Libro N° 15368. Noches Con El Tío Remus. Chandler Harris, Joel

© Libro N° 15368. Noches Con El Tío Remus. Chandler Harris, Joel. Emancipación. Julio 18 de 2026

 

Título Original: © Noches Con El Tío Remus. Joel Chandler Harris

 

Versión Original: © Noches Con El Tío Remus. Joel Chandler Harris

 

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© Edición, reedición y Colección Biblioteca Emancipación: 

Guillermo Molina Miranda

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Noches Con El Tío Remus

Joel Chandler Harris  

Título : Noches con el tío Remus

Autor : Joel Chandler Harris

Ilustrador : Milo Winter

Fecha de lanzamiento : 26 de enero de 2008 [Libro electrónico n.° 24430]

Idioma : inglés

Otra información y formatos : www.gutenberg.org/ebooks/24430

Créditos : Producido por Juliet Sutherland, Jacqueline Jeremy y el
equipo de corrección de pruebas en línea de http://www.pgdp.net

 

EL TÍO REMUS Y EL NIÑO PEQUEÑO

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NOCHES CON
EL TÍO REMUS,
DE
JOEL CHANDLER HARRIS
, CON ILUSTRACIONES DE MILO WINTER

BOSTON Y NUEVA YORK
HOUGHTON MIFFLIN COMPANY
The Riverside Press Cambridge
1917

COPYRIGHT, 1851, 1853, 1909 Y 1911, POR THE CENTURY CO.
COPYRIGHT, 1885, POR JOEL CHANDLER HARRIS
COPYRIGHT, 1911, POR ESTHER LA ROSE HARRIS
COPYRIGHT, 1917, POR HOUGHTON MIFFLIN COMPANY

TODOS LOS DERECHOS RESERVADOS

Publicado en octubre de 1917

NOTA DE LOS EDITORES

Noches con el tío Remus es un libro de cuentos muy querido por los niños. Además, constituye una importante contribución al estudio del folclore afroamericano y, a lo largo de los años, ha contado con una extensa y erudita introducción, de gran interés para los estudiantes, pero algo compleja para los lectores más jóvenes. En esta nueva edición, preparada especialmente para niños e ilustrada a color por un artista que sabe cómo complacer tanto a los niños como a los adultos, se ha omitido la introducción, pero las historias y su encantador ambiente se han mantenido intactos.

Junio ​​de 1917

I.	El señor Zorro y la señorita Ganso	3
II.	El Hermano Zorro atrapa al Señor Caballo	7
III.	El Conejo Brer y la Niña	11
IV.	El Hermano Zorro imita al Hermano Conejo	14
V.	La asombrosa broma del Hermano Conejo	18
VI.	El Conejo Brer se hace con una mansión	22
VII.	El señor León busca al señor Hombre	27
VIII.	La historia de los cerdos	31
IX.	El señor Benjamin Ram y su maravilloso violín	35
INCÓGNITA.	El acertijo del Hermano Conejo	41
XI.	Cómo el señor Gallo perdió su cena	49
XII.	El Conejo Brer interrumpe una fiesta.	53
XIII.	El Hermano Zorro, el Hermano Conejo y la Hija del Rey Ciervo	58
XIV.	Brer Terrapin engaña a Brer Buzzard	62
XV.	El Hermano Zorro codicia las Plumas	66
XVI.	Cómo el Hermano Zorro no logró obtener sus uvas	70
XVII.	Brer Fox figura como un Incendiario	75
XVIII.	Un sueño y una historia	79
XIX.	La luna en el estanque del molino	83
XX.	El Conejo Brer hace algo de ejercicio.	89
XXI.	¿Por qué el oso Brer no tiene cola?	97
XXII.	Cómo el Conejo Brer asustó a sus vecinos	100
XXIII.	El señor tiene algo de carne.	105
XXIV.	Cómo el Conejo Brer consiguió la carne	108
[viii]XXV.	Jack africano	112
XXVI.	¿Por qué el lomo del caimán es áspero?	119
XXVII.	El Hermano Lobo dice Gracia	123
XXVIII.	Espíritus, visibles e invisibles	129
XXIX.	Una historia de fantasmas	134
XXX.	El Conejo Brer y su famosa pata	141
XXXI.	" En el jardín de alguna dama "	149
XXXII.	El Hermano Zarigüeya se mete en problemas	156
XXXIII.	¿Por qué las gallinas de Guinea tienen manchas?	162
XXXIV.	El amuleto de amor del Hermano Conejo	166
XXXV.	El Conejo Brer se somete a una prueba.	170
XXXVI.	El Hermano Lobo cae víctima	174
XXXVII.	El Conejo Brer y los Mosquitos	179
XXXVIII.	La ciruela Pimmerly	185
XXXIX.	El Conejo Brer recibe las provisiones	195
SG.	"¡ Corta Cord-La !"	200
XLI.	La historia de la tía Tempy	204
XLII.	La prueba de fuego	209
XLIII.	La serpiente astuta	214
XLIV.	Cómo el Hermano Zorro era demasiado inteligente	218
XLV.	El Hermano Lobo llega a un lugar cálido.	225
XLVI.	El Hermano Lobo sigue en problemas	229
XLVII.	El Hermano Conejo se acuesta en su suministro de carne.	234
XLVIII.	El Conejo Brer y el Señor Gato Montés	238
XLIX.	El señor Benjamin Ram se defiende.	245
L.	El Conejo Brer finge estar envenenado.	249
LI.	Más problemas para el Hermano Lobo	253
LII.	El Conejo Brer supera al Señor Hombre	256
LIII.	El Conejo Brer da un paseo	260
[ix]LIV.	La vieja abuela Grinny Lobo	263
LV.	Cómo se capturó a Wattle Weasel	267
LVI.	El Conejo Brer empata al Señor León	272
LVII.	La triste situación del señor León	276
LVIII.	El origen del océano	279
LIX.	El Hermano Conejo consigue la cena del Hermano Zorro	283
LX.	Cómo el oso amamantó a los pequeños caimanes	291
LXI.	¿Por qué el Sr. Perro corre Brer Rabbit?	295
LXII.	El Hermano Lobo y el ganado con cuernos	298
LXIII.	El Hermano Zorro y las Muscadinas Blancas	302
LXIV.	El señor Halcón y el Hermano Buitre	306
LXV.	El señor Halcón y el Hermano Conejo	309
LXVI.	El pájaro sabio y el pájaro tonto	312
LXVII.	El viejo Brer Terrapin consigue algo de pescado.	315
LXVIII.	El Hermano Zorro se salva por los pelos	318
LXIX.	La trampa para peces del Hermano Zorro	321
LXX.	Brer Rabbit rescata a Brer Terrapin	325
LXXI.	La noche antes de Navidad	333

[incógnita]

El tío Remus y el niño pequeño	Frontispicio
" Él derribó un panel entero de la cerca, alejándose de allí "	20
" El hermano Conejo la soltó y ella bajó... ¡ker-swosh! "	44
" 'Brer Tarrypin, ¡por favor déjame ir !'"	68
" ¡ Ah-yi! Deberías haberme dado ese hachazo, Hermano Mapache. "	92
" El Hermano Conejo se movió un poco, y se puso de pie. "	128
" Si tienes un poco más de sentido común, hijo de Riley, serás la ruina de todo el asentamiento. "	174
" Los pequeños Rabs, prometen que no abrirán la puerta a nadie "	212
" ¡ En, Dios mío! Dem ar creeturs despojados de fum dar en lef' ole Brer Wolf und' dat ar rock "	232
" Él sorter jorobó al Hermano Zarigüeya en las costillas cortas y le dijo cómo venía "	268
" 'No lo siento cuando estoy tan arrepentido de algo, es sobre Brer Fox, su linda cola larga' "	286
" Él consiguió el mejor pescado que jamás hayas visto "	324

[3] EL SEÑOR ZORRO Y LA SEÑORITA GANSO

NOCHES CON EL TÍO REMUS

Yo

, el señor Zorro y la señorita Ganso

Había estado lloviendo todo el día, por lo que al tío Remus le resultaba imposible salir. La tormenta había comenzado, declaró el anciano, justo cuando las gallinas cacareaban por el día, y había continuado casi sin interrupción. Las nubes grises y oscuras habían ocultado el sol, y las ramas desnudas de los altos robles se entregaban lúgubremente a las fantásticas ráfagas que arrastraban la llovizna intermitentemente frente a ellas. La señora a quien pertenecía el tío Remus había tenido consideración con el anciano, y Tildy, la criada, había recibido el encargo de llevarle la comida. El pequeño se enteró de este arreglo a la hora de la cena, y no tardó en obtener permiso para acompañar a Tildy.

El tío Remus hizo una gran demostración de la bondad y consideración de su "Señorita Sally".

"Si ella no es una mujer blanca bendecida", dijo, con su manera sencilla y ferviente, "entonces no hay ninguna por aquí".

Dicho esto, se dispuso a preparar la cena, mientras el niño pequeño permanecía sentado a su lado, observándolo con esa curiosidad propia de los niños. Finalmente, el pequeño interrumpió al anciano con una pregunta:

"Tío Remus, ¿los gansos se quedan de pie sobre una pata toda la noche o se sientan para dormir?"

"Tooby sí que lo hacen, cariño; se sientan igual que tú. Porque no cruzan las piernas", añadió con cautela, "porque se sientan con los pies bien planos".

"Bueno, vi uno el otro día, y estaba parado sobre uno[4]pie, y lo observé y lo observé, y él siguió de pie allí."

"Ez ter dat," respondió el tío Remus," "dey mought stan' on one foot en drap off ter sleep en fergit deyse'f. Deze yer goos," continuó, limpiándose las migas de la barba con la cola de su abrigo,"is mighty kuse fowls; deyer mighty kuse. In ole times dey wuz 'mong de big-bugs, en in dem days, wen ole Miss Goose gun a-dinin', all de quality wuz dere. Likewise, en needer wuz dey stasup, kase with all der kyar's on, Miss Goose wern too proud for take in washing for de neighborhoods, en she make money, en get slick en fat lak Sis Tempy.

"Estos amigos del camino se encontraban cuando un día, Brer Fox y Brer Rabbit, se instalaron en el campo de algodón, uno en un lado de la cerca, y el otro en el otro lado, continuaron con el otro, cuando sabían las noticias, el año hundía: ¡blim , blim , blim !

"El Hermano Zorro, él pregunta qué es ese alboroto, y el Hermano Conejo, él dice que es la señorita Ganso en el manantial. Entonces el Hermano Zorro, él pregunta qué está haciendo, y el Hermano Conejo, él dice, dice, que está luchando contra los cloze."

—¿Ropa de batalla, tío Remus? —dijo el niño pequeño.

"Eso es lo que llaman esos días, cariño. En esos tiempos, frotaban cloze en esos cuerpos que tenían furrers dentro, pero en esos días metían y metían el cloze y lo extendían sobre un banco, y cogían el palo de batalla y lo remataban con la paleta.

"Cuando el Hermano Zorro vio a la vieja Señorita Ganso abajo jugando con espuma de jabón y lavando ropa, se lamió los labios y dijo que iba a llamar a algunos de esos extraños y extraños y pagarles las monedas. Al instante dijo que el Hermano Conejo sabía que algo iba a pasar y se dijo a sí mismo que mejor se divirtiera mientras tanto. Al poco rato, el Hermano Zorro le dijo al Hermano Conejo que tenía que irse a casa, y con eso ambos se despidieron.

"El hermano Fox salió a donde estaba su familia, pero el hermano Fox...[5]Conejo, se escabulló, lo hizo, y llamó a la señorita Ganso. La señorita Ganso estaba abajo en el manantial, lavando, y calentando, y peleando con los pantalones; pero el hermano Conejo se acercó y la saludó, y entonces ella le devolvió el saludo al hermano Conejo.

"'Te daría la mano, Hermano Conejo', dijo ella, 'pero están todos llenos de espuma', dijo ella.

"'No importa eso, señorita Ganso', dice el Hermano Conejo, 'siempre y cuando tu voluntad esté bien', dice."

"¡Un ganso con manos, tío Remus!", exclamó el niño.

—¿Cómo sabes que el ganso no tiene manos? —preguntó el tío Remus con el ceño fruncido—. ¿Has estado durmiendo mucho tiempo, viejo Sabelotodo? Un poco más y me dirás que las serpientes no tienen pies, y si tomas una serpiente y la pones en tu hocico de fuego, sus pies saldrán justo delante de tus ojos.

El tío Remus hizo una pausa aquí, pero enseguida continuó:

"Después de que Miss Goose y Brer Rabbit pasaron el tiempo todos los días con uno nunca, Brer Rabbit, la mató, lo hizo, cómo ella venía en estos días, y Miss Goose dice, muy po'ly.

"'Me estoy poniendo rígida y me estoy poniendo torpe', dice ella, 'y ahora me estoy poniendo pálida', dice ella. 'Así que, si llegas, Hermano Conejo, pongo mis gafas en la bañera, y si hubieras venido por esas fechas', dice la vieja Señorita Ganso, dice ella, 'te habría arropado para ese asqueroso, Hermano Zorro, y habría sido una bendición no haberte escaldado con la sartén y la espuma', dice ella. 'Estoy tan contenta de haber encontrado mis gafas que no sé qué hacer', dice la vieja Señorita Ganso, dice ella.

"Entonces el Hermano Conejo, él se levantó y dijo que así fue como la Hermana Ganso se olvidó del nombre del Hermano Zorro, que tenía algo que decirle, y luego dejó que el Hermano Zorro la visitara.

"Él viene, dice el Hermano Conejo, dice; 'él viene seguro, y cuando venga será des 'fo' day', dice.

"Con eso, la vieja señorita Goose se limpia las manos con el apun, y ponlo[6]Tiene manchas en su frente y parece que tuvo problemas en el mío.

"¡Ay, Dios mío!", dice ella, "¡Si viene el Hermano Conejo! ¿Qué voy a hacer? Y no hay ningún hombre en la casa, ni siquiera", dice ella.

"El Hermano Conejo disparó a un ojo y dijo: —

"'Hermana Ganso, llegó el momento en que sangraste hasta el pico. Pareces tener hidropesía', dijo, 'pero no te preocupes por eso, porque si no vuelas alto, estás perdida', dijo.

"Entonces la señorita Ganso le preguntó al Hermano Conejo qué iba a hacer, y el Hermano Conejo se levantó y le dijo a la señorita Ganso que debía ir a casa y atar un paquete en la puerta de la gente blanca, y ponerlo en la cama, y ​​luego debía volar hasta una viga, y dejar que el Hermano Zorro agarrara la puerta y corriera con ella.

"La señorita Ganso dijo que estaba muy triste, y metió sus cosas y se fue a casa contoneándose, y esa noche hizo como el Hermano Conejo dijo que cerraría el paquete, y entonces le preguntó al Sr. Perro, y el Sr. Perro bajó y dijo que prefería quedarse con ella.

"Ese día, el Hermano Zorro se acercó sigilosamente, empujó la puerta con cuidado y la abrió, y vio algo blanco en la cama que tomó para la Señorita Ganso, lo agarró y corrió. Por esa hora, el Señor Perro salió de la casa, y si el Hermano Zorro no hubiera cubierto la puerta, se habría quedado atrapado. Después de eso, se decía que el Hermano Zorro había estado tratando de robar la puerta de la Señorita Ganso, y estuvo a punto de perder su puesto en la Señorita Meadows. Abajo ese día", continuó el tío Remus, preparándose para llenar su pipa, "el Hermano Zorro cree que el Hermano Conejo fue la razón por la que el Señor Perro estaba en los alrededores a esa hora de la noche, y el Hermano Conejo no lo discute. El mal presentimiento 'twix' Brer Fox y Mr. Dog empiezan justo ahí, y los golpes han vuelto a las doce ahora no se han metido en el olor a distuns er uno er n'er sin que haya una fila."

[7]II

BRER ZORRO ATRAPA AL SEÑOR CABALLO

Tras la historia de la anciana señorita Ganso, hubo una pausa. El desenlace no fue lo suficientemente emocionante como para ganarse los aplausos entusiastas del niño, y esto pareció deprimir al tío Remus. Inclinado ligeramente hacia adelante, contemplando el fondo de la gran chimenea, su actitud era pensativa.

"Supongo que no me dieron la bienvenida en la casa grande", dijo después de un rato. "Casi sé que sí", continuó, acomodándose con resignación en su silla de asiento profundo. "Porque la última vez que subí allí, estuve observando a la señorita Sally casi todo el tiempo, y cuando la ves revoloteando como si estuviera arreglando cosas en la repisa de la chimenea, rebotando los vítores, respirando polvo donde no lo hay, y volando por ahí cantando más fuerte de lo normal, entonces sé que algo ha pasado y la ha irritado."

—¡Pero, tío Remus! —exclamó el niño pequeño—. Mamá estaba contenta porque me sentía muy bien.

"Pensé que era", comentó el anciano, en un tono que distaba mucho de implicar convicción. "Si no era eso, entonces se estaba cansando de verme holgazaneando noche tras noche, y si no era eso, entonces estaba esperando la oportunidad de predicarle a tu padre. ¡Oh, he conocido a la señorita Sally desde hace mucho tiempo!", exclamó el tío Remus, en respuesta al asombro reflejado en el rostro del niño. "La conozco desde que era tan alta, y la he estado aguantando todo ese tiempo. No he visto a ninguna mujer más abierta y habladora que la señorita Sally.

"Pero eso no necesita tu ner dar. Ya tienes que correr por tu des como solías, y podemos poner tu en humo, y[8]contar cuentos, y estudiar 'reflexiones' igual que íbamos a hacer 'para' que te clavaras esa astilla en el pie.

"Me lo conté una vez"—con una risa contagiosa—"cuando el viejo Hermano Conejo metió al Hermano Zorro en el peor lío en el que un hombre jamás se había metido, y fue entonces cuando lo engañó con el caballo. ¿No te lo conté nunca? Pero no importa si lo hago. El pastel de maíz no se cocina bien doce veces.

"Bueno, después de que el Hermano Zorro descansara de mantenerse alejado del Sr. Perro, y comiera sus raciones, dijo para sí mismo que sería un perro para sus gatos si no dejaba al viejo Hermano Conejo si le tomaba un mes; y eso, además de todo el dinero que había tenido con ellos. El Hermano Conejo comió esto, y un día, mientras caminaba por el camino estudiando cómo iba a seguir el ritmo del Hermano Zorro, vio un gran caballo tendido de lado en el pasto; y se levantó, sí, para ver si el caballo se había ido y había muerto. Se levantó y se dio la vuelta, y de repente vio al caballo mover la cola, y den Brer Rabbit sabe que no está muerto. Con eso, Brer Rabbit trotó de vuelta al camino principal, y el hombre más pequeño que vio pasar era Brer Fox, y Brer Rabbit lo atrapó detrás de él y gritó:

"¡Hermano Zorro! ¡Oh, Hermano Zorro! ¡Vuelve! Tengo buenas noticias para ti. Vuelve, Hermano Zorro", dijo.

"El Hermano Zorro se dio la vuelta, y cuando vio quién lo llamaba, regresó galopando, porque parecía que era un buen momento para atrapar al Hermano Conejo; pero antes de que se acercara lo suficiente, el Hermano Conejo se levantó y dijo: —

"'¡Vamos, Hermano Zorro! He preparado un lugar donde puedes acostarte en carne fresca suficiente para que te quedes hasta mediados del próximo año', dijo.

"El Hermano Zorro, él dijo wharbouts, y el Hermano Conejo, él dijo, justo allá en el pasto', y el Hermano Zorro dijo w'at is it, y el Hermano Conejo, él dijo w'ich 'twuz a whole Hoss layin' down on de groun' whar dey[9]kin ketch 'im en tie 'im. Wid dat, Brer Fox, he say come on, en off dey put.

"Cuando llegaron allí, de hecho, allí estaba el caballo estirado al sol, durmiendo profundamente, y el Hermano Zorro y el Hermano Conejo tuvieron una disputa sobre cómo iban a sujetar al caballo para que no se escapara. Uno dijo una manera y el otro dijo ninguna, y allí lo tuvieron, doce años después, cuando el Hermano Conejo dijo: —

"'El único plan que conozco, Hermano Zorro', dice, 'es que bajes ahí y te ate a la cola del Caballo, y entonces, cuando intente levantarse, podrás sujetarlo', dice. 'Si yo fuera un hombre grande como tú', dice el Hermano Conejo, 'deberías atarme a la cola de ese Caballo, y si no lo sujeto, Joe estará muerto y Sal será viudo. Sé que puedes sujetarlo', dice el Hermano Conejo, 'pero si tienes miedo, mejor descartemos esa idea y estudiemos otro plan', dice.

"El Hermano Zorro estaba muy preocupado por esto, pero le dolía jugar a ser grande por el Hermano Conejo, y se agachó para el progreso, y luego el Hermano Conejo, ató al Hermano Zorro a la cola del Caballo, y después de atarlo fuerte y rápido, retrocedió, y puso la mano en el hombro, sonrió y dijo: —

"Si alguna vez fueron un Hoss kotch, entonces hemos kotch este. Parece que pusimos la brida en el ojo equivocado", dijo, "pero creo que el Hermano Zorro tiene la fuerza para sujetarlo", dijo.

"Con eso, el Hermano Conejo le cortó una vara larga y la arregló, y cuando la arregló, subió el escalón y golpeó al Caballo— ¡ pum! El Caballo se sorprendió tanto por la acción del niño que dio un salto y cayó de pie. Cuando hizo eso, el Hermano Zorro estaba colgando en el aire, y el Hermano Conejo salió disparado y gritó:—

"¡Sujétalo, Hermano Zorro! ¡Sujétalo! Te voy a dejar allí y ver cómo juegas. ¡Sujétalo, Hermano Zorro! ¡Sujétalo!"

"Porque, cuando el Caballo sintió al Hermano Zorro colgando sobre su cola, pensó algo porque era el amo, y esto lo hizo saltar en[10]r'ar wusser en wusser, en he shake up Brer Fox same like he wuz a rag in de win', en Brer Rabbit, he jump en hller:—

"¡Sujétalo, Hermano Zorro! ¡Sujétalo! ¡Ya lo tienes, seguro! Sujétalo, y sujétalo, sezee.

"De Hoss, saltó y giró, y se rasgó el r'ar, y resopló y el t'ar. Pero, sin embargo, Brer Fox aguantó, y todavía Brer Rabbit saltaba 'roun' y gritaba:—

"¡Sujétalo, Hermano Zorro! Lo tienes donde no puede volver a la tormenta. ¡Sujétalo, Hermano Zorro!" dice.

"Bimeby, cuando el Hermano Zorro tuvo oportunidad, le gritó de vuelta, y lo hizo:—

"'¿Cómo diablos voy a sujetar al caballo si no clavo mi garra en el suelo?'"

"Den Brer Rabbit, se quedó un poco más atrás y gritó un poco más fuerte:—

"¡Sujétalo, Hermano Zorro! ¡Sujétalo! ¡Ya lo tienes, seguro! ¡Sujétalo!"

"Bimeby de Hoss 'gun ter kick wid he beghme legs, en de fu' news you know, he fetch Hermano Zorro a lick in de estómago que fa'rly make 'im squall, enn he kick 'im aga'in, ent time he break Hermano Zorro suelto, ent 'im a-whirlin'; en Hermano Conejo, él sigue saltando y gritando:—

"¡Sujétalo, Hermano Zorro!"

—¿Mataron al zorro, tío Remus? —preguntó el niño pequeño.

"No era exactamente kilt, cariño", respondió el anciano, "pero era el siguiente en hacerlo. Estaba muy mal, y mientras se recuperaba, se le ocurrió que el Hermano Conejo no le había hecho ninguna broma".

[11]III

EL CONEJO BRER Y LA NIÑA

—¿Qué hizo el hermano Conejo después de eso? —preguntó el niño al instante.

—Ahora bien, no querrás empujar demasiado al viejo Hermano Conejo —respondió el tío Remus con énfasis—. Es una criatura muy delicada, y cuanto más lo empujes, más lejos te dejará.

Hubo un prolongado silencio en la cabaña del anciano, hasta que, al ver que el niño pequeño se inquietaba lo suficiente como para lanzar varias miradas curiosas hacia la caja de herramientas en la esquina, el tío Remus cruzó una pierna sobre la otra, se rascó la cabeza pensativo y comenzó:

"Una vez, después de que el Hermano Conejo terminó de andar por ahí cazando algo de comida para preparar la cena, se encontró en los alrededores de la casa del Sr. Hombre, y pasó doce minutos cuando llegó a la puerta del jardín, y cerca de la puerta del jardín vio a la Niña jugando en el desierto. Cuando el Hermano Conejo miró entre los árboles del jardín y vio los colluds, la hierba más fina y el otro árbol del jardín creciendo allí, hizo que se le llenara la boca de agua. Entonces tomó y caminó hacia la Niña, dijo el Hermano Conejo, y sacó la cucaracha,[1] en reverencia, en raspar el pie, en hablar muy bien y resbaladizo.

"'Hola, pequeña', dice el Hermano Conejo, sezee; '¿cómo estás?' sezee.

"Entonces la Niña, ella 'saludó', ella lo hizo, y le preguntó al Hermano Conejo cómo venía, y el Hermano Conejo, él 'bajó mucho po'ly, y luego le preguntó a la Niña si su padre vivía allí en la gran casa blanca, a lo que la Niña, ella respondió 'twer'. El Hermano Conejo, él dijo que estaba muy contento, porque había ido allí para ver a su padre, y dijo que su padre había salido para decirle a la Niña que tenía que abrir la puerta del jardín para que el Hermano Conejo pudiera entrar y conseguir algo de comida.[12]camión. Entonces la Niña, ella saltó 'alrededor', ella lo hizo, y abrió la puerta, y con eso, el Hermano Conejo, saltó dentro, él lo hizo, y le dio un montón de verduras, y saltó fuera de nuevo, y cuando se fue hizo una reverencia, él lo hizo, y le dijo a la Niña que estaba muy 'feliz', y luego se fue a casa.

"Al día siguiente, el Hermano Conejo se escondió, sí, lo hizo, doce vio a la Niña salir a jugar, y entonces contó la misma historia, y se fue con un camión lleno de travesuras, y siguió así, doce poco después el Señor Hombre empezó a echar de menos sus verduras, y siguió echándolas de menos, doce tuvo que disculpar a todos en el lugar por 'destruirlas', y cuando eso pasó, la Niña dijo:—

"'¡Dios mío, papá!', dice ella, 'le dijiste al señor Conejo que viniera y me hiciera dejarlo entrar al patio después de comer algunas verduras, ¿y no vino y me lo pidió? ¿Y no fui y lo dejé entrar?', dice ella.

"El señor Man no estudió mucho para ver cómo estaba el terreno, y entonces se rió, y le dijo a la Niña que se había ido y olvidó todo sobre el señor Conejo, y entonces se levantó y dijo: —

"La próxima vez que venga el Sr. Conejo, llévalo adentro, y luego corre rápido y ven a decirme, porque tengo algunos asuntos con ese joven que está muy maldito por ser 'diez'", dijo.

"Claro que sí, la mañana siguiente estaba la Niña jugando por ahí, y entonces llegó el Hermano Conejo después de que le arrojaran las verduras. Estaba listo con el mismo cuento, y entonces la Niña lo giró, y luego corrió a la casa y gritó:—

"¡Oh, papá! ¡Papá! ¡Oh, papá! ¡Tu hermano conejo está en el jardín ahora! ¡Sí, papá!"

"Entonces el señor Hombre salió corriendo, agarró una caña de pescar que colgaba en el bolsillo trasero, y se fue a buscar el jardín, y cuando llegó allí, allí estaba el Hermano Conejo pisoteando el lecho de paja y aplastando las termitas. Cuando el Hermano Conejo vio al señor Hombre, se escondió detrás de una hoja coluda, pero no sirvió de nada. Señor[13]El hombre lo vio, y para que puedas contarlo, ató al viejo Hermano Conejo fuerte y rápido con el sedal. Después de atarlo bien, el Sr. Hombre retrocedió y dijo:

"'Me has engañado muchas veces, pero esta vez eres mío. Voy a llevarte y si te ríes', dices, 'y luego te voy a despellejar y clavar tu piel en la puerta del establo', dices; 'y luego para asegurarme de que te portas bien, iré a la casa', dices, 'y traeré la pequeña piel de vaca roja, y luego te llevaré y si te ríes', dices.

"Entonces el señor Man llamó a la pequeña Gal para que cuidara del Hermano Conejo mientras él se había ido.

"El Hermano Conejo no dice nada, pero el Señor Hombre no sale de la puerta para cantar; en aquellos días el Hermano Conejo era cantante, hombre", continuó el tío Remus con un énfasis inusual, "y cuando se ponía a cantar hacía que esas criaturas jóvenes se quedaran calladas".

—¿Qué cantaba, tío Remus? —preguntó el niño.

—Si no he olvidado esa canción —dijo el tío Remus, mirando por encima de sus gafas el fuego, con un curioso aire de intentar recordar algo—, corre hacia allá.

"' De jay-birdhunt de sparrer-nes',De Bee-Martin navega todo 'giro';De squer'l, grita desde la copa del árbol,El señor Topo se queda en el suelo;Se esconde y se queda doce de oscuridad caer—El señor Topo se esconde en el suelo .

"Cuando la Niña ese año, ella rió, ella lo hizo, y ella levantó a Brer Babbit para que cantara algo más, pero Brer Rabbit, él tosió más, él lo hizo, y 'low quet he got a mighty bad ho'seness down inter he win'pipe some'rs. La Niña, ella swade,[2] en swade, en bimeby Brer Rabbit, he up 'n 'low dat he kin dance mo' samer dan w'at he kin sing. Den de Little Gal, she ax' im won't he dance,[14]en Brer Rabbit, él 'spon' how in de name er goodness kan a man dance w'iles he all at up dis a-way, en den de Little Gal, she say she kan at 'im, en Brer Rabbit, he say he ain't keerin' if she do. Wid dat de Little Gal, she retch down en onloose de fish-line, en Brer Rabbit, he sorter stretch isse'f en look 'round."

En ese momento, el tío Remus hizo una pausa y suspiró, como si se hubiera liberado de una gran carga. El niño esperó unos minutos a que el anciano continuara, y finalmente preguntó:

"¿Bailó el Conejo, tío Remus?"

¿Quién? ¿Él? —exclamó el anciano con una extraña afectación de júbilo—. ¡Dios mío! El Hermano Conejo se levantó y bailó fuera de ese patio, y bailó a casa. ¡Lo hizo! ¿Acaso crees que un viejo que ha tenido una suerte como la del Hermano Conejo se quedaría allí y dejaría que el señor lo despidiera? ¡ Vaya! El Hermano Conejo bailó, pero bailó a casa. ¡Ya me entiendes!

IV

BRER ZORRO COPIAS BRER CONEJO

El tío Remus soltó una risita al recordar la huida del Hermano Conejo, y luego alzó la vista hacia la penumbra envuelta en telarañas que parecía extenderse más allá de las vigas. Permaneció así, silencioso y serio, un rato, pero finalmente se enderezó en su silla y miró al niño directamente a los ojos. El rostro del anciano reflejaba una curiosa mezcla de tristeza y desconcierto. Tomando al niño por la manga del abrigo, el tío Remus tiró suavemente de él para llamar su atención.

"Hit look like ter me," dijo al instante, con el tono de quien se acerca a un tema desagradable, "que no hace mucho vi a uno de ellos, Favers chillun clim'in' dat ar big red-oak out yan', enn par like dat a little chap 'bough tu' size, he tuck'n[15]empieza a ver si no puede jugar a ser listo como los Favers de un año. No sé qué demonios quieres copiar de ellos, los Favers. Si vas a copiar a tu gente, copia a los que son unos 'condes'. Tu padre tiene la idea de que algunas personas son buenas como tu gente; pero la señorita Sally sabe más. Sabe que no hay ningún Favers arriba en el lado de arriba que pueda sostener la mano con los Abercrombie en la punta de la crianza y la educación. Eso es lo que sabe la señorita Sally. He estado siguiendo a los Favers desde hace mucho tiempo, desde que nació la señorita Sally. Ole Cajy Favers, fue al po'house, en ez ter dat Jim Favers, te lo aseguro, él sabe el interior de todas las cárceles de tu estado de Jawjy. Todos odiaban a los negros porque no tenían ninguno, y los odian hasta el día de hoy.

"Año 4", continuó el tío Remus, "Año 4", continuó, "Año 4", continuó, "Tu tío Jeems Abercrombie le dijo a ese mismo Jim Favers que si ponía el peso sobre uno de sus negros, le pegaba una carga de perdigones; y, que Dios te bendiga, cariño, tu tío Jeems era el hombre que lo hacía. Pero son unos monstruos perlitas debajo de mí, ese Faverses es", continuó el anciano, dejando que su indignación, que había alcanzado un punto blanco, se enfriara, "y más les vale", añadió con rencor, "porque conozco su pedigrí desde el principio hasta el final, y cuando me levanto, no hay nadie, a menos que sea la señorita Sally, que pueda detenerme.

"Pero eso no te incumbe", dijo el tío Remus, renovando su ataque contra el niño. "¿Qué quieres hacer después de que esos niños Favers te den una paliza? Estás sentado ahí, ahora mismo, apuesto a que no voy a decírselo a la señorita Sally, y ahí donde estás dejando que tu pie resbale, porque voy a dejar que pase esta vez, pero la próxima vez que te pille gritando lejos de esos Faverses, entonces voy a coger mi pie en mi mano e ir a decírselo a la señorita Sally, y si ella no te despelleja de nuevo, entonces no es la misma mujer que solía ser.

[16]"Todo el plato que copiaste después de que tus Faverses me pusieran en mi mente en el momento en que el Hermano Zorro tuvo que copiar después del Hermano Conejo. Ya te conté sobre el momento en que el Hermano Conejo le ganó el juego al Hermano Zorro haciéndose pasar por muerto?"[3]

El niño pequeño lo recordaba perfectamente y así lo expresó.

"Bueno, entonces, el viejo Hermano Zorro, cuando vio lo bien que funcionaba el truco con el Hermano Conejo, se dijo a sí mismo que creía que intentaría el mismo juego con algún otro hombre, y siguió esperando la oportunidad, doce veces, un día, el Señor Hombre venía por el camino grande en un carruaje de un caballo, llevando algunas gallinas, algunos huevos, y algo de mantequilla, al pueblo. El Hermano Zorro lo vio venir, y ¿qué hizo sino ir y tumbarse en el camino frente al carruaje? El Señor Hombre condujo largo rato, cacareando hacia el caballo y tarareando para sí mismo, y cuando se acercaron al Hermano Zorro, el caballo se acobardó, y el Señor Hombre se acurrucó y gritó Wo! en de hoss, he tuck'n wo'd. Entonces Mr. Man, he look down, en he see Brer Fox layin' out dar on de groun' des like he cole en stiff, en w'n Mr. Man see dis, he griler out:—

"¡Oye! Ahí está el tipo que me estaba robando las gallinas, y alguien se fue y le disparó, ¡ojalá hubiera tenido dos pistolas! ¡Eso sí que lo deseo!"

"Con eso, el señor Hombre siguió conduciendo y dejó al Hermano Zorro tumbado allí. Entonces el Hermano Zorro se levantó y corrió por el bosque y se tumbó de nuevo delante del señor Hombre, y el señor Hombre vino conduciendo, y vio al Hermano Zorro, y dijo, sezee;—

"¡Oye! Ese tipo que ha estado destrozando mis cerdos. Alguien lo mató, y ojalá lo hubieran matado hace mucho tiempo."

"Entonces el señor Hombre, condujo, y la rueda de vaivén se acercó mucho a aplastar la nariz del Hermano Zorro; y, aun así, el Hermano Zorro se levantó y corrió alrededor del señor Hombre, y se tumbó en el camino, y cuando el señor[17]El hombre llegó largo, estaba todo estirado como si fuera lo suficientemente grande como para llenar una cesta de dos bushels, y parecía lo suficientemente muerto como para estar sin un centavo. El señor Hombre se acercó, lo hizo, y se detuvo. Miró hacia abajo al Hermano Zorro, y luego miró a su alrededor para ver cuál era la causa de que todo ese zorro muerto estuviera allí. El señor Hombre miró a su alrededor, lo hizo, pero no vio nada, y no necesitaba hacer nada. Entonces se sentó allí a estudiar, y de repente se dijo a sí mismo que sería mejor que supiera qué tipo de niños eran.[4] done bin got inter inter Brer Fox fambly, en wid dat he lit down outer de waggin, en feel er Brer Fox year; Brer Fox year feel right wom. Dn he feel er Brer Fox neck; Brer Fox neck right wom. Dn he feel er Brer Fox in de short ribs; Brer Fox all soun' in de short ribs. Dn he feel er Brer Fox lim's; Brer Fox all soun' in de lim's. Dn he tu'n Brer Fox over, en, lo en beholes, Brer Fox right limber. Wen Mr. Man see dis, he say ter hisse'f, sezee:—

"'¡Oye, yer! ¿Cómo es esto? Dish y tu ladrón de pollos parecen muertos, pero no tienen huesos rotos, no veo sangre, ni siento ningún moretón; y además está sano y salvo', dijo. '¡Algo anda mal, sho'! Dish y tu ladrón de cerdos deberían estar muertos, y luego no', dijo; 'pero para asegurarme de que lo están, le daré un golpe con mi látigo', dijo; y con eso, el Sr. Hombre retrocedió y agarró al Hermano Zorro un golpe detrás de los años— ¡ pow! —y el golpe fue tan fuerte y tan rápido que el Hermano Zorro pensó que estaba muerto; pero el Sr. Hombre pudo retroceder para agarrarlo n'er wipe, Brer Fox, he tretter ter his feet, he did, en des write tracks 'way fum dar."

El tío Remus hizo una pausa, sacudió las cenizas frías de su pipa y luego aplicó la moraleja:

"Eso es lo que el Hermano Zorro consiguió por jugar a ser el Sr. Inteligente y copiar a otros padres, y así es como toda la familia Inteligente va a salir."

[18]

LA ASOMBROSA BROMA DEL CONEJO V BRER

" Supongo que esa es la razón por la que el viejo Hermano Conejo llegó tan lejos, porque no copia a ninguna de las otras criaturas", continuó el tío Remus, después de un rato. "Cuando desapareció para ellos, nos encontró a todos en un lugar completamente nuevo. No sabían qué hacer para cuidarlo. Era la criatura más divertida de toda la pandilla. Algunos podrían llamarlo afortunado, y sin embargo, cuando tenía mala suerte, parecía que siempre salía victorioso. Ahora parece muy malo, pero no lo era en aquellos días, porque ya habíamos aprendido que, si podías y donde quisieras, el Hermano Conejo era la criatura más despreocupada.

"Una vez, al viejo Hermano Conejo se le ocurrió una idea: que iría a visitar al Hermano Oso. Y en cuanto se le ocurrió, se levantó y salió corriendo hacia la casa del Hermano Oso."

—¡Pero si yo creía que estaban enfadados el uno con el otro! —exclamó el niño.

"El Hermano Conejo llamó cuando el Hermano Oso y su familia se habían ido de casa", explicó el tío Remus, con una risita que era una especie de sincero homenaje al astuto juicio del Hermano Conejo.

"Se sentó junto al camino y los vio pasar: el viejo Hermano Oso y la vieja Señorita Oso, y los dos niños gemelos, uno de los cuales se llamaba Kubs y el otro Klibs."

El niño pequeño rió, pero la severa seriedad del tío Remus habría servido para un estudio, pues continuó:

"El viejo Hermano Oso y la señorita Oso iban muy por delante, y Kubs y Klibs venían arrastrando los pies y trepando muy por detrás. Cuando el Hermano Conejo vio esto, se dijo a sí mismo que era mejor ir a ver cómo le iba al Hermano Oso; y se fue. Y no pasó mucho tiempo[19]'fo' he 'uz rasackin' de premmuses same like he 'uz sho' 'nuff patter-roller. Whies he wuz gwine 'roun' peepin in yer en pokin in dar, he got ter foolin' mound de shelfs, en a bucket er honey w'at Brer B'ar got hit in de cubbud fall down en spill on er Brer Rabbit, en little mo'n hed er drown. Fum head ter heels at creetur wuz kiver'd wid honey; he wat des only bedobble wid it, he waz des kiver'd. He hatter set dar en let de natal sweetness drip outen he eyeballs 'fo' he kan see he ha' beno' befor, en den, atter he look' 'round' little, he say to hisse'f, sezee:—

"'¡Oye, yer! ¿Qué voy a hacer ahora? Si salgo al sol, las abejas y las moscas nadarán y me atraparán, y si me quedo aquí, el Hermano Oso volverá y me atrapará, y no sé qué voy a hacer en nombre de mi gracia.'"

"De todos modos, de repente se le ocurrió una idea al Hermano Conejo, y se metió en el bosque, y cuando salió, ¿qué hizo sino revolcarse en las hojas y la basura y tratar de frotarse la miel para quitársela? Se revolcó, sí, y las hojas se le pegaban; el Hermano Conejo se revolcó, y las hojas se le pegaban, y siguió revolcándose y las hojas seguían pegándose, doce veces después el Hermano Conejo era la criatura más extraña que jamás habías visto. Y si la Señorita Meadows y las chicas lo hubieran visto allí, no habrían vuelto a ver al Hermano Conejo en casa; de hecho, no lo habrían hecho.

"El Hermano Conejo saltaba por ahí, sí, y trataba de sacudirse las hojas, pero las hojas no se iban a desprender. El Hermano Conejo se sacudía y temblaba, pero las hojas se le pegaban; y las alcaparras que esa criatura había sacado del bosque por sí sola eran escandalosas, eran escandalosas.

"El Hermano Conejo vio que esto no iba a hacer, y se dignó a sí mismo que mejor se fuera a casa, y se fue. Supongo que no has hablado nunca de estos mocos que se meten con los niños malos", continuó el tío Remus, en un tono tan seriamente confidencial que resultaba deprimente; "bueno, entonces, así es exactamente como mira el Hermano Conejo, y si lo hubieras visto, lo habrías hecho.[20]sho' he de gran'-daddy er all de mooggers. Brer Rabbit caminaba 'largo, y cada movimiento que hacía, las hojas iban swishy-swushy , splushy-splishy , ​​y, por el alboroto que hacía y la forma en que miraba, lo habrías metido en el varment más suvvigus que desapareció de la cara er de yeth desde que el viejo Noé bajó las barras de tiro del arca y soltó a las criaturas; y yo boun' if you'd er hit up long with 'em, you'd er mighty good en glad if you'd er got off with dat.

"El primer hombre con el que se encontró el Hermano Conejo fue la vieja Hermana Vaca, y tan pronto como lo vio, levantó la cola en el aire y salió corriendo como una jauría de perros tras ella. Esto hizo reír al Hermano Conejo, porque sabía que cuando una vieja mujer como la Hermana Vaca corre a la intemperie durante el día, debe haber algo muy poderoso sobre esas hojas y esa miel, y siguió corriendo por el camino. El siguiente hombre con el que se encontró fue una chica negra que llevaba un montón de gachas de plantación, y cuando la chica vio al Hermano Conejo venir brincando, tiró su cesta de maíz y las gachas, y se metieron en el bosque, y no hicieron ningún ruido al patearlas. wid der runnin', en der snortin', en der squealin' ain't never bin year in dat settlement needer befo' ner since. Hit keep on dis a-way long ez Brer Rabbit meet anyone—dey des broke en run like de Ole Boy wuz atter um.

 "ÉL DERRIBÓ UN PANEL ENTERO DE LA CERCA"

"Porque esto hizo que el Hermano Conejo se sintiera muy grande, y se dijo a sí mismo que era mejor que diera vueltas y se escabullera por los alrededores de la casa del Hermano Zorro. Y mientras estaba parado allí corriendo por ahí en su mente, vino el viejo Hermano Oso y toda su familia. El Hermano Conejo cruzó el camino, y se detuvo a mirar, pero el Hermano Conejo siguió caminando a su lado. La Señorita Osa se detuvo a mirar, y luego tiró su sombrero de paja y lo metió en un árbol. El Hermano Oso parecía que iba a levantarse del suelo, pero el Hermano Conejo saltó directamente al suelo y comenzó a temblar, en, ¡que Dios te bendiga, cariño! el viejo Brer B'ar se escapa, y me dicen que él también[21]Derribando toda una valla de paneles volviéndose muy oscura. En ez ter Kubs en Klibs, se metieron los sombreros en los han, y se fueron patinando entre los arbustos de los mismos como un conductor de caballos".

"¿Y luego qué?", ​​preguntó el niño pequeño.

"El Hermano Conejo caminaba tranquilamente por el camino", continuó el tío Remus, "y de repente llegaron el Hermano Zorro y el Hermano Lobo, tramando un plan para atrapar al Hermano Conejo, y estaban tan absortos en su conversación que se abalanzaron sobre el Hermano Conejo para verlo; pero, ¡señores!, cuando lo vieron, le dieron todo el espacio que quiso. El Hermano Lobo intentó lucirse, porque quería hacerse el importante delante del Hermano Zorro, y se detuvo y le preguntó al Hermano Conejo quién era. El Hermano Conejo saltó arriba y abajo en medio del camino y gritó: —

"Soy de Wull-er-de-Wust."[5] ¡Soy el Wull-er-de-Wust, y tú, el hombre, soy mejor!'

"Den Brer Rabbit salta hacia arriba y hacia abajo y hace que se gine hacia Brer Fox y Brer Wolf, y de la manera en que las criaturas se encendieron para dar una advertencia.

—Mucho tiempo después —continuó el tío Remus, juntando las manos plácidamente en su regazo, con el aire de quien ha cumplido un deber agradable—, mucho tiempo después, el Hermano Conejo llegó con el Hermano Zorro y el Hermano Lobo, y se metió detrás de un tocón, el Hermano Conejo, y gritó:

"'¡Soy de Wull-er-de-Wust, y youer de mens soy mejor!'

"El Hermano Zorro y el Hermano Lobo se escaparon, pero antes de que tuvieran vista y cuerdas, el Hermano Conejo se mostró, y se rió hasta morirse. Después, la Señorita Meadows se enteró, y la próxima vez que el Hermano Zorro llamó, las chicas se levantaron y se rieron, y le preguntaron si no temía que el Wull-er-de-Wust pudiera aparecer."

[22]VI

BRER CONEJO ASEGURA UNA MANSIÓN

Al día siguiente siguió lloviendo , pero el niño pequeño hizo arreglos para acompañar a Tildy cuando ella le llevara la cena al tío Remus. Resultó ser una caja llena de sobras de la cena. Había tanta comida que el anciano comentó:

"Lo digo con gracia, mira cómo la señorita Sally tiene mi nombre en el bote en este momento, sho. Me gustaría que mires ese pan con pan, cariño, y las verduras, y veas si no tienen a Remus escrito algo en ellas. Son pollos y arreglos, se ven poco buenos, pero no son familiares conmigo. Jamón biliar. Dem ar sweet-taters, dey stan's fa'r fer dividjun, pero dem ar puzzuv,[6] Creo que se adaptan mejor a tu paladar que al mío. Sirve tu trozo de carne, podemos hablar de eso cuando llegue el momento, y esas son galletas, así que sé que la señorita Sally las puso ahí para un muchacho cuyo nombre no voy a llamar compañía."

Era evidente que la vista de la cena había puesto al tío Remus de un humor excepcional. Se movía con agilidad, tomando los platos del camarero y distribuyéndolos con exagerado cuidado sobre su mesita de pino. Mientras tanto, mantenía una animada conversación.

"La gente que puede sentarse y traer su comida y dejarla bien fría y sin tocarla, esa gente más amable no necesita paraguas. La noche de las cuarenta, mientras me sentaba allí en la puerta, oí a los Willis-whistlers y entonces supe que íbamos a tener una temporada."[7]

—¡Los Willis-silbadores, tío Remus! —exclamó el niño pequeño—. ¿Qué son?

[23]"Eres demasiado duro para mí ahora, cariño. Eso es lo que sé, no me importa decirlo, pero cuando me preguntas sobre eso que no sé, entonces eres demasiado duro para mí, seguro. Estos son los Willis-whistlers, golpean mi tiempo, y he estado dando vueltas en tu suelo ahora va a tener ochenta años. Algunas personas quieren hacerme saber de sus ranas, pero desearía que me pusieran debajo de mí cómo las ranas pueden gritar para que cuanto más te acerques a ellas, más lejos te vayas; estaría muy contento si alguien viniera y me lo dijera. Muchas y muchas veces he ido tras estos Willis-whistlers, y, no importa adónde vaya, siempre están lejos. Puedes poner la pala en el fuego y hacer el El búho squinch se calla, y tú puedes salir y poner tu mano en los árboles y hacer que estos bichos locus'-bugs dejen de hacer ruido, pero ellos son Willis-whistlers que están muy lejos de allá.[8]

De repente, el tío Remus se detuvo frente a uno de los platos y exclamó:

"¡Dios mío! ¿Qué clase de cosas hace la señorita Sally?"

—Eso —dijo el niño pequeño tras investigar un poco— es lo que mamá llama una isla flotante.

"Bueno, entonces", comentó el tío Remus con tono aliviado, "eso es diferente. Temía que fuera algo de ese tipo de licor, que una jarra entera no es suficiente para hacerte parecer que sueñas con oler a whisky. Si voy a comer espuma", continuó el anciano, a modo de explicación de su postura sobre el tema del syllabub, "que sea espuma, y ​​si voy a tomar whisky, déjenme alcanzarlo mientras le quede algo de fuerza. Eso es lo mío. Cuando se trata de tu flotador ilun, dame un trozo de pastel de jengibre y una taza de cerveza de simón, y no encontrarán a ningún negro que tenga sentimientos más resbaladizos". dan qué soy.

"La señorita Sally es una mujer muy linda y blanca", continuó el tío Remus.[24]"Ella mandaba todos estos hacer y arreglar cosas aquí, y yo 'specamente deyer monstruos agradables, pero ya no más. El martes pasado tenía a todos los negros en la casa, grandes y pequeños, gritando alrededor por Remus. Llamé a Remus aquí y Remus allá, y, mira, cuando salí a buscarlo, la señorita Sally quería que Remus entrara y le cocinara uno de esos viejos pasteles de ceniza. Ella sangró para tenerlo aquí y allá; y cuando lo terminé, la señorita Sally, ella tomó un vaso de suero de leche y lo puso bien plano en el suelo, como lo hacía cuando era niña." El anciano hizo una pausa, se enderezó, miró al niño por encima de sus gafas y continuó, con énfasis: "Y bendigo si no se come un trozo de ese pastel de ceniza tan grande como tu cabeza, y luego se da cuenta de que no estaba bien cocinado.

"Ahora, cariño, todo esto está arreglado. Tú te sientas aquí y yo me sentaré aquí, y entre nosotros probaremos tu camión y veremos qué es lo que la señorita Sally se ha ido y nos ha dejado; y mientras lo hacemos, yo rebuscaré un poco con mi memoria y veré si puedo recordar la historia de cómo el viejo Hermano Conejo consiguió una casa de dos pisos sin gastar mucho dinero."

El tío Remus dejó de hablar un rato y fingió intentar recordar algo, un esfuerzo que iba acompañado de un curioso zumbido en su garganta. Finalmente, se animó y comenzó:

"Resultó que una vez muchos de los animales tuvieron la idea de ir juntos a construir una casa. El viejo Hermano Oso estaba entre ellos, y el Hermano Zorro, y el Hermano Lobo, y el Hermano Mapache, y el Hermano Zarigüeya. No lo puedo asegurar, pero me parece que el viejo Hermano Visón estaba entre ellos. Al menos, eran un montón, y entraron enseguida, y construyeron la casa en un abrir y cerrar de ojos. El Hermano Conejo decía que le daba mareo subirse al andamio, y también decía que le daba parálisis trabajar al sol, pero le dio un cuadrado y le metió un lápiz. detrás de él año, y él fue [25]medjun 'redondo'[9] en markin'—medjun en markin'—en he wuz dat busy dat de yuther creeturs say ter deyse'f he doin' monst'us sight er wuk, en folks gwine 'long de big road say Brer Rabbit doin' mo' hard wuk dan de whole kit en bilin' un um. Yit all de time Brer Rabbit ain't doin' nothin', en he des well bin layin' off in de shade scratching de fleas off'n 'im. De yuther creeturs, dey construil' de house, en, caballeros! she 'uz a fine un, también, mon. She 'd 'a' be a fine un deze days, let 'lone dem days. She had er upsta'rs en downsta'rs, en chimbleys all 'roun, en she had rooms for all de creeturs w'at went inter cahoots en hope make it.

"El Hermano Conejo escogió una de las habitaciones de arriba, y metió allí una pistola, y uno de esos cañones de bronce, y los metió allí cuando las otras criaturas no miraban, y luego metió allí una bañera de agua sucia, que también metió allí cuando no miraban. Entonces, cuando arreglaron la casa, y mientras todos estaban sentados en la sala después de la cena, el Hermano Conejo abrió un hueco y se estiró, hizo sus gestos y dijo que creía que iría a su habitación. Cuando llegó allí, y mientras todas las otras criaturas reían y charlaban de forma muy sociable ez you please, Brer Rabbit, he stick he head out er de do' er he room en sing out:—

"'Cuando un hombre grande como yo quiere sentarse, ¿qué va a hacer?' dijo.

"Den de otras criaturas se ríen y gritan en respuesta: -

"Si un tipo grande como tú no puede sentarse a animar, mejor que se siente en el suelo".

"'Cuidado allá abajo', dice el viejo Hermano Conejo. 'Porque voy a sentarme', dice.

"¡Con eso, bang! Dijo Brer Rabbit gun. Porque, sorprende a las criaturas, y miran a uno y no dicen mucho: ¿Qué en su nombre es tan amable? Ellos lisen y lisen, pero no hacen más alboroto, y no pasó mucho tiempo para que consiguieran[26]charlando y parloteando un poco más. Bimeby, el Hermano Conejo asomó la cabeza por la puerta de la habitación y cantó:

"'Cuando un hombre grande como yo quiere estornudar, ¿a qué le va a estornudar?'

"Den de yuther creeturs, dey tuck'n holler back:—

"Si un tipo grande como tú no se ha ido, puede estornudar donde le plazca."

"'Cuidado, querido, den', dice Brer Rabbit, dice. 'Kaze, me voy a soltar y estornudar justo aquí', dice.

"Con eso, el Hermano Conejo disparó su cañón— ¡bulderum-mm! El cristal del parabrisas se sacudió y traqueteó, y la casa se sacudió como si fuera a caerse, y el viejo Hermano Conejo se cayó del columpio— ¡ borrón! Cuando las criaturas se calmaron, el Hermano Zarigüeya y el Hermano Visón, dijeron que el Hermano Conejo tenía un monstruo muy malo, creyeron que saldrían a buscar algo de agua fresca, pero las criaturas más jóvenes dijeron que se quedarían; y después, cuando se calmaron, se pusieron a pelear. Por esa época, cuando se pusieron a tono, el Hermano Conejo cantó:—

"'Cuando un hombre grande como yo toma un trozo de carne picada, ¿qué va a escupir?'

"Entonces los jóvenes criaturas, gritaron de vuelta, lo hicieron, como si estuvieran locos:—

"Hombre grande o hombre pequeño, escupa lo que quiera."

"Den Brer Rabbit, grita:—

"'¡Así escupe un hombre grande!' y con eso inclinó el cubo de agua, y cuando las criaturas jóvenes oyeron que venía chapoteando por las escaleras, ¡señores!, se quedaron allí afuera. Algunos salieron por la puerta trasera, otros por la delantera, y otros se cayeron por las ventanas; algunos fueron por un lado y otros por ninguno; pero todos salieron navegando."

—¿Pero qué fue del hermano Conejo? —preguntó el niño.

"Brer Rabbit, desplegó y disparó la casa en fassen de[27]winders, en den he got ter bed, he did, en pull de tapeled 'roun' he years, en he sleep like a man w'at ain't debt nobody nothing; en needer do he debt um, kaze ef dem yuther creeturs gwine git skeer'd en run off fum der own house, w'at bizness is dat er Brer Rabbit? Dat wat i like ter know."

VII

EL SEÑOR LEÓN CAZA AL SEÑOR HOMBRE

El tío Remus suspiró profundamente mientras levantaba el salvamanteles de la parte superior de su bastón y lo colgaba con cuidado junto a la plancha en la cavernosa chimenea.

"La gente puede venir con los guardias", dijo al poco rato, volviéndose hacia el niño pequeño, que complementaba su cena mordiendo un trozo de cera de zapatero, "y también pueden traer los watziznames. Pueden caminar grandes, y pueden hablar grandes, y mucho más, pueden sentirse grandes, pero aun así, van a ser atrapados. Van y van, y luego vienen problemas y los atrapan, y cuanto más grandes son, más cobardes son atrapados."

El niño pequeño no entendió en absoluto aquella arenga, pero la apreció porque la reconoció como el preludio de una historia.

"Ahí estaba el señor León", continuó el tío Remus; "se creía tan importante que se creía el jefe de todas las demás criaturas, y se sentía tan grande que andaba dando vueltas por los barrios, como ese toro moteado que viste en la casa del tío Jeems Abercrombie el año pasado. Andaba dando vueltas, sí, y a dondequiera que iba, hablaba del señor Hombre. Justo en medio de su alarde, alguien se le acercó y le contó lo que había hecho el señor Hombre. El señor León dijo que él había hecho esto, y luego habló de cómo lo había hecho el señor Hombre. Y así siguió el señor León hasta doce días después.[28]sacudió la melena, lo hizo, y dijo que iba a buscar por todas partes, arriba y abajo, para ver si no podía encontrar al Sr. Hombre, y luego, el Sr. León, dijo que cuando lo encontrara, iba a entrar y a hacer que el Sr. Hombre se fuera a reír a carcajadas, algo que nadie había hecho antes. Esas otras criaturas le dijeron al Sr. León que mejor dejara al Sr. Hombre en paz, pero el Sr. León dijo que iba a cazarlo a pesar de todo lo que pudieran hacer.

"Claro que sí, después de comer algo, el señor León se fue por el camino grande. El sol salió y brilló con fuerza, pero el señor León siguió adelante; el viento salió y sopló, y llenó los elementos de polvo; la lluvia cayó y lloviznó; pero el señor León siguió adelante. De repente, mientras iba por ese camino, con la lengua fuera, se encontró con el señor Buey, que pastaba a un lado del camino. El señor León se levantó y lo saludó, y el señor Buey también hizo una reverencia y mostró sus modales. Entonces el señor León quiso charlar un rato con él, y se levantó y dijo: —

"'¿Hay alguien 'redondo' en estas partes llamado Sr. Man?' sezee.

"'Tooby sho' dey is', dice el Sr. Steer, dice; 'cualquiera puede decírtelo. Lo conozco muy bien', dice.

"'Bueno, entonces, él es el muy tipo que estoy mejor', dijo.

"'¿Qué asunto tienes con el señor Man?' dice el señor Steer, dice.

"'He venido por este largo camino para gin 'em a larrupin'', dice el Sr. León, dice. 'Voy a mostrarle quién manda en estos barrios', dice, y con ese Sr. León, sacude su melena, mueve su cola, y se pavonea arriba y abajo ante uno de estos negros de tu pueblo.

"'Bueno, entonces, si eso es lo que vienes después', dice el Sr. Steer, 'será mejor que te des la vuelta y te metas la nariz en casa, porque te estás metiendo en serios problemas', dice.

"'Voy a atacar a ese mismo señor Hombre', dice el señor León, dice; 'He venido por eso, y eso es lo que voy a hacer', dice.

[29]"El señor Steer, él trazó un largo breff, lo hizo, y chaw pudo despacio, y luego dijo, sezee:—

"'Me ves de pie frente a tus ojos, y ves lo grande que soy, y las largas y afiladas patas que tengo. Bueno, grande es mi peso, y afiladas son mis patas, pero el Sr. Hombre, él salió y me atrapó, y me puso bajo un yugo, y me enganchó a un carreta, y me hizo cargar la leña, y me llevó a donde le pareció. Él hizo eso. Mejor deja al Sr. Hombre en paz', dice. 'Si juegas mucho con él, ten cuidado de que no te enganche y te haga dar vueltas tirando de la carreta', dice.

"El señor León, él dio un rugido, y salió por el camino, y no pasó mucho tiempo antes de que se encontrara con el señor Caballo, que estaba mordisqueando y cortando la hierba. El señor León se hizo notar, y luego metió el hacha del señor Caballo y reconoció al señor Hombre.

"'Muy bien', dice el señor Hoss, dice, 'y además, lo conozco desde hace mucho tiempo. ¿Qué quieres del señor Man?', dice.

"'Lo estoy cazando para darle una paliza', dice el señor León. 'Me dicen que es muy engreído', dice, 'y voy a bajarle los humos', dice.

"El señor Hoss miró al señor Lion como si lo sintiera, y de repente dijo:—

"'Creo que será mejor que dejes en paz al Sr. Man', dijo. 'Ya ves lo grande que soy, y la fuerza que tengo, y lo duros que son mis pies', dijo; 'pues dale tu Sr. Man, puede llevarme y engancharme en su carruaje, y hacerme arrastrarlo por todas partes, y luego puede llevarme al arado y hacerme romper toda su tierra nueva', dijo. 'Será mejor que vuelvas a casa. Solo noticias que conoces, el Sr. Man te hará romper su tierra nueva', dijo.

"A pesar de todo esto, el señor León sacudió su melena y dijo que iba a atacar al señor Hombre de todos modos. Siguió por el camino grande, y de repente se encontró con el señor Jack Sparrer, sentado en la copa del árbol. El señor Jack Sparrer dio vueltas y pió, y revoloteó por ahí, y aparentemente hizo una gran admiración.

[30]"'¡Oye!' dijo; '¿Quién se habría imaginado ver al Sr. León por aquí en estos barrios?' dijo. '¿Adónde vas, Sr. León?' dijo.

"Entonces el Sr. León preguntó si el Sr. Jack Sparrer conocía al Sr. Hombre, y el Sr. Jack Sparrer dijo que conocía al Sr. Hombre muy bien. Entonces el Sr. León preguntó si el Sr. Jack Sparrer sabía dónde estaba, lo cual el Sr. Jack Sparrer dijo que sí. El Sr. León preguntó dónde estaba el Sr. Hombre, y el Sr. Jack Sparrer dijo que estaba justo al otro lado del nuevo terreno, y luego le preguntó al Sr. León qué quería de él, lo cual el Sr. León respondió que iba a atacar al Sr. Hombre, y con eso, el Sr. Jack Sparrer dijo: —

"'Será mejor que dejes al señor Man en paz. Ya ves lo pequeño que soy, y también lo alto que puedo volar; sin embargo, a pesar de eso, el señor Man puede bajarme cuando esté listo', dice. 'Será mejor que recojas tu rabo y te vayas a casa', dice el señor Jack Sparrer, dice, 'porque en cualquier momento el señor Man te bajará', dice.

"Pero el Sr. León juró que iría a buscar al Sr. Hombre, y fue, y fue. Nunca vio al Sr. Hombre, el Sr. León no, y no sabía cómo se veía, pero siguió adelante por el nuevo terreno. Claro que sí, allí estaba el Sr. Hombre, destrozando rieles para hacer una cerca. Estaba arrancando el césped, el Sr. Hombre estaba, y metió su cuña y luego se atascó en el barro. Estaba partiendo, cuando de repente salió crujiendo entre los arbustos, y miró hacia arriba, y allí estaba el Sr. León. El Sr. León le preguntó si conocía al Sr. Hombre, y el Sr. Hombre dijo que lo conocía más que si fuera su hermano gemelo. Entonces el Sr. León dijo que quería verlo, y entonces el Sr. Hombre dijo, sezee, dat ef Mr. Lion will come stick his paw in de split fer ter hol' de log open twel he git back, he go to fet Mr. Man. Mr. Lion he march up en slap his paw in de place, en den Mr. Man, he tuck'n knock de glut out, en de split close up, en dar Mr. Lion wuz. Mr. Man, he stan' off en say, sezee:—

"'Si hubieras sido un novillo o un caballo, habrías corrido, en[31]if you'd 'a' bin a sparrer, you mought er flying'd, but yer you is, en you kotch yo'se'f,' sezee.

"Con eso, el señor Hombre salió a los arbustos y cortó una rama de nogal, y dejó entrar al señor León, y lo hirió y lo hirió doce veces hasta que fue un pecado. Y hasta este día", continuó el tío Remus, con un tono calculado para destruir toda duda, "no puedes hacer que ningún León suba donde vieron al Hombre destrozando rieles y meta la pata en la grieta. ¡Eso no puedes!"

VIII

LA HISTORIA DE LOS CERDOS

El tío Remus volvió a guardar silencio, y el pequeño, sin nada mejor que hacer, dirigió su atención al banco donde el anciano guardaba sus herramientas de zapatero. Siguiendo sus indagaciones, el niño finalmente sugirió que las cerdas estaban casi agotadas.

"No sé qué quiere la señorita Sally mandarte a tu casa si sigues rondándote y quejándote", exclamó el tío Remus indignado. "¡No esparzas esas cerdas de cerdo! Hubo un tiempo en que la gente tenía muy pocas probabilidades de tener cerdas, y no se sabe cuándo volverá ese tiempo. Y hablando de eso, hubo un tiempo en que la raza de cerdos se había reducido a un solo cerdito pobre, y parecía muy poco probable que los que estaban desangrados tuvieran cerdas."

Para entonces, la indignación del tío Remus se había desvanecido, tan repentina e inesperadamente como había surgido. El pequeño sentía curiosidad por saber cuándo, dónde y cómo se había producido la escasez de cerdas.

"Ya te he contado eso durante demasiado tiempo", declaró el anciano; pero el niño pequeño insistió en que nunca había oído hablar de ello, y fue tan persistente que al fin y al cabo...[32]El tío Remus, en defensa propia, accedió a contar la historia de los Cerditos.

"Una vez, allá atrás, la vieja cerda y sus hijos vivían más que sus hermanos. Me pareció que la vieja cerda era viuda, y si no me equivoco, me pareció que tenía cinco hijos. A ver", continuó el tío Remus, con el aire de quien está decidido a justificar su memoria con una referencia al registro, y enumerando con gran deliberación: "Ahí estaba el Cerdo Grande, ahí estaba el Cerdo Pequeño, ahí estaba el Cerdo Moteado, ahí estaba Blunt, y por último, y el solitario, ahí estaba el Enano.

"Un día, esta cerdita sabía que iba a estirar la pata, y llamó a todos sus hijos y les dijo que había llegado el momento en que tenían que cuidarse, y luego les contó lo mejor que pudo, aunque su boca era muy escasa, sobre lo malo que era el viejo Hermano Lobo. Dijo que si podían escapar del viejo Hermano Lobo, harían un gran favor. El Cerdo Grande no tenía miedo, el Cerdo Moteado no tenía miedo, Blunt decía que era el hombre más grande que el Hermano Lobo, y Runt se escondía en la paja y gruñía. Pero la vieja Cerda Viuda yacía allí, y seguía contándoles..." um dat dey better keep der eye on Brer Wolf, kaz he mighty mean en 'sietful man.

"No mucho después de eso, la señorita Cerda se acostó y murió, y todos sus hijos fueron arrojados de vuelta sobre sí mismos, y giraron, y construyeron una casa para vivir. Cerdo Grande, ella construyó una casa afuera; Cerdito, ella construyó una casa de palos; Cerdito Moteado, ella construyó una casa de barro; Blunt, él construyó una casa de tablones; y Enana, ella no hizo ningún gran alboroto, ni grandes presumidos, pero fue a trabajar, y construyó una casa de piedra.

"Bimeby, cuando terminaron de arreglarlo todo, y los maestros se calmaron, pronto una mañana vino el viejo Hermano Lobo, relamiéndose los labios y meneando la cola. La primera casa a la que vino fue la de Big[33]Casa de cerdos. El Hermano Lobo caminó hacia la puerta, lo hizo, y llamó con fuerza— ¡blim! ¡blim! ¡blim! Nadie respondió. Entonces llamó fuerte— ¡blam! ¡blam! ¡blam! Esto despertó a la Cerda Grande, y ella vino a la puerta, y preguntó quién era. El Hermano Lobo dijo que era un amigo, y entonces cantó:

" Si abres la puerta y me dejas entrar,Me pondré las manos y volveré a casa .

"Todavía Big Pig hach ​​quien dat, en den Brer Wolf, he upn say, sezee:—

"'¿Cómo estás, mamá?' sezee.

"'Mi mamá murió', dice Gran Cerdo, dice, 'y antes de morir me dijo que vigilara al Hermano Lobo. Te veo en la grieta de la puerta, y te pareces mucho al Hermano Lobo', dice.

"Entonces el viejo Hermano Lobo, dibujó un largo breff como si se sintiera muy mal, y luego dijo: —

"No sé qué cambió tanto a tu madre, a menos que esté fuera de sí. Oí decir que la señorita Sow estaba enferma, y ​​me dije a mí mismo que me gustaría dar una vuelta y ver cómo está la anciana, y traerle tu plato y tu bolsa de asados. Sé muy bien que si tu madre estuviera aquí ahora mismo, y en su mente, tomaría los asados ​​y estaría contenta de llevárselos, y además, me llevaría junto al fuego por haberme quemado las manos", dice el viejo Hermano Lobo, dice.

"La conversación sobre el asado y los años hacen que Big Pig mouf agua, y bimeby, después de un poco más de palabrería, ella abrió la puerta y dejó entrar a Brer Wolf, y ¡bendita sea tu alma, cariño! Esa es la de las' er Big Pig. Ella no ha tenido tiempo para chillar y necesitar gruñir para que Brer Wolf se lo trague.

"Al día siguiente, el viejo Hermano Lobo le plantó el mismo juego a Cerdita; fue y cantó la canción, y Cerdita, ella lo arropó y lo dejó entrar, y entonces el Hermano Lobo lo arropó y le dio la vuelta a los compelerments[10] y deja entrar al Cerdito."

En ese momento, el tío Remus se rió a carcajadas de su propia ocurrencia, y aprovechó la ocasión para repetirla varias veces.

[34]"Cerdita, dejó entrar al Hermano Lobo, y el Hermano Lobo dejó entrar a la Cerdita, ¿y qué más se puede pedir que eso? La próxima vez que el Hermano Lobo hizo una visita, pasó por casa de la Cerdita Moteada, llamó a la puerta y cantó su canción:

" Si abres la puerta y me dejas entrar,Me pondré las manos y volveré a casa .

"Pero Cerdita Moteada, ella es más 'especia', y se 'arregló para abrir la puerta'. Y el Hermano Lobo es un hombre muy 'vergonzoso', y habla muy 'seguro' y habla muy 'dulce'. De repente, metió la nariz en la grieta de la puerta y le dijo a Cerdita Moteada, 'sí, para que deje entrar una pata, y no irá más allá'. Metió la pata, y luego rogó por meter la otra pata, y luego cuando la metió rogó por meter la cabeza, y luego cuando metió la cabeza, y metió las patas, porque todo lo que tenía que hacer era abrir la puerta de golpe y entrar; y cuando los hombres se quedaron de pie, no pasó mucho tiempo antes de que hiciera carne fresca para Cerdita Moteada.

"Al día siguiente, se fue con Blunt, y al día siguiente, dijo que le había hecho un pase a Runt. Ahora, entonces, justo ahí es donde el viejo Hermano Lobo se equivocó. Se parecía a algunas personas que conozco. Habría sido muy listo, si no hubiera sido demasiado listo. Runt era la más pequeña de toda la pandilla, pero se corrió la voz de que la molestaban con sentido común como a los adultos.

"El hermano Lobo apareció en la casa de Runt, y consiguió el viento, y cantó: —

" Si abres la puerta y me dejas entrar,Me pondré las manos y volveré a casa .

"Pero aun así, el Hermano Lobo no puede convencer a Runt de que abra la puerta, y necesita forzarla porque la casa está hecha de piedra exterior. De repente, el Hermano Lobo se da cuenta de que se ha ido, y luego, cuando regresa, llama a la puerta... ¡bla, bla, bla!"

"Cuando pasó por el fuego, lo hizo, y tachó el año, y gritó: -

[35]"¿Quién es ese?", dice ella.

"'Hit's Speckle Pig', dice el viejo Brer Wolf, dice, 'entre un resoplido y un gruñido. '¡Te traeré algunos guisantes para tu cena!'

"Runt, ella se agachó y se rió, lo hizo, y gritó de vuelta:—

"'La hermana Cerdita Moteada nunca habló aunque tenía tantos dientes.'"

"Brer Wolf se fue, y bimeby volvió y llamó. En cuanto ella tocó una roca, gritó: -

"¿Quién es ese?"

"'Cerdo grande', dice el Hermano Lobo. 'He traído unos caramelos de maíz para tu cena'."

"Runt, ella parece tan crack que no necesita hacerlo, y se ríe y dice, y dice:—

"La hermana Big Pig no tenía pelo en su hocico."

"Entonces el viejo Hermano Lobo se enfadó, sí, y dijo que iba a bajar por la chimenea, y Runt, dijo, dijo, que esa era la única manera en que podía entrar; y entonces, cuando vio al Hermano Lobo callándose en el exterior de la chimenea, apiló un montón de escoba de salvia frente a la cabeza, y cuando lo vio callándose en el interior, metió las tenazas y echó la paja al fuego, y el humo hizo que la cabeza del Hermano Lobo diera vueltas, y se desplomó, y antes de darse cuenta, estaba hecho un crujido; y ese fue el último del viejo Hermano Lobo. Por lo menos", añadió el tío Remus, poniendo una condición cautelosa a la que recurrir en caso de emergencia, "por lo menos, golpea el último de eso". Hermano Lobo."

IX

EL SEÑOR BENJAMIN RAM Y SU MARAVILLOSO VIOLÍN

" Supongo que ya le contaste al viejo Benjermun Ram", dijo el tío Remus, con una gran afectación de indiferencia, después de una pausa.

—¿Viejo quién? —preguntó el niño pequeño.

[36]"Viejo Benjermun Ram. Supongo que ya le has dicho que hace mucho que no hable de él."

—¡Pues no, tío Remus! —exclamó el niño, protestando y riendo—. Debió de ser un anciano muy gracioso.

—Eso puede ser —respondió el tío Remus con tono sentencioso—. La diversión en estos tiempos no se contaría como diversión en aquellos tiempos; y muchas veces veo a la gente riendo —continuó el anciano con un sarcasmo tan mordaz que el niño se puso serio de inmediato—, muchas veces los veo riendo y riendo, cuando me acuesto no saben de qué se ríen. Y lo que me molesta de esa risa es, eh —cediendo un poco—, es como si no pararas de reírte y reírte, reírte y reírte.

Habiendo esbozado así, de forma vaga e incierta, lo que personas mayores que el niño pequeño podrían haber aceptado como una especie de base moral, el tío Remus procedió:

"El señor Benjermun Ram, que se me ocurrió, era uno de esos viejos. Me dijeron que era un violinista de allá atrás, uno de esos violinistas más jóvenes que no podían tocar bien la melodía a menos que se dieran palmaditas en el pie. Vivía solo en medio de un gran campo, y buscaba a un hombre para que se divirtiera con él, y a los niños les gustaba mucho. Cuando se les ocurrió la idea de mover el pie, y la idea les molestaba de vez en cuando, no les quedaba más remedio que ir a buscar al viejo Benjermun Ram y que tocara el violín; y decían...", continuó el tío Remus, cerrando los ojos en una especie de éxtasis, "que cuando se puso de pie de espaldas en un grito de júbilo, y se puso de forma tambaleante, pudo arrancar esas viejas canciones de quienes estaban en la vía.[11] En den, w'en de frolic wuz done, dey'd all zaling in, dem yuther creeturs would, en fill up a bag er peas fer ole Mr. Benjermun Ram fer ter kyar home wid 'im.

[37]"Una vez, cerca de Navidad, la señorita Meadows, la señorita Motts y las chicas dijeron que querían organizar una fiesta, y le pidieron al viejo Benjermun Ram que estuviera con ellas. Cuando llegó el momento de que el señor Benjermun Ram saliera, el viento soplaba frío y las nubes se extendían por los cielos, pero no importó; el viejo Benjermun Ram guardó su bastón, ató su violín en una bolsa y salió a buscar a la señorita Meadows. Creía que conocía el camino, pero seguía poniéndose más y más frío, y más nublado, doce minutos después, ya sabes, el viejo señor Benjermun Ram se había perdido. Si hubiera seguido por el camino principal desde el principio, moughter bin difunt, pero metió un cuartito, y no se detuvo hasta que lo perdió de sobra. Fue por aquí, y fue por allá, y fue por otro lado, pero todo igual, se perdió. Algunas personas se habrían quedado sentadas en el suelo donde estaban estudiando, pero el viejo Benjermun Ram no tiene arrugas en el cuello por nada, porque se ganó el nombre de Billy Hardhead hace mucho tiempo. De nuevo, algunas personas se habrían detenido en seco en sus vías y habrían gritado y chillado para ver si no podían despertar a algunos de los vecinos, pero el viejo Benjermun Ram se quedó pegado a la barbilla en el viento, y marchó justo delante como si supiera que no estaba gwine de wrong way. He keep on, but 't wa't long 'fo' he 'gun ter feel right lonesome, mo' speshually wen hit come up he min' how Miss Meadows un de gals en all de comp'ny be bleedz ter do de bes' dey kan bidout any fiddlin; en hit kinder make he marrer git cole wen he estud 'bout how he gotter sleep out dar in de woods by hisse'f.

"Yit, de todos modos, siguió con la oscura 'gun para caer, y luego se quedó quieto, y de repente llegó a una pequeña elevación donde había una agalla de arcilla. Cuando llegó allí se detuvo y miró a su alrededor, y allá abajo en el valle, allí vio una luz brillando, y cuando vio esto, el viejo Benjermun Ram metió el pie en la mano, y se dirigió hacia allí como si fuera el mismo lugar donde había estado cazando.[38]No tardó mucho en llegar a la casa donde está la luz, y, que Dios te bendiga, no se anduvo con rodeos al llamar a la puerta. Entonces alguien gritó:

"¿Quién es ese?"

"'Soy el señor Benjermun Ram, y me he perdido, y vengo a buscarte si no puedes acogerme esta noche', dijo.

"En general", continuó el tío Remus, "el viejo señor Benjermun Ram era un tipo muy rudo y malhablado, pero créanme que esta vez habló como un monstruo".

"Entonces alguien al otro lado de la puerta le pidió al Sr. Benjermun Ram que entrara, y con eso abrió la puerta y entró, y hizo una reverencia como hacen los violinistas cuando entran en compañía; pero no tan pronto como hizo la reverencia y miró a su alrededor, comenzó a temblar como si lo hubiera golpeado el swamp-ager, kaze, sentándose justo allí porque el fuego era el viejo Hermano Lobo, con sus dientes mostrando todos blancos y brillantes como si fueran nuevos. Si el viejo Sr. Benjermun Ram no hubiera sido tan viejo y rígido, te aseguro que se habría roto y corrido, pero antes de que tuviera tiempo para estudiar cómo salir, el viejo Hermano Lobo saltó y cerró la puerta y la atrapó con un gran cadena. El viejo señor Benjermun Ram sabe que está en el infierno, y pone cara de tonto cuando puede, pero naturalmente...[12] fer ter be los' in de woods some mo'. Entonces hizo una reverencia baja, y esperó que el Hermano Lobo y toda su gente estuvieran bien, y entonces dijo, sezee, que se había puesto a buscar a la señorita Meadows, y preguntó por el camino a la señorita Meadows, y si el Hermano Lobo era tan bueno como para ponerlo de nuevo en el camino, pronto se iría de allí y estaría mucho más contento en los tratos.

"'Tooby sho', Sr. Ram', dice el Hermano Lobo, mientras se relame los labios y sonríe; 'deja tu bastón en la esquina de allá, y deja tu bolsa en el suelo', y siéntete como en casa', dice. 'No tenemos mucho', dice, 'pero lo que tenemos es a ti mientras te quedes, y te aseguro que te cuidaremos bien', dice; y con eso[39]El Hermano Lobo se ríe y muestra sus dientes tan mal que el viejo Benjermun Ram viene muy cerca sin envejecer.

"Entonces el Hermano Lobo metió y lanzó un nudo encendedor en el fuego, y luego se deslizó entre la trastienda, y allí, mientras el viejo Sr. Benjermun Ram se sentaba allí temblando en sus zapatos, el Hermano Lobo le susurró a la anciana:—

"¡Vieja mujer! ¡Vieja mujer! ¡Lanza tu carne ahumada, carne fresca para la cena! ¡Lanza tu carne ahumada, carne fresca para la cena!"

"Entonces la señorita Wolf habló en voz alta, así que el señor Benjermun Ram dijo:

"'Tooby, seguro que le prepararé la cena. Estamos muy lejos, en el bosque, así que por la compañía que Dios sabe, me alegra mucho ver al Sr. Benjermun Ram.'"

"Entonces el señor Benjermun Ram y la señorita Wolf afilaban su cuchillo en una roca — ¡shirrah! ¡shirrah! ¡shirrah! — y cada vez que oía el cuchillo decir ¡shirrah!, sabía que estaba mucho más cerca de la olla. Sabía que no podía escapar, y mientras estudiaba, se le ocurrió que debía tocar una canción más en el violín para que el cobarde se acercara al cobarde. Con eso, subió la bolsa y sacó el violín, y se puso a tocarlo — ¡ plink, plank, plunk, plink! ¡plunk, plank, plink, plunk! "

La imitación que hizo el tío Remus de la afinación de un violín fue tan maravillosa que causó un efecto sorprendente en un oyente mucho menos entusiasta que el niño. La hizo con toda sinceridad, pero la expresión seria del anciano resultó tan irresistiblemente cómica que el niño rió hasta que le corrieron las lágrimas. El tío Remus, muy acertadamente, lo aceptó como un tributo a su gran talento como narrador y continuó, con gran buen humor:

"Cuando la señorita Wolf vio ese pequeño alboroto, porque no sabía qué era, y cogió su cuchillo y escuchó. El señor Benjermun Ram no sabía esto, y siguió haciendo ruido: tablón, plink, plunk,[40]¡tabla! Entonces la señorita Wolf metió la joroba del hermano Wolf con el codo y dijo:

"¡Oye, viejo! ¿Qué es eso?"

