Libro N° 6234. Blasfemias. Scorolli, Daniel E.

 

© Libro N° 6234. Blasfemias. Scorolli, Daniel E. Emancipación. Julio 20 de 2019.

Título original: © Blasfemias. Daniel E. Scorolli

                                  

Versión Original: © Blasfemias. Daniel E. Scorolli                          

Circulación conocimiento libre, Diseño y edición digital de Versión original de textos:

http://www.librosmaravillosos.com/blasfemias/index.html

 

Licencia Creative Commons:

Emancipación Obrera utiliza una licencia Creative Commons, puedes copiar, difundir o remezclar nuestro contenido, con la única condición de citar la fuente.

La Biblioteca Emancipación Obrera es un medio de difusión cultural sin fronteras, no obstante los derechos sobre los contenidos publicados pertenecen a sus respectivos autores y se basa en la circulación del conocimiento libre. Los Diseños y edición digital en su mayoría corresponden a Versiones originales de textos. El uso de los mismos son estrictamente educativos y está prohibida su comercialización.  

Autoría-atribución: Respetar la autoría del texto y el nombre de los autores

No comercial: No se puede utilizar este trabajo con fines comerciales

No derivados: No se puede alterar, modificar o reconstruir este texto.

Portada E.O. de Imagen original:

http://www.librosmaravillosos.com/blasfemias/index.html

 

 

© Edición, reedición y Colección Biblioteca Emancipación: Guillermo Molina Miranda

LEAMOS SIN RESERVAS, ANALICEMOS SIN PEREZA Y SOMETAMOS A CRÍTICA TODA LA CULTURA

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

BLASFEMIAS

Daniel E. Scorolli

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

CONTENIDO

 

Prefacio

Prólogo

Astronomía

Evolución biológica

Hominina

Conclusiones

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Prefacio
Blasfemia^[1]

La blasfemia en su uso estricto y generalmente aceptado, se refiere a una ofensa verbal o con hechos hacia lo venerado por una religión, o más concretamente, «ofensa verbal contra la majestad divina». A lo largo de la historia han existido leyes contra la blasfemia al considerarla un delito público contra Dios, castigado frecuentemente con la pena de muerte.

La prohibición de la blasfemia en Francia fue abolida cuando la Revolución Francesa desarrolló los conceptos de libertad de religión y libertad de prensa.

Cristianismo
En el libro del Levítico de la Biblia aparece mencionado el delito de la blasfemia y el castigo que le corresponde es la lapidación por el pueblo. Los emperadores romanos condenaron a muerte a los primeros cristianos por haber cometido el delito de blasfemia. En el Código de Justiniano, Novela 77, se establece la pena de muerte para los blasfemos contumaces contra la religión cristiana.

Este sistema represivo se mantuvo en la Edad Media y en la Edad Moderna. Por ejemplo, en Córcega, según los estatutos criminales de 1571, «el blasfemo contra Dios, o la Virgen, era castigado la primera vez con una multa de 6 libras, y de 3, si era contra los santos; de 20 libras, por la segunda vez en uno y otro caso; y por la tercera, con pena de azotes y perforamiento de la lengua». En el artículo 101 del código penal del Reino de las Dos Sicilias, se castigaba la blasfemia proferida en una iglesia o en otro lugar en el momento de celebrarse actos litúrgicos con prisión de dos años y un día a cinco años. Si se profería en un lugar público -en el que no se estaba celebrando ninguna función sagrada- la condena era más reducida: de uno a seis meses de cárcel.

Derecho canónico

Según el derecho canónico la blasfemia era toda palabra injuriosa a Dios, distinguiéndose por su gravedad entre la blasfemia herética de la no herética y, por el objeto de la misma, entre la blasfemia directa, que es la proferida a Dios, de la indirecta, que es la proferida a la Virgen María, los santos, los Sacramentos, etc. En la Enciclopedia española de Derecho y Administración o Nuevo Teatro de la Legislación de España e Indias dirigida por Lorenzo Arrazola y publicada en 1853 se especificaba lo siguiente:

“La blasfemia, por tanto, tiene lugar: 1º. Negando a Dios lo que le es esencial, como, Dios no es justo; 2º. Atribuyéndole ofensivamente lo que repugna a su esencia y atributos, como, Dios es injusto; 3º. Detestando, o maldiciendo, como ¡pese a Dios! ¡Mal para Dios! etc.; 4º. Pronunciando las mismas palabras injuriosas contra la Virgen María, los santos, los Sacramentos, y cosas consagradas a Dios, o a su culto; Y 5º. Aun sin afirmar, negar o detestar, según queda dicho, enumerando, o profiriendo meramente, pero con ira, desprecio, o escarnio, el nombre, atributos, cualidades, y en su caso el cuerpo, o partes del cuerpo, de los objetos comprendidos en los cuatro primeros casos, como ¡nombre de Dios! ¡Sangre de Cristo! etc... 
Por traslación, y según opinión común de los autores, se reputan blasfemia, por lo general no herética, los actos contumeliosos, é impíos, por más que no acompañe la palabra, como escupir contra el cielo, con ira, o desprecio, escupir a las imágenes y objetos de culto religioso, amenaza con ademanes, etc., en una palabra todo dicho o hecho que sería injuria respecto de personas y objetos profesos, es blasfemia, o se reputa tal respecto de la divinidad, y objetos sagrados”

También se incluían en la blasfemia las injurias o ademanes contra sacerdotes realizados en el momento en que estuvieran ejerciendo sus funciones sagradas, especialmente dentro de la iglesia, y el juramento falso y en vano (o sin necesidad). Si el juramento falso se realizaba en un juicio constituía un delito más grave: el de perjurio.
En cuanto a las penas, la Iglesia comenzó a establecer las suyas propias a partir del siglo XIII, hasta entonces se había regido por el Código de Justiniano. La primera normativa específica fue la del papa Gregorio IX que hacia 1250 estableció que el blasfemo fuera condenado por su obispo a permanecer en la puerta de su iglesia, sin poder entrar en ella, durante siete domingos consecutivos mientras se celebraba la misa mayor, y en el último de ellos, descalzo, sin capa y con una soga atada al cuello. Además debía ayunar durante siete viernes, y en uno de ellos alimentar a tres pobres, o al menos a uno. También debería pagar una multa de 40 sueldos si era rico y de 30 o menos, si no lo era. En caso de que se negara a cumplir la pena jamás podría acceder a una iglesia y no sería enterrado en sagrado cuando muriera.
En el siglo XVI el papa León X en el V Concilio de Letrán endureció las penas contra los blasfemos. Si era clérigo y tenía beneficio sería privado del mismo durante un año, y si reincidía lo perdería, quedando inhábil para obtener otros nuevos si era condenado por tercera vez. En cuanto a los legos, si era noble pagaría una multa de 25 ducados la primera vez, de 50 la segunda y en la tercera ocasión perdería la nobleza; si era plebeyo sería encarcelado y si reincidía una tercera vez sería expuesto en la puerta de la iglesia principal con una coroza como símbolo de su infamia. Una cuarta vez suponía la cárcel perpetua o la pena de galeras ^[2]. También eran reos de blasfemia los jueces seculares que no impusieran los castigos establecidos a los convictos por ese delito. En cambio los jueces que fueran diligentes, así como los denunciantes de los blasfemos, recibirían la tercera parte de la multa que se les impusiese, además de diez años de indulgencia por cada caso.

Mucho más terribles fueron las penas que estableció el papa Julio III en la Constitución de 1550, confirmadas por el papa San Pío V en 1585. A los blasfemos plebeyos reincidentes se les perforaría la lengua y si persistían serían azotados -y paseado por la población-, condenados a galeras o desterrados para siempre. Estas mismas penas se aplicarían a los que no denunciaran a las personas a las que hubieran oído blasfemar. Los sacerdotes reincidentes que no tuvieran beneficios serían degradados y condenados a penas de cárcel o de galeras.

La crítica de la Ilustración

En el siglo XVIII, la Ilustración europea rechazó el concepto mismo de «blasfemia» y denunció que fuera considerada un delito. El marqués de Langle afirmó:

“Un blasfemo no injuria ni irroga perjuicio a nadie: ultraja únicamente a Dios, que para vengar sus ofensas dispone de la muerte y tiene en sus manos los rayos”.

Por su parte Voltaire escribió:

“Es triste entre nosotros que lo que es blasfemia en Roma, en nuestra Señora de Loreto, y en el recinto de los canónigos de San Genaro, sea piedad en Londres, en Estocolmo, en Berlín, en Copenhague, en Basilea, en Hamburgo, y es más triste aún, que un mismo país, en una misma calle, sus moradores motejen unos a otros de blasfemos... De blasfemos eran acusados los primeros cristianos; pero los partidarios de la antigua religión del Imperio, los adoradores de Júpiter, que así acusaban de blasfemia, fueron a su vez condenados por blasfemos bajo Teodosio II” .

Ley contra la blasfemia ^[3]

En algunos países la blasfemia, es decir, la irreverencia hacia personajes, artefactos, costumbres y creencias de carácter religioso, está considerada como una forma de libertad de expresión, en otros países, es un delito grave.

Leyes contra la blasfemia por país

España
A partir de 1988 la blasfemia dejo de ser delito en España. Sin embargo, el artículo 525 del Código Penal contempla el delito de escarnio prescribiendo una pena de ocho a doce meses de multa a «quienes, para ofender los sentimientos de los miembros de una confesión religiosa, hagan públicamente, de palabra, por escrito o mediante cualquier tipo de documento, escarnio de sus dogmas, creencias, ritos o ceremonias, o vejen, también públicamente, a quienes los profesan o practican». La misma pena se aplica a quien hace escarnio de quienes no practican ninguna religión.
En la práctica, sin embargo, dicho articulado está teniendo aplicaciones cercanas al delito de blasfemia. Por ejemplo, Javier Krahe fue juzgado en mayo de 2012 por una cinta casera de 54 segundos realizada hacía 34 años en la que se le veía junto a unos amigos cocinando un crucifijo. Fue absuelto de todos los cargos porque el juez estimó que la película casera objeto de la demanda había sido el resultado del legítimo ejercicio de una expresión artística que “ con un componente burlesco, hizo una crítica del fenómeno religioso en nuestra sociedad” . En el corto, según el juez, había “un inequívoco sentido satírico, provocador y crítico, pero no el de ofender”. 

Pakistán

Entre los países de mayoría musulmana, Pakistán es el que tiene las leyes más estrictas contra la blasfemia. § 295-A del código penal de Pakistán prohíbe los sentimientos religiosos ultrajantes. § 295-B castiga la profanación del Corán con una pena de prisión de por vida. § 295-C prescribe la pena de muerte o la pena de muerte y una multa por el «uso de comentarios despectivos hacia el Santo Profeta».
Las personas acusadas de blasfemia, así como los agentes de policía, abogados y jueces a menudo son objetivos de acoso, amenazas, ataques y asesinatos cuando se trata de delitos de blasfemia.

Reino Unido

La ley contra la blasfemia, vigente desde el siglo XVII, fue revocada por el parlamento británico bajo The Criminal Law Act de 1967. Los restantes precedentes legales, procedentes de juicios de la ley consuetudinario, fueron abolidos bajo The Criminal Justice and Immigration Act de 2008.

Inquisición ^[4]

El término Inquisición o Santa Inquisición hace alusión a varias instituciones dedicadas a la supresión de la herejía mayoritariamente en el seno de la Iglesia católica. La herejía en la era medieval europea muchas veces se castigaba con la pena de muerte y de esta se derivan todas las demás.

La Inquisición medieval se fundó en 1184 en la zona de Languedoc (en el sur de Francia) para combatir la herejía de los cátaros o albigenses. En 1249 se implantó también en el Reino de Aragón, siendo la primera Inquisición estatal; y en la Edad Moderna, con la unión de Aragón con Castilla, se extendió a ésta con el nombre de Inquisición española (1478 - 1821) bajo control directo de la monarquía hispánica, cuyo ámbito de acción se extendió después a los territorios colonizados en lo que se denominaría América, la Inquisición portuguesa (1536 - 1821) y la Inquisición romana (1542 - 1965).

Aunque en los países de mayoría protestante también hubo persecuciones, en este caso contra católicos, contra reformadores radicales como los anabaptistas y contra supuestos practicantes de brujería, los tribunales se constituían en el marco del poder real o local, generalmente adecuado para cada caso concreto y no constituyeron una institución específica.

Origen
En los comienzos de la Iglesia, la pena habitual por herejía era la excomunión. Cuando los emperadores romanos convierten el cristianismo en religión estatal en el siglo IV, los herejes empiezan a considerarse enemigos del Estado. En su momento San Agustín aprobó con reservas la acción del Estado contra los herejes.
En respuesta al resurgimiento de la herejía de forma organizada, se produce en el siglo XII en el sur de Francia un cambio de opinión dirigida contra la doctrina albigense, la cual no coincidía con los puntos de vista de la Iglesia católica con relación al matrimonio y otras instituciones de la sociedad. Como reacción, el papa Inocencio III organizó una cruzada contra los albigenses promulgando una legislación punitiva contra ellos. Sin embargo, los esfuerzos iniciales destinados a someter la herejía no estuvieron bien coordinados y fueron ineficaces.

Inquisición medieval

Aunque el procedimiento inquisitorial como medio para combatir la herejía es una práctica antigua de la Iglesia católica, la Inquisición episcopal, primera fórmula de la Inquisición medieval, fue establecida en 1184 mediante la bula del papa Lucio III Ad abolendam, como un instrumento para acabar con la herejía cátara. El castigo físico a los herejes había sido dispuesto con anterioridad por Federico II Hohenstaufen, la institución de la Inquisición se dio para detener los abusos que estos procesos podrían sufrir por parte del poder civil. Mediante esta bula, se exigía a los obispos que interviniesen activamente para extirpar la herejía y se les otorgaba la potestad de juzgar y condenar a los herejes de su diócesis.

“A las anteriores disposiciones... agregamos el que cualquier arzobispo u obispo, por sí o por su archidiácono o por otras personas honestas e idóneas, una o dos veces al año, inspeccione las parroquias en las que se sospeche que habitan herejes; y allí obligue a tres o más varones de buena fama, o si pareciese necesario a toda la vecindad, a que bajo juramento indiquen al obispo o al archidiácono si conocen allí herejes, o a algunos que celebren reuniones ocultas o se aparten de la vida, las costumbres o el trato común de los fieles”.

En las siguientes décadas, el proceso de la Inquisición resultó intermitente y contradictorio en muchas ocasiones. Un ejemplo fue el caso del primer director de la Inquisición de Hungría, Paulus Hungarus, quien defendió a los chamanes paganos húngaros valiéndose de su influencia con el Papa Inocencio III. Además, aseguró que estos al adorar al sol adoraban al ente supremo que era el mismo Dios, así que no hallaba razón para condenarlos. Paulus Hungarus fue uno de los primeros frailes dominicos, quien escribió importantes documentos como la Suma de poenitentiae, tendiendo las bases de la nueva orden a petición de Domingo de Guzmán. Sin embargo, Paulus fue destituido y reemplazado por un religioso más estricto cerca de 1232, después de haberse iniciado propiamente la Inquisición.

En 1231, ante el fracaso de la Inquisición episcopal, denominada así porque no dependía de una autoridad central, sino que era administrada por los obispos locales, Gregorio IX creó mediante la bula Excommunicamus la Inquisición pontificia o Inquisición papal, dirigida directamente por el Papa y dominada por las órdenes mendicantes, especialmente los domínicos. El hecho de que religiosos bajo el control directo del Papa tuvieran a su cargo los tribunales, fue un freno a su expansión, ya que algunos obispos no querían ver limitado su poder en una diócesis por la presencia de estos organismos papales.

En 1252, el papa Inocencio IV autorizó en la bula Ad extirpanda el uso de la tortura para obtener la confesión de los reos. Se recomendaba a los torturadores no se excedieran hasta el punto de mutilar al reo o finiquitarlos. Las penas eran variables. Los que se negaban a abjurar, "herejes relapsos", eran entregados al brazo secular para la ejecución de la pena de muerte.

La Inquisición pontificia funcionó sobre todo en el sur de Francia y en el norte de Italia. En España, existió en la Corona de Aragón desde 1249, pero no en la de Castilla.

Inquisición española

La Inquisición real se implantó en la Corona de Castilla en 1478 por la bula del papa Sixto IV Exigit sincerae devotionis con la finalidad de combatir las prácticas judaizantes de los judeoconversos de Sevilla. A diferencia de la Inquisición medieval, dependía directamente de la monarquía, es decir, de los Reyes Católicos. Tras una nueva bula emitida en 1483, la Inquisición se extendió a los reinos de la Corona de Aragón, incluyendo Sicilia y Cerdeña, y a los territorios de América (hubo tribunales de la Inquisición en México, Lima y Cartagena de Indias), y se nombró Inquisidor General a Tomás de Torquemada. La Inquisición se convirtió en la única institución común a todos los españoles, con excepción de la propia Corona, a quien servía como instrumento del poder real: era un organismo policial interestatal, capaz de actuar a ambos lados de las fronteras entre las coronas de Castilla y Aragón, mientras que los agentes ordinarios de la Corona no podían rebasar los límites jurisdiccionales de sus respectivos reinos.

Inquisición española en México

La historia de la Santa Inquisición en México se inició desde los primeros momentos en que los españoles pisaron el continente americano. Los primeros casos de que se tiene noticia son las "ordenanzas" contra blasfemos promulgadas por Hernán Cortés en 1520, es decir, antes de la caída de Tenochtitlán, y el proceso de idolatría iniciado por Nuño Beltrán de Guzmán en contra del Caltzontzin, señor de los tarascos.
Tras la conquista se instauró el Tribunal del Santo Oficio, que dependía directamente del Consejo de la Suprema Inquisición, que estaba encabezado por el inquisidor general de la Monarquía Hispánica. La autoridad superior del tribunal en México era el Inquisidor, o Inquisidores, ya que el puesto normalmente lo ocupaban varias personas. Los empleados de más alto rango eran el fiscal, a cuyo cargo estaba el promover los procesos, y el Secretario del secreto, que tenía fe pública y autorizaba las actas, diligencias, despachos, edictos, etc. Los inquisidores contaban con un cuerpo de personas doctas y de alta posición social y oficial llamados "consultores del Santo Oficio", que integraban una especie de consejo. Estos consultores intervenían con su voto en las decisiones graves, como cuando un reo era condenado a muerte. El tribunal contaba, además, con el auxilio de un cuerpo de peritos en asuntos teológicos y religiosos, llamados calificadores del Santo Oficio, cuya misión era ilustrar la opinión de los inquisidores en casos debatibles y de difícil resolución. También existía un cuerpo policiaco, que eran quienes resguardaban las cárceles y el Tribunal del Santo Oficio.

Procedimiento judicial

Al establecerse el Tribunal del Santo Oficio, los primeros procedimientos consistían en una ceremonia llamada de "Juramento", en la que, como lo dice el nombre, los asistentes juraban denunciar a todas las personas que consideraran sospechosas y prestar al tribunal la ayuda que pidiese, pero, además, al concluir esa ceremonia se daba lectura a un edicto de los inquisidores, llamado Edicto General de Gracia, por el cual se conminaba a quienes se sintieran culpables a denunciarse dentro de un plazo fijado so pena de excomunión mayor. En el edicto se indicaban con minuciosidad los hechos considerados punibles y se les prohibía a los confesores dar la absolución a los que de algún modo no hubieren cumplido con aquel mandamiento.

Toda denuncia, incluso anónima, era válida. Una vez recibida, se abría de inmediato una investigación secreta que al revelar algún indicio, por débil que fuera, conducía al apoderamiento de la persona indiciada y al aseguramiento de sus bienes. Se le tomaba enseguida una declaración que incluía siempre preguntas sobre su familia y su origen, sobre su conocimiento de los dogmas y prácticas sobre la religión católica, y sobre si tenía alguna sospecha acerca del motivo de su prisión. Por lo general el acusado manifestaba total ignorancia a ese respecto, temeroso de implicarse en algún hecho que no figurara en la denuncia, situación que agravaba su caso. Si después de preguntarle tres veces el acusado persistía en la misma respuesta se le declaraba "negativo" y se abría propiamente hablando el proceso. Durante toda la secuela de éste –que a veces tardaba años- el acusado permanecía incomunicado en la llamada cárcel del secreto y ni siquiera podía hablar con él uno de los inquisidores si faltaba alguien que pudiera servir de testigo. El acusado nunca era informado del nombre de quienes declaraban en el proceso, no había por supuesto la posibilidad de careos y el recurso de tachar a un testigo por ser enemigo del acusado solo podía hacerse efectivo si este adivinaba quien había declarado en su contra o por torpeza del acusado en las declaraciones del testigo. A todos los testigos se les exigía el juramento del secreto.

Inquisición romana

La Inquisición romana, también llamada Congregación del Santo Oficio, fue creada en 1542, ante la amenaza del protestantismo, por el Papa Paulo III. Se trataba de un organismo bastante diferente de la Inquisición medieval, ya que era una congregación permanente de cardenales y otros prelados que no dependían del control episcopal. Su ámbito de acción se extendía a toda la Iglesia católica. Su principal tarea fue desmantelar y atacar a las organizaciones, corrientes de pensamiento y posturas religiosas que socavaran la integridad de la fe católica, y examinar y proscribir los libros que se considerasen ofensivos para la ortodoxia.

Al comienzo, la actividad de la Inquisición romana se restringió a Italia, pero cuando Gian Pietro Caraffa fue elegido Papa como Pablo IV, en 1555, comenzó a perseguir a numerosos sospechosos de heterodoxia, entre los que se encontraban varios miembros de la jerarquía eclesiástica, como el cardenal inglés Reginald Pole. En 1600 fue juzgado, condenado y ejecutado el filósofo Giordano Bruno. En 1633 fue procesado y condenado Galileo Galilei, al destierro a más de 50 km de Roma, suspendiéndole asimismo el abono del dinero que recibía al modo de una beca moderna.
En 1965 el papa Pablo VI reorganizó el Santo Oficio, denominándolo Congregación para la Doctrina de la Fe.

Inquisición portuguesa

En Portugal, donde se habían refugiado numerosos judíos españoles luego de la expulsión de 1492, el rey Manuel I, presionado por sus suegros, los Reyes Católicos, decretó la expulsión de los judíos que no se convirtieran al cristianismo en 1497. Esto produjo numerosas conversiones al catolicismo.

La Inquisición portuguesa fue establecida en Portugal en 1536 por el rey Juan III. En un principio, la Inquisición portuguesa estaba bajo la autoridad del papa, pero en 1539, el rey nombró inquisidor mayor a su propio hermano, Don Enrique. Finalmente, en 1547, el papa terminó aceptando que la Inquisición dependiese de la corona portuguesa.
El primer auto de fe tuvo lugar en Lisboa el 20 de septiembre de 1540 y en 1560 se establece un tribunal de la Inquisición en Goa. Fue abolida por las Cortes Generales en 1821.

Inquisición y brujería

En 2004 se publicaron las "Actas del simposio internacional: La inquisición", gracias a la apertura de los archivos secretos de la Congregación para la Doctrina de la Fe ordenada por Juan Pablo II en 1998. En estas actas se recoge toda la documentación sobre los procesos inquisitoriales en la Europa católica donde regía la Santa Sede en el campo espiritual. Desmitifica una parte del genocidio en países como España por brujería, exagerados por la exitosa campaña protestante para mejorar su oposición al Imperio español de la época.

Primero es necesario comentar que se inició como un fenómeno popular, la aparición de la figura de la bruja poseída por el diablo, y así se irían ajusticiando por la población local. En 1484, Inocencio VIII da por oficial la existencia de la brujería por medio de la bula Summis desideratis affectibus:

“Ha llegado a nuestros oídos que gran número de personas de ambos sexos no evitan el fornicar con los demonios, íncubos ^[5] y súcubos^[6] ; y que mediante sus brujerías, hechizos y conjuros, sofocan, extinguen y hacen perecer la fecundidad de las mujeres, la propagación de los animales, la mies de la tierra”.

Algunos autores sostienen que el papa no podía saber lo que Kramer y Sprenger iban a decir en el Malleus maleficarum y que sólo había publicado la bula para decir que compartía su inquietud por el problema de las brujas. Sin embargo, la posición de la Iglesia con respecto a las brujas agravó la crisis de las persecuciones. Las primeras grandes oleadas de caza de brujas son consecuencia directa del Malleus maleficarum debido a la amplia distribución que tuvo el libro. Aunque la Iglesia nunca aprobó oficialmente la caza de brujas, en 1657 prohibió esas persecuciones en la bula Pro formandis.
En la Europa central, se vio especialmente agravada por varios motivos:

·    La difusión de la imprenta con la enorme difusión de obras como la Divina comedia, en los años posteriores a la peste negra donde se hablaba de los suplicios del infierno, el teatro donde se puso de moda incluir al diablo y sus acólitos en sus representaciones.

·    Las tensiones religiosas, sobre todo en zonas afectadas por la Reforma, la Guerra de los Treinta Años, la revuelta de los Países Bajos, el anglicanismo y la aparición de movimientos religiosos radicales como los anabaptistas.

Entonces se puede hablar de dos regiones diferenciadas según la fuerza de la brujería:

·    Alemania, Suiza, la Región del Jura, los Países Bajos españoles, Francia e Inglaterra.

·    En los países nórdicos, orientales y mediterráneos especialmente, la caza de brujas fue algo tardío, sin fuerza y poco importante demográficamente.

La brujería en España

Aunque sería el último país en abandonar la Inquisición, ya hacía mucho tiempo que no ejecutaba a muerte a supuestas brujas; se ejecuta a la última en 1611, la adolescente catalana Magdalena Duer. Los últimos casos son en los cantones suizos con Anna Göldin en Glaris, en 1782 (es la última ejecución en Europa Occidental), y en Polonia, en 1793.
A los brujos y brujas condenados la Inquisición les imponía desde la abjuración de levi (reconocimiento de los errores heréticos cometido y el arrepentimiento), con destierro de seis años de la ciudad donde viviera, hasta la pena de muerte, como en el famoso caso de las brujas de Zugarramurdi (1.610). Después de este proceso la absolución fue frecuente. Con la confesión del brujo, la Inquisición advertía:

“Que no procede en estos casos por solo la forma de ser brujos y hacer los dichos daños, si no testifican de haberlos visto hacer algunos daños, porque muchas veces lo que dicen han visto y hecho les sucede en sueños y juzgan se hallaron en cuerpo y lo vieron e hicieron con los que testiffican y les figura el demonio cuerpos fantasiosos de aquellos que dicen vieron sin haberlos visto ni hallándose allí para que hagan esos daños de inflamar en peligro a los que no tienen culpa”.

Julio Caro Baroja afirma en El señor Inquisidor y otras vidas por oficio:

“Los inquisidores eran más juristas que humanistas y teólogos. La jurisprudencia más o menos secreta que podían estudiar era grande, casi tan grande como el escepticismo de muchos de ellos, acostumbrados a ver imposturas y engaños en cantidad de actos hechiceriles. En el siglo XVII los españoles, por otra parte, no tenían mucha fama como magos y hechiceros. Alguien sostuvo -con clara animadversión hacia el país- que el diablo no se fiaba de sus habitantes”.

Cifras
Algunas cifras (estimadas) de las ejecuciones por tribunales civiles y por procesos inquisitoriales constatados, por proporcionalidad en relación: ejecutados / población

·    Polonia-Lituania: unas 1.000, en una población de 3.400.000.

·    Reino Unido: cientos de ejecutados. Hay que destacar además que en este país protestante (anglicano) existió la figura de los punzadores, los cuales se dedicaban a "cazar" y ejecutar brujas de forma lucrativa.

·    Alemania: en la cuna del protestantismo fueron ejecutadas hasta un total de 2.500 personas de unos 16 millones.

·    Dinamarca-Noruega: 150 de 970.000 personas.

Bruja y hechicera

La hechicera tradicional fue la que dio origen popular a la brujería. La hechicería era una figura ancestral, mística, local, su propio nombre variaba en función de su especialidad (adivinadora, curandero, etc.) y con un fin generalmente lucrativo. La bruja en el folclore apareció como una figura degenerada de la hechicería, irreal, anónima, sobrenatural, pervertida por el diablo y de intenciones malvadas y sanguinarias.

Métodos de tortura empleados

La Inquisición fue un tribunal eclesiástico establecido en Europa durante la Edad Media para castigar los delitos contra la fe. Sus víctimas eran las brujas, los homosexuales, los blasfemos, los herejes (cristianos que niegan algunos de los dogmas de su religión) y los acusados de judaizar en secreto. Los acusados eran interrogados, a veces mediante torturas, y castigados si se les encontraba culpables, requisándose sus bienes. También, se podían arrepentir de su acusación y recibir la reconciliación con la iglesia.
Según la Iglesia católica, se adoptó el método de la tortura (lo cual era socialmente aceptado en el contexto de la época) solo en casos excepcionales. El procedimiento inquisitorial se regulaba minuciosamente en las prácticas de interrogación. No todos los métodos de tortura aceptados civilmente eran aceptados por la Iglesia católica y para que un acusado fuese enviado a tortura, debía ser perseguido por un crimen considerado grave, y el tribunal debía tener también sospechas fundadas de su culpabilidad.
A pesar del uso de la tortura, el procedimiento inquisitorial representa un avance en la historia de la legislación. Por un lado, definitivamente descartó el uso de la ordalía ^[7] como medio de obtención de pruebas, reemplazándola por el principio de prueba testimonial, el cual todavía tiene vigencia en las legislaciones de la actualidad. Por otro lado, se restablece el principio del Estado como fiscal o parte acusadora. Hasta ese tiempo, era la víctima la que tenía que demostrar la culpabilidad de su agresor, incluso en los procedimientos criminales más graves, esto frecuentemente era muy difícil cuando la víctima era débil y el criminal poderoso. Pero en la Inquisición la víctima no es más que un simple testigo, tal y como sucede en la actualidad. Era la autoridad eclesiástica quien ahora tenía sobre sí la carga de la prueba.

La Postura de la Iglesia católica respecto del caso Galileo 

En Italia, Galileo Galilei (1564 - 1642) fue obligado por la Inquisición a declarar que su teoría heliocéntrica era una hipótesis, que situaba al Sol en el centro de todo, en contra de la creencia que situaba la Tierra como el centro del universo (véase: teoría geocéntrica). El sistema copernicano podía interpretarse como un simple cambio de sistema de referencia, que simplificaba el cálculo astronómico del movimiento de los cuerpos celestes, sin necesidad de un cambio en la concepción metafísica del mundo.
Si bien la teoría heliocéntrica es hoy en día ampliamente aceptada, la postura de la Iglesia católica mantiene un dejo de justificación de sus actos pasados:
Según algunos estudiosos, se le solicitaron a Galileo pruebas sobre la teoría heliocéntrica pero éste nunca las proporcionó: en su lugar presentó indicios de carácter experimental, pero insuficientes para una demostración adecuada al método científico. La Iglesia católica, al observar los trastornos ocasionados por la supuesta falta de prudencia científica, y por declarar como verdad un hecho hipotético, junto con diversas infracciones disciplinarias, decidió censurar a Galileo y obligarle, en su primera condena (1.616), a no seguir publicando acerca del sistema heliocéntrico.
Ante la polémica, se hizo una nueva revisión (mediada por la Iglesia) del caso Galileo en 1979, pero la comisión que se nombró al efecto en 1981 y que dio por concluidos sus trabajos en 1992, tras efectuar un estudio completo del proceso judicial confirmó una vez más la tesis de que Galileo carecía de argumentos científicos para demostrar el heliocentrismo en la época en que fue publicado originalmente. Sostuvo la inocencia de la Iglesia como institución y la obligación de Galileo de prestarle obediencia y reconocer su magisterio, justificando la condena y evitando una rehabilitación plena. El cardenal Ratzinger, prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe, expresó en 1990, citando al filósofo agnóstico Feyerabend: «En la época de Galileo la Iglesia fue mucho más fiel a la razón que el propio Galileo. El proceso contra Galileo fue razonable y justo». En una carta enviada a los cardenales católicos, el papa Juan Pablo II exhortó a la Iglesia a reconocer los errores cometidos “por sus hombres, en su nombre”, y les anima a arrepentirse.

Según la opinión de Michael Segre de esta manera se revalida la posición de que la Iglesia tiene derecho a decidir qué tesis científicas pueden ser defendidas y cuáles deben ser prohibidas, y a condenar y castigar a los que defiendan estas últimas.
La versión según la cual las acusaciones contra la Inquisición son calumniosas o exageradas empezó con un estudio de Jacques Mallet du Pan en 1784 y fue reeditada múltiples veces durante dos siglos, y en esencia dice que Galileo paradójicamente fue mejor teólogo que científico.

Las dos condenas

Se suele hablar de dos procesos contra Galileo: el primero en 1616, y el segundo en 1633. A veces sólo se habla del segundo. El motivo es porque Galileo fue denunciado a la Inquisición romana y el proceso fue adelante, pero no se llegó a citar a Galileo delante del tribunal: el denunciado se enteró de que existía la denuncia y el proceso a través de comentarios de otras personas, pero el tribunal nunca le dijo nada, ni le citó, ni le condenó. Por eso, con frecuencia no se considera que se tratara de un auténtico proceso, aunque de hecho la causa se abrió y se desarrollaron algunas diligencias procesales durante meses. En cambio, el de 1633 fue un proceso en toda regla: Galileo fue citado a comparecer ante el tribunal de la Inquisición de Roma, tuvo que presentarse y declarar ante ese tribunal, y finalmente fue condenado. Se trata de dos procesos diferentes, separados por unos años; pero están relacionados, porque lo que sucedió en el de 1616 condicionó en gran parte lo que sucedió en 1633.
en 1619, un decreto inquisitorial condena su obra por primera vez. Haciendo caso omiso, Galileo publica en 1629 su Diálogo sobre los sistemas máximos, el de Tolomeo y el de Copérnico. Es procesado entonces por la Santa Inquisición, obligado a abjurar, condenado como hereje y a prisión domiciliaria el 22 de junio de 1633, la primera parte de la cual la cumplió en el palacio episcopal de su amigo el arzobispo de Siena, y la segunda en su villa florentina. Los Médicis, después de abandonarlo a su suerte, dejan de representar la emancipación de la razón y pierden así la influencia intelectual que ejercieron en aquella época.

Juana de Arco

Nacida en Domrémy, un pequeño poblado situado en el departamento de los Vosgos en la región de la Lorena, Francia, ya con 17 años encabezó el ejército real francés. Convenció al rey Carlos VII de que expulsara a los ingleses de Francia, y éste le dio autoridad sobre su ejército en el sitio de Orleans, la batalla de Patay y otros enfrentamientos en 1429 y 1430. Estas campañas revitalizaron la facción de Carlos VII durante la guerra de los Cien Años y permitieron la coronación del monarca. Como recompensa, el rey eximió a Dòmremy del impuesto anual a la corona.
Posteriormente, Juana fue capturada por los borgoñones y entregada a los ingleses. Los clérigos la condenaron por herejía y el duque Juan de Bedford la quemó viva en Ruan. La mayoría de los datos sobre su vida se basan en las actas de aquel proceso pero, en cierta forma, están desprovistos de crédito, pues, según diversos testigos presenciales del juicio, fueron sometidos a multitud de correcciones por orden del obispo Pierre Cauchon, así como a la introducción de datos falsos. Entre estos testigos estaba el escribano oficial, designado sólo por Cauchon, quien afirma que en ocasiones había secretarios escondidos detrás de las cortinas de la sala esperando instrucciones para borrar o agregar datos a las actas.

Juicios contra animales

Entre 1266 y 1586 se realizaron, sólo en Francia, por lo menos sesenta juicios contra animales en los tribunales de la Inquisición -aunque este tipo de juicios tuvieron lugar en todo el Occidente cristiano- según lo que el historiador Michel Pastoureau ha encontrado en los archivos de los documentos judiciales. Un ejemplo citado por Pastoreau es el de la cerda que fue declarada culpable por el asesinato del bebé Jean Le Maux y fue vestida como humana, torturada, mutilada y condenada a muerte a pesar de que no confesó frente a ningún cura, tras nueve días de juicio en Falaise, en 1386. Sin embargo, en 1457, en Savigny-Sur, en Borgoña, el tribunal logró, bajo tortura, la confesión de otra cerda que había asesinado a otro pequeño de cinco años. En otro caso la condena fue más fuerte porque el cerdo cometió su crimen un viernes de vigilia, pecado mayor. Los juicios contra animales incluían, al igual que los de las brujas, exposición, acarreo, vejaciones, torturas para el castigo ejemplarizante y la humillación pública y, finalmente la destrucción del cadáver mediante el fuego.

 

 

Prólogo

Mis más sinceras disculpas

Sé que con este libro, voy a molestar a mucha gente que estimo y lo lamento. También tengo claro, que entre el 87 y el 97 % de las personas del planeta tienen algún tipo de pensamiento religioso ^[8]. Muchos dedican su vida a la religión. Y yo, un don nadie, un principiante… intentando derribar los pilares de la existencia de muchos individuos…
Me siento obligado a desarrollar estos temas, ya que no he encontrado quien los haya afrontado en la forma que estimo, es necesaria. Muchos científicos sumamente respetados abordaron el tema, a mi criterio de manera muy tibia. Otros científicos y escritores fueron por caminos intrincados e irritantes, entablando discusiones a menudo subidas de tono, que a mi entender, terminaron diluyendo precisamente el objetivo. También es verdad que siempre ha habido gente que no aceptó los conceptos de ninguna religión, en muchos casos poniendo en riesgo sus vidas…
El motivo primordial por el que estoy escribiendo sobre estos temas, es una imperiosa necesidad que siento de hacerlo. No soy escritor ni tengo facilidades notadas para la escritura, mi gramática no es muy buena, y tengo serias dificultades con la ortografía. Pero lo que tengo para exponer, lo considero de extrema importancia. Por lo que intento suplir estas dificultades con algunos artificios técnicos, que considero sumamente actuales e interesantes.

Algunas veces anteriormente, sentí la misma necesidad de desarrollar ciertas ideas y en esas oportunidades tuve que reducir al máximo, el ritmo de lo que estaba haciendo y dedicarle el tiempo necesario, hasta tener el tema suficientemente esclarecido.
Uno de ellos, me valió para tomar confianza en mí mismo, al confirmar que lo que había desarrollado funcionaba en la práctica y además, era muy bien valorado por un grupo de profesionales que me entrevistaron de la firma Wobron Electrónica S. A., en la que incluso me realizaron un ofrecimiento laboral. El desarrollo teórico lo comencé cuando cursaba los estudios técnicos secundarios, tenía 17 años. Al año siguiente comencé a trabajar en forma independiente en la industria náutica, lo que me permitía costear mis gastos personales. Así fue que la parte práctica del desarrollo la pude realizar en Astilleros Pezzola, donde desinteresadamente, me brindaron la posibilidad de realizar todas las pruebas necesarias. Este proyecto me sirvió entre otras cosas, para saber que hay gente que brinda la mano sin otro interés, que verse ellos mismos reflejados en los logros de los demás, Profesores, compañeros de trabajo, Empresarios aquí voy a resumir mi agradecimiento en una persona y en el reflejados a todos los demás. Muchas gracias Ricardo Pezzola, hace tiempo que la vida nos llevó por caminos diferentes, siempre te recuerdo y aprecio tu apoyo en esos días tan alegres y luego tan tristes de mi vida. ¡Muchas gracias!

Anteriormente, durante el receso veraniego entre cuarto y quinto año, fui a trabajar en el sector de Mantenimiento de una Pyme Autopartista. Gracias a mi prima María D’ Angelo, en la que también voy a resumir todo mi afecto y gratitud, en esa época era la Jefa de Fábrica y su esposo, el Encargado de Mantenimiento, mi actividad consistía en colaborar con este último. La empresa se dedicaba a la producción de mazos eléctricos y al familiarizarme con la actividad, comenzó a producirme una enorme curiosidad las dificultades que tenían con el control de calidad de los productos elaborados. La firma realizaba mazos de poca complejidad, ya que su sistema de control de calidad era muy rudimentario, (con una chicharra probaban la continuidad de los cables, en los mazos ya finalizados, no podían verificar inversiones ni cortocircuitos). Poco a poco, sin ningún sentido comercial, sentí una enorme necesidad interior de desarrollar un sistema que permitiese controlar eficazmente estos mazos. Pasados los tres meses de receso escolar finalicé mi tarea laboral, pero no pude quitarme la necesidad de desarrollar el mencionado sistema. Ya sin ninguna relación con la empresa, fui desarrollando la teoría y la práctica del proyecto, en mi casa, simulando un mazo con diferentes configuraciones de complejidad. Una vez resuelto ¡listo! Me sentí aliviado y continué con las actividades normales de mi vida.

Con el tiempo comenzó a trabajar en esa Pyme mi hermano Carlos, en el sector de Control de Calidad, luego recordando mi proyecto se lo ofrecí, considerando no solo que podría servirle para su actividad, sino además que gracias a él, podría percibirlo implementado y funcionando... Con este sistema, la Empresa pudo incrementar la complejidad de los mazos a fabricar.

Algunos años después, la PyME se expandía y participe en esa expansión como Proyectista e Instalador electricista. Tecnificando y automatizando varias máquinas y procesos. Con este nuevo crecimiento, la empresa necesitaba producir mazos mucho más complejos. Allí desarrollé equipos programables, los primeros electromecánicos y luego electrónicos, para finalizar realizando un solo sistema de control integral, versátil y programable, con el que se verificaba la enorme mayoría de lo que la empresa producía, con un sin número de ventajas técnicas y operativas. Fue una década muy fructífera, luego de la cual la empresa comenzó a tener dificultades financieras y lamentablemente se fueron paralizando todos los proyectos. Económicamente fue una época cómoda para mí y para mi familia.

Finalizando la escritura de este libro, recordé otro acontecimiento de mi juventud, que decidí incluirlo ya que me resulta simpático y no me hace sentir tan novato. Cursando el cuarto año del secundario (Técnico mecánico electricista). Una de las materias se denominaba Electrotecnia I, no había un texto de estudio específico. Orientados por el profesor algunos alumnos buscamos un Manual Ruso traducido al español, el cual era poco didáctico, voluminoso y caro, (yo conseguí uno usado en muy buen estado), el libro abarcaba muchos más temas que los de la materia, pero al mismo tiempo no incluía todos los específicos del programa curricular, además contenía demasiada propaganda soviética, según el libro todos los descubrimientos tecnológicos fueron rusos, a lo sumo unos pocos descubrimiento compartidos con algunos investigadores europeos. El profesor nos consiguió apuntes que cubrían algunos de los temas faltantes.
Yo no compartía la opinión de muchos de mis compañeros, que la materia era densa y difícil, lo complicado, entendía, era encontrar la información en un manual tan grande y difícil de leer, entonces dadas las dificultades que presentaba la falta de un texto específico, claro y didáctico para la materia. ¡Decidí que tenía que escribirlo!
Desarrollaba mi manuscrito, (en 1972 no había PC de escritorio ni mucho menos portátil, yo era mecanógrafo pero no tenía máquina de escribir, además en el contenido debía desarrollar muchas ecuaciones), en la medida que íbamos avanzando con el programa de estudios, al finalizar el año con mucha satisfacción finalicé el manuscrito… «Solo faltaba la sencilla tarea de conseguir quien lo publicara»
Surgió entonces una alternativa de mucho más valor para mí y que me llenó de placer. Muchos de mis compañeros que habían reprobado la materia, una vez más, para mi satisfacción, querían que los prepare para el examen de marzo. Por ese entonces la metodología del examen era la siguiente: El alumno elegía un tema o capítulo del programa de estudios y lo exponía, luego si la junta examinadora consideraba correcta la misma, le hacían algunas preguntas de carácter general referidas al resto de la materia, si las respondía bien, el estudiante aprobaba. Nos juntábamos en mi casa y yo los preparaba con la misma emoción que ciento hoy al recordarlo. Eran ocho mis compañeros y once los capítulos de mi manuscrito. Les di a elegir y les obsequié un capitulo a cada uno. En mi casa preparábamos un tema «bolilla» por noche y cada uno estudiaba el texto elegido en profundidad, por separado. ¡Todos aprobaron! Mi manuscrito tuvo el mejor de los finales…
Mi actual proyecto no tiene un sentido comercial en lo absoluto, nació como los demás por una simple, aunque sofocante necesidad de desarrollarlo adecuadamente.

“La mayoría de los libros nacen de una especie de distracción mental pertinaz que crece y crece hasta hacerse tan grande y molesta en la mente del autor, que solamente se puede «exorcizar» sacándola en forma de libro...”

Robin Marantz Henig

En este libro, Intento sostener lo inapropiado que resulta nuestra existencia basada en fábulas producto, primeramente, del desconocimiento y luego sostenida por pilares a veces mucho más funestos que la propia ignorancia.
La Humanidad en su inmensa mayoría ha convivido y se ha aferrado a través de tiempo, con esta tal vez inicialmente, consoladora mentira, pero que en determinadas oportunidades, se convirtió en despiadada y aberrante.
Religión, política, justicia, naturaleza, educación, razón, emoción, alimento, salud, son los elementos determinantes de la existencia actual, la que solo se puede disfrutar plenamente, con la libertad que nos brinda el conocimiento no condicionado.
Es aquí, donde voy a sostener con mayor ímpetu, la necesidad de educar sin condicionamientos religiosos. La mayor cualidad de un estudiante es su escepticismo ^[9]. ¡Lo más parecido a la verdad se puede desmarañar únicamente desde la ciencia! Resulta nefasto condicionar a la niñez con conceptos preconcebidos sin fundamentos científicos, como pseudociencias, supersticiones, misticismo, etc. Estas programaciones infantiles fueron muy difíciles de superar a lo largo de mi vida adulta, provocándome todo tipo de conflictos.
De familia católica, fui bautizado, tomé la comunión y fui confirmado, sin saber exactamente de qué se trataba. Escéptico por naturaleza, siempre sentí la necesidad de replantear las cosas, lo que me provocó muchos conflictos en mi infancia, ni en mi casa ni en la escuela era bien tolerado el escepticismo. Con mi esposa, nos casamos por iglesia y sin ser un devoto ferviente, iba con cierta frecuencia a la iglesia y rutinariamente a la parroquia de Lujan. Del mismo modo actué con mis hijos… como entenderán, hoy estoy arrepentido.
Con el advenimiento de los celulares inteligentes y las facilidades que brinda internet. Comencé a leer mucho sobre ciencia, en sitios como www.librosmaravillos.com y otros. Autores como Stephen Hawking, Michio Kaku, Isaac Asimov, etc. Fue la ciencia la que me permitió entender de dónde venimos, porque estamos y hacia a dónde vamos. Pero como consecuencia de mi formación religiosa me vi sometido emocionalmente a muchos conflictos internos, muchos de los cuales todavía intento superar.
Estimado lector, al leer este libro solo le pido escepticismo, no crea ciegamente lo que intento transmitir, replantéeselo y saque usted mismo sus conclusiones. Si finalmente las suyas se parecen mínimamente a las mías, acéptelo únicamente a regañadientes.
¡El escepticismo molesta! En casi todas las latitudes, mucho más en los países subdesarrollados, a los dirigentes oportunistas les molesta tanto, como la buena educación. Una buena aliada para ellos es la religión, «cualquiera de ellas», es más fácil tolerar las injusticias, bajezas y necesidades a las que nos arrastran, si Dios está allí para aliviarlas… después de todo, luego de esta vida terrenal por injusta que sea, si somos tolerantes y nos portamos bien, nos espera otra vida eterna «sin fin» inmersos en la felicidad del cielo…

Contenido
Este texto está dividido en tres capítulos, cronológicamente el primero detalla la evolución del universo desde su formación hasta la actualidad y sus perspectivas futuras, el segundo se centra en el origen de la vida en nuestro planeta y el tercero aborda la historia de nuestra especie.
Con el objeto primordial que la información en ellos volcada sea lo más objetiva posible, decidí transcribir literalmente la información contenida en el sitio www.es.wikipedia.org (solo modifiqué algunas líneas gramaticales para adecuarlas a la lectura, omití otras para no resultar demasiado redundante y agregué algunas referencias para la terminología que por demasiado técnica podría dificultar la comprensión del no especializado). También con la intención de enriquecer el contenido, agregué algunos textos de autores nombrados al final del libro.
Wikipedia es un sitio enciclopédico muy bien elaborado, con apropiado presente y un futuro promisorio. Entre otras cosas, porque está diseñado para que libremente, se pueda editar un artículo con suficientes referencias que lo sostengan, cuando las reseñas resultan insuficientes, en el artículo se indica con diferentes llamadas a la espera que el o los autores originales u otros, las agreguen o modifiquen.
Imaginemos un manual de historia, si es escrito por un solo autor, como todos sabemos, difícilmente sea objetivo, a menudo la narración de un hecho histórico difiere sustancialmente de un autor a otro. En Wikipedia al ser escrito y sucesivamente modificado por distintos autores, la información se promedia sistemáticamente mucho más cerca de la neutralidad.
Como pudo observar en el Prefacio y verá en el resto del texto, hay muchas referencias a páginas de Wikipedia, como así también referencias aclarando terminología técnica y otras. Al final del tercer capítulo las conclusiones, para finalizar con la bibliografía consultada.
Esta obra está disponible libremente en Internet, en formato de libro electrónico, con la tipografía recomendada para este tipo de publicaciones. Para facilitar su lectura desde una PC de escritorio, portátil, teléfono móvil u otros medios de lectura compatibles.

Capítulo 1
Astronomía^[10]

Es la ciencia que se ocupa del estudio de los cuerpos celestes del universo, incluidos los planetas y sus satélites, los cometas y meteoroides, las estrellas y la materia interestelar, los sistemas de materia oscura «no ordinaria», estrellas, gas y polvo llamados galaxias y los cúmulos ^[11] de galaxias; por lo que estudia sus movimientos y los fenómenos ligados a ellos. Su registro y la investigación de su origen vienen a partir de la información que llega de ellos a través de la radiación electromagnética o de cualquier otro medio. La astronomía ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las civilizaciones han tenido contacto con esta ciencia. Personajes como Aristóteles, Tales de Mileto, Anaxágoras, Aristarco de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de Alejandría, Nicolás Copérnico, Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan Huygens o Edmund Halley han sido algunos de sus cultivadores.

Historia
La cosmología es una rama de la astronomía que estudia el universo, comprende su origen, evolución y destino.
En casi todas las religiones antiguas existía la cosmogonía ^[12] , que intentaba explicar el origen del universo, ligando este a los elementos mitológicos. La historia de la astronomía es tan antigua como la historia del ser humano. Sus inicios se remontan a personajes como Platón, Aristóteles, etc., fue muy influenciada por el dogma religioso, el fanatismo y la superstición, los primeros pensadores fueron perseguidos, encarcelados o asesinados atrozmente. Intelectuales como Nicolás Copérnico, Miguel Servet, Giordano Bruno, Galileo Galilei, Lucilio Vanini, etc., fueron acusados de herejía, muchos de ellos con un trágico final. Copérnico suele ser considerado como el punto inicial de la cosmología moderna. Antiguamente se ocupaba, únicamente, de la observación y predicciones de los movimientos de los objetos visibles a simple vista, quedando separada durante mucho tiempo de la Física. En Sajonia-Anhalt, Alemania, se encuentra el famoso Disco celeste de Nebra, que es la representación más antigua conocida de la bóveda celeste. Quizá fueron los astrónomos chinos quienes dividieron, por primera vez, el cielo en constelaciones. En Europa, las doce constelaciones que marcan el movimiento anual del Sol fueron denominadas constelaciones zodiacales. Los antiguos griegos hicieron importantes contribuciones a la astronomía, entre ellas, la definición de magnitud. La astronomía precolombina poseía calendarios muy exactos y parece ser que las pirámides de Egipto fueron construidas sobre patrones astronómicos muy precisos.
A pesar de la creencia común, los griegos sabían de la redondez y la esfericidad de la Tierra. No pasó desapercibido para ellos el hecho de que la sombra de la Tierra proyectada en la Luna era redonda, ni que su superficie es obviamente esférica puesto que, entre otras razones, no se ven las mismas constelaciones en el norte del Mediterráneo que en el sur. En el modelo aristotélico lo celestial pertenecía a la perfección -cuerpos celestes perfectamente esféricos moviéndose en órbitas circulares perfectas-, mientras que lo terrestre era imperfecto; estos dos reinos se consideraban como opuestos. Aristóteles defendía la teoría geocéntrica ^[13] para desarrollar sus postulados.
La astronomía observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante la Edad Media, a excepción de algunas aportaciones como la de Alfonso X el Sabio con sus tablas alfonsíes ^[14] , o los tratados de Alcabitius, pero floreció en el mundo con el Imperio persa y la cultura árabe. Al final del siglo X, un gran observatorio fue construido cerca de Teherán (Irán), por el astrónomo persa Al-Khujandi, quien observó una serie de pasos meridianos del Sol, lo que le permitió calcular la oblicuidad de la eclíptica ^[15]. También en Persia, Omar Khayyam elaboró la reforma del calendario que es más preciso que el calendario juliano ^[16]acercándose al Calendario Gregoriano ^[17]. A finales del siglo IX, el astrónomo persa Al-Farghani escribió ampliamente acerca del movimiento de los cuerpos celestes. Su trabajo fue traducido al latín en el siglo XII. Abraham Zacuto fue el responsable en el siglo XV de adaptar las teorías astronómicas conocidas hasta el momento para aplicarlas a la navegación de la marina portuguesa. Esta aplicación permitió a Portugal ser la puntera en el mundo de los descubrimientos de nuevas tierras fuera de Europa.

