© Libro N° 14614. El Dragón De Mi Padre. Stiles Gannett, Ruth. Emancipación. Diciembre 20 de 2025
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Portada E.O. de: Imagen con IA Gemini
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EL DRAGÓN DE MI PADRE
Ruth Stiles Gannett
Título : El dragón de mi padre
Autora : Ruth Stiles Gannett
Ilustradora : Ruth Chrisman Gannett
Fecha de lanzamiento : 18 de septiembre de 2009 [Libro electrónico n.° 30017]
Última actualización: 24 de octubre de 2024
Idioma : inglés
Otra información y formatos : www.gutenberg.org/ebooks/30017
Créditos : Producido por Sankar Viswanathan, Greg Weeks y el
equipo de corrección de pruebas distribuida en línea de http://www.pgdp.net
Una investigación exhaustiva no reveló ninguna evidencia de que los derechos de autor estadounidenses sobre esta publicación hayan sido renovados.
EL DRAGÓN DE MI PADRE
HISTORIA DE
RUTH STILES GANNETT
ILUSTRACIONES DE
RUTH CHRISMAN GANNETT
CASA ALEATORIA. NUEVA YORK
DERECHOS DE AUTOR 1948 POR RANDOM HOUSE, INC.
Para mi
PADRE
CONTENIDO
Capítulo uno
MI PADRE CONOCE AL GATO
Un día frío y lluvioso, cuando mi padre era pequeño, se encontró con un viejo gato callejero en su calle. El gato estaba muy empapado e incómodo, así que mi padre le dijo: "¿No te gustaría venir a casa conmigo?".
Esto sorprendió a la gata —nunca antes había conocido a nadie que se preocupara por los gatos callejeros viejos—, pero dijo: "Le agradecería mucho poder sentarme junto a una estufa caliente y tal vez tomar un platillo de leche".
"Tenemos una estufa muy agradable junto a la cual sentarnos", dijo mi padre, "y estoy seguro de que mi madre tiene un platito de leche extra".
Mi padre y el gato se hicieron buenos amigos, pero la madre de mi padre estaba muy disgustada con el gato. Odiaba a los gatos, especialmente a los gatos callejeros viejos y feos. "Elmer Elevator", le dijo a mi padre, "si crees que voy a... [11]Eso de darle un platito de leche a ese gato, estás muy equivocado. Una vez que empiezas a alimentar a los gatos callejeros, es como si quisieras alimentar a todos los gatos callejeros de la ciudad, ¡y no pienso hacerlo!
Esto puso muy triste a mi padre, y le pidió disculpas al gato porque su madre había sido muy grosera. Le dijo al gato que se quedara de todos modos y que de alguna manera le traería un platito de leche cada día. Mi padre alimentó al gato durante tres semanas, pero un día su madre encontró el platito en el sótano y se enfureció muchísimo. Le dio una paliza a mi padre y echó al gato por la puerta, pero más tarde mi padre se escabulló y lo encontró. Juntos dieron un paseo por el parque e intentaron pensar en cosas agradables de las que hablar. Mi padre dijo: "Cuando sea mayor voy a tener un avión. ¡Sería maravilloso volar a cualquier lugar que se te ocurra!".
"¿Te gustaría mucho, mucho volar?", preguntó el gato.
"Sin duda lo haría. Haría cualquier cosa si pudiera volar."
—Bueno —dijo el gato—, si de verdad quieres volar tanto, creo que conozco una forma de conseguirlo.[13]volar cuando aún eres un niño pequeño."
"¿Quieres decir que sabes dónde puedo conseguir un avión?"
Bueno, no fue exactamente un avión, pero sí algo mejor. Como ven, ya soy un viejo, pero en mi juventud fui un gran viajero. Mis días de viaje terminaron, pero la primavera pasada hice un último viaje y navegué hasta la isla de Tangerina, haciendo escala en el puerto de Cranberry. Resulta que perdí el barco, y mientras esperaba el siguiente, decidí dar una vuelta. Me llamó especialmente la atención un lugar llamado Isla Salvaje, por donde habíamos pasado de camino a Tangerina. Isla Salvaje y Tangerina están unidas por una larga cadena de rocas, pero la gente nunca va a Isla Salvaje porque es principalmente selva y está habitada por animales muy salvajes. Así que decidí cruzar las rocas y explorarla por mi cuenta. Sin duda es un lugar interesante, pero vi algo allí que me hizo querer llorar.
Capítulo dos
MI PADRE SE ESCAPA
"La Isla Salvaje está prácticamente dividida en dos por un río muy ancho y fangoso", continuó el gato. "Este río nace cerca de un extremo de la isla y desemboca en el océano por el otro. Ahora bien, los animales de allí son muy perezosos y solían odiar tener que dar toda la vuelta al comienzo de este río para llegar al otro lado de la isla."[16]La isla dificultaba las visitas y ralentizaba la entrega del correo, sobre todo durante la temporada navideña. Los cocodrilos podrían haber transportado pasajeros y correo al otro lado del río, pero son muy temperamentales, nada fiables y siempre andan buscando comida. No les importa que los animales tengan que rodear el río, así que eso fue lo que hicieron durante muchos años.
"¿Pero qué tiene que ver todo esto con los aviones?", preguntó mi padre, a quien el gato le parecía que se estaba tomando demasiado tiempo para explicarlo.
"Ten paciencia, Elmer", dijo la gata, y continuó con la historia. "Un día, unos cuatro meses antes de mi llegada a la Isla Salvaje, un pequeño dragón cayó de una nube que volaba a baja altura a la orilla del río. Era demasiado joven para volar bien y, además, se había lastimado bastante un ala, así que no pudo regresar a su nube. Los animales lo encontraron poco después y todos dijeron: 'Vaya, esto es justo lo que necesitábamos'".[17]¡Todos estos años! Le ataron una cuerda gruesa al cuello y esperaron a que el ala sanara. Esto iba a acabar con todos sus problemas para cruzar el río.