"Den bofe un um cock up der años en lissen, y en ese momento el Sr. Benjermun Ram se levantó el trasero y el violín hasta la barbilla, y tocó una de las canciones de la época".

—Bueno, ¿qué melodía era, tío Remus? —preguntó el niño con cierta impaciencia.

"Si no me he olvidado de esa canción", continuó el tío Remus; "la primera canción era como esa canción sobre 'La oveja viene con el sonajero de su hocico', y la segunda era sobre 'Gira la llave, señoras, gira las llaves'. El hermano Wolf y la señorita Wolf escuchaban y escuchaban, y cuanto más escuchaban, más miedo tenían, más rápido corrían hacia el pantano que había detrás de la casa, como si los rodillos de percusión estuvieran detrás de ellos.

"Cuando el viejo Benjermun Ram dejó de tocar el violín, no vio al Hermano Lobo, ni vio a la Señorita Lobo. Entonces miró en la trastienda; no había ningún Lobo. Entonces miró en el bolsillo trasero; no había ningún Lobo. Entonces miró en el armario y en el cubículo; todavía no había ningún Lobo. Entonces el viejo Sr. Benjermun Ram, metió todas las puertas y las cerró con llave, y buscó alrededor y encontró algunos guisantes y forraje en el desván, que se comió para la cena, y luego se acostó frente al fuego y durmió como un tronco.

"Nex' mawnin' he 'uz up en stirrin monst'us soon, en he put out fum dar, en he fine de way ter Miss Meadows' time 'nuff ter play at de frol. Wen he git dar, Miss Meadows en de gals, dey run ter de gate ter ter him, en dis un tuck he hat, en dat un tuck he base, en t'er'n tuck he fiddle, enn dey up'n say:—

"¡Vaya, señor Ram! ¿Cómo se llama usted? Nos alegra mucho que haya venido. Revuélvanse, amigos, y denle al señor Ram una taza de café caliente."

"Ellos arman un gran escándalo por el Sr. Benjermun Ram,[41]La señorita Meadows y la señorita Motts y las chicas sí, pero entre tú, yo y la cama, cariño, se divertían donde el viejo no estaba, porque las chicas hacían travesuras con el Hermano Conejo para que las acariciáramos, y en aquellos días el Hermano Conejo era un payaso, hombre. Era muy, muy payaso.

X

EL ACERTIJO DEL CONEJO BRER

—¿Podría el Hermano Conejo tocar una melodía, tío Remus? —preguntó el niño, aparentemente absorto en la nueva habilidad del Hermano Conejo que el anciano había insinuado en su historia del señor Benjamín Ram. El tío Remus fingió estar muy sorprendido de que alguien pudiera desconocer tanto las habilidades del Hermano Conejo como para atreverse a hacer tal pregunta. Su respuesta fue más bien un comentario:

"¡Dios mío! ¿Qué clase de plato que pasamos cuando un niño grande y grande pregunta por el Hermano Conejo? ¡Dios te bendiga, cariño! No había ninguna canción que el Hermano Conejo no pudiera tocar. Y mucho menos, cuando había alguien más para tocar, el Hermano Conejo podía saltar del medio del suelo y sacudir los ojos de esas criaturas jóvenes. Y no había ningún plato que se inclinara y raspara, resbalara y se deslizara, y manos por todas partes, lo que hace la gente hoy en día. Golpea nuestro plato arriba y abajo, niños bailando, donde los labios se meten en el aro para cortar el ala de pidjin, y luces en el suelo justo en el medio er de double-shuffle. ¡Fuera! No hay baile estos días; los zapatos de la gente están demasiado apretados, y no tienen esa flexibilidad en las caderas que tienen. Eso no tienen.

—En yit —continuó el tío Remus, en un tono que parecía implicar que consideraba necesario disculparse por la aparente[42]frivolidad del Hermano Conejo,—"en yit de time w'en ole Brer Rabbit 'gun ter put dis en dat tergedder, en de nok 'im dat he better be home lookin' atter de intrus er he fambly, 'stidder trapesin en trollopin 'roun' ter all de trolics in de settlement. He tuck'n study dis in he min' twelveby he sot out 'termin' fer ter 'arn he own liveways, enn he upn lay off a piece or groun' en plant 'im a tater-hutch.

"El Hermano Zorro vio todo el plato que ibas a hacer, lo hizo, y se dignó a sí mismo que había sospechado que la imprudencia del Hermano Conejo había sido malinterpretada, y entonces el Hermano Zorro decidió que iba a devolverle al Hermano Conejo toda su imprudencia. Empezó a entrar, lo hizo el Hermano Zorro, y desde entonces molestó al Hermano Conejo por el huerto de patatas. Una noche dejó las barras de tiro abajo, otra noche tiró los rieles superiores, y la noche siguiente arrancó un panel entero de la cerca, y siguió así durante doce semanas, aparentemente el Hermano Conejo no sabía qué hacer. Todo este tiempo el Hermano Zorro siguió jugando con el huerto de patatas, y cuando vio que el Hermano Conejo no hacía ningún movimiento, el Hermano Zorro se dio cuenta de que... él hizo skeer'd sho' 'nuff, en dat de time done come ter gobbing him up bidout lief er license. So he call to Brer Rabbit, Brer Fox did, and he sq 'im will do give it out walk. Brer Rabbit, he sq do. Brer Fox say, just out the way. Brer Rabbit, he sq 'at the right out the way? Brer Fox say he know where the there's some mighty fine peachs, and he want Brer Rabbit for ter long 'long en trep de tree and throwing um down. Brer Rabbit say he don't care if he' do, mo' speshually for ter blige Brer Fox.

"Salieron, sí, y después, claro, vinieron al huerto de duraznos, y el Hermano Conejo, ¿qué hizo sino elegir un buen árbol y subirlo? El Hermano Zorro se sentó en la raíz del árbol, porque oyó que cuando el Hermano Conejo bajara, tendría que bajar de nuevo, y entonces sería el momento de atraparlo. Pero, ¡Dios mío!, el Hermano Conejo no vio lo que el Hermano Zorro hizo para subirlo. Cuando arrancó los duraznos, el Hermano Zorro dijo: —

[43]"'Tíralas ahí abajo, Hermano Conejo, tíralas bien abajo para que pueda atraparlas', dijo.

"El Hermano Conejo, él sorteó el ojo más lejano del Hermano Zorro, y él le respondió gritando:—

"'Si los tiro ahí abajo donde estás, Hermano Zorro, y los fallas, se aplastarán', dijo, 'así que mejor los tiro allá afuera en la hierba donde no se aplastarán', dijo.

"Entonces escondió los duraznos en la hierba, y mientras el Hermano Zorro se acercaba, el Hermano Conejo bajó del árbol y se apresuró a abrirse paso hasta tener espacio para los codos. Cuando se alejó un poco, se levantó y le gritó al Hermano Zorro que tenía una adivinanza que quería que leyera. El Hermano Zorro preguntó cuál era. Con eso, el Hermano Conejo se la soltó al Hermano Zorro como si estuviera dando un discurso:

"El pájaro grande roba y el pájaro pequeño canta,De gran abeja zoon y pequeña picadura de abeja,El hombrecito lidera al gran caballo seguidor.¿Puedes decirme qué es bueno para una cabeza en un valle?

"El viejo Hermano Zorro se rascaba la cabeza y estudiaba, y estudiaba y se rascaba la cabeza, pero cuanto más estudiaba, más se confundía con el acertijo, y luego, mientras lo escondía, le decía al Hermano Conejo que no sabía cómo demonios resolver ese acertijo.

"'Ven y vete más lejos de mí', dice el viejo Hermano Conejo, dice, 'y te voy a enseñar a leer esa misma adivinanza. Es una de las adivinanzas más fáciles', dice el viejo Conejo, dice, 'para que la leas tienes que comer un cebo de miel, y ya tengo la vista puesta en el lugar donde podemos conseguir la miel', dice.

"El Hermano Zorro, él pregunta qué es, y el Hermano Conejo, él dice allá arriba en el viejo campo de algodón del Hermano Conejo, donde tiene un montón de gomas de abeja. El Hermano Zorro, él dice que no tiene mucho diente de caramelo, pero quiere llegar al interior de ese acertijo, y no le importa si va muy lejos.

"Lo sacaron, lo hicieron, y no pasó mucho tiempo antes de que vinieran a los chicles de abeja de Brer B'ar, y al viejo Brer Rabbit, y les disparó un rap.[44]con su bastón, des comok folks golpea millones de agua para ver si están maduras. Golpea y da golpecitos, y de repente llega a una que suena como si estuviera llena, y entonces da vueltas detrás de ella, el viejo Hermano Conejo lo hizo, y se levanta y dice:

"'Voy a inclinarlo hacia arriba, hermano Fox', dice, 'y luego puedes poner la cabeza y darte un poco de goteo', dice.

"El Hermano Conejo la inclinó hacia arriba, y, claro, el Hermano Zorro se metió la cabeza sin necesidad de chicle. Me hizo reír", continuó el tío Remus, con una risita, "porque vio lo fresco que era el Hermano Zorro, porque apenas se había metido la cabeza sin necesidad de chicle, el Hermano Conejo la soltó, y cayó — ¡zas! — justo en el cuello del Hermano Zorro, y ahí estaba. El Hermano Zorro pateó; chilló; saltó; gritó; bailó; brincó; suplicó; rezó; y ahí estaba, y cuando el Hermano Conejo se alejó, y se dio la vuelta para mirar atrás, vio al Hermano Zorro meneándose y chasqueando, y justo entonces el Hermano Conejo lanzó un viejo grito, y puesto para casa.

"Cuando llegó allí, el hombre que vio fue el abuelo del Hermano Zorro, a quien todos llamaban 'Abuelo Zorro Gris'. Cuando el Hermano Conejo lo vio, dijo: —

"¿Cómo estás, abuelo Zorro Gris?"

"'Todavía sigo siendo po'ly, estoy 'blije ter you, Brer Rabbit', dice el abuelo Gray Fox, dice. '¿Has visto alguna señal de mi nieto esta mañana?' dice.

"Con eso, el Hermano Conejo se ríe y dice que él y el Hermano Zorro andan vagando por ahí con uno nunca se divierten más que lo que un hombre puede hacer agitar un palo.

"'Hemos estado preparando acertijos y leyendo uno', dice el Hermano Conejo, dice. 'El Hermano Zorro está lanzando algunos en los arbustos ahora mismo, apuntando a leer uno que le lanzo. Te daré uno', dice el viejo Hermano Conejo, dice, 'que, si puedes leerlo, te llevará directamente a donde está tu nieto, y no puedes llegar allí demasiado pronto', dice el Hermano Conejo, dice.

 "BRER CONEJO, GIRALO SUELTO, Y ABAJO ELLA VIENE—¡KER-SWOSH!"

[45]"Den ole Gran'sir Gray Fox, he up'n ax w'at is it, en Brer Rabbit, he sing out, he did:—

"' El pájaro grande roba y el pájaro pequeño canta;De gran abeja zoon y pequeña picadura de abeja,El hombrecito lidera al gran caballo seguidor.¿Puedes decirme qué es bueno para una cabeza en un valle ?

"El abuelo Zorro Gris se metió una pizca de rapé y tosió fácilmente para susurrarse, y estudió y estudió, pero no lo logró, y el Hermano Conejo se rió y cantó:—

"' Bee-gum poderoso gran fer ter hacer collar de zorro,¿Puedes decirme qué es bueno para una cabeza en un valle ?

"Después de tanto tiempo, el abuelo Zorro Gris vislumbró al Hermano Conejo intentando atraparlo, le dio las buenas noches al Hermano Conejo y siguió su camino para buscar a su nieto."

—¿Y lo encontró, tío Remus? —preguntó el niño.

"Tooby sho', cariño. El Hermano Oso vio el alboroto que armaba el Hermano Zorro, y bajó para ver qué pasaba. Pronto vio cómo estaba el terreno, porque se dio cuenta de que el Hermano Zorro estaba robando las gomas de abeja, y le dio un puñado de higos, dijo el Hermano Oso, y dejó entrar al Hermano Zorro y le quitó la chaqueta de forma extraña, y luego la soltó; pero no pasó mucho tiempo antes de que todos los vecinos supieran que el Hermano Zorro estaba robando las gomas de abeja del Hermano Oso."[46]

[47]
[48] Cómo el señor Gallo perdió su cena

[49]XI

CÓMO EL SEÑOR GALLO PERDIÓ SU CENA

Parecía que la temporada de lluvias había comenzado con fuerza, pero el pequeño bajó a la cabaña del tío Remus antes del anochecer. De alguna manera misteriosa, le pareció al niño, la penumbra del crepúsculo se aferró a las nubes oscuras, y los grandes árboles del exterior, y la sombría perspectiva más allá, se fundieron gradualmente con la oscuridad. El tío Remus había colocado con previsión una lata debajo de una gotera en el techo, y el goteo constante del agua al caer en el recipiente resonante constituía un acompañamiento musical para la tormenta.

El anciano rebuscó bajo su cama y pronto sacó una gran bolsa llena de nudos de madera clara, que, con una economía instintiva en este sentido, había guardado para una emergencia. Una llama brillante pero parpadeante fue el resultado de este oportuno descubrimiento, y el efecto que produjo armonizaba perfectamente con el entorno. Afuera reinaban la lluvia, el viento y la oscuridad, mientras que adentro, el inestable fuego de la madera clara parecía imitar el goteo constante de la sartén. A veces, la sombra del tío Remus, inclinado sobre el hogar, se alzaba imponente y llenaba la cabaña, y otras veces se desvanecía y desaparecía entre las telarañas que se mecían y se balanceaban en las vigas.

"Cuando llegue la hora de dormir, cariño", dijo el tío Remus con tono tranquilizador, "te quitaré el paraguas del cochecito de papá que tienes ahí en la esquina, como he estado haciendo, y te tomaré del brazo y te dejaré sobre la cabeza de la señorita Sally, que está seca y es como una rata dentro de un montón de forraje".

En ese momento, Tildy, la criada, entró corriendo para resguardarse de la lluvia.[50]y la oscuridad con una capa impermeable y un paraguas, y anunció su misión al niño pequeño sin tomarse tiempo para recuperar el aliento.

"La señorita Sally dice que tienes que volver enseguida", exclamó. "Porque tiene miedo de que un rayo te dé vueltas en los ojos, en esos árboles altos".

El tío Remus se levantó de su postura encorvada frente a la chimenea y adoptó una actitud amenazante.

"¡Bueno, ¿alguien se atreve a pegarme?", exclamó indignado. "¡Oye, muchacha! No vengas a engañarme más, no lo hagas. Si lo haces, te daré una paliza que te mandará a la cama para siempre. ¡Eso es todo!"

"¡Dios mío! ¿Qué le he hecho al tío Remus ahora?" preguntó Tildy, con una gran afectación de inocente ignorancia.

"Voy a ponerme el abrigo y coger ese paraguas, y voy a subir directamente a la casa grande y llamar a la señorita Sally si es esa niña que está ahí abajo, cuando sepa que la niña está sentada ahí más tiempo que yo. Voy a llamarla", continuó el tío Remus, "y si no es esa niña, entonces voy a volver. Ahora, fíjense en mis movimientos."

"Bueno, oí decir a la señorita Sally que 'temía que un rayo cayera sobre el lugar'", dijo Tildy en un tono que manifestaba su disposición a llegar a un acuerdo sobre todas las diferencias, "y entonces le pedí que bajara, y entonces me dijo que mejor trajera tu capa y tus zapatos".

"Ahora que ya las trajiste", respondió el tío Remus, "será mejor que las pongas en esa porra de allá y te vayas. Un trueno podría caer cerca de donde están estos negros de cabeza hueca".

Pero el niño finalmente convenció al anciano para que permitiera que Tildy se quedara, y después de un rato apaciguó la situación preguntando si los gallos cantaban por la noche cuando llovía.

"Eso es lo que hacen", respondió el tío Remus. "Mojado o seco, ellos...[51]¡Aletea y despierta a todos los vecinos! ¡Dios mío! —exclamó de repente—, ¿qué me hizo olvidar al señor Gallo?

—¿Y él? —preguntó el niño pequeño.

"Una vez, allá atrás", dijo el tío Remus, sacudiéndose las cenizas de las manos y las rodillas, "había dos plantaciones una al lado de la otra, y en cada una de esas plantaciones había un montón de gallinas. Eran muy sociables en aquellos días, y resultó que las gallinas de una plantación organizaron una fiesta, y las invitaron a las gallinas de la otra plantación.

"Cuando llegó el día, el Sr. Gallo, sopló su gallo, lo hizo, y los reunió a todos, y después de reunirse se pusieron en fila. El Sr. Gallo metió la cabeza, y después vino la vieja Gallina y la Srta. Pollita, y entonces estaba el Sr. Pavo Real, y el Sr. Pavo Gordo, y la Srta. Gallina Guinny, y la Srta. Pato Puddle, y todos los demás se equilibraron. Empezaron algo desaliñados, pero no pasó mucho tiempo para que todos se pusieran a caminar, y entonces marcharon por el manantial, subieron por el corral de caballos y cruzaron por la destilería, y no pasó mucho tiempo para que llegaran a donde estaba la fiesta.

"'Bailaron, tocaron, cantaron. Mo' 'especialmente tocaron y cantaron esa canción que se ejecutaba en lak dis:—

"' Ven por debajo, ven por debajo,Mi amor, mi amor, mi verdadero amor;Mi corazón ha estado llorandoAllá abajo en Galilea .

"Iban por ahí, entreteniéndose, cuando, de repente, el viejo Sr. Pavo Real se subió al peine del granero y sopló el asador. Todos se lavaron la cara y se metieron en el bolsillo trasero, y luego entraron a cenar. Cuando entraron, no vieron nada en la mesa excepto una gran pila de pan de maíz. Los panes estaban apilados sobre panes, y encima había una gran torta de ceniza. El Sr. Gallo miró esto y levantó la nariz, y de repente, después de todo, salió pavoneándose. La Srta. Gallina Guinny estaba mirando al Sr.[52]El gallo hizo señas, y cuando ella vio esto, sacó una ráfaga de ira, lo hizo:

"¡ Estante para ollas! ¡Estante para ollas! ¡El señor gallo ha vuelto! ¡Estante para ollas! ¡Estante para ollas! ¡ El señor gallo ha vuelto!"

"Con eso todos hacen un gran alboroto. La señorita Gallina y la señorita Pollita, cacarean y chillan, el señor Pavo, él grazna, y la señorita Pato, ella mueve la cola y dice, rápido-cuac-cuac . Pero el señor Gallo, él se revuelve la capa, y sale marchando.

"Este clasificador desanimó a los jóvenes, pero el Sr. Gallo vio afuera y luego fueron a trabajar en el montón que aparentemente era pan de maíz, y, para su sorpresa, no necesitaban ese pan, sino un montón entero de carne y verduras, y patatas al horno, y nabos. El Sr. Gallo vio a las damas haciendo gran admiración, y se detuvo y miró a través de la grieta, y allí vio todo lo que hacían y arreglaban. Se sintió muy mal, el Sr. Gallo, cuando vio todo esto, y los jóvenes gallos gritaron y lo llamaron para que volviera, y él se arrastró, que estaba muy vacío, igualmente, lo levantó y lo llamó, pero él era muy grande y se encogió, y se pavoneó, cantando mientras se iba; pero él 'Esperemos que en aquel entonces, él y toda su familia hayan muerto. Si no me crees, nunca, pero si mantienes los ojos abiertos y observas, verás a los viejos señores gallos rascándose donde buscan sus raciones, y más que eso, se rascarán con sus raciones a plena vista. Desde entonces, no hay nadie que se deje engañar por lo que ven arriba. No hay nadie que vea lo que hay debajo. Se rascarán por toda la creación.'

"¡Esa es la verdad del Señor!", dijo Tildy con unción. "Lo he visto con mis propios ojos. Eso es lo que soy."

Este era el método de Tildy para restablecer las relaciones pacíficas con el tío Remus, pero el anciano se mostró reacio al intento.

"Será mejor que estés allá arriba lavando los platos, saltando hacia abajo con todo el paquete de cosas que la señorita Sally no soñó que decía."

[53]XII

BRER RABBIT INTERRUMPE UNA FIESTA

Mientras el tío Remus permitiera que Tildy permaneciera en la cabaña, al pequeño no le interesaba especialmente evitar los insultos superficiales que el anciano pudiera proferir contra la complaciente niña. La verdad es que la mente del niño estaba ocupada con el episodio de la historia del señor Benjamín Carnero que narra cómo este romántico y bromista anciano puso en fuga al señor y la señora Lobo tocando una melodía con su violín. El pequeño quedó particularmente impresionado por esta hazaña, como tantos otros niños antes que él, y se atrevió a volver a ella preguntándole al tío Remus por todos los detalles. Para este último era evidente que el niño consideraba al señor Carnero como el héroe típico de todos los animales, y esto no le agradaba en absoluto al anciano. Respondió a las preguntas del pequeño lo mejor que pudo y, cuando ya no quedaba nada más que decir sobre el señor Carnero, se recostó en su silla y reanudó la curiosa historia del hermano Conejo:

"Porque el señor Ram es un hombre muy listo. No lo discuto; pero el señor Ram pronto será una criatura como el Hermano Conejo. El señor Benjermun Ram ahuyentó al Hermano Lobo y a su vieja con su violín, pero, que Dios te bendiga, el viejo Hermano Conejo se fue y lo hizo."

—¿Qué hizo el hermano Conejo? —preguntó el niño pequeño.

"Una vez", dijo el tío Remus, "el Hermano Zorro metió a algunos de los otros animales en su casa. Metió al Hermano Oso, al Hermano Lobo y al Hermano Mapache, pero no al Hermano Conejo. De todos modos, el Hermano Conejo ganó, y dijo que si no iba, se divertiría mucho con el siguiente hombre."

"De creeturs w'at git de invite, dey tuck'n 'semble at Brer Fox house, en Brer Fox, he ax um in en got um cheers, en dey[54]Entonces se atrevió a reír y hablar, doce, bimeby, hermano Fox, sacó una botella, la tragó y la puso a un lado, y luego dio un paso atrás y dijo, tomó:—

"'Anímense, caballeros, y ayúdense', y créanme que se ayudan a sí mismos.

"Mientras bebían y se divertían, ¿qué crees que hacía el Hermano Conejo? Mejor imagina que el Hermano Conejo estaba ocupado, porque andaba por ahí arreglando sus trucos. Hace mucho tiempo que el Hermano Conejo estaba en una barbacoa donde había una reunión, y mientras toda la gente estaba abajo en el manantial comiendo, el Hermano Conejo apareció y se fue corriendo con uno de los tambores. Eran un tambor grande y un tambor pequeño, y el Hermano Conejo agarró el pequeño y corrió a casa.

"Ahora bien, cuando el año pasado las criaturas jóvenes fueron a la casa del Hermano Zorro, ¿qué hizo el Hermano Conejo sino sacar ese tambor ruidoso y bajar por el camino hacia donde estaban? Tomó ese tambor", continuó el tío Remus, con gran júbilo en la voz y en el tono, "y bajó por el camino hacia la casa del Hermano Zorro, y la hizo hablar como un trueno mezclado con granizo. Habló así:

"'¡ Diddybum, diddybum, diddybum-bum-bum—diddybum! '"

"De creeturs, dey 'uz a-drinkin', en a-drammin', en a-gwine on at a terrible rate, en dey ain't year de racket, but all de same, yer come Brer Rabbit:—

"'¡ Diddybum, diddybum, diddybum-bum-bum—diddybum! '"

"Bimeby Brer 'Coon, que siempre estuvo colgado un año para las noticias, subió y apuñaló a Brer Fox, y para entonces todas las criaturas se detuvieron y escucharon; pero de todos modos, llegó Brer Rabbit:—

"'¡ Diddybum, diddybum, diddybum-bum-bum—diddybum! '"

"Las criaturas siguen escuchando, y Brer Rabbit sigue acercándose, doce veces por Brer 'Coon retch und' de cheer fer he hat, y say, sezee:—

"Bueno, caballeros, creo que será mejor que me vaya. Le dije a mi vieja que no me iré ni un minuto, y ya es muy tarde en el día."

[55]"Con ese Hermano Mapache, salió corriendo, pero no llegó mucho más allá de la puerta trasera, porque vinieron todas las criaturas jóvenes como si estuvieran corriendo una carrera a pie, y el viejo Hermano Zorro iba a la cabeza."

"¡Dar, ahora!", exclamó Tildy con gran fervor.

"Yasser! allá estaban, allá fueron", continuó el tío Remus. "Se metieron cerca de los cortes, y treparon por uno er 'n'er, y no se dieron cuenta hasta que se metieron en los arbustos.

"El viejo Hermano Conejo, vino por el camino— diddybum, diddybum, diddybum-bum-bum —y ¡bendito sea Dios! cuando llegó a la casa del Hermano Zorro no había nadie allí. El Hermano Conejo es tan ow-dacious, que cazó por todos lados hasta que encontró el agujero del ar-or y el tambor, y puso su boca en eso y cantó, sezee:—

"'¿Hay alguien en casa?' y entonces él respondió él mismo, diciendo: '¡Ay, no, cariño! Todos se han ido.'"

"Con eso, el viejo Hermano Conejo se soltó y se echó a reír, lo hizo, capaz de matarse a sí mismo, y luego abrió de golpe la puerta principal del Hermano Zorro, y marchó hacia la casa. Cuando llegó allí, pateó la puerta y saludó al Hermano Zorro, pero no había nadie allí, y el Hermano Conejo entró y se alegró, y se hizo el cómodo poniendo los pies en el sofá y escupiendo en el suelo.

"El Hermano Conejo no estuvo sentado mucho tiempo antes de que oliera el aroma del dragón..."

"¿Sabes eso?", exclamó Tildy con admiración convulsa.

"—'Fo' he ketch a sorbf er de dram, enn he see it on de side-bode, en he step up en drap 'bough a tumbeler full some'rs down de neighborhoods er de ganso. Brer Rabbit mighta ke a some people I know. He tsubeler full, en 't wa't 'fo' he tsuk 't'er'n, y when a man do dis-way," continuó el tío Remus, algo apenado, "he sangz ter git dram."

"¡Y es verdad!", dijo Tildy, a modo de confirmación entusiasta.

"Todo el tiempo otras criaturas estaban escondidas detrás de los arbustos, escuchando el diddybum y preparándose para apagar la luz.[56]al caer un sombrero. Pero no les importaba nada más, y de repente el Hermano Zorro dijo que iba a volver y mirar después de saquear, y las criaturas jóvenes dijeron que creían que irían con él. Empezaron, sí, y cortaron toda la casa del Hermano Zorro, pero cortaron muy bien, y pensé que si alguien hubiera arrancado un arbusto, esas criaturas habrían salido corriendo de allí. Pero seguían sin importarles nada, y siguieron arrastrándose hasta que entraron en la casa.

"W'en dey git in dar, de fus' sight dey see wuz ole Brer Rabbit stannin' up by de dram-bottle mixin' up a toddy, en he wa'n so stiff-kneed n'er, kase he sorter swage fum side ter side, en he look lak he mighty flexible, w'ich, goodness knows, a man sangz ter flexible wen he drink a kinder licker w'at Brer Fox perwide fer dem creeturs.

"Cuando el Hermano Zorro ve al Hermano Conejo haciendo eso, ¿qué crees que hace?" preguntó el tío Remus, con el aire de quien busca información general.

"Supongo que es un cabrón", dijo Tildy, que solía tener una visión muy práctica de las cosas.

—Estaba contento —dijo el niño pequeño—, porque tenía una buena oportunidad de atrapar al Hermano Conejo.

—Tooby sho' he waz —continuó el tío Remus, asintiendo de todo corazón a la interpretación que el niño hacía de la situación—: «Tooby sho' he waz. Se quedó allí, el Hermano Zorro, y observó los movimientos del Hermano Conejo. De repente gritó: —

"¡Ah yi![13] ¡ Hermano Conejo! —dijo—. Muchas veces has logrado escapar, ¡pero ahora te tengo! Y con eso, el Hermano Zorro y las demás criaturas se acercaron al Hermano Conejo.

"Parece que te dije que el Hermano Conejo se fue y se metió más drama de lo que era bueno para él sano. Pero su cabeza no estaba tan mal como para que no supiera lo que estaba haciendo, en el momento en que puso ojos en[57]El Hermano Zorro sabía que se había metido en un aprieto. En cuanto vio esto, el Hermano Conejo fingió estar más hundido en la taza de lo que estaba, y se tambaleó como una muchacha de pueblo parada en un barco, y parecía tan flexible como un trapo mojado. Se tambaleó hasta el Hermano Zorro, sí, y puso los ojos en blanco, y le dio una palmada en la espalda y le dio un buen golpe. Entonces, cuando vio a las otras criaturas —continuó el tío Remus—, gritó:

"¡Desahógate, caballeros! ¡Desahógate!"[14] Si me das la mano y vienes uno a la vez, la lucha durará más. ¿Cómo es que todos vienen, no? sezee.

"El viejo Hermano Conejo habló así porque los demás animales se divirtieron mucho más de lo que uno podría imaginar, pero de repente el Hermano Zorro dijo que era mejor que se pusieran manos a la obra, y entonces todos se acercaron al Hermano Conejo, y allí estaba él.

"En aquellos días, el viejo Oso era un juez entre las criaturas, y todos le preguntaron qué iban a hacer con el Hermano Conejo, y el juez Oso se puso sus gafas, se aclaró la garganta y dijo que esa era la mejor manera de lidiar con un hombre que armaba tanto alboroto, y corrió hacia la casa de los vecinos, y entró allí y se fue.[15] en la despensa, es sacarlo y ahogarlo; y el viejo Hermano Fox, que estaba sentado en el jurado, se levantó y golpeó sus manos juntas, y lloró, y dijo, sezee, que después de esto sangra para creer que el Juez B'ar se había apoderado de todos los libros de abogados, porque exactamente lo que dicen cuando un hombre está en la despensa del vecino.

"El Hermano Conejo se asustó, gritó y lloró, y les rogó, en nombre de su bondad, que no lo arrojaran a la rama de primavera, porque todos saben que no sabe nadar: pero si están hartos de arrojarlo, por el amor de Dios, que le den un bastón para que pueda tener algo a lo que agarrarse mientras se ahoga."

"El viejo Brer B'ar se rascó la cabeza y dijo, sezee, dat, fur ez his [58]'membunce regresa, no encontró nada en el libro de abogados que contradiga eso, y entonces todos están de acuerdo en que el Hermano Conejo puede tener un bastón.

"Con eso, atraparon al Hermano Conejo, lo metieron en una carretilla, lo bajaron a la rama y lo lanzaron dentro."

"¡Eh-eh!", exclamó Tildy con un asombro bien fingido.

—Lo arrojaron —continuó el tío Remus—, y el Hermano Conejo, ligero como un gato, salió ayudándose con su bastón. El agua era tan espesa que no le llegaba a la pantufla del Hermano Conejo, y cuando salió por un lado, gritó: —

"¡Adiós, Hermano Zorro!"

XIII

EL HERMANO ZORRO, EL HERMANO CONEJO Y LA HIJA DEL REY CIERVO

A pesar del éxito del Hermano Conejo con el tambor, el pequeño seguía inclinado a referirse al señor Benjamín Ram y su violín; pero el tío Remus no estaba dispuesto, de ninguna manera, a que un vagabundo tan anciano como el señor Ram figurara como un héroe, y dijo que, si bien era posible que el Hermano Conejo no fuera un gran violinista, era un baterista y, además, un excelente cantante. Es más, el tío Remus declaró que el Hermano Conejo podía tocar las púas,[16] Un logro del que ninguno de los demás animales podía presumir. Hubo un tiempo, sugirió el anciano con énfasis, en que el pícaro romántico usó sus dotes musicales para ganarse la sonrisa de una joven de buena familia, nada menos que la hija del Rey Ciervo. Como era de esperar, el pequeño estaba ansioso por escuchar los detalles, y el tío Remus no dudó en contárselos.

[59]"Cuando vengas a preguntarme sobre el año y el día del mes", dijo el anciano, preparando astutamente una defensa contra las críticas, "entonces estoy acabado, porque el almanaque que tenían en esos tiempos no pasará la prueba en estos días, pero, dejando eso de lado, supongo que aún no han tenido ninguno; y si lo tienen, no se le ha entregado ninguno a Remus.

"Bueno, pues, hace algún tiempo, el viejo Hermano Zorro y el Hermano Conejo empezaron a volar alrededor de la hija del Rey Ciervo. Me dicen que es una chica muy guapa, y supongo que puede que lo fuera; al menos, el Hermano Zorro la deseaba, y también el Hermano Conejo. El viejo Rey Ciervo parecía más bien un tipo delgado que el Hermano Zorro, porque era un hombre tranquilo como él, parecía que el Hermano Zorro podía moverse y mantener la olla en movimiento, sobre todo porque era el más grande. Pasó así durante casi un día sin que uno de los dos animales anduviera rondando alrededor de la hija del Rey Ciervo, y se puso tan mal que todo el día el Hermano Conejo y el Hermano Zorro mantenían la puerta principal chillando, y el Rey La hija de la cierva no tuvo tiempo de comer una comida en paz en sus minutos.

"En aquellos tiempos", continuó el tío Remus con un tono de inconfundible fervor histórico, "cuando una criatura iba de cortejo, no se preocupaban por el plato que hacían los chicos, ni hacían travesuras como ahora. Se dedicaban a dar vueltas, a hacer reverencias y a arañar, y luego iban directamente tras la chica. El viejo Hermano Conejo tenía unas flores de burbujas".[17] se envolvió en su hachuela, pero sobre todo él y el Hermano Zorro 'ud des drap in on King Deer daughter en 'gin ter cas' sheep-eyes at 'er time dey se sentó y cruzó las piernas."

"Y apuesto", dijo Tildy a modo de comentario, y con una expresión que indicaba que quería sonrojarse, "a que no les importaba la vergüenza, ni mucho menos".

"Fueron muy lejos", continuó el tío Remus, "y se puso un poco nervioso con el Hermano Conejo, porque el viejo Rey Ciervo dijo, y dijo, que iba a llevarse al Hermano Zorro entre los[60]familiar. El Hermano Conejo, él 'bajo, él hizo, que esto no va a hacer, y él estudia y estudia cómo va a cortar al Hermano Zorro.

"Las', un día, mientras iba a pastorear el terreno del Rey Ciervo, tomó una piedra y mató a dos de sus cabras. Cuando llegó a la casa, le preguntó a la hija del Rey Ciervo sobre su padre, y ella dijo que iba a llamarlo, y cuando el Hermano Conejo lo vio, preguntó dónde se celebraría la boda, y el Rey Ciervo preguntó qué boda, y el Hermano Conejo dijo que la boda era entre el Hermano Zorro y la hija del Rey Ciervo. Con eso, el viejo Rey Ciervo le preguntó al Hermano Conejo qué lo hacía seguir así, y el Hermano Conejo, dijo que vio al Hermano Zorro haciendo monstruos con la familia, yendo por ahí descuartizando a las gallinas y matando a las cabras.

"El viejo rey ciervo bajó con su bastón por el suelo, y dijo que no ponía penique en ningún cuento como ese, y el hermano conejo le dijo que si daba un paseo por el prado, podría ver a los conejos besar a las cabras. El viejo rey ciervo salió, y poco después regresó, y dijo que iba a arreglar las cosas con el hermano zorro si le llevaba un mes.

"El Hermano Conejo dice que es un buen amigo del Hermano Zorro, y no tiene lugar para hablar de él, pero cuando lo ve matando cabras Ciervo Rey y atacando a sus gallinas, y haciendo sonar el palo para hacer ladrar al perro, sangra para venir a poner el caso por la familia.

"'En mo'n dat', dice el viejo Hermano Conejo, dice, 'soy el hombre que puede hacer que el Hermano Zorro venga y se pare justo en la puerta principal y te diga que ha matado a esas cabras; y si esperas doce horas, no te pediré que tomes mi palabra', dice.

"El rey ciervo dijo que si el hermano conejo era suficiente para hacer eso, entonces podría conseguir a la chica y darle las gracias también. Con eso, el hermano conejo saltó y crujió los talones, y salió corriendo para el buen hermano zorro. No se fue corriendo hasta que vio al hermano zorro venir por el camino todo arreglado. El hermano conejo, cantó, lo hizo:

"Hermano Foxy, ¿a dónde vas?"[61]"En Brer Fox, él gritó de vuelta:—

"'Vete, Rab; no te preocupes por mí. Voy a ver a mi chica.'"

"El Hermano Conejo se ríe a carcajadas en su estómago, pero no lo demuestra, y después de charlar un poco más, dice que el viejo Rey Ciervo le ha contado que el Hermano Zorro se va a casar con su hija, y luego le dice al Hermano Zorro que le ha prometido al Rey Ciervo que se quedarían a pasar la noche y le tocarían música."

"'En I up'n tole 'im', dice el Hermano Conejo, 'dat de music w'at we can't make ain't worth makein',—me wid my quills, en you wid yo' tr'angle.[18] 'El próximo movimiento que hagamos', dice, 'vamos a irnos un rato y practicar la canción que cantaremos, y tengo una que les hará cosquillas', dice el Hermano Conejo, dice, 'doce que sacarán un trozo de ese gran pastel de pollo que veo que están metiendo en la olla ahora', dice.

"En una ocasión como esta, el Hermano Zorro dijo que era el hombre que estaba cazando al Hermano Conejo, y dijo que iba a posponer el pago de su llamada a la casa del Rey Ciervo y que iba con el Hermano Conejo a practicar esa canción.

"El Hermano Conejo, él consiguió sus púas y el Hermano Zorro, él consiguió su triángulo, y bajaron a la rama del manantial, y allí cantaron y jugaron, y se lo aprendieron todo de memoria. El Viejo Hermano Conejo, él inventó la canción él mismo, y la arregló para que él cantara la llamada, como el capitán del consejo, y el Viejo Hermano Zorro, él cantó la respuesta."[19]

En ese momento, el tío Remus hizo una pausa para soltar una de sus risitas sugerentes, y luego prosiguió:

"No me hablen de canciones. ¡Caballeros! Esa es una canción divertida del mundo. Bimeby, cuando practican mucho tiempo, se levantan y dan vueltas por los vecindarios de la casa del Rey Ciervo, y cuando llega la noche, meten su puesto en la puerta principal, y después de que todos se quedan quietos, el Hermano Conejo guiña un ojo, y se desatan con su música. Tocan una o dos melodías con las plumas y el triángulo, y luego[62]ellos tienen la canción. El viejo Hermano Conejo, recibió la llamada, y se abrió así:

"' Algunas personas acumulan mo'n dey kin tote,En dot w'at de marter wid King Deer goat, '

en el Hermano Zorro, él hace respuesta:—

"'¡ Eso es así, es así, y me alegro de que sea así! '

Den de púas en de tr'angle, entran, y den Brer Rabbit persiguen con la llamada:—

"' Algunos matan ovejas y otros matan perros,Pero el Hermano Zorro mató a la cabra del Rey Ciervo, '

Y el hermano Zorro intervino con la respuesta:

"¡ Lo hice, lo hice, y me alegro de haberlo hecho! "

En des 'bout dat time King Deer, he walk out de gate en hitr Brer Fox a clip with his walkin--cane, en he follow it up with 'n'er'n, dat make Brer Fox fa'rly scream, en you des better bliet he run 'way fum dar, en de gal she come out, en dey ax Brer Rabbit in."

—¿Se casó el hermano Conejo con la hija del rey Ciervo, el tío Remus? —preguntó el niño pequeño.

—Ahora, cariño, me estás agobiando —respondió el anciano—. Lo meten en un lío y lo convierten en un gran trozo de pastel de pollo, pero no me aseguraré de que se case con la chica. El problema conmigo es como el Hermano Conejo ahuyentó al Hermano Zorro de allí.

XIV

BRER TERRAPIN ENGAÑA A BRER BUZZARD

Hubo una pausa, que finalmente rompió Tildy con un bostezo muy poco digno. El tío Remus la miró por un instante con una expresión de desprecio manifiesto, que rápidamente se expresó en palabras:

[63]"Si hubieras salido de la casa, nos habrías arropado a todos. Lástima que no haya algún lugar donde estas zorras puedan ir y aprender modales."

Tildy, sin embargo, ignoró al anciano y, con un movimiento de cabeza, le dijo al niño pequeño en un tono frío y exasperante, empleando un apodo cariñoso que había oído usar a la madre del niño:

"Bueno, Pinx, creo que será mejor que nos vayamos. La lluvia ya casi ha cesado, y pronto las estrellas brillarán. La señorita Sally te está buscando ahora mismo."

—¡Será mejor que te vayas adonde vas, maldito mocoso! —exclamó el tío Remus—. Será mejor que vayas a tu patio de Jim Crow y te arregles esos rizos. Todos los años la gente blanca dice que es mejor que vigiles a los negros que tienen el pelo enredado. Ya te lo advertí.

—Tío Remus —dijo el niño pequeño, cuando la ira del anciano se hubo calmado un poco—, ¿por qué las llaman tarjetas Jim Crow?

"Me bendice si sé, cariño, que es la única máquina con la que estos negros de baja calaña pueden desahogarse. Ahora bien", continuó el anciano, enderezándose y hablando con considerable animación, "eso me recuerda a una adivinanza que me ronda la cabeza. Y esa adivinanza... es la adivinanza de siempre que les cuento casi todos los años. Es así: Si viene, no viene; si no viene, viene. Ahora, apuesto a que no puedes adivinar qué es eso."

Tras pasar un rato intentando adivinar en vano, el niño pequeño confesó que no lo sabía.

"Hit's crow en co'n", dijo el tío Remus con tono sentencioso.

"¿Cuervo y maíz, tío Remus?"

"Claro, cariño. El cuervo viene, el conejo no viene; el cuervo no viene, entonces el conejo viene."

"Así es", dijo Tildy. "Los he visto llegar, y también los he visto crecer, lo que no llegan".

[64]Si Tildy pensaba congraciarse con el tío Remus, estaba equivocada. Él la miró con el ceño fruncido y se dirigió al niño pequeño:

"De Crow, he mighty close kin ter de Buzzud, en dat put me in min' dat we ain't ben a-keepin' up wid ole Brer Buzzud close ez we might er done.

"W'at de case mout be deze days, I'm a-sayin', but, in den times, ole Brer Tarrypin love honey mo' samer dan Brer B'ar, but he wasuz as flatfoots que, when he find a be-tree, he can't trepar it, and he go so slow quet he can't hardly find um. Bimeby, one day, when he gwine 'long down de road des a-honin' atter honey, who was found he found sino ole Brer Buzzud.

"Dey son muy sociables en un hacha sobre las noticias en los vecindarios, y luego, después, el hermano Tarrypin le dijo al viejo hermano Buzzud, sezee, que quería estar en connivencia con él 'ya no se estaba volviendo cariño', y no pasó mucho tiempo para que cerraran un trato. Brer Buzzud iba a volar 'recorriendo' en busca de Abeja, y el hermano Tarrypin tenía que arrastrarse y cazar en el suelo.

"Empezaron, sí, el viejo Hermano Buzzud navegando por ahí en los elementos, y el viejo Hermano Tarrypin arrastrando los pies y arrastrándose por el suelo. 'Muy cerca del campo que encontró, el Hermano Tarrypin salió de cuajo con una gran abeja bumbly-bee en el suelo. Miró a su alrededor, el viejo Hermano Tarrypin, y de repente metió la cabeza y probó la miel, y luego la sacó y miró a su alrededor para ver si podía vislumbrar al Hermano Buzzud; pero el Hermano Buzzud no parecía estar allí. Entonces el Hermano Tarrypin se dijo a sí mismo, dijo, que sospechaba que la miel de bumbly-bee no era la miel de la que habían estado hablando, y No hay gran cosa en la miel de aquí. Con eso, el Hermano Tarrypin cortó el agujero y se tragó la última gota de miel de abeja bumbly por sí solo. Después de que se la comió, salió, y se giró y se lamió toda de los pies, así que el viejo Hermano Buzzud no se dio cuenta de que se había manchado de miel.

"Den ole Brer Tarrypin estira el cuello para intentar lamerlo[65]miel de su espalda, pero su cuello demasiado corto; y trató de rasparla de un árbol, pero no se desprendió; y luego se tumbó en el suelo, pero aún así no se desprendió. Entonces el viejo Hermano Tarrypin saltó y dijo para susurrarse que se iba a casa, y cuando llegó el Hermano Buzzud pudo tumbarse de espaldas y decir que estaba enfermo, así que el viejo Hermano Buzzud no pudo ver la miel.

"El Hermano Tarrypin se puso en marcha, sí, pero de repente levantó la vista y, ¡oh sorpresa!, allí estaba el Hermano Buzzud justo encima del lugar donde estaba. El Hermano Tarrypin sabía que el Hermano Buzzud lo vería si se iba a casa, y además, sabía que estaría bien si no se movía y hacía algo muy rápido. Con eso, el Hermano Tarrypin retrocedió hasta el nido de abejas tan rápido como pudo, encendió una hoguera allí, y luego salió gateando y gritó:

¡Hermano Buzzud! ¡Oh, hermano Buzzud! ¡Corre, por favor, hermano Buzzud, y mira cuánta miel he hecho! La he cortado en pequeños trozos y me gotea por la espalda como agua. ¡Corre, hermano Buzzud! ¡La mitad de ti y la mitad de mí, hermano Buzzud!

"El Hermano Buzzud se dejó caer, se rió y dijo que estaba muy contento porque ya no tenía hambre donde estaba. Entonces el Hermano Tarrypin le dijo al Hermano Buzzud que se arrastrara por caminos pequeños y lo probara para ver qué le parecía, mientras él se ponía de pie afuera y vigilaba a alguien. Pero tan pronto como el Hermano Buzzud cayó en el agujero de las abejas, el Hermano Tarrypin hizo rodar una gran roca frente al agujero. Terriblemente, el fuego hirió al Hermano Buzzud, y él gritó como un hombre en apuros:

"'¡Sumérjame y muérdeme, Brer Tarrypin! ¡Sumérname y muerdeme, Brer Tarrypin!'

"Den ole Brer Tarrypin, responde a gritos:—

"'Son las abejas tontas las que te pican, Hermano Buzzud; ponte de pie y agita tus alas, Hermano Buzzud. Ponte de pie y agita tus alas, Hermano Buzzud, y las ahuyentarás', dijo.

"Brer Buzzud flop en flop he wings, but de mo' w'at he flop, de mo' he fan de fier, en 't wa't long 'fo' he done audaciously bu'n[66]arriba, todo 'ceppin' de big een er his wing-fedders, en dem ole Brer Tarrypin tuck en make inter some quills, w'ich he go 'roun' a-playin' un um, en de chune w'at he play was dish yer:—

"' Me tonto, me tonto, me tonto po' Buzzud;Po' Buzzud Yo tonto, yo tonto, yo tonto. '"

XV

BRER ZORRO CODICIA LAS PLUMAS

" Esa debió ser una canción muy divertida", dijo el niño pequeño.

"Lo que es divertido una vez, no lo es nunca; algunos encuentran diversión donde otros encuentran problemas. El cerdo puede reírse cuando ve la roca calentándose, pero para el cerdo no hay diversión allí."[20]

"Yit, fun er no fun, dat de song w'at Brer Tarrypin play on de quills:—

"' Me tonto, me tonto, me tonto po' Buzzud;Po' Buzzud Yo tonto, yo tonto, yo tonto. '

"Nadie sabe dónde vienen las plumas, como dice el Hermano Tarrypin, no se jacta de cómo las consiguió; pero todo el mundo las quiere porque juegan muy solos.[21] chune, en ole Brer Fox, he want um wuss'n all. He beg en he beg a Brer Tarrypin fer ter sell 'im dem quills; but Brer Tarrypin, he hold on t' um tight, en say eh-eh! Dn he ax Brer Tarrypin for ter pres um' um des a week, so he kan play for he chilluns, but Brer Tarrypin, he shake he head en put he foot down, en keep on playin':—

"' Me tonto, me tonto, me tonto po' Buzzud;Po' Buzzud Yo tonto, yo tonto, yo tonto. '

[67]"Pero el Hermano Zorro no tiene paz en su mente por culpa de esas plumas, y un día se encuentra con el Hermano Tarrypin y le dice que parece ser un segahuate[22] en la familia y todos los niños; y el Hermano Zorro le dijo al Hermano Tarrypin que no podía mirar las púas, porque tenía algunos comederos para gansos en la casa, y si podía echar un vistazo a las púas del Hermano Tarrypin, pensaba que podría hacer algunas muy parecidas.

"El hermano Tarrypin estudió sobre esto, pero odiaba hacer favores pequeños como ese, y de repente sacó esas plumas donde el hermano Zorro pudo verlas. Con eso, el hermano Zorro metió las plumas en la mano del hermano Tarrypin, y salió corriendo tan rápido como pudo. El hermano Tarrypin le gritó y le gritó tan fuerte como pudo, pero sabía que no podía atraparlo, y se quedó allí, el hermano Tarrypin, y parecía que había perdido a todos los parientes que tenía en el mundo circundante."

"Después de esto, el Hermano Zorro se pavoneaba y jugaba a lo grande, y cada vez que se encontraba con el Hermano Tarrypin en el camino, caminaba a su alrededor y jugaba con las púas así:

"' Me engañe, me engañe po' Buzzud;Yo también engañé al viejo Tarrypin .

"El Hermano Tarrypin se siente muy mal, pero no dice nada. Las', un día mientras el viejo Hermano Tarrypin estaba sentado en un tronco tomando el sol, vino el Hermano Zorro tocando esa misma vieja canción en las púas, pero el Hermano Tarrypin se quedó quieto. El Hermano Zorro se acercó un poco y tocó, pero el Hermano Tarrypin mantuvo los ojos fijos y se quedó quieto. El Hermano Zorro se acercó y se subió al tronco; el Hermano Tarrypin no dijo nada. El Hermano Zorro se acercó aún más y tocó en las púas; el Hermano Tarrypin seguía sin decir nada.

"'Brer Tarrypin tiene mucho sueño en esta mañana'", dice Brer Fox, dice.

"Aún así, Brer Tarrypin mantiene los ojos abiertos y se queda quieto. Brer Fox sigue acercándose cada vez más, doce bimeby Brer Tarrypin abierto[68]él mira y él mofe bofe, y él intenta agarrar al Hermano Zorro y falla.

"¡Pero espera!" exclamó el tío Remus, en respuesta a una expresión de profunda decepción en el rostro del niño. "Espera un minuto. La mañana siguiente, el Hermano Tarrypin se quitó el traje y se revolcó en un charco de barro, y se untó el barro hasta que pareció exactamente un terrón de tierra. Luego se arrastró y se tumbó en un tronco donde sabía que el Hermano Zorro venía todas las mañanas a refrescarse.[23] siseo.

"El Hermano Tarrypin yacía allí, sí, y de repente llegó el Hermano Zorro. Cuando llegó allí, el Hermano Zorro empezó a lamer el tronco de un lado a otro, y el Hermano Tarrypin se acercó cada vez más, hasta que de repente lo agarró y lo agarró del pie. Me dicen", continuó el tío Remus, frotándose las manos en señal de gran satisfacción, "me dicen que cuando el Hermano Tarrypin lo agarró, tuvo que dar un buen estruendo antes de soltarlo. Todo lo que sé es que el Hermano Tarrypin agarró al Hermano Zorro del pie y lo agarró allí. El Hermano Zorro saltó y corrió, pero el Hermano Tarrypin lo atrapó. El Hermano Zorro gritó:

"'¡Brer Tarrypin, por favor déjame ir!'

"El hermano Tarrypin habla muy abajo en su garganta:—

"¡Dame mis plumas!"

"'Déjame ir a buscarlos.'"

"¡Dame mis plumas!"

"Por favor, déjame ir a buscarlos."

"¡Dame mis plumas!"

 "'BRER TARRYPIN. ¡POR FAVOR, DÉJAME IR!'"

 

"En, ¡bendito sea Dios! Todo esto es lo que el Hermano Zorro puede hacer afuera del Hermano Tarrypin. Las', el Hermano Zorro se lastimó tanto que sangró para hacer algo, y llamó a su vieja 'oman para que le trajera las plumas, pero su vieja 'oman estaba ocupada en la casa y no lo escuchó. Entonces llamó a su hijo, al que llamó Tobe. Gritó y chilló, y Tobe respondió:

[69]"¡Tobe! ¡Oh Tobe! ¡Tú Tobe!"

"¿Qué quieres, papi?"

"Traigan las plumas del Hermano Tarrypin."

"'¿Qué dices, papi? ¿Trae la bandeja grande para poner la miel?'"

"¡No, cabeza hueca! ¡Trae las plumas del Hermano Tarrypin!"

"'¿Qué dices, papá? ¿Traer el cazo para sacar a los mineros?'

"¡No, tonto! ¡Trae las plumas del Hermano Tarrypin!"

"¿Qué dices, papá? ¿Se ha derramado agua?"

"Eso continuó así doce años después, cuando la señorita Fox escuchó el alboroto, y entonces escuchó, y supo que su viejo gritaba pidiendo las plumas, y las sacó y se las lanzó al Hermano Tarrypin, y el Hermano Tarrypin las soltó. Las soltó", continuó el tío Remus, "pero mucho tiempo después, cuando el Hermano Fox fue a pagar sus llamadas, tuvo que ir saltando, saltando ".

El anciano juntó las manos sobre su regazo y se sentó en silencio, contemplando el fuego de leña. Al cabo de un rato dijo:

"Supongo que la señorita Sally nos bendecirá a todos ahora mismo, y las buenas noticias que ya sabes que subirá y hará que el señor John baje por aquí; y si hace eso, entonces mañana por la mañana mi desayuno estará frío, y poco mi cena, y si hay algo que yo diga, estará fría."

Entonces el tío Remus se levantó, se sacudió, miró hacia afuera en la noche y descubrió que la lluvia casi había cesado, y luego se dispuso a llevar al niño con su madre. Mucho antes de que las gallinas cantaran anunciando la medianoche, el niño, al igual que el anciano, había sido transportado a la tierra donde los mitos y las fábulas dejan de ser maravillosos: la tierra de los sueños placenteros.

[70]XVI

CÓMO EL BRERO ZORRO NO CONSIGUIÓ SUS UVAS

Una noche, el niño no apareció a la hora habitual, y a la mañana siguiente corrió la voz desde la "casa grande" de que el pequeño estaba enfermo. Le dijeron al tío Remus que durante la noche habían tenido que llamar a dos médicos. Cuando le comunicaron esto al anciano, una expresión de asombro, mezclada con indignación, se dibujó en su rostro. Dio rienda suelta a esta última:

"¡Dar ahora! ¡Dos un um! Cuando ese niño se levante, si se levanta, será naturalmente un shadder. Sí, yo soy, voy a ochenta años, y no he metido ninguno en ese camión del doctor todavía, excepto que es tu plato, tu flas' er poke-root que la vieja señorita Favers arregló para la rigidez en mis articulaciones. Vendrán y se irán, y po' in der jollup yer, y slap on der fly-plarster dar, y sprinkle der calomy yander, twel bimeby ese niño no se verá como él mismo. ¡Eso es! Y mo'n dat, es muy kuse bajo mí que la gente vieja puede ir 'long y pararse en el rack y engullir el 'lowance, en yit chilluns is got ter be strikeen down. Ef Miss Sally'll des tu'n dem docter mens loose onter me, I lay I lick up der physic twel dey go off 'stonish'd."

Pero no se le hizo ninguna súplica de esta naturaleza al tío Remus. La enfermedad del pequeño era grave, pero no mortal. Tomó su medicina y mejoró, hasta que finalmente incluso los médicos lo declararon convaleciente. Pero estaba muy débil, y pasaron quince días antes de que se le permitiera levantarse de la cama. Estaba inquieto, y sin embargo su tiempo de encierro estaba lleno de placer. Cada noche después de la cena, el tío Remus se deslizaba sigilosamente a la plaza trasera, colocaba cuidadosamente su sombrero en el suelo, golpeaba suavemente la puerta a modo de anuncio y así pasaba a la habitación de los niños. ¡Qué pacientes sus vigilias, qué tiernas sus atenciones! Solo la madre del niño...[71]El pequeño lo sabía; qué cómodo y refrescante era el cambio de la cama a los fuertes brazos del tío Remus, solo el pequeño podía decirlo.

Casi la primera manifestación de la convalecencia del niño fue la renovación de su interés por las maravillosas aventuras del Hermano Conejo, el Hermano Zorro y los demás hermanos que florecieron en ese extraño pasado sobre el cual este moderno Esopo había arrojado el velo de la fábula. "Señorita Sally", como el tío Remus llamaba a la madre del pequeño, sentada en una habitación contigua, oyó al niño suplicar que le contara un cuento, y después de un rato oyó al anciano aclararse la garganta con una gran afectación de formalidad y comenzar.

"No hay ni rastro de que el viejo Hermano Conejo y el viejo Hermano Zorro hicieran sus tratos uno con otro; y mucho menos, eran uno entre ellos, que era el mismo que el fuego y el tobogán, y eso era la señorita Meadows y las chicas. Por poco que puedas imaginar, esas mismas criaturas eran dos de los que volaban alrededor de la señorita Meadows y las chicas. El viejo Hermano Conejo iba allá, y allá encontraba al viejo Hermano Zorro sentado riendo con las chicas, y entonces se escondía, galopaba por el gran camino, y levantaba la pata del mismo toro de cara redonda que se quitaba la cola del abrigo de tu padre las veces febrero. Y por mucho que El Hermano Zorro entraba tranquilamente, y el buen viejo Rab se sentaba junto a las chicas, y luego salía por el camino y agarraba un arbusto de caquis con la boca, y naturalmente le arrancaba la corteza. En aquellos días, cariño", continuó el tío Remus, respondiendo a una mirada de perplejidad en el rostro del niño, "las criaturas eran más cobardes que ahora. Eran así, muchos cobardes.

"Fueron por este camino doce, bimeby, el Hermano Conejo 'gun ter cas' 'roun', lo hizo, para ver si podía entrar en algunos de los 'rangerments' del Hermano Zorro, y, después de un tiempo, un día cuando estaba sentado al lado del camino trabajando en el difunt oggyment que strak pun he mine, y arreglando sus trucos, fue por esa época cuando subió por el largo camino verde, y apareció el viejo Hermano Zorro[72]toobookity—bookity—bookity-book— lopin' 'long mo' samer dan a bay pott in de bolly-patch. En he wuz all prmp up, también, mon, en he look slick en shiny lak he descom outen de sto'. Ole man Rab., he sot dar, he did, en w'en ole Brer Fox come gallopin' 'long, Brer Rabbit, he up'n hail 'im. Brer Fox, he fotch up, en dey pass de time er day with one er nudder monst'us perlite; en den, bimeby atter w'ile, Brer Rabbit, he upn say, sezee, dat he got some mighty good news fer Brer Fox; en Brer Fox, he upn ax 'im what'at is it. Den Brer Rabbit, he sorter scratch he year with his behime foot en say, sezee:—

"'Estaba dando un paseo el día cuatro', dijo, 'cuando supe que había encontrado el racimo de uvas más grande y gordo que jamás había visto. Eran tan gordas y tan grandes', dijo, 'que el jugo de la miel goteaba de ellas, y las abejas revoloteaban tras la miel, y el pequeño Jack Sparrer y toda su familia correteaban por ahí metiéndose los billetes', dijo.

—Justo entonces —continuó el tío Remus—, el Hermano Zorro bebió agua y miró a su alrededor como si fuera el mejor amigo del Hermano Conejo en todo el mundo. Se olvidó de todas las chicas y se acercó sigilosamente al Hermano Conejo, y dijo: —

"'Vamos, Hermano Conejo', dijo, 'si no, tú y yo vamos a buscar esas uvas antes de que se hayan acabado', dijo. Y entonces el viejo Hermano Conejo se rió, lo hizo, y se levantó, dijo:—

"'Yo también tengo hambre, Hermano Zorro', dijo, 'pero no se me antojan las uvas, y tendré muchísima suerte si puedo correr por tus campos y recoger un cebo o algo así para mantener el alimento en mi cuerpo. Y sí', dijo, 'si te llevas las uvas, ¿qué harán la señorita Meadows y las demás? Apuesto a que tienen tu nombre en la olla', dijo.

"'Ez ter dat', sez ole Brer Fox, sezee, 'I kin drap 'roun' y see de las damas después', sezee.

"'Bueno, den, ese es tu juego', dijo el viejo Rab., dice, 'Yo kin[73]squot right flat down yer on de groun' en p'int out de way des de same ez leadin' you dar by de han',' sezee; en den Brer Rabbit sorter chaw on he cud lak he gedder'n up his 'membunce, en he up'n say, sezee:—

"'¿Sabes ese lugar al que fuiste a buscar liquidámbar para la señorita Meadows y las chicas hoy?' dijo.

"Brer Fox 'low dat he know dat ar place same ez he do he own tater-hutch.

"'Bueno, entonces', dice el Hermano Conejo, 'las uvas no están ahí. Ve al liquidámbar', dice, 'y luego sube por la rama hasta llegar a un pequeño matorral de bambú, pero las uvas no están ahí. Luego sigue tu mano izquierda y cruza la colina hasta llegar a esa gran raíz de roble rojo, pero las uvas no están ahí. Sigue bajando la colina hasta llegar a una rama, y ​​en esa rama hay un cornejo inclinado, y cerca de ese cornejo hay una vid, y en esa vid, ahí encontrarás tus uvas. 'Están tan maduras', dice el viejo Hermano Conejo, 'que parecen haberse derretido, y supongo que las encontrarás llenas de bichos, pero puedes tomarlas bien. Cola tupida, hermano zorro, dice, y espanta los bichos.

"El Hermano Zorro bajó mucho, y luego sacó uvas a galope tendido, y cuando terminó de ver, y también de ver, el Hermano Conejo tomó una brizna de hierba, y se hizo cosquillas en la oreja, y luego gritó y rió, y rió y gritó, y entonces el Sombrerero se acostó para recuperar el aliento.

"Entonces, después de tanto tiempo, el Hermano Conejo saltó, y lo hizo, y tomó al Hermano Zorro, pero el Hermano Zorro no miró a la derecha ni a la izquierda, y no necesitó mirar atrás; siguió caminando hasta que llegó al liquidámbar, y luego subió a la rama, y ​​luego llegó al zarzal de bambú, y luego giró a la izquierda, y luego llegó a la gran raíz de roble rojo, y luego siguió bajando la colina, y luego llegó a la otra rama, y ​​allí vio el cornejo; y entonces, cerca del cornejo vio la vid, y en esa vid[74]dar wuz de big bunch er grapes. Sho' nuff, dey wuz all kivvud wid bugs.

"El viejo Hermano Conejo llevaba mucho tiempo empujando al Hermano Zorro, pero tenía que rascar la grava para no quedarse atrás. Por fin lo vio y se escondió entre la maleza para observar los movimientos del Hermano Zorro. De repente, el Hermano Zorro trepó al cornejo inclinado cuando se acercó a las uvas, y entonces se balanceó sobre una rama y se lanzó un zarpazo con su gran cola tupida para espantar a los insectos. Pero, ¡Dios mío!, apenas terminó, trajo una ráfaga de viento que la señorita Meadows juró que luego caería a su casa, y bajó... ¡bum !"

—¿Qué te pasaba, tío Remus? —preguntó el niño.

"¡Ay, cariño! Ese simpático Hermano Conejo engañó al viejo Hermano Zorro. Esas uvas tan finas necesitaban más que un gran gusano, y esos bichos eran esos gusanos rojos, esos bichos picantes que son como pis de centeno a centeno. Cuando el Hermano Zorro cayó del árbol, los gusanos cayeron con él, y la forma en que lo levantaron fue pecaminosa. No lo atraparon más hasta que lo levantaron hasta el punto de la muerte. El Hermano Zorro corrió, pateó, arañó, mordió, trepó, gritó, aulló, pero parecía que se volvían cada vez más cobardes. Una vez, parecía que el Hermano Zorro y su nuevo conocido eran... haciendo todes Brer Rabbit, pero no tan pronto como pintó ese camino, el viejo Brer Rabbit, se levantó y se fue a navegar por el bosque, y no se detuvo hasta que llegó a casa de la señorita Meadows.

"La señorita Meadows y las chicas, lo apuñalaron, lo hicieron, que eran el Hermano Zorro y el Hermano Conejo, él se levantó y dijo que se había ido a cazar uvas, y luego la señorita Meadows, ella lo hizo:—

"¡Ay, chicas! ¿Alguna vez han tenido que soportar eso? Y eso también, cuando el Hermano Zorro dijo que venía a cenar", dijo. "Ya terminé con el Hermano Zorro, porque no se puede poner ni un centavo en estos hombres", dijo. "La cena ha estado lista desde hace mucho tiempo, y hemos estado esperando la calidad. Pero ahora ya terminé con el Hermano Zorro", dijo.

[75]"Con eso, la señorita Meadows y las chicas invitaron al Hermano Conejo a quedarse a cenar, y el Hermano Conejo, él parecía querer estar avergonzado, pero de repente se puso nervioso y lo sacó. Se puso nervioso", continuó el tío Remus, "y no llevaba mucho tiempo allí cuando miró y vio al viejo Hermano Zorro pasar por allí, ¿y qué hizo el Hermano Conejo sino llamar a la señorita Meadows y a las chicas y señalarlo? Pronto lo vieron y se rieron a carcajadas, porque el Hermano Zorro se hinchó tanto que se había ido. Se le hinchó la cabeza, y hasta las piernas, se le hinchó. La señorita Meadows dijo que el Hermano Zorro parecía haberse ido y se había llevado todas las uvas que había en los alrededores, y una de ellas... Chicas jóvenes, chilló, lo hizo, y dijo:

"¡Ay, Dios mío, ¿no te da vergüenza? ¡Enhorabuena, Hermano Conejo!"

"En den dey hilt der han's 'fo' der face y se ríen como chicas durante estos días".

XVII

BRER FOX FIGURES COMO OBJETIVO INCENDIARIO

La noche siguiente, el pequeño tuvo la amabilidad de guardar parte de su cena para el tío Remus, y a esto, la señorita Sally añadió, por iniciativa propia, un gran trozo de pastel de frutas. El anciano pareció muy complacido.

"Si hay algún pastelito infantil que me guste mucho, es un plato que tiene restos de comida. Con gente enferma", continuó, levantando el pastel y sometiéndolo a un examen crítico, "un trozo de pastel duraría casi un mes, pero con un hombre sano como yo, no duraría ni un minuto".

Y no lo hizo. Desapareció tan repentinamente que el niño pequeño se echó a reír a carcajadas y quiso que el tío Remus comiera más pastel; pero este protestó diciendo que no había ido allí "para ter git fund'd", sino simplemente para ver "if someone's strenk uz strong" (si la fuerza de alguien era fuerte).[76]«Nuff fer ter stan' 'n'er tale». El niño pequeño dijo que si el tío Remus se refería a él, estaba seguro de que su salud era lo suficientemente buena como para escuchar cualquier cantidad de historias. Entonces, el anciano, sin preámbulos tentadores, comenzó:

"El Hermano Zorro había sido tan engañado por el Hermano Conejo que miró a su alrededor para ver si podía alcanzar a alguna de las otras criaturas, y así, un día, mientras caminaba por el gran camino, ¿con quién se encontró sino con el viejo Hermano Tarrypin? El Hermano Zorro se relamió, y dijo que si podía lanzar a alguien y arrasar con todo, el Hermano Tarrypin era el hombre, y se acercó, muy grande, como si fuera a hacerle un agujero. Cuando se levantó casi por completo, el Hermano Zorro lo saludó:

"'¿Cómo te consideras tan bien esta mañana, Hermano Tarrypin?' dijo.

"'Despacio, Hermano Zorro, muy lento', dice el Hermano Tarrypin, dice. 'Día tras día soy muy lento, y parece que me estoy volviendo más lento; soy lento y muy, Hermano Zorro, ¿cómo es posible?' dice.

"'Oh, soy slanchindickler, igual que siempre', dice el Hermano Zorro, dice. '¿Qué te ha puesto los ojos tan rojos, Hermano Tarrypin?' dice.

"'Ya no veo problemas, Hermano Zorro', dice el Hermano Tarrypin, dice. 'Yo veo problemas y tú no ves ninguno; los problemas vienen y se acumulan sobre los problemas', dice.

"'¡Ay, hermano Tarrypin!', dice el hermano Zorro, 'aún no has visto ningún problema. Si quieres ver problemas de verdad, deberías ir más allá de mí; yo soy el hombre que puede mostrarte problemas', dice.

"'Bueno, entonces', dice el viejo Hermano Tarrypin, 'si eres el hombre que puede mostrarme problemas, entonces yo soy el hombre que quiere echar un vistazo a ello', dice.

"Den Brer Fox, he ax Brer Tarrypin is he see de Ole Boy, en den Brer Tarrypin, he make answer dat he ain't see 'im yit, but he year tell un 'im. Wid dat, Brer Fox 'low de Ole Boy de kinder trouble he ben talkin' 'bout, en den Brer Tarrypin, he up'n ax how[77]él lo verá. El Hermano Zorro tomó la posición de la pograncia, y luego le dijo al Hermano Tarrypin que si se acercaba al medio de ese viejo campo de escobas, y se quedaba un rato, no habría tiempo para que viera al Viejo Chico.

"El Hermano Tarrypin sabía que algo andaba mal, pero era demasiado ingenuo para tener alguna pelea con el Hermano Zorro, y se dijo a sí mismo que si lo ayudaba a cruzar la cerca, creía que subiría y vigilaría al Viejo. Porque el Hermano Zorro esperaba que lo cruzara, y tan pronto como se fue, el Hermano Zorro se preparó para causarle problemas. Salió corriendo a la casa de la Señorita Meadows, el Hermano Zorro hizo, y fingió que quería robar un trozo de fuego para encender su pipa, y metió ese trozo, y corrió por el campo, y prendió fuego a la hierba, y no tardó en parecer toda su cara. er de yeth estaba ardiendo ".

—¿Se quemó la tortuga? —interrumpió el niño pequeño.

"No me presiones, cariño; no me hagas conseguir el caballo. Cuando el viejo Hermano Tarrypin tuvo que vadear la paja, el hombre más pequeño con el que se encontró fue el viejo Conejo, que yacía durmiendo en la sombra de un tussock. El Hermano Conejo era uno de los hombres de su especie que dormía con los ojos bien abiertos, y se despertó despreocupadamente el año en que el Hermano Tarrypin se arrastraba y trepaba por la hierba. Después de que se deshicieron de sus manos y hachas, el Hermano Tarrypin no tardó en decirle al Hermano Conejo que lo había encontrado allí, y el Hermano Conejo, de repente, dijo: —

"'Es una bendición innata que te hayas encariñado conmigo cuando lo hiciste', dijo, 'porque un poco más y ambos nos habríamos llevado', dijo.

"Este tipo tarrify Brer Tarrypin, y él dijo que quería salir de allí; pero Brer Rabbit dijo que lo atraparía, y metió a Brer Tarrypin en el medio del campo donde había un gran tocón. Sobre este tocón, Brer Rabbit levantó a Brer Tarrypin[78]pin, en den he lip up hisse'f en crope in de holler, en, bless yo' soul, honey, w'en de fier come a-snippin' en a-snappin', dar dey sot des ez safe en ez snug ez you iz in yo' bed dis minnit.

"Cuando el fuego se apaga, el Hermano Tarrypin mira a su alrededor y ve al Hermano Zorro corriendo arriba y abajo de la cerca como si estuviera cazando algo. Entonces el Hermano Conejo asoma la cabeza por la madriguera y también lo ve, y entonces grita como el Hermano Tarrypin" (Aquí el tío Remus frunció la voz, por así decirlo, en un chillido de lo más divertido):

"¡Hermano Zorro! ¡Hermano Zorro! ¡Oh, Hermano Zorro! ¡Corre, hemos atrapado al Hermano Conejo!"

"En el Hermano Zorro, saltó sobre la barandilla superior de la cerca y cogió un resorte que lo lanzó hacia la hierba ardiente, y le dolió y le picó en las patas tan mal, que chilló y rodó, y cuanto más rodaba, más le dolía, y el Hermano Conejo y el Hermano Tarrypin gritaron y se rieron. De repente, el Hermano Zorro salió y se fue por el camino, cojeando primero sobre una pata y luego sobre la otra."

El niño pequeño rió, y luego hubo un largo silencio; tan largo, de hecho, que la señorita Sally, la empleada doméstica del tío Remus, que cosía en la habitación contigua, decidió investigar. Una escena sumamente interesante se presentó ante sus ojos. El pequeño se había adentrado en el mundo de los sueños con una sonrisa en el rostro. Yacía con una de sus manitas hundida en las dos manos del tío Remus, mientras el anciano dormía profundamente, con la cabeza echada hacia atrás y la boca abierta. La señorita Sally lo sacudió por el hombro y levantó el dedo para impedirle hablar. Permaneció en silencio hasta que ella le sostuvo la lámpara para que bajara las escaleras traseras, y entonces lo oyó decir, con un tono de indignación y vergüenza:

"Ahora bien, la señorita Sally me estará regañando por asentir con la cabeza, pero más le vale alegrarse de que no esté suelto en la nieve y destrozando la casa, y mucho menos con ese bebé enfermo. ¡Eso es todo!"

[79]XVIII

UN SUEÑO Y UNA HISTORIA

—Anoche soñé con el Hermano Zorro y el Hermano Conejo, tío Remus —exclamó el niño cuando el anciano entró después de cenar y se sentó junto a la cama nido—; soñé que el Hermano Zorro tenía alas e intentaba atrapar al Hermano Conejo volando tras él.

"No lo discuto, cariño, ¡no lo discuto!", respondió el anciano, en un tono que implicaba que estaba bastante dispuesto a creer que el sueño era cierto. "Muchas veces, durante largas noches y periodos de lluvia, me sentaba en mi casa, junto a la chimenea; me sentaba allí y dormitaba, y parecía que el viejo Hermano Conejo metía la cabeza en la rendija de la puerta y veía mi ojo permanentemente herido, y entonces llamaba a las otras criaturas, y entonces todas entraban de puntillas, y se sentaban allí y repasaban los viejos tiempos con uno u otro, y contaban los chistes como los que solían hacer. Y entonces otra vez", continuó el anciano, cerrando los ojos y dándole a su voz una entonación espantosa imposible de describir, "y entonces otra vez parecía que el Hermano Conejo guiñaba un ojo a todos, y entonces entraban y se levantaban". un juberlee regular. El Hermano Conejo vomitará y quitará el salvamanteles, el Hermano Zorro agarrará la plancha, el Hermano Oso se quedará con los ganchos para la olla, el viejo Hermano Tarrypin agarrará la sartén y allí la tendrán, arriba y abajo, y vuelta y vuelta. Me parece que si pudiera aplanar mi mente y encontrar algunas de esas canciones que ponen allí y tocan, entonces me recostaría en tu plato y te animaría y te invitaría a que, para esta noche, ya estarías sentado allí en la mesa de la cena, poniendo tu pequeño hermano sobre la jarra de la niña. Esas criaturas que ponen allí", dijo el tío. Remus continuó, "en dey plays dem kinder chunes wat moves you fum 'way back yander; en manys[80]En el momento en que me siento solo, no hay nadie, pero soy yo. No saben qué chunes están en ese salvamanteles, en esa plancha, en esa sartén o en la mía; Eso no lo es. Cuando esas criaturas entran y la agarran, dejan al pianista de Miss Sally a la sombra y la flauta de Mars John, el golpe no es nada".

—¿Tocan en ellas como una banda, tío Remus? —preguntó el niño, que secretamente esperaba que la ilusión no se desvaneciera.

"Vienen así, te lo digo, cariño. Cuando cierro los ojos y me duermo, vienen y juegan, pero cuando abro los ojos no están. Ahora bien, cuando esa es la situación, ¿qué hago? Cierro los ojos y los dejo quietos, y los dejo venir y tocar esas viejas canciones hasta que llega la hora de dormir y se va."

El tío Remus hizo una pausa, como si esperara que el niño hiciera alguna pregunta o algún comentario, pero el pequeño no dijo nada, y al poco rato el anciano reanudó su conversación con un tono objetivo:

"Ese sueño que tuve, cariño, sobre el Hermano Zorro con alas, se remonta a la época en que el Hermano Zorro y el Hermano Lobo se peleaban entre sí, pero creo que ya te lo conté."

"¡Oh, no, no lo has hecho, tío Remus! ¡Sabes que no lo has hecho!", exclamó el niño pequeño.

"Bueno, entonces, un día, después de tanto tiempo, el Hermano Lobo y el Hermano Zorro se pusieron a 'discutir' más de una vez. El Hermano Lobo, él metió la pata al Hermano Zorro porque el Hermano Zorro dejó que el Hermano Conejo lo engañara, y entonces el Hermano Zorro, él metió la pata de nuevo al Hermano Lobo, porque el Hermano Lobo dejó que el viejo Conejo lo engañara sin querer. Siguieron 'discutiendo' y 'discutiendo', doce veces se pelearon, y el Hermano Lobo, siendo el más grande, no habría tardado mucho en tener un Hermano Zorro, pero el Hermano Zorro, vio la oportunidad, sí, y se acobardó."

"¿Qué le diste, tío Remus?"

[81]"Gin 'im leg bail, honey. He juk loose fum Brer Wolf, Brer Fox did, en, caballeros, he des mosey thoo de woods. Brer Wolf, he tuck atter 'm, he did, en dar dey had it, en Brer Wolf push Brer Fox so near, dat de onliest way Brer Fox kan save he hide is ter find a hole some'rs, en de fus' holler tree dat he came 'cross, inter it he dove. Brer Wolf fetcht a grab at 'im, but he wuz des in time for be too late.

"Entonces el Hermano Lobo se sentó allí, y estudió y estudió cómo sacar al Hermano Zorro, y el Hermano Zorro se quedó allí, y estudió y estudió qué iba a hacer el Hermano Lobo. De repente, el Hermano Lobo recogió un montón de trozos, piedras y palos, y luego rellenó el agujero por donde había entrado el Hermano Zorro para que no pudiera salir. Mientras esto sucedía, el viejo Hermano Tukky Buzzud navegaba por ahí en los elementos, con los ojos bien abiertos, y no tardó en ver al Hermano Lobo, y se dignó a decir:

"'Me desplomaré sobre este tipo', dijo, 'y miraré dentro de esto, como si el Hermano Lobo escondiera la cena allí con la expectativa de encontrarla allí cuando regrese, entonces se ha ido y la ha puesto en el lugar equivocado', dijo.

"Con ese viejo Brer Tukky Buzzud, se dejó caer navegando más cerca, y pronto vio que Brer Wolf no estaba escondiendo la cena. Luego se dejó caer más lejos, lo hizo el viejo Brer Buzzud, y luego se encendió en la copa del árbol de holler. Brer Wolf, ya echó un vistazo al viejo Brer Buzzud, pero siguió poniendo trozos y rocas en el grita. Den, ahora, hermano Buzzud, abre:

"¿Qué haces ahí, Hermano Lobo?"

"'Haciendo una piedra tom, Hermano Buzzud.'"

"Porque el Hermano Buzzud se siente como si le hubieran invadido asuntos como este, y él grita de vuelta:

"¿Quién ha muerto ahora, Hermano Lobo?"

"'¿Quién es tu conocido, cuyo nombre es Hermano Zorro, Hermano Buzzud?'"

[82]"¿Cuándo morirá, Hermano Lobo?"

"Aún no está muerto, pero no durará mucho en tu vida, Hermano Buzzud."

"El hermano Lobo, siguió adelante, lo hizo, doce tapó bien el agujero, y luego se quitó la basura de la puerta, y salió para casa. El hermano Tukky Buzzud, se sentó allí, lo hizo, y se puso los comederos de la cola, y escuchó y escuchó, pero el hermano Zorro, se mantuvo oscuro, y el hermano Buzzud no escuchó nada. Entonces el hermano Buzzud, aleteó y se fue volando."

"Bimeby, nex' day, bright en early, yer he come back, en he sail all 'roun' en 'roun' de tree, but Brer Fox he lay low en keep dark, en Brer Buzzud ain't year not. Atter w'ile, Brer Buzzud he sail 'roun' ag'in, en distime he sing, en de song w'at he sing is dish yer:—

"' Bu, bu, bu, mi relleno-mer-loo,¡Hombre, te tengo noticias !

Luego navegó todo el tiempo y escuchó, y durante el año, Brer Fox volvió a cantar:

"' Vete, vete, mi pequeña jarra de cerveza,Las noticias que traes, las escuché el año pasado .

—¿Cerveza, tío Remus? ¿Qué tipo de cerveza tenían entonces? —preguntó el niño.

—Ahora, cariño, me estás poniendo en un aprieto —respondió el anciano con un tono inusualmente serio—. La cerveza es la clave, pero no sé qué clase de cerveza podría haber sido la mía; y parece que hace años que decía que tu cerveza era la más pura, la de simón.

Esto pareció satisfacer a la pequeña pero exigente audiencia, y el tío Remus continuó:

"Entonces, cuando el Hermano Buzzud y el Hermano Fox cantaron de vuelta, él dijo que no estaba muerto, y con eso, el Hermano Buzzud zarpó y se fue a sus asuntos. Al día siguiente regresó, y el Hermano Fox cantó[83]De vuelta, lo hizo, tan animado como un grillo en las cenizas, y siguió así como el estómago del Hermano Zorro le dolía, y entonces supo que tenía que estudiar planes más amables para salir de allí. No pasaban los días, y el Hermano Zorro se escondía, y seguía así como el Hermano Zorro, encerrado allí, tenía que estar muy tranquilo. Por último, un día el Hermano Buzzud vino navegando por todas partes con eso.