Revolución científica
Durante siglos, la visión geocéntrica de que el Sol y otros planetas giraban alrededor de la Tierra no se cuestionó. Esta visión era lo que para nuestros sentidos se observaba. En el Renacimiento, Nicolás Copérnico propuso el modelo heliocéntrico ^[18] del Sistema Solar. Su trabajo De Revolutionibus Orbium Coelestium fue defendido, divulgado y corregido por Galileo Galilei y Johannes Kepler, autor de Harmonices Mundi, en el cual se desarrolla por primera vez la tercera ley del movimiento planetario.
Galileo añadió la novedad del uso del telescopio para mejorar sus observaciones. La disponibilidad de datos observacionales precisos llevó a indagar en teorías que explicasen el comportamiento observado. Al principio solo se obtuvieron reglas ad-hoc ^[19] , como las leyes del movimiento planetario de Kepler, descubiertas a principios del siglo XVII. Fue Isaac Newton quien extendió hacia los cuerpos celestes las teorías de la gravedad terrestre y conformando la Ley de la gravitación universal, inventando así la mecánica celeste, con lo que explicó el movimiento de los planetas y consiguiendo unir el vacío entre las leyes de Kepler y la dinámica de Galileo. Esto también supuso la primera unificación de la astronomía y la física (Astrofísica). Poco a poco en lugar de depender de la magia y el misticismo, se comenzó a aceptar que los movimientos de las estrellas y los planetas estaban regidos por leyes naturales predecibles y calculables.
Tras la publicación de los Principios Matemáticos de Isaac Newton (que también desarrolló el telescopio reflector), se transformó la navegación marítima. A partir de 1670 aproximadamente, utilizando instrumentos modernos de latitud y los mejores relojes disponibles se ubicó cada lugar de la Tierra en un planisferio o mapa, calculando para ello su latitud y su longitud. Los requerimientos de la navegación supusieron un empuje para el desarrollo progresivo de observaciones astronómicas e instrumentos más precisos, constituyendo una base de datos creciente para los científicos.

Nueva Astronomía
A finales del siglo XIX se descubrió que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se demostró que eran similares al Sol, pero con una amplia gama de temperaturas, masas y tamaños. La existencia de la Vía Láctea como un grupo separado de estrellas no se demostró sino hasta el siglo XX, junto con la existencia de galaxias externas y, poco después, la expansión del universo, observada en el efecto del corrimiento al rojo, con el telescopio de Mount Wilson, que cuenta con un inmenso espejo reflector de 100 pulgadas (2,54 m), en la década de 1920, el astrónomo Edwin Hubble derribó el dogma secular que determinaba que el universo era estático y eterno, al demostrar que las galaxias se alejan de la Tierra a enormes velocidades, es decir, que el universo se expande.
La astronomía moderna también ha descubierto una variedad de objetos exóticos como los cuásares ^[20] , púlsares ^[21] , radiogalaxias ^[22] , agujeros negros ^[23] , estrellas de neutrones ^[24] , y ha utilizado estas observaciones para desarrollar teorías físicas que describen estos objetos. La cosmología hizo grandes avances durante el siglo XX, con el modelo del Big Bang fuertemente apoyado por la evidencia proporcionada por la astronomía y la física, como la radiación de fondo de microondas, la Ley de Hubble y la abundancia cosmológica de los elementos químicos.
Esto confirmó los resultados de la teoría de la relatividad general de Einstein, en la que la arquitectura del espacio-tiempo no es plana y lineal, sino dinámica y curvada. Así se obtuvo la primera explicación plausible del origen del universo: el universo empezó con una explosión cataclísmica llamada «Big Bang», que formó y lanzó a las estrellas y las galaxias hacia el exterior en el espacio. Con la obra pionera de George Gamow sobre la teoría del Big Bang y la de Fred Hoyle en conjunto con William Fowler sobre el origen de los elementos, se erigió un andamio que establecía las líneas generales de la evolución del universo.
En el nacimiento de este milenio se está produciendo otra gran revolución. Ha sido iniciada por una batería de instrumentos nuevos de alta tecnología, como los satélites espaciales, láseres, detectores de ondas de gravedad, telescopios de rayos X y ordenadores de alta velocidad. Contamos actualmente con los datos precisos sobre la naturaleza del universo, incluyendo su edad y su composición.

Telescopio espacial Hubble^[25]
El telescopio espacial Hubble (HST por sus siglas en inglés), o simplemente Hubble, es un telescopio que orbita en el exterior de la atmósfera, en órbita circular alrededor de la Tierra a 593 km sobre el nivel del mar, con un período orbital entre 96 y 97 min. Denominado de esa forma en honor del astrónomo Edwin Hubble, fue puesto en órbita el 24 de abril de 1990 en la misión STS-31 y como un proyecto conjunto de la NASA y de la Agencia Espacial Europea inaugurando el programa de Grandes Observatorios. El telescopio puede obtener imágenes con una resolución óptica mayor de 0,1 segundos de arco.
La ventaja de disponer de un telescopio más allá de la distorsión que produce la atmósfera terrestre es esencialmente que de esta manera se pueden eliminar los efectos de la turbulencia atmosférica. Además, la atmósfera absorbe fuertemente la radiación electromagnética en ciertas longitudes de onda, especialmente en el infrarrojo, disminuyendo la calidad de las imágenes e imposibilitando la adquisición de espectros en ciertas bandas caracterizadas por la absorción de la atmósfera terrestre. Los telescopios terrestres se ven también afectados por factores meteorológicos (presencia de nubes) y la contaminación lumínica ocasionada por los grandes asentamientos urbanos, lo que reduce sus posibilidades de ubicación.
Una de las características del HST era la posibilidad de ser visitado por astronautas en las llamadas misiones de servicio (SM, por sus siglas en inglés). Durante las misiones de servicio se puede arreglar elementos estropeados, instalar nuevos instrumentos y elevar la órbita del telescopio. Desde su puesta en órbita se realizaron 5 misiones de servicio.

“Han pasado casi veinte años después de su puesta en órbita y Hubble sigue dando sorpresas. Especialmente tras haber sido equipado, con una nueva batería de cámaras e instrumentos... aquí está una de sus últimas y extraordinarias fotografías. Las luces que brillan en ella no son estrellas, sino galaxias, cada una formada por miles de millones de estrellas individuales. La imagen es, de nuevo, todo un record. De hecho, es la foto más «profunda» jamás obtenida del Universo en que vivimos. Los puntos rojos corresponden a las galaxias más lejanas, y por tanto más antiguas. Más brillantes y definidas, las que están más cerca de nosotros, muchas de ellas perfectamente reconocibles por sus formas. Los objetos más alejados que pueden verse en la fotografía nos llevan a sólo 700 millones de años después del Big Bang, es decir, a una distancia que ronda los 13.100 millones de años luz de la Tierra. El conjunto constituye un documento de un enorme valor para los astrónomos… Para recoger una luz que llega de tan lejos, los objetivos de la Cámara de Gran Angular 3 (WFC3) del Hubble permanecieron abiertos durante cuarenta y ocho horas a lo largo de cuatro días de finales del pasado mes de agosto. El instrumento es capaz de recoger rayos de luz en una longitud de onda muy cercana al infrarrojo, lo que permite a los científicos distinguir galaxias en proceso de formación en un universo aún muy joven”.

abc.es - 09/12/2.009

COBE ^[26]
El Explorador del Fondo Cósmico COBE (Cosmic Background Explorer), fue el primer satélite construido especialmente para estudios de cosmología. Su objetivo fue investigar la radiación de fondo de microondas (o CMB por sus siglas en inglés Cosmic Microwave Background) y obtener medidas de la misma que ayudaran a ampliar nuestra comprensión del cosmos. Su misión, planificada para un período de alrededor de 4 años, comenzó el 18 de noviembre de 1989.

Figura 2. Campo ultra profundo de Hubble

Los resultados obtenidos por sus instrumentos, confirman en gran parte los postulados de la Teoría del Big Bang. De acuerdo con el Comité del Premio Nobel , "el proyecto COBE se puede considerar como el punto de partida para la cosmología como una ciencia de precisión" . Dos de los principales investigadores del COBE, George F. Smoot y John C. Mather, recibieron el Premio Nobel de Física en 2006.

“en 1992 COBE nos dio las primeras imágenes borrosas de esta radiación de fondo que llena el cielo. Un resultado verdaderamente revolucionario, aunque poco preciso, la prensa emocionada tituló a la fotografía como: El rostro de Dios”.

Michio Kaku, Universos Paralelos - 2004

WMAP ^[27]
La Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) una sonda de la NASA cuya misión fue estudiar el cielo y medir las diferencias de temperatura que se observan en la radiación de fondo de microondas, un remanente del Big Bang. Fue lanzada por un cohete Delta II el 30 de junio de 2001 desde Cabo Cañaveral, Florida, Estados Unidos.
El objetivo de la misión WMAP fue comprobar las teorías sobre el origen y evolución del universo. Fue la sucesora del COBE dentro del programa de exploradores de clase media de la NASA.
WMAP fue nombrada así en honor a David Todd Wilkinson, miembro del equipo científico de la misión y pionero en el estudio de la radiación de fondo. Los objetivos científicos de la misión se centraron en la medición de la temperatura del fondo cósmico de microondas con una altísima resolución y sensibilidad. Debido a esto, la prioridad en el diseño fue la de evitar errores sistémicos en la toma de datos.
La sonda WMAP fue equipada con radiómetros diferenciales de microondas que miden las diferencias de temperatura entre dos puntos cualesquiera del cielo. WMAP se puso en órbita en torno al punto Lagrangiano L2, situado a unos 1.5 millones de kilómetros de la tierra.
Este punto de observación (situado en la línea que une al sol con la tierra) proporcionó a la sonda un ambiente excepcionalmente estable, ya que pudo apuntar en cualquier dirección al espacio profundo, sin verse afectada por la presencia de la tierra y del sol. Además, desde el punto L2 observó el cielo entero cada seis meses. Para evitar las interferencias provenientes de nuestra propia galaxia, WMAP usó cinco bandas de frecuencia separadas, desde los 22 GHz a los 90 GHz.

“Los descubrimientos del satélite WMAP representan «para la cosmología un rito de paso de una ciencia de la especulación a una ciencia de la precisión”.

John Bahcall

Plack ^[28]
El satélite artificial Planck, es la tercera misión de medio tamaño (M3) del programa científico Horizon 2000 de la Agencia Espacial Europea. El lanzamiento se produjo el 14 de mayo de 2009 desde el Puerto espacial de Kourou (Guayana Francesa) impulsado por un cohete Ariane 5 junto al Observatorio Espacial Herschel en configuración dual. Está diseñado para detectar las anisotropías en el fondo cósmico de microondas en casi todo el cielo menos un octavo, con una resolución y sensibilidad sin precedentes. Planck es una fuente valiosísima de datos con los que se comprueban las teorías actuales sobre el universo primitivo y los orígenes de las estructuras cósmicas.
La misión Planck, fue renombrada en honor del científico alemán Max Planck (1858 - 1947), Premio Nobel de Física en 1918. Tras su lanzamiento, Planck se colocó en órbita heliocéntrica, en el segundo de los puntos de Lagrange (L2) situado a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. En este punto, el telescopio no sufre las interferencias de la Tierra o la Luna.
El Planck está dotado de un espejo de 1,5 metros de diámetro. El telescopio es usado para captar radiaciones en dos bandas de frecuencia, alta y baja, con los siguientes instrumentos:

·    Low Frequency Instrument (LFI) es un aparato que consiste en 22 receptores que trabajan agrupados en cuatro canales de frecuencias, captando frecuencias entre los 30 y 100 Ghz.

·    High Frequency Instrument (HFI) es un aparato compuesto de 52 detectores, que trabajan convirtiendo radiación en calor. La cantidad de calor es medida por un pequeño termómetro eléctrico.

Más de 40 institutos de investigación de Europa y Estados Unidos se unieron en esta misión para construir los instrumentos de la sonda.
Planck complementa los datos obtenidos por su antecesor WMAP, la que también se centró en medir fluctuaciones de la radiación de fondo de microondas, pero a una escala mucho mayor.

“Hoy en día, el volumen de datos astronómicos deja atrás las teorías de los científicos... Estamos entrando en una edad de oro de la cosmología… Por fin la cosmología llega a la mayoría de edad y, después de languidecer durante años en una ciénaga de especulación y conjeturas, emerge de las sombras de la ciencia”.

Michio Kaku, Universos Paralelos - 2004

Los astrónomos se dan cuenta ahora que el universo se expande de manera desenfrenada, que esta expansión se acelera sin límite y que se enfría con el tiempo. Si eso sigue así, nos enfrentamos a la perspectiva de la «gran congelación».

Filosofía, Religión y Ciencia ^[29]
La filosofía es el estudio de una variedad de problemas fundamentales acerca de cuestiones como la existencia, el conocimiento, la verdad, la moral, la mente, etc. Al abordar estos problemas, la filosofía se distingue del misticismo, el esoterismo, la mitología y la religión por su énfasis en los argumentos racionales por sobre los argumentos de autoridad, y de la ciencia porque generalmente realiza sus investigaciones de una manera no empírica, sea mediante el análisis conceptual, la especulación u otros métodos a priori, aunque sin desconocer la importancia de los datos empíricos.
Pero la filosofía ha tenido una profunda influencia y fue profundamente influida por la ciencia, la religión y la política. Muchos filósofos importantes fueron a la vez grandes científicos, teólogos o políticos, y algunas nociones fundamentales de estas disciplinas todavía son objeto de estudio filosófico.
¿Cuál es la razón de nuestro ser? ¿De dónde viene todo lo que nos rodea? ¿Cuál es la naturaleza de la realidad? ¿Cómo podemos comprender el mundo en que vivimos? ¿Cómo se comporta el universo? ¿Necesitó el universo un Creador?

Figura 3. ¿De dónde venimos? ¿Qué somos? ¿A dónde vamos? - Paúl Gauguin, 1897. Museo de Bellas Artes - Boston Massachusetts, USA

Una religión es un sistema cultural de comportamientos y prácticas, cosmovisiones, ética y organización social, que relaciona la humanidad a una categoría existencial. Muchas religiones tienen narrativas, símbolos e historias sagradas que pretenden explicar el sentido de la vida o explicar el origen de la vida o el universo. A partir de sus creencias sobre el cosmos y la naturaleza humana, las personas pueden derivar una moral, ética o leyes religiosas o un estilo de vida preferido. Según algunas estimaciones, existen alrededor de 4.200 religiones vivas en el mundo e innumerables extintas.
Muchas religiones pueden haber organizado comportamientos, clero, una definición de lo que constituye la adhesión o pertenencia, lugares santos y escrituras. La práctica de una religión puede incluir rituales, sermones, conmemoración o veneración (a una deidad, dioses o diosas), sacrificios, festivales, festines, trance, iniciaciones, oficios funerarios, oficios matrimoniales, meditación, oración, música, arte, danza, servicio comunitario u otros aspectos de la cultura humana. Las religiones pueden contener una mitología.
La palabra religión se utiliza en algunas ocasiones como sinónimo de fe, sistema de creencias o a veces un conjunto de deberes; sin embargo, en las palabras de Émile Durkheim, la religión difiere de la creencia privada en que se trata de «algo eminentemente social». Una encuesta mundial de 2012 reporta el 59 % de la población mundial como "religioso" y el 36 % como no religiosos (incluido el 13 % de ateos), con una disminución de 9 puntos porcentuales respecto a la creencia religiosa del 2005. En promedio, las mujeres son «más religiosas» que los hombres. Algunas personas siguen múltiples religiones o varios principios religiosos al mismo tiempo, independientemente de si la tradición de los principios religiosos que siguen permite el sincretismo o no.
Debido al amplio uso del término, resulta especialmente complejo ofrecer una definición exhaustiva de la religión o del fenómeno religioso. Sin embargo se puede afirmar que como hecho antropológico engloba, entre otros, los siguientes elementos: tradiciones, culturas ancestrales, instituciones, escrituras, historia, mitología, fe y credos, experiencias místicas, ritos, liturgias, oraciones, etc.
La palabra «religión» en ocasiones se usa como sinónimo de «religión organizada» u «organización religiosa», es decir, instituciones que respaldan el ejercicio o la actividad de ciertas creencias y ceremonias, frecuentemente bajo la forma de entidades legales.
Diversas ciencias humanas se han interesado por el fenómeno religioso desde sus respectivos puntos de vista como por ejemplo la antropología, la sociología, la psicología y la historia de las religiones. Por otro lado, disciplinas como la fenomenología de la religión estudian específicamente sus manifestaciones intentando dar con una definición exhaustiva del fenómeno y mostrar su relación con la índole propia del ser humano.

Filosóficamente, la religión puede ser un estilo de vida, un camino hacia la plenitud, una plenitud que inicia desde el mismo instante que se cobra conciencia de la misma.

Mito de la creación^[30]
El mito de la creación es una historia mitológico-religiosa o una explicación que describe los comienzos del universo, de la Tierra, de la vida y del primer humano usualmente como un acto deliberado de creación realizado por una o más deidades. Desde la antigüedad, todas las culturas desarrollaron su propia explicación para el origen del mundo, del ser humano y de las otras especies.

África
Yoruba
Olorum, el dios del cielo, pidió a sus hijos que crearan un nuevo reino en el que se extendieran sus descendientes, otorgándole el nombre de Ile-Ife. Olurum lanzó una gran cadena desde el universo donde vivió, siendo las primeras aguas su objetivo, por dicha cadena bajó Oduduwa, portando un puñado de tierra en sus bolsillos, una gallina de cinco dedos y una semilla.
Cuando estuvo preparado, Oduduwa arrojó el puñado de tierra sobre las aguas, formándose así su nuevo reino, Ife. Allí la gallina rasgó el suelo y enterró la semilla, de la que creció un gran árbol de dieciséis ramas, que son los dieciséis hijos de Oduduwa, de los que descienden las dieciséis tribus yoruba.

Zulú
Para la etnia zulú, Unkulunkulu emergió del vacío y creó el primer hombre a partir de dos rocas y les pidió a sus compañeros semidioses y a los dioses que, con ayuda de las hierbas, crearan a dos seres humanos: un hombre y una mujer.

América del Norte
Inuit
En el origen del mundo, tan solo había un hombre y una mujer, sin ningún animal. La mujer pidió a Kaila, el dios del cielo, que poblara la Tierra. Kaila le ordenó hacer un agujero en el hielo para pescar. Entonces, ella fue sacando del agujero, uno a uno, todos los animales. El caribú fue el último. Kaila le dijo que el caribú era su regalo, el más bonito que podría hacerle, porque alimentaría a su pueblo. El caribú se multiplicó y los hijos de los humanos pudieron cazarlos, comer su carne, tejer sus vestidos y confeccionar sus tiendas.
Sin embargo, los humanos siempre elegían los caribús más grandes. Un día, solo les quedaron los débiles y los enfermos, por lo que los inuits no quisieron más. La mujer se quejó entonces a Kaila. El la reenvió al hielo y ella pescó el lobo, enviado por Amarok, el espíritu del lobo, para que se comiera a los animales débiles y enfermos con el fin de mantener a los caribús con buena salud.

América Central
Azteca
Los aztecas tenían varios mitos de la creación, resultado de la integración de distintas culturas. En uno de ellos, Tezcatlipoca y Quetzalcóatl se dan cuenta de que los dioses se sienten vacíos y necesitan compañía. Por ello necesitan crear la tierra. Existía solo un inmenso mar, donde vivía el monstruo de la tierra. Para atraerlo, Tezcatlipoca ofrece su pie como carnada y el monstruo sale y se lo come. Antes de que se pueda sumergir, los dos dioses lo toman, lo estiran para dar a la tierra su forma. Sus ojos se convierten en lagunas, sus lágrimas en ríos, sus orificios en cuevas. Después de eso, le dan el don de la vegetación para confortar su dolor. Y posteriormente se dieron a la tarea de crear a los primeros hombres.
Según otro mito conocido como «La leyenda del quinto sol», en el principio, todo era negro, sin vida, muerto. Los dioses se reunieron en Teotihuacan planteándose la cuestión de quién tendría la carga de crear al mundo, para lo cual uno de ellos se tendría que arrojar a una hoguera. Dos de ellos fueron seleccionados como víctimas para tal fin.
Sin embargo el más fuerte y vigoroso, al momento de lanzarse a la hoguera, retrocede ante el fuego; por lo que el segundo, un pequeño dios, humilde y pobre (usado como metáfora del pueblo azteca sobre sus orígenes), se lanza sin vacilar al fuego, convirtiéndose en el Sol. Al ver esto, el primer dios, sintiendo coraje, decide arrojarse a la hoguera, convirtiéndose en la Luna.

Maya
El mito maya de la creación está bellamente explicado en su libro sagrado, el Popol Vuh. En él, al principio solo existían los dioses en un estado latente sobre un mar inmóvil, y entonces hubo palabras y decidieron crear el mundo para que existiera el ser humano. Dos veces trataron de crear a la humanidad y las dos veces fallaron, llamando a dioses cada vez de menor rango para que los ayuden. La primera trataron de hacerlos con barro, pero los humanos no pudieron emerger del barro y además eran tontos y sin alma. Luego intentaron con madera, y estos humanos se movían y hablaban, pero eran perezosos y no tenían voluntad. Y finalmente crearon a los humanos con masa de maíz mezclada con la sangre de los dioses. Así la sangre de los humanos es su alma y es el alma de los dioses, así los hombres eran uno con los dioses y a ellos debían volver.
Incluso así, los dos astros siguen siendo inertes en el cielo y es indispensable alimentarlos para que se muevan. Entonces otros dioses deciden sacrificarse y dar el agua preciosa que es necesaria para crear la sangre. Por lo tanto, se obliga a los hombres a recrear eternamente el sacrificio divino original.

América del Sur
Inca
Los pueblos de los Andes centrales entendían los orígenes de cada pueblo de manera aislada como apariciones divinas a partir de algún hecho natural conocido como pacarina. El origen del hombre recae sustancialmente en los dos hijos del Sol, Manco Capac y Mama Ocllo, quienes salieron del lago Titicaca y dieron origen a los incas del Cuzco, que -de acuerdo con la leyenda de los hermanos Ayar- creían que su pueblo había surgido del cerro de Tampu Tocco.

Mapuche
Antes de la actual humanidad vivían otros hombres. Un día, la serpiente marina Kai Kai Vilú decidió exterminarlos ahogándolos con el agua del mar. La serpiente buena Treng Treng Vilú se compadeció de los humanos y los condujo a las montañas para salvarlos, así mismo hizo crecer el tamaño de estas a medida que Kai Kai hacía crecer el mar. El duelo entre estos dos espíritus fue largo y significó la muerte de muchos hombres, a quienes Treng Treng los convirtió en aves, peces y lobos marinos. Solo un puñado de hombres sobrevivió (los antepasados de los mapuches) y tras hacer un Nguillatún o ceremonia lograron aplacar a Kai Kai y luego poblar la tierra. Sin embargo, ante sus maldades Treng Treng les envió erupciones de volcanes, que los obligaron a vivir en territorios más seguros donde no están expuestos a los maremotos que les envía Kai Kai o las erupciones de Treng Treng.

Europa
Grecia clásica
Los «mitos de origen» o «mitos de creación» representan un intento por hacer comprensible el universo en términos humanos y explicar el origen del mundo.
El relato más ampliamente aceptado del comienzo de las cosas tal como lo recoge la Teogonía de Hesíodo empieza con el Caos, un profundo vacío. De este emergió Gea (la Tierra) y algunos otros seres divinos primordiales: Eros (Amor), el Abismo (el Tártaro) y el Érebo.
Sin ayuda masculina, Gea dio a luz a Urano (el Cielo), que entonces la fertilizó. De esta unión nacieron, primero, los Titanes (Océano, Ceo, Crío, Hiperión, Jápeto, Tea, Rea, Temis, Mnemósine, Febe, Tetis y Cronos), luego los Cíclopes y los Hecatónquiros o Centimanos. Cronos «el más joven, de mente retorcida, el más terrible de los hijos de Gea» castró a su padre y se convirtió en el gobernante de los titanes con su hermana y esposa Rea como consorte y los otros Titanes como su corte. Este tema de conflicto padre-hijo se repitió cuando Cronos se enfrentó con su hijo, Zeus, que persuadido por su madre le desafió a una guerra por el trono de los dioses. Al final, con la ayuda de los Cíclopes (a quienes liberó del Tártaro), Zeus y sus hermanos lograron la victoria, condenando a Crono y los Titanes a prisión en el Tártaro.
El pensamiento griego antiguo sobre poesía consideraba la teogonía como el género poético prototípico -el mythos prototípico- y le atribuían poderes casi mágicos. Orfeo, el poeta arquetípico, era también el arquetipo de cantante de teogonías, que usaba para calmar mares y tormentas en las Argonáuticas de Apolonio, y para conmover los pétreos corazones de los dioses del inframundo en su descenso al Hades. Cuando Hermes inventa la lira en el Himno homérico a Hermes, lo primero que hace es cantar el nacimiento de los dioses.
La Teogonía de Hesíodo no es solo el relato sobre los dioses, conservado más completo, sino también el relato conservado más completo de la función arcaica de los poetas, con su larga invocación preliminar a las Musas. La teogonía fue también el tema de muchos poemas hoy perdidos, incluyendo los atribuidos a Orfeo, Museo, Epiménides, Abaris y otros legendarios profetas, que se usaban en rituales privados de purificación y en ritos mistéricos. Hay indicios de que Platón estaba familiarizado con alguna versión de la teogonía órfica.
Unos pocos fragmentos de estas obras se conservan en citas de filósofos neoplatónicos y fragmentos de papiro recientemente desenterrados. Uno de estos fragmentos, el papiro de Derveni, demuestra actualmente que al menos en el siglo V a. C. existía un poema teogónico-cosmogónico de Orfeo. Este poema intentaba superar a la Teogonía de Hesíodo y la genealogía de los dioses se ampliaba con Nix (la Noche) como un comienzo definitivo antes de Urano, Crono y Zeus.
Los primeros cosmólogos reaccionaron contra, o a veces se basaron en, las concepciones míticas populares que habían existido en el mundo griego por algún tiempo. Algunas de estas concepciones populares pueden ser deducidas de la poesía de Homero y Hesíodo. En Homero, la Tierra era vista como un disco plano flotando en el río de Océano y dominado por un cielo semiesférico con sol, luna y estrellas. El Sol (Helios) cruzaba los cielos como auriga y navegaba alrededor de la Tierra en una copa dorada por la noche. Podían dirigirse oraciones y prestar juramento por el sol, la tierra, el cielo, los ríos y los vientos. Las fisuras naturales se consideraban popularmente entradas a la morada subterránea de Hades, hogar de los muertos.

Países nórdicos
En el principio, estaba el mundo de hielo Niflheim, y el mundo de fuego Muspelheim, y entre ellos estaba el Ginnungagap, un «hueco profundo», en donde nada vivía. En Niflheim había una fuente de aguas heladas, llamado Hvergelmir (‘caldero rugiente’), que borboteaba, y aquello que caía, lo hacía en Ginnungagap. Al tomar contacto con el vacío se transformaba en hielo, hasta, que al final, el hielo terminó llenándolo. Las ascuas de Muspelheim caían sobre el hielo, creando grandes nubes de vapor de agua, que al llegar otra vez a Niflheim, creaban un bloque de hielo, en uno de los cuales estaba un gigante primitivo, Ymir y una vaca gigante, Auðumbla de la cual se alimentaba Ymir bebiendo su leche. Esta lamió el hielo, creando el primer dios, Buri, que fue padre de Bor, quien a su vez fue padre de los primeros Æsir, Odín, y sus hermanos Vili y Ve. Ymir era un hermafrodita y sus piernas copularon entre sí, creando la raza de los gigantes. Luego los hijos de Bor; Odín, Vili, y Ve; asesinaron a Ymir y de su cuerpo crearon el mundo.
Los dioses regulaban el paso de los días y las noches, así como las estaciones. Los primeros seres humanos fueron Ask (ash, fresno) y Embla (elm, olmo), que fueron tallados de madera y traídos a la vida y dados atributos humanos por Odín junto a sus hermanos Vili, y Ve según Gylfaginning o junto a Hœnir y Lóðurr según Völuspá. Sól es la diosa del sol, una hija de Mundilfari, y esposa de Glen. Todos los días, cabalga a través de los cielos en su carro, tirada por dos caballos llamados Alsvid y Arvak. Este pasaje es conocido como Alfrodull, que significa «gloria de elfos», un kenning común para sol. Sól es cazada durante el día por Sköll, un lobo que quiere devorarla. Los eclipses solares significan que Skoll casi la atrapó. Está destinado que Skoll, eventualmente, va a atrapar y devorar a Sól; sin embargo será reemplazada por su hermana. La hermana de Sol, la luna, Mani, es cazada por Hati, otro lobo. La tierra está protegida del calor total del sol por Svalin, quien se encuentra entre el sol y ella. En la creencia nórdica, el sol no daba luz, que en cambio emanaba de las melenas de Alsvid y Arvak.
En Völuspá, la völva describe el gran fresno Yggdrasil y a las tres nornas (símbolos femeninos del destino inexorable; sus nombres; Urðr (Urd), Verðandi (Verdandi), y Skuld; se relacionan el pasado, presente y futuro), quienes giraban los hilos del destino bajo él.

Extremo Oriente
China
Una característica única de la cultura china es la relativamente tardía aparición en la literatura de los mitos sobre la creación, que lo hacen tras la fundación del confucionismo, el taoísmo y las religiones populares. Las historias tienen varias versiones, a veces contradictorias entre sí. Por ejemplo, la creación de los primeros seres es atribuida a Shangdi, Tian (el cielo), Nüwa, Pangu o el emperador de Jade.
En todo el Extremo Oriente y Oceanía, existía un dualismo cosmológico oponiéndose dos principios, por una parte la luz, el sol y el fuego, por otra parte la oscuridad, la luna y el agua. Generalmente, un pájaro representaba al primer principio. En China, se trataba de un cuervo. El pájaro solar es uno de los temas privilegiados de la dinastía Shang, la primera dinastía china cuya existencia se certifica por medio de la arqueología. Una serpiente, como un animal acuático, representaba al segundo principio. La madre de Shun -uno de los soberanos míticos de China-, pertenecía al clan de la serpiente, y su padre pertenecía al clan del pájaro. Por lo tanto, Shun era resultante de la unión de los dos principios. Este mito ilustra también el totemismo de la antigua sociedad china, según el cual cada clan tenía un animal antepasado, así como la exogamia, que exigía que los esposos fueran provenientes de clanes diferentes.
Xiè era el antepasado de Shang y su madre se llamaba Jiandi. Un día, fue a bañarse con sus sirvientes en el río de la colina oscura. Un pájaro negro (probablemente una golondrina o un cuervo) pasó llevando un huevo multicolor en su pico. Lo dejó caer. Jiandi lo tomó y lo puso en su boca, pero por descuido lo tragó. Tras esto, concibió a Xie. En este relato, se trata de una forma particular de la unión de los dos principios cósmicos, puesto que este mito hace intervenir por una parte al agua y a la oscuridad, y por otra parte un pájaro.
Shangdi, aparece en la literatura hacia el 700 a. C. o antes (la fecha depende de la datación del Shujing, el clásico de la historia). Shangdi parece tener los atributos de una persona, pero no se le identifica como creador hasta la dinastía Han.
La aparición de Tian, el Cielo, en la literatura presenta el mismo problema que Shangdi, dependiendo también de la fecha del Shujing. Las cualidades del Cielo y de Shangdi parecen unirse en la literatura posterior hasta ser adorados como una sola entidad, por ejemplo en el Templo del Cielo de Pekín. La identificación de los límites entre uno y otro, todavía no ha sido resuelta.
Nüwa aparece en torno al año 350 a. C. Su compañero es Fuxi y a veces se los adora como los ancestros últimos de la humanidad.
Pangu aparece en la literatura no antes del año 200 de nuestra era. Fue el primer creador. Al comienzo solo había un caos sin forma del que surgió un huevo de 18.000 años. Cuando las fuerzas yin y yang estaban equilibradas, Pangu salió del huevo y tomó la tarea de crear el mundo. Dividió el yin y el yang con su hacha. El yin, pesado, se hundió para formar la tierra, mientras que el yang se elevó para formar los cielos. Pangu permaneció entre ambos elevando el cielo durante 18.000 años, tras los cuales descansó. De su respiración surgió el viento, de su voz el trueno, del ojo izquierdo el Sol y del derecho la Luna. Su cuerpo se transformó en las montañas, su sangre en los ríos, sus músculos en las tierras fértiles, el vello de su cara en las estrellas y la Vía Láctea. Su pelo dio origen a los bosques, sus huesos a los minerales de valor, la médula a los diamantes sagrados. Su sudor cayó en forma de lluvia y las pequeñas criaturas que poblaban su cuerpo (pulgas en algunas versiones), llevadas por el viento, se convirtieron en los seres humanos.
El Emperador de Jade aparece en la literatura después del establecimiento del taoísmo. También se le representa como Yuanshi Tianzun o como Huangtian Shangdi.

Japón
Los primeros dioses convocaron dos criaturas divinas a la existencia, el macho Izanagi y la hembra Izanami, y les encargaron la creación de la primera tierra. Para ayudarles a realizar esto, se les dio a Izanagi y Izanami una lanza decorada con joyas, llamada Amenonuhoko (lanza de los cielos). Entonces, las dos deidades fueron al puente entre el Cielo y la Tierra, Amenoukihashi (puente flotante de los cielos) y agitaron el océano con la lanza. Cuando las gotas de agua salada cayeron de la punta de la lanza, formaron la isla Onogoro (autoformada).
Ellos descendieron del puente de los cielos e hicieron su casa en la isla. Ellos desearon unirse y así construyeron un pilar llamado Amenomihashira y alrededor de él levantaron un palacio llamado Yahirodono (la habitación cuya área es de 8 brazos). Izanagi e Izanami giraron alrededor del pilar en direcciones opuestas y cuando se encontraron, Izanami, la deidad femenina, habló primero con un saludo. Izanagi pensó que esta no era la manera apropiada, sin embargo se unieron de todos modos. Tuvieron dos hijos, Hiruko (infante del agua) y Awashima (isla de burbujas) pero fueron mal hechos y no se consideraron dioses.
Ellos pusieron a los niños en un bote y los embarcaron al mar, entonces les pidieron a los otros dioses una respuesta sobre lo que hicieron mal. Ellos respondieron que el dios masculino debió haber iniciado la conversación durante la ceremonia de unión. Así que Izanagi e Izanami se dirigieron alrededor del pilar una vez más, y esta vez, cuando se encontraron, Izanagi habló primero y su matrimonio fue entonces exitoso.
De esta unión nació el Ohoyashima (las ocho grandes islas de la cadena japonesa):
Awaji, Iyo (posteriormente Shikoku), Ogi, Tsukushi (posteriormente Kyushu), Iki,
Tsushima, Sado y Yamato (posteriormente Honshu).
Nótese que en los tiempos antiguos, Hokkaidō, Chishima y Okinawa no formaban parte de Japón.
Ellos crearon seis islas más y muchas deidades. Sin embargo, Izanami murió al dar a luz al infante Kagututi (encarnación del fuego) o Ho-Masubi (causante del fuego). Ella fue enterrada en el monte Hiba, en la frontera de las viejas provincias de Izumo y Hōki, cerca de Yasugi en la prefectura de Shimane. Sumido en cólera, Izanagi mató a Kagututi. Su muerte también creó docenas de deidades.
Los muchos dioses nacidos de Izanagi e Izanami son simbólicos sobre aspectos importantes de la naturaleza y la cultura.

India
Budismo
En el budismo el universo o concepto de mundo nunca tuvo origen, pero tampoco tiene fin, los budistas creen en que el mundo siempre ha existido. El budismo en sí mismo ignora lo referido al origen de la vida. Buda, al referirse al origen de la vida, dijo:

“Pensar acerca del (origen) del mundo, oh monjes, es un impensable que no debería ser pensado; pensando en esto, uno experimentaría aflicción y locura…” Respecto a ignorar la pregunta del origen de la vida, Buda dijo: “¿Y por qué no hablo sobre esto? Porque no tiene relación con el objetivo, no es algo fundamental para la vida santa. No conduce al desencanto, la falta de pasión, la cesación, la calma, conocimiento directo, el despertar, la libertad. Es por eso que no hablo de ello”.

Buda también compara la pregunta del origen de la vida ―así como otras preguntas metafísicas― con la parábola de la flecha envenenada: un hombre es alcanzado por una flecha envenenada pero, antes de que el médico se la extraiga, él quiere saber quién le ha disparado (analogía con la existencia de Dios), de dónde vino la flecha (o sea, de dónde vino el universo y Dios), por qué esa persona le disparó (por qué Dios creó el universo), etc. Si el hombre sigue preguntando esas cosas antes de que le extraigan la flecha, el Buda razona que morirá antes de obtener la respuesta. El budismo se preocupa menos de responder a preguntas como el origen de la vida y más del objetivo de salvarse a sí mismo y a otras personas del sufrimiento mediante la llegada al nirvana. Sin embargo el Kalachakra tantra, una escritura del budismo tibetano, lidia con la formación y funcionamiento de la realidad. Los budistas modernos como el Dalái Lama tratan de no entrar en conflicto entre el budismo y la ciencia y consideran que son maneras complementarias de entender el mundo que nos rodea.
En el Digha Nikaia hay una historia sobre el comienzo del ciclo actual del mundo. En el sutra 27 del Aggañña sutra y Buda la usa para explicar el sistema de castas y mostrar por qué una casta no es realmente mejor que otra. De acuerdo con Richard Gombrich, hay fuertes evidencias de que este sutra fue concebido como una sátira contra creencias preexistentes.
De acuerdo con ese texto, en un momento del tiempo el mundo se contrajo. Cuando se expandió de nuevo, los seres se reencarnaron en él. Todo es agua y oscuridad pero el comienzo es luminoso. Después la tierra se forma en la superficie del agua. Las personas comienzan a comerla porque es sabrosa. Haciendo esto, sin embargo, su propia luz desaparece y el Sol, la Luna, los días y las noches comienzan a existir. Las personas continúan comiendo la tierra. Después degeneran y aparecen las personas feas y las hermosas. Esto hace que los hermosos se vuelvan arrogantes y que la tierra sabrosa desaparezca. La degeneración continúa: aparecen entonces hermosas setas para comer. La degeneración continúa: la gente se vuelve tosca y arrogante y las setas son reemplazadas por plantas y después por arroz listo para comer. La gente continúa volviéndose tosca. Empiezan a volverse varones o mujeres. El sexo es mal visto así que las personas construyen refugios para ser discretos. El próximo paso es cuando la gente comienza a recoger arroz para varias comidas al mismo tiempo. Entonces la calidad del arroz comienza a deteriorarse y no vuelve a crecer inmediatamente. Después la gente crea los campos de arroz con límites. Esto origina la aparición del robo. Para combatir el crimen, ofrecen pagar arroz a uno de ellos para que sea su líder. Al final aparecen todas las castas originarias del mismo tipo de personas.
Algunos estudiosos han señalado que la principal intención de este texto es para satirizar y desacreditar las reivindicaciones brahmínicas sobre la naturaleza divina del sistema de castas, demostrando que no es sino una convención humana.
El texto budista Agama-sutra, dice que existe un proceso recíproco, o de coevolución, en donde todas las cosas intervienen en una red de causalidad bidireccional. Una expansión produce la siguiente contracción, donde reina el caos, seguido de una expansión donde reina el orden y así sigue interminablemente. El mundo es infinito e increado, sus elementos básicos son el alma, la materia, el tiempo y el espacio, y los principios de movimiento y reposo. El universo es concebido como una figura humana, y el conjunto está envuelto en tres atmósferas, llamadas Vata-valayas (escudos de viento), el centro del universo es atravesado por la región de las almas móviles, donde moran todos los seres vivos: dioses, demonios hombres, mujeres, animales y plantas, en el punto más bajo está el séptimo infierno. En el punto más alto están 16 cielos y 14 regiones celestiales y más allá del universo (Lokakasa) hay un lugar en forma de media luna (Siddhasila) en donde residen las almas liberadas después de abandonar sus cuerpos materiales. Nuestra humanidad surgió de otra humanidad previa que cayó del estado espiritual en el que habitaba y pasó al material. El Agama-sutra sostiene que los dos sexos se desarrollaron simultáneamente. El deseo mal llevado atrae calamidades, y crea la rueda del karma, que provoca las reencarnaciones hasta que se termina en un maha yuga que termina con el colapso del Universo sobre sí mismo, volviendo al vacío total.

Hinduismo
El dios despedazado
La leyenda más antigua está contenida en el himno «Púrusha sukta» (del Rig-veda, el texto más antiguo de la India, de mediados del II milenio a. C.). Describe la creación del universo a partir de los remanentes de un gigantesco dios primigenio llamado Púrusha (‘varón’) en una época muy antigua en que se realizaban púrusha medha (‘sacrificios humanos’).

El huevo cósmico
Se desconoce cuándo los sacrificios humanos fueron reemplazados por sacrificios de animales. Posteriormente a la aparición del budismo (siglo VI a. C.) con su ajimsá (no violencia) también desaparecieron los sacrificios de animales y aparecieron nuevas leyendas que contradecían la leyenda original.
El universo emanó de un huevo cósmico Hiranyagarbha (útero de oro). Del huevo nació Prayapati. (Este Prajapati más tarde -en la época puránica- fue identificado como el demiurgo Brahmá).

La flor de loto de Brahmá
Los Puranás (compuestos en el primer milenio de la era vulgar) presentan varios procesos de creación.
Primero, en un rincón del infinito universo espiritual existe un «océano de causa [material]». Allí está acostada la más grande de las múltiples formas del dios Visnú: Mahavisnú. De su cuerpo emanan los universos (a veces se mejora este mito con la idea moderna de que cada molécula del aire que respira es un universo finito).
Cada universo esférico está lleno de líquido hasta la mitad. Sobre ese océano está acostada otra forma de Visnú, llamada Garbhodakasai Visnú (‘el Visnú acostado [sayi] en el océano [udaka] de causa [karana]’), acostado sobre la serpiente divina Ananta Shesha. En su ombligo se forma un lago, y sobre ese lago nace una flor de loto. Cuando la flor se abre, de ella nace el dios Brahmá.
Brahmá con su mente crea el mundo plano (la Tierra) y todos los lokas («locales» o «lugares», planetas y estrellas visibles e invisibles en el cielo, donde viven los dioses y otros seres). El intervalo de «altura» de los planetas desde la Tierra es siempre el mismo (1,3 millones de km). Su orden de cercanía a la Tierra es:

1.     Sol (1,3 millones de km).

2.     Luna (2,6 millones de km).

3.     todas las estrellas (5,2 millones de km).

4.     Venus (7,8 millones de km).

5.     Mercurio (10,4 millones de km).

6.     Marte (13 millones de km).

7.     Júpiter (15,6 millones de km).

8.     Saturno (18,2 millones de km).

9.     Los Siete Rishis u Osa Mayor (32,4 millones de km).

En realidad las estrellas de esta constelación están a diferentes distancias entre sí, entre 274 y 5.193 billones de km de la Tierra. En la constelación no hay 7 rishis sino 35.

Oriente Medio
Judaísmo, cristianismo e islam
El libro del Génesis relata la historia de cómo el dios Yahvé creó todo el mundo en 6 días y al primer hombre Adán en el huerto del Edén; luego creó a Eva a partir de un «hueso» de Adán; la caída de ambos en desgracia (la culpa de la serpiente-Satán) por comer del fruto del árbol del conocimiento del bien y del mal; la historia de sus dos primeros hijos: Caín y Abel; la aparición de tribus y razas y el desarrollo de los pueblos; la historia de la Torre de Babel; el dios Yahvé castiga a la humanidad corrupta y malvada con un diluvio universal (salvando a Noé y a una pareja de cada especie animal).

Mesopotamia
El universo apareció por primera vez cuando Nammu, un abismo sin forma, se abrió a sí mismo y en un acto de autoprocreación dio nacimiento a An (dios del cielo), y a Ki (diosa de la Tierra), referidos comúnmente como Ninhursag.
La unión de An y Ki produjo a Enlil, el señor del viento, quien eventualmente se convirtió en el líder de los dioses. Después del destierro de Enlil de Dilmun (el hogar de los dioses) debido a la violación de Ninlil tenían un niño, Sin (dios de la Luna), también conocido como Nannar.
Sin y Ningal dieron a luz a Inanna (diosa del amor y de la guerra) y a Utu o Shamash (dios del Sol). Durante el destierro de Enlil, él engendró tres deidades del inframundo junto con Ninlil, el más notable de ellos fue Nergal.
Nammu también dio a luz a Enki o Abzu, dios del abismo acuático. Enki también controló el Me, los decretos sagrados que gobernaron las cosas básicas tales como la física y las cosas complejas tales como el orden y leyes sociales. Esto considera el origen de la mayoría del mundo.
Cierto mito mesopotámico afirma que el hombre creció de la tierra como una planta.

Religiones modernas
Mormonismo
Los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (comúnmente conocidos como mormones) tienen su propia interpretación del mito del Génesis; ellos creen que la realidad física (espacio, materia y energía) es eterna y por lo tanto no tiene origen. El Creador es un arquitecto y organizador de la materia preexistente. Además de la organización premortal de la tierra a partir de materia existente, Joseph Smith dice que no existe la materia inmaterial. Todo espíritu es materia, pero es más fina o pura, y solo puede ser vista por los ojos más puros; nosotros no podemos verla; pero cuando los cuerpos se purifican podemos ver que es todo materia.
Por otro lado, las escrituras de los Santos de los Últimos Días incluyen dos mitos de la creación: el primero encontrado en el Libro de Moisés (que se encuentra en La perla de gran precio), es una ampliación del mito del Génesis pero poniendo énfasis en la noción de «creación espiritual» (Libro de Moisés 4:5 y ss.) según la cual la creación durante una semana y las descripciones del Edén se fusionan en una narración más larga; el segundo se encuentra en el Libro de Abraham (también dentro de La perla de gran precio), hace énfasis en el rol de un consejo divino antes de la creación de la Tierra (Libro de Abraham 3-5).

Cienciología
Según el escritor estadounidense de ciencia ficción, Ron Hubbard -fundador de la doctrina de la dianética-, Xenu (también Xemu) era el dictador de la Confederación Galáctica, que hace 75 millones de años trajo miles de millones de personas a la Tierra en naves espaciales parecidas a aviones DC-8. Seguidamente, los desembarcó alrededor de volcanes y los aniquiló con bombas de hidrógeno. Sus almas se juntaron en grupos y se pegaron a los cuerpos de los vivos, y aún siguen creando caos y estragos.
Los cienciólogos conocen a esta leyenda como «El Incidente II», y las memorias traumáticas se asocian a estos como la «Pared de Fuego» o «La implantación de R6». La historia de Xenu es una pequeña parte de la gran gama de creencias de la cienciología sobre civilizaciones extraterrestres y sus intervenciones en acontecimientos terrenales, en conjunto descritos como una obra de ciencia ficción sobre los viajes en el espacio por L. Ron Hubbard, el fundador de la cienciología.
Hubbard reveló detalladamente esta historia a los integrantes del nivel OT III en 1967. En la historia de Xenu se dio la introducción del empleo del volcán como un símbolo común de la cienciología y la dianética, que persiste hasta nuestros días.
Las críticas a la cienciología a menudo utilizan la historia de Xenu en contra suya. La cienciología ha tratado infructuosamente de mantener confidencial la historia de Xenu. Los críticos demandan que la revelación de la historia es de interés público, considerando el alto precio exigido para alcanzar el nivel OT III. La cienciología solo enseña esta doctrina a los miembros que han contribuido con grandes cantidades de dinero a la organización.
La cienciología evita hacer mención de Xenu en declaraciones públicas y ha hecho un esfuerzo considerable a mantener la confidencialidad, incluyendo acciones legales basadas en los derechos de propiedad intelectual y en el secreto comercial. A pesar de esto, mucho material sobre Xenu se ha filtrado al público.
Las distintas creencias mitológicas aquí enumeradas, evidencian estar en clara contradicción unas con otras, sin posibilidades de solución, ya que no solo resultan altamente incompatibles, sino además mutuamente excluyentes.

Multiverso ^[31]

“Sin embargo, hoy en día parece estar surgiendo una solución en una dirección totalmente nueva -el mundo de la ciencia-, como resultado de una nueva generación de poderosos instrumentos científicos que vuelan por el espacio exterior. La antigua mitología se basaba en la sabiduría de los narradores de historias para exponer los orígenes del mundo. Hoy en día, los científicos sueltan una batería de satélites espaciales, láseres, detectores de ondas de gravedad, interferómetros, superordenadores de alta velocidad e Internet, y en el proceso revolucionan nuestra comprensión del universo y nos brindan la descripción más convincente hasta el momento de su creación.
Lo que va surgiendo gradualmente de los datos es una gran síntesis de esas dos mitologías opuestas. Quizás, especulan los científicos, el Génesis ocurre repetidamente en un océano intemporal de Nirvana ^[32]. En esta nueva imagen, nuestro universo puede compararse a una burbuja que flota en un «océano» mucho mayor con nuevas burbujas formándose todo el tiempo. Según esta teoría, los universos, como burbujas que se forman en el agua hirviendo, están en creación continua y flotan en una zona mucho mayor, el Nirvana del hiperespacio de once dimensiones. 
Un número cada vez mayor de físicos sugiere que nuestro universo surgió realmente de un cataclismo abrasador, el Big Bang, pero que también coexiste en un océano eterno de otros universos.
Físicos y astrónomos de todo el mundo especulan ahora sobre cómo pueden ser estos mundos paralelos, qué leyes pueden obedecer, cómo nacen y cómo mueren finalmente. Quizás estos mundos paralelos sean estériles y carezcan de los ingredientes básicos de la vida. O quizá tengan el mismo aspecto que nuestro universo, separados por un único acontecimiento cuántico que hace que difieran del nuestro.
El motor que guía estas nuevas teorías es el flujo masivo de datos que nos llegan de los satélites espaciales que fotografían restos de la propia creación. Es de destacar que los científicos se centran ahora en lo que ocurrió sólo 380.000 años después del Big Bang, cuando la «luminiscencia» de la creación llenó por primera vez el universo”.

Michio Kaku, Universos Paralelos - 2004

Multiverso es un término usado para definir los múltiples universos existentes (conjunto de universos en un solo universo), según las hipótesis que afirman que existen universos diferentes del nuestro propio. La estructura del multiverso, la naturaleza de cada universo dentro de él, así como la relación entre los diversos universos constituyentes, dependen de la hipótesis de multiverso considerada. Según cualquiera de esas hipótesis, el multiverso comprende todo lo que existe físicamente: La totalidad del espacio y del tiempo, todas las formas de materia, energía y cantidad de movimiento, y las leyes físicas y constantes que las gobiernan.
El término de "Multiverso" fue acuñado en 1895 por el psicólogo William James. El concepto de multiverso se ha usado en cosmología, física, astronomía, filosofía, psicología transpersonal y ciencia ficción. Los diferentes universos dentro del multiverso son a veces llamados universos paralelos. En otros contextos, también son llamados «universos alternativos», «universos cuánticos», «dimensiones interpenetrantes», «mundos paralelos», «realidades alternativas» o «líneas de tiempo alternativas».
En 2013 los científicos Laura Mersini-Houghton y Richard Holman afirmaron haber descubierto, a través del telescopio Planck, posible evidencia de que haya otros universos por fuera del nuestro. Esta teoría ha creado controversia en la comunidad científica. Por ejemplo, un artículo firmado por 175 científicos afirma que no se ha detectado «bulk flow» o «flujo sistemático», una de las bases de la teoría de Mersini-Houghton y Holman.

El Universo
Teoría del universo estático y uniforme
A finales del siglo XVII, casi nadie, se planteaba de forma científica el origen del universo, pues se partía de la base que Dios había creado todo lo que existe, de acuerdo a su poder omnímodo. Todos los astrónomos y sabios, incluidos Copérnico, Kepler y Galileo, se habían limitado a constatar el movimiento de los astros y a estudiar sus trayectorias.
Isaac Newton (1643 - 1727) dio un paso más adelante argumentando que

"todo sucede como si la materia atrajera a la materia con una fuerza que es proporcional al producto de las masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa" .

La teoría elaborada por Isaac Newton entre los años 1666 y 1685 afirma que esa fuerza de atracción, denominada gravedad, es la responsable de la caída de los cuerpos en la Tierra y de los movimientos a gran escala que se observan en el Universo: la órbita de la Luna alrededor de la Tierra y la órbita de los planetas alrededor del Sol. Para llegar a estas conclusiones se valió de su genial descubrimiento: «el cálculo diferencial e integral».
El planteo de las leyes de gravitación universal sirvió para explicar cómo funcionan los movimientos de los cuerpos en la Tierra y en el espacio. Además, dio explicación a las tres leyes del movimiento formuladas por Kepler. Newton dedujo que la «estabilidad» de los cuerpos celestes se debía a que el universo era infinito y que las estrellas estaban distribuidas en el homogéneamente. Sin embargo, la gravitación universal es un efecto de los planetas sobre el Sol y sobre todos los objetos del Universo. Newton intuyó fácilmente a partir de su tercera ley de la dinámica que si un objeto atrae a un segundo objeto, este segundo también atrae al primero con la misma fuerza. Newton se percató de que el movimiento de los cuerpos celestes no podía ser regular. Afirmó: “los planetas ni se mueven exactamente en elipses, ni giran dos veces según la misma órbita” . Para Newton, ferviente religioso, la estabilidad de las órbitas de los planetas implicaba reajustes continuos sobre sus trayectorias impuestas por el poder divino.
Dos siglos más tarde, Albert Einstein entre 1915 y 1916 propuso la teoría general de la relatividad, los principios fundamentales introducidos son el principio de equivalencia, que describe la aceleración y la gravedad como aspectos distintos de la misma realidad, la noción de la curvatura del espacio-tiempo y el principio de covariancia generalizado.
Plantea que el tiempo transcurre a distintos ritmos, según lo deprisa que se mueve uno. En realidad, cuanto más deprisa se mueve uno, más despacio progresa el tiempo. El tiempo no es un absoluto, como había creído Newton, «las ecuaciones de la mecánica newtoniana presuponían que el espacio y el tiempo eran magnitudes absolutas y de carácter universal», Einstein se dio cuenta que, si el tiempo podía cambiar según la velocidad, otras cantidades, como la longitud, la materia y la energía también tenían que cambiar. Descubrió que cuanto más rápido se mueve uno, más se contraen las distancias. De manera similar, cuanto más rápido se mueve uno, más pesado es. (En realidad, al ir llegando a la velocidad de la luz, el tiempo se reduciría hasta detenerse, las distancias se contraerían hasta hacerse nulas y su masa se volvería infinita, lo cual es absurdo. Ésta es la razón por la que no se puede romper la barrera de la luz, que es el límite de velocidad definitivo en el universo). Einstein unificó el espacio con el tiempo. También demostró que la materia y la energía están unificadas, si un objeto se hace más pesado cuando más rápido se mueve quieres decir que la energía del movimiento se está transformando en materia. Einstein calculó cuánta energía se convertiría en materia y acuñó la fórmula: Energía es igual a masa por la velocidad de la luz al cuadrado.
Para Newton, el espacio era un ámbito vasto y vacío, también inerte e inmóvil, en el que los astros se desplazaban según sus leyes del movimiento.
Para Einstein el espacio y el tiempo eran dinámicos, se curvaban por ejemplo, en las proximidades de las estrellas según su propia masa.