—Nunca he visto un dragón —dijo mi padre—. ¿Lo viste? ¿Qué tamaño tiene?
"Oh, sí, de hecho vi al dragón. De hecho, nos hicimos grandes amigos", dijo el gato. "Solía esconderme entre los arbustos y hablar con él cuando no había nadie alrededor. Él es[18]No es un dragón muy grande, del tamaño de un oso negro grande, aunque imagino que ha crecido bastante desde que me fui. Tiene una cola larga y rayas amarillas y azules. Su cuerno, sus ojos y las plantas de sus patas son de un rojo brillante, y tiene alas doradas.
"¡Oh, qué maravilla!", dijo mi padre. "¿Qué hicieron los animales con él cuando se le curó el ala?"
"Empezaron a entrenarlo para transportar pasajeros, y aunque solo es un dragón bebé, lo hacen trabajar todo el día y a veces también toda la noche. Lo obligan a cargar pesos excesivos, y si se queja, le retuercen las alas y lo golpean. Siempre está atado a una estaca con una cuerda lo suficientemente larga como para cruzar el río. Sus únicos amigos son los cocodrilos, que lo saludan una vez por semana si no se les olvida. En realidad, es el animal más miserable que he conocido. Cuando me fui prometí que intentaría ayudarlo algún día, aunque no veía cómo. La cuerda alrededor de su cuello es la más grande y resistente que puedas imaginar."[19]Con tantos nudos, se tardarían días en desatarlos todos.
"Bueno, cuando hablabas de aviones, me diste una buena idea. Ahora, estoy bastante seguro de que si lograras rescatar al dragón, lo cual no sería nada fácil, te dejaría montarlo en casi cualquier sitio, siempre y cuando fueras amable con él, claro. ¿Qué te parece si lo intentas?"
"Oh, me encantaría", dijo mi padre, y estaba tan enfadado con su madre por haber sido grosera con el gato que no sintió la menor tristeza por haberse escapado de casa durante un tiempo.
Esa misma tarde, mi padre y la gata fueron al muelle a ver qué barcos iban a la Isla de Tangerina. Descubrieron que uno zarparía la semana siguiente, así que enseguida empezaron a planear el rescate del dragón. La gata fue de gran ayuda, sugiriéndole cosas que mi padre debía llevar consigo, y le contó todo lo que sabía sobre la Isla Salvaje. Claro que ya era demasiado mayor para acompañarlos.[20]
Todo debía mantenerse en secreto, así que cuando encontraban o compraban algo para llevar en el viaje, lo escondían detrás de una roca en el parque. La noche antes de que mi padre zarpara, tomó prestada la mochila de su padre y él y el gato empacaron todo con mucho cuidado. Llevó chicle, dos docenas de piruletas rosas, un paquete de gomas elásticas, botas de goma negras, una brújula, un cepillo de dientes y un tubo de pasta de dientes, seis lupas, una navaja muy afilada, un peine y un cepillo para el pelo, siete cintas para el pelo de diferentes colores, una bolsa de grano vacía con una etiqueta que decía "Arándano", algo de ropa limpia y suficiente comida para que mi padre tuviera qué comer durante su estancia en el barco. No podía vivir de ratones, así que llevó veinticinco sándwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada y seis manzanas, porque eran todas las manzanas que pudo encontrar en la despensa.
Cuando todo estuvo empacado, mi padre y el gato bajaron a los muelles hacia el barco. Un vigilante nocturno estaba de servicio, así que mientras el gato hacía ruidos extraños y fuertes para distraer su atención, mi padre corrió hacia la pandilla.[21]Subió a bordo del barco por una tabla. Bajó a la bodega y se escondió entre unos sacos de trigo. El barco zarpó temprano a la mañana siguiente.
Capítulo tres
MI PADRE ENCUENTRA LA ISLA
Mi padre se escondió en la bodega durante seis días y seis noches. Estuvo a punto de ser descubierto dos veces cuando el barco se detuvo para cargar más mercancía. Pero al fin oyó a un marinero decir que el siguiente puerto sería Cranberry y que allí descargarían el trigo. Mi padre sabía que los marineros lo mandarían a casa si lo atrapaban, así que buscó en su mochila y sacó una goma elástica y el saco de grano vacío con la etiqueta "Cranberry". En el último momento, mi padre se metió dentro del saco, mochila incluida, dobló la parte superior hacia adentro y le puso la goma elástica. No quedó exactamente igual que los demás, pero fue lo mejor que pudo hacer.
Pronto llegaron los marineros para descargar. Bajaron una gran red a la bodega y comenzaron a mover los sacos de trigo. De repente, un marinero gritó: «¡Santo cielo! ¡Este es el saco de trigo más raro que he visto en mi vida! Está todo grumoso, pero la etiqueta dice que es para Cranberry».
Los demás marineros también miraron la bolsa, y mi padre, que estaba dentro, por supuesto, se esforzó aún más por parecer una bolsa de trigo. Entonces otro marinero palpó la bolsa y, por casualidad, agarró el codo de mi padre. «Sé lo que es esto», dijo. «Es una bolsa de maíz seco en mazorca», y arrojó a mi padre a la gran red junto con las bolsas de trigo.
Todo esto sucedió a última hora de la tarde, tan tarde que el comerciante de Cranberry que había encargado el trigo no contó sus sacos hasta la mañana siguiente. (Era un hombre muy puntual y nunca llegaba tarde a cenar). Los marineros le dijeron al capitán, y el capitán anotó en un trozo de papel, que habían entregado ciento sesenta sacos de trigo y un saco de maíz seco.[25]la mazorca. Dejaron el trozo de papel para el comerciante y zarparon esa misma tarde.