"' Bu, bu, bu, mi relleno-mer-loo ',

pero Brer Fox, se mantuvo oscuro y Brer Buzzud, se metió en la nube que Brer Fox había muerto. Brer Buzzud, siguió cantando, y Brer Fox se mantuvo agachado, doce bimeby Brer Buzzud encendió una pistola para despejar el camino de la basura y el camión del valle. Saltó, lo hizo, y metió un trozo, y luego saltó hacia atrás y escuchó, pero Brer Fox se quedó quieto. Entonces Brer Buzzud saltó y metió un trozo, y luego saltó hacia atrás y escuchó, y todo este tiempo Brer Fox bebió agua mientras se recostaba en la oscuridad y des nat'ally afiló detrás de Brer Buzzud. Siguió así, doce des 'fo' que había descubierto el agujero, Brer Fox, escapó, lo hizo, y agarró a Brer Buzzud por la espalda o el cuello. Hubo una pelea más amable 'entre' um, pero no duró mucho, y fue de las' er ole Brer Tukky Buzzud ".

XIX

LA LUNA EN EL ESTANQUE DEL MOLINO

Una noche, cuando el pequeño hizo su visita habitual al tío Remus, encontró al anciano sentado en su silla, profundamente dormido. El niño no dijo nada. Estaba dispuesto a tener mucha paciencia en ocasiones, y esa ocasión era cuando quería escuchar un cuento. Pero, al acomodarse, despertó al tío Remus de su siesta.

—Te lo hice saber, cariño —dijo el anciano, ajustándose las gafas y riendo con cierta timidez—, te lo hice saber,[84]Cariño, cuando echo la cabeza hacia atrás, con los ojos desorbitados, la boca abierta y la barbilla apuntando al techo, entonces hay un gran misterio en mi mente. Es cierto, seguro que estás ahí sentado. Cuando te vi bajar del camino —continuó el tío Remus, frotándose la barba pensativo—, temí que sospecharas que me había ido de viaje para ver al viejo Nod.

Esto fue acompañado de una mirada inquisitiva, a la que el niño pequeño consideró oportuno responder.

—Bueno, tío Remus —dijo—, me pareció oírte roncar cuando entré.

"¡Ahora lo ves!" exclamó el tío Remus, con tono de asombro afligido; "¡lo ves! El hombre no puede apoyarse en su propia mente, a menos que haya alguien que venga a levantarse y diga que se ha ido a dormir. ¡ Fuera! Cuando entras en esa puerta, tengo en mente algunas ideas muy raras, ideas muy raras. No hay dos maneras; si me levanto y cuento todas las ideas que tengo en mente, la gente tendría que venir y llevarme al lugar donde ponen a la gente recluida.

"Después de terminar mi cena", continuó el tío Remus, "recogí algunos revoloteos entre las vigas, y miré hacia arriba, y allí había un murciélago navegando. 'Rumbo' y 'rumbo', y 'rumbo' iba, debajo de las vigas, encima de las vigas, y mientras navegaba hacía ruido como si estuviera rechinando los dientes. Ahora, lo que ese murciélago hacía, si pudiera decírtelo, pero allí estaba; 'rumbo' y 'rumbo', por encima y por debajo. Le pregunté qué quería allí arriba, pero no tenía tiempo para decirlo; 'rumbo' y 'rumbo', y por encima y por debajo. Y de repente, salió volando, y la vi rechinando los dientes y yendo 'rumbo' y 'rumbo' hacia afuera, y Esquivando y volteando el lago de elementos llenos de vigas y telarañas.

"Cuando ella se volvió loca, eché la cabeza hacia atrás, lo hice, y no hubo tiempo para que me confundiera con mis ideas. Esas alas de murciélago son tan flexibles[85]en 'er will so good dat she done done 'er day's work dar 'fo' you could 'er run ter de big house en back. De Bat me puso en mi familia," continuó el tío Remus, acomodándose en su silla, "en la familia me puso en mi de criaturas."

Inmediatamente, el niño pequeño prestó toda su atención.

"Eran tiempos", dijo el anciano, con algo parecido a un suspiro, "en los que las criaturas se juntaban como si no hubieran tenido ninguna pelea. Eran los tiempos en los que el viejo Hermano Conejo parecía que iba a dejar su 'havishness, y todos iban por ahí como si pertenecieran a la misma familia.

"Una vez, después de que se fueron en cama por aquí, el Hermano Conejo sintió su gordura, y esto lo puso terriblemente nervioso. Cuanta más paz tenían, más tranquilo se sentía el Hermano Conejo, y de repente se puso inquieto en la mente. Cuando brillaba el sol, se iba a tumbarse en la hierba y pateaba a los mosquitos, y mordisqueaba el tallo de la verdolaga y se revuelcaba en la arena. Una noche, después de cenar, mientras estaba dando vueltas, se encontró con el viejo Hermano Tarrypin, y después de descorchar las manos se sentaron al lado del camino y corrieron sobre los viejos tiempos. Hablaron y hablaron, y de repente el Hermano Conejo dijo que había llegado a ese punto donde le daban ganas de divertirse, y el Hermano Tarrypin 'low dat Brer Rabbit des de ve'y man he bin looking fer.

"'Bueno, entonces', dice el Hermano Conejo, 'vamos a avisar al Hermano Zorro, al Hermano Lobo y al Hermano Oso, y en la noche más fría nos encontraremos junto al estanque del molino y tendremos un pequeño juego de pesca. Yo hablaré', dice el Hermano Conejo, 'y tú puedes sentarte y decir que sí '.

"El hermano Tarrypin se ríe."

"'Si no estoy aquí', dice, 'entonces sabrás que el saltamontes se ha ido volando conmigo', dice.

"'Entonces no traigas ningún violín, nunca', dice Brer Rabbit, dice, 'kaze no va a ser un buen bailarín', dice.

"Con eso", continuó el tío Remus, "el Hermano Conejo salió para[86]a casa, y se fue a la cama, y ​​Brer Tarrypin se levantó y se dirigió a todos los lugares para poder estar allí a la hora indicada.

"Al día siguiente, el Hermano Conejo fue a ver a las otras criaturas, y todas hicieron una gran admiración, porque no pensaron en esto. El Hermano Zorro, dijo, dijo que iba a buscar a la Señorita Meadows y a la Señorita Motts, y a las otras chicas.

"Claro que sí, cuando llegó el momento todos estaban allí. El Hermano Oso, él cogió un anzuelo y una línea; el Hermano Lobo, él cogió un anzuelo y una línea; el Hermano Zorro, él cogió una red de pesca, y el Hermano Tarrypin, para no quedarse atrás, cogió el cebo."

—¿Qué trajeron la señorita Meadows y la señorita Motts? —preguntó el niño.

El tío Remus ladeó ligeramente la cabeza y miró al niño pequeño por encima de sus gafas.

"La señorita Meadows y la señorita Motts", continuó, "se esconden detrás del asador y del pon' y chillan cada vez que el Hermano Tarrypin abre la caja o el cebo. El Hermano B'ar va a pescar bagres de barro; el Hermano Wolf va a pescar cabezas de cuernos; el Hermano Fox va a pescar peces para las damas; el Hermano Tarrypin va a pescar mineros, y el Hermano Rabbit le guiña un ojo al Hermano Tarrypin y va a pescar ventosas.

"Todos se prepararon, y el Hermano Conejo marchó hacia el pontón y se dirigió hacia donde había enganchado su anzuelo en el agua, pero en ese momento pareció ver algo. Los tres animales se detuvieron y observaron sus movimientos. El Hermano Conejo colgó el palo, y se quedó allí rascándose la cabeza y mirando hacia abajo en el agua.

"Las chicas se pusieron nerviosas cuando vieron esto, y la señorita Meadows se levantó y gritó:

"'Law, hermano Rabbit, ¿cuál es el nombre de la bondad de marter en dar?'

"El Hermano Conejo se rascó la cabeza y miró en el agua. La señorita Motts se subió las enaguas y, en voz baja, nos asustó con sus serpientes. El Hermano Conejo siguió rascándose y mirando."

[87]"Bimeby trajo un largo breve, lo hizo, y bajó:—

"'Damas y caballeros todos, podríamos irnos de aquí, porque no hay pesca en ese lugar para nadie.'"

"Con eso, hermano Tarrypin, trepó hacia la ayuda y miró hacia arriba, y sacudió la cabeza, en voz baja: -

"'¡Tooby sho'—tooby sho'! ¡Tut-tut-tut!' y luego se arrastró hacia atrás, lo hizo, y do lak he wukkin' he min'.

"'No tengan miedo, señoras, porque estamos obligados a cuidarlas, dejen que venga lo que quiera, dejen que vaya lo que tenga que venir', dice el Hermano Conejo. 'Los accidentes tienen que ocurrir con todos nosotros, igual que con sus padres; y no importa mucho, excepto que la Luna se haya puesto. Si no me creen, pueden buscarse la vida', dice.

"Cuando todos fueron al banco a mirar adentro; y, sho' nuff, dar yacía la Luna, balanceándose y balanceándose en el fondo er de pon".

El niño pequeño se rió. A menudo había visto el reflejo del cielo en charcos poco profundos, y la sorprendente profundidad que parecía extenderse a sus pies le había hecho retroceder con un escalofrío.

"El hermano Zorro miró dentro, y dijo en voz baja: '¡Vaya, vaya, vaya!' El hermano Lobo miró dentro, y dijo en voz baja: '¡Muy mal, muy mal!' El hermano Oso miró dentro, y dijo en voz baja: '¡Tum, tum, tum!' Las damas miraron dentro, y la señorita Meadows gritó: '¿No es demasiado?' El hermano Conejo miró dentro de nuevo, y dijo en voz baja:

"'Señoras y caballeros, todos pueden murmurar y decir, pero a menos que veamos la luna, no hay peces que se puedan pescar esta noche; y si le preguntan al Hermano Tarrypin, él les dirá lo mismo.'"

"Entonces se preguntaron cómo sacar la Luna de allí, entonces el Hermano Tarrypin 'low dey better lef' dat con el Hermano Conejo. El Hermano Conejo disparó a sus ojos, lo hizo, y se puso como si estuviera trabajando. De repente, se levantó y se agachó:—

[88]"'La salida de las noches y plato de tu dificultad es fer ter sen' rodeándote con el viejo Sr. Mud-Turkle y quitándole la cordura, y arrastrando esa Luna hacia arriba,' sezee.

"'Claramente, me alegro mucho de que lo menciones', dice el Hermano Tarrypin, sezee. 'El Sr. Turcón de Barro es tan cercano a mí que lo llamo Tío Barro, y te aseguro que si lo llamas después, no encontrarás al Tío Barro tan molesto.'"

"Bueno", continuó el tío Remus, después de una de sus tentadoras pausas, "sont atter de sane, en w'iles Brer Rabbit wuz gone, Brer Tarrypin, he 'low dat he done years tell time en time ag'in dat dem w'at fine de Moon in de water en tratch 'im out, lakwise dey ull tratch out a pot or money. Esto hizo que Brer Fox, en Brer Wolf, en Brer B'ar se sintieran muy bien, y dey 'low, dey did, quet long ez Brer Rabbit been so good ez ter run atter de sane, dey ull de sanein'.

"Cuando el Hermano Conejo regresó, vio cómo estaba el terreno y se hizo el que quería entrar después de la Luna. Se quitó el abrigo y se preparó para sacar su pelaje, pero las otras criaturas dijeron que no iban a dejar que un hombre de pies secos como el Hermano Conejo entrara al agua. Entonces el Hermano Zorro guardó un bastón en el agua, el Hermano Lobo guardó el otro bastón y el Hermano Oso vadeó detrás para levantar el agua, cruzando troncos y ramas secas.

"Hacen un tirón—sin Luna; ni tirón—sin Luna; ni tirón—sin Luna. Entonces, de repente, salen más lejos de la orilla. El agua corre en el año del Hermano Zorro, sacude la cabeza; el agua corre en el año del Hermano Lobo, sacude la cabeza; el agua corre en el año del Hermano Oso, sacude la cabeza. Y la noticia de la primera, ya sabes, mientras sacudían, llegan a donde el fondo está rebajado. El Hermano Zorro se baja y se agacha; entonces el Hermano Lobo se agacha y se agacha; y el Hermano Oso se lanza y se agacha y se agacha; y, ¡Dios mío!, patean y salpican hasta que parece que van a derramar toda el agua fuera del molino.

"Cuando salieron, las chicas estaban todas riéndose y riendo,[89]en dey well mought, 'kaze go whar you would, dey wa't no wuss lookin' creeturs dan dem; en Brer Rabbit, he holler, sezee:—

"'Os digo a todos, caballeros, que mejor os vayais a casa y os cogáis unos calzoncillos secos, y nunca tendremos mejor suerte', dijo. 'He oído decir que la Luna pica si tomas a los tontos como cebo, y apuesto a que esa es la única manera de atraparla', dijo.

"Brer Fox y Brer Wolf y Brer B'ar se fueron goteando, y Brer Rabbit y Brer Tarrypin, se fueron a casa con las chicas".

XX

BRER CONEJO HACE ALGO DE EJERCICIO

Una noche, mientras el pequeño estaba sentado en la cabaña del tío Remus, esperando a que el anciano terminara su pastel de maíz y le recordara las aventuras del Hermano Conejo, sus amigos y sus enemigos, algo cayó sobre el techo de la casa con un ruido como el disparo de una pistola. El pequeño dio un brinco, pero el tío Remus levantó la vista y exclamó: «¡Ah-yi!», con tono triunfal.

—¿Qué fue eso, tío Remus? —preguntó el niño, tras esperar un momento para ver qué más sucedía.

"Noticias de Jack Fros', cariño. Cuando ese árbol de nueces de hick'y-nut salió el año que viene, empezó a dar lo que tenía. Me alegro mucho", continuó, raspando la corteza quemada de su torta de maíz con un viejo cuchillo, "me alegro mucho de que las nueces de hick'y-nut no sean grandes y pesadas como las piedras de grines".

Esperó un momento para ver qué efecto tendría aquella extraña declaración en el niño.

"Yasser, me alegro mucho de que así sea. Si no fuera por esos hick'y-nuts grandes y grinestones, tu viejo callyboose estaría goteando mucho tiempo para Chris'mus."

En ese preciso instante, otra nuez de nogal cayó sobre el tejado, y el[90]El niño pequeño volvió a saltar. Esto pareció divertir al tío Remus, y se rió hasta casi ahogarse con su pastel de maíz humeante.

"¡No lo haces exactamente como el viejo Hermano Conejo, te lo aseguro!" gritó el anciano, tan pronto como pudo recuperar el aliento; "no lo haces exactamente para el mundo".

El niño se sintió inmensamente halagado e inmediatamente quiso saber cómo le había ido al Hermano Conejo. El tío Remus estaba de tan buen humor que no necesitó que lo animaran. Se ajustó las gafas en la frente, se limpió la boca con la manga y comenzó:

"Hit come 'bout dat soon one mawnin' todes de fall er de year, Brer Rabbit wuz stirrin' 'roun' in de woods atter some bergamot fer ter make 'im some h'ar-grass. De win' blow so col' dat it make 'im feel right jusky, en evey time he year de bushs ratch he make like he skeerd. He 'uz gwine on dis a-way, hoppity-skippity, wen bimeby he year Mr. Man cortando un árbol muy lejos en el bosque. Se apresuró, Brer Rabbit did, y escussen fud' with one year enn with de yuther.

"Hombre, cortó y cortó, y el Hermano Conejo, escuchó y escuchó. Bimeby, mientras todo esto sucedía, cayó el árbol— ¡ kubber-lang-bang-blam! El Hermano Conejo, saltó como tú saltas, y dejó eso, hizo una escapada, sí, y salió disparado de allí como los perros lo persiguieron."

—¿Tenía miedo, tío Remus? —preguntó el niño pequeño.

¡Skeerd! ¿Quién? ¿ Él? ¡Fuera! No te preocupes por el Hermano Conejo, cariño. En aquellos tiempos no había nada que pudiera asustar al Hermano Conejo. Tooby seguro que siempre se esconde, y si conoces al hombre que se atreve a esconderse, me gustaría mucho que lo sacaras. ¡Lo prometo!

El tío Remus parecía estar a punto de estallar de indignación y querer discutir.

"Bueno, entonces", continuó, "Brer Rabbit corrió doce veces, se puso más ordenado y se levantó como, y luego se preparó para el momento en que se fue a buscar".[91]cuando ganó, ¿a quién se encontró sino con el Hermano Mapache? Se fue a casa después de establecerse con el viejo Hermano Rana Toro. El Hermano Mapache lo vio correr y lo saludó.

"'¿Por qué tienes prisa, hermano Conejo?'

"No tengo tiempo que perder."

"¿Hay gente enferma?"

"¡No, mi señor! ¡No tengo tiempo que perder!"

"¿Prueba tu dulzura?"

"¡No, mi señor! ¡No tengo tiempo que perder!"

"Por favor, Hermano Conejo, ¡cuéntame las noticias!"

"'¡Hay un gran alboroto allá en el bosque! ¡No hay tiempo que perder!'"

"Esto hizo que el Hermano Mapache se sintiera muy asustadizo, porque se fue de casa, y salió corriendo, y se fue a dar vueltas por el bosque. El Hermano Mapache no se fue hasta que se encontró con el Hermano Zorro."

"Oye, Hermano Mapache, ¿a dónde vas?"

"¡No tengo tiempo que perder!"

"¿Vas al médico?"

"¡No, mi señor! No tengo tiempo que perder."

"Por favor, Hermano Coon, cuéntame las noticias."

"¡Un gran alboroto allá en el bosque! ¡No tengo tiempo para demorarme!"

"Con eso, el Hermano Zorro salió, lo hizo, y se repartió bastante la victoria. No había ido a doce cuando conoció al Hermano Lobo."

"'¡Oye, hermano Fox! ¡Detente en res' tú mismo!'

"¡No tengo tiempo que perder!"

"¿Quién quería al doctor?"

"¡Nadie, mi señor! ¡No tengo tiempo que perder!"

"Por favor, Hermano Zorro, sea bueno o malo, cuéntame las noticias."

"¡El grandullón está de vuelta en el bosque! ¡No tengo tiempo para demorarme!"

"Con eso, Brer Wolf se despojó de la cara y no pudo conocer a Brer B'ar. Brer B'ar el hacha, y[92]Brer Wolf respondió, y bimeby Brer B'ar soltó un resoplido y salió corriendo; ¡Dios mío! No pasó mucho tiempo para que una de las criaturas estuviera caminando por los bosques hasta que Ole Boy había terminado, y todo el año en que el Sr. Man cortó un árbol.

"Corrían y corrían", continuó el tío Remus, "doce llegaron a la casa del Hermano Tarrypin, y se relajaron un poco porque casi habían perdido el caballo. El Hermano Tarrypin se levantó y preguntó adónde iban, y dijeron que había un alboroto monstruoso allá en el bosque. El Hermano Tarrypin preguntó cómo sonaba. Uno dijo que no sabía, nadie dijo que no sabía, y todos dijeron que no sabían. Entonces el Hermano Tarrypin se levantó y preguntó quién había hecho ese alboroto monstruoso. Uno dijo que no sabía, nadie dijo que no sabía, y todos dijeron que no sabían. Esto hizo reír al viejo Hermano Tarrypin por dentro, y se levantó y dijo: sezee:—

"Todos podéis correr si os sentís nerviosos", dijo. "Después de que prepare mi desayuno y lave los platos, si gano o hay algún ruido escandaloso, podría quitarme el par y correr tras vosotros", dijo.

"Cuando las criaturas vinieron a preguntar quién había empezado la noticia, la culpa recayó directamente en el Hermano Conejo, pero, ¡oh sorpresa! El Hermano Conejo no estaba allí, y resultó que el Hermano Mapache era el hombre que lo había empezado. Entonces empezaron a culpar a uno de ellos, y un poco más, y se pusieron muy nerviosos, pero el viejo Hermano Tarrypin, en el fondo, dijo que si querían aclarar las cosas, mejor iban a ver al Hermano Conejo.

"Todas las criaturas estaban 'graciosas', y salieron a la casa del Hermano Conejo. Cuando llegaron, el Hermano Conejo estaba sentado con las piernas cruzadas en el bolsillo delantero guiñando un ojo al sol. El Hermano Conejo habló:—

"¿Qué te hace engañarme, Hermano Conejo?"

"¿Tonto quién, Brer B'ar?"

"Yo, el Hermano Conejo, ese soy yo."

 "'AH-YI: DEBERÍAS HACERME ESA MIERDA', BRER COON'"

[93]"'Dish yer de fus' time I see you dis day, Brer B'ar, en you er mo' dan welcome ter dat.'

"Todos lo mataron y dieron la misma respuesta, y el Brer Coon puso:—

"¿Qué te hace engañarme, Hermano Conejo?"

"¿Cómo te engaño, Hermano Mapache?"

"'Haces como si fuera un gran alboroto, Hermano Conejo.'"

"Sí que armaron un gran alboroto, Hermano Coon."

"'¿Qué ruido más amable, hermano Conejo?'

"¡ Ah-yi! Deberías haberme dado ese hachazo, Hermano Mapache."

"Te despido ahora, Hermano Conejo."

"Señor, cortó el árbol, Hermano Mapache."

"Porque esto hizo que el Hermano Mapache se sintiera como un Slink de nacimiento, y no pasó mucho tiempo antes de que todas las criaturas hicieran una reverencia al Hermano Conejo y se fueran a casa."

"El hermano Conejo fue el que mejor lo pasó todo", dijo el niño pequeño, después de esperar a ver si había una secuela de la historia.

—¡Oh, lo hizo de una forma muy peculiar! —exclamó el tío Remus—. El Hermano Conejo era un hombre poderoso en aquellos tiempos.[94]

[95]
[96] ¿Por qué el Hermano Oso no tiene cola?

[97]XXI

¿POR QUÉ EL OSO BRER NO TIENE COLA?

" ¡Dios mío , cariño!", exclamó el tío Remus una noche, cuando el niño entró corriendo, "seguro que no has masticado bien la comida. No ha pasado ni un minuto desde que sonó la campana de la cena, y si sigues así, te vas a morir."

—Oh, no tenía hambre —dijo el niño—. Comí algo antes de la cena, y de todas formas no tenía hambre.

El anciano miró fijamente al niño y, acto seguido, dijo:

"Los entresijos de esa charla infantil llegan al mismo punto en mi mente. Estabas haciendo payasadas en la mesa, y el señor John te arropaba bien lejos de allí, y mientras pensaba que estabas resfriado y te sentías mal, estabas muy animado, como si hubieras cenado más que el rey de los libertinos."

Antes de que el pequeño pudiera preguntar por el Rey de los Filandros, oyó a su padre llamándolo. Empezó a salir, pero el tío Remus le hizo señas para que regresara.

"Des set right donde estás, cariño,—des set right todavía."

Entonces el tío Remus fue a la puerta y abrió la puerta al niño; y fue una respuesta muy extraña, que se podía oír en medio de la plantación:

"Mar John, ojalá tú y la señorita Sally fueran tan buenos como para dejar a ese niño solo. Está llorando desconsoladamente y no le importa nadie en el mundo."

El tío Remus se quedó un momento en la puerta para ver cuál sería la respuesta, pero no oyó ninguna. Acto seguido, continuó con el mismo tono alto:

[98]"No me he acostumbrado a nada parecido en la época de Ole Miss, y no me voy a acostumbrar ahora. Eso no lo haré."

En ese momento, Tildy, la criada, le trajo la cena al niño, y apenas la niña se alejó lo suficiente como para que el niño la cambiara con el tío Remus por un boniato asado, y el disfrute de ambos pareció ser completo.

—Tío Remus —dijo el niño pequeño después de un rato—, sabes que no estaba llorando hace un momento.

"Así es, cariño", respondió el anciano, "pero no tardarías mucho en hacerlo, porque el señor Juan gritaría como un hombre que tiene una pata en la mano, así que ¿cuál es la diferencia?"

Cuando terminaron de comer, el tío Remus se entretuvo cortando y recortando un poco de cuero para suelas de zapatos. Su cuchillo estaba tan afilado, y el cuero se desprendía de él con tanta suavidad y facilidad, que el niño quiso recortar un poco él mismo. Pero el tío Remus no le hizo caso.

"No son solo los niños los que tienen el hábito de hacer todo lo que ven hacer a sus padres. Son los adultos los que deberían saberlo mejor", dijo el anciano. "Así fue como el Hermano Oso se rompió la cola de golpe, y hasta el día de hoy es la criatura de aspecto gracioso que se tambalea sobre la tierra seca."

Al instante, el niño se olvidó por completo del afilado cuchillo del tío Remus.

"Parece que en aquellos días el Hermano Conejo y el Hermano Tarrypin se habían ido juntos a cazar otras criaturas. Una vez, el Hermano Conejo hizo una visita al Hermano Tarrypin, pero cuando llegó a la casa del Hermano Tarrypin, le contó la señorita Tarrypin que su viejo se había ido a pasar el día con el Sr. Tortuga de Barro, que eran parientes de sangre. El Hermano Conejo fue a buscar al Hermano Tarrypin, y cuando llegó a la casa del Sr. Tortuga de Barro, se sentaron y contaron historias, y luego, cuando llegaron las doce, cenaron cangrejos de río y se divirtieron mucho. Después de cenar, fueron al molino del Sr. Tortuga de Barro, y cuando llegaron allí el Sr. [99]Mud-Turkle en Brer Tarrypin dey 'muse deyse'f, dey did, wid slidin' fum de top uv a big slantin' rock down inter de water.

"Supongo que ya habrás visto rocas en el agua, donde se ponen verdes y resbaladizas", dijo el tío Remus.

El niño pequeño no solo las había visto, sino que también las había encontrado muy peligrosas para caminar sobre ellas, y el anciano continuó:

"Bueno, entonces, tu roca era muy resbaladiza y muy inclinada. El señor Turcón de Barro se arrastraba hasta la cima, se soltaba y se deslizaba por el agua, ¡ chapoteo! El viejo Hermano Tarrypin se caía y se deslizaba por el agua, ¡ chapoteo! El viejo Hermano Conejo se iba, sí, y los alababa.

"W'iles dey wuz a-gwine on dis a-way, a-havin' der fun, en 'joyin' deyse'f, yer come ole Brer B'ar. He year um laffin' en holl'in', en he hail um.

"'¡Eh, amigos! ¿Qué es todo esto? Si mis ojos no me han visto, tráiganme a Brer Rabbit, en Brer Tarrypin, y al viejo tío Tommy Mud-Turkle', dice Brer B'ar, dice.

"'Lo mismo', dice el hermano Conejo, 'y nosotros estamos 'disfrutando del día en que pasa el tiempo en que no hubo tiempos difíciles'.

"'¡Bueno, bueno, bueno!' dice el viejo Hermano Oso, dice, '¡resbalando y deslizándose y liberándose! ¿Y qué le pasa al Hermano Conejo que no se une?' dice.

"Ole Brer Rabbit le guiñó un ojo a Brer Tarrypin, y Brer Tarrypin se encorvó al Sr. Mud-Turkle, y den Brer Rabbit estaba arriba y abajo, lo hizo: -

"¡Dios mío, Hermano Oso! No puedes esperar que un hombre se resbale y se deslice todo el bendito día, ¿verdad? Ya me divertí bastante, y ahora estoy dejando que se me seque la ropa. Hay que dar vueltas y vueltas conmigo y estos caballeros cuando hay diversión", dijo.

"'Tal vez el Hermano B'ar se una a nosotros', dice el Hermano Tarrypin, dice.

"Brer Rabbit he des holler en laff.

[100]"'¡Fuera!', dijo, 'El pie del Hermano Oso es demasiado grande y su cola demasiado larga para deslizarse por esa roca', dijo.

"Este niño puso al Hermano Oso en su sitio, y lo hizo:

"'Tal vez lo sean, tal vez no, pero no tengo miedo de intentarlo.'"

"Wid dat de yuthers tuck'n made way fer 'im, en ole Brer B'ar he git up on de rock, he did, en squot down on he ghnkers, en quile he tail und' 'im, en start down. Fus' he go sorter slow, en he grin lak he feel good;nn he go sorter peart, en he grin lak he feel bad;nn he go mo' pearter, en he grin lak he skeerd;nn he strack de slick part, en, caballeros! he straper de grin en fetch a howl dat moughter bin yeard a mile, en he hit de water lak a chimbly a-fallin'.

—Puedes negarlo —continuó el tío Remus tras una breve pausa—, pero seguro que te imaginas que, cuando el Hermano Oso se resbaló y voló por esa roca, se rompió la cola con un golpe seco y suave, y además, cuando desapareció por el camino principal, el Hermano Conejo gritó:

"¡Hermano Oso! ¡Oh, Hermano Oso! ¡Te digo que las cataplasmas de linaza son muy buenas para tantos lugares!"

"Pero el oso Brer no miró atrás."

XXII

CÓMO EL CONEJO BRER ASUSTÓ A SUS VECINOS

Cuando el tío Remus estaba de buen humor, convertía los incidentes más insignificantes en excusas para entretener al niño con sus historias. Una noche, mientras buscaba un trozo de vela en el estante que hacía las veces de repisa sobre la chimenea, tiró un plato de hojalata. Cayó sobre el hogar con un estruendo tremendo.

[101]"¡Dar now!" exclamó el tío Remus. "Es una bendición que ese plato tenga más resistencia que la vajilla común, porque se habría roto hace mucho tiempo. Ese plato tiene abolladuras que la señorita Sally le hizo cuando era un poco niña. Pero bueno, ahora mismo aguantará más comida de la que tengo que ponerle."

—Yo yacía —continuó el anciano, apoyando la mano en la chimenea y mirando pensativo al niño—, yo yacía si las criaturas hubieran estado allí mientras todo ese ruido seguía ahí, sin despedirse de nadie. Excepto el Hermano Conejo. Que Dios te bendiga, se habría quedado para ver la diversión, como lo hizo la vez que los asustó a todos. Supongo que ya te lo conté.

"¿Cuando se manchó de miel y se revolcó entre las hojas?"

El tío Remus pensó un momento.

"Si no cometo errores en mi memoria, será el momento en que él se llame a sí mismo Wull-er-de-Wust".

El niño pequeño corroboró el recuerdo del tío Remus.

"Bueno, entonces, el plato nunca llegó, y él quería salir corriendo del asentamiento. Y todo empezó porque querían hacerse los listos."

—¿Quién quería jugar a ser listo, tío Remus? —preguntó el niño.

"Oh, des dem t'er creeturs. Dey wuz allers a-layin' traps fer Brer Rabbit en gettin' cotch in um deyse'f, en dey wuz allers a-pursooin' atter 'im day in en day out. I ain't 'nyin' but w'at some er Brer Rabbit pranks was u mighty ha'sh, but w'y'n'y't let 'im 'lone deyse'f?"

Como era de esperar, el niño no estaba preparado para afrontar esos argumentos, aunque su gravedad hubiera sido menor, así que no dijo nada.

"En aquellos días", continuó el tío Remus, "las criaturas eran como la gente. Tenían sus altibajos; tenían sus tiempos difíciles y sus tiempos seguros. Algunas temporadas los dados[102]'Sería bueno, y algunas temporadas serían malas. El Hermano Conejo, él era como el res' un um. Lo que ganaba, eso gastaba. Una temporada tuvo una buena oportunidad con los goobers, y dijo 'low, he did, que si le traían cerca del dinero que él 'esperaba que le traerían, iría al pueblo y compraría el camión que la necesidad exigía.

"Él apenas dijo eso a la vieja señorita Conejo, juró, juró, que sería una vergüenza si no entraba y traía siete tazas de hojalata para que los niños bebieran, y siete platos de hojalata para que él comiera, y una cafetera para la familia. El hermano Conejo dijo que eso era exactamente lo que iba a hacer, y dijo, juró, que iba a ir al pueblo el próximo miércoles."

El tío Remus hizo una pausa y soltó una sonora carcajada antes de continuar:

"El Hermano Conejo no salió por la puerta para la Señorita Conejo, se puso el sombrero y corrió a la casa de la Señorita Visón, y no estuvo allí ni un minuto antes de decirle a la Señorita Visón que el Hermano Conejo había prometido ir al pueblo el miércoles que viene y comprarles algo a los niños. Porque, cuando el Señor Visón vuelve a casa, la Señorita Visón quiere saber por qué no puede comprarles algo a sus hijos como lo hace el Hermano Conejo, y se quejan y se quejan como la gente. Después de eso, la Señorita Visón le contó la noticia a la Señorita Zorra, y el Hermano Zorro se puso a reprender. La Señorita Zorra se lo contó a la Señorita Lobo, y la Señorita Lobo se lo contó a la Señorita Conejo, y No pasó mucho tiempo para que todos los que estaban cavando supieran que el hermano Conejo había llegado a la ciudad y venía el miércoles para bañar a sus hijos; Y todos los niños de otras criaturas dicen que la razón por la que papá no puede conseguirlos . Tan atrevido fue.

"El Hermano Zorro, el Hermano Lobo y el Hermano Oso, hicieron sus planes, sí, que si iban a encontrarse con el Hermano Conejo, ese era el momento, y elaboraron un plan para el Hermano Conejo y atraparlo cuando regresara del pueblo. Hicieron todos sus preparativos y esperaron el día.

"Sho' nuff, w'en Wen'sday come, Brer Rabbit e't he brekkus[103]'fo' sun-up, en put out fa town. He cutn shese'f a dram, en plug or terbarker, en pocket hacker, y le consiguió a la vieja 'o' una cafetera, y le consiguió a los niños siete tazas de hojalata y siete platos de hojalata, y al atardecer emprendió el regreso a casa. Caminó 'long, he did, sintin mighty biggeigh, pero bimeby wen he ting sorter tired, he sit down' a blackjack tree, y 'gun to fansef with one or der plates.

"Mientras hacía esto un poco, el pequeño chupasangre corría arriba y abajo del árbol y seguía armando un gran alboroto. Después, el Hermano Conejo lo ahuyentó con el plato. Parece que esto enfureció mucho al pequeño chupasangre, y salió corriendo por una rama justo encima del Hermano Conejo, y cantó:—

"' ¡ Pilly-pee, pilly-wee!¡Yo veo lo que él no ve!Ya veo, pilly-pee,¡Ya veo lo que él no ve!

"Él siguió cantando esto, lo hizo, doce Hermano Conejo tuvo que mirar a su alrededor, y apenas lo hizo vio marcas en el suelo donde algo había sido hecho para él, y miró un poco más de cerca y vio a dónde iba el chupasangre. Se rascó la cabeza, Hermano Conejo, y se roncó para sisear:—

"¡Ah-yi! Ahí está donde está sentado el Hermano Zorro, y ahí está la huella de su bonita y tupida cola. Ahí está donde está sentado el Hermano Lobo, y ahí está la huella de su fina y larga cola. Ahí está donde está sentado el Hermano Oso, y ahí está la huella de que no tiene cola. Todos ellos estaban ahí, y yo los dejé escondidos en el gran barranco allá abajo en el valle."

"Con eso, el viejo Rab. metió el camión en los arbustos, y luego corrió alrededor para ver qué podía ver. Claro que sí", continuó el tío Remus, con un curioso aire de júbilo, "claro que sí, cuando el Hermano Conejo cruzó el gran barranco en el valle, allí estaban. El Hermano Zorro estaba a un lado del camino, y el Hermano Lobo[104]'uz on de t'er side; en ole Brer B'ar he 'uz quiled up in de gully takin' a nap.

"El Hermano Conejo, se metió en la boca y miró, sí, se lamió el pie y se echó la cabeza hacia atrás, y luego se cruzó la mano sobre la boca y se rió como hacen algunos niños cuando piensan que están engañando a su madre."

—¡Yo no, tío Remus, yo no! —exclamó el niño de inmediato.

"¡Heyo dar! ¡No te metas con las espuelas, cariño! El Hermano Conejo los vio a todos, y sonrió, y luego salió corriendo a donde había dejado su camión, y cuando llegó allí bailó y se dio una palmada en la pierna, y hizo todo tipo de movimientos graciosos. Luego fue a trabajar y puso la cafetera boca abajo y se la puso en la cabeza; luego corrió a toda velocidad por las asas de las tazas, y se las echó al hombro; luego sirvió los platos, algunos en una mano y otros en la otra. Después de estar listo, corrió a la cima de la colina, y echó a correr, y voló hacia abajo como un bastón de caza: ¡destartalado, destartalado, ¡golpeazo! "

El niño pequeño aplaudió con entusiasmo.

"Que Dios te bendiga, esas criaturas no hacen ningún alboroto como ese, y no han visto a ningún hombre que se parezca al Hermano Conejo, con la cafetera en la cabeza, las tazas traqueteando en el cuello y los platos ondeando y brillando en el aire.

"Ahora bien, miren, el viejo Hermano Oso estaba echando una siesta en el barranco, y el alboroto lo asustó tanto que salió corriendo y atropelló al Hermano Zorro. Salió corriendo al camino, sí, y cuando vio la escena, dio media vuelta y atropelló al Hermano Lobo. Con sus forcejeos y forcejeos, el Hermano Conejo se les echó encima antes de que pudieran escapar. Gritó, sí, sí:—

"¡Denme espacio! ¡Suéltenme! ¡Soy el viejo Spewter-Splutter, con largas garras y escamas en la espalda! ¡Tengo dientes torcidos y doble articulación! ¡Denme espacio!"

"Cada vez que traía un grito, sacudía las tazas y golpeaba los platos entre sí— ¡ destartalado, destartalado, golpe! Y te dejé[105]Sabes, cuando esas criaturas juntaron sus patas, partieron el viento, hicieron eso. El viejo Hermano Oso golpeó un tocón que estaba en el camino, y no te voy a contar cómo lo hizo porque no me creerás, pero a la mañana siguiente el Hermano Conejo y sus hijos volvieron allí, y consiguieron muchas astillas para hacer leña durante todo el invierno. ¡Yasser! Así es como me siento junto a tu plato.

XXIII

EL SEÑOR HOMBRE TIENE ALGO DE CARNE

El niño pequeño observaba al tío Remus afilar su cuchillo de zapatos. El anciano movía la cabeza al compás de sus manos y murmuraba fragmentos de una canción. De vez en cuando, tanteaba el filo con el pulgar y volvía a afilarlo. La cómica apariencia del venerable hombre negro finalmente surtió efecto en el niño, pues de repente soltó una sonora carcajada; entonces el tío Remus dejó de menear la cabeza y de cantar su canción ininteligible, y adoptó una actitud muy digna. Luego respiró hondo y dijo:

"Cuando la gente envejece y sufre parálisis, hay que reírse de ella. Dios sabe que me han estado haciendo eso desde el día en que mi bigote empezó a decolorarse."

—¡Pero si no me estaba riendo de ti, tío Remus! ¡Te juro que no! —exclamó el niño—. Pensé que tal vez te estabas volviendo loco, como hizo el hermano Conejo cuando se disponía a cortar la carne.

La seriedad del tío Remus se desvaneció de inmediato con una amplia sonrisa de agradecimiento.

"Ahora, esa es la forma de hablar, cariño, y te aseguro que no te equivocas, porque por todo lo que te dirán es que el Hermano Conejo vive más tiempo mordisqueando hierba y verduras, pero no es así.[106]En aquellos días, 'kaze tengo en mi 'membunce ahora mismo la 'casión donde el Hermano Conejo está comiendo carne."

El pequeño había aprendido que no era conveniente mostrar impaciencia, así que esperó en silencio mientras el tío Remus se ocupaba de ordenar las herramientas en su banco de trabajo. Al cabo de un rato, el anciano comenzó:

"Sucedió que un día el Hermano Conejo se encontró con el Hermano Zorro, y cuando se acercaron a la corporesidad, encontraron que el Hermano Zorro tenía un gran antojo de comida. El Hermano Zorro dijo que tenía un hambre voraz, y el Hermano Conejo dijo que tenía un gran antojo de comida. De repente miraron hacia el camino principal y vieron al Sr. Hombre viniendo con un gran trozo de carne en el brazo. El Hermano Zorro dijo que le parecía muy bien conseguir un trozo, y el Hermano Conejo dijo que la vista de esa buena carne llena de grasa era suficiente para que un cuerpo se estremeciera.

"El señor Hombre vino y vino. El hermano Conejo y el hermano Zorro lo miraron y lo miraron. Guiñaron los ojos y se les humedeció la boca. El hermano Conejo dijo que sangraba para conseguir algo de esa carne. El hermano Zorro dijo que le parecía muy apetitoso. Entonces el hermano Conejo le dijo al hermano Zorro que lo siguiera durante mucho tiempo después de que llegara a gran distancia, y con eso salió, y no tardó mucho en encontrarse con el señor Hombre.

"Pasaban el tiempo cada día, y luego salieron a trotar por el camino como si fueran a hacer un viaje. El Hermano Conejo seguía oliendo el aro. El Señor Hombre se levantó y le dijo que tenía mal aliento, y el Hermano Conejo dijo que olía algo que no olía a melocotones maduros. De repente, el Hermano Conejo se puso a oler la nariz, y lo hizo, y después cantó:—

"¡Caramba, señor! ¡Qué rico está ese trozo de carne! ¡Uf! ¿ Dónde recogió ese trozo de carne?"

"Esto hace que el Sr. Hombre se sienta más 'vergonzado', y para hacer que los hombres se acobarden, viene una gran mosca verde revoloteando alrededor. El Hermano Conejo se fue muy lejos al costado del camino, y siguió adelante.[107]tapándose la nariz. El señor, parecía algo avergonzado, sí, y no se fueron lejos hasta que dejó la carne al lado del camino, y le dijo al Hermano Conejo qué iban a hacer al respecto. El Hermano Conejo se quedó callado, sí:

"'Yo digo en mi tiempo que si tomas un trozo de carne, aunque sea un poco asqueroso, recuperará su frescura. Yo no soy un hombre superspicante', dice, 'y no tengo ninguna 'especia con tales cosas, pero los que me dicen que lo han probado. Y yo sé esto', dice el Hermano Conejo, 'sé que no va a hacer ningún daño, porque la arena que se pega a la carne se puede lavar', dice el Hermano Conejo.

"'No tengo cuerda', dice el señor hombre, dice.

"El Hermano Conejo se ríe a carcajadas, pero aún así se tapa la nariz."

"'El tiempo que estés en los arbustos, no echarás de menos las cuerdas', dice el Hermano Conejo, dice.

"Con ese Hermano Conejo salió, y no tardó en volver saltando con un montón de lianas de bambú atadas entre sí. Señor Hombre, dijo: —

"Esa línea es muy larga."

"El Hermano Conejo dijo:—

"Tooby sho', quieres ganar' por meterte entre tú y esa carne."

"Entonces el señor Hombre ató la cuerda de bambú a la carne. El Hermano Conejo arrancó un arbusto de caquis y se quedó atrás para ahuyentar a las moscas. El señor Hombre siguió adelante arrastrando la carne, y el Hermano Conejo se quedó atrás y se la comió."

En ese momento, el tío Remus se vio obligado a hacer una pausa y reír antes de poder continuar con la historia.

"En él se lo lleva bien, hombre, eso es. Metió una roca, y mientras el Sr. Hombre se va a quedar mirando hacia atrás, él puso la carne y ató la roca a la cuerda de bambú, y cuando el Hermano Zorro lo siguió, claro, puso la carne. El Sr. Hombre arrastró la roca, sí, y el Hermano Conejo mantuvo alejadas a las moscas, doce después de que se fueron a la derecha[108]pieza inteligente, en den w'en Mr. Man look 'roun, whar waz ole man Rabbit?

"Que Dios te bendiga, el Hermano Conejo regresó y se unió al Hermano Zorro, y él estaba allí a tiempo, en ese momento, 'porque un poco más y el Hermano Zorro ya habría estado fuera de la vista y anhelando. Y así fue como el Hermano Conejo consiguió carne del Sr. Hombre."

El niño pequeño reflexionó un poco y luego dijo:

"Tío Remus, ¿eso no fue robar?"

—Bueno, te diré algo, cariño —respondió el anciano con aire de alguien dispuesto a ceder—. En aquellos tiempos, las criaturas tenían que velar por sí mismas, sobre todo las que no tenían manos ni aliento. El Hermano Conejo no tiene manos ni aliento, y tiene que defenderse por sí mismo.

En ese preciso instante, el niño oyó el carruaje de su padre traqueteando por la avenida y salió corriendo a la oscuridad para recibirlo. Después de que se marchó, el tío Remus se quedó sentado un buen rato frotándose las manos con expresión seria. Finalmente, se recostó en su silla y exclamó:

"¡Ese muchacho se está pasando de la raya con el viejo Remus! ¡Eso sí que es cierto!"

XXIV

CÓMO EL CONEJO BRER CONSIGUIÓ LA CARNE

Cuando el niño volvió a visitar al tío Remus, la cabaña estaba oscura y vacía, y la puerta cerrada. El anciano se había ido. Estuvo ausente varias noches, pero al fin una noche el niño vio una luz reconfortante en la cabaña y se apresuró a visitar al tío Remus. Estaba lleno de preguntas:

¡Dios mío, tío Remus! ¿Dónde te habías metido? Creía que te habías ido para siempre. Mamá decía que el trato que recibías aquí no te sentaba bien, y que te habías ido a buscar a tus amigos del pueblo para que te contrataran.

[109]¿Te lo dijo la señorita Sally, cariño? Bueno, si no es la mujer blanca más fuerte de este lado del reino venidero, puedes dispararme. La señorita Sally me escribió un pase con sus propias manos para ir a ver a algunos de mis parientes allá en el asentamiento de Ashbank. ¡Tu mamá es una mujer de verdad, cariño, claro!

"Yit, ¿qué sentido tiene que me quede aquí? Esta noche, no me he levantado ni he empezado a trabajar para que te vayas, y no he visto que te escondas. Cuando te veo hacer eso, me digo a mí mismo que ya es hora de que el viejo Remus recoja sus cosas y se vaya a cazar a otro sitio."

—Bueno, tío Remus —exclamó el niño pequeño en tono de protesta—, ¿acaso el hermano Zorro no se quedó con la carne? ¿No fue ese el final de la historia?

El tío Remus empezó a reír, pero cambió de opinión tan repentinamente que el niño pequeño se revolvió. El anciano gimió y miró hacia las vigas con una curiosa expresión de desinterés. Al cabo de un rato, continuó con gran seriedad:

"No sé qué idea más amable tiene la gente sobre el Hermano Conejo, que yo no tenga. Si pones los planes para que algún chico joven pueda conseguir un buen trozo de su golosina, ¿vas a poner a alguien a hacer lo que quiera con ella?"

"¿Qué clase de golosina, tío Remus?"

"Sirve tu dulce de niño que guarda la gente del pueblo. Menta fresca y dulces, como los que guarda la señorita Sally, bajo llave. Bueno, entonces, si consigues algo de eso, puede que haya otro dulce de niño, que ojalá fuera tuyo en este bendito minuto, ¿vas a quedarte quieto en ese lugar y dejar que nadie se lo lleve? ¡Eso no lo harás, eso no lo harás!"

—¡Oh, ya sé! —exclamó el niño—. El hermano Conejo volvió e hizo que el hermano Zorro le diera su parte de la carne.

"Des como te digo, cariño; no había ningún hombre 'mungs de criaturas que pudiera estar de pie con los pies planos y trabajar rápido como el Hermano Conejo. Él ató la roca a la cuerda, empapó la carne,[110]en he pursuit long atter it, he did, twel Mr Man tu'n a ben' in de road, en den Brer Rabbit, he des lit out fum dar— terbuckity-buckity, buck-buck-buckity! en 't wa't long 'fo' he tuck'n kotch up with Brer Fox. Dey tuck de meat, dey did, en kyar'd it way off de woods, en put it on a clean place on de groun'.

"Lo dejaron, sí", continuó el tío Remus, acercando su silla al niño, "y el Hermano Zorro dijo que mejor lo probaran, y el Hermano Conejo estuvo de acuerdo. Con eso, el Hermano Zorro se metió un pedacito en la boca, y cerró los ojos, sí, y masticó y masticó, y sorbió y sorbió, y masticó y sorbió. El Hermano Conejo lo vigilaba, pero el Hermano Zorro mantenía los ojos cerrados, y masticó y sorbió, y sorbió y masticó."

El tío Remus no solo acompañó este recital con una pantomima, cerrando los ojos y fingiendo saborear, sino que bajó la voz a un tono de significado trágico al relatar el diálogo que siguió:

"Den Brer Fox smack he mouf en look at de meat mo' closeter, en up'n 'low:—

"¡Hermano Conejo, ha llegado! "

"¡ No , Hermano Zorro! ¡De ninguna manera! "

"¡Hermano Conejo, ha llegado! "

"¡Hermano Zorro, por supuesto que no! "

"Den Brer Rabbit, se quitó un trozo y le disparó a los ojos, y chaw en tas'e, y tas'e en chaw. Luego le golpeó la boca, y arriba y abajo:—

"¡Hermano Fox, le ha dado! "

"¡Hermano Conejo, me estás tomando el pelo!"

"¡Hermano Fox, te juro que es un disparo! "

"¡Hermano Conejo, no puede ser! "

"¡Hermano Zorro, seguro que sí! "

"Dey tas'e en dey 'spute, y dey 'spute en dey tas'e. Después, el hermano Conejo hizo como si quisiera un poco de agua, y se fue corriendo entre los arbustos, y atentamente regresó limpiándose el hocico".[111]limpiando la avena. Entonces el Hermano Zorro quiere agua, seguro:—

"'Hermano Conejo, ¿dónde encontraste la primavera?'"

"'Cruce la carretera, baje la colina y suba el gran barranco.'

"El Hermano Zorro se fue trotando, y después de que se fue, el Hermano Conejo lo tocó con el pie que tenía detrás como si le estuviera dando un adiós. El Hermano Zorro cruzó el camino y corrió colina abajo, y no encontró ningún gran barranco. Siguió yendo hasta que encontró el gran barranco, y no encontró ningún manantial.

"Mientras todos los platos seguían su curso, el Hermano Conejo se metió en un agujero en el suelo, y en ese agujero escondió la carne. Después de que la tuvo bien escondida, la metió en un largo y afilado nogal americano, y después de tanto tiempo, cuando el Hermano Zorro regresó, se metió en un grupo de arbustos, metió ese nogal americano y lo dejó en un retoño, y cada vez que golpeaba el retoño, gritaba, el Hermano Conejo lo hacía, como si los rodillos de percusión lo hubieran tenido:

"¡ Pum, pum! ¡Oh, por favor, señor hombre! ¡ Pum, pum! ¡Oh, por favor, señor hombre! ¡ Chippy-row, pum! ¡Oh, Señor, señor hombre! ¡El hermano Zorro te mete la carne!" ¡ Pum! ¡Oh, por favor, señor hombre! ¡El hermano Zorro te mete la carne!

Cada vez que el tío Remus decía " ¡Pum! ", se golpeaba la palma de la mano con la suela de un zapato a modo de ilustración.

"Porque", continuó, "cuando el Hermano Zorro vio estas travesuras, se levantó, sí, y escuchó, y cada vez que vio caer el árbol de hick'ry ¡pow!, se retrajo con una sonrisa y se susurró: '¡Ah-yi! ¡Me engañas con el agua! ¡Ah-yi! ¡Me engañas con el agua!'"

"Después de tanto tiempo, el alboroto se fue apagando, y parecía que el Sr. Hombre arrastraba al Hermano Conejo. Esto hizo que el Hermano Zorro se sintiera muy asustadizo. De repente, el Hermano Conejo regresó gritando:

"¡Corre, Hermano Zorro, corre! El Señor Hombre dice que va a llevar esa carne por el camino hasta donde está su hijo, y luego volverá a por ti. ¡Corre, Hermano Zorro, corre!"

[112]"Y te lo digo", dijo el tío Remus, recostándose y riendo al ver reír al niño pequeño, "¡Te digo que el Hermano Zorro tiene mucho miedo en ese vecindario!"

XXV

JACK AFRICANO

Por lo general , al pequeño, que se consideraba el compañero del tío Remus, no le agradaba en absoluto encontrar al anciano entreteniendo, a su manera sencilla, a alguno de sus amigos de color; pero se alegró en secreto cuando una noche llamó a su puerta y encontró a Papá Jack sentado junto a la chimenea del tío Remus. Papá Jack despertaba la curiosidad de las personas mayores que el pequeño. Era un auténtico africano, y por eso se le conocía como Jack el Africano, aunque al niño le habían enseñado a llamarlo Papá Jack. Fue traído a Georgia en un barco de esclavos cuando tenía unos veinte años y permaneció en una de las islas costeras durante varios años. Finalmente, cayó en manos de la familia de la que el pequeño compañero del tío Remus era el miembro más joven, y se convirtió en el capataz de confianza de una plantación en el sur de Georgia, conocida como Walthall Place. Una vez al año solía visitar Home Place en el centro de Georgia, y fue durante una de estas visitas anuales que el pequeño lo encontró en la cabaña del tío Remus.

Papá Jack parecía tener casi cien años, pero probablemente no superaba los ochenta. Era un anciano pequeño y demacrado, cuya apariencia menuda y frágil, si bien inspiraba respeto en los supersticiosos, no carecía de connotaciones patéticas. Al niño le habían contado que el viejo africano era un mago, un hechicero y un encantador de serpientes; pero no tenía miedo, pues, en cualquier caso —hechicería, magia o lo que fuera—, contaba con la protección del tío Remus.

[113]Cuando el niño entró en la cabaña, el tío Remus sonrió y asintió amablemente, y le hizo un hueco en un pequeño taburete sobre el que se habían apilado los restos de trabajo. Papá Jack no le prestó atención al niño; parecía estar absorto en sus pensamientos.

"Ve y dale la mano, cariño, y saluda a papá Jack. Le gustan los niños buenos." Luego a papá Jack: "Hermano Jack, cuéntale al tipo del que te he estado hablando."

El niño hizo lo que le ordenaron, pero papá Jack gruñó descortésmente y no respondió al saludo. Evidentemente, no le gustaban los niños. El tío Remus miró con curiosidad a la figura enana y marchita, y habló con un poco más de énfasis:

"Hermano Jack, si miras bien a este tipo, te aseguro que verás más de lo que jamás imaginaste. Verás algo que te hará gruñir más débil de lo que has gruñido en estos muchos años. Sube allá, cariño, donde papá Jack puede verte."

El niño se acercó tímidamente al anciano africano y se detuvo a su lado. Las penas y perplejidades de casi cien años los separaban; y ahora, como siempre, los ojos desconcertados de la vejez contemplaban el rostro enigmático del joven, como si de este modo quisieran desentrañar los misterios del pasado y resolver los problemas del futuro.

Papá Jack tomó las manos regordetas y rosadas del niño con las suyas, negras y marchitas, y lo miró fijamente a la cara durante tanto tiempo y con tanta curiosidad y seriedad, que el niño no sabía si reír o llorar. De repente, el anciano africano se llevó las manos a la cabeza y se meció de un lado a otro, gimiendo y murmurando, hablando consigo mismo, mientras las lágrimas corrían por su rostro como la lluvia.

"¡Ole Missy! ¡Ole Missy! ¡Vuelve! ¡Estoy shum dey-dey, estoy shum de noche! ¡Estoy yeddy 'e v'ice, soy yeddy de sign!"

"¡Ah-yi!" exclamó el tío Remus, en cuyos brazos había huido el pequeño; "Sabía que lo traerías. Ha sido mucho tiempo".[114]de largos días desde que Brer Jack sembró a Ole Miss, y si no sembró a esa gorda, entonces no te voy a poner.

Al cabo de un rato, papá Jack dejó de mecerse, de gemir y de llorar, y se sentó a mirar con nostalgia hacia la chimenea. Lo que fuera que viera allí captaba su atención, pues el tío Remus le había hablado varias veces sin obtener respuesta. De pronto, sin embargo, papá Jack exclamó con su característica pero ridícula irrelevancia:

"No soy lakky dem gal wut is bin-a stan' pidjin-toe. Won 'e trae un cubo de agua en la cabeza, agua churray, churray. No lakky dem gal wut ata la lana con una cuerda; mekky él es feo para la verdad. I bin ahx da' 'Tildy gal fer casarse conmigo, un 'e no crack' im bre't' fer mek respuesta 'cep' 'e soltó un lahf por mi cara de preocupación. Da' gal do grita un lahf un stomp 'e fut dey-dey, y dun me he vuelto loco Oona bin conoce a la 'Tildy gal?'

"Conozco a esa chica", dijo el tío Remus, mirando con gravedad a la anciana africana; "Conozco a esa chica desde que era pequeña, de esas que te hacen pasar por un niño; y últimamente he notado que es muy probable que sea negra."

"¡Enty!", exclamó Papá Jack con entusiasmo, "Me he estado preparando para la chica lilly desde hace rato. Le he traído una zarigüeya, y más, una, dos, una patata gratis, y también le he traído una bolsa de palomitas de maíz. Cuando hice eso, volé alrededor de la chica lilly durante un buen rato, y la vi hablar con la chica de la torre. Dijo: 'Papá Jack, buen hombre de verdad'. Entonces le dije: 'No me llames Papá Jack cuando el predicador venga a casarnos'. Entonces la chica lilly echó la cabeza hacia atrás; chilló como una potranca en un cañaveral."

El niño pequeño entendía perfectamente ese argot hablado a toda velocidad, pero se habría reído de todos modos, pues había algo más que un simple toque cómico en la astuta seriedad que parecía concentrarse en el rostro fruncido y arrugado de papá Jack.

"Ella metió el camión donde tú lo metiste", dijo el tío.[115]Remus, con el aire de quien sienta cuidadosa y deliberadamente las bases de una opinión judicial, "en den w'en sail in en talk bizness, den she up en gun you de flat un 'er foot en de back un 'er han', en den, atter dat, she tuck'n laff en make spote un you."

"¡Enty!" asintió papá Jack con admiración.

"Bueno, entonces, Hermano Jack, eres muy viejo, y aún pareces muy joven; porque un hombre que no tiene más suerte con las mujeres que tú nunca se arrastra por ahí llamándolas viejas. Esa gente amable no es lo suficientemente vieja, y mucho menos demasiado vieja. Cuando la chica se ríe, Hermano Jack, ¿cuál es tu próximo movimiento?", preguntó el tío Remus, mirando al anciano arrugado con aire de superioridad.

Papá Jack cerró con fuerza sus astutos ojitos y los mantuvo así, como si quisiera recordar todos los detalles del coqueteo. Entonces dijo:

"Da' lilly gal está bin tek dem t'ing. 'E es bin decir, 'T'anky, t'anky'. Él come la zarigüeya, él come el pop-co'n, él asa el da' taty y dice: '¡T'anky, t'anky!' Cuando hablo de casarme, él es bin ris 'e v'ice un chillido como Lilly Pig atrapado en 'la garganta'. Grita: '¡Hola, papá Jack! ¿Por qué no hay gal gwan con eso?' Un I is bin say: '¿Wut noung gal gwan do wit' ole Chris'mus' cep' 'e do 'joy 'ese'f?' Un da' lil gal 'e do lahff un flut 'ese'f way desde dey-dey".

"Una vez conocí a un negro", dijo el tío Remus, después de reflexionar un momento, "que tenía la idea de que quería un cebo de 'simmons', y más, que tenía la idea de que quería más, y de repente, parecía que por naturaleza le daban ganas de tenerlos. Quería los 'simmons', y ahí estaban en el árbol. Bebió agua, y ahí colgó los 'simmons'. Ahora bien, ¿qué hacía ese negro? Cuando tú y yo le servimos a tu hijo y quiere 'simmons', salimos y sacudimos el árbol, y si están buenos y maduros, caen, y si están buenos y verdes, ahí se quedan. Pero servimos a tu hijo,[116]él es demasiado listo para eso. Él se metió y metió el pie bajo el árbol, y abrió la boca, lo hizo, y esperó a que los caquis se pusieran en ella. "No hay ninguno todavía", continuó el tío Remus, sacudiendo suavemente las cenizas frías de su pipa; "y qué más, no hay ninguno que vaya a ponerse en ella. Eso es exactamente lo que hizo el Hermano Jack, sobre casarse; él se quedó allí, lo hizo, y abrió bien las manos y esperó a que la chica se pusiera en ella. Un hombre quiere una chica, tiene que agarrarla, eso es todo. Pueden gritar y pueden revolotear, pero revolotear y gritar no ha hecho ningún daño, todavía lo sé, y no va a suceder. Los jóvenes pueden hacer grandes admiraciones sobre las chicas, pero cuando se ponen viejos como yo, saben que la gente es gente, y cuando se trata de ser gente, las mujeres no tienen ninguna ventaja sobre los hombres. Ahora esa es la historia simple y sencilla que les estoy contando.

Esta liberación de una autoridad tan respetable pareció complacer enormemente al papá Jack. Se frotó las manos marchitas, se relamió los labios y soltó una risita. Tras unos cuantos movimientos inquietos, se levantó y se dirigió arrastrando los pies hacia la puerta; sus pasos rápidos y cortos provocaron que el tío Remus comentara:

"La chica que consiguió al viejo Hermano Jack 'ull conseguirá un paso natural, sho'. Se mueve más unilateralmente que el viejo Zip Coon, que se amontonó en la rama toda la noche con la nariz puntiaguda como si fuera a cruzar."

Mientras el pequeño intentaba que el tío Remus le explicara la naturaleza de las quejas del papá Jack, se oyeron risas ahogadas afuera, e inmediatamente Tildy entró corriendo por la puerta. Tildy se tiró al suelo y rodó y rió hasta que, al parecer, no pudo reír más. Entonces pareció enfurecerse profundamente. Se levantó del suelo y se dejó caer en una silla, mirando al tío Remus con indignación en los ojos. Tan pronto como pudo controlar sus sentimientos exaltados, gritó:

"¿Qué te he hecho, tío Remus? Por el Señor, si alguien hubiera venido a decirme que ibas a poner al Viejo Chico[117]En esa vieja cabeza de negro affikin, no lo creería, no lo creería. Tío Remus, ¿qué te he hecho?

El tío Remus no respondió directamente; pero se inclinó, extendió la mano y recogió el mango de un hacha sin terminar que estaba en un rincón. Luego tomó al niño del brazo y lo apartó, diciéndole con su tono más amable y persuasivo:

"Stan, quédate quieto, cariño, porque cuando las astillas empiecen a volar, quiero que te quites de en medio. La señorita Sally nunca me perdonará en el mundo entero si te lastimas por culpa de freír,

Los gestos y comentarios del tío Remus tuvieron un efecto maravilloso en Tildy. Su ira desapareció, sus ojos perdieron su expresión malévola y su voz se tornó más coloquial.

"Ahora, tío Remus, no deberías hacerme eso, porque yo no te he hecho nada. Estaba allí, en casa de la tía Tempy, ahora mismo, con Riah, y llegas con ese viejo Jack el Ardiente y dices que puede casarse conmigo si me atrapa, y él intenta rodearme con el brazo y besarme."

Tildy sacudió la cabeza y frunció los labios al recordarlo.

—¿Qué hiciste, Hermano Jack? —preguntó el tío Remus, no sin cierta aspereza.

—¿Qué le voy a decir? —exclamó Tildy con desdén—. Me arropé y le dije que se estaba metiendo con el negro equivocado.

Tildy habría continuado su narración, pero justo en ese momento se oyeron pasos afuera, y papá Jack entró resoplando, soplando y sonriendo. Evidentemente, había estado buscando a Tildy en todas las casas del barrio negro.

"¡Hola!" exclamó, "pequeña chica, 'e bin skeet sem lak ma'sh hen. 'E no run no mo'".

[118]—¡Recógela, Hermano Jack! —exclamó el tío Remus—; ¡está ahí!

Tildy estaba enfadada y asustada a la vez. Habría huido, pero papá Jack estaba parado cerca de la puerta.

"¡Oye, negro!", exclamó, "si vienes a babear a mi alrededor, te voy a dar un buen golpe en los testículos y te voy a volar la cabeza con eso. No voy a permitir que ningún negro palmeado me siga. ¡Ahora ven! No te tengo miedo, tío Remus, si tienes algún problema con ese viejo mono affikin, será mejor que me dejes en paz. ¡Lárgate de aquí ahora mismo!"

Durante todo este tiempo, Papá Jack se acercaba lentamente a Tildy, haciendo una reverencia y sonriendo, con un aire bastante elegante, como dijo después el tío Remus. Justo cuando el viejo africano estaba a punto de ponerle las manos encima a Tildy, ella se abalanzó hacia la puerta. El movimiento fue tan inesperado que Papá Jack se asustó. Cayó sobre el banco de zapatos del tío Remus y luego rodó por el suelo, donde quedó tendido, agarrándose al aire y hablando tan rápido que nadie podía entender ni una palabra. El tío Remus lo levantó con mucha dignidad, y pronto se hizo evidente que no estaba ni herido ni enfadado. El pequeño se rió a carcajadas, y seguía riendo cuando Tildy asomó la cabeza por la puerta y exclamó:

"Tío Remus, no maté a ese viejo negro, ¿verdad? Si tengo que ir al infierno, quiero ir por algo más grande que eso."

El tío Remus desdeñó responder, pero papá Jack se rió entre dientes y se dio una palmadita en la rodilla mientras lloraba:

"¡Ven, chica lilly! ¡Ven! No estoy loco. Me caigo de ahí para reír. Ven, chica lilly, ven."

Tildy siguió riendo a carcajadas y hablando sola. Al cabo de un rato, el tío Remus dijo:

"Cariño, vi a la señorita Sally mirando debajo de la cama y preguntando dónde estás. Será mejor que te escapes de aquí ahora, y para esta hora[119]"Esta noche prepararé al Hermano Jack, y él aparecerá y te contará una historia."

Papá Jack asintió con la cabeza, y el niño pequeño corrió riendo hacia la "casa grande".

XXVI

POR QUÉ EL ESPALDA DEL CAIMÁN ES ÁSPERA

La noche después del violento coqueteo entre Papá Jack y Tildy, esta última convenció y sobornó al niño para que esperara hasta que ella terminara sus tareas domésticas. Tras ordenar el comedor y demás, Tildy tomó al niño de la mano y juntos fueron a la cabaña del tío Remus. El anciano estaba haciendo un felpudo con cáscaras de maíz, hierba y ramas de roble blanco, y Papá Jack dormitaba en un rincón.

—¿Qué te dije, Hermano Jack? —dijo el tío Remus cuando Tildy entró—. ¡Esa chica te va a dar una paliza, hombre!

"Por el amor de Dios, tío Remus, no empieces con ese viejo negro. Le prometí a la señorita Sally que no lo mataría, y me gusta ser bueno en mi palabra; pero si sigue engañándome, entonces sí que lo mataré. Ahora me oyes decirlo."

Pero papá Jack no hizo ninguna demostración. Se sentó con los ojos cerrados y no prestó atención a Tildy. Al cabo de un rato, el niño se inquietó y al poco rato dijo:

"Papá Jack, sabes que me prometiste contarme un cuento esta noche."

"Ahora está trabajando en ello, cariño", dijo el tío Remus con voz tranquilizadora. "Hermano Jack", continuó, "¿no decían algo sobre el viejo Yalligater?"

"¡Hola!" exclamó Daddy Jack, excitándose, "es cierto que se trata de B'er 'Gater. ¿Oona no bin see da' B'er 'Gater?"

El niño había visto uno, pero era uno muy pequeño.[120]Apenas sabía si afirmar que conocía al 'Gatero' de papá Jack.

"Todos ellos son", continuó Papá Jack. "Boca grande, ojos saltones, camina sobre su barriga; tiene bum, bum, bum en la espalda, bum, bum, bum en la cola. Se diferencia del agua, vive sobre la tierra.

"Un tam Dog corre hacia B'er Rabbit, le dice que se canse; el perro corre hacia él y le dice que no había bre't en el cuerpo; lo esconde junto al lado del crik. Se acerca a B'er 'Gater, y B'er 'Gater, y dice:—

"'¡Ki, B'er Rabbit! ¿Qué es esto que te hace soplar así? ¿Qué te hace venir así?'

"'¡Eh-eh! B'er 'Gater, habré venido en problemas. Perro, él corre sin-correrme'.

"'¿Por qué no lo trajiste hace tiempo, Conejo? Me he engordado con todos esos problemas como ellos. Estoy orgulloso de que el perro ladre, si me ha traído problemas como ellos.'"

"'¡Espera, B'er 'Gater! Los problemas vienen a visitarte; te hacen sentir mal; te hacen sentir mal.'"

"'Gater, él mueve la cola y la estira, un lahff. Dice:—

"'Me gusta verlos en problemas. Nuddin' no me molesta. Los veo nadar, los veo revolcarse, hago mi cama donde el sol brilla caliente, y me divierto conmigo mismo. Estoy orgulloso de verlos en problemas.'

"''Él vino sobre ti, B'er 'Gater, cuando tenías el ojo abierto; vino sobre ti desde el lado de la torre. Si no vino sobre ti en el arroyo, no vino sobre ti en la hierba escoba."

"'Dun I shekky um by de han', B'er Rabbit; yo ahx um hola'.

"'¡Eh-eh, B'er 'Gater! Te reías de mí; no te reías cuando llegaban los problemas. Los problemas te han atrapado todavía.'"

Papá Jack hizo una pausa para limpiarse la cara. Había narrado el diálogo entre el Hermano Conejo y el Hermano Caimán con considerable animación, y lo había ilustrado a medida que avanzaba con muchas inflexiones curiosas de la voz y muchos gestos extraños de[121]La cabeza y las manos son imposibles de describir aquí, pero añadieron un toque pintoresco a la historia. Después de un rato continuó:

"B'er Rabbit, sopla un 'ketch urn bre't'. 'E pit un año wey Dog es bin-a ladrido; 'e pit one eye 'pon B'er 'Gater. 'E lissen, 'e mira; 'e mira, 'e lissen. 'E no yeddy Dog, un 'le consuelo regresa. Bumbye B'er 'Gater, 'viene somnoliento; 'asiente, asiente, La cabeza se inclina hacia abajo, el ma'sh-grass le hace cosquillas en la nariz, un 'e do tose sem lak 'e up da' crik by da' root. 'E no lak displace for sleep at, un 'e gate troo da' ma'sh 'pon dry lan'; Eso está en el banco. Se derrama el ojo, se opone la boca, se duerme la siesta.

"B'er Rabbit, 'e do hol' 'e y-eye 'pon B'er 'Gater. Him no talk wud; him wallup 'e cud; him stan' quiet. B'er 'Gater, 'e do tek 'e nap; B'er Rabbit 'e do watch. Bum-bye, B'er 'Gater bre't', 'e do come loud ; 'e is be sno' hard! 'E dream lilly dream; 'e wuk 'e fut un shak 'e tail in 'e dream. B'er Rabbit wink 'e y-eye, un 'e do watch. B'er 'Gater, he do leave 'e dream bahine, un 'e sleep soun'. B'er Rabbit watch lil, wait lil. Bum-bye, 'e do go wey fier bu'n in da' stump, un 'e is fetch some. 'E say, 'Dis day I is make you know dem trouble; I is make you know dem Bueno.' 'E salta 'alrededor' dey-dey, un 'e enciende la escoba; 'e bu'n, bu'n—bu'n, bu'n; Lo hacen bien.

"B'er 'Gater, es un sueño, un sueño de lilly. 'E do wuk 'e fut, 'e do shek 'e tail. Escoba-hierba bu'n, bu'n; B'er 'Gater dream. 'E dream da' sun está shiün' caliente; 'e wom 'e back, 'e wom'e vientre; 'e wuk 'e fut, 'e shek 'e tail. Escoba-hierba bu'n alto, Está bajo; está caliente, está caliente. Bumbye, B'er 'Gater está débil por el sueño; huele a humo, corre hacia allí, corre hacia atrás; no corre , fuma, corre. azota la cola, una mueca demasiado. Bumbye, rueda y grita:

"¡Problemas, problemas, problemas! ¡ Problemas, problemas! "

[122]"B'er Rabbit, está stan' pas' da' fier, y dice:—

"'Ki! B'er 'Gater! ¿Dónde estás para aprender a hablar de esos problemas?"

"B'er 'Gater, 'e azota la cola, 'e fair teer da' ti,[24] un 'e do holler:—

"¡Oh, Señor! ¡Problemas! ¡ Problemas, problemas, problemas! "

"'Shekky um by de han', B'er 'Gater. ¡Ahx um hola!'

"¡Ay, Dios mío! ¡ Problemas, problemas, problemas! "

"'¡Lahff con los problemas, B'er 'Gater, lahff con ellos! ¡Ahx dem es que está bien! Puedes llorar por el 'quaintun',[25] B'er 'Gater; ¡ahora tienes que beber con esos problemas!'

"B'er 'Gater está tan enojado, 'e mek dash troo da' escoba-hierba; 'e fair teer um down. 'E bin scatter da' fier amplia' parte, un 'e do run un dife in da' crik fer squinch da' fier 'pon 'e bahk. 'E bahk gira, 'e tail gira con' da' fier, un fum que están bin stan' así. Bump, golpee la cola; golpee, golpee el bahk, wey da' fier bu'n."

"Es como te lo dijo el Hermano Jack, cariño", dijo el tío Remus, mientras papá Jack cerraba los ojos y volvía a quedarse en silencio. "Los vi con mis propios ojos. Y son criaturas muy malas, hombre. Tienen la espalda toda erizada hasta este día y hora, y además, no vas a encontrar al Hermano Conejo dando vueltas por donde están los Yallergates. Y los Yallergates mismos, cuando empiezan a crujir y a hacer ruido en los arbustos, salen corriendo hacia el arroyo y se zambullen en él."

"¡Enty!" -exclamó papá Jack con momentáneo entusiasmo. "'E do tu'n go da' bahnk, un dife 'neat' da' crik. 'E bin som wit' da' fier, 'e mek de crik go si-zzz!"

En ese momento, papá Jack miró a su alrededor y sonrió. Su mirada se posó en Tildy, y pareció recordar de repente que no había sido tan educado como las circunstancias exigían.

"Ven, ponte al lado, pequeña. Te voy a contar una historia."

[123]—Vamos, Pinx —dijo Tildy, sacudiendo la cabeza con desdén y tomando al niño de la mano—. Vamos, Pinx; será mejor que nos vayamos. Ya dije que no mataré a ese viejo negro. Pero si empieza a atacarme esta bendita noche, arrasaré con toda la plantación. Vamos, cariño; vámonos.

El niño no tenía muchas ganas de ir, pero el tío Remus apoyó la sugerencia de Tildy.

"Mejor deja que esa chica se vaya despacio, cariño, porque podría empezar a cortar algunas de sus alcaparras en tu, y odio mucho tener que romper este mango de hacha, que necesito a cada hora del día."

Entonces, los dos ancianos negros se quedaron sentados junto al hogar.

XXVII

BRER WOLF DICE LA ORACIÓN DE LAS GANANCIAS

Tildy , la criada, hizo un informe tan terrible sobre las andanzas del padre Jack que la madre del niño consideró prudente no permitirle visitar al tío Remus con tanta frecuencia. El niño se entretuvo como pudo durante varias noches, pero sus juguetes y libros ilustrados finalmente perdieron su interés. Lloró tanto para que le permitieran ir a ver al tío Remus que su madre lo puso al cuidado de la tía Tempy, una mujer de gran autoridad en la finca, que era la segunda persona más cercana al tío Remus en la confianza de su ama. La tía Tempy era una mujer gorda de mediana edad, que siempre llevaba un pañuelo en la cabeza y mantenía las mangas remangadas, mostrando sus brazos negros y regordetes, tanto en invierno como en verano. Nunca dudaba en ejercer su autoridad, y los negros más jóvenes de la finca la consideraban una tirana; pero a pesar de su voz fuerte y sus modales bruscos, era de buen carácter, generalmente de buen humor y siempre digna de confianza. La tía Tempy y el tío Remus estaban secretamente celosos el uno del otro.[124]Eran diferentes, pero tenían cuidado de no entrar nunca en conflicto y, al parecer, existían entre ellos las relaciones más cordiales.

—¡Por Dios! —exclamó el tío Remus, mientras la tía Tempy entraba con el niño—. ¿Cómo has llegado, hermana Tempy? La temporada de lluvias no está tan lejos cuando vienes de visita a esta casa. Si hubiera sabido que venías, habría dado vueltas y quitado las telarañas de los rincones.

"No me hagas caso, Hermano Remus. La suerte está en la casa donde cuelgan las telarañas. Estaba pasando... pasando... y la señorita Sally me preguntó si podía ir a la puerta con ese niño, pero, por favor, no es de mi educación volver a la puerta. ¿Cómo estás, Hermano Remus?"

"Po'ly, Sis Tempy; en yit I ain't complaintin'. Pain yer, en a ketch yander, wid de calamps th'ow'd in, ain't no mo' dan ole folks kin 'speck. How you is, Sis Tempy?"

"Doy gracias al Señor por poder arrastrarme, Hermano Remus, y eso es todo. Si no fuera tan torpe en mis costumbres, esos negros me matarían a golpes."

Papá Jack estaba sentado en un rincón riendo y hablando solo, y el niño pequeño lo observaba con cierta admiración. Al cabo de un rato dijo:

"Tío Remus, ¿no nos contará papá Jack un cuento esta noche?"

"Ahora, cariño", respondió el anciano, "no tenemos que empujar al Hermano Jack demasiado cerca; nos acercaremos sigilosamente y lo atraparemos por su cola cuando esté de humor. A veces tira, a veces no. No has estado aquí mucho tiempo, mira bien mi turno; porque se me pasó por la cabeza que hubo una vez cuando el Hermano Lobo atrapó al Hermano Conejo, cosa que todavía no te he contado."

—¿El hermano Lobo ha atrapado al hermano Conejo, tío Remus? —exclamó el niño pequeño, incrédulo.

"¡Yasser! Eso es todo, arriba y abajo, claro", respondió el viejo.[125]hombre con énfasis, "en I be mighty glad if Sis Tempy yer will 'scuze me w'iles I runs over de tale 'long withyou."

"Que Dios te bendiga, Hermano Remus, no me hagas caso", dijo la tía Tempy, cruzando sus brazos regordetes sobre su amplio pecho y adoptando una actitud de descanso y satisfacción. "No me gustan los cuentos viejos, porque puedo entretenerlos y escucharlos toda la noche, y gran parte del día. ¡Sí, Señor!"

"Bueno, entonces", dijo el tío Remus, "nos reuniremos y veremos qué le pasa al Hermano Conejo cuando el viejo Hermano Lobo lo atrapó. En aquellos días", continuó, mirando a Papá Jack y sonriendo ampliamente, "las criaturas estaban constantemente cortejándose. Si no era la señorita Meadows y las chicas que andaban volando por ahí, era la señorita Motts. Estaban constantemente cortejándose. Y no había nadie que dijera '¿Cómo estás, señora? ¿Espero que me vaya?', nunca. Íbamos después del desayuno y nos quedábamos doce después de la cena. El Hermano Conejo se enamoró de la señorita Motts, y pronto, una mañana, se acurrucó en sus cabales, y salió a llamarla. Cuando el Hermano Conejo llegó a donde vivía la Señorita Motts, ella se había vuelto loca.

"Algunas personas se sentaron y esperaron a que volviera la señorita Motts, y luego otras se metieron el pie en la mano y volvieron; pero el viejo Hermano Conejo no era hombre para quedarse atrás, y después de meterse el pie en la mano fue a la cocina y encendió el fuego, y luego salió a visitar a la señorita Meadows y a las chicas."

"Cuando llegó, vio a la señorita Motts, y se metió en la habitación, el viejo Hermano Conejo lo hizo, y galanteó por ahí, como uno de esos muchachos del pueblo, los que ves salir de la casa de reuniones de Harmony Grove. Hablan y se ríen; se ríen y se ríen entre dientes. Enseguida, en la larga noche de los Todes, el Hermano Conejo debería irse. Las mujeres le pidieron que se quedara doce después de la cena, porque era una compañía muy animada, pero el Hermano Conejo temía que...[126]er de yuther creaturs be hidin' out fer 'im; so he tuck'n pay his 'specks, he did, en start fer home.

"No tenía ni doce años cuando llegó con una gran cesta y la dejó al lado del camino. Miró hacia arriba del camino; no vio a nadie. Miró hacia abajo del camino; no vio a nadie. Miró hacia adelante, miró hacia atrás, miró a su alrededor; no vio a nadie. Escuchó, y escuchó; no escuchó nada. Esperó, y esperó; nadie vino.

"Entonces, de repente, el Hermano Conejo fue a mirar dentro de la cesta, y parecía que estaba medio llena. Él vomitó, metió la mano, y cogió un poco y se lo metió en la boca. Luego cerró los ojos y se quedó como estudiando algo. Después, murmuró para sí mismo: 'Parece hierba, se siente como hierba, sabe como hierba, y bendigo que no sea hierba'."

"Con ese salto del Hermano Conejo, se levantó, se crujió el talón y dio un salto y aterrizó en la cesta, justo entre la hierba más fina. Ahí es donde perdió el pie", continuó el tío Remus, frotándose la barba pensativamente, "porque cuando saltó entre la hierba más fina, justo entonces y allí saltó entre el viejo Hermano Lobo, que estaba muy arriba en el fondo."

—¡Ay, Dios mío! —exclamó la tía Tempy con entusiasmo—. ¿Qué te digo? ¿Por qué se dedica a molestar a la gente? ¡Seguro que el Hermano Lobo lo atrapó!

—Es hora de que el Hermano Lobo lo atrape —continuó el tío Remus—, el Hermano Conejo sabía que era un caso perdido; sin embargo, cantó, lo hizo:

"'Intentaba asustarte, Hermano Lobo; intentaba asustarte. ¡Te reconocí ahí, Hermano Lobo, te reconocí por el olor!', dice el Hermano Conejo.

"El viejo Hermano Lobo sonrió, se lamió los labios y dijo: —

"Me alegro mucho de que me conocieras, Hermano Conejo, porque yo te conocí cuando viniste a verme. Ayer le dije al Hermano Zorro que iba a echarme una siesta al lado del camino, y te di una paliza."[127]ven 'largo y despiértame, y seguro que vienes y eres tú', dice el Hermano Lobo, dice.