Figura 4. Analogía bidimensional de la distorsión del espacio-tiempo debido a un objeto de gran masa

Imaginemos una cama elástica «espacio», colocamos sobre la cama una bola de bolos «estrella, planeta», el tejido de la cama se hundirá en la periferia de la bola «curvatura del espacio-tiempo», si luego arrojamos haciendo rodar una canica «asteroide», sobre la cama elástica, esta recorrerá un camino curvado en la zona hundida por la bola.
Einstein propuso que la gravedad, no era una fuerza independiente que llenaba el universo, sino el efecto aparente de la curvatura del «tejido» del espacio-tiempo. En esta brillante nueva teoría, la cantidad de curvatura de espacio y tiempo estaba determinada por la cantidad de materia y energía que contenía.
En el eclipse solar de 1919, dos grupos de investigación diferentes confirmaron la curvatura espacio-tiempo de Einstein al verificar que la luz de una estrella distante se curvaba al pasar junto al Sol. (La posición de la estrella parecía moverse de su posición normal al observarla alineada muy cerca del sol).
Einstein intentó utilizar esta nueva idea para describir el universo como un todo. En la década de 1920, él como la mayoría de los astrónomos, creían que el universo era uniforme y estático. Así pues, empezó con la presunción de que el universo estaba uniformemente lleno de polvo y estrellas, podría compararse a una gran burbuja, sobre la piel de la burbuja, nos encontraríamos nosotros junto al sistema solar, las estrellas y las galaxias, (pueden compararse a puntos pintados en la superficie de un globo).
Al intentar resolver sus ecuaciones, se encontró con que el universo se volvía dinámico. Einstein se enfrentó al mismo problema identificado por Bentley más de cien años antes. Como la gravedad siempre es atractiva, nunca repulsiva, una colección finita de estrellas debería colapsar en un cataclismo abrasador. Sin embargo, esto contradecía la idea prevaleciente de principios del siglo XX, que establecía que el universo era estático y uniforme. Así, en 1917 se vio obligado a introducir un nuevo término en sus ecuaciones, un factor que introducía una nueva fuerza en su teoría, una fuerza de «antigravedad» que separaba las estrellas. Einstein la llamó «constante cosmológica», la contracción hacia el interior del universo debido a la gravedad, era anulada por la fuerza hacia el exterior de una «energía oscura».

Efecto Doppler ^[33]
El efecto Doppler, llamado así por el físico austriaco Christian Andreas Doppler en 1842, es el cambio de frecuencia aparente de una onda producida por el movimiento relativo de la fuente respecto a su observador.
Hay ejemplos cotidianos del efecto Doppler en los que la velocidad a la que se mueve el objeto que emite las ondas es comparable a la velocidad de propagación de esas ondas. La velocidad de una ambulancia (50 km/h) puede parecer insignificante respecto a la velocidad del sonido al nivel del mar (unos 1.235 km/h), sin embargo, se trata de aproximadamente un 4 % de la velocidad del sonido, fracción suficientemente grande como para provocar que se aprecie claramente el cambio del sonido de la sirena desde un tono más agudo a uno más grave, justo en el momento en que el vehículo pasa al lado del observador.
En el caso del espectro visible de la radiación electromagnética, si el objeto se aleja, su luz se desplaza a longitudes de onda más largas, produciéndose un corrimiento hacia el rojo. Si el objeto se acerca, su luz presenta una longitud de onda más corta, desplazándose hacia el azul. Esta desviación hacia el rojo o el azul es muy leve incluso para velocidades elevadas, como las velocidades relativas entre estrellas o entre galaxias, y el ojo humano no puede captarlo, solamente medirlo indirectamente utilizando instrumentos de precisión como espectrómetros. Cuanto mayor es la desviación, mayor es la velocidad de la estrella.

La expansión del Universo ^[34]
en 1929, Edwin Hubble publicó un análisis de la velocidad radial, respecto a la Tierra, de las nebulosas cuya distancia había calculado estableciendo que, aunque algunas nebulosas extragalácticas tenían espectros que indicaban que se movían hacia la Tierra, la gran mayoría, mostraba corrimientos hacia el rojo que solo podían explicarse bajo la suposición de que se alejaban. Incluso, descubrió que existía una relación directa entre la distancia de una nebulosa y su velocidad de retroceso.
Hubble concluyó que la única explicación consistente con los corrimientos hacia el rojo registrados, era que, dejando aparte a un "grupo local" de galaxias cercanas, todas las nebulosas extragalácticas se estaban alejando y que cuanto más lejos se encontraban más rápidamente se alejaban. Esto solo tenía sentido si el propio universo, incluido el espacio entre galaxias, se estaba expandiendo. Esto llevó al astrónomo a elaborar junto a Milton Humason el postulado de la ley de Hubble acerca de la expansión del universo.

Teoría del Big Bang

·    “¿Qué pasó antes del Big Bang?

·    Esa pregunta no tiene sentido. El tiempo no existía antes del Big Bang, no había tiempo en el que dios hiciese un universo. Es como preguntar direcciones para llegar al borde de la Tierra. La Tierra es una esfera, no tiene borde; buscarlo es un ejercicio sin sentido. Todos somos libres de creer lo que queramos, creo yo que la explicación más sencilla, es que no hay dios. Nadie creó el universo, y nadie dirige nuestro destino. Esto me lleva a una profunda conclusión: probablemente no haya cielo, ni tampoco vida después de la vida. Tenemos solo esta vida para apreciar las grandes maravillas del universo, y por eso me siento extremadamente afortunado”.

Entrevista a Stephen Hawking
Serie televisiva: Curiosity (Temp.1, Cap.1)

en 1931 Arthur Eddington visualizó el universo como la superficie de un globo que se está expandiendo y los centros de las galaxias como puntos sobre dicha superficie. Esa imagen ilustra claramente por qué las galaxias lejanas se separan más rápidamente que las más próximas. Por ejemplo, si el radio del globo se duplicara cada hora, la distancia entre dos «galaxias» cualquiera sobre el globo se duplicaría cada hora. Esto es precisamente lo que Edwin Hubble descubrió: cuanto más lejos se halla una galaxia, más velozmente se aleja de nosotros.
Es importante darse cuenta de que la expansión del espacio no afecta el tamaño de objetos materiales como las galaxias, estrellas u otros cuerpos cohesionados o mantenidos unidos por algún tipo de fuerza. Por ejemplo, si consideramos que la superficie del globo es el espacio en expansión, las galaxias, dibujadas en trozos de papel, estarían apoyadas en la superficie del globo, estas no se expandirían a medida que se inflara el globo. Las galaxias están ligadas entre sí por fuerzas gravitatorias y mantienen su tamaño o configuración aunque el espacio se expanda.
en 1922, el físico y matemático ruso Alexander Friedman investigó qué ocurriría en un modelo de universo simplificado (uniforme y simétrico). El modelo de universo de Friedmann empieza con tamaño cero, se expande hasta que la atracción gravitatoria lo frena del todo, y después se vuelve a colapsar sobre sí mismo por efecto de dicha atracción. (Resulta que hay, además, otros dos tipos de soluciones de las ecuaciones de Einstein que también satisfacen las hipótesis del modelo de Friedmann, una de las cuales corresponde a un universo en que la expansión prosigue indefinidamente, aunque se frena un poco, y otra a un universo en que la tasa de expansión va disminuyendo hacia cero pero sin llegar a alcanzar dicho valor).
en 1927, un profesor de física y sacerdote católico llamado Georges Lemaitre, propuso una idea semejante: si retrotraemos la historia del universo, a medida que vamos a pasados más lejanos el universo se va haciendo cada vez más pequeño, hasta que llegamos a un suceso de creación (lo que llamamos en la actualidad el Big Bang). La imagen del Big Bang no gustó a todo el mundo. De hecho, el término Big Bang fue acuñado con intención peyorativa y ridiculizadora en 1949 por el astrofísico de Cambridge Fred Hoyle.
en 1948 los físicos George Gamow, Ralph Alpher, y Robert Herman postularon la existencia del CMB o CMBR (siglas de Cosmic Microwave Background Radiation) como una distribución homogénea de radiación la cual debería medirse desde cualquier dirección del cielo y que de verificarse su existencia validaría la teoría del Big Bang.
Casi 20 años más tarde, en 1964, y de forma completamente independiente dos astrónomos de Laboratorios Bell, llamados Arno Penzias y Robert Wilson se encontraban probando una vieja antena de microondas que antes se usaba como receptor satelital pero tuvieron un problema: la antena detectaba un molesto ruido de fondo en todas direcciones que interfería con los datos que intentaban obtener. Ante la persistencia del ruido de fondo, se dedicaron a estudiar su origen para poder removerlo de sus observaciones. Descartaron todas las posibles fuentes de este ruido, notaron que aparecía sin importar dónde se apuntara la antena, midieron el ruido a lo largo del año sin notar variaciones. (Una familia de palomas hizo de la antena su hogar y por lo tanto los detectores estaban cubiertos de deposiciones, las que fueron limpiadas varias veces, suponiendo que eran la fuente de las interferencias). Finalmente llegaron a una conclusión extraña pero revolucionaria: el ruido estaba presente en todo el cielo. Esta observación correspondía a una verificación de la predicción de Gamow, Alpher y Herman: la señal molesta detectada por Penzias y Wilson era nada menos que “el eco” del origen del universo. Por este descubrimiento Penzias y Wilson compartieron el Premio Nobel de Física en 1978. La observación del CMB corresponde a uno de los mayores éxitos de la teoría del Big Bang. Importante es mencionar que al CMB se le llama “eco” a pesar de no tener conexión alguna con sonido, es sólo una analogía. La radiación de fondo, es la radiación que queda del universo primitivo muy caliente y denso, que habría existido poco después del Big Bang. A medida que el universo se expandió, la radiación se enfrió hasta convertirse en el tenue remanente que observamos ahora.
Durante el primer minuto, aproximadamente, el universo habría estado más caliente que el centro de una estrella típica. Durante ese intervalo, el conjunto del universo se habría comportado como un reactor nuclear de fusión. Las reacciones nucleares habrían cesado cuando el universo se expandió y enfrió lo suficiente, pero la teoría predice que eso debería haber dejado el universo con un 23 % de helio y trazas de litio y berilio (todos los elementos más pesados han sido formados posteriormente, en el interior de las estrellas). El cálculo está en buen acuerdo con las cantidades observadas de helio, litio y berilio. Las medidas de la abundancia de helio y de la radiación cósmica de fondo proporcionaron evidencia convincente a favor de la imagen del Big Bang del universo muy primitivo.
La relatividad general predice que hay un instante en que la temperatura, la densidad y la curvatura del universo serían infinitas, ello significa que la teoría de Einstein deja de valer en dicho instante y por lo tanto no puede ser utilizada para predecir cómo empezó el universo, sino sólo cómo evolucionó después de aquel instante.
A la primera fase de la expansión los físicos la llaman inflación. Según las estimaciones más conservadoras, durante la inflación cosmológica el universo se expandió en un factor de 1 quintillón, en 10 sexto millonésimas de segundo. Es como si una canica de un centímetro de diámetro súbitamente explotara a una dimensión de unos diez millones de veces la anchura de la Vía Láctea. Podría parecer que eso viola la relatividad, ya que ésta establece que nada puede moverse más rápido que la luz en el vacío, pero dicha velocidad límite no se aplica a la expansión del propio espacio.
La idea de que un episodio inflacionario como éste pudiera haberse producido fue propuesta por primera vez en 1980, a partir de consideraciones que van más allá de la teoría de Einstein de la relatividad general y tienen en cuenta aspectos de la teoría cuántica. Como no disponemos de una teoría cuántica completa de la gravedad, los detalles todavía están siendo elaborados, y los físicos no están del todo seguros de cómo ocurrió la inflación. Pero según la teoría, la expansión causada por la inflación no habría sido completamente uniforme, en contraste con lo que predice la imagen del Big Bang tradicional. Esas irregularidades producirían variaciones minúsculas en la temperatura de la radiación cósmica de fondo en diferentes direcciones. Esas variaciones son demasiado pequeñas para que hubieran podido ser detectadas en la década de 1960, pero fueron descubiertas por primera vez en 1992 por el satélite COBE de la NASA, y posteriormente medidas por su sucesor, el satélite WMAP, lanzado en 2001 y con mayor precisión establecidas por el Satélite Planck, lanzado en 2009.
Si retrocedemos suficientemente en el tiempo, el universo alcanza un tamaño tan minúsculo como el tamaño de Planck, una mil quinto billonésima de centímetro, en el cual la teoría cuántica de la gravedad debe ser tomada en consideración. Así, aunque aún no disponemos de una teoría cuántica completa de la gravedad, sabemos que el origen del universo fue un suceso cuántico. Por consiguiente, así como combinamos la teoría cuántica y la relatividad general -al menos provisionalmente- para deducir la teoría de la inflación, si queremos ir aún más atrás y comprender el origen del universo debemos combinar lo que sabemos de la relatividad general con la teoría cuántica.
Podemos hablar de espacio y de tiempo por separado, tal como hemos visto en las explicaciones anteriores, en situaciones con velocidades pequeñas y gravedad débil. En general, sin embargo, el tiempo y el espacio están imbricados entre sí, de manera que sus alargamientos y acortamientos también implican una cierta mezcla entre ellos. Esa mezcla es importante en el universo primitivo y es la clave para entender el inicio del tiempo.
La cuestión del inicio del tiempo viene a ser algo análogo a la cuestión del borde del mundo. En el universo primitivo -cuando el universo era tan pequeño que era regido tanto por la relatividad general como por la teoría cuántica-, había efectivamente cuatro dimensiones del espacio y ninguna del tiempo. Ello significa que cuando hablamos del «inicio» del universo no tenemos en cuenta la cuestión sutil de que, en el universo muy primitivo, ¡no existía un tiempo como el tiempo que conocemos ahora! Debemos aceptar que nuestras ideas usuales de espacio y tiempo no se aplican al universo muy primitivo. Cuando se combina la teoría general de la relatividad con la teoría cuántica, la cuestión de qué ocurrió antes del inicio del universo deja de tener sentido.
A lo largo de la historia muchos pensadores, incluido Aristóteles, han creído que el universo debe haber existido siempre, para evitar la cuestión de cómo empezó a existir. Otros han creído que el universo tuvo un inicio y lo han utilizado como argumento para la existencia de Dios. La observación de que el tiempo se comporta como el espacio presenta una nueva alternativa. Elimina la objeción inmemorial a que el universo tuviera un inicio y significa, además, que el inicio del universo fue regido por las leyes de la ciencia y que no hay necesidad de que sea puesto en marcha por algún Dios.
Como la fuerza de la gravedad va agrupando lentamente la materia, puede llegar a conseguir que se colapse para formar galaxias y estrellas que pueden conducir a planetas y, al menos en una ocasión, a humanos. Observe, pues, con atención la imagen del cielo en microondas: es el plano de todas las estructuras del universo. Somos el producto de fluctuaciones cuánticas del universo muy primitivo. Esta idea conduce a una visión del universo que difiere profundamente del concepto tradicional y nos exige modificar la manera en que pensamos la historia del universo.
Actualmente sabemos que en nuestra galaxia hay centenares de miles de millones de estrellas, y que hay centenares de miles de millones de galaxias, un gran porcentaje de las cuales contienen sistemas planetarios.
Mucha gente a lo largo de los siglos ha atribuido a Dios la belleza y la complejidad de la naturaleza que, en su tiempo, parecían no tener explicación científica. Pero así como Darwin y Wallace explicaron cómo el diseño aparentemente milagroso de las formas vivas podía aparecer sin la intervención de un Ser Supremo, el concepto de multiverso puede explicar el ajuste fino de las leyes físicas sin necesidad de un Creador benévolo que hiciera el universo para nuestro provecho.
A escala del conjunto del universo, la energía positiva de la materia puede ser contrarrestada exactamente por la energía gravitatoria negativa, por lo cual no hay restricción a la creación de universos enteros. Como hay una ley como la de la gravedad, el universo puede ser creado de la nada. La creación espontánea es la razón por la cual existe el universo. No hace falta invocar a Dios para encender las ecuaciones y poner el universo en marcha. ¡Por eso hay algo en lugar de nada, y por eso existimos!
La teoría Big Bang nos indica que el universo comenzó con una gran explosión, donde tiempo, espacio y todas las partículas fundamentales (además de sus correspondientes antipartículas) se originaron. Debido a las altas temperaturas en los primeros momentos después del Big Bang, el universo era una sopa caliente de partículas cargadas (plasma) en la cual las partículas de luz (los fotones) interactuaban constantemente con este plasma por lo que el universo era opaco. Este estado se mantuvo durante los primeros 380.000 años.
Al expandirse lo suficiente, el universo se enfrió permitiendo que protones y electrones se unieran para formar los primeros átomos correspondiente a materia neutra que conocemos hoy en día (los átomos tienen igual número de carga positiva y negativa).

Figura 5. Fondo de Microondas Cósmico visto por Planck, 17 Diciembre 2013

Al no haber carga eléctrica neta, los fotones lograron por primera vez propagarse libremente sin interactuar con las partículas cargadas que ahora formaban sistemas neutros (los átomos). Los físicos llaman desacoplamiento a esta separación entre materia y luz. Los fotones emitidos en el desacoplamiento son los que hoy nos llegan en forma de microondas y se denomina radiación de fondo de microondas o CMB (por la sigla en inglés de Cosmic Microwave Background). La importancia del CMB radica en que corresponde a luz emitida en la etapa más temprana del universo a la que tenemos acceso ya que antes del desacoplamiento el universo era opaco. Es decir, el CMB corresponde a una imagen de nuestro universo cuando sólo tenía 380.000 años de edad. Es importante destacar que acá estamos haciendo uso de la palabra luz en forma genérica para referirnos a los fotones de microondas cuya frecuencia es mucho más baja que la luz visible.

Las anisotropías del Cosmic Microwave Background El CMB es una instantánea de la luz más antigua de nuestro Universo, impresa en el cielo cuando el universo tenía apenas 380.000 años. Muestra pequeñas fluctuaciones de temperatura que corresponden a regiones de densidades ligeramente diferentes, que representan las semillas de toda futura estructura: las estrellas y las galaxias de hoy.

Mediciones obtenidas con Planck

La edad del universo es de 13.798 ± 37 millones de años.
El universo está compuesto de un:4,9 % de materia ordinaria (montañas, planetas, galaxias)
26,8 % de materia oscura, sustancia extraña e indeterminada, que tiene peso, rodea las galaxias con un halo gigantesco, pero es totalmente invisible. Es 5 veces más abundante que la materia ordinaria. Aunque es invisible, esta extraña materia oscura puede ser observada indirectamente por los científicos porque refracta la luz de las estrellas, como el vidrio, y de ese modo puede ser localizada por la cantidad de distorsión óptica que genera.

68,3 % de la misteriosa energía oscura. Forma totalmente desconocida de energía invisible oculta en el vacío del espacio. Concebida por el propio Einstein en 1917 y descartada más adelante por él mismo (la calificó como su mayor disparate), la energía oscura, o la energía de la nada o del espacio vacío, está resurgiendo como la fuerza motora de todo el universo. Ahora se cree que la energía oscura crea un nuevo campo de antigravedad que separa a las galaxias.

Cronología del Universo ^[35]

La cronología del Big Bang describe los eventos que han ocurrido y ocurrirán de acuerdo con la teoría del Big Bang, utilizando el parámetro del tiempo cosmológico. Las observaciones sugieren que el universo como lo conocemos empezó hace aproximadamente 13.800 millones de años. Desde entonces, la evolución del universo ha pasado por tres fases. El universo muy primigenio, que sigue siendo comprendido pobremente, fue la fracción de segundo durante la cual el universo estaba tan caliente que las partículas tenían una energía muy alta. Conseguir este estado actualmente sólo es posible en la Tierra con un acelerador de partículas. Mientras las características básicas de esta época han sido resueltas con la teoría del Big Bang, los detalles están ampliamente basados en conjeturas. Siguiendo esta fase, en el Universo primigenio, la evolución del Universo procedió de acuerdo con la conocida física de alta energía. Fue entonces cuando se formaron los primeros protones, neutrones y electrones, después los núcleos y finalmente los átomos. Con la formación de hidrógeno neutro, se emitió el fondo cósmico de microondas. Finalmente, la época de las formaciones estructurales comenzó, cuando la materia empezó a agregarse en las primeras estrellas y cuásares y por último se formaron las galaxias, las agrupaciones galácticas y los supercúmulos ^[36]. El futuro del Universo no es firmemente conocido.

El Universo muy primigenio

Toda nuestra comprensión del Universo muy primigenio es especulativa. Ningún experimento actual prueba suficientemente las altas energías como para proporcionar entendimiento sobre este periodo.

La era Planck: menor a 10^-43 segundos

De acuerdo con teorías tentativas y que por el momento no han tenido confirmación empírica adecuada, la supersimetría, o la gran unificación, inicialmente lo que hoy en día vemos como cuatro fuerzas fundamentales independientes: electromagnetismo, interacción nuclear débil ^[37] , interacción nuclear fuerte ^[38] y la gravedad, serían manifestaciones de una única fuerza fundamental. Así las constantes de acoplamiento de estas cuatro fuerzas fundamentales habrían tenido el mismo valor y el grupo de simetría de esta teoría incluiría los grupos parciales de simetría de las cuatro fuerzas fundamentales, razón por la cual, estarían unificadas en una única fuerza fundamental.
Poco se conoce sobre esta época, aunque diferentes teorías hacen diferentes predicciones. La teoría de Einstein de la relatividad general predice una singularidad espaciotemporal antes de este tiempo, pero los físicos esperan que las teorías propuestas de la gravedad cuántica, así como la teoría de cuerdas y la gravedad cuántica de bucles, eventualmente conducirán a una mejor comprensión de esta época.

La Época de la Gran Unificación: de 10^-43 a 10^-36 segundos

Como el Universo se expande y se enfría desde la época de Planck, la gravedad se empieza a separar de las otras fuerzas el electromagnetismo y las interacciones nucleares débil y fuerte. La física a esta escala se puede describir por una gran teoría de unificación para producir las fuerzas de la Naturaleza observadas. Eventualmente, la gran unificación se rompe cuando la interacción nuclear fuerte se separa de la fuerza electrodébil.

Inflación cósmica: de 10^-36 a 10^-33 segundos 

La temperatura, y por tanto el tiempo, en que la inflación cósmica ocurrió no se conoce. Durante la inflación, el Universo entra en una fase de expansión rápida homogénea e isótropa en la que las bases de la formación de estructuras son sentadas en la forma de un espectro primordial de fluctuaciones de casi-invariantes en escala. Un escenario sugiere que antes de la Inflación Cósmica, el Universo era frío y vacío, y el inmenso calor y energía asociada con los primeros estados del Big Bang se crearían en el cambio de fase asociado con el fin de la inflación.

El Universo primigenio

En este punto, el Universo está relleno de plasma de quarks-gluones ^[39].

La época electrodébil: 10^-12 s

Cuando se produce la ruptura espontánea de simetría electrodébil, se cree que todas las partículas fundamentales adquieren masa vía el mecanismo de Higgs en el que los bosones de Higgs adquieren un valor esperado en el vacío. En este momento, los neutrinos ^[40] se desemparejaron y empezaron a viajar libremente a través del espacio. Este fondo cósmico de neutrinos, a pesar de ser improbable su observación en detalle, es análogo al fondo cósmico de microondas que fue emitido mucho después.

La época del hadrón: 10^-6 - 10^-2 s

El plasma quark-gluon del que está compuesto el Universo se enfría hasta formar hadrones ^[41] , incluyendo bariones ^[42] como los protones y los neutrones.

Nucleosíntesis: 1 s - 3 minutos

En este momento, el Universo se ha enfriado lo suficiente como para que se empiecen a formar los núcleos atómicos. Los protones (iones de hidrógeno) y neutrones se empiezan a combinar en núcleos atómicos. Al final de la nucleosíntesis, unos tres minutos después del Big Bang (el libro de Steven Weinberg sobre el Universo primigenio se tituló Los Tres Primeros Minutos del Universo) el Universo se había enfriado hasta el punto que la fusión nuclear paró. En este momento, hay unas tres veces más iones de hidrógeno que núcleos de 4He y solo escasas cantidades de otros núcleos.

Dominación de la materia: 70.000 años

En este momento, las densidades de materia no-relativista (núcleos atómicos) y radiación relativista (fotones) son iguales. La longitud de Jeans, que determina las estructuras más pequeñas que se pueden formar (debido a la competencia entre la atracción gravitacional y los efectos de la presión), empieza a caer y las perturbaciones, en vez de empezar a aniquilarse por la circulación libre de radiación, pudieron empezar a crecer en amplitud.

Recombinación: 380.000 años

Los átomos de hidrógeno y helio se empiezan a formar y la densidad del Universo disminuye. Durante la recombinación ocurre el desemparejamiento, causando que los fotones evolucionen independientemente de la materia pudiendo viajar libremente sin ser absorbidos. Esta es la radiación medida por COBE, WMAP y Planck. El universo, en otros tiempos opaco y lleno de plasma, se hizo transparente.

Formación de estructuras

La formación de estructuras en el modelo del Big Bang avanzan jerárquicamente, las estructuras pequeñas se forman antes que las grandes. Las primeras estructuras que se formaron fueron los cuásares, que se piensa que son brillantes, las primeras galaxias activas y las estrellas de la población III.

Reionización

Los primeros quasares se formaron del colapso gravitacional. La intensa radiación que emitieron, reionizaron el Universo circundante. Desde este punto en adelante, buena parte del Universo se compuso de plasma.

Formación de las estrellas

Las primeras estrellas, muchas parecidas a las de la Población III, se constituyeron y comenzaron el proceso de transformar los elementos que se crearon en el Big Bang (hidrógeno, helio y litio) en elementos más pesados.

Formación de galaxias

Los grandes volúmenes de materia colapsan para formar una galaxia. Las estrellas de la Población II se formaron pronto en este proceso y las estrellas de la Población I se formaron después.

Formación de grupos, cúmulos y supercúmulos

La atracción gravitacional atrae a las galaxias las unas a las otras para formar grupos, cúmulos y supercúmulos.

Formación del Sistema Solar, 9.200 millones de Años

Finalmente, se forman los objetos de la escala de nuestro Sistema Solar. Nuestro Sol es una estrella de generación tardía, incorporando los escombros de muchas generaciones de estrellas primigenias y formado hace unos 4.600 millones de años.

Hoy, 13.800 millones de años después

Las mejores estimaciones actuales de la edad del Universo dicen que hoy han pasado 13.800 millones de años desde el Big Bang. Como la expansión del Universo se está acelerando, los supercúmulos son considerados como las estructuras más grandes que se habrán formado en el Universo. La presente expansión acelerada previene a cualquier estructura inflacionaria de entrar en el horizonte y previene la formación de nuevas estructuras gravitacionalmente unidas.

Destino final del Universo
Así como con las interpretaciones de que ocurrió en el Universo muy primigenio, se necesitan avances en Física fundamental antes de que sea posible conocer con mayor certeza el destino final del Universo. Abajo se mencionan algunas de las principales posibilidades.

Muerte térmica, de 1 a 100 billones de años
Este escenario es generalmente considerado como el más probable y ocurrirá si el Universo continúa en expansión como hasta ahora. Sobre la escala de tiempo en el orden de un billón de años, las estrellas existentes se apagarán y la mayor parte del Universo se volverá oscuro. El Universo se aproxima a un estado altamente entrópico. Sobre una escala del tiempo mucho más larga en las eras siguientes, las galaxias colapsarían en agujeros negros con la evaporación consecuente vía la radiación de Hawking ^[43]. En algunas teorías de la gran unificación, la descomposición de protones convertirá el gas interestelar subyacente en positrones y electrones, que se recombinarán en protones. En este caso, el Universo indefinidamente consistirá solamente en una sopa de radiación Uniforme que estará ligeramente corrida hacia el rojo con cada vez menos energía, enfriándose.

El Big Crunch, 100.000 millones de años
Si la densidad de la energía oscura fuera negativa o el Universo fuera cerrado, entonces sería posible que la expansión del Universo se revirtiera y el Universo se contrajera hacia un estado caliente y denso. Esto sería análogo a una inversión temporal del Big Bang. A menudo se propone como parte de un escenario de Universo oscilante, como el modelo cíclico. Las observaciones actuales sugieren que este modelo del Universo es poco probable que sea correcto y la expansión continuará.

Big Rip
En castellano, gran desgarro. Este escenario es posible sólo si la densidad de la energía oscura realmente se incrementa sin límite a lo largo del tiempo. Tal energía oscura se llama energía fantasma y es diferente de cualquier tipo de energía conocida. En este caso, la tasa de expansión del Universo se incrementará sin límite. Los sistemas vinculados gravitacionalmente, como los cúmulos de galaxias, las galaxias y en última instancia los sistemas solares se destrozarán. Eventualmente la expansión será tan rápida que superará las fuerzas que sustentan las moléculas y los átomos. Finalmente incluso los núcleos atómicos se desintegrarán y el Universo tal como le conocemos acabará en un inusual tipo de singularidad espacio-temporal. En otras palabras, el espacio mismo se expandirá tanto que la fuerza electromagnética que mantiene a las partículas unidas caerá a esta expansión, haciendo que la materia se desintegre.

Metaestabilidad del vacío
Si nuestro Universo está en un falso vacío de larga vida, es posible que el Universo haga un túnel hacia un estado de energía menor. Si esto ocurriera, todas las estructuras se destruirán instantáneamente, sin alertar.

Capítulo 2
Evolución biológica ^[44]

La evolución biológica es el cambio en herencia genética fenotípica ^[45] y genotípica ^[46] de las poblaciones biológicas a través de las generaciones y que ha originado la diversidad de formas de vida que existen sobre la Tierra a partir de un antepasado común. Los procesos evolutivos han causado la biodiversidad en cada nivel de la organización biológica, incluyendo los de especie, población, organismos individuales y moleculares (evolución molecular). Toda la vida en la Tierra procede de un último antepasado común universal que existió entre hace 3.800 y 3.500 millones de años.
La palabra evolución para describir tales cambios, fue aplicada por primera vez en el siglo XVIII por el biólogo suizo Charles Bonnet, en su obra Consideration sur les corps organisés. No obstante, el concepto de que la vida en la Tierra evolucionó a partir de un ancestro común, ya había sido formulado por varios filósofos griegos, y la hipótesis de que las especies se transforman continuamente, fue postulada por numerosos científicos de los siglos XVIII y XIX, a los cuales Charles Darwin citó en el primer capítulo de su libro El origen de las especies. Sin embargo, fue el propio Darwin, en 1859, quien sintetizó un cuerpo coherente de observaciones y aportó un mecanismo de cambio, la selección natural ^[47] , que consolidaron el concepto de la evolución biológica en una verdadera teoría científica.
La evolución como una propiedad inherente a los seres vivos, actualmente no es materia de debate entre la comunidad científica relacionada con su estudio. Los mecanismos que explican la transformación y diversificación de las especies, en cambio, se hallan todavía bajo intensa investigación científica. Dos naturalistas, Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, propusieron en forma independiente en 1858 que la selección natural, es el mecanismo básico responsable, del origen de nuevas variantes genotípicas y, en última instancia, de nuevas especies. Actualmente, la teoría de la evolución combina las propuestas de Darwin y Wallace, con las leyes de Mendel y otros avances posteriores en la genética; por eso se la denomina síntesis moderna o «teoría sintética». Según esta teoría, la evolución se define como un cambio en la frecuencia de los alelos ^[48] de una población, a lo largo de las generaciones. Este cambio puede ser causado por diferentes mecanismos, tales como la selección natural, la deriva genética ^[49] , la mutación y la migración o flujo genético ^[50]. La teoría sintética recibe en la actualidad una aceptación general de la comunidad científica, aunque también algunas críticas. Ha sido enriquecida desde su formulación, en torno a 1940, gracias a los avances de otras disciplinas relacionadas, como la biología molecular, la genética del desarrollo o la paleontología. Actualmente se continúan elaborando hipótesis sobre los mecanismos del cambio evolutivo basándose en datos empíricos tomados de organismos vivos.

La evolución como un hecho documentado
Evidencias del proceso evolutivo
Las evidencias del proceso evolutivo son el conjunto de pruebas que los científicos han reunido para demostrar que la evolución es un proceso característico de la materia viva y que todos los organismos que viven en la Tierra descienden de un último antepasado común universal. Las especies actuales son un estado en el proceso evolutivo, y su riqueza relativa y niveles de complejidad biológica son el producto de una larga serie de eventos de especiación ^[51] y de extinción ^[52].
La existencia de un ancestro común puede deducirse a partir de características simples de los organismos. Primero, existe evidencia proveniente de la biogeografía ^[53]. El estudio de las áreas de distribución de las especies muestra que cuanto más alejadas o aisladas están dos áreas geográficas más diferentes son las especies que las ocupan, aunque ambas áreas tengan condiciones ecológicas similares (como la región ártica y la Antártida, o la región mediterránea y California). Segundo, la diversidad de la vida sobre la Tierra no se resuelve en un conjunto de organismos completamente únicos, sino que los mismos comparten una gran cantidad de similitudes morfológicas. Así, cuando se comparan los órganos de los distintos seres vivos, se encuentran semejanzas en su constitución que señalan el parentesco que existe entre las especies. Estas semejanzas y su origen permiten clasificar a los órganos en homólogos, si tienen un mismo origen embrionario y evolutivo, y análogos, si tienen diferente origen embrionario y evolutivo pero la misma función. Tercero, los estudios anatómicos también permiten reconocer en muchos organismos la presencia de órganos vestigiales ^[54] , que están reducidos y no tienen función aparente, pero que muestran claramente que derivan de órganos funcionales presentes en otras especies, tales como los huesos rudimentarios de las patas posteriores presentes en algunas serpientes.
La embriología, a través de los estudios comparativos de las etapas embrionarias de distintas clases de animales, ofrece el cuarto conjunto de evidencias del proceso evolutivo. Se ha encontrado que en estas primeras etapas del desarrollo, muchos organismos muestran características comunes que sugieren la existencia de un patrón de desarrollo compartido entre ellas, lo que, a su vez, demuestra la existencia de un antepasado común. El sorprendente hecho de que los embriones tempranos de mamíferos posean hendiduras branquiales, que luego desaparecen conforme avanza el desarrollo, demuestra que los mamíferos se hallan emparentados con los peces.
El quinto grupo de evidencias proviene del campo de la sistemática. Los organismos pueden ser clasificados usando las similitudes mencionadas en grupos anidados jerárquicamente, muy similares a un árbol genealógico. Si bien las investigaciones modernas sugieren que, debido a la transferencia horizontal de genes ^[55] , este árbol de la vida puede ser más complicado que lo que se pensaba, ya que muchos genes se han distribuido independientemente entre especies distantemente relacionadas.
Las especies que han vivido en épocas remotas han dejado registros de su historia evolutiva. Los fósiles, conjuntamente con la anatomía comparada de los organismos actuales, constituyen la evidencia paleontológica del proceso evolutivo. Mediante la comparación de las anatomías de las especies modernas con las ya extintas, los paleontólogos pueden inferir los linajes ^[56] a los que unas y otras pertenecen. Sin embargo, la aproximación paleontológica para buscar evidencia evolutiva tiene ciertas limitaciones. De hecho, es particularmente útil solo en aquellos organismos que presentan partes del cuerpo duras, tales como caparazones, dientes o huesos. Más aún, ciertos otros organismos, como los procariotas ^[57] -las bacterias y arqueas ^[58] - presentan una cantidad limitada de características comunes, por lo que sus fósiles no proveen información sobre sus ancestros.
Una aproximación más reciente para hallar evidencia que respalde el proceso evolutivo es el estudio de las similitudes bioquímicas entre los organismos. Por ejemplo, todas las células utilizan el mismo conjunto básico de nucleótidos ^[59] y aminoácidos ^[60]. El desarrollo de la genética molecular ha revelado que el registro evolutivo reside en el genoma de cada organismo y que es posible datar el momento de la divergencia de las especies a través del reloj molecular producido por las mutaciones acumuladas en el proceso de evolución molecular. Por ejemplo, la comparación entre las secuencias del ADN del humano y del chimpancé ha confirmado la estrecha similitud entre las dos especies y han arrojado luz acerca de cuándo existió el ancestro común de ambas.

El origen de la vida
El origen de la vida, aunque atañe al estudio de los seres vivos, es un tema que no es abordado por la teoría de la evolución; pues esta última sólo se ocupa del cambio en los seres vivos, y no del origen, cambios e interacciones de las moléculas orgánicas de las que éstos proceden. No se sabe mucho sobre las etapas más tempranas y previas al desarrollo de la vida, y los intentos realizados para tratar de desvelar la historia más temprana del origen de la vida generalmente se enfocan en el comportamiento de las macromoléculas, debido a que el consenso científico actual es que la compleja bioquímica que constituye la vida provino de reacciones químicas simples, si bien persisten las controversias acerca de cómo ocurrieron las mismas. Tampoco está claro cuáles fueron los primeros desarrollos de la vida (protobiontes ^[61] ), la estructura de los primeros seres vivos o la identidad y la naturaleza del último antepasado común universal. En consecuencia, no hay consenso científico sobre cómo comenzó la vida, si bien se ha propuesto que el inicio de la vida pueden haber sido moléculas autorreplicantes como el ARN ^[62] , o ensamblajes de células simples denominadas nanocélulas. Sin embargo, los científicos están de acuerdo en que todos los organismos existentes comparten ciertas características -incluyendo la presencia de estructura celular y de código genético- que estarían relacionadas con el origen de la vida.
La razón biológica por la que todos los organismos vivos en la Tierra deben compartir un único y último antepasado común universal, es porque sería prácticamente imposible que dos o más linajes separados pudieran haber desarrollado de manera independiente los muchos complejos mecanismos bioquímicos comunes a todos los organismos vivos. Se ha mencionado anteriormente que las bacterias son los primeros organismos en los que la evidencia fósil está disponible, las células son demasiado complejas para haber surgido directamente de los materiales no vivos. La falta de evidencia geoquímica o fósil de organismos anteriores ha dejado un amplio campo libre para las hipótesis, que se dividen en dos ideas principales:

1.     Que la vida surgió espontáneamente en la Tierra.

2.     Que esta fue «sembrada» de otras partes del universo.

La evolución de la vida en la Tierra
Detallados estudios químicos basados en isótopos ^[63] de carbono de rocas del eón Arcaico ^[64] sugieren que las primeras formas de vida emergieron en la Tierra probablemente hace más de 3.800 millones de años, en la era Eoarcaica ^[65] , y hay claras evidencias geoquímicas -tales como la reducción microbiana de sulfatos- que la atestiguan en la era Paleoarcaica ^[66] , hace 3.470 millones de años. Los estromatolitos ^[67] -capas de roca producidas por comunidades de microorganismos- más antiguos se conocen en estratos de 3.450 millones de años, mientras que los microfósiles filiformes ^[68] más antiguos, morfológicamente similares a cianobacterias ^[69] , se encuentran en estratos de sílex ^[70] de 3.450 millones de años hallados en Australia.
Asimismo, los fósiles moleculares derivados de los lípidos de la membrana plasmática y del resto de la célula -denominados «biomarcadores»- confirman que ciertos organismos similares a cianobacterias habitaron los océanos arcaicos hace más de 2.700 millones de años. Estos microbios fotoautótrofos ^[71] liberaron oxígeno a la atmósfera, el que comenzó a acumularse hace aproximadamente 2.200 millones de años y subsecuentemente transformó definitivamente la atmósfera terrestre. La aparición de la fotosíntesis y el posterior surgimiento de una atmósfera rica en oxígeno y no reductora, puede también rastrearse a través de los depósitos laminares de hierro y bandas rojas posteriores, producto de los óxidos de hierro. Éste fue un requisito necesario para el desarrollo de la respiración celular aeróbica, la cual se estima que emergió hace aproximadamente 2.000 millones de años.
Los procariotas, entonces, habitaron la Tierra desde hace 3.000 a 4.000 millones de años. Durante los siguientes miles de millones de años no ocurrió ningún cambio significativo en la morfología u organización celular en estos organismos.
El siguiente cambio sustancial en la estructura celular lo constituyen los eucariotas ^[72] , los cuales surgieron a partir de bacterias antiguas envueltas, incluidas, en la estructura de los ancestros de las células eucariotas, formando una asociación cooperativa denominada endosimbiosis ^[73]. Las bacterias envueltas y su célula hospedante iniciaron un proceso de coevolución, por el cual las bacterias originaron las mitocondrias ^[74] o hidrogenosomas ^[75]. Un segundo evento independiente de endosimbiosis con organismos similares a cianobacterias llevó a la formación de los cloroplastos ^[76] en las algas y plantas. La evidencia tanto bioquímica como paleontológica indica que las primeras células eucarióticas surgieron hace unos 2.000 a 1.500 millones de años, a pesar de que los atributos clave de la fisiología de los eucariotas probablemente evolucionaron previamente.
Los eucariotas ^[77] unicelulares, procariotas y arqueas habitaron entonces la Tierra, hasta hace aproximadamente 610 millones de años, momento en el que los primeros organismos multicelulares aparecieron en los océanos, en el período denominado Ediacárico ^[78]. Algunos organismos ediacáricos podrían haber estado estrechamente relacionados con grupos que más adelante se convertirían en prominentes; tales como los poríferos ^[79] o los cnidarios ^[80]. No obstante, debido a la dificultad a la hora de deducir las relaciones evolutivas en estos organismos, algunos paleontólogos han sugerido que la biota ^[81] de Ediacara ^[82]representa una rama completamente extinta, un «experimento fallido» de la vida multicelular, que supuso que la vida multicelular posterior volviera a evolucionar más adelante a partir de organismos unicelulares no relacionados. La evolución de los organismos pluricelulares ocurrió entonces en múltiples eventos independientes, en organismos tan diversos como las esponjas, algas pardas, cianobacterias, hongos mucosos y mixobacterias ^[83].
Poco después de la aparición de estos primeros organismos multicelulares, una gran diversidad biológica apareció en un período de diez millones de años, en un evento denominado explosión cámbrica, un lapso breve en términos geológicos pero que implicó una diversificación animal sin paralelo y el cual está documentado en los fósiles encontrados en los sedimentos de Burgess Shale, Canadá. Durante este período, la mayoría de los filos animales aparecieron en los registros fósiles, como así también una gran cantidad de linajes únicos que ulteriormente se extinguieron. La mayoría de los planes corporales de los animales modernos se originaron durante este período. Varios desencadenantes de la explosión cámbrica han sido propuestos, incluyendo la acumulación de oxígeno en la atmósfera debido a la fotosíntesis. Aproximadamente hace 500 millones de años, las plantas y los hongos colonizaron la tierra y fueron rápidamente seguidos por los artrópodos ^[84] y otros animales. Los anfibios aparecieron en la historia de la Tierra hace alrededor de 300 millones de años, seguidos por los primeros amniotas ^[85] , luego los mamíferos hace unos 200 millones de años y las aves hace 100 millones de años. Sin embargo, a pesar de la evolución de estos filos, los organismos microscópicos, similares a aquellos que evolucionaron tempranamente en el proceso, continúan siendo altamente exitosos y dominan la Tierra ya que la mayor parte de las especies y la biomasa terrestre está constituida por procariotas.

Teorías científicas acerca de la evolución
Historia del pensamiento evolucionista
Varios filósofos griegos de la antigüedad discutieron ideas que involucraban cambios en los organismos vivos a través del tiempo. Anaximandro (610 - 546 a. C.) propuso que los primeros animales vivían en el agua y que los animales terrestres fueron generados a partir de ellos. Empédocles (490 - 430 a. C.) escribió acerca de un origen no sobrenatural de los seres vivos, sugiriendo que la adaptación no requiere un organizador o una causa final. Aristóteles (384 - 322 a. C.), uno de los filósofos griegos más influyentes, es además el primer naturalista cuyo trabajo se ha conservado con detalle. Las obras de Aristóteles contienen algunas observaciones e interpretaciones muy astutas conjuntamente con mitos y errores diversos que reflejan el estado irregular del conocimiento en su época. No obstante, es notable el esfuerzo de Aristóteles en exponer las relaciones existentes entre los seres vivos como una scala naturae -tal como se describe en Historia animalium- en la que los organismos se clasifican de acuerdo con una estructura jerárquica, «escalera de la vida» o «cadena del Ser», ordenándolos según la complejidad de sus estructuras y funciones, con los organismos que muestran una mayor vitalidad y capacidad de movimiento descritos como «organismos superiores».
Algunos antiguos pensadores chinos expresaron ideas sobre el cambio de las especies biológicas. Zhuangzi, un filósofo taoísta que vivió alrededor del siglo IV a. C., mencionó que las formas de vida tienen una habilidad innata o el poder para transformarse y adaptarse a su entorno. Según Joseph Needham, el taoísmo niega explícitamente la fijeza de las especies biológicas y los filósofos taoístas especularon que las mismas han desarrollado diferentes atributos en respuesta a distintos entornos. De hecho, el taoísmo se refiere a los seres humanos, la naturaleza y el cielo como existentes en un estado de «constante transformación», en contraste con la visión más estática de la naturaleza típica del pensamiento occidental.
Si bien la idea de la evolución biológica ha existido desde épocas remotas y en diferentes culturas (por ejemplo, en la musulmana la esbozó en el siglo IX Al-Jahiz), la teoría moderna no se estableció hasta llegados los siglos XVIII y XIX, con la contribución de científicos como Christian Pander, Jean-Baptiste Lamarck y Charles Darwin. En el siglo XVIII la oposición entre fijismo y transformismo fue ambigua. Algunos autores, por ejemplo, admitieron la transformación de las especies limitada a los géneros, pero negaban la posibilidad de pasar de un género a otro. Otros naturalistas hablaban de «progresión» en la naturaleza orgánica, pero es muy difícil determinar si con ello hacían referencia a una transformación real de las especies o se trataba, simplemente, de una modulación de la clásica idea de la scala naturae.
Jean-Baptiste Lamarck (1744 - 1829) formuló la primera teoría de la evolución. Propuso que la gran variedad de organismos, que en aquel tiempo se aceptaba, eran formas estáticas creadas por Dios, habían evolucionado desde formas simples; postulando que los protagonistas de esa evolución habían sido los propios organismos por su capacidad de adaptarse al ambiente: los cambios en ese ambiente generaban nuevas necesidades en los organismos y esas nuevas necesidades conllevarían una modificación de los mismos que sería heredable. Se apoyó para la formulación de su teoría en la existencia de restos de formas intermedias extintas. Con esta teoría Lamarck se enfrentó a la creencia general por la que todas las especies habían sido creadas y permanecían inmutables desde su creación y también se enfrentó al influyente Georges Cuvier (1769 - 1832) que justificó la desaparición de las especies, no porque fueran formas intermedias entre las primigenias y las actuales, sino porque se trataba de formas de vida diferentes, extinguidas en los diferentes cataclismos geológicos sufridos por la Tierra.
No fue sino hasta la publicación de El origen de las especies de Charles Darwin cuando el hecho de la evolución comenzó a ser ampliamente aceptado. Una carta de Alfred Russel Wallace, en la cual revelaba su propio descubrimiento de la selección natural, impulsó a Darwin a publicar su trabajo en evolución. Por lo tanto, a veces se comparte el crédito con Wallace por la teoría de la evolución (a veces llamada también teoría de Darwin-Wallace).
El debate más interesante que se realizó en el campo evolutivo los sostuvieron los naturalistas franceses Georges Cuvier y Étienne Geoffroy Saint-Hilaire por el año de 1830 en relación al uniformismo y el catastrofismo.
A pesar de que la teoría de Darwin pudo sacudir profundamente la opinión científica con respecto al desarrollo de la vida (e incluso resultando en una pequeña revolución social), no pudo explicar la fuente de variación existente entre las especies, y además la propuesta de Darwin de la existencia de un mecanismo hereditario (pangénesis) no satisfizo a la mayoría de los biólogos. No fue recién hasta fines del siglo XIX y comienzos del XX, que estos mecanismos pudieron establecerse.
Cuando alrededor del 1900 se «redescubrió» el trabajo de Gregor Mendel sobre la naturaleza de la herencia que databa de fines del siglo XIX, se estableció una discusión entre los mendelianos (Charles Benedict Davenport) y los biométricos (Walter Frank Raphael Weldon y Karl Pearson), quienes insistían en que la mayoría de los caminos importantes para la evolución debían mostrar una variación continua que no era explicable a través del análisis mendeliano. Finalmente, los dos modelos fueron conciliados y fusionados, principalmente a través del trabajo del biólogo y estadístico Ronald Fisher. Este enfoque combinado, que empleaba un modelo estadístico riguroso a las teorías de Mendel de la herencia vía genes, se dio a conocer en los años 1930 y 1940 y se conoce como la teoría sintética de la evolución.
En los años de la década de 1940, siguiendo el experimento de Griffith, Avery, MacLeod y McCarty lograron identificar de forma definitiva al ácido desoxirribonucléico (ADN) como el «principio transformante» responsable de la transmisión de la información genética. en 1953, Francis Crick y James Watson publicaron su famoso trabajo sobre la estructura del ADN, basado en la investigación de Rosalind Franklin y Maurice Wilkins. Estos desarrollos iniciaron la era de la biología molecular y transformaron el entendimiento de la evolución en un proceso molecular.
A mediados de la década de 1970, Motoo Kimura formuló la teoría neutralista de la evolución molecular, estableciendo de manera firme la importancia de la deriva génica como el principal mecanismo de la evolución. Hasta la fecha continúan los debates en esta área de investigación. Uno de los más importantes es acerca de la teoría del equilibrio puntuado, una teoría propuesta por Niles Eldredge y Stephen Jay Gould para explicar la escasez de formas transicionales entre especies.

Darwinismo
Históricamente, este estado del pensamiento evolutivo está representado por la publicación en agosto de 1858 de un trabajo conjunto de Darwin y Wallace, al que siguió en 1859 el libro de Darwin El origen de las especies, el cual específicamente se refiere al principio de la selección natural como el motor más importante del proceso evolutivo. Debido a que Darwin aceptó el principio lamarckiano de la herencia de los caracteres adquiridos como una fuente de variabilidad biológica, es adecuado denominar a este período del pensamiento evolutivo como el de «Lamarck-Darwin-Wallace».
El trabajo de 1858 contenía «una muy ingeniosa teoría para explicar la aparición y perpetuación de las variedades y de las formas específicas en nuestro planeta» según palabras del prólogo escrito por Charles Lyell (1797 - 1895) y William Jackson Hooker (1785 - 1865). De hecho, este trabajo presentó por primera vez la hipótesis de la selección natural. Esta hipótesis contenía cinco afirmaciones fundamentales:

1.     todos los organismos producen más descendencia de la que el ambiente puede sostener;

2.     existe una abundante variabilidad intraespecífica para la mayoría de los caracteres;

3.     la competencia por los recursos limitados lleva a la lucha «por la vida» (según Darwin) o «por la existencia» (según Wallace);

4.     se produce descendencia con modificaciones heredables; y

5.     como resultado, se originan nuevas especies.

A diferencia de Wallace, Darwin apoyó sus argumentos con una gran cantidad de hechos, elaborados en su mayoría a partir de experimentos de cruzamientos y del registro fósil. También aportó observaciones detalladas y directas de los organismos en su hábitat natural. Treinta años más tarde, el codescubridor de la selección natural publicó una serie de conferencias bajo el título de «Darwinism» que tratan los mismos temas que ya había tratado Darwin, pero a la luz de los hechos y de los datos que eran desconocidos en tiempos de Darwin, quien falleció en 1882. Un análisis comparativo detallado de las publicaciones de Darwin y Wallace revela que las contribuciones de este último fueron más importantes de lo que usualmente se suele reconocer, tanto es así que la frase el «mecanismo de selección natural de Darwin-Wallace» se ha propuesto para destacar su relevancia.
Sin embargo, Darwin fue el primero en resumir un conjunto coherente de observaciones que solidificó el concepto de la evolución de la vida en una verdadera teoría científica -es decir, en un sistema de hipótesis-. La lista de las propuestas de Darwin, extractada a partir de El origen de las especies se expone a continuación:

1.     Los actos sobrenaturales del Creador son incompatibles con los hechos empíricos de la naturaleza.

2.     Toda la vida evolucionó a partir de una o de pocas formas simples de organismos.

3.     Las especies evolucionan a partir de variedades preexistentes por medio de la selección natural.

4.     El nacimiento de una especie es gradual y de larga duración.

5.     Los taxones ^[86] superiores (géneros, familias, etc.) evolucionan a través de los mismos mecanismos que los responsables del origen de las especies.

6.     Cuanto mayor es la similitud entre los taxones, más estrechamente relacionados se hallan entre sí y más corto es el tiempo de su divergencia desde el último ancestro común.

7.     La extinción es principalmente el resultado de la competencia interespecífica ^[87].

8.     El registro geológico es incompleto: la ausencia de formas de transición entre las especies y taxones de mayor rango se debe a las lagunas en el conocimiento actual.

