiría
que la multitud se lo llevara. A esto, la multitud respondió con abucheos y
burlas. Los alborotadores parecieron enloquecerse ante la postura decidida que
adoptaron los hombres y el capitán Bird, y finalmente una multitud de hombres
excitados se abalanzó hacia la puerta lateral de la cárcel. El capitán ordenó a
sus hombres que hicieran retroceder a los posibles linchadores.
En ese momento, la multitud abrió fuego contra los soldados. Esto
pareció asustar por un momento al capitán y a sus hombres, pero fue sólo por un
momento. Luego, con frialdad, dio la orden: "¡Preparados, apunten,
disparen!". La compañía obedeció al instante y disparó una andanada de
balas contra esa parte de la multitud que intentaba derribar la puerta lateral
de la cárcel.
Los alborotadores retrocedieron ante el fuego de la milicia, dejando a
un hombre retorciéndose en la agonía de la muerte en la puerta. Hubo una pausa
por un momento. Luego, rápidamente se corrió la voz entre la multitud que se
encontraba frente a la cárcel y por la calle de que un hombre había sido
asesinado. Entonces se produjo una terrible avalancha hacia el pequeño grupo de
soldados. Hombres excitados gritaban como demonios.
La lucha se generalizó y antes de terminar había nueve hombres muertos y
más de cuarenta heridos.
Esta obstinada actitud en defensa de la ley y el orden desconcertó a la
multitud, que se replegó en desorden. No permaneció inactiva mucho tiempo, sino
que se reunió de nuevo para un segundo asalto. Contando sólo con un pequeño
grupo de milicianos y sabiendo que estarían absolutamente a merced de los miles
de personas que se estaban reuniendo para vengarse de ellos, el alcalde les
ordenó dispersarse y regresar a sus casas, y él mismo, que había sido herido,
fue trasladado silenciosamente fuera de la ciudad.
Al día siguiente, la multitud se hizo más numerosa y su furia aumentó en
intensidad. Ya no cabía duda de que Smith, inocente como era de todo delito,
sería asesinado, pues, como el alcalde estaba fuera de la ciudad y el
gobernador del estado no hacía ningún esfuerzo por controlar a la multitud,
sólo era cuestión de unas horas que se repitiera el asalto y se ejecutara a su
víctima. Todo esto ocurrió según lo previsto. La descripción del carnaval de
esa mañana apareció en el periódico citado anteriormente y dice lo siguiente:
Un pelotón de veinte hombres arrebató al negro Smith de tres policías
poco antes de las cinco de la mañana y lo ahorcó de una rama de nogal en la
Novena Avenida, en la zona residencial de la ciudad. Acribillaron su cuerpo a
balazos y colocaron un cartel en el que se leía: "Éste es el amigo del
alcalde Trout". Se convocó a un jurado forense de Bismel, que examinó el
cuerpo y dictó un veredicto de muerte a manos de hombres desconocidos. Miles de
personas visitaron el lugar del linchamiento entre el amanecer y las ocho de la
mañana, cuando se derribó el cuerpo. Una vez que el jurado terminó su trabajo,
el cuerpo fue puesto en manos de los oficiales, que no pudieron contener a la
multitud. Trescientos hombres intentaron arrastrar el cuerpo por las calles de
la ciudad, pero el reverendo Dr. Campbell, de la Primera Iglesia Presbiteriana,
y el capitán RB Moorman, con súplicas y por la fuerza, se lo impidieron.
El capitán Moorman alquiló un carro y metieron el cuerpo en él. Luego lo
trasladaron a la orilla del Roanoke, a unas dos millas del lugar del
linchamiento. Allí, el cuerpo fue arrastrado desde el carro con cuerdas durante
unos 200 metros y quemado. Trajeron montones de matorrales secos y colocaron el
cuerpo sobre ellos, y apilaron más matorrales sobre el cuerpo, dejando solo la
cabeza al descubierto. Luego empaparon todo el montón con aceite de carbón y le
aplicaron una cerilla. El cuerpo se consumió en una hora. Varios miles de
personas presenciaron la cremación. En un momento dado, la multitud amenazó con
quemar al negro en el patio del alcalde Trout.
Así, los habitantes de Roanoke, Virginia, añadieron esta prueba para
sostener nuestra tesis de que sólo es necesario acusar a un negro de un delito
para asegurar su muerte segura. Antes de que lo mataran, era bien sabido en la
ciudad que no había atacado a la mujer con la que había tenido problemas, pero
se atrevió a tener un altercado con una mujer blanca y debía pagar la pena. Por
un delito que en ninguna comunidad civilizada le habría acarreado un castigo
mayor que una multa de unos pocos dólares, este desafortunado negro fue
ahorcado, fusilado y quemado.
SOSPECHOSO, INOCENTE Y LINCHADO
Cinco personas, Benjamin Jackson, su esposa, Mahala Jackson, su suegra,
Lou Carter y Rufus Bigley, fueron linchados cerca de Quincy, Mississippi,
acusados de envenenar un pozo. Según los despachos de prensa de la época, una
familia de apellido Woodruff enfermó en septiembre de 1892. Como resultado de
su enfermedad, se dice que uno o más miembros de la familia murieron, aunque no
se dice con certeza. Se sospechaba que la causa de su enfermedad era la
existencia de veneno en el agua, ya que algún malhechor había colocado veneno
en el pozo. Las sospechas apuntaban a un hombre de color llamado Benjamin
Jackson, que fue arrestado de inmediato. Con él también fueron arrestadas su
esposa y su suegra y todas fueron detenidas por el mismo cargo.
El caso se sometió a investigación judicial, pero como era de esperar,
los blancos concluyeron que no era necesario esperar el resultado de la
investigación, que era preferible colgar primero al acusado y juzgarlo después.
Con este método de procedimiento, siempre se obtenía el resultado deseado: el
acusado era ahorcado. En consecuencia, una multitud de unas doscientas personas
se llevó a Benjamin Jackson de los oficiales mientras se celebraba la
investigación, y lo ahorcaron. Después del asesinato de Jackson, la
investigación continuó para determinar la posible conexión de las otras
personas acusadas con el crimen. Contra la esposa y la suegra del desafortunado
hombre no había la más mínima prueba y el jurado forense fue lo suficientemente
justo como para concederles la libertad. Fueron declaradas inocentes y
devueltas a sus hogares. Pero esto no protegió a las mujeres de las demandas de
los blancos cristianos de esa parte del país. En cualquier otro país y con
cualquier otro pueblo, el hecho de que estas dos personas acusadas fueran
mujeres habría servido para pedirles protección y justicia, pero eso no tenía
peso para los cristianos de Mississippi, ni tampoco el hecho de que un jurado
de hombres blancos las hubiera declarado inocentes. El ahorcamiento de una
víctima por una acusación no probada no satisfizo en absoluto a la multitud en
sus demandas sedientas de sangre y el resultado fue que, incluso después de que
las mujeres hubieran sido puestas en libertad, una multitud las tomó bajo su
control y las colgó del cuello hasta que murieron.
Pero la multitud no estaba satisfecha. Durante la investigación del
forense se mencionó el nombre de una cuarta persona, Rufus Bigley. Conocía a
los Jackson y ese hecho, junto con algunos testimonios aportados en la
investigación, impulsó a la multitud a decidir que él también debía morir. Se
inició de inmediato su búsqueda y al día siguiente fue detenido. No fue
entregado a las autoridades civiles para su juicio ni la investigación del
forense determinó que era culpable, pero la multitud se bastó por sí sola.
Después de encontrar a Bigley, lo colgaron de un árbol y su cuerpo quedó
colgado, donde fue encontrado al día siguiente. Cabe señalar aquí de paso que
este ejemplo de degradación moral del pueblo de Mississippi no despertó ningún
interés en el público en general. La cristiandad estadounidense se enteró de
este terrible asunto y leyó sus detalles y ni la prensa ni el púlpito dedicaron
al asunto más que un comentario pasajero. Si hubiera ocurrido en las zonas
salvajes del interior de África, la gente humanitaria de este país habría
protestado contra el salvajismo que tan despiadadamente mataba a hombres y
mujeres, pero era una prueba de la civilización estadounidense que se podía
pasar por alto, negar o tolerar según lo determinasen las necesidades de cualquier
emergencia futura.
LINCHADO POR INTENTO DE AGRESIÓN
Con sólo un poco más de agravamiento que el de Smith, que se peleó en
Roanoke con la mujer del mercado, fue el asalto que operó como incentivo para
un linchamiento brutal en Memphis, Tennessee. Memphis es una de las ciudades
reinas del sur, con una población de aproximadamente setenta mil almas,
fácilmente una de las veinte ciudades más grandes, más progresistas y más ricas
de los Estados Unidos. Y sin embargo, en sus calles ocurrió una escena de
salvajismo impactante que habría deshonrado al Congo. Ninguna mujer fue
lastimada, ninguna indignidad grave sufrió. Dos mujeres que se dirigían a la
ciudad en un carro fueron abordadas de repente por Lee Walker. Él afirmó que
exigía algo de comer. Las mujeres afirmaron que intentó atacarlas. Se alarmaron
tanto que él salió corriendo. Inmediatamente se difundieron por todo el país
los informes de que un negro grande y corpulento había atacado brutalmente a
dos mujeres. Las multitudes comenzaron a buscar al supuesto demonio. Mientras
lo perseguían, mataron a tiros a otro negro en su camino por negarse a
detenerse cuando se les ordenó que lo hiciera. Después de unos días,
encontraron a Lee Walker y lo encarcelaron en Memphis hasta que la multitud
estuvo preparada para atraparlo.
El Memphis Commercial del domingo 23 de julio contiene
un relato completo de la tragedia del que se extraen los siguientes extractos:
A las 12 de la noche de ayer, Lee Walker, que intentó ultrajar a la
señorita Mollie McCadden el pasado martes por la mañana, fue sacado de la
cárcel del condado y ahorcado en un poste de telégrafo justo al norte de la
prisión. Durante todo el día corrieron rumores de que al caer la noche se
produciría un ataque a la cárcel y, como todo el mundo esperaba que se
presentara una vigorosa resistencia, se temió un conflicto entre la turba y las
autoridades.
A las diez en punto, el capitán O'Haver, el sargento Horan y varios
patrulleros estaban presentes, pero no pudieron hacer nada con la multitud. La
multitud atacó la puerta del muro sur, pero ésta cedió. El sheriff McLendon y
varios de sus hombres se lanzaron a la brecha, pero dos o tres de los que
asaltaron se abrieron paso a empujones. La policía los agarró, pero no los
sometió, pues los oficiales se abstuvieron de usar sus garrotes. Al principio,
diez policías podrían haber dispersado a toda la multitud con sus garrotes,
pero el sheriff insistió en que no se hiciera ningún uso de la violencia.
La multitud consiguió una barandilla de hierro y la utilizó como ariete
contra las puertas del vestíbulo. El sheriff McLendon intentó detenerlos, y uno
de los miembros de la multitud lo derribó con una silla. Aun así, aconsejó
moderación y no ordenó a sus ayudantes y a la policía que dispersaran a la
multitud por la fuerza. La política pacífica del sheriff impresionó a la
multitud con la idea de que los oficiales tenían miedo, o al menos no les
harían daño, y redoblaron sus esfuerzos, alentados por un gran guardagujas. A
las 12 en punto, la puerta de la prisión fue derribada con una barandilla.
En cuanto sacaron al violador de la puerta se oyeron gritos de soga;
luego alguien gritó: "¡Quemadlo!" Pero no hubo tiempo de hacer fuego.
Cuando Walker entró en el vestíbulo, una docena de hombres comenzaron a
golpearlo y apuñalarlo. Lo arrastraron y lo llevaron hasta la esquina de Front
Street y el callejón entre Sycamore y Mill, y lo colgaron de un poste de
telégrafo.
Walker opuso una resistencia desesperada. Dos hombres entraron primero
en su celda y le ordenaron que saliera. Él se negó y, como no pudieron sacarlo
a rastras, entraron otros. Arañó y mordió a sus agresores, hiriendo gravemente
a varios de ellos con los dientes. La multitud respondió golpeándolo y
cortándolo con los puños y los cuchillos. Cuando llegó a los escalones que
conducían a la puerta, se opuso de nuevo y fue apuñalado una y otra vez. Cuando
llegó al vestíbulo, su poder de resistencia había desaparecido y fue empujado a
través de la multitud de hombres y niños que gritaban y maldecían, que
golpeaban, escupían y acuchillaban al demonio miserable. Uno de los líderes de
la multitud cayó y la multitud caminó sin piedad sobre él. Resultó gravemente
herido: una mandíbula fracturada y heridas internas. Después de que los amigos
del linchamiento se hicieran cargo de él.
La multitud siguió hacia el norte por Front Street con la víctima,
deteniéndose en Sycamore Street para comprar una cuerda en una tienda de
comestibles. "Llévenlo al puente de hierro de Main Street", gritaron
varios hombres. Sin embargo, los que tenían al negro agarrado tenían prisa por
terminar el trabajo y cuando llegaron al poste de teléfono en la esquina de
Front Street y el primer callejón al norte de Sycamore se detuvieron. Pasaron
una soga improvisada a toda prisa por la cabeza del negro y varios jóvenes
subieron a una pila de madera cerca del poste y lanzaron la cuerda por encima
de uno de los pasadores de hierro. Levantaron al negro hasta que sus pies
estuvieron a un metro del suelo, tensaron la cuerda y un cadáver quedó colgando
en el aire. Un tipo corpulento que ayudó a dirigir a la multitud tiró de las
piernas del negro hasta que le crujió el cuello. La ropa del desgraciado había
sido arrancada y, mientras se balanceaba, el hombre que tiró de sus piernas
mutiló el cadáver.
Uno o dos cortes con cuchillo, más o menos, no cambiaron mucho el
aspecto del violador muerto, porque antes de que la cuerda estuviera alrededor
de su cuello, su piel fue cortada casi en tiras. Se disparó un tiro de pistola
mientras el cadáver estaba colgado. Una docena de voces protestaron contra el
uso de armas de fuego y no hubo más disparos. Se permitió que el cuerpo colgara
durante media hora, luego lo cortaron y la cuerda se dividió entre quienes se
quedaron alrededor del lugar de la tragedia. Luego se sugirió que se quemara el
cadáver, y así se hizo. Toda la actuación, desde el asalto a la cárcel hasta la
quema del negro muerto, fue presenciada por una veintena de policías y otros
tantos alguaciles, pero ni una mano se movió para detener el procedimiento
después de que la puerta de la cárcel cedió.
Mientras el cuerpo colgaba del poste del telégrafo, con la sangre
manando de las heridas de cuchillo en el cuello, las caderas y la parte
inferior de las piernas también acuchilladas, la multitud le lanzó improperios,
balanceó el cuerpo de modo que se estrelló contra el poste y, lejos de que el
espectáculo espantoso resultara una prueba para los nervios, la multitud
observó con complacencia, si no con verdadero placer. El negro murió duramente.
El cuello no se rompió, ya que el cuerpo fue levantado sin que se cayera, y la
muerte se produjo por estrangulamiento. Durante los diez minutos completos
después de que lo colgaron, el pecho se agitó de vez en cuando y hubo
movimientos convulsivos de las extremidades. Finalmente, lo declararon muerto y
unos minutos después, el detective Richardson se subió a una pila de palos y
cortó la cuerda. El cuerpo cayó en un montón espantoso y la multitud se rió del
sonido y se apiñó alrededor del cuerpo postrado, algunos pateando el cadáver
inanimado.