"¡Oh, señor Conejo! ¿Cómo se siente ahora?", exclamó la tía Tempy, mostrando evidentemente su simpatía por el hermano Lobo.

—Cuando el Hermano Conejo dijo esto —dijo el tío Remus, sin prestar atención a la interrupción—, se asustó muchísimo, se giró y le rogó al Hermano Lobo que lo soltara; pero esto hizo que el Hermano Lobo sonriera aún más, y sus dientes se veían tan largos y brillantes, y su encía tan roja, que el Hermano Conejo se calló y se quedó quieto. Se asustó tanto que se apresuró a venir, y su corazón latió como un molino. Se levantó como si fuera a llorar:

"'¿Qué me dices, hermano Wolf?'

"'Baja por la sucursal, hermano Rabbit'.

"¿Qué vas a buscar ahí abajo, Hermano Lobo?"

"Así podré conseguir un poco de agua para limpiarte después de haberte rociado, Hermano Conejo."

"Por favor, señor, déjeme ir, Hermano Lobo."

"Hablas tan joven que me haces reír, Hermano Conejo."

"'Esa hierba me enferma, hermano Wolf'.

"Estarás más enfermo que eso antes de que termine contigo, Hermano Conejo."

"'De donde yo vengo, nadie se atreve a comer gente enferma, Hermano Lobo.'

"'De donde vengo, no son dignos de comerse a ningún otro pariente, Hermano Conejo.'"

"El viejo señor Conejo estaba hablando, mon", dijo la tía Tempy, con una risita que la hizo temblar como un trozo de gelatina.

"Fueron por este camino", continuó el tío Remus, "a las doce en punto llegaron a la rama. El Hermano Conejo suplicaba y lloraba, lloraba y suplicaba, y el Hermano Lobo se burlaba y sonreía, sonreía y se burlaba. Cuando llegaron a la rama, el Hermano Lobo acostó al Hermano Conejo en el suelo y lo agarró, y luego estudió cómo iba a abrirse paso con él. Estudió y estudió, y mientras estudiaba al Hermano Conejo, metió algo de estudio en su propio gancho.

"Entonces cuando parece que el Hermano Lobo ha arreglado todos los 'desordenes,[128]Brer Rabbit, he make lak he cryin' wusser en wusser; he des fa'rly blubber."

El tío Remus imitó de forma ridícula los lamentos del hermano Conejo.

"'¡Ber—ber—Brer Wooly—ooly—oolf! ¿Vas a... vas a sacrificarme ahora mismo... ay... ay?'"

"'Así es, hermano Conejo; eso es lo que soy'.

"'Bueno, si tengo que ser escocés, Hermano Wooly-ooly-oolf, quiero ser escocés bien, y si tengo que serlo, quiero serlo bien, también, ¡ahora!'"

"¿Qué tal, Hermano Conejo?"

"Quiero que me muestres tu dulzura, Hermano Wooly-ooly-oolf!"

"¿Cómo voy a hacer eso, Hermano Conejo?"

"Quiero que digas la oración de la mesa, Hermano Lobo, y dila rápido, porque me estoy poniendo muy débil."

"¿Cómo voy a dar las gracias, Hermano Conejo?"

"'Toca tus manos y tu barbilla, Hermano Lobo, cierra los ojos y di: "Bendícenos y únenos, y métenos en un lugar donde el Viejo no pueda encontrarnos." Dilo rápido, Hermano Lobo, porque estoy fallando muy rápido."

—¡Eso sí que es demasiado! —exclamó la tía Tempy, tan encantada como el pequeño. El tío Remus rió con complicidad y continuó:

"El Hermano Lobo levantó las manos, lo hizo, y abrió los ojos, y dijo en voz baja: 'Bendícenos y únenos'; pero no consiguió nada más, porque en ese momento levantó las manos, el Hermano Conejo se movió, lo hizo, y se puso de pie, y naturalmente dejó una estela azul detrás de él."

"¡Ah-yi-ee!" exclamó papá Jack, mientras la tía Tempy dejaba caer sus brazos impotentes de su regazo mientras gritaba "¡Dar now!" y el pequeño juntó sus manos en un éxtasis de admiración.

"¡Oh, sabía que el Hermano Conejo se escaparía!", exclamó el niño.

 BRER RABBIT FOTCH A WIGGLE, HE DID, EN LIT ON HE PITS

[129]—Eso es, cariño —dijo el tío Remus—. Pon tu moneda en el Hermano Conejo y no te quedarás fuera de casa.

Hubo algo más de conversación entre los negros, pero en su mayoría eran chismes de la plantación. Cuando la tía Tempy se levantó para irse, dijo:

"Dios sabe, Hermano Remus, que si seguís así, os voy a molestar un poco más. Si os cruzáis en el camino como en los viejos tiempos, eso es lo que haré."

—Hazlo, Sis Tempy, hazlo —dijo el tío Remus con digna hospitalidad—. Todos ustedes tienen un lugar en mi casa. Los viejos tiempos son casi todo lo que nos queda.

—¡Trufe también! —exclamó la tía Tempy; y dicho esto, tomó al niño de la mano y salió a la oscuridad.

XXVIII

ESPÍRITUS, VISIBLES E INVISIBLES

No pasaron muchas noches antes de que la misma compañía se reuniera en la cabaña del tío Remus: papá Jack, tía Tempy y el niño pequeño. La conversación tomó un giro que emocionó al niño con una mezcla de miedo y curiosidad. El tío Remus había preguntado por el estado de salud de la tía Tempy cuando esta entró, y su respuesta fue:

"Me siento muy asustado, Hermano Remus, de verdad. Parece que sangro por compañía de caza. Cuando bajé, sentí ese miedo repentino. Si una hoja hubiera volado sobre el pajar, me habría quedado paralizado."

"¿Cómo es eso, Sis Tempy?" preguntó el tío Remus.

¿Conoces a esa niña llamada Riah? Bueno, estaba instalándome en mi casa mientras, ¡Dios mío!, las últimas noticias que conozco son que oí a esa niña hablando en la habitación de al lado. Me dije a mí misma que no estaba hablando con Riah, porque Riah aún no había llegado, y entonces corté...[130]arriba, allí estaba la niña sentada en el centro del suelo, riendo, hablando y haciendo gestos como si viera a alguien en la esquina. Me quedé allí mirándola, y no soy un ser humano vivo si ella no hace como si hubiera alguien allí con ella. Les pidió que se quedaran de su lado, y luego, cuando parecía que venían hacia ella, dijo que iba a darles una vuelta y hacerlos retroceder. Me hizo sentir tan bien porque me estaba escondiendo allí, y si hay algo allí, serán ellos y Riah por eso.

"'Él sí habla con fantasmas'; 'él está loco de remate'", exclamó papá Jack.

"Supongo que ese es el resultado", dijo el tío Remus. "Me dicen que cuando los niños empiezan a hablar y a comportarse constantemente con ellos mismos, les da dolor de cabeza".

El niño pequeño acercó su taburete a su venerable compañero. Papá Jack se despertó.

"Oona no bin-a see dem ghos'? Oona no bin-a see dem harnt? Hi! I is bin-a see plenty ghos'; I no 'fraid dem; I is bin-a punch dem 'way with' me cane. I is bin-a shoo dem 'pon dey own side da' road. Dem is bin walk w'en da' moon stan' low; den I is bin shum. Oona no walk with me dun. 'E berry bahd. Oona call, dey no contest. Wun dey call, hol' you' mout' shet. 'E berry bahd for mek contest, wun da' harnt holler. Dem call-a you 'way fum dis lan'. I yeddy dem call; I shetty me y-eye, I shekkey me head.

"Wun I is bin noung mahn, me der go fer git water, un wun I der dip piggin 'neat' da' crik, I yeddy v'ice fer call me—' Jahck! O Jahck! ' I stan', I lissen, I yeddy de v'ice—' Jahck! Jahck! O Jahck! ' I t'ink 'e bin Titty Ann;[26] Yo ahx um:—

"¿Por qué me llamaste, Titty Ann?" Titty Ann abrió mucho los ojos:

"'No te llamé. Los fantasmas muertos' sí te llamaron. No te llamaron.'

[131]"No levanto los ojos, hasta que me voy al atardecer; se va de vuelta. Le digo a Titty Ann que mire a mi tío, que se va de vuelta al atardecer. Titty Ann me pone las dos manos en los ojos y me mira fijamente. Dice que veo un fantasma muerto."

—¿Y qué, papá Jack? —preguntó el niño pequeño, mientras el anciano africano hacía una pausa.

"¡Ki! Ya basta. 'Kaze bumbye, adiós tam, gente, vengan a buscarnos, tío, estírate. 'Él ha estado tomando la taza; ' Él ha tirado la cabeza hacia aquí; 'Él ha tirado la cabeza hacia allá." Papá Jack, cómicamente, adaptó la acción a la palabra. "' Él ha estado tomando la taza; ' Él ha estado tomando... el calambre ha estado trayéndolo. He visto más fantasmas muertos, pero no he visto ninguno como este."

—Te lo prometo —dijo el tío Remus—. Me han dicho, hermano Jack —continuó—, que si te encuentras con uno de estos monstruos, si te metes con ellos, no tardarán en desaparecer.

"¡Ey!" exclamó Papá Jack, "no te abrigues para asustar a los fantasmas muertos". 'Asusta a los Jack-me-Lantun. Un tam I is bin-a mek me way troo t'ick swamp. I do come hot, I do come cole. I feel-a me backck tieke; me bre't' come fahs'. I look; me ent see nuttin'; I lissen; me ent yeddy nuttin'. I look, dey de Jack-me-Lantun mekkin 'e way troo de bush; 'e comin' stret by me. 'E light bin-a flick-flicker; 'e git close un close. I yent kin stan' dis; one foot git heffy, da' heer 'pon me head lif' up. Da' Jack-me-Lantun, 'e git-a high, 'e git-a low, 'e come near. Dun I t'ink I bin-a yeddy ole folks talk tu' coat-sleef wun da Jack-me-Lantun is bin run you. I pull, I twi', I yerk at dem jacket; 'e yent come. 'E is bin grow on me backck. Jack-me-Lantun fly close. I say me pray 'pon da' jacket; 'e is bin-a yerk loose; da' sheef 'e do tu'n. Jack-me-Lantun, 'e see dis, 'e lif' up, 'e say ' ¡Uf! ' ¡Se ha ido! Oona no walk in da' swamp 'cep' you is keer your' coat 'cross da' arm. Enty!"

"Eso es lo que me hace decir", comentó la tía Tempy, con un pequeño[132]estremecerse, "esa mujer como yo, que no lleva chaqueta, no tiene nada que hacer vagando y tropezando por el bosque al anochecer."

"Tú gira tu cabeza, Sis Tempy", dijo el tío Remus, tranquilizadoramente, "y si eso no sirve de nada, puedes girar en una ginebra y ponerte una pierna".

"Te digo", continuó la tía Tempy, sin responderle al tío Remus, "que ese plato de Jacky-ma-Lantun es un espíritu de verdad. Los espíritus no van a caminar a menos que tengan algo en mente, y te digo que ese plato de Jacky-ma-Lantun fue causado por un hombre que fue asesinado. La gente lo mató y le robó su dinero, y ahora que no se ha ido, tiene una luz para buscar dónde está su dinero. Es muy fácil si la gente puede encontrar dinero mejor cuando se ha ido . No sé qué quería que anduviera vagando por ahí con una luz cuando se ha muerto . Si alguien tiene algún resentimiento hacia mí, quiero que lo saque mientras esté en carne y hueso; cuando vienen a buscarme, entonces estoy acabado, estoy acabado . "

—¿Las brujas son espíritus? —preguntó el niño pequeño.

La pregunta no iba dirigida especialmente a Papá Jack, pero Papá Jack estaba orgulloso de su reputación de brujo y se comprometió a responder.

"Ninguno en absoluto. Bruja, 'no es un fantasma muerto', 'es gente de la vida, con la que has tenido mucho éxito'. Una bruja tal vez; ¿cómo puedes decirlo?"

Entonces, papá Jack fijó sus pequeños y penetrantes ojos en el niño. Este se acercó al tío Remus y dijo que esperaba que Dios lo protegiera de ser un brujo.

"¿Cómo puedes decirle a los diferentes 'cep' que has probado?" continuó Papá Jack. "'Es bueno ser brujo; hace que esa gente sea libre. Los hace libres; hace que se queden quietos cuando vienen a tu casa.'"

"En el nombre del Señor, papá Jack, ¿cómo puede la gente decir que no hay brujas?" preguntó la tía Tempy.

"Oo! 'e easy nuff. When da' moon is shiün low, wet-a you' han'[133]con la grasa del lamedor de ollas; frotar a la joven novilla en la nariz; ponerla en la espalda. Hay que sujetarla por el año; hay que galopar, galopar por el camino, hasta que cruce un gran barranco. Hay que gritar: "¡ Doble, doble, doble! ¡Doble, doble, doble! " "Novilla salta, bruja; novilla no salta, bruja."

—¿Alguna vez has montado una ternera, papá Jack? —preguntó el niño pequeño.

"Mo' tam es dem", respondió el viejo negro, mostrando los dedos torcidos de una mano marchita.

"¿Saltó ella a través del gran barranco?"

La voz del niño se había reducido a un susurro sobrecogido, y un destello de malicia apareció en los astutos ojos del padre Jack mientras miraba al tío Remus. Entendió la señal. El tío Remus gimió profundamente y negó con la cabeza.

"¡Hoo!", exclamó Papá Jack, "cuando yo lo contara todo, ya no tendrían que contarlo. Tendrían que dormir un poco el domingo. Lilly no es una bruja; no le importa Lilly. Bruja, no tiene problemas con el 'quaintan' diario; va a su propio lugar."

Sin duda, fue tranquilizador para el niño que le dijeran que las brujas no molestaban a los niños pequeños y que cometían sus fechorías fuera de su propio vecindario.

"Yo estoy hablando de la vieja bruja. Le dejo la piel que ya no es humo. El hombre puede venir; tiene la piel fina. Dice:—

"¡Ki! Una piel verde; la arreglo para secarla."

"El hombre los cuelga del fuego. Piel, se mueve, yo giro. Bumbye, huele mal; hombre, se tapa la nariz. Espera. Piel se mueve, piel apesta, piel gira. Se pone tan mal, hombre los tira en el patio. Espera; está esperando, está escuchando. Bumbye, ayer viene la bruja. Bruja, clava su garra afilada en la cerca; ¡chasquido ! ¡chasquido! ¡chasquido! Viene a cazar su piel. La encuentra. La tira por este camino; no encaja. La tira por aquel camino; no encaja. La tira por el otro camino; no encaja. La tira sobre la[134]cabeza; piel 'e no fit. 'E pit um 'pon 'e foot; piel 'e no fit. 'E cuss, 'e sweer; piel 'e no fit. 'E cut 'e caper; piel 'e no fit. Bumbye 'e hller:—

"''¡Tísteme, piel! ¿Por qué no me conoces? Piel, ¡tísteme! ¿Por qué no me conoces?"

"Piel, no habla nada alto. Bruja salta, grita; no hace distracciones. Piel, no habla nada alto. Hombre, tekky to'ch, mira dentro de ti. Ve a la gran Woolf negra acostada junto a la piel. Muestra los dientes; sus ojos brillan. El hombre se aleja; ha vuelto. El hombre quema la piel; ya no ha vuelto."

El niño no hizo más preguntas. Permaneció en silencio mientras los demás hablaban, luego se dirigió a la puerta y miró hacia afuera. Estaba muy oscuro, y regresó a su taburete con semblante preocupado.

—Espera un ratito, cariño —dijo el tío Remus, dejando caer su mano con ternura sobre el hombro del niño—. Tengo que subir a la casa grande para ver al señor Juan, y te llevaré de visita.

Y así, al cabo de un rato, el anciano y el niño pequeño subieron por el sendero de la mano.

XXIX

UNA HISTORIA DE FANTASMAS

La siguiente vez que el niño visitó al tío Remus, convenció a Tildy para que lo acompañara. Papá Jack estaba en su sitio habitual, dormitando y hablando solo, mientras el tío Remus engrasaba el arnés del carruaje. Al cabo de un rato, entró la tía Tempy.

La conversación giró en torno a la historia de papá Jack sobre "apariciones" y espíritus. Finalmente, Tildy dijo:

"Cuando se trata de cuentos sobre fantasmas", dijo ella, "le cuento uno que naturalmente hará que los nudos en tu cabeza se calmen solos".

[135]"¿Qué cuento es ese, niña?" preguntó la tía Tempy.

"Tío Remus, ¿tengo que contárselo?"

—Que venga —dijo el tío Remus.

—Bueno, entonces —dijo Tildy, poniendo los ojos en blanco y mostrando sus dientes blancos—, una vez había un hombre y una mujer. Parecía que vivían cerca el uno del otro, y el hombre puso sus ojos en la mujer, y la mujer se fue a sus asuntos. El hombre no le quitó los ojos de encima. De repente, la mujer se fue a sus asuntos tanto que enfermó y murió. El hombre les dijo a los padres que había muerto, y los padres vinieron y la cuidaron. La acostaron, encendieron unas velas, y se sentaron con ella, como se hace ahora; y le pusieron dos grandes y brillantes dólares de plata redondos sobre los ojos para sujetarle los párpados.

Al describir los dólares de plata, Tildy unió las puntas de sus pulgares e índices, formando una figura tan grande como un platillo.

"Eran mucho más grandes que los dólares en estos días", continuó, "y se veían muy bonitos. Parecía que eran todo el dinero que tenía Omán, y la gente se los ponía en los ojos para sujetarlos. Luego, cuando la gente hacía eso, llamaban al hombre y le decían que tenía que cavar una tumba y enterrar a Omán, y luego todos se fueron a sus asuntos.

"Bueno, entonces, el hombre cavó la tumba y se preparó para enterrar a la mujer. Miró el dinero en sus ojos, y brillaba muy bonito. Entonces lo sacó y lo tocó. Se sentía muy bien, pero fue en ese momento cuando el hombre miró a la mujer, y vio sus ojos abiertos. Parecía que ella lo miraba, y él tomó el dinero donde lo había sacado.

"Bueno, entonces, el hombre, tomó un vagón y sacó al 'Hombre al cementerio', y cuando llegó allí lo arregló todo, y luego agarró el dinero y subió a la tumba rápidamente. Luego se fue a casa, puso el dinero en una caja de hojalata y la hizo sonar. Sonó fuerte y sonó bien, pero el hombre no se sintió muy bien.[136]Parece que él sabe que los ojos de Omán están bien abiertos buscándolo. Y él hace sonar el dinero, y hace sonar fuerte y hace sonar bien.

"Bueno, entonces, el hombre, tomó la caja de hojalata con el dinero en la repisa de la chimenea. El día pasó, y llegó la noche, y cuando llegó la noche, el viento se levantó y sopló. Se levantó alto, sopló fuerte. Sopló en el techo de la casa, sopló debajo de la casa, sopló alrededor de la casa. El hombre se sintió incómodo. Se sentó junto al fuego y escuchó. El viento dijo: '¡ Buzz-zoo-oooo! ' El hombre escuchó. El viento gritó y lloró. Sopló en el techo de la casa, sopló debajo de la casa, sopló alrededor de la casa, sopló dentro de la casa. El hombre se acercó a la chimenea. El viento encontró las grietas y sopló dentro. '¡ Bizzy, bizzy, buzz-zoo-oooo! '

"Bueno, entonces, hombre, él escucha, escucha, pero de repente se cansó de esto, y se bajó para susurrar que iba a la cama. Metió un nuevo nudo encendido en el fuego, y luego saltó a la cama, y ​​rápidamente susurró y puso su cabeza bajo el colchón. Win' hunt fer de cras— bizzy-buzz, bizzy-buzz, buzz-zoo-ooooo! Man mantiene su cabeza bajo el colchón. El nudo encendido brilló y parpadeó. Man ain't dast ter move. Win' blow en w'issel Phew-fee-eee! El nudo encendido parpadeó y brilló. Man, él mantiene su cabeza bajo el colchón.

"Bueno, entonces, el hombre yacía allí, y se asustaba cada vez más. No era tan fácil como para guiñar el ojo, y parecía que iba a tener un pantano. Mientras yacía allí temblando, y el viento soplaba, y el fuego parpadeaba, oía algún otro tipo de ruido. Un tipo de ruido muy fuerte. ¡Clinkity, clinkalinkle! El hombre estaba bajo:—

"¡Oye! ¿Quién me está robando el dinero?"

"Yit he keep his head kivvud w'iles he lay en lissen. He hear de win' blow, enn he hear dat yuther kinder fuss— Clinkity, clink, clinkity, clinkalinkle! Well, enn, he pling off de kivver en sot right up de bed. He look, he inn t see nothin'. De fier flicker en flar' en de win' blow. Man go en put chain en bar 'cross de do. Dn he go back to bed, en he inn mo n totch his[137]cabeza en el pilar hasta el año del joven alboroto— ¡clinc, clinc, clincity, clinkalinkle! El hombre se levanta, no ha visto nada alto. ¡Poderoso cuadrado!

"Des 'bout time he gwine ter lay down 'g'in, yer come de fuss— clinkity, clinkalinkle . Hit soun' like it on de mantel-shel-uf; let 'lone dat, hit soun' like it in de tin box on de mantel-shel-uf; let 'lone dat, hit soun' like it de money in de tin box on de man-tel-shel-uf. Man say:—

"¡Oye! ¡La rata se metió en la caja!"

"El hombre mira; no hay ratas ahí. Él cerró la caja y la puso en el estante. Cuando hizo eso, llegó el alboroto— ¡clinkity, clinkity, clinkalinkle! El hombre abrió la caja y miró el dinero. Esos dos dólares de plata estaban ahí, como él los había puesto. Mientras el hombre hacía esto, parecía que podía decir algo, 'muy lejos':

"¿ Dónde está mi dinero? ¡Oh, dame mi dinero! "

"Hombre, él puso la caja de nuevo en el estante, en el momento en que la bajó, el dinero sonó — ¡clinkity, clinkalinkle, clink! — y luego, lejos de allí, algo dijo:

"¡ Oh, dame mi dinero! ¡Quiero mi dinero! "

"Bueno, entonces, el hombre se asustó mucho, en que se acostó y se puso la caja de hojalata, y luego metió todos los mocos en la cama. Sabía que venía un moco. Cuando se metió en la cama y se dio la vuelta, el dinero sonó más fuerte y resonó a lo lejos:

"¡ Quiero mi dinero! ¡Oh, dame mi dinero! "

"El hombre tiembla y se estremece; el dinero golpea, tintinea y traquetea; el moco golpea, grita y llora. El moco se acerca, el dinero tintinea más fuerte. El hombre tiembla más y más. El dinero dice: '¡Clinkity, clinkalinkle!' El moco grita: '¡Oh, dame mi dinero!' El hombre grita: '¡ Oh, Señor, Señor! '

"Bueno, entonces, sigue así, dile al hombre dreckly que el año de la puerta se abre. Él mira el humo y el kivver, y entra el 'Oman que ha enterrado en el cementerio'. El hombre tiembla y tiembla, gana' sopla[138]en blow, money rattle en rattle, 'Oman cry en cry. ' Buzz-zoo-oooo! ' dice el win'; ' Clinkalink! ' dice la caja; ' ¡Oh, dame mi dinero! ' dice el 'Oman; ' ¡ Oh, Señor! ' dice el Man. 'Oman year de money, but look like she ain't kin see, en she grope 'roun', en grope 'roun, en grope 'roun' wid 'er han' h'ist in de a'r des dis away."

En ese momento, Tildy se puso de pie, empujó la silla hacia atrás con el pie, alzó los brazos por encima de la cabeza y se inclinó hacia adelante en dirección a papá Jack.

"Gana, sopla, el fuego parpadea, el dinero traquetea, el hombre tiembla y se estremece, la mujer tantea y dice: '¡ Dame mi dinero! ¡Oh, ¿quién tiene mi dinero? '"

Tildy avanzó unos pasos.

"El dinero parece que va a acabar en la caja de hojalata hecha pedazos. 'Oman tantea y llora, tantea y llora, dígale a Bimeby que salta sobre el hombre y grita:—

"¡ Te quedaste con mi dinero! "

Al llegar a ese punto culminante, Tildy se abalanzó sobre Papá Jack y lo agarró, y por unos instantes reinó una considerable confusión en el rincón. El niño pequeño estaba asustado, pero la imagen desplomada de Papá Jack le provocó un ataque de risa. El viejo africano estaba furioso. Sus ojitos brillaron con una malicia momentánea, y agitó su bastón amenazadoramente hacia Tildy. Esta última, con frialdad, se ajustó los pendientes mientras exclamaba:

"¡Dar, ahora! Sabía que me vengaría del viejo vilyun. ¡Ven a llamarme pidjin-toed!"

—Será mejor que lo vigiles, niña —dijo la tía Tempy—. Te está hechizando, seguro.

"¿Bruja quién? Si viene brujándome, le rompo la espalda. Te lo digo bien claro."

[139]
[140] El hermano Conejo y su famosa pata

[141]XXX

BRER RABBIT Y SU FAMOSO PIE

Una noche, poco después de haber oído hablar de los fantasmas y brujas de papá Jack y de los "espectros" de Tildy, el pequeño se alegró mucho de encontrar al tío Remus solo en su cabaña. Al niño le gustaba tener a su venerable compañero solo para él. El tío Remus estaba buscando migas de tabaco para llenar su pipa, y al revolver sus bolsillos, una pata de conejo cayó sobre la chimenea.

"¡Agárralo, cariño!", exclamó. "¡Quítalo de encima! ¡Por Dios, no dejes que caiga en las brasas; porque si esa pata de conejo se quema, estoy perdido, seguro!"

Era la pata trasera de un conejo, y una muy grande, por cierto, y el niño la examinó con curiosidad. Compartía plenamente las supersticiones de los negros, y para él la pata de conejo parecía algo inquietante. La colocó con cuidado sobre la rodilla del tío Remus, y después de que se llenó la pipa, preguntó:

"¿Para qué llevas eso, tío Remus?"

—Bueno, cariño —respondió el anciano con gravedad—, si quieres que te cuente una historia muy larga, te diré que la pata de conejo sirve para evitar los mocos. Cuando tengo que correr por ahí todas las noches, y hacer cortes en el bosque, y cruzar por el cementerio, siempre me viene bien tener esa pata de conejo. Mantén la cabeza bien alta; cuida tus ojos; no digo que haya mocos por ninguna parte. El hermano Jack puede decir lo que piensa; yo no digo nada. Pero si los hubiera, y vinieran acercándose sigilosamente, te digo que descubrirían terriblemente que el viejo negro tiene pata de conejo. Yo la sostendría así. lejos, y te echo de la cara o del yeth. Y te digo[142]"Qué pasa", continuó el tío Remus, al ver que el pequeño estaba algo preocupado, "cuando llegue el momento en que tengas que andar a escondidas en la oscuridad, si me gritas, te prestaré tu pata de conejo y estarás tan seguro como cuando la señorita Sally esté junto a tu cama con una vela encendida en la mano.

"Tírate una tira de franela roja atada alrededor de tu brazo te mantendrá alejado del reumatismo; el agua del tocón te hará sentir mal; algo bueno para uno solo,[27] en algunos buenos para nunca, pero la verdad es que ese plato de pata de conejo te dará buena suerte. El hombre que lo lleva puede salir bien incluso cuando hay algún alboroto en los vecindarios, que sea donde quiera y cuando pueda; sobre todo si el hombre que lo tiene sabe exactamente lo que tiene que hacer. La gente blanca puede reírse", continuó el tío Remus, "pero cuando un conejo cruza la gran carretera frente a mí, ¿qué hago? ¿Le disparo? ¿Hago que lo mate? ¡Eso no, eso no! Lo tiro justo en medio de la carretera, hago una cruz en la arena de esta manera y luego escupo en ella."[28]

El tío Remus hizo una ilustración práctica dibujando una cruz en las cenizas del hogar.

—Bueno, tío Remus, ¿de qué sirve todo esto? —preguntó el niño.

"Muchas cosas buenas, cariño; que Dios te bendiga, muchas cosas buenas. Cuando un conejo se cruza en tu camino, ¿qué vas a hacer, a menos que te sientes y lo acabes, justo ahí y allá? He oído hablar de gente que caza conejos en el camino principal, pero me he dado cuenta de que a los que cazan no les va nada bien, eso es lo que he notado."

—Tío Remus —preguntó el niño después de un rato—, ¿cómo se enteraron las personas de la pata de conejo?

"Oh, dejas a la gente en paz por eso, cariño! Los dejas en paz."[143]W'at de wimmen ain't up'n tell bidout anyone axin' un um, folks mighty ap' fer ter fine out for deyse'f. De wimmen, dey does de talkin' en de flyin', en de mens, dey does de walkin' en de pryin', en betwixt en betweenst um, dey ain't much dat don' come out. If it don't come out un día it do de nex', en so she goes—Ant'ny over, Ant'ny under—up one row en down de udder, en clean crosst de bolly-patch!"

Puede que el niño no comprendiera todo esto, pero no dudaba de su sabiduría, así que esperó pacientemente a que se produjeran acontecimientos.

"Hay un cuento sobre la pata de conejo", continuó el tío Remus, "pero tus ojos se ven llorosos, como si el viejo Nod estuviera a punto de resbalar detrás de ti; y dejando eso de lado, sospecho que el reloj de la señorita Sally está sonando para ti ahora mismo."

—Oh, no, no lo es, tío Remus —dijo el niño riendo—. Mamá dijo que haría que Tildy me llamara.

"¡Dar, ahora!" exclamó el anciano indignado, "'Tildy esto y 'Tildy aquello. No sé qué soñaba tu mamá para dejar que esa negra estuviera gritando y llorando después de que todos ustedes contaran su plan. Ella es la negra más altanera de la colina, y la primera noticia que sabes que todos harían reverencias y la llamarían Señora. Si la vieja Señora estuviera viva, no habría tantos problemas a tu alrededor. Pero nummine.[29] Dejaste que viniera a cortar delante de mi puerta, y te puse a gritar durante años. Ahora, entonces", continuó el anciano, recostándose en su silla, "¿qué era yo?"

—Dijiste que había un cuento sobre la pata de conejo —respondió el niño pequeño.

"¡Así es, cariño! ¡Así es!" exclamó el tío Remus, "pero tiene tantos ladrones y tonterías en ella que no sé qué más he hecho, pero me he olvidado de algunos; porque la gente como yo sabe mucho más de lo que puede recordar.

[144]"En los días en que el Hermano Conejo era más bien un alborotador en los vecindarios, las criaturas jóvenes estudiaban y estudiaban todo el bendito tiempo cómo iban a atraparlo. Todavía no habían tenido vacaciones, porque cuando llegaban las vacaciones, iban a trabajar, y hacían malabares con uno u otro para ver cómo iban a atrapar al Hermano Conejo. De repente, cuando todos sus planes, trampas y malabares no funcionaron, todos estuvieron de acuerdo, y lo hicieron, en que el Hermano Conejo tenía algún truco con el que los engañaba. El Hermano Conejo, de arriba abajo, dijo, que había... El Hermano Conejo es un brujo natural; el Hermano Lobo dice, dice, que... El conejo estaba en complicidad con una bruja; y el Hermano Zorro juró que el Hermano Conejo tenía más suerte que inteligencia. El Juez Oso ladeó la cabeza y preguntó cómo era posible que el Hermano Conejo tuviera toda la suerte de su lado. Cuanto más preguntaban, más se preocupaban, y cuanto más se preocupaban, más se inquietaban. Día tras día trabajaban con este enigma; por no hablar de eso, pasaban las noches en vela; y a veces se daban cuenta de que era mejor reconciliarse con el Hermano Conejo y ver si podían averiguar cómo era posible que tuviera tanta suerte.

"Mientras todo esto va, el viejo Hermano Conejo galopaba por Funtown a Frolicville, sembrando el caos y aterrorizando a los vecindarios. Sigue así, doce veces, soportando los extraños comienzos,[30] El viejo Jedge B'ar dijo que uno de sus hijos había sido tomado por una enfermedad, y no quería que la señorita Rabbit se quedara a su lado y se instalara con él. La señorita Rabbit, dijo, porque se fue, y después llenó su bolsa con hierbas y se fue.

"Ya lo hice", dijo el tío Remus, rascándose la cabeza con gravedad, "que uno de los niños estaba enfermo. Golpeó la boca de Kubs, y golpeó la boca de bin Klibs; pero no importa eso. Cuando la vieja señorita Conejo se dio, la vieja señorita B'ar se instaló en el rincón de la chimenea des a-dosin' y a-nussin' de joven un; en todo de wimmin er[145]Los vecindarios estaban dando, azotados y hablando, desfer all de worl' lak wimmin hace estos días. Es:—

"'¡Pasa, Hermana Coneja! Estoy muy orgullosa de verte. Me alegra mucho que hayas encontrado tu tejido, porque soy muy mala compañía cuando mi hijo está enfermo. Así que tira tu gorro sobre la cama. Soy esa niña de doce años que está nerviosa y despierta, muy tranquila. Hermana Lobo, dale a Hermana Coneja ese buen rollo, porque no hay ni un paso de su casa a la mía.'"

"Así siguió la señorita B'ar", continuó el tío Remus, "y se pusieron a charlar y traquetear. El viejo hermano Lobo, se sentó sobre el peazzer trasero fumando y asintiendo. Tomaría una larga bocanada, lo haría, y luego se dejaría caer para asentir y dejaría que el humo saliera por su nariz. Bimeby ole Sis El conejo la cubre tejiendo en su regazo y canta y dice:

"¡Ay, hermana B'ar! Huelo a humo de ladrón", dice ella.

"Ole Sis B'ar, ella levantó al bebé enfermo, y lo cambió de una rodilla al otro, y bajó:—

"'Mi viejo ha estado fumando por aquí todo el bendito día, pero pronto tu hijo se puso enfermo, así que le dije que se fuera al bosque donde está, dije. ¡Sí! ¡Lo hice! Me compadezco de cualquier mujer cuyo viejo esté atascado en casa cuando hay alguna enfermedad', dijo ella.

"El viejo Hermano Lobo se sentó en el lomo, y le disparó a un ojo, sí, lo hizo, y abrió la boca, y dejó que el humo le saliera por la nariz. La Hermana Osa sacudió al bebé enfermo y lo cambió de una rodilla al otro. Se sentaron allí y hablaron doce minutos antes de que la conversación se calmara. La primera noticia que supieron fue que la Hermana Coneja se puso a tejer, levantó las manos y gritó:

"'¡De gracia y bondad! Si no he terminado de irme y dejar a mi viejo hombre, el que tiene dinero, y tiene algo en ella que no se llevará ni un centavo, ¡necesitado! Soy tan agradecida', dice ella, 'que me mantengan muy agradecida todo el tiempo', dice ella.

"El hermano Lobo levantó el año y abrió los ojos, y dejó escapar el humo.[146]gotea por su nariz. Sis B'ar, ella sacudió al bebé enfermo, cobarde y cobarde, y de repente, ella se levantó y dijo, dijo ella:

"'Me alegro mucho de que no sea yo, que lo sea', dice ella, 'porque si tuviera que dejar a mi viejo hombre, el que tiene dinero, tirado por ahí, seguro que arrancaría las tablas del suelo y toda la corteza de los árboles', dice ella.

"La señorita Coneja, se sentó allí, lo hizo, y se meció y estudió, y estudió y se meció, y no sabía qué hacer. La hermana Coneja, sacudió y sacudió al bebé. El hermano Lobo, dejó que el humo del ladrador saliera por su nariz, lo hizo, y luego abrió los ojos y dejó la pipa. Con eso, bajó corriendo los escalones traseros y salió corriendo hacia la casa del hermano Conejo. El hermano Lobo tenía un andar como el de un caballo de carreras, y no tardó mucho en llegar a donde iba. Cuando llegó a la casa del hermano Conejo, tiró de la cuerda del pestillo y abrió la puerta, y cuando hizo esto, uno de los pequeños conejos se despertó, y gritó:—

"¿Eres tú, mami?"

"El Hermano Lobo deseaba poder cantar 'Adiós, Bebé', pero antes de poder responder, el pequeño Rab gritó:

"¿Eres tú, mami?"

"El viejo Hermano Lobo sabía que tenía que hacer algo, así que se acurrucó susurrando, y lo hizo:

"'¡Sh-sh-sh! Vete a dormir, cariño. ¡Los mocos te atraparán!' y con eso el pequeño Rab se puso a llorar, y silbó y se fue a dormir.

"Entonces, cuando parecía que los pequeños Rabs, que tenían casi cuarenta y once años, se habían ido a dormir, el Hermano Lobo, se acercó, y sintió en la repisa de la chimenea, y sintió, y sintió, hasta que llegó al viejo Hermano Conejo, el baúl del dinero. Si quería algo tan ligero con la mano", continuó el tío Remus, mirando con curiosidad al niño, "habría robado el frasco de polygolic que la vieja Señorita Coneja había puesto allí. ¡Pero nummine! El Hermano Lobo, sintió, y sintió, hasta que llegó al baúl del dinero, y lo agarró, y luego salió volando de allí.

"Cuando se perdió de vista un año después, Brer Wolf miró al[147]el pus-dinero, y mira qué hay dentro. Golpea uno de estos pus-dinero con un toque especial y anillos brillantes en el centro. El Hermano Lobo miró dentro para ver qué podía ver. En uno había un trozo de raíz de cálamo y algunas semillas de col rizada, y en el otro una gran pata de conejo. Esto hizo que el Hermano Lobo se sintiera muy bien, y galopó a casa con el dinero.[31] un hombre que había encontrado una mina de oro."

En ese momento, el tío Remus hizo una pausa y dio a entender que se iba a quedar dormido. Sin embargo, el niño le tocó la rodilla y le preguntó qué hizo el hermano Conejo cuando descubrió que le faltaba el pie. El tío Remus rió y se frotó los ojos.

"Es muy malo lo del Hermano Conejo, cariño. No ha echado de menos ese dinero durante mucho tiempo, pero cuando lo echa de menos, lo echa de menos muchísimo. Lo echa de menos tanto que se enferma del todo, porque sabe que sangra demasiado y que su pie deja ir lo que sea, deja venir lo que sea. Estudia y estudia, pero no sirve de nada, y va por todas partes llamándose a sí mismo:

"'Sé dónde puse ese pie, pero no sé dónde lo dejé'; sé dónde puse ese pie, pero no sé dónde lo dejé'."

"Él se lamenta y se lamenta por ahí. Parece que el Hermano Lobo tiene toda la suerte y el Hermano Conejo no tiene ninguna. El Hermano Lobo engorda, el Hermano Conejo adelgaza; el Hermano Lobo corre rápido, el Hermano Conejo corre pesado como la vieja Hermana Vaca; el Hermano Lobo se siente raro, el Hermano Conejo se siente mal. Sigue así, doce veces el Hermano Conejo sabe que hay algo que hacer. Finalmente decide emprender un viaje, arregla sus trucos y va a ver a la vieja Tía Mammy-Bammy Gran Dinero."

"¿Y quiénes eran la tía Mammy-Bammy Big-Money y el tío Remus?", preguntó el niño pequeño.

"¡Ah-yi!" exclamó el tío Remus con tono triunfal, "Sabía que cuando conseguí el nombre de esa vieja criatura, no iban a cabecear alrededor de tu mano. En aquellos tiempos", dijo con tono triunfal.[148]continuó, "eran una Bruja-Coneja, y esos eran sus derechos: la vieja Tía Mammy-Bammy Gran Dinero. Ella vivía muy lejos en un pantano profundo y oscuro, y si vas allí tienes que montar un poco, deslizarte un poco; saltar un poco, follar un poco; brincar un poco, caer un poco; caminar un poco, resistirse un poco; arrastrarte un poco, dormir un poco; volar un poco, llorar un poco; seguir un poco, gritar un poco; vadear un poco, palear un poco; y si no eres muy cuidadoso, no llegarás allí. Pero el Hermano Conejo llegó allí después de tanto tiempo, y estaba muy cerca de salir.

"Se sentó, sí, para descansar, y de repente vio humo negro saliendo del agujero en el suelo donde se alojaba la vieja Bruja-Conejo. El humo se hizo cada vez más negro, y después el Hermano Conejo supo que había llegado el momento de abrirse y decir lo que quería."

Mientras el tío Remus interpretaba el diálogo, el hermano Conejo hablaba con un tono agudo y asustado, mientras que la voz de la Coneja Bruja era ronca y oracular:

"Mammy-Bammy Big-Money, necesito tu ayuda."

"Hijo Riley Rabbit, ¿por qué? Hijo Riley Rabbit, ¿por qué?"

"'Mammy-Bammy Gran Dinero, pierdo el pie que me das.'"

"Oh, Riley Rabbit, ¿por qué? Hijo Riley Rabbit, ¿por qué?"

"'Mammy-Bammy Big-Money, mi suerte se acabó. Puse ese pie en el suelo. Los dejé allí, no sé dónde.'"

"'El Lobo te robó la suerte, hijo de Riley Rabbit, Riley. Ve a buscar la pista, ve a recuperarte, hijo de Riley Rabbit, Riley.'

"Con eso", continuó el tío Remus, "la tía Mammy-Bammy Big-Money aspiró todo el humo negro de vuelta al agujero en el suelo, y el Hermano Conejo salió para casa. Cuando llegó, ¿qué hizo? ¿Se fue a un rincón solo y se secó el ojo lloroso? Eso no, eso no. Estuvo esperando la oportunidad. Esperó y esperó; esperó todo el día, esperó toda la noche; esperó casi un mes. Merodeó la casa del Hermano Lobo; observó y esperó.

"Bimeby, un día, Brer Rabbit recibió la noticia de que Brer Wolf des[149]regresa de una gran juerga. El Hermano Conejo sabe que su hora se acerca, y mantiene los ojos bien abiertos y los años se acercan. A la mañana siguiente, después de que el Hermano Lobo regresara de la gran juerga, el Hermano Conejo lo vio salir de la casa y bajar al manantial con un cubo de agua. El Hermano Conejo se resbaló, sí, y miró dentro. La Señorita Loba estaba navegando por ahí friendo carne y desayunando, y allí, colgando de su silla, estaba el Hermano Lobo donde guardaba su bolsa de dinero. El Hermano Conejo corrió a hacer y jadeó como si estuviera a punto de desmayarse. Corrió a hacer, sí, y cantó:

"'¡Mawnin', hermana Wolf, mawnin'! El hermano Wolf me habla de la brocha de afeitar, que guarda en el dinero que le presté.

"Hermana Wolf, levantó la mano y la dejó caer, y se rió y dijo, y dijo:—

"'¡Claramente, Hermano Conejo! Me das tanto que no tengo espacio para ser perlita skacely.'"

"Pero la mayoría de las veces ella se saca las cosas de la boca, ¡Brer Rabbit agarró el dinero y se fue!"

—¿Por dónde se fue, tío Remus? —preguntó el niño después de un rato.

"Bueno, te diré esto", respondió enfáticamente el tío Remus, "el camino del Hermano Conejo no está junto al manantial; ¡te lo aseguro!"

En ese momento, Tildy asomó la cabeza por la puerta para decir que era hora de ir a la cama, y ​​poco después el niño soñó que papá Jack era Mammy-Bammy Big-Money disfrazado.

XXXI

"EN EL JARDÍN DE ALGUNA SEÑORA"

Cuando el niño pequeño volvió a visitar al tío Remus, el anciano estaba ocupado en la algo tediosa tarea de hacer clavijas para zapatos. Papá Jack estaba clasificando un manojo de raíces de sasafrás, y la tía[150]Tempy estaba transformando un saco de harina en camisas para algunos de los niños negros, una ingeniosa idea suya. El tío Remus fingió no ver a la niña.

"Es así, os lo digo a todos", comentó, como si retomara una conversación; "Me alegro de que no haya niños malos por aquí que se metan en el arroyo y les tiren barro a los niños pequeños, que, Dios sabe, son bastante traviesos. Me alegro de que no haya niños más pequeños por aquí, yo soy el único."

—Ahora, tío Remus —exclamó el niño pequeño con tono ofendido—, alguien te ha estado contando algo sobre mí.

El anciano parecía muy asombrado.

"¡Oye! ¿Dónde te has estado escondiendo, cariño? Ya es mucho después de la cena y todavía no estás en la cama. ¡Bueno, bueno, bueno! Siéntate otra vez en la chimenea donde puedes secarte los zapatos. Y la próxima vez que te vea vadeando en esa rama, con la temporada de enfermedades acercándose, te voy a cargar sobre mi hombro y llevarte con la señorita Sally, y si eso no funciona, te llevaré con el señor John, y si eso tampoco funciona, entonces se acabó, ¡así que ahí lo tienes!"

El niño permaneció sentado en silencio durante un buen rato, escuchando la charla informal del tío Remus y sus invitados, y observando el vaho que se elevaba de sus zapatos mojados. De repente, hubo una pausa en la conversación, y el niño dijo:

"Tío Remus, ¿me he portado demasiado mal como para no oír un cuento?"

El anciano se enderezó y se volvió a colocar las gafas en la frente.

"Ahora bien, amigos, ya saben lo que dice. ¿Debemos seguir adelante con los animales? ¿Debemos hacerlo?"

"Que Dios te bendiga, Hermano Remus, me avergüenzo de mí mismo, pero te digo la verdad del Señor, soy muy malo después de que me cuenten historias de niños."

"Bueno, entonces", dijo el tío Remus, "hay una historia. Una vez que[151]Era un hombre, y ese hombre tenía un gyardin. Tenía un gyardin, y tenía una niña pequeña para min' it. No 'speck dish yer gyardin era ancho como el gyardin de la señorita Sally, pero era mucho más largo. Era tan largo que corría por el lado de la carretera principal, cruzaba por el matorral de ciruelos y volvía a subir por el camino. Dish yer gyardin era tan bonito y largo que seguía la pista del Hermano Conejo; pero la cerca estaba construida tan cerca y tan alta, que no podía entrar de ninguna manera, no podía arreglarlo."

—¡Oh, ya lo sé! —exclamó el niño—. El hombre atrapa al Hermano Conejo y lo ata, y la niña lo suelta para verlo bailar.

El tío Remus apoyó la barbilla en su pecho. Parecía humillado.

"Hermana Tempy", dijo con un suspiro, "tendrás que venir algún día cuando no estemos tan llenos, y te contaré sobre Billy Malone y la señorita Janey".

—Esa no es la historia que yo oí, tío Remus —dijo el niño—. Por favor, cuéntame la historia de Billy Malone y la señorita Janey.

—¡Ah-yi! —exclamó el tío Remus con una sonrisa triunfal—; pensé que tal vez no estaba perdiendo el uso de mi memoria, y claro que no. Ahora, pues, volveremos y empezaremos de nuevo. Había una vez un hombre, y este hombre tenía un patio y una niña. El patio estaba lleno de camiones, y por las mañanas, cuando el hombre se iba, llamaba a la niña y le decía que tenía que asegurarse de mantener al viejo Hermano Conejo fuera del patio. Se lo decía todas las mañanas; pero una mañana se le olvidó y llegó a la puerta principal, y entonces se detuvo y gritó:

"¡Oh, Janey! ¡Tú, Janey! ¿Qué te voy a contar sobre el viejo Hermano Conejo? ¡No dejes que se coma mis guisantes verdes!"

"La pequeña respondió gritando: 'Sí, papi'."

"Todo este tiempo, el Hermano Conejo estaba ahí fuera, durmiendo en los arbustos. Pero cuando el año gritó tan fuerte, se levantó uno[152]año en escuché, en él 'low ter susse'f dat he bleedz ter outdo Mr. Man. Bimeby, Brer Rabbit, he went 'roun' en come down de big road des ez natchul ez ef he bin trafflin' some'rs. He see de little gal senttin' by de gate, en he up'n 'low:—

"¿No es tu plato, señorita Janey?"

«La niña dice: "Mi papá me llama Janey"». El tío Remus imitó la voz y los gestos de una niña pequeña. Bajó la cabeza, se mostró excesivamente modesto y habló con un tono chillón. El efecto fue tan cómico que hasta el papá Jack pareció disfrutarlo.

"Mi papá me llama Janey; ¿cómo te llama tu papá?"

"El Hermano Conejo miró al suelo, y luego estudió como la gente cuando se siente mal. Entonces miró hacia arriba y hacia abajo:

"He perdido a mi papá hace muchos años, pero cuando vivía me llamaba Billy Malone." Entonces miró a la niña con atención y en voz baja: "¡Vaya, vaya, vaya! No te he visto desde que eras un bebé, y ahora ya eres casi una mujer adulta. Me crucé con tu papá en la calle hace un rato y me dijo que tenía que venir a decirte que me dieras un poco de hierba alta."

"La muchacha, abrió la puerta de par en par, y dejó que el señor Billy Malone se llevara la hierba.

"El hombre regresó y vio que alguien había estado pisoteando el camión de la granja, y luego llamó a la niña, y le preguntó quién había estado allí desde que él se fue; y la niña, dijo, dijo que el Sr. Billy Malone estaba allí. El hombre preguntó quién en nombre de su bondad era el Sr. Billy Malone. La niña dijo que era un hombre que decía que su papá la había mandado a buscar hierba para un viejo conocido. El hombre tenía sus sospechas, pero no dijo nada.

"Al día siguiente, cuando partió, gritó y le dijo a la muchacha que vigilara al viejo Hermano Conejo, y que no dejara que nadie cogiera más hierba. El Hermano Conejo se fue a los arbustos, y escuchó lo que dijo el hombre, y lo vio cuando se fue. De repente, corrió un poco, el viejo Hermano Conejo, y vino saltando por el camino, y entonces la muchacha lo alcanzó en el patio.[153]puerta. El Hermano Conejo le puso su mayor lazo y le dijo cómo venía. Entonces, después de eso, dijo:

"'Veo a tu papá yendo muy lejos por el camino ahora, y me da un rastrillo para que me abra paso con la hierba más escasa, y dice que así es como busco un buen amigo para la familia, puedo venir y pedirte que me des un plato de guisantes ingleses.'"

"La niña, abrió la puerta de par en par, y el viejo Hermano Conejo entró, y cogió los guisantes a toda prisa. El hombre volvió un rato después, y dijo: —

"¿Quién ha estado pisoteando mis guisantes?"

"Señor Billy Malone, papá."

"El hombre le da una palmada en la mano;[32] el dunner que hizo todo esto. Bimeby, él 'low:—

"¿Qué hombre de aspecto más amable te sirve, señor Billy Malone?"

"'Labio partido, ojo saltón, gran año, cola corta, papá.'

"El hombre dijo que sería bendecido si no iba a conocer al señor Billy Malone; y se fue a trabajar, y lo hizo, y le arregló una trampa de caja, y le puso unas goobers, y le dijo a la muchacha que la próxima vez que el señor Billy Malone viniera la invitara. A la mañana siguiente, el hombre se alejó un poco de la casa y volvió a esconderse, y lo hizo:

"Hagas lo que hagas, no te atrevas a dejar que nadie consiga más hierba, y no dejes que consigan más guisantes ingleses."

"La niña pequeña gritó: 'No, papi'."

"Entonces, después de eso, no pasó mucho tiempo antes de que llegara el señor Billy Malone, saltando por el gran camino. Hizo una reverencia, sí, en voz baja:—

"Buenos días, señorita Janey, buenos días! Me encontré con tu papá en el camino principal, y me dijo que no puedo conseguir más hierba esparcida ni guisantes verdes, pero que puedes darme algunos goobers."

"La muchacha, ella abrió el camino y le dijo al señor Billy Malone que estaban en el palco. El señor Billy Malone se lamió los labios, lo hizo, y en voz baja:

[154]"Deberías estar muy contenta, cariño, de tener un padre tan bueno como ese."

"Con eso, el señor Billy Malone se quitó el ojo de encima y saltó al box."

"¡Lo que te he dicho!", exclamó la tía Tempy.

"Saltó en la caja", continuó el tío Remus, "y ahí estaba, y si la pequeña hubiera sido un minuto más grande, yo diría que se habría metido y habría hecho un guiño muy alto.

"El hombre no se fue lejos, y no pasó mucho tiempo para que volviera. Cuando el Hermano Conejo vino, rebotó por ahí como una pulga en un estuche, pero no sirvió de nada. La trampa cayó, y el Hermano Conejo entró. El hombre miró a través de las tablas, y abajo:—

"'Dar you is—el mismo viejo hoppum-skippum correr y saltar. Eres el mismo tipo que soy mejor. Quiero tu pie para meterlo en mi bolsillo, quiero tu carne para ponerla en la olla, y quiero tu piel para ponérmela en la cabeza.'

"Esto hace que Cole se estremezca, suba y baje la columna vertebral del Hermano Conejo, y se vuelve más humilde que un negro de pueblo que ha sido sacado después de las nueve en punto.[33] Él grita y llora, y llora y grita:—

"Por favor, señor, déjeme ir. Ya lo recibí esta vez, pero no lo volveré a recibir. Por favor, señor, déjeme ir, esta vez."

"El hombre no dice nada. Parece que está estudiando algo en algún lugar lejano, y luego toma a la niña de la mano y se va de la casa."

"¡Seguro que ya ha llegado la hora del Hermano Conejo!", exclamó la tía Tempy, con un tono que mezclaba asombro y expectación.

El tío Remus no prestó atención a la interrupción, sino que continuó como si nada:

"Parece que el Hermano Conejo tiene más suerte que la que puedas imaginar, porque el hombre y la niña no son buenos ni han muerto.[155]Skacely doce vienes Brer Fox a-pirootin 'roun'. Brer Fox año Brer Rabbit holl'in' y up'n axe w'at de 'casion er sech gwins on right dar a plena luz del día. El hermano Conejo chilla:

"¡Dios mío, Hermano Zorro! Será mejor que te vayas de aquí, porque el Sr. Hombre te atrapará, te meterá en tu caja y te hará comer cordero hasta que te abras de par en par. ¡Corre, Hermano Zorro, corre! Me ha estado dando de comer cordero toda la mañana y ahora se ha ido. ¡Corre, Hermano Zorro, corre!"

"Yit, Brer Fox no corrió. Se levantó y le dio un hacha a Brer Rabbit como si fuera un cordero.

"'Sabe muy bien 'durante mucho tiempo', pero lo suficiente es suficiente, y demasiado es abundante. ¡Corre, Hermano Zorro, corre! ¡Te atrapará, seguro!'"

"Pero el Hermano Zorro no huyó. Dijo en voz baja que creía que quería algo de carne de cordero, y con eso soltó la trampa y dejó salir al Hermano Conejo, y luego se metió dentro. El Hermano Conejo no esperó a ver qué pasaba, te aseguro que no. Luego se metió al galope en el bosque, y se rió y se rió hasta que tuvo que abrazar un árbol para no caerse al suelo."

—Bueno, ¿pero qué fue del Hermano Zorro? —preguntó el niño pequeño, después de esperar un rato a que el tío Remus continuara.

"Ahora, cariño", dijo el anciano, recuperando su dignidad, "me quita casi todo mi tiempo libre seguirte el ritmo a ti y al Hermano Conejo, ni hablar de seguirle el ritmo al Hermano Zorro. El viejo Hermano Conejo se acurruca, y ahora que el Hermano Zorro se acurruque."

"¡Lo digo en serio!", exclamó la tía Tempy.

[156]XXXII

BRER 'POSSIZ METE EN PROBLEMAS'

Cuando el tío Remus comenzó su historia de Billy Malone y la señorita Janey, papá Jack permaneció en completo silencio. Tenía los ojos cerrados y parecía estar dormitando; pero, a medida que avanzaba la historia, se fue inquietando cada vez más. Varias veces estuvo a punto de interrumpir al tío Remus, pero se contuvo. Levantó las manos hasta la altura de la barbilla y golpeó suavemente las puntas de los dedos, como si marcara el ritmo de sus propios pensamientos. Pero su impaciencia se agotó, y cuando el tío Remus terminó, el viejo africano estaba tan callado como siempre. Cuando el hermano Zorro fue abandonado tan abruptamente a su suerte, papá Jack se enderezó momentáneamente y dijo:

"Yo yent bin-a yerry da tale así. 'E lindo, es verdad, mek larf come; oona no bin-a yerry um lak me".

—No —dijo el tío Remus con grave afabilidad—, no me lo creo. Un hombre, una historia; ningún hombre, ninguna historia. La gente las cuenta de forma diferente. Te lo digo de maravilla, hermano Jack. ¡Fuera de aquí! Entonces te instalaremos y te escucharemos y nos reiremos contigo hasta que canten los polluelos.

Papá Jack no necesitó más invitación. Se agarró la rodilla con las manos y comenzó:

"Dey es bin lif one Màn wut plan' algunos guisantes en 'e geerden. 'E planea' algunos guisantes, pero no quiere guisantes; B'er Rabbit, está bien um. 'E fine um un 'e come um. Màn mek no pea, B'er Rabbit 'e 'e destruye um así. 'E planea' los guisantes; crecen, y se van. Vienen bahk; pea no dere. B'er Rabbit teer um mek 'e cud wit' dem. Mientras tanto, Màn dice 'e gwan ketch um, un 'e no ketch um. Màn go, B'er Rabbit ven; B'er Rabbit, vete, lo haces. maldecir. De ninguna manera podrá cazar a B'er Rabbit. Dun 'e es[157]bin-a llama a la lilly gal. 'E habla, 'e dice 'im fer let B'er Rabbit go troo da geerden gett. Lil gal dice yasser. 'E habla, 'e dice 'im wun B'er Rabbit go troo da gett, dun 'e mus' shed da gett, un no le'm come pas' no mo'. Lil gal dice yasser.

"Ole Màn se ha ido por el wuk; pequeña chica, hace lissun. B'er Rabbit, viene de puntillas, de puntillas; se ha ido en da geerden; come los guisantes hasta que esté lleno; come hasta que él git seeck con los guisantes. Dun 'e empieza a salir; está bien, se mudará. 'E shek um, 'e no abre; 'él empuja um, 'no abre; 'el gruñido justo, 'empuja tan fuerte, 'e bin-a call da lil gal';

"'¡Niña pequeña, niña pequeña! Ven y-abre el gett. 'Me duele sentirme tan bien el gett shed como este.'

"La niña no dice nada. B'er Rabbit dice:—

"''¡Esto me hace sentir mal, pequeña! Ven y abre el gett, pequeña, antes de que te lo quite de la bisagra.'

"Lil gal v'ice vuelve. 'E habla:

"Papá dice que no."

"B'er Rabbit abrió la boca. Dijo:—

"¿Ves mis dientes largos y afilados? ¡Te muerdo de verdad!"

"Lil gal skeer; 'e tu'n suelta la mosca. ¡B'er Rabbit se ha ido ! Ole Màn viene bahk; 'e ahx' sobre B'er Rabbit. Lil gal dice: -

"''Ya se fue, papá. Me deshice de da gett, lo tengo listo. B'er Rabbit bin show'e toof; 'e gwan fer muerde-a me troo un troo. Me git skeer', papá.' Hombre ahx:—

"'¿Cómo va a morderte, cuando sus dientes muerden la hierba? Pero el Conejo cuenta una gran historia. No puede morderte. Cuando viene, lo dejas caer, lo agarras fuerte, no lo dejas pasar más'." La niña dice yasser.

"El día siguiente mañana, Màn se va mucho sobre el wuk. Lil gal, juega a la ronda, un 'e juega a la ronda. B'er Rabbit, viene tippy-tippy. Está bien, se abre; se desliza en el geerden. Mastica los guisantes, 'e gnyaw dem guisantes; 'come tel dem guisantes tas'e bad. Dun 'e try fer go' fuera; se deshace de fas'. 'E no kin git troo'. Empuja, no abre 'e keek'.[158]um fut, no abres; Está a tope con la cabeza y no se abre. Dun 'e grita:—

"Niña, niña! ven y-abre el gett. Es muy malo para tontos con viejos como yo. No puedo contenerme sintiéndome mal cuando haces esto. Es muy malo."

"La niña mantuvo la cabeza baja; no dijo nada. Pero el Conejo dijo:—

"'Qué vergüenza, pequeña, por hacer esto como este viejo. Me siento un cobarde. Ven y-abre el gett 'fo' I is teer um down.'

"La niña dice: 'Papá dice mus'n'."

"El Conejo abrió mucho los ojos; parecía muy loco. Dijo:—

"'¿Ves mi gran ojo? Te voy a sacar este ojo, te voy a matar. Ven y abre el agujero para que te saque el ojo.'"

"Lil gal skeer fer true. 'E Loose de gett, 'e fair fly. ¡B'er Rabbit se ha ido ! Lil gal daddy bahk. 'E ahx wey es B'er Rabbit. Lil gal dice:—

"''Se ha ido, papá. Me estoy volviendo loco; se ha vuelto muy enfadado. Dice que me va a mirar fijamente, que me va a matar a tiros.' El hombre dice:—

"'El conejo cuenta una historia demasiado grande. ¿Cómo te dispara con su ojo? Su ojo parece el de la gente de las torres. Cuando viene más, lo dejas, lo sostienes rápido'. La niña dice yasser.

"Nex' day mawnin', Màn go, B'er Rabbit come. 'E is ma'ch in da gett un eat-a dem pea tel 'e kin eat-a no mo'. 'E sta't out; gett shed. 'E no kin come pas'. 'E shek, 'e push, 'e pull; gett shed. Dun 'e hller:—

"Niña, niña! Ven y abre el gett. Es muy malo tratarte así. Ven y abre el gett, niña. Me llenas de pena cuando haces esto."

"Pequeña chica, no dice nada. B'er Rabbit dice: -

"'E berry bad para tratarte' kin lak dis. Tu'n go da gett, pequeña chica". Pequeña chica dice:—

"¿Qué parentesco tienes conmigo, Conejo de Cerdo?"

[159]"'Tú, el abuelo, sigues a mi tío con el perro. Mek, somos parientes. Ven y abre el gett, pequeña'".

"¡Ese viejo conejo estaba hablando, hombre!", exclamó la tía Tempy con entusiasmo.

"¡La niña no dice nada!" continuó Papá Jack, con renovada animación. "Dun B'er Rabbit dice:—

"'¿Ves mis dientes largos y afilados, pequeña? Te morderé de verdad.' La pequeña dice:—

"'Me no skeer da toof. 'E bite nuttin' 'tall 'cep' 'e bite grass.' B'er Rabbit dice:—

"'¿Ves mis grandes ojos? Te los disparo, te mato'. La niña dice:—

"Yo no skeer da y-eye. 'E sem lak turrer amigos y-eye'. B'er Rabbit dice:—

"Niña, me vuelves loco. No quiero hacerle daño a mi familia. ¡Mírame! Te voy a hacer troo y troo."

"B'er Rabbit vivió dos años más; pintó um stret en da lil gal. Lil gal 'ven skeer da ho'n; 'e do tu'n go da gett; 'e fly fum dey-dey".

"¡Bueno, si eso no te convence!", exclamó la tía Tempy, riendo tan a carcajadas como el niño. "Míralos de una manera, el año del conejo sí que parece muy bueno."

"Niña, no te vayas", continuó Papá Jack; "¡El Conejo se fue ! El hombre regresó; él ahx dónde está el Conejo. La niña lloró; dijo que tenía miedo del Conejo. El hombre dijo que no tenía casa. La niña se quedó parada en el suelo hasta que vio la casa. El hombre dijo que la casa no era nada más que el Conejo y lo que tenía ayer. Le dijo a la niña que la próxima vez que viniera el Conejo, debía salir corriendo del cobertizo. La niña dijo yasser.

"Màn gone, B'er Rabbit come. 'E is go in da gett; 'e eat-a dem pea tel 'e tire'. 'E try fer go pas' da gett, gett shed. 'E call lil gal; lil gal gone ! 'E call, call, call; lil gal no yeddy. 'E try fer fine crack in da palin'; no crack dey. 'E try fer jump over; de palin'[160]demasiado alto. 'E 'viene listo; 'e is 'ven so skeer' e squot 'pun da groun'; 'e shek, 'e tiembla.

"Màn come bahk. 'E ahx wey B'er Rabbit. Lil gal dice 'e in da geerden. Màn abraza a lil gal, 'e lub um so. 'E go in da geerden; 'e fine B'er Rabbit. 'E ketch um—'e ca' um off for kill um; 'e mad fer true. Lil gal ven grita:—

"¡Papá, papá! ¡La señora dice que corras para allá! ¡Quiere que vengas para allá!"

"Màn ató a B'er Rabbit en la bolsa; 'e colgó um en la rama del árbol'. 'E dijo:—

"'Voy a volver. Te enseñaré a hacerme comer con mi guisante verde.'"

"Màn se fue a ver a su señora. Bumbye, B'er 'Possum is bin-a come pas'. 'Mira hacia arriba, 'echa un vistazo' a la bolsa 'pun da lim'. 'E dice:—

"'¡Ki! ¿Qué es esto que está colgado en la bolsa 'pun el árbol-lim'?" B'er Rabbit dice:—

"'¡Silencio, B'er 'Possum! Soy yo. Los he estado escuchando cantar en la nube.'"

"B'er 'Possum lissen. 'E dice:—

"'No los vi cantar, Conejo B'er.'"

"'¡Silencio, B'er 'Possum! ¿Cómo es que yo kin yeddy dem sing wun you is mek-a da fuss dey-dey?'

"B'er 'Possum, 'e hoi' 'e mout' todavía, 'cep' 'e sonríe. B'er Rabbit dice:—

"'¡Los vi ahora! ¡Los vi ahora! Pero 'Zarigüeya, ¡ojalá cantaras!'

"B'er 'Possum dice 'e mout' agua para yeddy dem cantar en la nube. B'er Rabbit, 'dice' que es bin-a hab tanto tiempo tarn 'quaintun ingenio' B'er 'Possum, 'e le'm yeddy dem canta. 'E dice:—

"'Me llevé la bolsa. Te dije que cantaras. No te llevé la bolsa, hasta que vuelva a casa y me alegre.'

"B'er 'Possum, cierra el árbol; toma la bolsa, trae[161]Em abajo. 'Me quito la cuerda; 'E tu'n B'er Rabbit vete. Se arrastra hacia adentro y se levanta. 'Digo:—

"'¡No canto, Conejo B'er!'

"'¡Hola! Espera a que la bolsa se ate, B'er 'Possum. ¡Ya los viste lo suficientemente pronto!' 'E espera.

"'¡No canto, Conejo B'er!'

"'¡Hola! Espera a que te acerque al árbol, B'er 'Possum. ¡Ya los viste lo suficientemente pronto!' 'E espera.

"'¡No canto, Conejo B'er!'

"'Espera a que lo arregle, 'pun da lim', B'er 'Possum. ¡Ya los tienes listos!' 'Espera.

"Pero el conejo se calmó; corrió lejos de allí; se escondió en el lado del arbusto. El hombre regresó. Vio la bolsa moof. Pero la zarigüeya dijo:—

"'No los estoy esperando a cantar. ¡Los estoy esperando a cantar!'"

"Màn t'ink 'e B'er Rabbit in da bag. 'E say:—

"¡Ah-yi-ee! ¡Te hice cantar!"

"Màn teka da bag fum da tree-lim"; y-ojo grande; 'estón'. B'er Rabbit, 'viene del lado del arbusto; 'grita, 'dice:-

"¡No me atrapas! Te robo guisantes verdes, te robo más, te robo hasta que muera."

"Hombre, se ha vuelto tan loco que le está lanzando un hacha a B'er Rabbit y le va a cortar la cola."

En ese momento, papá Jack se relajó. Inclinó la cabeza hacia adelante y pronto se quedó dormido. El tío Remus se quedó mirando la chimenea, como absorto en sus pensamientos. Poco después, rió suavemente para sí mismo y dijo:

"Se trata de unidades largas y cortas. El Sr. Man le corta la cola al Brer Rabbit con el hacha y sangra tan libremente que el Brer Rab[162]un poco corre hacia el campo de algodón y ponle algo de pelusa, y abajo, ese día, esa pelusa es lo más importante que ves cuando el Hermano Conejo salta de la cama y te dice adiós."

"Pero, tío Remus, ¿qué fue del hermano 'Zarigüeya'?"

El tío Remus chasqueó los labios y puso cara de sabio.

"No hables del Hermano Zarigüeya, cariño, si ese señor era gente buena como todos nosotros, y no lo discuto, él metió y metió al Hermano Zarigüeya y lo ató, y ojalá tuviera un gran pedazo ahora mismo. Eso es lo que quiero."

XXXIII

POR QUÉ LAS GALLINAS DE GUINEA SON MOTEADAS

Una noche, mientras el niño observaba al tío Remus asar un trozo de tocino en las brasas, oyó un gran alboroto entre las gallinas de Guinea. Los graznidos y el ruido de las ollas se intensificaron tanto que los gansos se despertaron y comenzaron a chillar, y finalmente los perros se unieron al estruendo con sus diferentes voces. El tío Remus se recostó en su silla y escuchó.

"Supongo que esos son los patter-rollers que van a pasar", dijo después de un rato. "Pero no puedes meterles penitencia en Guinny-hins, porque se despertarán y gritarán si nieva. Te engañarán, seguro."

—De todas formas, son muy graciosos —dijo el niño pequeño.

—¡Eso es! —exclamó el tío Remus—. Parecen raros, y hacen lo mismo. No se parecen a ningún pollito de tu edad, ni se ven como ningún pollito de tu edad. Pero la gente me dice —continuó el anciano, pensativo— que ahora se ven mucho más raros que antes. Recuerdo que una vez, cuando estaban todos azules, tenían un montón de manchitas diminutas.

—Bueno, ¿cómo es que tienen manchas, tío Remus? —preguntó[163]El niño pequeño, al ver que el anciano estaba dispuesto a dejar el tema y dedicar su atención a asar el tocino.

El tío Remus no respondió de inmediato. Volteó la carne con cuidado, la observó un rato y luego, con destreza, la colocó en la tapa de un cubo de hojalata que servía de plato. Después, rebuscó entre las brasas hasta encontrar su torta de ceniza, y en un rato su cena estuvo lista.

—No le envidio nada a nadie —dijo el tío Remus, midiendo la comida con la mirada; "Pero me alegro muchísimo de que el Hermano Jack no esté por aquí, porque no hay quien le diga al mundo que ese viejo negro puede comer. Se ve tembloroso, y se ve seco, y no tiene dientes, pero cuando se sienta donde hay comida, se la come de un bocado. Y dejando eso de lado, se limpia la boca y mira a su alrededor como si quisiera más. Cuando la señorita Sally vea a ese viejo negro comer una comida, te aseguro que volverá al campo. No le estoy negando la comida al Hermano Jack", continuó el tío Remus, adoptando un tono más conciliador, "eso no, porque la gente tiene que comer; pero, ¡caballeros! se sorprenderán cuando vean al Hermano Jack..." Jack "molesta hasta la cena".

El niño pequeño se quedó sentado en silencio un rato y luego le recordó al tío Remus las gallinas de Guinea.

"Tooby sho', cariño, tooby sho'! ¿Qué hago corriendo por ahí sobre el viejo Hermano Jack? ¿Qué me hizo? Sí, voy a hablar del viejo Hermano Jack, y hay Guinney-hins esperando. Bueno, entonces, un día la Hermana Vaca estaba pastando en el viejo campo y cuidando a su ternero. El viento hacía un poco de calor, y el ternero se metió en la manta de mamá para mantenerse fresco, y para que un movimiento de la cola de mamá mantuviera alejadas a las moscas. Después, llegó una manada de Guinnies. Las Guinnies saludaron, y la Hermana Vaca saludó, y las Guinnies recogieron más y más. sol deyse'f; En Sis Cow, ella caga de hierba en ax um de news er de barrios. Dey se fue de viaje doce[164]'t wa't long 'for' dey year mighty kuse noise out dar t'er side er de ole feld'. De Guinnies, dey make great 'miration, des comok dey does deze days, en ole Sis Cow bling 'er head en look all 'round. She ain't see nothin'.

"Atter w'ile dey year de kuse fuss 'g'in, en dey look 'roun', en bless gracious! stan'in' right dar, 'twix' dem en sundown, wuz a great big Lion!"

—¿Un león, tío Remus? —preguntó el niño pequeño, asombrado.

"Des ez sho' ez you er settin' dar, honey,—a great big Lion. You better c'leeve dey wuz a monst'us flutterment 'mungs de Guinnies, en ole Sis Cow, she look mighty skeer'd. De Lion love cow meat mos' better dan he do any yuther kinder meat, en he shake he head en 'low ter sise'f dat he'll about ketch ole Sis Cow en eat 'er up, en take en kyar de bec para he fambly.

"Entonces el León metió la cabeza, y fue directo a la Vaca Hermana. Las Guinnies corrieron hacia allá, y corrieron hacia allá, y corrieron por todas partes; pero la Vaca Hermana sabía que tenía que quedarse quieta en el suelo, y cuando vio al León acercándose, metió la cabeza y escarbó la tierra. El León se levantó, y se escarbó alrededor, esperando una buena oportunidad para saltar. Se escarbó alrededor, pero no importaba hacia dónde se arrastrara, la Vaca Hermana estaba apuntando directamente hacia él. La Vaca Hermana escarbó la tierra, y mostró el blanco de sus ojos, y se hinchó hasta el fondo de su estómago.

"Fueron por este camino, lo hicieron, doce bimeby de Guinnies, vieron que Sis Cow no estaba tan asustada, y entonces se animaron. Primeras noticias, ya sabes, uno de ellos colgó sus alas y se metió entre los forraje y salió corriendo entre Sis Cow y el León. Cuando llegó allí, se agachó, lo hizo, y levantó tierra como lo ves hacer en el montón de cenizas. Luego se metió y corrió de vuelta, lo hizo, y cuando regresó, nadie salió corriendo y levantó la tierra entre Sis Cow y el León. Entonces nadie salió corriendo y se agachó y levantó la tierra; entonces nadie salió corriendo y se agachó, y nadie y nadie,[165]Doce, ¡bendito sea Dios! Cuando todos salieron corriendo, se agacharon y levantaron el dus', el León era ese maldito doce, no podía ver lo que tenía delante. Esto lo enfureció tanto que se lanzó contra la Hermana Vaca, y la anciana lo agarró de sus patas y lo bajó, y des nat'ally to' intruls out."

—¿Mató ella al león, tío Remus? —preguntó el niño pequeño, incrédulo.

"Eso lo hizo, ¡eso lo hizo! Pero no la hizo sentir orgullosa, porque después de que el León murió, ella se metió y llamó a los Guinnies, lo hizo, y dijo que fueron tan rápidos en ayudarla a salir que ella quería pagarles. Los Guinnies, dijeron, sezee:—

"'No te preocupes más, hermana vaca', dijo. 'Tú te divertiste y todos nos divertimos, y dejando eso de sangre y pelo en tu cuello', dijo, 'no hay ninguno de nosotros que se cobarde', dijo.

"Pero la vieja hermana Vaca, ella se quedó quieta, lo hizo, y tuvo que devolverle el dinero, y luego, mientras le decía lo que le faltaba".

"Uno de ellos se levanta y hace una respuesta que lo que les gusta, Sis Cow, ella no puede dar. Sis Cow, ella se levanta y dice que no sabe nada de eso, y les pregunta qué es.

"Den de Guinnies, se acurrucaron y se apiñaron, lo hicieron, y confabularon con uno, y mientras estaban haciendo esto, vieja hermana vaca, ella agarró y trajo un largo breff, y luego pidió su rumiación, y se paró a dar chawin' en él desde que no había tenido ninguna tribulación ese día.

"A veces uno de los Guinnies sale del cúmulo y hace una reverencia y dice que todos estarían muy orgullosos si la Hermana Vaca pudiera arreglarlo de alguna manera para que no se les viera tan lejos del bosque, porque se ven azules al sol, y se ven azules a la sombra, y no pueden esconderse de ninguna manera. La Hermana Vaca, mastica su rumiante, cierra los ojos y estudia. Mastica y mastica, estudia y estudia. A veces dice:—

"¡Ve a buscarme un cubo!" ¡Guinny-hin se ríe!

"¡Ay, hermana vaca! ¿Qué demonios vas a hacer con un cubo?"

[166]"¡Ve a buscarme un cubo!"

"Guinny-hin, salió corriendo, sí, y luego volvió trotando con un cubo. Dejó el cubo en el suelo", continuó el tío Remus, con el tono de un testigo presencial, "y Sis Cow, metió su cola sobre él, y soltó su leche en él hasta casi llenarlo por completo. Luego hizo que las Guinny-hins se pusieran en fila, metió su cola en ese cubo, y la movió al primer cuarto y la roció por todas partes con la leche; y cada vez que movía su cola, se quedaba dormida:

"'¡Me encanta este!' Entonces ella cantaba:—

"¡ Oh, Azul, vete! ¡No te quedes!"¡Oh, Guinny, sé Gray, sé Gray !

"Ella metió y espolvoreó de las uno un um, y de Guinnies, se pusieron al sol y se secaron, y después de ese tiempo les salieron pequeñas motas".

XXXIV

EL ENCANTO DEL AMOR DEL CONEJO BRER

—Hubo una vez —dijo el tío Remus una noche, mientras todos estaban sentados alrededor de la amplia chimenea—, papá Jack, tía Tempy y el niño pequeño en sus lugares habituales—, hubo una vez cuando las criaturas empujaron al Hermano Conejo tan cerca que se le ocurrió una idea más amable, que tal vez no era tan listo como creía, y al estudiar sobre este tema, se volvió más humilde que el siguiente hombre. —Entonces, se dijo a sí mismo que mejor se informara...

"¡Ki!", exclamó papá Jack, levantando ambas manos y sonriendo emocionado, "¿qué cuento es este? Yo ya estaba contando el cuento cuando no podía contárselo a mi mamá".

"Bueno, entonces, Hermano Jack", dijo el tío Remus, con deferencia instintiva a las reglas de la hospitalidad, "espero que estés mejor[167]Gira y enróllala. Si la mezclas en cualquier sitio, me deslizaré delante de ti y recogeré donde la dejaste.

Dicho esto, papá Jack procedió:

"Un tam, B'er Rabbit es bin lub one noung leddy."

"Señorita Meadows, tengo una pequeña mancha", sugirió el tío Remus, mientras el anciano africano hacía una pausa para frotarse la barbilla.

"¡No le hace ningún favor a la señorita Meadow!", exclamó enfáticamente papá Jack. "'E bin lub turrer noung leddy fum dat. 'E es bin lub werry nice noung leddy. 'E lub 'um hard, 'e lub 'um long, un 'e gwan try fer mek dem noung leddy casé con' ' él. Noung leddy parece que no mira 'pon B'er Rabbit, un dis is bin-a mek B'er Rabbit se siente muy mal todo el día. 'E moof 'way por 'ese'f; 'pierde la grasa, y aquí no sale, Bumbye, ve a un viejo Affiky que está buscando en el campo la raíz y el yerrub para mek'e met'cine truck.

"'¡Ki, Conejo! Te has ido; te has ido y te ha dejado. ¿Qué te hace ver tan insignificante? ¿Quién te está haciendo daño?'"

"B'er Rabbit larf con sonrisas secas. Dice:—

"¡Fuera! Ya estoy bien. Si me ves cuando estoy realmente enfermo, te haré levantarte, te lo aseguro."

"Affiky mans, 'e mek B'er Rabbit sacar la lengua; 'e is count B'er Rabbit pulse. 'E shekky 'e head; 'e do say:—

"'¡Hola, Conejo! ¿Qué es todo esto? Has conseguido la fiebre de las chicas, y te has metido en la cabeza.'"

"Den B'er Rabbit, le cuenta a los hombres de Affiky sobre el noung Leddy, pero no los miran, y los hombres de Affiky, dicen, 'e bin know gal sem lak dat, 'es bin shum befo'. Dicen que pueden arreglar todos los noung leddy lak dat. B'er Rabbit, se siente tan bien, salta alto; es bin crack. 'e talón; 'e shekky da Affiky mans por de han'.

"Affiky mans, dice B'er Rabbit no kin git da gal 'cep' 'e is[168]Mek 'im one cha'm-bag. "Digo que "debemos conseguir un trasero de elefante", un "debemos" conseguir un "gater toof", un "debemos" conseguir un billete de brote de arroz. B'er Rabbit está muy contento por esto, un 'e hop way fum dey-dey.

"'E hop, 'e run, 'e brinque todo el día y la noche siguientes, un bumbye 'e ve un gran elefante venir abriéndose paso entre los bosques. B'er Rabbit, 'e dice:—

"¡Ki! ¡Oona es muy grande para ser verdad! Ya he hablado de esto en mi propio país. Oona es muy grande para ser verdad; demasiado grande para ser fuerte."

"El'phan' dice: '¡Mira esto!'"

"'Toma un pino con el hocico; lo arranca de raíz; lo tira lejos. Pero el conejo dice:—

"¡Hola! Ese árbol viene porque estás drogado; no viene porque estés fuerte."

"El'phan' dice: '¡Mira esto!'"

"'E rush troo da woots; 'e fair teer um down. B'er Rabbit dice:—

"'¡Hoo! Dem es un árbol joven que destruyes. ¿Ves el gran pino? Oona no puede destruirlos'.

"El'phan' dice: '¡Mira esto!'"

"'E corrió sobre el gran pino; el gran pino es demasiado duro. El trasero del elefante se queda atascado en el ciervo para ser verdadero; el gran pino lo sostiene. Pero el conejo se llevó el trasero; lo trajo a la vida del hombre Affiky. El hombre Affiky dice que el elefante es demasiado grande para ser pequeño. Dice que debe tener un diente de gato para ir con el trasero del elefante.

"B'er Rabbit, 'e do crujir 'e heel; 'e do fair fly fum dey-dey. 'E go 'long, 'e go 'long. Bumbye 'e come 'pon 'gater. Da sun shiün hot; da 'gater do 'joy 'ese'f. B'er Rabbit dice:—

"'Este camino es muy malo; a menos que hagamos uno bueno junto al arroyo.'"