Neodarwinismo
Neodarwinismo es un término acuñado en 1895 por el naturalista y psicólogo inglés George John Romanes (1848 - 1894) en su obra Darwin and after Darwin. El término describe un estado en el desarrollo de la teoría evolutiva que se remonta al citólogo y zoólogo germano August Weismann (1834 - 1914), quien en 1892 proveyó evidencia experimental en contra de la herencia lamarckiana y postuló que la reproducción sexual en cada generación crea una nueva y variable población de individuos. La selección natural, entonces, puede actuar sobre esa variabilidad y determina el curso del cambio evolutivo. Por lo tanto, el neodarwinismo -o sea, la ampliación de la teoría de Darwin- enriqueció el concepto original de Darwin, haciendo foco en el modo en que la variabilidad se genera y excluyendo la herencia lamarckiana como una explicación viable del mecanismo de herencia. Wallace, quien popularizó el término «darwinismo» para 1889, incorporó plenamente las nuevas conclusiones de Weismann y fue, por consiguiente, uno de los primeros proponentes del neodarwinismo.

Síntesis evolutiva moderna
Este sistema de hipótesis del proceso evolutivo se originó entre 1937 y 1950. En contraste con el concepto neodarwiniano de Weismann y Wallace, la teoría sintética incorporó hechos de campos diversos de la biología, como la genética, la sistemática ^[88] y la paleontología. Por esta razón, la frase «teoría neodarwiniana» no debe confundirse con la «teoría sintética».
De acuerdo a la gran mayoría de los historiadores de la Biología, los conceptos básicos de la teoría sintética están basados esencialmente en el contenido de seis libros, cuyos autores fueron: el naturalista y geneticista ruso americano Theodosius Dobzhansky (1900 - 1975); el naturalista y taxónomo alemán americano Ernst Mayr (1.904 - 2005); el zoólogo británico Julian Huxley (1887 - 1975); el paleontólogo americano George G. Simpson (1902 - 1984); el zoólogo germano Bernhard Rensch (1.900 - 1.990) y el botánico estadounidense George Ledyard Stebbins (1906 - 2000).
Los términos «síntesis evolutiva» y «teoría sintética» fueron acuñados por Julian Huxley en su libro Evolución: la síntesis moderna (1.942), en el que también introdujo el término Biología evolutiva en vez de la frase «estudio de la evolución». De hecho Huxley fue el primero en señalar que la evolución «debía ser considerada el problema más central y el más importante de la biología y cuya explicación debía ser abordada mediante hechos y métodos de cada rama de la ciencia, desde la ecología, la genética, la paleontología, la embriología, la sistemática hasta la anatomía comparada y la distribución geográfica, sin olvidar los de otras disciplinas como la geología, la geografía y las matemáticas».
La llamada «síntesis evolutiva moderna» es una robusta teoría que actualmente proporciona explicaciones y modelos matemáticos sobre los mecanismos generales de la evolución o los fenómenos evolutivos, como la adaptación o la especiación. Como cualquier teoría científica, sus hipótesis están sujetas a constante crítica y comprobación experimental. Theodosius Dobzhansky, uno de los fundadores de la síntesis moderna, definió la evolución del siguiente modo: «La evolución es un cambio en la composición genética de las poblaciones. El estudio de los mecanismos evolutivos corresponde a la genética poblacional».

·    Las unidades de la evolución son las poblaciones de organismos y no los tipos. Este esquema de pensamiento llevó al «concepto biológico de especie» desarrollado por Mayr en 1942: una comunidad de poblaciones que se entrecruzan y que está reproductivamente aislada de otras comunidades.

·    La variabilidad fenotípica y genética en las poblaciones de plantas y de animales se produce por recombinación genética -reorganización de segmentos de cromosomas- como resultado de la reproducción sexual y por las mutaciones que ocurren aleatoriamente. La cantidad de variación genética que una población de organismos con reproducción sexual puede producir es enorme. Considérese la posibilidad de un solo individuo con un número «N» de genes, cada uno con sólo dos alelos. Este individuo puede producir 2 ^N espermatozoides u óvulos genéticamente diferentes. Debido a que la reproducción sexual implica dos progenitores, cada descendiente puede, por tanto, poseer una de las 4^N combinaciones diferentes de genotipos. Así, si cada progenitor tiene 150 genes con dos alelos cada uno -una subestimación del genoma humano-, cada uno de los padres puede dar lugar a más de 10⁴⁵ gametos genéticamente diferentes y más de 10 ⁹⁰descendientes genéticamente diferentes -un número muy cercano a las estimaciones del número total de partículas en el universo observable-.

·    La selección natural es la fuerza más importante que modela el curso de la evolución fenotípica. En ambientes cambiantes, la selección direccional es de especial importancia, porque produce un cambio en la media de la población hacia un fenotipo novel que se adapta mejor a las condiciones ambientales alteradas. Además, en las poblaciones pequeñas, la deriva génica aleatoria -la pérdida de genes del pozo genético- puede ser significativa.

·    La especiación puede ser definida como «un paso en el proceso evolutivo (en el que) las formas... se hacen incapaces de hibridarse ^[89] ». Diversos mecanismos de aislamiento reproductivo han sido descubiertos y estudiados con profundidad. El aislamiento geográfico de la población fundadora se cree que es responsable del origen de las nuevas especies en las islas y otros hábitats aislados. La especiación alopátrica -evolución divergente de poblaciones que están geográficamente aisladas unas de otras- es probable que sea el mecanismo de especiación predominante en el origen de muchas especies de animales. Sin embargo, la especiación simpátrica -la aparición de nuevos especies sin aislamiento geográfico- también está documentada en muchos taxones, sobre todo en las plantas vasculares, los insectos, los peces y las aves.

·    Las transiciones evolutivas en estas poblaciones suelen ser graduales, es decir, las nuevas especies evolucionan a partir de las variedades preexistentes por medio de procesos lentos y en cada etapa se mantiene su adaptación específica.

·    La macroevolución -la evolución filogenética por encima del nivel de especie o la aparición de taxones superiores- es un proceso gradual, paso a paso, que no es más que la extrapolación de la microevolución -el origen de las razas, variedades y de las especies

La ampliación de la síntesis moderna
El vertiginoso avance del conocimiento científico en los últimos cincuenta años está dejando desfasado el concepto neodarwinista de la evolución. La síntesis neodarwinista establece a la selección natural como el mecanismo básico de la evolución. A través de ella, el medio ambiente selecciona entre la variabilidad genética de las poblaciones, generada a través de la lenta acumulación de mutaciones al azar, aquellas combinaciones que favorezcan la supervivencia de los organismos y, por tanto, su capacidad de reproducción.
El registro fósil, sin embargo, no parece apoyar el cambio gradual, que sería de esperar si la variabilidad genética fuera el resultado de una lenta y progresiva acumulación de mutaciones. Más bien el registro fósil indica una evolución a saltos. Es decir, grandes periodos sin cambios aparentes en las poblaciones seguidos de rápidas radiaciones en las que aparecen gran número de nuevas especies. Estas radiaciones suelen ser posteriores a grandes episodios catastróficos en los cuales se produce una masiva extinción de especies.
La necesaria revisión de las ideas evolutivas se ve también propiciada por los nuevos descubrimientos de la biología molecular que están poniendo de manifiesto una complejidad del genoma muy alejada de la clásica visión mendeliana de una disposición lineal de genes independientes, sobre la que se edificó la teoría sintética. Por el contrario, el genoma aparece como una red altamente compleja de genes interconectados, sujetos a múltiples regulaciones en cascada, con secuencias móviles capaces de transponerse y reordenarse. Los procesos de regulación epigenética ^[90] , la modularidad de los grandes complejos proteicos, la abundante presencia de transposones ^[91] y retrotransposones ^[92] , las diferentes pautas de lectura de un gen a través del procesamiento del ARN mensajero y la transferencia lateral de genes, son algunos de los aspectos que emergen del conocimiento del genoma y que son difícilmente compatibles con la idea de la lenta acumulación de mutaciones como único agente causal de la variabilidad genética.
Las modificaciones epigenéticas no implican un cambio en la secuencia de nucleótidos del ADN sino que consisten en la unión reversible de ciertos grupos químicos al ADN, que dan como resultado una alteración de la capacidad de transcripción de los genes. Estas modificaciones epigenéticas ocurren con más frecuencia que los cambios genéticos, y pueden ser heredadas a través de la línea germinal dando lugar a cambios morfológicos heredables, tanto en plantas como en animales. En las bacterias se conocen desde hace tiempo fenómenos de parasexualidad ^[93] (transformación ^[94] , transducción ^[95] y conjugación ^[96] ), mediante los cuales un organismo adquiere información genética de otro organismo, en un proceso independiente de la reproducción. Estos procesos de parasexualidad suponen una transferencia lateral u horizontal de genes, ya que no se transmiten de una generación a otra, sino dentro de una misma generación. Mediante estos procesos de transferencia horizontal de genes cualquier bacteria puede adquirir genes procedentes de otras bacterias, que le permiten desarrollar actividades para las que su propio ADN no lleva información. Hay evidencias filogenéticas de transferencia lateral de genes entre eubacterias y arqueas. Asimismo hay evidencias de que a través de ella los primitivos eucariotas, evolucionados a partir de las arqueas, adquirieron genes bacterianos que les resultaron decisivos para su metabolismo. Esta capacidad de intercambio de genes bacterianos de unas especies a otras hace muy difícil, por no decir imposible, deslindar las etapas iniciales de la evolución bacteriana y siembra dudas razonables sobre la coherencia del árbol filogenético de la vida, al menos en sus raíces. Otro aspecto clave en los procesos evolutivos de la vida que no ha sido tomado en consideración en la teoría sintética es la simbiosis. La simbiosis es una asociación cooperativa entre dos organismos en los que ambos se benefician y de la que surge una estructura nueva, más compleja, y con propiedades emergentes que no tienen ninguno de los asociados por separado.

Síntesis evolutiva moderna
En la época de Darwin los científicos no conocían cómo se heredaban las características. Actualmente, el origen de la mayoría de las características hereditarias puede ser trazado hasta entidades persistentes llamadas genes, codificados en moléculas lineales de ácido desoxirribonucleico (ADN) del núcleo de las células. El ADN varía entre los miembros de una misma especie y también sufre cambios, mutaciones, o variaciones que se producen a través de procesos como la recombinación genética.

Variabilidad
El fenotipo de un organismo individual es el resultado de su genotipo y la influencia del ambiente en el que vive y ha vivido. Una parte sustancial de la variación entre fenotipos dentro de una población está causada por las diferencias entre sus genotipos. La síntesis evolutiva moderna define a la evolución como el cambio de esa variación genética a través del tiempo. La frecuencia de un alelo en particular fluctuará, estando más o menos prevalente en relación con otras formas alternativas del mismo gen. Las fuerzas evolutivas actúan mediante el direccionamiento de esos cambios en las frecuencias alélicas en uno u otro sentido. La variación de una población para un dado gen, desaparece cuando un alelo llega al punto de fijación, es decir, cuando ha desaparecido totalmente de la población o bien, cuando ha reemplazado enteramente a todas las otras formas alternativas de ese mismo gen.
La variabilidad surge en las poblaciones naturales por mutaciones en el material genético, migraciones entre poblaciones (flujo genético) y por la reorganización de los genes a través de la reproducción sexual. La variabilidad también puede provenir del intercambio de genes entre diferentes especies, por ejemplo a través de la transferencia horizontal de genes en las bacterias o la hibridación interespecífica ^[97] en las plantas. A pesar de la constante introducción de variantes noveles a través de estos procesos, la mayor parte del genoma de una especie es idéntica en todos los individuos que pertenecen a la misma. Sin embargo, aún pequeños cambios en el genotipo pueden llevar a modificaciones sustanciales del fenotipo. Así, los chimpancés y los seres humanos, por ejemplo, solo difieren en aproximadamente el 5 % de sus genomas.

Mutación
Darwin no conocía la fuente de las variaciones en los organismos individuales, pero observó que las mismas parecían ocurrir aleatoriamente. En trabajos posteriores se atribuyó la mayor parte de estas variaciones a la mutación. La mutación es un cambio permanente y transmisible en el material genético -usualmente el ADN o el ARN- de una célula, que puede ser producido por «errores de copia» en el material genético durante la división celular y por la exposición a radiación, químicos o la acción de virus. Las mutaciones aleatorias ocurren constantemente en el genoma de todos los organismos, creando nueva variabilidad genética. Las mutaciones pueden no tener efecto alguno sobre el fenotipo del organismo, pueden ser perjudiciales o beneficiosas. A modo de ejemplo, los estudios realizados sobre la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster), sugieren que si una mutación determina un cambio en la proteína producida por un gen, ese cambio será perjudicial en el 70 % de los casos y neutro o levemente beneficioso en los restantes.
La tasa de mutación de un gen o de una secuencia de ADN es la frecuencia en la que se producen nuevas mutaciones en ese gen o en esa secuencia en cada generación. Una alta tasa de mutación implica un mayor potencial de adaptación en el caso de un cambio ambiental, pues permite explorar más variantes genéticas, aumentando la probabilidad de obtener la variante adecuada necesaria para adaptarse al reto ambiental. A su vez, una alta tasa de mutación aumenta el número de mutaciones perjudiciales o deletéreas de los individuos, haciéndolos menos adaptados y aumentando por consiguiente la probabilidad de extinción de la población. Debido a los efectos deletéreos que las mutaciones pueden tener sobre los organismos, la tasa de mutación óptima para una población es una compensación entre costos y beneficios. Cada especie tiene una tasa de mutación propia que ha sido modulada por la selección natural para que la especie pueda enfrentarse de un modo más o menos óptimo a los compromisos contrapuestos de estabilidad-cambio que le impone su ambiente. Los virus, por ejemplo, presentan una alta tasa de mutación, lo que puede ser una ventaja adaptativa ya que deben evolucionar rápida y constantemente para sortear a los sistemas inmunes de los organismos que afectan.
La duplicación génica introduce en el genoma copias extras de un gen y, de ese modo, proporciona el material de base para que las nuevas copias inicien su propio camino evolutivo. Por ejemplo, en los seres humanos son necesarios cuatro genes para construir las estructuras necesarias para medir la luz: tres para la visión de los colores y uno para la visión nocturna. Los cuatro genes han evolucionado a partir de un solo gen ancestral por duplicación y posterior divergencia. Asimismo, los genes duplicados pueden divergir lo suficiente como para adquirir nuevas funciones debido a que la copia original continua realizando la función inicial. Otros tipos de mutación pueden ocasionalmente crear nuevos genes a partir del denominado ADN no codificante. La creación de nuevos genes puede también involucrar pequeñas partes de varios genes que se han duplicado, las que recombinan para formar nuevas secuencias de ADN con nuevas funciones.
Las mutaciones cromosómicas -también denominadas, aberraciones cromosómicas- son una fuente adicional de variabilidad hereditaria. Así, las translocaciones ^[98] , inversiones, deleciones ^[99] , translocaciones robertsonianas ^[100] y duplicaciones, usualmente ocasionan variantes fenotípicas que se transmiten a la descendencia. Por ejemplo, dos cromosomas del género Homo se fusionaron para producir el cromosoma 2 de los seres humanos. Tal fusión cromosómica no ocurrió en los linajes de otros simios, los que han retenido ambos cromosomas separados. No obstante las consecuencias fenotípicas que pueden tener tales mutaciones cromosómicas, el papel evolutivo más importante de las mismas es el de acelerar la divergencia de las poblaciones que presentan diferencias en su constitución cromosómica. Debido a que los individuos heterocigóticos ^[101] para las aberraciones cromosómicas son en general semiestériles, el flujo génico entre poblaciones que se diferencien para rearreglos cromosómicos estará severamente reducido. De este modo, las mutaciones cromosómicas actúan como mecanismos de aislamiento reproductivo que permiten que las diferentes poblaciones mantengan su identidad a través del tiempo.
Las secuencias de ADN que pueden moverse dentro del genoma, tales como los transposones, constituyen una importante fracción del material genético de plantas y animales y pueden haber desempeñado un papel destacado en su evolución. Su movilidad tiene una consecuencia importante desde el punto de vista evolutivo ya que al insertarse o escindirse del genoma pueden prender, apagar, mutar o eliminar otros genes y, por ende, crear nueva variabilidad genética. Asimismo, ciertas secuencias se hallan repetidas miles o millones de veces en el genoma y, muchas de ellas, han sido reclutadas para desempeñar funciones, como por ejemplo, la regulación de la expresión genética.

Recombinación genética
La recombinación genética es el proceso mediante el cual la información genética se redistribuye por transposición de fragmentos de ADN entre dos cromosomas durante la meiosis ^[102] -y más raramente en la mitosis ^[103] -. Los efectos son similares a los de las mutaciones, es decir, si los cambios no son deletéreos se transmiten a la descendencia y contribuyen a incrementar la diversidad dentro de cada especie.
En los organismos asexuales, los genes se heredan en conjunto, o ligados, ya que no se mezclan con los de otros organismos durante los ciclos de recombinación que usualmente se producen durante la reproducción sexual. En contraste, los descendientes de los organismos que se reproducen sexualmente contienen una mezcla aleatoria de los cromosomas de sus progenitores, la cual se produce durante la recombinación meiótica y la posterior fecundación. La recombinación no altera las frecuencias alélicas sino que modifica la asociación existente entre alelos pertenecientes a genes diferentes, produciendo descendientes con combinaciones únicas de genes. La recombinación generalmente incrementa la variabilidad genética y puede incrementar también las tasas de evolución. No obstante, la existencia de organismos asexuales indica que este modo de reproducción puede también ser ventajoso en ciertos ambientes, tal como ocurre en las plantas apomícticas ^[104] o en los animales partenogenéticos ^[105]. Jens Christian Clausen fue uno de los primeros en reconocer formalmente que la apomixis, particularmente la apomixis facultativa ^[106] , no necesariamente conduce a una pérdida de variabilidad genética y de potencial evolutivo. Clausen argumentó:

“una combinación de sexualidad (que permite la producción de nuevos genotipos) y de apomixis (que permite la producción ilimitada de los genotipos más adaptados) podría incrementar, más que disminuir, la capacidad de una especie para el cambio adaptativo” .

La recombinación permite que aún los genes que se hallan juntos en el mismo cromosoma puedan heredarse independientemente. No obstante, la tasa de recombinación es baja -aproximadamente dos eventos por cromosoma y por generación-. Como resultado, los genes que se hallan físicamente cercanos entre sí tienden a heredarse en forma conjunta, un fenómeno que se denomina ligamiento. Un grupo de alelos que usualmente se heredan conjuntamente por hallarse ligados se denominan haplotipo ^[107]. Cuando en un haplotipo uno de los alelos es altamente beneficioso la selección natural puede conducir a un barrido selectivo que causará que los otros alelos dentro del haplotipo se hagan más comunes dentro de la población; este efecto se denomina arrastre por ligamiento o «efecto autostop» (en inglés, genetic hitchhiking). Cuando los alelos no pueden ser separados por recombinación, tal como ocurre en el caso del cromosoma Y de los mamíferos o en las poblaciones de organismos asexuales, los genes con mutaciones deletéreas pueden acumularse, lo que se denomina trinquete de Muller (Muller ratchet en inglés). De este modo, al romper los conjuntos de genes ligados, la reproducción sexual permite la remoción de las mutaciones perjudiciales y la retención de las beneficiosas. Además, la recombinación y redistribución de los genes puede producir individuos con combinaciones genéticas nuevas y favorables. Estos efectos positivos se balancean con el hecho de que el sexo reduce la tasa reproductiva de las poblaciones de organismos sexuales y puede quebrar el ligamiento existente entre combinaciones favorables de genes. Este costo del sexo fue definido por primera vez en términos matemáticos por John Maynard Smith. En todas las especies sexuales, y con la excepción de los organismos hermafroditas, cada población está constituida por individuos de dos sexos, de los cuales solo uno es capaz de engendrar la prole. En una especie asexual, en cambio, todos los miembros de la población son capaces de engendrar descendencia. Esto implica que en cada generación una población asexual puede crecer más rápidamente. Un costo adicional del sexo es que los machos y las hembras deben buscarse entre ellos para aparearse y la selección sexual suele favorecer caracteres que reducen la aptitud de los individuos. Las razones de la evolución de la reproducción sexual son todavía poco claras y es un interrogante que constituye un área activa de investigación en Biología evolutiva, que ha inspirado ideas tales como la hipótesis de la Reina Roja. Esta hipótesis, cuyo nombre fue popularizado por el escritor científico Matt Ridley en su libro The Red Queen: Sex and the Evolution of Human Nature, sostiene que los organismos se hallan involucrados en una carrera armamentista cíclica con sus parásitos lo que permite especular que el papel del sexo es el de preservar los genes que pueden ser circunstancialmente desfavorables pero potencialmente beneficiosos en el futuro ante futuros cambios en las poblaciones parásitas.

Genética de poblaciones
Como se ha descrito previamente, desde un punto de vista genético la evolución es un cambio intergeneracional en la frecuencia de los alelos dentro de una población que comparte un mismo patrimonio genético. Una población es un grupo de individuos de la misma especie que comparten un ámbito geográfico. Por ejemplo, todas las polillas de una misma especie que viven en un bosque aislado forman una población. Un gen determinado dentro de la población puede presentar diversas formas alternativas, que son las responsables de la variación entre los diferentes fenotipos de los organismos. Un ejemplo puede ser un gen de la coloración en las polillas que tenga dos alelos: uno para color blanco y otro para color negro. El patrimonio o acervo genético es el conjunto completo de los alelos de una población, de forma que cada alelo aparece un número determinado de veces en un acervo génico. La fracción de genes del patrimonio genético que están representadas por un alelo determinado recibe el nombre de frecuencia alélica, por ejemplo, la fracción de polillas en la población que presentan el alelo para color negro. La evolución tiene lugar cuando hay cambios en la frecuencia alélica en una población de organismos que se reproducen entre ellos, por ejemplo, si el alelo para color negro se hace más común en una población de polillas.
Para comprender los mecanismos que hacen que evolucione una población, es útil conocer las condiciones necesarias para que la población no evolucione. El principio de Hardy-Weinberg determina que la frecuencia de los alelos de una población suficientemente grande permanecerá constante solo si la única fuerza que actúa es la recombinación aleatoria de alelos durante la formación de los gametos ^[108] y la posterior combinación de los mismos durante la fertilización. En ese caso, la población se encuentra en equilibrio de Hardy-Weinberg y, por lo tanto, no evoluciona.

Flujo genético
El flujo genético es el intercambio de genes entre poblaciones, usualmente de la misma especie. El flujo génico dentro de una especie se puede producir por la inmigración y posterior cruzamiento de individuos de otras poblaciones o, simplemente, por el intercambio de polen entre poblaciones diferentes. La transferencia de genes entre especies involucra la formación de híbridos o la transferencia horizontal de genes.
La inmigración y la emigración de individuos en las poblaciones naturales pueden causar cambios en las frecuencias alélicas, como así también, la introducción -o remoción- de variantes alélicas dentro de un acervo genético ya establecido. Las separaciones físicas en el tiempo, espacio o nichos ecológicos específicos que puede existir entre las poblaciones naturales restringen o imposibilitan el flujo génico. Además de estas restricciones al intercambio de genes entre poblaciones existen otras «denominadas mecanismos de aislamiento reproductivo» las cuales son el conjunto de características, comportamientos y procesos fisiológicos que impiden que los miembros de dos especies diferentes puedan cruzarse o aparearse entre sí, producir descendencia o que la misma sea viable o fértil. Estas barreras constituyen una fase indispensable en la formación de nuevas especies ya que mantienen las características propias de las mismas a través del tiempo debido a que disminuyen, o directamente impiden, el flujo genético entre los individuos de diferentes especies.
Dependiendo de la distancia en la que dos especies han divergido desde su ancestro común más reciente, todavía puede ser posible que las mismas sean interfértiles, como es el caso del apareamiento entre la yegua y el asno para producir la mula. Tales híbridos son generalmente estériles, debido a las diferencias cromosómicas entre las especies parentales y a la incapacidad de los mismos de aparearse correctamente durante la meiosis. En este caso, las especies estrechamente relacionadas pueden cruzarse con regularidad, pero los híbridos serán seleccionados en contra. Sin embargo, de vez en cuando se forman híbridos viables y fértiles, los que pueden presentar propiedades intermedias entre sus especies paternales, o poseer un fenotipo totalmente nuevo. La importancia de la hibridación en la creación de nuevas especies de animales no es tan clara, aunque existen ejemplos bien documentados como el de la rana Hyla versicolor.
La hibridación es, sin embargo, un mecanismo importante de formación de nuevas especies en las plantas, ya que la poliploidía -la duplicación de todo el juego de cromosomas de un organismo- es tolerada más fácilmente en las plantas que en los animales y restaura la fertilidad en los híbridos interespecíficos debido a que cada cromosoma es capaz de aparearse con un compañero idéntico durante la meiosis.

Los mecanismos de la evolución
Hay dos mecanismos básicos de cambio evolutivo: la selección natural y la deriva genética. La selección natural favorece a los genes que mejoran la capacidad de supervivencia y reproducción del organismo. La deriva genética es el cambio aleatorio en la frecuencia de los alelos, provocado por muestreo aleatorio de los genes de una generación a la siguiente. El flujo genético es la transferencia de genes dentro de una población o entre poblaciones. La importancia relativa de la selección natural y de la deriva genética en una población varía dependiendo de la fuerza de la selección y del tamaño poblacional efectivo, que es el número de ejemplares de esa población capaces de reproducirse. La selección natural suele predominar en las poblaciones grandes, mientras que la deriva genética predomina en las pequeñas. El predominio de la deriva genética en poblaciones pequeñas puede llevar incluso a la fijación de mutaciones ligeramente deletéreas. Como resultado de ello, los cambios en el tamaño de una población pueden influir significativamente en el curso de la evolución. Los cuellos de botella en las poblaciones -situaciones que llevan a un drástico descenso temporario del tamaño efectivo- determinan una pérdida o erosión de la variabilidad genética y conllevan, por lo tanto, a la formación de poblaciones genéticamente más uniformes. Los cuellos de botella también pueden ser el resultado de alteraciones en el flujo genético, como una migración reducida, la expansión a nuevos hábitats, o una subdivisión de la población.

Selección natural
La selección natural es el proceso por el cual las mutaciones genéticas que mejoran la capacidad reproductiva se vuelven, y permanecen, cada vez más frecuentes en las sucesivas generaciones de una población. Se la califica a menudo de «mecanismo autoevidente», pues es la consecuencia necesaria de tres hechos simples:
a. dentro de las poblaciones de organismos hay variación heredable,
b. los organismos producen más descendientes de los que pueden sobrevivir y
c. tales descendientes tienen diferentes capacidades para sobrevivir y reproducirse.
El concepto central de la selección natural es la aptitud biológica de un organismo. La aptitud, ajuste o adecuación se trata de la medida de la contribución genética de un organismo a la generación siguiente. Sin embargo, la aptitud no es simplemente igual al número total de descendientes de un determinado organismo, ya que también cuantifica la proporción de generaciones posteriores que llevan los genes de ese organismo. Por ejemplo, si un organismo puede sobrevivir y reproducirse pero sus descendientes son demasiado pequeños o enfermizos como para llegar a la edad reproductiva, la contribución genética de ese organismo a las futuras generaciones será muy baja y, por ende, su aptitud también lo es.
Por consiguiente, si un alelo aumenta la aptitud más que otros alelos del mismo gen, con cada generación el alelo será más común dentro de la población. Se dice que tales rasgos son «seleccionados a favor». Ejemplos de rasgos que pueden aumentar la aptitud son una mejora de la supervivencia o una mayor fecundidad. En cambio, la menor aptitud causada por un alelo menos beneficioso o deletéreo hace que el alelo sea cada vez más raro y se dice que es «seleccionado en contra». Hay que subrayar que la aptitud de un alelo no es una característica fija: si el ambiente cambia, los rasgos que antes eran neutros o nocivos pueden ser beneficiosos, y viceversa. Por ejemplo, la polilla Biston betularia presenta dos colores, uno claro denominado forma typica y otro oscuro llamado forma carbonaria. La forma typica, como su nombre indica, es la más frecuente en esta especie. No obstante, durante la revolución industrial en el Reino Unido los troncos de muchos de los árboles en los que las polillas se posaban resultaron ennegrecidos por el hollín, lo que les proporcionaba una ventaja a las polillas de color oscuro para pasar desapercibidas de los depredadores. Esto dio a las polillas de la forma melánica una mayor oportunidad de sobrevivir para producir más descendientes de color oscuro. Sólo cincuenta años después de que se descubriera la primera polilla melánica, casi la totalidad de las polillas del área industrial de Manchester eran oscuras. Este proceso se revirtió a causa de la «Ley del aire limpio» (Clean Air Act) de 1956, por la cual se redujo la polución industrial y las polillas oscuras, más fácilmente visibles por los depredadores, volvieron a ser escasas nuevamente.
Sin embargo, aunque la dirección de la selección cambie, los rasgos que se hubiesen perdido en el pasado no pueden volver a obtenerse de forma idéntica -situación que describe la Ley de Dollo o «Ley de la irreversibilidad evolutiva»-. De acuerdo con esta hipótesis, una estructura u órgano que se ha perdido o descartado durante el transcurso de la evolución no volverá a aparecer en ese mismo linaje de organismos. Según Richard Dawkins, esta hipótesis es «una declaración sobre la improbabilidad estadística de seguir exactamente la misma trayectoria evolutiva dos veces o, de hecho, una misma trayectoria particular en ambas direcciones».
Dentro de una población, la selección natural para un determinado rasgo que varía en forma continua, como la altura, se puede categorizar en tres tipos diferentes. El primero es la «selección direccional», que es un cambio en el valor medio de un rasgo a lo largo del tiempo; por ejemplo, cuando los organismos cada vez son más altos. En segundo lugar se halla la «selección disruptiva» que es la selección de los valores extremos de un determinado rasgo, lo que a menudo determina que los valores extremos sean más comunes y que la selección actúe en contra del valor medio. Esto implicaría que los organismos bajos y altos tengan una ventaja, pero los de altura media no. Finalmente, en la «selección estabilizadora», la selección actúa en contra de los valores extremos, lo que determina una disminución de la varianza alrededor del promedio y una menor variabilidad de la población para ese carácter en particular. Esto haría, por ejemplo, que todos los organismos de una población, paulatinamente, adquirieran una altura similar.
Un tipo especial de selección natural es la selección sexual, que es la selección a favor de cualquier rasgo que aumente el éxito reproductivo haciendo aumentar el atractivo de un organismo ante parejas potenciales. Los rasgos que evolucionaron mediante la selección sexual son especialmente prominentes en los machos de algunas especies, aunque ciertos rasgos -tales como cuernos voluminosos, cantos de apareamiento o colores brillantes- puedan atraer a los predadores, reduciendo las posibilidades de supervivencia de los machos. No obstante, esta desventaja reproductiva se compensa por un mayor éxito reproductivo de los machos que presentan estos rasgos sexualmente seleccionados.
Un área de estudio activo es la denominada «unidad de selección»; se ha dicho que la selección natural actúa a nivel de genes, células, organismos individuales, grupos de organismos e incluso especies. Ninguno de estos modelos es mutuamente exclusivo, y la selección puede actuar en múltiples niveles a la vez. Por ejemplo, debajo del nivel del individuo, hay genes denominados transposones que intentan replicarse en todo el genoma. La selección por sobre el nivel del individuo, como la selección de grupo, puede permitir la evolución de la cooperación.

Deriva genética
La deriva genética es el cambio en la frecuencia de los alelos entre una generación y la siguiente, y tiene lugar porque los alelos de la descendencia son una muestra aleatoria de los padres, y por el papel que juega el azar en la hora de determinar si un ejemplar determinado sobrevivirá y se reproducirá. En términos matemáticos, los alelos están sujetos a errores de muestreo. Como resultado de ello, cuando las fuerzas selectivas están ausentes o son relativamente débiles, la frecuencia de los alelos tiende a «derivar» hacia arriba o hacia abajo aleatoriamente (en un paseo aleatorio). Esta deriva se detiene cuando un alelo se convierte finalmente fijado, es decir, o bien desaparece de la población, o bien sustituye totalmente el resto de genes. Así pues, la deriva genética puede eliminar algunos alelos de una población simplemente debido al azar. Incluso en la ausencia de fuerzas selectivas, la deriva genética puede hacer que dos poblaciones separadas que empiezan con la misma estructura genética se separen en dos poblaciones divergentes con un conjunto de alelos diferentes.
El tiempo necesario para que un alelo quede fijado por la deriva genética depende del tamaño de la población; la fijación tiene lugar más rápido en poblaciones más pequeñas. La medida precisa de las poblaciones que es importante en este caso recibe el nombre de tamaño poblacional efectivo, que fue definida por Sewall Wright como el número teórico de ejemplares reproductivos que presenten el mismo grado observado de consanguinidad.
Aunque la selección natural es responsable de la adaptación, la importancia relativa de las dos fuerzas, selección natural y deriva genética, como impulsoras del cambio evolutivo en general es actualmente un campo de investigación en la biología evolutiva. Estas investigaciones fueron inspiradas por la teoría neutralista de la evolución molecular, que postula que la mayoría de cambios evolutivos son el resultado de la fijación de mutaciones neutras, que no tienen ningún efecto inmediato sobre la aptitud de un organismo. Por tanto, en este modelo, la mayoría de los cambios genéticos en una población son el resultado de una presión de mutación constante y de deriva genética.

Las consecuencias de la evolución
Adaptación
La adaptación es el proceso mediante el cual una población se adecua mejor a su hábitat y también el cambio en la estructura o en el funcionamiento de un organismo que lo hace más adecuado a su entorno. Este proceso tiene lugar durante muchas generaciones, se produce por selección natural, y es uno de los fenómenos básicos de la biología.

“La importancia de una adaptación sólo puede entenderse en relación con el total de la biología de la especie” .

Julian Huxley

De hecho, un principio fundamental de la ecología es el denominado principio de exclusión competitiva: dos especies no pueden ocupar el mismo nicho en el mismo ambiente por un largo tiempo. En consecuencia, la selección natural tenderá a forzar a las especies a adaptarse a diferentes nichos ecológicos para reducir al mínimo la competencia entre ellas.
La adaptación es, en primer lugar, un proceso en lugar de una parte física de un cuerpo. La distinción puede apreciarse, por ejemplo, en los trematodos -parásitos internos con estructuras corporales muy simples pero con un ciclo de vida muy complejo- en los que sus adaptaciones a un medio ambiente tan inusual no son el producto de caracteres observables a simple vista sino en aspectos críticos de su ciclo vital. Sin embargo, el concepto de adaptación también incluye aquellos aspectos de los organismos, de las poblaciones o de las especies que son el resultado del proceso adaptativo. Mediante la utilización del término «adaptación» para el proceso evolutivo y «rasgo o carácter adaptativo» para el producto del mismo, los dos sentidos del concepto se distinguen perfectamente. Las definiciones de estos conceptos, debidas a Theodosius Dobzhansky, son básicas. Así, la «adaptación» es el proceso evolutivo por el cual un organismo se vuelve más capaz de vivir en su hábitat o hábitats, mientras que la «adaptabilidad» es el estado de estar adaptado, o sea, el grado en que un organismo es capaz de vivir y reproducirse en un determinado conjunto de hábitats. Finalmente, un «carácter adaptativo» es uno de los aspectos del patrón de desarrollo de un organismo, el cual le permite o le incrementa la probabilidad de sobrevivir y reproducirse.
La adaptación puede causar ya sea la ganancia de una nueva característica o la pérdida de una función ancestral. Un ejemplo que muestra los dos tipos de cambio es la adaptación de las bacterias a la selección por antibióticos, con cambios genéticos que causan resistencia a los antibióticos debido a que se modifica la diana de la droga o por el aumento de la actividad de los transportadores que extraen la droga fuera de la célula. Otros ejemplos notables son la evolución en laboratorio de las bacterias Escherichia coli para que puedan ser capaces de utilizar el ácido cítrico como un nutriente, cuando las bacterias de tipo silvestre no lo pueden hacer, la evolución de una nueva enzima en Flavobacterium que permite que estas bacterias puedan crecer en los subproductos de la fabricación del nylon, y la evolución de una vía metabólica completamente nueva en la bacteria del suelo Sphingobium que le permite degradar el pesticida sintético pentaclorofenol. Una idea interesante, aunque todavía controvertida, es que algunas adaptaciones pueden aumentar la capacidad de los organismos para generar diversidad genética y para adaptarse por selección natural -o sea, aumentarían la capacidad de evolución-
La adaptación se produce a través de la modificación gradual de las estructuras existentes. En consecuencia, las estructuras con organización interna similar pueden tener diferentes funciones en organismos relacionados. Este es el resultado de una sola estructura ancestral que ha sido adaptada para funcionar de diferentes formas. Los huesos de las alas de los murciélagos, por ejemplo, son muy similares a los de los pies del ratón y los de las manos de los primates, debido a que todas estas estructuras descienden a partir de un ancestro común de los mamíferos. Dado que todos los organismos vivos están relacionados en cierta medida, incluso los órganos que parecen tener una estructura poco o nada similar, como los ojos de los artrópodos, del calamar y de los vertebrados, o las extremidades y las alas de artrópodos y vertebrados, pueden depender de un conjunto común de genes homólogos que controlan su montaje y funcionamiento, lo que se denomina homología profunda.
Durante la adaptación, algunas estructuras pueden perder su función original y convertirse en estructuras vestigiales ^[109]. Estas estructuras pueden carecer de funcionalidad en una especie actual, sin embargo, pueden haber tenido una clara función en la especie ancestral o en otras especies estrechamente relacionadas. Los ejemplos incluyen pseudogenes ^[110] , los restos no funcionales de los ojos de los peces cavernícolas ciegos, las alas en las especies de aves que no vuelan y la presencia de huesos de la cadera en las ballenas y en las serpientes. En los seres humanos también existen ejemplos de estructuras vestigiales, las que incluyen las muelas de juicio, el coxis, el apéndice vermiforme, e incluso, vestigios de comportamiento tales como la piel de gallina y otros reflejos primitivos.
Sin embargo, muchos rasgos que parecen ser simples adaptaciones son, de hecho, exaptaciones ^[111] : estructuras originalmente adaptadas para una función, pero que coincidentemente se hicieron útiles para alguna otra función durante el proceso. Un ejemplo es el lagarto africano Holaspis guentheri que desarrolló una cabeza muy plana para esconderse en las grietas, hecho que puede observarse en sus parientes cercanos. Sin embargo, en esta especie, la cabeza se ha convertido en tan aplastada que le permite deslizarse de árbol en árbol. Las vejigas natatorias de los peces teleósteos son otro ejemplo de exaptación ya que, si bien derivan directamente de los pulmones de los peces pulmonados ancestrales, son empleadas como regulador de la flotación.
Un área de investigación actual en biología evolutiva del desarrollo es la base del desarrollo de las adaptaciones y de las exaptaciones. Esta área de investigación aborda el origen y la evolución de desarrollo embrionario y de qué modo las modificaciones de los procesos de desarrollo generan nuevas características. Estos estudios han demostrado que la evolución puede alterar el desarrollo para crear nuevas estructuras, tales como las estructuras óseas de los embriones que se desarrollan en la mandíbula en algunos animales, en cambio forman parte del oído medio en los mamíferos. También es posible que las estructuras que se han perdido en la evolución vuelvan a aparecer debido a los cambios que se producen en los genes del desarrollo, como por ejemplo una mutación en los pollos que determina que los embriones desarrollen dientes similares a los de cocodrilos. De hecho, es cada vez es más claro que la mayoría de las alteraciones en la forma de los organismos se deben a cambios en un pequeño conjunto de genes conservados.

Coevolución
La interacción entre organismos puede producir conflicto o cooperación. Cuando interactúan dos especies diferentes, como un patógeno y un hospedador, o un depredador y su presa, las especies pueden desarrollar conjuntos de adaptaciones complementarias. En este caso, la evolución de una especie provoca adaptaciones en la otra. A su vez, estos cambios en la segunda especie provocan adaptaciones en la primera. Este ciclo de selección y respuesta recibe el nombre de coevolución. Un ejemplo es la producción de tetradotoxina ^[112] por parte del tritón de Oregón y la evolución de una resistencia a esta toxina en su predador, la serpiente de jarretera. En esta pareja predador-presa, la carrera armamentista evolutiva ha producido niveles altos de toxina en el tritón, y los correspondientes niveles altos de resistencia en la serpiente.

Especiación
La especiación (o cladogénesis) es el proceso por el cual una especie diverge en dos o más especies descendientes. Los biólogos evolutivos ven las especies como fenómenos estadísticos y no como categorías o tipos. Este planteamiento es contrario a la intuición, ya que el concepto clásico de especie sigue estando muy arraigado, con la especie vista como una clase de organismos que se ejemplifica en un «espécimen tipo», el cual posee todas las características comunes a dicha especie. En su lugar, una especie se define ahora como un linaje que comparte un único acervo genético y evoluciona independiente. Esta definición tiene límites difusos, a pesar de que se utilizan propiedades tanto genéticas como morfológicas para ayudar a diferenciar los linajes estrechamente relacionados. De hecho, la definición exacta del término «especie» está todavía en discusión, particularmente para organismos basados en células procariotas; es lo que se denomina «problema de las especies». Diversos autores han propuesto una serie de definiciones basadas en criterios diferentes, pero la aplicación de una u otra es finalmente una cuestión práctica, dependiendo en cada caso concreto de las particularidades del grupo de organismos en estudio. Actualmente, la unidad de análisis principal en biología es la población, un conjunto observable de individuos que interactúan, en lugar de la especie, un conjunto observable de individuos que se parecen entre sí.
La especiación ha sido observada en múltiples ocasiones tanto en condiciones de laboratorio controladas como en la naturaleza. En los organismos que se reproducen sexualmente, la especiación es el resultado de un aislamiento reproductivo seguido de una divergencia genealógica. Hay cuatro modalidades de especiación:
La más habitual en los animales es la especiación alopátrica, que tiene lugar en poblaciones que inicialmente están geográficamente aisladas, como en el caso de la fragmentación de hábitat o las migraciones. En estas condiciones, la selección puede causar cambios muy rápidos en la apariencia y el comportamiento de los organismos. Como la selección y la deriva actúan de manera independiente en poblaciones aisladas del resto de su especie, la separación puede crear finalmente organismos que no se pueden reproducir entre ellos.
La segunda modalidad de especiación es la especiación peripátrica, que tiene lugar cuando poblaciones pequeñas de organismos quedan aisladas en un nuevo medio. Se diferencia de la especiación alopátrica en que las poblaciones aisladas son numéricamente mucho más pequeñas que la población madre. Aquí, el efecto fundador causa una especiación rápida por medio de una rápida deriva genética y selección en un acervo génico pequeño.
La tercera modalidad de especiación es la especiación parapátrica. Se parece a la especiación peripátrica en que una pequeña población coloniza un nuevo hábitat, pero se diferencia en que no hay ninguna separación física entre las dos poblaciones. En cambio, la especiación es el resultado de la evolución de mecanismos que reducen el flujo génico entre ambas poblaciones. Generalmente, esto ocurre cuando ha habido un cambio drástico en el medio dentro del hábitat de la especie madre. Un ejemplo es la hierba Anthoxanthum odoratum, que puede sufrir una especiación parapátrica en respuesta a contaminación metálica localizada proveniente de minas. En este caso, evolucionan plantas con una resistencia a niveles altos de metales en el suelo. La selección que desfavorece los cruces con la especie madre, sensible a los metales, produce un cambio en la época de floración de las plantas resistentes a los metales, causando el aislamiento reproductivo. La selección en contra de híbridos entre dos poblaciones puede causar refuerzo, como es la diferenciación de aquellos rasgos que promueven la reproducción dentro de la especie, así como el desplazamiento de caracteres, que es cuando dos especies se vuelven más diferentes en apariencia en el área geográfica en que se solapan.
Finalmente, en la especiación simpátrica, las especies divergen sin que haya aislamiento geográfico o cambios en el hábitat. Esta modalidad es rara, pues incluso una pequeña cantidad de flujo génico puede eliminar las diferencias genéticas entre partes de una población. En general, en los animales, la especiación simpátrica requiere la evolución de diferencias genéticas y un apareamiento no aleatorio, para que se pueda desarrollar un aislamiento reproductivo.
Un tipo de especiación simpátrica es el cruce de dos especies relacionadas para producir una nueva especie híbrida. Esto no es habitual en los animales, pues los híbridos animales suelen ser estériles, ya que durante la meiosis los cromosomas homólogos de cada padre, siendo de especies diferentes, no pueden aparearse con éxito. Es más habitual en las plantas, pues las plantas duplican a menudo su número de cromosomas, para formar poliploides. Esto permite a los cromosomas de cada especie parental formar una pareja complementaria durante la meiosis, ya que los cromosomas de cada padre ya son representados por una pareja. Un ejemplo de este tipo de especiación es cuando las especies vegetales Arabidopsis thaliana y Arabidopsis arenosa se cruzaron para producir la nueva especie Arabidopsis suecica. Esto tuvo lugar hace aproximadamente 20.000 años, y el proceso de especiación ha sido repetido en el laboratorio, lo que permite estudiar los mecanismos genéticos implicados en este proceso. De hecho, la duplicación de cromosomas dentro de una especie puede ser una causa habitual de aislamiento reproductivo, pues la mitad de los cromosomas duplicados quedarán sin pareja cuando se aparean con los de organismos no duplicados.
Los episodios de especiación son importantes en la teoría del equilibrio puntuado, que contempla patrones en el registro fósil de rápidos momentos de especiación intercalados con periodos relativamente largos de estasis, durante los que las especies permanecen prácticamente sin modificar. En esta la teoría, la especiación y la evolución rápida están relacionadas, y la selección natural y la deriva genética actúan de forma particularmente intensa sobre los organismos que sufren una especiación en hábitats nuevos o pequeñas poblaciones. Como resultado de ello, los períodos de estasis del registro fósil corresponden a la población madre, y los organismos que sufren especiación y evolución rápida se encuentran en poblaciones pequeñas o hábitats geográficamente restringidos, por lo que raramente quedan preservados en forma de fósiles.

Extinción
La extinción es la desaparición de una especie entera. La extinción no es un acontecimiento inusual, pues aparecen a menudo especies por especiación, y desaparecen por extinción. De hecho, la práctica totalidad de especies animales y vegetales que han vivido en la Tierra están actualmente extinguidas, y parece que la extinción es el destino final de todas las especies. Estas extinciones han tenido lugar continuamente durante la historia de la vida, aunque el ritmo de extinción aumenta drásticamente en los ocasionales eventos de extinción. La extinción del Cretácico-Terciario ^[113] , durante la cual se extinguieron los dinosaurios, es la más conocida, pero la anterior extinción Permo-Triásica ^[114]fue aún más severa, causando la extinción de casi el 96 % de las especies. La extinción del Holoceno ^[115] es una extinción en masa que todavía dura y que está asociada con la expansión de la humanidad por el globo terrestre en los últimos milenios. El ritmo de extinción actual es de 100 a 1.000 veces mayor que el ritmo medio, y hasta un 30 % de las especies pueden estar extintas a mediados del siglo XXI. Las actividades humanas son actualmente la causa principal de esta extinción que aún continúa; es posible que el calentamiento global acelere aún más en el futuro.
El papel que juega la extinción en la evolución depende de qué tipo de extinción se trate. Las causas de las continuas extinciones de «bajo nivel», que forman la mayoría de extinciones, no están bien comprendidas y podrían ser el resultado de la competencia entre especies por recursos limitados (exclusión competitiva). Si la competencia de otras especies altera la probabilidad de que se extinga una especie, esto podría situar la selección de especies como un nivel de la selección natural. Las extinciones masivas intermitentes también son importantes, pero en lugar de actuar como fuerza selectiva, reducen drásticamente la diversidad de manera indiscriminada y promueven explosiones de rápida evolución y especiación en los supervivientes.

Microevolución y macroevolución
Microevolución es un término usado para referirse a cambios de las frecuencias génicas en pequeña escala, en una población durante el transcurso de varias generaciones. Estos cambios pueden deberse a un cierto número de procesos: mutación, flujo génico, deriva génica, así como también por selección natural. La genética de poblaciones es la rama de la biología que provee la estructura matemática para el estudio de los procesos de la microevolución, como el color de la piel en la población mundial.
Los cambios a mayor escala, desde la especiación (aparición de una nueva especie) hasta las grandes transformaciones evolutivas ocurridas en largos períodos, son comúnmente denominados macroevolución (por ejemplo, los anfibios que evolucionaron a partir de un grupo de peces óseos). Los biólogos no acostumbran hacer una separación absoluta entre macroevolución y microevolución, pues consideran que macroevolución es simplemente microevolución acumulada y sometida a un rango mayor de circunstancias ambientales. Una minoría de teóricos, sin embargo, considera que los mecanismos de la teoría sintética para la microevolución no bastan para hacer esa extrapolación y que se necesitan otros mecanismos. La teoría de los equilibrios puntuados, propuesta por Gould y Eldredge, intenta explicar ciertas tendencias macroevolutivas que se observan en el registro fósil.

Ampliación de la síntesis moderna
En las últimas décadas se ha hecho evidente que los patrones y los mecanismos evolutivos son mucho más variados que los que fueran postulados por los pioneros de la Biología evolutiva (Darwin, Wallace o Weismann) y los arquitectos de la teoría sintética (Dobzhansky, Mayr y Huxley, entre otros). Los nuevos conceptos e información en la biología molecular del desarrollo, la sistemática, la geología y el registro fósil de todos los grupos de organismos necesitan ser integrados en lo que se ha denominado «síntesis evolutiva ampliada». Los campos de estudio mencionados muestran que los fenómenos evolutivos no pueden ser comprendidos solamente a través de la extrapolación de los procesos observados a nivel de las poblaciones y especies modernas. En las próximas secciones se presentan los aspectos considerados como la ampliación de la síntesis moderna.

Paleobiología y tasas de evolución
En el momento en que Darwin propuso su teoría de evolución, caracterizada por modificaciones pequeñas y sucesivas, el registro fósil disponible era todavía muy fragmentario. Más aún, se desconocían totalmente fósiles previos al período Cámbrico. El dilema de Darwin, o sea, la inexistencia aparente de registros fósiles del Precámbrico, fue utilizado como el principal argumento en contra de su propuesta de que todos los organismos de la Tierra provienen de un antepasado común.
Además de la inexistencia de un registro fósil completo, Darwin también estaba preocupado por la ausencia aparente de formas intermedias o enlaces conectores en el registro fósil, lo cual desafiaba su visión gradualística de la especiación y de la evolución. De hecho en tiempos de Darwin, con la excepción de Archaeopteryx, que muestra una mezcla de características de ave y de reptil, virtualmente no se conocían otros ejemplos de formas intermedias o eslabones perdidos, como se los denominó coloquialmente.
Para 1944, cuando se publicó el libro de Simpson Tempo and mode in evolution, ambos inconvenientes no pudieron subsanarse debido a que para esa época tampoco se conocían fósiles del Precámbrico y solo se disponía de unos pocos ejemplos de formas intermedias en el registro fósil que enlazaran las formas antiguas con las derivadas. Ninguno de los dos dilemas o preocupaciones de Darwin existen actualmente. Los científicos han explorado el período Precámbrico con detalle y se sabe que la vida es mucho más antigua de lo que se creía en los tiempos de Darwin. También se sabe que esas antiguas formas de vida fueron los ancestros de todos los organismos subsecuentes en el planeta. Asimismo, en los últimos 20 años se han descubierto, descrito y analizado una gran cantidad de ejemplos representativos de formas fósiles intermedias que enlazan a los principales grupos de vertebrados e, incluso, fósiles de las primeras plantas con flor. Como resultado de estos y otros avances científicos la Paleontología (originalmente una rama de la Geología) ha desarrollado en una nueva disciplina denominada Paleobiología.
Un ejemplo de forma transicional entre los peces y los anfibios es el género extinto Panderichthys, que habitó la tierra hace unos 370 millones de años y es el enlace intermedio en la serie Eustenopteron (peces, 380 millones de años)-Panderichthys-Acanthostega (anfibios, 363 millones de años). Los anfibios y los vertebrados terrestres presentaron una forma intermedia, Pederpes, de 350 millones de años que enlaza a los principales anfibios acuáticos del Devónico superior ^[116] con los tetrápodos tempranos. Asimismo, la historia evolutiva de varios grupos de organismos extintos, tales como los dinosaurios, ha sido reconstruida con notable detalle. El enlace entre los reptiles y los mamíferos es el Thrinaxodon, un reptil con características de mamífero que habitó el planeta hace 230 millones de años. El enlace entre los dinosaurios y las aves es el Microraptor, un dromeosáurido con cuatro alas que podía planear y que vivió hace 126 millones de años, el cual representa el estado intermedio entre los terópodos y las primitivas aves voladoras como Archaeopteryx. La forma transicional entre los mamíferos terrestres y la vaca marina es Pezoriren, un sirénido cuadrúpedo primitivo con adaptaciones terrestres y acuáticas que vivió hace 50 millones de años. Los mamíferos terrestres con pezuñas y las ballenas se hallan conectados a través de los géneros extintos Ambulocetus y Rodhocetus que habitaron el planeta hace 48 a 47 millones de años. Para finalizar esta enumeración de ejemplos de formas transicionales, el ancestro de los chimpancés y de los seres humanos es el género Sahelanthropus, un homínido con aspecto de mono que exhibía un mosaico de caracteres de chimpancé y de hominino y que habitó África hace 7 a 5 millones de años.
En su libro Variation and evolution in plants (1.950), Stebbins también se lamentaba por la ausencia de un registro fósil que permitiera comprender el origen de las primeras plantas con flores, las angiospermas. De hecho, el propio Darwin caracterizó al origen de las angiospermas como un «abominable misterio». No obstante, este vacío de conocimiento está siendo rápidamente completado con los descubrimientos realizados desde fines del siglo XX y hasta la actualidad. en 1998 se descubrió en China, en los estratos provenientes del Jurásico Superior (de más de 125 millones de años de antigüedad), un fósil de un eje con frutos, que se ha denominado Archaefructus. Semejante descubrimiento, que parecía datar la edad de las angiospermas más antiguas, hizo mundialmente famosa a la Formación Yixian, donde fue descubierto este fósil. Algunos años más tarde, el fósil de otra angiosperma, Sinocarpus, fue también descubierto en esta misma formación. En 2007 se informó del hallazgo de una flor perfecta en la formación Yixian. Esta flor tiene la organización típica de las angiospermas, incluyendo la presencia de tépalos ^[117] , estambres y gineceo. Esta especie ha sido bautizada como Euanthus (del griego, «flor verdadera») por sus descubridores, e indica que en el Cretácico inferior ya existían flores como las de las angiospermas actuales.

