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LA HISTORIA DE LOS
BUSCADORES DE TESOROS
E. Nesbit
La Historia
De Los Buscadores De Tesoros
E. Nesbit
Título : La Historia De Los Buscadores De Tesoros
Autor : E. Nesbit
Fecha de lanzamiento : 1 de enero de 1997 [eBook #770]
Última actualización: 23 de febrero de 2025
Idioma : Inglés
Créditos : Producido por Jo Churcher y David Widger
LA HISTORIA DE LOS BUSCADORES DE TESOROS
por E. Nesbit
Siendo las aventuras de los niños Bastable en busca de una fortuna.
A OSWALD BARRON Sin el cual este libro nunca se hubiera podido escribir
Los Buscadores de Tesoros está dedicado en memoria de infancias
idénticas si no fuera por los accidentes del tiempo y el espacio.
CONTENIDO
CAPÍTULO
1. EL CONSEJO DE MEDIOS Y ARBITROS
CAPÍTULO
2. EN BUSCA DE TESOROS
CAPÍTULO
5. EL POETA Y EL EDITOR
CAPÍTULO
6. LA PRINCESA DE NOEL
CAPÍTULO
11. CASTELLANO AMOROSO
CAPÍTULO
12. LA NOBLEZA DE OSWALD
CAPÍTULO
13. EL LADRÓN Y EL SALVADOR
CAPÍTULO
14. LA VARILLA ADIVINATORIA
CAPÍTULO
15. '¡MIRÁ, EL POBRE INDIO!'
CAPÍTULO
16. EL FIN DE LA BÚSQUEDA DE TESOROS
CAPÍTULO 1. EL CONSEJO DE MEDIOS Y ARBITROS
Esta es la historia de las diferentes formas en que buscamos tesoros, y
creo que cuando la hayas leído verás que no éramos perezosos en la búsqueda.
Hay algunas cosas que debo contar antes de empezar a contar sobre la
búsqueda del tesoro, porque yo también he leído libros y sé lo horrible que es
cuando una historia comienza con: "¡Ay!", exclamó Hildegarde con un
profundo suspiro, "debemos ver por última vez esta casa ancestral"; y
entonces alguien más dice algo, y durante páginas y páginas no sabes dónde está
la casa, ni quién es Hildegarde, ni nada al respecto. Nuestra casa ancestral
está en Lewisham Road. Es adosada y tiene un jardín, no muy grande. Somos los
Bastable. Somos seis además de mi padre. Nuestra madre ha muerto, y si crees
que no nos importa porque no te cuento mucho sobre ella, solo demuestras que no
entiendes nada de la gente. Dora es la mayor. Luego Oswald... y luego Dicky.
Oswald ganó el premio de latín en su escuela preparatoria, y Dicky es bueno en
sumas. Alice y Noel son gemelos: tienen diez años, y Horace Octavius es mi
hermano menor. Es uno de nosotros quien cuenta esta historia, pero no les diré
cuál: quizás solo al final lo haga. Mientras la historia continúa, quizá
intenten adivinarla, pero apuesto a que no. Fue Oswald quien primero pensó en
buscar un tesoro. A Oswald se le ocurren cosas muy interesantes. Y en cuanto se
le ocurrió, no se lo guardó para sí, como habrían hecho algunos chicos, sino
que se lo contó a los demás y dijo:
'Te diré algo, debemos ir a buscar el tesoro: es siempre lo que se hace
para restaurar la fortuna caída de tu Casa.'
Dora dijo que todo estaba muy bien. Suele decirlo. Estaba intentando
remendar un gran agujero en una de las medias de Noel. Se la rompió con un
clavo cuando jugábamos a los náufragos en lo alto del gallinero el día que HO
se cayó y se cortó la barbilla: todavía tiene la cicatriz. Dora es la única de
nosotras que intenta remendar algo. Alice intenta hacer cosas a veces. Una vez
le tejió una bufanda roja a Noel porque tiene el pecho delicado, pero era mucho
más ancha en un extremo que en el otro, y no se la quería poner. Así que la
usamos como pendón, y funcionó muy bien, porque la mayoría de nuestras cosas
son negras o grises desde que murió mamá; y el escarlata fue un buen cambio. A
papá no le gusta que pidas cosas nuevas. Esa era una forma que teníamos de
saber que la fortuna de la antigua Casa de Bastable estaba realmente decayendo.
Otra razón era que ya no había paga, salvo algún penique de vez en cuando para
los pequeños, y la gente ya no venía a cenar, como antes, con vestidos bonitos,
llegando en taxis. Las alfombras se agujereaban, y cuando se les caían las
patas a las cosas, no las mandaban a remendar, y dejamos de tener jardinero,
salvo para el jardín delantero, y no muy a menudo. Y toda la plata del gran
baúl de roble forrado con bayeta verde se fue al taller para que le quitaran
las abolladuras y los arañazos, y nunca volvió. Creemos que papá no tenía
suficiente dinero para pagarle al platero por quitarle las abolladuras y los
arañazos. Las cucharas y tenedores nuevos eran de un blanco amarillento, no tan
pesados como los viejos, y nunca volvieron a brillar después del primer o
segundo día.
Papá enfermó gravemente tras la muerte de mamá; y mientras estaba
enfermo, su socio se fue a España, y después nunca hubo mucho dinero. No sé por
qué. Luego los sirvientes se fueron y solo quedó uno, un general. Gran parte de
la comodidad y la felicidad dependen de tener un buen general. El penúltimo era
simpático: nos preparaba unos postres de grosella riquísimos, y nos dejaba el
plato en el suelo para que fingiéramos que matábamos un jabalí con los
tenedores. Pero el general que tenemos ahora casi siempre hace postres de sagú,
y son aguados, y no se puede fingir nada con ellos, ni siquiera islas, como se
hace con las gachas.
Luego dejamos de ir a la escuela, y papá dijo que deberíamos ir a una
buena escuela en cuanto pudiera. Dijo que unas vacaciones nos vendrían bien.
Pensamos que tenía razón, pero lamentamos que nos hubiera dicho que no podía
permitírselo. Porque, claro, lo sabíamos.
Entonces mucha gente solía llegar a la puerta con sobres sin sellos, y a
veces se enojaban mucho y decían que llamaban por última vez antes de
entregarlo a otras personas. Le pregunté a Eliza qué significaba eso, y ella
amablemente me lo explicó, y lo sentí mucho por papá.
Y una vez llegó un periódico largo y azul; lo trajo un policía, y nos
asustamos muchísimo. Pero papá dijo que no había problema, solo que cuando
subió a besar a las niñas después de que se acostaran, dijeron que había estado
llorando, aunque estoy segura de que no es cierto. Porque solo los cobardes y
los llorones lloran, y mi padre es el hombre más valiente del mundo.
Así que ya ves, era hora de buscar el tesoro, y Oswald lo dijo, y Dora
dijo que todo estaba muy bien. Pero los demás estuvieron de acuerdo con Oswald.
Así que celebramos un consejo. Dora estaba en la silla, la gran silla del
comedor, desde donde lanzamos los fuegos artificiales el 5 de noviembre, cuando
tuvimos sarampión y no pudimos hacerlo en el jardín. El agujero nunca se ha
reparado, así que ahora tenemos esa silla en el cuarto de los niños, y creo que
era barata en la explosión que les dieron a los chicos cuando quemaron el
agujero.
«Tenemos que hacer algo», dijo Alicia, «porque el tesoro está vacío».
Mientras hablaba, hacía sonar la hucha, y de verdad que sonaba porque siempre
guardamos en ella las monedas de seis peniques para la buena suerte.
—Sí, pero ¿qué hacemos? —dijo Dicky—. Es tan fácil decir «hagamos algo» .
Dicky siempre quiere que todo esté resuelto con precisión. Papá lo llama el
Artículo Definido.
«Leamos todos los libros de nuevo. Nos darán muchas ideas». Fue Noel
quien lo sugirió, pero lo hicimos callar, porque sabíamos perfectamente que
solo quería volver a sus viejos libros. Noel es poeta. Vendió algunos de sus
poemas una vez, y se publicaron, pero eso no aparece en esta parte de la
historia.
Entonces Dicky dijo: «Miren. Nos quedaremos en silencio durante diez
minutos, según el reloj, y cada uno pensará en una forma de encontrar el
tesoro. Y cuando lo hayamos pensado, probaremos todas las maneras una tras
otra, empezando por la mayor».
—No podré pensar en diez minutos, mejor en media hora —dijo HO. Su
verdadero nombre es Horace Octavius, pero lo llamamos HO por el anuncio, y no
hace mucho tiempo tenía miedo de pasar por la valla publicitaria donde dice
«Come HO» en letras grandes. Dice que fue cuando era pequeño, pero recuerdo que
en la penúltima Navidad se despertó en mitad de la noche llorando y aullando, y
dijeron que era el pudín. Pero después me dijo que había estado soñando que
realmente habían venido a comer HO, y que no podía haber sido
el pudín, pensándolo bien, porque era muy simple.
Bueno, aguantamos media hora, y todos nos quedamos en silencio, pensando
y pensando. Y me decidí antes de que pasaran dos minutos, y vi que los demás ya
lo habían hecho, todos menos Dora, que siempre lo pasa fatal con todo. Sentí un
hormigueo en la pierna de tanto estar quieta, y cuando pasaron siete minutos,
HO gritó: "¡Ay, debe de ser más de media hora!".
HO tiene ocho años, pero aún no sabe leer el reloj. Oswald sabía leer el
reloj a los seis años.
Todos nos estiramos y empezamos a hablar a la vez, pero Dora se llevó
las manos a los oídos y dijo:
«Uno a la vez, por favor. No estamos jugando a Babel». (Es un juego muy
bueno. ¿Lo has jugado alguna vez?)
Así que Dora nos hizo sentar a todos en fila en el suelo, en filas
interminables, y luego nos señaló con el dedo que tenía puesto el dedal de
latón. Su dedal de plata se perdió cuando se fueron los penúltimos generales.
Creemos que olvidó que era de Dora y lo guardó en su caja por error. Era una
niña muy olvidadiza. Se le olvidaba en qué había gastado el dinero, así que el
cambio nunca le venía bien.
Oswald habló primero. «Creo que podríamos detener a la gente en
Blackheath —con máscaras de crespón y pistolas de caballos— y decirles:
"¡Su dinero o su vida! Resistir es inútil, estamos armados hasta los
dientes", como Dick Turpin y Claude Duval. No importaría no tener
caballos, porque las diligencias también han salido».
Dora arrugó la nariz como siempre lo hace cuando va a hablar como la
buena hermana mayor de los libros, y dijo: "Eso estaría muy mal: es como
robar o sacar monedas del abrigo de papá cuando está colgado en el
pasillo".
Debo decir que no creo que fuera necesario que dijera eso, especialmente
delante de los pequeños, pues fue cuando yo tenía sólo cuatro años.
Pero Oswald no iba a dejar que ella supiera que le importaba, así que
dijo:
—Oh, muy bien. Se me ocurren muchas otras maneras. Podríamos rescatar a
un anciano de unos bandidos mortales.
-No hay ninguna -dijo Dora.
—Bueno, da igual... de peligro mortal, entonces. Hay mucho de eso.
Entonces resultaría ser el Príncipe de Gales y diría: «¡Mi noble, mi querido
salvador! Aquí tiene un millón de libras al año. ¡Levántese, Sir Oswald
Bastable!».
Pero los demás no parecieron pensar lo mismo y fue el turno de Alicia de
decirlo.
Dijo: «Creo que podríamos probar con la varita mágica. Estoy segura de
que podría. He leído mucho sobre ello. Se sostiene una varita en las manos, y
cuando se llega a donde hay oro debajo, la varita se mueve. Así que lo sabes. Y
excavas».
—Oh —dijo Dora de repente—, tengo una idea. Pero lo último que diré es
que espero que la varita mágica no esté mal. Creo que está mal en la Biblia.
—Comer cerdo y pato también —dijo Dicky—. No te puedes guiar por eso.
—De todos modos, probaremos las otras maneras primero —dijo Dora—.
Ahora, HO...
"Seamos bandidos", dijo HO. "Me atrevo a decir que está
mal, pero sería divertido fingir".
"Estoy segura de que está mal", dijo Dora.
Y Dicky dijo que creía que todo estaba mal. Dijo que no, y Dicky era muy
desagradable. Así que Oswald tuvo que hacer las paces, y dijo...
Dora no tiene por qué jugar si no quiere. Nadie se lo ha pedido. Y,
Dicky, no seas idiota: cálmate y cuéntanos qué tiene en mente Noel.
Dora y Dicky no parecían contentos, pero le di una patada a Noel por
debajo de la mesa para que se diera prisa, y entonces dijo que no creía querer
jugar más. Eso es lo peor. Los demás están tan dispuestos a pelear. Le dije a
Noel que fuera un hombre y no un cerdo llorón, y al final dijo que no había
decidido si publicaría su poesía en un libro y lo vendería, o buscaría una
princesa y se casaría con ella.
"Sea lo que sea", añadió, "a ninguno de ustedes le
faltará nada, aunque Oswald me pateó y dijo que yo era un cerdo llorón".
—No lo hice —dijo Oswald—. Te dije que no lo fueras. Y Alice le explicó
que eso era todo lo contrario de lo que él pensaba. Así que accedió a dejarlo.
Entonces Dicky habló.
Seguramente todos habrán visto los anuncios en los periódicos que dicen
que las damas y los caballeros pueden ganar fácilmente dos libras a la semana
en su tiempo libre y enviar dos chelines por una muestra e instrucciones,
cuidadosamente empaquetadas y sin ser observadas. Ahora que no vamos a la
escuela, todo nuestro tiempo es tiempo libre. Así que creo que podríamos ganar
fácilmente veinte libras a la semana cada uno. Nos vendría muy bien. Probaremos
algunas otras cosas primero, y en cuanto tengamos dinero, enviaremos por la
muestra e instrucciones. Tengo otra idea, pero debo pensarla antes de decirla.
Todos dijimos: "Déjalo ya. ¿Cuál es la otra idea?"
Pero Dicky dijo: «No». Así es Dicky. Nunca te mostrará nada de lo que
está haciendo hasta que esté completamente terminado, y lo mismo ocurre con sus
pensamientos más íntimos. Pero le complace que parezcas querer saberlo, así que
Oswald dijo...
—Entonces, guarda tu viejo y tonto secreto. Ahora, Dora, sigue adelante.
Todos lo hemos dicho menos tú.
Entonces Dora saltó y dejó caer la media y el dedal (se le cayó el dedo
y no lo encontramos durante días) y dijo:
—Intentemos mi método ahora . Además, soy el mayor, así
que es justo. Busquemos tesoros. Nada de una tediosa varita mágica, sino
simplemente excavar. Quienes excavan en busca de tesoros siempre los
encuentran. Y entonces seremos ricos y no necesitaremos probar tus métodos para
nada. Algunos son bastante difíciles, y estoy seguro de que algunos son
erróneos, y siempre debemos recordar que las cosas erróneas...
Pero le dijimos que se callara y viniera, y lo hizo.
No pude evitar preguntarme, mientras bajábamos al jardín, por qué a mi
padre nunca se le había ocurrido cavar allí en busca de un tesoro en lugar de
ir a su bestial oficina todos los días.
CAPÍTULO 2. EN BUSCA DE TESOROS
Me temo que el último capítulo fue bastante aburrido. Siempre es
aburrido en los libros cuando la gente habla y habla sin hacer nada, pero me vi
obligado a incluirlo, o si no, no habrían entendido el resto. Lo mejor de los
libros es cuando suceden cosas. Eso también es lo mejor de las cosas reales.
Por eso no les contaré en esta historia todos los días en que no pasó nada. No
me oirán decir: «Así transcurrieron lentamente los días tristes», ni «los años
siguieron su fatigoso curso», ni «el tiempo pasó», porque es una tontería;
claro que el tiempo pasa, lo digan o no. Así que solo les contaré las partes
bonitas e interesantes, y entre medias comprenderán que comíamos, nos
levantábamos y nos acostábamos, y cosas así de aburridas. Sería repugnante
escribir todo eso, aunque claro que pasa. Se lo comenté al tío de Alberto, que
escribe libros, y me respondió: «Tienes toda la razón, eso es lo que llamamos
selección, una necesidad del verdadero arte». Y es muy listo, la verdad. Ya
ves.
A menudo he pensado que si quienes escriben libros para niños supieran
un poco más, sería mejor. No te contaré nada sobre nosotros, salvo lo que me
gustaría saber si yo estuviera leyendo la historia y tú la estuvieras
escribiendo. El tío de Albert dice que debería haber puesto esto en el
prefacio, pero nunca leo prefacios, y no sirve de mucho escribir cosas que la
gente simplemente se salte. Me extraña que otros autores no hayan pensado en
esto.
Bueno, cuando acordamos excavar en busca del tesoro, bajamos todos al
sótano y encendimos el gas. A Oswald le habría gustado excavar allí, pero son
losas de piedra. Buscamos entre las cajas viejas, las sillas rotas, los
guardabarros, las botellas vacías y demás, y por fin encontramos las palas que
usamos para cavar en la arena cuando fuimos a la playa hace tres años. No son
palas de madera tontas e infantiles que se parten si las miras, sino de buen
hierro, con una marca azul en la parte superior y mangos de madera amarillos.
Perdimos un poco de tiempo quitándoles el polvo, porque las chicas no cavaban
con palas con telarañas. Las chicas nunca servirían para exploradores africanos
ni nada por el estilo; son demasiado quisquillosas.
No servía de nada hacerlo a medias. Marcamos una especie de cuadrado en
la parte mohosa del jardín, de unos tres metros de ancho, y empezamos a cavar.
Pero no encontramos nada más que gusanos y piedras, y el suelo estaba muy duro.
Así que decidimos probar en otra parte del jardín y encontramos un lugar
en el gran parterre circular, donde la tierra era mucho más blanda. Pensamos
hacer un hoyo más pequeño para empezar, y quedó mucho mejor. Cavamos y cavamos
y cavamos, ¡y fue un trabajo durísimo! Nos dio mucho calor cavando, pero no
encontramos nada.
En ese momento, Albert, el vecino, miró por encima del muro. No nos cae
muy bien, pero a veces lo dejamos jugar con nosotros, porque su padre ha
muerto, y no hay que ser cruel con los huérfanos, aunque sus madres vivan.
Albert siempre es muy pulcro. Lleva cuellos con volantes y pantalones bombachos
de terciopelo. No entiendo cómo lo soporta.
Entonces dijimos: '¡Hola!'
Y él dijo: "¿Qué estás haciendo?"
—Estamos buscando un tesoro —dijo Alicia—. Un antiguo pergamino nos
reveló el lugar del escondite. Ven a ayudarnos. Cuando hayamos cavado lo
suficiente, encontraremos una gran olla de arcilla roja, llena de oro y joyas
preciosas.
Alberto, el vecino, se limitó a reírse disimuladamente y dijo:
"¡Qué tontería!". No sabe tocar nada bien. Es muy extraño, porque
tiene un tío muy simpático. Verás, a Alberto, el vecino, no le gusta leer, y no
ha leído ni de lejos tantos libros como nosotros, así que es muy tonto e
ignorante, pero no se puede evitar, y hay que aguantarlo cuando se quiere que
haga algo. Además, está mal enfadarse con la gente por no ser tan inteligente
como uno mismo. No siempre es culpa suya.
Entonces Oswald dijo: «¡Vengan a cavar! Luego compartirán el tesoro
cuando lo encontremos».
Pero él dijo: "No lo haré, no me gusta cavar, y sólo voy a tomar el
té".
—Ven a cavar, buen chico —dijo Alicia—. Puedes usar mi pala. Es mucho
mejor...
Así que vino y cavó, y una vez que saltó el muro, lo mantuvimos
trabajando, y nosotros también, por supuesto, y el hoyo se hizo profundo.
Pincher también trabajó; es nuestro perro y es muy bueno cavando. A veces
escarba en busca de ratas en el cubo de basura y se ensucia mucho. Pero
queremos a nuestro perro, incluso cuando le piden que le lavemos la cara.
«Supongo que tendremos que hacer un túnel», dijo Oswald, «para llegar al
rico tesoro». Así que saltó al agujero y empezó a cavar por un lado. Después,
nos turnamos para cavar el túnel, y Pincher fue muy útil para sacar la tierra
del túnel; lo hace con las patas traseras cuando dices «¡Ratas!», y cava con
las delanteras, y también excava con la nariz.
Por fin, el túnel tenía casi un metro de largo, y era lo suficientemente
grande como para arrastrarse y encontrar el tesoro, si tan solo hubiera sido un
poco más largo. Ahora le tocaba a Albert entrar a cavar, pero le dio miedo.
«Haz tu turno como un hombre», dijo Oswald. Nadie puede decir que Oswald
no hace su turno como un hombre. Pero Albert no quiso. Así que tuvimos que
obligarlo, porque era lo justo.
—Es muy fácil —dijo Alicia—. Solo tienes que meterte y cavar con las
manos. Luego, cuando salgas, podemos raspar lo que has hecho con las palas.
Vamos, sé un hombre. No notarás que está oscuro en el túnel si cierras bien los
ojos. Todos hemos estado allí menos Dora, y a ella no le gustan los gusanos.
—A mí tampoco me gustan los gusanos. —Albert, el de al lado, dijo esto;
pero recordamos cómo el día anterior había cogido un gusano gordo rojo y negro
entre los dedos y se lo había tirado a Dora. Así que lo metimos.
Pero no quiso entrar de cabeza, como era debido, ni cavar con las manos
como nosotros, y aunque Oswald se enojó en ese momento, pues odia a los
llorones, después reconoció que quizás era mejor así. Nunca hay que tener miedo
de reconocer que uno se equivocó, pero es una cobardía hacerlo a menos que se
esté completamente seguro de estar equivocado.
—Déjame entrar con los pies por delante —dijo Alberto, el vecino—.
Cavaré con las botas, de verdad, honor brillante.
Entonces lo dejamos entrar con los pies por delante, y lo hizo muy
lentamente, y al final estuvo dentro, y solo su cabeza sobresalía en el
agujero, y todo el resto de él estaba en el túnel.
—Ahora cava con tus botas —dijo Oswald—; y, Alicia, sujeta a Pincher,
estará cavando de nuevo en un minuto y tal vez sería incómodo para Albert si
Pincher le arrojara el moho a los ojos.
Siempre deberías pensar en estas pequeñas cosas. Pensar en la comodidad
de los demás hace que te quieran. Alice agarró a Pincher y todos gritamos:
"¡Patea! ¡Cava con los pies, con todas tus fuerzas!".
Así que Alberto, el vecino, empezó a cavar con los pies, y nosotros nos
quedamos de pie sobre él, esperando. En un instante, el suelo cedió y caímos
juntos en un montón. Cuando subimos, había un pequeño hoyo donde habíamos
estado, y Alberto, el vecino, estaba debajo, atascado, porque el techo del
túnel se le había derrumbado encima. Es un chico terriblemente desafortunado
para tener algo con él.
Era espantoso cómo lloraba y gritaba, aunque tenía que reconocer que no
le dolía, solo que pesaba bastante y no podía mover las piernas. Lo habríamos
desenterrado a tiempo, pero gritaba tanto que temíamos que viniera la policía,
así que Dicky saltó el muro para decirle al cocinero que le avisara al tío de
Alberto, el vecino, que lo habían enterrado por error y que viniera a ayudar a
desenterrarlo.
Dicky se había ido hacía mucho tiempo. Nos preguntábamos qué habría sido
de él, y mientras tanto, los gritos no paraban, pues le habíamos quitado la
tierra suelta de la cara a Albert para que pudiera gritar con facilidad y
comodidad.
Al poco rato, Dicky regresó y el tío de Alberto, el vecino, lo acompañó.
Tiene las piernas larguísimas, el pelo claro y la cara morena. Ha navegado,
pero ahora escribe. Me cae bien.
Le dijo a su sobrino que se callara, así lo hizo Albert, y luego le
preguntó si estaba herido, y Albert tuvo que decir que no, porque aunque es un
cobarde y muy desafortunado, no es un mentiroso como algunos niños.
«Esto promete ser una tarea larga, aunque agradable», dijo el tío de
Alberto, frotándose las manos y mirando el agujero con la cabeza de Alberto
dentro. «Voy a buscar otra pala», así que sacó la pala grande del cobertizo de
herramientas del jardín de al lado y empezó a desenterrar a su sobrino.
—Cuidado con no moverte —dijo—, o te voy a arrancar un pedacito con la
pala. Después de un rato, añadió:
Confieso que no soy del todo insensible al dramatismo de la situación.
Mi curiosidad está despierta. Reconozco que me gustaría saber cómo fue
enterrado mi sobrino. Pero no me lo diga si prefiere no hacerlo. Supongo que no
se empleó la fuerza, ¿no?
—Solo fuerza moral —dijo Alicia. En el instituto donde ella iba se
hablaba mucho de fuerza moral, y por si no sabes qué significa, te diré que es
obligar a la gente a hacer lo que no quiere, simplemente insultándola,
burlándose de ella o prometiéndole cosas si se porta bien.
—Solo fuerza moral, ¿eh? —dijo el tío de Alberto, el vecino—. ¿Y bien?
—Bueno —dijo Dora—, siento mucho que le haya pasado a Albert; hubiera
preferido que fuera uno de nosotros. Me habría tocado a mí entrar al túnel,
pero no me gustan los gusanos, así que me dejaron salir. Verás, estábamos
buscando un tesoro.
—Sí —dijo Alicia—, y creo que estábamos llegando al pasaje subterráneo
que lleva al tesoro secreto, cuando el túnel se derrumbó sobre Alberto. ¡Qué
mala suerte tiene ! —y suspiró.
Entonces Alberto, el vecino, empezó a gritar de nuevo, y su tío se secó
la cara —la suya, no la de Alberto— con su pañuelo de seda, y luego se lo
guardó en el bolsillo del pantalón. Parece un sitio raro para guardar un
pañuelo, pero se había quitado el abrigo y el chaleco, y supongo que quería
tener el pañuelo a mano. Cavar da calor.
Le dijo a Albert, el vecino, que lo dejara, o no seguiría adelante con
el asunto, así que Albert dejó de gritar, y al poco rato su tío terminó de
desenterrarlo. Albert se veía muy gracioso, con el pelo polvoriento, el traje
de terciopelo cubierto de moho y la cara embarrada de tierra, llorando.
Todos lo sentimos mucho, pero no nos respondió. Le daba asco pensar que
lo habían enterrado a él, cuando bien podría haber sido uno de nosotros. Yo
mismo lo sentía muy mal.
—Así que buscabas un tesoro —dijo el tío de Alberto, secándose la cara
de nuevo con el pañuelo—. Bueno, me temo que tus posibilidades de éxito son
escasas. He estudiado a fondo todo el tema. Lo que no sé de tesoros enterrados
no vale la pena saberlo. Y nunca supe de más de una moneda enterrada en un
mismo jardín, y eso es generalmente... Hola, ¿qué es eso?
Señaló algo brillante en el agujero del que acababa de sacar a Albert.
Oswald lo recogió. Era una media corona. Nos miramos, sin palabras,
sorprendidos y encantados, como en los libros.
—Bueno, eso es una suerte, en todo caso —dijo el tío de Alberto, el de
al lado.
"Veamos, son cinco peniques para cada uno."
—Son cuatro peniques, algo así; no sé contar fracciones —dijo Dicky—.
Somos siete, ¿sabes?
—Oh, ¿consideráis a Albert como uno de vosotros en esta ocasión, eh?
—Claro —dijo Alicia—. Y yo digo, después de todo, lo enterraron. ¿Por
qué no le damos algunas cosillas y nos damos cuatro peniques a cada uno?
Todos estuvimos de acuerdo y le dijimos a Alberto, el vecino, que le
llevaríamos su parte en cuanto pudiéramos cambiar la media corona. Se animó un
poco, y su tío se secó la cara de nuevo —se veía acalorado— y empezó a ponerse
el abrigo y el chaleco.
Cuando lo terminó, se agachó y recogió algo. Lo levantó, y aunque te
cueste creerlo, es totalmente cierto: ¡era otra media corona!
—¡Pensar que debe haber dos! —dijo—; ¡en toda mi experiencia con tesoros
enterrados nunca había oído hablar de algo así!
Ojalá el tío de Alberto, el de al lado, viniera con nosotros
regularmente a buscar tesoros; debe tener una vista muy aguda, porque Dora dice
que justo un minuto antes estaba mirando el mismo lugar donde se recogió la
segunda media corona y nunca la vio.
CAPÍTULO 3. SER DETECTIVES
Lo siguiente que nos pasó fue muy interesante. Fue tan real como las
medias coronas, no solo una ficción. Intentaré escribirlo lo más parecido
posible a un libro real. Claro que hemos leído a Sherlock Holmes, así como esos
libros de tapas amarillas con ilustraciones en el exterior, tan mal impresos; y
se consiguen por cuatro peniques y medio en el quiosco cuando las esquinas
empiezan a curvarse y ensuciarse, con la gente esperando el tren esperando el
tren para ver cómo termina la historia. Creo que esto es muy injusto para el
chico del quiosco. Los libros están escritos por un caballero llamado Gaboriau,
y el tío de Albert dice que son las peores traducciones del mundo, y escritas
en un inglés pésimo. Claro que no son como Kipling, pero son historias buenísimas.
Y acabábamos de leer un libro de Dick Diddlington —no es su nombre real, pero
sé mucho de demandas por difamación, así que no diré cuál es su verdadero
nombre, porque sus libros son una porquería. Sólo ellos nos metieron en la
cabeza lo que voy a narrar.
Era septiembre, y no debíamos ir a la playa porque es carísimo, ni
siquiera si vas a Sheerness, donde todo son latas, botas viejas y nada de
arena. Pero todos los demás fueron, incluso los vecinos de al lado; no los de
Albert, sino los del otro. Su criado le dijo a Eliza que todos iban a
Scarborough, y al día siguiente, efectivamente, todas las persianas estaban
bajadas y las contraventanas subidas, y ya no quedaba leche. Hay un gran
castaño de Indias entre su jardín y el nuestro, muy útil para arrancar castañas
y para hacer algo para frotarse los sabañones. Esto nos impidió ver si las
persianas de atrás también estaban bajadas, pero Dicky se subió a la copa del
árbol y miró, y así fue.
Hacía un calor sofocante y hacía mucho calor dentro; solíamos jugar
mucho en el jardín. Hicimos una tienda de campaña con el tendedero de la cocina
y algunas mantas de nuestras camas, y aunque hacía tanto calor en la tienda
como en la casa, era un calor muy diferente. El tío de Albert lo llamaba el
Baño Turco. No es agradable estar alejado del mar, pero sabemos que tenemos
mucho que agradecer. Podríamos ser niños pobres viviendo en un callejón
abarrotado donde incluso en pleno verano apenas penetra un rayo de sol;
vestidos con harapos y descalzos, aunque a mí no me importa tener agujeros en
la ropa, y los pies descalzos no estarían nada mal con este tiempo. De hecho, a
veces nos molesta cuando jugamos a cosas que lo requieren. Recuerdo que ese día
había náufragos, y todos estábamos en la tienda de mantas. Acabábamos de comer
lo que habíamos salvado, con peligro de muerte, del barco que se hundía. Eran
cosas bastante ricas. Dos peniques de caramelo de coco —lo conseguimos en
Greenwich, donde cuesta cuatro onzas el penique—, tres manzanas, unos
macarrones —de esos que son tan útiles para chupar—, un poco de arroz crudo y
un gran trozo de pudín de sebo frío que Alicia cogió de la despensa cuando fue
a buscar el arroz y los macarrones. Y cuando terminamos, alguien dijo:
'Me gustaría ser detective.'
Quiero ser justo, pero no recuerdo exactamente quién lo dijo. Oswald
cree que lo dijo, y Dora dice que fue Dicky, pero Oswald es demasiado hombre
para discutir por una nimiedad como esa.
"Me gustaría ser detective", dijo (quizás fue Dicky, pero creo
que no), "y descubrir crímenes extraños y ocultos".
«Tienes que ser mucho más inteligente de lo que eres», dijo HO
—No tanto —dijo Alicia—, porque cuando lees los libros sabes lo que
significan: el pelo rojo en el mango del cuchillo, o los granos de polvo blanco
en el cuello de terciopelo del abrigo del villano. Creo que podríamos hacerlo.
—No me gustaría tener nada que ver con asesinatos —dijo Dora—; por
alguna razón no parece seguro...
«Y siempre termina con el pobre asesino ahorcado», dijo Alicia.
Le explicamos por qué hay que ahorcar a los asesinos, pero solo dijo:
«Me da igual. Estoy segura de que nadie cometería un asesinato dos
veces . ¡Piensa en la sangre y todo lo demás, y en lo que verías al
despertar por la noche! No me importaría ser detective y acechar a una banda de
estafadores, y sorprenderlos sin que se den cuenta, y atraparlos, yo sola, ya
sabes, o solo con mi fiel sabueso».
Acarició las orejas de Pincher, pero este se había dormido porque sabía
perfectamente que se había acabado el pudín de sebo. Es un perro muy sensato.
«Siempre te equivocas de tema», dijo Oswald. «No puedes elegir los crímenes que
investigarás. Solo tienes que encontrar una circunstancia sospechosa, buscar
una pista y seguirla. Que resulte ser un asesinato o un testamento desaparecido
es solo cuestión de suerte».
—Esa es una forma —dijo Dicky—. Otra es conseguir un periódico y
encontrar dos anuncios o noticias que encajen. Como esta: «Jovencita
desaparecida», y luego cuenta toda la ropa que llevaba, el medallón de oro que
llevaba, el color de su pelo y todo eso; y luego en otro periódico aparece
«Medallón de oro encontrado», y entonces sale todo.
Enviamos a HO a buscar el periódico de inmediato, pero no pudimos
encontrar nada. Los dos mejores trataban sobre cómo unos ladrones irrumpieron
en un local de Holloway donde elaboraban lenguas en conserva y manjares para
enfermos, y se llevaron un montón. Y en otra página decía: «Muertes misteriosas
en Holloway».
Oswald pensó que había algo interesante, y también el tío de Albert
cuando le preguntamos, pero los demás no, así que Oswald accedió a dejarlo.
Además, Holloway está muy lejos. Mientras hablábamos del periódico, Alice
parecía estar pensando en otra cosa, y cuando terminamos, dijo:
Creo que podríamos ser detectives nosotros mismos, pero no me gustaría
meter a nadie en problemas.
—¿No son asesinos ni ladrones? —preguntó Dicky.
—No serían asesinos —dijo—, pero he notado algo
extraño. Solo que estoy un poco asustada. Preguntémosle primero al tío de
Albert.
Alice es una preciosidad, demasiado aficionada a preguntar cosas a los
adultos. Y todos dijimos que eran tonterías, y que ella nos las contara.
—Bueno, prométeme que no harás nada sin mí —dijo Alice, y lo prometimos.
Entonces ella dijo...
'Éste es un oscuro secreto, y cualquiera que piense que es mejor no
involucrarse en una carrera de descubrimiento de crímenes debería irse antes de
que sea demasiado tarde.'
Así que Dora dijo que ya estaba harta de tiendas y que iba a echar un
vistazo a las tiendas. HO la acompañó porque tenía dos peniques para gastar.
Pensaron que solo era un juego de Alicia, pero Oswald lo supo por su forma de
hablar. Casi siempre lo sabe. Y cuando la gente no dice la verdad, Oswald
generalmente lo sabe por la forma en que miran. Oswald no se enorgullece de
poder hacer esto. Sabe que no es por mérito propio que es mucho más listo que
algunos.
Cuando se fueron, el resto de nosotros nos acercamos y dijimos:
'Ahora bien.'
—Bueno —dijo Alicia—, ¿conoces la casa de al lado? La gente se ha ido a
Scarborough. Y la casa está cerrada. Pero anoche vi una luz en las
ventanas .
Le preguntamos cómo y cuándo, porque su habitación está en la parte
delantera y no podía haberlo visto. Y entonces dijo...
'Os lo diré si me prometéis, muchachos, no volver a ir a pescar nunca
más sin mí.'
Así que tuvimos que prometerlo.
Entonces ella dijo—
Fue anoche. Olvidé alimentar a mis conejos y al despertarme lo recordé.
Y temí encontrarlos muertos por la mañana, como le pasó a Oswald.
—No fue mi culpa —dijo Oswald—; algo les pasaba a los animales. Los
alimenté bien.
Alicia dijo que no quiso decir eso y continuó:
Bajé al jardín y vi una luz en la casa y unas figuras oscuras
moviéndose. Pensé que quizá eran ladrones, pero papá no había vuelto y Eliza se
había acostado, así que no pude hacer nada. Solo pensé que quizás debería
contárselo a los demás.
¿Por qué no nos lo dijiste esta mañana? —preguntó Noel. Y Alice explicó
que no quería meter a nadie en líos, ni siquiera a los ladrones. —Pero
podríamos vigilar esta noche —dijo—, a ver si volvemos a ver la luz.
—Podrían haber sido ladrones —dijo Noel. Estaba chupando el último
bocado de sus macarrones—. Ya sabes, la gente de al lado es muy importante. No
nos conocerán, y a veces salen en un auténtico carruaje privado. Y tienen un
día de "En casa", y la gente viene en taxis. Me atrevería a decir que
tienen montones de vajilla, joyas, brocados ricos, pieles de valor y cosas así.
Vamos a montar guardia esta noche.
—No sirve de nada vigilar esta noche —dijo Dicky—; si solo son ladrones,
no volverán. Pero hay otras cosas además de ladrones que se descubren en casas
vacías donde se ven luces moviéndose.