"'Gato como eso. Se levanta de la cabeza a la cola. Se ponen a limpiar el camino. Gato, él tira del arbusto con los dientes; barre el camino de basura con la cola. Pero Conejo, él golpea el arbusto con el bastón. Golpea a la izquierda, golpea a la derecha; golpea hacia arriba, golpea hacia abajo; golpea por todas partes. Golpea y golpea, diciéndole a Bumbye que golpeó al gato en[169]'e mout' un knock-a da toof out. 'E grab um up; 'e gone fum dey-dey. 'E fetch-a da 'gater toof wey da Affiky mans lif. Affiky mans say:—

"Gater tiene dientes afilados, de verdad. Ve a buscarme un billete de arroz."

"¡B'er Rabbit se ha ido! 'E go 'long, 'e go 'long, tel 'e see rice-bud swingin' on bush. 'E ahx um kin 'e fly.

"El brote de arroz dice: '¡Mira esto!'"

"'E wissle, 'e canta, 'e shek' el ala; 'e vuela todo' alrededor 'un' alrededor'.

"B'er Rabbit dice que el brote de arroz puede volar donde el viento sopla, pero no puede volar donde no sopla el viento."

"Cogollo de arroz dice: '¡Enty!'"

"'E espera para ganar' deja de soplar'; 'espera, y vuela todo' alrededor' un 'roun'.

"B'er Rabbit dice que el brote de arroz no vuela en la casa que no gana".

"Cogollo de arroz dice: '¡Enty!'"

"'E fly in house, 'e fly all 'roun' un 'roun. B'er Rabbit pull de do' shed; 'e look at dem rice-bow; 'e say, 'Enty!'

"'E ketch dem rice-bud bill; 'e git um bill, 'e trae um wey da Affiky mans lif. Affiky mans dice que dem rice-bud bill es resbaladizo. 'E tekky da el'phan' tush, 'e tekky da 'gater toof, 'e tekky da rice-bud bill, lo metió en una pequeña bolsa; 'e swing dem bag' pon B'er Rabbit neck. Den ¡B'er Rabbit puede casarse con la chica Enty!

Aquí, papá Jack hizo una pausa y dirigió una mirada de débil ternura a Tildy. El tío Remus sonrió con desdén, al ver que Tildy se enderezó, sacudió la cabeza y cerró los ojos con una expresión de indescriptible desdén.

"No sé qué habrá hecho el Hermano Conejo", exclamó; "pero apuesto a que si hay algún negro viejo con una bolsa de lona en este barrio, se cansará mucho de ella porque no le hará ningún bien, ¡lo apuesto!"

Papá Jack soltó una carcajada y se quedó dormido tan de repente que el niño pequeño pensó que estaba fingiendo estar muerto.

[170]XXXV

BRER RABBIT SE SOMETE A UNA PRUEBA

—Tío Remus —dijo el niño—, ¿crees que el Hermano Conejo se casó de verdad con la jovencita?

"Que Dios te bendiga, cariño", respondió el anciano con un suspiro, "te lo conté al hermano Jack. No es ninguna de mis historias".

"¿No era esa la historia que empezaste a contar?"

"¿Quién? ¿Yo? ¡Fuera! No estoy diciendo nada, pero lo que dice el Hermano Jack es muy bonito, no tiene ninguna utilidad, pero no tiene nada que ver con mi historia."

Ante esto, el pequeño apoyó la cabeza en la rodilla del tío Remus y esperó.

"Ahora, entonces", dijo el anciano, con un aire de considerable importancia, "tenemos que volver muy atrás en el tiempo para contarles a ustedes que hacen cosas de gatos que el Hermano Jack nos ha estado confundiendo. Si no me equivoco con mi memoria, el lugar donde me quedé fue donde el Hermano Conejo tenía tantos ungüentos para mantener fuera del camino de las criaturas que se sintió humillado. Déjenlos ser quienes quieran, pongan a la gente en un lugar cerrado si quieren verlos deshacerse de su orgullo. Mendigan más que un negro cuando los patterrollers lo atrapan. El Hermano Conejo no mendiga, porque no lo atrapan; pero se acercan tanto que se siente débil.

"Cuando el Hermano Conejo se siente solo, ¿se tumba en el suelo y deja que las criaturas se abalancen sobre él y lo agarren? Podría hacerlo hoy en día, porque los tiempos han cambiado; pero en aquellos días se acurrucaba y estudiaba sobre lo que iba a hacer. Estudió y estudió, y al final le contó a su anciana madre que se iba de viaje. Con eso, la vieja Señorita Conejo lo preparó con una loncha de tocino y le horneó un panecillo. El Hermano Conejo lo metió en una bolsa, guardó su bastón y se marchó."

[171]—¿Adónde iba, tío Remus? —preguntó el niño pequeño.

"Déjame en paz, cariño! Déjame ordenar que me golpeen, como. El sendero poderoso cole 'long yer, sho'; 'kaze dish yer tale ain't come 'cross my min' not desde que tu abuelo nos sacó a todos de Ferginny, y eso fue hace mucho tiempo.

"Él salió, el Hermano Conejo lo hizo, para ver a la vieja Mammy-Bammy Big-Money."

"Ese es el viejo conejo brujo", comentó la tía Tempy con aire de suficiencia.

—Yasser —continuó el tío Remus—, es la misma criatura de siempre de la que te hablé cuando el Hermano Conejo perdió el pie. Salió, sí, y después de un buen rato volvió. Tardó en cogerlo, y entonces se sacudió y se movió entre la hierba. De repente gritó:

"'¡Mammy-Bammy, dinero a raudales! ¡Oh, Mammy-Bammy, dinero a raudales! Viajé lejos, viajé rápido; me alegro de haber encontrado el lugar al fin.'"

"Una gran humareda negra se eleva desde el suelo, en ole Mammy-Bammy Big-Money 'low:—

"'Wharfo', hijo Riley Rabbit, ¿Riley? Hijo Riley Rabbit, ¿wharfo'?"

—Con eso —continuó el tío Remus, dejando de lado el tono cantarino con el que conseguía impartir una curiosa dignidad y solemnidad al diálogo entre el Hermano Conejo y Mamá-Bammy Gran Dinero—, con eso el Hermano Conejo le contó, lo hizo, sobre cómo temía perder su utilidad antes de que se fuera, porque había llegado a ese punto en el que ya no podía engañar a las criaturas jóvenes, y lo empujaban tan cerca que no tardaría en atraparlo. La vieja Bruja-Coneja se sentó allí, lo hizo, y aspiró humo negro y lo exhaló, y no se veía nada más que sus enormes ojos y sus enormes años. Después, mientras ella decía:

[172]"Dar pone una ardilla en ese árbol, hijo Riley; ve a buscar esa ardilla directamente hacia mí, hijo Riley Rabbit, Riley."

"Brer Rabbit sorter estudio, y den he 'low, lo hizo:—

"'No me queda mucho sentido común', pero si no puedo convencer a ese tipo de que baje de ahí, entonces es porque tengo algo de zeeze que me hace mentir en el minuto', dijo.

"Con eso, el Hermano Conejo vació la comida de su saco y cogió dos piedras, se puso el saco sobre la cabeza y se sentó debajo del árbol donde estaba su chillido. Esperó un rato y luego golpeó las piedras juntas... ¡ blip!

"Squer'l gritó: '¡Oye!'"

"Brer Rabbit, espera un poco, y luego mete y golpea las rocas con tergedder, ¡blap!

"Squer'l corrió un poco por el árbol y gritó: '¡Heyo!'"

"El Hermano Conejo no dice nada. Él hace estallar las rocas— ¡blop!

"Squer'l bajó un poco más, y gritó: '¿Quién es ese?'"

"¡Biggidy Dicky Big-Bag!"

"¿Qué haces aquí?"

"'Rompiendo nueces de paleto.'"

"¿Puedo romper algunos?"

"'Tooby sho', señorita Bunny Bushtail; ven a meterte en la bolsa.'

—La señorita Bunny Bushtail se quedó atrás —continuó el tío Remus, riendo entre dientes—; pero en resumen, fue entonces cuando la metió en la bolsa, y el Hermano Conejo la metió en la mochila de la vieja Mamá-Bammy Gran Dinero. La vieja Bruja-Coneja la metió en la mochila y la soltó, y...

"'Ahí yace una serpiente entre la hierba, hijo Riley; ve a buscarla y date prisa, hijo Riley, conejo, Riley.'"

"El Hermano Conejo miró a su alrededor y vio que la serpiente de cascabel más grande estaba lista para la acción. El Hermano Conejo se rascó la pata trasera y estudió. Miró como si fuera a...[173]se metió en problemas. Pero después, cuando se fue a los arbustos, cortó una vid joven y le hizo un nudo corredizo. Luego regresó. La serpiente parecía dormir. El Hermano Conejo le preguntó cómo había venido. La serpiente no dijo nada, pero se encogió un poco más y sacó la lengua como si tuviera grasa. Se le disparó la boca, pero la lengua se le resbaló y se le resbaló hacia atrás para que una oveja pudiera sacudir la cola. El Hermano Conejo, dijo:

"'¡Vaya, señor Serpiente, me alegro mucho de haberme topado con usted!', dice. 'El viejo Jedge B'ar y yo estábamos teniendo una terrible discusión sobre cuánto mide usted. Ambos coincidimos en que se ve muy bonito cuando está tumbado completamente estirado al sol; pero Jedge B'ar, él dice que no mide más que tres pies de largo, y yo le dije que mide cuatro pies de largo o más', dice. 'Y la conversación se puso tan acalorada que estuve a punto de darle un golpe con mi bastón, y si hubiera rebotado, habrían hecho alguna pelea por ahí', dice.

"Snake no dijo nada, pero se ve más complaciente"[34] dan lo que estaba mirando.

"'Le dije al viejo Jedge B'ar', dice el Hermano Conejo, que la próxima vez que me cruce contigo te llevaré conmigo; y Dios sabe que me alegro mucho de haberme cruzado contigo, porque ahora no habrá más ocasiones para ninguna disputa entre Jedge B'ar y yo', dice.

"El Hermano Conejo le dijo al Sr. Serpiente que no sería tan bueno como para no serlo. La Serpiente se sintió muy orgullosa, y se estiró con todas sus fuerzas. El Hermano Conejo se enfadó, y se levantó:

"'¡Dar un pie para Jedge B'ar; dar tres pies para Jedge B'ar; en, ¡Dios mío!, dar cuatro pies para Jedge B'ar, ¡así lo digo!'

"Para entonces, el Hermano Conejo había conseguido la cabeza de serpiente, y de las últimas se le habían salido de la boca, deslizó el lazo alrededor del cuello de la serpiente, y entonces la tuvo bien y rápido. La metió y la arrastró hasta donde estaba sentada la vieja Bruja-Conejo; pero cuando llegó allí, Mammy-Bammy Big-Money había desaparecido, pero él estaba muy lejos, y parecía decir:—

[174]"Si tienes un poco más de sentido común, hijo Riley, serás la ruina de todo el asentamiento, hijo Riley Rabbit, Riley."

"El Hermano Conejo arrastró a la serpiente a casa, la cocinó y la frotó con la grasa para que se le ablandaran las patas. ¡Dios te bendiga, cariño! El Hermano Conejo podría haber sido un poco cojo, pero no era ningún lisiado."[35]

XXXVI

BRER WOLF CAE VÍCTIMA

—Tío Remus —dijo el niño una noche, cuando encontró al anciano sentado solo en su cabaña—, ¿alguna vez has visto a Mammy-Bammy Big-Money?

El tío Remus apoyó los codos sobre las rodillas, recostó la barbilla en las palmas de las manos y miró fijamente al fuego. Acto seguido dijo:

"Cuando la gente empieza a perder el tiempo y no cuenta, parece que el recuerdo se ha aflojado. A veces parece que he visto algo cerca de la marca y el color de la vieja Mammy-Bammy Big-Money, y luego parece que no. En ese caso, ¿qué hago? ¿Me pongo de puntillas y me subo a las vigas y hago como si hubiera visto a la vieja Witch-Rabbit, cuando, Dios sabe, no la he visto? Eso no lo hago. ¡No, gracias! Diría lo mismo en compañía, mucho menos sentándome a tu lado. Lo largo y lo corto", exclamó el tío Remus, con énfasis, "es esto.[175]Si me crucé con la vieja Mammy-Bammy Big-Money en mi día y tiempo, ella se escondió y hizo su desaparición tan rápido que no pude ni verla.

 "SI TIENES UN POCO MÁS DE SENTIDO COMÚN, HIJO RILEY, SERÁS LA RUPTURA DE TODO EL ASENTAMIENTO".

El resultado de esta explicación jocosa fue que el niño no sabía si el tío Remus había visto o no a la Bruja-Coneja, pero su simpatía le llevó a sospechar que el anciano conocía a la perfección todos sus movimientos.

—Tío Remus —dijo el niño después de un rato—, si hay otra historia sobre Mammy-Bammy Big-Money, me gustaría que me la contaras tú solo.

La idea pareció agradarle enormemente al anciano, y se rió entre dientes durante varios minutos.

"Ahora, cariño", dijo después de un rato, "me golpeas donde soy débil, seguro que sí. La compañía es muy buena para algunas personas y puedo soportarla mucho tiempo, pero puedes tomar mucha compañía, y no te quejarás del hígado. Cuando me digas eso, ven a buscarme, seguro, y te contaré una historia sobre la vieja Bruja-Conejo si tengo que ponerme a cuatro patas y sacarla de las cenizas. Pero no hay necesidad de eso, porque la historia me vino a la mente tan fresca como si hubiera sido ayer.

"Parece que una vez, después de que el Hermano Lobo robara la pata del Hermano Conejo, hubo una larga disputa entre ellos. El Hermano Conejo se puso ceniciento porque el Hermano Lobo le robaba la pata; y el Hermano Lobo se puso caliente porque el Hermano Conejo trabajaba y trabajaba alrededor y volvía a robarle la pata. Siguió así doce veces, la vieja Bruja-Coneja se cansó del Hermano Lobo, y un día le dijo al Hermano Conejo que le gustaba mucho verlo.

"Arreglaron sus planes, sí, y no pasó mucho tiempo para que el Hermano Conejo corriera a la casa del Hermano Lobo con mucha prisa, y él, en voz baja, lo hizo:

"'¡Brer Wolf! ¡Oh, Brer Wolf! Ahora vengo del río, y[176]des ez sho' ez youer settin' in dat cheer, ole Big-Money layin' dar stone dead. Less[36] Vamos a comérnosla.

"¡Hermano Conejo, seguro que estás bromeando!"

"'Hermano Lobo, estoy empezando'[37] un tú de fatal fack. ¡Vamos, vámonos!

"'Hermano Conejo, ¿estás seguro de que está muerta?'"

"Hermano Lobo, está muerta; ¡vamos, vámonos!"

"En go dey did. Dey went 'roun' en dey got all de yuther creeturs, en Brer Wolf, viviendo tan cerca, he let all he chilluns go, en 't wa so mighty long 'for' dey had a crowd dar des lak camp-mein times.

"Cuando llegaron allí, de verdad, allí estaba el viejo Gran Dinero estirado en la orilla del río. Esto hizo que el Hermano Lobo se sintiera muy bien, y metió las manos en el bolsillo y se pavoneó por allí y se vio muy grande. Después de meter las manos en el bolsillo del viejo Gran Dinero, mucho más de lo que quería, se levantó y se agachó, y dijo que mejor se las arreglaran para repartirse el dinero. Se llevó al Hermano Visón, al Hermano Mapache, al Hermano Zarigüeya, al Hermano Tarrypin, al Hermano Conejo, qué parte tomaron, y todos se levantaron y se agacharon, y dijeron que, siendo el Hermano Lobo el más grande y el más fuerte del vecindario, el más apetitoso, pensaron que mejor se llevara la primera opción.

"Con aquel Hermano Lobo, se sentó en un tronco, y bajó la cabeza hacia un lado, como si se avergonzara de sí mismo. De repente, se levantó y se agachó:—

"'Ahora, entonces, amigos y familiares, ya que me lo han metido en la cabeza, el camino más corto es el mejor. Hermano Coon, hemos sido buenos amigos durante mucho tiempo; cuánto más debería ser tu plato de carne un fibble[38] viejo me quiere tomar?' sezee.

"Brer Wolf habla mucho amor. Brer Coon snuff de a'r, en 'low:

"'Supongo que será mejor que tomes uno de los cuatro cuartos, Hermano Lobo', dijo.

"El Hermano Lobo parecía atónito. Levantó las manos y bajó:

"'Ley, Hermano Coon, te acomodé para que fueras mi amigo', eso hice. Hombre[177]"Qué hablas así, no sientes nada por mí. Me haces sentir muy solo", dice.

"Den Brer Wolf tu'n 'roun' y habla con gran amor por Brer Mink:—

"'Hermano Visón, cuántos días llevas conociéndome; ¿cuánto más te gustaría que tu plato de carne cayera sobre mi pan?" sezee.

"Estudio del clasificador Brer Mink, en den he 'low:—

"'Siendo usted un hombre tan agradable, Hermano Lobo, supongo que debería tomar uno de los cuatro cuartos y cortarse un buen trozo del bulto del cuello', dijo.

"El hermano Lobo gritó, y lo hizo:

"¡Vete, Hermano Visón! ¡Vete! ¡No eres ningún conocido mío!"

"Den ole Brer Wolf tu'n 'roun' ter Brer 'Possum en talk lovin':

"'Hermano 'Zamuela, te he estado esperando con agrado durante mucho tiempo. Mírame, luego mira a mi familia, y luego dime, si eres tan bueno, cuánto te va a dar tu carne.'"

"El hermano 'Zamuela' miró a su alrededor, y sonrió, y se agachó:

"¡Toma la mitad, Hermano Lobo, toma la mitad!"

"Den ole Brer Wolf grita:—

"¡Fuera, Hermano Zarigüeya! Ya no me caes bien."

"Den Brer Wolf tu'n a Brer Tarrypin, y Brer Tarrypin dice que Brer Wolf debería tomar todo 'cep' one er de behime quarters, y den Brer Wolf 'low that Brer Tarrypin no es fr'en' ter él. Luego levantó un hacha a Brer Rabbit, y Brer Rabbit, metió un 'espon', lo hizo: -

"¡Caballeros todos! ¿Ven a los niños del Hermano Lobo? Bueno, todos tienen mucha hambre, y el Hermano Lobo también tiene mucha hambre. Ahora les propongo este plan: a menos que dejemos que el Hermano Lobo pase el primer día en Gran Dinero; a menos que lo atemos allí, y lo dejemos comer todo lo que quiera, y entonces podremos recoger los huesos", dijo.

"'¡Eres mi compañero, Hermano Conejo!', dice el Hermano Lobo, '¡eres mi compañero de miel!'"

[178]"Todos estuvieron de acuerdo con este plan, sobre todo el viejo Hermano Lobo, así que lo ataron a Big-Money. Lo ataron allí, sí, y entonces el viejo Hermano Lobo miró a su alrededor y se burló de los niños. El Hermano Conejo se resistió, y entonces el Hermano Lobo vomitó y mordió a Big-Money en la nuca. Porque cuando hace esto, Big-Money sangra al estremecerse; y mucho menos al saltar. El Hermano Lobo gritó:

"¡Ay! ¡Corran, por favor! ¡Sáquenme de aquí! ¡No está muerta! ¡Dios mío! ¡Siento que se mueve!"

El Hermano Conejo grita de vuelta:

"'Nummine de flinchin', Brer Wolf. Ella murió; yo terminé el año de sesión[39] 'erse'f. Ella está muerta, sho'. ¡Muérdelo de nuevo, hermano Lobo, muérdelo de nuevo!

"El Hermano Conejo habló tan rígido que golpeó al Hermano Lobo, y él se agachó y mordió a Big-Money otra vez. Con eso, ella tuvo que irse, y el Hermano Lobo gritó como si el bosque hubiera sido destruido:

"¡Ay! ¡Dios mío! ¡Agárrame, Hermano Conejo, agárrame! ¡No está muerta! ¡Ay! ¡Corre, Hermano Conejo, y agárrame!"

"El Hermano Conejo, él gritó de vuelta:—

"'¡Está muerta, hermano Lobo! ¡Clávala, hermano Lobo! ¡Muérdela! ¡Gnyaw!'

"Brer Wolf sigue mordiendo, y Big-Money sigue alejándose. Bimeby, ella se fue a la orilla del río, y cayó en... ¡ cumberjoom! —en dat 'uz de las' er Brer Wolf".

—¿Qué hizo el hermano Conejo? —preguntó el niño después de un rato.

—Bueno —respondió el tío Remus, con el tono de quien desea deshacerse de un asunto desagradable de la manera más agradable posible—, ya ​​sabes lo amable que es el Hermano Conejo. Se fue un rato solo y soltó una carcajada.

[179]XXXVII

EL CONEJO BRER Y LOS MOSQUITOS

La noche siguiente, papá Jack aún no estaba en casa cuando el niño fue a ver al tío Remus, y el pequeño preguntó por él.

¡Dios te bendiga, cariño! No me preguntes por el Hermano Jack. Parece un viejo muy corpulento, pero es un negro muy valiente, hombre. Parece que se arrastra, pero ese viejo negro se levanta, seguro. Cuarenta años, así que tal vez debería haberlo seguido, pero te digo que el Hermano Jack está lejos de mí. Seguro que sí.

—¡Pero si es mayor que tú, tío Remus! —exclamó el niño.

"Eso es lo que te cuento. Parece un gran tipo, pero seguro que tu hermano Jack es mucho más grande que el viejo Remus. Es pequeño, pero muy duro. Ese es el hermano Jack, de arriba abajo."

El tío Remus hizo una pausa y reflexionó un momento. Luego continuó:

"Hablar del Hermano Jack me hizo pensar en una historia que seguramente ocurrió allí en ese país del que vino el Hermano Jack, y me sorprendió bastante que no la contara. Supongo que se le escapó a la memoria del Hermano Jack."

"¿Qué cuento era ese, tío Remus?"

"Parece que hubo una vez en la que todo el mundo estaba corriendo durante mucho tiempo, ya que tenían grasa, viejo hermano Wolf".

El niño pequeño rió con incredulidad y el tío Remus hizo una pausa y frunció el ceño profundamente.

"¡Pero, tío Remus! ¿Cómo es que el hermano Lobo se escapó de Mamá-Bammy Dinero?"

[180]El ceño del anciano se frunció aún más y su voz se llenó de ira al responder:

"Ahora, den, ¿soy yo el cuento, es el cuento yo? ¡Dime eso! ¿Soy el cuento, es el cuento yo? Bueno, entonces, si no soy el cuento y el cuento no soy yo, ¿cómo es que quieres llevarme sobre las brasas?"

"Bueno, tío Remus, ya sabes lo que dijiste. Dijiste que ese era el final de Hermano Lobo."

"Me muero de ganas de discutir eso", exclamó el tío Remus, con el aire de quien realiza un deber doloroso; "Me muero de ganas de discutirlo. Eso es lo que dice el cuento. El viejo Remus es un negro y el cuento es un negro. Pero no tengo tiempo para volver y traer los oggyments."

En ese momento el anciano hizo una pausa, cerró los ojos, se recostó en su silla y suspiró. Después de un rato, dijo con voz suave:

"Entonces, el Hermano Lobo murió, y yo corría por el mismo camino que él había recorrido. ¡Vaya! ¡Vaya! ¡Vaya!"

El tío Remus le echó un vistazo al niño pequeño e inmediatamente cedió.

"Yit," continuó, "si yo no soy el cuento y el cuento no soy yo, no importa si el Hermano Lobo está muerto o si es un principiante que ronda por ahí y ya no está con las demás criaturas. Muerto o no, hubo una vez cuando el Hermano Lobo vivía en el pantano allá abajo en ese país de donde venía el Hermano Jack, y, además, tenía una chica muy guapa. Mira, todas las demás criaturas estaban detrás de ella. Iban a la casa del Hermano Lobo, y la cortejaban, y se divertían.

"Hit continuó dis a-way twelt w'ile de skeeters 'gun ter git monst'us bad. Brer Fox, he went flying 'roun Miss Wolf, en he sot dar, he did, en cor on wid 'er wer y fight skeeters des es big ez life en twice-t ez natchul. Las' Brer Wolf, he tuck'n tuck Brer Fox slappin en fightin at he skeeters. With dat he tuck'n tuck Brer Fox by de off year y led 'im out ter de front gate, en wen he git[181]dar, dijo en voz baja, que ningún hombre que no pueda soportar a los mosquitos no va a venir a cortejar a su chica.

"Den Brer Coon, he come flying 'roun' de gal, but he inn dar no time skacely 'fo' he 'gun ter knock at de skeeters; en no sooner is he done dis dan Brer Wolf show 'im de do. Brer Mink, he come en try he han', yit he bleedz ter fight de skeeters, en Brer Wolf ax 'im out.

"Hit went on dis a-way twelby all de creeturs bin flying 'roun' Brer Wolf's gal 'ceppin' it's ole Brer Rabbit, en wen he year w'at kinder treats de yuther creeturs bin ketchin' he 'low ter hisse'f dat he b'leeve in he soul he mus' go down ter Brer Wolf house en set de gal out one whet if it's de las' ack.

"Dicho y hecho sin pensarlo dos veces. Se fue, y no tardó en llamar a la puerta de Brer Wolf. La vieja hermana Wolf se metió el tejido y se agachó, y lo hizo:

"¿Quién es ese?"

"La chica, ella estaba de pie frente al clasificador de espejos arreglándose, y contuvo una risita, lo hizo, y en voz baja:—

"¡Sh-hh! ¡Dios mío, mami! Ese es el señor Conejo. Las chicas dicen que es un gran ayudante de cocina".[40] gentermun, en I des espero que no vayas a quedarte ahí y seguir corriendo como siempre lo haces cuando tengo compañía sobre cuánta grasa de jabón has ahorrado y cuántos gatitos tiene el viejo gato. A veces me da mucha vergüenza, ¡eso sí que lo hago!

El niño pequeño parecía asombrado.

—¿Le hablaba así a su mamá? —preguntó.

"¡ Fuera , niño! 'Mungs', todas las criaturas no son más lindas que las chicas. Ole ez I is, si tuviera que empezar en este minuto para contarte lo lindas que son las chicas, y el Señor me perdonara el día doce, si terminara, tu cabeza estaría gris, y Remus estaría dos veces más lindo que él ahora mismo."

"Bueno, ¿qué dijo su mamá, tío Remus?"

[182]"La vieja Hermana Loba se sentó allí, se puso el gorro en la cabeza, se rió entre dientes y miró a la chica como si estuviera orgullosa. La chica se metió la mano en el espejo una o dos veces, luego se inclinó hacia la puerta y la abrió un poco y miró hacia afuera como si temiera que alguien le fuera a dar un golpe en la cabeza. Allí estaba el viejo Hermano Conejo, luciendo tan elegante como un caballo de carreras. La chica se metió la mano en la cara y gritó:

"¡Por la ley, mamá! Es el Sr. Conejo, y temíamos que fuera alguien que no tiene nada que hacer por aquí!"

"La vieja Sis Wolf miró por encima de sus gafas, se rió entre dientes y luego se levantó y bajó la cabeza:

"Bueno, no lo dejes afuera toda la noche. ¡Haz que entre, por Dios!"

"La chica, ella metió y cubrió su pañuelo, y Brer Rabbit, él se agachó, lo agarró y se lo pasó con una reverencia, y la chica dijo que era muy amable, 'kaze dat 'uz mo' den Mr. Fox' había terminado, y luego ella le dio un hacha a Brer Rabbit cómo viene, y Brer Rabbit 'bajo la parte derecha, y luego le dio un hacha a su papá, y La vieja hermana Wolf está bien.

"No pasó mucho tiempo para que el Hermano Conejo viera al Hermano Lobo quitándose el barro de los pies en el bolsillo trasero, y luego entró. Se sacudieron las manos, sí, y el Hermano Conejo dijo que cuando fue a visitar a su 'cualquiera', no se sintió natural esperando al hombre en la casa sentado alrededor de algunos.

"'Si no habla nada', dice el Hermano Conejo, 'puede sentarse de nuevo en la chimenea y marcar el ritmo asintiendo'."

"Pero el viejo hermano Wolf, él es uno de tus hombres más amables que tiene caprichos,[41] en he up'n 'low dat he don't let hisse'f git ter noddin' front er comp'ny. Dey run on dis a-way twel bimeby Brer Rabbit year de skeeters come zoonin' 'roun', en claimin' kin wid 'im."

[183]El niño pequeño se rió, pero el tío Remus estaba muy serio.

"Porque afirman tener parentesco con él. Dicen tener parentesco con la gente, y mucho menos con Brer Rabbit. Muchas veces cuando llevo un año navegando y cantando '¡ Primo! ¡Primo!' Y te hago saber, cariño, que De Skeeters es un pariente muy cercano cuando va a ser tu primo.

"El Hermano Conejo, el año que viene, dijo el anciano, y sabe que tiene que hablar muy bien, así que se levanta y se pone a beber agua. La chica se la guarda.

"'Qué agua muy agradable, hermano Wolf'. ( De skeeters dey zoon. )[42]

"Algunos dicen que está demasiado lleno de colas ondulantes,[43] Hermano Conejo.' ( De skeeters, dey zoon en dey zoon. )

"'¡Qué lugar tan bonito tienes, Hermano Lobo!' ( Skeeters dey zoon. )

"'Algunos dicen que está demasiado bajo en el pantano, Hermano Conejo.' ( Skeeters dey zoon en dey zoon. )

"Están tan mal", dijo el tío Remus, respirando profundamente, "que el hermano Conejo 'gun ter git skeer'd, y cuando esa criatura git git's skeer'd, min' wuk lak one er deze your aleteo-mills. Bimeby, él 'bajo:—

"Fui al pueblo hoy, y allí vi algo que nunca esperé ver."

"¿Qué es eso, Hermano Conejo?"

"'Caballo manchado, Hermano Lobo.'"

"¡ No , Hermano Conejo!"

"Seguro que lo veo, Hermano Lobo."

"El Hermano Lobo se rascó la cabeza, y la chica levantó la mano y se quedó boquiabierta mirando al caballo manchado. ( Los mosquitos zumbaban y seguían zumbando). El Hermano Conejo siguió hablando, y lo hizo:

"''No era un solo caballo manchado, Hermano Lobo, era todo un equipo de caballos manchados, y fueron galopando.[44] caballos', dice. 'Déjalo en paz, Hermano Lobo, mi abuelo fue visto', dice Hermano Conejo, dice.

"Gal, ella chilló y gritó:—

"¡Oye, Hermano Conejo! ¿No te da vergüenza hablar así, y encima de tu propio pariente de sangre?"

"'Es la verdad desnuda. Estoy empezando'[45] un you,' dice Brer Rabbit, sezee. ( Skeeter zoon y acércate. )

"El Hermano Lobo dice: '¡Bueno, bueno, bueno!' La Vieja Hermana Loba dice: '¡Tooby sho'ly, tooby sho'ly!' ( Skeeter zoon en come nigher en nigher. ) El Hermano Conejo dice:

"¡Yasser! ¡Mira cómo estás ahí, mi abuelo estaba manchado! Manchado por todas partes. ( Un mosquito se acerca rápidamente y se posa en la mandíbula del Hermano Conejo ). ¡Era así! ¡Tenía una mancha enorme justo ahí!"

En ese momento, el tío Remus levantó la mano y se propinó una sonora bofetada en el lado de la cara donde se suponía que estaba el mosquito, y continuó:

"En cuanto hace esto, un mosquito viene zumbando a su alrededor y se posa en la pata del Hermano Conejo. El Hermano Conejo habla, y habla:—

"¡Pobre abuelo! Seguro que te hace reír, se ve tan gracioso con todas esas manchas y motas. Tenía una mancha en el costado de la cabeza, que ya te enseñé, y luego tenía una mancha enorme justo aquí en la pierna", dijo.

El tío Remus se dio una palmada en la pierna, debajo de la rodilla, y al parecer lo decía tan en serio que el niño pequeño soltó una carcajada. El anciano continuó:

"Skeeter zoon en light 'twix' Brer Rabbit omóplatos. Luego habla:—

"Créeme o no me creas si quieres, pero mi abuelo tenía una gran mancha negra en la espalda que parecía una marca de silla de montar."

" Blip Brer Rabbit se mete en la espalda!"

[185]"Skeeter sail 'roun' en zoon en light down yer beyan de hip-bone. He say he grandaddy got spot down dar."

" Blip él metió su sesse'f beyan de cadera.

"Sigue así", continuó el tío Remus, quien había dado vigorosas ilustraciones del método del Hermano Conejo para matar mosquitos mientras fingía contar una historia, "doce veces el Hermano Lobo y la Hermana Loba escucharon al Hermano Conejo, doce veces asintieron, y entonces el Hermano Conejo y la Loba se sentaron allí y mataron mosquitos enseguida".

—¿Se casó con la hija del Hermano Lobo? —preguntó el niño.

—Yo sí que hablaba —respondió el tío Remus— de que el Hermano Lobo y el Hermano Conejo iban a buscar a la chica al día siguiente, pero yo nunca había hablado de que el Hermano Conejo fuera a buscarla. El día después había pasado muchísimo tiempo, y para entonces el Hermano Conejo ya tenía algún otro problema entre manos.[46]

XXXVIII

LA CIRUELA DE PIMMERLY

Una noche, cuando el niño se cansó de esperar un cuento, miró al tío Remus y le dijo:

"Me pregunto qué habrá sido del viejo hermano Tarrypin."

El tío Remus dio un respingo, miró a su alrededor en la cabina y luego soltó una carcajada que terminó en un grito parecido a un "¡vista-halloo!".

"Bueno, bueno, bueno! ¿Cómo demonios sabes lo que pasa por mi mente, cariño? Hombre, me asustaste; seguro que sí; y cuando me asusté, me dio por gritar. Deja eso de lado, si sigo asustándome cada vez más, será mejor que me des un respiro.[186]habitación, 'kaze ef I can't get way fum dar alguien va a herir, y deyer va a herir gravemente. Te digo que tienes razón, pino.[47]

"¡El viejo Hermano Tarrypin!" continuó el tío Remus con tono de júbilo. "¡El viejo Hermano Tarrypin! ¿Quién te contó eso? Tú te pones a estudiar sobre el viejo Hermano Tarrypin, y yo también. Me hace sentir tan mal que te habría sacado mi pata de conejo y te la habría lanzado."

El pequeño se deleitaba cuando el tío Remus se lanzaba a recitar esas rapsodias. Por muy absurdas que pudieran parecer a los demás, para el niño eran absolutamente fascinantes, y escuchaba con suma atención, casi sin atreverse a moverse.

¿El viejo Hermano Tarrypin? ¡Vaya, vaya, vaya!

"' Cuando estaba en su mejor momento¡Él metió el tiempo !

"Eso es lo que hace que se mantenga tan joven. Me dicen que alguien cruzó por allí en el condado de Jasper y mató a un Tarrypin, al que le hicieron cortes en la espalda que pusimos allí porque nuestra gente fue a buscar venganza en la guerra de los mocasines. Allí es donde estaba tu tío Jeems", explicó el tío Remus, al notar la expresión de asombro del niño.

—¡Oh! —exclamó el niño—, esa fue la guerra con México.

—Bueno —respondió el tío Remus, cerrando los ojos con un suspiro—, no soy de esos tipos que se ahogan con nombres. Un nombre no tiene ninguna ventaja sobre otro. Y si Tarrypin tiene las marcas, no importa si tu tío Jeems Abercrombie se venga de los Moccasin o de los Mackerson.

"Mexicanos, tío Remus."

"Tooby sho', cariño; déjalo así. Pero no molestes más al viejo Hermano Tarrypin con eso, porque ya no pertenece a una tribu.[187]propio-'solo se'f.—I 'claro' ter gracious," exclamó el anciano después de una pausa, "¡si no pareces permanentemente como fue ayer!"

"¿Qué pasa, tío Remus?"

"Oh, el viejo Hermano Tarrypin, cariño; el viejo Hermano Tarrypin y una historia que yo tenía sobre él, cómo había engañado al Hermano Zorro."

—¿Lo asustó, tío Remus? —preguntó el niño, mientras el anciano hacía una pausa.

"¡No, Dios mío! ¡Qué va!"

"¿Le hizo daño?"

"¡No, Dios mío! ¡Qué va!"

"¿Lo mató?"

"¡No, Dios mío! ¡Hay muchos cobardes!"

"Ahora bien, tío Remus, ¿qué le hizo al hermano Zorro?"

"¡Cariño!" —aquí el anciano bajó la voz como si estuviera a punto de describir una gran ofensa— "¡Cariño! ¡Lo está engañando!"

El niño se rió, pero era evidente que no comprendía la situación, y este hecho hizo que el tío Remus se animara y continuara con la historia.

"Una vez, cuando el sol brillaba muy caliente, el viejo Hermano Tarrypin iba por el camino. Iba por el camino largo, y se sentía muy cansado; resoplaba, soplaba, jadeaba. Brevemente llegó como si hubiera llegado al camino de la suerte en su pipa de agua; pero, ¡sorpresa! era el mismo viejo Creep-um-crawl-um Have-some-fun-um. Iba por el camino grande, el viejo Hermano Tarrypin iba, y de repente llegó a la rama. Se metió dentro, lo hizo, y bebió agua, y luego salió arrastrándose por un lado y se sentó a la sombra de un árbol. Después de que el sol se dio cuenta de que era, miró al sol para ver qué hora era, y, ¡oh sorpresa! se metió dentro de su pipa de agua. Poniéndose a la sombra del árbol de sicomoro. Tan pronto como esquiva esto, canta la vieja canción:

" Buena suerte a los que vienen y van,W'at puesto en la sombra er de sycamo'. '

[188]"El Hermano Tarrypin se sentía tan bien y la sombra tan fresca, que no tardó en cabecear, y enseguida se quedó dormido. Porque el Hermano Tarrypin llevaba la casa consigo a todas partes, y cuando se ponía a dormir, cerraba la puerta y se acostaba en el porche, y allí estaba tan cómodo como el viejo gato negro y el granero.

"El Hermano Tarrypin yacía allí, y dormía, y dormía. No sabía cuánto tiempo dormía, pero de repente sintió que alguien jugaba con él. Mantuvo la puerta cerrada, y yacía allí y escuchaba. Sintió que alguien daba vueltas a la casa. Esto asustó bastante al Hermano Tarrypin, porque sabía que si ponían la casa patas arriba, tendría muchos problemas para volver. Con eso, abrió la puerta un poquito, y vio al Hermano Zorro jugando con él. Abrió la puerta un poquito más, y soltó una gran carcajada, y gritó:—

"¡Vaya, vaya, vaya! ¡Quién lo hubiera pensado! El viejo Hermano Zorro, más lindo que el zorro común, ha venido y me ha atrapado. ¡Y viene a la misma hora! Siento que a las doce ya no puedo ver bien. Si hubiera celos entre ellos, me acostaría y haría pucheros porque el Hermano Zorro se ha ido de donde yo consigo mi Pimmerly Plum."

—En aquellos días —continuó el tío Remus, dirigiéndose a la mirada inquisitiva del niño—, la Ciruela Pimmerly era un monstruo. Dejando fuera al Hermano Conejo y al Hermano Tarrypin, no había ninguna otra criatura que hubiera visto, y mucho menos una taza. Así que cuando el Hermano Zorro habló de la Ciruela Pimmerly, ¡bendito sea Dios!, levantó la cabeza y dejó solo al Hermano Tarrypin. El Hermano Tarrypin siguió riendo y el Hermano Zorro se quedó callado.

"¡Silencio, Hermano Tarrypin! ¡Me haces agua la boca! ¿Qué hay de la Ciruela Pimmerly?"

"Brer Tarrypin, he sorter cle'r up de ho'seness in he th'oat, en sing:—

"' Pun'er azúcar, en una pinta de ron,¡No hay ni un solo día tan dulce como la ciruela Pimmerly !

[189]"El hermano Fox levantó las manos, lo hizo, y gritó:—

"¡Oh, cállate, Hermano Tarrypin! ¡Me haces babear! ¿Qué hay de esa ciruela Pimmerly?"

"¡Estás parado justo debajo del árbol, Hermano Zorro!"

"¡Hermano Tarrypin, por supuesto que no!"

"¡Yit dar you stan's, Brer Fox!"

"El hermano Fox miró hacia arriba en el árbol y se quedó asombrado."

—¿Qué vio en el sicómoro, tío Remus? —preguntó el niño.

En el rostro del anciano se reflejó una auténtica decepción cuando respondió:

"¡Qué graciosa y bondadosa, cariño! ¿Nunca has visto esas bolitas que crecen en el sicómoro?"[48]

El niño pequeño se rió. Había un enorme sicómoro en el centro del círculo formado por el camino de carruajes frente a la "casa grande", y había sicómoros de diversos tamaños por todas partes. Las bolitas a las que se refería el tío Remus son muy duras en ciertas etapas de su crecimiento y se adhieren al árbol con una tenacidad asombrosa. El tío Remus continuó:

"Bueno, entonces, cuando el viejo Hermano Tarrypin juró que esas bolas de sicomoro eran la ciruela Pimmerly de Ginnywine, el viejo Hermano Zorro se sintió muy bien, pero no sabía cómo iba a alcanzarlas. Empújalo más cerca, y tal vez podría vencer al Hermano Tarrypin trepando a un árbol, pero resulta que el sicomoro era demasiado grande para que el Hermano Zorro pudiera rodearlo con los brazos. Entonces se levantó y se agachó:—

"'Te veo colgando, Brer Tarrypin, pero ¿cómo voy a conseguirlo?'

"El Hermano Tarrypin abre los ojos y grita: —

"¡Ah-yi! ¡Ahí es donde el viejo Slickum Slow-come tiene la ventaja! Tu poderosa perla, Hermano Zorro, y de alguna manera no has podido seguirle el ritmo al viejo Slickum Slow-come."

[190]"'Hermano Tarrypin, ¿cómo se llama su bondad?'

"'No te haré ningún favor, Hermano Zorro. Un talón ágil me inquieta. No tienes tiempo para esperar y darme prisa, Hermano Zorro.'"

"'Hermano Tarrypin, tengo toda la semana por delante.'"

"'Si te lo digo, irás a contárselo a todas las criaturas, y ese será el de Pimmerly Plum, hermano Fox'.

"'Hermano Tarrypin, eso no lo haré. Inténtalo una vez y verás.'"

"Brer Tarrypin vio que no estaba estudiando y que estaba bajo:—

"Te diré cómo lo hago, Hermano Zorro. Cuando quiero un cebo de la Ciruela Pimmerly con urgencia, tomo mi pie con la mano y bajo a tu árbol. Bajo y tomo mi pie. Me pongo justo debajo del árbol, echo la cabeza hacia atrás y abro la boca. Abro la boca, y cuando la Ciruela Pimmerly cae, te la doy, cae justo dentro. Todo lo que tienes que hacer es sentarte y esperar, Hermano Zorro."

"El Hermano Zorro no dice nada. Se sentó debajo del árbol, sí, echó la cabeza hacia atrás, abrió la boca, y ojalá hubieras tenido la oportunidad de verlo sentado allí. Se ve escandaloso, en resumen; se ve escandaloso."

—¿Consiguió la ciruela Pimmerly, tío Remus? —preguntó el niño pequeño.

"¡ Fuera! ¿Cómo va a conseguir ciruelas donde no hay ciruelas?"

"Bueno, ¿qué hizo?"

"Se sentó allí con la boca bien abierta, y cada vez que el Hermano Tarrypin lo miraba, mucho más fácil le resultaba contenerse para no estallar en carcajadas. Pero pronto llegó a casa, el Hermano Tarrypin lo hizo, riendo y carcajadas, y no tardó en encontrarse con el Hermano Conejo que venía caminando por el camino. El Hermano Conejo lo saludó.

"¿Qué te intriga tanto, hermano Tarrypin?"

"Brer Tarrypin kotch he breff después de tanto tiempo, y he 'low: -

[191]"'Hermano Conejo, soy ese cosquilleo' doce No puedo arrastrarme 'mucho, skacely, y tengo miedo si te cuento la 'causa y lo hago, me tomarán con uno de mis hechizos que la gente ha preparado conmigo 'kaze Me río tan fuerte y me río tanto tiempo.'"

"Ha pasado tanto tiempo, el hermano Tarrypin se levantó y se lo contó al hermano Conejo, y se dieron a morder terbacker y kyar'd a lak sho' 'nuff gente. ¡Eso fue lo que hicieron!"

El tío Remus hizo una pausa; pero el niño pequeño quería saber qué había sido del Hermano Zorro.

"Es una gran mentira", dijo el anciano, revolviendo entre las cenizas como si buscara una patata, "pero aguantando todos mis días, nunca he oído a nadie decir cuánto tiempo lleva el Hermano Zorro esperando la Ciruela Pimmerly".[192]

[193]
[194]El hermano conejo recibe provisiones

[195]XXXIX

BRER RABBIT RECIBE LAS PROVISIONES

La siguiente vez que el niño visitó al tío Remus, un fuego brillante ardía en la chimenea. Pudo ver la luz que se filtraba por debajo de la puerta antes de entrar en la cabaña, y supo por esa señal que el anciano tenía visitas. De hecho, papá Jack había regresado y dormitaba en su rincón habitual, la tía Tempy estaba sentada muy erguida, alimentando su desprecio, y el tío Remus estaba haciendo una caja de aspecto curioso. Ninguno de los negros le prestó atención al niño cuando entró, pero de alguna manera sintió que lo estaban esperando. Al cabo de un rato, el tío Remus terminó su caja de aspecto curioso y la dejó en el suelo. Luego se subió las gafas desde la nariz hasta la coronilla y comentó:

"Ahora, amigos, ahí está, y hace tanto tiempo que no le hago una promesa que me hace sudar. ¡Sí! Lo hizo. Sin embargo, no me importa. Una promesa es una promesa, aunque la hagas en la oscuridad de la luna. Hace mucho tiempo, le hice una promesa a un conocido que pasaba por allí, que en esos días solitarios el viejo negro entraría y le haría una trampa para conejos si se portaba tan bien como para dejar el mal y aprender a comportarse."

—¿Esa es mi trampa para conejos, tío Remus? —exclamó el niño. La habría cogido para examinarla, pero el tío Remus le hizo un gesto digno para que no la cogiera.

"Ni se te ocurra meterte en esa trampa, cariño, porque si lo haces, lo estropearás todo. Haré que ese sombrero vaya a trabajar y lo deje como nuevo, y Dios sabe que no tengo tiempo para eso."

"Bueno, tío Remus, tú has tenido tus manos sobre eso."

[196]"¡Tooby sho' I is, tooby sho' I is! Y en qué momento, tuve las manos en agua de alquitrán".

"Me encantaría hablar de eso", comentó la tía Tempy, asintiendo con aprobación.

—¡Yasser! ¡En el agua de alquitrán natural! —continuó el tío Remus—. Si metes la mano en una perdiz, se irá de allí después de haberle metido una docena de huevos. Lo mismo con Conejo. No tienen el mismo sentido común que el viejo Conejo, pero te digo que no van a caer en ninguna trampa donde huelen las manos de la gente; eso no lo hacen. Por eso digo lo que digo. No pongas la mano encima; no la toques; no la mires con detenimiento.

El niño se calmó, pero siguió lanzando miradas anhelantes hacia la trampa, ante lo cual el tío Remus intentó cambiar el rumbo de sus pensamientos.

"Ella es un montón de problemas, hombre, pero me alegro mucho de haberle tendido esa trampa. Es una mujer fuerte, de verdad, y si hubiera algún problema con la comida, creo que esa trampa nos ayudaría a todos."

"Dios sabe", exclamó la tía Tempy, frotándose las manos regordetas, "que espero que no vayan a pasar hambre por aquí todos nosotros".

"Probablemente no", dijo el tío Remus, "pero podría llegar el momento en que un gran conejo de pantano atrapado en esa trampa llegaría muy lejos en una familia no más grande que la mía".

"Sobre todo", comentó la tía Tempy, "si pones eso con lo que los vecinos podrían haber visto".

"¡Eh-eh!", exclamó el tío Remus, "no les eches peniques a esos vecinos, no lo hagas. Cuando llega la hambruna, un hombre no es mejor que otro, salvo que esté desamparado; y tiene que ser muy valiente en eso."

El anciano se detuvo y miró al niño pequeño. El niño seguía mirando con anhelo la trampa, y el tío Remus se inclinó hacia adelante y lo tocó suavemente en el hombro. Fue un gesto familiar, suave y a la vez áspero, una muestra de afecto y, sin embargo, una[197]orden de atención; pues el venerable hombre negro podía ser bastante imperioso al someterse a los caprichos de su pequeño compañero.

"Todos los platos de los que hablas, gente que sale", continuó el tío Remus con aire indiferente, "me recuerdan los tiempos en que las criaturas se atiborraron de comida y se mataron de hambre. Resulta que una vez la comida era muy escasa y el dinero muy flojo. Mientras no había comida, el Hermano Conejo se esforzaba por conseguirla, pero de repente le dolió el estómago; y mientras él tenía hambre, las demás criaturas también tenían hambre. Y así fue como un día el Hermano Conejo y el Hermano Lobo se encontraron con un vecino en el camino, y después gritaron "¡Hola!". Se sentaron, y lo hicieron, e hicieron un trato.

"Dey tuck'n 'gree wid one er n'er dat dey sell der mammy en take de money en get sump'n' n'er ter eat. Brer Wolf, he 'low, he did, dat bein' 's hit seem lak he de hamriest creetur on de face er de yeth, que he sell his mammy fus', en den, atter de vittles gin out, Brer Rabbit he kin sell he own mammy en get some mo' grub.

"El viejo Hermano Conejo, él entró con avidez, y el Hermano Lobo, él ató el tiro, y puso a su mamá en el carro, y luego él y el Hermano Conejo se fueron. El hombre vino de largo:

"¿Adónde vas?"

"' Gwine 'long down ter town,Con una bolsa se puede vender;No tenemos tiempo para parar y hablar,¡Y les deseamos lo mejor !

—¿Hablaban de poesía de esa manera, tío Remus? —preguntó el niño.

"¡Vaya! Mucho más cobarde que eso, cariño. Constantemente andaban por ahí, y si no me estuviera poniendo tan débil en la memoria, te soltaría y te despertaría con los gritos de esos bichos.

[198]"Ahora, entonces, metieron a la mamá del Hermano Lobo en el pueblo y la vendieron, y volvieron con una carga de comida. El día estaba menguando y el sol se estaba poniendo. El viento soplaba más fuerte, y el sol se veía rojo al ponerse. Siguieron conduciendo, y conduciendo. El viento soplaba, y el sol brillaba rojo. De repente, el Hermano Lobo se acurrucó y tembló, y bajó:—

"'Hermano Conejo, estoy a punto de conseguir mucho dinero.'"

"El Hermano Conejo rió en voz baja:

"'Yo también me estoy volviendo espeluznante, hermano Wolf'.

"Siguen avanzando y avanzando. El viento sopla con fuerza, el sol brilla rojo. El Hermano Lobo se acurruca en un pequeño nudo. De repente, canta:—

"¡Hermano Conejo, me estoy congelando! ¡Soy ese Cole que no sabe qué hacer!"

"Hermano Conejo, pintó el sol poniente y dijo:—

"'¿Ves esa gran cruz de fuego allá en el bosque, Hermano Lobo? Bueno, no hay nada que te impida ir allí y caminar por ahí, y te esperaré. Dame las líneas, Hermano Lobo, y camina por ahí.'"

"Con ese Hermano Lobo, sacó los ez duro como pudo, para ver si no podía encontrar el fuego; y cuando se fue, ¡bendito sea Dios!, ¿qué podía hacer el Hermano Conejo sino cortar las colas de los caballos y clavarlas bien adentro del barro?"

"¡Le' 'im 'lone, now! ¡Des le' 'im 'lone!" exclamó la tía Tempy en un éxtasis de admiración.

"Metió las colas de los caballos en el barro", continuó el tío Remus, "y luego metió la cola en el pantano y la escondió. Luego volvió, el viejo Hermano Conejo, para esperar al Hermano Lobo.

"Después de tanto tiempo, seguro que has vuelto, el Hermano Lobo galopando. El Hermano Conejo lo saluda.

"¿Eres mujer, Hermano Lobo?"

"'¡Hermano Conejo, no hables! Dat de mos' 'seetful fier w'at I had any speunce un. I run, en I run, en I run, en de mo' w'at I run de[199]más lejos de fier git. Por la noche llegas a ese lugar donde se dispara el siguiente golpe.

"Hermano Conejo, se rasca detrás del omóplato, y abajo:—

"'Nummine 'bout de fier, Brer Wolf. Tengo algo que te hará despertar. Si nunca has sido mujer antes, te aseguro que esta vez lo serás.'"

"Esto hizo que el Hermano Lobo mirara a su alrededor, y cuando vio al Hermano Conejo agarrado a las dos colas de caballo, se levantó y gritó, y lo hizo:

"¡Dios mío, Hermano Conejo! ¿Dónde está mi comida? ¿Dónde está mi cola? ¿Dónde están mis caballos?"

"'Están bien, Hermano Lobo; están bien. Me quedé donde me dejaste cuando los caballos empezaron a inquietarse. Entonces los cacareé y, ¡Dios mío!, salieron corriendo en un lodazal. Cuando se metieron en el barro, desaté todo y agarré a los caballos por la cola, y te estaba deseando, Hermano Lobo, cuando ya me había vuelto canoso. Juré que me colgaría de las colas de tus caballos si mataban a todas las vacas de la isla. Ven a ayudarme, Hermano Lobo, y te digo que así sacaremos el suelo, pero ¿qué haremos con estas criaturas?"

"Con eso, Brer Wolf, tomó una cola de caballo, y Brer Rabbit, tomó a otros, y cuando tiraron, porque las colas salieron del barro. Se quedaron parados, lo hicieron, y miraron las colas y luego miraron a una. Bimeby Brer Rabbit 'low:—

"Bueno, señor, Hermano Lobo; ¡tiramos tan fuerte que arrancamos las colas por completo!"

"El viejo Hermano Lobo no sabía qué hacer, pero empezó a oscurecer, y no tardó en despedirse del Hermano Conejo, y se fue a casa. Ese es el Hermano Conejo", continuó el tío Remus, "esperó a que el Hermano Lobo saliera a buscar comida, y luego se metió en el pantano y llevó a los caballos a casa y se llevó toda la comida, y no es que vaya a venderle nada a su vieja mamá. Eso no es."

[200]XL

"¡CORTA CORD-LA!"

Aparentemente , papá Jack no había mostrado interés alguno en la historia del tío Remus sobre las colas de los caballos; sin embargo, tan pronto como el niño y la tía Tempy terminaron de reírse de un clímax algo familiar, el viejo africano comenzó a retorcerse y a agitarse en su silla, murmurando para sí mismo en una jerga que podría haberse entendido en la costa de Guinea, pero que sonaba fuera de lugar en la cabaña del tío Remus en Georgia central. Pronto, sin embargo, su inquietud tomó forma tangible. Se dio la vuelta y exclamó impacientemente:

"¡Shuh-shuh! Cuando no vas a contar una historia, ¿no le cuentas a um lak dey stan'? E bery bad fer twis' dem tale 'roun' un 'roun'. ¿No hablas de um stret?"

"Bueno, Hermano Jack", dijo el tío Remus, sonriendo con buen humor al extraño viejecito, "si hemos terminado de contar ese cuento, lo que tienes que hacer es girarlo y desenredarlo, y todos nosotros te ayudaremos a salir cuando el señor John venga gritando y llorando después de que tu bebé se vaya a la cama; y después de que se haya acostado, entonces la hermana Tempy y yo te ayudaremos a salir cuando canten las gallinas. Esa es la gente amable que somos por aquí. No tenemos muchos peces ni cangrejos por aquí en el condado de Putnam, pero cuando se trata de salir con compañía y pasar el rato después del anochecer para que pase el tiempo, somos muy buenos. Ahora bien, Hermano Jack, ya pasé la fila con mi ojo, y todos ustedes saben que Tildy es la chica, y no tardará en entrar. Entra corriendo en tu mente, y cuando mi cuento esté equivocado, entra y ponla en su sitio.

"¡Shuh-shuh!" exclamó el viejo africano, "Oona no git dem tale stret. I yed dem wey me lif; 'e son' lak dis: One tam dem bittle bin git bery skace. Da rice crop mek nuttin'; da fish swim[201]bajo; el brote vuela alto. Tiempos difíciles han llegado dey-dey. 'Es tan duro, esas criaturas se ponen muy roncas de verdad. B'er Rabbit un B'er Wolf vienen pit bote 'e head tergerrer; dey is mek talk how honkry dey is 'way down in da belly.

"Bumbye, B'er Rabbit, ha perdido el ojo y dice que debe matar a la abuela. B'er Wolf dice que mek 'e y-eye viene agua para que Yeddy hable lak dat. B'er Rabbit dice:—

"'¡Ki, B'er Wolf! El agua que entra en ti' te dije que estabas borracho. He estado entrando en agua durante mucho tiempo antes de que hablara contigo sobre nuestra abuela.'

"B'er Wolf, sigue llorando; se limpia los ojos con la manga del abrigo. B'er Rabbit, dice:

"'Si lo has tomado así, B'er Wolf, es muy bueno matarte, abuela, mamá, así podrás volver a estar contento.'"

"B'er Wolf, se seca los ojos y mata a la abuela, y se va a llevar a la abuela para vender un poco. Dun dey va a comer este poco día y noche para decirle que todo se ha ido. Wun-a tam viene a B'er Rabbit para matar a la abuela, B'er Wolf, va a visitarlo. Dice:—

"'B'er Rabbit, me siento muy mal. A menos que te matemos, abuela.'

"El conejo levantó la cabeza y se rió. Se emocionó un año y perdió un ojo. Dijo: —

"Eh-eh, B'er Wolf, ¿crees que voy a matar a mi abuela? ¡Oh, no, B'er Wolf! No puedo hacer eso."

"Dis mek B'er Wolf está loco porque está bin antes". 'E Fair teer de still' with 'e garra; 'e aúlla sem lak Injun mans'. Dice que 'e gwan hará que B'er Rabbit mate a la abuela de ninguna manera.

"B'er Rabbit dice que va a verle a esto. 'Tomó a la abuela de la mano'; 'la llevó al bosque; 'la escondió en la copa de un gran cocotero: 'le dijo que se quedara quieta."

La mención de un cocotero hizo que el niño pequeño echara un vistazo [202]con incredulidad ante el tío Remus, quien respondió con prontitud y como era habitual en él:

"Eso es, cariño; eso es, claro. En aquellos días y en aquellos países había muchos cocoteros. No vaya a ser que todos retrocedamos y le demos al Hermano Jack una oportunidad de vivir."

"'Escondió a la abuela en la copa del cocotero", continuó Papá Jack, "y le puso un lirio con una cuerda atada. Al amanecer, Conejo, se fue al pie del árbol. Lo hizo muy bien: gritó:—

"'¡ Abuela!—¡Abuela!—¡Oh, abuela! ¡Jutta cord-la! '

"Wun 'e granny yeddy dis, 'e let bahskit down wit' da cord, un B'er Rabbit 'e fill um wit' bittle un somet'ing t'eat. Ebry day dey is bin-a do dis t'ing; ebry day B'er Rabbit is come fer feed 'e granny.

"El Lobo observa, escucha; se acerca sigilosamente, se arrastra, escucha. Bumbye, hace yeddy. El Conejo llama; ve el bahskit balancearse hacia abajo, lo ve regresar. Cuando el Conejo se va lejos dey-dey, el Lobo viene por la raíz del árbol. Grita; dice:—

"'¡ Abuela!—¡Abuela!—¡Oh, abuela! ¡Dispara-a cord-la! '

"Da ole Granny Rabbit lissun; 'e bin lissun bien. 'E dice:—

"'¡Ki! ¿Cómo es esto? Mi hijo no habla así. 'Él no dispara la cuerda así.'

"Cuando el Conejo B'er regresa, la abuela le está contando algo, gritando y disparando al cordón, y el Conejo B'er se ríe porque ya no puede reírse. El Lobo B'er se esconde cerca; ve al Conejo B'er contar el chiste; se enfada muchísimo.

"Wun B'er Rabbit se ha ido, B'er Wolf bin-a come back. 'E stan' by da tree root; 'e hller:—

"'¡ Abuela!—¡Abuela!—¡Oh, abuela! ¡Jutta cord-la! '

"La abuela Coneja sostiene la cabeza hacia un lado; escucha bien. Dice:

"'Lo siento mucho, hijo mío, has tenido muy mal humor. Has sonado muy áspero, hijo mío.'"

[203]"Dun Granny Rabbit está mirando hacia abajo; dijo:—

"¡Hola! ¡Ber Wolf! Vete de aquí. No me estás engañando así. ¡Vete, Ber Wolf!"

"B'er Wolf, 'e come bery mad; 'e grin tell 'e tush bin shiün. 'E go in da swamp; 'e scratch 'e head; 'e t'ink. Bumbye, 'e go bisitin' one Blacksmit', un 'e ahx 'im how kan 'e do fer make 'e v'ce come fine lak B'er Rabbit v'ice. Da Blacksmit', 'e say:—

"'Ven, B'er Wolf; te clavaré este atizador al rojo vivo en la garganta para que puedas hablar con más tranquilidad.'"

"B'er Wolf dijo: 'Bueno, me gustas porque me haces muy bien'."

"Dun da Blacksmit' corre el póquer al rojo vivo en B'er Wolf t'roat, un 'e hu't um tan malo, 'tiss-a bin long tam befo' B'er Wolf kin tekky da larga caminata junto al árbol de coco. Bumbye 'e git para que pueda venir, un wun 'e git dey-dey, 'e grita:—

"'¡ Abuela!—¡Abuela!—¡Oh, abuela! ¡Jutta cord-la! '

"Da v'ice soun' so nice un fine da' Granny Rabbit is bin t'ink 'e B'er Rabbit v'ice, un 'e is bin-a let da bahskit down. B'er Wolf, 'e shekky da cord comok 'e is put some bittle in da bahskit, un dun 'e is bin-a git in 'ese'f. B'er Wolf, 'e keep quiet. Da Granny Rabbit pull on da cord; 'e do say:—

"¡Ki! Ha venido muy bien; ha venido muy bien de verdad. Mi hijo, quiere mucho a la abuela."

"El Lobo sonríe; sonríe y se queda quieto. La Abuela Coneja tira; tira de la mano. Tira hasta que el Lobo llega a la cima y se detiene. El Lobo mira hacia abajo, su cabeza nada; mira hacia arriba, su boca llena de agua; mira hacia abajo y ve al Conejo. Se asusta y salta de la cuerda. El Conejo grita:

"'¡ Abuela!—¡Abuela!—¡Oh, abuela! ¡Cutta cord-la! '

"La abuela Coneja cortó la cuerda, el Lobo se cayó y se rompió el cuello."

[204]

LA HISTORIA DE LA TÍA TEMPY (XLI)

El niño observó que la tía Tempy estaba muy interesada en la historia de papá Jack. No hizo ningún comentario mientras el viejo africano la contaba, pero estaba ocupada midiendo patrones imaginarios de colchas en su delantal con el pulgar y el índice, señal inequívoca de que su interés se había despertado. Cuando papá Jack terminó —cuando, con un gesto rápido y enérgico de su mano arrugada, cortó la cuerda y permitió que el hermano Lobo pereciera ignominiosamente— la tía Tempy respiró hondo y dijo:

"Ese cuento me vino a la mente como un sueño. Me metió en el mío hace un año, cuando era un poco niña. Parece que puedo verme ahora mismo, sentada en la cama escuchando al viejo Monje. Conocías al viejo Monje, Hermano Remus. Seguro que lo conocías. Allá en Ferginny. Lo sé, me hace sentir muy tonta. Hermano Remus, sé que conocías al Monje."

Por primera vez en mucho tiempo, el pequeño vio al tío Remus con semblante serio. Se inclinó hacia adelante en su silla, negó con la cabeza con tristeza y miró fijamente el fuego.

"¡Ay, Señor, Sis Tempy!", exclamó con tristeza, "no dejemos que todos andemos haciendo el tonto por ahí en esos viejos tiempos. El mejor pan de niños se agria. Lo que nos pasó ayer empezó para siempre con el plato de tu chile. Así es como yo lo veo."

"¡Es la verdad del Señor, Hermano Remus!", exclamó la tía Tempy con entusiasmo, "y me alegro mucho de que me llames así. Un poco más y yo habríamos dicho hace mucho tiempo que nos fuimos a Ferginny, y todo eso es lo que pasó hace mucho tiempo."

—¿Qué cuento era ese, tía Tempy? —preguntó el niño pequeño.

"¡Eh-eh, cariño!" respondió la tía Tempy, mostrando una genuina expresión de afecto. [205]timidez; "¡Eh, eh, cariño! Me temo que todos se pondrán a reírme fuera de casa. No soy tan valiente como para contarle una historia al Hermano Remus y a Papá Jack. Me temo que lo confundo todo."

La niña manifestó una decepción tan genuina que la tía Tempy cedió un poco.

"Si se ríen ahora", dijo con aire amenazador, "voy a recogerlos y a echarlos de aquí. No tienen por qué reírse, porque la historia que viví en Ferginny no es ninguna historia para reírse".

Con este entendimiento, la tía Tempy se ajustó el pañuelo en la cabeza, miró a su alrededor con cierta timidez, como el tío Remus le confesó después al niño, y comenzó:

"Bueno, entonces, en los tiempos en que el Hermano Conejo y el Hermano Zorro vivían en el mismo asentamiento, el cambio de estación se produjo de forma extraña. El invierno se puso caluroso y luego llegó una larga y seca sequía, y parecía que las hojas de los árboles se iban a convertir en polvo."

La tía Tempy enfatizaba sus palabras con pequeños movimientos de cabeza hacia adelante y hacia atrás, y el niño pequeño se habría reído, pero una mirada de advertencia del tío Remus se lo impidió.

"Las hojas de los árboles parecían convertirse en polvo, y el suelo parecía cocinarse. Toda la tierra que plantaban las criaturas estaba seca, y ya no había cosechas. No sabían qué hacer. Corrían por aquí, corrían por allá; pero cuando dejaban de correr, no sabían de dónde venía el pan. Así le parecía al Hermano Zorro, así que un día, cuando le entró un antojo terrible después de algo más ligero, se encontró con el Hermano Conejo en el camino, y lo atrapó, dijo:—

"'Hermano Conejo, ¿qué pasa con nuestro pan que viene de ahí?'"

"El Hermano Conejo se inclinó, lo hizo, sin responder, sezee:—

"Parece que va a venir de ninguna parte", dijo.

"¡Ya ves eso, cariño!", exclamó el tío Remus con tono condescendiente.[206]para darle a la historia el beneficio de su patrocinio; "¡Ya ves! El Hermano Conejo siempre estaba esperando una oportunidad para contar sus chistes."

"¡Sí, Señor!" continuó la tía Tempy, con mucha más animación; "él bromeaba, bromeaba, pero de repente, ya no tenía ganas de bromear, y entonces dijo, dijo, que el Hermano Zorro debería salir y llevarse a sus familiares al pueblo y cambiarlos por algo de comida fresca; el Hermano Zorro dijo, dijo, que eso se veía muy bien para un cuadrado, y entonces hicieron sus tratos.

"El Hermano Zorro iba a despegar el carro y el equipo, y prometió que iba a atrapar a su familia y atarla fuerte y rápido con una cuerda roja. El Hermano Conejo dijo, dijo, que iba a atrapar a su familia y atarla a todos, y encontrarse con el Hermano Zorro en la bifurcación del camino.

"Sho' 'nuff, soon in de mawnin', wen Brer Fox stop up with he waggin, he gritar 'Wo!' un Brer Rabbit he tuck'n griler back, 'Wo yose'f!' un den Brer Fox know dey 'uz all dar. Brer Fox, he tuck'n sit up on de seat, un all er he fammerly, dey wuz a-layin' under de seat. Brer Rabbit, he tuck'n put all he fammerly in de backtheme een' er waggin, un he say, sezee, dat he 'speck he better set back dar twel dey get sorter usen ter dey arounderlings, un den Brer Fox cras he whip, un off dey wen' toze town. Brer Fox, he gritar evy once a w'ile, sezee:—

"'¡No asentir, cariño, hermano Conejo!'

"El Hermano Conejo gritó de vuelta, sezee:—

"'Hermano Zorro, tú extrañas los surcos y las rocas, y yo extrañaré el cabeceo.'

"Pero todo ese tiempo, ¡que Dios te bendiga! El Hermano Conejo estaba sentado allí, atando a la anciana y al niño, que eran siete de ellos. Cuando los tuvo todos sentados, el Hermano Conejo se metió en el asiento junto al Hermano Zorro, y se sentaron allí, hablando y riendo sobre todo tipo de cosas que iban a pasar cuando recibieran la comida. El Hermano Zorro dice, dice, que va a hornear tortas de maíz; el Hermano Conejo dice, dice, que va a hacer tortas de ceniza.

[207]"Des 'bout dis time one er Brer Rabbit's childun lift hisse'f up easy un hop out de waggin. Miss Fox, she sing out:—

"' Un frun sev'mNo los dejes .

"El Hermano Zorro agarró a la anciana con el pie para que se quedara quieta. De repente, el pequeño Conejo apareció y saltó. La Señorita Zorra dijo, dijo: —

"' Un frun seisMe deja con menos ganas .

"El Hermano Zorro siguió hablando con el Hermano Conejo, y el Hermano Conejo siguió hablando con el Hermano Zorro, y no pasó mucho tiempo para que toda la familia del Hermano Conejo apareciera y saliera de la cola, y cada vez que alguien iba, la Señorita Zorra lo hacía como si fuera con los demás."

—¿Qué dijo la tía Tempy? —preguntó el niño, que estaba interesado en las rimas.

"Des déjame ver—

"' Un frun cincoDeja cuatro vivos ;

"' Un frun cuatroTe deja sin nada más ;

"' Uno de losDeja dos ter libres ;

"' Uno fruncido uno,Un todo se ha ido .'"

—¿Qué hizo entonces el hermano Conejo? —preguntó el niño pequeño.

—Mejor averigua qué hace el Hermano Zorro —respondió la tía Tempy, complacida con el efecto de sus rimas—. El Hermano Zorro mira a su alrededor después, y cuando ve que toda la familia del Hermano Conejo se ha ido, se inclina hacia atrás y grita "¡Wo!" y luego dice: —

"'¡En nombre de su bondad, Hermano Conejo! ¿Dónde está toda tu gente?'

"El Hermano Conejo miró a su alrededor y fingió llorar. Lloró desconsoladamente y dijo: —

[208]"¡Ahí lo tienes, Hermano Zorro! Sabía que si ponía a mis pobres hijitos ahí con tu gente, se las verían con ellos. ¡Lo sabía!"

"La señorita Zorra juró que no había tocado al Hermano Conejo en serio. Pero el Hermano Zorro quería un pedazo de ellos todo el camino, y los envidió tanto que se enfadó mucho con la anciana y los niños, y dijo: —

"'Puedes hacer lo que más te guste, porque voy a despedirme de ti hoy mismo'; un, claro que sí, el Hermano Zorro metió a toda la familia en el pueblo y los cambió por maíz.

"El Hermano Conejo estaba con ellos, eran muy grandes en la vida y dos veces muy naturales. Empezaron a regresar, sí, y cuando llegaron a cuatro o cinco millas de la ciudad, se encontraron con el Hermano Zorro, se dieron cuenta de que se habían ido y dejaron un enchufe en la tienda, y dijo que quería volver a buscarlo.

"El Hermano Conejo, dijo, dijo, que se quedaría y cuidaría la caravana, mientras el Hermano Zorro podía correr de vuelta y traerla de vuelta. Tan pronto como el Hermano Zorro se perdió de vista, el Hermano Conejo puso los caballos bajo la cuerda y los ató y condujo la caravana a casa, y puso los caballos en su propio establo, y el cono en el ahumadero, y la caravana en el granero, y luego puso algunos conos en el bolsillo, y cortó las colas de los caballos, y volvió por el camino hasta que llegó a un pantano, y allí pegó las colas y esperó al Hermano Zorro.

"Atter w'ile yer he come, un den Brer Rabbit gun ter holler un pull at de tails. He say, sezee:—

"¡Corre, Hermano Zorro! ¡Corre! Estás a tiempo si no llegas demasiado tarde. ¡Corre, Hermano Zorro! ¡Corre!"

"El hermano Zorro corrió y juk, el hermano Conejo se fue, y dijo, sezee:—

"¡Quítate del camino, Hermano Conejo! ¡Eres demasiado pequeño! ¡Quítate del camino y deja que un hombre te atrape!"

"El hermano Fox se quedó quieto", continuó la tía Tempy, esforzándose por no reírse, "un tirón grande, y te digo que es el único tirón que hace, porque las colas salen y él se queda quieto".[209]un verano de espaldas. Saltó, lo hizo, y 'gun ter grabble in de quog-mire des ez hard ez he kin.

"El Hermano Conejo se quedó allí, y dejó caer unas monedas sin que el Hermano Zorro las supiera, y esto lo hizo agarrarse, agarrarse tan fuerte, agarrarse tanto tiempo que no tardó en caer muerto, y así fue como el viejo Hermano Zorro murió ese día."

Mientras la tía Tempy hacía una pausa, el tío Remus se ajustó las gafas y la miró con admiración. Luego soltó una carcajada.

—Declaro, Sis Tempy —dijo después de un rato—, que hablas como un abogado. Tendrás que unirte a nosotros alguna vez más.

La tía Tempy cerró los ojos y dejó caer la cabeza hacia un lado.

"No me hagas empezar, Hermano Remus", dijo después de una pausa; "porque si lo haces tendrás que preparar tu larga rutina para irte a dormir".

"¡Te creo, Sis Tempy, eso sí!", exclamó el anciano, con el aire de quien ha hecho un descubrimiento grato.

XLII

LA PRUEBA DE FUEGO

" Hemos estado esperando a la hermana Tempy", comentó el tío Remus cuando el pequeño apareció la noche siguiente; "pero de alguna manera no parecía tener miedo de levantarse y contar más cuentos. Y tal vez le haya caído alguna enfermedad. No se puede contar con esta gente gorda. Se levantan un minuto y se caen al siguiente; y lo que hace que sea así, si lo sé, es porque cuando la gente es grande y gorda parece que debería estar mejor que esta gente hambrienta y gorda.

"De todos modos, el hermano Jack ha venido", continuó el tío Remus, "y nosotros ull des slam de do' shet, y si la hermana Tempy viene, le desatará la cara y gritará:—

"' Lucky de Linktum, chucky de chin,¡Abre la puerta y déjame entrar !

[210]"Oh, puedes reírte si quieres, pero te prometo que si la hermana Tempy hubiera venido y dicho lo que yo dijera, el botón de esa puerta se habría girado solo, pero eso la habría dejado entrar. ¡Ahora te lo prometo!"

Cualesquiera que fueran sus dudas, el niño se las guardó para sí, pues la experiencia le había enseñado que era inútil irritar al anciano discutiendo con él. Es imposible saber qué efecto tuvo el silencio del niño en esta ocasión, pues justo entonces entró la tía Tempy riendo.

"Todos podéis decir lo que queráis", exclamó mientras tomaba asiento, "pero ese es Shucky Cordy en el cuento que papá Jack ha contado, ha estado corriendo por mi mente y zumbando en mis años todo el tiempo".

"¡Tú también!", exclamó el tío Remus con énfasis. "Ese soy yo de arriba abajo. Mira, ese grillo de la esquina lo ha recogido, y ahora va diciendo: '¡ Shucky-cordy! ¡Shucky-cordy! '"

"¡Shuh-shuh!" exclamó papá Jack, con vehemente desprecio, "'e jutta cord-la! 'E no 'shucky-cordy' no'n 'not all".

"Bueno, bueno, Hermano Jack", dijo el tío Remus con voz tranquilizadora, "en este suelo bajo y sordo, tienes que recostarte y hacer concesiones a todo tipo de gente. Tienes que hacer con los que saben demasiado y con los que saben demasiado poco. Un montón de dichos y un montón de hechos en este mundo redondo tienen que ser creídos. Tú tienes tus dichos, yo tengo los míos; tú tienes tus conocimientos, y yo tengo los míos. Un hombre viene y me pregunta cómo llega el hombre a la corteza escamosa.[49] Le digo que de arriba abajo, no sé, señor. Ningún hombre se me acerca y me ataca quien levanta la fila entre el zumbido y la marta abeja.[50] Le digo que no lo sé, señor. Yit, 'kaze no lo sé", continuó el tío Remus, "eso no lo hace. Ahí está, a pesar de eso,—wum en la corteza escamosa, la marta abeja después del zumbido."

[211]"Así es", exclamó tía Tempy, "¡esa es la verdad del Señor!"

"Están tirando de la cuerda", continuó el tío Remus, "y están gritando sobre shucky-cordy".

"¡ Jutta cord-la! " dijo papá Jack con fiereza.

"'Bout de watsizname," dijo el tío Remus, con una sonrisa indulgente y perdonadora, "'all dish yer hillerin' en gwine on 'bout de watsizname put me in min' er one time w'en Brer Rabbit wuz gwine off fum home fer ter get a mess er green truck.

"Cuando el Hermano Conejo se preparaba para salir, llamaba a todos sus hijos y les decía que cuando él saliera debían cerrar la puerta por dentro y no dejar entrar a nadie, de ninguna manera, porque el Hermano Zorro y el Hermano Lobo estaban tirados por ahí esperando la oportunidad de atraparlos. Y luego les decía que cuando volviera, llamaría a la puerta y cantaría:

" Me quedaré cuando estés lejos,¡'Kaze no gol' pagará peaje !

"Los pequeños conejos, se aferraron a sus banes y prometieron que no abrirían la puerta para nadie excepto su papá, y con eso, el Hermano Conejo salió, y lo hizo, a galope tendido, cazando algo y nunca para comer. Pero todo este tiempo, el Hermano Lobo estuvo escondido detrás de la casa, y el año que pasó eso, y el viejo Hermano Conejo ya no estaba fuera de la vista porque el Hermano Lobo fue a la puerta, y llamó, y ¡ blip, blip, blip!

"El pequeño Rab gritó: '¿Quién es ese?'"

"El Hermano Lobo cantaba:—

" Me quedaré cuando estés lejos,¡'Kaze no gol' pagará peaje !

"Los pequeños Rabs se ríen tanto que se matan entre sí, y están arriba y abajo:—

"¡Vete, señor Lobo, vete! ¡No eres nadie, papá!"

"El viejo Hermano Lobo se escabulló, sí, pero cada vez que pensaba en esos pequeños y regordetes Rabs, tenía más hambre que antes, y no tardó en volver a la puerta... ¡ bla, bla, bla!

[212]"El pequeño Rab gritó: '¿Quién es ese?'"

"El hermano Lobo se levantó y cantó:—

" Me quedaré cuando estés lejos,¡'Kaze no gol' pagará peaje !

"Los pequeños Rabs ríen y ruedan por el suelo, y suben y bajan:—

"¡Vete, señor Lobo! No tenemos ningún mal rollo como ese."

"El Hermano Lobo se escabulló, pero poco después regresó, y esta vez se esforzó mucho por hablar bien. Llamó a la puerta... ¡bla, bla, bla!

"El pequeño Rab gritó: '¿Quién es ese?'"

"Brer Wolf tu'n suelta y canta:—

" Me quedaré cuando estés lejos,¡'Kaze no gol' pagará peaje !

"El pequeño Rab gritó de vuelta, y lo hizo:

"¡Vete, señor Lobo! ¡Vete! Todos podemos cantar cosas mucho más bonitas que eso. ¡Vete, señor Lobo! ¡Vete!"

"El Hermano Lobo se escabulló, sí, y se fue al bosque, y cantó, y cantó, y cantó, y cantó bien como el siguiente hombre. Luego regresó y llamó a la puerta, y cuando los pequeños Rabs preguntaron quién era, les cantó la canción; y cantó tan bien, y cantó tan bien, que ellos abrieron la puerta, y el viejo Hermano Lobo entró y se los comió todos, desde el primero hasta el último.

"Cuando el viejo Hermano Conejo regresó a casa, encontró la puerta abierta de par en par y todos los niños se habían ido. No había señales de pelea; las manos estaban barridas y todo estaba en orden, pero justo en la esquina vio un montón de huesos, y entonces supo que alguna de las otras criaturas había estado allí y había hecho puré con los niños.

 "LOS PEQUEÑOS RABIOS PROMETEN QUE NO ABRIRÁN LA PUERTA A NADIE"

"Entonces él dio vueltas y les preguntó al respecto, pero todos lo negaron; todos lo negaron hasta el final, y el Hermano Lobo, él dijo que era todo un hombre. Entonces el Hermano Conejo preparó el caso para el Hermano Tarrypin. El viejo Hermano Tarrypin era un hombre poderoso en aquellos días", continuó el tío Remus, con[213]algo parecido a un suspiro,—"un hombre poderoso, y tan pronto como el año del estado er de condición dan él arriba y llama a todas las criaturas tergedder. Él los llamó tergedder, lo hizo, y luego les contó 'sobre cómo alguien había metido 'y destruido a todos los niños de Hermano Conejo, y dijo que el hombre que hizo eso sangraba para ser kotch, 'kaze if he ain, dey no hay quien diga cuánto tiempo pasará 'para' que el mismo alguien venga 'long y destruya a todos los niños del asentamiento.

"Brer B'ar, se levantó y preguntó cómo iban a encontrarlo, y Brer Tarrypin dijo que estaban allí. Entonces él dijo: —

"Mejor cavemos un hoyo profundo."

"'Voy a cavar el hoyo', dice Brer Wolf, dice.

"Una vez cavado el hoyo, el hermano Tarrypin dice:

"'Less fill de pit full er light'd knots en bresh.'

"'Llenaré el hoyo', dice el hermano Wolf, dice.