Causas ambientales de las extinciones masivas
Darwin no solo discutió el origen sino también la disminución y la desaparición de las especies. Como una causa importante de la extinción de poblaciones y especies propuso a la competencia interespecífica debida a recursos limitados: durante el tiempo evolutivo, las especies superiores surgirían para reemplazar a especies menos adaptadas. Esta perspectiva ha cambiado en los últimos años con una mayor comprensión de las causas de las extinciones masivas, episodios de la historia de la Tierra, donde las «reglas» de la selección natural y de la adaptación parecen haber sido abandonadas.
Esta nueva perspectiva fue presagiada por Mayr en su libro Animal species and evolution en el que señaló que la extinción debe ser considerada como uno de los fenómenos evolutivos más conspicuos. Mayr discutió las causas de los eventos de extinción y propuso que nuevas enfermedades (o nuevos invasores de un ecosistema) o los cambios en el ambiente biótico pueden ser los responsables. Además, escribió:

“Las causas reales de la extinción de cualquier especie de fósil presumiblemente siempre seguirán siendo inciertas... Es cierto, sin embargo, que cualquier evento grave de extinción está siempre correlacionado con un trastorno ambiental importante”.

Mayr, 1963

Esta hipótesis, no sustentada por hechos cuando fue propuesta, ha adquirido desde entonces un considerable apoyo. El término «extinción masiva», mencionado por Mayr pero sin una definición asociada, se utiliza cuando una gran cantidad de especies se extinguen en un plazo geológicamente breve; los eventos pueden estar relacionados con una causa única o con una combinación de causas, y las especies extintas son plantas y animales de todo tamaño, tanto marinos como terrestres. Al menos han ocurrido cinco extinciones masivas, y han dejado muchos huecos ecológicos que han permitido que fueran ocupados por los descendientes de las especies supervivientes: la extinción masiva del Cámbrico-Ordovícico ^[118] , las extinciones masivas del Ordovícico-Silúrico ^[119] , la extinción masiva del Devónico ^[120] , la extinción masiva del Pérmico-Triásico y la extinción masiva del Cretácico-Terciario.
La extinción biológica que se produjo en el Pérmico-Triásico hace unos 250 millones de años representa el más grave evento de extinción en los últimos 550 millones de años. Se estima que en este evento se extinguieron alrededor del 70 % de las familias de vertebrados terrestres, muchas gimnospermas leñosas y más del 90 % de las especies oceánicas. Se han propuesto varias causas para explicar este evento, las que incluyen el vulcanismo, el impacto de un asteroide o un cometa, la anoxia ^[121] oceánica y el cambio ambiental. No obstante, es aparente en la actualidad que las gigantescas erupciones volcánicas, que tuvieron lugar durante un intervalo de tiempo de sólo unos pocos cientos de miles de años, fueron la causa principal de la catástrofe de la biosfera durante el Pérmico tardío. El límite Cretácico-Terciario registra el segundo mayor evento de extinción masivo. Esta catástrofe mundial acabó con el 70 % de todas las especies, entre las cuales los dinosaurios son el ejemplo más popularmente conocido. Los pequeños mamíferos sobrevivieron para heredar los nichos ecológicos vacantes, lo que permitió el ascenso y la radiación adaptativa de los linajes que en última instancia se convertirían en Homo sapiens. Los paleontólogos han propuesto numerosas hipótesis para explicar este evento, las más aceptadas en la actualidad son las del impacto de un asteroide y la de fenómenos de vulcanismo.
En resumen, la hipótesis de los trastornos ambientales como causas de las extinciones masivas ha sido confirmada, lo cual indica que si bien gran parte de historia de la evolución puede ser gradual, de vez en cuando ciertos acontecimientos catastróficos han marcado su ritmo de fondo. Es evidente que los pocos «afortunados sobrevivientes» determinan los subsecuentes patrones de evolución en la historia de la vida.

Selección sexual y altruismo
Determinadas características en una especie son sexualmente atractivas aunque carezcan de otro significado adaptativo. Por ejemplo, en algunas especies de aves los machos pueden hinchar sus cuellos en una medida extraordinaria lo cual resulta atractivo para las hembras, por lo que -en el transcurso de las generaciones- se seleccionan machos que pueden hinchar exageradamente sus cuellos. Darwin concluyó que si bien la selección natural guía el curso de la evolución, la selección sexual influye su curso aunque no parezca existir ninguna razón evidente para ello. Los argumentos de Darwin a favor de la selección sexual aparecen en el capítulo cuarto de El origen de las especies y, muy especialmente, en The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex de 1871. En ambos casos, se esgrime la analogía con el mundo artificial:

“[La selección sexual] no depende de una lucha por la existencia sino de una lucha entre los machos por la posesión de las hembras; el resultado no es la muerte del competidor que no ha tenido éxito, sino el tener poca o ninguna descendencia. La selección sexual es, por lo tanto, menos rigurosa que la selección natural. Generalmente, los machos más vigorosos, aquellos que están mejor adaptados a los lugares que ocupan en la naturaleza, dejarán mayor progenie. Pero en muchos casos la victoria no dependerá del vigor sino de las armas especiales exclusivas del sexo masculino... Entre las aves, la pugna es habitualmente de carácter más pacífico. Todos los que se han ocupado del asunto creen que existe una profunda rivalidad entre los machos de muchas especies para atraer por medio del canto a las hembras. El tordo rupestre de Guayana, las aves del paraíso y algunas otras se congregan, y los machos, sucesivamente, despliegan sus magníficos plumajes y realizan extraños movimientos ante las hembras que, colocadas como espectadoras, eligen finalmente el compañero más atractivo”

Darwin 1859; 136 - 137

En su libro The Descent of Man describió numerosos ejemplos, tales como la cola del pavo real y de la melena del león. Darwin argumentó que la competencia entre los machos es el resultado de la selección de los rasgos que incrementan el éxito del apareamiento de los machos competidores, rasgos que podrían, sin embargo, disminuir las posibilidades de supervivencia del individuo. De hecho, los colores brillantes hacen a los animales más visibles a los depredadores, el plumaje largo de los machos de pavo real y de las aves del paraíso, o la enorme cornamenta de los ciervos son cargas incómodas en el mejor de casos. Darwin sabía que no era esperable que la selección natural favoreciera la evolución de tales rasgos claramente desventajosos, y propuso que los mismos surgieron por selección sexual:

“La cual depende no de una lucha por la existencia en relación con otros seres orgánicos o condiciones externas, sino de una lucha entre los individuos de un sexo, generalmente los machos, por la posesión del otro sexo” .

Darwin, 1871

Para Darwin, la selección sexual incluía fundamentalmente dos fenómenos: la preferencia de las hembras por ciertos machos -selección intersexual, femenina, o epigámica- y, en las especies polígamas, las batallas de los machos por el harén más grande -selección intrasexual-. En este último caso, el tamaño corporal grande y la musculatura proporcionan ventajas en el combate, mientras que en el primero, son otros rasgos masculinos, como el plumaje colorido y el complejo comportamiento de cortejo los que se seleccionan a favor para aumentar la atención de las hembras. Las ideas de Darwin en este sentido no fueron ampliamente aceptadas y los defensores de la teoría sintética (Dobzhansky, Mayr y Huxley) en gran medida ignoraron el concepto de selección sexual.
El estudio de la selección sexual sólo cobró impulso en la era postsíntesis. Se ha argumentado que Wallace (y no Darwin) propuso por primera vez que los machos con plumaje brillante demostraban de ese modo su buena salud y su alta calidad como parejas sexuales. De acuerdo con esta hipótesis de la «selección sexual de los buenos genes» la elección de pareja masculina por parte de las hembras ofrece una ventaja evolutiva. Esta perspectiva ha recibido apoyo empírico en las últimas décadas. Por ejemplo, se ha hallado una asociación, aunque pequeña, entre la supervivencia de la descendencia y los caracteres sexuales secundarios masculinos en un gran número de taxones, tales como aves, anfibios, peces e insectos). Además, las investigaciones con mirlos han proporcionado la primera evidencia empírica de que existe una correlación entre un carácter sexual secundario y un rasgo que incrementa la supervivencia ya que los machos con los más brillantes colores presentan un sistema inmune más fuerte. Así, la selección femenina podría promover la salud general de las poblaciones en esta especie. Estos y otros datos son coherentes con el concepto de que la elección de la hembra influye en los rasgos de los machos e, incluso, que puede ser beneficiosa para la especie en formas que no tienen ninguna relación directa con el éxito del apareamiento.
En el mismo contexto y desde la publicación del Origen de las especies, se ha argumentado que el comportamiento altruista, los actos abnegados realizados en beneficio de los demás, es incompatible con el principio de la selección natural. Sin embargo, el comportamiento altruista, como el cuidado de las crías por los padres y el mutualismo, se ha observado y documentado en todo el reino animal, desde los invertebrados hasta en los mamíferos. Una de las formas más notorias de altruismo se produce en ciertos insectos eusociales ^[122] , como las hormigas, abejas y avispas, que tienen una clase de trabajadoras estériles. La cuestión general de la evolución del altruismo, de la sociabilidad de ciertos insectos o de la existencia de abejas u hormigas obreras que no dejan descendientes ha sido contestada por la teoría de la aptitud inclusiva, también llamada teoría de selección familiar. De acuerdo con el principio de Darwin/Wallace la selección natural actúa sobre las diferencias en el éxito reproductivo (ER) de cada individuo, donde ER es el número de descendientes vivos producidos por ese individuo durante toda la vida. Hamilton (1.972) amplió esta idea e incluyó los efectos de ER de los familiares del individuo: la aptitud inclusiva es el ER de cada individuo, más el ER de sus familiares, cada uno devaluado por el correspondiente grado de parentesco. Numerosos estudios en una gran variedad de especies animales han demostrado que el altruismo no está en conflicto con la teoría evolutiva. Por esta razón, es necesario realizar una modificación y ampliación de la visión tradicional de que la selección opera sobre un solo organismo aislado en una población: el individuo aislado ya no parece tener una importancia central desde el punto de vista evolutivo, sino como parte de una compleja red familiar.

Macroevolución
Cuando se define macroevolución como el proceso responsable del surgimiento de los taxones de rango superior, se está utilizando un lenguaje metafórico. De hecho, sólo nuevas especies «surgen», ya que la especie es el único taxón que posee estatus ontológico. La macroevolución da cuenta de la emergencia de discontinuidades morfológicas importantes entre las especies, razón por la cual se las clasifica como grupos marcadamente diferenciados, es decir, pertenecientes a unidades taxonómicas distintas y de alto rango. En los mecanismos que explican el surgimiento de estas discontinuidades que las diferentes concepciones y aproximaciones disciplinarias se contraponen.
El gradualismo es el modelo macroevolucionista ortodoxo. Explica la macroevolución como el producto de un cambio lento, de la acumulación de muchos pequeños cambios en el transcurso del tiempo. Este cambio gradual debería reflejarse en el registro fósil con la aparición de numerosas formas de transición entre los grupos de organismos. Sin embargo, el registro no es abundante en formas intermedias. Los gradualistas atribuyen esta discrepancia entre su modelo y las pruebas halladas a la imperfección del propio registro geológico (según expresiones de Darwin, el registro geológico es una narración de la que se han perdido algunos volúmenes y muchas páginas). El modelo del equilibrio puntuado -propuesto en 1972 por N. Eldredge y S. J. Gould- sostiene en cambio que el registro fósil es un fiel reflejo de lo que en realidad ocurrió. Las especies aparecen repentinamente en los estratos geológicos, se las encuentra en ellos por 5 a 10 millones de años sin grandes cambios morfológicos y luego desaparecen abruptamente del registro, sustituidas por otra especie emparentada, pero distinta. Eldredge y Gould utilizan los términos estasis e interrupción, respectivamente, para designar estos períodos. Según su modelo, las interrupciones abruptas en el registro fósil de una especie reflejarían el momento en que ésta fue reemplazada por una pequeña población periférica -en la cual el ritmo de evolución habría sido más rápido- que compitió con la especie originaria y terminó por sustituirla. De acuerdo con este patrón, la selección natural no sólo opera dentro de la población, sino también entre especies, y los cambios cualitativamente importantes en los organismos ocurrirían en períodos relativamente breves -desde el punto de vista geológico- separados por largos períodos de equilibrio.
En biología evolutiva, un monstruo prometedor es un organismo con un fenotipo profundamente mutante que tiene el potencial para establecer un nuevo linaje evolutivo. El término se utiliza para describir un evento de especiación saltacional, el cual puede contribuir a la producción de nuevos grupos de organismos. La frase fue acuñada por el genetista alemán Richard Goldschmidt quien pensaba que los cambios pequeños y graduales, que explican satisfactoriamente los cambios microevolutivos, no pueden explicar la macroevolución. La relevancia evolutiva de los monstruos prometedores ha sido rechazada o puesta en duda por muchos científicos que defienden la Teoría sintética de evolución biológica. En su obra The material basis of evolution (La base material de la evolución), Goldschmidt escribió que «el cambio desde una especie a otra no es un cambio que no involucra más y más cambios atomísticos, sino una modificación completa del patrón principal o del sistema de reacción principal en uno nuevo, el que, más tarde puede nuevamente producir variación intraespecífica por medio de micromutaciones».
La tesis de Goldschmidt fue universalmente rechazada y ampliamente ridiculizada dentro la comunidad científica, quien favorecía las explicaciones neodarwinianas de R. A. Fisher, J. B. S. Haldane y Sewall Wright.
No obstante, varias líneas de evidencia sugieren que los monstruos prometedores juegan un papel significativo durante el origen de innovaciones clave y de planes corporales noveles por evolución saltacional, más que por evolución gradual. Stephen Jay Gould expuso en 1977 que los genes o secuencias reguladoras ofrecían cierto apoyo a los postulados de Goldschmidt. De hecho, arguyó que los ejemplos de evolución rápida no minan el darwinismo -como Goldscmidt suponía- pero tampoco merecen un descrédito inmediato, como muchos neodarwinistas pensaban. Gould insistió que la creencia de Charles Darwin en el gradualismo no fue jamás un componente esencial de su teoría de evolución por selección natural. Thomas Henry Huxley también advirtió a Darwin que había sobrecargado su trabajo con una innecesaria dificultad al adoptar sin reservas el principio Natura non facit saltum, (la naturaleza no procede por saltos). Huxley temía que ese supuesto podría desalentar a aquellos naturalistas que creían que los cataclismos y los grandes saltos evolutivos jugaban un papel significativo en la historia de la vida. En este sentido, Gould escribió:

“Como un darwinista, deseo defender el postulado de Goldschmidt de que la macroevolución no es simplemente la microevolución extrapolada y que las grandes transiciones estructurales pueden ocurrir rápidamente sin una serie de suaves estados intermedios...”

En su libro de 1940, Goldschmidt específicamente invoca los genes para el desarrollo como “potenciales hacedores de monstruos prometedores”.

La síntesis de la biología del desarrollo
Desde hace mucho tiempo los historiadores de la ciencia han señalado que una de las principales disciplinas biológicas, la biología del desarrollo (antes llamada embriología), no formó parte de la síntesis evolutiva, aunque esta rama de la biología fue discutida en detalle por Darwin. Ernst Mayr en su ensayo What was the evolutionary synthesis?, (¿Qué fue la síntesis evolutiva?), describió que varios de los embriólogos del período en que se estaba construyendo la síntesis moderna tenían una postura contraria a la teoría evolutiva y señaló que:

“Los representantes de algunas disciplinas biológicas, por ejemplo, de la biología del desarrollo, ofrecieron una fuerte resistencia a la síntesis. No fueron dejados afuera de la síntesis, como algunos de ellos ahora reclaman, simplemente no querían unirse”.

En las dos últimas décadas, sin embargo, esa falta se participación de la embriología dentro de la teoría sintética ha sido subsanada. De hecho, la biología del desarrollo y la biología evolutiva se han unido para formar una nueva rama de la investigación biológica llamada Biología evolutiva del desarrollo o, coloquialmente, «Evo-devo», que explora el modo en que han evolucionado los procesos del desarrollo y cómo, en última instancia, se han logrado los planes de desarrollo de las diversas partes del cuerpo de los organismos del pasado y de los organismos actuales.
El factor más importante responsable de la síntesis de la biología del desarrollo con la teoría de la evolución fue el descubrimiento de un grupo de genes reguladores llamado familia de genes homeóticos (genes HOX ^[123] ). Estos genes codifican proteínas de unión al ADN (factores de transcripción) que influyen profundamente en el desarrollo embrionario. Por ejemplo, la supresión de las extremidades abdominales de los insectos está determinada por los cambios funcionales en una proteína llamada Ultrabithorax, que es codificada por un gen Hox. Es importante destacar que la familia de genes Hox ha sido identificada en los artrópodos (insectos, crustáceos, quelicerados, miriápodos), cordados (peces, anfibios, reptiles, aves, mamíferos), y hay análogos entre las especies de plantas y hongos. Los genes HOX desempeñan un papel muy importante en la morfogénesis de los embriones de los vertebrados, ya que proveen información regional a lo largo del eje anteroposterior del cuerpo. Esta familia de genes es homóloga tanto funcional como estructuralmente al complejo homeótico (HOM-C) de Drosophila melanogaster ^[124]. Sobre la base de la comparación de genes de varios taxones, se ha logrado reconstruir la evolución de los grupos de genes HOX en vertebrados. Los 39 genes que comprenden la familia de genes HOX en humanos y ratones, por ejemplo, están organizados en cuatro complejos genómicos localizados en diferentes cromosomas, HOXA en el brazo corto del cromosoma 7, HOXB en el 17, HOXC en el 12 y HOXD en el 2, y cada uno de ellos comprende de 9 a 11 genes acomodados en una secuencia homóloga a la que tienen en el genoma de D. melanogaster. Aunque el ancestro común del ratón y del humano vivió hace alrededor de 75 millones de años, la distribución y arquitectura de sus genes HOX son idénticas. Por lo tanto, la familia de genes HOX es muy antigua y aparentemente muy conservada, lo que tiene profundas implicaciones para la evolución de los patrones y procesos de desarrollo.

Microbiología y transferencia horizontal de genes
La microbiología fue prácticamente ignorada por las primeras teorías evolucionistas. Esto se debía a la escasez de rasgos morfológicos y la falta de un concepto de especie particularmente entre los procariotas. Ahora, los investigadores evolucionistas están aprovechando su mayor comprensión de la fisiología y ecología, ofrecida por la relativa facilidad de la genómica microbiana, para explorar la taxonomía ^[125] y evolución de estos organismos. Estos estudios están revelando niveles totalmente inesperados de diversidad entre los microbios.
Un resultado particularmente importante en los estudios sobre la evolución de los microbios fue el descubrimiento de la transferencia horizontal de genes en 1959 en Japón. Esta transferencia de material genético entre diferentes especies de bacterias ha jugado un papel importante en la propagación de la resistencia a los antibióticos. Más recientemente, a medida que se ha ampliado el conocimiento de los genomas, se ha sugerido que la transferencia horizontal de material genético ha jugado un papel importante en la evolución de todos los organismos. Estos altos niveles de transferencia horizontal de genes han llevado a cuestionar el árbol genealógico de los organismos. En efecto, como parte de la teoría endosimbiótica del origen de los orgánulos, la transferencia horizontal de genes fue un paso crítico en la evolución de eucariotas como los hongos, las plantas y los animales.

Endosimbiosis y el origen de las células eucariotas
La evolución de los primeros eucariontes desde la condición antecedente procariota ha recibido una considerable atención por parte de los científicos. Este acontecimiento clave en la historia de la vida se produjo hace alrededor de 2.000 a 1.400 millones de años durante el Proterozoico temprano. Dos hipótesis mutuamente no excluyentes se han enunciado para explicar el origen de los eucariotas: la endosimbiosis y la autogénesis. La hipótesis (también llamada teoría) de la endosimbiosis indica que la evolución de las primeras células eucariotas es el resultado de la incorporación permanente de lo que alguna vez fueron células procariotas fisiológicamente diferentes y autónomas, dentro de una arquea como célula hospedadora. De acuerdo con este concepto, las mitocondrias han evolucionado de una cierta forma de antigua proteobacteria aerobia, mientras que los cloroplastos evolucionaron de alguna forma de procariota del tipo de las cianobacterias.
La explicación de estos procesos simbiogenéticos seguiría estos pasos: en un principio, un individuo entraría en contacto con una bacteria, al comienzo esa relación podría ser parasitaria, pero con el tiempo ambos individuos podrían llegar a una relación mutualista, el hospedador encontraría ventajas en las características y especialidades del hospedado. De no llegar a este punto la selección natural penalizaría esta relación, disminuyendo paulatinamente el número de estos individuos en el conjunto de la población; por el contrario, una relación fructífera, se vería favorecida por la selección natural y los individuos implicados proliferarían. Finalmente la estrecha relación de ambos se vería plasmada en la herencia genética del individuo resultante; este individuo portaría parte o el conjunto de los dos genomas originales. En contraste, la hipótesis autogénica sostiene que las mitocondrias y los cloroplastos -así como otros orgánulos eucariotas tales como el retículo endoplasmático- se desarrollaron como consecuencia de las presiones de selección para la especialización fisiológica dentro de una antigua célula procariota. Según esta hipótesis, la membrana de la célula hospedadora se habría invaginado para encapsular porciones fisiológicamente diferentes de la célula ancestral. Con el transcurso del tiempo, estas regiones unidas a la membrana se convirtieron en estructuras cada vez más especializadas hasta conformar los diferentes orgánulos que actualmente definen la célula eucariota. No obstante, numerosos hechos, tales como la estructura de la membrana, el tipo de reproducción, la secuencia de ADN y la susceptibilidad a los antibióticos de los cloroplastos y de las mitocondrias tienden a sustentar la hipótesis simbiogenética.

Variaciones de los genes involucrados en la herencia
También existen formas de variación hereditaria que no están basadas en cambios de la información genética; pero sí en el proceso de decodificación de ella. El proceso que produce estas variaciones deja intacta la información genética y es con frecuencia reversible. Este proceso es llamado herencia epigenética que resulta de la trasmisión de secuencias de información no-ADN a través de la meiosis o mitosis; y puede incluir fenómenos como la metilación del ADN o la herencia estructural. Se sigue investigando si estos mecanismos permiten la producción de variaciones específicas beneficiosas en respuesta a señales ambientales. De ser éste el caso, algunas instancias de la evolución podrían ocurrir fuera del cuadro típicamente darwiniano, que evitaría cualquier conexión entre las señales ambientales y la producción de variaciones hereditarias; aunque recordando que indirectamente el origen del proceso en sí mismo, si estarían involucrados genes, como por ejemplo los genes de la enzima ADN-metiltransferasa, histonas, etc.

Experimentos y estudios sobre proceso evolutivo
Observación directa del proceso evolutivo en bacterias
Al respecto, Richard Lenski, Profesor de la Michigan State University, lleva a cabo desde 1989 un experimento sobre evolución utilizando bacterias; debido a la rápida reproducción de estos microorganismos. en 1989, Lenski tomó de un congelador de -80 °C un vial que contenía una cepa de Escherichia coli; con el objetivo de observar si se producía alguna diferencia entre la cepa original y sus descendientes. En el experimento se establecieron subcultivos, los cuales se cultivan siempre en las mismas condiciones, y de los cuales cada 75 días se procede a tomar una muestra de cada uno de ellos y congelarla; procediendo del mismo modo para subcultivos de estos subcultivos. Cada 75 días transcurren unas 500 generaciones desde el comienzo del experimento, por lo que actualmente ya han pasado más de 40.000 generaciones desde la cepa original.
Tras 10.000 generaciones las bacterias ya mostraron bastantes diferencias con su ancestro. Las bacterias evolucionadas al compararlas con la cepa original, eran ahora más grandes y se dividían mucho más rápidamente en medio DM (medio de cultivo utilizado para el experimento). El "cambio evolutivo" más importante observado hasta el momento consistió en que uno de los subcultivos en la generación 31.500 de la E. Coli (que son citrato negativo) comenzaron a metabolizar el citrato, por lo que aprovechaban mucho mejor el medio DM y por ello pueden crecer más en este medio. Así, las E. coli de ese subcultivo evolucionaron en mutantes Citrato positivas. Otro cambio evolutivo importante es que un subcultivo, después de pasadas 20.000 generaciones, sufrió un cambio en su velocidad de mutación, provocando que estas mutaciones se incrementaran y se acumularan en su genoma (fenotipo hipermutable). Al crecer en un medio ambiente constante, la mayor parte de las nuevas mutaciones fueron de carácter neutral (mutaciones neutrales), pero también se comenzó a notar un incremento de las mutaciones beneficiosas en los descendientes de este subcultivo.
Los resultados de Lenski propiciaron que se establecieran otros experimentos parecidos pero con diferentes condiciones: temperatura, otras fuentes de carbono, presencia de antibióticos; o con diferentes microorganismos: Pseudomonas fluorescens, Myxococcus xanthus, e incluso levaduras; y en todos ellos se encontraban resultados parecidos. Los microorganismos cambiaban, evolucionaban y se adaptaban a las condiciones del cultivo.

Simulación del proceso de evolución biológica
Salvo excepciones, la evolución biológica es un proceso demasiado lento para ser observado directamente. Para ello se recurre a disciplinas como la Paleontología, Biología evolutiva o Filogenia, entre otras áreas, para la observación y el estudio indirecto de la evolución. Por ello en 1990 el ecólogo Thomas Ray enfrentó el problema desde otra vertiente; consciente de que era imposible observar en un corto periodo de tiempo los cambios evolutivos más complejos de los organismos vivos, decidió crear una herramienta informática capaz de simularla. Este programa informático se denomina Tierra.
Tierra es una simulación computarizada de la evolución biológica. La idea es simple: crear organismos digitales que vivan en un ambiente digital con recursos digitales. Los organismos son programas a los que se les confiere la característica principal de los organismos vivos: utilizar los recursos disponibles en su ambiente con el objetivo de reproducirse. El ambiente sería la memoria de la computadora y los recursos para proliferar el tiempo en el procesador. Por tanto estos organismos digitales competirán por un espacio en la memoria del ordenador y por un tiempo en el procesador que les capacita para la replicación.

Impactos de la teoría de la evolución
En el siglo XIX, especialmente tras la publicación de El origen de las especies, la idea de que la vida había evolucionado fue un tema de intenso debate académico centrado en las implicaciones filosóficas, sociales y religiosas de la evolución. Hoy en día, el hecho de que los organismos evolucionan es indiscutible en la literatura científica, y la síntesis evolutiva moderna tiene una amplia aceptación entre los científicos. Sin embargo, la evolución sigue siendo un concepto controvertido por algunos grupos religiosos.
Mientras que muchas religiones y grupos religiosos han reconciliado sus creencias con la evolución por medio de diversos conceptos de evolución teísta, hay muchos creacionistas que creen que la evolución se contradice con el mito de creación en su religión. Como fuera reconocido por el propio Darwin, el aspecto más controvertido de la biología evolutiva son sus implicaciones respecto a los orígenes del hombre. En algunos países -notoriamente en los Estados Unidos- esta tensión entre la ciencia y la religión ha alimentado la controversia creación-evolución, un conflicto religioso que aún dura centrado en la política y la educación pública. Mientras que otros campos de la ciencia como la cosmología, y las ciencias de la Tierra también se contradicen con interpretaciones literales de muchos textos religiosos, la biología evolutiva se encuentra con una oposición significativamente mayor de muchos creyentes religiosos.
La evolución ha sido utilizada para apoyar posiciones filosóficas que promueven la discriminación y el racismo. Por ejemplo, las ideas eugenésicas de Francis Galton fueron desarrolladas para argumentar que el patrimonio génico humano debería ser mejorado a través de políticas de mejoramiento genético, incluyendo incentivos para que se reproduzcan aquellos que son considerados con «buenos» genes, y la esterilización forzosa, pruebas prenatales, contracepción e, incluso, la eliminación de las personas consideradas con «malos» genes. Otro ejemplo de una extensión de la teoría de la evolución que actualmente es considerada infundada es el darwinismo social, un término referido a la teoría malthusiana del partido Whig, desarrollada por Herbert Spencer en frases publicitarias tales como «la supervivencia del más apto» y por otras afirmaciones acerca de que la desigualdad social, el racismo y el imperialismo se encuentran justificados por la teoría evolutiva. Sin embargo, los científicos y filósofos contemporáneos consideran que estas ideas no se hallan implícitas en la teoría evolutiva ni están respaldadas por la información disponible.
A medida que se ha ido desarrollando la comprensión de los fenómenos evolutivos, ciertas posturas y creencias bien arraigadas se han visto revisadas, vulneradas o por lo menos cuestionadas. La aparición de la teoría evolutiva marcó un hito, no solo en su campo de pertinencia, al explicar los procesos que originan la diversidad del mundo vivo; sino también más allá del ámbito de las ciencias biológicas. Naturalmente, este concepto biológico choca con las explicaciones tradicionalmente creacionistas y fijistas de algunas posturas religiosas y místicas y -de hecho- aspectos como el de la descendencia de un ancestro común, aún suscitan reacciones en algunas personas. El impacto más importante de la teoría evolutiva se da a nivel de la historia del pensamiento moderno y la relación de este con la sociedad. Este profundo impacto se debe, en definitiva, a la naturaleza no teleológica de los mecanismos evolutivos: la evolución no sigue un fin u objetivo. Las estructuras y especies no «aparecen» por necesidad ni por designio divino sino que a partir de la variedad de formas existentes solo las más adaptadas se conservan en el tiempo. Este mecanismo «ciego», independiente de un plan, de una voluntad divina o de una fuerza sobrenatural ha sido en consecuencia explorado en otras ramas del saber. La adopción de la perspectiva evolutiva para abordar problemas en otros campos se ha mostrado enriquecedora y muy vigente; sin embargo en el proceso también se han dado abusos -atribuir un valor biológico a las diferencias culturales y cognitivas- o deformaciones de la misma -como justificativo de posturas eugenéticas- las cuales han sido usadas como «Argumentum ad consequentiam» a través de la historia de las objeciones a la teoría de la evolución.

Evolución y religión
Antes de que la geología se convirtiera en una ciencia, a principios del siglo XIX, tanto las religiones occidentales como los científicos descontaban o condenaban de manera dogmática y casi unánime cualquier propuesta que implicara que la vida es el resultado de un proceso evolutivo. Sin embargo, a medida que la evidencia geológica empezó a acumularse en todo el mundo, un grupo de científicos comenzó a cuestionar si una interpretación literal de la creación relatada en la Biblia judeo-cristiana podía reconciliarse con sus descubrimientos (y sus implicaciones). Algunos geólogos religiosos, como Dean William Auckland en Inglaterra, Edward Hitchcock en Estados Unidos y Hugo Millar en Escocia siguieron justificando la evidencia geológica y fósil sólo en términos de un Diluvio universal; pero una vez que Charles Darwin publicara su Origen de las especies en 1859 la opinión científica comenzó a alejarse rápidamente de la interpretación literal de la Biblia. Este debate temprano acerca de la validez literal de la Biblia no se llevó a cabo tras puertas cerradas, y desestabilizó la opinión educativa en ambos continentes. Eventualmente, instigó una contrarreforma que tomó la forma de un renacimiento religioso en ambos continentes entre 1857 y 1860
En los países o regiones en las que la mayoría de la población mantiene fuertes creencias religiosas, el creacionismo posee un atractivo mucho mayor que en los países donde la mayoría de la gente posee creencias seculares. Desde los años 1920 hasta el presente en los Estados Unidos, han ocurrido varios ataques religiosos a la enseñanza de la teoría evolutiva, particularmente por parte de cristianos fundamentalistas evangélicos o pentecostales. A pesar de las abrumadoras evidencias que avalan la teoría de la evolución, algunos grupos interpretan en la Biblia que un ser divino creó directamente a los seres humanos, y a cada una de las otras especies, como especies separadas y acabadas. Este punto de vista es comúnmente llamado creacionismo, y sigue siendo defendido por algunos grupos integristas religiosos, particularmente los protestantes estadounidenses; principalmente a través de una forma de creacionismo llamada diseño inteligente. Los «lobbies» religiosos-creacionistas desean excluir la enseñanza de la evolución biológica de la educación pública de ese país; aunque actualmente es un fenómeno más bien local, ya que la enseñanza de base en ciencias es obligatoria dentro de los currículos, las encuestas revelan una gran sensibilidad del público estadounidense a este mensaje, lo que no tiene equivalente en ninguna otra parte del mundo. Uno de los episodios más conocidos de este enfrentamiento se produjo a finales de 2005 en Kansas, donde el Consejo de Educación del Estado de Kansas (en inglés: Kansas State Board of Education) decidió permitir que se enseñaran las doctrinas creacionistas como una alternativa de la teoría científica de la evolución. Tras esta decisión se produjo una fuerte respuesta ciudadana, que tuvo una de sus consecuencias más conocidas en la creación de una parodia de religión, el pastafarismo, una invención de Bobby Henderson, licenciado en Física de la Universidad Estatal de Oregón, para demostrar irónicamente que no corresponde y es equivocado enseñar el diseño inteligente como teoría científica. Posteriormente, el Consejo de Educación del Estado de Kansas revocó su decisión en agosto de 2006. Este conflicto educativo también ha afectado a otros países; por ejemplo, en el año 2005 en Italia hubo un intento de suspensión de la enseñanza de la teoría de la evolución.
En respuesta a la aceptación científica de la teoría de la evolución, muchos religiosos y filósofos han tratado de unificar los puntos de vista científico y religioso, ya sea de manera formal o informal; a través de un «creacionismo pro-evolución». Así por ejemplo algunos religiosos han adoptado un enfoque creacionista desde la evolución teísta o el creacionismo evolutivo, y defienden que Dios provee una chispa divina que inicia el proceso de la evolución, y (o) donde Dios creó el curso de la evolución.
A partir de 1950 la Iglesia católica tomó una posición neutral con respecto a la evolución con la encíclica Humani generis del papa Pío XII. En ella se distingue entre el alma, tal como fue creada por Dios, y el cuerpo físico, cuyo desarrollo puede ser objeto de un estudio empírico:

“...el Magisterio de la Iglesia no prohíbe el que (según el estado actual de las ciencias y la teología) en las investigaciones y disputas, entre los hombres más competentes de entrambos campos, sea objeto de estudio la doctrina del evolucionismo, en cuanto busca el origen del cuerpo humano en una materia viva preexistente (pero la fe católica manda defender que las almas son creadas inmediatamente por Dios). Mas todo ello ha de hacerse de manera que las razones de una y otra opinión (es decir la defensora y la contraria al evolucionismo) sean examinadas y juzgadas seria, moderada y templadamente; y con tal que todos se muestren dispuestos a someterse al juicio de la Iglesia, a quien Cristo confirió el encargo de interpretar auténticamente las Sagradas Escrituras y defender los dogmas de la fe”.

Por otro lado, la encíclica no respalda ni rechaza la creencia general en la evolución debido a que se consideró que la evidencia en aquel momento no era convincente. Permite, sin embargo, la posibilidad de aceptarla en el futuro:

“No pocos ruegan con insistencia que la fe católica tenga muy en cuenta tales ciencias; y ello ciertamente es digno de alabanza, siempre que se trate de hechos realmente demostrados; pero es necesario andar con mucha cautela cuando más bien se trate sólo de hipótesis, que, aun apoyadas en la ciencia humana, rozan con la doctrina contenida en la Sagrada Escritura o en la tradición”.

En 1996, Juan Pablo II afirmó que

“la teoría de la evolución es más que una hipótesis” y recordó que “El Magisterio de la Iglesia está interesado directamente en la cuestión de la evolución, porque influye en la concepción del hombre”.

El papa Benedicto XVI ha afirmado que

“existen muchas pruebas científicas en favor de la evolución, que se presenta como una realidad que debemos ver y que enriquece nuestro conocimiento de la vida y del ser como tal. Pero la doctrina de la evolución no responde a todos los interrogantes y sobre todo no responde al gran interrogante filosófico: ¿de dónde viene todo esto y cómo todo toma un camino que desemboca finalmente en el hombre?” .

La reacción musulmana a la teoría de la evolución fue sumamente variada, desde aquellos que creían en una interpretación literal de la creación según el Corán, hasta la de muchos musulmanes educados que suscribieron a una versión de evolución teísta o guiada, en la que el Corán reforzaba más que contradecía a la ciencia. Esta última reacción se vio favorecida debido a que Al-Jahiz, un erudito musulmán del siglo IX, había propuesto un concepto similar al de la selección natural. Sin embargo, la aceptación de la evolución sigue siendo baja en el mundo musulmán ya que figuras prominentes rechazan la teoría evolutiva como una negación de Dios y como poco fiable para explicar el origen de los seres humanos. Otras objeciones de los eruditos y escritores musulmanes reflejan en gran medida las presentadas en el mundo occidental.
Independientemente de su aceptación por las principales jerarquías religiosas, las mismas objeciones iniciales a la teoría de Darwin siguen siendo utilizadas en contra de la teoría evolutiva actual. Las ideas de que las especies cambian con el tiempo a través de procesos naturales y que distintas especies comparten sus ancestros parecen contradecir el relato del Génesis de la Creación. Los creyentes en la infalibilidad bíblica atacaron al darwinismo como una herejía. La teología natural del siglo XIX se caracterizó por la analogía del relojero de William Paley, un argumento de diseño todavía utilizado por el movimiento creacionista. Cuando la teoría de Darwin se publicó, las ideas de la evolución teísta se presentaron de modo de indicar que la evolución es una causa secundaria abierta a la investigación científica, al tiempo que mantenían la creencia en Dios como causa primera, con un rol no especificado en la orientación de la evolución y en la creación de los seres humanos.

Otras teorías de la evolución y críticas científicas

“Hoy la teoría de la evolución está tan sujeta a la duda como la teoría de que la Tierra gira alrededor del Sol” .

Es evidente que tal afirmación indica que para Dawkins que la teoría que explica la evolución biológica es incuestionable, y que solo puede ser rechazada por quienes están sujetos a dogmas de origen religioso. Al darle tal estatus a una teoría científica, Dawkins sin embargo, la estaría rodeando de una intencionalidad aparentemente no científica; ya que estaría intentando proteger la actual teoría de cualquier debate (científico o no científico) que cuestione su validez; tildándolo como negación de lo obvio. Así, aunque la evolución biológica es un hecho aceptado desde el siglo XVIII, la teoría que explica tal hecho no puede ser confundida con el hecho de la evolución; y por consiguiente, sí puede estar sujeta a ser debatida científicamente.
La teoría vigente que explica la evolución biológica, denominada teoría de la síntesis evolutiva moderna (o simplemente teoría sintética), es el modelo actualmente aceptado por la comunidad científica para describir los fenómenos evolutivos; y aunque no existe hoy una sólida teoría alternativa desarrollada, algunos científicos han reclamado la necesidad de realizar una reforma, ampliación o sustitución de la teoría sintética, con nuevos modelos capaces de integrar por ejemplo la biología del desarrollo o incorporar dentro de la teoría actual una serie de descubrimientos biológicos cuyo papel evolutivo se está debatiendo; tales como ciertos mecanismos hereditarios epigenéticos, la transferencia horizontal de genes, o propuestas como la existencia de múltiples niveles jerárquicos de selección o la plausibilidad de los fenómenos de asimilación genómica para explicar procesos macroevolutivos.
Los aspectos más criticados y debatidos de la teoría de la síntesis evolutiva moderna son: el gradualismo, que ha obtenido como respuesta el modelo del equilibrio puntuado de Niles Eldredge y Stephen Jay Gould; la preponderancia de la selección natural frente a los motivos puramente estocásticos; la explicación al comportamiento del altruismo y el reduccionismo geneticista que evitaría las implicaciones holísticas y las propiedades emergentes a cualquier sistema biológico complejo. A pesar de lo indicado, sin embargo, hay que considerar que el actual consenso científico es que la teoría misma (en sus fundamentos) no ha sido rebatida en el campo de la biología evolutiva, siendo solo perfeccionada; y por ello se la sigue considerando como la «piedra angular de la biología moderna».

Otras hipótesis minoritarias
Entre otras hipótesis minoritarias, se destaca la de la bióloga estadounidense Lynn Margulis, quien consideró que del mismo modo que las células eucariotas surgieron a través de la interacción simbiogenética de varias células procariotas, muchas otras características de los organismos y el fenómeno de especiación serían la consecuencia de interacciones simbiogenéticas similares. En su obra Captando Genomas. Una teoría sobre el origen de las especies Margulis argumentó que la simbiogénesis sería la fuerza principal en la evolución. Según su teoría, la adquisición y acumulación de mutaciones al azar no serían suficientes para explicar cómo se producen variaciones hereditarias, sino que ella postulo que las organelas, los organismos y las especies surgirían como el resultado de la simbiogénesis. Mientras que la síntesis evolutiva moderna hace hincapié en la "competencia" como la principal fuerza detrás de la evolución, Margulis postulo a la cooperación como el motor del cambio evolutivo. Argumenta que las bacterias, junto con otros microorganismos, ayudaron a crear las condiciones que se requieren para la vida, tales como el oxígeno. Margulis sostuvo que estos microorganismos constituirían un componente importante de la biomasa de la Tierra y que constituirían la principal razón por la que las condiciones actuales se mantienen. Afirmó, asimismo, que las bacterias son capaces de intercambiar genes con mayor rapidez y facilidad que los eucariotas, y debido a esto, son más versátiles, por lo que éstas serían los artífices de la complejidad de los seres vivos.
Igualmente, Máximo Sandín, por otra parte, rechazó vehementemente cualquiera de las versiones del darwinismo presentes en la actual teoría y propuso una hipótesis alternativa para explicar el hecho de la evolución. En primer lugar, justiprecia la obra de Lamarck, revisando las hipótesis o predicciones (conocidas como Lamarckismo) que fueran realizadas por este biólogo; y que actualmente según Sandín, se verían corroboradas por los hechos. Por ejemplo, Sandín formuló su hipóteis a partir del hecho que las circunstancias ambientales pueden condicionar, no sólo la expresión de la información genética (fenómenos epigenéticos, control del splicing alternativo, estrés genómico…), sino la dinámica del proceso de desarrollo embrionario y postula que el cimiento fundamental de los ecosistemas es el equilibrio y no la competencia. Conforme a sus ideas, él postula que se puede apreciar la tendencia de las formas orgánicas a una mayor complejidad y ello sería por la existencia de unas «leyes» (es decir, no «el azar») que gobiernan la variabilidad de los organismos; y que la capacidad de estos cambios están, de alguna manera, inscritas en los organismos. Habida cuenta que el 98,5 % del genoma humano, por ejemplo, está compuesto por secuencias repetidas con función reguladora así como una notable cantidad de virus endógenos; y a partir de ello, Sandín propone en su hipótesis que esa conformación del genoma no puede ser el resultado del azar y de la selección natural. Rechazando además la tesis del "ADN egoísta" de Dawkins, Sandín sugiere que ello se produciría por la presión del medio ambiente, lo que provocaría que ciertos virus se inserten en el genoma o determinadas secuencias génicas se modifiquen y, como consecuencia, se generen organismos completamente nuevos; con sustanciales diferencias con respecto a sus predecesores. Según esta teoría, entonces, el mecanismo fundamental del cambio evolutivo no es la selección natural ni la mutación aleatoria; sino solo la capacidad de integración de los virus en genomas ya existentes (mediante la transferencia horizontal de sus genes). Además, Sandín señala que el medio ambiente, y no las mutaciones aleatorias, provocarían que determinados grupos de seres vivos asuman muevas características, las que, por otro lado, no serían cambios graduales sino cambios bruscos, en episodios específicos y sin fases intermedias. Según Abdalla, la hipótesis sostenida por Sandín estaría fundamentada por una gran cantidad de datos científicos y abriría una nueva área de investigación en el campo de la biología.

Capítulo 3
Hominina ^[126]

Los homininos (Hominina) son una subtribu de primates homínidos caracterizados por la postura erguida y la locomoción bípeda. Anteriormente eran considerados como una familia (Hominidae), y hoy como una subtribu (Hominina), de la que actualmente sólo sobrevive Homo sapiens. Si se acepta a Orrorin tugenensis y a Sahelanthropus tchadensis como homininos, los Hominina podrían remontarse a unos 6 millones de años, siendo entre 6 y 7 millones de años cuando se tendría que dar el ancestro común entre el chimpancé y el ser humano.

Características
Se trata de primates adaptados a la vida terrestre, a caminar erguidos en postura bípeda, con el cráneo también verticalizado. Los pies no son prensiles a diferencia del resto de los primates, pues el primer dedo es más robusto y queda alineado con los cuatro restantes. Las manos tienen un pulgar desarrollado y son más aptas para manipular.

Historia paleontológica
Los fósiles de los homininos más antiguos se han encontrado fundamentalmente en el este del continente africano, en yacimientos situados a lo largo del Gran Valle del Rift, una enorme fractura de la corteza terrestre que se extiende desde Mozambique al mar Muerto. La formación de esta fractura fue acompañada de una serie de procesos volcánicos que dieron lugar a esmagtas que hoy se pueden fechar con bastante precisión gracias a métodos de datación como el potasio-argón y el paleomagnetismo.
Los chimpancés son los hominoides más parecidos a nosotros; se creía que compartimos con ellos el 98 % del material genético, aunque hoy se sabe que diferimos en un 4-5 % (Spotorno, 2014) Según la biología molecular la línea evolutiva de los homininos se separó de los chimpancés hace unos 6 o 7 millones de años. Esta fecha se obtuvo a partir de los denominados «relojes moleculares», cuyo fundamento consiste en que la diferencia genética entre dos especies está en función del tiempo transcurrido desde que se produjo la separación de su línea evolutiva.
La biología molecular ha calculado el ritmo de cambio de los genes que mutan a un ritmo constante y a partir de ahí se ha establecido la fecha entre 6 y 7 millones de años que coincide precisamente con el cambio climático que provocó la destrucción de las grandes selvas del mioceno y se desarrollaron extensas superficies de sabana ^[127] herbácea en África. Este cambio ambiental conllevó a la extinción de especies y posibilitó la aparición de otras entre las que se encontraba el primer antepasado de los homininos.
Hasta hace unos años el hominino más antiguo reconocido era Ardipithecus ramidus descubierto por el equipo de Tim White entre 1994 - 1997 en la región etíope de Afar. Esta especie con una antigüedad de unos 4,4 millones de años habitaría en la selva y su alimentación sería similar a la de los chimpancés, mediría 1 metro y pesaría alrededor de unos 30 kilogramos. Presenta una notable reducción de los caninos y a partir de algunos restos de la base del cráneo se cree que representaría una forma elemental de bipedismo, teoría avalada por el hallazgo en el año 2001 de una falange del pie que parece compatible con la locomoción bípeda. White considera que tendría una forma de caminar diferente a la de cualquier ser vivo actual. Afirmó que se trataba del eslabón perdido, pero actualmente se tiende a considerar que representaría una rama colateral del árbol genealógico humano. En el año 2004 se recuperaron nuevos restos de Ardipithecus en otra área de Etiopía con una antigüedad de entre 5,2 a 5,8 millones de años que se han atribuido a una especie diferenciada denominada Ardipithecus kadabba que presenta ciertas semejanzas en la estructura dental con Orrorin tugenensis, la cual se detecta en los primates pero no en los homínidos.
En diciembre del año 2000 Brigitte Senut y Martin Pickford anunciaron el hallazgo de unos fósiles de homínidos muy antiguos en las colinas de Tugen, próximas al lago Boringo, en Kenia, que fueron denominadas ancestro del milenio, si bien su denominación científica es la de Orrorin tugenensis, los restos de un fémur parecen demostrar que sería bípedo, aunque la cronología de su cadera primitiva es muy antigua, datándose entre 5,9 y 6,1 millones de años; este hallazgo quizás se pueda relacionar con el producido en 1967 en Lothagan (Kenia) de un fragmento de mandíbula que en su momento generó mucha controversia.
En el año 2002 el equipo de Michel Brunet dio a conocer un cráneo de unos 350 cm3 con una antigüedad entre 6 m a. y 7 m a. de características similares al chimpancé pero con una cara con rasgos más humanos. El ejemplar encontrado en el norte del Chad recibió el nombre popular de Toumai y la especie fue denominada Sahelanthropus tchadensis. Aunque se han encontrado restos de las extremidades inferiores, la posición de inserción de la columna vertebral en la base del cráneo parece indicar que sería bípedo.
La inclusión de Sahelanthropus tchadensis entre los homininos sigue generando controversia, de hecho, Senut y Pickfork no lo aprueban, mientras que los descubridores de Ardipithecus consideran que podría ser un Ardipithecus arcaico.
En abril del año 2005, Brunet y sus colaboradores presentaron una reconstrucción virtual del cráneo que parece avalar su inclusión entre los homininos aunque sería preciso contar con los restos de poscranales para tener certeza.

Evolución
Actualmente se considera que hace 3 millones de años Australopithecus dio origen a dos linajes paralelos, por una parte el de Paranthropus, más robustos, especializados en una dieta vegetal dura (tubérculos, tallos, nueces), que requirió de mandíbula y molares más grandes y músculos faciales poderosos sujetos a una cresta sagital; y por otra parte el de Homo, con cerebro relativamente grande, mandíbula y dientes de menor tamaño y huesos más gráciles. Ambos géneros existieron simultáneamente durante un millón de años.
Más o menos simultáneamente con Paranthropus aethiopicus surgió otro hominino, con un cerebro más desarrollado, Homo habilis, al que debe atribuirse la cultura de los guijarros tallados y que fue bautizado en un principio como Telantropus o Prezinjantropus. Se trata de una especie intermedia entre los australopitecos y Homo ergaster, y dentro de la cual algunos autores integran a Homo rudolfensis. Su capacidad craneal era de entre 600 y 700 cm³, por tanto superior a la de los australopitecos. Estos homininos se extendieron por toda África oriental donde se han encontrado sus restos.
Homo ergaster, probable descendiente exitoso de H. habilis, proliferó y fue el primer hominino que emigró de África y se esparció por Asia hace por lo menos 1,8 millones de años. Restos de sus descendientes se han encontrado en Georgia (Homo georgicus), China, Java y otros lugares, donde sus descendientes se estabilizaron y multiplicaron evolucionados en la exitosa especie Homo erectus, de la cual quizá surgió tardíamente una especie pigmea en las selvas indonesias, Homo floresiensis. En el otro extremo de Eurasia, H. ergaster o un descendiente suyo originó a Homo antecessor; sus restos, de 1,2 millones de años se han encontrado en Atapuerca (España); es probable que esta especie originara a Homo heidelbergensis, antecesor a su vez del Hombre de Neandertal, especie con un cerebro de tamaño similar al del hombre actual, que pobló toda Europa y alcanzó Asia occidental durante la última glaciación.
Mientras tanto, otros descendientes de Homo ergaster en África, morfológicamente cercanos a Homo antecessor, dieron lugar hace unos 500.000 - 300.000 años a Homo rhodesiensis, antecesor inmediato del hombre actual, Homo sapiens, originario de África del sur u oriental, de donde comenzó a poblar el resto de África y pasó a Asia y luego a Europa, América, Oceanía y Polinesia. La genética permite hoy seguir el curso de las migraciones de esta especie y establece, por una parte, que todos los humanos actuales descienden de los grupos de sapiens que vivían en África hace más de 100 mil años, y por otra parte, que los neandertales no son antepasados de los sapiens, sino una especie que surgió de forma paralela y se extinguió.

Árbol filogenético

a) Ardipithecus ramidus
a) Australopithecus anamensis
b) Australopithecus afarensis
c) Australopithecus garhi
c) Australopithecus sediba
c) Australopithecus africanus
d) Paranthropus aethiopicus
e) Paranthropus robustus
e) Paranthropus boisei
c) Kenyanthropus platyops
f) Homo gautengensis
f) Homo habilis
g) Homo georgicus
g) Homo floresiensis
g) Homo rudolfensis
h) Homo ergaster
h) Homo erectus
h) Homo antecesor
i) Homo heidelbergensis
j) Homínido de Denisova
j) Homo neanderthalensis
i) Homo rhodesiensis
k) Homo helmei
m) Homo sapiens idaltu
n) Homo sapiens

Evolución humana ^[128]
La evolución humana u hominización es el proceso de evolución biológica de la especie humana desde sus ancestros hasta el estado actual. El estudio de dicho proceso requiere un análisis interdisciplinar en el que se aúnen conocimientos procedentes de ciencias como la genética, la antropología física, la paleontología, la estratigrafía, la geocronología, la arqueología y la lingüística.
El término humano, en el contexto de su evolución, se refiere a los individuos del género Homo. Sin embargo, los estudios de la evolución humana incluyen otros homininos, como Ardipithecus, Australopithecus, etc. Los científicos han estimado que las líneas evolutivas de los seres humanos y de los chimpancés se separaron hace 5 a 7 millones de años. A partir de esta separación, la estirpe humana continuó ramificándose, originando nuevas especies, todas extintas actualmente a excepción del Homo sapiens.

Aspectos genéticos de la evolución
Al analizar el genoma humano se ha descubierto que en su proceso evolutivo hay varios hechos que destacar. Al realizar un mapeo del genoma humano actual, se observa que Homo sapiens comparte casi el 96 % de los genes con el chimpancé y con el bonobo.

