Título Original: © Los Días Ocupados De Marjorie. Carolyn Wells

Versión Original: © Los Días Ocupados De Marjorie. Carolyn Wells

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Guillermo Molina Miranda

LEAMOS SIN RESERVAS, ANALICEMOS SIN PEREZA Y SOMETAMOS A CRÍTICA TODA LA CULTURA

LOS DÍAS OCUPADOS DE MARJORIE

Carolyn Wells

Título : Los días ajetreados de Marjorie

Autora : Carolyn Wells

Fecha de lanzamiento : 18 de noviembre de 2007 [Libro electrónico n.° 23531]
Última actualización: 14 de marzo de 2025

Idioma : inglés

Otra información y formatos : www.gutenberg.org/ebooks/23531

Créditos : Producido por Juliet Sutherland, Ian Deane y el
equipo de corrección de pruebas distribuida en línea en http://www.pgdp.net

*** COMIENZA EL LIBRO ELECTRÓNICO DEL PROYECTO GUTENBERG: LOS DÍAS OCUPADOS DE MARJORIE ***

"Daba de comer al pez dorado... Probó con diversos tipos de entretenimiento, pero ninguno parecía interesarle."
Días ajetreados.Página 144

LOS DÍAS OCUPADOS DE MARJORIE

por
CAROLYN WELLS

autora de
LOS LIBROS DE "PATTY"

GROSSET & DUNLAP

EDITORES NUEVA YORK

Hecho en los Estados Unidos de América.

Copyright, 1906
por Dodd, Mead & Company.
Publicado en octubre de 1908.

CONTENIDO

CAPÍTULO		PÁGINA
I	Un juego muy bueno	1
II	Un huésped exasperante	15
III	Planes para un picnic	28
IV	Un Ourday	43
V	Un picnic novedoso	55
VI	El primer día de clases	72
VII	El Club Jinks	84
VIII	Problemas de ortografía	99
IX	Una verdadera aventura	114
incógnita	En una situación desesperada	130
XI	La fiesta de Halloween	143
XII	Totty y Dotty	159
XIII	¿Un intercambio justo?	172
XIV	Una sociedad noble	190
XV	Ciudadanos perturbados	204
XVI	La elección de Rosy Posy	220
XVII	Un invitado sustituto	235
XVIII	Día de Acción de Gracias	252
XIX	Un carrete de hilo	265
XX	El bazar benéfico	278

LOS DÍAS OCUPADOS DE MARJORIE

[Pág. 1]

CAPÍTULO I

UN JUEGO MUY BUENO

"¿Qué dices, rey, accidente ferroviario o naufragio?"

"Yo digo naufragio, con una isla terriblemente desierta."

—Yo también digo naufragio —dijo Kitty—, pero no quiero nadar hasta la orilla.

—De acuerdo —coincidió Marjorie—, entonces, naufragio. Iré a buscar los cocos.

—Yo también —intervino Rosy Posy—. ¡Yo también me caigo al agua mojada!

Los interlocutores de esta conversación un tanto enigmática eran los cuatro hijos de Maynard, quienes decidían qué harían esa mañana. Era un precioso día de principios de septiembre. El aire, sin ser demasiado frío, era lo suficientemente fresco.[Pág. 2] para sentirse enérgicos, aunque en realidad no se requerían condiciones atmosféricas especiales para que los cuatro Maynard se sintieran enérgicos. Ese era su estado habitual, y si estaban especialmente alegres y animados esa mañana, no era por el día fresco y ventoso, sino porque se habían reunido después de su separación durante el verano.

Aunque tenían muchos amigos entre los niños del vecindario, los Maynard formaban un cuarteto muy unido y disfrutaban igual de jugando solos o con otros. Su casa ocupaba toda una manzana en la zona residencial más bonita de Rockwell, y la gran casa cuadrada se alzaba en medio de unas siete hectáreas de césped y jardín.

Había muchos árboles viejos y hermosos, senderos cubiertos de hierba y parterres informales, y allí los niños podían hacer lo que quisieran, pero fuera del recinto, sin permiso, no debían salir.

Había un parque infantil, una cancha de tenis y una fuente, pero más que todo eso les gustaba el rincón lleno de árboles frutales, llamado "el huerto", y otro rincón, donde crecían uvas en espalderas, llamado "el viñedo". El granero y su sur[Pág. 3]Las rondas también resultaban a menudo atractivas, ya que la idea que tenían los Maynard de jugar no se limitaba en absoluto a juegos tranquilos o decorosos.