Mi padre supo después que el comerciante pasó todo el día siguiente contando y volviendo a contar las bolsas, palpando cada una para encontrar la bolsa de maíz seco en mazorca. Nunca la encontró porque, en cuanto oscureció, mi padre salió de la bolsa, la dobló y la guardó en su mochila. Caminó por la orilla hasta un lugar arenoso y se tumbó a dormir.
Mi padre tenía muchísima hambre cuando se despertó a la mañana siguiente. Justo cuando buscaba algo para comer, algo le golpeó en la cabeza. Era una mandarina. Había estado durmiendo justo debajo de un árbol lleno de mandarinas grandes y jugosas. Y entonces recordó que estaba en la Isla de la Mandarina. Los mandarinos crecían silvestres por todas partes. Mi padre recogió tantas como pudo, treinta y una, y partió en busca de la Isla Salvaje.
Caminó y caminó y caminó a lo largo de la orilla, buscando las rocas que unían las dos islas. Caminó todo el día, y una vez, cuando se encontró con un pescador y le preguntó por la Isla Salvaje, el pescador empezó a temblar y no pudo hablar durante un buen rato. Le asustó muchísimo solo de pensarlo. Finalmente, dijo: «Mucha gente ha intentado explorar la Isla Salvaje, pero nadie ha vuelto con vida. Creemos que se los comieron los animales salvajes». Esto no le preocupó a mi padre. Siguió caminando y volvió a dormir en la playa esa noche.[27]
Al día siguiente amaneció un día espléndido, y mi padre pudo ver, a lo lejos, una larga hilera de rocas que se adentraba en el océano. Al final, apenas se divisaba una pequeña mancha verde. Rápidamente se comió siete mandarinas y se dirigió hacia la playa.
Ya casi era de noche cuando llegó a las rocas, pero allí, en medio del océano, estaba la mancha verde. Se sentó y descansó un rato, recordando que el gato le había dicho: «Si puedes, ve a la isla de noche, porque así los animales salvajes no te verán venir por las rocas y podrás esconderte cuando llegues». Así que mi padre recogió siete mandarinas más, se puso sus botas de goma negras y esperó a que oscureciera.
Era una noche muy oscura y mi padre apenas podía ver las rocas que tenía delante. A veces eran bastante altas y otras veces las olas casi las cubrían; estaban resbaladizas y era difícil caminar sobre ellas. A veces las rocas estaban muy separadas y mi padre tenía que coger impulso y saltar de una a otra.[28]
Al cabo de un rato empezó a oír un ruido sordo. Se hizo cada vez más fuerte a medida que se acercaba a la isla. Por fin le pareció estar justo encima del ruido, y así era. Había saltado de una roca al lomo de una pequeña ballena que dormía profundamente acurrucada entre dos rocas. La ballena roncaba y hacía más ruido que una excavadora, así que nunca oyó[29]Mi padre dijo: "¡Oh, no sabía que eras tú!" Y nunca supo que mi padre se había subido a su espalda por error.
Durante siete horas, mi padre escaló, resbaló y saltó de roca en roca, pero cuando aún estaba oscuro, finalmente llegó a la última roca y pisó la Isla Salvaje.
Capítulo cuatro
MI PADRE ENCUENTRA EL RÍO
La selva comenzaba justo más allá de una estrecha franja de playa; una selva espesa, oscura, húmeda y aterradora. Mi padre apenas sabía adónde ir, así que se arrastró bajo un arbusto de wahoo para pensar y se comió ocho mandarinas. Lo primero que debía hacer, decidió, era encontrar el río, porque el dragón estaba atado en algún lugar de su orilla. Entonces pensó: "Si el río desemboca en el océano, debería poder encontrarlo fácilmente si simplemente camino lo suficiente por la playa". Así que mi padre caminó hasta que salió el sol y estuvo bastante lejos de las Rocas del Océano. Era peligroso quedarse cerca de ellas porque podrían estar vigiladas durante el día. Encontró un grupo de hierba alta y se sentó. Luego se quitó las botas de goma y comió.[32]Tres mandarinas más. Podría haberse comido doce, pero no había visto ninguna en toda la isla y no podía arriesgarse a quedarse sin comida.
Mi padre durmió todo el día y solo se despertó a última hora de la tarde cuando oyó una vocecita graciosa que decía: «¡Qué raro, qué raro, qué muelle tan bonito! Quiero decir, ¡qué, qué roca tan rara!». Mi padre vio una patita frotándose contra su mochila. Se quedó muy quieto y el ratón, porque era un ratón, se alejó corriendo murmurando para sí mismo: «Debo oler mal. Quiero decir, tengo que contárselo a alguien».
Mi padre esperó unos minutos y luego comenzó a caminar por la playa porque ya casi oscurecía y temía que el ratón realmente se lo contara a alguien. Caminó toda la noche y ocurrieron dos cosas aterradoras. Primero, sintió ganas de estornudar, así que lo hizo, y alguien cerca dijo: "¿Eres tú, Mono?". Mi padre dijo: "Sí". Entonces la voz dijo: "Debes tener algo en la espalda, Mono", y mi padre dijo "Sí", porque así era. Llevaba su mochila en la espalda. "¿Qué llevas en la espalda, Mono?", preguntó la voz.
Mi padre no sabía qué decir, pues ¿qué podría tener un mono en el lomo? ¿Y cómo sonaría si se lo contara a alguien? Justo entonces, otra voz dijo: «Apuesto a que llevas a tu abuela enferma al médico». Mi padre respondió «Sí» y siguió su camino a toda prisa. Más tarde, por pura casualidad, descubrió que había estado hablando con un par de tortugas.