Introgresión e hibridación
A partir del análisis genético, se ha postulado que la historia evolutiva humana, dentro de la genealogía humana se habría producido introgresión en varias ocasiones; Ejemplo de ello, el cromosoma Y actual más antiguo (cromosoma-Y A00), el cual se remontaría hasta los Homo sapiens arcaicos (hace unos 340.000 años aprox.).
También destaca el descubrimiento de la existencia de hibridación con otras especies homínidas más antiguas, tales como el Homo neanderthalensis (de un 1 % a un 4 % de genes neandertales por persona, principalmente en Europa), y con el homínido de Denisova (la población local que vive actualmente en Papúa Nueva Guinea, en el Sudeste Asiático, le debe al menos el 3 % de su genoma por persona a los homínidos de Denisova). Sin embargo, destaca que al analizar el porcentaje total de ADN del Homo neanderthalensis dentro de la población humana actual no africana (no dentro de un solo individuo actual), este porcentaje aumenta significativamente a un 20 %; estando este genoma neandertal relacionado con genes que produjeron una "heterosis" a adaptaciones ambientales (como fenotipos de la piel), pero también implicado en enfermedades como la diabetes tipo 2, la enfermedad de Crohn, el lupus y la cirrosis biliar.

Retrovirus endógenos humanos
Igualmente destaca que los retrovirus endógenos humanos (HERV) (Secuencia de ADN derivado de virus pertenecientes al grupo de los retrovirus) comprenden una parte significativa del genoma humano. Con aproximadamente 98.000 fragmentos y elementos ERV, estos componen casi el 8 % del genoma actual del ser humano, los cuales ha adquirido el ser humano en diferentes periodos temporales de su evolución.

Etapas en la línea evolutiva humana
Pre-australopitecinos
Los primeros posibles homínidos bípedos (homininos) son Sahelanthropus tchadiensis (con una antigüedad de 7 millones de años y encontrado en el Chad, pero que genera muchas dudas acerca de su adscripción a nuestra línea evolutiva), Orrorin tugenensis (con unos 6 millones de años y hallado en África Oriental) y Ardipithecus (entre 5,5 - 4,5 millones de años y encontrado en la misma región). Los fósiles de estos homínidos son escasos y fragmentarios y no hay acuerdo general sobre si eran totalmente bípedos. No obstante, tras el descubrimiento del esqueleto casi completo apodado Ardi, se han podido resolver algunas dudas al respecto; así, la forma de la parte superior de la pelvis indica que era bípedo y que caminaba con la espalda recta, pero la forma del pie, con el dedo gordo dirigido hacia adentro (como en las manos) en vez de ser paralelo a los demás, indica que debía caminar apoyándose sobre la parte externa de los pies y que no podía recorrer grandes distancias.

Australopitecinos
Los primeros homínidos de los que se tiene la seguridad de que fueron completamente bípedos son los miembros del género Australopithecus, de los que se han conservado esqueletos muy completos (como el de la famosa Lucy).
Este tipo de homininos prosperó en las sabanas arboladas del este de África entre 4 y 2,5 millones de años atrás con notable éxito ecológico, como lo demuestra la radiación que experimentó, con al menos cinco especies diferentes esparcidas desde Etiopía y el Chad hasta Sudáfrica.
Su desaparición se ha atribuido a la crisis climática que se inició hace unos 2,8 millones de años y que condujo a una desertificación de la sabana con la consiguiente expansión de los ecosistemas abiertos, esteparios. Como resultado de esta presión evolutiva, algunos Australopithecus se especializaron en la explotación de productos vegetales duros y de escaso valor nutritivo, desarrollando un impresionante aparato masticador, originando al Paranthropus; otros Australopithecus se hicieron paulatinamente más carnívoros, originando a los primeros Homo.

Figura 6. Reconstrucción de Australopithecus afarensis

Primeros Homo
No se sabe con certeza de qué especie proceden los primeros miembros del género Homo; se han propuesto Australopithecus africanus, A. afarensis y A. garhi, pero no hay un acuerdo general. También se ha sugerido que Kenyanthropus platyops pudo ser el antepasado de los primeros Homo.
Clásicamente se consideran como pertenecientes al género Homo los homínidos capaces de elaborar herramientas de piedra. No obstante, esta visión ha sido puesta en duda; por ejemplo, se ha sugerido que Australopithecus ghari fue capaz de fabricar herramientas hace 2,5 millones de años. Las primeras herramientas eran muy simples y se encuadran en la industria lítica ^[129]conocida como Olduvayense ^[130] o Modo 1. Las más antiguas proceden de la región de Afar (Etiopía) y su antigüedad se estima en unos 2,6 millones de años, pero no existen fósiles de homínidos asociados a ellas.
De esta fase se han descrito dos especies, Homo rudolfensis y Homo habilis, que habitaron África Oriental entre 2,5 y 1,8 millones de años atrás, que a veces se reúnen en una sola. El volumen craneal de estas especies oscila entre 650 y 800 cm³.

Figura 7. Reconstrucción de Homo habilis

Poblamiento de Eurasia
Esta es sin duda la etapa más confusa y compleja de la evolución humana. El sucesor cronológico de los citados Homo rudolfensis y Homo habilis es Homo ergaster, cuyos fósiles más antiguos datan de hace aproximadamente 1,8 millones de años, y su volumen craneal oscila entre 850 y 880 cm³. Morfológicamente es muy similar a Homo erectus y en ocasiones se alude a él como «Homo erectus africano». Se supone que fue el primero de nuestros antepasados en abandonar África; se han hallado fósiles asimilables a H. ergaster (o tal vez a Homo habilis) en Dmanisi (Georgia), datados en 1,8 millones de años de antigüedad y que se han denominado Homo georgicus que prueban la temprana salida de África de nuestros antepasados remotos.
Esta primera migración humana condujo a la diferenciación de dos linajes descendientes de Homo ergaster: Homo erectus en Extremo Oriente (China, Java) y Homo antecessor/Homo cepranensis en Europa (España, Italia). Por su parte, los miembros de H. ergaster que permanecieron en África inventaron un modo nuevo de tallar la piedra, más elaborado, denominado Achelense ^[131] o Modo 2 (hace 1,6 ó 1,7 millones de años).

Figura 8. Distribución geográfica y temporal del género Homo. Otras interpretaciones difieren en la taxonomía y distribución geográfica

Se ha especulado que los clanes poseedores de la nueva tecnología habrían ocupado los entornos más favorables desplazando a los tecnológicamente menos avanzados, que se vieron obligados a emigrar. Ciertamente sorprende el hecho que H. antecessor y H. erectus siguieran utilizando el primitivo Modo 1 (Olduvayense), cientos de miles de años después del descubrimiento del Achelense. Una explicación alternativa es que la migración se produjera antes de la aparición del Achelense.
Parece que el flujo genético entre las poblaciones africanas, asiáticas y europeas de esta época fue escaso o nulo. Parece que Homo erectus pobló Asia Oriental hasta hace solo unos 50.000 años (yacimientos del río Solo en Java) y que pudo diferenciar especies independientes en condiciones de aislamiento, como el caso del Homo floresiensis de la Isla de Flores (Indonesia), especie desaparecida hace 12.000 años, o el Hombre del ciervo rojo de China, desaparecido hace 11.000 años. Por su parte, en Europa se tiene constancia de la presencia humana desde hace casi un millón de años (Homo antecessor), pero se han hallado herramientas de piedra más antiguas no asociadas a restos fósiles en diversos lugares. La posición central de H. antecessor como antepasado común de Homo neanderthalensis y Homo sapiens ha sido descartada por los propios descubridores de los restos (Eudald Carbonell y Juan Luis Arsuaga).
Los últimos representantes de esta fase de nuestra evolución son Homo heidelbergensis en Europa, que supuestamente está en la línea evolutiva de los neandertales, y Homo rhodesiensis en África que sería el antepasado del hombre moderno.
Una visión más conservativa de esta etapa de la evolución humana reduce todas las especies mencionadas a una, Homo erectus, que es considerada como una especie politípica de amplia dispersión con numerosas subespecies y poblaciones interfértiles genéticamente interconectadas.

Figura 9. Reconstrucción de Homo erectus

Nuevos orígenes en África
La fase final de la evolución de la especie humana está presidida por tres especies humanas inteligentes, que durante un largo periodo convivieron y compitieron por los mismos recursos. Se trata del Hombre de Neanderthal (Homo neanderthalensis), la especie del homínido de Denisova y el hombre moderno (Homo sapiens). Son en realidad historias paralelas que, en un momento determinado, se cruzan.
El Hombre de Neanderthal surgió y evolucionó en Europa y Oriente Medio hace unos 230.000 años, presentando claras adaptaciones al clima frío de la época (complexión baja y fuerte, nariz ancha).
El homínido de Denisova vivió hace 40.000 años en los montes Altai y probablemente en otras áreas en las cuales también vivieron neandertales y sapiens. El análisis del ADN mitocondrial indica un ancestro femenino común con las otras dos especies hace aproximadamente un millón de años. La secuencia de su genoma ha revelado que habría compartido con los neandertales un ancestro hace unos 650.000 años y con los humanos modernos hace 800.000 años. Un molar descubierto presenta características morfológicas claramente diferentes a las de los neandertales y los humanos modernos.
Los fósiles más antiguos de Homo sapiens datan de hace unos 200.000 años (Etiopía). Hace unos 90.000 años llegó al Próximo Oriente donde se encontró con el Hombre de Neanderthal que huía hacia el sur de la glaciación que se abatía sobre Europa. Homo sapiens siguió su expansión y hace unos 45.000 años llegó a Europa Occidental (Francia); paralelamente, el Hombre de Neanderthal se fue retirando, empujado por H. sapiens, a la periferia de su área de distribución (Península ibérica, mesetas altas de Croacia), donde desapareció hace unos 28.000 años.
Aunque H. neanderthalensis ha sido considerado con frecuencia como subespecie de Homo sapiens (H. sapiens neanderthalensis), el análisis del genoma mitocondrial completo de fósiles de H. neanderthalensis sugieren que la diferencia existente es suficiente para considerarlos como dos especies diferentes, separadas desde hace 660.000 (± 140.000) años.
Se tiene la casi plena certeza de que el Hombre de Neandertal no es ancestro directo del ser humano actual, sino una especie de línea evolutiva paralela derivada también del Homo erectus/Homo ergaster a través del eslabón conocido como Homo heidelbergensis. El neandertal coexistió con el Homo sapiens y quizá terminó extinguido por la competencia con nuestra especie. Sin embargo, el análisis del genoma nuclear apunta a un aporte neandertal al acervo genético de los humanos modernos. Los euroasiáticos poseen entre el 1 y el 5 % de genes arcaicos por persona que se pueden atribuir a hibridación de Homo sapiens con Homo neandertales.

Figura 10. Reconstrucción de Homo Neanderthalensis

En cuanto al llamado Hombre de Cro-Magnon corresponde a las poblaciones de Europa Occidental de la actual especie Homo sapiens.

Homo sapiens ^[132]
Las hipótesis sobre el origen del Homo sapiens se ha dividido entre quienes sostienen que evolucionó como una especie interconectada con el Homo erectus (llamada la hipótesis multirregional o modelo de continuidad regional o poligenismo) o si evolucionó solamente en África y luego migró fuera del continente conquistando todo lo largo del viejo mundo (teoría desde África o modelo fuera de África o modelo del reemplazo completo o monogenismo). Los antropólogos siguen debatiendo ambas posibilidades, pero la mayoría actualmente favorece la hipótesis segunda del origen africano.

Hipótesis multirregional
El poligenismo científico, tiene su origen en un trabajo de Franz Weidenreich en los años 1930 después del estudio de los restos del hombre de Pekín; donde concluía que los dientes prehistóricos en forma de pala eran similares al de algunos pobladores asiáticos actuales y por lo tanto estaban relacionados. Defensores de este escenario (Frayer, 1993), citan como evidencia la continuidad anatómica en los registros fósiles en Europa Central Sur (Smith, 1982), el Extremo Oriente y Australia (Wolpoff, 1993) (la afinidad anatómica se toma para sugerir la afinidad genética). Argumentan que las grandes similitudes genéticas entre todos los humanos no prueban la ascendencia reciente común, sino que más bien reflejan la interconexión de las poblaciones humanas alrededor del mundo, resultando en un flujo genético relativamente constante (Thorne y Wolpoff, 1992). También sostienen que este modelo es consistente con los patrones clinales ^[133] (Wolpoff, 1993).
El elemento más importante de este modelo es que permite un millón de años para la evolución del Homo sapiens alrededor del mundo y en consecuencia este tiempo es más que suficiente para la evolución de razas diferentes.

Teoría desde África
El origen africano de los humanos modernos está determinado con base en la información sobre la historia de nuestra especie, la cual viene de varias fuentes tales como el registro paleoantropológico, los restos arqueológicos y las inferencias históricas basadas en las diferencias genéticas actuales observadas en los humanos. Aunque estas fuentes de información son fragmentarias, han ido convergiendo en los años recientes en la misma historia general, dando como resultado un origen para el Homo sapiens en el África subsahariana entre hace 140.000 y 200.000 años; lo que se ha dado en llamar la teoría Out of Africa (Teoría desde África o Hipótesis de la Migración de África).
Si bien el origen africano de los humanos modernos es cada vez más evidente, no hay en realidad una región dentro de África que sea la cuna de la humanidad de manera indiscutible, ya que se han presentado múltiples evidencias que muestran diferencias entre los resultados.

Historia de la teoría
Ya en el siglo XIX, el etnólogo James Prichard sostenía que había suficientes razones para concluir que los hombres descendían de la población negra de África (Prichard, 1851). Charles Darwin fue uno de los primeros en proponer un ancestro común para los organismos vivientes, y sostuvo que el hombre tendría con más probabilidad sus ancestros tempranos en África, dada la presencia allí de simios antropomorfos como el gorila y el chimpancé (Darwin, 1871).
Con el advenimiento del estudio del ADN mitocondrial, se tiene el respaldo genético a la tradicional Hipótesis de la migración de África. en 1980 Brown propuso por primera vez que los humanos modernos poseerían un ancestro común mitocondrial que habría vivido hace unos 180.000 años (Brown, 1980). en 1987 los investigadores Rebecca Cann, Stoneking y Wilson demostraron que el Homo sapiens se originó en África calculando entre 140.000 y 290.000 años atrás y migró de allí al resto del mundo, sustituyendo a los humanos arcaicos (Cann, 1987).

Figura 11. Diseminación de los humanos modernos (rojo) sobre la tierra y la colonización anterior por el Homo erectus (amarillo) y el Homo neanderthalensis (ocre); los números representan los años antes del presente

Evidencia fósil
La evidencia paleoantropológica existente sugiere que los humanos anatómicamente modernos evolucionaron en África, durante los últimos 200.000 años, de una población preexistente de humanos (Klein, 1999). Aunque no es fácil definir "anatómicamente moderno" de una manera que incluya a todos los humanos vivientes y excluya a todos los humanos arcaicos (Lieberman et al., 2002). El acuerdo generalmente sobre las características físicas de la anatomía moderna incluye un cráneo altamente redondeado, retracción facial y un esqueleto ligero y esbelto, en contra de uno pesado y robusto (Lahr, 1996). Los primeros fósiles con estas características se encontraron en África oriental en el río Omo, siendo fechados en aproximadamente 195.000 años (Proyecto Genográfico; White et al., 2003; McDougall et al., 2005) y su antigüedad coincide con lo estipulado para la Eva mitocondrial. Estos primeros fósiles son conocidos como los Hombres de Kibish o restos Omo I y se consideran los Homo sapiens más antiguos. En ese tiempo, la población de humanos anatómicamente modernos parece haber sido pequeña y localizada (Harpending et al., 1998). En cambio poblaciones de humanos arcaicos que fueron más grandes, vivieron en varias partes del Mundo Antiguo, incluyendo los neandertales en Europa y otras especies de humanos como el Homo erectus de Asia (Swisher et al., 1994).

Arqueología del comportamiento moderno
El hallazgo de restos que demuestran comportamiento moderno, se consideran evidencias consistentes de la presencia del Homo sapiens. Es muy conocido que en Europa la conducta humana moderna da lugar al paleolítico superior hace 30.000 años; pero mucho antes en África, se han encontrado indicios materiales de la presencia de humanos modernos tales como representaciones abstractas en ocre rojo en la cueva Blombos (Sudáfrica) de más de 70.000 años (Henshilwood 2002). También en yacimientos de Howiesons Poort y Stillbay (Sudáfrica), en donde se encontraron puntas líticas y puntas de flechas de hueso con unos 60.000 a 70.000 años. Más antiguos aún, son restos de puntas de flechas y herramientas de hueso para pescar encontrados en el Congo, con 90.000 años de antigüedad (Calvin, 2004).
Fuentes más recientes han encontrado indicios de comportamiento moderno temprano en Pinncle Point (Sudáfrica) con una antigüedad de hasta unos 164.000 años, encontrándose cuchillas hechas según el método Levallois, donde la piedra labrada fue tratada con calor y se encontraron 57 piezas con pigmento ocre rojo.

Evidencia antropológica
La antropología física también aporta indicios sobre el origen africano del hombre moderno. Un estudio craneométrico de la Universidad de Cambridge utilizando una muestra grande (6.000 cráneos), concluye que cuanto mayor es la distancia con el continente africano, será proporcionalmente menor la variabilidad fenotípica, estableciendo un origen probable de los humanos modernos en la región sur-central de África (Manica, 2007).

Evidencia microbiológica
El estudio microbiológico de la bacteria gástrica humana (Helicobacter pylori), ha revelado que la distribución de cepas (variedades) está relacionada con los patrones de migración en los humanos. Se ha concluido que tanto los humanos modernos como estas bacterias son originarios del África subsahariana, dada la mayor diversidad allí, y de ahí habrían emigrado fuera de África hace unos 50.000 - 70.000 años (Linz, 2007).

Evidencia lingüística
El estudio histórico de las lenguas (paleolingüística), las relaciones entre ellas y la reconstrución de las lenguas ancestrales, están limitados a una antigüedad de pocos miles de años. Sin embargo, una nueva teoría propone que el mayor número de fonemas estaría relacionado con las regiones pobladas con mayor antigüedad, en donde la expansión migratoria tiene por característica un efecto fundador, el cual se forma por los cuellos de botella poblacionales, lo que produciría que las poblaciones más alejadas o aisladas reflejen una disminución en el número de fonemas. Un estudio que analiza 504 lenguas vivas encontró que las lenguas que contienen más sonidos se hablan en África y los que contienen menor número están en Sudamérica e islas de Oceanía; así pues por ejemplo mientras el hawaiano tiene 13 sonidos, el idioma joisán !Xu llega a 141. Ello demostraría un origen de las lenguas humanas modernas al Sur de África y sería probable la existencia de un idioma protosapiens.
Algunos lingüistas sugieren que los pueblos joisán y los hadza/sandawe estuvieron antiguamente relacionados; sin embargo estos pueblos, según la genética poblacional, se habrían separado entre sí hace unos 100.000 años, por lo que esto permite creer que es posible que los fonemas denominados clics (chasquidos) típicos de las lenguas joisanas, hayan sido elementos que formaron parte de las lenguas primigenias de los humanos modernos.

Evidencia genética
Desde los años 1990, ha sido común el uso de genotipos multilocus para distinguir diferentes grupos humanos y para colocar individuos en grupos (Bamshad et al., 2004). Estos datos han llevado a una redefinición biológica de las razas humanas como linajes evolucionarios y la descripción de ellas en términos cladísticos ^[134]. La técnica de genotipar multilocus se ha usado para determinar patrones de la historia demográfica humana. Así, el concepto de "raza" proporcionado por estas técnicas se puede sustituir por el de ascendencia, entendido ampliamente.
Los estudios de la variación genética humana también insinúan que África fue el origen ancestral de todos los humanos modernos, y que el Homo sapiens migró de África y sustituyó a las demás especies de Homo.
Los datos existentes sobre la variación genética humana apoyan y extienden las conclusiones basadas en la evidencia fósil. Las poblaciones africanas muestran mayor diversidad genética respecto a las poblaciones del resto del mundo, insinuando que los humanos aparecieron primero en África y posteriormente colonizaron Eurasia y América (Tishkoff y Williams, 2002; Yu et al., 2002; Tishkoff y Verrelli, 2003). La variación genética observada fuera de África es siempre un subconjunto de la variación dentro de África, un patrón que se produciría si los migrantes de África fueron limitados en número y llevaron sólo parte de la variabilidad genética de África con ellos (Cavalli-Sforza y Feldman, 2003). Los patrones de variación genética sugieren una expansión de población anterior dentro de África seguida por una subsiguiente expansión en las poblaciones no africanas, y las fechas calculadas para las expansiones generalmente coinciden con el registro arqueológico (Jorde et al., 1998).
Los aspectos de la relación entre humanos anatómicamente modernos y arcaicos permanecen discutibles. Los estudios de ADNmt (Ingman et al., 2000), el cromosoma Y (Underhill et al., 2000), porciones del cromosoma X (Kaessmann et al., 1999), y muchas (aunque no todas) las regiones autosomales (Harpending y Rogers, 2000) apoyan la "hipótesis de la migración de África" de la historia humana, en donde los humanos modernos aparecieron primero en África subsahariana y entonces migraron desde África al resto del mundo, con poco o ningún cruce con las poblaciones arcaicas que gradualmente reemplazaron (Tishkoff et al., 2000; Stringer, 2002).
Los nuevos grupos que aparecen fuera de África, incluyendo a los europeos, asiáticos, amerindios y aborígenes australianos, resultaron ser un único grupo relacionado (monofilético), resultante de una gran migración de África, que puede ser dividido razonablemente en los grupos euroasiáticos del oeste, del este y el australiano, este último del cual se cree que es uno de los primeros grupos que se mantuvo aislado.

Adán y Eva científicos
Actualmente, gracias a los análisis científicos, se sabe que en la genealogía de la evolución humana habría existido un antepasado común masculino y uno femenino; a los cuales se les nombró como sus símiles religiosos.
Dentro de la búsqueda del origen de los humanos modernos, ha destacado la genética poblacional a través del ADN mitocondrial y del cromosoma Y. El ADN mitocondrial nos muestra la ascendencia matrilineal en donde nuestro ancestro común más reciente se le ha denominado Eva mitocondrial, mientras que el cromosoma Y muestra la ascendencia patrilineal que nos lleva hasta el Adán cromosómico.

Eva mitocondrial ^[135]
La Eva mitocondrial, según la genética humana, fue una mujer africana que, en la evolución humana, correspondería al ancestro común más reciente femenino que poseía las mitocondrias de las cuales descienden todas las mitocondrias de la población humana actual, según pruebas de tasas de mutación de genoma mitocondrial.
La Eva mitocondrial recibe su nombre de la Eva que se relata en el libro del Génesis de la Biblia. Sin embargo, ni el nombre de "Eva", ni el término "Eva mitocondrial" fueron empleados por Allan Charles Wilson, Mark Stoneking y Rebecca L. Cann, los autores de la investigación original titulada «ADN mitocondrial y evolución humana», publicada en la revista Nature, del 1 de enero de 1987. Dicho artículo fue acompañado de su respectiva noticia firmada por Jim Wainscoat, con el título «Fuera del jardín del Edén» que empezó a proyectar el concepto de "Eva" desde los medios de comunicación. Posteriormente, el 26 de enero de 1987, la revista Time publicó un artículo de portada, titulado «Madre genealógica de todos: Los biólogos especulan que "Eva" vivió en el África subsahariana». El propio Allan Charles Wilson prefería el término de "One lucky mother", expresando que el uso del nombre de "Eva" era lamentable. El término concreto de "Eva mitocondrial" apareció por primera vez el 2 de octubre de 1987, en un artículo de la revista Science escrito por Roger Lewin, titulado "El desenmascaramiento de la Eva mitocondrial". El malentendido terminó por asentarse en la opinión pública cuando la revista Newsweek del 11 de enero de 1988, publicó un artículo titulado «La búsqueda de Adán y Eva», con una representación de Adán y Eva en la portada.
Al seguir la línea genealógica por vía materna de cada persona en el árbol genealógico de toda la humanidad, la Eva mitocondrial correspondería a un antepasado femenino común que comparte toda la población actual de seres humanos (Homo sapiens).
Basándose en la técnica de reloj molecular, investigaciones recientes (2.009) estiman que este ancestro vivió hace aproximadamente 200.000 años, lo que corrobora los primeros cálculos proyectados en 1987. La región más probable en que se originó es el África Oriental.
Una comparación del ADN mitocondrial de distintas etnias de diferentes regiones sugiere que todas las secuencias de este ADN tienen envoltura molecular en una secuencia ancestral común. Asumiendo que el genoma mitocondrial sólo se puede obtener de la madre, estos hallazgos implicarían que todos los seres humanos tienen una ascendente femenina común por vía puramente materna cuando ya habrían existido los primeros y más primitivos Homo sapiens, tales como el Homo sapiens idaltu.
Uno de los errores más comunes es creer que la Eva mitocondrial era la única mujer viva en el momento de su existencia y que es la única mujer que tuvo descendencia hasta la actualidad. Estudios nucleares de ADN indican que el tamaño de la población humana antigua nunca cayó por debajo de algunas decenas de miles de personas, y, por lo tanto, había muchas otras mujeres con descendientes vivos hasta hoy, pero que en algún lugar en todas sus líneas de descendencia hay por lo menos una generación sin descendencia femenina pero sí masculina, por lo tanto no se mantuvo su ADN mitocondrial pero sí su ADN cromosómico.
Se sabe de esta Eva a causa del genoma contenido en las mitocondrias (orgánulo presente en todas las células) que sólo se transmite de la madre a la prole. Cada mitocondria contiene ADN mitocondrial, y la comparación de las secuencias de este ADN revela una filogenia molecular.
La Eva mitocondrial es, metafóricamente, una bisabuela que todos compartimos: pero no es la única bisabuela de la que descendemos, pues esto hubiera hecho inviable genéticamente la especie, como en los casos de especies amenazadas. Al trazar con mecanismos genéticos los árboles genealógicos de las diversas poblaciones que habitan el planeta, se van encontrando ramas coincidentes (llamadas haplogrupos) en las diferentes poblaciones; hasta que en cierto momento, en todas ellas, se encuentra una rama común. Esta rama, por el estudio de la antigüedad mutaciones genéticas apunta a una ascendencia mitocondrial africana.
Cuanto más pequeña es una población, más rápidamente converge el ADN mitocondrial; las migraciones de pequeños grupos de personas derivan (en lo que se llama deriva genética) tras unas pocas generaciones hacia un ADN mitocondrial común. Esto sirve como sustento a la teoría del origen común, teoría que plantea que los seres humanos modernos (Homo sapiens) se originaron en África hace entre 100.000 y 200.000 años.

Adán cromosomal-Y ^[136]
Según la genética poblacional del cromosoma Y, el Adán cromosomal-Y o Adán cromosómico habría sido un hombre africano (homólogo de la Eva mitocondrial) que en la evolución humana correspondería al ancestro común más reciente humano masculino que poseía el cromosoma Y del cual descienden todos los «cromosomas Y» de la población humana actual. Por ello, el Adán cromosómico-Y correspondería a un único antepasado masculino del cual convergería el ADN del cromosoma Y de toda la población actual de Homo sapiens (seres humanos).
Se han realizado varias estimaciones sobre la antigüedad del Adán cromosómico-Y que van de los 60.000 años a los 140.000. Sin embargo un reciente análisis (2.012) extiende la presencia de un linaje de cromosoma Y actual desde hace unos 340.000 años aproximadamente.

Nomenclatura
El Adán cromosómico-Y recibe su nombre del personaje bíblico Adán que se relata en el libro del Génesis (en la Biblia). Esto ha llevado a algunos malentendidos entre el público general. Una opinión común es creer que este Adán habría sido el único hombre que vivía en su tiempo. Sin embargo otros creen que hombres anteriores a Adán pertenecientes igualmente a aquella época, probablemente también habrían tenido descendencia hasta hoy en día. Sin embargo, solo el Adán cromosómico-Y fue quien produjo una línea «completa» de hijos varones hasta el día de hoy; y es el ancestro del cual converge toda la población actual.
También se lo denomina ACMR-Y (en inglés Y-MRCA), siglas del «ancestro común más reciente según el cromosoma Y».

Origen
El Adán cromosómico-Y sería el varón del cual descienden todos los cromosomas Y, que determinan el sexo masculino. Un estudio biológico de la Universidad de Stanford sobre 93 polimorfismos genéticos humanos hallados en este cromosoma, en 1000 individuos de 21 regiones del mundo, calculó que un antepasado o grupo de antepasados masculinos comunes a todos los humanos actuales vivió en África hace unos 40.000 a 50.000 años, lo que coincide con un estudio de 1996. Para el 2003 se calculaba una antigüedad de 60.000 años y se sostenía que el antepasado masculino común fue bastante posterior a la antepasada común, por razones que se desconocen y se consideraba que la aparición del Adán cromosómico-Y estaría relacionada con la Teoría de la catástrofe de Toba.
Sin embargo, los estudios en general no incluyen el genoma completo del cromosoma Y de todos los individuos testeados, por lo que era de esperar que estudios más profundos encontrasen mutaciones más antiguas. Es así que un equipo genetista italiano encontró en poblaciones aisladas del África Occidental, África del Norte y en pigmeos bakola del Camerún, los linajes relictos A1a y A1b, que aumentan la edad de Adán al menos al doble de lo previamente calculado, estimándose recientemente (2.011) unos 142.000 años de antigüedad. Este mismo estudio sugiere que el origen del Adán cromosómico estaría en algún lugar de la región central-noroccidental de África; sin embargo se afirma también que esta presunción es aún muy tentativa debido a que el muestreo de los hombres africanos es aún incompleto, como también es incompleto el conocimiento sobre los acontecimientos demográficos del pasado. Efectivamente, el descubrimiento de un linaje relicto muy antiguo en una familia afroamericana de Carolina del sur extendería la antigüedad del Adán cromosómico hasta los 340.000 años.

Cromosomas-Y actuales con un origen más antiguo
En el año 2013 se detectó una muestra de ADN proveniente del National Geographic Genographic Project, cuyo análisis del cromosoma-Y, resultó pertenecer a un linaje de ramificación aún más temprana de un cromosoma-Y (cromosoma A00), de hace 338.000 años; mucho más antiguo que el más antiguos Homo sapiens conocido en el registro fósil, (de 200 mil años aprox.). Los investigadores descubrieron que este cromosoma era similar a un tipo de cromosoma-Y presentes en baja frecuencia en los Mbo (una pequeña población que vive en el oeste de Camerún, en la África subsahariana). Este antiguo linaje del cromosoma Y, pertenecería a un homínido anterior a nosotros, seguramente algún Homo heidelbergensis. Se postula que este cromosoma estaría presente en algunos humanos modernos producto de un proceso de introgresión producido en África entre un ancestro "Homo sapiens moderno" con un "Homo sapiens arcaico".

Comparación entre Adán cromosómico-Y y Eva mitocondrial
Así como los cromosomas-Y se heredan por vía paterna, las mitocondrias se heredan por vía materna. Por lo tanto es válido aplicar los mismos principios con estos. El ancestro común más cercano por vía materna ha sido apodado Eva mitocondrial.
Sin embargo es muy importante aclarar que, de acuerdo con lo que el conocimiento actual es capaz de explicar, los Adán y Eva científicos no habrían vivido ni en la misma época ni en la misma región dentro de África. Por el contrario, según la diversidad genética, se estima que mientras la existencia del Adán cromosómico habría tenido lugar en el África centro-occidental, Eva habría vivido en el África sudoriental.
Por otra parte un equipo de investigación la Universidad de Stanford, secuenció los cromosomas Y de 69 hombres de todo el mundo y descubrieron cerca de 9.000 hasta ahora desconocidas variaciones de la secuencia de ADN. Utilizaron estas variaciones para crear un reloj molecular más confiable y encontraron que Adán vivió entre 120.000 y 156.000 años. Un análisis comparativo de secuencias de ADN mitocondrial de los mismos hombres sugirió que Eva vivió entre 99.000 y 148.000 años. Lo que indica que el Adán Cromosómico existió antes que la Eva mitocondrial y probablemente hayan vivido cerca del mismo periodo de tiempo.

Hipótesis mixta ^[137]
Si bien la Teoría desde África está ampliamente aceptada, varios grupos de investigadores citan la evidencia fósil y genética para defender una hipótesis más compleja. Sostienen que los humanos relacionados con los rasgos modernos surgieron varias veces de África, durante un periodo extenso de tiempo, y se mezclaron con los humanos arcaicos en varias partes del mundo (Hawks et al., 2000; Eswaran, 2002; Templeton, 2002; Ziętkiewicz et al., 2003). Como resultado, aseguran que el ADN autosomal de poblaciones humanas arcaicas que viven fuera de África persiste en las poblaciones modernas, y las poblaciones modernas de varias partes del mundo siguen teniendo alguna semejanza física a las poblaciones arcaicas que habitaron esas regiones (Wolpoff et al., 2001).
Sin embargo, distinguir las posibles contribuciones al acervo genético de los humanos modernos desde los humanos arcaicos fuera de África es difícil, especialmente ya que muchos loci ^[138] autosomales se fusionan a veces antes de la separación de poblaciones humanas arcaicas (Pääbo, 2003). Además, estudios de ADNmt de humanos arcaicos y modernos y cromosomas Y existentes, sugieren que cualquier contribución genética superviviente de los humanos arcaicos fuera de África debe ser pequeña, si realmente existe (Krings et al., 1997; Nordborg, 1998; Takahata et al., 2001; Serre et al., 2004; Hammer et al., 2011). La observación de que la mayoría de genes estudiados hasta la fecha se unen en poblaciones africanas apunta hacia la importancia de África como el origen de las variaciones genéticas más modernas, quizá con alguna subdivisión en la población ancestral africana (Satta y Takahata, 2002). La secuencia de datos de miles de loci de poblaciones mundiales ampliamente distribuidas finalmente puede clarificar los procesos de población asociados con la apariencia de los humanos anatómicamente modernos (Wall, 2000), así como la cantidad de flujo genético entre los humanos modernos desde entonces.

Contribución neandertal
Desde el punto de vista genético del ADN mitocondrial y del cromosoma Y, la contribución del hombre de Neandertal al acervo genético de los humanos modernos es nula. El estudio genómico indica que ambos linajes se habrían separado hace unos 700.000 años (Green, 2008). Sin embargo se sostiene también que hay un aporte genético neandertal (hibridación) del 1 - 4 % en las poblaciones humanas no africanas (Green, 2010).
Se encontraron restos de un niño en Portugal de hace 24.000 años con una aparente hibridación neandertal/humano moderno, sin embargo podría tratarse simplemente de una complexión robusta.

Primeros grupos humanos modernos
La evidencia genética a través del ADN mitocondrial y del cromosoma Y dan una idea aproximada sobre los primeros pueblos o primeras razas. La genetista Sarah Tishkoff, sugiere que los khoisan, actuales habitantes del África austral (por ejemplo los bosquimanos), son el grupo humano divergente más antiguo, los cuales se habrían aislado bastante del resto de la población humana desde hace más de 100.000 años, tal vez por razones climáticas y la aridez de entonces; esto dio lugar al período más largo en que dos poblaciones humanas modernas han quedado aisladas una de la otra (Tishkoff, 2007). En el extremo sur de África se encuentran restos humanos de más de 100.000 años (Cueva del Río Klasies) y son atribuibles a los khoisan. Descubrimientos más recientes de pinturas rupestres con ocre antiquísimas convierten a África en el lugar de las imágenes más antiguas del mundo.
Otros linajes antiguos son difíciles de identificar debido al mestizaje de los pueblos africanos prehistóricos. Sin embargo se pueden encontrar haplogrupos de ADN con más de 60.000 años de antigüedad en los pigmeos (África central) y en pueblos del África Oriental como los nilóticos, los dinka de Sudán, los hadza de Tanzania y en Mozambique. También en diversas etnias de Etiopía (aunque más mestizados) como en los oromo, amhara, falasha, etc. y en general a todo lo largo del África negra.

Primeras migraciones
La probable primera migración de humanos anatómicamente modernos fuera de África, se conoce por los fósiles de Homo sapiens arcaicos encontrados en las cuevas Skhul y Qafzeh al norte de Israel (entre Nazaret y Haifa); y datan de un periodo de calentamiento global relativo 100.000 años atrás. Estos restos fósiles han sido atribuibles a tempranos Homo sapiens, pero la verdadera relación de éstos con los humanos modernos es discutible (Brown, 2002) y podrían tener su propia historia aún no esclarecida. Estos hombres no llegaron aquí para quedarse, pues estas regiones fueron repobladas luego por neandertales a medida que el clima en el hemisferio norte se enfriaba de nuevo (Lahr y Foley, 1998).
Desde el punto de vista genético, uno o dos linajes humanos colonizaron efectivamente Asia hace 60.000 – 70.000 años, mientras que al mismo tiempo en África permanecían por lo menos 40 linajes mitocondriales, los cuales son reconocidos en la actual población africana.

Asia
Las diferencias entre las actuales poblaciones de China, India y Asia Central se explican porque gran parte de la prehistoria asiática transcurre durante la Edad de Hielo en que el frío convertía en barreras inexpugnables al Himalaya y cordilleras relacionadas, igualmente los montes Urales aislaban Siberia de Europa; esto hizo que las poblaciones prehistóricas se vieran aisladas entre sí durante miles de años.

·    Extremo Oriente: En Asia Oriental, el registro fósil de humanos arcaicos termina hace aproximadamente 100.000 años, por lo que hay una discontinuidad hasta la aparición de los humanos modernos hace unos 50.000 años (Su, 1999). En el Extremo Oriente, la evidencia genética sugiere que primero se pobló el Sudeste de Asia y las migraciones hacia el Norte que poblaron Asia Oriental fueron posteriores (Su, 1999), según consta en el análisis tanto de la genética matrilineal (Yao, 2002) como patrilineal (Shi, 2005).

·    Siberia: En Asia, el Homo sapiens encontró una región de praderas ininterrumpidas desde el río Jordán pasando por Asia Central hasta Mongolia. Al poblar estos territorios y encontrarse con climas fríos construyó pequeños hogares o refugios improvisados, usaron armas más eficientes como flechas y lanzas, se vistió con ropas de pieles y apareció un gran invento: la aguja de coser. La persecución de manadas de mamuts lo llevaron a colonizar el sur de Siberia desarrollándose culturas con 20.000 años de antigüedad como Mal'ta, Alfontova y más al este, como acercándose a Alaska los Dyuktai.(Cavalli-S. 1994)

·    Asia Central: El análisis genético de las poblaciones del Asia Central tanto de las poblaciones actuales como aquellas de la Edad del Bronce, demuestran el desarrollo de un mestizaje entre poblaciones occidentales (de Eurasia Occidental) con poblaciones orientales (de Asia oriental), tal como se ve en kazajos, uzbekos, uigures (Noroeste de China) y otros pueblos túrquicos o mongoles (Yao 2004).

Australia
Las primeras migraciones efectivas fuera de África de humanos modernos parecen ser de hace 60.000 años. Relativamente rápido atravesaron Asia a través de la costa hasta llegar a Australia. Uno de los primeros esqueletos modernos encontrados fuera de África es el Hombre de Mungo y ha sido fechado en 42.000 años atrás (Bowler et al., 2003), aunque estudios de los cambios medioambientales en Australia discuten la presencia de humanos modernos hace más de 55.000 años (Miller et al., 1999). Igualmente en Bobongara (Nueva Guinea) hay yacimientos de esta misma época glacial, en la cual Australia y Nueva Guinea formaban una sola masa continental llamada Sahul. Para llegar allí debieron cruzar el mar a la altura de la Línea de Wallace en pequeñas embarcaciones, convirtiéndose en el primer hombre pero también en el primer primate en llegar a Australia.

Europa
Los humanos modernos llegan a Europa hace 40.000 años provenientes del Medio Oriente y se les conoce como el Hombre de Cromañón. Hasta la fecha, el esqueleto más antiguo anatómicamente moderno descubierto en Europa viene de los Montes Cárpatos de Rumanía y está datado en 34.000 - 36.000 años atrás (Trinkaus et al., 2003). La colonización de Europa implicó la sustitución paulatina del Hombre de Neandertal hasta su extinción hace 27.000 años y la sustitución de su cultura musteriense (utilizaban raederas, puntas, hendedores, cuchillos de dorso etc.) por una más avanzada, la auriñaciense, que destacó en el tallado de hueso, cuerno y marfil; confeccionaba adornos como cuentas, pulseras y hacía pinturas rupestres. Terminando la Edad de Hielo, otras migraciones importantes llegaron desde el Medio Oriente y de las estepas del Asia Central durante el Neolítico, entre 5.000 y 10.000 años atrás, y es cuando se difunden las lenguas indoeuropeas; la genética actual de Europa revela una mezcla de todas estas migraciones. Sin embargo en la Europa más occidental, los descendientes de celtas (irlandeses, escoceses) y principalmente de íberos preservan aún buena parte de la estirpe de los primeros pobladores de Europa.

América
Existe actualmente un debate sobre la antigüedad de los primeros pobladores americanos, unos piensan que tiene una antigüedad de entre 30.000 y 60.000 años según la Teoría del poblamiento temprano y otros que se empezó a poblar América desde hace 12.000 a 14.000 años según la Teoría del poblamiento tardío. En Monte Verde en el sur de Chile, existen vestigios de una cultura que habitó hace 14.800 años. En todo caso hay consenso mayoritario en que las migraciones básicas ocurrieron en la edad de hielo desde Siberia por el puente de Beringia donde está ahora el estrecho de Bering en dirección a Alaska, puerta de ingreso a América. El análisis genético relaciona efectivamente a todos los amerindios con muchos pueblos actuales de Siberia como los chukchis, selkupis, evenkis, ketis, etc. Según el Proyecto Genográfico de la National Geographic, la principal migración fue hace 14.000 o 15.000 años y la cultura más antigua fue Clovis, en Nuevo México hace 11.500 años. Se llegó hasta el extremo sur del continente (Tierra del Fuego) hace 9.000 años, donde habitan los Yámana y la primera civilización neolítica con agricultura y edificaciones de piedra fue Caral en Perú hace 5.000 años. Migraciones posteriores llegaron a América del Norte: los na-dené hace 6.000 - 8.000 años y los esquimales.

Islas oceánicas y migraciones marítimas
Varias islas fueron colonizadas durante la edad de hielo debido al descenso del nivel del mar de unos 100 metros, como es el caso de Gran Bretaña, Japón, Ceilán, Tasmania, Indonesia y Filipinas, esta última poblada hace más de 25.000 años por negritos ^[139] antecesores de los aeta. La verdadera migración marítima fue realizada por los malayos que se esparcieron por las innumerables islas de Indonesia llegando a Melanesia en el 1600 a. C. y desarrollando allí la cultura Lapita (Clark, 2000); desde allí los grandes viajes se hicieron en sus piraguas dobles hacia Micronesia, Fiyi y Samoa. Hacia el oeste los malayos colonizaron Madagascar en el siglo IV. El poblamiento de Polinesia se inició hacia el año 1.000 a. C. a partir de Samoa, verdadero centro de dispersión de la cultura polinesia, llegando tan lejos como Hawaii (s. III), Pascua (s.V) y Nueva Zelanda (s. VIII). Los bereberes colonizaron las Canarias hacia el 500 a. C.; y los europeos inician sus colonizaciones marítimas al descubrir Islandia por irlandeses en el siglo VIII (antes que los vikingos) y las expediciones españolas que redescubrieron América (1.492), Lejano Oriente (1.520) y el descubrimiento de la Antártida (1.603).

Migraciones del neolítico
El nuevo descubrimiento de un esqueleto de varón en el suroeste de Etiopía, concretamente en la región del Gamo en una cueva denominada "Mota", ha aportado nueva información sobre la expansión y variación genética en el continente africano. Los restos de Mota fueron fechados alrededor de hace 4.500 años y por lo tanto son anteriores tanto a la expansión bantú y, aún más importante, a lo que se conoce como el reflujo de Eurasia occidental. Es un evento migratorio que se produjo hace unos 3.000 años, cuando poblaciones de las regiones de Eurasia occidental, como Oriente Próximo y Anatolia, inundaron de nuevo el Cuerno de África.
Se realizó una comparación de Mota con las poblaciones contemporáneas en la que se demuestra que "Mota" es más similar a las poblaciones Ari, un grupo étnico que vive cerca de las tierras altas de Etiopía. También es bastante similar a la Sandawe del Sur de Tanzania, Estas similitudes son muy importantes, entre otras razones, para descifrar el antiguo paisaje demográfico de África.
Se investigaron dos fuentes contemporáneas y otros genomas antiguos de Eurasia. En este análisis destacaban los genomas de los sardos contemporáneos, y LBK (Stuttgart). Análisis previos han demostrado que los sardos son los representantes modernos más cercanos de los agricultores neolíticos, lo que implica que el reflujo proviene de la misma fuente genética que impulsó la expansión del Neolítico en Europa desde el Próximo Oriente. Los científicos dicen que está claro que los migrantes de Eurasia eran descendientes directos o una población muy cerca de los agricultores neolíticos que habían llevado la agricultura desde Oriente Próximo a Eurasia Occidental hace alrededor de 7.000 años y luego emigraron al Cuerno de África unos 4.000 años después.
El estudio estima que la llegada de los euroasiáticos supuso en torno al 30 % de toda la gente que ya vivía en la zona. La causa de la migración de Eurasia occidental de nuevo en África es actualmente un misterio. Por el momento, los científicos han descartado que los flujos migratorios se debieran a algún tipo de cambio climático. Las hipótesis se centran en las transformaciones ocurridas en la producción agrícola, ya que las migraciones coincidieron en el tiempo con la llegada de cultivos como la cebada y el trigo a la región.
Sin embargo, la evidencia arqueológica muestra que la migración coincidió con la llegada de los cultivos de Oriente Próximo al este de África, como el trigo y la cebada, lo que sugiere que los descendientes directos de los agricultores en Europa también puede haber jugado un papel en el desarrollo de nuevas formas de producción de alimentos en el Cuerno de África.

Genoma
A partir del análisis del primer genoma antiguo encontrado en el continente africano, una comparación con las poblaciones modernas de todo el mundo les permitió ver que los migrantes dejaron su huella genética en el último rincón de África. Se ha visto que del 4 a 7 % del genoma de la mayoría de las poblaciones africanas se remontan a una fuente de Eurasia. Por otra parte, se detectó un impacto geográfico mucho más amplio del reflujo en África Occidental y del Sur. A pesar de que el componente de Eurasia occidental en estas regiones es menor que en el este de África, sigue siendo considerable. Genomas de esta migración se filtraron por todo el continente, más allá del Este de África, desde los yoruba en la costa occidental a los mbuti en el corazón del Congo, que muestran hasta un 7 y 6 por ciento de sus genomas, respectivamente, de Eurasia Occidental.

Cambios evolutivos ^[140]
Aspectos morfológicos
Diferencias con otros primates
Cuando los ancestros del Homo sapiens y otros muchos primates vivían en selvas comiendo frutos, bayas y hojas, abundantes en vitamina C, pudieron perder la capacidad genética, que tiene la mayoría de los animales, de sintetizar en su propio organismo tal vitamina. Tales pérdidas durante la evolución han implicado sutiles pero importantes determinaciones: cuando las selvas originales se redujeron o, por crecimiento demográfico, resultaron superpobladas, los primitivos homininos (y luego los humanos) se vieron forzados a recorrer importantes distancias, migrar, para obtener nuevas fuentes de nutrientes (por ejemplo de la citada vitamina C).
Todos los cambios reseñados han sucedido en un periodo relativamente breve (aunque se mida en millones de años), esto explica la susceptibilidad de nuestra especie a afecciones en la columna vertebral y en la circulación sanguínea y linfática.

Cerebración
La cerebración y la corticalización son temas que requieren, por sí solos, artículos propios, dado el alcance y la importancia de dichos procesos. Aquí importa comentar lo mínimo indispensable para comprender la evolución humana.
La cerebración tanto como la corticalización son fenómenos biológicos muy anteriores a la aparición de los homínidos, sin embargo en éstos, y en especial en Homo sapiens, la cerebración y la corticalización adquieren un grado superlativo (hasta el punto que Theilard de Chardin enunció una curiosa teoría, la de la noósfera y noogénesis, esto es: teoría del pensar inteligente, que se basa en la evolución del cerebro).
El cerebro de Homo sapiens, en relación a la masa corporal, es uno de los más grandes. Más llamativo es el consumo de energía metabólica (por ejemplo, la producida por la "combustión" de la glucosa) que requiere el cerebro: un 20% de toda la energía corporal, y aun cuando la longitud de los intestinos humanos evidencian los problemas que se le presentan.
En Homo sapiens el volumen oscila entre los 1.200 a 1.400 cm3, el promedio global actual es de 1.350 cm3; sin embargo no basta un incremento del volumen, sino cómo se dispone; esto es: cómo está dispuesta la "estructura" del sistema nervioso central y del cerebro en particular. Por término medio, los Homo neanderthalensis pudieron haber tenido un cerebro de mayor tamaño que el de nuestra especie, pero la morfología de su cráneo demuestra que la estructura cerebral era muy diferente: con escasa frente, los neandertalenses tenían poco desarrollados los lóbulos frontales y, en especial, muy poco desarrollada la corteza prefrontal. El cráneo de Homo sapiens no sólo tiene una frente prominente sino que es también más alto en el occipucio (cráneo muy abovedado), esto permite el desarrollo de los lóbulos frontales. De todos los mamíferos, Homo sapiens es el único que tiene la faz ubicada bajo los lóbulos frontales.
Sin embargo, aún más importante para la evolución del encéfalo parece haber sido las mutaciones en el posicionamiento del esfenoides.
Se ha hecho mención en el apartado dedicado a la aparición del lenguaje articulado de la importancia del gen FOXP2; dicho gen es el encargado del desarrollo de las áreas del lenguaje y de las áreas de síntesis (las áreas de síntesis se encuentran en la corteza cerebral de los lóbulos frontales). El aumento del cerebro y su especialización permitió la aparición de la llamada lateralización, o sea, una diferencia muy importante entre el hemisferio izquierdo y el hemisferio derecho del cerebro. El hemisferio izquierdo tiene desarrollado en su corteza áreas específicas que posibilitan el lenguaje simbólico basado en significantes acústicos: el área de Wernicke y el área de Broca.
Es casi seguro que ya hace 200.000 años los sujetos de la especie Homo sapiens tenían un potencial intelectual equivalente al de la actualidad, pero para que se activara tal potencial tardaron milenios: el primer registro de conducta artística conocido se data hace sólo unos 75.000 años, los primeros grafismos y expresiones netamente simbólicas fuera del lenguaje hablado se datan hace sólo entre 40.000 y 35.000 años. Las primeras escrituras (“segunda memoria" como bien les llamara Roland Barthes) datan de hace entre 5.500 o 5.000 años, en el Valle del Nilo ó en la Mesopotamia asiática.
Se ha dicho, también líneas antes, que Homo sapiens mantiene características de estructura craneal "primitivas" ya que recuerdan a las de un chimpancé infantil; en efecto, tal morfología es la que permite tener la frente sobre el rostro y los lóbulos frontales desarrollados.
La cabeza de Homo sapiens, para contener tal cerebro, es muy grande; aún en el feto y en el neonato, razón principal por la cual los partos son difíciles, sumada a la disposición de la pelvis.
Una solución parcial a esto es la heterocronía: el neonato humano está muy incompletamente desarrollado en el momento del parto; puede decirse (con algo de metáfora) que la gestación en el ser humano no se restringe a los ya de por sí prolongados nueve meses intrauterinos, sino que se prolonga extrauterinamente hasta, al menos, los cuatro primeros años; en efecto, el infante está completamente desvalido durante años, tan es así que, que entre los 2 a 4 años es cuando tiene lo suficientemente desarrolladas las áreas visuales del cerebro como para tener una percepción visual de su propio ser (Estadio del espejo descubierto por Jacques Lacan en la década de 1930). Ahora bien, si Homo sapiens tarda mucho en poder tener una percepción plena de su imagen corporal es interesante saber que es uno de los pocos animales que se percibe al ver su imagen reflejada (sólo se nota esta capacidad en bonobos, chimpancés, y si acaso en gorilas, orangutanes, delfines y elefantes).
Tal es la prematuración de Homo sapiens, que mientras un chimpancé neonato tiene una capacidad cerebral de un 65 % de la de un chimpancé adulto, o la capacidad de Australopithecus afarensis era en el parto de un 50 % respecto a la de su edad adulta, en Homo sapiens 'bebé' tal capacidad no supera al 25 % de la capacidad que tendrá a los 45 años (a los 45 años aproximadamente es cuando se desarrolla totalmente el cerebro humano).
Pero no basta el desarrollo cronológico. Para que el cerebro humano se "despliegue" -por así decirlo- o desarrolle requiere de estimulación y afecto; de otro modo la organización de algunas de las áreas del cerebro puede quedar atrofiada.

Bipedestación
Los Homininos, primates bípedos, habrían surgido hace unos 6 o 7 millones de años en África, cuando dicho continente se encontró afectado por una progresiva desecación que redujo las áreas de bosques y selvas. Como adaptación al bioma de sabana aparecieron primates capaces de caminar fácilmente de modo bípedo y mantenerse erguidos (East Side Story ^[141] ). Más aún, en un medio cálido y con fuerte radiación ultravioleta e infrarroja algunas de las mejores soluciones adaptativas son la marcha bípeda y la progresiva reducción de la capa pilosa, lo que evita el excesivo recalentamiento del cuerpo. Hace 150.000 años el norte de África volvió a sufrir una intensa desertización lo cual significó otra gran presión evolutiva como para que se fijaran los rasgos principales de la especie Homo sapiens.
Para lograr la postura y la marcha erecta han tenido que aparecer importantes modificaciones:

·    Cráneo. Para permitir la bipedestación, el foramen magnum (u orificio occipital por el cual la médula espinal pasa del cráneo a la raquis) se ha desplazado; mientras en los simios el foramen magnum se ubica en la parte posterior del cráneo, en el Homo sapiens (y en sus ancestros directos) el foramen magnun se ha "desplazado" casi hacia la base del mismo.