—¿Te refieres a los acuñadores de monedas? —dijo Oswald al instante—. Me
pregunto cuál será la recompensa por poner a la policía tras su pista.
Dicky pensó que debería ser algo grueso, porque los acuñadores de
monedas son siempre una banda desesperada; y la maquinaria con la que fabrican
las monedas es muy pesada y útil para derribar a los detectives.
Llegó la hora del té y entramos; Dora y HO habían juntado su dinero y
habían comprado un melón; uno bastante grande, y solo un poco blando por un
extremo. Estaba buenísimo, y luego lavamos las semillas e hicimos cosas con
ellas, alfileres y algodón. Y nadie volvió a hablar de vigilar la casa de al
lado.
Sólo cuando nos fuimos a la cama, Dicky se quitó el abrigo y el chaleco,
pero se detuvo en los tirantes y dijo:
'¿Qué pasa con los acuñadores de monedas?'
Oswald se había quitado el cuello y la corbata, y estaba a punto de
decir lo mismo, así que dijo: "Por supuesto que quería mirar, pero mi
cuello está bastante ajustado, así que pensé en quitármelo primero".
Dicky dijo que no creía que las niñas debieran estar allí, porque podría
haber peligro, pero Oswald le recordó que le habían prometido a Alice, y que
una promesa es algo sagrado, incluso cuando preferirías no hacerla. Así que
Oswald dejó a Alice a solas con el pretexto de enseñarle una oruga. A Dora no
le gustan, y ella gritó y salió corriendo cuando Oswald se ofreció a
enseñársela. Entonces Oswald explicó, y Alice aceptó ir a verla si podía. Esto
nos hizo llegar más tarde de lo debido, porque Alice tuvo que esperar a que
Dora se callara y luego salir muy despacio, por miedo a que crujieran las
tablas. Las niñas duermen con la puerta de su habitación abierta por miedo a
los ladrones. Alice se había dejado la ropa puesta debajo del camisón cuando
Dora no miraba, y enseguida bajamos, pasando sigilosamente por delante del
estudio de papá y saliendo por la puerta de cristal que da a la terraza y los
escalones de hierro que dan al jardín. Bajamos muy sigilosamente y nos subimos
al castaño. Y entonces sentí que solo habíamos estado tocando lo que el tío de
Albert llama nuestro instrumento favorito, me refiero al Loco. Porque la casa
de al lado estaba completamente oscura. De repente, oímos un sonido: provenía
de la puerta al final del jardín. Todos los jardines tienen puertas; conducen a
una especie de sendero que corre detrás de ellas. Es una especie de camino
trasero, muy conveniente cuando no quieres decir exactamente adónde vas. Oímos
el clic de la puerta al final del siguiente jardín, y Dicky empujó a Alicia de tal
manera que se habría caído del árbol de no haber sido por la extraordinaria
presencia de ánimo de Oswald. Oswald apretó fuerte el brazo de Alicia, y todos
miramos; y los demás estaban bastante asustados porque realmente no esperábamos
que sucediera nada, excepto quizás una luz. Pero ahora una figura embozada,
envuelta en una capa oscura, se acercó rápidamente por el sendero del jardín de
al lado. Y pudimos ver que bajo su capa la figura llevaba una carga misteriosa.
La figura estaba vestida para parecer una mujer con sombrero de marinero.
Contuvimos la respiración mientras pasaba bajo el árbol donde estábamos,
y luego tocó muy suavemente la puerta trasera y entró. Luego apareció una luz
en la ventana del comedor trasero de la planta baja. Pero las contraventanas
estaban subidas.
Dicky exclamó: "¡Mi ojo!". ¡Y los demás se morirían de la risa
al pensar que no habían estado en esto! Pero a Alice no le gustó nada, y como
es una chica, no la culpo. De hecho, al principio pensé que quizás sería mejor
retirarme por ahora y volver más tarde con un ejército bien armado.
—No son ladrones —susurró Alicia—; el misterioso desconocido traía
cosas, no las sacaba. Deben ser acuñadores de monedas... ¡y ay, Oswald! ¡No lo
hagas! Las cosas con las que acuñan monedas deben doler mucho. ¡Vamos a la
cama!
Pero Dicky dijo que iba a ver; si había una recompensa por descubrir
cosas como esta, a él le gustaría tenerla.
—Cerraron la puerta trasera —susurró—. La oí. Y pude ver perfectamente
por los agujeros de las contraventanas y estar de vuelta al otro lado del muro
mucho antes de que abrieran la puerta, aunque empezaran a hacerlo enseguida.
Había agujeros en la parte superior de las contraventanas en forma de
corazones, y la luz amarilla salía a través de ellos, así como también a través
de las rendijas de las contraventanas.
Oswald dijo que si Dicky iba, debía ir porque era el mayor; y Alicia
dijo: "Si alguien va, debería ser yo, porque lo pensé".
Entonces Oswald dijo: «Bueno, pues vámonos». Y ella respondió: «¡Por
nada del mundo!». Y nos rogó que no lo hiciéramos, y hablamos de ello en el
árbol hasta que todos nos quedamos roncos de tanto susurrar.
Finalmente decidimos un plan de acción.
Alicia debía quedarse en el árbol y gritar "¡Asesinato!" si
algo ocurría. Dicky y yo debíamos bajar al jardín de al lado y turnarnos para
espiar.
Así que bajamos lo más silenciosamente posible, pero el árbol hacía
mucho más ruido que de día, y nos detuvimos varias veces, temiendo que todo se
descubriera. Pero no pasó nada.
Había un montón de macetas rojas bajo la ventana y una muy grande en el
alféizar. Parecía como si la mano del Destino la hubiera colocado allí, y el
geranio que contenía estaba muerto, y no había nada que impidiera que uno se
parara sobre ella; así lo hizo Oswald. Fue primero porque era el mayor, y
aunque Dicky intentó detenerlo porque se le ocurrió primero, no pudo, por no
poder decir nada.
Así que Oswald se subió a la maceta e intentó mirar por uno de los
agujeros. En realidad, no esperaba ver a los acuñadores en plena faena, aunque
fingió verlos mientras hablábamos en el árbol. Pero si los hubiera visto
vertiendo el metal fundido en moldes de hojalata con forma de media corona, no
se habría sorprendido ni la mitad de lo que lo hizo ante el espectáculo que
ahora se revelaba.
Al principio, apenas podía ver, porque, por desgracia, el agujero estaba
demasiado alto, así que el detective solo pudo ver al Hijo Pródigo en un marco
brillante en la pared opuesta. Pero Oswald se agarró al marco de la ventana, se
puso de puntillas y entonces vio ...
No había horno, ni metal vil, ni hombres barbudos con delantales de
cuero, tenazas y demás, sino solo una mesa con un mantel para la cena, una lata
de salmón, una lechuga y cerveza embotellada. Y allí, en una silla, estaban la
capa y el sombrero del misterioso desconocido, y las dos personas sentadas a la
mesa eran las dos hijas mayores de la vecina, y una de ellas decía:
Así que conseguí el salmón tres peniques y medio más barato, y las
lechugas solo cuestan seis peniques en Broadway, ¡imagínate! Tenemos que
ahorrar todo lo que podamos en gastos de la casa si queremos irnos decentemente
el año que viene.
Y el otro dijo: “Desearía que todos pudiéramos ir cada año,
o si no… En realidad, casi desearía…”
Y mientras Oswald miraba, Dicky tiraba de su chaqueta para que se
agachara y pudiera entrecerrar los ojos. Y justo cuando ella dijo «casi», Dicky
tiró con demasiada fuerza y Oswald se sintió caer al borde de las grandes
macetas. Con todas sus fuerzas, nuestro héroe se esforzó por recuperar su
equi... ¿cómo se llama?, pero ya estaba perdido sin remedio.
—¡Esta vez sí que lo has conseguido! —dijo, y luego cayó pesadamente
entre las macetas apiladas abajo. Las oyó romperse, traquetear y crujir, y
entonces su cabeza se golpeó contra un pilar de hierro que sostenía la veranda
de al lado. Cerró los ojos y no supo nada más.
Quizás esperes que en ese momento Alicia gritara
"¡Asesinato!". Si lo crees, poco sabes lo que son las chicas. En
cuanto la dejaron sola en ese árbol, salió corriendo para contárselo todo al
tío de Alberto y traerlo a nuestro rescate por si la banda del acuñador estaba
muy desesperada. Y justo cuando yo caí, el tío de Alberto estaba saltando el
muro. Alicia no gritó nada cuando Oswald cayó, pero Dicky cree haber oído al
tío de Alberto decir: "¡Malditos sean esos niños!", lo cual no habría
sido ni amable ni cortés, así que espero que no lo dijera.
Los vecinos no salieron a ver qué pasaba. El tío de Albert no los
esperó. Levantó a Oswald y cargó el cuerpo insensible del valiente joven
detective hasta la pared, lo colocó encima y luego trepó, llevó su carga sin
vida a nuestra casa y la puso en el sofá del estudio de papá. Papá no estaba,
así que no tuvimos que habernos arrastrado tanto al entrar al
jardín. Entonces Oswald recobró el conocimiento, le vendaron la cabeza y lo
mandaron a la cama. Al día siguiente tenía un chichón en su frente, tan grande
como un huevo de pavo, y muy incómodo.
El tío de Albert vino al día siguiente y habló con cada uno por
separado. A Oswald le dijo muchas cosas desagradables sobre la falta de
caballerosidad al espiar a las damas y sobre meterse en sus propios asuntos; y
cuando empecé a contarle lo que había oído, me mandó callar, y en definitiva,
me hizo sentir más incómodo que el golpe.
Oswald no dijo nada a nadie, pero al día siguiente, al caer la noche, se
escabulló y escribió en un papel: «Quiero hablar contigo», y lo metió por el
agujero, como un corazón, en la parte superior de la contraventana de la casa
de al lado. La joven puso un ojo en el agujero en forma de corazón, abrió la
contraventana y preguntó: «¿Y bien?», muy enfadado. Entonces Oswald dijo...
Lo siento mucho y le pido disculpas. Queríamos ser detectives y pensamos
que una banda de estafadores había infestado su casa, así que anoche miramos
por su ventana. Vi la lechuga y oí lo que dijo sobre el salmón, que era tres
peniques y medio más barato. Sé que es muy deshonroso fisgonear en los secretos
ajenos, sobre todo en los de las damas, y nunca lo volveré a hacer si me
perdona esta vez.
Entonces la señora frunció el ceño y luego se rió, y luego dijo:
¿Así que fuiste tú quien se cayó en las macetas anoche? Pensamos que
eran ladrones. Nos asustaste muchísimo. ¡Vaya golpe en la cabeza!
Y luego me habló un rato, y luego me dijo que ella y su hermana no
querían que la gente supiera que estaban en casa, porque... Y entonces se
detuvo en seco y se puso muy roja, y dije: «Creía que estaban todos en
Scarborough; su criado se lo dijo a Eliza. ¿Por qué no querían que la gente
supiera que estaban en casa?»
La señora se puso aún más roja, y luego se rió y dijo:
—No importa el motivo. Espero que no te duela mucho la cabeza. Gracias
por tu amable y varonil discursito. De todas formas, no tienes nada
de qué avergonzarte. —Luego me besó, y no me importó. Y luego dijo: —Vete ya,
querida. Voy a subir las persianas y abrir las contraventanas, y quiero hacerlo
de inmediato , antes de que oscurezca, para que todos vean que
estamos en casa, no en Scarborough.
CAPÍTULO 4. BUENA CAZA
Cuando habíamos conseguido esos cuatro chelines excavando en busca del
tesoro, deberíamos, por derecho, haber intentado la idea de Dicky de responder
al anuncio sobre damas y caballeros y tiempo libre y dos libras por semana,
pero había varias cosas que realmente necesitábamos.
Dora quería unas tijeras nuevas y dijo que las compraría con sus ocho
peniques. Pero Alicia dijo...
'Deberías comprarle esos, Oswald, porque sabes que le rompiste las
puntas al sacar la canica del dedal de bronce.'
Era muy cierto, aunque casi lo había olvidado, pero fue HO quien metió
la canica en el dedal primero. Así que dije...
—De todas formas, es culpa tanto de HO como mía. ¿Por qué no debería
pagar?
A Oswald no le importaba mucho pagar por las horribles tijeras, pero
odia la injusticia de todo tipo.
«Es tan pequeño», dijo Dicky, y por supuesto, Ho dijo que no era un niño
pequeño, y casi se arma una pelea entre ellos. Pero Oswald sabe cuándo ser
generoso; así que dijo...
¡Mira! Yo pago seis peniques por las tijeras y HO paga el resto para que
aprenda a tener cuidado.
HO estuvo de acuerdo: no es un niño malo en absoluto, pero luego me
enteré de que Alice pagó su parte con su propio dinero.
Luego queríamos pinturas nuevas, y Noel quería un lápiz y un cuaderno de
cuentas de medio penique para escribir poesía, y la verdad es que parece
difícil no tener manzanas. Así que, de una forma u otra, se gastó casi todo el
dinero, y acordamos que debíamos dejar que el anuncio se extendiera un poco
más.
"Sólo espero", dijo Alicia, "que no hayan conseguido
todas las damas y caballeros que quieren antes de que tengamos el dinero para
solicitar la muestra y las instrucciones".
Y yo también estaba un poco asustado, porque parecía una oportunidad
espléndida; pero mirábamos el periódico todos los días y el anuncio siempre
estaba allí, así que pensamos que estaba bien.
Luego hicimos la prueba de detective, y no funcionó; y luego, cuando
todo el dinero se había acabado, excepto medio penique mío y dos peniques de
Noel y tres peniques de Dicky y unos pocos peniques que las chicas habían
dejado, celebramos otro consejo.
Dora estaba cosiendo los botones de la ropa dominical de HO. Consiguió
un cuchillo con su dinero y cortó todos sus mejores botones. No tienes idea de
cuántos botones tiene un traje. Dora los contó. Hay veinticuatro, contando los
pequeños de las mangas que no se desabrochan.
Alice intentaba enseñarle a Pincher a mendigar; pero es demasiado
sensato cuando sabe que no tienes nada en las manos, y los demás estábamos
asando patatas al fuego. Habíamos hecho una hoguera a propósito, aunque hacía
bastante calor. Están muy buenas si les quitas las partes quemadas, pero
deberías lavarlas primero, o eres un niño sucio.
—Bueno, ¿qué podemos hacer? —dijo Dicky—. Te encanta decir
"¡Hagamos algo!" y nunca decir qué.
—Todavía no podemos intentar el anuncio. ¿Intentamos rescatar a alguien?
—dijo Oswald. Fue idea suya, pero no insistió en hacerlo, aunque es el segundo
mayor, pues sabe que es de mala educación obligar a la gente a hacer lo que uno
quiere, cuando preferirían no hacerlo.
—¿Cuál era el plan de Noel? —preguntó Alicia.
—Una princesa o un libro de poesía —dijo Noel soñoliento. Estaba tumbado
boca arriba en el sofá, pataleando—. Pero buscaré a la princesa yo solo. Pero
te dejaré verla cuando nos casemos.
¿Tienes suficiente poesía para un libro? —preguntó Dicky, y fue bastante
sensato de su parte, porque cuando Noel vino a verlos, solo había siete poemas
suyos que cualquiera de nosotros pudiera entender. Estaba el «Naufragio del
Malabar» y el poema que escribió cuando Eliza nos llevó a escuchar al
Predicador Revivificador, y todos lloraron, y papá dijo que debía haber sido la
Elocuencia del Predicador. Así que Noel escribió:
Oh Elocuencia, ¿y qué eres?
Ay, ¿qué eres? Porque lloramos
Y todos lloraron por dentro
Cuando salieron, sus ojos
estaban rojos.
Y fue obra tuya dijo Padre.
Pero Noel le dijo a Alicia que había sacado la primera línea y media de
un libro que un niño de la escuela iba a escribir cuando tuviera tiempo. Además
de esto, estaban las «Líneas sobre un escarabajo negro muerto que fue
envenenado».
Oh, escarabajo, cómo lloro al
ver
¡Tú yaciendo sobre tu pobre
espalda!
Es muy triste realmente.
Eras tan brillante y negro.
Ojalá estuvieras vivo otra vez
Pero Eliza dice que desearlo
es una tontería y una vergüenza.
Era un veneno muy bueno para escarabajos, y había cientos de ellos
muertos, pero Noel solo escribió un poema para uno de ellos. Dijo que no tenía
tiempo para todos, y lo peor era que no sabía a cuál se lo había escrito, así
que Alicia no pudo enterrar al escarabajo ni escribir los versos en su tumba,
aunque lo deseaba con todas sus fuerzas.
Bueno, estaba bastante claro que no había suficiente poesía para un
libro.
—Podríamos esperar un año o dos —dijo Noel—. Seguro que haré más con el
tiempo. Esta mañana pensé en un artículo sobre una mosca que sabía que la leche
condensada era pegajosa.
—Pero queremos el dinero ya —dijo Dicky—, y puedes
seguir escribiendo de todas formas. Llegará en algún momento.
—Hay poesía en los periódicos —dijo Alicia—. ¡Abajo, Pincher! Nunca
serás un perro listo, así que no vale la pena intentarlo.
¿Lo pagan? Dicky pensó en eso; a menudo piensa en cosas realmente
importantes, aunque sean un poco aburridas.
—No lo sé. Pero no creo que nadie les permitiera imprimir su poesía sin
él. Yo no lo haría, lo sé. —Era Dora; pero Noel dijo que no le importaría no
cobrar, siempre y cuando viera su poesía impresa y su nombre al final.
—Podríamos intentarlo de todos modos —dijo Oswald. Siempre está
dispuesto a darles a las ideas de los demás un juicio justo.
Así que copiamos "El naufragio del Malabar" y los otros seis
poemas en papel de dibujo —Dora lo hizo, escribe de maravilla— y Oswald dibujó
el Malabar hundiéndose con toda la tripulación. Era una goleta con aparejo
completo, y todos los cabos y velas estaban en orden; porque mi primo está en
la Marina y me lo enseñó.
Pensamos mucho si escribiríamos una carta y la enviaríamos por correo
junto con la poesía, y Dora pensó que sería lo mejor. Pero Noel dijo que no
soportaba no saber de inmediato si el periódico publicaría la poesía, así que
decidimos aceptarla.
Fui con Noel porque soy el mayor y él no tiene edad para ir solo a
Londres. Dicky decía que la poesía era una porquería, y se alegraba de no haber
hecho el ridículo. Eso era porque no había suficiente dinero para que nos
acompañara. HO tampoco pudo venir, pero vino a la estación a despedirnos,
saludó con la gorra y gritó "¡Buena caza!" cuando el tren arrancó.
Había una señora con gafas en la esquina. Escribía con lápiz en los
bordes de largas tiras de papel llenas de letras. Cuando el tren arrancó,
preguntó:
'¿Qué fue lo que dijo?'
Entonces Oswald respondió:
—Fue «Buena caza». ¡Salió de El libro de la selva! —Me alegra mucho oír
eso —dijo la señora—. Me alegra mucho encontrarme con gente que conoce El libro
de la selva. ¿Y adónde vas? ¿Al Zoológico a buscar a Bagheera?
También nos alegró encontrarnos con alguien que conocía El Libro de la
Selva.
Entonces Oswald dijo:
Vamos a restaurar la fortuna caída de la Casa de Bastable, y todos hemos
pensado en diferentes maneras, y las vamos a probar todas. El camino de Noel es
la poesía. Supongo que a los grandes poetas se les paga, ¿no?
La señora se rió —estaba muy alegre— y dijo que ella también era una
especie de poeta, y que las largas tiras de papel eran las pruebas de su nuevo
libro de cuentos. Porque antes de que un libro se convierta en un libro de
verdad con páginas y portada, a veces lo imprimen todo en tiras de papel, y el
escritor hace marcas con un lápiz para demostrarles a los impresores lo idiotas
que son al no entender lo que un escritor pretende imprimir.
Le contamos todo sobre la búsqueda de tesoros y lo que pretendíamos
hacer. Entonces pidió ver la poesía de Noel, y él dijo que no le gustaba, así
que le dijo: «Mira, si me muestras la tuya, te mostraré algunas de las mías».
Así que aceptó.
La alegre señora leyó la poesía de Noel y dijo que le había gustado
mucho. Y le había gustado mucho la imagen del Malabar. Y luego dijo: «Yo
también escribo poesía seria como la suya, pero tengo una pieza aquí que creo
que les gustará porque trata sobre un chico». Nos la dio, y así puedo copiarla,
y lo haré, porque demuestra que algunas mujeres adultas no son tan tontas como
otras. Me gusta más que la poesía de Noel, aunque le dije que no, porque
parecía que iba a llorar. Eso estuvo muy mal, porque siempre hay que decir la
verdad, por muy infeliz que haga a la gente. Y generalmente lo hago. Pero no
quería que llorara en el vagón de tren. La poesía de la señora:
Oh cuando me despierto en mi
cama
Y ver el sol todo gordo y
rojo,
Me alegro de tener otro día
Para todos mis diferentes
tipos de juego.
Hay tantas cosas que hacer…
Las cosas que te hacen ser un
hombre,
Si los adultos no se enojaran
tanto
Y me pregunto qué harás a
continuación.
A menudo me pregunto si ellos
¿Alguna vez inventaste nuestro
tipo de juego?
Si siempre fueran tan buenos
como el oro
Y sólo hicieron lo que les
dijeron.
Les gusta más jugar con
trompos
Y juguetes en cajas, comprados
en tiendas;
Ni siquiera saben los nombres
De juegos realmente
interesantes.
No te dejarán jugar con fuego
O hacer tropezar a tu hermana
con un alambre,
Ellos adoran la bandeja de té
a cambio de un tambor,
O trampas explosivas cuando
llegan las personas que llaman.
No les gusta pescar, y es
cierto.
A veces se mojan uno o dos
trajes:
Miran los fuegos artificiales,
aunque estén secos,
Con una mirada bastante
desaprobatoria.
No entienden el camino
Para aprovechar al máximo tu
día:
No saben lo que es el hambre
Ni lo que necesitas entre tus
comidas.
Y cuando te mandan a la cama
por la noche,
Son felices, pero no son
educados.
Porque a través de la puerta
se les oye decir:
'¡ Ya hizo su travesura por
hoy!'
Nos contó muchas otras piezas, pero no las recuerdo, y nos habló durante
todo el camino, y cuando llegamos casi a Cannon Street dijo:
¡Tengo dos chelines nuevos! ¿Crees que me facilitarán el camino a la
fama?
Noel dijo «Gracias» e iba a aceptar el chelín. Pero Oswald, que siempre
recuerda lo que le dicen, dijo:
—Muchas gracias, pero papá nos dijo que nunca debemos aceptar nada de
desconocidos.
—Esa es una historia desagradable —dijo la señora —no hablaba como una
señora de verdad, sino más bien como un niño grande y alegre con vestido y
sombrero——. ¡Una historia muy desagradable! Pero, como Noel y yo somos poetas,
¿no crees que podríamos considerarme pariente? Has oído hablar de hermanos
poetas, ¿verdad? ¿No crees que Noel y yo somos tía y sobrino poetas, o algo por
el estilo?
No sabía qué decir y ella continuó:
Es muy honesto de tu parte apegarte a lo que te dice tu padre, pero
mira, toma los chelines y aquí tienes mi tarjeta. Cuando llegues a casa,
cuéntaselo todo a tu padre, y si dice que no, puedes devolverme los chelines.
Entonces tomamos los chelines, y ella nos estrechó la mano y dijo:
"Adiós y buena caza".
Se lo contamos a papá, y él dijo que estaba bien, y cuando vio la
tarjeta nos dijo que nos sentíamos muy honrados, pues la dama escribía mejor
poesía que cualquier otra mujer viva. Nunca habíamos oído hablar de ella, y
parecía demasiado alegre para ser poeta. ¡El bueno de Kipling! Le debemos esos
dos chelines, ¡y también los libros de la selva!
CAPÍTULO 5. EL POETA Y EL EDITOR
No fue mala idea estar en Londres completamente solos. Preguntamos cómo
llegar a Fleet Street, donde papá dice que están todas las oficinas de
periódicos. Nos dijeron que íbamos directo por Ludgate Hill, pero resultó ser
un camino completamente diferente. Al menos no seguimos recto.
Llegamos a San Pablo. Noel entraría y vimos dónde
estaba enterrado Gordon, al menos el monumento. Es muy plano, considerando lo
hombre que era.
Al salir, caminamos un buen trecho, y cuando preguntamos a un policía,
nos dijo que sería mejor volver por Smithfield. Así lo hicimos. Ya no queman a
la gente allí, así que era bastante aburrido, además de ser un largo camino, y
Noel se cansó mucho. Es un tipo pálido; creo que es cosa de poeta. Comimos un
par de bollitos en diferentes tiendas —con los chelines— y era bastante tarde
cuando llegamos a Fleet Street. Teníamos la luz de gas encendida y la
eléctrica. Hay un bonito cartel de Bovril que se enciende y se apaga con
lámparas de diferentes colores. Fuimos a la oficina del Daily Recorder y
pedimos ver al director. Es una oficina grande, muy luminosa, con latón y caoba
y luz eléctrica.
Nos dijeron que el editor no estaba allí, sino en otra oficina. Así que
bajamos por una calle sucia, a un lugar de aspecto muy soso. Había un hombre
dentro, en una vitrina, como si fuera un museo, y nos pidió que escribiéramos
nuestros nombres y nuestro trabajo. Así que Oswald escribió...
OSWALD BASTABLE
NOEL BASTABLE
UN NEGOCIO MUY PRIVADO, EN
VERDAD
Luego esperamos en las escaleras de piedra; había mucha corriente de
aire. Y el hombre de la vitrina nos miró como si fuéramos el museo en lugar de
él. Esperamos un buen rato, y entonces bajó un chico y dijo:
«El editor no puede verte. ¿Podrías escribir lo que te interesa, por
favor?» Y se rió. Me dieron ganas de golpearle la cabeza.
Pero Noel dijo: "Sí, lo escribiré si me das un bolígrafo y tinta,
una hoja de papel y un sobre".
El chico dijo que mejor escribiera por correo. Pero Noel es un poco
testarudo; es su peor defecto. Así que dijo: «No, lo escribiré ahora ».
Así que lo apoyé diciendo:
'¡Mira el precio que tienen las estampillas de un centavo desde la
huelga del carbón!'
Así que el niño sonrió, y el hombre de la vitrina nos dio bolígrafo y
papel, y Noel escribió. Oswald escribe mejor que él; pero Noel lo hacía; y le
llevó muchísimo tiempo, y luego quedó manchado de tinta.
ESTIMADO SEÑOR EDITOR, Quiero
que imprimas mi poesía y me pagues por ella,
y soy amiga de la señora
Leslie; ella también es poeta.
Tu cariñoso amigo,
NOEL BASTABLE.
Lamió el sobre con fuerza para que el chico no lo leyera al subir;
escribió "Muy privado" afuera y le dio la carta. Pensé que no
serviría de nada; pero al instante, el chico regresó con una sonrisa muy
respetuosa y dijo: "El editor dice, ¿podría pasar, por favor?".
Subimos. Había muchas escaleras y pasillos, y un extraño zumbido, un
martilleo y un olor muy raro. El chico, muy educado, dijo que era la tinta lo
que olíamos y que el ruido eran las máquinas de imprimir.
Tras atravesar muchos pasillos fríos, llegamos a una puerta; el chico la
abrió y nos dejó entrar. Había una habitación grande, con una alfombra grande y
suave, azul y roja, y una chimenea crepitante, aunque solo era octubre; y una
mesa grande con cajones, llena de papeles, igual que la del estudio de papá. Un
caballero estaba sentado a un lado de la mesa; tenía un bigote claro y ojos
claros, y parecía muy joven para ser editor, ni de lejos tan viejo como papá.
Parecía muy cansado y somnoliento, como si se hubiera levantado muy temprano
por la mañana; pero era amable, y nos cayó bien. Oswald pensó que parecía
inteligente. Oswald es considerado un experto en rostros.
—Bueno —dijo—, ¿entonces ustedes son amigos de la señora Leslie?
—Creo que sí —dijo Noel—. Al menos nos dio un chelín a cada uno y nos
deseó buena caza.
—Buena caza, ¿eh? Bueno, ¿qué hay de tu poesía? ¿Quién es el poeta?
¡No entiendo cómo pudo haberlo preguntado! Dicen que Oswald tiene un
aspecto muy varonil para su edad. Sin embargo, pensé que sería una tontería
ofenderme, así que dije...
«Este es mi hermano Noel. Él es el poeta». Noel se había puesto bastante
pálido. En ciertos aspectos, se parece asquerosamente a una niña. El editor nos
pidió que nos sentáramos, tomó los poemas de Noel y comenzó a leerlos. Noel
palideció cada vez más; pensé que se iba a desmayar, como cuando le puse la
mano bajo el grifo de agua fría, después de cortarlo accidentalmente con el
cincel. Cuando el editor leyó el primer poema —el del escarabajo—, se levantó y
se quedó de espaldas a nosotros. No era de buena educación; pero Noel cree que
lo hizo «para disimular su emoción», como suelen hacer en los libros. Leyó
todos los poemas y luego dijo:
—Me gusta mucho tu poesía, jovencito. Te daré... a ver, ¿cuánto te doy
por ella?
—Todo lo que puedas —dijo Noel—. Verás, necesito mucho dinero para
restaurar la fortuna de la casa Bastable.
El caballero se puso unas gafas y nos miró fijamente. Luego se sentó.
—Esa es una buena idea —dijo—. Dime cómo se te ocurrió. Y, dime, ¿has
tomado té? Acaban de mandar a buscar el mío.
Hizo sonar una campanilla, y el chico trajo una bandeja con una tetera,
una taza grande, un platillo y otras cosas, y tuvo que traernos otra bandeja
cuando se lo pidieron; y tomamos el té con el editor del Daily Recorder.
Supongo que fue un momento de mucho orgullo para Noel, aunque no pensé en ello
hasta después. El editor nos hizo muchas preguntas, y le contamos bastante,
aunque, por supuesto, no le conté a un desconocido todas nuestras razones para
creer que la fortuna familiar necesitaba ser restaurada. Nos quedamos una media
hora, y al irnos, volvió a decir:
«Voy a imprimir todos tus poemas, mi poeta; y ahora, ¿cuánto crees que
valen?»
—No lo sé —dijo Noel—. Verás, no los escribí para venderlos.
«¿Por qué las escribiste entonces?», preguntó.
Noel dijo que no sabía; lo supuso porque quería.
«El arte por el arte, ¿eh?», dijo el editor, y parecía encantado, como
si Noel hubiera dicho algo inteligente.
«Bueno, ¿una guinea estaría de acuerdo con tus opiniones?», preguntó.
He leído de gente que se quedó sin palabras, muda de emoción, y de gente
que se quedó petrificada de asombro, o de alegría, o algo así, pero nunca supe
lo ridículo que parecía hasta que vi a Noel de pie, mirando al editor con la
boca abierta. Se puso rojo, se puso blanco, y luego se puso carmesí, como si
estuvieras frotando cada vez más laca carmesí en una paleta. Pero no dijo ni
una palabra, así que Oswald tuvo que decir...
"Estoy muy seguro de ello."
Entonces el editor le dio a Noel un soberano y un chelín, y nos estrechó
la mano a ambos, pero le dio una palmada en la espalda a Noel y dijo:
¡Ánimo, viejo! Es tu primera guinea, pero no será la última. Ahora vete
a casa, y dentro de unos diez años podrás traerme más poesía. No antes...
¿entiendes? Me llevo esta poesía tuya porque me gusta mucho; pero en este
periódico no publicamos poesía. Tendré que publicarla en otro periódico que
conozco.
¿Qué publicas en tu periódico?, pregunté, pues papá
siempre se lleva el Daily Chronicle, y yo no sabía cómo era el Recorder. Lo
elegimos porque tiene una oficina magnífica y un reloj iluminado afuera.
—Ah, noticias —dijo—, y artículos aburridos, y cosas sobre famosos.
¿Conoces a algún famoso?
Noel le preguntó qué eran las celebridades.
«Oh, la Reina y los Príncipes, y la gente con títulos, y la gente que
escribe, o canta, o actúa, o hace algo inteligente o malvado.»
—No conozco a nadie malvado —dijo Oswald, deseando haber conocido a Dick
Turpin o a Claude Duval para poder contarle al editor cosas sobre ellos—. Pero
conozco a alguien con título: Lord Tottenham.
—El viejo proteccionista loco, ¿eh? ¿Cómo lo conociste?
No sabemos con quién hablar. Pero cruza el brezal todos los días a las
tres, y camina como un gigante, con una capa negra como la de Lord Tennyson
ondeando a sus espaldas, y habla consigo mismo como si fuera la una.
—¿Qué dice? —El editor se había vuelto a sentar y jugueteaba con un
lápiz azul.
'Solo lo oímos una vez, lo suficientemente cerca como para entenderlo, y
luego dijo: “¡La maldición del país, señor: ruina y desolación!”. Y luego
siguió caminando, golpeando los arbustos de aulaga como si fueran las cabezas
de sus enemigos.'
«Excelente descripción», dijo el editor. «Bueno, sigamos».
'Eso es todo lo que sé sobre él, excepto que todos los días se detiene
en medio del páramo y mira a su alrededor para ver si hay alguien, y si no lo
hay, se quita el cuello.'
El editor interrumpió, lo cual se considera de mala educación, y dijo:
'¿No estás teniendo un romance?'
—¿Disculpe? —preguntó Oswald—. Me refiero a la tensada del arco —dijo el
editor.
Oswald se irguió y dijo que no era un mentiroso.
El editor se limitó a reír y dijo que el romance y la mentira no eran lo
mismo; solo que era importante saber a qué te dedicabas. Así que Oswald aceptó
sus disculpas y continuó.
Un día estábamos escondidos entre los tojos y lo vimos hacerlo. Se quitó
el collar, se puso uno limpio y tiró el otro entre los tojos. Lo recogimos
después, ¡y era un asqueroso collar de papel!
—Gracias —dijo el editor, y se levantó y metió la mano en el bolsillo—.
Eso vale cinco chelines, y aquí están. ¿Le gustaría dar una vuelta por la
imprenta antes de irse a casa?
Me guardé mis cinco chelines, le di las gracias y le dije que nos
encantaría. Llamó a otro caballero y dijo algo que no pudimos oír. Luego se
despidió de nuevo; y durante todo este tiempo Noel no había dicho ni una
palabra. Pero ahora dijo: «He escrito un poema sobre ti. Se llama "Versos
para un noble editor". ¿Lo escribo?».
El editor le dio el lápiz azul, y él se sentó a la mesa del editor y
escribió. Fue esto, me dijo después, tan bien como podía recordar:
Que las bendiciones más
selectas de la vida sean tu destino.
Creo que deberías ser muy
bendecido.
Porque vas a imprimir mis
poemas—
Y puedes tener éste y el resto
también.
—Gracias —dijo el editor—. Creo que nunca antes me habían dirigido un
poema. Lo guardaré con cariño, se lo aseguro.
Entonces el otro caballero dijo algo sobre Mecenas, y nos fuimos a ver
la imprenta con al menos una libra y siete en nuestros bolsillos.
¡Fue una buena caza y no hay
duda!
Pero nunca publicó la poesía de Noel en el Daily Recorder. Mucho tiempo
después, vimos una especie de cuento en una revista, en el quiosco de la
estación, y supongo que lo había escrito ese amable y soñoliento editor. No
tenía nada de gracia. Decía mucho sobre Noel y yo, describiéndonos mal a todos
y contando cómo tomamos el té con el editor; y todos los poemas de Noel estaban
en el cuento. Creo que el editor pareció burlarse de ellos, pero Noel se alegró
mucho de verlos publicados, así que no importa. De todas formas, no era mi
poesía, me alegra decirlo.
CAPÍTULO 6. LA PRINCESA DE NOEL
Sucedió por pura casualidad. En ese momento no buscábamos a una
princesa; pero Noel había dicho que encontraría una princesa él solo y se
casaría con ella, y así fue. Lo cual fue bastante extraño, porque cuando la
gente dice que las cosas van a suceder, a menudo no suceden. Era diferente, por
supuesto, con los profetas de antaño.
No obtuvimos ningún tesoro con ello, excepto doce gotas de chocolate;
pero podríamos haberlo hecho, y fue una aventura, de todos modos.
El Parque Greenwich es un lugar estupendo para jugar, sobre todo las
zonas que no están cerca de Greenwich. Las zonas cerca del Heath son de
primera. A menudo desearía que el parque estuviera más cerca de casa; pero
supongo que es difícil trasladar un parque.
A veces le pedimos a Eliza que nos ponga la comida en una cesta y vamos
al parque. Le gusta, así nos ahorramos tener que cocinar la cena; y a veces
dice por su propia cuenta: «Te he preparado unas empanadas, y mejor que vayas
al parque. Hace un día precioso».
Siempre nos dice que enjuaguemos la taza en el bebedero, y las niñas lo
hacen; pero yo siempre meto la cabeza bajo el grifo y bebo. Entonces eres un
intrépido cazador en un arroyo de montaña, y además, estás seguro de que está
limpio. Dicky hace lo mismo, y también H.O. Pero Noel siempre bebe de la taza.
Dice que es una copa de oro forjada por gnomos encantados.
El día que pasó la Princesa era un día hermoso y caluroso, el pasado
octubre, y estábamos bastante cansados de la caminata hasta el parque.