La casa estaba rodeada de amplias galerías, y en la que daba al sur, bajo el sol de la mañana, los cuatro celebraron una reunión.

Kingdon, el mayor, era el único varón, y casi siempre su voluntad era ley. Pero esto solía deberse a que tenía ideas tan brillantes sobre juegos y cómo jugarlos, que sus hermanas se sumaban encantadas a sus planes.

Pero Marjorie no se quedaba atrás de su hermano en ingenio, y cuando se ponían a trabajar, o mejor dicho, a jugar, los juegos solían volverse muy elaborados y emocionantes. "Naufragio" siempre era uno de sus favoritos, porque podía desarrollarse de muchas maneras. Una vez naufragados, ningún rescate era posible, a menos que apareciera ayuda de algún lugar inesperado. Podía ser el hijo de un vecino que viniera a verlos, o un sirviente, o uno de sus propios padres, pero el verdadero rescate debía provenir de personas ajenas a la familia. A menos, claro está, que pudieran construir una balsa y salvarse por sí mismos, pero eso nunca lo habían logrado.

Se seleccionó la isla desierta, y esta vez[Pág. 4] Eligieron una loma cubierta de hierba bajo un inmenso y viejo arce.

Marjorie desapareció en dirección a la cocina y, al cabo de un rato, regresó con una pequeña cesta, aparentemente bien llena.

Con esto, salió corriendo hacia la "isla desierta" y pronto regresó, balanceando la cesta vacía. Arrojándola dentro de la casa, anunció que estaba lista.

Luego, los cuatro fueron al gran columpio doble de madera y se subieron.

Kitty llevaba consigo a su muñeca, Arabella, de la que rara vez se separaba, y Rosy Posy abrazaba a su gran oso de peluche blanco, que se llamaba Boffin y que acompañaba a la bebé en todas las expediciones.

El columpio, hoy en día, era un barco de vapor oceánico.

"¡Tengan sus boletos listos!", gritó Kingdon, mientras sus pasajeros se agolpaban en la pasarela, que él había colocado con esmero desde el suelo hasta el primer escalón del columpio.

Pronto todos estaban a bordo, se bajó la pasarela y el barco zarpó.

Al principio todo transcurrió sin problemas. El columpio se balanceaba suavemente de un lado a otro, y los pasajeros admiraban el hermoso paisaje a ambos lados.[Pág. 5] El capitán nunca había cruzado un océano, y lo más cerca que había estado de hacerlo había sido un viaje en velero por el río Hudson y una excursión a Coney Island. Por lo tanto, su conocimiento de la zona era algo ecléctico, pero sus pasajeros no lo sabían, o si lo sabían, no les importaba.

—¡A la derecha vemos West Point! —gritó el capitán, señalando su propia casa—. De ahí vienen los soldados. Los nobles soldados que luchan por la tierra de los libres y el hogar de los valientes.

—¿Es usted soldado, señor? —preguntó Marjorie.

"Sí, señora; soy un veterano de la Guerra Civil. Pero como ya no hay que luchar, me dedico a manejar este vapor."

"Es un barco magnífico", observó Kitty.

"¡Eso es! No hay embarcación más elegante que esta."

—¿Qué montaña es esa que se ve a lo lejos? —preguntó Marjorie, protegiéndose los ojos con la mano mientras miraba al otro lado de la calle.

"Esa es una... una cima de las Montañas Rocosas, señora. Y ahora estamos pasando junto a la famosa estatua de 'La Libertad Iluminando el Mundo'."

Como la estatua a la que Kingdon señaló era[Pág. 6] En realidad, la señora Maynard, que había salido a la veranda y se había quedado de pie con la mano en alto apoyada en un poste, hizo que los niños gritaran entre risas.

Pero esto se reprimió rápidamente, ya que parte de la diversión de fingir era mantener la seriedad al respecto.

—¿Está enferma su hija, señora? —preguntó Marjorie refiriéndose a Kitty, cuya muñeca colgaba de su brazo con aire abatido.

—¡No, en absoluto! —exclamó Kitty, enderezando a la pobre Arabella—. Está perfectamente. Solo que le tiene un poco de miedo al mar. Parece que cada vez está más agitado.