Lo segundo que sucedió fue que casi pasó justo entre dos jabalíes que hablaban en susurros graves y solemnes. Al ver por primera vez las formas oscuras, pensó que eran rocas. Justo a tiempo, oyó a uno de ellos decir: «Hay tres señales de una invasión reciente. Primero, se encontraron cáscaras frescas de mandarina bajo el arbusto de wahoo cerca de las Rocas del Océano. Segundo, un ratón informó de una roca extraordinaria a cierta distancia de las Rocas del Océano que, tras una investigación más a fondo, simplemente no estaba allí. Sin embargo, se encontraron más cáscaras frescas de mandarina en el mismo lugar, lo cual es la tercera señal de invasión. Dado que las mandarinas no crecen en nuestra isla, alguien debe haberlas traído desde la otra isla, cruzando las Rocas del Océano, lo que podría tener algo que ver con la aparición o desaparición de la roca extraordinaria que mencionó el ratón».
Después de un largo silencio, el otro jabalí dijo: "Sabes, creo que nos estamos tomando todo esto demasiado en serio. Esas cáscaras probablemente flotaron hasta aquí por sí solas, y sabes lo poco fiables que son los ratones. Además, si hubiera habido[37]¡Si hubiera sido una invasión, la habría visto!
—Tal vez tengas razón —dijo el primer jabalí—. ¿Nos retiramos? Acto seguido, ambos se adentraron de nuevo en la selva.
Bueno, eso le sirvió de lección a mi padre, y a partir de entonces guardó todas las cáscaras de mandarina. Caminó toda la noche y al amanecer llegó al río. Fue entonces cuando realmente comenzaron sus problemas.
Capítulo cinco
MI PADRE SE ENCUENTRA CON UNOS TIGRES
El río era muy ancho y fangoso, y la selva, muy oscura y densa. Los árboles crecían muy juntos, y el poco espacio que había entre ellos estaba ocupado por grandes helechos de hojas pegajosas. Mi padre odiaba irse de la playa, pero decidió caminar por la orilla del río, donde al menos la selva no era tan espesa. Se comió tres mandarinas, asegurándose esta vez de guardar toda la cáscara, y se puso las botas de goma.
Mi padre intentó seguir la orilla del río, pero estaba muy pantanosa, y cuanto más avanzaba, más profunda se volvía la ciénaga. Cuando el agua le llegaba casi hasta la parte superior de las botas, se quedó atascado en el lodo espeso y viscoso. Mi padre tiró y tiró, y casi se sacó las botas.[40]Al principio, logró vadear hasta un lugar más seco. Allí la selva era tan espesa que apenas podía ver dónde estaba el río. Sacó su brújula y calculó la dirección que debía seguir para mantenerse cerca del río. Pero no sabía que, poco después, el río giraba bruscamente alejándose de él, así que, mientras caminaba en línea recta, se alejaba cada vez más.
Era muy difícil caminar por la selva. Las hojas pegajosas de los helechos se le enganchaban en el pelo a mi padre, y tropezaba constantemente con raíces y troncos podridos. A veces, los árboles estaban tan juntos que no podía pasar entre ellos y tenía que rodearlos por un largo trecho.
Comenzó a oír ruidos susurrantes, pero no veía ningún animal por ninguna parte. Cuanto más se adentraba en la selva, más seguro estaba de que algo lo seguía, y entonces creyó oír ruidos susurrantes a ambos lados y también detrás de él. Intentó correr, pero[41] Tropezó con más raíces, y los ruidos se acercaban cada vez más. Un par de veces creyó oír algo riéndose de él.
Finalmente, llegó a un claro y corrió hacia el centro para poder ver si alguien intentaba atacarlo. ¡Qué sorpresa se llevó al ver catorce ojos verdes que emergían de la selva alrededor del claro, y cuando esos ojos se transformaron en siete tigres! Los tigres lo rodearon en un gran círculo, cada vez más hambrientos, y luego se sentaron y comenzaron a hablar.
"¡Supongo que pensabas que no sabíamos que estabas invadiendo nuestra selva!"
Entonces habló el siguiente tigre. "¡Supongo que vas a decir que no sabías que era nuestra selva!"
"¿Sabías que ningún explorador ha salido con vida de esta isla?", dijo el tercer tigre.
Mi padre pensó en el gato y supo que aquello no era cierto. Pero claro, era demasiado sensato como para decirlo. Uno no contradice a un tigre hambriento.[43]
Los tigres siguieron hablando por turnos. "Eres nuestro primer niño, ¿sabes? Tengo curiosidad por saber si eres especialmente tierno."
"Quizás pienses que tenemos horarios fijos para las comidas, pero no es así. Simplemente comemos cuando tenemos hambre", dijo el quinto tigre.[44]
"Y ahora mismo tenemos mucha hambre. De hecho, ¡ya casi no puedo esperar!", dijo el sexto.
"¡ No puedo esperar!", dijo el séptimo tigre.
Y entonces todos los tigres dijeron al unísono con un fuerte rugido: "¡Empecemos ahora mismo!" y se acercaron.
Mi padre miró a esos siete tigres hambrientos y entonces tuvo una idea. Rápidamente abrió su mochila y sacó el chicle. El gato le había dicho que a los tigres les gustaba especialmente el chicle.[45] que era muy escaso en la isla. Así que les arrojó un trozo a cada uno, pero ellos solo gruñeron: "¡Por mucho que nos guste el chicle, estamos seguros de que nos gustarías aún más!" y se acercaron tanto que podía sentir su aliento en su cara.
—Pero este chicle es muy especial —dijo mi padre—. Si lo masticas el tiempo suficiente, se pondrá verde, y si lo plantas, dará más chicle, y cuanto antes empieces a masticarlo, antes tendrás más.