·    Columna vertebral. La columna vertebral bastante rectilínea en los simios, en el Homo sapiens y en sus ancestros bípedos ha adquirido curvaturas que permiten soportar mejor el peso de la parte superior del cuerpo. Tales curvaturas tienen un efecto "resorte". Por lo demás, la columna vertebral ha podido erguirse casi 90º a la altura de la pelvis; si se compara con un chimpancé se nota que al carecer este primate de la curva lumbar, su cuerpo resulta empujado hacia adelante por el propio peso. En la raquis humana el centro de gravedad se ha desplazado, de modo que el centro de gravedad de todo el cuerpo se sitúa encima del soporte que constituyen los pies; al tener el Homo sapiens una cabeza relativamente grande, el centro de gravedad corporal es bastante inestable. Las vértebras humanas son más circulares que las de los simios; esto les permite soportar mejor el peso vertical.

·    Pelvis. La pelvis se ha debido ensanchar, lo cual ha sido fundamental en la evolución de nuestra especie. Los huesos ilíacos de la región pelviana en los Homo sapiens (e inmediatos antecesores) "giran" hacia el interior de la pelvis. Esto le permite soportar mejor el peso de los órganos al estar en posición erecta. Esta modificación implica una disminución importante en la velocidad posible de la carrera por parte de los humanos. La bipedestación implica una posición de la pelvis que hace que las crías nazcan "prematuras": en efecto, el parto humano es denominado ventral acodado ya que existe casi un ángulo recto entre la cavidad abdominal y la vagina que en el pubis de la mujer es casi frontal. Si en todos los otros mamíferos el llamado canal de parto es muy breve, en cambio en las hembras de Homo sapiens es muy prolongado y sinuoso. Esto dificulta los alumbramientos. Esto ha sido fundamental en la evolución de nuestra especie.

·    Piernas. También para la bipedestación ha habido otros cambios morfológicos muy importantes y evidentes, particularmente en los miembros y articulaciones. Los miembros inferiores se han robustecido, el fémur humano se inclina hacia adentro, de modo que le posibilita la marcha sin necesidad de girar casi todo el cuerpo; la articulación de la rodilla se ha vuelto casi omnidireccional (esto es, puede moverse en diversas direcciones), aunque en los monos -por ejemplo el chimpancé- existe una mayor flexibilidad de la articulación de la rodilla, lo que facilita un mejor desplazamiento por las copas de los árboles, es así que el humano a diferencia de sus parientes más próximos no marcha con las rodillas dobladas.

·    Pies. En los humanos los pies se han alargado, particularmente en el talón, reduciéndose algo los dedos del pie y dejando de ser oponible el "pulgar" del pie (el dedo mayor), en líneas generales el pie ha perdido casi totalmente la capacidad de aprehensión. Se sabe, en efecto, que el pie humano ha dejado de estar capacitado para aferrarse (cual si fuera una mano) a las ramas, pasando en cambio a tener una función importante en el soporte de todo el cuerpo. El dedo mayor del pie tiene una función vital para lograr el equilibrio de los homininos durante la marcha y la postura erecta; en efecto, el pulgar del pie de un chimpancé es transversal, lo que permite al simio aferrarse más fácilmente de las ramas, en cambio el "pulgar" del pie humano, al estar alineado, facilita el equilibrio y el impulso hacia adelante al marchar o correr. Los huesos de los miembros inferiores son relativamente rectilíneos en comparación con los de otros primates.

Figura 12. Esqueletos de: GIBÓN ORANGUTÁN CHIMPANCÉ GORILA HOMBRE. Diagramas en tamaño comparativo (excepto el del Gibón que su tamaño seria la mitad). Dibujado por Waterhouse Hawkinsen el Museo Royal College of Surgeons 

Ventajas y desventajas de la bipedestación

Es evidente que la gran cantidad de modificaciones anatómicas que condujeron del cuadrupedismo al bipedismo requirió una fuerte presión selectiva. Se ha discutido mucho sobre la eficacia e ineficacia de la marcha bípeda comparada con la cuadrúpeda. También se ha notado que ningún otro animal de los que se adaptaron a la sabana al final de Mioceno desarrolló una marcha bípeda. Hemos de tener en cuenta que partimos de homínidos con un tipo de desplazamiento cuadrúpedo poco eficaz para largos desplazamientos en terreno abierto: el modo en que se desplazan los chimpancés, apoyando la segunda falange de los dedos de las manos no puede compararse a la marcha cuadrúpeda de ningún otro mamífero. Los primeros homínidos de sabana probablemente se vieron obligados a desplazarse distancias considerables en campo abierto para alcanzar grupos de árboles situados a distancia. La marcha bípeda pudo ser muy eficaz en estas condiciones ya que:

·    Permite otear el horizonte por encima de la vegetación herbácea en busca de árboles o depredadores.

·    Permite transportar cosas (como comida, palos, piedras o crías) con las manos, liberadas de la función locomotora.

·    Es más lenta que la marcha cuadrúpeda, pero es menos costosa energéticamente, lo que debería ser interesante para recorrer largas distancias en la sabana, o en otros hábitats más pobres en recursos que la selva.

·    Expone menos superficie al sol y permite aprovechar la brisa, lo que ayuda a no recalentar el cuerpo y ahorrar agua, cosa útil en un hábitat con escasez de este recurso.

Hace años se argumentó que la liberación de las manos por parte de los primeros homínidos bípedos les permitió elaborar armas de piedra para cazar, lo cual habría sido el principal motor de nuestra evolución. Hoy está claro que la liberación de las manos (que se produjo hace más de 4 millones de años) no está ligada a la fabricación de herramientas, que aconteció unos 2 millones de años después, y que los primeros homininos no eran cazadores y que a lo sumo comían carroña esporádicamente.
Pero la bipedestación trajo una desventaja en la reproducción, ya que el hecho de pasar del cuadrupedismo al bipedismo conllevó un cambio anatómico de las caderas, con gran reducción del canal del parto que hacía más difícil y doloroso el alumbramiento, tal como se demuestra cuando se compara la cadera de un chimpancé promedio con la de un Australopithecus como Lucy, quienes además presentan un tamaño de cerebro similar.

Liberación de los miembros superiores
La postura bípeda dejó libres los miembros superiores que ya no tienen que cumplir la función de patas (excepto en los niños muy pequeños) ni la de braquiación, es decir, el desplazamiento de rama en rama con los brazos, aun cuando la actual especie humana, de la cintura hacia arriba mantenga una complexión de tipo arborícola.
Esta liberación de los miembros superiores fue, en su inicio, una adaptación óptima al bioma de sabana; al marchar bípedamente y con los brazos libres, los ancestros del hombre podían recoger más fácilmente su comida; raíces, frutos, hojas, insectos, huevos, reptiles pequeños, roedores y carroña; en efecto, muchos indicios hacen suponer como probable que nuestros ancestros fueran en gran medida carroñeros y, dentro del carroñeo, practicaran la modalidad llamada cleptoparasitismo, esto es, robaban las presas recién cazadas por especies netamente carnívoras; para tal práctica, nuestros ancestros debían haber actuado en bandas, organizadamente.
Los miembros superiores, siempre en relación con otras especies, se han acortado. Estos miembros superiores al quedar liberados de funciones locomotoras, se han podido especializar en funciones netamente humanas. El pulgar oponible es una característica heredada de los primates más antiguos, pero si en éstos la función principal ha sido la de aferrarse a las ramas y en segundo lugar aprehender las frutas o insectos que servían de alimento, en la línea evolutiva que desemboca en nuestra especie la motilidad de la mano, y en particular de los dedos de ésta, se ha hecho gradualmente más precisa y delicada lo que ha facilitado la elaboración de artefactos; aún no se tiene conocimiento respecto al momento en que la línea evolutiva comenzó a crear artefactos, es seguro que hace ya más de 2 millones de años Homo habilis/Homo rudolfensis realizaba toscos instrumentos que utilizaba asiduamente (en todo caso, los chimpancés, en estado silvestre, confeccionan "herramientas" de piedra, madera y hueso muy rudimentarias). El desarrollo de la capacidad de pronación en la articulación de la muñeca también ha sido importantísimo para la capacidad de elaborar artefactos.

Visión
El humano hereda de los prosimios la visión estereoscópica y pancromática (la capacidad de ver una amplia tonalidad de los colores del espectro visible); los ojos en la parte delantera de la cabeza posibilitan la visión estereoscópica (en tres dimensiones), pero si esa característica surge en los prosimios como una adaptación para moverse mejor durante la noche o en ambientes umbríos como los de las junglas, en Homo sapiens tal función cobra otro valor; facilita la mirada a lontananza, el otear horizontes, en este aspecto la visión es bastante más aguda en los humanos que en los otros primates y en los prosimios. Esto facilitará el hecho por el cual Homo sapiens sea un ser altamente visual (por ejemplo las comunicaciones mediante la mímica), y facilitará asimismo lo imaginario.

Especialización
Pese al conjunto de modificaciones morfológicas antes reseñadas, desde el punto de vista de la anatomía comparada, llama la atención una cuestión: Homo sapiens es un animal relativamente poco especializado. En efecto, gran parte de las especies animales ha logrado algún tipo de especialización anatómica (por ejemplo los artiodáctilos poseen pezuñas que les permiten correr en las llanuras despejadas), pero las especializaciones, si suelen ser una óptima adaptación a un determinado bioma, conllevan el riesgo de la desaparición de la especie especializada y asociada a tal bioma si éste se modifica.
La ausencia de tales especializaciones anatómicas ha facilitado a los humanos una adaptabilidad inusitada entre las demás especies de vertebrados para adecuarse a muy diversas condiciones ambientales.
Más aún, aunque parezca paradójico, Homo sapiens tiene características neoténicas. En efecto, la estructura craneal de un Homo sapiens adulto se aproxima más a la de la cría de un chimpancé que a la de un chimpancé adulto: el rostro es achatado ("ortognato" o de "bajo índice facial") y es casi inexistente el torus supraorbitario (en la humanidad actual apenas se encuentran vestigios de torus en las poblaciones llamadas australoides). De otro modo se puede decir que los arcos superciliares de Homo sapiens son "infantiles", delicados, el rostro aplanado o ligeramente prognato.
Homo sapiens es, por su anatomía, un animal muy vulnerable si se encuentra en condiciones naturales.
Asociado al hecho por el cual morfológicamente el ser humano tenga características que le aproximan a las de un chimpancé "niño" se encuentra el 'ortognatismo' y esto quiere decir, entre otras cuestiones, que los dientes de Homo sapiens son relativamente pequeños y poco especializados, por esto, las mandíbulas se han abreviado y hecho más delicadas, falta además el diastema o espacio en donde encajan los colmillos. La debilidad de las mandíbulas humanas las hace casi totalmente inútiles para la defensa a mordiscos ante un predador y, asimismo, son muy deficientes para poder consumir gran parte del alimento en su estado natural, lo que es uno de los muchos déficits corporales que llevan al humano a vivir en una sociedad organizada.

Aspectos culturales
Aparición del lenguaje simbólico
Hablar de la aparición del lenguaje humano, lenguaje simbólico, por lógica parecería implicar que hay que hablar previamente de la cerebración, y eso es bastante cierto, pero el lenguaje humano simbólico tiene sus antecedentes en momentos y cambios morfológicos que son previos a cambios importantes en la estructura del sistema nervioso central. Por ejemplo, los chimpancés pueden realizar un esbozo primario de lenguaje simbólico basándose en la mímica (de un modo semejante a un sistema muy simple de comunicación para mudos).
Ahora bien, el lenguaje simbólico por excelencia es el basado en los significantes acústicos, y para que una especie tenga la capacidad de articular sonidos discretos, se requieren más innovaciones morfológicas, algunas de ellas muy probablemente anteriores al desarrollo de un cerebro lo suficientemente complejo como para pensar de modo simbólico. En efecto, observemos la orofaringe y la laringe: en los mamíferos, a excepción del humano, la laringe se encuentra en la parte alta de la garganta, de modo que la epiglotis cierra la tráquea de un modo estanco al beber e ingerir comida. En cambio, en Homo sapiens, la laringe se ubica más abajo, lo que permite a las cuerdas vocales la producción de sonidos más claramente diferenciados y variados, pero al no poder ocluir completamente la epiglotis, la respiración y la ingesta deben alternarse para que el sujeto no se ahogue. El acortamiento del prognatismo que se compensa con una elevación de la bóveda palatina facilita el lenguaje oral. Otro elemento de relevante importancia es la posición y estructura del hioides, su gracilidad y motilidad permitirán un lenguaje oral lo suficientemente articulado.
Estudios realizados en la Sierra de Atapuerca (España) evidencian que Homo antecessor, hace unos 800.000 años, ya tenía la capacidad, al menos en su aparato fonador, para emitir un lenguaje oral lo suficientemente articulado como para ser considerado simbólico, aunque la consuetudinaria fabricación de utensilios (por toscos que fueran) por parte del Homo habilis hace unos dos millones de años, sugiere que en éstos ya existía un lenguaje oral articulado muy rudimentario pero lo suficientemente eficaz como para transmitir la suficiente información o enseñanza para la confección de los toscos artefactos.
Además de todas las condiciones recién mencionadas, imprescindibles para la aparición de un lenguaje simbólico, se debe hacer mención de la aparición del gen FOXP2 que resulta básico para la posibilidad de tal lenguaje y del pensamiento simbólico.

Las diferentes especies del género Homo
Los nombres en negrita indican la existencia de numerosos registros fósiles. Altura, peso y volumen craneal de adulto.

·    Especie Homo Habilis, cronología 2,5 a 1,4 millones de años, distribución África oriental, altura 1,00 a 1,50 Mtrs., peso 30 a 35 Kg., volumen craneal 600 cm³, registro fósil varios, año del descubrimiento 1960, año de publicación 1964

·    Especie Homo Rudolfensis, cronología 1,9 millones de años, distribución Kenia, registro fósil 1 cráneo, año de descubrimiento 1972, año de publicación 1986

·    Especie Homo Georgicus, cronología 1,8 a 1,6 millones de años, distribución Georgia, volumen craneal 600 cm³, registro fósil escaso, año de descubrimiento 1999, año de publicación 2002

·    Especie Homo Ergaster, cronología 1,9 a 1,25 millones de años, distribución Este y sur de África, altura 1,70 Mtrs., peso 80 Kg., volumen craneal 700 a 850 cm³, registro fósil varios, año de descubrimiento 1975

·    Especie Homo Erectus, cronología 2 millones a 300 mil años, Africa, Eurasia (Java China, Vienam, Caucaso), altura 1,80 Mtrs., peso 60 Kg., volumen craneal 900 a 1.100 cm³, registro fósil varios, año de descubrimiento 1891, año de publicación 1892

·    Especie Homo Cepranensis, cronología 800 mil años, distribución Italia, registro fósil 1 copa craneal, año de descubrimiento 1994, año de publicación 2003

·    Especie Homo Antecessor, cronología 800 mil años a 35 mil años, distribución España, Inglaterra, altura 1,60 a 1,85 Mtrs., peso 60 a 85 Kgr., volumen craneal 1.000 cm³, registro fósil tres sitios, año de descubrimiento 1994, año de publicación 2003

·    Especie Homo Heidelbergensis, cronología 600 mil a 250 mil años, distribución Europa, África, altura 1,75 a 1,90 Mtrs., peso 70 as 105 Kgr.,volumen craneal1.100 a 1.400 cm³, registro fósil varios, año de descubrimiento 1907, año de publicación 1908

·    Especie Homo Rhodesiensis, cronología 300 mil a 120 mil años, distribución Zambia, volumen craneal 1.300 cm³, registro fósil escaso, año de descubrimiento 1921

·    Especie Homo Neanderthalensis, cronología 230 mil a 24 mil años, Europa, Asia Occidental, altura 1,70 Mtrs., peso 65 a 90 Krg., complexión fuerte, volumen craneal 1.200 a 1.800 cm³, registro fósil variado, año de descubrimiento 1829, año de publicación 1864

·    Especie Homo Sapiens, distribución mundial, altura 1,50 a 1,85 Mtrs., peso 55 a 95 Kgr., volumen craneal 1.000 a 1.850 cm³, registro fósil actual, año de publicación 1758

·    Especie Homo Sapiens idaltu, cronología 160 mil años, distribución Etiopía, volumen craneal 1.450 cm³, registro fósil 3 craneos, año de descubrimiento 1997, año de publicación 2003

·    Especie Homo Floresiensis, cronología 100 mil a 12 mil años, distribución Indonesia, altura 1,00 a 1,10 Mtrs., peso 25 Kgr., volumrn craneal 400 cm³, registro fosil 7 individuos, año de descubrimiento 2003, año de publicación 2004

Futuro de la evolución humana
Se han hipotetizado diferentes posibilidades respecto a la evolución futura del ser humano, entre ellos:
Una línea del pensamiento que asegura que la especie humana ha dejado de evolucionar de la misma forma que el resto de los seres vivos, por diferentes motivos.

·    Una de las razones planteadas es que los avances en la ciencia ahora permiten sobrevivir a personas que de otra forma habrían muerto (eliminación o alteración del proceso de la Selección natural) como también la existencia de una movilidad a nivel global, diluyéndose así cualquier novedad genética en una población tan grande (eliminación de la deriva genética).

·    Por otro lado, Gregory Stock (UCLA), comentó “Actualmente, la evolución darwiniana tradicional casi no produce cambio alguno en los humanos, y es muy poco probable que lo vaya a hacer en un futuro inmediato. La población humana es demasiado grande y está demasiado enmarañada, aparte de que las presiones selectivas están demasiado localizadas y son transitorias” . La evolución se acelera cuando miembros genéticamente similares procrean entre sí, pero la humanidad es demasiado grande y está demasiado dispersa para dicha concentración.

Sin embargo, existen también otras posturas que consideran que son precisamente los adelantos tecnológicos los que impulsan actualmente la evolución humana, aunque de manera artificial no darwiniana. Por una parte, se ha propuesto que el entorno actual favorece la reproducción de las personas inteligentes, independientemente de su fuerza física o su estado de salud. Además, es posible que la ingeniería genética humana permita seleccionar las características genéticas de la descendencia.
Por otra parte, también se ha propuesto que en el futuro la tecnología posibilite a las personas vivir como cyborg o incluso como seres digitales dentro de cuerpos o estructuras completamente artificiales.

Origen de las religiones ^[142]
Hay que distinguir los orígenes históricos de la religión de sus orígenes psicológicos o sociológicos. El primer comportamiento religioso que aparece en el curso de la evolución humana es probable que sea relativamente reciente (Paleolítico medio) y constituye un aspecto de la modernidad comportamental que aparece seguramente a la vez que el origen del lenguaje.
El posterior desarrollo de la religión abarca la religión del Neolítico los comienzos de la historia de la religión con las primeras religiones del Antiguo Oriente Próximo (los cultos politeístas de Egipto y Mesopotamia).

Comportamiento homínido
Existe una gran controversia sobre los escenarios que muestran pruebas primatológicas del desarrollo evolutivo de la religión.
Citando una capacidad de comunicación simbólica, un sentido de las normas sociales, la realización del "yo" y un concepto de continuidad, la antropóloga Barbara King sugiere que los parientes más cercanos al ser humano, es decir chimpancés y bonobos, exhiben rasgos que serían necesarios para la evolución de la religión en los seres humanos.
El primatólogo Dr. Fras de Waal reconoce en la socialización de los primates, que él describe como comportamientos primates no humanos de empatía, la habilidad de aprender y seguir normas sociales, la reciprocidad y la resolución pacífica de conflictos, una precursora de la moralidad humana. Arguyendo que la moralidad humana tiene dos niveles adicionales de sofisticación con respecto a la socialización de los primates, sugiere una mera conexión distante entre la socialización de los primates y la práctica humana de la religión. Para de Waal, la religión es un ingrediente especial de las sociedades humanas que surgió miles de años después de la moralidad. Comentando un artículo del New York Times, dijo:

"Considero las religiones como adiciones recientes cuya función puede tener algo que ver con la vida social, con la imposición de normas y su desarrollo narrativo".

El psicólogo Matt J. Rossano defiende que la religión surgió después de la moralidad y se construyó sobre ésta mediante la expansión del escrutinio social del comportamiento humano para incorporar los agentes sobrenaturales. Al incluir a unos ancestros, espíritus y dioses siempre vigilantes dentro del círculo social, los humanos descubrieron una estrategia efectiva para constreñir el egoísmo y para construir grupos más cooperativos.

La religión del Paleolítico
La evidencia de un comportamiento religioso en los primeros humanos pre-Homo sapiens es irrefutable. Las sepulturas intencionales, en particular las que incluyen objetos, pueden constituir una de las primeras formas detectables de práctica religiosa, puesto que, como Philip Lieberman apunta, puede significar una "preocupación por el fallecido que trasciende la vida diaria". Aunque exista polémica, la evidencia sugiere que los neandertales fueron los primeros homínidos en enterrar intencionalmente a los muertos. Muestras de ello son Shanidar en Irak, la Cueva de Kebara en Israel y Krapina en Croacia. Algunos estudiosos afirman, sin embargo, que estos cuerpos pueden haber sido manipulados por razones seculares. De igual forma, otros arqueólogos proponen que las sociedades del Paleolítico Medio, tales como las sociedades neandertales, también pueden haber practicado una primera forma de totemismo o de zoolatría, aparte de sus enterramientos (supuestamente religiosos) de los muertos. Emil Bächler en particular apunta (basándose en las pruebas arqueológicas de las cuevas del Paleolítico Medio) que sí existió un culto de los osos por parte de los neandertales del Paleolítico Medio.

Antropología
Si bien el comportamiento religioso varía ampliamente entre las distintas culturas del mundo, en un sentido amplio la religión es una universal cultural que se encuentra en todas las poblaciones humanas. Los elementos comunes incluyen:

·    una noción de lo trascendente, lo sobrenatural o lo numinoso que a menudo implica entidades como los fantasmas, los demonios o las deidades y también prácticas relativas a la magia y la adivinación.

·    un aspecto del ritual y la liturgia que casi siempre va acompañado de música y baile

·    normas de sociedad sobre la moralidad (ethos) y la virtud (areté)

·    un conjunto de mitos, verdades sagradas o creencias religiosas.

Psicología de la religión
La psicología evolucionista se basa en la hipótesis de que, al igual que los corazones, los pulmones y el sistema inmunitario, la cognición tiene una estructura funcional que posee una base genética y, por ende, evolucionó por selección natural. Como los órganos, esta estructura funcional tendría que estar compartida universalmente y tendría que solucionar algunos problemas importantes de la supervivencia. Los psicólogos evolucionistas tratan de comprender los procesos cognitivos estudiando las funciones reproductivas y de supervivencia a las que podrían contribuir.

Procesos psicológicos
La psicología cognitiva de la religión es un nuevo campo de investigación que trata de explicar los procesos psicológicos que subyacen al pensamiento y a la práctica religiosa. En su libro Religion Explained (La religión explicada), Pascal Boyer afirma que no hay una explicación sencilla de la consciencia religiosa. Boyer se ocupa de los distintos procesos psicológicos que intervienen en las ideas que tienen que ver con las deidades. Boyer parte de las ideas de los antropólogos cognitivos Dan Sperber y Scott Atran, que fueron los primeros en sostener que la cognición religiosa representa un producto colateral de las distintas adaptaciones evolutivas, incluyendo la psicología popular, y concepciones humanas intencionadas acerca del mundo (por ejemplo los seres incorpóreos provistos de pensamiento y emoción) que hacen sorprendentes y memorables las cogniciones religiosas.

Estudios cognitivos
Entre los científicos cognitivos existe un consenso para considerar a la religión una consecuencia de la arquitectura cerebral que evolucionó en una etapa temprana de la historia humana. Sin embargo, existen discrepancias en cuanto a los mecanismos exactos que impulsaron la evolución de la mente religiosa. Las dos principales escuelas de pensamiento postulan que o bien la religión evolucionó debido a la selección natural como una ventaja selectiva, o bien es un subproducto evolutivo causado por otras adaptaciones mentales. Stephen Jay Gould, por ejemplo, pensaba que la religión apareció como subproducto de ciertos mecanismos psicológicos que evolucionaron para otros fines (ver Darwin’s God por Robin Marantz Henig). Estos mecanismos pueden incluir la habilidad de inferir la presencia de organismos que podrían causar daño (detección de agentes), la habilidad de elaborar narrativas causales para acontecimientos naturales (etiología) y la habilidad de reconocer que los demás tienen una mente propia con sus respectivas creencias, deseos e intenciones (teoría de la mente). Estas tres adaptaciones (entre otras) le permiten a los seres humanos imaginarse unos agentes intencionados tras muchas de las observaciones que no podrían quedar explicadas de otra forma, por ejemplo los truenos, los relámpagos, el movimiento de los planetas, la complejidad de la vida, etc.
Las personas religiosas adquieren sus ideas y prácticas religiosas a través de la exposición social. El hijo de un budista zen no se convertirá en un cristiano evangélico sin una apropiada experiencia cultural. Si bien una simple exposición no causa un perfil religioso particular (pues una persona puede haberse educado como un católico pero que ha abandonado la Iglesia), sí que se requiere cierto grado de exposición (ya que esta persona jamás inventará el catolicismo de la nada). Un solo sujeto no puede inventar un sistema religioso complejo como el catolicismo. No obstante, algunos cultos religiosos menos elaborados pueden ser creados por una persona, como es el caso de la Cienciología, que surgió de la mente de un escritor de ciencia ficción. La ciencia cognitiva puede ayudar a comprender los mecanismos psicológicos de estas correlaciones manifiestas. En tanto en cuanto la adquisición y la transmisión de conceptos religiosos se basan en el cerebro humano, los mecanismos se encuentran probablemente abiertos a un análisis computacional. Si todo el pensamiento se estructura computacionalmente, entonces esta teoría también puede arrojar luz sobre la naturaleza de la cognición religiosa. Resulta plausible pensar que las estructuras cerebrales físico-cognitivas serían el resultado de la evolución a lo largo de enormes periodos de tiempo. Como todos los sistemas biológicos, la mente se encuentra sujeta a un continuo proceso de optimización para mejorar la supervivencia y la reproducción. Bajo esta perspectiva, todas las funciones cognitivas especializadas sirven ampliamente para esos fines reproductivos.
Para Steven Pinker la tendencia universal hacia la creencia religiosa es un auténtico enigma científico. Él cree que las explicaciones adaptacionistas de la religión no cumplen con los criterios de las adaptaciones y que la psicología religiosa es ciertamente un subproducto de muchas partes de la mente que evolucionaron porque contribuían a la supervivencia de distinta manera.

Lenguaje y religión
Ciertos expertos apuntan a que la evolución del lenguaje supuso un prerrequisito para el origen de la religión. Philip Lieberman escribe que "el pensamiento religioso humano y el sentido moral religioso se apoyan claramente en una base lingüística", y que la presencia de objetos en tumbas y enterramientos indican que los primeros humanos poseían unas habilidades cognitivas distintas a las de los chimpancés. A partir de estas afirmaciones, el escritor científico Nicholas Wade concluye que el comportamiento religioso estaba ya presente en las poblaciones humanas anteriores a los movimientos migratorios fuera de África hace unos 60.000 años.

Darwin’s God por Robin Marantz Henig^[143]
Publicado el 4 de Marzo de 2007 en The New Hork Times Magazine, traducido y extractado por el Autor.

Scott Atran nació el 6 de febrero de 1952, es antropólogo del Centro Nacional de Investigaciones Científicas de París, con nombramientos conjuntos en la Universidad de Michigan y en el John Jay College of Criminal Justice de Nueva York.
Llámalo Dios, superstición, o como lo hace Atran, "la creencia en la esperanza más allá de la razón", cualquiera que sea su denominación, parece un impulso humano inherente a creer en algo trascendente, insondable y de otro mundo, algo más allá del alcance o entendimiento de la ciencia. "¿Por qué cruzamos los dedos durante la turbulencia, incluso los más ateos entre nosotros?", Preguntó Atran cuando hablamos en su Upper West Side pied-à-terre en enero. Sus intereses de investigación incluyen la ciencia cognitiva y la biología evolutiva, a veces presenta a los estudiantes una caja de madera que pretende ser una reliquia africana. "Si tienes sentimientos negativos hacia la religión", les dice, "la caja destruirá todo lo que pongas dentro de ella". Muchos de sus estudiantes dicen que dudan de la existencia de Dios, pero en esta demostración actúan como si creyeran en algo. Ponga su lápiz en la caja mágica, les dice, y los no creyentes lo hacen alegremente. Ponga su licencia de conducir, dice, y la mayoría lo hacen, pero sólo después de una vacilación significativa. Y cuando les dice que pongan en sus manos, pocos lo hacen.
Si no creen en Dios, ¿de qué temen exactamente?
Atran primero condujo la demostración de la caja mágica en los años 80, cuando estaba en la universidad de Cambridge donde estudiaba la naturaleza de la creencia religiosa. Había recibido un doctorado en antropología en la Universidad de Columbia y, en el curso de su trabajo de campo, vio evidencia de la religión en todas partes, en excavaciones arqueológicas en Israel, entre los Mayas en Guatemala, en cajones con artefactos del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. Atran es Darwiniano en su enfoque, lo que significa que trata de explicar el comportamiento, de cómo podría haber resuelto problemas de supervivencia y reproducción para nuestros antepasados. Pero no estaba claro para él qué problemas evolutivos, podrían haber sido resueltos por la creencia religiosa. La religión parecía utilizar recursos físicos y mentales sin un beneficio obvio para la supervivencia. ¿Por qué, se preguntó, la religión era tan penetrante, cuando era algo que parecía tan costoso desde un punto de vista evolutivo?
La demostración de la caja mágica ayudó a Atran en su estudio, de por qué los humanos pudieron haber evolucionado para ser religiosos, algo que poca gente hacia en los años 80. Hoy en día, el esfuerzo ha ganado impulso, ya que los científicos buscan una explicación evolutiva de por qué la creencia en que Dios existe, -no si Dios existe-, sino por qué la creencia.
Esto es diferente del ataque científico a la religión que ha estado llamando la atención recientemente, en la forma de libros más vendidos de científicos ateos que ven la religión como un flagelo. En "The God Delusion"(El espejismo de Dios, título de la edición en español), publicado el año pasado y aún en listas de best-seller, el biólogo evolutivo de Oxford Richard Dawkins concluye que la religión no es más que un inútil, y a veces peligroso, accidente evolutivo.

"El comportamiento religioso puede ser un error, un desafortunado subproducto de una propensión psicológica subyacente que en otras circunstancias es, o una vez fue, útil",

escribió Dawkins. Se unen a otros dos autores más vendidos: Sam Harris, quien escribió "The End of Faith" (El fin de la fe, título de la edición en español), y Daniel Dennett, un filósofo de la Universidad de Tufts que escribió "Breaking the Spell" (Romper el hechizo: la religión como un fenómeno natural, título de la edición en español). Los tres hombres difieren en sus estilos personales pero están comprometidos en una batalla contra la religiosidad, sus nombres se mencionan a menudo juntos. Han sido retratados como una trinidad impía de neo-ateos, promoviendo su visión secular del mundo con un fervor que parece casi evangélico.
Un debate más tranquilo y potencialmente más iluminador, no ocurre entre la ciencia y la religión sino dentro de la misma ciencia, específicamente entre los científicos que estudian la evolución de la religión. Estos estudiosos tienden a estar de acuerdo en un punto: que la creencia religiosa es una consecuencia de la arquitectura del cerebro que evolucionó durante la historia humana temprana. En lo que no están de acuerdo es por qué evolucionó esa tendencia a creer, si fue porque la creencia misma fue adaptativa o porque fue sólo un subproducto evolutivo, una mera consecuencia de alguna otra adaptación en la evolución del cerebro humano.
¿Cuál es la mejor explicación biológica para una creencia en Dios, adaptación evolutiva o accidente neurológico? ¿Hay algo sobre el funcionamiento cognoscitivo de los seres humanos que nos hace receptivos a la creencia en una deidad sobrenatural? ¿Y si los científicos fueran capaces de explicar a Dios? ¿Explicar la religión sería lo mismo que explicar a Dios? ¿Son correctos los no creyentes y la religión en su esencia es una empresa vacía, una dirección errónea, un artilugio vestigial de una mente primitiva? ¿O están los creyentes acertados, y el hecho de que tenemos las capacidades mentales para discernir a Dios, sugiere que fue Dios quien nos otorgó tales capacidades?
En pocas palabras, ¿estamos dispuestos a creer en Dios? Y si lo estamos, ¿aceptamos los preceptos religiosos de la creación?
William James escribió en su obra, The Varieties of Religious Experience: “Todos nuestros logros y nuestras falencias, nuestros anhelos y aspiraciones, nuestros interrogantes y creencias… Están igualmente fundados” . James, que enseñó filosofía y psicología experimental en Harvard durante más de 30 años, basó su libro en una serie de conferencias de 1901 en la que tomó algunos primeros pasos tentativos para romper la división ciencia-religión.
En el siglo siguiente, se separaba generalmente la ciencia de la religión, al menos en gran parte del mundo occidental. A la ciencia se le asignaba el conocimiento de cómo van los cielos y a la religión, el de cómo ir al cielo.
Los antropólogos como Atran y los psicólogos en tiempos tan antiguos como James habían estado estudiando las raíces de la religión, pero esto comenzó a cambiar en los años noventa. La religión incursionó en el dominio tradicional de la ciencia con intentos de introducir el diseño inteligente en el aula de biología y ahogar la investigación con células madre embrionarias humanas por motivos religiosos. Y los científicos en biología evolutiva y en neurociencia cognitiva, se unieron a antropólogos y psicólogos en el estudio de la religión, convirtiendo a Dios en un objeto de investigación científica.
Ángeles, demonios, espíritus, magos, dioses y brujas pululan en las religiones populares desde que la humanidad comenzó a contar historias. Según los antropólogos, las religiones que comparten ciertas características sobrenaturales -la creencia en un Dios o Dioses no corpóreos, en la vida después de la muerte, en la capacidad de la oración o el ritual para cambiar el curso de los acontecimientos humanos- se encuentran implícitamente en cada cultura de la tierra.
Esto es particularmente cierto en los Estados Unidos. Alrededor de 6 de cada 10 estadounidenses, según una encuesta de Harris de 2005, creen en el diablo y el infierno, y alrededor de 7 de cada 10 creen en los ángeles, en el cielo y en la existencia de milagros y de vida después de la muerte. Una encuesta realizada en 2006 en la Universidad de Baylor encontró que el 92 por ciento de los encuestados creen en un Dios personal, es decir, un Dios con un conjunto distinto de rasgos de carácter que van desde "distante" a "benevolente".
Cuando un rasgo es universal, los biólogos evolucionistas buscan una explicación genética y se preguntan cómo ese gen o genes podrían mejorar la supervivencia o el éxito reproductivo. Atran veía tales conceptos como un rompecabezas cuando se aplicaba a la religión. Para él, la creencia religiosa requiere tomar"lo que es materialmente falso para ser verdad" y "lo que es materialmente verdadero para ser falso". Un ejemplo de esto es la creencia de que incluso después de que alguien muera y el cuerpo se desintegre manifiestamente, todavía será capaz de reír y llorar, de sentir dolor y alegría. Este contrasentido "no parece ser una estrategia evolutiva razonable”.
Escribio Atran: "Comencé a mirar la historia, y me preguntaba por qué ninguna sociedad sobrevivió más de tres generaciones sin una fundación religiosa como razón de ser" . Pronto se volvió hacia un subconjunto emergente de la teoría evolutiva: la evolución de la cognición humana.
Algunos científicos cognitivos piensan en el funcionamiento del cerebro en términos de módulos, una serie de partes interconectadas, cada una responsable de un truco mental particular. No tienden a hablar de un módulo de Dios por sí mismo; Usualmente consideran la creencia en Dios como consecuencia de otros módulos mentales.
La religión, bajo este punto de vista, es "una familia de fenómenos que implican el uso extraordinario de los procesos cognitivos cotidianos", escribió Atran en "In Gods We Trust".

"Las religiones no existen aparte de las mentes individuales que las constituyen y los ambientes que las limitan, a diferencia de las especies y variedades biológicas que existen independientemente de los organismos individuales que las componen y de los ambientes que las conforman".
"La selección natural hizo que el cerebro humano fuera grande" , escribió Gould, "pero la mayoría de nuestras propiedades mentales y potenciales pueden ser espuelas, es decir, consecuencias secundarias no adaptables de construir un dispositivo con tal complejidad estructural" .

Las dificultades de la vida al inicio de la especie humana favorecieron la evolución de ciertas herramientas cognitivas, entre ellas la capacidad de inferir la presencia de organismos que pudieran ocasionar daño, de inventar relatos causales de sucesos naturales y reconocer que otras personas tienen mentes propias con su propias creencias, deseos e intenciones. Los psicólogos llaman a estas herramientas, respectivamente, la detección de agentes, el razonamiento causal y la teoría de la mente.
La detección de agentes evolucionó porque asumir la presencia de un factor peligroso -que es habitual para cualquier criatura con comportamiento independiente y voluntario- es más razonable que asumir su ausencia. Si usted es un hombre de las cavernas que se desplaza por la sabana, es mejor presumir que el movimiento que detecta con el rabillo del ojo es un depredador para actuar defensivamente, incluso aunque esté equivocado. Si resulta que es sólo el crujir de las hojas, todavía estará vivo, pero si lo que usted toma como simples hojas crujientes es realmente una hiena a punto de saltar, estará probablemente muerto. Así que si hay movimiento fuera de nuestra línea de visión, suponemos que es causado por un animal o una persona con la capacidad de moverse independientemente. Esto generalmente aplica en una sola dirección, mucha gente confunde una roca con un oso, pero casi nadie confunde un oso con una roca.
¿Qué significa esto de creer en lo sobrenatural? Significa que nuestros cerebros están preparados para ello, dispuestos a presumir la presencia de agentes «entes» incluso cuando tal presencia está fuera de toda lógica. "Los conceptos más centrales en las religiones están relacionados con los agentes ", escribió Justin Barrett, un psicólogo, en su resumen de 2004 de la teoría de los subproductos, "¿Por qué creerían en Dios?" Los agentes religiosos suelen ser sobrenaturales, súper poderosos, estatuas que pueden responder a las peticiones o mentes desencarnadas que pueden actuar sobre nosotros y sobre el mundo".
Un segundo módulo mental que nos prepara para la religión es el razonamiento causal. El cerebro humano ha desarrollado la capacidad de imponer una narrativa, completa con cronología y lógica de causa y efecto, en lo que encuentre, no importa si ello sea producto del azar. "Automáticamente, y a menudo inconscientemente, buscamos una explicación de por qué nos pasan las cosas" , escribió Barrett, "y las cosas simplemente suceden, no es una explicación”. Los dioses, en virtud de sus extrañas propiedades físicas y sus misteriosos superpoderes, resultan buenos candidatos para las causas de muchos de estos eventos inusuales. Los antiguos griegos creían que el trueno era el sonido del rayo de Zeus. Del mismo modo, una mujer contemporánea cuyo tratamiento contra el cáncer funciona, a pesar de que sus probabilidades son de 1 en 10, podría elaborar una historia mística para explicar su supervivencia. Esto se ajusta mejor con su herramienta de razonamiento causal para que su recuperación sea un milagro, o una recompensa por la oración, que ser sólo una cuestión de azar.
Un tercer truco cognitivo es una especie de intuición social conocida como teoría de la mente. Es una frase extraña para algo tan automático, ya que la palabra "teoría" sugiere la formalidad y la autoconciencia. Otros términos se han utilizado para el mismo concepto, como la postura intencional y la cognición social. Una buena alternativa es el término que utiliza Atran: psicología popular.
La psicología popular como Atran y sus colegas lo ven, es esencial para llevarse bien hoy en el mundo contemporáneo, como lo ha sido antes desde tiempos prehistóricos. Nos permite anticipar las acciones de los demás y conducir a otros a creer lo que queremos que crean; Está en el centro de todo, desde el matrimonio hasta la política de la oficina y el póquer.
El proceso comienza con la postura de la existencia de mentes, las nuestras y las de los demás, que no podemos ver ni sentir. Esto nos deja abiertos, casi instintivamente, a la creencia en la separación del cuerpo (lo visible) y la mente (lo invisible). Si puedes plantear mentes en otras personas que no puedas verificar empíricamente, sugiere Paul Bloom, psicólogo y autor de "Descartes' Baby", publicado en 2004, estas a un paso para concebir mentes que no tienen que estar ancladas en un cuerpo. Y desde allí, dijo, a solo un pasito para postular un alma inmaterial y un Dios trascendente.
La visión psicológica tradicional ha sido que hasta la edad de 4 años, los niños piensan que las mentes son permeables y que todo el mundo sabe lo que el niño mismo sabe. Para un niño pequeño, todo el mundo es infalible. Se piensa que todas las demás personas, especialmente la Madre y el Padre, tienen el mismo tipo de visión que un Dios omnisciente. Pero en un cierto punto en el desarrollo, esto cambia. La "prueba de la falsa creencia" es un experimento clásico que resalta el límite. Los niños ven un espectáculo de marionetas con una trama simple: Juan viene a la escena sosteniendo un objeto, lo pone en la caja A y se va. María entra en escena, abre la caja A, saca el objeto y lo pone en la caja B y se va. Juan vuelve al escenario y a los niños se les pregunta: ¿Dónde buscará Juan el objeto?
Los niños muy pequeños, o niños autistas de cualquier edad, dicen que Juan buscará en la caja B, ya que saben que es donde está el objeto. Pero los niños mayores dan una respuesta más sofisticada. Saben que Juan nunca vio a María mover el objeto y que, en lo que a él respecta, sigue estando donde lo puso, en la caja A. Los niños mayores han desarrollado una teoría de la mente; Ellos entienden que otras personas a veces tienen falsas creencias. A pesar de que saben que el objeto está en la caja B, responden que Juan lo buscará en la caja A.
La ventaja adaptativa de la psicología popular es obvia. Según Atran, nuestros antepasados la necesitaban para sobrevivir a su duro ambiente, ya que la psicología popular les permitía "rápida y económicamente" distinguir a los buenos de los malos. Pero, ¿cómo la psicología popular -una comprensión de las mentes ordinarias de la gente común- permite creer en mentes sobrenaturales y omniscientes? Y si estas creencias eran poco útiles para encontrar alimento o dejar más descendencia, ¿por qué persistían?
Atran lo atribuye a la persistencia en la dirección evolutiva equivocada, la cual, dice, ocurre todo el tiempo: "La evolución siempre produce algo que funciona para lo que funciona, y luego no hay control para lo que se use" . Desayunando en un café francés en Broadway superior, él intentó pensar en una analogía: los pechos de las mujeres, debido a que están asociados con las hormonas femeninas, explicó, los pechos llenos indican que una mujer es fértil, y la evolución de la preferencia del cerebro masculino para ellos, era una estrategia inteligente de apareamiento. Pero los pechos se utilizan ahora para fines no relacionados con la reproducción, para vender cualquier cosa, desde desodorante a una cerveza. "Un antropólogo marciano podría mirar esto y decir, oh, sí, estos pechos deben haber evolucionado de alguna manera, para vender cosas higiénicas o alimentos a los seres humanos” . Pero el marciano, por supuesto, estaría equivocado. Igualmente equivocado sería cometer el mismo error acerca de la religión, pensando que debe haber evolucionado para hacer que la gente se comporte de cierta manera o sienta cierta lealtad.
Eso es lo que más fascinaba a Atran. "¿Por qué está Dios allí?" Se preguntó. La idea de un Dios infalible es cómoda y familiar, algo que los niños aceptan fácilmente. Se puede ver esto en el experimento Justin Barrett conducido recientemente - una versión de la prueba de falsa creencia tradicional, pero con un toque religioso. Barrett mostró a los niños una caja con una foto de galletas en el exterior. ¿Qué crees que está dentro de esta caja? Preguntó, y los niños dijeron, "Galletas". Luego la abrió y les mostró que la caja estaba llena de piedras. Luego hizo dos preguntas de seguimiento: ¿Qué diría tu madre que hay dentro de esta caja? ¿Y qué diría Dios?
Como ya demostraron los experimentos de la teoría de la mente, los niños de 3 y 4 años pensaban que la madre era infalible, y como los niños sabían la respuesta correcta, supusieron que ella también lo sabría. Por lo general respondían que mamá diría que la caja contenía rocas. Pero los niños de 5 y 6 años habían aprendido que la Madre, como cualquier otra persona, podía tener una falsa creencia en su mente, y tendían a responder que ella sería engañada por el empaque y que diría "galletas".
¿Y qué diría Dios? No importa cuál sea su edad, los niños, que eran todos protestantes, le dijeron a Barrett que Dios respondería: "Rocas". Esto era cierto incluso para los niños mayores que, como Barrett lo entendía, habían desarrollado la psicología popular y la habían usado para predecir Una respuesta equivocada para Madre. Habían aprendido que, en ciertas situaciones, la gente podía ser engañada pero también habían aprendido que no se puede engañar a Dios.
Los niños nacen con una tendencia a creer en la omnisciencia, en mentes invisibles y almas inmateriales, luego crecen en culturas que llenan sus mentes con creencias específicas. Es un poco como la adquisición del lenguaje, dice Paul Bloom, con la diferencia esencial de que el lenguaje es una adaptación biológica y la religión, en su opinión, no lo es. Nacemos con una facilidad innata para el lenguaje, pero el lenguaje específico que aprendemos depende del entorno en el que crecemos. De la misma manera, dice, nacemos con una tendencia innata a la creencia, pero los detalles de lo que crecemos creyendo, si hay un Dios o muchos, -si el alma va al cielo u ocupa otro animal después de la muerte- es meramente cultural.
Ciertas creencias se pueden encontrar en todas las religiones. Los que prevalecen, son los que encajan más cómodamente con nuestra arquitectura mental. Los psicólogos han demostrado, por ejemplo, que la gente atiende y recuerda cosas desconocidas y extrañas, pero no tan extrañas como para ser imposible de asimilar. Las ideas acerca de Dios u otros agentes sobrenaturales tienden a ajustarse a estos criterios. Son lo que Pascal Boyer, un antropólogo y psicólogo, calificó de «mínimamente contraintuitivo»: bastante extraño para llamar su atención y alojarse en su memoria pero no tan extraño para que los rechace por completo. Un árbol que habla es mínimamente contraintuitivo, y usted podría creerlo como un agente sobrenatural. Un árbol que habla y vuela y viaja en el tiempo es lo máximo contraintuitivo, y es más probable que lo rechace.
Atran, junto con Ara Norenzayan, estudiaron la idea de agentes mínimamente contraintuitivos a principios de esta década. No es suficiente para un agente ser mínimamente contraintuitivo para que gane un lugar en los sistemas de creencias de la gente. Un componente emocional a menudo es necesario. Dice Atran "si sus emociones están involucradas, entonces es el momento en que es más probable que usted crea lo que la religión le dice que crea" . Las religiones estimulan las emociones a través de sus rituales: balanceándose, cantando, inclinándose al unísono durante la oración grupal, a veces las personas se involucran hasta llegar a un estado de excitación física que puede alcanzar el frenesí. Y las religiones ganan adeptos al elevarse naturalmente las emociones de las personas en tiempos de crisis personal, cuando los fieles a menudo recurren a los chamanes o sacerdotes. La crisis personal más intensa, para la cual la religión puede ofrecer respuestas poderosamente reconfortantes, es cuando alguien se encuentra cara a cara con la mortalidad.
El miedo a la muerte es una corriente subyacente de creencias. Los espíritus de los antepasados muertos, los fantasmas, las deidades inmortales, el cielo y el infierno, el alma eterna: la noción de la existencia espiritual después de la muerte está en el corazón de casi todas las religiones. Según algunos adaptacionistas, esto es parte del papel de la religión, para ayudar a los humanos a lidiar con la severa certeza de la muerte. Creer en Dios y en la vida después de la muerte, dicen, es cómo damos sentido de la brevedad de nuestro tiempo en la tierra, cómo damos significado a esta existencia breve y dura. La religión puede ofrecer consuelo a los afligidos y consuelo a los asustados.
El hecho de que estas creencias provoquen consuelo no significa que ofrecieron una ventaja adaptativa a nuestros antepasados . "La mente humana no produce delirios consoladores adecuados contra todas las situaciones de estrés o miedo" , escribió Pascal Boyer, en Religion Explicated, que salió un año antes del libro de Atran. "De hecho, cualquier organismo que fuera propenso a tales delirios no sobreviviría mucho tiempo" .
Sea o no adaptable, la creencia en la vida después de la muerte gana poder de dos maneras: de la intensidad con la que la gente desea que sea verdadera y de la confirmación que parece obtener del mundo real. Esto nos lleva de nuevo a la psicología popular. Intentamos dar sentido a otras personas en parte imaginando lo que es ser ellas, un rasgo adaptativo que permitió a nuestros antepasados burlar a enemigos potenciales. Pero cuando pensamos en estar muertos, nos topamos con una pared cognitiva. ¿Cómo podemos pensar en no pensar? "Trate de llenar su conciencia con la representación de la no-conciencia, y verá la imposibilidad de ella" , escribió el filósofo español Miguel de Unamuno en Sentido trágico de la vida. "El esfuerzo para comprenderla causa el mareo más atormentador. No podemos concebirnos como no existentes" .
Mucho más fácil, entonces, imaginar que el pensamiento de alguna manera continua. Esto es lo que parecen hacer los niños pequeños, como lo demostró hace unos años un estudio en la Florida Atlantic University. Jesse Bering y David Bjorklund, los psicólogos que realizaron el estudio, usaron títeres de dedo para representar la historia de un ratón, hambriento y perdido, que es descubierto por un caimán. "Bueno, parece que el Ratón Marrón fue comido por el Señor Caimán”, dice el narrador al final. "El Ratón Marrón ya no está vivo".
Después, Bering y Bjorklund preguntaron a sus plateístas, de 4 a 12 años, lo que significaba que el Ratón Marrón "no estuviera vivo". ¿Sigue teniendo hambre? ¿Todavía tiene sueño? ¿Todavía quiere irse a casa? La mayoría dijo que el ratón ya no necesitaba comer ni beber. Pero una gran proporción, especialmente los más jóvenes, dijo que todavía tenía pensamientos, todavía amaba a su madre y todavía le gustaba el queso. Los niños comprendieron lo que significaba que el cuerpo del ratón dejara de funcionar, pero muchos creían que algo sobre el ratón seguía vivo.
Podría ser igualmente imposible simular la inexistencia de seres queridos. Una gran parte de cualquier relación tiene lugar en nuestras mentes, dijo Bering, por lo que es natural que continúe como antes, después de la muerte de la otra persona. Es fácil olvidar que su hermana está muerta cuando usted la llamaba habitualmente por teléfono, ya que su relación estaba basada tanto en la memoria como en las conversaciones imaginadas incluso cuando ella estaba viva. Además, nuestro dispositivo de detección de agentes a veces confirma la sensación de que los muertos todavía están con nosotros. El viento nos cepilla la mejilla, una forma espectral de alguna manera parece familiar y nuestra detección de agente entra se dispara. Los sueños, también, tienen una manera de confirmar la creencia en la vida después de la muerte, con parientes muertos apareciendo en sueños vividos como si estuvieran con vida entre nosotros.
La creencia es nuestra posición alternativa, según Bering, es nuestro estilo reflexivo de pensamiento.

"Tenemos una capacidad psicológica básica, que permite a cualquiera razonar sobre acontecimientos naturales inesperados, ver un significado más profundo donde no lo hay, es natural, así es como funcionan nuestras mentes" .

Hay otra manera de pensar sobre la evolución de la religión: que la religión evolucionó porque ofrecía ventajas de supervivencia a nuestros distantes antepasados. Aquí es donde la acción está en el debate de la ciencia de Dios, con un círculo de adapcionistas que discuten en nombre de los beneficios primarios, en términos de ventajas de supervivencia y de creencias religiosas.
El truco en el pensamiento sobre la adaptación es que incluso si un rasgo no ofrece ninguna ventaja para la supervivencia hoy, pudo haberla tenido hace mucho tiempo. Así es como los darwinistas explican cómo persisten ciertas características físicas, incluso si actualmente no parecen adaptables, preguntando si podrían haber ayudado a nuestros antepasados distantes a formar grupos sociales, alimentarse a sí mismos, encontrar compañeros adecuados o evitar ser asesinados. Una instalación para almacenar calorías como grasa, por ejemplo, que es un detrimento para la sociedad rica en alimentos de hoy, probablemente hubiera ayudado a nuestros antepasados a sobrevivir a las hambrunas cíclicas.

La odisea de la especie ^[144]
L'Odyssée de l'espèce, (La odisea de la especie) es un documental francés de ficción de una hora y media de duración, dirigido por Jacques Malaterre y emitido por primera vez en televisión el 7 de enero de 2003 en Francia. Relata, mediante animación por computadora o actores caracterizados, el surgimiento de la humanidad a partir de los primeros homininos, hasta llegar al Homo sapiens.
La línea temporal descrita por el documental empieza 10 Ma AP, con la formación del Rift africano, un gran valle desprovisto de árboles. Al desaparecer los árboles, los simios empiezan a evolucionar hacia especies bípedas, lo que les permite ver por encima de las hierbas de la sabana. La odisea de la especie expone, pues, la teoría conocida como East Side Story. Las especies representadas en el documental son a partir de ese momento Australopithecus, Homo habilis, Homo ergaster u Homo neanderthalensis, entre otras.
La odisea de la especie contó con el asesoramiento científico del paleontólogo Yves Coppens, co-descubridor del fósil de Australopithecus conocido como Lucy (representada en el documental mediante animación por computadora). Para la versión española del documental, emitida por La 1, fueron rodadas escenas suplementarias que incluían la intervención y el asesoramiento científico de Juan Luis Arsuaga.
El éxito de este documental, de un presupuesto de tres millones de euros (una suma excepcional en la historia de los documentales franceses), hizo que Jacques Malaterre continuase realizando documentales sobre la prehistoria humana. Para la televisión, después de La odisea de la especie en 2003, realizó en 2006 Homo sapiens, que trata sobre todo de la historia de la especie humana anatómicamente moderna. En 2007 realizó Le Sacre de l'homme (literalmente La consagración del hombre, aunque en España fue titulado El amanecer del hombre), un documental sobre el neolítico y la aparición de las prácticas de la agricultura, la ganadería y las primeras civilizaciones.