Eso parecía. El columpio no solo iba más rápido, sino que además se balanceaba de un lado a otro.

—No se alarmen, señoras —dijo el galante capitán—; no hay peligro, se lo aseguro.

—No le tengo miedo al mar —dijo Marjorie—, sino a ese temible oso salvaje. ¿Me morderá?

—No —dijo Kingdon, mirando a Rosy Posy—. Ese es su entrenador, quien lo está sujetando. Es un hombre maravilloso con las bestias salvajes. Él es... él es Buffalo Bill. Habla más alto, Rosy Posy; tú eres Buf[Pág. 7]falo Bill, y ese es un oso que te llevas a casa para tu espectáculo."

"Sí", dijo Rosamond, que tenía cierto conocimiento de los juegos de simulación, "soy Buffaro Bill; y este es mi gran, gran oso".

—¿Morderá? —preguntó Kitty, encogiéndose de miedo y protegiendo a Arabella con un brazo.

"¡Ess! ¡Muerde horriblemente!" Los ojos de Rosy Posy se abrieron de par en par mientras explotaba la ferocidad de su Oso, y Boffin corrió como loco hacia Arabella, quien debidamente gritó de miedo.

Pero entonces el barco comenzó a cabecear y a sacudirse violentamente. El capitán se puso de pie, visiblemente alterado, pero eso solo pareció empeorar la situación.

—¿Hay peligro? —exclamó Marjorie con voz trágica, mientras se aferraba al cinturón de la chaqueta Norfolk de King—. Dame este salvavidas; no veo ningún otro.

—¡Están debajo de los asientos! —gritó el capitán, visiblemente alterado—. ¡No puedo engañarlos! ¡Estamos en grave peligro! ¡Podríamos chocar contra una roca en cualquier momento! Pónganse los chalecos salvavidas. ¡Están debajo de los asientos!

Los otros tres lucharon por una vida imaginaria.[Pág. 8]preservativos, y se los puso con vigor, cuando, con un grito terrible, Kingdon exclamó:

¡Hemos encallado! ¡Estamos contra una roca! El barco se está hundiendo; todos nos ahogaremos. ¡Estamos perdidos! ¡Boten los botes salvavidas!

Esto provocó gritos y lamentos entre los demás, y en un minuto se desató el caos. Los cuatro gritaron y gimieron, el columpio se sacudió violentamente y luego casi se detuvo por completo.

Kingdon cayó de un rebote y quedó tendido en el suelo. Marjorie saltó y, al tocar el suelo, se lanzó como una nadadora en el agua.

Kitty salió con delicadeza y comentó: "Este es un chaleco salvavidas estupendo. Puedo mantenerme de pie en el agua".

La pequeña Rosamond salió corriendo hacia atrás, dejando caer a Boffin en el proceso.

"¡El oso, el oso!", gritó Kingdon, y tras nadar unas cuantas brazadas sobre la suave hierba verde, agarró al oso y lo agitó en el aire.

—¡¿Qué podemos hacer?! —balbuceó Marjorie, jadeando—. He nadado hasta el agotamiento. ¡¿Tengo que ahogarme?! —Con un gemido, se giró hacia adelante.[Pág. 9] Con la mirada fija en la hierba, cerró los ojos y se preparó para sumergirse bajo las olas.

—No te desesperes —insistió Kingdon, tomándola del brazo—. Quizás encontremos una tabla o una balsa. O quizás podamos nadar hasta la orilla.

—¿Cuántos supervivientes somos? —preguntó Marjorie, incorporándose en el agua y mirando a su alrededor.

—Cuatro —respondió Kitty—; pero no voy a nadar. Me deja el vestido todo verde y me destroza los zapatos.

Kitty era la única Maynard que se preocupaba mucho por su ropa. Esto provocaba las burlas de sus hermanos mayores, pero ella se mantenía firme. Jugaba a sus juegos, hasta que llegaba el momento de "nadar" sobre la hierba y la tierra, y ahí se rebelaba.

—De acuerdo —dijo Kingdon con buen humor—, no hace falta. Hay una balsa —señaló lo que había sido la pasarela—. ¿No podrían usted y su hija pequeña llegar a la orilla en ella? Esta otra señora es una nadadora experta y creo que podrá llegar a tierra, mientras que Buffalo Bill, por supuesto, se salvará solo.