Siempre entramos por la pequeña puerta en lo alto de Croom's Hill. Es la
poterna donde siempre pasan cosas en los cuentos. Caminamos con polvo, pero al
llegar al parque hacía un sol abrasador, así que descansamos un rato, nos
tumbamos boca arriba, miramos los árboles y deseamos poder jugar a los monos.
Ya lo he hecho antes, pero el guarda del parque arma un escándalo si te pilla.
Cuando descansamos un poco, Alice dijo:
Fue un largo camino hasta el bosque encantado, pero ahora que estamos
allí es muy bonito. ¿Qué encontraremos allí?
—Encontraremos ciervos —dijo Dicky— si vamos a buscarlos; pero van al
otro lado del parque por culpa de la gente con bollos.
Decir bollos nos hizo pensar en el almuerzo, así que lo comimos; y
cuando terminamos, hicimos un agujero debajo de un árbol y enterramos los
papeles, porque sabemos que dejar papeles asquerosos y grasientos estropea los
lugares bonitos. Recuerdo que mi madre nos enseñó eso a Dora y a mí cuando
éramos muy pequeñas. Ojalá los padres de todos les enseñaran esta útil lección,
y lo mismo con la cáscara de naranja.
Cuando habíamos comido todo lo que había, Alice susurró:
¡Veo al oso brujo blanco allá entre los árboles! Vamos a rastrearlo y
matarlo en su guarida.
«Soy el oso», dijo Noel; así que se escabulló, y lo seguimos entre los
árboles. A menudo, el oso brujo se perdía de vista, y entonces no sabíamos de
dónde saltaría; pero a veces lo veíamos y simplemente lo seguíamos.
«Cuando lo alcancemos habrá una gran pelea», dijo Oswald; «y yo seré el
conde Folko de Mont Faucon».
—Seré Gabrielle —dijo Dora—. Es la única de nosotras a la que le gusta
interpretar papeles de chica.
—Yo seré Sintram —dijo Alicia—; y HO puede ser el Pequeño Maestro.
'¿Qué pasa con Dicky?'
"Oh, puedo ser el peregrino con los huesos."
—¡Hist! —susurró Alicia—. ¡Mira su pelaje blanco de hada brillando en
aquel escondite!
Y también vi algo blanco. Era el cuello de Noel, y se había desabrochado
por detrás.
Buscamos al oso entre los árboles, y luego lo perdimos por completo; y
de repente encontramos el muro del parque, en un lugar donde estoy seguro de
que antes no había muro. Noel no estaba por ningún lado, y había una puerta en
el muro. Y estaba abierta; así que la cruzamos.
—El oso se ha escondido en estas fortalezas de la montaña —dijo Oswald—.
Sacaré mi espada y lo perseguiré.
Entonces dibujé el paraguas, que Dora siempre trae en caso de que
llueva, porque Noel se resfría en el pecho a la menor cosa, y continuamos.
Al otro lado del muro había un patio de establos, todo adoquinado.
No había nadie alrededor, pero podíamos oír a un hombre frotando un
caballo y siseando en el establo, así que pasamos sigilosamente y Alice
susurró:
''Esta es la guarida de la Serpiente Monstruosa; ¡oigo su siseo mortal!
¡Cuidado! ¡Ánimo y adelanto!''
Cruzamos las piedras de puntillas y encontramos otra pared con otra
puerta al otro lado. La atravesamos también de puntillas. Fue toda una
aventura. Y allí estábamos, entre unos arbustos, y vimos algo blanco entre los
árboles. Dora dijo que era el oso blanco. Es tan típico de Dora. Siempre
empieza a participar en una obra justo cuando los demás nos estamos cansando.
No lo digo con mala intención, porque le tengo mucho cariño. No puedo olvidar
lo amable que fue cuando tuve bronquitis; y la ingratitud es un vicio terrible.
Pero es muy cierto.
—No es un oso —dijo Oswald; y todos seguimos adelante, todavía de
puntillas, por un sendero sinuoso hasta llegar a un césped, y allí estaba Noel.
Se le había desabrochado el cuello, como dije, y tenía una marca de tinta en la
cara que se hizo justo antes de salir de casa, y no dejaba que Dora se la
quitara, y se le estaba cayendo un cordón de la bota. Estaba de pie, mirando a
una niña; era la niña más graciosa que jamás hayas visto.
Parecía una muñeca de porcelana, de esas que cuestan poco; tenía la cara
blanca y el pelo largo y rubio, recogido en dos coletas muy tirantes; la frente
era muy grande y abultada, y las mejillas le sobresalían, como pequeños
estantes bajo los ojos. Sus ojos eran pequeños y azules. Llevaba un vestido
negro raro, con una trenza rizada, y botas con botones que le llegaban casi
hasta las rodillas. Tenía las piernas muy delgadas. Estaba sentada en una
hamaca amamantando a un gatito azul; no uno azul cielo, por supuesto, sino del
color de un lápiz de pizarra nuevo. Al acercarnos, la oímos decirle a Noel:
"¿Quién eres?".
Noel se había olvidado del oso y estaba interpretando su papel favorito,
así que dijo: "Soy el Príncipe Camaralzaman".
La niña divertida parecía complacida.
—Al principio pensé que eras un chico común y corriente —dijo. Luego nos
vio a los demás y dijo:
'¿Sois todos princesas y príncipes también?'
Por supuesto que dijimos "Sí", y ella dijo:
«Yo también soy una princesa». Lo dijo muy bien, como si fuera verdad.
Nos alegramos mucho, porque es muy raro encontrar niños que puedan empezar a
jugar sin que se les explique todo. E incluso entonces dicen que van a «hacerse
pasar por» un león, una bruja o un rey. Esta niña acaba de decir: «Soy una princesa».
Luego miró a Oswald y dijo: «Me parece haberte visto en Baden».
Por supuesto, Oswald dijo: "Es muy probable".
La niña tenía una voz graciosa, y todas sus palabras eran bastante
claras, cada palabra por sí sola; ella no hablaba en absoluto como lo hacemos
nosotros.
HO le preguntó cómo se llamaba el gato, y ella dijo «Katinka». Entonces
Dicky dijo:
'Alejémonos de las ventanas; si juegas cerca de ellas, generalmente
alguien de adentro las golpea y les dice "No".'
La Princesa bajó al gato con mucho cuidado y dijo:
'Tengo prohibido caminar fuera del césped.'
"Es una lástima", dijo Dora.
—Lo haré si quieres —dijo la Princesa.
«No deben hacer lo que tienen prohibido», dijo Dora; pero Dicky nos
mostró que había más hierba más allá de los arbustos, con solo un sendero de
grava entre ellos. Así que levanté a la Princesa por encima de la grava para
que pudiera decir que no se había salido de la hierba. Al llegar a la otra
hierba, nos sentamos todos, y la Princesa nos preguntó si nos gustaban las
grageas (sé que así se escribe, porque le pregunté al tío de Alberto, el
vecino).
Dijimos que creíamos que no, pero sacó una caja de plata de verdad del
bolsillo y nos la enseñó; eran solo bombones planos y redondos. Teníamos dos
cada uno. Entonces le preguntamos su nombre, y empezó, y cuando empezó, siguió
y siguió, y siguió, hasta que pensé que no iba a parar. HO dijo que tenía
cincuenta nombres, pero Dicky es muy bueno con los números y dice que solo
había dieciocho. Los primeros fueron Pauline, Alexandra, Alice, y Mary fue una,
y Victoria, porque todos lo oímos, y terminó con Hildegarde Cunigonde no sé
qué, princesa de no sé qué.
Cuando terminó, HO dijo: "¡Qué bien! ¡Dilo otra vez!", y lo
hizo, pero ni siquiera así lo recordábamos. Le dijimos nuestros nombres, pero
le parecieron demasiado cortos, así que cuando le tocó el turno a Noel, dijo
que era el príncipe Noel Camaralzaman, Iván Constantino Carlomagno, James John
Edward Biggs, Maximiliano Bastable, príncipe de Lewisham. Pero cuando le pidió
que lo repitiera, por supuesto, solo pudo recordar los dos primeros nombres,
porque los había inventado sobre la marcha.
Entonces la Princesa dijo: «Ya tienes edad suficiente para saber tu
propio nombre». Estaba muy seria y seria.
Nos dijo que era prima quinta de la reina Victoria. Le preguntamos
quiénes eran los otros primos, pero no pareció entender. Continuó diciendo que
era séptima vez mayor. Tampoco pudo explicarnos qué significaba eso, pero
Oswald cree que significa que los primos de la reina le tienen tanto cariño que
seguirán viniendo a molestarla, así que los sirvientes de la reina tienen
órdenes de expulsarlos. Esta niña debía de querer mucho a la reina para
intentar verla tan a menudo, y haber sido séptima vez mayor. Pudimos ver que se
considera algo de lo que enorgullecerse; pero pensamos que fue duro para la
reina que sus primos no la dejaran en paz.
En ese momento la niña nos preguntó dónde estaban nuestras doncellas y
nuestras institutrices.
Le dijimos que no teníamos ninguno ahora mismo. Y ella dijo...
—¡Qué bien! ¿Y viniste sola?
—Sí —dijo Dora—; nos topamos con el Heath.
—Tienes mucha suerte —dijo la niña. Se sentó muy erguida sobre la
hierba, con sus manitas regordetas en el regazo—. Me gustaría ir al brezal.
Allí hay burros con albardas blancas. Me gustaría montarlos, pero mi
institutriz no me lo permite.
«Me alegro de no tener institutriz», dijo HO. «Montamos los burros
siempre que tenemos algún penique, y una vez le di al hombre otro penique para
que galopara».
—¡Qué suerte tienes! —repitió la Princesa, y cuando parecía triste, las
arrugas de sus mejillas se le notaban más que nunca. Podrías haber apostado
seis peniques con seguridad si hubieras tenido una.
—No importa —dijo Noel—; tengo mucho dinero. Ven a dar una vuelta. Pero
la niña negó con la cabeza y dijo que temía que no fuera correcto.
Dora dijo que tenía toda la razón; de repente, llegó uno de esos
momentos incómodos en los que a nadie se le ocurre nada que decir, así que nos
sentamos y nos miramos. Pero al final, Alice dijo que deberíamos irnos.
—No te vayas todavía —dijo la niña—. ¿A qué hora pidieron tu carruaje?
«Nuestro carruaje es de hadas, tirado por grifos, y viene cuando lo
deseamos», dijo Noel.
La niña lo miró de una manera muy extraña y dijo: "Eso parece
sacado de un libro de imágenes".
Entonces Noel dijo que creía que ya era hora de casarse si queríamos
llegar a casa a tiempo para el té. La niña se comportó bastante tontamente,
pero hizo lo que le dijimos, y los casamos con el pañuelo de Dora como velo, y
el anillo de la parte trasera de uno de los botones de la blusa de HO quedó
justo en su dedo meñique.
Luego le enseñamos a jugar al toque cruzado, al gato en la esquina y a
la mancha. Fue divertido, no conocía más juegos que la raqueta, el volante y
las gracias. Pero por fin empezó a reír de verdad y a no parecer una muñeca.
Era Puss y corría tras Dicky cuando de repente se detuvo en seco y
parecía que iba a llorar. Nosotros también miramos, y había dos señoras
remilgadas con boquitas y pelo tieso. Una de ellas dijo con una voz horrible:
«Pauline, ¿quiénes son estos niños?». Su voz era áspera; con erres muy
pronunciadas.
La niña dijo que éramos príncipes y princesas, lo cual era una tontería
para una persona adulta que no es un gran amigo tuyo.
La señora brusca soltó una risa corta y horrible, como un ladrido ronco,
y dijo:
¡Príncipes, sí! ¡Son solo niños comunes!
Dora se puso muy roja y empezó a hablar, pero la niña gritó:
"¡Niños comunes! ¡Ay, qué alegría! Cuando sea mayor, siempre jugaré con
niños comunes".
Y corrió hacia nosotros y empezó a besarnos uno por uno, empezando por
Alice; había llegado a HO cuando la horrible dama dijo: "Su Alteza, ¡entre
en la casa inmediatamente!"
La niña respondió: ¡No lo haré!
Entonces la dama recatada dijo: "Wilson, lleva a Su Alteza
adentro".
Y la niña se la llevaron gritando y pateando con sus piernecitas
delgaditas y sus botas abotonadas, y entre gritos chillaba:
¡Niños comunes! ¡Me alegro, me alegro, me alegro! ¡Niños comunes! ¡Niños
comunes!
La desagradable dama entonces comentó: "¡Vete inmediatamente o
enviaré a llamar a la policía!"
Así que nos fuimos. HO le hizo una mueca y Alice también, pero Oswald se
quitó la gorra y dijo que lamentaba si se molestaba por algo; porque a Oswald
siempre le han enseñado a ser cortés con las damas, por desagradables que sean.
Dicky también se quitó la suya cuando me vio hacerlo; dice que él lo hizo
primero, pero es un error. Si yo fuera un chico común y corriente, diría que es
mentira.
Luego nos marchamos todos, y al salir, Dora dijo: «¡Así que era una
princesa de verdad! ¡Imagínense una princesa viviendo allí !».
«Incluso las princesas tienen que vivir en algún lugar», dijo Dicky.
—Y yo que creía que era un juego. Y era real. ¡Ojalá lo hubiera sabido!
Me habría gustado preguntarle un montón de cosas —dijo Alicia.
HO dijo que le hubiera gustado preguntarle qué había cenado y si tenía
corona.
Sentí que habíamos perdido la oportunidad de aprender mucho sobre reyes
y reinas. Debí haber imaginado que una niña con aspecto tan tonto jamás habría
sido capaz de fingir tan bien.
Así que todos volvimos a casa al otro lado del páramo y preparamos
tostadas para el té.
Mientras lo comíamos, Noel dijo: "¡Ojalá pudiera darle un poco!
Está muy bueno".
Suspiró al decirlo, y tenía la boca muy llena, así que supimos que
estaba pensando en su Princesa. Ahora dice que era tan hermosa como el día,
pero la recordamos muy bien, y no era nada de eso.
CAPÍTULO 7. SER BANDIDOS
Noel estuvo bastante pesado durante muchísimo tiempo después de que
encontramos a la Princesa. Siempre quería ir al parque cuando los demás no, y
aunque fuimos varias veces para complacerlo, nunca volvimos a encontrar la
puerta abierta, y todos, excepto él, supimos desde el principio que no sería
posible.
Así que pensamos que era hora de hacer algo para sacarlo del estupor de
la desesperación, que siempre les sucede a los héroes cuando ocurre algo
desconcertante. Además, nos faltaba dinero otra vez; la fortuna de una casa no
se puede restaurar (no para que dure, claro está), ni siquiera con la libra con
ocho centavos que ganamos cuando tuvimos la "buena caza". Gastamos
buena parte en regalos para el cumpleaños de papá. Le compramos un pisapapeles,
como un bollo de cristal, con una imagen de la iglesia de Lewisham en la base;
un secante, una caja de frutas en conserva y un portaplumas de marfil con una
vista de Greenwich Park por el pequeño agujero de arriba. Se quedó inmensamente
contento y sorprendido, y cuando supo cómo Noel y Oswald habían ganado el dinero
para comprar las cosas, se sorprendió aún más. Casi todo el resto del dinero lo
destinamos a comprar fuegos artificiales para el Cinco de Noviembre. Compramos
seis ruedas de Catalina y cuatro cohetes; dos linternas de mano, una roja y
otra verde; un granate de seis peniques; dos velas romanas (costaban un
chelín); algunas serpentinas italianas, una fuente de hadas y un tourbillon que
costaba dieciocho peniques y casi valía la pena.
Pero creo que las galletas y los petardos son un error. Es cierto que se
consiguen muchos por el precio, y no son nada mal para las primeras dos o tres
docenas, pero uno se cansa de ellos antes de gastarse un céntimo. Y la única
forma divertida no está permitida: es echarlos al fuego.
Siempre parece que pasa mucho tiempo hasta la noche cuando tienes fuegos
artificiales en casa, y creo que como era un día bastante nublado deberíamos
haber decidido lanzarlos directamente después del desayuno, solo que papá dijo
que nos ayudaría a lanzarlos a las ocho en punto después de que él hubiera
cenado, y nunca debes decepcionar a tu padre si puedes evitarlo.
Verán, teníamos tres buenas razones para intentar la idea de HO de
restaurar la fortuna de nuestra casa convirtiéndonos en bandidos el 5 de
noviembre. Teníamos una cuarta razón, y esa era la mejor de todas. Recuerden
que Dora pensaba que estaría mal ser bandidos. Y el 5 de noviembre llegó
mientras Dora estaba en Stroud con su madrina. Stroud está en Gloucestershire.
Estábamos decididos a hacerlo mientras ella no estuviera, porque no nos parecía
mal, y además, teníamos la intención de hacerlo de todas formas.
Celebramos un Consejo, por supuesto, y elaboramos nuestros planes con
mucho cuidado. Dejamos que HO fuera el Capitán, porque fue su idea. Oswald era
el Teniente. Oswald fue bastante justo, pues dejó que HO se llamara Capitán;
pero, después de todo, Oswald es el mayor después de Dora.
Nuestro plan era este. Todos íbamos a subir al brezal. Nuestra casa está
en Lewisham Road, pero está bastante cerca del brezal si tomas el atajo frente
a la pastelería, pasando los viveros y el hospital rural, y giras de nuevo a la
izquierda y luego a la derecha. Llegarás entonces a la cima de la colina, donde
están los cañones grandes con la verja de hierro alrededor, y donde las bandas
tocan los jueves por la noche en verano.
Debíamos acechar allí y acechar a un viajero desprevenido. Debíamos
exigirle que entregara las armas, llevarlo a casa y encerrarlo en la mazmorra
más profunda, bajo el foso del castillo; luego, debíamos encadenarlo y pedirle
a sus amigos un rescate.
Quizás pienses que no teníamos cadenas, pero te equivocas, porque
teníamos otros dos perros, además de Pincher, antes del declive de la antigua
Casa de Bastable. Y eran perros bastante grandes.
Era tarde cuando empezábamos. Pensamos que podríamos acechar mejor si ya
era casi de noche. Había bastante niebla, y esperamos un buen rato junto a la
barandilla, pero todos los viajeros retrasados eran adultos o niños de un
internado. No íbamos a meternos en una pelea con adultos, y menos con
desconocidos, y ningún bandido se rebajaría jamás a pedir rescate a los
parientes de los pobres y necesitados. Así que pensamos que era mejor esperar.
Como dije, era el Día de Guy Fawkes, y de no haberlo sido, jamás
habríamos podido ser bandidos, pues al viajero incauto que atrapamos se le
había prohibido salir porque estaba resfriado. Pero salía corriendo a seguir a
alguien, sin siquiera ponerse abrigo ni manta, y era una tarde muy húmeda y
brumosa, y casi anochecía, así que, como ven, fue culpa suya, y se lo tenía
bien merecido.
Lo vimos venir por el brezal justo cuando estábamos decidiendo ir a casa
a tomar el té. Había seguido a ese tipo hasta el pueblo (llamamos Blackheath al
pueblo; no sé por qué), y regresaba arrastrando los pies y olfateando.
—¡Hist, se acerca un viajero desprevenido! —susurró Oswald.
—Acolchad las cabezas de vuestros caballos y preparad bien las pistolas
—murmuró Alicia. Siempre interpreta papeles de chicos, y obliga a Ellis a
cortarse el pelo a propósito. Ellis es una peluquera muy servicial.
—Acércate sigilosamente —dijo Noel—, porque ya está anocheciendo y
ningún ojo humano puede observar nuestras acciones.
Así que salimos corriendo y rodeamos al desprevenido viajero. Resultó
ser Albert, el vecino, y se asustó muchísimo hasta que vio quiénes éramos.
—¡Ríndete! —susurró Oswald con voz desesperada, mientras agarraba el
brazo del Incauto. Y Alberto, el vecino, dijo: —¡De acuerdo! Me rindo con todas
mis fuerzas. No hace falta que me arranques el brazo.
Le explicamos que resistirse era inútil, y creo que lo comprendió desde
el principio. Lo sujetamos fuerte por ambos brazos y lo acompañamos a casa
colina abajo, formando un cuadrado hueco de cinco.
Él quería hablarnos de ese tipo, pero le hicimos ver que no era
apropiado que los prisioneros hablaran con el guardia, especialmente sobre
tipos a los que le habían dicho que no debía perseguir debido a su resfriado.
Cuando llegamos a donde vivimos, me dijo: «Bueno, no quiero decírtelo.
Después desearás que lo hubiera hecho. Nunca has visto a un tipo así».
¡ Te veo !, dijo HO. Fue muy
grosero, y Oswald se lo dijo de inmediato, porque es su deber como hermano
mayor. Pero HO es muy joven y aún no lo sabe, y además no le fue mal.
Alberto, el de al lado, dijo: «No tienes modales, y quiero entrar a
tomar el té. ¡Suéltame!».
Pero Alicia le dijo, muy amablemente, que no entraría a tomar el té,
sino que vendría con nosotros.
—No —dijo Alberto, el de al lado—. Me voy a casa. ¡Déjame! Tengo un
resfriado fuerte. Lo estás empeorando. —Entonces intentó toser, lo cual fue una
tontería, porque lo habíamos visto por la mañana y nos había dicho dónde estaba
el resfriado con el que no debía salir. Cuando intentó toser, dijo: —¡Déjame!
Ya ves que mi resfriado está empeorando.
—Deberías haber pensado en eso antes —dijo Dicky—. Vendrás con nosotros.
—No seas tonto —dijo Noel—. Ya sabes que te dijimos desde el principio
que resistirse era inútil. No hay vergüenza en ceder. Somos cinco contra uno.
Para entonces, Eliza ya había abierto la puerta, y pensamos que sería
mejor acogerlo sin más negociaciones. Negociar con un prisionero no es cosa de
bandidos.
Tan pronto como lo llevamos sano y salvo a la guardería, HO comenzó a
saltar y a decir: "¡Ahora eres un verdadero y verdadero prisionero!"
Y Alberto, el vecino, se echó a llorar. Siempre lo hace. Me extraña que
no empezara mucho antes, pero Alicia le trajo una de las frutas secas que le
regalamos a papá por su cumpleaños. Era una nuez verde. He notado que las
nueces y las ciruelas siempre se dejan para el final de la caja; los
albaricoques van primero, y luego los higos y las peras; y las cerezas, si las
hay.
Así que se lo comió y se calló. Luego le explicamos su postura para que
no hubiera ningún error y no pudiera decir después que no había entendido.
—No habrá violencia —dijo Oswald —ahora era el Capitán de los Bandidos,
porque todos sabemos que a HO le gusta ser capellán cuando jugamos a los
prisioneros—. Pero estarás confinado en una oscura mazmorra subterránea donde
se arrastran sapos y serpientes, y apenas se filtra la luz del día a través de
las ventanas con gruesos parteluces. Te cargarán con cadenas. Ahora no empieces
de nuevo, nena, no hay por qué llorar; la paja será tu camastro; a tu lado el
carcelero pondrá una jarra —una jarra es solo una jarra, estúpido; no te
comerá— una jarra con agua; y un mendrugo enmohecido será tu comida.
Pero Alberto, el vecino, nunca entra en el ambiente de nada. Murmuró
algo sobre la hora del té.
Oswald, aunque severo, siempre es justo, y además todos teníamos mucha
hambre y el té estaba listo. Así que lo tomamos enseguida, incluyendo a Albert,
el vecino, y le dimos lo que nos quedaba del frasco de dos kilos de mermelada
de albaricoque que conseguimos con el dinero que Noel recibió por su poesía. Y
guardamos las migajas para el prisionero.
Albert, el vecino, era muy pesado. Nadie podría haber tenido una prisión
mejor que la suya. Lo encerramos en un rincón con la vieja malla de alambre del
vivero y todas las sillas, en lugar de meterlo en la carbonera, como habíamos
planeado inicialmente. Y cuando dijo que las cadenas estaban frías, las chicas
tuvieron la amabilidad de calentarle bien las cadenas en el fuego antes de
ponérselas.
Conseguimos las cajas de paja de unas botellas de vino que alguien le
envió a Papá una Navidad; fue hace algunos años, pero las cajas están bastante
buenas. Las desempaquetamos con mucho cuidado, las desmenuzamos y esparcimos la
paja por todas partes. Hicimos un precioso palé de paja, y nos costó muchísimo
tiempo hacerlo, pero Alberto, el vecino, aún no ha aprendido lo que es la
gratitud. Conseguimos el trinche de pan para la bandeja de madera donde se
ponían las cortezas de los presos; no estaban mohosas, pero estábamos deseando
que se pusieran así, y para la jarra, sacamos la jarra del inodoro del cuarto
de invitados donde nunca duerme nadie. Y ni siquiera entonces Alberto, el
vecino, pudo ser feliz como todos nosotros. Aulló, lloró e intentó salir, y tiró
la jarra y pisoteó las cortezas enmohecidas. Por suerte, no había agua en la
jarra porque la habíamos olvidado, solo polvo y arañas. Así que lo atamos con
el tendedero de la cocina de atrás, y tuvimos que darnos prisa, lo cual fue una
lástima para él. Podríamos haberlo rescatado un paje devoto si no hubiera sido
tan pesado. De hecho, Noel se estaba vistiendo para el paje cuando Albert, el
vecino, derribó la jarra de la prisión.
Sacamos una hoja de un cuaderno viejo e hicimos que HO se pinchara el
pulgar, porque es nuestro hermano pequeño y es nuestro deber enseñarle a ser
valiente. A ninguno de nosotros nos importa pincharnos; lo hemos hecho
muchísimas veces. A HO no le gustó, pero accedió, y yo lo ayudé un poco porque
era muy lento, y cuando vio que la gota roja de sangre se hacía más gruesa y
grande al apretarle el pulgar, se puso muy contento, tal como le había dicho.
Esto es lo que escribimos con la sangre de HO, solo que la sangre se
acabó cuando llegamos a 'Restaurado', y tuvimos que escribir el resto con laca
carmesí, que no es el mismo color, aunque yo siempre lo uso para pintar
heridas.
Mientras Oswald la escribía, oyó a Alice susurrarle al prisionero que
pronto terminaría, y que solo era un juego. El prisionero dejó de aullar, así
que fingí no oír lo que decía. Un capitán bandido a veces tiene que pasar por
alto cosas. Esta era la carta...
'Albert Morrison es hecho
prisionero por bandidos.
Con el pago de tres mil libras
será...
restituido a sus afligidos
parientes, y todo
Será olvidado y perdonado.
No estaba seguro de la última parte, pero Dicky estaba seguro de haberla
visto en el periódico, así que supongo que debe haber estado bien.
Dejamos que HO se llevara la carta; era justo, ya que estaba escrita con
su sangre, y le dijimos que la dejara en la casa de al lado, para la Sra.
Morrison.
HO regresó bastante rápido y el tío de Albert, el de al lado, vino con
él.
—¿Qué es todo esto, Alberto? —exclamó—. ¡Ay, ay, sobrino! ¿Te encuentro
prisionero de una banda de bandidos desesperados?
«Bandidos», dijo H. O. «Ya sabes que dice bandidos».
—Disculpen, caballeros —dijo el tío de Alberto, el vecino—. Bandidos,
claro. Esto, Alberto, es consecuencia directa de la persecución del tipo en una
ocasión en que su cariñosa madre le había advertido expresamente que renunciara
a los placeres de la caza.
Albert dijo que no era su culpa y que no había querido jugar.
—¡Así es! —dijo su tío—. ¡Impenitente también! ¿Dónde está la mazmorra?
Le explicamos el calabozo, le mostramos el jergón de paja, la jarra, los
mendrugos y otras cosas.
—Muy bonita y completa —dijo—. Albert, eres más privilegiado que yo.
Nadie me hizo una mazmorra bonita a tu edad. Creo que será mejor dejarte donde
estás.
Albert comenzó a llorar nuevamente y dijo que lo sentía y que sería un
buen chico.
—Y con esta vieja premisa esperas que te pague un rescate, ¿no?
Sinceramente, sobrino, dudo que lo merezcas. Además, la suma mencionada en este
documento me parece excesiva: Albert no vale realmente tres
mil libras. Además, por una extraña y desafortunada casualidad, no tengo el
dinero. ¿No podrías aceptar menos?
Dijimos que quizás podríamos.
—Digamos ocho peniques —sugirió el tío de Alberto, el de al lado—, que
es todo el cambio que tengo encima.
—Muchas gracias —dijo Alicia mientras se lo ofrecía—. ¿Pero estás seguro
de que puedes prescindir de él? Porque en realidad solo era un juego.
—Completamente seguro. Bueno, Albert, se acabó el juego. Será mejor que
vayas corriendo a casa con tu madre y le digas cuánto lo has pasado bien.
Cuando Alberto, el vecino, se fue, su tío se sentó en el sillón de Guy
Fawkes y sentó a Alicia en sus rodillas. Nos sentamos alrededor del fuego
esperando a que llegara la hora de lanzar nuestros fuegos artificiales. Asamos
las castañas que mandó a buscar Dicky, y nos contó historias hasta casi las
siete. Sus historias son de primera; interpreta todos los papeles con
diferentes voces. Por fin dijo:
—Miren, jóvenes. Me gusta verlos jugar y divertirse, y no creo que a
Albert le haga daño divertirse también.
—No creo que haya hecho mucho —dijo HO. Pero yo sabía lo que quería
decir el tío de Albert, el de al lado, porque soy mucho mayor que HO. Continuó—
—¿Y qué hay de la madre de Albert? ¿No pensaste lo preocupada que
estaría si él no volviera a casa? Casualmente lo vi entrar contigo, así que
supimos que no había problema. Pero si no lo hubiera hecho, ¿eh?
Solo habla así cuando está muy serio, o incluso enojado. Otras veces
habla como la gente de los libros; me refiero a nosotros.
Ninguno de nosotros dijo nada. Pero estaba pensando. Entonces Alice
habló.
A las chicas no parece importarles decir cosas que nosotras no decimos.
Rodeó el cuello del tío de Alberto y dijo:
Lo sentimos muchísimo. No pensamos en su madre. Verás, nos esforzamos
mucho por no pensar en las madres de los demás porque...
Justo entonces oímos la llave de papá en la puerta y el tío de Alberto,
el vecino, besó a Alicia y la bajó, y todos bajamos a recibir a papá. Mientras
íbamos, me pareció oír al tío de Alberto decir algo como: «¡Pobres mendigos!».
¡No podría haberse referido a nosotros, cuando lo estábamos pasando tan
bien, con castañas y fuegos artificiales que esperar después de la cena y todo
lo demás!
CAPÍTULO 8. SER EDITORES
Fue el tío de Albert quien sugirió que intentáramos crear un periódico.
Dijo que creía que el negocio de los bandidos no debía ser una industria
rentable, como una permanencia, y que el periodismo podría serlo.
Habíamos vendido la poesía de Noel y aquella información sobre Lord
Tottenham al buen editor, así que pensamos que no sería mala idea tener nuestro
propio periódico. Vimos claramente que los editores debían ser muy ricos y
poderosos, por la imponente oficina y el hombre en la vitrina, como un museo, y
las suaves alfombras y el gran escritorio. Además, habíamos visto un buen
puñado de billetes que el editor sacó con descuido del bolsillo del pantalón al
darme mis cinco chelines.
Dora quería ser editora y Oswald también, pero él cedió porque era
chica, y después supo que era cierto lo que decían los cuadernos sobre que la
Virtud es su propia Recompensa. Porque no te imaginas la molestia que es. Todos
querían poner todo a su antojo, sin importar cuánto espacio hubiera en la
página. ¡Era simplemente horrible! Dora lo soportó todo lo que pudo y luego
dijo que si no la dejaban en paz, no seguiría siendo editora; ellos mismos
podrían ser los editores del periódico, así que ahí está.
Entonces Oswald dijo, como un buen hermano: «Te ayudo si quieres, Dora»,
y ella respondió: «¡Eres más problemática que todos los demás! Ven a ser
editora y verás qué te parece. Te lo dejo a ti». Pero no lo hizo, y lo hicimos
juntos. Dejamos que Albert, el vecino, fuera subeditor, porque se había
lastimado el pie con un clavo de la bota que se le había juntado.
Cuando estuvo terminado, el tío de Alberto, el vecino, nos lo copió a
máquina y enviamos copias a todos nuestros amigos. Claro que ya no quedaba
nadie a quien pedirle que lo comprara. No se nos ocurrió hasta que fue
demasiado tarde. Llamamos al periódico Lewisham Recorder; Lewisham porque
vivimos allí y Recorder en memoria del buen editor. Podría escribir un artículo
mejor de memoria, pero a un editor no se le permite escribir todo el artículo.
Es muy difícil, pero él no. Simplemente hay que rellenarlo con lo que se pueda
obtener de otros escritores. Si alguna vez tengo tiempo, escribiré un artículo
yo solo. No será incompleto. No tuvimos tiempo de hacerlo ilustrado, pero
dibujé el barco hundiéndose con todos los que lo acompañan para la primera
copia. Pero la máquina de escribir no puede dibujar barcos, así que lo omití en
las demás copias. ¡Nadie se lo creería! Este era el periódico:
EL GRABADOR DE LEWISHAM
EDITORES: DORA Y OSWALD
BASTABLE
—————— NOTA EDITORIAL
Todo periódico se escribe por alguna razón. El nuestro es porque
queremos venderlo y ganar dinero. Si lo que hemos escrito alegra a alguien
triste, no habremos trabajado en vano. Pero también queremos el dinero. Muchos
periódicos se conforman con la tristeza y la felicidad, pero nosotros no somos
así, y es mejor no ser engañosos. EDITORES.
Habrá dos historias serializadas: una de Dicky y otra de todos nosotros.
En una historia serializada, solo se incluye un capítulo a la vez. Pero
publicaremos toda nuestra historia serializada de una vez, si Dora tiene tiempo
de copiarla. La de Dicky vendrá más adelante.
HISTORIA EN SERIE
POR TODOS NOSOTROS
CAPÍTULO I—por Dora
El sol se ponía tras una torre de aspecto romántico cuando se pudo
observar a dos desconocidos descendiendo la cima de la colina. El mayor, un
hombre en la flor de la vida; el otro, un joven apuesto que recordaba a Quentin
Durward. Se acercaron al castillo, donde la bella Lady Alicia esperaba a sus
libertadores. Se asomó a la ventana almenada y saludó con su mano de lirio al
acercarse. Le devolvieron la señal y se retiraron a descansar y refrescarse en
una posada cercana.
—————— CAPÍTULO
II—por Alice
La Princesa estaba muy incómoda en la torre, porque su hada madrina le
había dicho que ocurrirían cosas horribles si no cazaba un ratón cada día, y
había cazado tantos que ya casi no quedaba ninguno. Así que envió a su paloma
mensajera a preguntar a los nobles extranjeros si podían enviarle algunos
ratones, porque sería mayor de edad en unos días y entonces no importaría. Así
que la hada madrina... (Lo siento mucho, pero no hay espacio para más
capítulos. -ED.)
—————— CAPÍTULO
III—por el Subeditor
(No puedo, preferiría no hacerlo, no sé cómo).
—————— CAPÍTULO IV—por
Dicky
Ahora debo volver sobre mis pasos y contarles algo sobre nuestro héroe.
Deben saber que había asistido a una escuela muy alegre, donde comían pavo y
ganso todos los días, y nunca cordero, y todas las porciones de postre que un
compañero quisiera pedir. Así que, por supuesto, todos se habían criado muy
fuertes, y antes de terminar la escuela retó al director a una pelea cuerpo a
cuerpo, y él se la dio, les aseguro. Esa fue la educación que lo capacitó para
luchar contra los pieles rojas y para ser el extraño que podría haberse visto
en el primer capítulo.
—————— CAPÍTULO V—por
Noel
Creo que ya es hora de que algo pase en esta historia. Entonces el
dragón salió, echando fuego por la nariz, y dijo:
'¡Vamos, hombre valiente y leal, me gustaría jugar una partida contigo!'
(Eso es mal inglés. —ED. No me importa; es lo que dijo el dragón. ¿Quién
te dijo que los dragones no hablaban mal inglés? —Noel.)
Entonces el héroe, cuyo nombre era Noeloninuris, respondió:
'Mi espada está afilada, mi
hacha está afilada,
No eres tan grande
'Como muchos dragones que he
visto.'
(No pongas tanta poesía, Noel. No es justo, porque ninguno de los otros
puede hacerlo.—ED.)
Y luego se pusieron manos a la obra, y él venció al dragón, tal como lo
hizo con la Cabeza en la parte de la historia de Dicky, y entonces se casó con
la Princesa, y vivieron... (No, no vivieron hasta el último capítulo. —ED.)
—————— CAPÍTULO
VI—por HO
Me parece una historia muy bonita, pero ¿y los ratones? No quiero decir
nada más. Dora puede quedarse con lo que queda de mi capítulo.
—————— CAPÍTULO
VII—por los Editores
Y así, cuando el dragón murió, había muchos ratones, pues solía matarlos
para el té, pero ahora se multiplicaban rápidamente y devastaban el país. Así
que la bella Alicia, a veces llamada la Princesa, tuvo que decir que no se
casaría con nadie a menos que pudieran librar al país de esta plaga de ratones.
Entonces el Príncipe, cuyo verdadero nombre no empezaba con N, sino que era
Osrawalddo, blandió su espada mágica, y el dragón se plantó ante ellos,
inclinándose con gracia. Le hicieron prometer que sería bueno, y luego lo
perdonaron; y cuando llegó el banquete de bodas, todos los huesos fueron
guardados para él. Y así se casaron y vivieron felices para siempre.