Nota del Autor:
Actualmente los documentales se encuentran en Internet bajo los siguientes nombres (en español):

·    Los orígenes de la Humanidad (1/3) - La odisea de la Especie. Duración: 1:29:40 ^[145]

·    Los orígenes de la Humanidad (2/3) - La odisea de la especie II: Homo sapiens. Duración: 1:32:04 ^[146]

·    Los orígenes de la Humanidad. (3/3) El amanecer del hombre. Duración: 1:44:59 ^[147]

Si todavía no los ha visto, recomiendo enfáticamente que lo haga.

A continuación un breve resumen de los tres documentales:
Hace unos 10 millones de años, los primates de África quedan aislados, la profundización de la gran falla del Rift divide a la fauna en dos, la peor parte la llevan los que quedan al oeste de la falla, debido al cambio climático el bosque va cambiando gradualmente a una sabana, cada vez menos árboles, menos comida, los simios están en verdadero peligro de extinción.
Por la desesperación y empujados por su instinto de supervivencia estos primates de 1,30 metros de altura bajan de los árboles y agrupados en clanes, comienzan a andar en busca de comida, con todos los riesgos que implica hacer lo que nunca antes su especie había hecho, en cuatro patas por la sabana no ven hacia donde van. Necesitan levantarse sobre sus patas traseras para ver por sobre los pastizales hacia donde ir y los peligros que les rodean. No pueden ver sobre la hierba al caminar en cuatro patas por lo que se levantan y caminan el mayor tiempo posible sobre sus patas traseras, dando origen a nuevas especies como el Orrorin o el Tumai.
Por la escasa comida, amenazados constantemente por sus depredadores naturales comienzan una marcha incesante. Con el tiempo las especies van variando, mutando. Ya no solo comen frutos, insectos y plantas, ahora son más oportunistas, carroñeros, en grupos se defienden más eficientemente con palos y piedras. El clima es más árido y la falta de agua golpea brutalmente.
Los onamencis hacen largas caminatas todos los días. Anamensis es más audaz y camina mejor. Hace 3 millones de años y como consecuencia de la gran glaciación se solidifican miles de millones de litros de agua, lo que hace que el nivel de los océanos disninuya, en Africa la sequía se agrava radicalmente. Los austrolopitecus están en peligro de extinción.

Homos
En este contexto aparece el primer Homo, llamado homo habilis, es más alto que su predecesor pero la verdadera diferencia reside en su cráneo tiene un cerebro más grande lo que le permite ideas más elaboradas, realiza herramientas de corte con piedras que le facilita la elaboración de lanzas y la faena de las piezas de caza y gracias a las proteínas de la carne su cerebro se desarrolla mejor y más rápido. Se mueven en clanes liderados por el más fuerte. Construye cabañas con piedras y ramas.
Hace 2 millones de años la presión demográfica y la curiosidad hace que Homo ergaster se desplace y abandone áfrica tropical. Es conquistador y puebla el mundo al que tiene acceso. Es más alto camina más erguido, consume menos energía y puede recorrer distancias más largas sin beber ni comer, su cerebro sigue aumentando. Sus relaciones sociales son más profundas como también sus sentimientos con los seres queridos.
Homo erectus llega a Asia y Europa. Camina hasta 50 Km por día, recolecta bayas y raíces, Es básicamente cazador, caza animales pequeños, se reparten las tareas en el grupo, hace 500 mil años domina el fuego y su expectativa de vida es a lo sumo 25 o 30 años. Los cadáveres son abandonados.
Otra vez el frio polar, en Europa el que se adaptó y resistió fue llamado neandertal, este descendiente de Erectus, a pesar del frio y de la nieve se ha adaptado, es el homo más robusto y más resistente. Dominara Europa por centenares de miles de años. Durante los 8 meses de Invierno solo la caza le permite abrigarse y alimentarse, es un experto cazador de animales grandes, fabrica armas y trampas, curte las pieles, enciende el fuego, se ha convertido en la criatura más peligrosa del reino animal. Realiza ofrendas a sus muertos, los entierra y se desplaza siguiendo las migraciones de los animales que caza.

Homo sapiens
El cuerpo del Homo sapiens es más esbelto, la frente se endereza, el cerebro cada vez más basto, más complejo, puede realizar un mayor número de asociaciones. Sale de África y explora oriente medio, se viste desarrolla el sentido de la estética y los utensilios.
Como sus antecesores es mónada, construye refugios con las pieles de los animales que caza, su lenguaje se ha perfeccionado, contiene vocablos para definir cosas abstractas como el tiempo pasado y futuro. Al dormir sueña con otro mundo donde viven los que murieron, que ya no tienen hambre ni frio, comienza el pensamiento religioso, la idea de la eternidad se esparcirá por todos lados mitigando la angustia de la muerte. Así surgen los chamanes y sus creencias, el mundo de los espíritus se codea con el de los vivos.
Hace 100 mil años sapiens puebla Asia. Se arriesgan a adentrarse en lo desconocido ya sea porque siguen a las migraciones de las piezas de caza, al poder del sol o de la luna o a las señales de la naturaleza. Son muy buenos cazadores y tienen excelentes técnicas de pesca.
Hace 50 mil años el primer clan de sapiens llega a Europa. Al descubrir la nieve se cubre los pies con pieles. En los climas más fríos la piel se va poniendo más clara para captar mejor los rayos ultravioletas y favorecer la síntesis de vitaminas esenciales. Convive por unos milenios con neandental.
Hace 50 mil años, por la glaciación el nivel de los océanos es 120 metros más bajo. Las islas del sudeste de Asia están unidas entre sí. Descubre la navegación, convive con otros Homos descendientes de erectus, como los Hombres de Pekín, hombres de Java u hombres de flores. A Través del Pacifico llega hasta Oceanía.
Hace unos 20 mil años, debido a las glaciaciones el nivel de los océanos descendió al grado que Eurasia y América formaron un megacontinente unido por el Puente de Bering, (un puente de tierra o amplio territorio que abarcaba el extremo oriental de Siberia, el oeste de Alaska y la mayor parte del actual mar de Bering). Sapiens lo cruzo descubriendo américa un vasto continente rico en caza, continuando su camino hasta América del sur. La vida está expuesta a merced de la naturaleza y sus fuerzas, sobre las que nada puede hacer, sus creencias están relacionadas con estas fuerzas.

Sedentarización
Hace 12 mil años la temperatura aumenta repentinamente, 2/3 del hielo de los polos se derrite el nivel de los océanos aumenta 120 metros. Los continentes adoptan poco a poco el aspecto que tienen actualmente. Una parte de la tierra se vuelve desértica, pero en la mayoría de los lados la temperatura se vuelve agradable, el agua abundante y la tierra fértil.
Se ha hecho más fácil la supervivencia, para muchos, ya no tiene sentido moverse constantemente y se instalan en los lugares adecuados, construyen casas de piedra circulares con techos vegetales, finaliza su vida nómade la que se remonta hasta el principio de su existencia. Comienza la sedentarización, el concepto de la propiedad, la vida en familia, en los asentamientos, la poligamia tiende a desaparecer, la familia se compone de un hombre una mujer sus hijos y en ocasiones sus padres, domestica al lobo.
Hace 10 mil años, el planeta está poblado por 3 o 4 millones de personas, comienza la agricultura. Las aldeas son más grandes, la vida es más segura, hay más estabilidad, las mujeres crían a más hijos y no mueren tantos como antes, (en 8 mil años la población crecerá a 100 millones de habitantes). Las casas comienzan a ser rectangulares, ya que resulta más fácil ampliarlas o remodelarlas, comienza el comercio el que más bienes posee más poderoso es, las mujeres son entregadas por los padres a cambio de una dote, pero crece gradualmente y comienza a tener fuerza atracción mutua.
Para afrontar las sequias realizo canales de riego. Comienza la agricultura y la ganadería, a la domesticación del lobo le sigue, el cordero y la cabra salvaje, el jabalí, el toro salvaje, gallinas, asnos, caballos, llamas y abejas.
Hace 6 mil años, se utiliza la rueda y el carro. Se comienza a fundir los primeros metales. Nacen los oficios, talladores, masones, herreros, alfareros, pero todos realizan la agricultura y la cría de ganado. Los pueblos tienen muchos habitantes y las disputas se acrecientan, para arbitrar en ellas se forman consejos de hombres experimentados que imparten justicia y toman las decisiones colectivas más importantes.
La convivencia cercana de los animales de cría trajo numerosas epidemias, para detener las enfermedades, a menudo mortales, se comenzó a exiliar a los infectados y a enterrar o quemar a los cadáveres. Al no comprender la causa de la enfermedad, le echa la culpa a las fuerzas invisibles y de esta manera los chamanes adquieren un enorme poder. Nace la religión y en muy poco tiempo se convierte en el máximo apoyo de la política.
Las autoridades pronto se convertirán en reyes que buscaran la prosperidad de su pueblo incrementando su riqueza para lograrlo salen a buscarlas, entonces comienzan las guerras. A lo largo de los próximos 2 milenios se construirán ciudades grandes y poderosas, que se apoderaran de los pueblos vecinos incluyéndolos en sus dominios.
Hace 5 mil años, el comercio en las ciudades crece enormemente, comienza la prostitución como oficio. El rey tiene numerosos representantes, cobradores de impuestos, guardias, escribas, comienza la escritura (en tablas de arcilla), los reyes quisieron guardar celosamente el saber y se requerirán milenios para que la escritura se popularice.

F I N

Conclusiones
Conclusiones del primer capítulo:

En su fase inicial antes del Big Bang el universo era infinitesimalmente diminuto, en él no había tiempo ni espacio (como nosotros los conocemos). Por razones desconocidas, esta simetría se rompió, comenzando la inflación.
A los 380.000 años la temperatura del universo descendió permitiendo la formación de los átomos, mientras los electrones se establecían alrededor de los núcleos, se liberaron los fotones viajando libremente sin ser absorbidos. Como ya sabemos es la radiación medida por el satélite Planck.
Mil millones de años después se empiezan a condensar las galaxias, en las estrellas se formaron los elementos ligeros, carbono, oxigeno, nitrógeno, las estrellas que estallaron arrojaron al espacio los elementos más pesados. 9.200 millones de años después del Big Bang, se formó el sistema solar, a partir del colapso de una nube molecular. El material residual originó un disco circunestelar protoplanetario ^[148] en el que ocurrieron los procesos físicos que llevaron a la formación de los planetas, 50 millones de años más tarde se terminó de formar la tierra. Hoy, 13.800 millones de años después del Big Bang, el universo sigue acelerándose de forma expansiva.
Toda la evolución de Universo resumida en el párrafo anterior, se explica convincentemente a través de la ciencia. Desde su formación hasta la actualidad, no hay evidencia de ningún hito o acontecimiento, en el que alguna de las leyes de la naturaleza haya sido modificada por alguna fuerza o poder sobrenatural. Por el contrario, como hemos visto, con la tecnología y conocimientos adquiridos en estas últimas décadas, los científicos confirman que todo trascurre de acuerdo a lo que indican las leyes de la ciencia.

Conclusiones del segundo capítulo
Este capítulo me resulta sumamente didáctico y fascinante, además de la sorprendente coincidencia: ¡Todo el capítulo es un único y excelente artículo de Wikipedia! Solo agregué referencias…
Toda la vida en la Tierra procede de un último antepasado común universal que existió entre hace 3.800 y 3.500 millones de años. Las evidencias del proceso evolutivo son el conjunto de pruebas que los científicos han reunido para demostrar que la evolución es un proceso característico de la materia viva y que todos los organismos que viven en la Tierra descienden de un último antepasado común universal. Las especies actuales son un estado en el proceso evolutivo, y su riqueza relativa y niveles de complejidad biológica son el producto de una larga serie de eventos de especiación y de extinción.
La existencia de un ancestro común puede deducirse a partir de características simples de los organismos:

1.     El estudio de las áreas de distribución muestra que cuanto más alejadas o aisladas están, más diferentes son las especies que las ocupan, aunque tengan condiciones ecológicas similares. Ej., región ártica y Antártida.

2.     Cuando se comparan los órganos de los distintos seres vivos, se encuentran semejanzas en su constitución que señalan el parentesco que existe entre las especies.

3.     La presencia de órganos vestigiales en muchos organismos vivos reducidos y sin función aparente, muestran claramente que derivan de órganos funcionales presentes en otras especies. Ej., los huesos rudimentarios de las patas posteriores presentes en algunas serpientes.

4.     La embriología, se ha encontrado que muchos organismos muestran características comunes que sugieren la existencia de un patrón de desarrollo compartido, lo que, demuestra la existencia de un antepasado común. Ej., los embriones tempranos de mamíferos posean hendiduras branquiales, que luego desaparecen conforme avanza el desarrollo, lo que demuestra que se hallan emparentados con los peces.

5.     Los organismos pueden ser clasificados usando las similitudes mencionadas en grupos anidados jerárquicamente, muy similares a un árbol genealógico, aunque este último se vea complicado por la transferencia horizontal de genes entre especies distintamente relacionadas.

En los organismos que presentan partes de su cuerpo duras, tales como caparazones, dientes o huesos, mediante comparaciones anatómicas entre especies modernas y extintas, los paleontólogos pueden deducir los linajes a los que unas y otras pertenecen.
El desarrollo de la genética molecular permitió estudiar el registro evolutivo que reside en el genoma de cada organismo. Ej., la comparación entre las secuencias del ADN del humano y del chimpancé ha confirmado la estrecha similitud entre las especies y ha arrojado luz acerca de cuándo existió el ancestro común entre ambas: el género Sahelanthropus, un homínido con aspecto de mono que exhibía un mosaico de caracteres de chimpancé y de hominino y que habitó África hace 7 a 6 millones de años.
Las hipótesis del origen de la vida actualmente se dividen en dos ideas principales o la vida surgió espontáneamente en la Tierra o surgió en otra parte del Universo y se introdujo a través del material cometario.
Las especies aparecen repentinamente en los estratos geológicos, se las encuentra en ellos por 5 a 10 millones de años sin grandes cambios morfológicos y luego desaparecen abruptamente del registro, sustituidas por otra especie emparentada, pero distinta en la cual el ritmo de evolución resulta más acelerado.
Durante los aproximadamente 4.000 millones de años de evolución biológica en la Tierra, las especies evolucionan y se extinguen, según leyes naturales, adaptándose continuamente a las variaciones del medio. Las estructuras y especies no «aparecen» por necesidad ni por designio divino sino que a partir de la variedad de formas existentes solo las más adaptadas se conservan en el tiempo. Este es un mecanismo «ciego», independiente de un plan, de una voluntad divina o de una fuerza sobre natural.

Conclusiones del tercer capítulo
La percepción es la manera en que el cerebro de un organismo interpreta los estímulos sensoriales que recibe a través de los sentidos para formar una impresión consiente de la realidad física de su entorno.
Lo primeros Homos recibieron información genética crucial para su supervivencia y continuidad, de sus ancestros homínidos, heredada desde la percepción de éstos de la realidad física de su entorno, por ejemplo, la rápida e irracional respuesta que presentaban y todavía hoy exhibimos, ante un peligro espontáneo, también técnicas más complejas, como las necesarias para el apareamiento o aún más complejas, como las requeridas para la autoasistencia en el alumbramiento. Asimismo, aunque en menor medida, información genética de los ancestros de sus ancestros, ejemplo la reacción comúnmente llamada piel de gallina que se supone, antecede a los homínidos.
La perpetuación de la especie es el más importante objetivo de todo ser vivo, superior al instinto de supervivencia. Por este motivo es común en la naturaleza actitudes de altruismo en las especies, por ejemplo en las inundaciones las hormigas crean balsas con sus propios cuerpos, y colocan a la reina en la parte superior central, puesto que es la encargada de poner los huevos y aumentar el número de individuos en su colonia.
Desde el punto de vista evolutivo, la transformación de nuestros antepasados al bipedismo y luego el gran desarrollo cerebral de Homo provocó modificaciones físicas importantes que conspiran contra la factibilidad de los nacimientos, por estos motivos los partos son muy dolorosos y el neonato humano está en extremo incompletamente desarrollado, un 25 % en el momento del parto; puede decirse que la gestación es intrauterina, por 9 meses y extrauterina hasta, al menos, los cuatro primeros años de vida «Motivo por el cual, durante este período, resulta sumamente aconsejable, que la madre se dedique a atender a su prole». Los niños de 3 y 4 años consideran a sus madres omnipotentes y por ello infalibles a la hora de tomar decisiones. Solo después de esta etapa comienzan a comprender que pueden cometer errores.
En la medida que nuestros antepasados comenzaron a desarrollar el intelecto, tratar de razonar lo que ocurría a su alrededor debió ser una tarea traumatizante: depredadores a los que debió enfrentar con aptitudes físicas muy inferiores, y agentes externos por mucho tiempo incomprensibles, tales como tormentas de agua o viento, rayos, terremotos, volcanes, sequia, inundaciones, escases de comida, la comprensión de la muerte de sus seres queridos, etc. Así surgió el animismo, es decir la creencia de la existencia de una fuerza vital (alma) y conciencia propia, en todos los objetos animados como montañas (derrumbes, erupciones), tormentas, rayos, ríos, océanos, el cielo, la tierra, plantas, animales, la creencia del mundo de los muertos y su interrelación con el mundo de los vivos. Esta percepción de la realidad con múltiples dioses y la necesidad de chamanes para comunicarse y comprenderlos de modo de no provocar su ira, (por el contrario, obtener favores), fue transmitida genéticamente y en forma consiente por generaciones. Con el sedentarismo, el chamán adquiere un poder muy importante que lo ubica al lado de los jefes de las aldeas.
Ya hace tiempo sabemos que ninguno de los Dioses del animismo eran tales, y si hice bien mi trabajo ahora el lector también sabe que tampoco ningún Dios de las más de 4.000 religiones vivas es tal. Que tampoco existe la vida después de la muerte, ni el diablo, ni el infierno, ni ángeles, ni santos, ni brujas, brujos o magos, ni buena o mala suerte, que las supersticiones son meras tonterías que nos condicionan negativamente, etc. Lo que sí existe es el altruismo, expuesto por ejemplo, por personas que en forma individual, en agrupaciones sociales o religiosas, dedican parte o toda su vida a mejorar la de sus semejantes.

Conclusión final
De dónde venimos, para que estamos y hacia dónde vamos
Hace unos 3.800 millones de años, comenzó la vida en la tierra, fue un proceso lento de cambios, mutaciones y extinciones. Estos ciclos de perfeccionamiento son los que llevaron a la aparición del ser humano y el resto de la vida que actualmente se esparce por el planeta. Nuestra misión trascendental, al igual que la de todo ser vivo, es la perpetuación de la especie. Para lograr este fin, es necesario velar por nuestra comunidad, mantener un adecuado equilibrio ecológico y actuar responsablemente en el cuidado del planeta. Todas las especies en el planeta surgen, evolucionan y se extinguen. La extinción seguramente será nuestro destino y será más pronto cuanto más rápido desatendamos nuestra misión fundamental.
Analizado en tiempos evolutivos, muy pronto el ser humano deberá encontrar otro planeta para emigrar. Si hay vida en otros mundos seguramente atravesaron, estarán atravesando, o atravesarán próximamente, nuestras mismas necesidades y requerirán colonizar otros planetas para subsistir. Si nos toca enfrentarnos con vida inteligente extraterrestre será el choque de dos culturas muy diferentes, colonizador y colonizado, una mucho más avanzada que la otra y como ya sabemos por nuestra historia, sobrevivirá solo la más adelantada. Ante esta probable alternativa, para lograr la continuidad de nuestra especie, es necesario progresar en educación, cultura y tecnología, al máximo ritmo posible.
Resulta ineludible, en este sentido, que la mayor cantidad viable de países del mundo se organicen seriamente, en pos de este objetivo. Se requiere el máximo factible de individuos bien instruidos, de manera de avanzar tecnológicamente en todas las áreas de la ciencia. Por el bien de la comunidad, no podemos desperdiciar potenciales colaboradores que por políticas mal intencionadas, egoístas o indiferentes, se conviertan en desnutridos o malnutridos y por ello no desarrollen todo su potencial cognitivo, convirtiéndose en todo lo contrario, es decir una carga para la sociedad.

“Han pasado más de 20 años desde que todos los gobiernos del mundo aprobaron en la Asamblea General de Naciones Unidas el tratado internacional más ratificado de la historia: la Convención sobre los Derechos del Niño. En ella… se reconoce el derecho de todo niño a un nivel de vida adecuado para su desarrollo físico, mental, espiritual, moral y social, además por supuesto de reconocer su derecho a la vida y a la supervivencia. Ciertamente, en los últimos 20 años se han mejorado las expectativas de vida y desarrollo de millones de niños en todo el mundo. Pero no podemos obviar uno de nuestros mayores fracasos colectivos: a día de hoy, en el mundo en desarrollo casi 200 millones de niños menores de cinco años padecen desnutrición crónica. Son niños que, ya con total seguridad, van a ver afectado su desarrollo físico e intelectual a corto, medio y largo plazo, hipotecando no sólo su futuro sino el de sus familias, comunidades y sociedad en general… La situación es muy grave, pero también porque está demostrado que hay muchas intervenciones factibles, rentables y tremendamente efectivas para mejorar la vida de estos y otros muchos millones de niños… Cuando estábamos inmersos en los preparativos de esta campaña empezamos a recibir las alertas cada vez más desesperadas del personal de UNICEF que trabaja en el Cuerno de África, advirtiendo de las enormes dimensiones que estaba alcanzando allí la combinación fatal de sequía, crisis alimentaria y conflicto bélico...”

Prefacio de la campaña de UNICEF de España, Dona 1 Día - Noviembre 2011

Desnutrición
Cuando la desnutrición se da en un adulto, lo primero que se puede notar es pérdida de peso en forma considerable, la masa corporal también disminuye, cuando la desnutrición es grave los síntomas empiezan a ser más notorios, por ejemplo el afectado empieza a sentir debilidad muscular que se presenta como una constante fatiga, esta visiblemente más delgado haciendo que las actividades cotidianas cuesten mayor trabajo de lo normal, también puede estar relacionado con la anemia que podrá estar avanzando; internamente el sistema inmune comienza a fallar y la persona es más vulnerable a enfermedades comunes de contagio como la gripe o a infecciones cutáneas, de vías urinarias e incluso infecciones estomacales que pueden complicar el cuadro de desnutrición aún más, esto también repercute en la capacidad de cicatrización de heridas externas tanto como internas; existen también trastornos en la personalidad como irritabilidad que también puede presentarse con episodios de mareo y ceguera temporal, llegando a los desmayos y el vómito; las uñas de manos y pies se vuelven frágiles y delgadas, así como el cabello que de empeorar el cuadro puede caer, causando una leve, hasta una moderada alopecia, y la piel también se ve afectada por resequedad y descamación; en las mujeres la menstruación empieza a desregularizarse llegando a desaparecer por completo, algo que es común cuando hay un cuadro de anorexia
En los niños los síntomas de desnutrición pueden ser más graves, en especial porque las repercusiones a largo plazo son más evidentes que en los adultos. Un niño con desnutrición empieza a revelar un retraso en su crecimiento, tanto en la velocidad como en la cantidad, en los niveles de peso y talla; el niño de pocos meses de nacido es más irritable si está sufriendo de desnutrición, lo cual hace que tenga llantos sin aparente razón; los trastornos de personalidad también se notan en este caso como una depresión que involucra la inactividad del bebé luego de los períodos de llanto, es decir que el niño está despierto pero no se mueve o lo hace con lentitud, esto se evidencia luego con problemas en el aprendizaje y en el desarrollo con la atención dispersa; la resequedad y descamación de la piel también se agrava mientras empeora la desnutrición; vientre hinchado por la acumulación de líquidos y las piernas también debido a edemas musculares; pérdida excesiva de tono muscular y de grasa, lo cual hace que la piel esté prácticamente pegada a los huesos.
La desnutrición no solamente conlleva la falta de alimentación, sino de una alimentación adecuada que contenga las proteínas, vitaminas y minerales necesarias en una dieta balanceada, que se evidencia a partir de los problemas en la piel y en el cabello, erupciones cutáneas y en las mucosas de la boca y lengua, ceguera nocturna en el caso de la carencia de vitamina A, raquitismo si se trata de falta de Vitamina D, anemia, descalcificación de los huesos, entre otros.

Malnutrición
La malnutrición es el estado que aparece como resultado de una dieta desequilibrada, en la cual hay nutrientes que faltan, o de los cuales hay un exceso, o cuya ingesta se da en la proporción errónea. Puede tener como causa también la sobrealimentación, pueden también surgir diferentes desórdenes nutricionales, dependiendo de qué nutrientes son infra o sobre utilizados en la dieta.
La malnutrición incrementa el riesgo de infección y de enfermedades infecciosas. Por ejemplo, es un factor de riesgo importante en el comienzo de la tuberculosis activa. En comunidades o áreas en las que se produce ausencia de agua potable apta para el consumo humano, estos riesgos adicionales a la salud presentan un problema crítico. La disminución de la energía y un funcionamiento dañado del cerebro, también forman parte de la espiral restrictiva de la malnutrición, dado que sus víctimas son menos capaces de llevar a cabo las labores necesarias para adquirir alimento, ganar un sueldo o recibir una educación.

Salud
Ante una enfermedad, dependemos de como funcione nuestro sistema inmunológico, el médico cuando nos receta un medicamento lo que está haciendo es estimular nuestro sistema inmunológico para que reaccione más rápido contra el organismo invasor facilitando la formación de los anticuerpos adecuados. Pero si nuestro sistema inmunológico no funciona o lo hace mal puede resultar insuficiente el estímulo para generar los anticuerpos indicados o la cantidad necesaria de éstos. Para que nuestro sistema inmunológico funcione bien son indispensables dos condiciones elementales:
Primero, tener una alimentación adecuada, es decir suficientemente variada, rica en proteínas de calidad, equilibrada y sana.
Segundo, tener una mentalidad positiva, mientras más positiva mejor, si uno está absolutamente seguro que se va a curar, sin ninguna duda, el sistema inmunológico va a funcionar sin ninguna traba, pero si usted no está seguro o peor aún está depresivo, el sistema inmunológico tardará en reaccionar o lo hará deficientemente.
Como los humanos, somos individuos racionales, tenemos altibajos emocionales debido a diferentes factores, la salud, los afectos, nuestro estado de ánimo, la complejidad de nuestro entorno, etc., alterando nuestra vulnerabilidad de acuerdo a estas variaciones.

Felicidad
La felicidad es una emoción que se produce en la persona cuando percibe haber elegido el camino más adecuado, de todos los caminos posibles, para alcanzar una meta deseada, que tiene su pico máximo al juzgar haber alcanzado la meta. Este trayecto, no tiene por qué ser el más corto ni el más rápido, sino el más apropiado posible. La felicidad como todo pensamiento positivo favorece el accionar del sistema inmunológico. Es por ejemplo, la sensación que me ocasiona estar escribiendo este libro.

Fe
La Fe inicialmente, es lo que tiene un niño para con su madre durante los primeros años de su vida, es herencia genética de sus ancestros, dado el grado de vulnerabilidad que presenta en esta etapa, resulta imprescindible para su existencia.

Mi definición de Fe: Máxima seguridad y protección inicialmente inducida por los progenitores, luego infundida por el conocimiento y la convicción en uno mismo, y eventualmente en especialistas de las ciencias naturales de comprobada idoneidad.
Mucha gente se pregunta cosas como por ejemplo ¿porque me tocó vivir ahora? ¿Por qué con este entorno? etc. Recuerde la última reunión placentera en la que estuvo con mucha gente querida. Si graficamos la evolución con una recta, cualquiera de nosotros es solo un punto en la misma. Usted podría decir ¿cómo puede ser que justo a mí y a mis amigos, colegas, etc., nos haya tocado este mismo momento? ¡Es casi imposible! Ante esto, muchos suponen que hay una razón superior, ajena al mundo terrenal, que incluso, da un sentido superior a nuestra existencia.
La probabilidad es bajísima y esto es evidentemente verdad, pero la cuestión está mal formulada. Lo explico de la siguiente manera, la probabilidad de que salga el número 3 en un dado, es 1 en 6, pero si arrojamos el dado no cabe la menor duda que un número va a salir, y ese cualquiera que fuese, tiene tan pocas probabilidades como el 3. Del mismo modo volviendo a su ejemplo y utilizando el mismo criterio la probabilidad de su reunión es realmente bajísima, tan baja como la de cualquier otra situación, probabilísticamente una tenía que ser y fue la suya.
Como hemos visto, desde los inicios de nuestra especie, se transmite de generación en generación, a través de los genes y también en forma consciente, la predisposición a la creencia en lo sobrenatural. Agentes superpoderosos que pueden responder a nuestras peticiones o castigarnos si nos desviamos del camino.
El razonamiento causal, es decir la capacidad del cerebro humano de imponer una narrativa completa con cronología y lógica de causa y efecto a las cosas que ocurren por azar, provoca que, por ejemplo, los sobrevivientes de accidentes trágicos, enfermos graves que se recuperan, etc., generalmente elaboren una historia mística para explicar su supervivencia, esto se ajusta mejor con nuestro razonamiento causal, es decir un milagro o una recompensa por la oración pronunciada o la devoción consagrada.
La «psicología popular» es esencial para llevarse bien con el otro hoy como lo ha sido antes desde tiempos prehistóricos, permite anticipar las acciones de los demás y conducirlos a creer lo que queremos que crean. El proceso comienza con la postura de la existencia de la mente, las nuestras y las de los demás, esto nos deja abiertos a la creencia en la separación del cuerpo (lo visible) y la mente (lo invisible) y luego concebir mentes que no tienen que estar ancladas en un cuerpo. Finalmente un alma inmaterial y Dios.
Los niños nacen con una tendencia a creer en la omnisciencia, en mentes invisibles y almas inmateriales, luego crecen en culturas que llenan sus mentes con creencias específicas. La cognición religiosa representa un producto colateral de las distintas adaptaciones evolutivas, un artificio vestigial de un instinto arcaico.

Bibliografía consultada

·    Breve historia del tiempo - Stephen Hawking

·    Agujeros negros y pequeños universos - Stephen Hawking

·    La naturaleza del espacio y el tiempo - Stephen Hawking

·    El Universo en una cascara de nuez - Stephen Hawking

·    El gran diseño - Stephen Hawking

·    Universos paralelos - Michio Kaku

·    Física de lo imposible - Michio Kaku

·    El futuro de nuestra mente - Michio Kaku

·    Grandes ideas de la ciencia - Isaac Asimov

·    El monstruo subatómico - Isaac Asimov

·    Lo grande, lo pequeño y la mente humana - Roger Penrose

·    El espejismo de Dios - Richard Dawkins

·    Dios de Darwin - Robin Marantz Henig

·    Wikipedia

---

Notas:

^[1] https://es.wikipedia.org/wiki/Blasfemia

^[2]Galera: pena que consistía en remar en las galeras del rey.

^[3] https://es.wikipedia.org/wiki/Ley_contra_la_blasfemia

^[4] https://es.wikipedia.org/wiki/Inquisici%C3%B3n

^[5]Íncubo: en la creencia y mitología popular europea de la Edad Media es un demonio masculino que se supone se posa encima de la víctima femenina durmiente, para tener relaciones sexuales

^[6] Súcubo: según las leyendas medievales occidentales, es un demonio que toma la forma de una mujer atractiva para seducir a los varones, sobre todo a los adolescentes y a los monjes, introduciéndose en sus sueños y fantasías

^[7] Ordalía: o Juicio de Dios era una institución jurídica vigente hasta finales de la Edad Media en Europa. Consistían en invocar y en interpretar el juicio de la divinidad a través de métodos rituales y sensibles, de cuyo resultado se infería la inocencia o la culpabilidad del acusado. Por su carácter mágico e irracional, las ordalías fueran siendo sustituidas por la tortura a partir de la recepción del derecho romano en el siglo XII. Mediante la ordalía se dictaminaba, atendiendo a supuestos mandatos divinos, la inocencia o culpabilidad de una persona o cosa (libros, obras de arte, etc.) acusada de pecar o de quebrantar las normas jurídicas. Consistía en pruebas que en su mayoría estaban relacionadas con torturas causadas por el fuego o el agua, donde se obligaba al acusado a sujetar hierros candentes, introducir las manos en una hoguera o permanecer largo tiempo bajo el agua. Si alguien sobrevivía o no resultaba demasiado dañado, se entendía que Dios lo consideraba inocente y no debía recibir castigo alguno.

^[8] https://es.wikipedia.org/wiki/Ate%C3%ADsmo

^[9] Escepticismo: es generalmente cualquier actitud inquisitiva hacia el conocimiento, sea éste hechos, opiniones o creencias declaradas como hechos, o de duda respecto de afirmaciones que son tomadas por supuestos en otra parte

^[10] https://es.wikipedia.org/wiki/Astronom%C3%ADa

^[11]Cúmulo: agrupación, muy espesa a la vista, de estrellas

^[12]Cosmogonía: narración mítica que pretende dar respuesta al origen del Universo y de la propia humanidad.

^[13]Teoría geocéntrica: antigua teoría que pone a la Tierra en el centro del universo, y los astros, incluido el Sol, girando alrededor de la Tierra (geo: Tierra; centrismo: agrupado o de centro). El geocentrismo estuvo vigente en las más remotas civilizaciones.

^[14] Tablas alfonsíes: tablas astronómicas realizadas por iniciativa de Alfonso X el Sabio, que muestran las observaciones efectuadas en el firmamento en Toledo desde el año 1263 hasta 1272, y que consignan el movimiento de los respectivos cuerpos celestes sobre la eclíptica, posiciones exactas y precisas

^[15] Oblicuidad de la eclíptica: es el ángulo de inclinación que presenta el eje de rotación de la Tierra con respecto a una perpendicular al plano de la eclíptica. Es el responsable de las estaciones del año

^[16] Calendario juliano: introducido por Julio César en el año 46 a.C., es decir desde la fundación de Roma). Entró en vigor en el 45 a.C.

^[17]Calendario gregoriano: es un calendario originario de Europa, actualmente utilizado de manera oficial en casi todo el mundo. Así denominado por ser su promotor el papa Gregorio XIII

^[18]Modelo heliocéntrico: modelo astronómico según el cual la Tierra y los planetas se mueven alrededor del Sol relativamente estacionario y que está en el centro del Universo.

^[19]Ad-hoc: se refiere a una solución específicamente elaborada para un problema o fin preciso y, por tanto, no generalizable ni utilizable para otros propósitos.

^[20]Cuásar: fuente astronómica de energía electromagnética, que incluye radiofrecuencias y luz visible

^[21]Plúlsar: estrella de neutrones que emite radiación periódica

^[22]Radiogalaxia: galaxia activa muy luminosas en frecuencias de radio

^[23]Agujero negro: es una región finita del espacio en cuyo interior existe una concentración de masa lo suficientemente elevada como para generar un campo gravitatorio tal que ninguna partícula material, ni siquiera la luz, puede escapar de ella

^[24]Estrella de neutrones: remanente estelar resultante del colapso gravitacional de una estrella supergigante masiva después de agotar el combustible en su núcleo y explotar como una supernova, como su nombre lo indica estas estrellas están compuestas principalmente de neutrones

^[25] https://es.wikipedia.org/wiki/Telescopio_espacial_Hubble

^[26] https://es.wikipedia.org/wiki/COBE

^[27] https://es.wikipedia.org/wiki/WMAP

^[28] https://es.wikipedia.org/wiki/Planck_(sat%C3%A9lite)

^[29] https://es.wikipedia.org/wiki/Filosof%C3%ADa

https://es.wikipedia.org/wiki/Religi%C3%B3n

^[30] https://es.wikipedia.org/wiki/Mito_de_la_creaci%C3%B3n

^[31] https://es.wikipedia.org/wiki/Multiverso

^[32]Nirvana: Es un concepto importante en el hinduismo, jainismo y budismo y suele alcanzarse mediante diferentes prácticas y técnicas espirituales. Un estado de cese de la actividad mental corriente y que significa una liberación espiritual, “el estado de felicidad supremo”

^[33] https://es.wikipedia.org/wiki/Efecto_Doppler

^[34] https://es.wikipedia.org/wiki/Edwin_Hubble

^[35] https://es.wikipedia.org/wiki/Cronolog%C3%ADa_del_Big_Bang

^[36] Supercúmulos: son grandes agrupaciones de pequeños grupos y cúmulos de galaxias, y se encuentran entre las estructuras más grandes del universo

^[37]Interacción débil: es la responsable de fenómenos naturales como la desintegración radiactiva

^[38] interacción fuerte: es la responsable de mantener unidos a los nucleones (protones y neutrones) que coexisten en el núcleo atómico, venciendo a la repulsión electromagnética entre los protones que poseen carga eléctrica del mismo signo (positiva) y haciendo que los neutrones, que no tienen carga eléctrica, permanezcan unidos entre sí y también a los protones.

^[39] Plasma de quarks-gluones: es una fase de la cromodinámica cuántica que existe cuando la temperatura y/o la densidad son muy altas

^[40]Neutrino: partícula subatómica, sin carga y espín 1/2

^[41]Hadrón: partícula subatómica formada por quarks que permanecen unidos debido a la interacción nuclear fuerte entre ellos

^[42]Barión: partícula subatómica formada por tres quarks, Ej. neutrón, protón, existe otro gran número de bariones, aunque estos son todos inestables

^[43] Radiación de Hawking: es un tipo de radiación producida en el horizonte de sucesos de un agujero negro y debida a efectos de tipo cuántico

^[44] https://es.wikipedia.org/wiki/Evoluci%C3%B3n_biol%C3%B3gica

^[45]Fenotipo: es cualquier característica o rasgo observable de un organismo, como su morfología, desarrollo, propiedades bioquímicas, fisiología y comportamiento.

^[46] Genotipo: se refiere a la información genética que posee un organismo en particular, en forma de ADN

^[47]Selección natural: es un fenómeno de la evolución que se define como la reproducción diferencial de los genotipos de una población biológica. La formulación clásica de la selección natural establece que las condiciones de un medio ambiente favorecen o dificultan, es decir, seleccionan la reproducción de los organismos vivos según sean sus peculiaridades.

^[48]Alelo: es cada una de las formas alternativas que puede tener un mismo gen, que se diferencian en su secuencia y que se puede manifestar en modificaciones concretas de la función de ese gen, (producen variaciones en características heredadas como, por ejemplo, el color de ojos o el grupo sanguíneo).

^[49]Deriva genética: es una fuerza evolutiva que actúa junto con la selección natural cambiando las frecuencias alélicas de las especies en el tiempo.

^[50]Flujo genético o migración: es la transferencia de alelos de genes de una población a otra.

^[51]Especiación: proceso mediante el cual una población de una determinada especie da lugar a otra u otras especies.

^[52]Extinción: es la desaparición de todos los miembros de una especie o un grupo de taxones.

^[53] Biogeografía: es una disciplina científica que estudia la distribución de los seres vivos sobre la Tierra, así como los procesos que la han originado, que la modifican y que la pueden hacer desaparecer.

^[54]Órgano vestigial o malo: es un órgano cuya función original se ha perdido durante la evolución.

^[55]Transferencia genética horizontal (TGH): es el movimiento de material genético entre organismos unicelulares y/o pluricelulares, que no es a través la transmisión vertical (la transmisión del ADN de padres a su descendencia.) TGH es sinónimo de transferencia genética lateral (TGL) y los términos son intercambiables.

^[56]Linaje: es una secuencia de especies que forman una línea directa de descendencia, siendo cada nueva especie el resultado directo de la evolución desde una especie ancestral inmediata.

^[57]Procariotas: células sin núcleo celular definido, es decir, cuyo material genético se encuentra disperso en el citoplasma, reunido en una zona denominada nucleoide.

^[58]Arqueas: son un grupo de microorganismos unicelulares que, al igual que las bacterias, tienen morfología procariota (sin núcleo ni, en general, orgánulos membranosos internos), pero son fundamentalmente diferentes a éstas, de tal manera que conforman su propio dominio y reino.

^[59]Nucleótido: son moléculas orgánicas formadas por la unión covalente de un monosacárido de cinco carbonos (pentosa), una base nitrogenada y un grupo fosfato.

^[60] Aminoácido: es una molécula orgánica con un grupo amino (-NH2) y un grupo carboxilo (-COOH).

^[61] Protobionte: (pre-celular) es un tipo o tipos de estructuras abióticas que precedieron a las células.

^[62]Ácido ribonucleico: (ARN o RNA) es un ácido nucleico formado por una cadena de ribonucleótidos.

^[63]Isótopos: átomos de un mismo elemento, cuyos núcleos tienen una cantidad diferente de neutrones, y por lo tanto, difieren en número másico.

^[64]Eón Arcaico: anteriormente conocido como Arqueozoico, es una división de la escala temporal geológica, la segunda división geológica del Precámbrico. Comienza hace 4.000 millones de años, después del eón Hádico, y finaliza hace 2.500 millones de años

^[65]Era Eoarcaica: primera parte del eón Arcaico y está precedido por el "informal" eón Hádico y seguido por la era Paleoarcaica. Comenzó hace 4.000 millones de años y terminó hace 3.600 millones de años.

^[66] Era Paleoarcaica: división de la escala temporal geológica que comenzó hace 3.600 millones de años y terminó hace 3.200 millones de años.

^[67]Estromatolitos: son estructuras estratificadas de formas diversas, formados por la captura y fijación de partículas carbonatadas por parte de cianobacterias.

^[68]Filiformes: que tienen forma o apariencia de hilo, finos y alargados.

^[69]Cianobacerias: son un filo del dominio Bacteria que comprende las bacterias capaces de realizar fotosíntesis oxigénica.

^[70]Sílex: es un mineral perteneciente a las anhidras amorfas dentro del grupo de la sílice.

^[71]Fotoautótrofos: organismos que tienen capacidad de tomar fotones de la luz de Sol como fuente de energía.

^[72]Células eucariotas: las que tienen un citoplasma, compartimentado por membranas, destacando la existencia de un núcleo celular organizado, limitado por una envoltura nuclear, en el cual está contenido el material hereditario, que incluye al ADN y es la base de la herencia.

^[73]Endosimbiosis: la asociación en la cual un organismo habita en el interior de otro organismo.

^[74] Mitocondrias: son orgánulos celulares encargados de suministrar la mayor parte de la energía necesaria para la actividad celular (respiración celular).

^[75]Hidrognesomas: son orgánulos limitados por membranas encontrados en las células de Ciliophora, Trichomonas y Fungi. Producen hidrógeno molecular y ATP.

^[76] Cloroplastos: orgánulos celulares que en los organismos eucariontes fotosintetizadores se ocupan de la fotosíntesis.

^[77]Eucariotas: tipos de células con núcleo y más complejas que la células procariotas

^[78]Período Ediacárico: el tercer y último período geológico de la Era Neoproterozoica. Comienza hace unos 635 millones de años y finaliza hace 542,0 ±1,0 millones de años (es seguido por el Cámbrico).

^[79]Poríferos: son un filo de animales invertebrados acuáticos que se encuentran enclavados dentro del subreino Parazoa.

^[80]Cnidarios: son un filo que agrupa alrededor de 10.000 especies de animales relativamente simples, que viven exclusivamente en ambientes acuáticos, mayoritariamente marinos.

^[81]Biota: con este término se designa al conjunto de especies de plantas, animales y otros organismos que ocupan un área dada.

^[82]Biota de Edicara: son antiguas formas de vida sésiles con forma tubular y de hoja que habitaron la Tierra durante el periodo Ediacárico y que representan los organismos multicelulares complejos más antiguos conocidos dentro del nivel macrocelular de complejidad biológica.

^[83]Mixobacterias: grupo de bacterias que viven principalmente en el suelo y que tienen genomas muy grandes comparados con otras bacterias.

^[84] Artrópodos: animales invertebrados dotados de un esqueleto externo y apéndices articulados.

^[85]Amniotas: vertebrados tetrápodos, se caracterizan porque el embrión desarrolla cuatro envolturas: el corion, el alantoides , el amnios y el saco vitelino y crea un medio acuoso en el que puede respirar y del que puede alimentarse.

^[86]Taxón: grupo de organismos emparentados, que en una clasificación dada han sido agrupados, asignándole al grupo un nombre en latín, una descripción si es una especie, y un tipo.

^[87]Competencia interespecífica: es la interacción que se produce cuando individuos de distintas especies se disputan los mismos recursos en un ecosistema (por ejemplo el alimento o el espacio vital).

^[88]Sistemática: área de la biología encargada de clasificar a las especies a partir de su historia evolutiva.

^[89]Hidridación: es un proceso por el cual se combinan dos cadenas de ácidos nucleicos antiparalelas y con secuencias de bases complementarias en una única molécula de doble cadena, que toma la estructura de doble hélice, donde las bases nitrogenadas quedan ocultas en el interior.

^[90]Epigenética: estudio de los factores que, sin corresponderse a elementos de la genética clásica, básicamente los genes, juegan un papel muy importante en la genética moderna interaccionando con estos primeros.

^[91]Transposón: es una secuencia de ADN que puede moverse de manera autosuficiente a diferentes partes del genoma de una célula

^[92] Retrotranspóson: son elementos genéticos que se pueden amplificar a sí mismos en un genoma y son ubicuos componentes del ADN de muchos organismos eucariotas, subclase de transposón.

^[93]Parasexualidad: ciclo que implica cambios en el número cromosómico, pero difiere en lugar y tiempo del ciclo sexual; tiene lugar en los hongos cuyo ciclo normal está suprimido o aparentemente ausente.

^[94]Transformación: captación de fragmentos de ADN desde el medio circundante.

^[95]Transducción: transferencia del material genético no viral de una célula a otra por medio de un virus.

^[96]Conjugación: transferencia directa de ADN de una célula a otra.

^[97]Hibridación interespecífica: cruzamiento entre individuos de dos especies diferentes del mismo género.

^[98]Translocación: anomalía estructural cromosómica.

^[99]Deleción: tipo especial de anomalía estructural cromosómica que consiste en la pérdida de un fragmento de ADN de un cromosoma.

^[100] Translocaciones robertsonianas: fusiones o fisiones cromosómicas, es decir, variaciones en el número de cromosomas que surgen por unión de dos cromosomas acrocéntricos

^[101]Individuo heterocigótico: que procede de un cigoto formado por la unión de dos gametos en que dos alelos de un gen, por lo menos, son distintos en sus correspondientes cromosomas homólogos.

^[102]Meiosis: una de las formas de la reproducción celular, este proceso se realiza en las glándulas sexuales para la producción de gametos. La meiosis es un proceso de división celular en el cual una célula diploide experimenta dos divisiones sucesivas, con la capacidad de generar cuatro células haploides.

^[103]Mitosis: proceso que ocurre en el núcleo de las células eucariotas y que precede inmediatamente a la división celular, consistente en el reparto equitativo del material hereditario (ADN) característico.

^[104]Plantas apomíticas: con reproducción asexual por medio de semillas.

^[105]Partenogenesis: Desarrollo del embrión en los animales a partir de un óvulo, o en los vegetales a partir de una oosfera, no fecundados.

^[106]Apomixis facultativa: modo de reproducción de las angiospermas en el que coexisten, lado a lado y en el mismo individuo, la reproducción sexual y la reproducción asexual por apomixis.

^[107]Haplotipo: combinación de alelos de diferentes loci de un cromosoma que son transmitidos juntos.

^[108]Gametos: células sexuales haploides de los organismos pluricelulares originadas por meiosis o mitosis a partir de las células germinales.

^[109]Estructuras vestigiales: son estructuras cuya función original se ha perdido durante la evolución.

^[110]Pseudogén: es una secuencia nucleótida similar a un gen normal pero que no da como resultado un producto funcional, es decir, que no se expresa.

^[111]Exaptacion: aquella estructura de un organismo que evoluciona originalmente como un rasgo que provee adaptación a unas determinadas condiciones, y una vez que ya está consolidado (generalmente, varios millones de años después) comienza a ser utilizado y perfeccionado en pos de una nueva finalidad, en ocasiones no relacionada en absoluto con su "propósito" original.

^[112]Tetrodotoxina : neurotoxina mortal de actuación potente y rápida.

^[113] Extinción del Cretácico-Terciario: período de extinciones masivas de especies hace aproximadamente 66 millones de años. Corresponde al final del período Cretácico.

^[114] Extinción del Pérmico-Triásico: extinción masiva ocurrida hace aproximadamente 250 millones de años y define el límite entre los períodos Pérmico y Triásico. Ha sido la mayor extinción del planeta.

^[115] Extinción del Holoceno: extinción paulatina y generalizada de especies que ocurre en el último período geológico, el Holoceno. La extinción abarca desde el mamut hasta el dodo, incluyendo incontables especies que continúan desapareciendo cada año.

^[116] Devónico superior: división de la escala temporal geológica que comenzó hace 385,3 ± 2.6 y terminó hace 359,2 ± 2,5 millones de años. Se ubica en el período Devónico, es posterior al Givetiense (Devónico inferior) y anterior al Tournaisiense (Carbonífero).

^[117]Tépalos: es el segmento o unidad de los periantos en los que no están claramente diferenciados la corola y el cáliz, como en el tulipán o la cebolla

^[118] Extinción del Cámbrico-Ordovícico: 1ª extinción masiva, ocurrió durante la transición de estos dos periodos (Cámbrico y Ordovícico) hace 485 millones de años. En aquella época la vida se concentraba casi en su totalidad, en el mar.

^[119] Extinciones del Ordovícico-Silúrico: si se cuentan ambas juntas, fueron la segunda extinción masiva más grande que ha padecido la vida en la Tierra, solo superada por la del Pérmico y la única donde no se ha encontrado presencia llamativa de impactos extraterrestres ni vulcanismo.

^[120] Extinción masiva del Devónico: serie de importantes extinciones de especies al final del Devónico, hace entre 408 y 360 millones de años.

^[121]Anoxia: falta casi total del dioxígeno.

^[122]Eusocialidad: es el nivel más alto de organización social que se da en ciertos animales.

^[123] Genes Hox: grupo de genes selectores homeóticos, que a su vez conforman un subconjunto de la familia de genes homeobox y son uno de los conjuntos de genes más implicados en el desarrollo embrionario.

^[124] Drosophila melanogaster: también llamada mosca del vinagre o mosca de la fruta.

^[125]Taxonomía: teoría y práctica de clasificar organismos.

^[126] https://es.wikipedia.org/wiki/Hominina

^[127] Sabana: es un área caracterizada por un estrato arbóreo-arbustivo en el que la cobertura arbórea es escasa, ya sea por árboles pequeños o por haber poca densidad de ellos, lo que permite un estrato herbáceo continuo y generalmente alto. Combina características del bosque y del pastizal. Normalmente, las sabanas son zonas secas de transición entre selvas y semidesiertos. Las sabanas se encuentran ubicadas en zonas tropicales y subtropicales, sobre todo con climas tropicales secos; aunque en ocasiones también se incluyen ecosistemas templados similares bajo esta denominación.

^[128] https://es.wikipedia.org/wiki/Evoluci%C3%B3n_humana

^[129]Industria lícita: es la producción de herramientas de piedra (diferentes tipos de rocas y minerales), por oposición a la metalurgia.

^[130] Olduvayense: primeras industrias humanas de la Prehistoria africana

^[131]Achelense: es una industria lítica originada en el Paleolítico Inferior

^[132] https://es.wikipedia.org/wiki/Origen_de_los_humanos_modernos

^[133] Patrones clinales: representan el cambio gradual de rasgos fenotípicos de una misma especie por influjos y condiciones medioambientales

^[134]Cladística: es una rama de la biología que define las relaciones evolutivas entre los organismos basándose en similitudes derivadas

^[135] https://es.wikipedia.org/wiki/Eva_mitocondrial

^[136] https://es.wikipedia.org/wiki/Ad%C3%A1n_cromosomal-Y

^[137] https://es.wikipedia.org/wiki/Origen_de_los_humanos_modernos

^[138]Locus (singular), Loci (plural): es una posición fija en un cromosoma, como la posición de un gen o de un marcador (marcador genético)

^[139] Negritos: son varios grupos étnicos aislados del Sudeste de Asia, se les considera la población más antigua de esa región

^[140] https://es.wikipedia.org/wiki/Evoluci%C3%B3n_humana

^[141] East Side Story: (historia del lado este) es una hipótesis propuesta por Yves Coppens en 1994, se basa en los siguientes hechos: La zona oeste de África comprendida entre el Océano Atlántico y el Gran Valle del Rift está poblada por ecosistemas selváticos, mientras que en la zona al este del Gran Valle del Rift hasta el Océano Índico predominan los ecosistemas de sabana. Los homínidos bípedos más antiguos se han hallado al este del Gran Valle del Rift. Según Copprns, durante el Mioceno, un gran cinturón de selva se extendía desde el Atlántico hasta el Índico. La formación del Gran Valle del Rift (finales del Mioceno) debida a procesos tectónicos, con los consiguientes cambios en el relieve, levantó grandes barreras montañosas que han actuado desde entonces como pantalla orográfica; así los vientos cargados de humedad provenientes del Atlántico no pueden superar tal pantalla y al este de la misma se reduce la precipitación. Los grandes simios se quedaron aislados en poblaciones occidentales (antepasados de gorilas y chimpancés) y poblaciones orientales; éstas debieron adaptarse al nuevo ecosistema más seco (sabana, bosque abierto) lo que las empujó a abandonar la vida arborícola para hacerse habitantes del suelo. La mejor solución para un homínido que se ve obligado a desplazarse en el suelo para buscar alimento y refugio en árboles vecinos sería el bipedismo.

^[142] https://es.wikipedia.org/wiki/Origen_de_las_religiones

^[143] http://www.nytimes.com/2007/03/04/magazine/04evolution.t.html? pagewanted=1&_r=1&adxnnlx=1198041076-kbd5/%20mI61KP62dWEBFr6Q

^[144] https://es.wikipedia.org/wiki/La_odisea_de_la_especie

^[145] https://www.youtube.com/watch?v=n9HnFwChrZo 

^[146] https://www.youtube.com/watch?v=7f9u5pAKTg8 

^[147] https://www.youtube.com/watch?v=5OANHKVb-hY 

^[148] Disco circunestelar protoplanetario: es un disco de material nebuloso alrededor de una estrella joven, produce los procesos físicos fundamentales para la formación de la estrella y de un sistema planetario.