Los tigres dijeron: «¡No me digas! ¡Qué bien!». Y como cada uno quería ser el primero en plantar el chicle, desenvolvieron sus trozos y empezaron a masticar con todas sus fuerzas. De vez en cuando, un tigre miraba dentro de la boca de otro y decía: «No, todavía no está», hasta que finalmente estaban tan ocupados mirándose las bocas unos a otros para asegurarse de que nadie se adelantara que se olvidaron por completo de mi padre.
Capítulo seis
MI PADRE SE ENCUENTRA CON UN RINOCERONTE
Mi padre pronto encontró un sendero que se alejaba del claro. Puede que todo tipo de animales lo estuvieran usando, pero decidió seguirlo sin importar lo que encontrara, porque podría llevarlo hasta el dragón. Se mantuvo alerta, vigilando tanto delante como detrás, y continuó su camino.
Justo cuando se sentía completamente a salvo, dobló una curva y apareció justo detrás de los dos jabalíes. Uno de ellos le decía al otro: "¿Sabías que las tortugas creyeron ver a Mono llevando a su abuela enferma al médico anoche? Pero la abuela de Mono murió hace una semana, así que debieron haber visto otra cosa. Me pregunto qué habrá sido".
"Te dije que había una invasión en marcha", dijo.[49]El otro jabalí dijo: "Y tengo la intención de averiguar qué es. Simplemente no soporto las invasiones".
—Yo tampoco —dijo una vocecita—. Quiero decir, yo tampoco —y mi padre supo que el ratón también estaba allí.
—Bueno —dijo el primer jabalí—, tú busca el rastro por aquí hacia el dragón. Yo bajaré por el otro lado a través del gran claro, y enviaremos a Ratón a vigilar las Rocas del Océano por si acaso la invasión... [50]Decidimos marcharnos antes de que lo encontremos."
Mi padre se escondió detrás de un árbol de caoba justo a tiempo, y el primer jabalí pasó de largo. Mi padre esperó a que el otro jabalí se le adelantara, pero no esperó mucho porque sabía que cuando el primer jabalí viera a los tigres mascando chicle en el claro, sospecharía aún más.
Poco después, el sendero cruzó un pequeño arroyo y mi padre, que para entonces tenía mucha sed, se detuvo a beber agua. Todavía llevaba puestas sus botas de goma, así que se metió en un pequeño charco y estaba agachado cuando algo bastante afilado lo agarró por los pantalones y lo sacudió con mucha fuerza.
"¿No sabes que esa es mi piscina privada para llorar?", dijo una voz grave y enfadada.
Mi padre no podía ver quién hablaba porque estaba suspendido en el aire justo encima de la piscina, pero dijo: "Oh, no, lo siento mucho. No sabía que todo el mundo tenía una piscina privada para llorar".
—¡No todos lo hacen! —dijo la voz enfadada—, pero yo sí, porque tengo un motivo muy grande para llorar, y ahogo a todo aquel que encuentro en mi estanque de lágrimas. Dicho esto, el animal lanzó a mi padre de arriba abajo sobre el agua.
—¿Qué es lo que te hace llorar tanto? —preguntó mi padre, tratando de recuperar el aliento, mientras repasaba mentalmente todas las cosas que llevaba en su mochila.
"Oh, tengo muchas cosas por las que llorar, pero la mayor es el color de mi colmillo." Mi padre se retorció de un lado a otro tratando de ver el colmillo, pero estaba a través del asiento de sus pantalones donde era imposible que lo viera. "Cuando era un rinoceronte joven, mi colmillo era blanco perlado", dijo el animal (¡y entonces mi padre supo que estaba colgado del asiento de sus pantalones del colmillo de un rinoceronte!), "pero se ha vuelto de un desagradable amarillo grisáceo en mi vejez, y lo encuentro muy feo. Verás, todo lo demás en mí es feo, pero cuando tenía un hermoso colmillo no me preocupaba tanto por lo demás.[53]Ahora que mi colmillo también es feo, no puedo dormir por las noches pensando en lo horrible que soy, y lloro todo el tiempo. Pero ¿por qué te cuento estas cosas? Te pillé usando mi piscina y ahora te voy a ahogar.
—Oh, espera un momento, Rinoceronte —dijo mi padre—. Tengo algunas cosas que harán que tu colmillo vuelva a estar blanco y hermoso. Solo bájame y te las daré.
El rinoceronte dijo: "¿En serio? ¡No me lo puedo creer! ¡Qué emoción!". Bajó a mi padre y dio vueltas bailando mientras mi padre sacaba el tubo de pasta de dientes y el cepillo.
—Ahora —dijo mi padre—, por favor, acerca un poco más tu colmillo y te mostraré cómo empezar. Mi padre mojó el cepillo en el estanque, le puso un poco de pasta de dientes y frotó con fuerza en un punto diminuto. Luego le dijo al rinoceronte que se lo lavara, y cuando el estanque se calmó de nuevo, le dijo al rinoceronte que mirara[54]En el agua, vi la manchita blanca. Era difícil distinguirla en la penumbra de la selva, pero, efectivamente, la manchita brillaba con un blanco nacarado, como nueva. El rinoceronte estaba tan contento que agarró el cepillo de dientes y empezó a frotar con fuerza, olvidándose por completo de mi padre.
En ese instante, mi padre oyó cascos y saltó detrás del rinoceronte. Era el jabalí que regresaba del gran claro donde los tigres masticaban chicle. El jabalí miró al rinoceronte, luego al cepillo de dientes y al tubo de pasta dental, y después se rascó la oreja contra un árbol. «Dime, rinoceronte», dijo, «¿de dónde sacaste ese tubo de pasta dental y ese cepillo de dientes?».