"Una vez lleno el pozo, el hermano Tarrypin dice:

"Ahora, pues, vamos a ponerlo más interesante."

"'Encenderé el fuego', dice Brer Wolf, dice.

"Cuando el fuego se enciende, el Hermano Tarrypin dice que las criaturas deben saltar por encima, y ​​el hombre que destruye a los niños del Hermano Conejo se hunde y se quema. El Hermano Lobo está tan engreído cavando, llenando y prendiendo fuego, que todos esperaban que hiciera el juicio; ¡pero, que Dios te bendiga! El Hermano Lobo parece tener otros asuntos que atender.

"El pozo parecía tan profundo, y el fuego ardía tan alto, que todos tenían miedo de hacer el intento, pero después, el Hermano Visón dijo que no había cazado a ninguno de los hijos del Hermano Conejo, y con eso, echó a correr y saltó al otro lado. Entonces el Hermano Mapache dijo que no los había cazado, y cruzó. El Hermano Oso dijo que se sentía más pesado que nunca en todos sus días, pero que no había lastimado a ninguno de los pobres hijos del Hermano Conejo, y con eso se fue a cruzar el fuego. Todos saltaron, doce de ellos llegaron a tiempo para el Hermano Lobo. Entonces empezó a asustarse, y se lamentó mucho de haber cavado ese pozo tan profundo y ancho, y de haber encendido ese fuego tan alto. Echó a correr tan lejos.[214]nin' start, dat time he get ter de jumpin' place, he 'uz done wo' teetotally out, en he lipt up, he did, en fetch'd a squall en drapt right spang in de middle er de fier."

—Tío Remus —dijo el niño después de un rato—, ¿el hermano Tortuga saltó sobre el fuego?

"¿Por qué va a saltar el Hermano Tarrypin?", respondió el tío Remus, "cuando todo el mundo sepa que los Tarrypin no comen conejos".

—Bueno, ya sabes que dijiste que todo era diferente entonces —dijo el niño.

—¡Oye, hermano Jack! —exclamó el tío Remus—, si tienes algún cuento que contarme, déjame que venga. Dime que tu hijo se está volviendo demasiado engreído para mí; eso es lo que es.[51]

XLIII

LA SERPIENTE ASTUTA

Papá Jack , al ser interpelado de esta manera, giró media vuelta en su asiento, guiñó sus brillantes ojitos muy rápidamente y dijo con gran animación:

"¡Hoo! Yo soy yeddy un cuento; yo yeddy um hasta luego tam 'go. One tam dere bin one ole Affiky ooman, lo llama Coomba. 'E go walky troo da woots, 'e walky troo da fiel. Bumbye 'e is bin come' pon one Snake-nes' fill wit' aig. Serpiente gran serpiente, aig big aig. Affiky oomans es bin quiero-un dem aig tan bahd; 'e 'fraid fer tek um.' Se fue a casa; lo ve en 'el sueño,' lo quiere tanto, 'e bin-a see da Snake-nes', 'e git-a da aig; Lo buscará en su propia casa; 'e cook um fer 'e brekwuss.

"Bumbye da snake bin-a come by 'e nes'. Aig done gone. 'E pit 'e nose 'pon da groun', 'e is track da Affiky oomans by 'e own[215]casa. La serpiente vino a la casa de los Affiky; 'e ahx 'bout 'e aig. Los Affiky oomans dijeron 'e no hab bin see no aig. La serpiente vio la piel que había 'pon 'e aig; 'e ahx wut is dis. Los Affiky oomans no dijeron nada en absoluto. La serpiente dijo:—

"'Wey fer you come brek up me nes' un tekky me aig?'

"Affiky oomans 'e no dice nada. 'E sacude la cabeza, 'e hace como si no hubiera un mañana con la serpiente, 'e va a trabajar. Serpiente, 'e dice:—

"¡Oh, hombre! Me has estado dejando morir cuando me has hecho llorar. Me has estado quitando el aliento; me has estado destruyendo a mis hijos. Cuídate; cuídate."

"La serpiente se fue; le sacó la lengua, se deslizó. Bumbye de Affiky oomans, tenía una masilla pequeña pickaninny; el lub um lo tenía por todas partes. 'E es mío, pero la serpiente dice; 'e tote da pickaninny 'roun' 'pon 'e bahck. 'E call um Noncy, 'e tote um fur, 'e lub um tenía.

"Serpiente, se quedó en el arbusto; observó todo el día, esperó toda la noche; ansiaba al niño, lo quería tanto. Sacó la lengua, se deslizó por la hierba, ansiaba al niño."

"Bumbye da Affiky oomans tote-a da Noncy hasta que se canse; sopla, sopla, wuk 'e gill sem lak bagre".

La tía Tempy soltó una carcajada ante esta sorprendente declaración.

"¡Quienquiera que sea el año que lo golpea!" exclamó. "¡Papá Jack, siempre andas hablando mal de las mujeres, eso es lo que haces!"

"'Él resopla, 'él sopla, 'él jadea; 'él dice:—

"'Da pickaninny, 'e der git-a big lak one bag rice. 'E der git-a so heffy, yo ya casi no sé qué hacer. Yo yent kin tote um no mo'".

"Da Affiky oomans is bin-a pit da pickaninny down 'pon da groun'. 'E mek up one sing[52] en la cabeza, un 'e l'arn da lilly gal fer answer da sing. 'E do show um how fer pull out da peg in da do'. Serpiente, 'e is bin lay quile up in da bush; 'e say nuttin' 't all.

[216]"Affiky oomans is l'arn-a da pickaninny fer answer da sing, un wun he sta't fer go off, 'e say:—

"Pit da peg in da do' un you no y-open um fer nobody 'cep' you is yeddy me sing."

"Lil gal, 'e say yassum, un da Affiky oomans gone off. Snake stay quiet. 'E quile up in 'e quile; 'e yent moof[53] 'e cola. Bumbye, toze noche, los Affiky oomans regresan a donde 'e lif. 'E stan' junto a la puerta'; 'e habla este canto:—

"' Walla walla witto, yo Noncy,Walla walla witto, yo Noncy,Walla walla witto, ¡mi Noncy !

"'E v'ice 'viene mejor toze da las' tel 'e do git fuerte para la verdad. Da lilly gal, 'mek responde lak dis:—

"' ¡ Andolee! ¡Andoli! ¡Andolo! '

"'E know 'e mammy v'ice, en 'e bin pull out da peg queek. 'E run to 'e mammy; 'e mammy der hung um up. Nx' day, 'e da sem t'ing; two, t'ree, sev'm day, 'e da sem t'ing. Affiky oomans hller da sing; da lilly gal mek answer 'pon turrer side da do'. Snake, 'e lay quiet up in da bush. 'E watch da night, 'e escuch da día; 'e try fer l'arn-a da sing; 'e no say nuttin' 't all. Bumbye, one tam wun Affiky oomans bin gone 'way, snake, 'e wait 'til 'e mos' tam fer oomans fer come back. 'E gone by da do'; 'e y-open 'e mout'; 'e say:—

"' Wullo wullo widdo, yo Noncy,Wullo wullo widdo, me Noncy,¡Vaya, vaya, viejo, yo, Noncy! '

"'Intentó hacerme el favor de que viniera bien como la pequeña mammy; tenía un lugar áspero en la garganta, y la boca se hizo grande. La pequeña no respondió. No abrió la puerta. Dijo:—

"'¡Vete de aquí! ¡Mi mamá no grita ni canta así!'

[217]"Serpiente, lo intenta una, dos, tres veces; no sirve de nada. Lilly no abre la puerta, no responde. Serpiente saca la lengua y se desliza; dice que debe cantar bien.

"Bumbye, los oomans de Affiky regresan. 'E grita y canta:—

"' Walla walla witto, yo Noncy,Walla walla witto, yo Noncy,Walla walla witto, ¡mi Noncy !

"Lilly dice: '¡Da' mi mami!' 'Él responde cantando:—

"' ¡ Andolee! ¡Andoli! ¡Andolo! '

"Serpiente, 'e quieta en el rincón de la chimenea; 'e hol' 'e bre't' fer lissun; 'e der l'arn-a da sing. Nex' day mornin' da Affiky oomans bin-a gone 'way un lef' da lilly gal all by 'ese'f. All de day long da snake 'e t'ink about da song; 'e say um in 'e min', 'e say um forwud, 'e say um backwud. Bumbye, mos' toze sundown, 'e come at da do'; 'e come, 'e hiller da sing:—

"' Walla walla witto, yo Noncy,Walla walla witto, yo Noncy,Walla walla witto, ¡mi Noncy !

"Da lil gal, 'e t'ink-a da snake bin 'e mammy; 'e is answer da sing:—

"¡Adolee! ¡Andoli! ¡Andolo!"

"'E mek respuesta lak dat, un 'e y-open da do' queek. 'E run' pon da Snake 'fo' 'e shum .[54] Serpiente, 'e bin-a hug da lilly gal mo' sem dun 'e mammy; 'e is twis' 'e tail 'roun' um; Está ketch um en el quile. Lilly gal 'e grita, 'e squall; El chubasco, el grito. Nadie puede venir por yeddy um. Serpiente 'e' quees'[55] um apretado, no los voy a ir; 'e 'quees' um apretado, 'e traga um entero; No rompió ningún hueso; 'e tekky da lilly gal lak 'e stan'.

"Bumbye da lil mammy come home at 'e house. 'E holler da sing, 'e git-a no answer. 'E come skeer'; 'e v'ice shek, 'e body trimple. 'E escussun, 'e no yeddy no fuss. 'E push de do' y-open, 'e[218]no ve nada en absoluto; ¡la chica lirio se ha ido! El hombre grita, llora; dice que la chica lirio se ha ido; no obtiene respuesta. Mira a su alrededor, ve que la serpiente ha cruzado el camino. Grita:

"¡Ay, Dios mío! La serpiente se ha tragado a mi pequeña Noncy. Voy a buscarla; voy a seguir a la serpiente hasta el fin de los tiempos."[56]

"'Entró en el pantano, cortó un bastón; regresó, encontró el rastro de la serpiente y siguió caminando por donde la guiaba. La serpiente estaba tan llena de lirios que no caminaba rápido; la niña, mamá, estaba loca, se fue a correr. La serpiente estaba tan llena de lirios que se quedó dormida. Se acostó y cerró los ojos. Ya no los abre", continuó Papá Jack, moviendo la cabeza lentamente de un lado a otro, con la expresión más solemne que pudo. "Da ooman viene 'pon de la serpiente cuando 'e bin lay dar' dormir; 'e come' pon 'im, un 'e tekky da cane un bre'k 'e head, 'e mash um flat. 'E cortó la serpiente, 'e fine da lilly gal sem lak 'e bin 'sleep. 'E tek um home,' la lavó. Bumbye da lilly gal y-open 'e y-eye, un pronto Cuando ve a mamá, responde cantando. Dice:

"' ¡ Andolee! ¡Andoli! ¡Andolo! '"

"¡Vaya, vaya, vaya!" exclamó la tía Tempy con simpatía. "¿Un po' little creetur wuz 'live?"

—¡Enty! —exclamó papá Jack. Ninguna respuesta podría haber sido más rápida, más enfática ni más convincente.

XLIV

CÓMO EL BRER FOX ERA DEMASIADO INTELIGENTE

—Tío Remus —dijo el niño una noche al encontrar al anciano solo—, no me gustan esos cuentos en los que alguien tiene que estar en la puerta cantando, ¿a usted sí? No me parecen graciosos.

El tío Remus cruzó las piernas, se quitó las gafas y se tumbó.[219]Las colocó con cuidado en el suelo debajo de su silla, e hizo un gran gesto fingiendo discutir el asunto con el niño.

"Ahora, cariño, ¿cuál es la historia que no te gusta?"

El niño pequeño reflexionó un momento y luego respondió:

"Sobre la serpiente que se tragó a la niña... No le veo la gracia. Papá dice que en África hay serpientes tan gruesas como él; y, Dios sabe, espero que no me ataquen a mí."

"¿Cómo van a atacarte, cariño, cuando te instales a mi lado y las serpientes crucen el camino en Affiky?"

"Bueno, papá Jack vino, y puede que las serpientes también vengan."

El tío Remus se rió, más para tranquilizar al niño que para ridiculizar su argumento.

"Esas serpientes no son mocasines de agua, no es fácil que yo sepa. El Hermano Jack lleva mucho tiempo aquí, y no hay serpientes que lo sigan."

"¡Ahora, tío Remus! Papá dice que los tienen en los espectáculos."

"Supongo que sí, cariño, pero ¿quién le teme a una serpiente rellena de salvado? ¡A ninguna de mi abuela, desde luego!"

"Bueno, las historias no me parecen graciosas."

"Eso podría ser, pero son graciosos para el Hermano Jack, y sirven muy bien para pasar el tiempo. Después, irás por ahí persiguiendo al Hermano Conejo y a sus criaturas, y de alguna manera, o nunca, confundirás al viejo Remus con doce, y no sabrás cuál de ellos persigues, y mucho menos eso, no lo necesitarás. ¡Vaya, cariño! No eres el único al que le he contado estos cuentos."

—¡Pero, tío Remus! —exclamó el niño con tono horrorizado—. ¡Yo no lo haría ! ¡Sabes que no lo haría!

"¡No me digas!", insistió el anciano, "me estás dejando atrás, y estás dejando atrás los cuentos. Así como la señorita Sally te cambia el cordón de los pantalones, así es como tengo que hacerlo cuando entro y me encuentro con las criaturas. Era el momento en que dejabas de contar tus[220]por plato yer h'a'th, y tomarías gritar y reír y aplaudir cuando el viejo Hermano Conejo pateara todos los enredos; pero esta vez te quedas ahí con los ojos bien abiertos y no sonríes. ¡Lo digo!" exclamó el tío Remus, cambiando su tono y actitud, como si se dirigiera a una tercera persona oculta en la habitación. "¡Lo digo! Stidder j'inin' in with de fun, se recostará ahí y discutirá con ustedes como si fueran adultos. Aguantaré esta temporada, pero cuando llegue la Navidad, seré bendecido si no voy a pedirle a la señorita Sally mis papeles de desalojo, y voy a colgar mi paquete en mi bastón, y ver qué clase de suciedad hay en el camino principal."

"¡Sí!", exclamó el niño triunfante, "y si lo haces, los patrulleros te atraparán".

"Bueno", respondió el anciano con un curioso aire de resignación, "si lo hacen, no voy a hacer lo que hizo el Hermano Zorro cuando el Hermano Conejo le enseñó las huellas en el camino grande".

"¿Cómo le fue al hermano Zorro, tío Remus?"

"¡Ojo! ¡Cuenta historias que no tienen ninguna gracia!"

"Tío Remus, por favor, cuéntalo."

"¡Espera un momento! Puede que haya una serpiente ahí dentro, una de esas serpientes de salvado de harina."

" Por favor , tío Remus, cuéntalo."

El anciano nunca se permitió resistir las astutas súplicas del niño. Así que recogió sus gafas de debajo de la silla, miró hacia la chimenea en busca de buena suerte, como le explicó a su pequeño compañero, y procedió:

"Un día, cuando el Hermano Zorro fue a visitar a la Señorita Meadows, a la Señorita Motts y a las demás chicas, ¿a quién encontró allí sino al viejo Hermano Conejo? ¡Sí! Era muy sociable, por favor. Iba con las chicas, y cuando el Hermano Zorro entró, parecían muy divertidas por algo que el Hermano Conejo no decía. El Hermano Zorro parecía más alegre, sí, como la gente que dice[221]Cuando se acercaron entre la multitud donde los jóvenes se reían a carcajadas. Él reprimió sus sonrisas secas terriblemente. Pero todos saludaron, y la señorita Meadows se levantó y dijo:

"'Nos vas a hacer reír, Hermano Zorro, en el mostrador o en el plato. ¡Claro que sí! Nos desorienta mucho que todos nos vayamos; pero me alegro mucho de que vengas, y les digo a las chicas: "¡Por Dios, chicas! Ven, Hermano Zorro, y nos estamos riendo y yendo de juerga; pero ha llegado a ser muy gracioso", les digo, "si no puedes seguir riendo por casa", les digo. Eso es exactamente lo que digo, y se lo dejo al viejo Hermano Conejo y a las chicas.

"Las chicas, se acurrucaron, lo hicieron, y hicieron que el viejo Hermano Zorro se sintiera muy feliz, y todas se quedaron allí y corrieron por ahí alrededor de sus vecinos como la gente hace estos días. Se quedaron allí, lo hicieron, doce años después, cuando el Hermano Conejo miró hacia afuera al atardecer, y bajo:—

"'Ahora, amigos y familiares, me despido. Se acercan nubes, y antes de que nos demos cuenta, la lluvia empezará a caer y la hierba crecerá.'"

—¡Pero si eso es poesía, tío Remus! —interrumpió el niño pequeño.

"Tooby sho' 't is, honey! tooby sho' 't is. I det te diré que el Hermano Conejo era un hombre poderoso en aquellos días. El Hermano Zorro vio la nube acercándose, y luego, de arriba abajo, pensó que mejor se pusiera a salvo, porque no quería mojar el armario de la reunión del domingo. La Señorita Meadows y la Señorita Motts, y las chicas, querían que se quedaran, pero ambos eran criaturas muy temerosas de mojarse los pies, y luego se marcharon.

"W'iles dey 'uz gwine down de big road, jawin' at one er 'n'er, Brer Fox, he tuck'n stop right quick, en 'low:—

"¡Corre, Hermano Conejo! ¡Corre! Si mis ojos no me han dado las señales de que el Sr. Perro lleva mucho tiempo aquí, entonces están muy frescas."

"El Hermano Conejo se acercó sigilosamente y miró. Entonces dijo: —

"'Esa pista nunca le quedó bien al Sr. Dog en el mundo redondo'.[222]Lo que lo hace más vinculante', dice, 'me he ido y he estado familiarizado con el hombre que hizo esa pista, demasiado tiempo para hablar de ello', dice.

"'Hermano Conejo, por favor, señor, dígame su nombre.'"

"Hermano Conejo, se ríe porque hace que el sumidero sea más ligero y n'er.

"Si no cometo ningún error, Hermano Zorro, la pobre criatura que hizo esa pista es el Primo Gato Montés; ni más ni menos."

"¿Qué tan grande es, Hermano Conejo?"

"'Él dice 'sobre tu peso, Hermano Zorro.' Entonces el Hermano Conejo hizo como si hablara consigo mismo. '¡Tut, tut, tut! Qué gracioso que me haya topado con el Primo Gato Montés en esta parte del mundo. ¡Tooby sho', tooby sho'! Muchas y muchas veces he visto a mi viejo abuelo patear y golpear al Primo Gato Montés, y me arrepiento de él. Si quieres divertirte, Hermano Zorro, ahora es el momento de hacerlo.'

"El hermano Zorro, con su hacha, se preguntó cómo iba a divertirse. El hermano Conejo, dijo: —

"'Es bastante fácil; ve y ataca a tu primo Wildcat, y dale vueltas.'

"Hermano Fox, él ordena rascar el año, en 'low:—

"Eh-eh, Hermano Conejo, me temo. Rastrea demasiado como el Señor Perro."

"Brer Rabbit des set right flat down in de road, en holler en laugh. He 'low, sezee:—

"¡Fuera, Hermano Zorro! ¿Quién iba a pensar que eras tan miedoso? Ven a ver tu rastro de cerca. ¿Hay alguna señal de sus garras por algún lado?"

"El Hermano Zorro dijo: —

"Bueno, si no tiene garras, ¿cómo va a hacerte daño, Hermano Zorro?"

"¿Qué le pasó a los dientes, Hermano Conejo?"

"¡Fuera, Hermano Zorro! ¡Los bichos ladran!"[57] Los árboles no van a morder.

[223]"El Hermano Zorro se acomodó y miró bien las vías, y luego él y el Hermano Conejo salieron a seguirlas. Subieron por el camino, bajaron por el sendero, cruzaron el campo de nabos y bajaron por un dreen,[58] y subió por un gran barranco. El Hermano Conejo, hizo el rastreo, y cada vez que encontraba uno, subía y gritaba:

"'¡No tienes huellas, no hay garras! ¡Tus huellas, no hay garras!'

"Siguieron y siguieron, doce veces corrieron con la criatura. El Hermano Conejo gritó con mucha fuerza:

"¡Oye, cariño! ¿Qué estás haciendo?"

"La criatura mira a su alrededor, pero no dice nada. El Hermano Conejo está bajo:

"¡Oh, no te veas tan malhumorado! ¡Te haremos hablar antes de que terminemos contigo! ¡Vamos! ¿Qué haces aquí fuera?"

"De creetur rub hisse'f 'gin' a tree des lak you see deze yer house cats rub 'gin' a cheer, but he ain't sayin' nothin'. Brer Rabbit holler:—

"¿Por qué vienes a molestarnos cuando no te estamos molestando? Tienes la consciencia de que no sé quién eres, pero sí lo sé. Eres el mismo primo Gato Montés al que mi abuelo solía patear y golpear cuando te quejabas. Te digo que tengo un hombre mejor que mi abuelo, y te aseguro que te hará hablar. Eso es lo que te aseguro."

"De creetur lean mo' harder 'gin' de tree, en sorter ruffle up he bristle, but he ain't sayin' nothin'. Brer Rabbit, he 'low:—

"'Sube allá, Hermano Zorro, y si se atreve a huir, ¡dale una bofetada! Así lo hacía mi abuelo. Sube allá, Hermano Zorro, y si se atreve a correr, me abalanzaré sobre él y lo atraparé.'"

"El hermano Zorro, él ordena jub'ous, pero empieza a matar a todos los bichos. El viejo primo Gato Montés camina alrededor del árbol, frotándose, pero no dice nada. El hermano Conejo, él grita:—

[224]"'¡Acércate y dale una bofetada, Hermano Zorro, el vil de los owdashus! ¡Dale un buen golpe y, si se atreve a correr, te aseguro que lo atraparé!'"

"El hermano Zorro se acercó un poco más. El primo Gato Montés dejó de frotarse contra el árbol y se sentó sobre sus patas traseras con las delanteras en el aire, y se equilibró apoyándose en el árbol, pero no dijo nada. El hermano Conejo gritó:

"Oh, nunca levantas las manos e intentas suplicar. Así engañas a mi viejo abuelo; pero no puedes engañarnos a todos. Todo tu montaje y tus súplicas no te van a ayudar. Si eres tan humilde y todo eso, ¿por qué vienes a molestarnos más tiempo? ¡Dale un buen golpe, Hermano Zorro! Si corre, ¡lo atraparé!"

"El Hermano Zorro vio a la criatura tan humilde, plantándose allí como si estuviera pidiendo limosna, y se animó un poco. Se acercó sigilosamente a él, y mientras se preparaba para darle una bofetada, el viejo Primo Gato Montés retrocedió y le dio al Hermano Zorro una palmada en el estómago."

El tío Remus hizo una pausa, como buscando una palabra lo suficientemente fuerte como para hacer justicia a la catástrofe. Acto seguido, continuó:

"Ese primo Gato Montés le hizo una peineta al Hermano Zorro en el estómago, y podrías haberlo hecho correr desde el Bosque de la Armonía. Un poco más y el bicho lo habría partido en dos. Cuando el bicho lo atacó, el Hermano Conejo supo lo que iba a pasar, pero aun así se agachó y gritó:

"¡Golpéalo otra vez, Hermano Zorro! ¡Golpéalo otra vez! ¡Te apoyo, Hermano Zorro! Si se atreve a huir, casi lo dejaré lisiado, eso lo haré. ¡Golpéalo otra vez!"

"Todo este tiempo mientras el Hermano Conejo iba por este camino, el Hermano Zorro estaba en cuclillas, sujetándose el estómago con ambas manos y gimiendo:—

"¡Estoy arruinado, Hermano Conejo! ¡Estoy arruinado! ¡Corre a buscar al doctor! ¡Estoy completamente arruinado!"

"Por esa época, el primo Wildcat, empezó a caminar con paso ligero. Hermano[225]Conejo, hizo como si estuviera 'atónito' de que el Hermano Zorro estuviera herido. Se metió en el lugar, lo hizo, y se levantó y se agachó:

"'Mira hacia mí, Hermano Zorro, que ese vilyun te ha golpeado con un gancho de cosecha.'

"Con ese Hermano Conejo salió corriendo a casa, y cuando lo perdió de vista, se acomodó las manos como una gata cuando se mojó las patas, y se rió y se rió hasta que se enfermó de tanto reír."

XLV

BRER WOLF SE METE EN UN LUGAR CÁLIDO

El pequeño pensó que la historia de cómo el gato montés arañó al Hermano Zorro era una de las mejores que jamás había oído, y no dudó en decirlo. Su entusiasta elogio aumentó el buen humor del tío Remus; y el anciano, con una amplia sonrisa en el rostro y cierto entusiasmo en su voz, continuó narrando las aventuras del Hermano Conejo.

"Después de que el Hermano Zorro resultara tan herido", dijo el tío Remus, afilando su hacha con una piedra de afilar que sostenía en la mano, "pasó mucho tiempo antes de que pudiera vagar y molestar al viejo Hermano Conejo. Cuando el primo Gato Montés le trajo esa herida en el estómago, echó la culpa al Hermano Conejo, y cuando se recuperó, hizo malabares con las otras criaturas, y todos estuvieron de acuerdo en que él y el Hermano Conejo no pueden beber del mismo arroyo, ni caminar por el mismo camino, ni vivir en el mismo asentamiento, ni lavarse en el mismo pozo.

"Tooby sho' Brer Rabbit bleedz ter take notice er all dish yer kinder malaglements en gwines on, en he des tuck'n strenken he house, in de neighborhoods er de winders, enn he put 'im up a pitchel on top er dat. Yasser! A sho' 'nuff pitchel, y he lift 'er so high que the peoples gowines 'long de big road stop and say, 'Hey! Wat kinder meeting house it?'"

[226]El niño pequeño soltó una carcajada ante la vívida descripción que el tío Remus hizo del asombro y la admiración de los transeúntes. El anciano alzó la cabeza, aguzó los ojos y pareció mirar por encima de sus gafas directamente hacia el campanario del Hermano Conejo.

"La gente se detenía y golpeaba, pero el Hermano Conejo no tenía tiempo para responder. Martillaba , clavaba , golpeaba , golpeaba . La gente pasaba, él no levantaba la vista; las criaturas se detenían y lo observaban, él no miraba a su alrededor; trabajaba, trabajaba, trabajaba, trabajaba, desde el amanecer hasta el anochecer, y su campanario estaba terminado. Entonces el viejo Hermano Conejo se agachó y se limpió el frente, y dijo que si las criaturas que lo seguían durante tanto tiempo tenían alguna ventaja sobre él, el tiempo había llegado para que lo demostraran.

"Con eso fue y le trajo un bocadillo o algo para comer, y un trozo largo de cuerda de arado, y le dijo a la anciana que pusiera una tetera o agua en el fuego, y se quedara cerca, y todo lo que le dijo que no hiciera, que lo que ella sí debía hacer. Entonces el viejo Hermano Conejo se sentó en la mecedora y miró desde el campanario para ver cómo estaba el terreno.

"No pasó mucho tiempo para que todas las criaturas hablaran de que el Hermano Conejo había dejado de trabajar, y empezaron a venir a ver qué iba a hacer después. Pero el Hermano Conejo se levantó, fumó su cigarrillo, mascó su pan y dejó que su mente siguiera corriendo. El Hermano Lobo se quedó de pie mirando el campanario, el Hermano Zorro se quedó de pie mirando el campanario, y todas las criaturas hicieron lo mismo. La próxima vez que veas a una multitud de gente mirando algo con mucha atención, obsérvalos, cariño. Caminarán uno alrededor de otro y cambiarán de lugar, y estarán constantemente en movimiento. Así es como lo hacen las criaturas. Caminan uno alrededor de otro y cambian de lugar, y miran y miran. El viejo Hermano Conejo, se emborrachó, lo hizo, y mordió al respaldo, y fumó, vio, y lo dejó correr.

"Bimeby ole Brer Tarrypin come 'long, en ole Brer Tarrypin bin in cohoots wid Brer Rabbit so long dat he des nat'ally know dey wuz gwine ter be fun er plenty 'roun' in dem neighborhoods[227]'fo' de sun go down. He laugh 'way down und' de roof er he house, ole Brer Tarrypin did, enn he hail Brer Rabbit:—

"¡Oye, Hermano Conejo! ¿Qué haces ahí arriba en los elementos como eso?"

"Estoy de viaje por tu tierra, Hermano Tarrypin. Acércate y ven a verme."

"Entre tú y yo, Hermano Conejo, la caída es solo en una dirección. Suponiendo que te sueltes y vengas. El hombre que vive tan alto sangra para tener alas. Yo mismo no soy un volador. Temo tener que soltarte de las manos para alejarme, Hermano Conejo."

"No es así, Hermano Tarrypin, no es así. Mi caja de herramientas es muy flexible, y te la bajaré."

"Con eso, el Hermano Conejo soltó el arado."

"'Des ketch holt er dat, Brer Tarrypin', dice Brer Rabbit, sezee, 'y arriba vienes, linktum Sinktum binktum boo! ' sezee".

—¿Qué dijiste, tío Remus? —preguntó el niño, tomando en serio la declaración.

"Habla de creetur, cariño—habla de creetur. ¡Que Dios te bendiga, niña!" continuó el anciano, con una ridícula presunción de dignidad, "si crees que tengo tiempo para detenerme justo antes de un stribbit[59] Por lo que sé, estás muy equivocado, muy equivocado.

"El viejo Hermano Tarrypin sabe muy bien que el Hermano Conejo no tiene nada que ganar, pero tiene tal costumbre de cuidarse que se mete la cuerda del arado en la boca y trata de tensarla. El viejo Hermano Conejo gritó: '¡Vamos, Hermano Tarrypin!', y el Hermano Tarrypin se metió en la boca y se sentó junto al Hermano Conejo."

"Pero ojalá hubieras estado ahí", continuó el tío Remus, dejando muy acertadamente que se infiriera que estaba allí; "ojalá hubieras estado ahí para que pudieras ver al viejo Hermano Tarrypin mientras el Hermano Conejo lo arrastraba con la cola.[228]moviéndose con las piernas extendidas, y él girando, girando, girando y mirando esquilado.

"Las criaturas ven a Brer Tarrypin subir sano y salvo, y ven las virutas pasando alrededor, y sienten que no quieren ver el interior del campanario de Brer Rabbit. Den Brer Wolf, lo saluda:—

"¡Oye, hermano conejo! ¡Te ves muy delicioso allá arriba! ¿Cómo estás?"

"El Hermano Conejo miró hacia abajo, sí, y vio quién estaba gritando, y 'espon':—

"'Po'ly, mighty po'ly, but I thank de Lord I can able to eat ’lowance.[60] ¿No te vas a cubrir, Hermano Lobo?

"'Es un viaje muy torpe de hacer, Hermano Conejo, pero no me importa si lo hago.'"

"Con eso, Brer Rabbit soltó la línea de arado, y Brer Wolf kotch holt, y su arma lo levantó. Ellos acarrearon y acarrearon, y cuando Brer Wolf llegó más tarde de la cima del año, Brer Rabbit gritó: -

"Revuelve, vieja mujer, y pon la mesa; pero antes de que hagas eso, trae la cafetera para preparar el café."

"Acarrean y acarrean en la línea de arado, y Brer Wolf año Brer Rabbit grita: -

"¡Cuidado, vieja! ¡Vas a derramar esa agua hirviendo sobre el Hermano Lobo!"

"¡En, que Dios te bendiga!" continuó el tío Remus, girando a medias en su silla para mirar a su entusiasta audiencia de uno, "eso es casi todo lo que hizo el Hermano Lobo el año, porque al minuto siguiente bajó el agua hirviendo, y el Hermano Lobo trajo una ráfaga y se soltó, y cuando golpeó el suelo rebotó la misma como una de esas pelotas de goma indias con las que solías jugar en aquellos tiempos antes de que rompieras el espejo de tu mamá. El viejo Hermano Conejo, se asomó desde el campanario y se puso a trabajar,[229]pero no, la poligia no va a hacerla volver donde el agua estalló.

—¿Derramaron el agua caliente a propósito, tío Remus? —preguntó el niño.

"Ahora, cariño, me estás agobiando. Esos animales eran muy molestos, especialmente el Hermano Conejo. Cuando llegamos a eso", dijo el tío Remus, bajando la voz y con aspecto muy serio, "espero que si recorres el país desde el gallinero hasta la orilla del río,[61] No encontrarás a un hombre más tonto que el Hermano Conejo. Todo lo que sé es que el Hermano Conejo y el Hermano Tarrypin se rieron muchísimo cuando el Hermano Lobo cayó al suelo.

XLVI

BRER WOLF SIGUE EN PROBLEMAS

" En todavía estamos por nuestra cuenta", exclamó el tío Remus, mientras el pequeño corría hacia su cabaña, la noche después de haber escuchado la historia de cómo el Hermano Conejo escaldó al Hermano Lobo. "Estamos por nuestra cuenta y el tiempo pasa. Esa gente no sabe lo que se está perdiendo. Estamos llegando a ese punto donde podemos mantener a nuestros animales, y nos mantiene tan ocupados que no tenemos tiempo para comprar nuestra comida fácilmente.

"Ya te conté cómo el Hermano Conejo le hizo un campanario; pero no te conté cómo el Hermano Conejo sacó al viejo Hermano Lobo de su terrible aprieto."

—No —dijo el niño pequeño—, no lo has hecho, y para eso he venido ahora.

El tío Remus miró las vigas, luego al niño pequeño y finalmente soltó una carcajada.

"¡Claramente, Dios mío!", exclamó, dirigiéndose a la imaginaria[230]tercera persona a quien le contó la mayoría de sus quejas: "Me alegra mucho que ese chico no se esté comportando así, que sea tan descarado como siempre lo ha sido la señorita. ¡Eso es lo que es!"

El anciano hizo una pausa lo suficientemente larga como para inquietar al niño, y luego continuó:

"Después de que el viejo Hermano Lobo se quitara la piel natural y la pusiera sobre el mostrador del Hermano Conejo, porque tenía que irse lejos por sí mismo para dejar que el pelo le creciera. Se fue tanto tiempo que el Hermano Conejo se quedó dormido y pudo bajar del campanario y encontrar a sus criaturas.

"Él se arregló, el Hermano Conejo lo hizo, y luego comenzó su viaje aquí y allá.[62] Se metió en el cruce de caminos, y allí se detuvo y eligió un camino. Eligió un camino, lo hizo, y luego salió corriendo por el camino que le habían pedido con prisa.

"El Hermano Conejo galopaba, y lo hacía, hablando y riendo con sus propias manos, y cada vez que pasaba junto a la gente, se ponía a cantar. Iba por este camino, cuando por fin supiste que estaba escondiendo algo. Dejó de hablar y empezó a tararear una canción, pero no se encontró con nadie. Entonces se detuvo y escuchó y gritó:—

"¡Oh, Señor! ¡Señor! ¿Nadie vendrá a ayudarme?"

El énfasis en el dolor, la desesperación y el sufrimiento que el tío Remus logró imprimir en esta súplica fue realmente desgarrador.

"El Hermano Conejo dijo este año, y se detuvo y escuchó. No pasó mucho tiempo antes de que algo volviera a gritar:

"'¡Oh Señor, Señor! Por favor, que alguien venga a ayudarme'.

"El Hermano Conejo, él se levantó durante años, lo hizo, y respondió:

"'¿Quién eres tú, no, y cuál es tu nombre, er goodness de marter?'

"¡Por favor, que alguien corra!"

"El Hermano Conejo, se puso de pie sobre sus patas para asegurarse de que tuviera un buen comienzo si necesitaba algo, y gritó de vuelta:—

[231]"¿Quién eres tú y cómo te atreves?"

"Por favor, que alguien venga y ayude a esta pobre criatura miserable. Estoy abajo en el gran barranco y saquen la gran roca."

"El viejo Hermano Conejo era muy cosquilloso en aquellos días, y cortó hasta el gran barranco y miró dentro, y ¿quién es el nombre de la bondad que mencionaste que sembró allí abajo?"

El tío Remus hizo una pausa, miró al niño con aire triunfal y continuó sin esperar respuesta:

"Nadie en el mundo entero excepto el viejo Hermano Lobo que el Hermano Conejo ha escaldado la semana por eso. Estaba acostado allí en el gran barranco, y, ¡bendito sea Dios!, encima de él había una gran roca, y si quieres saber la razón por la que esa gran roca no ha matado completamente al Hermano Lobo, tendrás que buscar a alguien que sepa más que yo, porque me parece que debería aplastarlo.

"Yit dar he waz, en let 'lone bein' kilt, he got strenk 'nuff lef' fer make folks hear 'im gritler a mile far, en he gritler so lonesome quet it make Brer Rabbit feel mightty compade, en no sooner is feel compade danhe hold he coat-tails de way en slid down de bank fer ter see wat he kan do.

"Cuando bajó, el Hermano Lobo le dijo: 'Por favor, señor, ¿podría ayudarlo a quitar esa roca?', y el Hermano Conejo le dijo: '¿Podría quitar esa roca?', y con eso, el Hermano Lobo gritó y le dijo: 'Por el amor de Dios, ¿no podría hacerlo?', y el Hermano Conejo se aferró a la roca y se levantó, y no tardó en conseguir un abrazo, y, ¡Dios mío!, la levantó como un negro rodando troncos.

"Golpeó a Brer Wolf para que no estuviera muy herido, y cuando se dio cuenta de esto, se le ocurrió una idea de que si alguna vez iba a vengarse de Brer Rabbit, entonces era el momento, y tan pronto como eso cruzó por su mente, agarró a Brer Rabbit por la nuca y la espalda.

"El Hermano Conejo pateó y chilló, pero no hizo ningún tipo de daño."[232]bien, 'kaze de mo' w'at he kick de mo' tighter Brer Wolf clamp 'im, w'ich he sprize 'im so strong dat Brer Rabbit wuz feard he 'uz gwine ter cut off he breff. Brer Rabbit, he 'low:—

"Bueno, amigo, ¡Hermano Lobo! ¿Es esta la forma en que agradeces a la gente por salvarte la vida?"

"Brer Wolf sonríe grandemente, y está arriba y abajo:—

"Te daré las gracias, Hermano Conejo, y luego haré carne fresca contigo."

"El Hermano Conejo, lo hizo:

"Si sigues diciendo eso, Hermano Lobo, jamás te haré ningún favor mientras viva."

"Brer Wolf, sonríe un poco más bajo:—

"¡Eso no lo harás, Hermano Conejo, eso no lo harás! No me harás ningún favor más hasta que estés muerto."

"Hermano Conejo, estudió por sí mismo, lo hizo, y luego dijo:

"'De donde yo vengo, Hermano Lobo, es ilegal matar a quienes se portan bien, y supongo que es la ley en todo el mundo.'"

"El Hermano Lobo dice que no está muy seguro de eso. El Hermano Conejo dice que está dispuesto a dejar todo el asunto con el Hermano Tarrypin, y el Hermano Lobo dice que está de acuerdo.

"Con eso, salieron, lo hicieron, y se abrieron paso hacia donde se quedaba el viejo Hermano Tarrypin; y cuando llegaron allí, el Hermano Lobo se acomodó a un lado, y luego el Hermano Conejo se acomodó a otro lado. El viejo Hermano Tarrypin se puso las gafas y se aclaró la garganta, y luego se agachó:—

"'Hay un montón enorme de mezcla en tu disputa, y si no puedo tomar partido, tendrás que llevarme para ver el lugar donde estaba el Hermano Lobo cuando el Hermano Conejo lo encontró', dice.

 "¡ES, BENDICIÓN GRACIAS! DEM AR CREETURS ATAQUEN A FUM DAR EN LEF' OLE BRER WOLF UND' DAT AR ROCK"

"Sho' 'nuff, dey tuck'n kyar'd ole Brer Tarrypin down de big road twel dey come ter de big gully, enn den dey tuck 'im ter whar Brer Wolf got kotch und' de big rock. Ole Brer Tarrypin, he walk 'roun', he did, en poke at de place wid de een' er he base. Bimeby he shuck he head, he did, en 'low:

[233]"'Odio tener que meterlos a todos ustedes, caballeros, en tantos problemas; pero no hay dos maneras, odiaré ver cómo el Hermano Lobo era cocido, y cómo la roca estaba encima de él', dijo. 'Los mayores se vuelven más problemáticos', dijo, 'y no estoy diciendo que estoy madurando más que un 'simmon que ha sido golpeado con el frío', dijo.

"Entonces el Hermano Lobo se acostó donde estaba cuando el Hermano Conejo lo encontró, y los demás se levantaron y le hicieron rodar la piedra encima. Le hicieron rodar la piedra", continuó el tío Remus, mirándose por encima de las gafas para ver qué efecto tenía la declaración en el pequeño, "y allí estaba. El Hermano Tarrypin caminó alrededor y alrededor, y lo miró. Entonces se sentó, y dejó marcas en la arena con su bastón como si estuviera estudiando algo. De repente, el Hermano Lobo abrió:

"¡Ay, Hermano Tarrypin! ¡Tu roca se está poniendo muy pesada!"

"Brer Tarrypin, él marca en de san', en estudio, en estudio. Brer Wolf grita: -

"'¡Ay, hermano Tarrypin! ¡Sácame tu rock mashin' de breff!'

"El hermano Tarrypin, regresó, lo hizo, y bajó, dijo:—

"'Hermano Conejo, te equivocaste. No tenías por qué seguir preocupándote por el Hermano Lobo cuando él ya no te estaba molestando. Él se ocupaba de sus propios asuntos y tú deberías haberte ocupado de los tuyos.'"

"Esto hace que el hermano Conejo parezca 'avergonzado', pero el hermano Tarrypin habla bien durante mucho tiempo:—

"'Cuando vayas por tu camino esta mañana, seguro que vas a algún sitio. Si vas a algún sitio, mejor que sigas adelante. El Hermano Lobo no va a ir ahora, y no va a ir ahora. Lo encontraste y eso es una roca, y eso es una roca que dejaste.'"

"¡Eh, Dios mío!" exclamó el tío Remus, "demar creeturs despojados de fum dar en lef' ole Brer Wolf und' dat ar rock".

[234]XLVII

BRER RABBIT ALMACENA SU PROVISIÓN DE CARNE

" Me pregunto dónde estará papá Jack", dijo el niño una noche, después de haber esperado un buen rato a que el tío Remus tuviera tiempo para contarle un cuento.

El tío Remus, que era deliciosamente humano en su hipocresía, así como en otros aspectos, se recostó en su silla, miró al niño pequeño con aire de resignación afligida y dijo:

"Te lo aseguro, cariño, te lo aseguro. El viejo Hermano Jack parece muy astuto a simple vista, pero te digo que es mucho más probable que sea negro que el viejo Remus. Ya pasó el tiempo en que un pobre y viejo negro sin cuenta como yo podía tomarle la mano a un negro nuevo como el Hermano Jack."

El niño miró al tío Remus con asombro, con los ojos bien abiertos.

—¡Ahora, tío Remus! No quise decir eso; sabes que no lo quise decir —exclamó.

"¡Dios te bendiga, cariño! No me molestes. Ya tengo el dinero. Eso es todo. Los caballos de arado no chillan ni patean cuando ponen a otro caballo en su sitio. El Hermano Jack tiene sus años, pero te conoce. Viejo o joven, gente es gente, y ya no es un día cualquiera, te oigo presumir de que la comida que te dan en la casa grande no es tan buena como la comida que come tu hijo. No olvides al viejo Remus, cariño; tú y el Hermano Jack vais bien lejos y te agradecería mucho que me dejaras sentarme en la esquina y comer un trozo de fuego. Claro que no voy a hacer eso."

Al niño le inquietaba pensar que el tío Remus sintiera la necesidad de menospreciarse a sí mismo, y se apresuró a explicar su postura.

"Pensé que si papá Jack estuviera aquí, podría contarme una historia mientras trabajas, para que no te molestara."

Una amplia sonrisa de agradecimiento se dibujó en el rostro del tío Remus.[235]Se ajustó las gafas, miró a su alrededor y hacia atrás, y luego, al no ver a nadie más que al niño, se dirigió a las vigas y las telarañas:

"¡Vaya! ¡Vaya! ¡Vaya! ¡Si el plato que sois no vence a todos! ¡Caballeros! ¡Sirvan a su pequeño muchacho, es débil de piernas, pero muy fuerte de cabeza!"

Hizo una pausa, como si reflexionara sobre todo el asunto, y luego se volvió hacia el niño:

"¿Es eso lo que te hace pensar, papá Jack, cariño, porque querías quedarte ahí y escuchar un cuento? Ahora bien, si no me hubieras sacado del camino, habrías estado escuchando en uno de estos benditos minutos, porque la vez que dije que el señor John iba a sacrificar a ese toro de cuernos largos para obtener carne, me vino a la mente la vez que el Hermano Conejo y el Hermano Zorro se unieron con uno de ellos y sacrificaron una vaca."

"¿Mataste una vaca, tío Remus?"

"Des ez sho' ez youer settin' dar," respondió el anciano con énfasis. "Mira como si no hubiera ningún otro tipo de cosas que no hicieran esas criaturas, sobre todo el viejo Hermano Conejo. Día tras día, de la mañana a la noche y de la noche a la mañana, él estaba constantemente estudiando algún invento nuevo para que las otras criaturas supieran que estaba en los alrededores.

"Baja a eso, puedes creerme o no, así es como lo ves; puedes tomar tu decisión; pero el viejo Hermano Conejo y el viejo Hermano Zorro, a pesar de que se peleaban, se juntaron y mataron una vaca. Parece que no recuerdo a quién pertenecía la vaca", continuó el anciano, frunciendo el ceño pensativo, y así, con un solo gesto, impartiendo un aire de realidad a la historia; "pero seguramente pertenecía a alguno de los vecinos, porque puedes dejarlo claro, ¿verdad?, que el Hermano Conejo no va a matar a su propia vaca, y más aún el Hermano Zorro.

"Bueno, entonces, metieron una falda escocesa en una vaca, y no era su propia vaca,[236]en alter dey done skunt 'er Brer Rabbit, he up'n 'low, he did, dat ef Brer Fox wanter git de good er de game, he better run home en fetch a tray er sump'n fer put de jiblets in."

"¿Jiblets, tío Remus?"

"Tooby sho', cariño. Eso es lo que todos llamamos hígado, luces, corazón y derretimiento. Algunos lo llaman menudillos y otros lo llaman vísceras, pero si me dejas llevarlo y llevármelo a casa, puedes llamarlo como quieras. Tú ponle nombre", continuó el anciano, relamiéndose los labios de forma sugerente, "y yo me lo comeré, y si pierdo, te aseguro que no tendrás quejas de mí.

"Pero, ¡Dios mío! ¿Qué estoy haciendo? El tiempo pasa y apenas he empezado con la historia. Mataron a la vaca, sí, y el Hermano Conejo le contó al Hermano Zorro sobre las vísceras, y mientras el Hermano Zorro iba a casa a buscar el cubo para ponerlas, dijo para sí mismo que el Hermano Conejo no era tan malo como parecía. Pero tan pronto como el Hermano Zorro salió de la vista, el Hermano Conejo cortó las vísceras, sí, y las escondió. Luego regresó y metió un trozo de carne y colgó sangre de la ubre.

"Bimeby yer come Brer Fox wid he bucket, en wen he git dar Brer Rabbit wuz setin' down crying. Mon, he 'uz des a-boohoo-in'. Brer Fox, he 'low:—

"'¡Dios mío, hermano Conejo! ¿Qué es el asunto?'

"''Basta de marter—basta de marter. Ojalá te hubieras quedado aquí mientras estabas aquí—¡Eso sí que lo deseo, Hermano Zorro!'"

"'¿Cómo es posible, Hermano Conejo, cómo es posible?'"

"Vino, Hermano Zorro, y me robó todas tus ricas vísceras. Corrí tras él, Hermano Zorro, pero me ganó la carrera."

"¿Por dónde se fue, Hermano Conejo?"

"Por donde fue, Hermano Zorro; por donde manchó de sangre. Si tienes razón, Hermano Zorro, lo atraparás."

"Brer Fox colgó el cubo, sí, y sacó al hombre que metía las vísceras, y no estaba fuera de la vista, bueno, para el viejo Brer[237]El conejo entró, cortó toda la grasa y el tallo, lo quitó y lo escondió. Después, el hermano zorro regresó resoplando y jadeando. No había visto a ningún hombre. El hermano conejo lo saludó:

"No has llegado ni un minuto demasiado pronto, Hermano Zorro, eso no es cierto. Mientras te has ido, nadie ha vuelto y se ha llevado a todos los más altos y gordos. Se fue directo por allá, Hermano Zorro, y si estás en plena forma, lo atraparás."

"El hermano Zorro, se escondió, lo hizo, y corrió, y corrió, pero no vio a ningún hombre. Mientras se había ido, el hermano Conejo robó una de las monedas de atrás. El hermano Zorro regresó; no vio a ningún hombre. El hermano Conejo gritó y le dijo que ningún hombre había venido y había cogido una moneda de atrás y se había escapado con ella.

"El Hermano Zorro estaba muy cansado de correr de un lado a otro, porque parecía que nadie había visto pasar a esa vaca solitaria. Se dio cuenta de que iba a correr tras el hombre que robaba el cuarto de atrás, pero no llegó a tiempo para darse la vuelta y volver, y lo hizo justo a tiempo para ver al Hermano Conejo llevándose el cuarto de atrás. El Hermano Zorro estaba muy cansado de correr de un lado a otro, pero se enfadó tanto cuando vio al Hermano Conejo irse por ahí, que corrió hacia él y le preguntó adónde se iba con esa vaca.

"El Hermano Conejo dejó la carne, y parecía sentirse herido. Miró al Hermano Zorro como si sintiera mucha lástima por la gente que puede hacer preguntas tan tontas. Sacudió la cabeza, y dijo en voz baja: —

"'¡Vaya, vaya, vaya! ¿Quién hubiera pensado que el Hermano Zorro vendría a pedirme que le sirviera carne, cuando cualquiera habría sabido que yo estaba a punto de salir a guardarla para él, así que nadie podría conseguirla?'"

"Pero tu charla más amable no le sienta bien al Hermano Zorro, y él se mete en un lío y hace un gesto de desaprobación.[63] ter ketch Brer Rabbit, but Brer Rabbit he 'gun 'im leg bail, en dar dey had it thoo de woods twel Brer Rabbit come[238]'Sobre un árbol de gritos, y entre eso se fue, des lak one er deze lagartijas rayadas entra en un agujero en de san'.

"Y entonces", dijo el niño pequeño, mientras el tío Remus hacía una pausa, "apareció el hermano Buitre, y el hermano Zorro lo puso a vigilar la madriguera, y el hermano Conejo dijo que había encontrado una ardilla gorda que sacaría corriendo al otro lado; y luego salió y corrió a casa."

Este era el punto culminante de una historia que el tío Remus había contado mucho tiempo atrás, y miró a su pequeño compañero con asombro mezclado con admiración.

"¡Claramente, cariño!", exclamó, "si sigues contando tus cuentos como lo haces, lo estás haciendo muy bien. Pero no intentes limitar al Hermano Conejo a un solo truco, nunca podrás seguirle el ritmo en el mundo, eso no lo harás.

"El viejo Hermano Buitre estaba allí, y el Hermano Zorro le pidió que vigilara el agujero, pero no había estado allí mucho tiempo antes de que el Hermano Conejo cantara:

"Tengo la ventaja sobre ti, eso sí, Hermano Buitre, seguro que sí."

"¿Qué tal, Hermano Conejo?"

"Kaze, yo puedo verte, pero tú no puedes verme."

"Con eso, el Hermano Buitre metió la cabeza en el agujero y miró hacia arriba; y tan pronto como lo hizo, el Hermano Conejo llenó sus ojos de sangre, y mientras él iba a la rama a lavarse, el Hermano Conejo bajó del valle y regresó a donde estaba la vaca; y más que eso, el Hermano Conejo consiguió la bala y la carne."

XLVIII

EL CONEJO BRER Y EL SR. SALVAJE

—Tío Remus —dijo el niño pequeño, tras una pausa—, ¿adónde fue el hermano Conejo cuando salió del árbol hueco?

—Bueno, señor —exclamó el tío Remus—, usted no va a...[239]Créeme, Skacely, pero esa criatura tan rara no sale de ese árbol, sino que se mete en más problemas, lo que casi la asusta hasta la médula.

"Cuando el Hermano Conejo salió del árbol del valle, le devolvió la jugada al viejo Hermano Buitre, y luego se fue por el camino grande, volviendo a casa para ver a su familia. Iba muy rápido, rápido, rápido, rápido, rápido, cuando supo que sentía algo, y allí estaba. ¡Dios mío!, cuando el Hermano Conejo pudo recuperar la memoria, sintió al viejo Sr. Gato Montés abrazándolo por detrás, y se fue al año siguiente."

—¿Qué te susurró, tío Remus? —preguntó el niño.

"Dis, dat, en de udder, one thing en a nudder".

"¿Pero qué dijo?"

"La forma en que fue", dijo el tío Remus, ignorando la pregunta del niño, "El Hermano Conejo iba galopando por el camino, y el viejo Señor Gato Montés estaba tumbado, echando una siesta en la rama de un árbol que cruzaba el camino. El año en que el Hermano Conejo bajó rápidamente por el camino, se acomodó, y cuando el Hermano Conejo empezó a bailar en la rama, todo lo que el Señor Gato Montés tuvo que hacer fue dejarse caer sobre él, y ahí estaba. El Señor Gato Montés lo abrazó, se rió y susurró al oído."

—Bueno, tío Remus, ¿qué dijo ? —insistió el niño.

El anciano hizo un gesto amplio con la mano izquierda que podría significar todo o nada, y procedió a contar la historia a su manera.

"El viejo señor Gato Montés abrazó al Hermano Conejo de cerca y susurró en el año. El Hermano Conejo, pateó, chilló. De repente, lo atrapó y le susurró:—

"¡Ay! ¡Dios mío! ¿Qué he hecho ahora?"

"El señor Gato Montés frotó su nariz húmeda sobre el Hermano Conejo, haciendo que el frío le subiera por la espalda. De repente dijo: —

"'¡Oh, Hermano Conejo, naturalmente te amo! ¡Estás bromeando!'"[240]Todos mis primos y todos mis parientes, no ha pasado tanto tiempo desde que me enviaste al primo Zorro, y un poco más y lo partiría en dos. ¡Oh, Hermano Conejo! Naturalmente te quiero, dice.

"Entonces se rió, y sus dientes se clavaron en el Hermano Conejo. El Hermano Conejo, dijo, lo hizo:

"Ay, señor Gato Montés, pensé que tal vez le gustaría cenar con el Hermano Zorro, y por eso lo envié a donde usted está. Ha llegado a un punto muy bonito cuando la gente no puede ser amiga de nadie, ni siquiera se mete entre ellos, y si ese es el caso, no voy a ser amiga de nadie más, pues no lo seré."

"El señor Gato Montés se limpió la nariz en el Hermano Conejo, y se puso a estudiar. El Hermano Conejo siguió hablando. Dijo en voz baja: —

"Soportando todo este tiempo, ¿acaso te molesto alguna vez, Sr. Gato Montés?"

"No, Hermano Conejo, no puedo decir que eres fácil."

"No, señor Gato Montés, no lo soy. Deja eso de lado, hice lo mejor que pude para ayudarte. Y aunque saltaste sobre mí y me asustaste, estoy dispuesto a hacerte un favor. Oigo pavos salvajes chillando por ahí, y si me dejas ir esta vez, saldré y los llamaré, y puedes hacerte quedar como muerto, y ellos se acercarán y estirarán el cuello sobre ti, y puedes saltar y matar a un montón de ellos antes de que se quiten de en medio."

"El Sr. Gato Montés se detuvo a estudiar, porque si había un tipo de carne que le gustaba, esa carne era de pavo. Entonces se metió en la boca del Hermano Conejo, ¿estaba bromeando? El Hermano Conejo dijo que si estaba haciendo algo por su cuenta, podría estar bromeando, pero ¿cómo demonios iba a bromear cuando el Sr. Gato Montés lo tenía tan apretadamente abrazado? Esto se ve tan placentero, por favor.[64] que no pasó mucho tiempo para que el Sr. Gato Montés dijera que estaba muy dispuesto si el Hermano Conejo decía lo que decía, y después, que Dios te bendiga, si hubieras venido por aquí, habrías visto al viejo Sr. Gato Montés tumbado en el suelo buscando todo lo que hay como si llevara muerto un mes, y habrías visto al viejo [241]Brer Rabbit a-yelpin' out in de bushs des lak a sho' 'nuff tukky-hen."

El pequeño siempre ansiaba una demostración práctica, y le preguntó al tío Remus cómo el hermano Conejo podía imitar el graznido de una pava. Para responderle, el tío Remus rebuscó en su tosca repisa de la chimenea hasta que encontró una caña, que pensaba usar como boquilla de pipa. Colocó un extremo en su boca, sujetando el otro con las manos. Al aspirar el aire a través de la caña con la boca y regular el tono y el volumen abriendo o cerrando las manos, el anciano logró imitar maravillosamente el canto de la pava, para deleite y asombro del pequeño.

"¡Ah, Señor!", exclamó el tío Remus, después de haber repetido la llamada hasta que el niño quedó satisfecho, "muchísimas veces he salido al bosque con el viejo amo por las mañanas y he llamado a los pavos salvajes hasta donde podíamos matarlos con un palo. Cuando nos mudamos de Ferginny, solían venir hasta donde está el granero, y he visto al viejo amo matarlos allí mismo, junto a la puerta principal. Pero la gente del pueblo ha estado viniendo por aquí con sus perros de caza hasta que se han vuelto tan buenos que si quieres ver rastros de pavos tienes que bajar hasta el Oconee, y eso está a dos millas de distancia."

—¿Acaso el Gato Montés atrapó a los pavos? —preguntó el niño, cuando parecía que el tío Remus estaba a punto de prestar toda su atención a sus propios recuerdos.

"¡De gracious en de goodness!" exclamó el anciano. "Yer I is running on en dar lays Mr. Wildcat waitin' for Brer Rabbit fer ter help dem turkeys up. En 't ain't take 'im long nudder, 'kaze, bless yu' soul, ole Brer Rabbit wasu a yelper, mon."

"Sho' 'nuff, atter w'ile yer dey come, ole Brer Gibley Gobbler wukkin in de lead. Brer Rabbit, he run'd en meet um en gun um de wink 'bout ole Mr Wildcat, en de time dey git up ter whar he layin', Brer Gibley Gobbler en all his folks was jined in[242]una gran disputa. Un bajo está muerto, un bajo no lo está, un bajo está rígido, un bajo más no lo está, y un bajo más lo está. Así que ahí lo tenían. Estiraron el cuello y dieron un paso alto con el pie, pero no se acercaron demasiado al Sr. Gato Montés.

"Él yacía allí, sí, y no se movía. Le despeinaban el pelo, pero no se movía; el sol brillaba sobre él, pero no se movía. Los pavos graznaban y chillaban, pero no se acercaban; gritaban y discutían, pero no se acercaban; estiraban el cuello y levantaban el pie, pero no se acercaban.

"Hit keep on dis a-way, twelby Mr. Wildcat git tired er waitin', en he jump up, he did, en make a run at de naghest turkey; but da pavo done fix, on wen Mr. Wildcat come at 'im, he des riz in de a'r, en Mr. Wildcat run on' him. Dn he tuck'n run at 'at one, en dat un fly up; y dey keep on da-way twel 't wa't long 'for Mr. Wildcat wuz so stiff in de j'ints en so short in de win' que he des hatter tut on de stum' en res', y wen he do dis, ole Brer Gibley Gobler en all er he people went on dey own business; but since da day deyer constant a-'sputin 'long with deyse'f en ever'ybody que venga. Si no me crees," con aire de resolver todo el asunto judicialmente, "puedes gritarle al primer Gobbler que te encuentres, y si él se niega a gritarte de vuelta, puedes usar mi cabeza para hacer un agujero en la pared; ¿y qué más puedes hacer que eso?"

"¿Qué fue del Hermano Conejo, tío Remus?"

"Bueno, señor, el Hermano Conejo se fue de allí. Mientras la pelea continuaba, se despidió con una reverencia y se marchó. Al día siguiente, el viejo Hermano Gibley Gobbler le envió un ala de pavo para que hiciera un abanico, y el Hermano Conejo se la envió a la Señorita Meadows y a las chicas. Y te lo digo", continuó el anciano, riendo a carcajadas para sí mismo, "se quedaron maravilladas".[243]

 [244]El señor Benjamin Ram se defiende.

[245]XLIX

EL SR. BENJAMIN RAM SE DEFIENDE

" Supongo que todos nos hemos olvidado del viejo señor Benjermun Ram", dijo el tío Remus una noche, cuando el niño entró en la cabaña con un gran cuerno de carnero colgando del brazo.

—¡Lo de cuando tocaba el violín y se perdió en el bosque! —exclamó el niño—. Oh, no, no lo he olvidado, tío Remus. Recuerdo perfectamente cómo afinaba el violín en casa del hermano Lobo.

"¡Ese soy yo!" dijo el tío Remus con entusiasmo; "ese soy yo de arriba abajo. El señor Ram está muy presente en mi mente desde que escuché el cuento. Ese viejo animalito era todo un espectáculo, hombre. Sin duda lo era. Su viejo y arrugado cuerno y el pelo largo y desaliñado en su cuello lo hacían parecer muy servil,[65] en w'ence sacudió la cabeza y resopló, parecía que iba a tener una pata justa de yeth fum und' 'im.

"El viejo Hermano Zorro recogía a los niños del viejo Sr. Benjermun Ram cuando se alejaban demasiado de casa, pero parece que nunca se había acercado al viejo animal.

"Entonces una vez, cuando venía por el camino, hablando largo rato con el Hermano Lobo, le dijo en voz baja al viejo Hermano Zorro que tenía mucha hambre en los alrededores o en el estómago. Esto hizo que el Hermano Lobo pareciera atónito, y le preguntó al Hermano Zorro cómo era posible que tuviera hambre cuando el viejo Sr. Benjermun Ram estaba acostado allí en la casa, revolcándose en grasa.

"Den Brer Fox tuck'n 'low, he did, dat he done bin in de habits er eatin' Mr Benjermun Ram chillun, but he sorter fear'd er de[246]ole creetur 'kaze se ve tan mal en el mostrador er he red eye en he wrinkly hawn.

"Brer Wolf des holler en risas, en den he 'low:—

"'¡Dios mío, Hermano Zorro! ¡No sé qué hombre más amable eres, de ninguna manera! ¡Pues ese viejo animal nunca le ha hecho daño a una pulga en todos sus días de vida, eso no es cierto!', dijo.

"El hermano Zorro miró fijamente al hermano Lobo, y luego lo miró de arriba abajo:

"'¡Oye, Hermano Lobo! Muchas veces has estado hambriento por aquí en estas excavaciones y no he oído hablar de ti haciéndote un festín con el Sr. Benjermun Ram', dijo.

"El Hermano Zorro habló tan cerca de la verdad fatal, que el Hermano Lobo fue tomado por las sonrisas secas, y él se levantó y dijo: —

"'Me gustaría saber quién en nombre de su bondad quiere comer criaturas duras como ese viejo Sr. Benjermun Ram—eso es lo que me gustaría saber', dijo.

"El hermano Fox gritó y rió, y luego se levantó y dijo: —

"'¡Ah-yi, Hermano Lobo! Me preguntas qué es lo que tengo de hambre cuando el viejo señor Benjermun Ram está en la casa, pero has tenido hambre muchas veces y muchas veces, y todavía el viejo señor Benjermun Ram está en la casa. Ahora, entonces, ¿cómo vas a hacer en un caso como ese?' dice el Hermano Zorro, dice.

"Brer Wolf, se arrastró tan pronto como bajó el bastón 'pun de groun', y dijo, sezee:—

"Ya dije todo lo que tenía que decir, y lo que dije, lo mantendré. Esa vieja criatura es demasiado dura."

"Por mucho hambre que tenga, el Hermano Zorro se ríe desde lo más profundo de su estómago. Después de que se ríe: —

"'Bueno, entonces, Hermano Lobo, sigo esperando más tiempo, haré lo que dices; iré a buscar un cebo para el viejo Sr. Benjermun Ram, y ojalá seas tan bueno como para ir a hacerme compañía', dijo.

"El clasificador de mandíbulas de Brer Wolf cae cuando este año, y es bajo:—

[247]"'¡Eh-eh, Hermano Zorro! Prefiero ir por mi cuenta—'solo', sezee.

"'Bueno, entonces', dice el Hermano Zorro, 'será mejor que te des prisa', dice, ''porque no me va a llevar tanto tiempo ir allí y acabar con el viejo Sr. Benjermun Ram', dice.

"El Hermano Lobo sabe muy bien", dijo el tío Remus, chasqueando sus enormes tenazas para silenciar a un grillo persistente en la chimenea, "que si se atreve a salir de una charla como que nunca es el último año de la señorita Meadows y la señorita Motts y las demás, se marchará a casa del señor Benjermun Ram.

"El pequeño soplo vino y levantó algunas hojas, y el Hermano Lobo saltó como si alguien le estuviera disparando, y voló muy enojado cuando escuchó reír al Hermano Zorro. Se movió, y no pasó mucho tiempo antes de que llamara a la puerta del Sr. Benjermun Ram".

"Llamó a la puerta", sí, y porque pidió que alguien abriera; pero en cuanto llegó, apareció el señor Benjermun Ram. Allí estaba, con los ojos rojos, el pelo arrugado y la cabeza desaliñada. Ahora bien, en caso de que fuera así, ¿qué iba a hacer un hombre de piernas delgadas como el Hermano Lobo? No había otra opción, se marchó de allí y volvió a donde estaba el Hermano Zorro, más cerca de lo que hubiera sido.

"El Hermano Zorro se ríe y se ríe, y el viejo Hermano Lobo se ve muy triste. El Hermano Zorro le pregunta si ha muerto y si es el Sr. Benjermun Ram, y si es así, si le queda algo. El Hermano Lobo dice que no se siente bien y que no le gusta el cordero. El Hermano Zorro dice: —

"'Puede que seas débil de cuerpo, Hermano Lobo, pero no te sientes mal de piernas, porque te he visto trabajar en ellas.'"

"El Hermano Lobo está corriendo para ver si eso no lo hace sentir mejor. El Hermano Zorro dice que cuando se siente débil, no quiere que nadie se quite del camino y lo deje acostarse.

"Siguieron así, lo hicieron, doce veces el Hermano Zorro le preguntó al Hermano Lobo si iría con él para atrapar al Sr. Benjermun Ram. El Hermano Lobo, dijo, lo hizo:

[248]"¡Eh-eh, Hermano Zorro! Temía que huyeras y me dejaras solo para luchar."

"El hermano Zorro dijo que lo arreglaría, y metió una cuerda de arado, y ató una al hermano Lobo y otra a la suya. Con eso se fueron a la casa del señor Benjermun Ram. El hermano Lobo se quedó un poco atrás, pero le dio vergüenza decir que tenía miedo, y siguieron y siguieron hasta que llegaron a la casa del señor Benjermun Ram.

"W'en dey git dar, de ole creetur wuz settin' out in de front po'ch sorter sunnin' hisse'f. He see um comen', en wen dey git up in hailin' distance, he sorter cle'r up he th'oat, he did, en hller out:—

"Muchas gracias, Hermano Zorro, por atrapar a ese vilyun de owdashus y traerlo de vuelta. Mi ahumador se está quedando sin humo, así que lo cortaré y lo encurtiré. ¡Tráelo, Hermano Zorro! ¡Tráelo!"

"Por aquel momento, la señorita Ram vio venir a esas criaturas, ¡y caballeros! Podrían haberla llevado a la ciudad. El señor Benjermun Ram se asustó un poco, pero siguió hablando:

"¡Tráelo, Hermano Zorro! ¡Tráelo! ¿No oyes a mi vieja llorando por él? No ha comido carne de lobo en casi un mes. ¡Tráelo, Hermano Zorro! ¡Tráelo!"

"Fus' Brer Wolf intentó suicidarse, luego se rompió y corrió, y arrastró al viejo Brer Fox hasta que no pesó más de una libra, y te digo que nos golpeó durante muchos días largos antes de que el Brer Fox se recuperara de la paliza que recibió."

—Tío Remus —dijo el niño al cabo de un rato—, yo creía que los lobos siempre cazaban ovejas cuando tenían la oportunidad.

"Atrapan a los corderos, cariño, ¡pero que Dios te bendiga! No atrapan a estos viejos carneros de ojos rojos y cuernos arrugados."

"¿Dónde estuvo el Hermano Conejo todo este tiempo?"

"Ahora, cariño, no molestes más al viejo Hermano Conejo, ¿verdad?"[249]Ahora. Des menos ginebra 'im una noche de descanso, mo' speshually wen I year de seven stares say you bed time done come. Des take you foot to you hand' en right out 'for Miss Sally come a-callin' you, 'kaze entonces ella dirá I'm a-settin' you a-noddin' en not takein' keer un you."

El niño rió y corrió por el sendero hacia la casa grande, deteniéndose un momento en el camino para imitar a una rana toro que bramaba a un ritmo tremendo cerca del manantial.

L

BRER CONEJO FILMÓ ESTAR ENVENENADO

Pocas noches después de la historia de cómo el señor Benjamín Ram asustó al hermano Lobo y al hermano Zorro, el niño se encontró en la cabaña del tío Remus. Se le había ocurrido que el señor Ram debería haber tocado el violín en algún momento del relato, y el tío Remus tuvo que explicarle. Miró al niño con una expresión de asombro y tristeza, y exclamó:

"Bueno, me daría por vencido si alguna vez la superara. Estás pasando el rato con estas criaturas y haciéndolas conocer, y parece que si las encontraras allí mismo, olvidarías quiénes son."

—¡Oh, no, no lo haría, tío Remus! —protestó el niño, mirando hacia la puerta y acercándose un poco más al anciano.

"¡Yasser! Seguro que entras y te olvidas de quiénes son. No hace tanto que te conté que el viejo señor Benjermun Ram tocaba el violín en casa del Hermano Lobo, y ahora vienes y me preguntas por qué no lo coge y toca cuando va. ¿Qué espectáculo más agradable sería ese viejo bicho si saltara, cogiera el violín y se pusiera a tocarlo cada vez que va por el camino?"

El niño pequeño no dijo nada, pero pensó que la historia sería...[250]Todo habría sido mucho más agradable si el señor Benjamin Ram hubiera tocado una de las melodías antiguas con su violín, y mientras pensaba en ello, la puerta se abrió y apareció la tía Tempy. Su buen humor era contagioso.

"¡Dios mío!", exclamó, "Los dejé a todos tranquilos la semana pasada; me fui a trabajar, luego volví y los encontré justo donde los dejé. Dios sabe que sé dónde comen. Sé dónde no he estado desde que los dejé tranquilos. Les dije que he estado usando mis pies y mis manos. Esa soy yo. No tiene sentido preguntar cómo están, porque se ven mucho mejor que yo."

"Sí, Sis Tempy, te estamos acomodando donde nos dejaste, y el Señor nos ha estado protegiendo. Cuando la comida no entra por la puerta, baja por la chimenea, ¿cuáles son las probabilidades? Estamos muy mal, Sis Tempy, te lo agradezco. ¡Sabes lo que el arrendajo le dice al búho! 'Estoy enfermo, pero soy descarado'."

La tía Tempy se rió mientras respondía: "Supongo que todos se lo han pasado muy bien. Dios sabe que muchas veces desde que me fui he deseado estar sentada con todos ustedes. No me he ido para siempre, es cierto, pero la señora me puso a cortar, y les digo ahora que lo que corta la ropa para todos los negros de este lugar tiene que trabajar desde temprano por la mañana hasta la hora de acostarse, no hay otra manera. No hay trabajo que sepas que necesitas, porque tienes que extenderlo bien en el suelo y arrodillarte. Me alegro mucho de haber terminado, porque siento que mi espalda se ha roto en mil pedazos. Cariño, ¿te está contando algo más el Hermano Remus?" ¿O esos cuentos de antaño?

La pregunta de la tía Tempy le dio al niño una excusa para contarle brevemente algunos de los cuentos. Uno que parecía recordar especialmente bien era el de cómo el Hermano Conejo y el Hermano Zorro mataron una vaca, y cómo el Hermano Conejo se quedó con la mayor parte y la mejor carne.

"Nunca había contado una historia como esa", exclamó la tía Tempy.[251]riendo a carcajadas, "pero no es la misma historia. Me da mucha vergüenza contarla".

"Te estás haciendo demasiado mayor para sonrojarte, Sis Tempy", dijo el tío Remus con dignidad.

—Bueno, dijo la tía Tempy, limpiándose la cara gorda con el delantal: —Una vez, el Hermano Conejo y el Hermano Lobo se fueron a algún sitio y mataron una vaca, y cuando vinieron a vaciar el kharkiss, el Hermano Lobo pensó que, siendo el más grande, debía tener la mayor parte, y se metió dentro, y lo hizo, y parecía que iba a llevárselo todo. El Hermano Conejo parecía que no le importaba mucho, pero le importaba tanto que se ponía muy enfermo. Caminó por todo el kharkiss, y olfateó el aire, y dijo terriblemente:

"¡Hermano Lobo! ¡Oh, Hermano Lobo! ¿Te gusta este olor a carne?"

"El Hermano Lobo, está cortando y kyarvin y no dice nada. El Hermano Conejo, camina por todas partes y alrededor del beso del kyar. Lo siente y lo patea. Terriblemente dice:—

"¡Hermano Lobo! ¡Oh, Hermano Lobo! ¡Esta carne me parece muy blanda! ¿Cómo te parece a ti?"

"El Hermano Lobo, él sabe todo eso dicho, pero él sigue cortando y riendo. El Hermano Conejo dice:—

"'Puedes hablar o no hablar, Hermano Lobo, es tu mente, pero si no me equivoco en el diseño, hablarás mucho antes de terminar con esta carne. ¡Ahora fíjate bien en lo que te digo!'"

"El Hermano Conejo salió de aquí, y no tardó en volver con un trozo de carne y un plato de sal. Cuando el Hermano Lobo vio esto, dijo: —

"¿Qué vas a hacer con todo eso, Hermano Conejo?"

"El Hermano Conejo se ríe como si supiera más de lo que va a contar, y dice:—

"¡Que Dios te bendiga, Hermano Lobo! No voy a llevarme esta carne a casa hasta que averigüe qué le pasa. No, no lo haré, ¡así que ahora mismo!"

[252]"Entonces el Hermano Conejo le construyó un fuego, le cortó un filete y lo doró bien, y luego se comió un poco. Primero lo saboreaba y luego mordisqueaba; luego mordisqueaba y luego lo saboreaba. Seguía diciendo que era un trozo muy bueno. Luego se fue por ahí como si estuviera esperando algo."

"El Hermano Lobo, él cortó y cortó, pero mantuvo un ojo en el Hermano Conejo. El Hermano Conejo se sentó como el mismo juez en el estrado. El Hermano Lobo, él observó sus movimientos. Terriblemente, el Hermano Conejo levantó ambos brazos hacia su cabeza y gimió. El Hermano Lobo cortó y cortó y observó los movimientos del Hermano Conejo. El Hermano Conejo se balanceó hacia atrás y hacia adelante y gimió. Luego se balanceó de lado a lado y gritó '¡Oh, Señor!' El Hermano Lobo, él se asustó y le preguntó al Hermano Conejo qué pasaba. El Hermano Conejo rodó por el suelo y gritó:

"¡Oh, Señor, Señor! ¡Estoy cagado, estoy cagado! ¡Oh, Señor! ¡Estoy cagado! ¡Corran, alguien, corran! La carne está cagada. ¡Oh, corran!"

"El Hermano Lobo se asustó tanto que salió corriendo, y no se perdió de vista en mucho tiempo antes de que el Hermano Conejo saltara y cortara el ala de la paloma, y ​​no pasó mucho tiempo después porque el Hermano Conejo metió toda esa carne en su ahumadero."

—¿Qué fue del Hermano Lobo? —preguntó el niño.

"El Hermano Lobo fue al médico", continuó la tía Tempy, haciendo pequeños pliegues en su delantal, "y cuando regresó, el Hermano Conejo y la carne se habían ido; y, Dios mío, si no hubiera sido por el letrero donde el Hermano Conejo construyó el horno, el Hermano Lobo habría sido muy acosado por el lugar donde se sacrificó la vaca".

En ese momento, Tildy, la criada, entró para decirle a la tía Tempy que uno de los negritos había enfermado repentinamente.

"Te he estado buscando por todo este bendito lugar", dijo Tildy.

"No, no lo eres... no, no lo eres. No has estado cazando aquí ahora. Sabías muy bien dónde estaba yo."

[253]"¡Ay, señora Tempy, no puedo seguirte el ritmo! ¿Cómo sé que andas por ahí con el tío Remus?"

"¡Tienes la cabeza llena de tonterías, maldito maricón!", exclamó la tía Tempy.

El tío Remus, por extraño que parezca, permaneció impasible. Simplemente dijo:

"Cuando veas a esa chica Tildy dando vueltas, te aseguro que el viejo Hermano Affikin Jack no se ha ido. No tardará mucho en aparecer la vieja criatura."

—¿Cómo sabes eso, tío Remus? —exclamó Tildy, mostrando sus dientes blancos y abriendo mucho los ojos—. ¡Es la verdad del Señor! El señor Jeems le escribió una carta a la señorita Sally, y en ella dice que papá Jack le pidió que le dijera a la señorita Sally que me dijera que vendría esta semana. Ese viejo mono tiene la imposibilidad de engañar al viejo. ¡Ya no engaña a nadie!

MÁS

PROBLEMAS PARA BRER WOLF

La noche siguiente, el pequeño apenas esperó a cenar antes de ir a casa del tío Remus; y cuando la tía Tempy no apareció tan temprano como él creía necesario, no dudó en ir tras ella. Tenía la intuición de que había una continuación de la historia que ella había contado la noche anterior, y no se equivocaba. Después de protestar por ser arrastrado de un lado a otro por niños, la tía Tempy dijo:

"Después de que el Hermano Conejo se diera cuenta de que había comido toda la carne, no pasó mucho tiempo antes de que tuviera la oportunidad de encontrarse con el viejo Hermano Lobo justo en medio del camino. El Hermano Conejo se apartó un poco hacia un lado, pero el Hermano Lobo lo saludó:—

"'¡W'oa dar, mi potrillo! No seas tan alegre. Será mejor que te avergüences de cómo me tratas cuando nos metemos con esa carne.'"

[254]"El Hermano Conejo, él levantó un hacha y al Hermano Lobo le dijo a toda su gente. El Hermano Lobo dijo:—

"'Ya verás cómo es todo esto hoy. Tomaste y tomaste la carne, y ahora voy a tomarte a ti.'"

"Con esto, el Hermano Lobo se lanzó contra el Hermano Conejo, pero le faltó un poco de rapidez, y el Hermano Conejo salió volando por el bosque. El Hermano Lobo lo persiguió, y lo atraparon: el Hermano Conejo y el Hermano Lobo. El Hermano Conejo era más fuerte que el Hermano Lobo, pero el Hermano Lobo obtuvo la ventaja, y empujó terriblemente al Hermano Conejo tan cerca que corrió hacia un tronco hueco.

"El Hermano Conejo estaba en ese tronco antes de saber que había un agujero en la parte superior, y siguió caminando. Entró rápidamente por una abertura y salió por la otra. No paró de decir adiós; ¡salud!, y siguió caminando."

"El Hermano Lobo vio al Hermano Conejo correr en el tronco del valle y dijo: —

"'Heyo, te han estado llamando muy astuto todo este tiempo, y ahora te has ido y te has disparado en mi trampa.'"

"Entonces el Hermano Lobo rió y se tumbó junto a donde había entrado el Hermano Conejo, jadeando y siseando. Vio que el Hermano Conejo estaba quemando un nuevo terreno, y le gritó y le pidió que le trajera un trozo de fuego, y el Hermano Conejo lo cogió, y se sentaron a quemar el tronco, y se quedaron allí mirándolo hasta que ardió por completo. Entonces tomaron unas manos sucias, y el Hermano Lobo dijo que esperaba que después de eso hubiera algo de paz en los vecindarios."

El tío Remus sonrió con complicidad mientras llenaba su pipa, pero la tía Tempy continuó con gran seriedad:

"Una vez, después de eso, el Hermano Lobo fue a visitar a la Señorita Meadows, y cuando llegó y vio al Hermano Conejo sentándose junto a una de las chicas, casi se desmaya, y así fue. Estaba tan asombrado que parecía muy abatido durante toda la fiesta."

[255]"El Hermano Conejo saludó con una reverencia al Hermano Lobo y le dio un apretón de manos, como si nunca hubiera pasado nada entre ellos, y luego dijo: —

"¡Ay, hermano Lobo! Eres mucho más mi amigo de lo que jamás imaginaste, y puedes contar conmigo desde el principio."

"El Hermano Lobo dice que se siente más raro que nunca, y le pregunta al Hermano Conejo qué le hizo cambiar de opinión tan rápido."

"'Que Dios te bendiga, Hermano Lobo, tenía que cambiarlo', dice el Hermano Conejo, dice.

"Hermano Lobo, él le ha dicho cómo es posible."

"'Todo se trata de ser quemado en un tronco hueco, Hermano Lobo, y cuando llegue tu hora, deseo que seas tan bueno como para quemarme un poco más', dice el Hermano Conejo, dice.

"El Hermano Lobo le preguntó cómo. El Hermano Conejo dijo: —

"'Me da miedo decírtelo, Hermano Lobo, porque no quiero que la noticia se difunda.'"

"El Hermano Lobo jura que no se lo contará a nadie en el otro lado del mundo. El Hermano Conejo dice:—

"Ya descubrí, Hermano Lobo, que cuando te metes en un árbol de un valle y alguien lo prende fuego, la miel natural rezuma de él, y luego que, después de que te caiga la miel encima, no sirve de nada intentar quemarte, porque la miel te confundirá. No me niegues este favor, Hermano Lobo, porque ya me saqué de un árbol de un valle", dice el Hermano Conejo.