"¡Yo salvarme!", exclamó Rosy Posy, llena de alegría.[Pág. 10]Completamente. No tenía objeciones a nadar en tierra, y dejándose caer de bruces, pataleó con fuerza y ayudó a Boffin a nadar a su lado.

Kitty y Arabella se acomodaron en la balsa, que Kitty impulsaba mediante una serie de nudos. Así, los náufragos se dirigieron hacia la isla desierta. Hubo varios momentos de peligro de ahogarse, pero se ayudaron mutuamente con generosidad, y en una ocasión, cuando Kitty cayó de su balsa, el noble capitán se ofreció a cargar a Arabella sobre su robusta y fuerte espalda.

Buffalo Bill a menudo olvidaba que estaba en medio del océano agitado y caminaba erguida sobre sus propias piernas gordas.

Pero King dijo que solo estaba "manteniéndose a flote", y que eso estaba bien.

Por fin avistaron tierra y, con un gran esfuerzo y animándose mutuamente, lograron llegar a la orilla de la isla. Exhausta, Marjorie se arrojó a la playa, y el capitán, medio ahogado, también se arrastró hasta tierra firme. Kitty, con destreza, llevó su balsa a la orilla y, al bajar, exclamó: «¡Salvados! ¡Pero qué destino!».

Esta era una de sus frases favoritas, y Mar[Pág. 11]Jorie abrió débilmente los ojos para responder:

"¡Me parece que no veré el sol de mañana!"

—¡Hist! —susurró Kingdon—, no digas ni una palabra, señora. ¡Puede que haya caníbales aquí!

—¡Tannibals! —gritó Buffalo Bill—. Me gustan los Tannibals. ¿Dónde están?

Algo reanimado, Kingdon comenzó a observar la isla desierta para ver cuál podría ser su naturaleza.

«¡Hemos escapado de una muerte terrible!», exclamó, «solo para encontrarnos con otra. ¡Moriremos de hambre! Esta es una isla desierta justo en medio del océano Pacífico. Aquí no pasan barcos de vapor, ni veleros, ni transbordadores, ni nada».

¡Ay! ¿Qué vamos a hacer? —gimió Kitty, juntando las manos con desesperación—. ¡Mi preciosa Arabella! Ya está pidiendo comida.

—Debemos pensarlo —dijo Marjorie, incorporándose y mirando a su alrededor—. Si no hay otra opción, debemos matar al oso y comérnoslo.

"¡No, no!", gritó Rosy Posy. "No, no, cómete a mi Oso Boffin."

"Exploraré", dijo Kingdon. "Vamos, Buffalo Bill, nosotros somos los hombres de este partido, lo haremos.[Pág. 12] Recorramos toda la isla a ver qué podemos encontrar en cuanto a comida. Quizás encontremos cocos.

—Ess —dijo Buffalo Bill, deslizando su manita en la de su hermano—, y llevaremos a Boffin para que no lo maten.

—Y mientras no estés —dijo Marjorie—, secaremos nuestras prendas empapadas y las remendaremos.

—Sí —dijo Kitty—, con agujas e hilo que saqué de mi bolso. Traje una bolsa grande llena de todo tipo de cosas, como Robinson Crusoe.

—Ese no era Robinson Crusoe —dijo King—, era la señora Swiss Robinson.

"¡Ah, sí! Bueno, no importa, de todas formas traje la bolsa."

Los dos valientes hombres se marcharon y regresaron en un tiempo sorprendentemente corto con una cantidad sorprendente de comida.

—Estos son cocos —anunció Kingdon, mientras mostraba cuatro naranjas—. Tuve que trepar a las altas palmeras para alcanzarlos. Pero ninguna dificultad ni peligro es demasiado grande como para impedir que las bellas damas se esfuercen al máximo.

Las bellas damas expresaron su gran alegría por la hazaña del valiente capitán y le preguntaron a Buffalo Bill qué había conseguido.

—Edds —dijo Rosy Posy triunfalmente—, y[Pág. 13] Efectivamente, en su faldita, que sostenía recogida delante de ella, había tres huevos y una galleta.

Los huevos estaban duros y fueron rápidamente apropiados por las tres víctimas mayores del naufragio, mientras que la galleta le tocó a Buffalo Bill, que aún no tenía edad para comer huevos duros.

—¡Yo también buscaré! —exclamó Marjorie—. Creo que aún puede haber comida que hayas pasado por alto.