El detective Richardson, que también es forense adjunto, procedió a
convocar al siguiente jurado de investigación: JS Moody, AC Waldran, BJ Childs,
JN House, Nelson Bills, TL Smith y A. Newhouse. Después de ver el cuerpo, la
investigación se aplazó sin que se tomara ningún testimonio hasta las 9 de la
mañana de hoy. El jurado se reunirá en la oficina del forense, en el 51 de
Beale Street, en el piso superior, y decidirá un veredicto. Si no hay testigos
disponibles, el jurado podrá llegar a un veredicto de todos modos, ya que todos
los miembros del mismo vieron el linchamiento. Entonces alguien lanzó el grito
de "¡Quemenlo!". Fue rápidamente escuchado y pronto resonó en cien
gargantas. El detective Richardson, durante mucho tiempo, él solo, mantuvo a
raya a la multitud. Habló y rogó a los hombres que no trajeran desgracia a la
ciudad quemando el cuerpo, argumentando que se había llevado a cabo toda la
venganza posible.
Mientras esto sucedía, una pequeña multitud se afanaba en encender una
hoguera en medio de la calle. El material estaba a mano. Se tomaron algunos
haces de duelas del aserradero contiguo para encender el fuego. Se consiguió
madera más pesada de la misma fuente y aceite de carbón de una tienda de
comestibles vecina. Entonces se redoblaron los gritos de "¡Quemadlo!
¡Quemadlo!".
Media docena de hombres agarraron el cuerpo desnudo. La multitud
aplaudió. Marcharon hacia el fuego y, dándole un golpe al cuerpo, lo arrojaron
en medio del fuego. Se escuchó un grito de más leña, ya que el fuego había
empezado a apagarse debido a la larga espera. Manos voluntarias consiguieron la
leña y la apilaron sobre el negro, ocultándolo casi por un momento de la vista.
La cabeza estaba a la vista, al igual que las extremidades y un brazo que
sobresalía por encima del cuerpo, con el codo torcido, sostenido en esa
posición por un palo de madera. En unos momentos las manos comenzaron a
hincharse, luego aparecieron grandes ampollas en todas las partes expuestas del
cuerpo; luego, en algunos lugares la carne se quemó y los huesos comenzaron a
verse. Fue un espectáculo horrible, uno que, tal vez, nadie allí había
presenciado antes. Resultó demasiado para una gran parte de la multitud y la
mayoría de la multitud se fue poco después de que comenzara la quema.
Pero muchos se quedaron y no se inmutaron al ver un cuerpo humano
reducido a cenizas. Dos o tres mujeres blancas, acompañadas por sus escoltas,
se adelantaron para tener una vista despejada y observaron con una frialdad y
una indiferencia asombrosas. Un hombre y una mujer trajeron a una niña, de no
más de doce años, aparentemente su hija, para que viera una escena que estaba
calculada para quitarle el sueño a la niña durante muchas noches, si no para
producirle una lesión permanente en el sistema nervioso. Los comentarios de la
multitud fueron variados. Algunos comentaron la eficacia de este estilo de
curación para los violadores, otros se regocijaron de que las esposas e hijas
de los hombres estuvieran ahora a salvo de este desgraciado. Algunos se rieron cuando
la carne se quebró y se ampollaron, y aunque un gran número declaró que la
quema de un cadáver era un episodio inútil, entre toda esa multitud no se
escuchó una palabra de simpatía hacia el propio desgraciado.
Los cazadores de reliquias buscaban con avidez la cuerda que se utilizó
para colgar al negro y también la que se utilizó para sacarlo de la cárcel.
Casi luchaban por la oportunidad de cortar un trozo de cuerda, y en un tiempo
increíblemente corto ambas cuerdas habían desaparecido y estaban esparcidas
entre la multitud en trozos de entre una y seis pulgadas de largo. Otros
cazadores de reliquias permanecieron hasta que las cenizas se enfriaron para
obtener reliquias tan espantosas como los dientes, las uñas y los trozos de
piel carbonizada de la víctima inmolada de su propia lujuria. Después de quemar
el cuerpo, la multitud ató una cuerda alrededor del tronco carbonizado y lo
arrastró por Main Street hasta el palacio de justicia, donde fue colgado de un
poste central. La cuerda se rompió y el cadáver cayó con un ruido sordo, pero
fue izado de nuevo, las piernas carbonizadas apenas tocaron el suelo. Los
dientes fueron arrancados y las uñas cortadas como recuerdo. La multitud hizo
tanto ruido que la policía intervino. Se llamó por teléfono al empresario de
pompas fúnebres Walsh, quien se hizo cargo del cuerpo y lo trasladó a su
establecimiento, donde será preparado para el entierro en el campo del alfarero
hoy.
Escena de linchamiento en Clanton, Alabama, agosto de 1891.
Facsímil del reverso de la fotografía. WR MARTIN, fotógrafo itinerante.
(Escrito a mano: Este hijo de puta fue ahorcado en Clanton, Alabama, el viernes
21 de agosto de 1991 por asesinar a un niño a sangre fría por 35 centavos en
efectivo. Es un buen ejemplo de su "cristiano negro ahorcado por paganos
blancos" [ilegible] del Comité).
Un preludio a esta exhibición de barbarie del siglo XIX fue el siguiente
telegrama recibido por el Chicago Inter Ocean , a las dos de
la tarde del sábado, diez horas antes del linchamiento:
MEMPHIS TENNESSE, 22 de julio, a Inter-Ocean , Chicago.
Lee Walker, un hombre de color acusado de violar a mujeres blancas, que
está en prisión aquí, será sacado y quemado por blancos esta noche. ¿Puedes
enviar a la señorita Ida Wells para que lo escriba? Respuesta: RM Martin,
de Public Ledger .
El Public Ledger es uno de los diarios vespertinos más
antiguos de Memphis, y este telegrama demuestra que las intenciones de la turba
eran bien conocidas mucho antes de que fueran ejecutados. El Memphis
Appeal-Avalanche proporciona información sobre los integrantes de la
turba . Dice: "Al principio parecía que una multitud de matones eran los
principales, pero a medida que aumentaba de tamaño, hombres de todos los
ámbitos de la vida figuraban como líderes, aunque la mayoría eran hombres
jóvenes".
Éste fue el castigo que se le impuso a un negro, acusado no de
violación, sino de intento de agresión, y sin ninguna prueba de su
culpabilidad, pues a las mujeres no se les dio la oportunidad de identificarlo.
Fue sólo un poco menos horrible que la quema viva de Henry Smith, en Paris,
Texas, el 1 de febrero de 1893, o la de Edward Coy, en Texarkana, Texas, el 20
de febrero de 1892. Ambos fueron acusados de agresión a mujeres blancas, y
ambos fueron atados a la hoguera y quemados mientras aún estaban vivos, en
presencia de diez mil personas. En el caso de Coy, la mujer blanca en el caso
aplicó la cerilla, incluso mientras la víctima protestaba su inocencia.
La fotografía que se muestra aquí es una reproducción exacta de la
tomada en el lugar del linchamiento en Clanton, Alabama, en agosto de 1891. La
causa por la que se ahorcó al hombre se indica en las palabras de la multitud
que estaban escritas en el reverso de la fotografía, y también se incluyen.
Esta fotografía fue enviada al juez AW Tourgee, de Mayville, NY.
En algunos de estos casos, la multitud simula creer en la culpabilidad
del negro. Se dice al mundo que la mujer blanca implicada en el caso lo
identifica, o que el prisionero "confiesa". Pero en el linchamiento
que tuvo lugar en el condado de Barnwell, Carolina del Sur, el 24 de abril de
1893, la víctima de la multitud, John Peterson, escapó y se puso bajo la
protección del gobernador Tillman; no sólo declaró su inocencia, sino que se
ofreció a probar una coartada, mediante testigos blancos. Antes de que pudieran
traer a sus testigos, la multitud llegó a la mansión del gobernador y exigió al
prisionero. Lo entregaron y, aunque la mujer blanca implicada en el caso dijo
que no era el hombre, fue ahorcado veinticuatro horas después, y le dispararon
más de mil balas en el cuerpo, tras la declaración de que "se había
cometido un crimen y alguien tenía que ser ahorcado por ello".
6
HISTORIA DE ALGUNOS CASOS DE VIOLACIÓN
Se ha afirmado que las mujeres blancas del Sur han sido calumniadas
porque, al defender a la raza negra de la acusación de que todos los hombres de
color que son linchados, solo pagan la pena por atacar a las mujeres. Es cierto
que las turbas que linchan no solo se han negado a dar al negro la oportunidad
de defenderse, sino que han matado a su víctima con pleno conocimiento de que
la relación del supuesto agresor con la mujer que lo acusó era voluntaria y
clandestina. De hecho, una de las principales causas de la agitación en torno a
la Ley de Linchamiento ha sido la necesidad de defender al negro de esta
terrible acusación contra él. Esta defensa ha sido necesaria porque los
defensores de la ilegalidad insisten en que en ningún caso la mujer acusadora
ha sido una consorte voluntaria de su amante, que es linchado porque ha
cometido un delito. Sin embargo, es bien sabido que así es. En julio de este
año, 1894, John Paul Bocock, un hombre blanco sureño que vivía en Nueva York y
editor adjunto del New York Tribune , aprovechó la ocasión
para desafiar la publicación de cualquier caso en el que el negro linchado
fuera víctima de la mentira de una mujer blanca. Estos casos no son raros, pero
la prensa y las personas familiarizadas con los hechos casi invariablemente los
suprimen.
El New York Sun del 30 de julio de 1894 contenía una
sinopsis de entrevistas con importantes congresistas y editores del Sur. El
presidente de la Cámara de Representantes, Crisp, que recientemente había sido
juez de la Corte Suprema de Georgia, encabezó la declaración de que los
linchamientos rara vez o nunca ocurrían, salvo en el caso de delitos viles
contra mujeres y niños. El Dr. Hass, editor del principal órgano de la Iglesia
Metodista del Sur, publicó en sus columnas que creía que más de trescientas
mujeres habían sido atacadas por hombres negros en tres meses. Cuando se le
pidió que probara sus acusaciones o que citara un solo caso en el que se basara
su "creencia", dijo que podía hacerlo, pero que los detalles no eran
aptos para su publicación. No se podía aducir ninguna otra prueba que su
"creencia" para fundamentar esta grave acusación, pero el obispo
Haygood, en el Forum de octubre de 1893, cita esta
"creencia" como apología de los linchamientos y añade
voluntariamente: "En mi opinión, se trata de una subestimación". La
"opinión" de este hombre, basada en una "creencia", tenía
mayor peso al provenir de un hombre que se había presentado como amigo de
"Nuestro Hermano de Negro" y era aceptado como autoridad. Se ha
citado una entrevista a la señorita Frances E. Willard, la gran apóstol de la
templanza, hija de abolicionistas y amiga personal y colaboradora de muchas
personas de color, en apoyo de la declaración de esta calumnia contra una raza
débil e indefensa. En el New York Voice del 23 de octubre de
1890, después de una gira por el Sur, donde la "mejor gente blanca"
le dijo todas estas cosas, dijo: "El bar es el centro de poder del negro.
Mejor whisky y más whisky es el grito de guerra de las grandes turbas de rostro
oscuro. La raza de color se multiplica como las langostas de Egipto. El bar es
su centro de poder. La seguridad de la mujer, de la infancia, del hogar, está
amenazada en mil localidades en este momento, de modo que los hombres no se
atreven a ir más allá de la vista del tejado de su propia casa".
Estas acusaciones, reiteradas con tanta frecuencia, han tenido el efecto
de afianzar sobre la raza el odio que les produce una peculiar propensión a
cometer este abominable crimen. El negro se ve así obligado a defender su buen
nombre, y este capítulo estará dedicado a la historia de algunos de los casos
en los que se acusa a los negros de agresión a mujeres blancas. En esta lucha,
el negro no es el agresor, pero la situación exige que se expongan los hechos,
y estos hablarán por sí solos. De los 1.115 hombres, mujeres y niños negros
ahorcados, fusilados y asados vivos desde el 1 de enero de 1882 hasta el 1 de
enero de 1894, ambos inclusive, sólo 348 fueron acusados de violación. Casi
700 de estas personas fueron linchadas por cualquier otra razón que pudiera
inventarse una turba que deseaba participar en una campaña de linchamiento.
LA FALSEDAD DE UNA MUJER BLANCA
El periódico Cleveland, Ohio Gazette del 16 de enero de
1892 da cuenta de uno de estos casos de "violación".
La señora JC Underwood, esposa de un ministro de Elyria, Ohio, acusó a
un afroamericano de violación. Le dijo a su marido que durante su ausencia en
1888, mientras hacía campaña en el estado a favor del Partido de la
Prohibición, el hombre llegó a la puerta de la cocina, entró a la fuerza en la
casa y la insultó. Ella trató de echarlo con un pesado atizador, pero él la
dominó y la cloroformó, y cuando se recuperó, su ropa estaba rota y se
encontraba en un estado horrible. No conocía al hombre, pero pudo identificarlo.
Posteriormente señaló a William Offett, un hombre casado, que fue arrestado y,
estando en Ohio, se le concedió un juicio.
El prisionero negó vehementemente la acusación de violación, pero
confesó que había ido a la residencia de la señora Underwood por invitación de
ella y que había tenido relaciones íntimas con ella a petición suya. Esto no le
sirvió de nada contra el testimonio jurado de la esposa de un ministro, una
dama de la más alta respetabilidad. Fue declarado culpable e ingresó en la
penitenciaría el 14 de diciembre de 1888, donde pasaría quince años. Algún
tiempo después, el remordimiento de la mujer la llevó a confesarle a su marido
que el hombre era inocente. Estas son sus palabras: "Me encontré con
Offett en la oficina de correos. Estaba lloviendo. Fue cortés conmigo y, como
yo tenía varios bultos en los brazos, se ofreció a llevármelos a casa, lo cual
hizo. Sentía una extraña fascinación por mí y lo invité a que me visitara. Me
llamó y trajo castañas y caramelos para los niños. De esta manera logramos que
nos dejaran solos en la habitación. Entonces me senté en su regazo. Me hizo una
propuesta y yo accedí de inmediato. No sé por qué lo hice, pero es cierto que
lo hice. Me visitó varias veces después de eso y cada vez fui indiscreta. No me
importó después de la primera vez. De hecho, no pude resistirme y no tenía
ningún deseo de resistirme".
Cuando su marido le preguntó por qué le había dicho que se había sentido
indignada, ella dijo: "Tenía varias razones para decírselo. Una era que
los vecinos habían visto al tipo aquí, otra era que temía haber contraído una
enfermedad repugnante y otra más era que temía dar a luz a un bebé negro.
Esperaba salvar mi reputación contándole una mentira deliberada". Su
marido, horrorizado por la confesión, hizo que liberaran a Offett, que ya había
cumplido cuatro años, y consiguió el divorcio.
Ha habido muchos casos similares en todo el Sur, con la diferencia de
que los hombres blancos sureños, en un ataque de furia insensible, se vengan
sin intervención de la ley de los negros que se juntan con sus mujeres.
TRATÓ DE FABRICAR UN ATROPELLO
El Memphis (Tenn.) Ledger , del 8 de junio de 1892,
contiene lo siguiente:
Si Lillie Bailey, una chica blanca bastante bonita, de diecisiete años
de edad, que ahora está en el hospital de la ciudad, fuera un poco menos
reservada sobre su desgracia, habría algunos detalles muy repugnantes en la
historia de su vida. Es madre de un pequeño mapache. La verdad podría revelar
una terrible depravación o la evidencia de un atropello absoluto. No divulga el
nombre del hombre que ha dejado tan negra evidencia de su desgracia, y de hecho
dice que es un asunto en el que no puede haber interés para el mundo exterior.