"El Hermano Lobo quería salir de allí, y el Hermano Conejo dijo que era el hombre más amable que había estado cazando. Se fueron y no pasó mucho tiempo antes de que llegaran al árbol que el Hermano Conejo dijo que había escogido. Cuando llegaron allí, el Hermano Lobo tenía tanta hambre de conseguir un poco de miel que le rogó al Hermano Conejo que lo dejara entrar en el valle. El Hermano Conejo se resistió, pero el Hermano Lobo rogó tan fuerte que el Hermano Conejo accedió a dejarlo entrar en el valle.

[256]"Brer Wolf, entró, lo hizo, y Brer Rabbit metió el agujero lleno de hojas secas en la basura, y luego les consiguió un trozo más de fuego y las sacó. Ella fumó y fumó, y luego estalló en un incendio. Brer Rabbit, amontonó piedras, maleza y palos, para que Brer Wolf no pueda salir. Terreckly Brer Wolf grita: -

"¡Hace mucho calor, Hermano Conejo! Todavía no he visto miel."

"El Hermano Conejo amontonó más basura y gritó de vuelta:—

"No tengas prisa, Hermano Lobo; ya lo verás y lo probarás."

"Fier burn en burn, wood pop like pistol. Brer Wolf, he grit:

"'Está cada vez más caliente, hermano Conejo. No, cariño.'

"Tranquilo, Hermano Lobo, ya llegará."

"Dame un 'ar, Hermano Conejo; me estoy ahogando."

"'Fresco y agria la miel. ¡Des hol' quieto, Hermano Lobo!'

"'¡ Ay! ¡Se está poniendo cada vez más caliente, hermano Conejo!'

"'Des hol' todavía, hermano Wolf; ¡más tiempo para la miel!'

"¡ Ay! ¡Ay! ¡ Me estoy quemando, Hermano Conejo!"

"'Espera, cariño, hermano Wolf'.

"No puedo soportarlo, Hermano Conejo."

"Hazlo como yo, Hermano Lobo."

"El Hermano Conejo amontonó la basura y las hojas. Dijo:—

"Te daré miel, Hermano Lobo; la misma miel que querías darme."

"Y me parece que", dijo la tía Tempy, complacida por el interés que había mostrado el niño, "le hizo bien al Hermano Lobo".

LII

BRER CONEJO SUPERA AL SR. HOMBRE

El pequeño había oído al tío Remus lamentarse de que su vela se estaba acabando, y se propuso recorrer la casa y recoger todos los trozos que pudiera encontrar. Llevaba consigo estos[257]al anciano, quien los recibió con la más viva satisfacción.

"Ahora, cuélgate y pon tu plato, cariño. Cuando el viejo Hermano Jack regrese, y la Hermana Tempy se ponga los hábitos y ande por ahí, encenderemos algo de estos años, y la gente vendrá y verá el brillo, y se irá y llegará la noche del campamento en la casa del viejo Remus.

"Tengo un pedacito en mi chist que me trajiste hace mucho tiempo, por lo tanto, me amo a mí mismo que siempre empujé,[66] La dibujaría y la iluminaría".

"Mamá dice que papá Jack regresa el domingo", dijo el niño pequeño.

"Eso es lo que yo digo", respondió el anciano.

"¿Adónde se fue, tío Remus?"

"¡Que Dios te bendiga, cariño! El hermano Jack tiene que ir a ver a tu tío Jeems. Cree que el mundo se iría mal si no lo hiciera. Ese viejo negro cree que es blanco. Vino desde el campo donde el Señor lo ha buscado demasiado tiempo para ir a hablar, vino y se puso más ropa que la que yo me atreví a poner. No es que me queje, porque Dios sabe que no, pero me doy cuenta de que cuando tengo que irme, siempre hay un gran alboroto sobre qué voy a hacer y cuánto tiempo me voy a quedar; y si no regreso en el mismo minuto, el señor John gruñendo, y la señorita Sally jura que me va a poner en la cuneta."[67]

Quizás los celos del tío Remus eran más profundos de lo que estaba dispuesto a admitir; pero solo hablaba para ver qué decía el niño. Sin embargo, el pequeño no comprendió la situación, ante lo cual el anciano cambió rápidamente de tema.

"Times is mighty diffunt fum w'at dey use ter wuz, 'kaze de[258]Hace tiempo que el viejo Hermano Conejo se encontró con el Hermano Jack cuando venía de la casa del tío Jeem, y lo superó en todos los sentidos. En estos días, los conejos tienen que mantenerse alejados de la gente, pero en aquellos días la gente tenía que mantenerse alejada del viejo Hermano Conejo. ¿Acaso no te he contado nunca cómo el Hermano Conejo se abalanzó sobre el Sr. Hombre?

"¿Y qué hay de la carne atada a la cuerda, tío Remus?"

"¡ Fuera! Eso no es un drap en el cubo, cariño. Dish yer fue la vez cuando el viejo Hermano Conejo iba por el gran camino, y se encontró con el Sr. Hombre conduciendo por el largo camino con un moguri lleno de dinero."

"¿De dónde sacó tanto dinero, tío Remus?"

"Dando vueltas y vendiendo por ahí. El señor Man tiene lo que muchos de su gente no tienen: buena suerte, cabeza larga, vista rápida y dedos ágiles. Pero no importa eso, él tiene el dinero; y cuando uno crezca lo suficiente como para poder andar por ahí, no pasará mucho tiempo antes de que alguien lo lleve a la vuelta de la esquina y le diga que no importa de dónde venga el dinero, que el hombre lo tiene. No te lo dirán en la iglesia, pero se acercarán mucho a eso.

"Pero eso no necesita tu ner dar. El señor Hombre, él viene conduciendo por el gran camino, y tiene un vagón lleno de dinero. El Hermano Conejo, él viene saltando por el gran camino, y no tiene ningún vagón lleno de dinero. El viejo Hermano Conejo, se le ocurrió que algo andaba mal, porque si no, tendría tanto vagón y dinero como el señor Hombre. Estudió, y estudió, y no pudo entender cómo era eso. De repente, gritó:—

"Señor, por favor, déjeme llevar."

"Señor, él se mete y deja de menear, en 'low:—

"¡Oye, Hermano Conejo! ¿Por qué? Tú vienes por un lado y yo voy por el otro; ¿por qué quieres montar?"

"El Hermano Conejo se levantó y se rascó la espalda o el cuello con la pata trasera, y gritó:—

[259]"Señor, seguro que no puede hacerse amigo mío. Soy uno de esos tipos de antaño que no se preocupan por cómo van a montar."

El niño pequeño soltó una risita comprensiva, demostrando que aprobaba de todo corazón esta parte del programa del Hermano Conejo.

"Después de tanto tiempo", continuó el tío Remus, "el señor Man accedió a dejar que el Hermano Conejo montara un poco. Intentó que el Hermano Conejo se sentara en el asiento con él para que no se movieran, pero el Hermano Conejo dijo que temía caerse, así que se acurrucó bien plano en el fondo del vaivén, y se puso como si temiera moverse.

"Bimeby, w'iles dey goin' down hill, en Mr. Man Hatter keep he eye on de hosses, Brer Rabbit he tuck'n llunk out a great big tunk er de money. Dez ez de money hit de ground' Brer Rabbit hooler out:—

"¡ Ay !"

"El señor Hombre mira a su alrededor y vete a casa. El Hermano Conejo está bajo:

"Nada más, señor, salvo que está a punto de aflojarme la mandíbula."

"Continuaron un poco más, y Brer Rabbit arrojó un trozo de dinero. Cuando golpeó el suelo, Brer Rabbit gritó: -

"¡ Bum !"

"El señor Hombre mira a su alrededor y vete a casa. El Hermano Conejo está bajo:

"'Nada más que eso, señor, excepto que vi un arrendajo volando lejos, y pensé que tenía un arma.'"

"Sigue con esto, doce noticias, ya sabes, el Sr. Hombre no tiene ni un centavo en ese vaivén. Parece que el Sr. Hombre no se dio cuenta de esto, se fue muy lejos del lugar donde el Hermano Conejo salió del último montón; pero, caballeros, cuando lo descubra, será mejor que crean que soltó un aullido.

"¿Dónde está mi dinero? ¿Dónde está mi dinero bonito? ¿Dónde está mi dinero que se mueve?"[260]¿Todo ese dinero? ¡Oh, bribón de larga vida! ¿Dónde está mi dinero? ¡Oh, dame mi dinero!

"Brer Rabbit sot dar en lissen at 'im lak he 'sorprendido'. Den he up'n 'low:—

"¡Cuidado, señor! La gente vendrá durante años si sigues por ese camino y dirán que te has vuelto loco."

"Y si el señor Man sigue gritando y rogando al Brer Rabbit que le gane el dinero, y bimeby Brer Rabbit, lo apuñalaron y lo subieron y bajaron:—

"El sol está bajando, señor, y será mejor que me vaya de aquí. Cuanto antes me vaya, mejor, porque si sigue así, pronto me estará disculpando por llevarme ese dinero. Estoy encantado de llevarle, señor, y le deseo lo mejor."

"El Hermano Conejo consiguió el dinero", continuó el tío Remus, mirando plácidamente al fuego, "y es muy culpa mía que no haya conseguido los caballos. ¡Eso es todo!"

LIII

BRER RABBIT DA UN PASEO

" Cada vez que pienso en las travesuras del Hermano Conejo", continuó el tío Remus, sin darle tiempo al niño a hacer más preguntas incómodas sobre el Señor Hombre y su carreta llena de dinero, "me hace reír cada vez más. Casi siempre sale victorioso, aunque hubo momentos en que tuvo que ser muy ágil".

—¿Cuándo fue eso, tío Remus? —preguntó el niño pequeño.

"Me recordó una vez cuando las criaturas se rieron de él", respondió el anciano, "y lo hicieron sentir como una especie de vergüenza. Parecía que tenían algún tipo de bodderment".[261]'mungs' de creeturs y wud salieron para que todos se encontraran juntos y se enredaran en enredos.

"Cuando llegó el momento, todos se dieron, y empezaron a confabular por mucho tiempo. Todos se quedaron sin palabras, y hablaron, lo hicieron, y se les pagó por hablar. Todos tenían planes, y farfullaron sobre lo que hace la gente cuando llamaron a su terge'er. Golpee a ese Sr. Perro Siéntate justo al lado de Brer Rabbit, y cuando abre la boca para decir sumirse, parece tan largo y tan fuerte, y brilla tan blanco, que se siente muy útil.

"El señor Perro decía algo, el Hermano Conejo saltaba y esquivaba. El señor Perro se reía, el Hermano Conejo esquivaba y saltaba. Sigue así, doce veces que el Hermano Conejo esquivaba y saltaba, las criaturas le daban una palmada en la mano y se echaban a reír. El señor Perro se daba cuenta de que se reían de él, y eso lo enfurecía tanto que empezaba a gruñir y morder con fuerza, y llegaba ese momento en que cuando el Hermano Conejo veía al señor Perro hacer un gesto para decir un discurso, se agachaba y se ponía a llorar.

"Porque esto los hace reír, cobardes y cobardes, y cuanto más se ríen, más loco se pone el Sr. Perro, doce veces se enfadó tanto que aulló, y el Hermano Conejo se sentó, lo hizo, y ¡zas!, se puso muy nervioso.

"Después de que el Hermano Conejo se puso de lado, dio un discurso y dijo que debería haber una ley para que todas las criaturas que tienen traseros cojan y coman su comida con sus garras. Todos estuvieron de acuerdo con esto, excepto el Sr. Perro, el Hermano Lobo y el Hermano Zorro.

"En aquellos días", continuó el tío Remus, "si todas las criaturas no estaban de acuerdo, lo posponían hasta la siguiente reunión y lo discutían un poco más, y así fue como terminaron con el proyecto del Hermano Conejo. Lo pospusieron hasta la siguiente vez.

"El Hermano Conejo tuvo una idea más sutil de que las criaturas no iban a hacer lo que él quería, y le dijo al Hermano Lobo que[262]la mejor manera de hacerlo es conseguir que todas las criaturas acepten que le cosan la boca al Sr. Perro, porque sus dientes parecen muy venenosos; y el Hermano Lobo dice que todos entrarán por eso.

"Claro que sí, cuando llegó el día, el Hermano Conejo se levantó y dijo que la mejor manera de hacerlo era coserle la boca al Señor Perro para que sus dientes no parecieran tan venenosos. Todos estuvieron de acuerdo, y entonces el Señor León, instalándose en el brazo, preguntó quién iba a coser.

"Den dey all up'n 'low dat de man w'at want de sewin' done, he de man fer ter do it, 'kaze entonces he ull know it done bin done right. Brer Rabbit, he sorter study, en entonces he 'low:—

"No tengo agujas."

"Brer B'ar, él sorter sintió en el cuello del abrigo, y él 'low:—

"¡Sí, hermano conejo, eres enorme!"

"Brer Rabbit, he sorter Study 'g'in, en den he 'low:—

"No tengo cabeza."

"Brer B'ar, he tuck'n pull a rav'lin' fum de bottom er he wescut, en he 'low:—

"¡Sí, Hermano Conejo, eres muy largo!"

"Si hubiera sido alguien en el mundo, habría sentido cosquillas", continuó el tío Remus. "Pero el viejo Hermano Conejo, él simplemente se metió el dedo en la nariz, y abajo:

"'Des hol' um dar fer me, Brer B'ar, en I'll be much 'blige ter you. Hit's des 'bout my time er day fer ter take a walk! '"

El tío Remus rió tan a carcajadas como el niño y añadió:

"Algunas personas dicen que las criaturas le tenían una sonrisa al Hermano Conejo por aquel entonces; pero les digo que no sonreían mucho cuando el Hermano Conejo decía eso."

[263]LIV

VIEJA ABUELA SONRINTIENTE LOBO

Por fin regresó papá Jack, y el hecho de que el pequeño lo hubiera echado de menos y preguntado por él pareció darle al viejo africano una alegría especial. Probablemente era una experiencia nueva para papá Jack, y despertó vagamente en su interior un vago instinto que lo impulsó a saludar al niño con más sinceridad de la que jamás había mostrado en toda su vida. Lo acercó a él, le dio una suave palmadita en la mejilla y exclamó:

"¡Ki! He querido verte muy bien. He estado diciéndote, Jeem, lo guapo que eres. Es por eso que no viniste a verme. ¡Guapo, guapo!"

"Bueno, si sigues así, hermano Jack, seguro que vas a acabar con ese tío. Ni un saco entero de sal lo salvará."

—No sé nada de eso, Hermano Remus —dijo la tía Tempy, que acababa de entrar—. No parece tan malo como algunos niños que he visto. ¡Dios mío, conozco niños que te dejarían todo el lugar hecho un desastre!

"Bueno, señor", dijo el tío Remus, sacudiendo la cabeza y gimiendo, "ustedes no son tan buenos con ese jovencito como yo. Algunos días, cuando no hay nadie mirando y no hay nadie que me cuide, ese pequeño muchacho baja y me tira piedras, me regaña y me grita cosas escandalosas."

El niño pequeño se quedó tan atónito que el tío Remus soltó una carcajada que hizo temblar hasta las telarañas de los rincones; luego, volviendo repentinamente a la seriedad, se irguió con dignidad y comentó:

"Para bien o para mal, no puedes quedarte mucho tiempo con él a menos que te pongas a contar historias, y, Hermano Jack, espero que tengas algo de tiempo contigo."

Papá Jack se frotó las manos y dijo:

"Me bin yeddy one tale; 'e mekky me lahff tel I is 'come tire'."

[264]—¡Por Dios, que lo hagamos ya! —exclamó la tía Tempy con entusiasmo. Acto seguido, el pequeño pero agradecido público se acomodó cómodamente, y papá Jack, mirando a cada uno por turno, con los ojos brillando entre sus párpados entrecerrados como los de un animal salvaje, comenzó:

"Un tam B'er Rabbit está bin traffel 'roun' para ver a los vecinos. 'E bin mahd wit' B'er Wolf por tanto tiempo tam; 'e mek no diffran, 'e pasa' 'e house 'e no see nuttin', 'e no yeddy nuttin'. E grita:—

"'¡Hola, B'er Wolf! ¿Por qué no me contestaste cuando te dije 'hola'? ¿Por qué hiciste esto para mi cara triste? ¿Qué te hizo hacer esto?'"

"Espera, lissun; no hay respuesta fácil. B'er Rabbit, grita:—

"¡Ven a mostrarte, B'er Wolf! ¡Ven a mostrarte! ¡Sería una vergüenza no mostrarte cuando vengas a visitarnos!"

"Nuttin' 't all no mek respuesta, un B'er Rabbit 'come berry mahd. 'E 'come so mahd 'e stomp 'e fut un knock 'e head 'pon da valla. Bumbye 'e tek heart, 'e y-opun da do', 'es mirar dentro de la casa. Fier bu'n in da chimbly, pot set 'pon da fier, ole ooman sed by da pot. Fier bu'n, pot, 'e bilis, ole ooman, 'e tek 'e nap.

"Da ole ooman, 'e ole Granny Wolf; está lisiado en la pierna, tiene una sonrisa en el ojo, 'e mos' sordo en el año. 'E sordo, pero 'e bin yeddy B'er Rabbit mek alboroto con da do', y grita:—

"'Ven a verte, abuela, nieto mío, ven a verte, abuela! El fuego está quemado, la olla está llena; ven a prepararte algo, abuela,[68] mi nieto.'"

La representación que hizo Papá Jack del habla y las acciones de una anciana valió la pena verla y oírla. El niño pequeño se rió, y el tío Remus sonrió con buen humor; pero la tía Tempy[265]Miró al anciano africano con asombro boquiabierto. A papá Jack, sin embargo, no le importaba el efecto que pudiera causar. Contaba la historia por el simple placer de contarla, sin pausas para medir la reacción del público.

"B'er Rabbit, 'e is bin mek 'ese'f comfuts by da fier. Bumbye, 'e hller:—

"Hola, abuela! He estado lisiado; he estado cegando. Tienes que meterme en el agua, abuela, para que mi pierna se recupere y pueda ver."

"B'er Rabbit, era poderoso y había sido un tonto. 'E bin tek' le un trozo de woot, 'lo puso en la olla. 'E bin dijo:—

"'Me siento bien, mi abuela. Mi pierna está mejorando, mi vista está perfecta.'"

"La abuela Lobo sacudió su cabeza; gritó:—

"'Yo, lisiado de una pierna, lisiado de la otra pierna; lisiado de un ojo, lisiado de la otra pierna. ¿Por qué no me metiste en la olla para curarme?'"

"B'er Rabbit se ríe en su vientre; dice:—

"Quédate quieta, abuela; te he preparado un sitio en la olla donde podrás recuperar la fuerza en tus piernas y la vista en tus ojos. ¡Quédate quieta, abuela!"

"B'er Rabbit, está bin tekky da trozo de olla; 'e tekky da trozo, y está bin pit Granny Wolf en su lugar. 'E saca el agua,' grita: -

"¡Ay! ¡Tómame el pelo!"

"B'er Rabbit dice 'tiss not da soon 'nuff tam. Granny Wolf, 'e gritler:—

"¡Ay! ¡Tómame de aquí! ¡Ha estado demasiado caliente!"

"B'er Rabbit, 'e no tekky da Mammy Wolf fum da pot, y bumbye 'e die in dey. B'er Rabbit 'e tek 'e bone en t'row um 'way; 'e leaf da meat. 'E tek Granny Wolf frock, 'e tu'n um 'roun', 'e pit um on; 'e tek Granny Wolf cap, 'e tu'n 'roun', 'e[266]Enfréntate. 'E sed deer by da fier, 'e hol' 'e'se'f in 'e cheer sem lak Granny Wolf.

"Bumbye B'er Wolf ha vuelto. Entra en la casa y dice: —

"¡Yo honkry, Grinny-Abuela! ¡Yo honkry, de verdad!"

"¡La cena está lista, Grin'son-Gran'son!"

"B'er Wolf, mira en la olla, huele en la olla, revuelve en la olla. Come la cena, le golpea la boca".

El niño pequeño se estremeció y la tía Tempy exclamó: "¡En el nombre del Señor!". El viejo africano no prestó atención a ninguno de los dos.

"B'er Wolf cena; llama a los niños, les dice que no quieren nada, que no es todo para comer. Les grita: —

"¡Nosotros no comemos a la Abuela Grinny!"

"B'er Rabbit, 'e run 'way fum dey-dey; 'e hller back:—

"'¡B'er Wolf, te voy a comer!' ¡Abuela Grinny!'"

"B'er Wolf bin-a git tan enojado que yent mos' kin see. 'E yeddy B'er Rabbit grita, y trata de ketch um. 'E tiene que levantar la hierba mientras corre' largo. Bumbye 'e ven' pon B'er Rabbit. 'E is bin push um ha'd. B'er Rabbit corre sin correr hasta que 'e yent kin run no mo'; ​​se esconde 'limpio' Árbol inclinado. B'er Wolf, está bien, um; B'er Rabbit, grita:—

"'¡Hola! ¡B'er Wolf! Haz que vengas a sujetar el árbol, porque se está cayendo; ven a sujetarlo, B'er Wolf, para que pueda sostenerlo.'"

"B'er Wolf, 'agarra el árbol para B'er Rabbit; 'agarra um hasta que se canse'. ¡B'er Rabbit se ha ido!"

Papá Jack hizo una pausa. Su historia había terminado. El niño respiró hondo y dijo:

"No creí que el Hermano Conejo fuera capaz de quemar vivo a alguien en una olla de agua hirviendo."

"Eso", dijo el tío Remus, tranquilizadoramente, "era la época de los perros. Eran tiempos terribles, hombre, esos son los días de los perros".

Esto tenía como objetivo satisfacer los escrúpulos que el niño pudiera tener.[267]Y sin duda tuvo éxito, pues el joven no dijo nada más, sino que observó al tío Remus mientras este procedía tranquilamente a llenar su pipa.

LV

CÓMO FUE CAPTURADA LA COMADREJA DE ACACIA

El tío Remus desmenuzó el tabaco del extremo de un trozo de cigarrillo, lo frotó entre las palmas de las manos, lo colocó en su pipa, sumergió la pipa en las brasas incandescentes, se recostó en su silla y parecía estar completamente feliz.

"No debería haber estado soportando los días más difíciles", dijo el anciano, retomando la historia de Papá Jack, "porque hubo momentos en que empujaron al viejo Hermano Conejo tan cerca que tuvo que sangrar para vengarse. Eso podría haber sido la causa entre él y la vieja Loba Grinny-Abuela, porque cuando el viejo Hermano Conejo se enfureció, se convirtió en un monstruo malo para jugar con él.

"Lo atacaron", continuó el tío Remus, "y lo atacaron, y trataron de destruirlo, pero hubo momentos en que las criaturas sangraban para llamarlo para que los ayudara a salir de sus problemas. Nunca te he contado sobre la pequeña Comadreja Wattle, ¿verdad?", preguntó el anciano, volviéndose de repente hacia el niño.

El niño rió. Los perros de la plantación habían matado una comadreja unas noches antes —un animalito de aspecto muy astuto— y algunos de los negros la habían enviado a la casa grande como curiosidad. Relacionó este hecho con las alusiones del tío Remus a la comadreja. Sin embargo, antes de que pudiera replicar, el anciano continuó:

"No, no lo soy, y me cruzé con él justo cuando estaba fresco y caliente. El año que hablé con el Hermano Lobo comiéndose a la abuela. Hubo una vez que todas las criaturas vivían en el mismo asentamiento y usaban el mismo manantial, y llegó a ser así que pusieron toda la mantequilla en el mismo cerdo. La pusieron allí, sí, y la pusieron en el...[268]casa del manantial, y se iban a 'diez' a sus negocios. Luego, cuando regresaban, encontraban que alguien había estado mordisqueando su mantequilla. Escondían esa mantequilla por toda la casa del manantial; la ponían en las vigas y la enterraban en la arena; pero aun así, la mantequilla volvía a aparecer desaparecida.

"De repente, se pusieron tan nerviosos que no sabían qué hacer; estaban recorriendo los senderos y descubrieron que el hombre que mordisqueaba su mantequilla era la pequeña Comadreja Wattle. Venía de noche, venía de día; no podían atraparlo. Entonces, los animales se reunieron y decidieron poner a alguien a vigilar y atrapar a la Comadreja Wattle."

"Brer Mink fue pintado por el hombre de fus, porque no tenía ni media mano".[69] no hay manera de que puedas arreglarlo. De t'er creeturs dey tuck'n went off ter dey wuk, en Brer Mink he tuck'n sot up wid de butter. He watch en he lissen, he lissen en he watch; he ain't see nothin', he ain't year nothin'. Yit he watch, 'kaze der t'er creeturs done fix up a law dat ef Wattle Weasel come w'iles someone watchin' en git off bidout gettin' kotch, de man w'at watchin' ain't kin eat no mo' butter endurin' er dat year.

"El hermano Visón, él observaba y esperaba. Se quedó tan quieto que de repente le dieron calambres en las piernas, y fue entonces cuando la pequeña Comadreja Wattle asomó la cabeza y la puerta. Vio al hermano Visón y lo saludó:

"¡Oye, Hermano Visón! Te ves bastante solo aquí. Sal y juega un rato al escondite."

"El Hermano Visón quería divertirse, y lo hizo, y metió a la Comadreja Wattle en el juego. Jugaron y jugaron doce, de repente, el Hermano Visón se quedó tan dormido que no podía correr, así que, en cuanto se sentaron a descansar, el Hermano Visón se durmió. La pequeña Comadreja Wattle, tan grande y fina, fue y mordisqueó la mantequilla, y salió por donde había entrado."

 "ÉL CLASIFICÓ EL CERDO ZARIZONA EN LAS COSTILLAS CORTAS, Y LE DIJO CÓMO VENÍA"

"Las criaturas regresaron, lo hicieron, y encontraron la mantequilla mordisqueada, y Wattle Weasel se fue. Con eso, marcaron al Hermano Visón[269]abajo, y él no pudo comer más mantequilla ese año. Entonces arreglaron todo y pusieron al Hermano Zarigüeya a vigilar la mantequilla.

"El Hermano Zarigüeya sonrió y observó, y de repente, ¡claro que sí!, apareció la pequeña Comadreja Wattle. Entró, sí, y se encorvó un poco en las costillas del Hermano Zarigüeya, y le preguntó cómo venía. El Hermano Zarigüeya era muy cosquilloso, y cuando la Comadreja Wattle le tocó en las costillas, empezó a reírse. La Comadreja Wattle le tocó otra vez y se rió más, y siguió encorvándolo hasta que de repente el Hermano Zarigüeya se rió entre dientes, y la Comadreja Wattle lo dejó allí y mordisqueó la mantequilla.

"Las criaturas, metieron a Brer Possum en el suelo y atraparon a Brer Coon. Brer Coon empezó a meterse en el suelo muy bien; pero mientras se sentaba allí, la pequeña Wattle Weasel lo atacó para que corriera por la rama. ¡Tan pronto como dijeron que se habían ido! Brer Coon siguió las curvas de la rama, y ​​la pequeña Wattle Weasel le dio unos cortes, y no pasó tiempo antes de que lo derribara. Entonces corrieron por la rama, y ​​antes de que Brer Coon pudiera alcanzarlo, la pequeña Wattle Weasel volvió a la cabeza y se la comió.

"Entonces las criaturas acostaron al Hermano Mapache, lo hicieron, y pusieron al Hermano Zorro a vigilar la mantequilla. La Comadreja Wattle le temía al Hermano Zorro. Estudió durante mucho tiempo, y luego esperó doce noches. Luego se acostó y dio una vuelta por el viejo campo y despertó a los Killdees[70] en druv 'roun' todes de spring-house. Brer Fox year um holler, en it make he mouf water. Bimeby, he 'low ter susse'f dat 't ain't no harm if he go out en slip up on one."

"¡Dar ahora!" dijo la tía Tempy.

"El Hermano Zorro se escabulló, y la Comadreja Wattle se metió, ¡y que Dios te bendiga! ¡Ahí va la mantequilla!"

"¡Enty!", exclamó papá Jack.

"El Hermano Zorro fue rebajado", continuó el tío Remus, "en den de creeturs tuck'n 'p'int Brer Wolf fer ter be dey watcher.[270]El Hermano Lobo se sentó allí, sí, y asintió levemente, pero de repente oyó a alguien hablando fuera de la casa del manantial. Se levantó y escuchó. Parecía que algunos animales iban a pasar, hablando tonterías; pero todo lo que el Hermano Lobo oyó fue:

"Me pregunto quién habrá dejado a esa ovejita allí junto al castaño, y me gustaría saber qué es el Hermano Lobo."

"Entonces parece que pasan, y el viejo Hermano Lobo, olvidó lo que estaba haciendo allí, y corrió hacia el árbol de castaño para atrapar a las ovejas jóvenes. Pero no había ovejas allí, y cuando regresó, vio señales de que la Comadreja Wattle había estado allí y mordisqueado la mantequilla.

"Den de creeturs tuck'n mark Brer Wolf down, en 'p'int Brer B'ar fer ter keep he eye 'pun de noggin er butter. Brer B'ar he tuck'n sot up dar, he did, en lick he paw, en feel good. Bimeby Wattle Weasel come dancin' in. He 'low:—

"'Heyo, Brer B'ar, ¿cómo estás? Te oí resoplando en tu yer, y me des drapt in fer ter see.'"

"El Hermano B'ar le dice hola, pero mejor no le quite el ojo de encima. La pequeña comadreja Wattle dice:—

"¿Y tienes garrapatas en la espalda, Hermano Oso?"

"Con esa comadreja de acacia, frotó al Hermano Oso en la espalda y lo rascó en los costados, y no pasó mucho tiempo antes de que se estirara profundamente dormido y roncara como un aserradero. Porque la comadreja de acacia consiguió la mantequilla. Al Hermano Oso lo marcaron, y entonces las criaturas no sabían qué iban a hacer.

"Algunos dicen que fue enviado por el Hermano Conejo, otros dicen que fue enviado por el Hermano Tarrypin; pero al final fue enviado por el Hermano Conejo. El Hermano Conejo tenía la idea de que le estaban preparando una broma pesada, y tuvo que rogarle mucho, hombre, para que viniera y se instalara junto a ellos.

"Pero de repente sintió codicia, y bajó a la casa del manantial y miró alrededor. Entonces se metió una cuerda y se escondió donde podía vigilar la cabeza de la mantequilla. No es[271]Espera mucho tiempo para que vengas, Comadreja Wattle. Cuando estaba a punto de mordisquear la mantequilla, el Hermano Conejo gritó:

"¡Deja esa mantequilla en paz!"

"Wattle Weasel saltó hacia atrás como mantequilla bu'nt 'im. Saltó hacia atrás, sí, y dijo:—

"'¡Seguro que debe ser Brer Rabbit!'

"Lo mismo. Ojalá me conocieras. Deja esa mantequilla en paz."

"'Des déjame tomar un poquito er tas'e, Brer Rabbit'.

"'Des deja esa mantequilla en paz.'"

"Entonces Wattle Weasel dijo que quería correr una carrera. Brer Rabbit dijo que estaba cansado. Wattle Weasel dijo que quería jugar a esconderse. Brer Rabbit dijo que todos sus días de esconderse habían pasado y se habían ido. Wattle Weasel bromeó y bromeó con él, y de repente Brer Rabbit se le ocurrió una broma.

"'Yo te ataré la cola', dijo, 'y tú me atarás la mía, y luego veremos qué cola es la más fuerte'. La pequeña comadreja Wattle sabía lo débil que era la cola del Hermano Conejo, pero no sabía lo fuerte que era el Hermano Conejo con sus trucos. Así que ataron sus colas con el cordel del Hermano Conejo.

"La comadreja de acacia estaba dentro y el Hermano Conejo estaba fuera, y estaban tirando uno de ellos con sus colas. El Hermano Conejo metió la cuerda, la ató alrededor de la raíz de un árbol, y luego fue a ver a la comadreja de acacia tirando. De repente, la comadreja de acacia dijo:

"'Ven y únete a mí, Hermano Conejo, porque me has superado.'"

"El Hermano Conejo se sentó allí, y masticó y parecía apenado por algo. De repente, todas las criaturas vinieron a ver su mantequilla, porque temían que el Hermano Conejo se la hubiera llevado. Pero cuando vieron a la pequeña Comadreja Wattle atada por la cola, se maravillaron del Hermano Conejo y dijeron que era el más listo de toda la pandilla."

[272]LVI

BRER CONEJO CORBATA SR. LEÓN

El niño pequeño hizo algunos comentarios y preguntas sobre Wattle Weasel y los demás animales; a todo lo cual el tío Remus respondió con su peculiar estilo. La tía Tempy estaba sentada con un codo sobre la rodilla, la cabeza apoyada en la palma de su mano regordeta. Miraba fijamente al fuego y parecía estar absorta en sus pensamientos. De pronto exclamó:

"¡Que el Señor ayude a mi alma!"

"Esa es la promesa, Sis Tempy", dijo el tío Remus solemnemente.

La tía Tempy rió mientras se enderezaba en su silla y dijo:

"Sabía que eran algo que nunca se cruzaría en mi mente cuando hablaba de esas ovejas junto al árbol de chinkapin."

—¡Dilo ya, Sis Tempy! —dijo el tío Remus, a modo de aliento—; ¡Dilo ya! Libera tu mente y sé bienvenida.

"Ya no es domingo por la tarde, pasé por la casa de los Spivey y escondí a un negro que contaba la misma historia, y me dije a mí mismo que la tomaría y la llevaría a casa y la contaría cuando viniera a pasar el tiempo con el Hermano Remus y todos ellos. Me dije a mí mismo que la tomaría y la llevaría allí, y la contaría a mi manera."

—Bueno, entonces —dijo el tío Remus con aprobación—, yo y tu amigo, estamos dispuestos y esperando, y lo mismo podemos decir del hermano Jack, porque hace un año que le di un buen trago, así que ahora parece que se está preparando para roncar. Pero no te metas con ese viejo bicho, hermana Tempy. Sigue adelante.

"¡Ah-jeje!" exclamó Papá Jack, mirando con sus ojitos brillantes al tío Remus con cierta irritación; "tú[273]tek-a me fer be sleep ebry tam I shed-a me y-eye, you is mek fool-a you'se'f. Warrah yarrah garrah tarrah! "[71]

"¡Hermano Remus!", dijo la tía Tempy en un susurro sobrecogido, "quizás te esté engañando".

"¡No, no!", exclamó papá Jack bruscamente, "yo no cuncher no'n' 't all. Wun me cuncher you all you yeddy bone crack. Enty!"

"Bueno, en el nombre del Señor, no vengas a hacerte amigo mío, porque soy tan pacífica como el día entero", dijo la tía Tempy.

El tío Remus sonrió y cerró los ojos con un aire de desdén, heredado de su antigua ama, la abuela del niño, fallecida hacía mucho tiempo.

"Cuéntanos tu historia, Sis Tempy", dijo amablemente, "y deja de hablarle a ese niñito negro. Ya somos demasiado viejos para esas tonterías infantiles".

Esto iba dirigido al niño pequeño. En su interior, el tío Remus estaba convencido de que papá Jack era capaz de transformarse en el gato más negro de todos, con la cola hinchada, el lomo arqueado, los ojos llameantes y los colmillos afilados. Pero la actitud del anciano tranquilizó a la tía Tempy, así como al niño, y enseguida prosiguió con su relato:

"Parece que una vez, cuando el Hermano Conejo siseaba muy lejos en medio del bosque, el viento empezó a disparar. Disparó al suelo y rebotó en la copa del árbol, y sopló tan fuerte que el Hermano Conejo pensó que mejor se iba de allí antes de que el árbol se cayera.

"Brer Rabbit, se echó a correr, y, hombre, ¡señor![72] cuando esa criatura corrió, corrió, ahora ya sabes lo que te digo! Se rompió y corrió, lo hizo, y voló muy lejos de allí. Mientras él iba[274]'A toda velocidad, corrió contra el viejo señor León. Señor León, lo saludó:—

"¡Oye, Hermano Conejo! ¿Qué te da prisa?"

"¡Corre, señor León, corre! Hay un harrycane que regresa al bosque. ¡Será mejor que corras!"

"Esto hizo que el señor León se asustara. Él dijo: —

"Soy demasiado pesado para correr, Hermano Conejo. ¿Qué voy a hacer?"

"'¡Tírate, señor León, tírate! ¡Acércate al suelo!'"

"El señor León negó con la cabeza. Dijo en voz baja: —

"'Si ganar' es algo que un hombrecito como tú puede hacer, Hermano Conejo, ¿qué va a hacer con un hombre grande como yo?'"

"¡Abraza un árbol, señor León, abraza un árbol!"

"El señor León se azotó con la cola. Él 'gruñó:—

"'¿Qué voy a hacer si el viento sopla todo el día y gran parte de la noche, Hermano Conejo?'"

"¡Déjame atarte al árbol, señor León! ¡Déjame atarte al árbol!"

"El señor León, él no está de acuerdo con esto, y el Hermano Conejo, él tiene una ración de hick'ry split[73] y atado fuerte y rápido al árbol. Entonces se acomodó, viejo Hermano Conejo, se lavó la cara y se hizo lo mismo que ves hacer a los gatos. El terrible Sr. León se cansó de estar de pie abrazando el árbol, y le preguntó al Hermano Conejo por qué no seguía corriendo, y el Hermano Conejo se levantó y dijo que se quedaría allí y cuidaría del Sr. León.

"Terreckerly El señor León dice que no necesita caña de azúcar. El hermano Conejo dice que no la necesita. El señor León dice que no necesita viento. El hermano Conejo dice que no la necesita. El señor León dice que no necesita mucho viento. El hermano Conejo dice que no necesita mucho. El señor León estudia, y el hermano Conejo se sienta, se lava la cara y se lame las patas.

"Terreckerly Sr. León ha dejado al Hermano Conejo suelto.

[275]Brer Rabbit dijo que tenía miedo. Entonces el Sr. León se enojó mucho, y empezó a gritarle a uno de esos toritos. Gritó tanto tiempo y tan fuerte que doce criaturas tuvieron que subir para ver qué pasaba.

"Des soon ez dey come up, Brer Rabbit, he tuck'n 'gun ter biggity en strut 'roun', en, Man—Señor! wen dem yuthers see dat Brer Rabbit done got Mr. Lion tied, I had you know dey tuck'n walk way 'roun' 'im, en 't wuz many long day 'for' dey tuck'n molested ole Brer Rabbit."

En ese momento, la tía Tempy hizo una pausa. El niño pequeño preguntó por qué el hermano Conejo había atado al señor León; pero ella no lo sabía; sin embargo, el tío Remus acudió al rescate.

"Una vez, hace mucho tiempo, cariño, el Hermano Conejo fue a la rama a beber agua, y el viejo Señor León lo agarró y lo ahuyentó, y durante ese tiempo el Hermano Conejo estuvo buscando la oportunidad de alcanzarlo."

—Así es —dijo la tía Tempy, y luego añadió:

"Les aseguro que no les voy a contar ninguna historia, ninguna. Porque si se sientan ahí, no sonreirán ni una sola vez desde que empecé. Si hubiera sido el Hermano Remus, se habrían estado riendo mucho más de lo que se puede imaginar. Estoy realmente furioso, eso sí."

—Bueno, te diré esto, Sis Tempy —dijo el tío Remus con un énfasis inusual—, si tus cuentos fueran tan divertidos, divertidos, divertidos y graciosos, te diría que los habría dejado de lado hace mucho tiempo. Sí, cuando se trata de reírse, puedes contar con el viejo Remus.

[276]LVII

LA TRISTE SITUACIÓN DEL SEÑOR LEÓN

Tras agotarse la discusión sobre el relato fragmentario de la tía Tempy, papá Jack se subió el cuello del abrigo hasta la altura de la cabeza e intentó abotonárselo bajo la barbilla. Si lo hubiera conseguido, el viejo africano habría tenido un aspecto diabólico; pero el abrigo se negaba a abotonarse de esa manera. Después de varios intentos, que divirtieron muchísimo al pequeño, papá Jack dijo:

"Da Lion, 'e no hab bin sma't lak B'er Rabbit. 'E fuerte ingenio' 'e fut, 'e fuerte ingenio' 'e trasero, pero 'e no fuerte ingenio' 'la cabeza. 'E bery tonto, 'cep' 'e tiene la oportunidad de saltar 'pon dem creetur.

"Un tam 'e bin vino junto a B'er Rabbit en la carretera; 'e ahx um howdy; 'e ahx um wey 'e gwan. B'er Rabbit dice 'e gwan git fum front de Buckra Màn wut bin viene' long da road. B'er Rabbit dice:—

"'Escóndete, B'er Lion; da Buckra te ha atrapado de verdad; te ha estado vigilando; te ha hecho sentir mal. ¡Escóndete de da Buckra, B'er Lion!'

"Da Lion, 'e shekky', cabeza; dice:—

"'¡Ki! Me no skeer da Buckra Màn. Me alegro de shum. I ketch um y I kyar um wey I lif; me hab da Buckra Màn fer me bittle. ¿Cómo es que eres skeer da Buckra Màn, B'er Rabbit?'

"B'er Rabbit mira a su alrededor para ver si Buckra viene. Dice:—

"'Tengo mucha razón, B'er Lion. Da Buckra Màn dispara con una sola pistola. 'E levántate también con el ojo, 'e p'int um stret toze;' dice ¡bang! un tam, 'dice bang! dos tam: pero tú no tienes la cabeza lisiada en la pierna'.

"León, sacudió la cabeza; dijo:—

[277]"'Yo no skeer da Buckra Màn. Agarro un arma. La busco para mí brekwus.'

"B'er Rabbit, 'e lahff; dice:—

"Él es muy cierto. Yo le tengo miedo a Buckra, yo no te tengo miedo a ti; pero tú no le tienes miedo a Buckra. ¿Cómo es esto?"

"Da Lion azota la cola; dice: -

"'Yo no soy skeer da Buckra, sino yo skeer da Pa'tridge; yo berry skeer da Pa'tridge.'

"B'er Rabbit, 'e lahff tel 'e kin lahff no mo'. 'E dice:—

"¿Por qué le tienes miedo a la perdiz? Vuela cuando le guiñas un ojo; corre y vuela. ¡Hoo! No le tengo miedo a la perdiz. Le tengo miedo a la buckra."

"Da Lion, 'e mira a su alrededor para ver si la perdiz viene'. 'E dice:—

"'Estoy esquivando a Pa'tridge. Wun me bin walk in da bushside, da Pa'tridge 'e hol' justo todavía 'pon da groun' dime que venga, y dun 'e vuele, ¡fud-dddddee! Wun 'e is bin dot that me is git-a skeer berry bahd'".

Ningún recurso tipográfico podría describir adecuadamente la imitación que hizo papá Jack del alboroto de una bandada de perdices o codornices; pero huelga decir que causó gran impresión en el pequeño. El anciano africano prosiguió:

"B'er Rabbit, grita un lahff; dice:—

"'No le tengo miedo a Pa'tridge. Los he estado cazando todos los días. No te vas a llevar a ninguna parte, B'er Lion. Mantén la vista fija en Buckra Màn. Da Pa'tridge, 'e no hab no gun fer shoot-a you wit'; da Buckra, 'e is bin hab one gun two tam.[74] Deja volar a la perdiz, B'er Lion; pero cuando venga el hombre de Buckra, mejor quédate en la sombra. Te lo digo, B'er Lion.

"Da Lion, 'e stan' um down 'e no skeer da Buckra Màn, y bimeby 'e dice adiós; 'e dice 'e gwan look fer da Buckra Màn fer true.

[278]"Hasta luego, el Conejo ha estado haciendo un gran alboroto en el bosque; ha estado con el León. El Conejo siguió haciendo el alboroto hasta que se subió al León que estaba tumbado en el suelo. El León gime; gruñe; llora. Tiene un agujero en la cabeza, uno, dos, tres agujeros en el costado; grita, gruñe. El Conejo dice: —

"Ki, B'er Lion, ¿por qué tienes tantos problemas?"

"Da León, gime, gime, llora; dice:

"¡Ay, Dios mío! Tengo un agujero en la cabeza, uno, dos, tres agujeros en el costado, ¡y la pierna rota!"

"B'er Rabbit bin hol' 'la cabeza' a un lado; 'parece muy astuto'. Dice: -

"¡Ki, B'er Lion! No sabía que el Pa'tridge era tan malo. Pensé que volaba y no te iba a hacer daño. ¡Shhh-shhh! Cuando vi al Pa'tridge tuve que ponerme al otro lado de la torre para mantenerme a salvo."

"Da León, gime, gime, llora. B'er Conejo, dice:—

"'Da Pa'tridge, 'e berry bahd; 'e mus' bin borry da Buckra Màn gun'.

"Da Lion, 'geme, 'llora:—

"''E no da Pa'tridge no'n 'tall. Da Buckra Màn is bin stan' way off un shoot-a me wit' 'e gun. Ow, ma Lord!"

"B'er Rabbit, 'e h'ist 'e han'; dice:—

"¿Qué te he dicho, B'er Lion? ¿Qué te he dicho sobre el Hombre Buckra? El Patridge no te hace esto. Arma un gran escándalo, pero no te hace esto. El Hombre Buckra no arma ningún escándalo excepto que te apunta con su arma... ¡ bang! "

"¿Y luego qué?", ​​preguntó el niño pequeño, mientras papá Jack se desplomaba en su asiento, aparentemente ajeno a todo lo que le rodeaba.

—No, en absoluto —respondió el anciano africano con cierta brusquedad.

"De p'ints er dat tale, honey," dijo el tío Remus, cubriendo la brusquedad de papá Jack con su propia amabilidad, "is des 'bout lak dis, dat dey ain't no use er dodgin' w'iles dey's a big fuss gwine on, but you better take'n hide out w'en dey ain't no[279]ruido; mo' speshually wen you see Miss Sally lookingin' backhin de mirrorin'-glass fer dat ar peach-lim' w'at she tuck'n make me kyar up dar day 'for' yistiddy; pero wen she fine it don't you get too skeer'd, 'kaze I tuckin' make some weak places in dat ar switch, en Miss Sally won't mo'n strak you with it 'for' hit'll all come onjinted."

El niño pequeño comprendió perfectamente algunas partes de esta moraleja, pues se rió y corrió a la casa grande, y poco después se apagó la luz en la cabaña del tío Remus; pero los dos viejos negros se quedaron sentados, cabeceando junto a las brasas incandescentes durante horas, soñando sueños que nunca contaron.

LVIII

EL ORIGEN DEL OCÉANO

" Tío Remus ", dijo el niño una noche, poco después de que papá Jack le contara la triste historia del león, "mamá dice que no hay leones en Georgia, ni en ninguna otra parte del país".

"¡Tooby, por supuesto que no, cariño; tooby, por supuesto que no!", exclamó el tío Remus. "No sé quién demonios te ha metido esa idea en la cabeza, y más les vale no dejarme descubrirla, porque voy a acabar con el señor Juan en carne y hueso, eso sí que lo haré."

"Bueno, ya sabes que papá Jack dijo que el hermano Conejo se encontró con el León que venía bajando por el camino."

"¡Dios te bendiga, cariño! Eso es al otro lado del agua de donde vino el viejo Jack Tuck'n, y estuvo allí mucho tiempo. Está muy lejos de allí, mucho más allá de Ferginny. Todos estamos a un lado del agua, y los leones y casi todas las demás criaturas serviles están al otro lado. ¿Acaso no te he contado nunca cómo es eso?"

[280]El niño pequeño negó con la cabeza.

"Bueno, señor ! No sé qué he estado haciendo todo este tiempo que no te he dicho, porque ahí es donde están pasando las cosas más raras. ¡Sí! Las cosas más raras; y voy a entrar y salir ahora mismo antes de que el viejo Jack entre tambaleándose."

"Una vez, allá atrás, cuando había gente haciendo tonterías por ahí, el señor León tuvo la idea de ir de caza, y no había nada que lo hiciera sino que el Hermano Conejo debía acompañarlo. El Hermano Conejo dijo que estaba buscando diversión para cualquier tipo de diversión en la superficie. Con eso, salieron y se pusieron a cazar y cazar por todo el país.

"El señor León se soltaría y perdería la presa, y el hermano Conejo se soltaría y la traería. Tan pronto como hiciera esto, el señor León gritaría:

"¡Es mío! ¡Es mío! ¡Lo maté!"

"El señor León era un hombre tan grande que el hermano Conejo tenía miedo de pelear con él, pero él se lo guardó en la mente para vengarse. Siguieron y siguieron. El señor León se soltaba y perdía la presa, y el viejo hermano Conejo se soltaba y la golpeaba, y el señor León la tomaba y la reclamaba.

"Cazaron todo el día, y cuando llegó la noche, se alejaron un poco de casa y acamparon. Siguieron adelante, y lo hicieron, llegaron a un arroyo, y cuando llegaron allí, recogieron la basura y encendieron una fogata en la orilla, y cocinaron su cena.

"Después de la cena se sentaron allí y contaron cuentos, y el Hermano Conejo se jactaba de lo buen cazador que era el Señor León, y el Señor León se recostó sobre su codo amarillo y se sintió muy grande. De repente, cuando sus ojos se pusieron pesados, el Hermano Conejo se levantó y se agachó:—

"Soy un monstruo que duerme profundamente, Sr. León, cuando me echo una siesta, y espero y confío en que no te molestaré esta noche, aunque tengo mis dudas."

[281]"Señor León, él cucaracha su lomo fuera de los ojos, en 'low:—

"Yo mismo duermo profundamente, Hermano Conejo, y me alegraré mucho si no te despierto en la cama durante la noche."

"El Hermano Conejo, metió su terbacker de un lado de la boca del otro, lo hizo, y se levantó y se agachó:—

"Señor León, me gustaría que fuera tan bueno como para enseñarme cómo duerme para que se duerma profundamente."

"Señor León, metió y sacó el clasificador de cerveza con fuerza, para mostrarle a Brer Rabbit; den Brer Rabbit 'bajo:—

"Señor León, me gustaría que fuera tan bueno como para mostrarme cómo duerme después de haberse quedado profundamente dormido."

"El señor León, se mete y succiona el pecho, y cada vez que succiona el pecho suena como un montón de mulas relinchando después de comer. El hermano Conejo se queda atónito. Pone los ojos en blanco y dice: —

"Te lo digo, señor León, eres un hombre muy poderoso."

"El señor León ladeó la cabeza y trató de parecer avergonzado, pero aun así no sintió vergüenza. De repente, abrió los ojos y la pistola para asentir, luego se tumbó y se estiró, y no tardó en volver a nevar como cuando no duerme profundamente."

"El Hermano Conejo estaba allí. No decía nada. Estaba allí con un año de sueño y un ojo abierto. Estaba allí, sí, y de repente el Señor León empezó a nevar como si hubiera dormido profundamente."

"Cuando el viejo Hermano Conejo se levantó de allí, se roció con cenizas de col alrededor del fuego, y luego arrojó todo su montón de brasas calientes sobre el Sr. León. El Sr. León saltó, y preguntó quién había hecho eso, y el Hermano Conejo se quedó allí tirado y le dio una patada en el cuello con su pata trasera, y gritó '¡ Ay! '

"El señor León vio las cenizas en el Hermano Conejo y no supo qué pensar. Miró a su alrededor, pero no vio nada. Bajó la cabeza.[282]en escuchó, pero no escuchó nada. Entonces se acostó y se quedó dormido. Más tarde, cuando empezó a nevar como antes, el Hermano Conejo saltó y se roció con más ceniza de col, y arrojó las brasas calientes al Sr. León. El Sr. León saltó y gritó:

"¡Dar yo está entrando!"

"Brer Rabbit, patea una borrasca, en 'low:—

"Deberías avergonzarte, señor León, por intentar quemarme."

"El señor León espera, él ha dicho que no es él. El hermano Conejo parece más bien jubous, pero no dice nada. De repente grita:—

"¡Uf! ¡Huelo a trapos quemándose!"

"El señor León, él más bien se estremeció, lo hizo, en voz baja:—

"''No son harapos, Hermano Conejo; es mi ha'r a-sinjin'."

"Miraron a su alrededor, sí, pero no vieron nada ni a nadie. El Hermano Conejo dijo que la próxima vez vigilaría mejor, porque iba a atrapar al que le estaba gastando bromas pesadas. Con eso, el Señor León se acostó y no tardó en quedarse dormido."

—Bueno, entonces —continuó el tío Remus, tomando un largo respiro—, sucede lo mismo. Las cenizas caen sobre el Hermano Conejo, y las brasas calientes caen sobre el Señor León. Pero para cuando el Señor León salta, el Hermano Conejo grita:

"¡Los vi, señor León! ¡Los vi! ¡Vi cómo venían cruzando el arroyo! ¡Seguro que sí!"

"Con ese señor León, trajo una campana y saltó al otro lado del arroyo. Tan pronto como hizo esto", continuó el tío Remus en un tono a la vez impresionante y confidencial, "tan pronto como hizo esto, el Hermano Conejo cortó la cuerda que mantenía unidas las orillas, y, ¡he aquí que ahí estaban!"

—¿Qué era eso, tío Remus? —preguntó el niño, más asombrado que en muchos días.

[283]"¡Dios te bendiga, cariño, las orillas! Porque cuando el Hermano Conejo cortó la cuerda, las orillas del arroyo, las orillas, retrocedieron, lo hicieron, y el Sr. León no puede saltar hacia atrás. Las orillas siguen retrocediendo, y el arroyo sigue haciéndose más y más ancho, doce veces el Hermano Conejo y el Sr. León no están a la vista ni uno ni uno, y desde ese día hasta ahora las grandes aguas han estado rodando entre ellas."

"Pero, tío Remus, ¿cómo se podrían atar las orillas de un arroyo con una cuerda?"

"Yo no las puse, cariño, y tú tendrás que cogerlas cuando las consigas. La próxima vez que venga el cuentacuentos, me levantaré y le haré una broma, y ​​si no estás muy lejos, entraré y te veré, y entonces podrás ir a ver por ti misma. Pero no es justo que quieras culparme, cariño, de que las orillas del arroyo estén atadas con una cuerda. Quién las puso ahí, si no lo sé , pero sé quién las soltó, ¡eso es lo que sé!"

Es muy dudoso que esta copiosa explicación resultara satisfactoria para el niño, pero justo cuando el tío Remus terminaba de explicar, papá Jack entró arrastrando los pies, y poco después aparecieron la tía Tempy y Tildy, y la mente del pequeño se desvió hacia otros asuntos.

LIX

BRER CONEJO LE DA LA CENA AL BRER ZORRO

Después de que los recién llegados se hubieran instalado en sus lugares habituales, y de que Tildy hubiera lanzado una cantidad inusual de miradas despectivas a Papá Jack, quien había hecho toda una pantomima de su cortejo, el tío Remus los sobresaltó a todos un poco al estallar en una sonora carcajada.

"Te lo prometo", exclamó la tía Tempy, sonriendo con entusiasta simpatía, "Te lo prometo porque el Hermano Remus hizo algunas travesuras más del Hermano Conejo; ahora te lo prometo".

[284]"Le diste en el clavo, Sis Tempy, lo siento mucho si no lo hiciste. ¡Lo clavaste! ¡Lo clavaste!", continuó el tío Remus, riendo tan ruidosamente como antes, "como el viejo Hermano Conejo".

El niño pequeño fue muy rápido con lo que el tío Remus llamó sus "preguntas", y el anciano, después de las habituales "titubeos" y "vacilaciones", comenzó.

"Corrió por mi mente como una rata a lo largo de una viga, el camino que el viejo Hermano Conejo había hecho con el Hermano Zorro. Periently, atter Brer Rabbit done went en put a spiketel on top er he house, all de yuther creeturs wanter fix dey house. Some put new boilers und' um, some slaped new winder blines, some a thing and some er'er nunca, but ole Brer Fox, he tuck a not he's ou new shingles on de roof.

"El Hermano Conejo, él se acurrucó y le contó esto, y no tuvo más remedio que darse la vuelta y ver cómo el viejo Hermano Zorro se las arreglaba. Cuando llegó a la casa del Hermano Zorro, vio un gran lammin' en a blammin' en lo en beholes, allí el Hermano Zorro se sentó a horcajadas sobre el peine y el tejado clavando las tejas con tanta fuerza como él.

"El Hermano Conejo miró a su alrededor y vio al Hermano Zorro preparando la cena en la esquina de la cerca. Estaba servida en un cubo de hojalata nuevo, y se veía tan bien que el Hermano Conejo se le hizo agua la boca en cuanto la vio, y se gruñó de que se mordía la barriga para comerse esa cena antes de irse de allí."

"Entonces el Hermano Conejo saludó al Hermano Zorro y le preguntó cómo venía. El Hermano Zorro dijo que estaba demasiado ocupado para tener ninguna conversación. El Hermano Conejo se levantó y le preguntó qué estaba haciendo allí. El Hermano Zorro dijo que estaba poniendo el techo de su casa para que entrara la temporada de lluvias. Entonces el Hermano Conejo se levantó y le preguntó al Hermano Zorro qué hora era, y el Hermano Zorro dijo que era hora de trabajar con él. El Hermano Conejo se levantó y le preguntó al Hermano Zorro si no necesitaba ayuda. El Hermano Zorro dijo que sí, que si necesitaba ayuda, no sabía dónde, en nombre de la bondad, la iba a conseguir.

[285]"Con eso, el Hermano Conejo sacó la mostaza, y fue entonces cuando se convirtió en un hombre muy hábil con un martillo, y no tuvo reparos en ayudar al Hermano Zorro a salir de los baches.

"El Hermano Zorro estaba muy agradecido, y en cuanto dijo eso, el Hermano Conejo se quitó el abrigo, subió corriendo la escalera y se sentó en ella. En una hora puso más tejas que el Hermano Zorro en dos."

"Oh, él era un cascabel, el viejo Hermano Conejo era", exclamó el tío Remus, notando una mirada interrogante en el rostro del niño. "Él era un cascabel, hombre, seguro que estabas ahí. No había ningún trabajo más difícil que el Hermano Conejo no pudiera hacer, y hacerlo mejor que el siguiente hombre."

"Clavó en las tejas de ciruela hasta que se cansó, el Hermano Conejo lo hizo, y todo el tiempo que estuvo clavando, estudió cómo iba a conseguir esa cena. Clavó y clavó. Clavó una fila, y el Hermano Zorro clavó ninguna. Clavó y clavó. Atrapó al Hermano Zorro y pasó junto a él, lo atrapó y pasó junto a él, doce veces mientras clavaba, la larga cola del Hermano Zorro se interpuso en su camino.

"El Hermano Conejo se ríe, dice que no entiende por qué su nombre hace que la gente tenga colas tan largas, así que la aparta. Ya no la aparta, porque vuelve a meterse. Porque", continuó el tío Remus, empezando a parecer serio, "cuando a un hombre como el Hermano Conejo le molestan las cosas, le da por hacer algún que otro accidente".

"Clavaron y clavaron, y, ¡que Dios te bendiga! No pasó mucho tiempo antes de que el Hermano Zorro lo cubriera todo y saliera a trompicones:

"¡Ayúdame, Hermano Conejo! ¡Me has clavado la cola! ¡Ayúdame, Hermano Conejo, ayúdame! ¡Me has clavado la cola!"

El tío Remus agitó los brazos, juntó y soltó las manos, golpeó el suelo con un pie y luego con el otro, e hizo varias otras demostraciones de dolor y sufrimiento.

[286]"Hermano Conejo, le disparó en un ojo y luego se frotó el frente, y bajo:—

"¡Claro que no te he clavado la cola, Hermano Zorro; claro que no! Mira bien, Hermano Zorro, ten cuidado. ¡Por Dios, no me engañes, Hermano Zorro!"

"El hermano Zorro grita , chilla , patea , chilla . "

"¡Ay, Hermano Conejo! ¡Me has clavado la cola! ¡Clávame, Hermano Conejo, clávame!"

"El Hermano Conejo hizo la escalera, y cuando empezó a bajar, miró al Hermano Zorro como si lo sintiera, y él subió y bajó, y lo hizo:

"'¡Vaya, vaya, vaya! Pensé que debería haberle soltado la cola al Hermano Zorro. No sé cuándo le contaré algo que me haga sentir tan mal; y si no lo hubiera visto con mis propios ojos, no lo habría creído en absoluto, ¡no lo habría hecho!'"

"El Hermano Zorro gritó, el Hermano Zorro aulló, pero no sirvió de nada. Ahí estaba con la uña de su cola dura y rápida. El Hermano Conejo siguió hablando mientras bajaba por la escalera."

"'Me hace sentir tan mal', dice, 'que no sé qué hacer. Cada vez que te lo digo, me deja un vacío en el estómago', dice el Hermano Conejo, dice.

"Para entonces, el Hermano Conejo ya se había bajado al suelo, y mientras el Hermano Zorro gritaba, él seguía hablando.

"'Hay un gran vacío en mi estómago', dice, 'y si no he cometido ningún error, hay un cubo de hojalata lleno de comida en un plato en la esquina de la cerca que casi lo llenará', dice el viejo Hermano Conejo, dice.

"Abrió el cubo, sí, y comió las verduras, y empapó a las muchachas, y bebió el licor de la olla, y cuando se limpió la boca y la cola del abrigo, de arriba abajo:

"'No me arrepiento cuando estoy tan apenado por algo, y es por la linda y larga cola del Hermano Zorro. Seguramente, seguramente mi cabeza debe estar en blanco cuando me meto en la cabeza por la linda y larga cola del Hermano Zorro', dice el viejo Hermano Conejo, dice.

 "'No me arrepiento cuando estoy tan arrepentido de algo, es porque se trata de Brer Fox, que tiene una bonita cola larga'"

[287]"Con eso, se escabulló, el Hermano Conejo lo hizo, y no pasó mucho tiempo antes de que empezara a hacer travesuras en otras partes del asentamiento."

—¿Cómo se escapó el hermano Zorro? —preguntó el niño.

"Oh, dejaste al Hermano Zorro solo por eso", respondió el tío Remus. "Luego, el Hermano Conejo, el viejo Hermano Zorro era el más tramposo de los animales. Te aseguro que se esconderá y se esconderá pronto cuando el Hermano Conejo vea el mundo exterior."[288]

[289]
[290] Cómo el oso amamantó al pequeño caimán

[291]LX

CÓMO EL OSO CUIDÓ A LOS PEQUEÑOS CAIMANES

Mientras los negros hablaban de asuntos que al niño pequeño le interesaban poco o nada, se subió al regazo del tío Remus, como había hecho mil veces antes. Al cabo de un rato, el anciano gimió y dijo:

"Me sentiría bendecido si supiera lo que haces, cariño. No sé dónde estoy empezando a tener problemas en los brazos, ni dónde estás creciendo más rápido que yo. Te diré que te enviaré a buscar un bebé que tenga más fuerza en los brazos que yo."

El niño protestó diciendo que no pesaba mucho y que no quería niñera, y el anciano estaba a punto de olvidar que había dicho algo sobre niñeras, cuando papá Jack, que parecía querer mostrarse de buen humor en presencia de Tildy, exclamó de repente:

"Me bin yeddy un cuento sobre da tam cuando da lil Bear es bin nuss da 'Gator chilluns. 'E bin mek fine nuss fer true. 'E stan' de dem lilly 'Gator tel dey no mo' fer stan' by".

Al ver que papá Jack mostraba síntomas de sueño, el niño le preguntó si no contaría la historia, y, apelando así a su petición, el anciano africano comenzó:

"Un tam dey es un viejo oso; es grande y fuerte. 'E vive en el pantano; 'e hab nes' en el árbol de gritos. 'E hab nes' en el árbol de gritos. 'E hab nes' en el árbol de gritos. 'E hab nes' en el árbol de gritos. 'E hab nes' en el árbol de gritos. 'E hab nes' en el árbol de gritos. 'E hab nes' en el árbol de holler. 'E hab nes' one, two lilly Bear in da nes'; 'e bin lub dem chillun berry had. Un día, 'se puso bocinazo; 'le dice a 'e chillun 'e gwan' muy lejos para conseguir un poco de comer; les dice Deben ser buenos relajándose y quedarse con la vida. Dicen que van a buscar un pescado para que se vayan.

"Da lil Bear chillun hab bin 'duerme hasta que no duermas más'.[292]Da sun, 'e der shine wom, 'e mekky lilly Bear feel wom. Da lil boy Bear, 'e rub 'e y-eye, 'e say 'e gwan off fer hab some fun. Da lil gal Bear, 'e say:—

"¿Qué diremos, mamá?"

"El pequeño oso, 'e der lahff. 'E dice:—

"'Voy a bajar al arroyo a pescar algo de pescado para que venga mamá.'"

"La osita, mira asustada; dice:—

"'Nosotras, mamá, te diremos algo. ¿Qué te dijimos?'"

"El pequeño oso no para de reír. Dice: —

"¡Shhh! No lo sabrán a menos que se lo digas. Si no se lo dices, te traeré un pez grande."

"¡Pequeño oso, se fue! Se fue al lado de la crik, tomó el anzuelo, tomó la línea, fue al lado de la crik para pescar un pez. Cuando vino, vio algo tirado en el barro. Pensó que era un tronco grande. Se lahff por esos; dijo:—

"''E one fine log fer true. Me 'tan' 'pon da log fer ketch-a da fish for me lil titty.'[75]

"El osito, saltó; se puso sobre el tronco; arregló el pez; arregló el anzuelo, arregló la línea. ¡Bumbye el tronco! El osito gritó: —

"¡Ay, Dios mío!"

"'Él miró hacia abajo; 'él asustó mucho. El tronco era un gran 'caimán. El 'caimán nadó 'hacia el' osito 'en su espalda. 'Él movió 'la cola, 'él golpeó al osito 'en sus dos manos. 'Él sonrió ampliamente , 'él tocó al osito 'con 'la nariz; 'él dijo:—

"'Te tomé por mi vida; mis hijos te necesitan para sus descansos.'

"Da 'Gator, 'e bin swim toze da hole in da bank wey 'e lif. 'E come by da hole, 'e ca' da lil boy Bear in dey. 'E is call up 'e chillun; 'e say:—

[293]"Ven a ver qué buen desayuno te he traído."

"Da ole 'Gator, 'e hab seben chillun in 'e bed. Da little boy Bear git skeer; grita, llora, ruega. Dice:—

" Por favor , Missy 'Gator, dame la oportunidad de mostrarte lo bien que estoy, por favor , Missy 'Gator. Cuando te vayas, cuidaré de esos niños, los cuidaré bien."

"Da 'Gator mueve la cola; dice:—

"'Te lo propongo un día; tú te encargas de esos pequeños, me encantas ser.'"

"Da ole 'Gator se fue; 'e luf da lil boy Bear fer min' 'e chillun. 'Se fue a buscar algo para dey brekwus. Da lil boy Bear, 'se sentó; 'e min' dem chillun; 'e espera y espera. Bumbye, está tocando la bocina. 'E espera y espera. 'E min' dem chillun. 'E espera y Espera, viene tan enojado que casi le levanta la cabeza. Espera y espera. Da 'Gator no viene.

"¡Ay! ¡No me voy a morir de hambre cuando la planta está a mi lado!"

"El pequeño oso agarra a un pequeño Gator por el cuello; lo saca en el lado del arbusto; se lo come. No tiene hoja en la cabeza, no tiene hoja en la cola; no tiene hojas, no se vuelve loco. Se va hacia atrás con el pequeño Gator, se acurruca en la cama. Se frota el pon da el estómago; dice:—

"¡Hoo! Me siento demasiado bien para hablar de ello. No sé qué voy a decirle al viejo 'Gator cuando regrese. ¡Ki! No me importa. Me siento demasiado bien para pensar en esas cosas. Pienso en ellas cuando el 'Gator ha vuelto; pienso en ellas cuando llega el momento de pensar."

"El pequeño Oso se acostó; se quedó quieto en la cama del Caimán; cerró los ojos; durmió como un oso cuando estaba lleno. Bumbye, la noche más de dos, llegó el Caimán; gritó:—

"¡Oye! ¡Osito! ¿Cómo estás, pequeño? ¿Cómo estás? ¿Estás durmiendo conmigo?"

[294]"El pequeño Oso se sentó en su hacha y dijo:—

"Me fui a dormir, pero permanecí despierto todo el año."

"Da 'Gator mueve la cola; dice:—

"'¿Qué te pasa, hijo? ¿Te dejo con esto?'"

"El pequeño oso vino asustado; dijo:—

"'Todos están dey-dey, Missy 'Gator. ¡Espera! Déjame contarlos, Missy 'Gator.

"' Yarrah uno, yarrah narrah,Yarrah dos 'pon top er tarrah,¡Yarrah tres acumulan tergarrah! '[76]

"Da 'Gator abre la boca, sonríe ampliamente; dice:—

"'Oona nuss dem well, osito; ven, tráeme uno para lavar y darme la cena.'

"Da lil boy Bear, 'e ca' one, 'e ca' nurrer, 'e ca' turrer, 'e ca' um all tel 'e ca' six, den 'e come skeer. 'E t'ink da 'Gator gwan fine um out for true. 'E stop, 'yent know what for do. Da 'Gator grita:—

"¡Tráeme una torreta!"

"El pequeño oso, 'agarra el fus' uno, lo mete en el barro, y ca' um bahck. El Gator puede lavarlo y alimentarlo fresco; todavía no conoce el diffran.

"Bumbye, al día siguiente por la mañana, el caimán se fue. El pequeño oso se quedó para nosotras, las pequeñas caimanes. Vino a graznar; esperó, pero vino a graznar aún más. Agarró a la pequeña caimán y se la comió para la cena. La noche más de dos días después, el caimán vino. Parecía que...

"'¿Por qué mi hijo te dejó por ti?'

"'Todos están dey-dey, Missy 'Gator. Los cuento:—

"' Yarrah uno, yarrah narrah,Yarrah dos 'pon top er tarrah,¡Yarrah tres acumulan tergarrah! '

"'E ca' um uno por uno para lavar y preparar la cena. 'E ca' dos[295]atrás dos tam. Cada día hace este camino y viene a de las. Se lo comió y se fue del lugar donde vivía Gator. "Bajó por el lado de Crik y llegó junto al tronco, y corrió cruzado " . 'Se mete en el arbusto,' la feria vuela y dice que ha venido al lugar donde vive el pequeño titty bin. "Vino y no se fue más".

LXI

POR QUÉ EL SEÑOR PERRO CORRE EL CONEJO BRER

Al niño pequeño no le complació especialmente la forma tan sumaria en que se deshicieron de los jóvenes caimanes; pero le divirtió mucho el método, algo novedoso, que empleó el Oso para engañar al viejo caimán. Los negros, sin embargo, disfrutaron enormemente de la historia de Papá Jack, e incluso Tildy se dignó a darle su aprobación; pero lo matizó diciendo, tan pronto como dejó de reír:

"Les aseguro que todos ustedes tienen muy poco que hacer para estar sentados noche tras noche escuchando a ese negro."

Papá Jack asintió, sonrió y se frotó las manos marchitas, aparentemente en un éxtasis perfecto de buen humor, y finalmente dijo:

"Oona, ven a sentarte a mi lado, pequeña. Es una historia muy bonita la que te voy a contar. Ven a sentarte a mi lado, pequeña; es una historia muy bonita. Si no quieres que te cuente una historia, entonces tú puedes contarme una a mí."

"¡Humph!", exclamó Tildy con desprecio, "te sentarás allí en ese rincón y babearás durante mucho tiempo antes de que te cuente cualquier cuento".

"¡Oye, muchacha!" dijo el tío Remus, fingiendo ignorar el extraño cortejo que parecía estar progresando entre Papá Jack y Tildy, "te estás haciendo demasiado vieja para estar moviendo la cabeza y chillando como una potranca. Si vas a sentarte con la gente,[296]Será mejor que hagas lo que hace la gente. La hermana Tempy no va a hacer eso, y no se cree demasiado importante como para montar un negocio allí, unirse a nosotros y contar una historia, ¿no?

Esta era la primera vez que el tío Remus se dignaba a concederle a Tildy un lugar en su hogar en igualdad de condiciones con el resto de sus invitados, y ella parecía estar inmensamente contenta. Una amplia sonrisa se dibujó en su hermoso rostro mientras exclamaba:

" Oh! Lo aclaro por Dios, tío Remus, pensé que ese viejo negro estaba des projickin' conmigo. Si se trata de prepararte para contarles una historia, no voy a negar que tengo una que ustedes nunca han contado, porque Slim Jim y Mars Ellick Akin salieron del espectro y se movieron,[77] él se levantó y lo contó en Riah's des 'fo' de patter-rollers metido y resbaló sobre ellos."

"¡Ay, Dios mío!", exclamó la tía Tempy. Tildy se rió a carcajadas.

"¿Qué hacen los charlatanes con ese Slim Jim?", preguntó el tío Remus.

"¡No han hecho nada!" exclamó Tildy con aire de humor y desdén. "Cuando llegaron, Slim Jim estaba en la chimenea, Riah cabeceaba en una esquina y yo en la ubre. Nadie jamás sabrá cómo ese negro de piernas largas subió por la chimenea; no lo son. Puso un pie en el estante de ollas,[78] en whar he put de t'er foot I can't tell you."

—¿Cuál era la historia? —preguntó el niño pequeño.

"¡He ganado por ti, cariño!", exclamó el tío Remus.

—Bueno, entonces —dijo Tildy, acomodándose cómodamente y refunfuñando un poco cuando Papá Jack manifestó su deseo de prestarle toda su atención—, bueno, entonces, hubo una vez cuando el viejo Hermano Conejo tuvimos que ir al pueblo después de algo que nunca habíamos hecho.[297]farmerly, en he mos' 'shame' ter go 'kaze his shoes done wo' tetotally out. Yit he bleedz ter go, en he put des ez good face on it ez he kin, en he take down he walkin'-cane en sot out des ez big ez de next un.

"Bueno, entonces, el viejo Hermano Conejo siguió por el gran camino hasta que llegó al lugar donde algunas personas habían acampado la noche anterior, y se sentó junto al fuego, sí, para mirar sus pies, 'kaze dem mawnin's 'uz sorter cole, like deze yer mawnin's. Se sentó allí y miró sus dedos de los pies, y sintió mucha pena por sí mismo.

"Bueno, entonces, se sentó allí, y no pasó mucho tiempo antes de que el año pasara trotando por el camino, y miró hacia arriba y vio al Sr. Perro oliendo y olfateando alrededor para ver si la gente dejaba restos de comida en el campamento. El Sr. Perro estaba vestido con su traje de domingo, y además, llevaba puestos unos zapatos nuevos.

"Bueno, entonces, cuando el Hermano Conejo vio esos zapatos se sintió muy mal, pero no lo demostró. Hizo una reverencia al Señor Perro, y el Señor Perro le devolvió la reverencia, y pasaron el tiempo durante el día, como viejos conocidos. El Hermano Conejo dijo:—

"Señor Perro, ¿por qué se arregla todo así?"

"Voy al pueblo, Hermano Conejo; ¿adónde vas tú?"

"Pensé en ir al pueblo a comprarme zapatos nuevos, porque los viejos están rotos y me lastiman tanto los pies que no puedo usarlos. ¡Qué zapatos tan bonitos llevas, Sr. Perro! ¿Dónde los conseguiste?"

"Allá en la ciudad, el Hermano Conejo, allá en la ciudad."

"Te quedan muy bien, Sr. Perro, y ojalá fueras tan bueno que me dejaras probar uno."

"El Hermano Conejo habló tan dulcemente que el Señor Perro se sentó en el suelo y se quitó uno de los zapatos de atrás, y se lo prestó al Hermano Conejo. El Hermano Conejo salió corriendo por el camino y luego regresó. Le dijo al Señor Perro que el zapato le quedaba muy bien, pero con uno puesto, hacía que el perro trotara de lado.

[298]"Bueno, entonces, señor Perro, se quitó el zapato de atrás, y el Hermano Conejo trotó y se lo probó. Regresó, sí, y dijo:—

"'Son muy amables, Sr. Perro, pero me molestan un poco por detrás, y no sé exactamente cómo se sienten.'"

"Esto hace que el Sr. Perro sienta que quiere ser perlita, y se quita los zapatos de antes, y el Hermano Conejo se los pone y golpea el suelo con los pies, y 'low:—

"'Ahora ese tipo se siente como zapatos'; y se alejó por el camino, y cuando llegó a donde debía girar, se recostó y siguió adelante; y no pasó mucho tiempo antes de que perdiera la vista.

"El señor Perro grita y le dice que vuelva, pero el Hermano Conejo sigue adelante; el señor Perro grita, el señor Conejo sigue adelante. Y hoy", continuó Tildy, relamiéndose y mostrando sus dientes blancos, "el señor Perro ha estado persiguiendo al Hermano Conejo, y si sales al bosque con cualquier perro de este lugar, en cuanto huela el rastro del Conejo gritará y le dirá que vuelva".

"¡Esa es la verdad del Señor!" dijo tía Tempy.

LXII

BRER WOLF Y EL GANADO CUERNO

Parecía que papá Jack disfrutaba de la historia de Tildy tanto como el niño pequeño.

«Es una historia muy bonita. Me hizo reír tanto que se me saltó una lágrima», dijo el viejo africano. Y de alguna manera, Tildy pareció olvidar su fingida animosidad hacia papá Jack y le sonrió con la misma amabilidad que a los demás. El tío Remus les dedicó una sonrisa radiante a todos, especialmente a la tía Tempy; y el niño pensó que nunca había visto a todos tan contentos.

[299]"Hermana Tempy", dijo el tío Remus, "creo que es tu momento de entrar".

"He estado dándole vueltas a la cabeza", dijo la tía Tempy pensativa. "Te veo arreglando eso, y de verdad me hace pensar en una historia que no he oído nunca y que me vas a contar."

El tío Remus estaba puliendo un largo cuerno de vaca con el propósito de hacerle un cuerno de caza a su amo.

"Hubo una vez que todas las criaturas que tenían cuernos tuvieron la idea de que debían reunirse y tener una conversación para ver cómo iban a controlarse, porque las criaturas que tenían trasero y garras las estaban robando por todas partes."

"¡Tooby sho'!" dijo el tío Remus, aprobando.

"No salieron, las criaturas del hawn lo hicieron, y se amontonaron y se encontraron en el bosque. ¡Hombre, señor! Eran una gran pandilla, y en la reunión tenían que dar, no soportarían decírselo con astucia. Sr. Bull, él, él, y el Sr. Steer, y la Señorita Vaca".

"Y el señor Benjamin Ram, con su violín", sugirió el niño pequeño.

—"Sí, el señor Billy Goat, y el señor Unicornio"—

"En el viejo Rinossyhoss", dijo el tío Remus.

—"Sí, y muchas más cosas que no sé los nombres. Hombre—¡Señor!—tuvieron una gran concentración allí. El viejo Hermano Lobo se metió en la concentración y dijo que no había nada que hacer sino ir a ver qué estaban haciendo.

"Él estudió sobre ello durante mucho tiempo, y luego salió al bosque y cortó dos palos torcidos, y se los ató a la cabeza, y partió hacia donde se reúnen las criaturas del bosque. Cuando llegó allí, el señor Toro le preguntó quién era, qué quería, de dónde venía y adónde iba. Hermano Lobo, dijo: —

"¡Beee! ¡Me llamo la pequeña Sook Ternera!"

"¡Eh-eh! ¡Cuidado!" exclamó Tildy con entusiasmo.

"El señor Bull miró fijamente al Hermano Lobo por encima de sus gafas, pero[300]Después de un rato se fue con otro, y el Hermano Lobo tomó su lugar en la formación.

"Bueno, entonces, de repente, terriblemente, se pusieron a hablar y a contar sus experiencias como lo hacen los blancos en las reuniones de clase. Mientras iban por ahí, un gran tábano vino volando alrededor, y el Hermano Lobo se agachó y le mordió.

"Todo este tiempo el Hermano Conejo estuvo escondido entre los arbustos observando al Hermano Lobo, y cuando vio esto, se echó a reír. El Hermano Toro gritó:

"¿Quién es ese que se ríe y muestra sus modales?"

"Nadie dio ninguna respuesta, y terriblemente el Hermano Conejo gritó:—

"' ¡ Oh, gatito-ganado, gatito-ganado, ¿dónde están tus ojos?¿Quién ha visto alguna vez a un ternero Sook atacando moscas ?

"Las criaturas de Hawn miraron a su alrededor y se preguntaron qué significaba eso, pero pronto continuaron con su conversación. No pasó mucho tiempo antes de que una pulga mordiera al Hermano Lobo en la nuca, y antes de que se diera cuenta de lo que hacía, se agachó y se rascó con la pata trasera."

"¡Enty!", exclamó papá Jack.

"¡Te atreves!" dijo Tildy.

"El Hermano Conejo, se metió en un gran estallido de risa y los torció a todos, y luego gritó:—

"' ¡ Scritchum-scratchum, lawsy, mis leyes!¡Mira a ese ternero Sook rascándose con las garras !

"El Hermano Lobo se asustó mucho, pero ninguna de las criaturas del bosque le prestó atención, y no pasó mucho tiempo antes de que el Hermano Conejo volviera a gritar:—

"' ¡ Rinktum-tinktum, móntalo en un riel!¡Ese ternero Sook tiene una cola larga y tupida !

"Las criaturas de hawn, continúan con la confabulación, pero el hermano Wolf se pone skeerder en skeerder, porque se dio cuenta de que el Sr. Bull consiguió su[301]lo vigila. El Hermano Conejo no le da descanso. Grita:

"' Uno y uno nunca hacen seis,¡Los palos no son hawns, y los hawns no son palos !

"Con eso, el Hermano Lobo se fue de allí, y no fue demasiado pronto, porque el viejo Sr. Toro se abalanzó sobre él, y poco más lo partió en dos."