(¿Qué pasó con el otro extraño? —NOEL. El dragón se lo comió porque hizo
demasiadas preguntas. —EDITORES.)
Este es el final de la historia.
INSTRUCTIVO
Ahora sólo se necesitan cuatro horas y cuarto para ir de Londres a
Manchester, pero no creo que nadie lo haría si pudiera evitarlo.
UNA ADVERTENCIA TERRIBLE. Un niño travieso me contó algo muy instructivo
sobre el jengibre. Habían abierto uno de los frascos grandes, y por casualidad
sacó bastante, y lo arregló echando canicas, hasta que hubo tanto jengibre como
antes. Pero me dijo que el domingo, cuando ya casi era la parte donde solo sale
jugo, no tenía ni idea de cómo se sentía. No sé qué habría podido decir cuando
le preguntaron. Me daría pena actuar así.
—————— CIENTÍFICO
Los experimentos siempre deben hacerse al aire libre. Y no uses bencina.
—DICKY. (Fue cuando se quemó las cejas. —ED.)
La Tierra tiene 2.400 millas de circunferencia y 800 de ancho; al menos
eso creo, pero quizá sea al revés. —DICKY. (Deberías haberte asegurado antes de
empezar. —ED.)
—————— COLUMNA
CIENTÍFICA
En este llamado siglo XIX, la ciencia se tiene muy poco en cuenta en las
guarderías de los ricos y orgullosos. Pero nosotros no somos así.
No es bien sabido que si se ponen trocitos de alcanfor en agua tibia,
este se moverá. Si se vierte aceite dulce, el alcanfor se dispersará y luego
dejará de moverse. Pero no se debe echar nada hasta que uno se canse, porque el
alcanfor ya no se moverá. Se pierde mucha diversión e instrucción por
desconocer este tipo de cosas.
Si pones una moneda de seis peniques debajo de un chelín en una copa de
vino y soplas con fuerza por el borde, la moneda saltará y se quedará encima
del chelín. Al menos yo no puedo hacerlo, pero mi primo sí. Está en la Marina.
—————— RESPUESTAS A
LOS CORRESPONSALES
Noel, eres muy poético, pero lamento decirte que no servirá.
Alice. Nada te hará rizar el pelo, así que no sirve de nada. Hay quien
dice que es más importante arreglarse sobre la marcha. No me refiero a ti en
particular, sino a todos.
HO Nunca dijimos que eras gordito, pero el Editor no conoce ninguna
cura.
Noel. Si sobra algo de papel cuando termine este periódico, te lo cambio
por tu tintero cerrado, o por el cuchillo que tiene ese utensilio para sacar
piedras de las patas de los caballos, pero no puedes tenerlo sin él.
HO: Hay muchas maneras en que tu máquina de vapor podría dejar de
funcionar. Podrías preguntarle a Dicky. Él conoce una. Creo que es como se paró
la tuya.
Noel. Si crees que llenando el jardín de arena puedes hacer que los
cangrejos construyan allí sus nidos, no eres nada sensato.
Has alterado tu poema sobre la batalla de Waterloo tantas veces que no
podemos leerlo, excepto cuando el Duque blande su espada y dice algo que
nosotros tampoco podemos leer. ¿Por qué lo escribiste en papel secante con tiza
morada? —ED. (Porque SABES QUIÉN me robó el lápiz. —NOEL.)
------ POESÍA
El asirio descendió como un
lobo sobre el rebaño,
Y la forma en que bajó fue
horrible, me dijeron;
Pero no es nada comparado con
la forma en que uno de los editores me ataca,
Si desmorono mi pan con
mantequilla o derramo mi té.
NAVIDAD.
—————— DATOS CURIOSOS
Si sostienes un conejillo de indias por la cola, se le salen los ojos.
No puedes hacer ni la mitad de las cosas que hacen los niños en los
libros, como hacer maquetas o pronto. Me pregunto por qué. —ALICE.
Si le quitas el hueso a un dátil, le pones una almendra y los comes
juntos, es excelente. Lo descubrí. —SUBEDITOR.
Si metes la mano mojada en plomo hirviendo, no te hará daño si la sacas
con suficiente rapidez. Nunca lo he probado. —DORA.
—————— LA CLASE DEL
RONRONEO
(Artículo instructivo)
Si alguna vez tengo una escuela, todo será muy diferente. Nadie
aprenderá nada que no quiera. Y a veces, en lugar de tener amos y amas,
tendremos gatos, y nos vestiremos con pieles de gato y aprenderemos a
ronronear. «Ahora, queridos», dirá el gato viejo, «un, dos, tres, ronroneen
todos juntos», y ronronearemos como locos.
Ella no nos enseñará a maullar, pero sabremos cómo hacerlo sin necesidad
de que se lo enseñen. Los niños saben algunas cosas sin necesidad de que se les
enseñe. —ALICE.
------ POESÍA
(Traducido al francés por
Dora)
Quand j'etais jeune et
j'etais fou
J'achetai un violon pour
dix-huit sous
Et tous les airs que je jouai
Estancia sobre las colinas y
muy lejos.
Otro pedazo de ello
Mercie jolie vache qui fait
Bon lait pour mon dejeuner
Todos los maitines y todas
las veladas
Mon dolor je sarna, ton lait
je boire.
—————— RECREACIONES
Es un error pensar que los gatos son juguetones. A menudo intento que
una gata juegue conmigo, y parece que nunca le importa el juego, por muy poco
que le duela. —HO
Hacer ollas y sartenes con barro es divertido, pero no se lo digas a los
mayores. Es mejor sorprenderlos; y luego debes decirles enseguida lo fácil que
se lava, mucho más fácil que la tinta. —DICKY.
—————— SAM REDFERN, O
EL ENTIERRO DEL GUARDACAS
Por Dicky
—Bueno, Annie, tengo malas noticias para ti —dijo el Sr. Ridgway al
entrar en el cómodo comedor de su cabaña en el bosque—. Sam Redfern, el
bandido, anda por aquí ahora mismo. Espero que no nos ataque con su banda.
—Espero que no —respondió Annie, una dulce doncella de unos dieciséis
veranos.
En ese momento alguien llamó a la puerta de la cabaña y una voz ronca
les pidió que abrieran la puerta.
—Es Sam Redfern el Bushranger, padre —dijo la niña.
—Lo mismo —respondió la voz, y al momento siguiente la puerta del
vestíbulo se rompió y Sam Redfern entró de un salto, seguido de su pandilla.
—————— CAPÍTULO II
El padre de Annie fue dominado de inmediato, y Annie quedó atada con
cuerdas en el sofá del salón. Sam Redfern puso guardia alrededor de la cabaña
solitaria, y se perdió toda esperanza de ayuda humana. Pero nunca se sabe. A lo
lejos, en el bosque, se desarrollaba una escena diferente.
«Deben ser indios», se dijo un hombre alto mientras se abría paso entre
la maleza. Era Jim Carlton, el célebre detective. «Los conozco», añadió; «son
apaches». Justo entonces aparecieron diez indios con sus pinturas de guerra.
Carlton levantó su rifle y disparó, y, colgándose las cabelleras del brazo, se
apresuró hacia la humilde cabaña de troncos donde residía su prometida, Annie
Ridgway, a veces conocida como la Flor del Arbusto.
—————— CAPÍTULO III
La luna estaba baja en el horizonte y Sam Redfern estaba sentado
bebiendo con algunos de sus compañeros de fiesta.
Habían saqueado las bodegas de la cabaña, y los ricos vinos fluían como
agua en las copas doradas del señor Ridgway.
Pero Annie se había hecho amiga de uno de los miembros de la pandilla,
un hombre noble y de buen corazón que se había unido a Sam Redfern por error, y
le había dicho que fuera a buscar a la policía lo más rápido posible.
—¡Ja! ¡Ja! —exclamó Redfern—. ¡Ahora sí que me lo estoy pasando bien! No
sabía que su destino estaba cerca.
En ese momento, Annie lanzó un grito desgarrador, y Sam Redfern se
levantó, agarrando su revólver. «¿Quién eres?», gritó, al entrar un hombre.
"Soy Jim Carlton, el célebre detective", dijo el recién
llegado.
El revólver de Sam Redfern se le cayó de entre los dedos sin fuerzas,
pero al instante siguiente se abalanzó sobre el detective con la conocida
actividad de las ovejas de montaña, y Annie gritó, porque había llegado a amar
al rudo Bushranger.
(Continuará al final del documento si hay espacio.)
—————— ESCOLÁSTICO
Una pizarra nueva es horrible hasta que se lava con leche. Me gustan las
manchas verdes para dibujar patrones alrededor. Conozco una buena manera de
hacer que una pizarra chirríe como un lápiz, pero no la incluiré porque no
quiero que sea común. —SUBEDITOR.
La menta es de gran ayuda para la aritmética. El chico que quedó segundo
en la sección local de Oxford siempre lo hacía. Me dio dos. El examinador le
preguntó: "¿Estás comiendo mentas?". Y él respondió: "No,
señor".
Después me dijo que era totalmente cierto, porque solo estaba chupando
uno. Me alegro de que no me lo preguntaran. Nunca se me habría ocurrido, y
podría haber dicho que sí. —OSWALD.
—————— EL NAUFRAGIO
DEL 'MALABAR'
Por Noel
(Autor de 'El sueño de los antiguos ancestros'. En realidad no lo es,
pero lo incluyó para que pareciera más real.
¡Escucha! ¿Qué es ese ruido de
rodadura?
¿Olas y truenos en el aire?
Es la sentencia de muerte de
los marineros.
Y oficiales y pasajeros del
buen barco Malabar.
Era un mediodía hermoso y
agradable.
Cuando el buen barco zarpó
del puerto
Y la gente decía: "Ah,
poco pensamos".
¡Qué pronto será el deporte
de los elementos!
Ella era realmente una vista
encantadora.
Sobre las olas con las
velas desplegadas.
Pero el capitán cruzó sus
brazos sombríos,
¡Ah, si hubiera sido un
bote salvavidas!
Mira al capitán severo pero
sombrío
Arroja a su hijo sobre una
roca,
Esperando que allí esté su
querido niño
Puede escapar del
naufragio.
Por desgracia, en vano
rugieron los fuertes vientos.
Y nadie se salvó.
Ése fue el naufragio del
Malabar,
Entonces, toquemos una
campana para los valientes.
NAVIDAD.
—————— NOTAS DE
JARDINERÍA
Es inútil plantar huesos de cereza con la esperanza de comer la fruta,
¡porque no lo hacen!
Alice no volverá a prestarme sus herramientas de jardinería, porque la
última vez Noel las dejó bajo la lluvia, y no me gusta. Dijo que no.
—————— SEMILLAS Y
BULBOS
Son útiles para jugar en la tienda hasta que estés listo. No en cenas,
ya que no crecen a menos que estén crudas. Las papas no se cultivan con
semillas, sino con papas picadas. Los manzanos se cultivan a partir de ramitas,
lo que genera menos desperdicio.
Los robles nacen de bellotas. Todo el mundo lo sabe. Cuando Noel dice
que podría cultivar uno con un hueso de melocotón envuelto en hojas de roble,
demuestra que no sabe nada de jardinería, salvo de caléndulas, y cuando pasé
por su jardín pensé que parecían malas hierbas ahora que habían arrancado las
flores.
Una vez un niño me retó a comerme un bulbo.
Los perros son muy trabajadores y les encanta la jardinería. Pincher
siempre está plantando huesos, pero nunca crecen. No podría haber un árbol de
huesos. Creo que por eso ladra tan tristemente por la noche. Nunca ha intentado
plantar galletas para perros, pero le gustan más los huesos, y quizás quiera
estar seguro de ellos primero.
—————— SAM REDFERN, O
EL ENTIERRO DEL BUSHRANGER
Por Dicky
—————— CAPÍTULO IV Y
ÚLTIMO
Esta habría sido una historia buenísima si me hubieran dejado terminarla
al principio del periódico, como quería. Pero ahora he olvidado cómo quería que
terminara, he perdido mi libro sobre pieles rojas y me han robado a todos mis
chicos de Inglaterra. Las chicas dicen "¡Menos mal!", así que supongo
que lo hicieron. Quieren que solo ponga con quién se casó Annie, pero no lo
haré, así que nunca lo sabrán.
Ya hemos plasmado todo lo que se nos ocurre en el papel. Requiere mucha
reflexión. No sé cómo los adultos logran escribir todo lo que escriben. Debe de
dolerles la cabeza, sobre todo con los libros de texto.
Alberto, el vecino, solo escribió un capítulo de la historia por
entregas, pero podría haber escrito más si hubiera querido. No pudo escribir
nada porque no sabe escribir. Dice que sí, pero le lleva tanto tiempo que es
como si no pudiera. Hay un par de cosas más. Estoy harto, pero Dora dice que
las escribirá.
SE BUSCA RESPUESTA LEGAL. Se ofrece una buena cantidad de cuerda si se
sabe si realmente existe una ley que prohíba comprar pólvora a menores de trece
años. —DICKY.
El precio de este periódico es de un chelín cada uno, y seis peniques
adicionales por la imagen del Malabar descendiendo con toda su tripulación. Si
vendemos cien ejemplares, escribiremos otro periódico.
* * *
Y así lo hubiéramos hecho, pero nunca lo hicimos. El tío de Alberto, el
vecino, nos dio dos chelines, eso fue todo. ¡No se puede recuperar una fortuna
perdida con dos chelines!
CAPÍTULO 9. EL GB
Ser editor no es la mejor manera de enriquecerse. Todos lo sentimos
ahora, y los salteadores de caminos ya no son respetados como antes.
Estoy seguro de que hicimos todo lo posible por recuperar nuestra
fortuna. Sentimos mucho su caída, porque sabíamos que los Bastable habían sido
ricos en el pasado. Dora y Oswald recuerdan cuando papá siempre traía cosas
bonitas de Londres, y solía haber pavos, gansos, vino y puros que traía el
cartero en Navidad, y cajas de fruta confitada y ciruelas francesas en cajas
ornamentales de seda, terciopelo y dorado. Se llamaban ciruelas pasas, pero las
que se compran en el supermercado son muy diferentes. Pero ahora rara vez traen
algo bonito de Londres, y la gente de los pavos y las ciruelas pasas ha
olvidado la dirección de papá.
—¿Cómo podemos restaurar esas fortunas destrozadas?
—preguntó Oswald—. Hemos intentado excavar, escribir, ser princesas y ser
editores.
'Y siendo bandidos', dijo HO
—¿Cuándo intentaste eso? —preguntó Dora rápidamente—. Sabes que te dije
que estaba mal.
—No estuvo mal como lo hicimos —dijo Alicia, aún más rápido, antes de
que Oswald pudiera preguntar: «¿Quién te pidió que nos contaras algo al
respecto?», lo cual habría sido de mala educación, y se alegra de no haberlo
hecho. «Solo pillamos a Albert, el vecino».
—¡Ay, Alberto, el vecino! —dijo Dora con desprecio, y me sentí más
tranquila; porque incluso después de no haber dicho «¿Quién te ha invitado, y
demás?», temí que Dora se comportara como una buena hermana mayor. Es un
espectáculo muy agradable demasiado a menudo.
Dicky levantó la vista del periódico que estaba leyendo y dijo:
"Esto parece probable", y leyó en voz alta:
'L100 asegura una asociación
en un negocio lucrativo para la venta de
Patente útil. L10 semanales.
No se requiere asistencia personal.
Jobbins, 300, Old Street Road.
«Ojalá pudiéramos conseguir esa colaboración», dijo Oswald. Tiene doce
años y es un niño muy considerado para su edad.
Alicia levantó la vista de su cuadro. Intentaba pintar el vestido de una
reina de las hadas con bice verde, y no se borraba. Hay algo curioso en el bice
verde. Nunca se borra; no importa lo cara que sea tu caja de pinturas, e
incluso el agua hirviendo sirve de muy poco.
Dijo: "¡Al diablo con el bice! Y, Oswald, no sirve de nada pensar
en eso. ¿De dónde vamos a sacar cien libras?"
—Diez libras a la semana son cinco libras para nosotros —continuó Oswald
(había hecho la suma mentalmente mientras Alice hablaba)—, porque la sociedad
se divide en dos. Sería A1.
Noel estaba sentado chupando su lápiz; había estado escribiendo poesía
como siempre. Vi los dos primeros versos...
Me pregunto por qué Green
Bice
Nunca es muy agradable.
De repente dijo: "Me gustaría que un hada bajara por la chimenea y
dejara caer una joya sobre la mesa, una joya que valga sólo cien libras".
"Ya que está en ello, también podría darte las cien libras",
dijo Dora.
—O ya que estaba en ello, también podría darnos cinco libras por semana
—dijo Alicia.
«O cincuenta», dije.
—O quinientos —dijo Dicky.
Vi a HO abrir la boca y supe que iba a decir: "O cinco mil",
así que dije...
—Bueno, no nos dará ni un penique, pero si hicieras lo que siempre digo
y rescataras a un anciano rico de un peligro mortal, nos daría un buen dinero,
y podríamos quedarnos con la sociedad y cinco libras a la semana. Con cinco
libras a la semana podríamos comprar muchísimas cosas.
Entonces Dicky dijo: "¿Por qué no lo tomamos prestado?". Así
que preguntamos: "¿De quién?". Y entonces leyó esto del periódico:
DINERO EN PRIVADO SIN
COMISIONES
EL BANCO DE BOND STREET
Gerente, Z. Rosenbaum.
Adelantos en efectivo desde
L20 hasta L10,000 para damas o caballeros
Pagaré en mano, sin garantía.
Sin comisiones. Sin consultas.
Privacidad absoluta
garantizada.
"¿Qué significa todo esto?" preguntó HO
—Significa que hay un señor amable que tiene mucho dinero y no conoce a
suficientes personas pobres para ayudarlas, así que pone en el periódico que
las ayudará prestándoles su dinero. Eso es todo, ¿no es así, Dicky?
Dora se lo explicó y Dicky dijo que sí. Y HO dijo que era un generoso
benefactor, como la señorita Edgeworth. Entonces Noel quiso saber qué era un
pagaré, y Dicky lo sabía porque lo había leído en un libro. Era una carta que
decía que pagarías el dinero cuando pudieras, firmada con tu nombre.
—¡Sin preguntas! —dijo Alicia—. Oh, Dicky, ¿crees que lo haría?
—Sí, creo que sí —dijo Dicky—. Me extraña que papá no acuda a este
amable caballero. Ya he visto su nombre en un circular en el estudio de papá.
«Tal vez sí», dijo Dora.
Pero los demás estábamos seguros de que no, porque, claro, si así fuera,
habría habido más dinero para comprar cosas bonitas. Justo entonces, Pincher
saltó y tiró el agua de la pintura. Es un perro muy descuidado. Me pregunto por
qué el agua de la pintura siempre tiene un color tan feo. Dora corrió a buscar
un trapo para limpiarlo, y HO se echó gotas de agua en las manos y dijo que
tenía la peste. Así que jugamos un rato a la peste, y yo, como un médico árabe
con un turbante de toalla, curé la peste con gotas mágicas de ácido. Después
llegó la hora de cenar, y después de cenar lo hablamos todo y quedamos en ir a
ver al Generoso Benefactor al día siguiente. Pero pensamos que quizás al GB
(abreviatura de Generoso Benefactor) no le gustaría que fuéramos tantos. A
menudo he notado que lo peor de ser seis es que la gente piensa que seis son
muchos, cuando se trata de niños. Esa frase parece errónea. Quiero decir que no
les importan seis pares de botas, ni seis libras de manzanas, ni seis naranjas,
sobre todo en ecuaciones, pero parecen creer que no se deben tener cinco
hermanos. Claro que Dicky iba a ir, porque fue idea suya. Dora tuvo que ir a
Blackheath a ver a una anciana amiga de papá, así que no pudo ir. Alice
dijo que debía ir, porque decía "Damas y caballeros",
y quizá el GB no nos daría el dinero a menos que fuéramos de ambos tipos.
HO dijo que Alice no era una dama; y ella dijo que él no
iría de todas formas. Entonces la llamó gata desagradable, y ella empezó a
llorar.
Pero Oswald siempre intenta arreglar las cosas, así que dijo:
'¡Sois unos pequeños tontos los dos!'
Y Dora dijo: "No llores, Alicia; sólo quería decir que no eras una
mujer adulta".
Entonces HO dijo: "¿Qué más pensaste que quise decir,
desagradable?"
Entonces Dicky dijo: "No seas desagradable tú también, HO. Déjala
en paz y dile que lo sientes, ¡o te obligaré a disculparte!"
Entonces HO pidió disculpas. Entonces Alice lo besó y le dijo que ella
también lo sentía; y después HO la abrazó y le dijo: «Ahora sí que lo
siento de verdad ». Así que todo estaba bien.
Noel fue la última vez que fuimos a Londres, así que no estaba, y Dora
dijo que lo llevaría a Blackheath si llevábamos a HO. Como hubo un pequeño
disgusto, pensamos que era mejor llevarlo, y lo hicimos. Al principio pensamos
en romper un poco más nuestras cosas más viejas y ponerles parches de
diferentes colores para mostrarle al GB cuánto necesitábamos dinero. Pero Dora
dijo que eso sería una especie de trampa, fingir que éramos más pobres de lo
que somos. Y Dora tiene razón a veces, aunque es nuestra hermana mayor. Luego
pensamos que sería mejor usar nuestras mejores ropas, para que el GB viera que
no éramos tan pobres como para que no pudiera confiar en que le devolviéramos
su dinero cuando lo tuviéramos. Pero Dora dijo que eso también estaría mal. Así
que llegamos a ser completamente honestos, como dijo Dora, e ir tal como
íbamos, sin siquiera lavarnos la cara y las manos; pero cuando vi a HO en el
tren, deseé no haber sido tan particularmente honestos.
Cualquiera que lea esto sabe lo que es ir en tren, así que no lo
contaré, aunque fue bastante divertido, sobre todo cuando el guardia vino a por
los billetes en Waterloo, y HO estaba debajo del asiento fingiendo ser un perro
sin billete. Fuimos a Charing Cross, y luego a Whitehall para ver a los
soldados, y luego a St. James's por la misma razón, y después de echar un
vistazo a las tiendas, llegamos a Brook Street, Bond Street. Era una placa de
latón en una puerta junto a una tienda, un lugar muy elegante, donde vendían
gorros y sombreros, todos muy vistosos y elegantes, y sin billetes que
indicaran el precio. Tocamos un timbre y un chico nos abrió la puerta y
preguntamos por el Sr. Rosenbaum. El chico no fue educado; no nos invitó a
pasar. Entonces Dicky le dio su tarjeta de visita; en realidad era de mi padre,
pero el nombre es el mismo, Sr. Richard Bastable, y los demás escribimos
nuestros nombres debajo. Resultó que tenía un trozo de tiza rosa en mi bolsillo
y los escribimos con eso.
Entonces el chico nos cerró la puerta en las narices y esperamos en la
entrada. Pero al poco rato bajó y nos preguntó qué hacíamos. Así que Dicky
dijo:
'¡Dinero adelantado, joven afeitador! ¡Y no tardes todo el día en ello!'
Y luego nos hizo esperar otra vez, hasta que me quedé completamente
entumecido en las piernas, pero a Alice le gustó porque vio los sombreros y las
cofias, y por fin la puerta se abrió y el niño dijo:
«El señor Rosenbaum lo recibirá», así que nos limpiamos los pies en la
alfombra que lo indicaba, y subimos las escaleras con alfombras suaves hasta
una habitación. Era una habitación preciosa. Ojalá nos hubiéramos puesto
nuestras mejores galas, o al menos nos hubiéramos lavado un poco. Pero ya era
demasiado tarde.
La habitación tenía cortinas de terciopelo y una alfombra mullida, y
estaba llena de objetos espléndidos. Armarios negros y dorados, porcelana,
estatuas y cuadros. Había un cuadro de una col, un faisán y una liebre muerta
que parecía de verdad, y habría dado lo que fuera por tenerlo. El pelaje era
tan natural que nunca me cansaría de mirarlo; pero a Alice le gustaba más el de
la niña con la jarra rota. Además de los cuadros, había relojes, candelabros,
jarrones, espejos dorados, cajas de puros, perfumes y cosas esparcidas por las
sillas y las mesas. Era un lugar maravilloso, y en medio de todo el esplendor
había un señorito con un abrigo negro larguísimo, una barba blanca larguísima y
una nariz aguileña, como la de un halcón. Se puso unas gafas de oro y nos miró
como si supiera exactamente cuánto valía nuestra ropa.
Y entonces, mientras los mayores pensábamos cómo empezar, pues todos nos
habíamos dicho «buenos días» al entrar, por supuesto, HO empezó antes de que
pudiéramos detenerlo. Dijo:
'¿Eres el GB?'
«¿El qué ?», dijo el anciano caballero.
—El GB —dijo HO, y le guiñé un ojo para que se callara, pero él no me
vio, y el GB sí. Me hizo un gesto con la mano para que me
callara, así que tuve que callarme, y HO continuó—: Significa Benefactor
Generoso.
El anciano frunció el ceño. Luego dijo: «Supongo que tu padre te envió
aquí, ¿no?».
—No, no lo hizo —dijo Dicky—. ¿Por qué lo pensaste?
El anciano caballero me extendió la tarjeta y le expliqué que la tomamos
porque el nombre de papá es el mismo que el de Dicky.
-¿No sabe que has venido?
—No —dijo Alicia—, no se lo diremos hasta que tengamos la sociedad,
porque sus propios asuntos le preocupan mucho y no queremos molestarlo con los
nuestros hasta que estén resueltos, y entonces le daremos la mitad de nuestra
parte.
El anciano caballero se quitó las gafas y se alborotó el pelo con las
manos. Luego dijo: "Entonces, ¿a qué has venido?"
—Vimos su anuncio —dijo Dicky—. Necesitamos cien libras en nuestro
pagaré, y mi hermana vino para que fuéramos los dos; lo necesitamos para
comprar una sociedad en el lucrativo negocio de la venta de patentes útiles. No
es necesario presentarse en persona.
"No creo entenderte bien", dijo el GB. "Pero hay una cosa
que me gustaría aclarar antes de entrar más en detalle en el asunto: ¿por qué
me llamaste Generoso Benefactor?"
—Bueno, verás —dijo Alicia, sonriéndole para demostrar que no estaba
asustada, aunque sé que en realidad lo estaba, terriblemente—, pensamos que
era muy amable de tu parte intentar encontrar a la gente pobre
que necesita dinero y ayudarla y prestarle tu dinero.
'¡Hum!' dijo el GB 'Siéntate.'
Retiró los relojes, jarrones y candelabros de algunas sillas, y nos
sentamos. Las sillas eran aterciopeladas, con patas doradas. Parecía el palacio
de un rey.
—Ahora —dijo—, deberías estar en la escuela, en lugar de pensar en el
dinero. ¿Por qué no lo estás?
Le dijimos que deberíamos volver a la escuela cuando papá pudiera, pero
que mientras tanto queríamos hacer algo para restaurar la fortuna de la Casa
Bastable. Y le dijimos que creíamos que la lucrativa patente sería algo muy
bueno. Hizo muchas preguntas, y le contamos todo lo que creíamos que a papá no
le importaría que contáramos, y finalmente dijo:
Quieres pedir dinero prestado. ¿Cuándo lo devolverás?
"Tan pronto como lo tengamos, por supuesto", dijo Dicky.
Entonces el GB le dijo a Oswald: «Pareces el mayor», pero le expliqué
que fue idea de Dicky, así que no importaba que yo fuera el mayor. Entonces le
dijo a Dicky: «Supongo que eres menor de edad».
Dicky dijo que aún no, pero que había pensado en ser ingeniero de minas
algún día e ir a Klondike.
'Menor de edad, no minero', dijo el GB. '¿Quiero decir que no eres mayor
de edad?'
—Lo seré dentro de diez años —dijo Dicky—. Entonces podrías repudiar el
préstamo —dijo el GB, y Dicky preguntó: —¿Qué?
Claro que debería haber dicho: «Disculpe. No entendí bien lo que dijo».
Eso habría dicho Oswald. Es más cortés que «¿Qué?».
—Repudiar el préstamo —repitió el G. B.—. Quiero decir que podrías decir
que no me devolverías el dinero, y la ley no podría obligarte a hacerlo.
—Bueno, si crees que somos tan taimados —dijo Dicky, levantándose de la
silla. Pero el GB dijo: —Siéntate, siéntate; solo bromeaba.
Habló un poco más y finalmente dijo: «No te aconsejo que te asocies con
esa sociedad. Es una estafa. Muchos anuncios lo son. Y no tengo cien libras
conmigo hoy para prestarte. Pero te prestaré una libra, y puedes gastarla como
quieras. Y cuando tengas veintiún años me la devolverás».
—Te lo devolveré mucho antes —dijo Dicky—. ¡Muchísimas gracias! ¿Y qué
hay del pagaré?
—Oh —dijo el GB—, confío en su honor. Entre caballeros, ya sabe, y damas
—hizo una elegante reverencia a Alice—, una palabra vale más que un compromiso.
Entonces sacó una libra y la sostuvo en la mano mientras nos hablaba.
Nos dio muchos buenos consejos sobre no entrar en el mundo de los negocios
demasiado jóvenes y sobre estudiar, simplemente dándoles un pequeño golpe, por
nuestra cuenta, para no quedar mal al volver a la escuela. Y todo el tiempo
acariciaba la libra y la miraba como si le pareciera muy hermosa. Y así era,
pues era nueva. Finalmente se la ofreció a Dicky, y cuando Dicky extendió la
mano para cogerla, el GB de repente se la guardó en el bolsillo.
—No —dijo—, no te daré el soberano. Te daré quince chelines y este
bonito frasco de perfume. Vale mucho más que los cinco chelines que te cobro.
Y, cuando puedas, me devolverás la libra con el sesenta por ciento de
interés... sesenta por ciento, sesenta por ciento.
¿Qué es eso?, dijo HO.
El GB dijo que nos lo diría cuando devolviéramos el soberano, pero el
sesenta por ciento no era motivo de preocupación. Le dio el dinero a Dicky. Y
el chico tuvo que llamar un taxi, y el GB nos metió y nos dio la mano a todos,
y le pidió a Alice que le diera un beso, y ella lo hizo, y HO también lo hizo,
aunque tenía la cara más sucia que nunca. El GB pagó al cochero y le dijo a qué
estación ir, y así nos fuimos a casa.
Esa tarde, papá recibió una carta por el correo de las siete. Y después
de leerla, subió al cuarto de los niños. No parecía tan triste como de
costumbre, pero sí serio.
"Usted ha estado en casa del señor Rosenbaum", dijo.
Así que le contamos todo. Nos llevó mucho tiempo, y papá se sentó en el
sillón. Fue muy divertido. Ya no viene a hablar con nosotros a menudo. Tiene
que dedicarse a pensar en su negocio. Y cuando le contamos todo, dijo...
—Esta vez no han hecho ningún daño, niños; más bien han hecho bien que
mal, de hecho. El señor Rosenbaum me ha escrito una carta muy amable.
—¿Es amigo tuyo, padre? —preguntó Oswald. —Es un conocido —dijo mi
padre, frunciendo ligeramente el ceño—. Hemos hecho negocios juntos. Y esta
carta... —Se detuvo y luego añadió—: No; no me has hecho ningún daño hoy; pero
quiero que en el futuro no hagas nada tan serio como intentar comprar una
sociedad sin consultarme, eso es todo. No quiero interferir en tus juegos y
placeres; pero me consultarás sobre asuntos de negocios, ¿verdad?
Por supuesto dijimos que estaríamos encantados, pero entonces Alice, que
estaba sentada en su rodilla, dijo: "No queríamos molestarte".
Papá dijo: «No tengo mucho tiempo para estar contigo, porque mis asuntos
me ocupan la mayor parte del tiempo. Es un asunto que me preocupa, pero no
soporto la idea de que te quedes solo así».
Se veía tan triste que todos dijimos que nos gustaba estar solos. Y
luego se veía más triste que nunca.
Entonces Alicia dijo: «No nos referimos exactamente a eso, padre. A
veces me siento bastante solo desde que murió mi madre».
Luego nos quedamos todos en silencio un rato. Papá se quedó con nosotros
hasta que nos acostamos, y cuando nos dio las buenas noches se veía muy alegre.
Así que se lo dijimos, y él dijo:
«Bueno, la verdad es que esa carta me quitó un peso de encima». No
entiendo qué quiso decir, pero estoy seguro de que el GB estaría contento si
supiera que le había quitado un peso de encima a alguien. Creo que es de esa
clase de hombre.
Le dimos el aroma a Dora. No es tan bueno como esperábamos, pero
teníamos quince chelines, y todos eran buenos, al igual que el GB.
Y hasta que se gastaron esos quince chelines, nos sentimos casi tan
felices como si hubiéramos recuperado nuestra fortuna. Uno no se fija tanto en
su fortuna general mientras tiene dinero en el bolsillo. Por eso tantos niños
con pagas regulares nunca han considerado su deber buscar tesoros. Así que,
quizás, no tener pagas fue una bendición disfrazada. Pero el disfraz era
completamente impenetrable, como el de los villanos de los libros; y lo pareció
aún más cuando se gastaron los quince chelines. Finalmente, los demás
accedieron a dejar que Oswald probara su propia forma de buscar tesoros, pero
no les entusiasmó en absoluto, y muchos niños menos firmes que Oswald lo
habrían descartado por completo. Pero Oswald sabía que un héroe debe confiar
solo en sí mismo. Así que se mantuvo firme, y pronto los demás comprendieron su
deber y lo apoyaron.
CAPÍTULO 10. LORD TOTTENHAM
Oswald es un chico de carácter firme e inquebrantable, y nunca se desvió
de su primera idea. Estaba completamente seguro de que los libros tenían razón
y de que la mejor manera de recuperar fortunas perdidas era rescatar a un
anciano caballero en apuros. Entonces te cría como a su propio hijo: pero si
prefieres seguir siendo el hijo de tu padre, espero que el anciano caballero te
lo compense de otra manera. En los libros, lo más mínimo basta: subes la
ventana del vagón de tren, o recoges su bolsa cuando se le cae, o recitas un
himno cuando de repente te lo pide, y entonces tu fortuna está hecha.
Los demás, como dije, se mostraron muy indiferentes y no parecían
preocuparse mucho por intentar el rescate. Dijeron que no había ningún peligro
mortal y que tendríamos que crear uno antes de poder rescatar al anciano, pero
a Oswald no le pareció que eso importara. Sin embargo, pensó que primero
intentaría las maneras más fáciles, él solo.
Así que esperó en la estación, abriendo las ventanillas de los vagones
para los ancianos que parecían prometedores, pero no pasó nada, y al final los
maleteros dijeron que era una molestia. Así que no hubo manera. Nadie le pidió
que rezara un himno, aunque había aprendido uno corto y bonito que empezaba con
«Nuevo cada mañana». Y cuando un anciano dejó caer una moneda de dos chelines
junto a la peluquería Ellis, y Oswald la recogió, y estaba pensando qué decir
al devolverla, el anciano lo agarró del cuello y lo llamó joven ladrón. Habría
sido muy desagradable para Oswald si no hubiera sido un chico muy valiente y no
hubiera conocido muy bien al policía de la ronda. Así que el policía lo apoyó,
y el anciano se disculpó y le ofreció seis peniques a Oswald. Oswald la rechazó
con cortés desdén, y nada más ocurrió.
Cuando Oswald lo intentó solo y no le salió bien, les dijo a los demás:
«Estamos perdiendo el tiempo; no intentamos rescatar al anciano en peligro
mortal. ¡Ánimo! ¡Hagamos algo!».
Era la hora de cenar, y Pincher iba de un lado a otro recogiendo los
restos de los platos. Había bastante porque era el día del cordero frío. Y
Alicia dijo:
Es justo intentar el método de Oswald; él ya ha intentado todo lo que
los demás consideraron. ¿Por qué no pudimos rescatar a Lord Tottenham?
Lord Tottenham es el anciano caballero que todos los días pasea por el
páramo a las tres en punto con un cuello de papel y cuando llega a la mitad del
camino, si no hay nadie alrededor, se cambia el cuello y tira el sucio a los
arbustos de aulagas.
Dicky dijo: "Lord Tottenham está bien, pero ¿dónde está el peligro
mortal?"
Y no se nos ocurrió ninguno. Lamento decir que ya no hay salteadores de
caminos en Blackheath. Y aunque Oswald dijo que la mitad de nosotros podríamos
ser salteadores de caminos y la otra mitad, un grupo de rescate, Dora insistía
en que estaría mal serlo, así que tuvimos que renunciar a ello.
Entonces Alicia dijo: ¿Qué pasa con Pincher?
Y todos vimos a la vez que se podía hacer.
Pincher es muy bien educado y sabe un par de cosas, aunque nunca pudimos
enseñarle a suplicar. Pero si le dices que aguante, lo hará, aunque solo le
digas "¡Agárralo!" en un susurro.
Así que lo arreglamos todo. Dora dijo que no quería jugar; que le
parecía mal y que sabía que era una tontería. Así que la dejamos fuera, y se
fue a sentar en el comedor con un libro de recuerdos, para poder decir que no
tenía nada que ver si nos peleábamos.
Alice y HO debían esconderse entre los arbustos de aulaga, justo donde
Lord Tottenham se cambia el cuello, y susurrarían a Pincher:
"¡Agarradlo!"; y cuando Pincher hubiera agarrado a Lord Tottenham,
iríamos a rescatarlo de su peligro mortal. Y él diría: "¿Cómo puedo
recompensaros, mis nobles y jóvenes salvadores?", y todo estaría bien.