Como Marjorie había llevado la comida a la isla desierta apenas una hora antes, no era imposible que encontrara más, así que la dejaron ir a buscar. Regresó con una bolsa de papel llena de galletas y otra de peras.

—Estos son frutos del pan —anunció, mostrando las galletas—; y estas son peras silvestres. Esta es, sin duda, una isla muy fértil, y tenemos la suerte de haber naufragado en una tan buena.

—¡Qué suerte! —exclamó el capitán—. Cuando descubrí esos huevos en una cornisa rocosa, supe al instante que eran de gaviota.

"Y qué suerte que estén hervidos", dijo.[Pág. 14] Kitty. "No soporto los huevos crudos."

Los náufragos extendieron entonces su comida y se sentaron a disfrutar de una agradable comida, ya que los hijos de los Maynard tenían buen apetito y podían comer casi a cualquier hora del día.

[Pág. 15]

CAPÍTULO II

UN HUÉSPED EXASPERANTE

«¿Acaso los huevos duros no son lo mejor que se puede comer en todo el mundo?», dijo Marjorie, mientras miraba con cariño la esfera dorada que acababa de extraer de su engaste de marfil.

"Están buenísimas", coincidió King, "pero me gustan más las naranjas".

"Yo como holgazanería", exclamó Rosy Posy. "A Buffalo Bill le gustaría una holgazanería".

"Así será, cariño. Mi hermano te preparará uno."

Y el capitán náufrago preparó cuidadosamente una naranja y se la dio poco a poco a los dedos ansiosos y sonrosados.

"De todas las cosas del mundo", dijo Kitty, "lo que más me gusta son las cremas de chocolate".

—¡Oh, yo también, si no tengo hambre! —dijo Marjorie—. Creo que me gustan cosas diferentes en momentos diferentes.

Bueno, no importa mucho lo que te guste.[Pág. 16] —Ahora —dijo King, mientras le daba el último trozo de naranja a Rosy Posy—, porque ya no queda nada. ¿De dónde sacaste esos huevos, Mops? Casi nunca los comemos, excepto en los picnics.

"Los vi en la despensa. Ellen los tenía para una ensalada o algo así. Así que los cogí y le dije que podía hervir algunos más."

—Eres una buena chica, Mopsy —dijo su hermano, mirándola con evidente admiración—. Los sirvientes nunca se enfadan contigo. Si yo hubiera enganchado esos huevos, Ellen me habría mandado volando por los aires.

—Oh, simplemente le sonreí —dijo Marjorie—, y entonces todo estuvo bien. Ahora, ¿qué vamos a hacer ahora?

—¡Oíd! —exclamó Kingdon, que era de nuevo el marinero náufrago—. Oigo un sonido lejano, como de feroces bestias salvajes que gruñen y rugen.

—¡Hija mía, hija mía! —chilló Kitty, agarrando a Arabella—. ¡Será despedazada por leones y tigres terribles!

—Debemos protegernos —declaró Marjorie—. Capitán, ¿no puede construir una barricada? En los libros siempre lo hacen.

"Ay, ay, señora. Pero también debemos alzar un[Pág. 17] La bandera es una señal de socorro. Porque si pasara algún barco, podrían detenerse y rescatarnos.

"Pero no tenemos bandera. ¿Qué podemos usar como tal?"

—Dame la enagua de tu hija —le dijo el capitán a Kitty.

—¡De ninguna manera! —dijo Kitty, a quien le gustaban las frases dramáticas—. La enagua de Arabella está impecable, y no permitiré que la usen para hacer una bandera.

—Te daré una bandera —dijo Marjorie—. Toma mi cinta del pelo. Empezó a quitarse la cinta roja, pero Kingdon la detuvo.

—No —dijo—, eso no sirve. No estamos jugando contra los Piratas. Debe ser una bandera blanca. Es una señal de auxilio.

Marjorie reflexionó un momento. Realmente parecía que no había ninguna bandera blanca disponible.

—¡De acuerdo! —exclamó al instante—. Te daré un trozo de mi enagua. Es vieja y, de todas formas, el volante está roto.

En un instante, la impetuosa Marjorie arrancó un trozo considerable de su pequeña enagua blanca, y el Capitán lo sujetó a una rama larga que había roto del arce.

Esto lo logró con la ayuda de algunas piedras,[Pág. 18] para sujetarlas en posición vertical, y luego se sentaron a observar si pasaba alguna vela.