Llegó a Memphis hace casi tres meses y fue acogida en el Refugio de Mujeres en
la parte sur de la ciudad. Permaneció allí hasta hace unas semanas, cuando
nació el niño. Las mujeres a cargo del Refugio estaban horrorizadas. La niña
fue enviada de inmediato al hospital de la ciudad, donde ha estado desde el 30
de mayo. Es una chica de campo. Llegó a Memphis desde la granja de su padre, a
poca distancia de Hernando, Mississippi. No quiso decir cuándo se fue de allí.
En realidad, dice que llegó a Memphis desde Arkansas y que su casa está en ese
estado. Es bastante guapa, tiene ojos azules, frente baja y cabello rojo
oscuro. Las mujeres del Refugio de Mujeres no saben nada sobre la niña más allá
de lo que supieron cuando estaba interna en la institución; y ella no quiso
decir mucho. Cuando nació la niña, se intentó que la niña revelara el nombre
del negro que la había deshonrado, pero ella se negó obstinadamente y fue
imposible obtener de ella información alguna sobre el tema.
Obsérvese la redacción: "La verdad podría revelar una terrible
depravación o una atrocidad flagrante". Si se hubiera tratado de un niño
blanco o si Lillie Bailey hubiera contado una historia lastimosa de un negro
atropellado, se habría tratado de un caso de debilidad o agresión a una mujer y
podría haberse quedado en el Refugio de Mujeres. Pero un niño negro y ocultar
el nombre de su padre para evitar así el asesinato de otro "violador"
negro era un caso de "terrible depravación". Si hubiera revelado el
nombre del padre, lo habrían linchado y su huida habría sido acusada de
agresión a una mujer blanca.
QUEMADO VIVO POR ADULTERIO
En Texarkana, Arkansas, Edward Coy fue acusado de agredir a una mujer
blanca. Los despachos de prensa del 18 de febrero de 1892 relataron con detalle
cómo lo ataron a un árbol, cómo hombres y muchachos le cortaron la carne del
cuerpo y cómo, después de que le echaran aceite de carbón encima, la mujer a la
que había agredido le prendió fuego con mucho gusto y 15.000 personas lo vieron
morir quemado. El 1 de octubre, el Chicago Inter Ocean publicó
el siguiente relato de ese horror escrito por el juez "espectador"
Albion W. Tourgee, como resultado de sus investigaciones:
1. La mujer que fue exhibida como víctima de violencia tenía mal
carácter; su marido era borracho y jugador.
2. Se informó públicamente y era de conocimiento general que ella había
tenido relaciones íntimas delictivas con Coy durante más de un año antes.
3. Se la obligó mediante amenazas, si no mediante violencia, a presentar
la denuncia contra la víctima.
4. Cuando fue a aplicarle el fósforo, Coy le preguntó si lo quemaría
después de haber sido "noviazgos" durante tanto tiempo.
5. Una gran mayoría de los hombres blancos "superiores" que
aparecen en el asunto son supuestos padres de niños mulatos.
Estos no son hechos agradables, pero son ilustrativos de la fase vital
de la llamada cuestión racial, que debería ser designada apropiadamente como
una investigación seria sobre los mejores métodos por los cuales la religión,
la ciencia, la ley y el poder político pueden emplearse para excusar la
injusticia, la barbarie y el crimen cometidos contra un pueblo debido a su raza
y color. No puede haber ninguna creencia posible de que estas personas
estuvieran inspiradas por un celo devorador para reivindicar la ley de Dios
contra los mestizajes del tipo más práctico. La mujer fue una cómplice
voluntaria de la culpa de la víctima, y al ser de la raza
"superior" naturalmente debe haber sido más culpable.
NO IDENTIFICADO PERO LINCHADO
El 11 de febrero de 1893 se produjo en el condado de Shelby, Tennessee,
el cuarto linchamiento de un negro en quince meses. Los tres primeros fueron
linchados en la ciudad de Memphis por disparar contra hombres blancos en
defensa propia. Este negro, Richard Neal, fue linchado a unas pocas millas de
los límites de la ciudad, y lo siguiente está tomado del Scimitar de
Memphis (Tennessee) :
Como afirmó el Scimitar el sábado, el negro Richard
Neal, que violó a la señora Jack White cerca de Forest Hill, en este condado,
fue linchado por una turba de unos 200 ciudadanos blancos del vecindario. El
sheriff McLendon, acompañado por los agentes Perkins, App y Harvey y un
reportero del Scimitar , llegó al lugar de la ejecución
alrededor de las 3:30 de la tarde. El cuerpo estaba suspendido de la primera
rama de un roble con una cuerda de pasto nueva de un cuarto de pulgada. Un nudo
de verdugo, evidentemente atado por un experto, encajaba perfectamente debajo
de la oreja izquierda del cadáver, y una cuerda de amarre nueva sujetaba los
brazos de la víctima detrás de él. Sus piernas no estaban atadas. El cuerpo
estaba perfectamente flexible cuando la cuadrilla del sheriff lo cortó y retuvo
suficiente calor para calentar los pies del agente Perkins, cuyo carro de
carretera fue convertido en un coche fúnebre. Al llegar con el cuerpo a Forest
Hill, el sheriff hizo un trato con un joven fornido, de bigote rubio y ojos
azules profundos, quien le dijo al reportero de Scimitar que
era el líder de la turba, para transportar el cuerpo a Germantown por 3
dólares.
Cuando se encontraban a menos de media milla de Germantown, el sheriff y
su grupo fueron alcanzados por el señor McDonald de Collierville, que había
venido a realizar la investigación. El señor estaba acompañado por su jurado y
se acordó, para comodidad de todas las partes, que él debía trasladarse con el
cadáver a Germantown y realizar la investigación sobre la causa de la muerte.
Así lo hizo y se dictó un veredicto de muerte por ahorcamiento por partes
desconocidas.
La ejecución de Neal fue realizada deliberadamente y por las mejores
personas de los barrios de Collierville, Germantown y Forest Hill, sin pasión
ni exhibición de ira.
El viernes, alrededor de las diez de la noche, fue detenido por el
agente Bob Cash, que lo llevó ante la señora White, quien dijo: "Creo que
es el hombre. Estoy casi segura de ello. Si no es el hombre, es exactamente
igual que él".
El abrigo del negro también estaba desgarrado y había otras
circunstancias en su contra. El comité regresó y presentó su informe, y el
presidente puso a votación la cuestión de la culpabilidad o inocencia.
Todos los que consideraban que las pruebas eran lo suficientemente
sólidas como para justificar la ejecución fueron invitados a cruzar al otro
lado de la calle. Todos, salvo cuatro o cinco negros, lo hicieron.
El comité colocó a Neal sobre una mula con los brazos atados a la
espalda y se dirigió al lugar del crimen, seguido por la multitud. La cuerda,
con un nudo corredizo ya preparado, fue atada a la rama más cercana al lugar
donde se cometió el pecado imperdonable y la mula del condenado fue detenida
debajo de ella.
Entonces Neal confesó. Dijo que era el hombre indicado, pero negó que
hubiera usado la fuerza o amenazas para lograr su propósito. Fue una cuestión
de compra, afirmó, y dijo que el precio pagado fue de veinticinco centavos.
Advirtió a los hombres de color presentes que tuvieran cuidado con las mujeres
blancas y resistieran la tentación, ya que ceder a sus halagos o a las pasiones
de los hombres significaba la muerte.
Mientras él hablaba, la señora White salió de su casa y, llamando aparte
al agente Cash, le preguntó si no podía salvarle la vida al negro. La respuesta
fue "no" y la señora White regresó a la casa.
Cuando todo estuvo listo, el marido de la víctima de Neal saltó sobre el
lomo de la mula y ajustó la cuerda alrededor del cuello del negro. No se
utilizó gorra y Neal no mostró miedo ni pidió clemencia. La mula fue golpeada
con un látigo y saltó de debajo de Neal, dejándolo suspendido en el aire con
los pies a unos tres pies del suelo.
ENTREGADO A LA MULTITUD POR EL GOBERNADOR DEL ESTADO
John Peterson, cerca de Denmark, Carolina del Sur, fue sospechoso de
violación, pero escapó, fue a Columbia y se puso bajo la protección del
gobernador Tillman, declarando que él también podía probar una coartada con
testigos blancos. Un periodista blanco que escuchó su declaración se ofreció a
encontrar a estos testigos y telegrafió al gobernador diciéndole que estaría en
Columbia con ellos el lunes. Mientras tanto, la multitud de Denmark, al
enterarse del paradero de Peterson, fue a ver al gobernador y exigió al
prisionero. El gobernador Tillman, que durante su campaña para la reelección el
año anterior había declarado que lideraría a una multitud para linchar a un
negro que atacara a una mujer blanca, entregó a Peterson a la multitud. Fue
llevado de vuelta a Denmark y la muchacha blanca en el caso declaró
positivamente que él no era el hombre. Pero el veredicto de la turba fue que
"el crimen se había cometido y alguien tenía que ser ahorcado por ello, y
si él, Peterson, no era culpable de eso, lo era de algún otro crimen", y
fue ahorcado, y su cuerpo acribillado a balazos.
LINCHADO COMO ADVERTENCIA
Alabama es un buen ejemplo. Un hombre de color llamado Daniel Edwards
vivía cerca de Selma, Alabama, y trabajaba para la familia de un granjero de
la zona. Esto dio lugar a una relación íntima entre el joven y una hija del
dueño de la casa, que acabó en desgracia para la muchacha. Tras el nacimiento
de la niña, la madre reveló que Edwards era el padre. La relación se había
mantenido durante más de un año, y sin embargo, este hombre de color fue
detenido, arrojado a la cárcel, de donde lo sacó una turba de cien vecinos y lo
colgó de un árbol, con su cuerpo acribillado a balazos. Un despacho que
describe el linchamiento termina así: "Esta mañana se encontró sobre su
espalda lo siguiente: 'Advertencia a todos los negros que tienen demasiada
intimidad con muchachas blancas. Este es el trabajo de cien de los mejores
ciudadanos del South Side'".
No puede haber duda del anuncio hecho por estos "cien mejores
ciudadanos" de que comprendían perfectamente el carácter de la relación
que existía entre Edwards y la muchacha, pero cuando se enviaron los despachos
describiendo el asunto, se afirmó que Edwards fue linchado por violación.
SUPRIMIENDO LA VERDAD
En un condado de Mississippi, durante el mes de julio, los despachos de
la Associated Press enviaron un informe de que la hija de ocho años del sheriff
había sido atacada por un bruto negro corpulento y corpulento que había sido
linchado de inmediato. Los hechos que se han investigado desde entonces
muestran que la niña tenía más de dieciocho años y que fue descubierta por su
padre en la habitación de este joven que era sirviente en el lugar. Pero la
Associated Press no ha revelado estos hechos al mundo, ni la misma agencia
informó al mundo del hecho de que un joven negro que fue linchado en Tuscumbia,
Alabama, el mismo año por la misma acusación le dijo a la niña blanca que lo
acusó ante la turba que la había visto en los bosques a menudo con cita previa.
En una de las prisiones estatales del Sur hay actualmente un joven mulato que
está allí a cargo de una joven blanca para protegerse. Es un graduado
universitario y había estado carteándose con ella y visitándola
clandestinamente hasta que su padre lo sorprendió y lo echó de su habitación
deshabilleado. Lo metieron en prisión en otra ciudad para salvar su vida de la
turba y su abogado le aconsejó que era mejor salvar su vida declarándose
culpable de los cargos formulados y siendo condenado a años de cárcel, que
intentar defenderse exhibiendo las cartas que le había escrito esta muchacha.
En este último caso, la turba seguramente lo asesinaría, mientras que había una
posibilidad de salvar su vida si adoptaba el primer camino. No se dan nombres,
lugares ni fechas por la misma razón.
La excusa se ha vuelto tan segura que no es sorprendente que una
muchacha de Filadelfia, hermosa, bien educada y de buena familia, hiciera una
confesión publicada en todos los diarios de esa ciudad en octubre de 1894, en
la que decía que llevaba algún tiempo robando y que, para encubrir uno de sus
robos, había dicho que un hombre de color la había atado y amordazado en la
casa de su padre y que le había robado dinero. Si esto se hubiera hecho en
muchas localidades, sólo habría sido necesario que ella "identificara"
al primer negro de la zona para provocar otro linchamiento.
UNA VIL CALUMNIA CON ESCASA RETRACCIÓN
Lo siguiente, publicado en el Cleveland (Ohio) Leader del
23 de octubre de 1894, sólo enfatiza nuestra demanda de que se le dé un juicio
justo a los acusados de un delito y que se extienda la protección de la ley
hasta que se conceda el momento de una defensa.
La historia sensacionalista difundida anoche desde Hicksville, según la
cual un negro había ultrajado a una niña de cuatro años, resultó ser una
patraña infame. Los corresponsales que entraron en detalles deberían haberse
tomado la molestia de investigar, y los funcionarios deberían haber sabido más
sobre el asunto antes de dar a conocer una información tan groseramente
exagerada.
El negro, Charles O'Neil, había estado trabajando para un par de mujeres
y, al parecer, había trabajado todo el invierno sin recibir remuneración. Hay
una niña pequeña, y la madre y la abuela de la niña evidentemente comenzaron la
historia con la idea de asustar al negro para que se fuera del país y así
cuadrar las cuentas. La ciudad estaba bastante alterada y por un momento las
cosas parecieron serias. El acusado tuvo una audiencia preliminar hoy y no se
presentó ni un ápice de evidencia que indicara que se había cometido tal
crimen, o que incluso había intentado tal atropello. El alguacil del pueblo
estaba casi muerto de miedo y no hizo mucho para calmar la excitación anoche.
El asunto fue un ultraje a los negros, a expensas de la infancia
inocente, una invención estúpida de principio a fin.
La historia original se difundió por todo el país y por toda Inglaterra,
pero el Cleveland Leader , hasta donde se sabe, es el único
periódico que ha publicado estos hechos para refutar las calumnias que tan a
menudo se publican contra la raza. No sólo es cierto que muchos de los
supuestos casos de violación contra los negros son como los anteriores, sino
que el mismo crimen cometido por hombres blancos contra mujeres y niñas negras
nunca es castigado por la turba o la ley. Un importante periódico de Carolina
del Sur dijo abiertamente hace unos meses que "no es lo mismo que un
hombre blanco ataque a una mujer de color que un hombre de color ataque a una
mujer blanca, ¡porque la mujer de color no tiene sentimientos más nobles ni
virtudes que puedan ser ultrajadas!" Sin embargo, las mujeres de color
siempre han tenido muchas más razones para quejarse de los hombres blancos a
este respecto que las mujeres blancas de los negros.
ILLINOIS TIENE UN LINCHAMIENTO
En el mes de junio de 1893, la orgullosa mancomunidad de Illinois se
unió a las filas de los estados que linchan. Illinois, que dio al mundo a los
héroes inmortales Lincoln, Grant y Logan, arrastró su estandarte de justicia
por el polvo, tiñó sus manos de rojo con la sangre de un hombre que no había
sido probado culpable de ningún crimen.