Así que subimos al brezal. Teníamos miedo de llegar tarde. Oswald les
explicó a los demás lo que era la procrastinación, así que llegaron a los
arbustos de aulaga poco después de las dos, y hacía bastante frío. Alice, HO y
Pincher se escondieron, pero a Pincher no le gustó más que a ellos, y mientras
los tres caminábamos de un lado a otro, lo oíamos lloriquear. Y Alice no dejaba
de decir: «¡Tengo tanto frío! ¿No viene ya?». Y HO quería
salir y saltar para calentarse. Pero le dijimos que debía aprender a ser un
niño espartano, y que debía estar muy agradecido de no tener un zorro asqueroso
comiéndole las entrañas todo el tiempo. HO es nuestro hermano pequeño, y no
vamos a dejar que sea culpa nuestra si se convierte en un cobarde. Además, en
realidad no hacía frío. Eran sus rodillas; usa calcetines. Así que se quedaron
donde estaban. Y por fin, cuando incluso los otros tres que caminaban empezaban
a sentir frío, vimos venir la gran capa negra de Lord Tottenham, ondeando al
viento como un gran pájaro. Así que le dijimos a Alicia:
¡Hist! Se acerca. Sabrás cuándo atacar a Pincher al oír a Lord Tottenham
hablando consigo mismo; siempre lo hace mientras se quita el cuello.
Luego los tres nos alejamos lentamente, silbando para demostrar que no
pensábamos en nada. Teníamos los labios bastante fríos, pero lo logramos.
Lord Tottenham llegó a grandes zancadas, hablando consigo mismo. Lo
llaman el Proteccionista Loco. No sé qué significa, pero no creo que deban
insultar a un Lord con esos apodos.
Al pasar junto a nosotros, dijo: «¡Qué desastre, señor! ¡Error fatal,
error fatal!». Y entonces miramos hacia atrás y vimos que se acercaba bastante
a donde estaban Pincher, Alice y HO. Seguimos caminando —para que no pensara
que lo mirábamos— y al instante oímos el ladrido de Pincher, y luego nada por
un rato; y entonces miramos a nuestro alrededor, y efectivamente, el bueno de
Pincher había agarrado a Lord Tottenham por la pernera del pantalón y se
agarraba con todas sus fuerzas, así que echamos a correr.
Lord Tottenham se había quitado la mitad del cuello —le sobresalía por
debajo de la oreja— y gritaba: «¡Socorro, socorro, asesino!», como si alguien
le hubiera explicado de antemano lo que debía hacer. Pincher gruñía y rugía,
agarrándose. Cuando llegamos a él, me detuve y dije:
-Dicky, debemos rescatar a este buen anciano.
Lord Tottenham rugió furioso: «¡Buen viejo...!» —dijo algo—. «Que se
vaya el perro».
Entonces Oswald dijo: "Es una tarea peligrosa, pero ¿quién dudaría
en realizar un acto de verdadera valentía?"
Y mientras tanto, Pincher se preocupaba y gruñía, y Lord Tottenham nos
gritaba que lleváramos al perro de aquí. Bailaba por la calle con Pincher
aferrado a él como una muerte terrible; y su collar ondeaba por todas partes,
donde estaba desatado.
Entonces Noel dijo: «Date prisa, antes de que sea demasiado tarde». Así
que le dije a Lord Tottenham:
'Quédese quieto, anciano señor, y trataré de aliviar su angustia.'
Él se quedó quieto, yo me agaché, agarré a Pincher y le susurré:
"Suéltelo, señor; ¡suéltelo!".
Entonces Pincher lo dejó caer y Lord Tottenham volvió a abrocharse el
cuello (nunca lo cambia si hay alguien mirándolo) y dijo:
—Te lo agradezco mucho, te lo aseguro. ¡Bruto asqueroso y despiadado!
Aquí tienes algo para brindar a mi salud.
Pero Dicky explicó que somos abstemios y no brindamos a la salud de
nadie. Así que Lord Tottenham dijo: «Bueno, de todas formas, se lo agradezco
mucho. Y ahora que los veo, claro, no son jóvenes rufianes, sino hijos de
caballeros, ¿eh? Aun así, no les importaría aceptar una propina de un viejo; yo
no lo era a su edad», y sacó medio soberano.
Fue una tontería; pero ahora que lo habíamos hecho, pensé que sería una
vileza quitarle la vida al viejo después de ponerlo tan de mal humor. No dijo
nada sobre criarnos como a sus hijos, así que no sabía qué hacer. Solté a
Pincher, e iba a decirle que era muy bienvenido y que preferíamos no tener el
dinero, lo cual parecía la mejor solución, cuando ese perro asqueroso nos
arruinó la fiesta. En cuanto lo solté, empezó a saltar sobre nosotros, a ladrar
de alegría y a intentar lamernos la cara. Estaba tan orgulloso de lo que había
hecho. Lord Tottenham abrió los ojos y simplemente dijo: «Parece que el perro
los conoce».
Y entonces Oswald vio que todo había terminado, y dijo: «Buenos días», e
intentó escapar. Pero Lord Tottenham dijo...
—¡No tan rápido! —Y agarró a Noel por el cuello. Noel aulló y Alice
salió corriendo de entre los arbustos. Noel es su favorito. No sé por qué. Lord
Tottenham la miró y dijo:
—¡Así que sois más! —Y entonces salió HO.
—¿Completas la fiesta? —le preguntó Lord Tottenham. Y HO dijo que esta
vez solo éramos cinco.
Lord Tottenham giró bruscamente y empezó a alejarse, agarrando a Noel
por el cuello. Lo alcanzamos y le preguntamos adónde iba, y dijo: «A la
comisaría». Así que le dije con mucha educación: «Bueno, no se lleven a Noel;
no es fuerte y se enfada con facilidad. Además, no fue obra suya. Si quieren
llevarse a alguien, llévenme a mí; fue idea mía».
Dicky se portó muy bien. Dijo: «Si llevas a Oswald, yo también iré, pero
no lleves a Noel; es un muchacho muy delicado».
Lord Tottenham se detuvo y dijo: «Deberías haberlo pensado antes». Noel
aullaba sin parar, y su rostro estaba muy pálido, y Alice dijo:
—Oh, por favor, deja ir a Noel, mi querido y amable Lord Tottenham; se
desmayará si no lo haces, lo sé, a veces se desmaya. ¡Ay, ojalá nunca lo
hubiéramos hecho! Dora dijo que estaba mal.
—Dora demostró mucho sentido común —dijo Lord Tottenham, y dejó ir a
Noel. Alice rodeó a Noel con el brazo e intentó animarlo, pero él estaba
tembloroso y pálido como el papel.
Entonces Lord Tottenham dijo:
¿Me darás tu palabra de honor de no intentar escapar?
Así que dijimos que lo haríamos.
—Entonces síganme —dijo, y nos condujo hasta un banco. Todos lo
seguimos, y Pincher también, con el rabo entre las piernas; sabía que algo
andaba mal. Entonces Lord Tottenham se sentó e hizo que Oswald, Dicky y HO se
pararan frente a él, pero dejó que Alice y Noel se sentaran. Y dijo...
Me echaste encima con tu perro y trataste de hacerme creer que me
estabas salvando. Y me habrías quitado mi medio soberano. Tal conducta es...
No... dígame de qué se trata, señor, y diga la verdad.
Así que tuve que decir que era muy poco caballeroso, pero dije que no
tenía intención de aceptar la media libra.
—¿Y entonces por qué lo hiciste? —preguntó—. La verdad, ¿sabes?
Así que dije: «Ahora veo que fue una tontería, y Dora dijo que estaba
mal, pero no lo parecía hasta que lo hicimos. Queríamos restaurar la fortuna de
nuestra casa, y según los libros, si rescatas a un anciano caballero de un
peligro mortal, te cría como a su propio hijo; o si prefieres ser el hijo de tu
padre, te inicia en el negocio, para que acabes en una rica opulencia; y no
había ningún peligro mortal, así que convertimos a Pincher en uno, y así...».
Estaba tan avergonzado que no pude continuar, porque me pareció una cosa
terriblemente mezquina. Lord Tottenham dijo...
Una forma muy bonita de hacer fortuna: con engaños y artimañas. Me
horrorizan los perros. Si hubiera sido débil, el susto podría haberme matado.
¿Qué opinan de ustedes, eh?
Todos llorábamos menos Oswald, y los demás dicen que él también; y Lord
Tottenham continuó: «Vaya, vaya, veo que lo lamentas. Que esto te sirva de
lección; y no hablemos más del tema. Ya soy viejo, pero antes fui joven».
Entonces Alice se deslizó por el banco, cerca de él, y le puso la mano
en el brazo: sus dedos estaban rosados por los agujeros de sus guantes de
lana, y dijo: «Creo que eres muy amable al perdonarnos, y lo sentimos
muchísimo. Pero queríamos ser como los niños de los libros, solo que nunca
tenemos las oportunidades que ellos tienen. Todo les sale bien. Pero lo
sentimos muchísimo . Y sé que Oswald no iba a aceptar la media
libra. En cuanto dijiste eso de la pista de un viejo, empecé a sentirme mal por
dentro, y le susurré a Ho que ojalá no lo hubiéramos hecho».
Entonces Lord Tottenham se puso de pie, y parecía la Muerte de Nelson,
pues estaba bien afeitado y tenía un buen rostro, y dijo:
'Recuerda siempre no hacer nada deshonroso, ni por dinero ni por ninguna
otra cosa en el mundo.'
Y prometimos que lo recordaríamos. Entonces se quitó el sombrero, y
nosotros el nuestro, y él se fue, y nos fuimos a casa. ¡Nunca me sentí tan
despreciable en mi vida! Dora dijo: «Ya os lo dije», pero ni siquiera eso nos
importó tanto, aunque era realmente difícil de soportar. Era lo que Lord
Tottenham había dicho sobre la falta de caballerosidad. No fuimos al Heath
hasta una semana después de eso; pero al final todos fuimos y lo esperamos
junto al banco. Cuando llegó, Alice dijo: «Por favor, Lord Tottenham, no hemos
ido al Heath durante una semana, como castigo por habernos perdonado. Y les
hemos traído un regalo a cada uno si los aceptan para demostrar que están
dispuestos a compensarlo».
Se sentó en el banco y le dimos nuestros regalos. Oswald le dio una
brújula de seis peniques; la compró con mi propio dinero a propósito para
dársela. Oswald siempre compra regalos útiles. La aguja no se movía después de
que la tuviera un par de días, pero Lord Tottenham fue almirante, así que podrá
arreglarlo. Alice le había hecho un estuche de afeitar con una rosa grabada. Y
HO le dio su navaja, la misma con la que una vez cortó todos los botones de su
mejor traje. Dicky le dio su premio, Héroes Navales, porque era lo mejor que
tenía, y Noel le regaló un poema que él mismo había escrito.
Cuando el pecado y la
vergüenza inclinan la frente
Entonces la gente se siente
igual que nosotros ahora.
Lo sentimos mucho por el dolor
y la pena.
Nunca volveremos a ser tan
poco caballerosos.
Lord Tottenham parecía muy complacido. Nos dio las gracias, conversó un
rato con nosotros y, al despedirse, dijo:
«Todo está bien ahora, compañeros», y se dieron la mano.
Y cada vez que lo encontramos, nos saluda con la cabeza, y si las chicas
están con nosotros, se quita el sombrero, así que ya no puede seguir pensando
que somos poco caballeros.
CAPÍTULO 11. CASTELLANO AMOROSO
Un día, cuando de repente descubrimos que teníamos media corona,
decidimos que debíamos intentar el método de Dicky para recuperar nuestra
fortuna perdida mientras aún teníamos la escritura en nuestro poder. Porque
fácilmente podríamos habernos quedado sin media corona. Así que decidimos dejar
de perder el tiempo con ser periodistas, bandidos y cosas por el estilo, y
pedir una muestra e instrucciones para ganar dos libras a la semana cada uno en
nuestro tiempo libre. Habíamos visto el anuncio en el periódico y siempre
habíamos querido hacerlo, pero, por alguna razón, nunca antes habíamos tenido
dinero de sobra. El anuncio decía: «Cualquier dama o caballero puede ganar
fácilmente dos libras a la semana en su tiempo libre. Muestra e instrucciones,
dos chelines. Empacado sin necesidad de ser visto». Una buena parte de la media
corona era de Dora. Venía de su madrina; pero dijo que no le importaría dársela
a Dicky si se la devolvía antes de Navidad y si estábamos seguros de que era
correcto intentar hacer fortuna de esa manera. Por supuesto, eso fue bastante
fácil, porque con dos libras a la semana en tu tiempo libre puedes pagar
fácilmente todas tus deudas y te queda casi tanto como al principio; y en
cuanto a la derecha, le dijimos que se seque.
Dicky siempre había pensado que ésta era realmente la mejor forma de
restaurar nuestras fortunas caídas, y nos alegrábamos de que ahora tuviera la
oportunidad de intentarlo porque, por supuesto, queríamos las dos libras
semanales cada uno, y además, estábamos bastante cansados de que Dicky
siempre dijera, cuando nuestros métodos no salían bien, "¿Por qué no
pruebas la muestra y las instrucciones sobre nuestro tiempo libre?"
Cuando nos enteramos de nuestra media corona, conseguimos el periódico.
Noel interpretaba a almirantes, pero había hecho el sombrero de tres picos sin
romper el periódico, y encontramos el anuncio, que decía lo mismo de siempre.
Así que conseguimos un giro postal de dos chelines y un sello, y acordamos
gastar lo que nos quedara en cerveza de jengibre para celebrar el éxito en el
comercio.
Conseguimos un buen papel del estudio de papá, y Dicky escribió la
carta, y pusimos el dinero y el sello, y le pedimos a HO que la enviara. Luego
nos tomamos la cerveza de jengibre y esperamos la muestra y las instrucciones.
Parecía que tardaba mucho, y el cartero se cansó de que saliéramos corriendo y
lo detuviéramos en la calle para preguntarle si había llegado.
Pero llegó a la tercera mañana. Era un paquete bastante grande, y estaba
embalado, como decía el anuncio, «sin ser visto». Eso significa que estaba en
una caja; y dentro de la caja había un cartón marrón, rígido y arrugado como el
hierro galvanizado de las tapas de los gallineros, y dentro un montón de papel,
parte impreso y parte deshilachado, y justo en medio de todo esto una botella,
no muy grande, negra, sellada en la parte superior del corcho con lacre
amarillo.
Lo miramos sobre la mesa del cuarto de los niños, y mientras los demás
revisaban los papeles para ver qué decía la letra, Oswald fue a buscar el
sacacorchos para ver qué había dentro de la botella. Encontró el sacacorchos en
el cajón de la cómoda —siempre llega allí, aunque se supone que debería estar
en el cajón del aparador del comedor— y, cuando regresó, los demás habían leído
la mayoría de los papeles.
"No creo que sea de mucha utilidad, y no creo que sea agradable
vender vino", dijo Dora, "y además, no es fácil empezar de repente a
vender cosas cuando uno no está acostumbrado".
—No lo sé —dijo Alicia—. Creo que podría. Todos parecían un poco
desanimados, y Oswald preguntó cómo ibas a ganar tus dos libras semanales.
—Tienes que conseguir que la gente pruebe ese vino embotellado. Es
jerez, se llama Amoroso de Castilla, y luego consigues que lo compren, y luego
les escribes a la gente para decirles que otros lo quieren, y por cada docena
que vendas, recibes dos chelines de los bodegueros, así que si vendes veinte
docenas a la semana, recibes tus dos libras. No creo que vendamos tanto —dijo
Dicky.
«Puede que no la primera semana», dijo Alicia, «pero cuando la gente
supiera lo bien que estaba, querrían más y más. Y si solo ganáramos diez
chelines a la semana, sería un buen comienzo, ¿no?».
Oswald dijo que seguro que lo creía, y entonces Dicky sacó el corcho con
el sacacorchos. El corcho se rompió bastante y algunos trozos acabaron en la
botella. Dora cogió el tarro de medicina con las cucharaditas y las cucharadas
marcadas, y acordamos tomar una cucharadita cada uno para ver qué tal.
«Nadie debe tener más que eso», dijo Dora, «por muy bonito que sea».
Dora se comportó como si fuera su biberón. Supongo que lo era, porque
había prestado el dinero para comprarlo.
Luego midió la cucharadita y le tocó la primera, por ser la mayor. Le
preguntamos enseguida cómo estaba, pero Dora no pudo hablar en ese momento.
Luego dijo: "Es como el tónico que tomó Noel en primavera; pero tal
vez el jerez debería ser así".
Entonces le tocó el turno a Oswald. Le pareció muy picante, pero no dijo
nada. Quería ver primero qué decían los demás.
Dicky dijo que el suyo era sencillamente bestial, y Alice dijo que Noel
podría probarlo después si quería.
Noel dijo que era el vino dorado de los dioses, pero de todos modos tuvo
que llevarse el pañuelo a la boca y vi la cara que puso.
Entonces HO tomó el suyo y lo escupió en el fuego, lo cual fue muy
grosero y desagradable, y así se lo dijimos.
Entonces le tocó el turno a Alicia. Dijo: «Solo media cucharadita para
mí, Dora. No debemos gastarla toda». Y la probó y no dijo nada.
Entonces Dicky dijo: «Mira, me deshago de esto. No voy a vender esta
porquería. Quien quiera puede quedarse con la botella. ¿Quieres?»
Y Alice sacó a "Ego" antes que todos. Entonces dijo: "Sé
qué le pasa. Quiere azúcar".
Y enseguida vimos que ese era el único problema. Así que cogimos dos
terrones de azúcar y los machacamos en el suelo con uno de los grandes
ladrillos de madera hasta convertirlos en polvo. Los mezclamos con un poco de
vino hasta la marca de una cucharada, y quedó muy diferente, y no tan
desagradable.
—Ya ves, no pasa nada cuando te acostumbras —dijo Dicky. Creo que se
arrepintió de haber dicho «¿Quis?» con tanta prisa.
—Claro —dijo Alicia—, está bastante polvoriento. Debemos triturar el
azúcar con cuidado en papel limpio antes de meterlo en la botella.
Dora dijo que tenía miedo de que fuera trampa hacer una botella más
bonita que la que la gente recibiría cuando pidieran una docena de botellas,
pero Alice dijo que Dora siempre hacía un escándalo por todo y que realmente
sería bastante honesto.
'Ya ves', dijo, 'les diré con toda sinceridad lo que hemos hecho y,
cuando lleguen las docenas, podrán hacerlo por sí mismos'.
Así que trituramos ocho trozos más, con mucho cuidado y limpieza, entre
periódicos, y lo agitamos bien dentro de la botella. La tapamos con un rollo de
papel marrón, no de periódico, por miedo a que la tinta de imprenta venenosa se
mojara y goteara en el vino, matando a la gente. Hicimos que Pincher probara, y
estornudó un buen rato, y después de eso solía meterse debajo del sofá cada vez
que le enseñábamos la botella.
Luego le preguntamos a Alice a quién intentaría vendérselo. Ella dijo:
«Le preguntaré a todo el que venga a casa. Y mientras tanto, podemos pensar en
gente de fuera a quien llevárselo. Hay que tener cuidado: no queda mucho más de
la mitad, incluso contando el azúcar».
No queríamos decírselo a Eliza, no sé por qué. Y ese día abrió la puerta
muy rápido, así que los de Hacienda y un hombre que se había equivocado de casa
con la de al lado se escaparon antes de que Alice pudiera probar el Amoroso
castellano. Pero sobre las cinco, Eliza salió a escondidas durante media hora
para ver a una amiga que le estaba haciendo un sombrero para el domingo, y
mientras no estaba, llamaron a la puerta. Alice fue y echamos un vistazo por
encima de la barandilla. Cuando abrió la puerta, dijo enseguida: «¿Quieren
pasar, por favor?». La persona que atendió la puerta dijo: «He venido a ver a
su padre, señorita. ¿Está en casa?».
Alicia dijo otra vez: "¿Puedes entrar, por favor?"
Entonces la persona (que parecía un hombre) dijo: "¿Está dentro
entonces?"
Pero Alicia siguió diciendo: "¿Puedes entrar, por favor?", así
que finalmente el hombre lo hizo, frotando sus botas muy ruidosamente sobre la
alfombra.
Entonces Alice cerró la puerta principal y vimos que era el carnicero,
con un sobre en la mano. No vestía de azul, como cuando descuartizaba las
ovejas y otras cosas en la tienda, sino que llevaba pantalones bombachos. Alice
dice que llegó en bicicleta. Nos condujo al comedor, donde la botella de
Amoroso castellano y el vaso de medicina ya estaban sobre la mesa.
Los demás se quedaron en las escaleras, pero Oswald se deslizó hacia
abajo y miró por la rendija de la puerta.
«Siéntese, por favor», dijo Alicia con calma, aunque después me confesó
que no tenía ni idea de lo ridícula que se sentía. Y el carnicero se sentó.
Entonces Alicia se quedó quieta y no dijo nada, pero jugueteó con el frasco de
medicinas y metió el papel de estraza directamente en el frasco castellano.
"¿Le dirás a tu papá que me gustaría hablar con él?", dijo el
carnicero, cuando se cansó de no decir nada.
"Estará aquí muy pronto, creo", dijo Alicia.
Y entonces se quedó quieta de nuevo y no dijo nada. Empezaba a parecer
una tontería, y HO se rió. Volví y lo esposé por eso sin hacer mucho ruido, y
no creo que el carnicero me oyera.
Pero Alice sí lo hizo, y la sacó de su estupor. Habló de repente, muy
rápido, tan rápido que supe que ya había pensado en lo que iba a decir. Había
sacado casi todo de la circular.
Dijo: «Quiero que presten atención a una muestra de vino de Jerez que
tengo aquí. Se llama castellano no sé qué, y por el precio que tiene no tiene
rival en sabor y aroma».
El carnicero dijo: "Bueno, ¡yo nunca!"
Y Alicia continuó: "¿Te gustaría probarlo?"
—Muchas gracias, señorita, seguro —dijo el carnicero.
Alice sirvió un poco.
El carnicero probó un poquito. Se lamió los labios, y pensamos que iba a
decir lo bueno que estaba. Pero no lo hizo. Dejó el vaso de medicina con casi
todo lo que quedaba (lo volvimos a meter en la botella después para no
desperdiciar) y dijo: «Disculpe, señorita, pero ¿no está un poco dulce? Para
ser jerez, quiero decir».
—El auténtico no lo es —dijo Alicia—. Si pides una
docena, te llegará bastante diferente; nos gusta más con azúcar. Ojalá
pidieras un poco. El carnicero preguntó por qué.
Alicia no habló durante un minuto y luego dijo:
No me importa decírtelo : tú también estás en el
negocio, ¿verdad? Estamos intentando que la gente lo compre, porque tendremos
dos chelines por cada docena que consigamos que compre alguien. Se llama
ronroneo.
—Un porcentaje. Sí, ya veo —dijo el carnicero, mirando el agujero en la
alfombra.
«Ya ves», continuó Alicia, «hay razones por las que queremos hacer
fortuna lo más rápido posible».
—Así es —dijo el carnicero, y miró el lugar de la pared por donde se
desprendía el papel.
—Y esto parece una buena manera —continuó Alicia—. Pagamos dos chelines
por la muestra y las instrucciones, y dice que puedes ganar fácilmente dos
libras a la semana en tu tiempo libre.
—Espero que sí, señorita —dijo el carnicero. Y Alicia volvió a
preguntar: ¿compraría?
«El jerez es mi vino favorito», dijo. Alicia le pidió que bebiera un
poco más.
—No, gracias, señorita —dijo—; es mi vino favorito, pero no me sienta
nada bien. Pero tengo un tío que lo bebe. ¿Y si le pido media docena para
Navidad? Bueno, señorita, aquí tiene el chelín de comisión —y sacó un puñado de
billetes y se los dio.
—Pero yo pensaba que la gente del vino pagaba eso —dijo Alicia.
Pero el carnicero dijo que no, ni con media docena. Luego dijo que no
creía esperar más a papá, pero ¿le pediría Alice a papá que le escribiera?
Alice le ofreció el jerez otra vez, pero él dijo algo como "¡Por
nada del mundo!", y entonces ella lo dejó salir y regresó con nosotros con
el chelín y dijo: "¿Qué te parece?".
Y dijimos “A1”
Y toda la tarde estuvimos hablando de la fortuna que habíamos empezado a
hacer.
Nadie vino al día siguiente, pero al día siguiente vino una señora a
pedir dinero para construir un orfanato para los hijos de los marineros
muertos. Y la vimos. Entré con Alice. Y cuando le explicamos que solo teníamos
un chelín y que lo necesitábamos para otra cosa, Alice dijo de repente:
"¿Quieren un poco de vino?".
Y la señora dijo: "Muchas gracias", pero parecía sorprendida.
No era una señorita, y llevaba un manto con cuentas, y las cuentas se
habían desprendido en algunos lugares, dejando al descubierto una trenza
marrón. Llevaba impresos papeles sobre los marineros muertos en una bolsa de
piel de foca, y el sello se había desprendido en algunos lugares, dejando la
piel al descubierto. Le dimos una cucharada de vino en una copa de vino del
aparador, porque era una dama. Y cuando lo probó, se levantó a toda prisa, se
sacudió el vestido, cerró el bolso de golpe y dijo: «¡Niños traviesos y
malvados! ¿Qué pretenden con esta broma? ¡Deberían avergonzarse! Le escribiré a
su mamá. ¡Niña horrible! Podrías haberme envenenado. Pero tu mamá...».
Entonces Alicia dijo: «Lo siento mucho; al carnicero le gustó, solo que
dijo que estaba dulce. Y, por favor, no le escribas a mamá. ¡A papá le pone muy
triste que le lleguen cartas!». Y Alicia estuvo a punto de llorar.
—¿Qué quieres decir, niña tonta? —preguntó la señora, con un aire alegre
e interesado—. ¿Por qué a tu padre no le gusta que tu madre reciba cartas, eh?
Y Alicia dijo: «¡Oh, tú...!» y empezó a llorar y salió corriendo de la
habitación.
Entonces dije: “Nuestra Madre ha muerto, ¿podrías marcharte ahora, por
favor?”
La señora me miró un momento, y luego cambió por completo de expresión,
y dijo: «Lo siento mucho. No lo sabía. Olvídese del vino. Supongo que su
hermanita lo decía con cariño». Y miró a su alrededor, igual que el carnicero.
Luego repitió: «No lo sabía... Lo siento mucho...».
Así que le dije: «Ni lo menciones», le estreché la mano y la dejé salir.
Claro que no podríamos haberle pedido que comprara el vino después de lo que
dijo. Pero creo que no era mala persona. Me gusta que la gente pida perdón
cuando debería, sobre todo una persona adulta. Lo hacen tan pocas veces.
Supongo que por eso le damos tanta importancia.
Pero Alice y yo no nos sentimos felices por mucho tiempo después. Y
cuando volví al comedor, vi lo diferente que era desde que mi madre estaba
aquí, y nosotros somos diferentes, y mi padre es diferente, y nada es como
antes. Me alegro de no tener que pensar en ello todos los días.
Fui a buscar a Alice y le conté lo que había dicho la señora. Cuando
terminó de llorar, guardamos la botella y dijimos que no intentaríamos vender
más a quienes vinieran. No se lo dijimos a los demás; solo dijimos que la
señora no compró nada. Subimos al brezal, y pasaron unos soldados y hubo un
espectáculo de Punch and Judy, y cuando regresamos estábamos mejor.
La botella se llenó de polvo donde la dejamos, y quizás el polvo
acumulado durante siglos se habría acumulado en ella, pero un clérigo nos
visitó cuando ya no estábamos. No era nuestro clérigo; el Sr. Bristow sí lo es,
y todos lo queremos, y no intentaríamos vender jerez a gente que nos cae bien
para ganar dos libras semanales en nuestro tiempo libre. Era otro clérigo, uno
que estaba de paso; le preguntó a Eliza si a los niños les gustaría ir a su
escuelita dominical. Siempre pasamos las tardes de los domingos con papá. Pero
como le había dejado el nombre de su vicaría a Eliza y le había pedido que nos
avisara, decidimos ir a visitarlo, solo para explicarle lo de las tardes de los
domingos, y pensamos que mejor nos llevábamos el jerez.
"No me iré a menos que todos ustedes vayan también", dijo
Alicia, "y no seré yo la que hable".
Dora dijo que creía que sería mejor que no fuéramos, pero dijimos
"¡Qué barbaridad!" y al final ella vino con nosotros, y me alegro de
que lo haya hecho.
Oswald dijo que él hablaría si los demás querían, y aprendió qué decir
gracias a los periódicos impresos.
Fuimos a la vicaría el sábado temprano por la tarde y tocamos el timbre.
Era una casa roja nueva sin árboles en el jardín, solo tierra y grava muy
amarillas. Todo estaba muy limpio y seco. Justo antes de tocar el timbre, oímos
a alguien dentro gritar "¡Jane! ¡Jane!" y pensamos que no seríamos
Jane por nada del mundo. Fue el sonido de la voz que llamó lo que nos dio
lástima por ella.
Una criada muy pulcra, vestida de negro y con un delantal blanco, nos
abrió la puerta. La vimos atando las cuerdas al pasar por el pasillo, a través
del cristal de color diferente de la puerta. Tenía la cara roja, y creo que era
Jane.
Preguntamos si podíamos ver al señor Mallow.
La sirvienta dijo que el señor Mallow estaba muy ocupado con su sermón
en ese momento, pero que ella lo vería.
Pero Oswald dijo: "Está bien. Él nos pidió que viniéramos".
Así que nos dejó entrar a todos, cerró la puerta principal y nos mostró
una habitación muy ordenada con una estantería llena de libros forrados en
algodón negro con etiquetas blancas, algunas láminas aburridas y un armonio. El
señor Mallow escribía en un escritorio con cajones, copiando algo de un libro.
Era corpulento y bajo, y usaba gafas.
Se tapó lo que escribía cuando entramos, no sé por qué. Parecía bastante
enfadado, y oímos que la voz regañaba a Jane o a alguien afuera. Espero que no
fuera por dejarnos entrar, pero he tenido dudas.
«Bueno», dijo el clérigo, «¿de qué se trata todo esto?»
—Nos pediste que te llamáramos —dijo Dora— para hablar de tu escuelita
dominical. Somos los Bastables de Lewisham Road.
—Ah, sí —dijo—; ¿y los espero a todos mañana?
Tomó su pluma y jugueteó con ella, y no nos pidió que nos sentáramos.
Pero algunos sí lo hicimos.
"Siempre pasamos la tarde del domingo con papá", dijo Dora;
"pero queríamos agradecerle por haber sido tan amable de invitarnos".
—¡Y queríamos preguntarte algo más! —dijo Oswald, y le hizo una seña a
Alicia para que preparara el jerez en la copa. Ella lo hizo, a espaldas de
Oswald mientras él hablaba.
—Tengo poco tiempo —dijo el señor Mallow, mirando su reloj—; pero aun
así... —Luego murmuró algo sobre el redil y continuó—: Dime qué te preocupa,
hombrecito, y trataré de ayudarte en todo lo que esté a mi alcance. ¿Qué
necesitas?
Entonces Oswald tomó rápidamente el vaso de manos de Alicia, se lo
ofreció y le dijo: "Quiero saber tu opinión sobre esto".
—Sobre eso —dijo—. ¿Qué pasa?
—Es un cargamento —dijo Oswald—; pero es suficiente para que lo pruebes.
Alicia había llenado el vaso hasta la mitad; supongo que estaba demasiado
emocionada para medirlo bien.
«¿Un envío?», dijo el clérigo tomando el vaso en su mano.
—Sí —continuó Oswald—; una oportunidad excepcional. Con cuerpo y mucha
locura.
—La verdad es que sabe bastante a nuez de Brasil. —Alicia metió el remo
como siempre.
El vicario miró a Alice y a Oswald, y viceversa, y Oswald continuó con
lo que había aprendido de la impresión. El clérigo sostuvo el vaso a medio
brazo de distancia, rígido, como si se hubiera resfriado.
—Es de una calidad nunca antes ofrecida a este precio. Amoro Viejo
Delicado... ¿cómo se llama?
'Amorolio', dijo HO
—Amoroso —dijo Oswald—. ¡Hola! Cállate. Amoroso castellano. Es un vino
de sobremesa, estimulante y, sin embargo...
—¿Vino ? —preguntó el señor Mallow, sosteniendo el vaso a cierta
distancia—. ¿Saben —continuó , con voz muy grave y fuerte
(supongo que lo hace así en la iglesia)— que nunca les han enseñado que
es el vino y los licores —sí, y
también la cerveza— lo que llena la mitad de los hogares de
Inglaterra de niños desdichados y padres degradados y miserables ?
—No si le pones azúcar —dijo Alicia con firmeza—; ocho terrones y agita
la botella. Hemos tomado más de una cucharadita cada uno y no nos hemos sentido
mal. Fue algo más lo que molestó a HO. Probablemente todas esas bellotas que
sacó del parque.
El clérigo parecía estar sin palabras, presa de emociones
contradictorias, y justo entonces se abrió la puerta y entró una señora.
Llevaba una cofia blanca con encaje y una horrible flor violeta. Era alta y
parecía muy fuerte, aunque delgada. Y creo que había estado escuchando tras la
puerta.
—Pero ¿por qué —decía el vicario— me has traído este horrible líquido,
esta maldición de nuestro país, para que lo pruebe?
—Porque pensamos que podrías comprar —dijo Dora, que nunca ve cuándo se
acaba la partida—. En los libros, al párroco le encanta su botella de oporto
añejo; y el jerez nuevo es igual de bueno, con azúcar, para quienes les gusta
el jerez. Y si pides una docena de vino, nos darías dos chelines.
La señora dijo (y era la voz): "¡Dios mío! ¡Qué
criaturas tan sórdidas y desagradables! ¿Es que no tienen a nadie que les
enseñe algo mejor?"
Y Dora se levantó y dijo: «No, no somos eso que dices; pero lamentamos
haber venido aquí para que nos insulten. Queremos hacer fortuna tanto como el
señor Mallow, pero nadie nos escucharía si predicáramos, así que no sirve de
nada que copien sermones como él».
Y creo que eso fue inteligente por parte de Dora, aunque fue un poco
grosero.
Entonces dije que quizás sería mejor irnos, y la señora dijo: "¡Eso
creo!".
Pero cuando íbamos a envolver la botella y el vaso, el clérigo dijo:
“No; pueden dejar eso”, y nos enojamos tanto que lo hicimos, aunque después de
todo no era suyo.
Caminamos a casa muy rápido y sin decir mucho, y las niñas subieron a
sus habitaciones. Cuando fui a decirles que el té estaba listo y que había un
pastelito, Dora lloraba a mares y Alice la abrazaba. Me temo que hay mucho
llanto en este capítulo, pero no puedo evitarlo. A veces las niñas lloran;
supongo que es su naturaleza, y deberíamos sentir lástima por su sufrimiento.
—No sirve de nada —decía Dora—. Todos me odian y creen que soy una
mojigata y una entrometida, pero intento hacer lo correcto. ¡Vete, Oswald! ¡No
vengas a burlarte de mí!
Entonces le dije: "No me estoy burlando, Sissy; no llores,
vieja".
Mamá me enseñó a llamarla Sissy cuando éramos muy pequeños, antes de que
llegaran los demás, pero por alguna razón ya no lo hago a menudo, ahora que
somos mayores. Le di una palmadita en la espalda y ella apoyó la cabeza en mi
manga, agarrándose a Alice todo el tiempo, y continuó. Estaba en ese estado de
risa y llanto que uno dice cosas que no diría en otras ocasiones.
¡Ay, ay, ay, lo intento! Y cuando mamá murió, me dijo: «Dora, cuida de
los demás, enséñales a ser buenos, a no meterse en problemas y a ser felices».
Me dijo: «Cuídalos por mí, Dora querida». Y lo he intentado, y todos me odian
por ello; y hoy te dejé hacerlo, aunque siempre supe que era una tontería.
Espero que no piensen que fui un tonto, pero besé a Dora un rato. Porque
a las chicas les gusta. Y nunca volveré a decir que es demasiado buena hermana
mayor. Y he dicho todo esto aunque odio contarlo, porque reconozco que he sido
duro con Dora, pero nunca lo volveré a ser. Es una buena persona; claro, nunca
supimos lo que mamá le dijo, o no la habríamos regañado como lo hicimos. No se
lo dijimos a los pequeños, pero conseguí que Alice hablara con Dicky, y los
tres podemos sentarnos en los demás si es necesario.
Esto nos hizo olvidar por completo el jerez; pero sobre las ocho
llamaron a la puerta, y Eliza salió, y vimos que era la pobre Jane, si es que
se llamaba Jane, de la vicaría. Nos entregó un paquete envuelto en papel marrón
y una carta. Y tres minutos después, papá nos llamó a su estudio.
Sobre la mesa estaba el paquete de papel marrón, abierto, con nuestra
botella y vaso encima, y papá tenía una carta en la mano. Señaló la botella,
suspiró y dijo: "¿Qué has estado haciendo?". La carta que tenía en la
mano estaba cubierta de pequeñas letras negras, a lo largo de las cuatro
páginas grandes.
Entonces Dicky habló y le contó a papá todo el asunto, hasta donde él
sabía, porque Alice y yo no le habíamos contado nada sobre la dama de los
marineros muerta.
Y cuando terminó, Alicia dijo: «¿Te ha escrito el señor Mallow para
decirte que después de todo comprará una docena de jerez? La verdad es que no
está nada mal con azúcar».