"¡Estoy demasiado ocupado!", dijo el rinoceronte, y siguió cepillándose con todas sus fuerzas.
El jabalí olfateó furioso y trotó por el sendero hacia el dragón, murmurando para sí mismo: "Muy sospechoso: los tigres están demasiado ocupados mascando chicle, los rinocerontes también".[55]Ocupado cepillándose el colmillo; tiene que controlar esa invasión. ¡No le gusta nada, para nada! Está molestando muchísimo a todo el mundo; me pregunto qué hace aquí, de todos modos.
Capítulo siete
MI PADRE SE ENCUENTRA CON UN LEÓN
Mi padre se despidió del rinoceronte, que estaba demasiado ocupado para darse cuenta, bebió agua más abajo del arroyo y volvió a caminar por el sendero. No había caminado mucho cuando oyó el rugido de un animal furioso.[57] ¡Maldita sea! Te dije que no fueras a recoger moras ayer. ¿Es que nunca vas a aprender? ¡¿Qué dirá tu madre?!
Mi padre se acercó sigilosamente y miró hacia un pequeño claro que había más adelante. Un león correteaba arañándose la melena, que estaba enredada y llena de ramitas de zarzamora. Cuanto más se arañaba, peor se ponía, más se enfadaba y más se gritaba a sí mismo, porque era a sí mismo a quien se gritaba todo el tiempo.
Mi padre vio que el sendero atravesaba el claro, así que decidió rodearlo arrastrándose entre la maleza para no molestar al león.
Se arrastró y se arrastró, y los gritos se hicieron cada vez más fuertes. Justo cuando estaba a punto de llegar al sendero del otro lado, los gritos cesaron de repente. Mi padre miró a su alrededor y vio al león mirándolo fijamente. El león cargó y se detuvo bruscamente a pocos centímetros de él.
—¿Quién eres? —le gritó el león a mi padre.
"Me llamo Elmer Elevator."
"¿Adónde crees que vas?"
—Me voy a casa —dijo mi padre.
—¡Eso crees! —dijo el león—. Normalmente te guardaría para la merienda, pero resulta que estoy tan enfadado y hambriento que te comería ahora mismo. Y levantó a mi padre con sus patas delanteras para comprobar lo gordo que estaba.
Mi padre dijo: "Oh, por favor, León, antes de que me comas, dime por qué estás tan particularmente molesto hoy".
—Es mi melena —dijo el león, mientras calculaba cuántos mordiscos daría un niño pequeño—. Ya ves qué desastre es, y no puedo hacer nada al respecto. Mi madre viene esta tarde en el dragón, y si me ve así, me temo que me quitará la paga. ¡No soporta las melenas desaliñadas! Pero te voy a comer ahora, así que no te importará.[60]
—Oh, espera un momento —dijo mi padre—, te daré justo lo que necesitas para que tu melena luzca impecable y hermosa. Lo tengo aquí en mi mochila.
—¿De verdad? —dijo el león—. Bueno, dámelas, y tal vez te guarde para el té de la tarde después de todo —y dejó a mi padre en el suelo.
Mi padre abrió el paquete y sacó el peine, el cepillo y las siete cintas para el cabello de diferentes colores. "Mira", dijo, "te voy a enseñar qué hacer con tu flequillo, donde puedes verme. Primero te cepillas un rato, luego te peinas y después te cepillas otra vez hasta que no queden ramitas ni nudos. Luego lo divides en tres partes, lo trenzas así y atas una cinta en la punta".
Mientras mi padre hacía esto, el león observaba muy atentamente y comenzó a verse mucho más feliz. Cuando mi padre ató la cinta, estaba todo sonrisas. "¡Oh, eso es maravilloso, realmente maravilloso!", dijo el león. "Déjame tener el peine y el cepillo y ver si puedo hacerlo". Así que mi[61]Mi padre le dio el peine y el cepillo, y el león se puso a acicalarse la melena con ahínco. De hecho, estaba tan ocupado que ni siquiera se dio cuenta de cuándo se fue mi padre.
Capítulo ocho
MI PADRE CONOCE A UN GORILA
Mi padre tenía mucha hambre, así que se sentó bajo un pequeño baniano al borde del sendero y se comió cuatro mandarinas. Quería comerse ocho o diez, pero solo le quedaban trece y probablemente tardaría mucho en conseguir más. Guardó todas las cáscaras y estaba a punto de levantarse cuando oyó las voces familiares de los jabalíes.
No lo habría creído si no los hubiera visto con mis propios ojos, pero ya verán. Todos los tigres están sentados mascando chicle sin parar. El viejo rinoceronte está tan ocupado cepillándose el colmillo que ni siquiera mira a su alrededor para ver quién pasa, ¡y todos están tan ocupados que ni siquiera me hablan![64]
—¡Caramba! —exclamó el otro jabalí, ahora muy cerca de mi padre—. ¡Me van a hablar! ¡Voy a llegar al fondo de esto, cueste lo que cueste!
Las voces pasaron junto a mi padre y doblaron una curva, y él se apresuró a seguir adelante porque sabía lo mucho más molestos que se pondrían los jabalíes cuando vieran la melena del león atada con cintas para el cabello.
Al poco tiempo, mi padre llegó a una encrucijada y se detuvo a leer las señales. De frente, una flecha señalaba el comienzo del río; a la izquierda, las Rocas del Océano; y a la derecha, el Dragón.[65]Ferry. Mi padre estaba leyendo todos estos letreros cuando oyó pasos y se agachó detrás del poste indicador. Una hermosa leona pasó desfilando y giró hacia el claro. Aunque podría haber visto a mi padre si se hubiera molestado en mirar el poste,[66]Estaba demasiado ocupada intentando parecer digna como para ver algo más que la punta de su propia nariz. Era la madre del león, por supuesto, y eso, pensó mi padre, debía significar que el dragón estaba de este lado del río. Se apresuró a seguir adelante, pero estaba más lejos de lo que había calculado. Finalmente llegó a la orilla del río al atardecer y miró a su alrededor, pero no había ni rastro del dragón. Debía de haber regresado al otro lado.