"Buffaro Bill está muy dormido", anunció aquella personita, y, con el viejo y gordo Boffin como almohada, Rosy Posy se quedó tranquilamente dormida en una siesta matutina.

Pero los demás sufrieron diversas y terribles vicisitudes. Fueron atacados por bestias salvajes que, aunque completamente imaginarias, requirieron casi tantos sacrificios como si hubieran sido reales.

Kitty cazaba o lazaba a muchos, pero se negaba a participar en los combates cuerpo a cuerpo con tigres y lobos, como los que emprendían Marjorie y Kingdon, por temor a ser derribada. Y, en efecto, sus temores estaban bien fundados, pues los valientes luchadores a menudo eran derribados por sus feroces adversarios y rodaban una y otra vez, solo para levantarse y reanudar la contienda.

Aún más emocionante fue el ataque de los nativos de la isla. Eran salvajes horribles, armados con tomahawks, y se acercaban lanzando gritos escalofriantes.

No hace falta decir que, después de una terrible batalla, todos los nativos fueron asesinados o puestos en fuga, y el con[Pág. 19]Los combatientes, exhaustos pero victoriosos, se sentaron alrededor de su fogata y alardearon de sus valerosas hazañas.

Al acercarse el mediodía, los colonos de la isla comenzaron a sentir hambre de nuevo y, por extraño que parezca, los pájaros imaginarios que cazaban y comían no les resultaban del todo satisfactorios.

Buffalo Bill también se despertó y pidió un trago de agua.

Pero nadie podía abandonar la isla y enfrentarse a los peligros del océano infinito, a menos que fuera en un barco de rescate.

Durante mucho tiempo esperaron. Izaron su bandera blanca e incluso gritaron pidiendo ayuda.

Pero la "isla" estaba a cierta distancia de la casa o la calle y nadie vino a rescatarlos.

Finalmente, vieron una enorme carreta cubierta de blanco que avanzaba lentamente por el camino de entrada trasero.

"¡Una vela! ¡Una vela!" gritó el capitán. "¡Qué, ho! ¡Ayuda! ¡Ayuda!"

Los demás náufragos se unieron al grito, y pronto la carreta se acercó un poco más y luego se detuvo.

"¡Ayuda! ¡Ayuda!", gritaban los niños al unísono.

Era el carro del carnicero, y lo sabían.[Pág. 20] Bueno, pero esta temporada hubo un nuevo conductor que no conocía a los hijos de Maynard.

—¿Qué pasa? —gritó, saltando de su asiento y corriendo por el césped hacia el cuarteto.

—¡Hemos naufragado! —gritó Marjorie—. No podemos volver a casa. ¡Oh, sálvennos de un destino cruel! ¡Llévennos de vuelta a nuestro hogar, lejos de casa!

—¡Ayuda! —gritó Kitty con voz débil—. ¡Mi hijo está enfermo y ya no puedo sobrevivir!

La dramática Kitty se desplomó en el suelo, y el chico del carnicero quedó más desconcertado que nunca.

—¡Sálvame! —gritó Rosy Posy, acercándose a él con sus andares y alzando los brazos—. Primero salva a Buffaro Bill, a mí y a Boffin.

Esto era más comprensible, y el hijo del carnicero cogió a la niña sonriente, y con unos pocos pasos largos llegó hasta su carro y la depositó en él.

—¡Yo la siguiente! ¡Yo la siguiente! —gritó Marjorie—. ¡Yo también me estoy desmayando! —Con un golpe seco, cayó hecha un ovillo junto a Kitty.

—¡Que los santos nos salven! —exclamó el asustado irlandés—. ¿Qué les pasa a estos niños? ¿Están locos?

—No, solo me muero de hambre —dijo Marjorie, pero su[Pág. 21] Su voz débil quedaba desmentida por el brillo alegre en sus ojos, que no pudo reprimir al ver la consternación del hombre.

"¡Ajá! ¡Estás fingiendo! Ahora lo entiendo."

"Es un juego", explicó Kingdon. "Hemos naufragado en una isla desierta y usted es el capitán de un pequeño velero que pasa por aquí. ¿Nos llevará a bordo?"

—Claro que sí, señor —dijo el otro, con el rostro radiante de ingenio e inteligencia irlandesas—. Confío en su palabra. De hecho, le devolveré el vuelo, pero ¿cómo cruzará las aguas profundas hasta mi barco?