Papá dijo que no, que no creía que los clérigos pudieran permitirse un
vino tan caro; y dijo que le gustaría probarlo. Así que le
dimos lo que quedaba, pues al volver a casa habíamos decidido dejar de
intentarlo por las dos libras semanales en nuestro tiempo libre.
Papá lo probó y luego actuó igual que HO cuando tomó su cucharadita,
pero, por supuesto, no dijimos nada. Luego se rió tanto que pensé que no
pararía.
Creo que fue el jerez, porque seguro que leí en alguna parte sobre el
«vino que alegra el corazón». Tomó muy poco, lo que demuestra que era un buen
vino de sobremesa, estimulante, y aun así... olvidé el resto.
Pero cuando terminó de reír, dijo: «No se preocupen, chicos. Pero no lo
vuelvan a hacer. El negocio del vino está saturado; además, pensé que me habían
prometido consultarme antes de empezar».
—Antes de comprar uno, pensé que te referías a —dijo Dicky—. Esto era
solo por encargo. Y papá volvió a reír. Me alegro de que hayamos conseguido el
Amoroso castellano, porque le alegró mucho a papá, y eso no siempre se
consigue, por mucho que te esfuerces, aunque hagas chistes o le des una tira
cómica.
CAPÍTULO 12. LA NOBLEZA DE OSWALD
La parte sobre su nobleza solo aparece al final, pero no la entenderías
a menos que supieras cómo empezó. Empezó, como casi todo en aquella época, con
la búsqueda de un tesoro.
Claro que, en cuanto prometimos consultar con mi padre sobre asuntos de
negocios, todos desistimos de emprender. No sé cómo, pero tener que consultar
algo con personas mayores, incluso las más valientes y mejores, parece que
después no vale la pena.
No nos importa que el tío de Albert intervenga a veces cuando hay
problemas, pero nos alegra que nunca nos pidiera que le prometiéramos
consultarle nada. Aun así, Oswald vio que mi padre tenía toda la razón; y me
atrevo a decir que si hubiéramos tenido esas cien libras, las habríamos gastado
en la participación en ese lucrativo negocio de venta de patentes útiles, y
luego habríamos descubierto que habríamos hecho mejor en gastar el dinero de
otra manera. Mi padre lo dice, y debería saberlo. Teníamos varias ideas en
aquella época, pero tener tan pocas ideas siempre nos impedía hacerlo.
Este fue el caso de la idea de HO de montar un puesto de cocos en esta
orilla del brezal, donde no suele haber ninguno. No teníamos palos ni bolas de
madera, y el verdulero dijo que no podía reservar ni doce docenas de cocos sin
la orden escrita del Sr. Bastable. Y como no queríamos consultar a mi padre,
decidimos abandonarlo. Y cuando Alice vistió a Pincher con ropa de muñecas y
decidimos llevarlo de paseo con un órgano en cuanto le hubiéramos enseñado a
bailar, Dicky nos detuvo enseguida al recordar que una vez había oído que un
órgano costaba setecientas libras. Claro que era del tipo grande de iglesia,
pero ni siquiera los de tres patas se consiguen por un chelín y siete peniques,
que era todo lo que teníamos cuando lo pensamos al principio. Así que también
lo dejamos.
Recuerdo que era un día lluvioso, y para cenar, picadillo de cordero,
muy duro, con una salsa pálida y grumosa. Creo que los demás habrían dejado
bastante en los bordes de sus platos, aunque saben que no es así, solo Oswald
dijo que era un guiso sabroso hecho con el ciervo rojo que Edward cazó. Así que
éramos los Hijos del Nuevo Bosque, y el cordero sabía mucho mejor. A nadie en
el Nuevo Bosque le importa que el venado sea duro y la salsa pálida.
Luego de cenar, dejamos que las niñas tuvieran una fiesta de té de
muñecas, con la condición de que no esperaran que nosotros, los niños, nos
laváramos; y fue cuando estábamos bebiendo el último trago de agua de regaliz
de las tacitas que Dicky dijo:
'Esto me recuerda.'
Entonces dijimos: "¿Qué?"
Dicky nos respondió enseguida, aunque tenía la boca llena de pan con
regaliz pegado que parecía un pastel. No se debe hablar con la boca llena, ni
siquiera a los propios parientes, y no se debe limpiar la boca con el dorso de
la mano, sino con el pañuelo, si se tiene. Dicky no lo hizo. Dijo:
'¿Recuerdas cuando empezamos a hablar de la búsqueda de tesoros? Te dije
que había pensado en algo, pero no podía decírtelo porque no había terminado de
pensarlo.'
Dijimos "Sí".
—Bueno, esta agua de regaliz...
—Té —dijo Alicia suavemente.
—Bueno, pues el té me hizo reflexionar. Iba a decir lo que le hacía
reflexionar, pero Noel lo interrumpió y gritó: —¡Acabemos con esta vieja
merienda y celebremos un consejo de guerra!
Así que sacamos las banderas, la espada de madera y el tambor, y Oswald
lo tocó mientras las niñas lavaban, hasta que Eliza se acercó a decir que tenía
un dolor de muelas que le saltaba, y el ruido la atravesó como un cuchillo. Así
que, por supuesto, Oswald se detuvo enseguida. Cuando eres cortés con Oswald,
él nunca se niega a concederte lo que pides.
Cuando estuvimos todos vestidos nos sentamos alrededor del fuego y Dicky
comenzó de nuevo.
Todo el mundo quiere dinero. Algunos lo consiguen. Quienes lo consiguen
son los que ven cosas. Yo he visto una cosa.
Dicky se detuvo y fumó la pipa de la paz. Es la pipa con la que hacíamos
burbujas en verano, y por alguna razón aún no se ha roto. Le ponemos hojas de
té para la pipa de la paz, pero a las chicas no se les permite fumar. No está
bien dejar que fumen. Se creen demasiado importantes si se les permite hacer
todo igual que a los hombres. Oswald dijo: «Déjalo ya».
Veo que las botellas de vidrio cuestan solo un penique. ¡Oh, si te
atreves a reírte disimuladamente, te enviaré a vender botellas viejas, y no
tendrás dulces, salvo con el dinero que consigas por ellas! Y tú también, Noel.
—Noel no se reía disimuladamente —dijo Alicia apresuradamente—; es solo
que se interesó tanto en lo que decías lo que lo hace parecer así. Cállate, HO,
y no hagas muecas. Sigue, querido Dicky.
Y entonces Dicky continuó.
Deben venderse cientos de millones de frascos de medicamentos cada año.
Porque todos los medicamentos dicen "Miles de curas diarias", y si
solo consideramos dos mil, que debe ser al menos, la cifra se acumula. Y
quienes los venden deben ganar mucho dinero con ellos, porque casi siempre
cuestan dos chelines y nueve peniques el frasco, y tres chelines y seis
peniques el frasco, casi el doble. Ahora bien, los frascos, como decía, no
cuestan ni de lejos.
"Lo que cuesta el dinero son las medicinas", dijo Dora;
"mira qué caras están las azufaifas en la farmacia, y también las
mentas".
—Eso es solo porque son buenas —explicó Dicky—; las cosas malas no son
tan caras. Mira cuánto azufre se consigue por un penique, y lo mismo con el
alumbre. No pondríamos esas cosas buenas de farmacia en nuestras medicinas.
Luego continuó diciéndonos que cuando hubiéramos inventado nuestra
medicina, le escribiríamos al editor para contárselo, y él la publicaría en el
periódico, y entonces la gente enviaría sus dos chelines y nueve peniques y
tres chelines y seis centavos por la botella casi del doble de tamaño, y luego,
cuando la medicina los hubiera curado, escribirían al periódico y sus cartas se
imprimirían, contando cómo habían estado sufriendo durante años y nunca habían
pensado en volver a moverse, pero gracias a la bendición de nuestro ungüento...
Dora lo interrumpió y dijo: «Ungüento no, es un desastre». Y Alice
también lo pensó. Y Dicky dijo que no lo decía en serio, que estaba decidido a
dejarlo en frascos. Así que ya estaba todo decidido, y en aquel momento no
vimos que esto fuera a ser una especie de negocio, pero después, cuando el tío
de Albert nos lo mostró, lo vimos y lo lamentamos. Solo teníamos que inventar
la medicina. Podrías pensar que fue fácil, por la cantidad de ellas que ves a
diario en el periódico, pero es mucho más difícil de lo que crees. Primero
tuvimos que decidir qué tipo de enfermedad queríamos curar, y se desató una
acalorada discusión, como en el Parlamento.
Dora quería algo que le diera una tez de una blancura deslumbrante, pero
recordamos cómo se le puso la cara roja y áspera cuando usó el jabón Rosabella,
que anunciaban para que la tez más oscura se volviera blanca como un lirio, y
estuvo de acuerdo en que quizás era mejor no hacerlo. Noel quería preparar
primero la medicina y luego averiguar qué curaría, pero Dicky pensó que no,
porque hay muchas más medicinas que problemas, así que sería más fácil elegir
primero la enfermedad. A Oswald le habrían gustado las heridas. Sigo pensando
que fue una buena idea, pero Dicky dijo: "¿Quién tiene heridas, sobre todo
ahora que no hay guerras? ¡No deberíamos vender una botella al día!". Así
que Oswald cedió porque sabe lo que son los modales, y fue idea de Dicky. HO
quería una cura para la incómoda sensación que te dan con los polvos, pero le
explicamos que los adultos no tienen esa sensación, por mucho que coman, y
estuvo de acuerdo. Dicky dijo que le importaba un bledo qué enfermedad tan
repugnante fuera, siempre y cuando nos apresuráramos y nos decidiéramos por
algo. Entonces Alice dijo:
Debería ser algo muy común, y solo una cosa. No los dolores de espalda
ni las mil cosas que la gente tiene en la cabeza. ¿Qué es lo más común de todo?
Y enseguida dijimos: "Resfriados".
Así que eso quedó resuelto.
Luego escribimos una etiqueta para la botella. Cuando la escribimos, no
iría en la botella de vinagre que habíamos comprado, pero sabíamos que quedaría
pequeña al imprimirla. Era así:
DE BASTABLE
CURA CIERTA PARA LOS
RESFRIADOS
Tos, asma, dificultad para respirar y todas las infecciones del pecho.
Una dosis proporciona alivio
inmediato.
Curará tu resfriado en una sola
botella.
Especialmente el tamaño más
grande, 3s y 6d.
Orden de inmediato de los
Creadores
Para evitar decepciones
Creadores:
D., O., R., A., N. y HO
BASTABLE
150, Lewisham Road,
SE
(Medio penique por todas las
botellas devueltas)
——————
Claro, lo siguiente era que uno de nosotros se resfriara y probara algo
que lo curara; todos queríamos ser el elegido, pero fue idea de Dicky, y dijo
que no iba a permitir que lo quitaran, así que lo dejamos. Era lo justo. Ese
mismo día se quitó la camiseta interior, y a la mañana siguiente estuvo un buen
rato en camisón, bajo una corriente de aire. Y le humedecimos la camisa con el
cepillo de uñas antes de que se la pusiera. Pero todo fue en vano. Siempre
dicen que estas cosas dan resfriados, pero descubrimos que no era así.
Así que todos fuimos al parque, y Dicky se metió al agua con las botas
puestas y se quedó allí tanto tiempo como pudo, pues hacía bastante frío, y lo
animamos. Caminó a casa con la ropa mojada, lo cual dicen que es seguro, pero
no funcionó, aunque sus botas estaban bastante estropeadas. Y tres días
después, Noel empezó a toser y estornudar.
Entonces Dicky dijo que no era justo.
—No puedo evitarlo —dijo Noel—. Deberías haberlo detectado tú mismo, así
no me habría llegado.
Y Alicia dijo que había sabido desde el principio que Noel no debería
haberse quedado parado en la orilla aplaudiendo en el frío.
Noel tuvo que irse a la cama, y luego comenzamos a preparar las
medicinas; nos dio pena que estuviera fuera de sí, pero se divertía tomando las
cosas.
Preparamos muchísimas medicinas. Alice preparó una infusión. Consiguió
salvia, tomillo, ajedrea y mejorana, y las coció todas juntas con sal y agua,
pero también le ponía perejil. Oswald está seguro de que el
perejil no es una hierba. Solo se le echa a la carne fría y no se debe comer.
Creo que comer perejil mata a los loros. Supongo que fue el perejil lo que le
sentó tan mal a Noel. La medicina no pareció aliviar la tos.
Oswald consiguió un centavo de alumbre, porque es muy barato, y un poco
de trementina, que todo el mundo sabe que es buena para los resfriados, y un
poco de azúcar y una bolita de anís. Estaban mezclados en una botella con agua,
pero Eliza lo tiró y dijo que era una porquería, y yo no tenía dinero para
comprar más cosas.
Dora le preparó unas gachas, y él dijo que le sentaron bien en el pecho;
pero claro, no sirvió de nada, porque no se puede poner gachas en botellas y
decir que son medicina. No sería honesto, y además, nadie te creería.
Dick mezcló jugo de limón, azúcar y un poco del jugo de la franela roja
con la que Noel se había vendado la garganta. Queda delicioso en agua caliente.
Noel lo tomó y le gustó. La idea de Noel era agua de regaliz, y se la dimos,
pero es demasiado simple y negra para venderla embotellada al precio adecuado.
A Noel le gustaba más la medicina de HO, lo cual era una tontería,
porque solo eran mentas derretidas en agua caliente y un poco de cobalto para
que pareciera azul. No pasaba nada, porque la caja de pinturas de HO es
francesa, con "Couleurs non Veneneuses" escrito. Esto significa que
puedes chupar tus pinceles si quieres, o incluso tus pinturas si eres muy
pequeño.
Fue bastante divertido mientras Noel estuvo resfriado. Tenía una
chimenea en su dormitorio que daba a la de Dicky y Oswald, y las niñas solían
leerle en voz alta a Noel todo el día; no te leen en voz alta cuando estás
bien. Papá estaba en Liverpool por negocios, y el tío de Albert estaba en
Hastings. Nos alegramos mucho de esto, porque queríamos probar todas las
medicinas con imparcialidad, y a los adultos les encanta entrometerse. ¡Como si
le hubiéramos dado algo venenoso!
Su resfriado continuó; le dolía mucho la cabeza, pero no era de esos que
requieren cataplasmas y no pueden sentarse en la cama. Pero cuando llevaba casi
una semana con el resfriado, Oswald tropezó con Alice en las escaleras. Cuando
subimos, ella estaba llorando.
—¡No llores, tonta! —dijo Oswald—; sabes que no te hice daño. Lamentaba
mucho haberla lastimado, pero no deberías sentarte en las escaleras a oscuras y
dejar que otros te atropellen. Deberías recordar lo terrible que es para ellos
si te lastiman.
—Oh, no es eso, Oswald —dijo Alicia—. ¡No seas un cerdo! Me siento muy
miserable. Sé amable conmigo.
Entonces Oswald le dio una palmada en la espalda y le dijo que se
callara.
—Se trata de Noel —dijo—. Estoy segura de que está muy enfermo; y jugar
con las medicinas está muy bien, pero sé que está enfermo, y Eliza no quiere
llamar al médico: dice que solo es un resfriado. Y sé que las facturas del
médico son altísimas. Oí a papá contárselo a la tía Emily en verano. Pero
está enfermo , y quizás se muera o algo así.
Entonces ella empezó a llorar de nuevo. Oswald la golpeó de nuevo,
porque sabe cómo debe comportarse un buen hermano, y le dijo: «Anímate». Si
hubiéramos estado en un libro, Oswald habría abrazado a su hermanita con
ternura y mezclado sus lágrimas con las de ella.
Entonces Oswald dijo: "¿Por qué no le escribes a papá?"
Y ella lloró más y dijo: «He perdido el papel con la dirección. HO lo
tenía para dibujar en el reverso, y ahora no lo encuentro; lo he buscado por
todas partes. Te diré lo que voy a hacer. No, no lo haré. Pero voy a salir. No
se lo digas a los demás. Y te digo, Oswald, haz como si estuviera aquí si Eliza
pregunta. Te lo prometo».
«Dime qué vas a hacer», le dije. Pero ella dijo «No»; y había una buena
razón para no hacerlo. Así que le dije que no lo prometería si llegaba el caso.
Claro que sí. Pero me pareció una mala intención por su parte no decírmelo.
Así que Alicia salió por la puerta lateral mientras Eliza preparaba el
té, y hacía rato que se había ido; no estaba para tomar el té. Cuando Eliza le
preguntó a Oswald dónde estaba, él dijo que no lo sabía, pero que quizá estaba
ordenando el cajón de su rincón. Las chicas suelen hacer esto, y lleva mucho
tiempo. Noel tosió bastante después del té y preguntó por Alicia.
Oswald le contó que estaba haciendo algo y que era un secreto. Oswald no
mintió ni siquiera para salvar a su hermana. Cuando Alice regresó, se quedó muy
callada, pero le susurró a Oswald que todo estaba bien. Cuando ya era bastante
tarde, Eliza dijo que iba a echar una carta. Esto siempre le lleva una hora,
porque va a la oficina de correos al otro lado del brezal en
lugar de al buzón, porque una vez un niño dejó caer mechas en nuestro buzón y
quemó las cartas. No fue ninguno de nosotros; Eliza nos lo contó. Y cuando
llamaron a la puerta mucho después, pensamos que era Eliza que había vuelto y
que había olvidado la llave de la puerta trasera. Hicimos que HO bajara a abrir
la puerta, porque es su lugar para correr: tiene piernas más jóvenes que las
nuestras. Y oímos botas en las escaleras junto a las de HO, y escuchamos
embelesados hasta que se abrió la puerta, y era el tío de Albert. Parecía muy
cansado.
—Me alegra que hayas venido —dijo Oswald—. Alice empezó a pensar que
Noel...
Alice me detuvo, y su cara estaba muy roja, su nariz también estaba
brillante, por haber llorado tanto antes del té.
Dijo: «Solo dije que creía que Noel debería ir al médico. ¿No crees que
debería?». Agarró al tío de Albert y lo sujetó.
—Veámoste, jovencito —dijo el tío de Albert, y se sentó en el borde de
la cama. Es una cama bastante inestable; la barra que la sujeta debajo se
rompió cuando jugábamos a los ladrones el invierno pasado. Era nuestra palanca.
Empezó a tomarle el pulso a Noel y siguió hablando.
Mientras se divertía en sus tiendas en las agrestes llanuras de
Hastings, el médico árabe se enteró de que la Presencia estaba resfriada. Así
que inmediatamente se sentó en la alfombra mágica y le ordenó que lo llevara
hasta allí, deteniéndose solo para comprar algunos dulces en el bazar.
Sacó un montón de chocolate, caramelo y uvas para Noel. Cuando todos le
dimos las gracias, continuó.
Las palabras del médico son sabias: ya es hora de que este niño duerma.
He hablado. Tienes mi permiso para partir.
Así que nos quedamos en la litera, y Dora y el tío de Albert hicieron
que Noel estuviera cómodo para pasar la noche.
Luego llegaron a la guardería a la que habíamos ido, y él se sentó en la
silla de Guy Fawkes y dijo: "Ahora bien".
Alicia dijo: «Puedes contarles lo que hice. Me atrevo a decir que todos
estarán en un libro de cera, pero no me importa».
—Creo que fuiste muy sabia —dijo el tío de Albert, acercándola a él para
sentarla en sus rodillas—. Me alegra mucho que me telegrafiaras.
Entonces Oswald comprendió el secreto de Alice. Había salido y enviado
un telegrama al tío de Albert en Hastings. Pero Oswald pensó que podría
habérselo contado. Después me contó lo que había puesto en el telegrama. Decía:
«Vuelve a casa. Le hemos contagiado un resfriado a Noel y creo que lo estamos
matando». Con la dirección, la suma total era de diez peniques y medio.
Entonces el tío de Albert empezó a hacer preguntas, y todo salió a la
luz: cómo Dicky había intentado resfriarse, pero el resfriado se le había
contagiado a Noel, y lo de las medicinas y todo eso. El tío de Albert parecía
muy serio.
—Mira —dijo—, ya tienes edad para no hacer el tonto. La salud es lo
mejor que tienes; deberías saber que no debes arriesgarla. Podrías haber matado
a tu hermano pequeño con tus preciadas medicinas. Tuviste suerte, sin duda.
¡Pero pobre Noel!
—Oh, ¿crees que va a morir? —preguntó Alicia, y volvió a llorar.
—No, no —dijo el tío de Albert—; pero miren. ¿Ven lo tontos que han
sido? Y yo que creía que le habían prometido a su padre... —Y entonces nos dio
una larga charla. Puede hacer que uno se sienta terriblemente pequeño. Por fin
se detuvo, y le dijimos que lo sentíamos mucho, y él dijo: —¿Saben que les
prometí llevarlos a todos a la pantomima?
Así que dijimos que sí, y sabíamos muy bien que ya no lo haría. Entonces
continuó...
—Bueno, si quieres, te llevo o llevo a Noel al mar una semana para que
se cure el resfriado. ¿Qué prefieres?
Por supuesto, él sabía que debíamos decir: "Lleven a Noel" y
lo hicimos; pero Dicky me dijo después que pensó que era duro para HO.
El tío de Albert se quedó hasta que llegó Eliza, y luego le deseó buenas
noches de una manera que nos demostró que todo estaba perdonado y olvidado.
Y nos fuimos a la cama. Debía ser medianoche cuando Oswald se despertó
de repente, y allí estaba Alice, castañeteando los dientes, sacudiéndolo para
despertarlo.
—¡Ay, Oswald! —dijo—. ¡Qué desgraciada soy! ¡Imagínate que muera esta
noche!
Oswald le dijo que se fuera a la cama y no a la gasolinera. Pero ella
dijo: «Debo decírtelo; ojalá se lo hubiera dicho al tío de Albert. Soy una
ladrona, y si muero esta noche sé adónde van los ladrones». Así que Oswald vio
que no servía de nada, se incorporó en la cama y dijo: «Adelante». Así que
Alice se quedó temblando y dijo: «No tenía suficiente dinero para el telegrama,
así que saqué los seis peniques del tesoro. Y lo pagué con eso y los cinco
peniques que tenía. Y no te lo diría, porque si me lo hubieras impedido, no
habría podido soportarlo; y si me hubieras ayudado, tú también habrías sido una
ladrona. ¡Oh, qué voy a hacer!».
Oswald pensó un minuto y luego dijo:
—Mejor me lo hubieras dicho. Pero creo que no habrá problema si te lo
devolvemos. Vete a la cama. ¿Enfadada? ¡No, tonta! Solo que otra vez será mejor
que no guardes secretos.
Entonces ella besó a Oswald, y él la dejó, y ella regresó a la cama.
Al día siguiente, el tío de Albert se llevó a Noel, antes de que Oswald
tuviera tiempo de convencer a Alice de que debíamos contarle lo de los seis
peniques. Alice estaba muy triste, pero no tanto como por la noche: uno puede
sentirse muy mal por la noche si ha hecho algo malo y está despierto. Lo sé con
certeza.
Ninguno de nosotros tenía dinero excepto Eliza, y ella no nos lo daba a
menos que dijéramos para qué; y, por supuesto, no podíamos hacerlo por el honor
de la familia. Y Oswald estaba ansioso por conseguir los seis peniques para
dárselos a los telegrafistas porque temía que se descubriera su malversación y
que la policía viniera a buscar a Alice en cualquier momento. No creo haber
tenido nunca un día tan desdichado. Claro que podríamos haberle escrito al tío
de Albert, pero habría llevado mucho tiempo, y cada momento de retraso
aumentaba el peligro para Alice. Pensamos y pensamos, pero no se nos ocurrió
ninguna manera de conseguir esos seis peniques. Parece una suma pequeña, pero
la libertad de Alice dependía de ello. Era bastante tarde cuando me encontré con
la señora Leslie en el Parade. Llevaba un abrigo de piel marrón y un montón de
flores amarillas en las manos. Se detuvo a hablar conmigo y me preguntó cómo
estaba el poeta. Le dije que estaba resfriado y me pregunté si me prestaría
seis peniques si se los pedía, pero no sabía cómo empezar a decírselo. Es
difícil decirlo, mucho más de lo que uno se imagina. Habló conmigo un rato y de
repente se subió a un taxi y dijo:
«No tenía ni idea de que fuera tan tarde», y le dijo al hombre adónde
ir. Y justo cuando empezaba, metió las flores amarillas por la ventana y dijo:
«Para el poeta enfermo, con mi amor», y se fue.
Estimado lector, no le ocultaré lo que hizo Oswald. Sabía perfectamente
que no debía deshonrar a la familia, y no le gustaba hacer lo que voy a decir:
en realidad eran flores de Noel, solo que no podía haberlas enviado a Hastings,
y Oswald sabía que diría que sí si se lo pedía. Oswald sacrificó el orgullo
familiar por el peligro que corría su hermana pequeña. No digo que fuera un
chico noble; solo le cuento lo que hizo, y usted mismo podrá juzgar su nobleza.
Se puso su ropa más vieja —mucho más vieja de lo que cualquiera pensaría
que tenía si lo vieras arreglado— y tomó esos crisantemos amarillos y caminó
con ellos hasta la estación de Greenwich y esperó los trenes que traían gente
de Londres. Vendió esas flores en ramos de peniques y ganó diez peniques. Luego
fue a la oficina de telégrafos de Lewisham y le dijo a la señora:
Una niña te dio ayer seis peniques malos. Aquí tienes seis peniques
buenos.
La señora dijo que no se había dado cuenta y que no le importaba, pero
Oswald sabía que «la honestidad es la mejor política» y se negó a aceptar los
centavos. Así que finalmente dijo que debería ponerlos en el plato el domingo.
Es una señora muy amable. Me gusta cómo se peina.
Entonces Oswald fue a casa de Alicia y se lo contó, y ella lo abrazó y
le dijo que era un muchacho querido, bueno y amable, y él dijo: "Oh, está
bien".
Compramos caramelos de menta con los cuatro peniques que me sobraban, y
los demás querían saber de dónde habíamos sacado el dinero, pero no se lo
dijimos.
Solo después, cuando Noel llegó a casa, se lo dijimos, porque eran sus
flores, y dijo que tenía toda la razón. Compuso un poema sobre ello. Solo
recuerdo un fragmento.
El noble joven de alto grado
Consiente en desempeñar un
papel secundario,
Todo por el bien de su hermana
Alice,
Quien era tan querido a su
fiel corazón.
Pero el propio Oswald nunca se ha jactado de ello. No sacamos nada en
limpio de esto, a menos que cuentes los caramelos de menta.
CAPÍTULO 13. EL LADRÓN Y EL SALVADOR
Uno o dos días después de que Noel regresara de Hastings, nevó; hacía un
frío estupendo. Y la limpiamos del camino. Un hombre que lo haga cuesta al
menos seis peniques, y siempre hay que ahorrar cuando se puede. Un penique
ahorrado es un penique ganado. Y entonces pensamos que sería bueno limpiar la
nieve de la parte superior del pórtico, donde es tan espesa, y los bordes
parecen cortados con un cuchillo. Y justo cuando salíamos por la ventana del
rellano al pórtico, el encargado del agua apareció por el camino con su libro,
del que arranca la hoja que indica cuánto hay que pagar, y el pequeño tintero
colgado del ojal por si acaso se le paga. Papá dice que el encargado del agua
es un hombre sensato y sabe que siempre es bueno estar preparado para cualquier
cosa, por improbable que sea. Alice dijo después que le caían bastante bien los
Water Rates, la verdad, y Noel dijo que tenía cara de buen visir, o de hombre
que recompensa al chico honesto por devolver la bolsa, pero no pensamos en eso
en ese momento, y mientras los Water Rates subían las escaleras, echamos una
gran placa cuadrada de nieve como una avalancha, y le cayó justo en la cabeza.
Dos de nosotros pensamos en ello al mismo tiempo, así que fue una avalancha
bastante grande. Y cuando los Water Rates se recuperaron, tocó la campana. Era
sábado y papá estaba en casa. Ahora sabemos que es muy malo y poco caballeroso
echar nieve de los pórticos a los Water Rates, o a cualquier otra persona, y
esperamos que no se haya resfriado, y lo sentimos mucho. Nos disculpamos con
los Water Rates cuando papá nos lo pidió. Nos mandaron a todos a la cama por
ello.
Todos merecíamos el castigo, porque los demás habrían quitado la nieve
igual que nosotros si se les hubiera ocurrido, solo que no son tan rápidos para
pensar como nosotros. E incluso las cosas más descabelladas a veces conducen a
aventuras, como cualquiera que haya leído sobre piratas o salteadores de
caminos lo sabe.
Eliza odia que nos manden a la cama temprano, porque significa tener que
subir la comida y encender la chimenea en la habitación de Noel mucho antes de
lo habitual. Tenía que encenderla porque todavía estaba un poco resfriado. Pero
ese día en particular la pusimos de buen humor regalándole un broche horrible
con amatistas de mentira, que una tía le regaló una vez a Alice, así que Eliza
trajo un cubo extra de carbón, y cuando el verdulero vino con las patatas
(siempre llega tarde los sábados), le compró unas castañas. Así que cuando
oímos salir a papá después de cenar, había una chimenea alegre en la habitación
de Noel, y pudimos entrar y ser pieles rojas con mantas, muy cómodamente. Eliza
había salido; dice que encuentra las cosas más baratas los sábados por la
noche. Tiene un gran amigo que vende pescado en una tienda, y es muy generoso,
y le deja arenques por menos de la mitad del precio natural.
Así que estábamos solos en la casa; Pincher había salido con Eliza y
hablamos de ladrones. Dora pensó que sería un asunto terrible, pero Dicky
dijo...
Creo que sería muy interesante. Y solo robarías a los ricos y serías muy
generoso con los pobres y necesitados, como Claude Duval. Dora dijo: «Está mal
ser ladrón».
—Sí —dijo Alicia—, nunca conocerías una hora feliz. ¡Imagínate intentar
dormir con las joyas robadas debajo de la cama y recordar la cantidad de
policías y detectives que hay en el mundo!
«Hay maneras de ser ladrones que no son malas», dijo Noel; «si puedes
robar a un ladrón es un acto correcto».
—Pero no puedes —dijo Dora—. Es demasiado inteligente y, además, de
todos modos está mal.
—Sí, se puede, y no lo es; y asesinarlo con aceite hirviendo también es
un acto correcto, ¡así que ahí tienes! —dijo Noel—. ¿Y qué hay de Alí Babá?
¡Vamos! Y sentimos que Noel había ganado.
«¿Qué harías si hubiera un ladrón?», dijo Alicia.
HO dijo que lo mataría con aceite hirviendo; pero Alice le explicó que
se refería a un verdadero ladrón, ahora, en este momento, en la casa.
Oswald y Dicky no lo dijeron; pero Noel dijo que pensaba que sería justo
pedirle al ladrón de manera muy educada y tranquila que se fuera, y luego si no
lo hacía podrían tratar con él.
Lo que voy a contarles es algo muy extraño y maravilloso, y espero que
puedan creerlo. No lo haría si me lo contara un muchacho, a menos que supiera
que es un hombre de honor, y quizás no, a menos que diera su palabra sagrada.
Pero es cierto, de todos modos, y solo demuestra que los días del romance y las
hazañas audaces aún no han terminado.
Alice le estaba preguntando a Noel cómo lidiaría con el
ladrón que no se iría si se lo pedíamos educadamente y en voz baja, cuando
oímos un ruido abajo; un ruido bastante normal, no el tipo de ruido que uno
imagina oír. Era como si alguien moviera una silla. Contuvimos la respiración y
escuchamos, y luego se oyó otro ruido, como si alguien estuviera atizando una
fogata. Ahora bien, recuerden que no había nadie para atizar
una fogata ni mover una silla abajo, porque Eliza y papá estaban fuera. No
pudieron haber entrado sin que los oyéramos, porque la puerta principal es tan
difícil de cerrar como la trasera, y entren por la que entren, tienen que dar
un portazo que se oye desde toda la calle.
HO, Alice y Dora se agarraron de las mantas y miraron a Dicky y Oswald,
y todos estaban muy pálidos. Y Noel susurró:
«Son fantasmas, lo sé». Y entonces volvimos a escuchar, pero ya no había
ruido. En ese momento, Dora susurró:
¿Qué hacemos? ¡Oh, qué hacemos! ¿Qué hacemos ? Y no
paraba de repetirlo hasta que tuvimos que decirle que se callara.
Oh, lector, ¿alguna vez has estado jugando a los pieles rojas envueltos
en mantas alrededor de la chimenea de una habitación en una casa donde creías
que no había nadie más que tú, y de repente oíste un ruido como el de una silla
y el de un fuego atizado abajo? Si no lo has hecho, no podrás imaginarte lo que
se siente. No fue como en los libros; no se nos erizó el pelo en absoluto, y no
dijimos "¡Hist!" ni una sola vez, pero se nos enfriaron mucho los
pies, a pesar de estar envueltos en mantas junto al fuego, y el interior de las
manos de Oswald se calentó y se humedeció, y tenía la nariz fría como la de un
perro, y las orejas le ardían.
Las muchachas dijeron después que temblaban de terror y que les
castañeteaban los dientes, pero no vimos ni oímos eso en ese momento.
—¿Abrimos la ventana y llamamos a la policía? —preguntó Dora. Y
entonces, de repente, a Oswald se le ocurrió algo, respiró con más libertad y
dijo:
Sé que no son fantasmas, y no creo que sean ladrones.
Supongo que es una gata callejera que entró cuando llegaron las brasas esta
mañana, y ha estado escondida en el sótano, y ahora anda por ahí. Bajemos a
ver.
Las chicas no lo hicieron, por supuesto; pero pude ver que también
respiraban con más libertad. Pero Dicky dijo: «Está bien; lo haré si tú lo
haces».
HO dijo: "¿ De verdad creen que
es un gato?". Así que le dijimos que mejor se quedara con las niñas.
Y, por supuesto, después de eso, tuvimos que dejar que él y Alice vinieran.
Dora dijo que si derribábamos a Noel con su resfriado, gritaría
"¡Fuego!" y "¡Asesinato!", y que no le importaba que toda
la calle la oyera.
Entonces Noel aceptó ponerse la ropa y el resto de nosotros dijimos que
bajaríamos a buscar al gato.
Oswald dijo eso del gato, y eso facilitó la bajada,
pero en su interior no estaba del todo seguro de que no fueran ladrones. Claro,
ya habíamos hablado muchas veces de ladrones, pero es muy diferente cuando uno
se sienta en una habitación y escucha, escucha, escucha; y Oswald sintió, de
alguna manera, que sería más fácil bajar y ver qué era, que esperar, escuchar,
esperar, escuchar, esperar, y luego quizás oírlo , fuera lo
que fuese, subir las escaleras sigilosamente, lo más silenciosamente posible
, sin botas , con las escaleras crujiendo, hacia la
habitación donde estábamos, con la puerta abierta por si Eliza volvía de
repente, y todo a oscuras en los rellanos. Y entonces habría sido igual de
malo, habría durado más, y además habrías sabido que eras un cobarde. Dicky
dice que sintió todas esas mismas cosas. Mucha gente diría que fuimos jóvenes
héroes por bajar como lo hicimos; Así lo he intentado explicar, porque ningún
héroe joven desea tener más crédito del que merece.
Bajamos el acelerador de aterrizaje —solo una gota azul— y los cuatro
salimos muy sigilosamente, envueltos en nuestras mantas, y nos quedamos en lo
alto de las escaleras un buen rato antes de empezar a bajar. Y escuchamos y
escuchamos hasta que nos zumbaron los oídos.
Oswald le susurró a Dicky, y Dicky entró en nuestra habitación y trajo
la pistola de juguete grande de treinta centímetros de largo, con el gatillo
roto. La tomé porque soy el mayor; y no creo que ninguno de los dos pensara que
era el gato ahora. Pero Alice y Ho sí. Dicky sacó el atizador de la habitación
de Noel y le dijo a Dora que era para calmar al gato cuando la atrapáramos.
Entonces Oswald susurró: «Juguemos a los ladrones; Dicky y yo estamos
armados hasta los dientes, iremos primero. Mantén un escuadrón detrás de
nosotros y serás un refuerzo si nos atacan. O puedes retirarte y defender a las
mujeres y los niños en la fortaleza, si lo prefieres».
Pero dijeron que serían un refuerzo.
A Oswald le castañeteaban un poco los dientes al hablar. No era por nada
más que frío.
Así que Dicky y Oswald bajaron sigilosamente, y al llegar al pie de la
escalera, vimos la puerta del estudio de papá entreabierta y una rendija de
luz. Oswald se alegró tanto de ver la luz, sabiendo que los ladrones prefieren
la oscuridad, o al menos la linterna oscura, que estuvo completamente seguro de
que era el gato, y entonces pensó que sería divertido hacer
creer a los de arriba que era un ladrón. Así que amartilló la pistola —se puede
amartillar, pero no dispara— y dijo: «¡Vamos, Dick!». Y corrió hacia la puerta
del estudio e irrumpió en la habitación gritando: «¡Ríndanse! ¡Los han
descubierto! ¡Ríndanse o disparo! ¡Levanten las manos!».
Y, al terminar de decirlo, vio ante él, de pie sobre la alfombra de la
chimenea del estudio, a un auténtico ladrón. No había duda. Oswald estaba
seguro de que era un ladrón, porque tenía un destornillador en las manos y
estaba de pie cerca de la puerta del armario que HO rompió la cerradura; y
había barrenas, tornillos y cosas por el suelo. No había nada en ese armario
excepto libros de contabilidad viejos, revistas y la caja de herramientas,
pero, por supuesto, un ladrón no podría saberlo de antemano.