El 3 de junio de 1893, la ciudad de Decatur, una de las más grandes del
estado, se sobresaltó con el grito de que una mujer blanca había sido atacada
por un vagabundo de color. Tres días después, un hombre de color llamado Samuel
Bush fue arrestado y encarcelado. Un hombre blanco testificó que Bush, el día
de la agresión, le preguntó dónde podía conseguir algo de beber y él señaló la
casa donde se dice que posteriormente la esposa del granjero fue atacada. Bush
dijo que fue al pozo pero no se acercó a la casa y no atacó a la mujer. Después
de ser arrestado, la presunta víctima no lo vio para identificarlo; se presumía
que era culpable.
Los ciudadanos decidieron matarlo. La multitud se reunió, fue a la
cárcel, no encontró resistencia, tomó al sospechoso, lo sacó a rastras, le
arrancó hasta la última prenda de su cuerpo y lo colgó de un poste de
telégrafo. El gran jurado se negó a acusar a los linchadores, aunque se
conocían bien los nombres de más de veinte personas que eran líderes de la
turba. De hecho, se acusó a veintidós personas, pero los miembros del gran
jurado y el fiscal no estuvieron de acuerdo en cuanto a la forma de las acusaciones,
lo que hizo que los jurados cambiaran de opinión. Se reconsideraron todas las
acusaciones y se desestimó el caso. Ninguno de las docenas de hombres
destacados en ese asesinato ha sufrido ni un ápice más de inconvenientes por la
matanza de ese hombre que los que habrían sufrido por matar a un perro.
JUSTICIA DE LÍNEAS DE COLOR
En Baltimore, Maryland, una banda de rufianes blancos atacó a una
respetable muchacha de color que paseaba con un joven de su misma raza.
Retuvieron a su escolta y ultrajaron a la muchacha. Fue un acto lo
suficientemente cobarde como para despertar la sangre sureña, que utiliza el
horror a la violación como excusa para cometer actos ilegales, pero ella era
una mujer de color. El caso llegó a los tribunales y fueron absueltos.
En Nashville, Tennessee, un hombre blanco, Pat Hanifan, ultrajó a una
niña de color, y las heridas físicas que recibió la arruinaron de por vida. Fue
encarcelado durante seis meses, excarcelado y ahora es detective en esa ciudad.
En la misma ciudad, en mayo pasado, un hombre blanco ultrajó a una niña de
color en una farmacia. Fue arrestado y puesto en libertad bajo fianza en el
juicio. Se rumoreaba que quinientos hombres de color se habían organizado para
lincharlo. Doscientos cincuenta ciudadanos blancos se armaron con Winchesters y
lo custodiaron. Se colocó un cañón frente a su casa y se ordenó a los Fusileros
Buchanan (Milicia Estatal) que acudieran al lugar para protegerlo. La turba de
color no apareció. Solo dos semanas antes, Eph. A Grizzard, que sólo había sido
acusado de violación de una mujer blanca, lo sacaron de la cárcel, en presencia
del gobernador Buchanan, la policía y la milicia, lo arrastraron por las calles
a plena luz del día, le clavaron cuchillos a cada paso y, con toda la crueldad
diabólica que una turba enloquecida podía idear, finalmente lo colgaron del
puente con las manos cortadas en pedazos mientras intentaba trepar por los
puntales. ¡Un ejemplo desnudo y sangriento de la sed de sangre de la
civilización del siglo XIX de la Atenas del Sur! No se recurrió a cañones ni a
militares en su defensa. Se atrevió a visitar a una mujer blanca.
En el mismo momento en que estos blancos civilizados anunciaban su
determinación de "proteger a sus esposas e hijas" asesinando a
Grizzard, un hombre blanco estaba en la misma cárcel por violar a Maggie Reese,
una niña de color de ocho años. No sufrió daño alguno. El "honor" de
las mujeres adultas que estaban contentas de recibir el apoyo de los chicos
Grizzard y de Ed Coy, mientras no se supiera de su relación, necesitaba
protección; eran blancas. El ultraje a una infancia indefensa no necesitaba
venganza en este caso; ella era negra.
Dos meses después, un hombre blanco de Guthrie, Territorio de Oklahoma,
infligió tales heridas a otra niña de color que ésta murió. No fue castigado,
pero en el mismo pueblo, en el mes de junio, se intentó linchar a un hombre de
color que había visitado a una mujer blanca.
En Memphis, Tennessee, en el mes de junio, Ellerton L. Dorr, el marido
de la viuda de Russell Hancock, fue arrestado por intento de violación contra
Mattie Cole, la cocinera de un vecino; la única razón por la que no pudo
cumplir su propósito fue la aparición del jefe de Mattie. Los amigos de Dorr
dicen que estaba borracho y que no era responsable de sus actos. El gran jurado
se negó a acusarlo y fue absuelto.
En Tallahassee, Florida, una joven de color, Charlotte Gilliam, fue
atacada por hombres blancos. Su padre solicitó que se emitiera una orden de
arresto contra ella, pero el juez se negó a hacerlo.
En Bowling Green, Virginia, Moses Christopher, un muchacho de color, fue
acusado de agresión el 10 de septiembre. Fue procesado, juzgado, declarado
culpable y condenado a muerte en un solo día. En el mismo estado de Danville,
dos semanas antes, el 29 de agosto, Thomas J. Penn, un hombre blanco, cometió
una agresión criminal contra Lina Hanna, una niña de color de doce años, pero
no ha sido juzgado y, desde luego, no ha sido asesinado ni por la ley ni por la
turba.
En el condado de Surrey, Virginia, CL Brock, un hombre blanco, atacó a
una niña de color de diez años y la amenazó con matarla si contaba lo sucedido.
A pesar de ello, ella se lo confesó a su tía, la señora Alice Bates, y el bruto
blanco añadió más crímenes al matar a la señora Bates cuando ella lo reprendió
por el crimen que había cometido contra su sobrina. Vació el contenido de su
revólver en su cuerpo mientras ella yacía en el suelo. Brock nunca fue detenido
y las autoridades legales no hicieron ningún esfuerzo por hacerlo.
Pero incluso cuando la ley castiga a los blancos por este horrible
crimen, rara vez o nunca se recurre a la pena capital. Dos casos que acabo de
citar de los diarios bastarán para mostrar cómo se castiga este delito cuando
lo cometen delincuentes blancos y negros.
LOUISVILLE, KY., 19 de octubre.—Smith Young, de color, fue sentenciado
hoy a la horca. Young agredió criminalmente a un niño de seis años hace unos
seis meses.
Jacques Blucher, el francés de Pontiac que fue arrestado en ese lugar
por un asalto criminal a su hija Fanny el 29 de julio pasado, se declaró nolo
contendere cuando fue llevado a juicio en East Greenwich, cerca de Providence,
RI, el martes, y fue sentenciado a cinco años de prisión estatal.
En octubre, Charles Wilson fue declarado culpable de agresión a Mamie
Keys, una niña de siete años, en Filadelfia, y condenado a diez años de
prisión. Era blanco. En septiembre, los tribunales de Indianápolis condenaron a
un hombre blanco a ocho años de prisión por agresión a una niña blanca de doce
años.
El 24 de abril de 1893 se programó un linchamiento en Denmark, Carolina
del Sur, por el cargo de violación. Una muchacha blanca acusó a un negro de
agresión y la turba estaba a punto de lincharlo. Unas horas antes del
linchamiento, tres hombres blancos respetables llegaron a la ciudad y
testificaron solemnemente que el negro acusado estaba trabajando con ellos a 25
millas de distancia el día y la hora en que se había cometido el crimen. En
consecuencia, fue puesto en libertad. La palabra de una persona blanca se toma
tan absolutamente como contraria a la de un negro.
7
LA CRUZADA JUSTIFICADA
(Llamamiento de América al mundo )
En las críticas al movimiento que apela a la simpatía y el apoyo del
pueblo inglés en nuestra cruzada contra la Ley Lynch, se ha afirmado que
nuestra acción fue antipatriótica, vengativa e inútil. No forma parte del plan
de este panfleto hacer ninguna defensa de esa cruzada ni presentar ninguna
apología de los motivos que llevaron a la presentación de los hechos de los
linchamientos estadounidenses al mundo en general. Para aquellos que no son
deliberadamente ciegos e injustamente críticos, el registro de más de mil
linchamientos en diez años es suficiente para justificar cualquier movimiento
pacífico que tienda a mejorar las condiciones que llevaron a esta matanza sin
precedentes de seres humanos.
Si Estados Unidos no escuchara el clamor de hombres, mujeres y niños
cuyos gemidos moribundos ascendían al cielo pidiendo ayuda, no sólo para ellos
sino para otros que pronto podrían ser tratados como ellos, entonces
ciertamente ninguna persona justa puede acusar de deslealtad a quienes hacen un
llamamiento a la civilización del mundo para que brinde toda la simpatía y
ayuda que sea posible brindar. Si relatar los hechos de estos linchamientos,
tal como aparecieron de vez en cuando en los periódicos blancos de Estados
Unidos (las noticias recogidas por corresponsales blancos, compiladas por
agencias de prensa blancas y difundidas entre la gente blanca) muestra algún
afán de venganza, entonces la mente que así los acusa no está dispuesta a dar
argumentos.
Pero el objetivo de este panfleto es insistir en que la cruzada iniciada
y continuada hasta ahora no ha sido inútil, sino que ha tenido los resultados
más beneficiosos. No se pueden mencionar aquí las numerosas pruebas de los
buenos resultados, pero el estudioso reflexivo de la situación puede encontrar
pruebas suficientes. No es necesario mencionar aquí el hecho de que, por
primera vez desde que comenzaron los linchamientos, los gobernadores de los
distintos estados han tenido ocasión de hablar abiertamente sobre estos
crímenes contra la ley y el orden.
Por más atroz que haya sido el acto de los linchadores, sólo se habló de
él durante un día o dos y luego se lo desestimó de la atención del público. En
uno o dos casos, el gobernador llamó la atención sobre el crimen, pero los
procesos civiles fracasaron por completo en su intento de llevar a los asesinos
ante la justicia. Sin embargo, desde que comenzó la cruzada contra los
linchamientos, los gobernadores de los estados, los periódicos, los senadores y
representantes y los obispos de las iglesias se han visto obligados a tomar
conciencia de la prevalencia de este crimen y a hablar de una manera u otra en
defensa de la acusación contra esta barbarie en los Estados Unidos. Esto no ha
sido así porque hubiera un espíritu latente de justicia que se impusiera voluntariamente,
especialmente en quienes cometen los linchamientos, sino porque ahora todo el
pueblo estadounidense, tanto en el Norte como en el Sur, siente que es objeto
de la mirada del mundo civilizado y que por cada linchamiento la humanidad pide
que Estados Unidos rinda cuentas a la civilización y a sí misma.
LA BARBARIE TERRIBLE IGNORADA
Mucho se ha hablado durante los meses de septiembre y octubre de 1894
sobre el linchamiento de seis hombres de color que, bajo sospecha de
incendiarios, fueron víctimas de una masacre muy bárbara.
Los agentes de la ley los arrestaron uno a uno, los esposaron y
encadenaron, los metieron en un carro y los condujeron deliberadamente a una
emboscada donde los esperaba una turba de linchadores. En el momento y en el
lugar elegidos, en la oscuridad de la noche y lejos de la morada de cualquier
alma humana, el carro se detuvo y la turba disparó contra los seis hombres
esposados, matándolos como ninguna persona humana hubiera matado a un perro.
Encadenados como estaban, en su terrible lucha después de la primera descarga,
las víctimas cayeron del carro al suelo y allí, en el barro, luchando en sus
estertores de muerte, las víctimas se convirtieron en el blanco de las
escopetas asesinas, que dispararon contra la masa humana que se retorcía,
luchaba y moribunda, hasta que se perdió toda chispa de vida. Entonces los
oficiales de la ley que los tenían a su cargo se alejaron para dar la alarma y
decirle al mundo que los habían atacado y que sus prisioneros les habían sido
arrebatados a la fuerza y asesinados.
Se ha afirmado que las medidas rápidas, enérgicas y altamente loables
del gobernador del estado de Tennessee y del juez que tenía jurisdicción sobre
el crimen, y de los ciudadanos de Memphis en general, fueron la rebelión
natural de la conciencia humana en esa parte del país y la determinación de
hombres honestos y honorables de librar a la comunidad de hombres como los
culpables de esta terrible masacre. Se ha afirmado además que este vigoroso
levantamiento del pueblo y esta acción tan encomiable y rápida de las
autoridades civiles son prueba suficiente de que el pueblo estadounidense no
tolerará el linchamiento de hombres inocentes y que en los casos en que los
linchamientos brutales no se han tratado con prontitud, los crímenes de parte
de las víctimas fueron tales que las colocaron fuera del ámbito de la humanidad
y que el mundo consideró su muerte un sacrificio necesario para el bien de
todos.
Pero esta línea de argumentación no puede sostenerse de ninguna manera
con veracidad. El linchamiento de los seis hombres en 1894, por bárbaro que
fuera, no fue más bárbaro que el hecho de que sólo llamara la atención de
pasada. Fueron sólo los otros linchamientos que lo precedieron, y de los cuales
el hecho público de que el mundo civilizado haya llamado la atención sobre los
linchamientos en Estados Unidos, lo que hizo que el pueblo de Tennessee
sintiera la absoluta necesidad de un procesamiento rápido, vigoroso y justo de
todos los asesinos relacionados con ese crimen. El linchamiento ya no es
"nuestro problema", es el problema del mundo civilizado, y Tennessee
no podía permitirse el lujo de rechazar las medidas legales que el cristianismo
exige que se utilicen para castigar el crimen.
MEMPHIS ENTONCES Y AHORA
Sólo dos años antes de la masacre de los seis hombres cerca de Memphis,
esa misma ciudad había sido testigo de una masacre tan sangrienta y brutal en
todos los sentidos como la del pasado septiembre. Se trató del asesinato de
tres jóvenes de color, conocidos por estar entre los ciudadanos de color más
honorables, fiables, dignos y pacíficos de la comunidad. Todos ellos se
dedicaban al comercio, eran miembros de una corporación que dirigía una gran
tienda de comestibles, y uno de los tres era cartero al servicio del gobierno.
Estos tres hombres fueron arrestados por resistirse a un ataque de una turba a
su tienda, en cuya refriega ninguno de los asaltantes, que se habían armado
para sus diabólicas acciones consiguiendo procesos judiciales, resultó muerto o
incluso gravemente herido. Pero estos tres hombres fueron encarcelados, y tres
o cuatro noches después de su encarcelamiento una turba de menos de una docena
de hombres, en connivencia con las autoridades civiles, entró en la cárcel,
sacó a los tres hombres de la custodia de la ley y los mató a tiros. Memphis
sabía de este crimen atroz, sabía entonces y sabe hoy quiénes fueron los
hombres que lo cometieron, y sin embargo, nunca se dio el primer paso para
detener a los miserables culpables que hoy caminan por las calles con la marca
del asesinato en sus frentes, pero tan a salvo de todo daño como el más honesto
ciudadano de esa comunidad. Memphis habría estado tan tranquila, complaciente y
satisfecha con el asesinato de los seis hombres de color en 1894 como lo estuvo
con el de estos tres hombres de color en 1892, si no hubiera reconocido el
hecho de que para escapar de la marca de la barbarie no sólo tenía que
pronunciar su denuncia, sino actuar enérgicamente para defender su nombre.