Mi padre se sentó bajo una palmera y estaba tratando de tener una buena idea cuando algo grande, negro y peludo saltó del árbol y aterrizó con un fuerte estruendo a sus pies.
"¿Y bien?", dijo una voz enorme.
—¿Y qué? —dijo mi padre, arrepentido profundamente cuando levantó la vista y descubrió que estaba hablando con un gorila enorme y muy feroz.
—Bueno, explícate —dijo el gorila—. Te doy hasta las diez para que me digas tu nombre, a qué te dedicas y tu edad.[67]¿Y qué hay en ese paquete?", y comenzó a contar hasta diez lo más rápido que pudo.
Mi padre ni siquiera tuvo tiempo de decir "Elmer Elevator, explorador" antes de que el gorila lo interrumpiera: "¡Demasiado lento! Te voy a torcer los brazos como le torcí las alas a ese dragón, y luego veremos si puedes darte prisa un poco". Agarró los brazos de mi padre, uno en cada puño, y estaba a punto de torcérselos cuando de repente los soltó y comenzó a rascarse el pecho con ambas manos.
¡Malditas pulgas! —exclamó furioso—. No te dejan en paz ni un instante, y lo peor es que ni siquiera puedes verlas bien. ¡Rosie! ¡Rhoda! ¡Rachel! ¡Ruthie! ¡Ruby! ¡Roberta! ¡Vengan y quítenme esta pulga del pecho! ¡Me está volviendo loco!
Seis monitos cayeron de la palmera, corrieron hacia el gorila y comenzaron a peinarle el pelo del pecho.
—Bueno —dijo el gorila—, ¡sigue ahí!
"Estamos buscando, estamos buscando", dijeron los seis pequeños[69]monos, "pero son terriblemente difíciles de ver, ¿sabes?".
—Lo sé —dijo el gorila—, pero date prisa. Tengo trabajo que hacer —y le guiñó un ojo a mi padre.
—Oh, Gorila —dijo mi padre—, en mi mochila tengo seis lupas. Serían perfectas para cazar pulgas. Mi padre las sacó de la mochila y le dio una a Rosie, una a Rhoda, una a Rachel, una a Ruthie, una a Ruby y una a Roberta.
—¡Pero si son milagrosas! —exclamaron los seis monitos—. Ahora es fácil ver las pulgas, ¡solo que hay cientos! Y siguieron buscando frenéticamente.
Un instante después, muchos más monos aparecieron de entre un grupo de manglares cercanos y comenzaron a agruparse para observar las pulgas a través de las lupas. Rodearon por completo al gorila, quien no pudo ver a mi padre ni se acordó de girar los brazos.
Capítulo nueve
MI PADRE CONSTRUYE UN PUENTE
Mi padre caminaba de un lado a otro a lo largo de la orilla tratando de encontrar una manera de cruzar el río. Encontró un mástil alto con una cuerda que pasaba al otro lado. La cuerda pasaba por un lazo en la parte superior del mástil y luego bajaba por él hasta rodear una gran manivela. Un letrero en la manivela decía:
DENUNCIA LA CONDUCTA DESORDENADA
AL GORILA.
Por lo que el gato le había contado a mi padre, él sabía que el otro extremo de la cuerda estaba atado al cuello del dragón, y sintió más lástima que nunca por el pobre dragón. Si estuviera de este lado, el gorila...[74] Retorcía sus alas hasta que le dolía tanto que tenía que volar al otro lado. Si estaba al otro lado, el gorila apretaba la cuerda hasta que el dragón se asfixiaba o volvía a volar a este lado. ¡Menuda vida para un pequeño dragón!
Mi padre sabía que si llamaba al dragón para que cruzara el río, el gorila seguramente lo oiría, así que pensó en trepar por el poste y cruzar con la cuerda. El poste era muy alto, e incluso si lograba llegar a la cima sin ser visto, tendría que cruzar todo el camino a mano. El río estaba muy turbio y podría albergar todo tipo de criaturas peligrosas, pero a mi padre no se le ocurría otra forma de cruzar. Estaba a punto de empezar a subir por el poste cuando, a pesar del ruido que hacían los monos, oyó un fuerte chapoteo a sus espaldas. Miró a su alrededor en el agua, pero ya anochecía y no veía nada.
"Soy yo, Cocodrilo", dijo una voz a la izquierda. "El[75]El agua está preciosa y tengo muchísimas ganas de algo dulce. ¿Te apetece darte un chapuzón?
Una luna pálida apareció entre las nubes y mi padre pudo ver de dónde provenía la voz. La cabeza del cocodrilo apenas asomaba del agua.[76]
—Oh, no, gracias —dijo mi padre—. Nunca nado después del atardecer, pero tengo algo dulce que ofrecerte. Quizás te apetezca una piruleta, y quizás tengas amigos a los que también les gusten las piruletas.
—¡Piruletas! —dijo el cocodrilo—. ¡Qué delicia! ¿Qué les parece, muchachos?
Un coro de voces gritó: "¡Hurra! ¡Piruletas!", y mi padre contó hasta diecisiete cocodrilos con la cabeza asomando fuera del agua.
—Está bien —dijo mi padre mientras sacaba las dos docenas de piruletas rosas y las gomas elásticas—. Voy a poner una aquí en la alcancía. Las piruletas duran más si no se mojan, ¿sabes? Ahora, uno de vosotros se puede quedar con esta.