Cuando Oswald vio que realmente había un ladrón, y que estaba tan bien
armado con el destornillador, se sintió incómodo. Pero siguió apuntándole con
la pistola, y —no lo creerán, pero es cierto— el ladrón arrojó el
destornillador al suelo, haciendo ruido sobre las demás herramientas, y él,
en efecto , levantó las manos y dijo:
—¡Me rindo! ¡No me disparen! ¿Cuántos son?
Entonces Dicky dijo: «Los superamos en número. ¿Están armados?»
Y el ladrón respondió: No, en lo más mínimo.
Y Oswald dijo, todavía apuntando con la pistola, y sintiéndose muy
fuerte y valiente y como si estuviera en un libro: "Vayan sus
bolsillos".
El ladrón lo hizo: y mientras los sacaba, lo observamos. Era de mediana
estatura y vestía levita negra y pantalones grises. Sus botas estaban un poco
desgastadas por los lados y los puños de la camisa estaban un poco
deshilachados, pero por lo demás tenía un porte caballeroso. Tenía un rostro
delgado y arrugado, con ojos grandes y claros que brillaban, y que luego se
suavizaron de una manera muy extraña, y una barba corta. En su juventud debió
ser de un rubio dorado, pero ahora estaba teñida de gris. Oswald sintió lástima
por él, sobre todo cuando vio que uno de sus bolsillos tenía un gran agujero, y
que no llevaba nada más que cartas, cordel, tres cajas de cerillas, una pipa,
un pañuelo, una fina petaca de tabaco y dos peniques. Le hicimos poner todo
sobre la mesa, y entonces dijo:
—Bueno, me has pillado. ¿Qué vas a hacer conmigo? ¿Policía?
Alice y HO habían bajado para servir de refuerzos cuando oyeron un
grito, y al ver que era un ladrón de verdad y que se había rendido, aplaudió y
exclamó: «¡Bravo, chicos!». Y HO también. Y ahora añadió: «Si da su palabra de
honor de no escapar, no debería llamar a la policía; me parece una lástima.
Esperen a que papá vuelva a casa».
El ladrón accedió a esto, dio su palabra de honor y preguntó si podía
ponerse una pipa, y dijimos "Sí", y se sentó en el sillón de papá y
calentó sus botas, que humeaban, y envié a HO y a Alice a ponerse algo de ropa
y a avisarles a los demás, y a traer los pantalones bombachos de Dicky y los
míos, y el resto de las castañas.
Y vinieron todos, y nos sentamos alrededor del fuego, y fue muy
divertido. El ladrón fue muy amable y nos habló mucho.
«No siempre estuve en este negocio tan bajo», dijo, cuando Noel comentó
algo sobre las cosas que había sacado de sus bolsillos. «Es una gran
humillación para un hombre como yo. Pero, si me tienen que atrapar, es algo que
deben hacer jóvenes héroes valientes como ustedes. ¡Mis estrellas! ¡Cómo
entraron corriendo en la habitación! —«¡Ríndanse y arrimen las manos!» Podrían
haber nacido y crecido para atrapar ladrones.
Oswald lamenta si fue cruel, pero no pudo admitir en ese momento que no
creía que hubiera nadie en el estudio cuando cometió ese acto valiente, aunque
imprudente. Lo ha contado desde entonces.
¿Y qué les hizo pensar que había alguien en la casa? —preguntó el
ladrón, después de echar la cabeza hacia atrás y reír durante medio minuto. Así
que se lo contamos. Aplaudió nuestro valor, y Alice y HO explicaron que también
habrían dicho «Ríndanse», solo que eran refuerzos. El ladrón comió algunas
castañas, y nos quedamos sentados preguntándonos cuándo volvería papá a casa y
qué nos diría por nuestra intrépida conducta. Y el ladrón nos contó todo lo que
había hecho antes de empezar a robar casas. Dicky recogió las herramientas del
suelo y, de repente, dijo:
—¡Pero si este es el destornillador y las barrenas de papá, y todo!
¡Pues yo diría que es un descaro abrir las cerraduras de alguien con sus
propias herramientas!
—Cierto, cierto —dijo el ladrón—. ¡Qué descaro, de los más graciosos!
Pero verás, he bajado de categoría. Fui salteador de caminos, pero alquilar
caballos es carísimo —cinco chelines la hora, ¿sabes?— y no podía permitirme
mantenerlos. El negocio de los salteadores de caminos ya no es lo que era.
"¿Qué tal una bicicleta?" dijo HO
Pero el ladrón pensaba que las motos andaban bajas, y además no se podía
cruzar el campo con ellas cuando surgía la ocasión, como sí se podía con un
fiel corcel. Y hablaba de salteadores de caminos como si supiera cuánto nos
gustaba oírlo.
Luego nos contó cómo había sido capitán pirata, cómo había navegado
sobre olas tan altas que alcanzaba montañas y había ganado ricos premios, y
cómo empezó a pensar que allí había encontrado una profesión a
su medida.
—No digo que no haya altibajos —dijo—, sobre todo con tiempo tormentoso.
¡Pero qué oficio! Y una espada al cinto, la bandera pirata ondeando en la cima,
y un premio a la vista. Y todas las negras bocas de tus cañones apuntando al
mercante cargado, y el viento a tu favor, y tu fiel tripulación dispuesta a
vivir y morir por ti. ¡Oh, pero es una vida magnífica!
Sentí mucha pena por él. Usaba palabras muy bonitas y tenía una voz de
caballero.
—Seguro que no te criaron para ser pirata —dijo Dora. Se había vestido
hasta el cuello —e hizo que Noel también lo hiciera—, pero los demás íbamos en
mantas con solo algunas cosas raras debajo.
El ladrón frunció el ceño y suspiró.
—No —dijo—. Me crié en la ley. Estuve en Balliol, Dios los bendiga, y es
cierto. —Suspiró de nuevo y miró fijamente el fuego.
—Esa era la universidad de mi padre —empezó HO, pero Dicky dijo: —¿Por
qué dejaste de ser pirata?
«¿Un pirata?», dijo, como si no hubiera estado pensando en esas cosas.
—Oh, sí; lo dejé porque… porque no podía superar el terrible mareo.
«Nelson estaba mareado», dijo Oswald.
—Ah —dijo el ladrón—; pero no tuve su suerte ni su coraje, ni nada. Él
perseveró y ganó Trafalgar, ¿no? «Bésame, Hardy» y todo eso, ¿eh? No pude perseverar;
tuve que renunciar. Y nadie me besó .
Por su comprensión de Nelson, vi que en realidad era un hombre que había
asistido a una buena escuela además de Balliol.
Entonces le preguntamos: “¿Y qué hiciste entonces?”
Y Alice le preguntó si alguna vez había sido acuñador de monedas, y le
contamos que habíamos pensado que habíamos atrapado a la pandilla desesperada
de la puerta de al lado, y él se mostró muy interesado y dijo que se alegraba
de no haber sido nunca acuñador de monedas.
«Además, las monedas son tan feas hoy en día», dijo, «que nadie podría
encontrar placer en fabricarlas. Y es un negocio bastante tedioso, como mucho,
¿no? Y debe de ser muy sediento, con el metal caliente, los hornos y demás».
Y de nuevo miró el fuego.
Oswald olvidó por un instante que el curioso desconocido era un ladrón y
le preguntó si quería beber algo. Oswald había oído a su padre hacerles eso a
sus amigos, así que sabía que era lo correcto. El ladrón dijo que no le
importaba si lo hacía. Y es cierto.
Y Dora fue a buscar una botella de cerveza de papá —la Light Sparkling
Family— y un vaso, y se los dimos al ladrón. Dora dijo que ella sería la
responsable.
Luego, después de beber, nos habló de los bandidos, pero dijo que era
terrible con la lluvia. Las cuevas de los bandidos casi nunca estaban bien
protegidas. Y la caza en el monte era igual.
—De hecho —dijo—, estuve recorriendo el monte esta tarde, entre los
matorrales de aulaga del brezal, pero no tuve suerte. Detuve al alcalde en su
coche dorado, con todos sus lacayos vestidos de felpa y encaje dorado,
elegantes como cacatúas. Pero no hubo suerte. El alcalde no tenía ni un stiver
en los bolsillos. Uno de los lacayos tenía seis peniques nuevos: el alcalde
siempre paga el sueldo de sus sirvientes con peniques nuevos. Gasté cuatro
peniques de eso en pan y queso, y lo que está en la mesa son los dos peniques.
¡Ah, qué mal negocio! —Y entonces volvió a llenar su pipa.
Habíamos apagado el gas para que papá se llevara una grata sorpresa al
volver a casa, y nos sentamos a charlar de lo más agradablemente posible. Nunca
me gustó tanto un hombre nuevo como ese ladrón. Y me dio muchísima pena. Nos
contó que había sido corresponsal de guerra y editor, en tiempos mejores,
además de ladrón de caballos y coronel de dragones.
Y de repente, justo cuando le estábamos contando lo de Lord Tottenham y
lo de ser salteadores de caminos, él levantó la mano y dijo:
"¡Shish!" y nos quedamos callados y escuchamos.
Se oyó un ruido de raspado, raspado, raspado; venía de abajo.
—Están archivando algo —susurró el ladrón—. ¡Callaos, dadme la pistola y
el atizador! ¡Hay un ladrón, no hay duda!
"Es sólo un juguete y no explota", dije, "pero puedes
amartillarlo".
Entonces oímos un chasquido. «¡Ahí va la reja de la ventana!», dijo el
ladrón en voz baja. «¡Júpiter! ¡Menuda aventura! Chicos, quédense aquí, yo me
encargo».
Pero Dicky y yo dijimos que debíamos ir. Así que nos dejó ir hasta el
final de la escalera de la cocina, y nos llevamos las tenazas y la pala. Había
luz en la cocina; muy tenue. Es curioso que ninguno de nosotros pensara que
esto pudiera ser una trampa de nuestro ladrón para escapar. Nunca pensamos en
dudar de su palabra de honor. Y teníamos razón.
Aquel noble ladrón abrió de golpe la puerta de la cocina y entró
corriendo con la gran pistola de juguete en una mano y el atizador en la otra,
gritando igual que lo había hecho Oswald:
¡Ríndanse! ¡Los han descubierto! ¡Ríndanse o disparo! ¡Levanten las
manos! Y Dicky y yo hicimos sonar las tenazas y la pala para que supiera que
éramos más, todos armados.
Y oímos una voz ronca en la cocina que decía:
—¡Muy bien, gobernador! Guarde ese aspersor aromático. Me rendiré. ¡Qué
me aspen si no estoy harto del trabajo!
Entonces entramos. Nuestro ladrón estaba de pie, con las piernas muy
abiertas y la pistola apuntando al ladrón encogido. El ladrón era un hombre
corpulento que no pretendía llevar barba, creo, pero se la había conseguido,
llevaba un edredón rojo y una gorra de piel, y tenía la cara roja y la voz
grave. ¡Qué diferente de nuestro ladrón! El ladrón tenía una linterna oscura y
estaba de pie junto a la cesta de los platos. Cuando encendimos el gas, todos
pensamos que era muy parecido a lo que debería ser un ladrón.
No parecía el que alguna vez pudo haber sido un pirata o un salteador de
caminos, o algo realmente elegante o noble, y frunció el ceño y arrastró los
pies y dijo: "Bueno, adelante: ¿por qué no vas a buscar la limosna?"
—Te lo aseguro, no lo sé —dijo nuestro ladrón, frotándose la barbilla—.
Oswald, ¿por qué no llamamos a la policía?
No es de todos los ladrones a los que les daría nombres cristianos, te
lo aseguro, pero en ese momento no pensé en eso. Simplemente dije:
"¿Quieres decir que voy a buscar uno?".
Nuestro ladrón miró al ladrón y no dijo nada.
Entonces el ladrón empezó a hablar muy rápido y a mirar en todas
direcciones con sus ojillos duros y brillantes.
—Mire, gobernador —dijo—, estaba en la ruina, y que me asista. Y que
Dios me bendiga si he robado a un poco de su grupito. Usted mismo sabe que no
hay mucho que tiente a un tipo —sacudió la cesta de los platos como si
estuviera enojado con ella, y las cucharas y tenedores amarillentos
tintinearon—. Estaba mirando este programa de Bank-ollerday cuando llegó.
Déjeme ir, señor. Vamos, tengo hijos en casa, que me ataquen si no... igual que
los suyos... tengo un niño de su tamaño, ¿y qué será de ellos si me quedo
atrás? No llevo mucho tiempo en esto, señor, y no soy muy bueno en esto.
—No —dijo nuestro ladrón—; desde luego que no. Alice y los demás ya
habían bajado a ver qué pasaba. Alice me contó después que esta vez creían que
sí había sido el gato.
—No, no soy tan guaperas, como dice, señor, y si me deja salirme con la
mía esta vez, lo dejaré todo; me voy a deshacer de mi ropa de civil. No sea
duro con una chica, señor; piense en la señora y los niños. Tengo una chica del
tamaño de una pequeña, bendita sea su linda.
—Tu familia encaja a la perfección con tus circunstancias —dijo nuestro
ladrón. Entonces Alicia añadió—:
—¡Ay, déjalo ir! Si tiene una hijita como yo, ¿qué hará? ¡Y si fuera
papá!
—No creo que tenga una niñita como tú, querida —dijo nuestro ladrón—, y
creo que estará más seguro bajo llave.
"Si usted le pide a su padre que me deje ir, señorita", dijo
el ladrón, "no tendrá el arte de negárselo".
«Si lo hago», dijo Alicia, «¿me prometes que no volverás nunca?»
"Yo no, señorita", dijo el ladrón con mucha seriedad, y volvió
a mirar la cesta de platos, como si eso solo fuera suficiente para mantenerlo
alejado, dijo después nuestro ladrón.
—¿Y serás buena y no robarás más? —preguntó Alicia.
'Voy a dar vuelta la página, señorita, así que ayúdeme.'
Entonces Alicia dijo: «¡Oh, déjalo ir! Estoy segura de que se portará
bien».
Pero nuestro ladrón dijo que no, que no estaría bien; que debíamos
esperar a que papá volviera a casa. Entonces HO dijo, muy repentina y
claramente:
"No me parece justo cuando tú mismo eres un ladrón".
En el momento en que lo dijo, el ladrón exclamó: "¡Por Dios!",
y entonces nuestro ladrón dio un paso hacia él para atraparlo, y antes de que
tuvieras tiempo de pensar "¡Hola!", el ladrón levantó la pistola con
una mano y derribó a nuestro ladrón con la otra, y salió disparado por la
ventana, aunque Oswald y Dicky intentaron detenerlo sujetándolo por las
piernas.
Y ese ladrón tuvo el descaro de asomar la cabeza por la ventana y decir:
«Les daré un abrazo a los niños y a la señora». Y se fue como un guiño, y allí
estaban Alice y Dora intentando recoger a nuestro ladrón, preguntándole si
estaba herido y dónde. No tenía nada de daño, solo un chichón en la nuca. Y se
levantó, y le quitamos el polvo del suelo de la cocina. Eliza es una chica
sucia.
Entonces dijo: «Vamos a cerrar las contraventanas. Nunca llueve, pero
llueve a cántaros. Ahora que han tenido dos ladrones, me atrevo a decir que
tendrán veinte». Así que cerramos las contraventanas, algo que Eliza tiene
órdenes estrictas de hacer antes de salir, pero nunca lo hace, y volvimos al
estudio de papá, y el ladrón dijo: «¡Menuda noche estamos pasando!», y volvió a
meter las botas en el guardabarros para seguir echando vapor, y luego todos
hablamos a la vez. Fue la aventura más maravillosa que hemos tenido, aunque no
fue buscar tesoros, al menos no la nuestra. Supongo que fue la búsqueda del
tesoro del ladrón, pero no consiguió mucho, y nuestro ladrón dijo que no creía
ni una palabra sobre esos niños que se parecían tanto a Alice y a mí.
Y entonces se oyó el clic de la puerta y dijimos: "Aquí está
papá", y el ladrón dijo: "Y ahora, la policía".
Entonces todos nos pusimos de pie. Nos caía muy bien, y nos parecía
injusto que lo mandaran a prisión, y no al horrible y corpulento ladrón.
Y Alicia dijo: «¡Oh, no ! ¡Corre! Dicky te dejará salir
por la puerta trasera. ¡Oh, vete, vete ya !».
Y todos dijimos: "Sí, vamos ", y lo empujamos
hacia la puerta, le dimos su sombrero, su bastón y las cosas que tenía en los
bolsillos.
Pero la llave del padre estaba en la puerta y ya era demasiado tarde.
Papá entró rápidamente, ronroneando por el frío, y empezó a decir: «Está
bien, Foulkes, tengo...». Y entonces se detuvo en seco y nos miró fijamente.
Luego dijo, con esa voz que todos odiamos: «Niños, ¿qué significa todo esto?».
Y durante un minuto nadie habló.
Entonces mi padre dijo: «Foulkes, realmente debo disculparme por estas
malas acciones». Y entonces nuestro ladrón se frotó las manos, se rió y gritó:
—Se equivoca, mi querido señor. No soy Foulkes; soy un ladrón, capturado
por estos jóvenes con la mayor valentía. «Manos arriba, ríndete o disparo», y
todo lo demás. ¡Caramba, Bastable, pero tienes unos hijos que valen la pena!
Ojalá mi Denny tuviera el mismo coraje.
Entonces empezamos a comprender, y fue como si nos hubieran derribado,
fue tan repentino. Y nuestro ladrón nos dijo que, después de todo, no era un
ladrón. Solo era un viejo amigo de la universidad de mi padre, y había venido
después de cenar, cuando mi padre intentaba arreglar la cerradura que HO había
roto, para pedirle que le consiguiera una carta para un médico sobre su hijo
Denny, que estaba enfermo. Y mi padre había cruzado el brezal hasta el parque
Vanbrugh para ver a unos conocidos ricos y conseguir la carta. Y había dejado
al señor Foulkes esperando a su regreso, porque era importante saber de
inmediato si mi padre podría conseguir la carta, y si no, el señor Foulkes
habría tenido que intentarlo directamente con otro.
Nos quedamos mudos de asombro.
Nuestro ladrón le contó a mi padre sobre el otro ladrón y dijo que
lamentaba haberlo dejado escapar, pero mi padre dijo: «No pasa nada, pobre
mendigo; si de verdad tenía niños en casa, nunca se sabe... perdónanos nuestras
deudas, ¿no lo sabes?; pero cuéntame sobre el primer asunto. Debió de ser
bastante entretenido».
Entonces nuestro ladrón le contó a mi padre cómo había entrado corriendo
en la habitación con una pistola, gritando... pero ya sabes todo eso. Y le dio
tanta lata a lo de los jóvenes valientes, a los trozos de bloques viejos y a
cosas así, que me sentí morado de vergüenza, incluso bajo la manta. Así que me
tragué eso que intenta impedirte hablar cuando debes hacerlo, y dije: «Mira,
padre, la verdad es que no pensé que hubiera nadie en el estudio. Al principio
pensamos que era un gato, y luego pensé que no había nadie, y que solo estaba
bromeando. Y cuando dije que me rindiera y todo eso, era solo el juego,
¿sabes?».
Entonces nuestro ladrón dijo: "Sí, viejo amigo; pero cuando
descubriste que realmente había alguien allí, tiraste la
pistola y te fuiste a dormir, ¿no es así?"
Y dije: «No; pensé: "¡Hola! ¡Hay un ladrón! Bueno, supongo que ya
pasó todo, pero mejor aguanto y veo qué pasa».
Y me alegré de haberlo confesado, porque papá me dio una palmada en la
espalda y dijo que era un joven ladrillo, y nuestro ladrón dijo que de todos
modos no era ningún cobarde, y aunque me acaloré mucho debajo de la manta, me
gustó, y le expliqué que los demás habrían hecho lo mismo si se les hubiera
ocurrido.
Entonces papá preparó más cerveza y se rió de la responsabilidad de
Dora. Sacó una caja de higos que nos había comprado, pero no nos la había dado
por culpa de la tarifa del agua. Eliza entró y trajo el pan y el queso, y lo
que quedaba del cuello de cordero —un despojo de cordero, lo llamaba papá— y
nos dimos un festín, como un picnic, sentados donde fuera y comiendo con los
dedos. Fue una delicia. Nos quedamos despiertos hasta pasadas las doce, y nunca
me sentí tan contenta de pensar que no había nacido niña. Fue duro para los
demás; habrían hecho lo mismo si se les hubiera ocurrido. ¡Pero qué alegría da
que tu padre te diga que eres una jovencita!
Cuando el señor Foulkes se iba, le dijo a Alice: "Adiós,
Hardy".
Y Alicia comprendió, por supuesto, y lo besó tan fuerte como pudo.
Y ella dijo: «Quise hacerlo, cuando dijiste que nadie te besó cuando
dejaste de ser pirata». Y él dijo: «Ya lo sé, querido». Y Dora también lo besó
y dijo: «Supongo que ninguno de esos cuentos era cierto, ¿no?».
Y nuestro ladrón simplemente dijo: "Traté de interpretar el papel
apropiadamente, querido".
Y lo hizo de maravilla, sin duda. Lo hemos visto a menudo desde
entonces, junto con su hijo Denny y su hija Daisy, pero eso ya es historia
aparte.
Y si alguno de ustedes, niños, que lean esto, ha tenido dos aventuras
así en una misma noche, pueden escribirme y contármelo. Eso es todo.
CAPÍTULO 14. LA VARILLA ADIVINATORIA
No tienes idea de lo incómoda que estaba la casa el día que buscamos oro
con la varita mágica. Era como una limpieza de primavera en invierno. Todas las
alfombras estaban puestas, porque papá le había dicho a Eliza que arreglara el
lugar, ya que un caballero vendría a cenar al día siguiente. Así que contrató a
una asistenta, y se dedicaron a esparcir agua por todas partes, dejando escobas
y cepillos en las escaleras para que la gente se cayera. HO se dio un buen
golpe en la cabeza de esa manera, y cuando dijo que era muy grave, Eliza le
dijo que se quedara en la habitación de los niños y que no estuviera donde no
tenía nada que hacer. Le vendamos la cabeza con una toalla, y entonces dejó de
llorar y jugó a ser el héroe herido de Inglaterra que moría en la cabina,
mientras todos cumplían con su deber, como el héroe les había ordenado, y Alice
era Hardy, y yo era el médico, y los demás eran la tripulación. Jugar a Hardy
nos hizo pensar en nuestro querido ladrón, y deseamos que estuviera allí y nos
preguntamos si alguna vez volveríamos a verlo.
Nos asombraba bastante que papá invitara a cenar, porque ahora parece
que solo piensa en negocios. Antes de que mamá muriera, solía venir gente a
cenar, y los negocios de papá no le ocupaban tanto tiempo ni eran la molestia
que son ahora. Y solíamos ver quién podía llegar más abajo en camisón y sacar
cosas ricas para comer, sin que nos vieran, de los platos que salían del
comedor. Eliza no sabe cocinar muy bien. Le dijo a papá que era una buena
cocinera sencilla, pero él dice que era un retrato elegante. Nos quedamos en el
cuarto de los niños hasta que entró la asistenta y nos dijo que nos fuéramos;
iba a hacer un trabajo, y levantar la alfombra, además de todas las demás,
ahora que el hombre estaba allí para darles una paliza. Se levantó, y estaba
muy polvorienta, y debajo encontramos mi moneda de tres peniques que perdí hace
siglos, lo que demuestra cómo es Eliza. Ho se había cansado de ser el héroe
herido, y Dicky estaba tan cansado de no hacer nada que Dora dijo que sabía que
empezaría a molestar a Noel en un minuto; entonces, por supuesto, Dicky dijo
que no iba a molestar a nadie; iba al brezal. Dijo que había oído que las
mujeres regañonas echaban a un hombre de su casa, y ahora descubría que era
totalmente cierto. Oswald siempre intenta ser un pacificador, así que le dijo a
Dicky que se callara y no hiciera el ridículo. Y Alice dijo: «Bueno», empezó
Dora. Y Dora levantó la barbilla y dijo que no era asunto de Oswald, de todos
modos, y nadie le preguntó la opinión a Alice. Así que todos nos sentimos muy incómodos
hasta que Noel dijo: «No discutamos por nada. Ya sabes, dejemos que los perros
se diviertan». Y yo inventé otra pieza mientras hablaban.
Pelear es algo malo,
Llena de hiel la copa de la
vida;
Porque cuando empiezas
'Se necesita mucho tiempo para
hacerlo.'
Todos nos reímos y dejamos de hablar mal. Noel es muy gracioso con su
poesía. Pero esa pieza resultó ser muy cierta. Empiezas a discutir y luego no
puedes parar; a menudo, mucho antes de que los demás estén listos para llorar y
reconciliarse, veo lo tonto que es y quiero reírme; pero no vale la pena
decirlo, porque solo enfada a los demás más que antes. Me pregunto por qué
será.
Alicia dijo que Noel debería ser poeta laureado, y de hecho salió con
frío y cogió hojas de laurel (de las que tienen manchas) del jardín, y Dora
hizo una corona y se la pusimos. Él quedó muy contento; pero las hojas lo
ensuciaron todo, y Eliza dijo: «No». Creo que esa es una palabra que los
adultos usan más que ninguna otra. Entonces, de repente, Alicia recordó aquella
vieja idea suya para encontrar tesoros, y dijo: «Probemos con la varita
mágica».
Entonces Oswald dijo: 'Bella sacerdotisa, deseamos mucho encontrar oro
bajo nuestra tierra, por lo tanto te rogamos que practiques con la varita
mágica y nos digas dónde podemos encontrarlo'.
—¿Queréis hacer con él yelmos y cotas de malla? —preguntó Alicia.
—Sí —dijo Noel—; y cadenas y dolores.
«Apuesto a que no sabes lo que es un «ouch»», dijo Dicky.
—¡Sí, ahí lo tienes! —dijo Noel—. Es un carcanet. ¡Lo busqué en el
dicker! Le preguntamos qué era un carcanet, pero no quiso decirlo.
"Y queremos hacer copas justas con el oro", dijo Oswald.
"Sí, para beber leche de coco", dijo HO
"Y deseamos construir hermosos palacios con él", dijo Dicky.
—Y comprar cosas —dijo Dora—; muchísimas cosas. Vestidos nuevos de
domingo, sombreros, guantes de cabritilla y...
Ella habría continuado así durante mucho tiempo si no fuera porque le
recordamos que aún no habíamos encontrado el oro.
Con esto, Alicia se puso el mantel del cuarto de niños, que es verde, y
se ató el viejo antimacasar azul y amarillo sobre la cabeza, y dijo:
«Si tus intenciones son correctas, no temas nada y sígueme.»
Y bajó al pasillo. Todos la seguimos coreando «Héroes». Es un canto
sombrío que las chicas aprendieron en el instituto, y siempre lo usamos cuando
queremos un canto sacerdotal.
Alicia se detuvo junto al perchero, levantó las manos lo mejor que pudo
para coger el mantel y dijo:
«Ahora, gran altar del ídolo de oro, dame la varita mágica para que
pueda usarla para el bien del pueblo que sufre.»
El paragüero era el altar del ídolo dorado, y de él provenía el viejo
paraguas escolar. Lo llevaba entre las palmas de las manos.
—Ahora —dijo—, cantaré el cántico mágico. No deben decir nada, solo
síganme adonde vaya —como si siguieran a mi líder, ¿saben?— y cuando haya oro
debajo, la vara mágica se retorcerá en la mano de la sacerdotisa como un ser
vivo que busca la libertad. Entonces excavarán, y el tesoro dorado será
revelado. ¡Oh!, si hacen ese ruido con sus botas, vendrán y nos dirán que no lo
hagamos. ¡Vamos todos!
Así que subió y bajó las escaleras y entró en todas las habitaciones. La
seguimos de puntillas, y Alice cantaba mientras caminaba. Lo que cantaba no es
de un libro; Noel lo inventó mientras se vestía para la sacerdotisa.
Vara de ceniza fría
Que aquí lo sostengo,
Enséñame dónde encontrar el
oro.
Cuando llegamos a donde estaba Eliza, nos dijo: «Vámonos». Pero Dora
dijo que solo era un juego, que no tocaríamos nada y que nuestras botas estaban
limpias, así que Eliza bien podría dejarnos. Y así lo hizo.
Estuvo bien para la sacerdotisa, pero fue un poco aburrido para los
demás, porque no nos dejaba cantar también; así que dijimos que ya estábamos
hartos, y que si no encontraba el oro, lo dejaríamos y tocaríamos otra cosa. La
sacerdotisa dijo: «Bueno, esperen un momento», y siguió cantando. Luego todos
la seguimos de vuelta a la habitación de los niños, donde la alfombra estaba
levantada y las tablas olían a jabón suave. Entonces dijo: «¡Se mueve, se
mueve! ¡Otra vez el himno coral!». Así que cantamos «Héroes» de nuevo, y en
medio de la canción, el paraguas se le cayó de las manos.
—La vara mágica ha hablado —dijo Alicia—; caven aquí, y con valentía y
diligencia. No sabíamos muy bien cómo cavar, pero todos empezamos a rascar el
suelo con las manos. La sacerdotisa dijo: —¡No sean tan tontos! Es el lugar
donde vienen a hacer el gas. La tabla está suelta. Caven y aprecien sus vidas,
porque antes del anochecer, el dragón que custodia este botín regresará con su
furia feroz y los convertirá en su presa inquebrantable.
Así que cavamos, es decir, sacamos la tabla suelta. Y Alicia se levantó
de la cama y lloró.
'¡Mirad el rico tesoro: oro en gruesas capas, con plata y diamantes
incrustados en él!'
"Como pasas en un pastel", dijo HO
—Es un tesoro precioso —dijo Dicky bostezando—. Volvamos y llevémoslo
otro día.
Pero Alicia estaba arrodillada junto al agujero.
«Déjame deleitar la vista con el esplendor dorado», dijo, «oculto
durante siglos al ojo humano. Contempla cómo la vara mágica nos ha conducido a
tesoros más... ¡Oswald, no presiones tanto!... más brillantes que ningún
monarca... Digo, hay algo ahí abajo, de verdad. ¡Lo vi
brillar!»
Pensamos que bromeaba, pero cuando empezó a intentar meterse en el
agujero, que era demasiado pequeño, vimos que hablaba en serio, así que dije:
«Echemos un vistazo». Miré, pero no pude ver nada, ni siquiera tumbado boca
abajo. Los demás también se tumbaron boca abajo e intentaron ver, todos menos
Noel, que se quedó mirándonos y dijo que éramos las grandes serpientes que
bajaban a beber al estanque mágico. Quería ser el caballero y matar a las
grandes serpientes con su espada buena (incluso preparó el paraguas), pero
Alicia dijo: «De acuerdo, lo haremos en un minuto. Pero ahora... estoy segura
de que lo vi; consigue una cerilla, Noel, hay un encanto».
—¿Qué viste? —preguntó Noel, empezando a buscar las cerillas muy
lentamente.
'Algo brillante, allá lejos, en el rincón, debajo de la tabla contra la
viga.'
«Quizás era el ojo de una rata», dijo Noel, «o de una serpiente», y no
acercamos tanto nuestras cabezas al agujero hasta que regresó con las cerillas.
Entonces encendí una cerilla y Alicia gritó: "¡Ahí está!". Y
allí estaba, y era una moneda de medio soberano, en parte polvorienta y en
parte brillante. Creemos que tal vez un ratón, perturbado por las alfombras que
estaban levantando, pudo haber quitado el polvo acumulado durante años de una
parte de la moneda con la cola. No podemos imaginar cómo llegó allí, solo Dora
cree recordar que una vez, cuando HO era muy pequeño, su madre le dio dinero
para que lo guardara, y se le cayó, y rodó por todo el suelo. Así que creemos
que tal vez esto fue parte del problema. Nos alegramos mucho. HO quería salir
enseguida a comprar una máscara que había visto por cuatro peniques. Había sido
una máscara de un chelín, pero ahora se estaba vendiendo muy barata porque el
Día de Guy Fawkes había terminado y estaba un poco agrietada en la parte
superior. Pero Dora dijo: "No sé si es nuestro dinero. Esperemos y
preguntemos a papá".
Pero a HO no le importaba esperar, y yo lo compadecía. Dora se parece
bastante a los adultos en ese aspecto; no parece entender que cuando uno quiere
algo, lo quiere, y que no quiere esperar ni un minuto.
Así que fuimos a preguntarle al tío de Alberto, el vecino. Estaba
trabajando a destajo en una de las novelas malas que tiene que escribir para
ganarse la vida, pero dijo que no lo interrumpíamos para nada.
«La locura de mi héroe lo ha metido en un lío», dijo. «Es culpa suya. Lo
dejaré meditar sobre la increíble fatuidad, la descabellada imprudencia, que lo
han llevado a este punto. Le servirá de lección. Mientras tanto, me entregaré
sin reservas a los placeres de su conversación».
Eso es algo por lo que me gusta el tío de Albert. Siempre habla como un
libro, y aun así siempre se le entiende. Creo que se parece más a nosotros, en
su interior, que la mayoría de los adultos. Finge de maravilla. Nunca conocí a
nadie tan bueno en eso, excepto a nuestro ladrón, y empezamos con él. Pero fue
el tío de Albert quien nos enseñó a hacer que la gente hable como libros cuando
se juega con cosas, y nos hizo aprender a contar una historia desde el
principio, no desde la mitad como hace la mayoría. Así que Oswald recordó lo
que le habían contado, como suele hacer, y empezó por el principio, pero cuando
llegó a donde Alicia dijo que era la sacerdotisa, el tío de Albert dijo...
'Que la propia sacerdotisa cuente la historia en un lenguaje apropiado.'
Entonces Alicia dijo: 'Oh, sumo sacerdote del gran ídolo, el más humilde
de tus esclavos tomó el paraguas de la escuela como una varita mágica y cantó
la canción de inver... ¿cómo se llama?'
¿Invocación, quizás? —preguntó el tío de Alberto—. Sí; y luego di
vueltas y vueltas, y los demás se cansaron, así que la varita mágica cayó en un
punto determinado, y dije: «Cava», y cavamos; era donde está la tabla suelta
para los gasistas, y entonces, de verdad, había una media libra debajo de las
tablas, y aquí está.
El tío de Albert lo tomó y lo miró.
«El gran sumo sacerdote lo morderá para ver si es bueno», dijo, y así lo
hizo. «Te felicito», continuó; «eres uno de los favorecidos por los Inmortales.
Primero encuentras medias coronas en el jardín, y ahora esto. El sumo sacerdote
te aconseja que se lo digas a tu padre y le preguntes si puedes quedártelo. Mi
héroe se ha arrepentido, pero está impaciente. Debo sacarlo de este apuro.
Tienes mi permiso para partir».
Claro que sabemos por Kipling que eso significa: «Mejor que te quedes en
la cama y seas precavido», así que nos marchamos. Me cae bien el tío de Albert.
Seré así cuando sea hombre. Nos dio nuestros libros de la selva, y es
muy inteligente, aunque tiene que escribir cuentos para adultos.
Se lo contamos a papá esa noche. Fue muy amable. Dijo que sin duda
podríamos conseguir medio soberano y que esperaba que disfrutáramos de nuestro
tesoro.
Luego dijo: «El tío indio de tu querida madre viene a cenar aquí mañana
por la noche. Así que, por favor, no arrastres los muebles por encima de la
cabeza más de lo que te es absolutamente necesario; y HO podría usar pantuflas
o algo similar. Siempre distingo el sonido de sus botas».
Dijimos que estaríamos muy tranquilos y papá continuó:
Este tío indio no está acostumbrado a los niños y viene a hablar de
negocios conmigo. Es muy importante que esté tranquilo. ¿Crees, Dora, que
quizás la cama para HO y Noel sea a las seis...?
Pero HO dijo: «Padre, de verdad que no haré ruido. Prefiero estar de
cabeza toda la noche que molestar al tío indio con mis botas».
Y Alice dijo que Noel nunca armaba un escándalo. Así que papá se rió y
dijo: «De acuerdo». Y dijo que podíamos hacer lo que quisiéramos con el medio
soberano. «Por favor, no intenten hacer negocios con él», dijo. «Siempre es un
error emprender un negocio con un capital insuficiente».
Lo hablamos toda la noche, y decidimos que, como no íbamos a hacer
negocios con nuestro medio soberano, no tenía sentido no gastarlo de inmediato,
así que mejor nos dábamos un festín regio. Al día siguiente salimos a comprar.
Compramos higos, almendras, pasas y un conejo crudo de verdad, y Eliza prometió
cocinárnoslo si esperábamos hasta mañana, porque el tío indio venía a cenar.
Estaba muy ocupada preparándole cosas ricas. Compramos el conejo porque estamos
hartos de la carne de res y de cordero, y papá no tiene factura en la pollería.
Compramos flores para la cena de papá. Y compramos pan duro, noyau de
frambuesa, menta, naranjas y un coco, entre otras cosas ricas. Lo pusimos todo
en el cajón superior largo. Es el cajón de juegos de HO, y le hicimos sacar sus
cosas y guardarlas en el viejo baúl de papá. HO ya tiene edad suficiente para
aprender a ser generoso, y además, su cajón necesitaba urgentemente una
limpieza. Entonces todos juramos por el honor de la antigua Casa de Bastable
que no tocaríamos nada del festín hasta que Dora diera la orden al día
siguiente. Y le dimos a HO un poco de pan duro para que cumpliera su promesa
con más facilidad. El día siguiente fue el más memorable de nuestras vidas,
pero entonces no lo sabíamos. Pero esa es otra historia. Creo que es una forma
muy útil de saber cuándo no se te ocurre cómo terminar un capítulo. Lo aprendí
de otro escritor llamado Kipling. Creo que ya lo he mencionado antes, ¡pero se
lo merece!