UN TERROR DE ALABAMA IGNORADO
Otro ejemplo de este absoluto desprecio por todo principio de justicia y
de la indiferencia ante la barbarie de la Ley Lynch lo podemos citar aquí, y lo
proporcionan los residentes blancos de la ciudad de Carrolton, Alabama. Se
habían descubierto varios casos de incendios provocados y, en la búsqueda de
los culpables, se descubrió que las sospechas recaían sobre tres hombres y una
mujer. Los cuatro sospechosos eran Paul Hill, Paul Archer, William Archer, su
hermano y una mujer llamada Emma Fair. Los prisioneros fueron detenidos,
afirmaron con vehemencia su inocencia, pero fueron a la cárcel sin oponer
resistencia alguna. Afirmaron que podrían demostrar fácilmente su inocencia en
un juicio.
Sería lógico pensar que la civilización que se defiende de las barbaries
de la ley de linchamientos al afirmar que lincha a seres humanos sólo cuando
son culpables de ataques atroces contra mujeres y niños, habría tenido mucho
cuidado de conceder a estos cuatro prisioneros, que fueron acusados
simplemente de incendio provocado, un juicio justo, al que tenían derecho en
virtud de todos los principios de la ley y la humanidad. Especialmente
parecería ser este el caso si se considera que uno de los prisioneros acusados
era una mujer, y si el siglo XIX ha mostrado algún avance en cualquier línea
de acción humana, se muestra preeminentemente en su reverencia, respeto y
protección de la condición femenina. Pero el pueblo de Alabama no tuvo ningún
respeto por la condición femenina.
Los tres hombres y la mujer fueron encarcelados a la espera de juicio.
Unos días después se rumoreó que iban a ser objeto de la Ley de Linchamientos
y, efectivamente, por la noche una turba de linchadores fue a la cárcel, no
para vengar ningún crimen atroz contra la mujer, sino para matar a cuatro
personas que habían sido sospechosas de haber incendiado una casa. Estaban
enjaulados en sus celdas, indefensos e indefensos; estaban a merced de los
americanos blancos civilizados, que, armados con escopetas, estaban allí para
mantener la majestuosidad de la ley estadounidense. Y su deber fue cumplido de
manera más eficaz por estos espléndidos representantes de los valientes y
honorables sureños blancos del gobernador Fishback, que resienten la
"interferencia externa". Se alinearon de la manera más eficaz y
lanzaron una descarga tras otra sobre los cuerpos de sus indefensas y
suplicantes víctimas, que en sus celdas cerradas con cerrojo no podían hacer
nada más que sufrir y morir. Luego los linchadores se marcharon en silencio y
los cuerpos de la mujer y de los tres hombres fueron sacados y enterrados con
tan poca ceremonia como los hombres enterrarían a los cerdos.
Nadie puede decir que la masacre de Memphis en 1894 fue peor que este
sangriento crimen de Alabama en 1892. Los detalles de este espantoso suceso
fueron dados a conocer al público por la prensa, pero el sentimiento público no
se movió a actuar en lo más mínimo; fue sólo cuestión de un día de aviso y
luego pasó a engrosar la lista de asesinatos que se imputan al noble pueblo
cristiano de Alabama.
América despertó
Pero ahora hay una conciencia despierta en todo el país, y la ley de
linchamiento no puede florecer en el futuro como lo ha hecho en el pasado. El
final del año 1894 fue testigo de un interés despertado, un principio
humanitario asertivo que debe tender a la extirpación de ese crimen. La
terrible carnicería mencionada por última vez no logró despertar más que un
comentario pasajero en 1894, pero hoy es muy diferente. El gobernador Jones, de
Alabama, en 1893 se atrevió a hablar en contra del gobierno de la turba en
términos inequívocos. Su discurso indicó un resultado muy útil de la agitación
actual. Frente a las numerosas negaciones de los atropellos por un lado y las
disculpas a los linchadores por el otro, el gobernador Jones admite la terrible
anarquía de la que se le acusa y se niega a unirse a la infame petición hecha
para condonar el crimen. No se han dicho palabras más fuertes ni más efectivas
que las que siguió el gobernador Jones.
Aunque la capacidad del Estado para hacer frente a las revueltas
abiertas contra la supremacía de sus leyes ha quedado demostrada con habilidad,
lamento que en los últimos dos años se hayan perpetrado actos deplorables de
violencia, al menos en cuatro casos, por parte de turbas cuya acción repentina
y rápida dispersión hicieron imposible proteger a sus víctimas. En los últimos
dos años, nueve prisioneros, que estaban en la cárcel o bajo la custodia de los
oficiales, fueron arrebatados sin resistencia y ejecutados. En la mayoría de
estos casos hubo dudas sobre la culpabilidad de los acusados y pocos de ellos
fueron acusados de delitos capitales. Ninguno de ellos incluía el delito de
violación. Se ofrecieron las mayores recompensas permitidas por la ley por la
captura de los infractores y se encargó a los oficiales que cumplieran con sus
deberes con vigilancia, y en algunos casos recibieron la ayuda de detectives
expertos; pero no se ha realizado ni un solo arresto y los grandes jurados de
estos condados no han presentado ningún escrito de acusación. Esto indicaría
que el sentimiento público local aprobaba estos actos de violencia o era
demasiado débil para castigarlos, o que los oficiales encargados de esa tarea
no cumplían con su deber. El mal no se puede curar ni remediar si se guarda
silencio sobre su existencia. Si no se le pone freno, continuará hasta
convertirse en un reproche a nuestro buen nombre y una amenaza a nuestra
prosperidad y paz; y es su deber agotar todos los recursos a su alcance para encontrar
mejores formas de prevenir tales crímenes.
UNA ADVERTENCIA AMISTA
Desde Inglaterra llega una voz amiga que debe dar a cada ciudadano
patriota motivo de seria reflexión. En un escrito escrito desde Londres
al Chicago Inter Ocean del 25 de noviembre de 1894, el
distinguido compilador de nuestro último censo, el Honorable Robert P. Porter,
ofrece al pueblo estadounidense una reseña sumamente interesante de la cruzada
contra los linchamientos en Inglaterra, presentando opiniones editoriales de
todos los sectores de Inglaterra y Escocia, que muestran el consenso de la
opinión británica sobre este tema. No hace falta decir que, sin excepción, la
corriente del pensamiento inglés desaprueba el imperio de la ley de la turba, y
la conciencia de Inglaterra está conmocionada por la revelación hecha durante
la presente cruzada. En su carta, el Sr. Porter dice:
Aunque algunos periódicos ingleses se han sumado a ciertos periódicos
norteamericanos para ridiculizar a las personas bien intencionadas que han
formado el comité contra los linchamientos, hay una profunda corriente
subyacente sobre este tema que perjudica a los Estados del Sur mucho más que a
aquellos que no se han visto arrastrados a la cuestión de la inversión inglesa
en el Sur, como puedo suponer. Este sentimiento no es en absoluto todo
sentimentalismo. Un inglés cuya palabra y cooperación activa podrían enviar un
millón de libras esterlinas a cualquier empresa legítima del Sur dijo el otro
día: "No invertiré ni un céntimo en los Estados donde ocurren estos
horrores. No siento una simpatía particular por el comité contra los
linchamientos, pero tales atropellos me indican que donde se considera que la
vida tiene tan poco valor hay aún menos seguridad de que las leyes protejan la
propiedad. Según tengo entendido, los Estados, no el gobierno nacional,
controlan estos asuntos, y donde esas leyes son más fuertes hay un mejor campo
para el capital británico".
Probablemente el ataque más enconado contra el comité antilinchamientos
haya venido del Times de Londres . Los gobernadores sureños
que publicaron sus ampulosas cartas en el Times , con
comentarios editoriales favorables, pueden haberse reído demasiado pronto de
los antilinchadores. Hace unos días, al comentar una interesante comunicación
de Richard H. Edmonds, editor del Manufacturer's Record , que
exponía las ventajas industriales de los estados sureños, que se publicó en sus
columnas, el Times dice:
Sin apoyar en modo alguno la impertinencia de un comité
"antilinchamientos", podemos decir que una situación en la que la
matanza de negros por parte de turbas sedientas de sangre es un incidente que
ocurre con bastante frecuencia no conduce al éxito de la industria. Su
existencia, sin embargo, es un serio obstáculo para el éxito de la industria en
el Sur, ya que incluso ahora se depende en gran medida de la mano de obra
negra, que en el mejor de los casos significa mano de obra ineficiente, y su
eficiencia se ve aún más disminuida por el terrorismo espasmódico.
Los interesados en el desarrollo de los recursos de los estados del
Sur, y nadie en proporción a sus medios ha demostrado más fe en el progreso del
Sur que el autor de este artículo, deben tomar este asunto con seriedad e
inteligencia. Burlarse del comité antilinchamientos no servirá de nada. De
hecho, si no en forma, los respalda la opinión pública de Gran Bretaña. Ni
siquiera el Times puede negarlo. Puede que no sea de
conocimiento general en los Estados Unidos, pero mientras los periódicos del
Sur y algunos de los del Norte están haciendo de la señorita Wells, la joven de
color que inició este movimiento inglés, un blanco para sus ataques y haciendo
bromas a expensas de la señorita Florence Balgarnie, quien, como secretaria
honorable, conduce la correspondencia del comité, el tipo de sentimiento más
fuerte está realmente detrás del movimiento. Aquí hemos cristalizado todas las
fases de la opinión política: unionistas extremistas como el duque de Argyll y
gobernantes avanzados como Justin McCarthy, Thomas Burt, el líder obrero;
Herbert Burrows, el socialista, y Tom Mann, que representan a todas las
facciones del Partido Laborista, están cooperando con conservadores como Sir T.
Eldon Gorst. Pero la verdadera fuerza de este comité no es visible para el
observador casual. De hecho, representa a muchos de los principales y más
poderosos periódicos británicos. AE Fletcher es editor del London Daily
Chronicle ; PW Clayden es un destacado miembro de los consejos
del London Daily News ; el profesor James Stuart es el gran
amigo de Gladstone y editor del London Star ; William Byles es
editor y propietario del Bradford Observer ; Sir Hugh Gilzen
Reid es un editor importante de Birmingham; en resumen, este comité ha
conseguido, si no a los principales editores, ciertamente a amigos importantes
y cálidos, que representan al Manchester Guardian, al Leeds Mercury ,
al Plymouth Western News, al Newcastle Leader , al London
Daily Graphic , al Westminster Gazette , al London
Echo , a una multitud de periódicos menores de todo el reino y
prácticamente a toda la prensa religiosa del reino.
La mayor victoria de los antilinchamientos se ha producido esta mañana
con la publicación en el Times de Londres de la carta de
William Lloyd Garrison. Esta carta tendrá un inmenso efecto aquí. Puede que se
haya publicado íntegramente en los Estados Unidos, pero, no obstante, citaré un
párrafo que fortalecerá enormemente a los antilinchamientos en su cruzada aquí:
Hace un año, el Sur ridiculizaba y resentía las protestas del Norte; hoy
escucha, explica y se disculpa por sus crueldades descubiertas. ¡Sin duda, un
gran triunfo para una mujercita! Es el poder de la verdad expresada de forma
sencilla y sin reservas, porque su lenguaje era inadecuado para describir los
horrores expuestos.
Si los estados del Sur son sabios, y lo digo con la sinceridad de un
amigo que ha construido su hogar en las regiones montañosas del Sur y ha unido
su suerte a las suyas, no sólo escucharán, sino que acabarán con la anarquía de
todo tipo. Si lo hacen, y así se aseguran la confianza de los ingleses, es
posible que en la próxima década hagamos realidad algunas de las esperanzas
para el nuevo Sur que tanto hemos acariciado.
8
LA ACTITUD DE LA SEÑORITA WILLARD
Ninguna clase de ciudadanos norteamericanos necesita más que la gente de
color la consideración humana y atenta de todos los sectores de nuestro país,
ni ninguna clase nos supera en la medida de la gratitud que sentimos por los
actos de interés bondadoso en nuestro favor. Por lo tanto, para nosotros es
motivo de profundo pesar que una organización cristiana, tan grande e
influyente como la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza, se niegue a dar
su simpatía y apoyo a nuestro pueblo oprimido, que no pide otro favor que la
promoción del sentimiento público que garantice a toda persona acusada de un
delito la salvaguarda de un juicio justo e imparcial, y la protección contra la
masacre de turbas brutales. Acostumbrados como estamos a la indiferencia y apatía
del pueblo cristiano, soportaríamos este caso de mala fortuna en silencio, si
la señorita Willard no se hubiera esforzado por antagonizar la causa tan
querida para nuestros corazones incluyendo en su discurso anual a la Convención
de la WCTU en Cleveland, el 5 de noviembre de 1894, un ataque estudiado,
injusto y totalmente injustificado a nuestra labor.
En su discurso, la señorita Willard dijo:
El celo por su raza de la señorita Ida B. Wells, una jovencita de color
brillante, me parece que le ha nublado la percepción de quiénes eran sus amigos
y simpatizantes en todos los esfuerzos nobles y legítimos por desterrar la
abominación del linchamiento y la tortura de la tierra de los libres y el hogar
de los valientes. Creo firmemente que en las declaraciones hechas por la
señorita Wells sobre las mujeres blancas que han tomado la iniciativa en actos
anónimos entre las razas, ha lanzado una imputación sobre la mitad de la raza
blanca de este país que es injusta y, salvo en los casos más excepcionales,
totalmente infundada. Esta es la opinión unánime de los líderes de opinión más
desinteresados y observadores a quienes he consultado sobre el tema, y no
temo decir que los loables esfuerzos que está haciendo se ven muy
obstaculizados por declaraciones de este tipo, ni instarla como amiga y
simpatizante a desterrar de su vocabulario todas esas alusiones como fuente de
debilidad para la causa que tiene en el corazón.
Este párrafo, por breve que sea, contiene dos afirmaciones que no tienen
el más mínimo fundamento en la realidad. En ningún momento ni en ningún lugar
he hecho declaraciones "sobre que las mujeres blancas hayan tomado la
iniciativa en actos anónimos entre las razas". Además, en ningún momento
ni lugar ni bajo ninguna circunstancia he "imputado directa o
inferencialmente a la mitad de la raza blanca de este país" y desafío a
esta "amiga y simpatizante" a que dé pruebas de la veracidad de su
acusación. La señorita Willard protesta contra los linchamientos en un párrafo
y luego, en el siguiente, tergiversa deliberadamente mi posición para poder
criticar un movimiento cuyo único propósito es proteger a nuestra raza oprimida
de la calumnia vengativa y la Ley de Linchamientos.
Lo que he dicho y repito ahora -en respuesta a su primera acusación- es
que se ha linchado a hombres de color por agredir a mujeres, cuando los hechos
eran claros: la relación entre la víctima linchada y la presunta víctima de su
agresión era voluntaria, clandestina e ilícita. Por esa misma razón sostenemos
que, en todas las secciones de nuestro país, el acusado debe tener un juicio
justo e imparcial, de modo que un hombre de color no sea ahorcado por un delito
que, si fuera blanco, no se consideraría un delito. Los hechos citados en otro
capítulo -"Historia de algunos casos de violación"- apoyan
ampliamente esta posición. La publicación de estos hechos en defensa del buen
nombre de la raza no arroja ninguna "imputación sobre la mitad de la raza
blanca de este país" y ninguna imputación de ese tipo puede inferirse
excepto por personas deliberadamente determinadas a ser injustas.