—Tú cruza el agua y carga a esta señora —dijo King, señalando a Kitty—, y el resto nadaremos.

"Es un plan estupendo; ven, señorita"; y en un instante Kitty fue alzada hasta el hombro del valiente rescatador, mientras que King y Midget ya estaban "nadando" a través del césped hacia el barco de rescate.

Todos se subieron a la carreta, y el carnicero los condujo triunfalmente hasta la puerta trasera. Allí saltaron y, tras agradecer a su amable salvador, corrieron hacia la casa.

"¡Qué divertido!", dijo Rosy Posy, como su madre.[Pág. 22] bañó su carita acalorada. "¡Éramos todos unos barcos, y yo era Buffaro Bill, y Boffin era mi gran oso salvaje!"

—¡Qué espectáculo dan ustedes dos! —exclamó la señora Maynard, riendo al ver a Kingdon y Marjorie cubiertos de barro, manchados de hierba y con la ropa rota—. Me alegra que llevaran ropa de juego, pero no entiendo por qué siempre tienen que jugar a juegos tan bruscos.

"Porque somos una pareja muy traviesa, mamá", dijo King; "¡mira a Kitty! Se mantiene casi impecable".

—Bueno, me alegra tener hijos de todo tipo —dijo la señora Maynard—. Vayan a ponerse ropa limpia y estén listos para el almuerzo puntualmente. Estoy esperando a la señorita Larkin.

—¡Larky! ¡Ay! —gimió Kingdon—. Oye, mamá, ¿no podemos —nosotros, los niños, quiero decir— almorzar en la sala de juegos? Se había acercado sigilosamente a su madre y le acariciaba la mejilla con sus manitas, que no estaban nada limpias.

—No —dijo la señora Maynard, sonriendo mientras besaba los dedos morenos—, no, hijo mío, hoy quiero que todos mis amigos estén en mi mesa. Así que, vete y compórtate como un civil.

—Vamos, Mops —dijo Kingdon, desesperado.[Pág. 23]tono alegre, y, abrazados, los dos se alejaron entretenidos.

Kitty ya había ido a la enfermería para refrescarse. A Kitty le encantaba la compañía y siempre estaba dispuesta a mostrar sus mejores modales.

Pero King y Midget tenían tanto de qué hablar y tantos planes que hacer, que les disgustaba la restricción que la compañía imponía necesariamente a su propia conversación.

—Detesto al viejo Larky —dijo el chico mientras se alejaban.

"No me cae tan mal", dijo Marjorie, "excepto cuando me hace preguntas".

"Siempre está haciendo eso."

"Sí, lo sé. Pero le prometí a mamá que hoy me portaría especialmente bien e intentaría hablarle con educación. Claro que puedo hacerlo si me lo propongo."

—Yo también —dijo King, con un aire de orgullo por sus propias habilidades—. Muy bien, Mops, seamos especialmente amables y tratemos a la señorita Larkin con mucho cariño.

Casi una hora después, los cuatro náufragos, ahora transformados en civiles limpios y bien vestidos, se reunieron en la biblioteca para esperar la llegada de la señorita Larkin.

La señora era una vieja amiga de la señora Maynard.[Pág. 24] Y aunque no era anciana, distaba mucho de ser tan joven como intentaba aparentar y comportarse.

Entró tropezando y, tras saludar efusivamente a su anfitriona, se dirigió a los niños.

—¡Ay, ay! —exclamó—. ¡Qué grupo de pequeños tan adorables! ¡Cuánto habéis crecido, todos y cada uno de vosotros! Kingdon, mi querido hijo, ¿te gustaría darme un beso?

La petición distaba mucho de ser aceptable para el rey, pero la mueca que la acompañaba le repelió tanto que casi olvidó su intención de ser cordial con la invitada indeseada. Sin embargo, Midge le dio un pellizco de advertencia en el brazo, y con un murmullo ininteligible de aprobación, él ofreció la mejilla para el saludo de la dama.

—¡Ay, qué niño tan adorable! —dijo con voz dulce—. ¡Creo que tendré que llevarte a casa conmigo! Y ahora, aquí está Marjorie. ¿Cómo estás, cariño? ¿Vas al colegio ahora? ¿Qué estás aprendiendo?