—¿Se escapó el hermano Lobo? —preguntó el niño pequeño.

—¡Sí, Señor! —dijo la tía Tempy con unción—; se escabulló de allí y se enfadó tanto con el Hermano Conejo que se hizo el muerto y empezó a decir que querían que todos los animales se fueran a enfrentar a él. El Hermano Conejo bajó a mirarlo y, cuando lo vio, exclamó:

"¿Sonríe ya?"

"Todas las criaturas dicen que no sonrió, no es fácil que lo sepan. El Hermano Conejo, él dijo:—

"Bueno, caballeros, si no sonríe, no es muy bueno. En todo mi círculo, la gente no es muy buena hasta que sonríe."[79]

"Cuando el Hermano Lobo y el Hermano Conejo le contaron eso, él sonrió año tras año, y el Hermano Conejo recogió su sombrero y su bastón y se fue a casa, y cuando se adentró en el bosque se sentó y se rió a carcajadas hasta matarse."

El tío Remus le había rendido a la tía Tempy el extraordinario homenaje de interrumpir su trabajo para escuchar su historia, y cuando ella la hubo concluido, la miró con admiración manifiesta y exclamó:

"Que Dios te bendiga, Sis Tempy, si no eres tan cobarde como yo soy, y soy lo suficientemente mala, ¡Dios sabe que lo soy!"

[302]LXIII

BRER FOX Y LAS MUSCADINAS BLANCAS

La tía Tempy no intentó ocultar el placer que le producían los elogios del tío Remus. Rió con cierta timidez y dijo:

"¡Salud, Hermano Remus! Te estoy preparando el camino. Además, Chris'mus no está lejos y creo que todos estamos sintiendo algo más gracioso que lo común."

"Así es, Sis Tempy. Iba a buscar a todos para cenar, y vi a los cerdos corriendo y jugando al viento, y me dije a mí misma: '¡Caramba, van a ser un desastre!', y de repente me vino a la mente que la Navidad estaba muy cerca, y luego vi a las gallinas cantar ahora y no son las nueve. No sé cómo saben las criaturas que la Navidad viene, pero así es como está."

El niño pequeño pensó que ya era hora de pensar en la Navidad cuando llegó la noche de colgar sus calcetines, y le preguntó al tío Remus si no le tocaba a él contar una historia. El anciano dejó el trozo de vidrio con el que había estado raspando el cuerno de la vaca y buscó entre sus herramientas un trozo de papel de lija antes de responder. Pero su respuesta fue suficiente. Dijo:

"Una vez, mientras el Hermano Conejo iba al bosque, se encontró con el viejo Hermano Zorro, y el Hermano Zorro dijo que tenía mucha hambre. El Hermano Conejo dijo que no se sentía bien, porque había comido su moscatel blanco, y entonces se llevó la mano a la boca y se lamió las mejillas delante del Hermano Zorro. El Hermano Zorro dijo: —

"'Hermano Conejo, ¿cómo es que esta uva moscatel blanca se llama así? ¿Por qué nunca la he probado?', dijo.

[303]"'No sé por qué nunca se te han ocurrido', dice el Hermano Conejo, dice; 'algunas personas ven recto, otras ven torcido, algunas ven una cosa, otras nunca ven nada. Las vi blancas muscadimas, y dejando eso de lado, las limpié. Las vi todas en un árbol, pero las dejé muchas más por los barrios', dice.

"El viejo Hermano Zorro moja la pistola para que le dé agua, y se puso muy inquieto."

"'Vamos, Hermano Conejo; ¡vamos! Ven a enseñarme dónde crecen esas uvas moscatel blancas', dijo.

"El Hermano Conejo, él se queda atrás. El Hermano Zorro, él 'bajo:—

"¡Vamos, Hermano Conejo, vamos!"

"Brer Rabbit, se queda atrás, en bimeby he 'low:—

"¡Uh-uh, Hermano Zorro! Quieres sacarme de ahí en el bosque por mi cuenta y hacerme algo. Quieres sacarme de ahí y asustarme."

"El viejo Hermano Zorro, levantó las manos, lo hizo, y bajó:—

"'I des 'clar' 'fo' gracious, Brer Rabbit, I ain't gowine no sech uv a thing. I dunner w'at kinder 'pinion got 'bout me for ter sech idee in you head. Come on, Brer Rabbit, o' less we go get dem ar w'ite muscadimes. Come on, Brer Rabbit.'

"¡Uh-uh, Hermano Zorro! Llevo años hablando de ti y te he gastado tantas bromas a la gente que temo irme muy lejos contigo."

"Siguieron por ahí", continuó el tío Remus, intentando mirar al niño a través del cuerno torcido de la vaca, "doce veces el Hermano Zorro prometió que no iba a quedarse mucho tiempo con el Hermano Conejo, y entonces se acostaron. ¿Y qué crees que pasó cuando el Hermano Conejo se acostó con el Hermano Zorro?"

El tío Remus hizo una pausa y miró a su público con las cejas arqueadas, como advirtiéndoles que se asombraran debidamente. Nadie respondió, pero todos parecían expectantes, y el tío Remus continuó:

"Él no es kyar 'im nowhars in de roun' worl' but ter one er deze yer great big escamy-bark trees. De tree waz des loaded down[304]con cortezas escamosas, pero no estaban maduras, y las cáscaras verdes brillaban al sol como si estuvieran encaladas. El Hermano Zorro se quedó atónito. Después, mientras él estaba arriba y abajo:

"'¿Son esos vinos moscatel blancos? Qué gracioso que no los haya averiguado para esto.'"

"Ole Brer Rabbit, se rasca bajo:—

"'Dems um. Puede que no estén maduros con lo que comí para mi brekkus, pero los muscadimes blancos te muestran tu bebé. Son bullaces rojos[80] En las balas son negras, pero estas son balas blancas.

"Hermano Zorro, dice, '¿Cómo voy a conseguirlo?'"

"Hermano Conejo, dime, 'Harás lo que yo hice'."

"Hermano Fox, mire, '¿Cómo fue eso?'

"Hermano Conejo, dice, 'Tendrás que alabarlo'."

"Hermano Fox, dice: '¿Cómo voy a almejar?'"

"Hermano Conejo, dime, '¡Agárrate con tus manos, sujétate con tus piernas, y yo te empujaré detrás!'"

—¡Hombre, señor! ¡Ahora sí que está hablando! —exclamó la tía Tempy con entusiasmo.

"El Hermano Zorro, él caminó, y el Hermano Conejo, él empujó, doce, claro que sí, el Hermano Zorro consiguió donde pudo agarrar las ramas más bajas, ¡y allí estaba! Se levantó, lo hizo, doce llegó a donde pudo vomitar la corteza verde y escamosa, y luego tiró de una y la mordió, ¡y, caballeros! golpeó esa corteza áspera y amarga doce poco más y se coló colgando del árbol.

"Él gritó '¡ Ay! ' y lo escupió y se lo metió en la boca como si fuera pizca rancia, y puso una cara que no te creerías a menos que lo vieras. Hermano Conejo, tenía que toser para seguir riendo, pero hizo el ridículo y gritó:

"¡Baja, Hermano Zorro! No están maduros. Baja y no vaya a parar a otro."

"El Hermano Zorro comenzó a bajar, y él se puso muy fuerte y bien doce él[305]come ter de lowmos' lim's, en den w'en he git dar he can't come down no furder, 'kaze he ain't got no claw fer cling by, en not much leg fer clamp.

"El Hermano Conejo sigue gritando: '¡Baja!' y el Hermano Zorro sigue estudiando cómo va a bajar. El Hermano Conejo, él 'bajo, dice:—

"¡Vamos, Hermano Zorro! Te empujaré hacia arriba, y si te veo, te empujaré hacia abajo."

"Brer Fox se sentó en el borde de los bajos y miró cómo se había deslizado. Bimeby Brer Rabbit lo metió parado lejos del árbol, y gritó, agarró: -

"Si saltas por aquí, Hermano Zorro, te atraparé."

"El hermano Zorro mira hacia arriba, mira hacia abajo, mira a su alrededor. El hermano Conejo se acerca un poco más, en 'low, sezee:—

"Baja ahí mismo, Hermano Zorro, y te atraparé."

"Golpea, sigue así, doce, bimeby, el Hermano Zorro tiene una idea de saltar, y des ez él salta, el Hermano Conejo salta fuera del camino y grita, sezee:—

"¡ Ay! ¡ Perdón, Hermano Zorro! ¡Me clavé una zarza en el pie! ¡Perdón, Hermano Zorro! ¡Me clavé una zarza en el pie!"

"Y ese viejo Hermano Zorro", continuó el tío Remus, bajando un poco la voz, "¡ese viejo Hermano Zorro, caballeros! ¡Deberían haber estado ahí! Cayó al suelo como un saco de patatas, y eso lo dejó inconsciente. Cuando se levantó y se contó para ver si estaba ahí, no podía caminar bien, y se sentó allí y lamió esos lugares durante mucho tiempo hasta que sintió que podía volver a casa."

Cuando el niño quiso saber qué había sido de su hermano Conejo, el tío Remus dijo:

¡Fuera! No molestes al Hermano Conejo. Se largará de aquí. Luego añadió: "Esos polluelos ya están cantando, cariño. Se habrán ido a las nueve. Lárgate de aquí. La señorita Sally me va a regañar."

[306]LXIV

EL SEÑOR HALCÓN Y EL HERMANO BUITRE

Una noche, el niño pequeño entró corriendo en la cabaña del tío Remus cantando:

" Tu Turquía, tu Ti,¡El ojo del buitre pavo !

El tío Remus, papá Jack, la tía Tempy y Tildy estaban sentados alrededor del fuego, pues el frío navideño comenzaba a hacerse sentir con fuerza. Al hacerle sitio al niño, papá Jack echó la cabeza hacia atrás y empezó a cantar, marcando el ritmo con el pie:

"' Tu Tukry, tu Ti,Tu Tukry-Buzzud y-eye!Tu Tukry, tu Ting,¡Tu ala de Buzzud !

"Deyer mighty kuse creeturs," dijo Tildy, que estaba sentada más cerca de Papá Jack de lo habitual, un hecho al que la tía Tempy ya le había llamado la atención al tío Remus con un movimiento de cabeza, provocando que el anciano esbozara una sonrisa tan amplia como sabia. "Deyer mighty kuse, an' I'm fear'd un um," continuó Tildy. "Se ven tan solos que me dan escalofríos al mirarlos."

"No te van a hacer nada", dijo papá Jack con voz tranquilizadora. "Puedes volar lejos de ellos".

"No sé nada de eso", dijo Tildy. "Deyer, cabeza hueca, y eso es lo que me hace pensarlo".

Papá Jack se frotó la calva con tal aire cómico que hasta Tildy se echó a reír. El viejo africano conservaba su buen humor.

"Observa a Buzzud", dijo después de un rato, dirigiéndose particularmente al niño pequeño. "Vuela alto, vuela bajo, vuela por todas partes. Llega la lluvia, aletea, se posa sobre los muertos.[307]pino. Cae la lluvia, 'e abraza 'ese'f con' 'e wing, 'e scrooge 'e neck up. Viene la lluvia, sopla el viento, da Buzzud bin-a look haragged. Da Buzzud bin-a wink 'e y-eye, 'e say:—

"'Wun da win' fer stop blow en da rain fer stop drip, me go mak me one house. Me mak um tight fer keep da rain out; me pit top on strong fer keep da win' out."

"Cuando la lluvia se secó y el viento cesó, el Buzzud se quedó sobre el pino muerto. Cuando el sol brilló, no hizo ninguna casa. Se quedó sobre el pino muerto; extendió sus alas de par en par; se secó al sol. No había hecho ninguna casa desde que nació. Era un tonto."

"Yit," dijo el tío Remus, con un aire grave y judicial, "le conté una vez cuando el viejo Hermano Buitre no era tan poderoso para salirse del camino con sus ideas."

"No te preocupes, ayer hablamos de esto", explicó papá Jack.

"No lo creo", respondió el tío Remus. "Parece que fue una vez cuando el señor Halcón vino navegando por ahí cazando algo que no era para comer, y vio al hermano Buitre sentado en una rama muerta, con aspecto muy perezoso y solitario.

"Señor Halcón, sezee, '¿Cómo estás, Hermano Buitre?'"

"Brer Buzzard, dice, 'Soy muy poderoso, Brer Hawk; po'ly y hongry'.

"Señor Halcón, diga, '¿Qué esperas si tienes hambre, Hermano Buitre?'"

"Hermano Buitre, dice: 'Estoy esperando al Señor'."

"Sr. Hawk, diga: 'Será mejor que corra y tome su brekkus, hermano Buzzard, y luego regrese y espere'.

"Hermano Buitre, dice: 'No, hermano Halcón, prefiero ir a desayunar cuando quiera y no preocuparme por eso'."

"El señor Halcón, dijo en voz baja, 'Bueno, pues, hermano Buitre, tú tienes lo tuyo y yo lo mío. ¿Ves esos pollitos allá abajo en el corral del señor Hombre? Voy a bajar y coger uno, y luego volveré y esperaré contigo'."

[308]"Con eso, el señor Halcón recogió la vela, y el hermano Buitre bajó las alas al suelo y se veía muy solo. Se quedó allí y se veía muy solo, sí, pero mantuvo un ojo en el señor Halcón.

"El señor Halcón, volaba en círculos y se veía muy guapo. Volaba en círculos sobre el corral de caballos, en círculos y de repente se lanzaba a por las gallinas. Levantaba las alas y se lanzaba, lo hacía, como si le dispararan con un arma."

"¡Cuidado, pollitas!", exclamó Tildy en tono de advertencia.

—Se lanzó hacia abajo, sí —continuó el tío Remus, frotándose la cabeza pensativamente—, pero al chocar contra las gallinas, se clavó en el ojo afilado de un riel de la cerca. Se clavó allí, sí, y allí se quedó.

"¡Ah-yi-ee!" exclamó papá Jack.

"Dar he stuck. Brer Buzzard sot en watch 'im. Mr Hawk ain't move. Brer Buzzard sot en watch 'im some mo'. Mr Hawk ain't move. He done stone dead. De mo' Brer Buzzard watch 'im de mo' hamrier he get, en bimeby he gedder up he wings, en sorter clean out he year wid he claw, en 'low, sezee:—

"'Sé que el Señor 'uz gwineter pervide'".

"¡Es verdad!", exclamó la tía Tempy. "¡Nunca pensé que ese buitre tuviera ese sentido común!"

—Ahí es donde te lo perdiste, Sis Tempy —dijo el tío Remus con gravedad—. El hermano Buitre bajó de la rama muerta, se posó sobre el señor Halcón y se lo comió para desayunar. Es una forma muy parecida a dar vueltas para conseguir pastel de pollo, pero es mucho mejor que no hacerlo.

"Supongo que Hawk sabe a pollo", comentó Tildy.

"Sin duda lo hacen", dijo el tío Remus, enfatizando.

[309]LXV

EL SEÑOR HALCÓN Y EL HERMANO CONEJO

" Le conté una vez", dijo Tildy, "cuando el viejo señor Halcón arropaba al Hermano Conejo, pero no hay ninguna historia como las que ustedes han estado contando".

—Díselo, Tildy —dijo el niño pequeño.

"Bueno, no es ningún cuento, te lo digo ahora. Una vez, el Hermano Conejo iba caminando entre los arbustos cantando para sisear, y vio una sombra pasar delante de él. Levantó la vista y allí estaba el Sr. Halcón volando alrededor y alrededor. Cuando lo vio, el Hermano Conejo tuvo que patearlo y desafiarlo.

"El señor Halcón no le prestó atención a esto. Navegó alrededor y alrededor. Cada vez que navegaba alrededor, se acercaba un poco más, pero el Hermano Conejo no se dio cuenta. Estaba demasiado ocupado con sus travesuras. Le lanzó sus dedos al señor Halcón y le dio palos;[81] en atter w'ile he tuck'n make out he got a gun, en he tuck aim to Mr Hawk, en 'low'd, 'Pow!' en den he thler en laugh.

"Todo este tiempo el señor Halcón siguió navegando alrededor y alrededor y acercándose cada vez más, y de repente cayó de golpe sobre el Hermano Conejo, y ahí lo tenía. El Hermano Conejo se preparó para decir sus oraciones, pero antes de hacerlo, habló con el señor Halcón, y habló con mucho perdón. Dijo lo siguiente:

"'Yo estaba jugando, Sr. Hawk; yo estaba jugando. Deberías volar y volverte loco un poco con un hombre como yo.'"

"El señor Hawk se revolvió los felpudos del cuello y dijo:—

"No voy a volar hacia arriba, voy a volar hacia abajo, y cuando vuele hacia arriba, voy a volar contigo. Llevas mucho tiempo haciendo el tonto en este asentamiento, y ahora, si tienes voluntad de actuar, será mejor que te des prisa, porque no tienes mucho tiempo."

"El Hermano Conejo llora. Él dice:—

[310]"Lo siento mucho, señor Hawk, es verdad. Tengo algo de oro enterrado justo ahí, en la esquina de la cerca, y ojalá mis pobres hijitos supieran lo que fue, porque así podrían pasar un mes o dos sin mí."

"Señor Hawk, ¿qué es todo este oro?"

"El Hermano Conejo dijo en voz baja: 'Justo ahí, en la esquina de la cerca'."

"El señor Halcón dice que se lo enseñe. El hermano Conejo dice que no le importa si lo hace, y dice:—

"Te lo habría enseñado hace mucho tiempo, pero me sujetas tan fuerte que no puedo ni pestañear, y mucho menos caminar hacia donde está el oro."

"El señor Halcón dijo que temía que intentara escapar. El hermano Conejo dijo que no había peligro, porque él era uno de esos hombres de su especie cuando se quedaban dormidos.

"El señor Halcón soltó al Hermano Conejo, y fueron hasta la esquina de la cerca. El Hermano Conejo fue tan bien que el señor Halcón se tranquilizó pensando que se iba. Llegaron al lugar y el Hermano Conejo miró a su alrededor, y luego frunció el ceño como si tuviera una gran decepción, y dijo:—

"Puede que me crea o no, señor Hawk, pero estamos del lado equivocado de la cerca. Escondí ese oro justo en esa esquina. Vuela por encima y yo iré."

"Tooby miró a lo lejos, y el Hermano Conejo cortó la cerca, y el Sr. Halcón voló al otro lado. Cuando se posó a un lado, el Sr. Halcón vio reír al Hermano Conejo."

El niño pequeño preguntó por qué se reía el Hermano Conejo, mientras Tildy hacía una pausa para ajustarse un lazo rojo llameante que llevaba prendido en el pelo.

"'Kaze dey wuz a brier-patch on t'er side de fence," dijo 'Tildy, "en Brer Rabbit wuz in dar."

"¡Te lo di!", exclamó la tía Tempy. "Él estaba allí, y allí se quedó hasta que el señor Hawk se cansó de estar por allí."

"¡Ah, Señor, muchacho!", dijo el tío Remus con la franqueza de un experto, "algunas de esas historias las has contado bien, y otras mal".

[311]"Oh, ya sé que no era ninguna historia como las que todos ustedes han estado contando", respondió Tildy con modestia.

"Tooby, claro que sí", continuó el tío Remus, a modo de ánimo; "pero mientras tanto, será mejor que enderecemos todos los nudos que no se puedan enderezar".

"Dios sabe que no estoy en condiciones de contar ninguna historia", insistió Tildy.

"No te agobies, muchacha", dijo el tío Remus, animándola; "si hay que agotarlas, deja que tus padres lo hagan; y, que Dios te bendiga, harán lo suficiente y no esperarán a que les des permiso".

"Ahora bien, el viejo Halcón, al que llamaban Billy Blue-tail en mi época, el viejo Halcón, atrapó al Hermano Conejo como dijiste. Lo atrapó y lo sujetó con un agarre muy fuerte, y lo sujetó tan fuerte que hizo que el Hermano Conejo se desmayara como si hubiera salido de un largo viaje.

"Él gritaba y suplicaba, pero eso no servía de nada; él chillaba y lloraba, pero eso no servía de nada; él pateaba y gemía, pero eso no servía de nada. Entonces el Hermano Conejo yacía quieto y estudiaba sobre qué nombre o bondad iba a hacer. De repente, él estaba arriba y abajo:—

"'No sé qué quieres de mí, Sr. Hawk, cuando no tengo la boca llena para ti, ¡por favor!'"

"Señor Hawk, dijo: 'Le haré paso y luego iré a cazar un par de arrendajos'."

"Esto hace temblar al Hermano Conejo por todas partes, porque si hay alguna criatura más amable que él nat'ally 'spize on de topside er de yeth, es un Jaybird.

"Hermano Conejo, dice, 'Por favor, Sr. Halcón, vaya a atrapar a esos pájaros', 'porque no puedo soportar que estén encima de mí. Me quedaré aquí mismo, hasta que regreses', dice.

"Señor Halcón, dice, 'Oh-oh, Hermano Conejo, has engañado a demasiada gente. A mí no me has engañado', dice.

"Hermano Conejo, sezee, 'Si no puedes hacer eso, Sr. Halcón, den de[312]La mejor manera de que lo hagas es esperar y dejarme calmarme, porque sé que no sé qué hacer.

"Señor Hawk, sezee, '¡Oh-oh!'"

"Hermano Conejo, dijo: 'Bueno, si eso no sirve, mejor espera y déjame crecer para convertirme en una comida completa'."

"Señor Hawk, ¡ahora sí que tiene razón!"

"Hermano Conejo, dime, 'Y correré alrededor de los arbustos, y sacaré perdices para ti, y nos divertiremos más de lo que puedas imaginar.'"

"El señor Halcón estudió esto, y el Hermano Conejo, suplicó y explicó, y en resumen fue", dijo el tío Remus, abrazando su rodilla con las manos, "que el Hermano Conejo se soltó, y ya no creció, y ya no necesita que le dé patata al señor Halcón".

"¡Que el Señor ayude a mi alma!", exclamó Tildy, y este fue el único comentario que se hizo sobre esta extraordinaria historia.

LXVI

EL PÁJARO SABIO Y EL PÁJARO NECIO

Toda esa charla sobre halcones y buitres evidentemente le recordó a papá Jack otra historia. Empezó a negar con la cabeza y a murmurar para sí mismo; y, finalmente, cuando miró a su alrededor y se dio cuenta de que había atraído la atención de la pequeña compañía, se frotó la barbilla y sonrió hasta que sus dientes amarillos brillaron a la luz del fuego como los de algún animal salvaje, mientras sus pequeños ojos centelleaban bajo sus pesados ​​párpados con una sugerencia de astucia mezclada con ferocidad.

—Habla con él, Hermano Jack —dijo el tío Remus—; habla con él. Toda la semana que viene estaremos arreglando cosas sobre Navidad. El señor Jeems viene, y la señorita Sally tendrá mucho que ofrecerte. Tildy estará ocupada, y tu pequeño no tendrá que...[313]No hay tiempo para estar con los viejos negros, y la hermana Tempy tendrá las manos llenas, y el viejo Remus estará dando vueltas buscando lo que pueda recoger. El tiempo pasa, hermano Jack, y todos lo estamos pasando. Entra y danos el resultado de lo que tienes en mente.

"¡Enty!" -exclamó Daddy Jack, a modo de aprobación. "Una vez, tenían dos brotes. Uno era un pequeño brote; da turrer, era un tonto.

"'¡Ki! eres largo en la pierna, profundo en el craw. Has estado bien bronceado; has estado las' long tam.'"

"Tonto amigo, parece orgulloso, sacude la cabeza; dice:—

"No me presumo ni me hago el importante."

"Sma't bud, dice:—

"'A menos que intentemos ver cuánto tiempo podemos aguantar sin beber.'"

"Tonto amigo, estira el cuello, sacude la cabeza; dice:—

"Está bien; te golpearé todo el día, todos los días. Te golpearé todo el día."

"Sma't bud, dice:—

"Si estás de acuerdo con esto, menos que tomemos nuestro lugar. Tú ponte en la orilla del arroyo y toma una mano, yo ponme en el árbol de arriba y toma otra mano. A menos que nos quememos y veamos cuánto tiempo podemos hacer sin beber. Cuando yo sople en mi mano, tú soples en la tuya para responderme; yo soplo, tú soplo, no podemos soplar."

"El tonto amigo camina por ahí grande; dice:—

"¡Yo lo haré!"

"El día siguiente llega la mañana. El pequeño bud bin tekky one ho'n un fly 'pon da tree. El tonto bud bin tekky one nurrer ho'n está colocado junto al lado de la crik. Dey bin sta't in fer starf deyse'f. El tonto bud, se queda al lado de la crik y no todos pueden comer; no es pariente[314]fin' no bittle dey-dey. Sma't bud git in da tree da y-ant en da bug swa'm in da bark plenty. 'E pick dem ant, 'e y-eat dem ant; 'e pick dem bug, 'e y-eat dem bug. 'E pick tel 'e craw come full; he feel berry good.

"Tonto amigo, está junto al arroyo. Se sienta, se cansa; se broncea, se cansa; camina, se cansa. Se broncea sobre una pierna, se broncea sobre una torre; se mete la cabeza, necesita el ala; aún así se cansa. El pequeño amigo se le cae el ojo; se siente muy bien. Cuando tiene hambre, recoge hormigas, recoge insectos, dice que tiene abundancia, a la hora de la cena recoge el ho'n, toca fuerte—

"' Tay-tay, tenando wanzando waneanzo! '

"El tonto capullo de la basura está vacío, pero 'había ganado'. 'E tekky da ho'n, 'sopla bien las bayas; mek um dice:—

"' Tay-tay tenando wanzando olando! '

"Sma't bud pick ant plenty; 'e get full up. 'E wait tel mos' toze sundown; 'e blow 'pon da ho'n—

"' Tay-tay tenando wanzando waneanzo! '

"El tonto amigo me hizo responder, pero llegó débil; aún no había comido nada. Pronto, al día siguiente por la mañana, el pequeño amigo tomó su ho'n y tocó su ho'n. Ya no había comido, ya no había bebido el rocío de la hoja. Tonto amigo, tocó su ho'n, tocó su ho'n lentamente.

"A la hora de cenar, el pequeño amigo se puso a tocar la bocina y a soplar; no estaba nada nervioso; tenía buen presentimiento. El tonto amigo tocó la bocina; tocó la bocina lentamente. Llegó la noche y ya no tocó la bocina. El pequeño amigo bajó y se acabó muerto."

"Cuidado con esa gente engañosa; te pueden hacer daño."[82]

[315]LXVII

EL VIEJO BRER TERRAPIN PESCA ALGO DE PESCADO

" Ese cuento", dijo el tío Remus, "me recuerda a la época en que el viejo Hermano Tarrypin tuvo una pelea con el Hermano Mink. Parece que", continuó, en respuesta a las preguntas del niño, "que los dos vivían tanto tiempo cerca del agua que se les quedó atascado. Al menos ese fue el problema con el Hermano Mink. Saltó al agua, nadó y se zambulló hasta que creyó que nadie podía sujetarlo.

"Un día, el Hermano Visón iba río abajo con una buena ristra de peces colgando de su bastón, cuando se encontró con el viejo Hermano Tarrypin. Los animales saludaron al viejo Hermano Tarrypin, y en cuanto vio al Hermano Visón, le hizo una reverencia. El viejo Hermano Tarrypin habló río abajo, donde tenía mal frío. Dijo: —

"'¡Hola, hermano Mink! ¿Dónde conseguiste todos esos bonitos peces de hilo?'

"El hermano Mink era muy hablador en aquellos días. Lo decía en voz baja:

"'Abajo, en el arroyo, hermano Tarrypin'.

"El hermano Tarrypin se quedó atónito. Dijo, sezee:—

"¡Vaya, vaya, vaya! ¡Por el arroyo! ¿Quién lo hubiera creído?"

"Brer Mink, dijo: '¿Dónde voy a atraparlos, Brer Tarrypin, si no los atrapo en el arroyo?'"

"El viejo Hermano Tarrypin dijo: 'Así es, Hermano Mink; ¡pero un hombre de las Tierras Altas como tú va a pescar en el arroyo! ¡Tiene un aspecto terrible, Hermano Mink, eso es lo que hace; tiene un aspecto terrible!'"

"Brer Mink, lee: 'Parece que no parece, pero ¿dónde lo tengo?'

"El hermano Tarrypin mueve la cabeza de un lado a otro, en 'bajo:—

"'En ese caso, hermano Mink, entonces deberías ser una de las criaturas más amables que usan el agua'.

[316]"'Ese soy yo', dice Brer Mink, dice.

"'Bueno, entonces', dice el Hermano Tarrypin, 'yo mismo soy un highlan', y hace muchísimo tiempo que no me mojo los pies, pero no me importa entrar a lavarme los pies contigo. Si eres el hombre que dices ser, puedes superarme', dice.

"Brer Mink, pregunta: '¿Cómo nos va, Brer Tarrypin?'

"Ole Brer Tarrypin, dice: 'Bajaremos más allá del arroyo, y el hombre que se quedará hasta que el agua dure más tiempo, dejaremos que ese hombre se vaya con ese pez de cuerda'.

"Brer Mink, dijo: 'Soy el hombre que estabas buscando.'"

"El hermano Mink dijo que no quería posponerlo ni un minuto. Iría, y fue. Bajaron al arroyo e hicieron sus arreglos. El hermano Mink dejó el pez en la orilla, y él y el viejo hermano Tarrypin se metieron en el agua. El hermano Tarrypin se maravilló de lo fría que estaba el agua. Se estremeció, y dijo: —

"¡Ay, Hermano Visón! El agua que me sirves está muy fría y ya no me llega hasta la cintura. Dios sabe cómo se sentirá cuando me la tire por la barbilla."

"Entraron, lo hicieron, y el hermano Tarrypin dijo, sezee: -

"'Ahora, entonces, Hermano Visón, haremos una zambullida, y el hombre que permanezca bajo el agua el mayor tiempo posible hasta que el hombre consiga el pez.'

"Brer Mink bajo esa es la forma en que lo mira, y el Brer Tarrypin gun de wud, y se fueron. Porque", dijo el tío Remus, después de una pequeña pausa, "Brer Tarrypin puede permanecer abajo en el agua más tiempo que el Brer Mink, y el Brer Mink debería saberlo. Se quedan y se quedan, doce veces por Brer Mink bleedz para subir, Luego, metió la pata y lo hizo, y se alegró mucho de volver de nuevo. Luego, mientras el hermano Tarrypin sacaba la nariz del agua, y el hermano Mink dijo que el hermano Tarrypin podía vencerlo:

"'No, Hermano Visón; es el mejor de los dos. Si te gano esta vez, el pez es mío; si me vencen, no podemos volver a intentarlo.'"

[317]"Con eso, bajaron, pero el Hermano Tarrypin no se quedó más tiempo para subir, y mientras el Hermano Mink estaba abajo buscando agua fresca, se tragó el último pez, el viejo Hermano Tarrypin lo hizo. Se tragó el pez, y estaba listo para recogerse el diente, pero para entonces el Hermano Mink ya estaba sangrando para subir, y el viejo Hermano Tarrypin se deslizó hacia abajo en el agua. Se deslizó tan resbaladizo", dijo el tío Remus, riendo entre dientes, "que no dejó ni una burbuja. No se quedó abajo mucho tiempo, ni siquiera, antes de subir y hacer como si estuviera completamente fuera de combate.

"El viejo Hermano Tarrypin se acercó, miró a su alrededor y, si el Hermano Mink podía decir una palabra, gritó: —

"¡Qué buen hombre eres, Hermano Visón! ¡Qué buen hombre eres!"

"¿Qué he hecho ahora, Hermano Tarrypin?"

"No me llames. Mira allá arriba donde te has estado comiendo esos peces y luego llámate a ti mismo. ¡Eres un hombre muy amable!"

"El hermano Mink mira a su alrededor y, claro, el pez se ha ido. El viejo hermano Tarrypin sigue hablando:

"'Tú subiste primero, mientras yo estaba abajo en el agua, naturalmente adolorido por falta de viento, y tú te pusiste a masticar el pescado que debería haber sido mío!'"

"El hermano Mink le dice que no se comió esos peces; se los dice a las mujeres, pero el viejo hermano Tarrypin hace como que no le cree. Dice, dice: —

"Seguirás así, doce años después serás un cobarde, Hermano Conejo. No me digas que no has pescado esos peces, Hermano Visón, porque sabes que sí."

"Hit sorter hace que el Hermano Visón se sienta orgulloso porque el viejo Hermano Tarrypin lo confundió con el Hermano Conejo, porque el Hermano Conejo era un hombre poderoso en aquellos días, y él sorter se reía, el Hermano Visón lo hizo, como si supiera más de lo que va a contar. El viejo Hermano Tarrypin sigue quejándose."

"No voy a enfadarme mucho contigo, Hermano Visón, porque es un truco muy ingenioso, pero deberías avergonzarte por jugarme bromas a un viejo como yo, ¡de verdad que deberías!"

[318]"Con ese viejo Hermano Tarrypin se fue arrastrando los pies, y después de que perdió la vista, regresó a la casa y disparó a la puerta y se rió y se rió doce veces, no había diversión en reírse."

LXVIII

BRER FOX ESCAPA POR LOS APUROS

La siguiente vez que el niño tuvo la oportunidad de visitar al tío Remus, el anciano estaba solo, pero parecía estar de buen humor. Estaba remendando lo que el pequeño reconoció como los zapatos de domingo de Tildy, y cantando fragmentos de una canción parecida a esta:

"¡ Oh, señor Conejo! ¡Tus ojos son muy grandes!"¡Sí, mi Señor! Se les hizo ver;¡Oh, señor Conejo! ¡Tu cola es muy corta!¡Sí, mi Señor! ¡Hit des fit me !

El niño esperó a oír más, pero la canción era siempre la misma: siempre hablaba de los grandes ojos y la corta cola del Hermano Conejo. Al cabo de un rato, el tío Remus reconoció la presencia de su pequeño compañero comentando:

"Bueno, señor, todos estamos aquí. El hermano Jack y la hermana Tempy y ese negro Tildy pueden estar dando vueltas buscando a Chris'mus en las esquinas de la cerca, pero tú, yo y el viejo Hermano Conejo, todos estamos aquí, y si no estamos justo en el lugar correcto, estamos muy cerca. Sí, nosotros somos eso; sobre todo el viejo Hermano Conejo, con su ojo grande y su cola corta. ¡No me hables del Hermano Conejo!", exclamó el tío Remus con un gran entusiasmo aparente, "porque no sirve de nada hablar de esa criatura."

El niño pequeño estaba muy ansioso por saber por qué.

"Bueno, te diré", dijo el anciano. "Una vez hubo una estación seca monstruosa en el asentamiento donde viven todos los animales, y el agua potable se puso muy escasa. Los arroyos bajaron, y[319]Las ramas se secaron, y todos los manantiales desaparecieron, excepto uno muy grande en el que todas las criaturas bebieron. Todos se reunían allí, y los más grandes bebían, y para cuando todos los grandes se habían ido,[83] no quedaba ni una cortina para los pequeños.

"Porque el Hermano Conejo estaba del lado feliz. Si alguien iba a darle agua al Hermano Conejo, el hombre. Las criaturas lo veían seguir su rastro alrededor del manantial, pero nunca lo atrapaban. Se puso tan bueno que las criaturas grandes amontonaban al Hermano Zorro, y no pasó mucho tiempo antes de que lo encontrara y le hiciera lo que tenía que hacer.

"Brer Rabbit, estudia, luego se levanta y le dice al Brer Fox que se vaya a casa y se frote algunas chicas y luego sale y se esconde entre las hojas. El Brer Fox dice lo que debe hacer, y el Brer Rabbit dice que debe bajar en el manantial, y cuando las criaturas llegan al manantial para tomar agua, debe saltar hacia um, y Después de eso, debe tener problemas con el que tiene errores.

"El hermano Fox se fue a casa, sí, y cuando llegó corrió hacia el cachorro.[84] Y des gawm él mismo con las muchachas, y luego salió a los arbustos, lo hizo, y se metió en las hojas y en la basura y luego se veía más mal que el hermano Conejo cuando jugaba a Wull-er-de-Wust en las criaturas.

"Cuando el Hermano Zorro se arregló, bajó al manantial y se escondió. De repente, todas las criaturas vinieron al agua, y mientras ellos se arrastraban, se agachaban, se empujaban y rebuscaban, el Hermano Zorro saltó de los arbustos y se dio la vuelta, y, ¡Dios mío!, se parecía al Viejo.

"El Hermano Lobo se metió y vio 'eso', y saltó por encima de la cabeza del Hermano Oso. El Hermano Oso, le respondió con un labio, y preguntó quién era, y en ese momento hizo esto, las criaturas se metieron y salieron corriendo, lo hicieron, como calabazas rodando cuesta abajo, y casi en un abrir y cerrar de ojos, el Hermano Zorro había llegado a la primavera por sí solo.

[320]"No pasó mucho tiempo, 'kaze' fo' de las criaturas se movieron, se metieron y giraron, lo hicieron, y regresaron para ver qué estaba haciendo el varment de aspecto espeluznante. Cuando volvieron a ver a los distuns dar 'uz Brer Fox caminando arriba y abajo cambiándose.

"Las criaturas no saben qué hacer. Observan, y el Hermano Zorro marcha; observan, y él marcha. Sigue así hasta que el Hermano Zorro empiece a revolcarse en el agua, y justo ahí", continuó el tío Remus, inclinándose hacia atrás para reír, "justo ahí ahí donde el Hermano Conejo lo tenía. Cuando empezó a revolcarse en el agua, las hojas empezaron a derretirse, y no hubo tiempo suficiente para que las hojas y las hojas se lavaran, y ahí ahí el viejo Hermano Zorro se quedó con la vida.

"De fus' Brer Fox know 'bout de leafs comin' off, he year Brer B'ar holler on top er de hill:—

"'¡Llévalo tú allá abajo, Hermano Lobo, y yo lo llevaré por aquí!'"

"El hermano Zorro miró a su alrededor y vio que todas las hojas se habían caído, y con eso echó a correr, y no llegó demasiado pronto, ni, porque un poco más y las criaturas lo atraparon."

Sin darle tiempo al niño a hacer preguntas, el tío Remus añadió otra estrofa a su canción del conejo y la repitió durante varios minutos:

"¡ Oh, señor Conejo! ¡Tu año es muy largo!"Sí, mi Señor! lo hicieron para ter las';¡Oh, señor Conejo! ¡Tus dientes son muy afilados!¡Sí, mi Señor! ¡Cortan la hierba !

[321]LXIX

BRER LA TRAMPA DE PECES DEL ZORRO

El niño quería que el tío Remus cantara un poco más; pero antes de que el anciano pudiera aceptar o negarse, se oyeron a lo lejos las notas de una trompa. El tío Remus levantó la mano para pedir silencio e inclinó la cabeza en señal de atención.

"¡Escucha eso!", exclamó con cierta indignación. "Eso no es nada en el mundo entero, excepto el viejo Platón con esa lata que tiene, y te aseguro que está conduciendo la carreta de seis mulas, y la carreta llena de negros del lugar del río, y por si fuera poco, te aseguro que esos negros están colgados detrás de la carreta durante más de una milla, y todos vienen aquí para comernos a todos fuera de casa, así que cada año la gente dice que es Navidad. Es muy probable que el viejo Platón no haya terminado de llenar esa lata de agujeros por mucho tiempo.

—Pero no los culpo —continuó el tío Remus, con un suspiro, tras una breve pausa—. Esos negros viven muy lejos, en la zona del río, donde no hay gente blanca, y ya están muertos. No los culpo, de verdad que no.

El cuerno de Platón —una larga corneta de hojalata— no era en absoluto desafinado. Su registro era limitado, pero en manos de Platón sus pocas notas eran a la vez potentes y dulces. Poco después llegó la carreta, y durante unos minutos reinó el caos: los negros de la granja corrieron a saludar a los recién llegados, que en su mayoría eran sus parientes. Un extraño que hubiera oído los gritos y alaridos de aquella gente no habría sabido explicar el alboroto.

Incluso el tío Remus salió a la puerta de su cabaña y, con el niño a su lado, contempló la escena: un tumulto iluminado por antorchas de pino resinoso. El anciano y el niño fueron reconocidos, y por unos instantes el aire se llenó de gritos de:

"¡Hola, tío Remus! ¡Hola, pequeño amo!"

[322]Al cabo de un rato, el tío Remus cerró la puerta, guardó sus herramientas y acercó su silla al amplio hogar. El niño se puso a su lado, apoyando la cabeza en el hombro del viejo negro, y ambos —vejez y juventud, uno viviendo en el pasado y el otro mirando solo hacia el futuro— contemplaron el lecho de brasas incandescentes iluminado por una tenue llama parpadeante. Probablemente no vieron nada allí, cada uno absorto en sus propios pensamientos; pero sus sombras, desproporcionadamente ampliadas y mirando por encima de sus hombros desde la pared tras ellos, debieron de ver algo, pues, abrazadas, mantenían una pantomima incesante; y el cuerno de Platón, que sonó de nuevo para llamar a los negros a cenar tras su viaje, aunque despertó al tío Remus y al niño de la contemplación del fuego, no tuvo efecto perceptible sobre las sombras.

"¡Dar go de vittles!" dijo el tío Remus, enderezándose. "Me dicen que esos negros del lugar del río tienen un apetito igual que una mula. Dejando de lado la comida que traen de Marte John, comen muchísimo pescado. El viejo Platón dice que el negro del lugar del río que no tiene una cesta de pescado en el río es un intruso[85] en una trampa para peces no hay ningún 'conde lo que sea'.

En ese momento, el tío Remus se dio una palmada en la pierna y se echó a reír a carcajadas; y cuando el niño le preguntó qué le pasaba, exclamó:

"Bueno, señor! ¡Si no soy el negro más olvidado entre estos Phillimerdelphy! Es casi Navidad y no le he contado cómo el Hermano Conejo y el Hermano Zorro se fueron a vivir al río. No sé cómo se llama ni por qué me llevo el padre conmigo."

Por supuesto, el niño pequeño quería saberlo todo, y el tío Remus procedió a...

"Una vez, el Hermano Zorro y el Hermano Conejo vivían en el río. Después de que vivieron allí durante tanto tiempo, el Hermano Zorro se dio cuenta de que tenía un gran[323]antojo de carne fresca, y dice que cree que puede hacerle una trampa para peces. El Hermano Conejo dice que le desea lo mejor al Hermano Zorro, pero no está buscando peces, y si lo está, no tiene tiempo para hacerle ninguna trampa para peces.

"No importa eso, Hermano Zorro, lo escondió en un bosque, sí, y trabajó noches enteras para hacer esa trampa. Luego, cuando la terminó, lo escondió en un buen lugar para colocarla, y la forma en que sudó por esa trampa fue un pecado, eso fue."

"Pero después de tanto tiempo, se sentó, y luego se lavó la cara y las manos y se fue a casa. Todo el tiempo lo estaba arreglando, el Hermano Conejo estaba sentado en la orilla observándolo. Se sentó allí, sí, y jugó en el agua, y cortó ramas para azotar a los médicos de serpientes,[86] Durante todo ese tiempo, el hermano Fox, tiraba y acarreaba un bolso de piedras para sostener esa trampa que soportaba una corriente de aire.

"El Hermano Zorro fue a casa y se resucitó, y poco después bajó a ver si había algún pez en la trampa. Tenía un poco de miedo a las serpientes, pero tanteó y tanteó, pero no encontró ningún pez. Entonces se fue."

"Bimeby, 'long todes de las' er de week, he go down en feel 'roun' 'g'in, yit he ain't feel no fish. Hit keep on dis a-way twel Brer Fox git sorter fag out. He go en he feel, but dey ain't no fish dar. Atter w'ile, un día, he see de signs whar someone be robbining he trap, en he 'low ter susse'f dat he'll des in 'bout watch en find out who de someone is.

"Entonces se metió en el bote y remó entre los arbustos de la orilla y vigiló la trampa para peces. Vigiló toda la mañana; nadie vino. Vigiló toda la noche, durante la cena; nadie vino. Larga noche, cuando estaba a punto de prepararse para remar de regreso a casa, se quedó al borde del río, y de repente, vio al Hermano Conejo remando en un bote justo detrás de la trampa para peces del Hermano Zorro.

"Mira como si no supiera cómo usar una pala, y él lo tenía.[324]un palo largo, y se paraba en la parte de atrás del bote, y ponía uno de los palos en el fondo, y lo empujaba hacia adelante.

"El Hermano Zorro se enfadó mucho cuando vio esto, pero observó y esperó. Murmuró para sí mismo que podía remar en un bote mejor que nadie, y dijo que seguro que atraparía al Hermano Conejo esta vez."

"El Hermano Conejo subió a la trampa para peces, tanteó y sacó un gran gato de barro; luego vomitó y sacó otro gran gato de barro; luego sacó un gran gato azul, y siguió así hasta que consiguió el mejor pescado que jamás hayas visto.

"A esa hora, Brer Fox salió remando entre los arbustos, haciendo todes, Brer Rabbit, y gritó: -

"¡Ah-yi! ¡Tú eres el hombre que ha estado robando mi trampa para peces todo este tiempo! ¡Esta vez te atrapé! ¡Oh, no intentes escapar! ¡Esta vez te atrapé seguro!"

"Dicho y hecho, el Hermano Conejo lanzó el pez al bote, agarró la caña y se impulsó, y se divirtió más alejándose de allí que nunca antes en todos sus días de vida."

—¿Por qué no lo atrapó el Hermano Zorro, tío Remus? —preguntó el niño.

"¡ Fuera! Cariño, seguro que has perdido la cabeza pensando en el Hermano Conejo."

"Bueno, no veo cómo podría salirse con la suya."

 "ÉL TIENE EL PESCADO MÁS EXQUISITO QUE JAMÁS HAYAS VISTO"

"Si hubieras estado allí, lo habrías sembrado, eso sí. El Hermano Zorro estaba allí y lo sembró, y el Hermano Conejo también lo sembró, y hasta el viejo Hermano Rana Toro, sentado en la orilla, lo sembró. Ahora bien", continuó el tío Remus, extendiendo la palma de su mano izquierda como un mapa y señalándola con el índice de su mano derecha, "cuando el Hermano Conejo impulsaba la barca, se quedaba atascado en la orilla, y cuando el Hermano Zorro remaba, se quedaba atascado en la orilla. Siendo ese el estado o la condición, ¿cómo iba a atraparlo el Hermano Zorro? No estoy discutiendo, pero ¿qué podría hacer remando?[325]dan Brer Rabbit, pero de largo y de pantalones cortos es, de pearter Brer Fox paddle de pearter Brer Rabbit go."

El niño parecía desconcertado. "Bueno, no veo cómo", exclamó.

—¡Bueno, señor! —continuó el tío Remus—, cuando la barca del Hermano Zorro se acerca a la barca del Hermano Conejo, lo único que el Hermano Conejo tiene que hacer es coger la pértiga, meterla en la barca del Hermano Zorro y apartarse del camino. Cuanto más empuja la barca del Hermano Zorro hacia atrás, más fuerte empuja su propia barca hacia adelante. Parece muy fácil para el viejo Hermano Rana Toro sentado en la orilla, y lo único que el Hermano Zorro puede hacer es agitar el puño y apretar los dientes, mientras el Hermano Conejo se aleja navegando con el pez.

LXX

BRER CONEJO RESCATA BRER TERRAPIN

La llegada de los negros de la finca del río aumentó enormemente el entusiasmo con el que se esperaban las fiestas navideñas en la casa familiar, y el ambiente se llenaba de risas día y noche. El tío Remus parecía estar muy ocupado, aunque en realidad no tenía nada que hacer salvo pasearse y regañar a todo el mundo y a todo, con buen humor, y esto lo hacía a la perfección.

Sin embargo, la noche anterior a la víspera de Navidad, el niño vio una luz en la cabaña del tío Remus y la interpretó como una especie de invitación. Encontró al anciano sentado junto al fuego, hablando solo:

"Si el señor John y la señorita Sally me piden que mantenga a todos estos negros en orden, se van a descontrolar, eso es lo que hacen. Si fueran Remuses, no harían ninguna diferencia, aunque sea un pobre y viejo lisiado como yo. Todavía no han hecho ningún daño, pero te aseguro que en la noche del terror se soltarán y pondrán todo el lugar patas arriba, y lo arrancarán de raíz, y luego..."[326]Después de que todo haya terminado, vendrás, señorita Sally, a contarlo todo en la casa del viejo Remus. Los negros no tienen muchas posibilidades en estos bajos fondos, sobre todo cuando son viejos y lisiados como yo.

—¿Qué van a hacer mañana por la noche, tío Remus? —preguntó el niño.

—¿Y ahora qué te hace decir eso, cariño? —exclamó el anciano con tono afligido—. Sabes muy bien cómo lo hicieron el año pasado. Te acorralaron si eran criaturas salvajes, y cada noche de terror gritaban, aullaban, cantaban y bailaban hasta que oscurecía bien. Ojalá cuando subas a la casa grande seas tan buena como para decirle a la señorita Sally que si quiere paz en su mente, mejor que se vaya de aquí y se quede hasta que esos negros se llenen la Navidad. Dios sabe que no puede encontrar a un viejo negro lisiado como yo para controlarlos y mantener a todos esos negros por el buen camino.

El tío Remus habría continuado con sus vagas quejas, pero justo en medio de ellas, papá Jack asomó la cabeza por la puerta y dijo:

"Oona bin fix da' 'Tildy gal shoe. Me come fer git dem shoe; me come fer pay you fer fix dem shoe."

El tío Remus miró con asombro al anciano africano sonriente. De repente, comprendió la verdad y soltó una carcajada. Finalmente, dijo:

"¡Pasa, Hermano Jack! Pasa sin problema. Soy bastante humilde, pero haré todo lo posible por darte la bienvenida. Iban a meter un cuarto de dólar en el bolsillo de mi pantalón, en el mostrador, por esos zapatos, pero si vas a pagarlos, no serán más que siete peniques."

Por alguna razón, a papá Jack no le gustó el tono ni la manera de ser del tío Remus, y respondió con cierta irritación:

"¡Shh-shuh! No entré para nada. No te pagué se'mpunce. Vine a pagarte por los zapatos; vine a tomarlos 'way fum dey-dey."

[327]"No sé nada de eso, Hermano Jack, no sé nada de eso. La última vez que estuviste con Tildy, ella estaba jugando con los puntos o te estaba sacando el cerebro. Ahora, entonces, me doy la vuelta y te quito los zapatos, y luego Tildy viene y me pregunta qué le voy a decir a Tildy?"

"Te pago por esos zapatos", dijo Papá Jack, viendo la necesidad de discutir, "y me los llevé donde estaba la pequeña Tildy. Me dijo que fuera a buscarlos".

—Bueno, pues, ahí están —dijo el tío Remus, suspirando profundamente mientras le entregaba los zapatos a papá Jack—. Ahí están, y de nada. Pero a pesar de eso, esta moneda que te lanzas sobre ellos te vendría mucho mejor que esos zapatos.

Esta filosofía no le llegó ni a los talones a papá Jack, quien tomó los zapatos y salió arrastrando los pies con un gruñido de satisfacción. Apenas se había alejado cuando Tildy abrió la puerta y entró. Dudó un instante y, al ver que el tío Remus no le prestaba atención, se sentó y jugueteó con sus dedos con una actitud que contrastaba totalmente con su habitual altivez, como la llamaba el tío Remus.

"Tío Remus", dijo después de un rato, en tono apagado, "¿ese viejo negro affikin es tu padre, esos zapatos?"

—Sí, niña —respondió el tío Remus con un largo suspiro—, él ya vino y los consiguió y se fue. Sí, cariño, él ya los consiguió y se fue; vino y pagó por ellos, y los consiguió y se fue. Digo, digo, que te deseo todo lo mejor, y él metió los zapatos y se los puso. Sí, niña, él ya los consiguió y se fue.

Algo en el tono comprensivo y tranquilizador del tío Remus pareció exasperar a Tildy. Bajó las manos al regazo, se enderezó y exclamó:

"Sí, me voy a casar con ese viejo negro y no me importa quién lo sepa. La señorita Sally dice que no le importa, y a su gente le puede importar si quiere, y les servirá de mucho importarle."

[328]Tildy evidentemente esperaba que el tío Remus hiciera algún comentario característico, pues se sentó a observarlo con los labios apretados y los párpados entrecerrados, una actitud desafiante bastante significativa a simple vista, pero difícil de describir. Pero el anciano no respondió al desafío. Parecía estar muy ocupado. Acto seguido, Tildy continuó:

"Alguien tiene que cuidar de ese viejo negro, y no sé quién lo hará si no lo hago yo. Alguien tiene que cuidarlo. Si no hay nadie cerca para cuidarlo, que venga a por él. Y mucho menos, no voy a tener a ese viejo negro encima de mí. Te digo la verdad, tío Remus", continuó Tildy, cada vez más confidencial, "no he tenido paz en mi mente desde que ese viejo negro llegó a este lugar. Ha estado pisándome los talones todo este tiempo, y tengo que casarme con él para librarme de él".

—Bueno —dijo el tío Remus—, no me hagas caso. Te casas y luego te quedas con el Hermano Zorro con su bolsa. Sabes lo que metiste dentro, pero no sabes lo que te salió.

Tildy salió pavoneándose sin esperar explicaciones, pero la mención del Hermano Zorro atrajo la atención del niño pequeño, que quiso saber qué había en la bolsa, cómo había llegado allí y todo lo relacionado con ella.

"Ahora bien", dijo el tío Remus, "es una historia, y una historia muy larga, pero la acortaré, porque la noche que sea que quieras estar preparando algo, escucha que son unos negros, que creo en mi alma que han perdido todo el sentido con el que nacieron."

"Una vez, el Hermano Zorro iba por el camino grande, miró hacia adelante y vio al viejo Hermano Tarrypin dirigiéndose a casa. El Hermano Zorro pensó que era un buen momento para atrapar al viejo Hermano Tarrypin, y tan pronto como lo pensó, salió corriendo de regreso a casa, que no estaba muy lejos, y le dio una bolsa. Regresó, él[329]lo hizo, y corrió detrás del viejo Hermano Tarrypin, lo metió en la bolsa, se la echó a la espalda y volvió a casa a toda velocidad.

"El Hermano Tarrypin gritó, pero no sirvió de nada, desgarró y gritó, pero no sirvió de nada. El Hermano Fox siguió adelante, y no pasó mucho tiempo antes de que el viejo Hermano Tarrypin fuera colgado en la esquina en la bolsa, y la bolsa atada con fuerza y ​​rapidez.

—Pero mientras todo esto sigue así —exclamó el tío Remus, imitando el tono y la manera de un predicador rural que había oído—, ¿dónde estaba el viejo Hermano Conejo? Sí, eso es, ¿dónde estaba? Y además, ¿qué crees que estaba haciendo y adónde crees que iba? Así es como se dice; ¿dónde estaba?

El anciano golpeó su rodilla con la mano derecha con un ruido sordo que sacudió la hojalata y las tazas de la repisa de la chimenea, y luego miró a su alrededor con el ceño fruncido para ver qué tenían que decir las sillas, el banco de trabajo, las paredes y las vigas en respuesta a su singular argumento. Permaneció sentado así, en actitud de espera, un momento, y luego, al ver que no obtenía respuesta de nada ni de nadie, su ceño se relajó gradualmente y una sonrisa de orgullo y satisfacción mezclados se dibujó en su rostro mientras continuaba con un tono más natural:

"Puedes creerme o no creerme, pero esa criatura de años largos, esa criatura saltarina, esa criatura que sube y baja y navega alrededor del Hermano Conejo, cuyo nombre me has hecho llamar así, no se alejó mucho cuando el Hermano Zorro iba con esa bolsa de carne colgada de su espalda. Dejando eso de lado, el Hermano Conejo se sentó en los arbustos al lado del camino, y cuando vio al Hermano Zorro pasar trotando, se preguntó qué era esa criatura que tenía en esa bolsa de carne.

"Él se frotó, sí, pero no lo sabía. Se preguntaba y se preguntaba, y aún más se preguntaba y más no lo sabía. El Hermano Zorro, él iba trotando, y el Hermano Conejo, se sentó en los arbustos y se preguntaba. De repente se frotó, sí, que el Hermano Zorro no tenía ningún problema.[330]ness fer ter be trottin' 'long down de road, totin' doin's w'ich yuther folks dunner w'at dey is, en he 'low dat dey won't be no great harm done ef he take atter Brer Fox en fine out w'at he got in dat ar bag.

"Con eso, el Hermano Conejo salió. No tenía ninguna bolsa para llevar, así que levantó sus patas con fuerza. Después de eso, se metió en un lío, y para cuando el Hermano Zorro llegó a casa, el Hermano Conejo ya había tenido tiempo de dar una vuelta por el campo de agua y hacer alguna travesura, y luego se metió en los arbustos donde podía ver al Hermano Zorro cuando llegara a casa.

"Bimeby yer come Brer Fox wid de bag slung 'cross he back. He onlatch de do', he did, en he go in en sling Brer Tarrypin down in de corner, en set down front er de h'ath fer ter res' hisse'f."

En ese momento, el tío Remus hizo una pausa para reír, anticipando lo que estaba por venir.

"El Hermano Zorro ya no enciende la pipa", continuó el anciano, tras una pausa tentadora, "porque el Hermano Conejo mete la cabeza en la puerta y grita:

¡Hermano Zorro! ¡Oh, Hermano Zorro! Será mejor que tomes tu bastón y bajes corriendo. Vengo de aquí y oí un gran alboroto, miré a mi alrededor y había un montón de gente en tu campo de sandías pisoteando y corriendo. Les grité, pero no me prestaron atención. ¡Date prisa, Hermano Zorro! ¡Date prisa! Coge tu bastón y baja corriendo. Iría contigo, pero mi vieja está enferma y tengo que volver a casa. Será mejor que te des prisa, Hermano Zorro, si quieres conseguir lo bueno de tus sandías. ¡Corre, Hermano Zorro! ¡Corre!

"Con eso, el Hermano Conejo se escabulló de nuevo entre los arbustos, y el Hermano Zorro colgó su pipa, agarró su bastón y salió a buscar el campo de agua, que estaba en la rama; y tan pronto como se fue, el viejo Hermano Conejo salió de los arbustos y entró en la casa.

"Él fue tan tranquilo que no armó ningún alboroto; miró a su alrededor y...[331]wuz de bag in de cornder. He kotch holt er de bag en sorter feel un it, en time he do dis, he year sump'n' holler:—

"¡Ay! ¡Vete! ¡Déjame en paz! ¡Suéltame! ¡Ay!"

"El Hermano Conejo saltó hacia atrás atónito. Entonces, para que puedas guiñar un ojo, el Hermano Conejo se dio una palmada en la pierna y estalló en carcajadas. Entonces, de arriba abajo:—

"'Si no cometo ningún error, ese tipo de problemas no pueden venir de nadie en el mundo entero excepto del viejo Hermano Tarrypin.'

"Brer Tarrypin, grita, dice: '¿No es ese Brer Rabbit?'

"'Lo mismo', sezee.

"'Den whirl in en tu'n me out. Meal dus' in my th'oat, grit in my eye, en I ain't kin get my breff, skacely. Tu'n me out, Brer Rabbit.'

"El Hermano Tarrypin habla como si estuviera en un pozo. El Hermano Conejo le grita: —

"Eres mucho más listo que yo, Hermano Tarrypin, mucho más listo. Eres más listo que yo. Siempre me llevas ventaja. Sé cómo entraste en la bolsa, pero no sé cómo te ataste, eso no lo sé."

"El Hermano Tarrypin intentó explicar, pero el Hermano Conejo no paraba de reír, y se rió tanto que se llenó de risa; entonces metió la bolsa y sacó al Hermano Tarrypin y se lo llevó al bosque. Entonces, cuando terminó, el Hermano Conejo salió corriendo y vio un gran enjambre de avispas cuando regresó..."

—¿Un nido de avispas, tío Remus? —exclamó el niño, asombrado.

"Tooby sho', cariño. 'No ha pasado un mes desde que te traje un gran avispón', y tú estás en eso. El Hermano Conejo metió la mano por el pequeño agujero por donde entran los avispones, y ahí los tuvo. Luego lo metió en la casa del Hermano Zorro, y lo puso en la bolsa donde estaba el Hermano Tarrypin.

"Él puso el avispón en él", continuó el tío Remus, bajando la voz y poniéndose muy serio, "y luego lo ató.[332]de bag des lak he fine it. Yit 'fo' he put de bag back in de corner, w'at do dat creetur do? I ar creetur ain't set yer," dijo el anciano, agarrando su silla con ambas manos, como si con eso quisiera enfatizar la ilustración, "I ar creetur ain't set yer if dat ar creetur ain't grab dat bag en slat it down 'g'in de flo', en hit it 'g'in de side er de house twel he get dem ar hornets all screamed, enn he put de bag back in de corner, en go out in de bushes ter whar Brer Tarrypin waitin', enn bofe un um sot out da en esper ter see w'at de upshot gwine ter be.

"Bimeby, el Hermano Zorro regresó del pantano y parecía muy enojado. Derribó su bastón al suelo y parecía que iba a vengarse del pobre Hermano Tarrypin. Entró por la puerta, el Hermano Zorro, y le disparó. El Hermano Conejo y el Hermano Tarrypin escucharon, pero no oyeron nada."

"Pero bueno, aparte de las noticias, ya sabes, el año de la raqueta de owdashus de la mayoría, también. Parece poco, de lo que Brer Rabbit y Brer Tarrypin establecieron que había un montón de vacas corriendo alrededor en la casa de Brer Fox. El año de los aplausos cayendo, en la mesa volteándose, en la loza rompiéndose, en den de do se abrió y salió Brer Fox, un chillido lak de Ole Boy lo atacó y vio que las criaturas sembraban semillas y nunca se desperdiciaban antes.

"Dem ar hornets des pululan sobre er Brer Fox. 'Lev'm docena un um 'ud hit a la vez, y mira que no hay criatura sangrando para descubrir qué dolor es suffin'. Lo mordieron y lo picaron, y fur ez Brer Rabbit y Brer Tarrypin kin año 'im, dem hornets 'uz des a-nailin' ¡Gentermens! ¡Le disparan!

"Brer Rabbit y Brer Tarrypin, lo hicieron, lo hicieron, y se rieron y rieron, doce veces, Brer Rabbit se dio vuelta y se agarró el estómago, y gritó: -

"¡No, Hermano Tarrypin! ¡No! Una risita más y tendrás que llevarme."

"Y eso no es todo", dijo el tío Remus, alzando la voz. "Yo[333]Conozco a un muchacho que, si se instala y se queda más tiempo conmigo y con sus criaturas, no se divertirá mucho por la noche.

La indirecta bastó, y el niño salió corriendo riendo.

LXXI

LA NOCHE ANTES DE NAVIDAD

La víspera de Navidad y la noche anterior fueron momentos de gran alegría para el pequeño. Disfrutaba tanto de la casa principal como de las humildes cabañas. La peculiar manera en que los negros celebraban el comienzo de las fiestas le resultaba familiar, pero extraña para su gusto, y disfrutaba de todo lo que veía y oía con el entusiasmo propio de su edad; un entusiasmo que, en este caso, se había afianzado y perfeccionado, si se me permite la expresión, en el pequeño mundo que regía el tío Remus.

El pequeño recibió una invitación especial para asistir a la boda de papá Jack y Tildy, y fue acompañado por el tío Remus y la tía Tempy. Parecía un asunto muy curioso, pero sus incongruencias no le causaron mucha impresión al niño.

Tildy llevaba un vestido blanco y una corona de flores artificiales en el pelo. Papá Jack lucía un sombrero de copa, que se empeñó en mantener puesto durante toda la ceremonia, y un abrigo cuyas faldas casi arrastraban por el suelo. Sus pequeños ojos brillantes resplandecían triunfantes, y sonreía y saludaba a todos con una reverencia tras otra. Al terminar, los invitados disfrutaron de un pastel horneado por la tía Tempy y de cerveza de caqui elaborada por el tío Remus.

Sin embargo, parecía que Tildy no era del todo feliz; pues, en respuesta a una pregunta formulada por la tía Tempy, dijo:

"Sí, voy a bajar al campo con mi viejo, y te digo que si todo no sale bien, lo recogeré y volveré enseguida."

[334]"¡No, no!", exclamó Papá Jack, "no ha vuelto para nada. Se ha quedado con el buen viejo hombre."

"¡Metiste tu penique ahí!", dijo Tildy con desdén. "No hay nadie que pueda detenerme cuando se me ocurre algo, excepto la señorita Sally; y, Dios sabe, la señorita Sally no va a estar ahí abajo."

"¿A quién va a meter la señorita Sally en la casa?", preguntó la tía Tempy.

"¡Humph!" exclamó Tildy con desdén, "La señorita Sally dice que va a tomar eso, Darkess".[87] nigger en put 'er in my place. En a mighty nice mess Darkess gwine ter make un it! Much she know 'out waitin on wite folks! Many's en many's de time Miss Sally will sit down in 'er rocking-cheer en wish fer 'Tildy—muchs de time."

Esta era la queja de Tildy: la idea de que se pudiera encontrar a alguien que ocupara su lugar; y es una queja con la que personas de mayor importancia que la humilde sirvienta negra están más o menos familiarizadas.

Pero los preparativos para las fiestas continuaron a pesar del enfado de Tildy. Los negros dispusieron una gran plataforma, utilizada para secar al sol trigo y algodón en rama, para su baile, y colocaron a su alrededor varios carros cargados de pino resinoso —conocido como madera clara— en pequeños montones, para que la ocasión no careciera de ningún elemento de brillantez.

Al anochecer, prendieron fuego a las pilas de leña, y el niño, que esperaba impacientemente a que el tío Remus viniera a buscarlo, podía oír a los negros cantar, bailar y reír. Estaba a punto de llorar cuando oyó la voz de su venerable compañero.

¿Hay algún pasajero por aquí para Thumptown? El escenario está listo y los caballos están galopando. Si hay algún pasajero por aquí, apuesto a que más le vale estar preparándose para partir.

El anciano caminó hacia la plaza trasera mientras hablaba, extendió sus fuertes brazos y el niño pequeño saltó a ellos con un[335]Exclamación de alegría. La madre del niño le dio al tío Remus un chal para que lo envolviera, y este chal causó bastantes problemas, pues el pequeño insistía en envolver la cabeza del anciano con él, cegándolo tanto que corría el peligro de caerse. Finalmente, bajó al niño, se quitó el sombrero, levantó la mano derecha y dijo:

"Ahora, den, te he estado rogando por dejar tu 'hashishness' desde hace mucho tiempo, ya estoy en invierno, y no te voy a rogar más, porque ya no estoy rogando, y ya no les rogaré más a ustedes, idiotas. ¡Ya terminé! Ustedes sigan su camino y yo seguiré el mío, y mi camino me lleva directamente a la gran casa donde está la señorita Sally. ¡Ahí es donde voy!"

El tío Remus se dirigió a la casa con un vigor exagerado, casi cómico; pero, por muy cómico que pareciera, surtió efecto. El niño corrió tras él, lo agarró de la mano y lo detuvo.

"Ahora, tío Remus, por favor , no vuelvas. Solo estaba jugando."

La ira del tío Remus era pura farsa, pero logró que resultara muy impactante.

"Mis días de jugador han quedado muy atrás como para hablar de ellos. Cuando toco, toco con trabajo, con eso es con lo que toco."

—Bueno —dijo el niño, que tenía sus propias tácticas—, si no puedo jugar contigo, no sé con quién voy a jugar.

Esto tocó al tío Remus en lo más profundo de su ser. Se detuvo en el camino, se quitó las gafas, las limpió en la cola de su abrigo y dijo con gran énfasis:

"Ahora, cariño, escúchame. ¿Cómo demonios llamas a ese juego, que si no, me habría caído de cabeza y me habría roto el cuello también?"

El niño prometió portarse muy bien, y el tío Remus lo alzó en brazos, y los dos se dirigieron al lugar donde se habían congregado los negros. Fueron recibidos con gritos de "¡Ahí está el tío Remus!" "¡Hola, tío Remus!" "¡Aquí está!" "Viejo hombre[336]Remus no canta; pero cuando canta, ¡caballeros! ¡váyanse!

Todo esto y mucho más, de modo que cuando el tío Remus hubo colocado al niño en un rincón del andén y lo hubo acomodado, se enderezó con una risa y exclamó:

"¡Hola, chicos! ¡Hola a todos! He venido a juntarme con vosotros para una ronda por los viejos tiempos, si ya no."

"¡Voy a por el tío Remus!" dijo alguien. "¡Ahora, silencio y deja en paz al tío Remus!" exclamó otro.

La figura del anciano, de pie, sonriendo a la multitud de negros, era sumamente pintoresca. Parecía más alto que todos los demás; y, a pesar de su venerable apariencia, se movía y hablaba con la vitalidad de la juventud. Siempre había ejercido autoridad sobre sus compañeros. Había sido el capitán del montón de maíz, el más fuerte rodando troncos, el más rápido con la azada, el más pulcro con el arado, y los peones de la plantación aún lo consideraban su líder.

Un negro de la región del río había traído un violín, y, aunque era de muy mala calidad, su estridente sonido parecía molestar al tío Remus.

—¡Deja ese violín! —exclamó, agitando la mano—. De acuerdo, déjalo; me pone los dientes de punta. Déjalo y volvamos a los viejos tiempos. No hay sitio para ningún violín por aquí, porque cuando me haces empezar, ese violín ya no estará.

—Así es —dijo el hombre del violín, y el irritante instrumento fue apartado.

"Bueno, entonces", continuó el tío Remus, "hay un pequeño que todos conoceréis muy bien, uno de estos extraños, y resulta que ese pequeño no tiene mucho tiempo para establecerse con nosotros. Siendo así, deberíamos ponernos manos a la obra para empezar."

"¡Tú lideras, tío Remus! Tú lideras y nosotros seguiremos."

Entonces el anciano llamó a los mejores cantantes entre los[337]Los negros y los hizo pararse cerca de él. Luego se llevó la mano derecha a la oreja y se quedó completamente inmóvil. El niño pequeño pensó que estaba escuchando algo, pero al poco rato el tío Remus comenzó a golpearse suavemente con la mano izquierda, primero en la pierna y luego en el pecho. Los otros negros siguieron el ritmo con un suave movimiento de sus pies, y finalmente, cuando el ritmo de este movimiento se ajustó a la fantasía del anciano, comenzó a cantar lo que podría llamarse una canción navideña.

Su voz era fuerte, potente y dulce, y su registro era tan asombroso como su volumen. Más aún, la melodía a la que la acompañaba, y que un centenar de voces casi tan dulces y potentes como la suya coreaban, estaba cargada de una ternura misteriosa y conmovedora.

La distinguida compañía de hombres y mujeres en la gran casa —hombres y mujeres que habían recorrido todas las capitales de Europa— escuchaba con el corazón conmovido y con lágrimas en los ojos cómo la canción subía y bajaba en el aire; en un instante, una tempestad de melodía; en otro, una melodía desgarradora susurrada suave y dulcemente al viento. La canción que el niño y la distinguida compañía oyeron era algo así —bastante ridícula al ser escrita, pero poderosa y emocionante al unirse a la melodía con la que los negros la habían dotado—:

MI AMOR, MI AMOR

Hay un gran camino por Far'well Lane,¡Mi amor, mi cariño!Puedes despedir al señor Cuervo, puedes despedir al señor Grulla,¡Mi amor, mi cariño!Te harán un arco, y te dirán lo mismo,¡Mi amor, mi cariño!Es un camino muy largo para recorrer en la noche,¡Mi amor, mi cariño!Mi amor, mi cariño, la alegría de mi corazón—¡Mi amor, mi cariño!

[338]Señor Mink, se arrastra doce veces, despierta a la becada,¡Mi amor, mi cariño!Señor Rana Toro, grita, ven a encender mi pipa ,¡Mi amor, mi cariño!En De Pa'tridge Axe, ¿no están maduros los guisantes?¡Mi amor, mi cariño!Mejor no caminar mucho más tarde esa noche,¡Mi amor, mi cariño!Mi amor, mi cariño, la alegría de mi corazón—¡Mi amor, mi cariño!

El Bully-Bat vuela muy cerca del suelo,¡Mi amor, mi cariño!El señor Fox la convenció: ¡Baja!¡Mi amor, mi cariño!Señor Coon, hace todo 'roun' en 'roun',¡Mi amor, mi cariño!En la noche más oscura, ¡oh, el negro, es todo un espectáculo!¡Mi amor, mi cariño!Mi amor, mi cariño, la alegría de mi corazón—¡Mi amor, mi cariño!

Oh, huye, señorita Nancy, huye de mi rodilla,¡Mi amor, mi cariño!'Lev'm, grandes y gordos mapaches, viven en un árbol,¡Mi amor, mi cariño!¡Oh, señoras, ¿quieren casarse conmigo?!¡Mi amor, mi cariño!Gira a la izquierda, gira a la derecha, bailaremos toda la noche,¡Mi amor, mi cariño!Mi amor, mi cariño, la alegría de mi corazón—¡Mi amor, mi cariño!

El gran búho grita y llora por su pareja,¡Mi amor, mi cariño!¡Oh, no te quedes mucho tiempo! ¡Oh, no te quedes hasta tarde!¡Mi amor, mi cariño!No es tan poderoso para la Puerta del Adiós,¡Mi amor, mi cariño!A dónde todos tenemos que ir cuando cantamos en la noche,¡Mi amor, mi cariño!Mi amor, mi cariño, la alegría de mi corazón—¡Mi amor, mi cariño!

[339]Al cabo de un rato la canción terminó y se cantaron otras; pero no pasó mucho tiempo antes de que el tío Remus descubriera que el niño estaba profundamente dormido. El anciano tomó al niño en brazos y lo llevó a la casa grande, cantándole suavemente al oído durante todo el camino; y de alguna manera la canción pareció fundirse y mezclarse en los sueños del pequeño. Creía que flotaba en el aire, mientras cerca de allí todos los negros cantaban, la voz del tío Remus por encima de todas las demás; y entonces, después de haber encontrado un lugar de descanso sobre un suave y cálido banco de nubes, creyó oír que las canciones se renovaban. Se fueron desvaneciendo cada vez más en sus sueños hasta que, finalmente (le pareció), el tío Remus se inclinó sobre él y cantó.

BUENAS NOCHES

NOTAS AL PIE:

[1]Moño, parte superior de la cabeza.

[2]Persuadido.

[3]El tío Remus: sus canciones y sus dichos , pág. 70 (Nueva York: D. Appleton & Co.).

[4]Enfermedad.

[5]O Wull-er-de-Wuts. Probablemente una fantástica corrupción de "fuego fatuo", aunque esto no es en absoluto seguro.

[6]Conservas.

[7]En el Sur, a la lluvia se la llama "temporada", no solo por los negros, sino también por muchos agricultores blancos.

[8]Es un sonido lejano que podría identificarse con alguno de los diversos matices del silencio, pero es lo suficientemente palpable (si se me permite usar esa palabra) como para haber atraído la atención de los humildes filósofos de la antigua plantación.

[9]Medición.

[10]Felicitaciones.

[11]Es decir, desde la fundación, o el comienzo.

[12]Anhelar o desear algo. Esta es una buena palabra inglesa antigua, que se ha conservado en el vocabulario de las plantaciones.

[13]Una corrupción de "sí, sí". Se usa como expresión de triunfo y su empleo en este contexto es a la vez gracioso y pintoresco.

[14]Los lectores del sur reconocerán esta expresión, junto con "han'-roomance", como términos utilizados por los negros al jugar a las canicas, un juego muy popular en las plantaciones los domingos por la tarde. Estos términos eran lo suficientemente concisos y expresivos como para popularizarse entre los blancos.

[15]Exacción.

[16]La auténtica flauta de Pan. Un instrumento musical sencillo pero muy eficaz, hecho de cañas y muy popular en las plantaciones.

[17]Una especie de arbusto aromático que crece de forma silvestre en el sur.

[18]Triángulo.

[19]Es decir, el Hermano Conejo cantaba la melodía y el Hermano Zorro el estribillo.

[20]Una alusión al método primitivo de limpiar cerdos calentando piedras y colocándolas en un barril o tanque de agua.

[21]Esta palabra "solitario", tal como la usan los negros, es el equivalente de "emocionante", "romántico", etc., y en ese sentido es muy expresiva.

[22]Una pregunta sobre su salud. Otra forma es: "¿Cómo te parece tu corporesidad?"

[23]Se ejercita.

[24]Desgarra la tierra.

[25]Conocido.

[26]Sissy Ann.

[27]Enfermedad.

[28]Si, como afirman algunos etnólogos, los mitos animales son vestigios del zooteísmo, difícilmente cabe duda de que la práctica aquí descrita por el tío Remus es la supervivencia de algún tipo de reverencia o genuflexión mediante la cual los negros reconocían la presencia del Conejo, la gran figura central y hacedor de milagros de la mitología africana.

[29]No importa.

[30]En algún momento, en cualquier momento, en ningún momento. Así: "Corre a buscarme el hacha, y te esperaré en uno de estos extraños momentos."

[31]Garantía.

[32]Frente.

[33]Durante la esclavitud, el tañido de la campana de las nueve de la noche en los pueblos y aldeas era la señal para que todos los negros se retiraran a sus alojamientos.

[34]Una mezcla de "complaciente" y "plácido". El acento recae en la segunda sílaba.

[35]Una versión de esta historia narra cómo el Conejo captura un enjambre de abejas. El Sr. W. O. Tuggle, de Georgia, quien realizó un estudio exhaustivo de los indios Creek, descubrió una variante de la leyenda. El Conejo (Chufee) se alarma al darse cuenta de que solo cuenta con la agilidad de sus patas para escapar del peligro. Acude a su Creador y le ruega que le otorgue mayor inteligencia. Entonces se le aplica la prueba de la serpiente, como en la historia del negro, y el Conejo también atrapa un enjambre de mosquitos. Se le dice entonces que posee tanta inteligencia como se necesita, y se marcha satisfecho.

[36]Dejemos que; dejemos que; menos.

[37]G duro.

[38]Débil.

[39]Dilo.

[40]Apropiado y particular.

[41]En estos últimos tiempos, a un hombre con caprichos, o excentricidades, se le conoce simplemente como un chiflado.

[42]La información entre paréntesis se transmite en un tono bajo, imponente y confidencial.

[43]¿Es necesario decir que el mosquito de cola ondulante es el embrión del mosquito?

[44]Galopante.

[45]G duro como en dar.

[46]Esta historia, la más divertida y característica de todas las leyendas negras, no se puede plasmar satisfactoriamente en papel. Está llena de acción, y todo el interés reside en los gestos y muecas que acompañan la explicación del método del Hermano Conejo para deshacerse de los mosquitos. El señor Marion Erwin, de Savannah, me la contó por primera vez, y si bien es propiamente una leyenda costera, la he oído contar a tres negros del centro de Georgia.

[47]A quemarropa.

[48]En otra versión de esta historia, común entre los negros, el liquidámbar sustituye al sicomoro.

[49]Una especie de nogal americano. El árbol muda su corteza cada año, de ahí su nombre, que se aplica tanto al árbol como al fruto.

[50]El rey de los cielos.

[51]Véase Tío Remus: Sus canciones y sus dichos , pág. 79.

[52]"'E mek up one sing." Compuso una canción y le enseñó al niño el estribillo.

[53]Muévete; no mueve la cola; ni siquiera ha movido la cola.

[54]Antes de que él lo viera.

[55]Estrujar.

[56]Tierra. El tío Remus diría "Sí".

[57]Roe la corteza de los árboles.

[58]Drenaje o zanja.

[59]Distribuir.

[60]Asignación; ración.

[61]Basado en un dicho típico de los negros. Por ejemplo: "¿Dónde está Jim?" "No puedes seguirle el ritmo a ese negro. Cuando llega la noche, sale corriendo del gallinero a la orilla del río." En otras palabras, robar gallinas y asaltar cestas de pescado.

[62]Aquí y allá.

[63]Como si.

[64]Sin duda, esto significa que la propuesta del Hermano Conejo era agradable y plausible.

[65]Salvaje; feroz; peligroso; valiente. El acento recae en la segunda sílaba, ser- vi -gous; o ser- vi -gus, y la g es fuerte. La tía Tempy habría dicho "vigrous".

[66]Un dicho popular en las plantaciones. Significa que si los tiempos difíciles se ponen aún más difíciles. Una forma más breve es "w'en shove 'come push" (cuando las cosas se ponen realmente difíciles).

[67]Es decir, ponlo a subasta y véndelo.

[68]Víveres.

[69]Es decir, no podía hacer más de la mitad del trabajo de un hombre.

[70]Chorlito tildío: una especie de chorlito.

[71]Esto es simplemente jerga negra, del tipo "gullah", que pretende ser ininteligible y, por lo tanto, impactante. Significa "Una u otra es igual de buena".

[72]Una expresión que se usa para dar énfasis y llamar la atención; usada en el sentido en que el tío Remus usa "¡Gentermens!".

[73]Nogal americano.

[74]Un arma disparada dos veces es un arma de doble cañón.

[75]Marica.

[76]Aquí hay uno, aquí hay otro; aquí hay dos encima del otro; aquí hay tres apilados juntos.

[77]Carro del especulador.

[78]Una barra de hierro que cruza la chimenea, con ganchos para colgar las ollas y teteras. La forma original de la grúa.

[79]Véase Tío Remus: Sus canciones y sus dichos , pág. 60.

[80]Otro nombre para las uvas muscadinas.

[81]Es decir, le arrojaron palos al señor Hawk.

[82]La señora HS Barclay, de Darien, quien envía esta historia, dice que fue contada por una mujer africana nativa, muy inteligente, que afirmaba ser una princesa. Tenía un águila tatuada en el pecho, símbolo de realeza.

[83]Calmaron su sed.

[84]Armario.

[85]Interés.

[86]Libélulas.

[87]Dorcas.

Nota del transcriptor:

Se han conservado la puntuación y las inconsistencias en el lenguaje y el dialecto que se encuentran en el libro original.

FIN