Pero no es éste el único daño que esta causa ha sufrido a manos de
nuestro "amigo y bienqueriente". Se ha dicho que yo tergiversé la
Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza, la organización de mujeres más
poderosa de Estados Unidos, mientras estuve en Inglaterra. La señorita Willard
estaba en Inglaterra en ese momento y, sabiendo que no se había enterado de
ninguna tergiversación de ese tipo, permitió que esa impresión se fijara y se
difundiera, cuando una palabra suya habría dejado en claro los hechos.
Nunca, en ningún momento, lugar ni modo, he tergiversado esa
organización. Cuando me preguntaron qué acción concertada habían tomado las
iglesias y las grandes agencias morales de Estados Unidos para acabar con la
Ley Lynch, me vi obligado a decir con sinceridad que no se había producido tal
acción, que el púlpito, la prensa y las agencias morales en general habían
guardado silencio y, por razones que ellos mismos conocían, habían ignorado las
terribles condiciones que al pueblo inglés les parecían tan aborrecibles. Luego
me preguntaron qué habían hecho los grandes reformadores morales como la
señorita Frances Willard y el señor Moody para suprimir la Ley Lynch y, una vez
más, respondí que nada. Que el señor Moody nunca había dicho una palabra en
contra de los linchamientos en ninguno de sus viajes al Sur, ni tampoco al
Norte, hasta donde se sabía, y que la única declaración pública de la señorita
Willard sobre la situación había tolerado los linchamientos y otras prácticas
injustas del Sur contra los negros. Cuando me pidieron pruebas de estas
declaraciones, envié una carta que contenía una copia del New York
Voice del 23 de octubre de 1890, en la que aparecían las propias
palabras de la señorita Willard, calumniando a gran escala a la raza de color y
condonando los ultrajes de los blancos del Sur contra nosotros. Mi carta, en
parte, dice lo siguiente:
Pero la señorita Willard, la gran líder de la abstinencia, fue aún más
lejos al poner su sello de aprobación sobre el método de los sureños para
tratar con los negros. En octubre de 1890, la Unión Cristiana de Mujeres por la
Abstinencia celebró su reunión nacional en Atlanta, Georgia. Era la primera vez
en la historia de la organización que viajaba al sur para una reunión nacional
y se reunía con los sureños en sus propias casas. Fueron recibidos con los
brazos abiertos. El gobernador del estado y la legislatura dieron audiencias
especiales en los salones de la legislación estatal a los trabajadores de la
abstinencia. Se propusieron captar a los norteños para que vieran las cosas de
la misma manera, y sin molestarse en escuchar la versión negra de la cuestión,
estos partidarios de la abstinencia aceptaron la versión del hombre blanco
sobre el problema con el que tenía que lidiar. Ese año se designaron
organizadores estatales, que habían recorrido los estados del sur desde
entonces, pero en obediencia a los prejuicios sureños habían limitado su
trabajo sólo a las personas blancas. Sólo después de que los negros están en
prisión por delitos, estas mujeres que luchan por la abstinencia se esfuerzan
sin tener en cuenta "la raza, el color o la condición previa". No se
utiliza "ninguna medida preventiva" en su caso; son negras, y si
estas mujeres fueran a trabajar entre los negros, los blancos no las
recibirían. Excepto aquí y allá, no se encuentran activistas de la abstinencia
de la raza negra; "las grandes turbas de rostro oscuro" son presa
fácil de los taberneros.
En ese momento, en el Congreso Nacional estaba pendiente un proyecto de
ley para las elecciones federales, cuyo objetivo era otorgar al gobierno
nacional el control de las elecciones nacionales en los distintos estados. Si
este proyecto de ley se hubiera convertido en ley, el negro, cuyo voto ha sido
sistemáticamente suprimido desde 1875 en los estados del Sur, habría tenido la
protección del gobierno nacional y su voto habría sido contado. El Sur ya no
habría sido "sólido"; los sureños vieron que el equilibrio de poder
que tenían ilegalmente en la Cámara de Representantes y el Colegio Electoral,
basado en la población negra, les sería arrebatado. Así que apodaron a la ley
electoral pendiente "Proyecto de ley de fuerza" -probablemente porque
los obligaría a deshacerse de sus ganancias políticas mal habidas- y la
rechazaron. Mientras se discutía, se le planteó a la señorita Willard la
pregunta: "¿Qué piensa usted del problema racial y del Proyecto de ley de
fuerza?"
La señorita Willard dijo: "Ahora bien, en cuanto al 'problema
racial' en su significado actual y reducido, soy una verdadera amante de los
sureños; he hablado y trabajado en quizás 200 de sus pueblos y ciudades; he
sido amada y confiada por ellos en decenas de hogares hospitalarios; los he
escuchado abrir sus corazones con la espléndida franqueza de su naturaleza
impetuosa. Y les he dicho en tales ocasiones: 'Cuando vaya al Norte no os
llegará ninguna palabra escrita o hablada que no sea leal a lo que estamos
diciendo aquí y ahora'. Al irme al sur, una mujer, una mujer de la templanza y
una mujer de la templanza del norte —tres grandes barreras para su buena
voluntad allá— me recibieron con una confianza que fue una de las sorpresas más
deliciosas de mi vida. Creo que hemos hecho daño al sur, aunque no fue nuestra
intención. La razón fue, en parte, que nos habíamos hecho daño irreparablemente
a nosotros mismos al no poner salvaguardas en las urnas en el norte que
filtraran a los analfabetos extranjeros. Ellos gobiernan nuestras ciudades hoy;
el bar es su palacio y el toddy empuña su cetro. No es justo que voten, ni es
justo que a un negro de plantación, que no sabe leer ni escribir, cuyas ideas
están limitadas por la cerca de su propio campo y el precio de su propia mula,
se le confíe la votación. Deberíamos haber puesto una prueba educativa en esa
votación desde el principio. La raza anglosajona nunca se someterá a ser
dominada por el negro mientras su altitud no supere la libertad personal del
bar y la El poder de apreciar la cantidad de licor que se puede comprar con un
dólar. Nueva Inglaterra no se sometería a esto más que Carolina del Sur.
"Mejor whisky y más whisky" ha sido el grito de guerra de grandes
turbas de rostro oscuro en las localidades del Sur donde la opción local se vio
ahogada por el voto de color. La templanza no tiene un enemigo como ese, porque
es irracional e irrazonable. Esta noche promete en una gran congregación votar
por la templanza en las urnas mañana; pero mañana veinticinco centavos cambian
ese voto a favor del vendedor de licor.
"Me compadezco de los sureños, y creo que la gran mayoría de ellos
son tan conscientes y bondadosos con el hombre de color como un número igual de
miembros blancos de la iglesia del Norte. Los demagogos potenciales conducen a
la gente de color a la destrucción. Los matones blancos medio borrachos los
asesinan en las urnas, o los intimidan para que no voten. Pero no se debe
culpar a la clase alta de la gente por esto, y no existe una población más
completamente estadounidense que el pueblo cristiano del Sur. Tienen las
tradiciones, la amabilidad, la probidad, el coraje de nuestros antepasados. El
problema que tienen entre manos es inmensurable. La raza de color se multiplica
como las langostas de Egipto. La taberna es su centro de poder. "La
seguridad de la mujer, de la infancia, del hogar, está amenazada en mil
localidades en este momento, de modo que los hombres no se atreven a ir más
allá de la vista del tejado de su propia casa". Qué poco sabemos de todo
esto, sentados en la comodidad y la opulencia aquí en el Norte, hablando del
derecho de cada hombre a emitir un voto y que este sea contado de manera justa;
ese trillado lema invocado una vez más para esquivar un tema vivo.
"El hecho es que los hombres de color analfabetos no votarán en el
Sur hasta que la población blanca decida que lo hagan; y en condiciones
similares no lo harían en el Norte". Aquí tenemos las palabras de la
señorita Willard en su totalidad, condonando el fraude, la violencia, el
asesinato en las urnas; la rapiña, los tiroteos, los ahorcamientos y las
quemas; porque todas estas cosas las hacen y las hacen ahora los blancos del
Sur. No se detiene allí, sino que va un paso más allá para ayudarlos a manchar
el buen nombre de toda una raza, como lo demuestran las frases citadas en el
párrafo anterior. Estas declaraciones, por las que la gente de color nunca ha
perdonado a la señorita Willard, y que Frederick Douglass ha denunciado como
falsas, se pueden encontrar en su totalidad en el Voice del 23 de octubre de
1890, un órgano de abstinencia publicado en la ciudad de Nueva York.
Esta carta apareció en el número de mayo de Fraternity ,
el órgano de la primera sociedad antilinchamientos de Gran Bretaña. Cuando Lady
Henry Somerset se enteró por medio de la señorita Florence Balgarnie de que
esta carta había sido publicada, me informó de que si se publicaba la
entrevista, tomaría medidas para que el público supiera que mis declaraciones
debían recibirse con cautela. Como yo no tenía dinero para pagar a la imprenta
para que suprimiera la edición que ya se había publicado y a estas damas no les
importó hacerlo, el número de mayo de Fraternity se envió a
sus suscriptores como de costumbre. Tres días después apareció en el
diario Westminster Gazette una "entrevista" con la
señorita Willard, escrita por Lady Henry Somerset, que era tan sutilmente
injusta en su redacción que me vi obligado a responder en mi propia defensa. En
esa respuesta hice solo declaraciones que, como las relativas a la
entrevista de Voice de la señorita Willard , no han sido ni
pueden ser negadas. Fue lo siguiente:
ENTREVISTA DE LADY HENRY SOMERSET CON LA SEÑORITA WILLARD
Al director de Westminster Gazette : Señor: La
entrevista publicada en sus columnas hoy apenas merece una respuesta, debido a
la indiferencia que se manifiesta ante el sufrimiento. Se representa a dos
damas sentadas bajo un árbol en Reigate y, después de algunas observaciones
preliminares sobre el terrible tema del linchamiento, la señorita Willard
responde riendo contando un chiste. Y la frase final de la entrevista muestra
que el objetivo no es determinar cuál es la mejor manera de ayudar al negro que
está siendo ahorcado, fusilado y quemado, sino "proteger la reputación de
la señorita Willard".
En mi caso, no se trata de mí ni de mi reputación, sino de la vida de mi
pueblo, y afirmo que ésta es la primera vez, que yo sepa, que la señorita
Willard ha dicho una sola palabra para denunciar los linchamientos o exigir la
aplicación de una ley. El año de 1890, en el que aparece la entrevista, tuvo un
récord de linchamientos mayor que cualquier otro año anterior, y el número y el
territorio han aumentado, por no hablar de los seres humanos quemados vivos.
Si es tan sincera como quiere que el público inglés crea que es, ¿por
qué se quedó callada cuando me dieron cinco minutos para hablar el pasado junio
en Princes' Hall y en Holborn Town Hall este mayo? Yo diría que fue como
presidenta de la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza de América, es
tímida, porque todos estos sindicatos del Sur enfatizan el odio al negro al
excluirlo. No hay una sola mujer de color admitida en la WCTU del Sur, pero aun
así, la señorita Willard culpa al negro por la derrota de la Prohibición en el
Sur. La señorita Willard cita Fraternity , pero se olvida de
agregar mi reconocimiento inmediato de su presencia en el estrado del
Ayuntamiento de Holborn, cuando, entre muchas otras resoluciones sobre la
templanza y otros temas en los que está interesada, se le concedió tiempo para
presentar una resolución contra los linchamientos. Estaba tan agradecido por
esta migaja de su presencia muda que me apresuré a ir al editor de Fraternity y
añadí una posdata a mi artículo en la que proclamaba ese hecho.
Todas las declaraciones que he hecho sobre la señorita Willard han sido
confirmadas por el Honorable Frederick Douglass (ex Ministro de los Estados
Unidos en Haití) en un discurso que pronunció en Washington en enero de este
año, que luego se ha publicado en un panfleto. El hecho es que la señorita
Willard no es ni mejor ni peor que la gran mayoría de los estadounidenses
blancos en lo que respecta a las cuestiones de los negros. Todos tienen miedo
de hablar, y es sólo la opinión pública británica la que los conmoverá, como me
alegra ver que ya ha comenzado a conmover a la señorita Willard. Yo soy, etc.,
21 de mayo
Ida B. Wells
Incapaz de negar la verdad de estas afirmaciones, se me ha acusado de
haber atacado a la señorita Willard y de haber tergiversado la WCTU. Si afirmar
hechos es tergiversar los hechos, entonces me declaro culpable del cargo.
Dije entonces y repito ahora que, en los diez años terribles en que se
fusiló, ahorcó y quemó a hombres, mujeres y niños en Estados Unidos, la Unión
Cristiana de Mujeres por la Templanza nunca sugirió un plan ni tomó ninguna
medida para evitar esos crímenes atroces. Si esta afirmación es falsa, los
registros de esa organización la desmentirían antes de que se seque la tinta.
Es claramente una cuestión de hechos y, para ser justos, esta acusación de
tergiversación debería ser corroborada o retirada.
Sin embargo, no es necesario hacer ninguna declaración sobre la WCTU y
la cuestión de los linchamientos. El historial de esa organización habla por sí
solo. Durante todos los años anteriores a la agitación iniciada contra la Ley
de Linchamientos, en los que hombres, mujeres y niños fueron azotados,
ahorcados, fusilados y quemados, la WCTU no tuvo ni una palabra de piedad ni de
protesta; su gran corazón, que se preocupa por la humanidad en todo el mundo,
fue, hacia nuestra causa, tan insensible como una piedra. Que hablen los que
niegan esto con base en el historial. No fue hasta después de la primera
campaña británica, en 1893, que el organismo que se autoconstituyó como el
guardián de "Dios, el hogar y la tierra natal" aprobó siquiera una
resolución.
No hace falta remontarse a otros años. La sesión anual de esa
organización, celebrada en Cleveland en noviembre de 1894, dejó constancia de
un informe que confirma y pone de relieve el silencio que se le imputaba. En
esa sesión se hicieron fervientes esfuerzos para conseguir la adopción de una
resolución de protesta contra los linchamientos. En ese mismo momento se estaba
juzgando a dos hombres por el asesinato de seis hombres de color que fueron
detenidos bajo la acusación de quemar graneros, encadenados juntos y, con el
pretexto de que los llevarían a la cárcel, fueron conducidos al bosque, donde
les tendieron una emboscada y los seis fueron asesinados a tiros. Las seis
viudas de los hombres asesinados acababan de terminar el relato más patético
que se haya oído jamás en un tribunal, y la muda súplica de justicia de
veintisiete huérfanos conmovió los corazones más valientes. Sólo dos semanas
antes de la sesión, el gobernador Jones de Alabama, en su último mensaje a la
legislatura estatal saliente, citó el hecho de que en los dos años recientes,
nueve hombres de color habían sido arrebatados de las autoridades legales por
turbas de linchadores y asesinados a sangre fría, y ninguna de estas víctimas
fue siquiera acusada de un ataque a la feminidad.
Se pensó que esta gran organización, frente a estos hechos, no dudaría
en dejar constancia de su postura en una resolución de protesta contra esta
terrible brutalidad contra la gente de color. La señorita Willard aseguró que
se adoptaría tal resolución, y se confió en esa garantía. El acta de la sesión
muestra con qué buena fe se cumplió esa garantía. Después de recomendar una
manifestación contra la Ley de Linchamientos, la Presidenta atacó al movimiento
contra los linchamientos, tergiversando deliberadamente mi posición y, en su
discurso anual, acusándome de una declaración que nunca hice.