El cocodrilo que había hablado primero nadó hacia él y lo probó. "¡Delicioso, muy delicioso!", dijo.
"Ahora, si no te importa", dijo mi padre, "simplemente caminaré por tu espalda y te ataré otra piruleta a la espalda".[77]la punta de tu cola con una goma elástica. No te importa, ¿verdad?
"Oh no, en absoluto", dijo el cocodrilo.
—¿Puedes sacar un poco la cola del agua? —preguntó mi padre.
—Sí, claro —dijo el cocodrilo, y levantó la cola. Entonces mi padre corrió a lo largo de su lomo y le sujetó otra piruleta con una goma elástica.
"¿Quién sigue?", dijo mi padre, y un segundo cocodrilo nadó hacia él y comenzó a chupar la piruleta.
"Ahora bien, caballeros, pueden ahorrar mucho tiempo si se ponen en fila al otro lado del río", dijo mi padre, "y yo iré a darles una piruleta a cada uno".
Así que los cocodrilos se alinearon a ambos lados del río con la cola en alto, esperando a que mi padre les pusiera el resto de las piruletas. La cola del decimoséptimo cocodrilo apenas llegaba a la otra orilla.
Capítulo diez
MI PADRE ENCUENTRA AL DRAGÓN
Cuando mi padre estaba cruzando el lomo del decimoquinto cocodrilo con dos piruletas más por delante, el ruido de los monos cesó de repente, y pudo oír un ruido mucho mayor que se hacía más fuerte a cada segundo. Entonces pudo oír a siete tigres furiosos y un rinoceronte enfurecido y dos leones furiosos y un gorila vociferante junto con innumerables monos chillones, liderados por dos jabalíes extremadamente iracundos, todos gritando: "¡Es una trampa! ¡Es una trampa! ¡Hay una invasión y debe ser por nuestro dragón! ¡Mátenlo! ¡Mátenlo!" Toda la multitud corrió hacia la orilla.
Mientras mi padre preparaba la decimoséptima piruleta para el último cocodrilo, oyó gritar a un jabalí.[80]«¡Mira, vino por aquí! ¡Ahora está allí! ¡Los cocodrilos le hicieron un puente!», y justo cuando mi padre saltó a la otra orilla, uno de los jabalíes saltó sobre el lomo del primer cocodrilo. Mi padre no tuvo tiempo que perder.
Para entonces, el dragón se dio cuenta de que mi padre venía a rescatarlo. Salió corriendo de los arbustos y[81]Saltaba y gritaba: «¡Aquí estoy! ¡Estoy aquí mismo! ¿Me ven? ¡Rápido, el jabalí viene con los cocodrilos! ¡Vienen todos! ¡Por favor, dense prisa, rápido!». El ruido era sencillamente ensordecedor.
Mi padre corrió hacia el dragón y sacó su afilada navaja. "Tranquilo, muchacho, tranquilo. Lo lograremos. Quédate quieto", le dijo al dragón mientras comenzaba a cortar la gruesa cuerda.
Para entonces, los dos jabalíes, los siete tigres, los dos leones, el rinoceronte y el gorila, junto con los innumerables monos chillones, ya estaban cruzando la zona de los cocodrilos y aún quedaba mucha cuerda por cortar.
"¡Oh, date prisa!", repetía el dragón, y mi padre le ordenó de nuevo que se quedara quieto.
—Si no creo que pueda lograrlo —dijo mi padre—, volaremos al otro lado del río y allí podré terminar de cortar la cuerda.[82]
De repente, los gritos se hicieron más fuertes y furiosos, y mi padre pensó que los animales debían haber cruzado el río. Miró a su alrededor y vio algo que lo sorprendió y lo deleitó. En parte porque se había terminado su piruleta, y en parte porque, como ya te dije, los cocodrilos son muy temperamentales, nada fiables y siempre andan buscando algo que comer, el primer cocodrilo se había alejado de la orilla y había empezado a nadar río abajo. El segundo cocodrilo aún no había terminado, así que lo siguió de cerca, todavía chupando su piruleta. Todos los demás hicieron lo mismo, uno tras otro, hasta que nadaron en fila india. Los dos jabalíes, los siete tigres, el rinoceronte, los dos leones, el gorila, junto con los innumerables monos chillones, iban todos en fila india por el medio del río, en la cadena de cocodrilos chupando piruletas rosas, gritando, chillando y mojándose los pies.[84]
Mi padre y el dragón se rieron a carcajadas de lo graciosa que era la escena. En cuanto se recuperaron, mi padre terminó de cortar la cuerda y el dragón empezó a dar vueltas en círculos, intentando dar una voltereta. Era el dragón bebé más emocionado que jamás haya existido. Mi padre tenía prisa por irse volando, y cuando el dragón por fin se calmó un poco, se subió a su lomo.
—¡Todos a bordo! —dijo el dragón—. ¿Adónde iremos?
«Pasaremos la noche en la playa, y mañana emprenderemos el largo viaje de regreso a casa. ¡Así que, rumbo a las costas de Tangerina!», gritó mi padre mientras el dragón sobrevolaba la oscura jungla, el río fangoso, los animales que les rugían y los cocodrilos que lamían piruletas rosas con amplias sonrisas. Al fin y al cabo, ¿qué les importaba a los cocodrilos cruzar el río? ¡Y qué festín llevaban a cuestas![87]
Mientras mi padre y el dragón pasaban sobre las Rocas del Océano, oyeron una vocecita emocionada gritar: "¡Bum cack! ¡Bum cack! ¡Necesitamos a nuestro dragón! ¡Quiero decir, necesitamos a nuestro dragón!"
Pero mi padre y el dragón sabían que nada en el mundo los haría regresar a la Isla Salvaje.
EL FIN
FIN
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