CAPÍTULO 15. '¡MIRÁ, EL POBRE INDIO!'
Estuvo muy bien que papá nos pidiera que no armáramos un escándalo
porque el tío indio venía a hablar de negocios, pero las botas de mi hermano
pequeño no son lo único que hace ruido. Le quitamos las botas y le hicimos
ponerse las zapatillas de baño de Dora, que son suaves y de lana, y casi no
tienen suela; y, por supuesto, queríamos ver al tío, así que echamos un vistazo
por encima de la barandilla cuando llegó, y nos quedamos en silencio como
ratones. Pero cuando Eliza lo dejó entrar, bajó directamente a la cocina y armó
el escándalo más espantoso que jamás hayas oído; parecía el Día del Juicio
Final, o todas las cacerolas y la vajilla de la casa tiradas por el suelo. Pero
después me dijo que solo había tirado la bandeja del té y una o dos tazas con
sus platillos en su apuro. Oímos al tío decir: "¡Dios me bendiga!", y
luego entró en el estudio de papá y la puerta se cerró; no lo vimos bien en
todo ese tiempo.
No creo que la cena estuviera muy buena. Algo se quemó, estoy seguro,
porque lo olimos. Era un olor extra, además del del cordero.
Sé que se quemó. Eliza no nos permitió entrar a ninguno de nosotros en
la cocina, excepto a Dora, hasta que terminó la cena. Luego cogimos lo que
quedaba del postre y lo comimos en las escaleras, justo a la vuelta de la
esquina, donde no pueden verte desde el pasillo, a menos que esté encendida la
luz del primer rellano. De repente, la puerta del estudio se abrió y el tío
salió y buscó en el bolsillo de su abrigo. Era su cigarrera lo que quería. Lo
vimos después. Entonces lo vimos mucho mejor. No parecía un indio, sino una
especie de inglés corpulento y moreno, y, por supuesto, no nos vio, pero lo
oímos murmurar para sí mismo:
¡Qué cena tan mala! ¿Eh? ¿Qué?
Cuando regresó al estudio, no cerró bien la puerta. Esa puerta siempre
ha sido un poco pesada desde el día que quitamos la cerradura para sacar el
sacapuntas que HO había metido en la cerradura. No le escuchamos —de verdad—,
pero el tío indio tiene una voz muy potente, y papá no iba a dejarse vencer por
un pobre indio ni en la conversación ni en nada más. Así que él también habló,
como un hombre, y le oí decir que era un muy buen negocio y que solo quería un
poco de capital, y lo dijo como si fuera una imposición aprendida, y odiaba
tener que decirlo. El tío dijo: "¡Bah, bah!" a eso, y luego dijo que
temía que lo que ese mismo negocio quería no fuera capital, sino
administración. Entonces oí a mi padre decir: "No es un tema agradable:
lamento haberlo introducido. ¿Qué tal si lo cambiamos, señor? Permítame
llenarle el vaso". Entonces el pobre indio comentó algo sobre la cosecha,
y que un hombre pobre y decrépito como él no podía ser demasiado precavido. Y
entonces papá dijo: «Bueno, whisky entonces». Y después hablaron de razas
nativas y no sé qué del Imperio, y la cosa se volvió muy aburrida.
Entonces Oswald recordó que no se debe escuchar lo que la gente no
quiere que se escuche, incluso si no se está escuchando, y dijo: «No deberíamos
quedarnos aquí más tiempo. Quizás no quieran que escuchemos...».
Alicia dijo: «¿Acaso crees que podría importar?» y fue a cerrar la
puerta del estudio suavemente, pero con fuerza. Así que no tenía sentido
quedarse allí más tiempo, y fuimos a la habitación de los niños.
Entonces Noel dijo: «Ahora lo entiendo. Claro que mi padre está
preparando un banquete para el indio, porque es un hombre pobre y destrozado.
Quizás lo supiéramos por «¡Miren, el pobre indio!», ¿sabes?».
Todos estuvimos de acuerdo con él, y nos alegramos de que nos explicaran
el asunto, porque antes no habíamos entendido por qué nuestro Padre quería
invitar a la gente a cenar y no dejarnos entrar.
"Los pobres son muy orgullosos", dijo Alicia, "y supongo
que papá pensó que el indio se avergonzaría si todos nosotros, los niños,
supiéramos lo pobre que era".
Entonces Dora dijo: «La pobreza no es una desgracia. Debemos honrar la
pobreza honesta».
Y todos estuvimos de acuerdo en que así era.
—Ojalá su cena no hubiera sido tan desagradable —dijo Dora, mientras
Oswald echaba trozos de carbón al fuego con los dedos para no hacer ruido. Es
un chico muy considerado, y no se limpió los dedos en la pernera del pantalón
como quizá lo hubieran hecho Noel o HO, sino que simplemente los frotó con el
pañuelo de Dora mientras ella hablaba.
—Me temo que la cena estuvo horrible —continuó Dora—. La mesa se veía
muy bonita con las flores que nos regalaron. La puse yo misma, y Eliza me
pidió prestados los tenedores y cucharas de plata de la madre de Alberto, el
vecino.
—Espero que el pobre indio sea honesto —dijo Dicky con tristeza—. Cuando
eres un hombre pobre y destrozado, las cucharas de plata deben ser una gran
tentación.
Oswald le dijo que no dijera esas tonterías porque el indio era
pariente, así que, por supuesto, no podía hacer nada deshonroso. Y Dora dijo
que de todas formas estaba bien, porque ella misma había lavado las cucharas y
los tenedores y los había contado, y estaban todos allí, y los había metido en
su neceser de cuero y se los había llevado a la madre de Alberto, el vecino.
«Y las coles de Bruselas estaban mojadas y húmedas», continuó, «y las
patatas se veían grises, y había trocitos negros en la salsa, y el cordero
estaba rojo azulado y blando por dentro. Lo vi al sacarlo. El pastel de manzana
tenía muy buena pinta, pero la parte de la manzana no estaba del todo hecha. Lo
otro que estaba quemado, seguro que lo oliste, fue la sopa».
«Es una lástima», dijo Oswald. «No creo que reciba una buena cena todos
los días».
"Nosotros tampoco", dijo HO, "pero lo haremos
mañana".
Pensé en todas las cosas que habíamos comprado con nuestra media moneda:
el conejo, los dulces, las almendras, las pasas, los higos y el coco; y pensé
en el asqueroso cordero y cosas así, y mientras pensaba en todo eso, Alicia
dijo:
«Vamos a invitar a la pobre india a cenar con nosotros mañana».
Lo habría dicho yo mismo si me hubiera dado tiempo.
Conseguimos que los más pequeños se fueran a la cama prometiéndoles
dejar una nota en su tocador contando lo que había sucedido, para que lo
supieran a primera hora de la mañana, o en mitad de la noche si por casualidad
se despertaban, y luego nosotros los mayores organizamos todo.
Esperé en la puerta trasera, y cuando el tío estaba empezando a irse,
Dicky dejó caer una canica entre las barandillas como señal para que yo pudiera
correr y encontrarme con el tío cuando saliera.
Parece un engaño, pero si eres un chico considerado y atento,
comprenderás que no podíamos bajar y decirle al tío en el comedor, bajo la
mirada de papá: «Papá te ha dado una cena horrible y asquerosa, pero si vienes
a cenar mañana, te enseñaremos nuestra idea de lo bueno que se puede comer».
Verás, si lo piensas bien, que esto no habría sido nada cortés con papá.
Entonces, cuando el tío se fue, el padre lo acompañó hasta la puerta y
lo dejó salir, y luego regresó al estudio, con aspecto muy triste, dice Dora.
Mientras el pobre indio bajaba nuestras escaleras, me vio allí, en la
puerta.
No me importó que fuera pobre y le dije: "Buenas noches, tío",
tan cortésmente como si hubiera estado a punto de subirse a uno de los carros
dorados de los ricos y adinerados, en lugar de tener que caminar hasta la
estación un cuarto de milla en el barro, a menos que tuviera dinero para pagar
el tranvía.
—Buenas noches, tío. —Lo repetí, pues se quedó mirándome fijamente.
Supongo que no estaba acostumbrado a la cortesía de los chicos —algunos chicos
no lo son en absoluto—, sobre todo con los ancianos pobres.
Así que le dije: «Buenas noches, tío», una vez más. Entonces dijo...
—Ya es hora de que te acuestes, jovencito. ¿Eh? ¿Qué?
Entonces vi que debía hablarle con franqueza, de hombre a hombre. Así lo
hice. Dije:
Has estado cenando con mi padre, y no pudimos evitar oírte decir que la
cena había sido espantosa. Así que pensamos que, como eres indio, quizá seas
muy pobre —no quería decirle que habíamos oído la terrible verdad de sus
propios labios, así que continué—, por culpa de «Mira, el pobre indio», ya
sabes, y no se puede comer bien todos los días. Y nos da mucha pena que seas
pobre; ¿no quieres venir a cenar con nosotros mañana, con nuestros hijos,
quiero decir? Es una cena buenísima: conejo, pan duro y coco, y no te importe
que sepamos que eres pobre, porque sabemos que la pobreza honorable no es
ninguna desgracia, y... Podría haber seguido mucho más, pero me interrumpió
para decir: «¡Por mi palabra! ¿Y cómo te llamas, eh?».
«Oswald Bastable», dije; y espero que quienes lean esta historia no
hayan adivinado antes que yo era Oswald todo el tiempo.
—¿Oswald Bastable, eh? ¡Dios mío! —dijo el pobre indio—. Sí, cenaré con
usted, señor Oswald Bastable, con todo el placer de la vida. Una invitación muy
amable y cordial, estoy seguro. Buenas noches, señor. A la una, supongo.
—Sí, a la una —dije—. Buenas noches, señor.
Luego entré y se lo conté a los demás, y escribimos un documento y lo
pusimos en el tocador del niño, que decía:
El pobre indio viene a la una. Parecía muy agradecido por mi amabilidad.
No le dijimos a papá que el tío vendría a cenar con nosotros, por la
educada razón que ya expliqué. Pero teníamos que decírselo a Eliza; así que le
dijimos que venía un amigo a cenar y que queríamos que todo estuviera muy bien.
Creo que pensó que era Alberto, el vecino, pero estaba de buen humor ese día y
aceptó cocinar el conejo y hacer un pudín con pasas. Y cuando llegó la una, el
tío indio también vino. Lo abrí y lo ayudé a quitarse el abrigo, que estaba
todo peludo por dentro, y lo llevé directamente a la habitación de los niños.
Cenaríamos allí como siempre, pues habíamos decidido desde el principio que
disfrutaría más si no lo hacíamos un extraño. Acordamos tratarlo como a uno de
nosotros, porque si éramos demasiado educados, podría pensar que era nuestro
orgullo por ser pobre.
Nos estrechó la mano a todos y nos preguntó nuestras edades, a qué
colegios íbamos, y negó con la cabeza cuando dijimos que estábamos de
vacaciones. Me sentí bastante incómodo —siempre me siento así cuando hablan de
colegios— y no se me ocurrió nada que decirle para demostrarle que queríamos
tratarlo como a uno de nosotros. Le pregunté si jugaba al críquet. Dijo que no
había jugado últimamente. Y luego nadie dijo nada hasta que llegó la cena.
Todos nos habíamos lavado la cara, las manos y nos habíamos cepillado el pelo
antes de que entrara, y todos teníamos muy buen aspecto, especialmente Oswald,
que se había cortado el pelo esa misma mañana. Cuando Eliza trajo el conejo y
salió, nos miramos con silenciosa desesperación, como en los libros. Parecía
que iba a ser una cena aburrida como la que el pobre indio había tenido la
noche anterior; solo que, claro, la comida sería más rica. Dicky le dio una
patada a Oswald por debajo de la mesa para que dijera algo —¡y además llevaba
sus botas nuevas!—, pero Oswald no respondió; entonces el tío preguntó...
—¿Es usted quien talla, señor, o lo hago yo?
De repente Alicia dijo:
'¿Te gustaría una cena de adultos, tío, o una cena de juego?'
No lo dudó ni un instante, pero dijo: «A cenar, por supuesto. ¿Eh?
¿Qué?». Y entonces supimos que estaba todo bien.
Así que enseguida le enseñamos al tío a ser un cazador intrépido. El
conejo era el ciervo que habíamos cazado en el verde bosque con nuestros fieles
arcos de tejo, y tostamos las piezas, una vez que el tío lo hubo cortado, en
trozos de leña afilados. El trozo del tío se quemó un poco, pero dijo que
estaba delicioso, y que la caza siempre estaba más rica cuando la matabas tú
mismo. Cuando Eliza se llevó los huesos de conejo y trajo el pudín, esperamos a
que saliera y cerrara la puerta, y entonces pusimos el plato en el suelo y
matamos el pudín en él a la antigua usanza. Era un jabalí acorralado, y muy
difícil de matar, incluso con tenedores. El tío se puso muy fiero con el pudín,
y saltó y aulló al ensartarlo, pero cuando le llegó el turno, dijo: «No, gracias;
piensa en mi hígado. ¡Eh! ¿Qué?».
Pero tenía almendras y pasas —cuando subimos a la cómoda para cogerlas
de las ramas de los grandes árboles—; y tenía un higo del cargamento que los
ricos mercaderes trajeron en su barco —el cajón largo era el barco—, y los
demás teníamos los dulces y el coco. Fue un festín glorioso y hermoso, y al
terminar dijimos que esperábamos que fuera mejor que la cena de anoche. Y él
dijo:
«Nunca disfruté tanto de una cena». Fue demasiado educado para decir lo
que realmente pensaba de la cena de papá. Y vimos que, aunque pobre, era un
auténtico caballero.
Fumó un puro mientras terminábamos lo que quedaba de comer y nos contó
sobre la caza de tigres y sobre elefantes. Le preguntamos sobre wigwams,
wampums, mocasines y castores, pero no parecía saber nada, o le daba vergüenza
hablar de las maravillas de su tierra natal.
Nos caía muy bien, y cuando por fin se iba, Alice me dio un codazo y le
dije: «Queda un penique y tres cuartos de nuestro medio soberano. ¿Lo acepta,
por favor? Porque nos cae muy bien, y la verdad es que no lo queremos; y
preferiríamos que lo tuviera usted». Y le puse el dinero en la mano.
—Me quedo con los tres peniques —dijo, dándole la vuelta al dinero y
mirándolo—, pero no podría robarte el resto. Por cierto, ¿de dónde sacaste el
dinero para este banquete tan regio? Dijiste que medio soberano... ¿Eh? ¿Qué?
Le contamos todo sobre las diferentes formas en que habíamos buscado el
tesoro, y cuando llevábamos un rato contándolo se sentó para escuchar mejor y
por fin le contamos cómo Alicia había jugado a la varita mágica, y cómo
realmente había encontrado medio soberano.
Luego dijo que le gustaría verla hacerlo de nuevo. Pero le explicamos
que la vara solo mostraría oro y plata, y que estábamos seguros de que ya no
había oro en la casa, porque lo habíamos mirado con mucho cuidado.
—Bueno, plata, entonces —dijo—; escondamos la cesta de los platos, y la
pequeña Alicia hará que la varita mágica la encuentre. ¿Eh? ¿Qué?
—Ya no hay plata en la cesta de los platos —dijo Dora—. Eliza me pidió
anoche que la madre de Alberto, el vecino, le prestara las cucharas y tenedores
de plata para tu cena. Papá nunca se da cuenta, pero pensó que sería mejor para
ti. Nuestra propia plata fue a que le quitaran las abolladuras; y no creo que
papá pudiera pagarle al hombre por hacerlo, porque la plata no ha regresado.
—¡Dios mío! —repitió el tío, mirando el agujero en la silla grande que
quemamos cuando celebramos el Día de Guy Fawkes en casa—. ¿Y cuánto te dan para
gastos? ¡Eh! ¿Qué?
—No tenemos nada ahora —dijo Alicia—; pero la verdad es que no queremos
el otro chelín. Preferiríamos que lo tuvieras tú, ¿verdad?
Y los demás dijimos que sí. El tío no quiso aceptar, pero hizo muchas
preguntas, y al final se fue. Y cuando se fue, dijo...
Bueno, jóvenes, lo he pasado genial. No olvidaré su amable hospitalidad.
Quizás el pobre indio pueda invitarlos a cenar algún día.
Oswald dijo que si alguna vez pudiera, nos encantaría ir, pero que no se
molestara en conseguir una cena tan rica como la nuestra, porque nos vendría
muy bien un cordero frío y arroz con leche. No nos gustan estas cosas, pero
Oswald sabe cómo comportarse. Entonces el pobre indio se fue.
No conseguimos ningún tesoro en esta fiesta, pero nos lo pasamos muy
bien y estoy seguro de que el tío lo pasó bien.
Lamentábamos tanto su ausencia que ninguno de nosotros pudo tomar mucho
té; pero no nos importó, porque habíamos complacido al pobre indio y también lo
habíamos disfrutado. Además, como decía Dora, «Una mente contenta es un festín
continuo», así que no importaba no querer té.
Sólo HO no parecía pensar que un festín continuo fuera una mente
contenta, y Eliza le dio un polvo con lo que quedaba de la gelatina de grosella
roja que papá tenía para la desagradable cena.
Pero el resto estábamos bastante bien, y creo que debió ser el coco con
HO. Esperábamos que al tío no le hubiera pasado nada, pero nunca lo supimos.
CAPÍTULO 16. EL FIN DE LA BÚSQUEDA DE TESOROS
Ahora se acerca el final de nuestra búsqueda de tesoros, y el final fue
tan maravilloso que ya nada es como antes. Es como si nuestra fortuna hubiera
estado en un terremoto, y después de eso, ya sabes, todo sale al revés.
El día después de que el tío nos acompañara a comer el pudín, el día
empezó con tristeza y melancolía. Pero nunca se sabe. Estaba destinado a ser un
día de cosas. Sin embargo, no apareció ninguna señal a primera hora de la
mañana. Entonces todo fue tristeza y disgusto. Ninguno nos sentíamos bien; no
sé por qué: y papá tenía uno de sus terribles resfriados, así que Dora lo
convenció de que no fuera a Londres, sino que se quedara calentito en el
estudio, y le preparó unas gachas. Las hace mejor que Eliza; las gachas de
Eliza son pequeños grumos, y al chuparlos, es avena seca por dentro.
Nos mantuvimos lo más callados posible, e hice que HO diera algunas
clases, como nos había aconsejado el GB. Pero fue muy aburrido. Hay días en los
que parece que se te ha acabado todo lo que te podría pasar, y sientes que
pasarás el resto de tu vida haciendo cosas aburridas de la misma manera. Días
como este suelen ser días lluviosos. Pero, como dije, nunca se sabe.
Entonces Dicky dijo que si las cosas seguían así, debería irse al mar, y
Alice dijo que le parecía muy agradable entrar en un convento. HO estaba un
poco desagradable por los polvos que le había dado Eliza, así que intentó leer
dos libros a la vez, uno con cada ojo, solo porque Noel quería uno de los
libros, lo cual fue muy egoísta de su parte, así que solo empeoró su dolor de
cabeza. HO ya está en edad suficiente para aprender por experiencia que está
mal ser egoísta, y cuando se quejó de su cabeza, Oswald le dijo de quién era la
culpa, porque yo soy mayor que él y es mi deber mostrarle dónde se equivoca.
Pero empezó a llorar, y entonces Oswald tuvo que animarlo porque papá quería
estar callado. Entonces Oswald dijo...
—¡Se comerán HO si no tienes cuidado! —Y Dora dijo que Oswald era una
lástima.
Por supuesto, Oswald no iba a interferir otra vez, así que fue a mirar
por la ventana y ver pasar los tranvías, y poco a poco llegó HO y miró también,
y Oswald, que sabe cuándo ser generoso y perdonador, le dio un trozo de lápiz
azul y dos puntas, como nuevas, para que las conservara.
Mientras observaban la lluvia que salpicaba las piedras de la calle,
vieron un taxi de cuatro ruedas que se acercaba pesadamente desde la estación.
Oswald gritó:
—¡Ahí viene la carroza del Hada Madrina! ¡Ya verás si se detiene aquí!
Así que todos se acercaron a la ventana a mirar. Oswald solo había
mencionado eso sobre detenerse, y se quedó atónito cuando el coche se detuvo.
Tenía cajas en la parte superior y paquetes nudosos que sobresalían de la
ventana, y era como irse a la playa, como el caballero que lleva cosas en un
coche con las contraventanas subidas para venderlas a las tiendas de telas. El
cochero bajó, y alguien desde dentro repartió muchísimos paquetes de diferentes
formas y tamaños, y el cochero los sostuvo en sus brazos, sonriendo.
Dora dijo: «Qué lástima que nadie le diga que esta no es la casa». Y
entonces, desde dentro de la cabina, alguien sacó un pie buscando el escalón,
como la pata de una tortuga que sale de debajo de su caparazón cuando la
sostienes en alto, y entonces apareció una pata y más paquetes, y entonces Noel
lloró:
'¡Es el pobre indio!'
Y así fue.
Eliza abrió la puerta y todos estábamos inclinados sobre la barandilla.
Papá oyó el ruido de paquetes y cajas en el recibidor, y salió sin recordar lo
fuerte que estaba su resfriado. Si uno hace eso cuando está resfriado, lo
llaman descuidado y travieso. Entonces oímos al pobre indio decirle a papá:
—Dios, Dick, ayer cené con tus hijos, como seguro te han contado. ¡Son
los cachorritos más simpáticos que he visto en mi vida! ¿Por qué no me dejaste
verlos la otra noche? El mayor es la viva imagen de la pobre Janey, y en cuanto
al joven Oswald, ¡es un hombre! Si él no es un hombre, ¡soy un negro! ¿Eh?
¿Qué? Y, Dick, no me extrañaría encontrar un amigo que me ayudara en ese
negocio tuyo, ¿eh?
Entonces él y papá entraron al estudio y la puerta se cerró. Bajamos a
mirar los paquetes. Algunos estaban envueltos en periódicos viejos y sucios,
atados con trapos, y otros en papel marrón y cordel de las tiendas, y había
cajas. Nos preguntamos si el tío había venido para quedarse y este era su
equipaje, o si era para vender. Algunos olían a especias, como a mercancía, y
un paquete que Alice estaba segura de que era un fardo. Al cabo de un rato,
oímos una mano en el pomo de la puerta del estudio, y Alice dijo:
'¡Vuela!' y todos escapamos excepto HO, y el tío lo atrapó por la pierna
cuando intentaba subir las escaleras detrás de nosotros.
—Estás mirando el equipaje, ¿eh? —dijo el tío, y el resto de nosotros
bajamos porque habría sido deshonroso dejar a HO solo en un lío, y queríamos
ver qué había en los paquetes.
—No te he tocado —dijo HO—. ¿Vienes a quedarte? Espero que sí.
«No pasa nada si lo tocan», nos dijo el buen y amable indio a todos.
«Porque todos estos paquetes son para ustedes ».
Ya os he contado varias veces que nos quedamos mudos de asombro, de
terror, de alegría y cosas así, pero nunca recuerdo que fuéramos más mudos que
cuando él dijo esto.
El tío indio continuó: «Le conté a un viejo amigo lo agradable que fue
la cena contigo, y lo de la moneda de tres peniques, la varita mágica y todo
eso, y me envió todas estas cosas como regalo. Algunas vinieron de la India».
¿Vienes de la India, tío?, preguntó Noel; y cuando dijo que sí, todos
nos quedamos muy sorprendidos, pues nunca habíamos pensado que fuera de esa
clase de indio. Pensábamos que era de los rojos, y por supuesto, no se le tenía
en cuenta por su ignorancia sobre los castores y demás.
Le pidió ayuda a Eliza, y llevamos todos los paquetes a la habitación de
los niños, donde él los abrió una y otra vez, hasta que los papeles se
amontonaron en el suelo. Papá también vino y se sentó en la silla de Guy
Fawkes. No puedo ni empezar a contarles todo lo que nos envió ese amable amigo
del tío. Debe ser una persona muy agradable.
Había juguetes para los niños y locomotoras a escala para Dick y para
mí, un montón de libros y juegos de té de porcelana japonesa para las niñas,
rojos, blancos y dorados; había dulces por kilos y por cajas; y largos metros y
metros de suave seda de la India para hacer vestidos para las niñas; una espada
india de verdad para Oswald, un libro de láminas japonesas para Noel y piezas
de ajedrez de marfil para Dicky: los castillos de las piezas son elefantes y
castillos. Hay una estación de tren que se llama así; nunca supe qué
significaba. Los paquetes de papel marrón y cuerda contenían cajas de juegos y
grandes cajas de frutas en conserva y otras cosas. Y los viejos y destartalados
paquetes de periódico y las cajas contenían objetos indios. Nunca había visto
tantas cosas bonitas. Había abanicos tallados, brazaletes de plata, sartas de
cuentas de ámbar, collares de gemas sin tallar —turquesas y granates, según
decía el tío—, chales y bufandas de seda, armarios marrones y dorados, cajas de
marfil, bandejas de plata y objetos de latón. El tío no dejaba de decir: «Esto
es para ti, jovencito», o «A la pequeña Alicia le encantará este abanico», o
«Creo que a la señorita Dora le quedaría bien esta seda verde. ¡Eh! ¿Qué?».
Y papá lo miraba como si fuera un sueño, hasta que de repente el tío le
dio un abrecartas de marfil y una caja de puros, y dijo: «Mi viejo amigo te
envió esto, Dick; dice que también es un viejo amigo tuyo». Y le guiñó un ojo a
mi padre, porque HO y yo lo vimos. Y mi padre le devolvió el guiño, aunque
siempre nos ha dicho que no lo hagamos.
Fue un día maravilloso. ¡Un tesoro, sin duda! Nunca había visto tantos
regalos, como salidos de un cuento de hadas, e incluso Eliza tenía un chal.
Quizás se lo merecía, pues cocinó el conejo y el pudín; y Oswald dice que no es
culpa suya si frunce la nariz y no se cepilla el pelo. No creo que a Eliza le
guste cepillar. Lo mismo ocurre con las alfombras. Pero Oswald intenta ser
indulgente incluso con quienes no se lavan las orejas.
El tío indio vino a vernos a menudo después de eso, y su amigo siempre
nos enviaba algo. Una vez nos dio una propina de un soberano a cada uno, y el
tío la trajo; y otra vez nos envió dinero para ir al Palacio de Cristal, y el
tío nos llevó; y otra vez a un circo; y cuando se acercaba la Navidad, el tío
dijo:
¿Recuerdas cuando cené contigo hace un tiempo? Me prometiste cenar
conmigo algún día, si alguna vez podía permitirme una cena. Pues voy a dar una:
una fiesta de Navidad. No el día de Navidad, porque todos se van a casa
entonces, sino al día siguiente. Cordero frío y arroz con leche. ¿Vendrás? ¡Eh!
¿Qué?
Dijimos que nos alegraríamos mucho si nuestro padre no ponía objeciones,
porque eso es lo que hay que decir, y el pobre indio, quiero decir el tío,
dijo: «No, tu padre no pondrá objeciones, él también vendrá, bendita seas».
Todos recibimos regalos de Navidad para el tío. Las chicas le hicieron
un portapañuelos y una bolsa para peines con retazos de seda que él les había
regalado. Yo le compré un cuchillo de tres hojas; HO recibió un silbato de
sirena, uno muy potente, y Dicky me acompañó con el cuchillo, y Noel le regaló
la caja de marfil indio que el amigo del tío le había enviado el maravilloso
día del Cabrito de las Hadas. Dijo que era lo mejor que tenía y que estaba
seguro de que a su tío no le importaría que no la hubiera comprado con su
propio dinero.
Creo que el negocio de papá debió de mejorar; quizá un amigo del tío
invirtió dinero y eso le benefició, como alimentar a los hambrientos. En fin,
todos teníamos trajes nuevos, y las chicas mandaron a hacer vestidos con la
seda verde de la India, y el día de San Esteban fuimos en dos taxis: papá y las
chicas en uno, y nosotros los chicos en el otro.
Nos preguntábamos mucho dónde vivía el tío indio, porque no nos lo
habían dicho. Y cuando el taxi empezó a subir la colina hacia el brezal,
pensamos que tal vez vivía en una de las casitas estrechas en lo alto de
Greenwich. Pero el taxi cruzó el brezal y entró por unas grandes puertas,
atravesando un matorral blanco de escarcha como un bosque de hadas, porque era
Navidad. Y por fin nos detuvimos ante una de esas casas rojas, grandes, feas y
alegres, con un montón de ventanas, que son tan acogedoras por dentro, y en los
escalones estaba el tío indio, con aspecto imponente, con un abrigo de tela
azul y un chaleco amarillo de piel de foca, con un montón de focas colgando.
«Me pregunto si habrá ocupado un puesto de mayordomo aquí», dijo Dicky.
'Un hombre pobre y destrozado...'
Noel pensó que era muy probable, porque sabía que en esas grandes casas
siempre había miles de mayordomos majestuosos.
El tío bajó las escaleras y abrió él mismo la puerta del taxi, algo que
no creo que los mayordomos esperarían tener que hacer. Y nos hizo pasar. Era un
salón precioso, con pieles de oso y tigre en el suelo, y un gran reloj con las
esferas del sol y la luna asomándose cuando era de día o de noche, y el Padre
Tiempo con una guadaña que salía marcando las horas, y el nombre escrito era
«Flint. Ashford. 1776»; y había un zorro comiendo un pato disecado en una
vitrina, y cuernos de ciervo y otros animales sobre las puertas.
«Pasaremos primero por mi estudio», dijo el tío, «y nos desearemos una
Feliz Navidad». Así que supimos que no era el mayordomo, sino que debía de ser
su propia casa, pues solo el dueño de la casa tiene un estudio.
Su estudio no se parecía mucho al de mi padre. Apenas tenía libros, pero
sí espadas, pistolas, periódicos, muchísimas botas y cajas a medio
desempaquetar, con más objetos indígenas sobresaliendo de ellas.
Le dimos nuestros regalos y se puso muy contento. Luego nos dio sus
regalos de Navidad. Debes estar cansado de oír hablar de regalos, pero debo
comentar que todos los regalos del tío eran relojes; había un reloj para cada
uno, con nuestros nombres grabados en el interior, todo de plata excepto el de
HO, y ese era un Waterbury. «Para combinar con sus botas», dijo el tío. No sé a
qué se refería.
Entonces el tío miró a su padre, y éste le dijo: "Dígaselo usted,
señor".
Entonces el tío tosió, se levantó y pronunció un discurso. Dijo:
'Damas y caballeros, nos hemos reunido para tratar un tema importante
que durante algunas semanas ha absorbido la atención del honorable miembro de
enfrente y la mía.'
Dije: «¡Oye, oye!», y Alicia susurró: «¿Qué le pasó al conejillo de
indias?». Claro que sabes la respuesta.
El tío continuó:
Voy a vivir en esta casa, y como es bastante grande para mí, tu padre ha
accedido a que él y tú vengan a vivir conmigo. Así que, si estás de acuerdo,
viviremos todos juntos aquí, y, si Dios quiere, será un hogar feliz para todos.
¿Eh? ¿Qué?
Se sonó la nariz y nos besó a todos. Como era Navidad, no me importó,
aunque ya estoy demasiado mayor para eso en otras fechas. Luego dijo: «Muchas
gracias a todos por sus regalos; pero tengo un regalo aquí que valoro más que
cualquier otra cosa».
Me pareció que no era muy cortés de su parte decir eso, hasta que vi que
lo que tanto valoraba era una moneda de tres peniques en la cadena de su reloj
y, por supuesto, comprendí que debía ser la que le habíamos regalado.
Dijo: «Ustedes, hijos, me dieron eso cuando pensaban que era el pobre
indio, y lo guardaré mientras viva. Y les he pedido a algunos amigos que nos
ayuden a estar alegres, porque esta es nuestra fiesta de inauguración. ¡Eh!
¿Qué?»
Luego estrechó la mano de papá y se sonaron la nariz; y entonces papá
dijo: "Tu tío ha sido muy amable, muy..."
Pero el tío lo interrumpió diciendo: «¡Vamos, Dick, no te quedes con
tonterías!». Entonces HO dijo: «¿Entonces no eres pobre en absoluto?», como si
estuviera muy decepcionado. El tío respondió: «Tengo suficiente para mis
necesidades básicas, gracias, HO; y el negocio de tu padre le dará suficiente
para las tuyas. ¿Eh? ¿Qué?».
Entonces bajamos todos y observamos al zorro con atención, e hicimos que
el tío quitara el catalejo para que pudiéramos verlo desde todos los ángulos.
Luego, el tío nos llevó por toda la casa, que es la más cómoda en la que he
estado. Hay un hermoso retrato de mamá en la sala de papá. El tío debe ser muy
rico. Este final es como el de los libros de Dickens; pero creo que fue mucho
más divertido que sucediera como en un libro, y demuestra lo amable que es el
tío, por cómo lo hizo todo.
Imagínense lo aburrido que habría sido si el tío hubiera dicho, cuando
le ofrecimos por primera vez la moneda de un penique y tres de cuarto de
penique: "¡Ay, no quiero tus sucios peniques y tres de cuarto! Soy muy
rico". En lugar de eso, guardó la noticia de su riqueza hasta Navidad, y
luego nos la contó a todos en un estallido glorioso. Además, no puedo evitar
que sea como Dickens, porque así sucede. La vida real a menudo se parece a los
libros.
Enseguida, tras ver la casa, nos llevaron al salón, y allí estaba la
señora Leslie, quien nos dio los chelines y nos deseó buena caza; y Lord
Tottenham, y el tío de Alberto, el vecino, y Alberto, y su madre (no le tengo
mucho cariño), y sobre todo nuestro ladrón y sus dos hijos, y nuestro ladrón
llevaba un traje nuevo. El tío nos dijo que había preguntado a las personas que
habían sido amables con nosotros, y Noel dijo: "¿Dónde está mi noble
editor, a quien le escribí la poesía?".
El tío dijo que no se había atrevido a invitar a cenar a un editor
desconocido; pero Lord Tottenham era un viejo amigo del tío y le había
presentado a la señora Leslie, y así fue como tuvo el orgullo y el placer de
darle la bienvenida a nuestra fiesta de inauguración. Y le hizo un lazo como el
que se ve en las tarjetas navideñas.
Entonces Alicia preguntó: «¿Y qué hay del señor Rosenbaum? Era amable;
habría sido una grata sorpresa para él».
Pero todos se rieron y el tío dijo:
—Tu padre le ha pagado el soberano que te prestó. No creo que hubiera
podido soportar otra grata sorpresa.
Y yo dije que estaba el carnicero, y que era muy amable; pero ellos sólo
se rieron, y papá dijo que no se podía invitar a todos los amigos de negocios a
una cena privada.
Llegó la hora de cenar, y recordamos la charla del tío sobre el cordero
frío con arroz. ¡Pero fue una cena deliciosa, y nunca había visto un postre
igual! Nos lo pusieron en platos para llevar a otra sala, lo cual fue mucho más
alegre que estar sentados a la mesa con los mayores. Pero los hijos del ladrón
se quedaron con su padre. Eran muy tímidos y asustadizos, y apenas decían nada,
pero miraban a su alrededor con ojos brillantes. HO pensó que eran como ratones
blancos; pero después los conocimos muy bien, y al final no eran tan
ratoncillos. Y hay muchísimas cosas interesantes que contar sobre ellos; pero
lo pondré todo en otro libro, porque no hay espacio en este. Jugamos a las
islas desiertas toda la tarde y bebimos a la salud del tío con vino de jengibre.
Fue HO quien lo enfureció por el vestido de seda verde de Alicia, y ella ni
siquiera lo regañó. Los hermanos no deben tener favoritos, y Oswald nunca sería
tan mezquino como para tener una hermana favorita, o, si la tuviera, los
caballos salvajes no deberían hacerle decir quién era.
Y ahora vamos a seguir viviendo en la casa grande del Heath, y es muy
alegre.
La señora Leslie viene a menudo a vernos, y también a nuestro propio
ladrón y al tío de Alberto, el vecino. Al tío indio le cae bien porque también
estuvo en la India y es moreno; pero a nuestro tío no le cae bien Alberto, el
vecino. Dice que es un vago. Y yo iré a Rugby, al igual que Noel y HO, y quizás
después a Balliol. Balliol es la universidad de mi padre. Tiene dos escudos de
armas distintos, algo que muchas otras universidades no permiten. Noel va a ser
poeta y Dicky quiere dedicarse a la profesión de mi padre.
El tío es un tipo muy bueno; ¡y piensa que nunca lo habríamos encontrado
si no nos hubiéramos propuesto ser buscadores de tesoros! Noel compuso un poema
al respecto.
¡Mira! el pobre indio de
tierras lejanas,
Viene donde están los
buscadores de tesoros;
Buscábamos un tesoro, pero lo
encontramos.
El mejor tesoro de todos es el
tío bueno y amable.
Me pareció bastante cutre, pero Alice se lo enseñó al tío, y le gustó
mucho. Besó a Alice y le dio una palmadita a Noel en la espalda, y dijo: «Yo
tampoco creo que lo haya hecho tan mal, ya que estamos, aunque nunca fui un
buscador de tesoros profesional. ¡Eh! ¿Qué?».
FIN
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