Además, cuando el comité de resoluciones informó sobre su labor, no se
dijo ni una palabra en contra de los linchamientos. En interés de la causa,
reprimí el resentimiento. Sentí culpa por el ataque injustificado e
injustificado del presidente y trabajé con los miembros para lograr una
expresión de algún tipo que tendiera a apaciguar la terrible matanza de mi
raza. La señora Fessenden presentó una resolución contra los linchamientos y la
leyó, y luego ese gran grupo cristiano, que en sus resoluciones se había
expresado en contra de la diversión social del juego de cartas, los deportes
atléticos y el baile promiscuo; había protestado contra la concesión de
licencias a los salones, había denostado contra el tabaco, había jurado lealtad
al partido de la Prohibición y había agradecido al partido populista de Kansas,
al partido republicano de California y al partido demócrata del Sur, ignoró por
completo a los siete millones de personas de color de este país cuya petición
era una palabra de simpatía y apoyo al movimiento en su nombre. La resolución
no fue adoptada y la convención se suspendió.
En el periódico Union Signal del 6 de diciembre de
1894, entre las resoluciones se encuentra ésta:
Resolvemos que la WCTU Nacional, que durante años ha contado entre sus
departamentos el de paz y arbitraje, se opone rotundamente a todos los actos
ilegales en todas y cada una de las partes de nuestras tierras comunes e insta
al público a que respete estos principios, rezando para que llegue rápidamente
el momento en que ningún ser humano sea condenado sin el debido proceso legal;
y cuando los ultrajes indecibles que tan a menudo han provocado tal anarquía
sean desterrados del mundo, y la niñez, la virginidad y la feminidad no sean
más víctimas de atrocidades peores que la muerte.
Esta no es la resolución que propuso la Sra. Fessenden. Ella propuso la
que aprobó el año pasado la WCTU, que era una denuncia firme e inequívoca de
los linchamientos. Pero la presidenta del comité de resoluciones, la Sra.
Rounds, le dijo que ya había una resolución sobre linchamientos en manos del
comité. La Sra. Fessenden cedió la palabra ante esa garantía, y no se presentó
ninguna resolución de ningún tipo contra los linchamientos y no se votó
ninguna, ni siquiera la que se menciona más arriba, tomada de las columnas
del Union Signal , el órgano nacional de la WCTU.
Incluso el texto de esta resolución, que fue publicada por la WCTU,
reitera la acusación falsa e injusta que tan a menudo se ha utilizado como
excusa para los linchadores. Las estadísticas muestran que menos de una tercera
parte de las víctimas de linchamiento son ahorcadas, fusiladas y quemadas vivas
por "ultrajes indecibles contra la mujer, la virginidad y la
infancia"; y que casi mil, incluidas mujeres y niños, han sido linchados
con cualquier pretexto; y que todos han encontrado la muerte por la palabra sin
respaldo de hombres y mujeres blancos. A pesar de estos hechos, esta resolución
que fue impresa, encubre una apología de la anarquía, en el mismo párrafo que
pretende condenarla, donde habla de "los atroces ultrajes que tan a menudo
han provocado tal anarquía".
La señorita Willard me dijo el día antes de que se presentaran las
resoluciones que las mujeres sureñas presentes habían celebrado un caucus ese
día. Esto fue después de que yo, como delegada fraternal de la Sociedad
Misionera de la Mujer de la Iglesia AME en Cleveland, O., fuera presentada para
presentar sus saludos. Al hacerlo, expresé la esperanza de las mujeres de color
de que la WCTU se manifestara en contra de los linchamientos que las privaban
de sus maridos, padres, hermanos e hijos y, en muchos casos, también de sus
mujeres. Ni los diarios ni el Union Signal hicieron mención
alguna de esa presentación y saludo, aunque todos los demás incidentes de esa
mañana fueron publicados. El hecho de que no se presentara una resolución sobre
los linchamientos y la redacción de la anterior parecen haber sido el resultado
de ese caucus sureño.
Ese mismo día tuve una conversación privada con la señorita Willard y le
dije que había sido injusta conmigo y con la causa en su discurso anual, y le
pedí que corrigiera la afirmación de que yo había tergiversado la WCTU o que
había "imputado a la mitad de la raza blanca de este país". Ella dijo
que alguien en Inglaterra le había dicho que era una lástima que yo atacara a
las mujeres blancas de Estados Unidos. "Oh", dije, "entonces te
esforzaste por perjudicarme a mí y a mi causa en tu discurso anual, no por lo
que me habías oído decir, sino por lo que alguien te había dicho que había
dicho". Su respuesta fue que no debía culparla por sus expresiones
retóricas, que yo tenía mi manera de expresar las cosas y ella la suya. Le dije
que sin duda la culpaba cuando esas expresiones estaban calculadas para hacer
tanto daño. Esperé una retractación honesta e inequívoca de sus declaraciones
basada en "rumores". En la convención no se dijo ni una palabra de
retractación ni de explicación y yo quedé mal representado ante ese organismo
gracias a su connivencia y consentimiento.
Sin embargo, las notas editoriales del Union Signal del 6
de diciembre de 1894 contienen lo siguiente:
En su repudio a las acusaciones presentadas por la señorita Ida Wells
contra las mujeres blancas por haber tomado la iniciativa en crímenes sin
nombre entre las razas, la señorita Willard dijo en su discurso anual que esta
declaración "imponía una imputación injusta sobre la mitad de la raza
blanca". Pero como esta expresión ha sido malinterpretada, desea declarar
que no pretendía que se diera una interpretación literal al lenguaje utilizado,
sino que lo empleó para expresar una tendencia que podría surgir en el
pensamiento público como resultado de declaraciones tan generales como algunas
de las que ha hecho la señorita Wells.
Como esta explicación es tan injusta como la ofensa original, me veo
obligado, en defensa propia, a presentar esta explicación de las diferencias.
No deseo pelearme con la WCTU, pero mi amor por la verdad es mayor que mi
consideración por una supuesta amiga que, por ignorancia o por intención,
tergiversa de la manera más dañina la causa de una raza que ha sufrido durante
mucho tiempo, y luego, incapaz de mantener la verdad de su ataque, se excusa,
por así decirlo, con un gesto de la mano, declarando que "no tenía
intención de que se diera una interpretación literal al lenguaje
utilizado". Cuando están en juego las vidas de hombres, mujeres y niños,
cuando los inhumanos carniceros de inocentes intentan justificar su barbarie
atribuyendo a toda una raza el obloque del más infame de los crímenes, es poco
menos que criminal disculparse por los carniceros hoy y mañana repudiar la
disculpa declarándola una figura retórica.
9
REGISTRO DE LINCHAMIENTOS DEL AÑO 1894
Las siguientes tablas se basan en estadísticas extraídas de las columnas
del Chicago Tribune del 1 de enero de 1895. Son un valioso
apéndice a las páginas anteriores. Muestran, entre otras cosas, que en
Luisiana, del 23 al 28 de abril, ocho negros fueron linchados porque un hombre
blanco fue asesinado por el negro, que actuó en defensa propia. Sólo siete de
ellos aparecen en la lista.
Cerca de Memphis, Tennessee, seis negros fueron linchados, esta vez
acusados de quemar graneros. El juicio a los acusados terminó con una
absolución, aunque se demostró en el juicio que el linchamiento había sido
planeado de antemano. Seis viudas y veintisiete huérfanos están en deuda con
esta turba por su condición, y este linchamiento aumenta a once el número de
negros linchados en Memphis y sus alrededores desde el 9 de marzo de 1892.
En el condado de Brooks, Georgia, el 23 de diciembre, mientras este país
cristiano se preparaba para la celebración de la Navidad, siete negros fueron
linchados en veinticuatro horas porque se negaron o no pudieron decir el
paradero de un hombre de color llamado Pike, que había asesinado a un hombre
blanco. Las esposas e hijas de estos hombres linchados se sintieron horrible y
brutalmente ultrajadas por los asesinos de sus maridos y padres. Pero la turba
no ha sido castigada y, una vez más, las mujeres y los niños son privados de
sus protectores cuya sangre clama sin venganza al Cielo y a la humanidad.
Georgia encabeza la lista de estados donde se producen linchamientos.
ASESINATO
9 de enero, Samuel Smith, Greenville, Ala., 11 de enero, Sherman
Wagoner, Mitchell, Ind.; 12 de enero, Roscoe Parker, West Union, Ohio; 7 de
febrero, Henry Bruce, Gulch Co., Ark.; 5 de marzo, Sylvester Rhodes, Collins,
Ga.; 15 de marzo, Richard Puryea, Stroudsburg, Pa.; 29 de marzo, Oliver
Jackson, Montgomery, Ala.; 30 de marzo, —— Saybrick, Fisher's Ferry, Miss.; 14
de abril, William Lewis, Lanison, Ala.; 23 de abril, Jefferson Luggle,
Cherokee, Kan.; 23 de abril, Samuel Slaugate, Tallulah, La.; 23 de abril,
Thomas Claxton, Tallulah, La.; 23 de abril, David Hawkins, Tallulah, La.; 27 de
abril, Thel Claxton, Tallulah, La.; 27 de abril, Comp Claxton, Tallulah, La.;
27 de abril, Scot Harvey, Tallulah, La.; 27 de abril, Jerry McCly, Tallulah,
La.; 17 de mayo, Henry Scott, Jefferson, Tex.; 15 de mayo, Coat Williams, Pine
Grove, Fla.; 2 de junio, Jefferson Crawford, Bethesda, SC; 4 de junio, Thondo
Underwood, Monroe, La.; 8 de junio, Isaac Kemp, Cape Charles, Va.; 13 de junio,
Lon Hall, Sweethouse, Tex.; 13 de junio, Bascom Cook, Sweethouse, Tex.; 15 de
junio, Luke Thomas, Biloxi, Miss.; 29 de junio, John Williams, Sulphur, Tex.;
29 de junio, Ulysses Hayden, Monett, Mo.; 6 de julio, —— Hood, Amite, Miss.; 7
de julio, James Bell, Charlotte, Tenn.; 2 de septiembre, Henderson Hollander,
Elkhorn, W. Va.; 14 de septiembre, Robert Williams, Concordia Parish, La.; 22
de septiembre, Luke Washington, Meghee, Ark.; 22 de septiembre, Richard
Washington, Meghee, Ark.; 22 de septiembre, Henry Crobyson, Meghee, Ark.; 10 de
noviembre, Lawrence Younger, Lloyd, Va.; 17 de diciembre, negro desconocido,
Williamston, SC; 23 de diciembre, Samuel Taylor, Brooks County, Ga.; 23 de
diciembre, Charles Frazier, Brooks County, Ga.; 23 de diciembre, Samuel Pike,
Brooks County, Ga.; 22 de diciembre, Harry Sherard, Brooks County, Ga.; 23 de
diciembre, negro desconocido, Brooks County, Ga.; 23 de diciembre, negro
desconocido, Brooks County, Ga.; 23 de diciembre, negro desconocido, Brooks
County, Ga.; 26 de diciembre, Daniel McDonald, condado de Winston, Mississippi;
23 de diciembre, William Carter, condado de Winston, Mississippi.
VIOLACIÓN
17 de enero, John Buckner, Valley Park, Missouri; 21 de enero, MG
Cambell, Jellico Mines, Kentucky; 27 de enero, desconocido, Verona, Missouri;
11 de febrero, Henry McCreeg, cerca de Pioneer, Tennessee; 6 de abril, Daniel
Ahren, Greensboro, Georgia; 15 de abril, Seymour Newland, Rushsylvania, Ohio;
26 de abril, Robert Evarts, Jamaica, Georgia; 27 de abril, James Robinson,
Manassas, Virginia; 27 de abril, Benjamin White, Manassas, Virginia; 15 de
mayo, Nim Young, Ocala, Florida; 22 de mayo, desconocido, condado de Miller,
Georgia; 13 de junio, desconocido, Blackshear, Georgia; 18 de junio, Owen
Opliltree, Forsyth, Georgia; 22 de junio, Henry Capus, Magnolia, Arkansas; 26
de junio, Caleb Godly, Bowling Green, Kentucky; 28 de junio, Fayette Franklin,
Mitchell, Georgia; 2 de julio, Joseph Johnson, Hiller's Creek, Missouri; 6 de
julio, Lewis Bankhead, Cooper, Alabama; 16 de julio, Marion Howard,
Scottsville, Kentucky; 20 de julio, William Griffith , Woodville, Texas; 12 de
agosto, William Nershbread, Rossville, Tennessee; 14 de agosto, Marshall
Boston, Frankfort, Kentucky; 19 de septiembre, David Gooseby, Atlanta, Georgia;
15 de octubre, Willis Griffey, Princeton, Ky; 8 de noviembre, Lee Lawrence,
condado de Jasper, Georgia; 10 de noviembre, Needham Smith, condado de Tipton,
Tennessee; 14 de noviembre, Robert Mosely, Dolinite, Alabama; 4 de diciembre,
William Jackson, Ocala, Florida .; 18 de diciembre, desconocido, condado de
Marion, Florida.
DELITOS DESCONOCIDOS
6 de marzo, Lamsen Gregory, Bell's Depot, Tennessee; 6 de marzo, mujer
desconocida, cerca de Marche, Arkansas; 14 de abril, Alfred Brenn, Calhoun,
Georgia; 8 de junio, Harry Gill, West Lancaster, Carolina del Sur; 23 de
noviembre, desconocido, Landrum, Carolina del Sur; 5 de diciembre, Sra. Teddy
Arthur, condado de Lincoln, Virginia Occidental.
FORAJIDO
14 de enero, Charles Willis, Ocala, Florida.
SOSPECHA DE INCENDIARISMO
18 de enero, desconocido, Bayou Sarah, Luisiana.
SOSPECHOSO DE INCENDIO PROVOCADO
14 de junio, JH Dave, Monroe, La.
SIERVO ATRACTIVO ALEJADO
10 de febrero de —— Collins, Athens, Georgia.
CHOQUE DE TREN
10 de febrero, Jesse Dillingham, Smokeyville, Texas.
Robo en la carretera
3 de junio, desconocido, Dublin, Georgia.
CONFLAGRACIÓN
8 de noviembre, Gabe Nalls, Blackford, Ky.; 8 de noviembre, Ulysses
Nails, Blackford, Ky.
INCENDIO PROVOCADO
20 de diciembre, James Allen, Brownsville, Texas.
AGRESIÓN
23 de diciembre, George King, Nueva Orleans, Luisiana.
SIN OFENDER
28 de diciembre, Scott Sherman, parroquia de Morehouse, Luisiana.
ROBO CON FRACTURA
29 de mayo, Henry Smith, Clinton, Mississippi; 29 de mayo, William
James, Clinton, Mississippi.
PRESUNTA VIOLACIÓN
4 de junio, Ready Murdock, Yazoo, Mississippi.
INTENTO DE VIOLACIÓN
14 de julio, negro desconocido, Biloxi, Mississippi; 26 de julio, Vance
McClure, New Iberia, Louisiana; 26 de julio, William Tyler, Carlisle, Kentucky;
14 de septiembre, James Smith, Stark, Florida; 8 de octubre, Henry Gibson,
Fairfield, Texas; 20 de octubre, —— Williams, Upper Marlboro, Maryland; 9 de
junio, Lewis Williams, Hewett Springs, Mississippi; 28 de junio, George Linton,
Brookhaven, Mississippi; 28 de junio, Edward White, Hudson, Alabama; 6 de
julio, George Pond, Fulton, Mississippi; 7 de julio, Augustus Pond, Tupelo,
Mississippi.
PREJUICIO RACIAL
10 de junio, Mark Jacobs, Bienville, La.; 24 de julio, mujer
desconocida, condado de Sampson, Mississippi.
INTRODUCCIÓN A LA VIRUELA
10 de junio, James Perry, Knoxville, Ark.
SECUESTRO
2 de marzo, Lentige, condado de Harland, Ky.
CONSPIRACIÓN
29 de mayo, JT Burgis, Palatka, Florida.
ROBO DE CABALLOS
20 de junio, Archie Haynes, condado de Mason, Ky.; 20 de junio, Burt
Haynes, condado de Mason, Ky.; 20 de junio, William Haynes, condado de Mason,
Ky.
ESCRIBIENDO UNA CARTA A UNA MUJER BLANCA
9 de mayo, negro desconocido, oeste de Texas.
DANDO INFORMACIÓN
12 de julio, James Nelson, Abbeyville, Carolina del Sur
ROBO
5 de enero, Alfred Davis, condado de Live Oak, Ark.
HURTO
18 de abril, Henry Montgomery, Lewisburg, Tennessee.
CAUSAS POLÍTICAS
19 de julio, John Brownlee, Oxford, Alabama.
PRESTIDIGITACIÓN
20 de julio, Allen Myers, condado de Rankin, Mississippi.
TENTATIVA DE ASESINATO
1 de junio, Frank Ballard, Jackson, Tennessee.
PRESUNTO ASESINATO
5 de abril, Negro, cerca de Selma, Ala.; 5 de abril, Negro, cerca de
Selma, Ala.
SIN CAUSA
17 de mayo, Samuel Wood, Gates City, Virginia.
GRANERO QUEMADO
22 de abril, Thomas Black, Tuscumbia, Ala.; 22 de abril, John Williams,
Tuscumbia, Ala.; 22 de abril, Toney Johnson, Tuscumbia, Ala.; 14 de julio,
William Bell, Dixon, Tenn.; 1 de septiembre, Daniel Hawkins, Millington, Tenn.;
1 de septiembre, Robert Haynes, Millington, Tenn.; 1 de septiembre, Warner
Williams, Millington, Tenn.; 1 de septiembre, Edward Hall, Millington, Tenn.; 1
de septiembre, John Haynes, Millington, Tenn.; 1 de septiembre, Graham White,
Millington, Tenn.
PIDIENDOLE A UNA MUJER BLANCA QUE SE CASARA CON EL
23 de mayo, William Brooks, Galesline, Ark.
DELITOS QUE SE IMPUTAN POR LINCHAMIENTO
Sospecha de incendio provocado, 2; robo, 1; causas políticas, 1;
asesinato, 45; violación, 29; desesperado, 1; presunto incendiario, 1;
descarrilamiento de tren, 1; persuadir a un sirviente para que se vaya, 1;
secuestro, 1; delito desconocido, 6; hurto, 1; quema de granero, 10; escribir
cartas a una mujer blanca, 1; sin causa, 1; robo, 1; pedirle matrimonio a una
mujer blanca, 1; conspiración, 1; intento de asesinato, 1; robo de caballos, 3;
asalto en la carretera, 1; presunta violación, 1; intento de violación, 11;
prejuicio racial, 2; introducción de la viruela, 1; dar información, 1;
conjuro, 1; incendiario, 2; incendio provocado, 1; asalto, 1; sin delito, 1;
presunto asesinato, 2; total (de color), 134.
ESTADOS EN LOS QUE SE LINCHA
Misisipi, 15; Arkansas, 8; Virginia, 5; Tennessee, 15; Alabama, 12;
Kentucky, 12; Texas, 9; Georgia, 19; Carolina del Sur, 5; Florida, 7; Luisiana,
15; Misuri, 4; Ohio, 2; Maryland, 1; Virginia Occidental, 2; Indiana, 1;
Kansas, 1; Pensilvania, 1.
LINCHAMIENTOS CADA MES
Enero, 11; febrero, 17; marzo, 8; abril, 36; mayo, 16; junio, 31; julio,
21; agosto, 4; septiembre, 17; octubre, 7; noviembre, 9; diciembre, 20; total
de color y blancos, 197.
MUJERES LINCHADAS
24 de julio, mujer desconocida, prejuicio racial, condado de Sampson,
Mississippi; 6 de marzo, mujer desconocida, delito desconocido, Marche,
Arkansas; 5 de diciembre, Sra. Teddy Arthur, causa desconocida, condado de
Lincoln, Virginia Occidental.
10
EL REMEDIO
Es un principio bien establecido de la ley que todo mal tiene remedio.
En esto reside nuestro respeto por la ley. El negro no afirma que todos los mil
hombres, mujeres y niños negros que han sido ahorcados, fusilados y quemados
vivos durante los últimos diez años, eran inocentes de los cargos que se les
imputaban. Hemos estado demasiado tiempo asociados con el hombre blanco como
para no haber copiado sus vicios así como sus virtudes. Pero insistimos en que
el castigo no es el mismo para ambas clases de criminales. En el linchamiento,
no se le da al negro la oportunidad de defenderse contra las acusaciones sin
fundamento de los hombres y mujeres blancos. La palabra del acusador se
considera verdadera y la turba sedienta de sangre y excitada exige que se invierta
el imperio de la ley y que, en lugar de probar que el acusado es culpable, la
víctima de su odio y venganza demuestre su inocencia. Ninguna prueba que pueda
ofrecer satisfará a la turba; se le ata de pies y manos y se le lanza a la
eternidad. Luego, para excusar su infamia, la multitud casi invariablemente
informa la monstruosa falsedad de que su víctima hizo una confesión completa
antes de ser ahorcado.
Con todo el poder militar, legal y político en sus manos, sólo dos de
los Estados que cometen linchamientos han intentado ponerle freno ejerciendo el
poder que les corresponde. El alcalde Trout, de Roanoke, Virginia, llamó a la
milicia en 1893 para proteger a un prisionero negro, y al hacerlo, nueve
hombres murieron y varios resultaron heridos. Entonces el alcalde y la milicia
se retiraron, dejaron al negro a su suerte y fue linchado de inmediato. Los
hombres de negocios se dieron cuenta del golpe a la ciudad y recibieron
sentencias leves, la más alta de las cuales fue una condena a doce intereses
financieros. El alcalde fue llamado a su casa y el gran jurado acusó y procesó
a los cabecillas de la turba. Pasaron meses en la prisión estatal. El día que
llegó a la penitenciaría, fue indultado por el gobernador del estado.
El único otro intento real hecho por las autoridades para proteger a un
prisionero de la ley, y que tuvo más éxito, fue el del gobernador McKinley, de
Ohio, quien envió la milicia a Washington Courthouse, O., en octubre de 1894, y
cinco hombres murieron y veinte resultaron heridos al mantener el principio de
que la ley debe respetarse.
En Carolina del Sur, en abril de 1893, el gobernador Tillman ayudó a la
multitud al entregarse a que lo mataran, prisionero de la ley, que se había
puesto voluntariamente bajo la protección del gobernador. El sentimiento
público de sus representantes ha alentado la Ley Lynch, y de la revolución de
este sentimiento depende su abolición.
Por lo tanto, exigimos un juicio justo ante la ley para aquellos
acusados de un delito y un castigo por la ley después de una condena honesta.
No solicitamos ninguna compasión sensiblera por los criminales, pero sí pedimos
que la ley castigue a todos por igual. Deseamos fervientemente que quienes
controlan las fuerzas que generan el sentimiento público se unan a nosotros en
la demanda. Seguramente el espíritu humanitario de este país, que se extiende
para denunciar el trato a los judíos rusos, los cristianos armenios, los
trabajadores pobres de Europa, los exiliados siberianos y las mujeres nativas
de la India, ya no se negará a alzar su voz sobre este tema. Si se supiera que
los caníbales o los indios salvajes habían quemado vivos a tres seres humanos en
los últimos dos años, toda la cristiandad se movilizaría para idear formas y
medios para poner fin a eso. ¿Pueden ustedes permanecer en silencio e inactivos
cuando se hacen tales cosas en nuestra propia comunidad y país? ¿Es su deber
hacia la humanidad en los Estados Unidos menos vinculante?
¿Qué puede usted hacer, lector, para prevenir los linchamientos,
frustrar la anarquía y promover la ley y el orden en todo nuestro país?
1. Puedes ayudar a difundir los hechos contenidos en este libro
poniéndolos en conocimiento de todas las personas con las que tengas contacto,
con el fin de que se produzca una revolución en el sentimiento público. Deja
que los hechos hablen por sí mismos, y tú eres el médium.
2d. Podéis contribuir a que las iglesias, las sociedades misioneras, las
YMCA, las WCTU y todas las fuerzas cristianas y morales relacionadas con
vuestra vida religiosa y social aprueben resoluciones de condena y protesta
cada vez que se produzca un linchamiento, y velen por que se envíen al lugar
donde se producen esos ultrajes.
3. Llevar a la consideración inteligente de los sureños la negativa del
capital a invertir allí donde imperan la anarquía y la violencia de las turbas.
Muchas organizaciones laborales han declarado mediante una resolución que
evitarían las localidades infestadas de linchamientos, como evitarían la peste,
cuando busquen nuevos hogares. Si el Sur desea reconstruir rápidamente sus
lugares desolados, no hay mejor manera que defender la majestad de la ley
haciendo que se la obedezca y aplicando el mismo castigo a todas las clases de
criminales, tanto blancos como negros. La "igualdad ante la ley" debe
convertirse en un hecho y en una teoría antes de que Estados Unidos sea
verdaderamente la "tierra de los libres y el hogar de los valientes".
4. Pensar y actuar de manera independiente en este sentido, recordando
que, después de todo, lo que está en tela de juicio es la civilización y el
gobierno del hombre blanco. Esta cruzada determinará si esa civilización puede
mantenerse por sí sola o si prevalecerá la anarquía; si esta nación se
autodeclarará un éxito en el autogobierno o admitirá con la más profunda
humillación su completo fracaso; si los preceptos y teorías del cristianismo
serán profesados y practicados por los blancos estadounidenses como reglas de
oro del pensamiento y la acción o adoptados como un sistema de moral que se
predicará a los paganos hasta que alcancen la inteligencia que necesita el
sistema de la Ley Lynch.
5. El congresista Blair presentó una resolución en la Cámara de
Representantes en agosto de 1894. La vida organizada del país puede convertir
rápidamente esto en ley enviando resoluciones al Congreso respaldando el
proyecto de ley del señor Blair y pidiendo al Congreso que cree la comisión. No
hay mejor manera de resolver la cuestión, y el negro no teme el resultado. La
siguiente es la resolución:
Resuelto, por la Cámara de Representantes y el Senado reunidos en
Congreso, que se encargue al Comité de Trabajo que investigue e informe el
número, la ubicación y la fecha de todas las presuntas agresiones de hombres a
mujeres en todo el país durante los diez años anteriores a la aprobación de
esta resolución conjunta, por las cuales se haya infligido o intentado infligir
violencia organizada pero ilegal. También que averigüe e informe todos los
hechos de violencia organizada pero ilegal contra la persona, con los hechos y
circunstancias correspondientes, que se hayan infligido a personas acusadas
presuntamente culpables de delitos punibles por el debido proceso legal que
hayan tenido lugar en cualquier parte del país dentro de los diez años
anteriores a la aprobación de esta resolución. Dicha investigación se realizará
por los métodos y agencias habituales del Departamento de Trabajo, y se
presentará un informe al Congreso tan pronto como el trabajo pueda realizarse
satisfactoriamente, y se asigna por la presente la suma de $25,000, o la parte
que sea necesaria, para pagar los gastos con cualquier dinero del tesoro que no
se haya asignado de otra manera.
En Inglaterra se ha expresado constantemente la creencia de que en los
Estados Unidos, donde nacieron Wm. Lloyd Garrison, Henry Ward Beecher, James
Russell Lowell, John G. Whittier y Abraham Lincoln, debe haber algunos de sus
descendientes que se hagan cargo de la tarea de inaugurar una era de ley y
orden. La gente de color de este país que ha sido leal a la bandera cree lo
mismo y, firmes en esa creencia, han iniciado esta cruzada. A quienes todavía
sienten que no tienen ninguna obligación en la materia, recomendamos las
siguientes líneas de Lowell sobre la "libertad".
¡Hombres! ¿De quién es el orgullo de que vosotrosVenid de padres
valientes y libres,Si en la tierra respira un esclavo¿Sois verdaderamente
libres y valientes?Si no sentís la cadena,Cuando se trabaja el dolor de un
hermano,¿No sois en verdad unos viles esclavos?¿Esclavos indignos de ser
liberados?
¡Mujeres! ¿Quiénes algún día darán a luz?Hijos para respirar el aire de
Nueva Inglaterra,Si escucháis sin sonrojaros,Hechos que hacen correr la
sangreComo lava roja por tus venas,Para tus hermanas que ahora están
encadenadas,¡Responde! ¿Eres apto para serlo?¿Madres de los valientes y libres?
¿Es verdadera libertad, pero romperla?Grilletes por nuestro propio bien
querido,Y, con corazones de cuero, olvidad¿Tenemos una deuda con la
humanidad?¡No! La verdadera libertad es compartir.Todas las cadenas que llevan
nuestros hermanos,Y, con el corazón y la mano, ser¡Esfuérzate por hacer libres
a otros!
Hay esclavos que tienen miedo de hablar.Por los caídos y los débiles;Son
esclavos que no elegiránOdio, burla y abuso,En lugar de encogerse en
silencioDesde la verdad es necesario pensar;Son esclavos que no se atreven a
serlo.A la derecha con dos o tres.
UN CAMPO PARA EL TRABAJO PRÁCTICO
La pregunta que con mucha frecuencia me hacen mis amigos interesados
después de mis conferencias es: "¿Qué puedo hacer para ayudar a la
causa?" La respuesta siempre es: "Cuéntale al mundo los hechos".
Cuando el mundo cristiano conozca el alarmante crecimiento y la extensión de la
ilegalidad en nuestro país, se encontrarán algunos medios para detenerla.
El objeto de esta publicación es contar los hechos, y los amigos de la
causa pueden ayudar colaborando en la distribución de estos libros. Cuando
presento nuestra causa a un ministro, editor, conferenciante o representante de
cualquier organismo moral, lo primero que me piden son hechos y cifras. Es
evidente que no puedo entregar un libro cobrando una tarifa de veinticinco
centavos por la información que contiene. Esto sería sólo un nuevo método en el
arte de los agentes de libros. En todos esos casos es un placer presentar este
libro para su investigación, con la seguridad de ganar un amigo para la causa.
Hay muchas agencias que pueden sumarse a nuestra causa mediante la
circulación general de los hechos aquí contenidos. Los predicadores, maestros,
editores y humanitarios de la raza blanca, en el país y en el extranjero, deben
tener los hechos ante sí, y es nuestro deber proporcionarlos. La Liga Central
Anti-Linchamiento, Sala 9, 128 Clark St., Chicago, ha establecido un Fondo de
Distribución Gratuita, cuya labor puede ser promovida por todos los que estén
interesados en esta obra.
Las ligas, sociedades y particulares que luchan contra los linchamientos
pueden encargar libros de este fondo a precio de agente. Los libros se enviarán
a sus pedidos o, si así se desea, la Liga los distribuirá entre aquellos cuya
ayuda cooperativa tanto necesitamos. El autor de este documento garantiza la
distribución rápida de los libros según el pedido y el reconocimiento público
de todos los pedidos a través de la prensa pública.
***FIN DEL PROYECTO GUTENBERG EBOOK EL DISCO ROJO***
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