Las preguntas de la señorita Larkin siempre irritaban a Marjorie, pero ella respondía con cortesía y luego se hacía a un lado para dejarle el paso a Kitty.

"La dulce y pequeña Katharine", dijo el visitante.[Pág. 25] "Eres una niña angelical. Con tu cabello rubio y tus ojos azules, eres un querubín perfecto, ¿verdad, señora Maynard?"

"Es una niña encantadora", dijo su madre sonriendo, "pero no siempre es angelical. Aquí está nuestra bebé, nuestra Rosamond".

"¡No, yo soy Buffaro Bill!", exclamó Rosy Posy, adoptando una actitud valiente, que desentonaba por completo con su rostro angelical y su cuerpo regordete.

"¡Oh, qué niños tan adorables! Querida señora Maynard, qué amable de su parte permitirme venir a verlos."

Como la señorita Larkin siempre se invitaba a sí misma, este discurso era literalmente cierto, pero como ella y la señora Maynard habían sido compañeras de escuela hacía mucho tiempo, esta última sintió que era su deber brindarle a su amiga todo el placer que pudiera.

En la mesa del almuerzo, la señorita Larkin no paró de hacer preguntas.

Ella parecía pensar que esa era la única manera de entretener a los niños.

—¿Te gusta leer? —le preguntó a Marjorie.

—Sí, en efecto —dijo Enano, cortésmente.

"¿Y qué libros te gustan más?"

—Cuentos de hadas —dijo Marjorie sin dudarlo.

"¡Oh, tut, tut!" y la señorita Larkin sacudió una obra de teatro[Pág. 26]Dedo completo. "Debería gustarte la historia. ¿No debería gustarle ahora?", preguntó, apelando a Kingdon.

"A nosotros también nos gusta la historia", dijo Kingdon. "Al menos, nos gusta un poco; pero a los dos nos gustan más los cuentos de hadas".

"Bueno, los niños son niños. ¿Te gusta más el verano o el invierno?"

Era una pregunta capciosa. A Marjorie nunca se le había ocurrido pensar cuál le gustaba más.

"Me gustan los dos por igual", dijo con sinceridad.

"¡Ay, vamos! ¡Los niños deberían tener criterio propio! Pequeña Kitty, estoy segura de que sabes si prefieres el verano o el invierno."

Kitty lo pensó.

"Prefiero el invierno para Navidad y el verano para el 4 de julio", dijo finalmente, con el aire de quien resuelve un asunto importante.

Pero a la señorita Larkin realmente no le importaba saber nada de esas cosas; simplemente se trataba de entretener a su joven público.

"Y tú, Baby Rosamond", continuó, "¿qué es lo que más te gusta del mundo?"

"Un genio", fue la respuesta inmediata, "un Buffalo Bill, porque soy yo".

Todos se rieron de esto, porque en el Maynard[Pág. 27] La alta estima que Rosy Posy tenía de sí misma era bien conocida en su familia.

Aunque parecía que nunca lo haría, el almuerzo finalmente llegó a su fin.

La señora Maynard les dijo a los niños que podían retirarse, y que ella y la señorita Larkin charlarían a solas.

Con la debida discreción, los cuatro salieron de la habitación, pero una vez fuera de la casa, King lanzó un grito de alegría desenfrenado y dio una doble voltereta.

Midget se dejó caer en un asiento de la terraza, pero con una sonrisa radiante, dijo:

"Bueno, nos portamos bien, de todas formas; pero tenía mucho miedo de ser insolente con ella alguna vez. Es una tentación tan grande cuando la gente habla así."

"Hablaba todo el tiempo", dijo Kitty. "No la vi comer nada".

—No lo hizo —dijo King—. Supongo que prefiere hablar a comer. No se parece en nada a nosotros.

—¡No! —dijo Marjorie enfáticamente—. ¡Ella no se parece en nada a nosotras!

[Pág. 28]

CAPÍTULO III

PLANES PARA PICNIC

El señor Maynard dedicaba un día entero al mes al entretenimiento de sus hijos.

Esta era una costumbre muy arraigada, y los niños esperaban con ilusión lo que ellos llamaban un Ourday.

El día elegido siempre era un sábado, y normalmente el primer sábado del mes, aunque esto dependía de la conveniencia de los ancianos.

Se permitió a los niños elegir por turnos cuál sería el entretenimiento, y en la medida de lo posible se tuvieron en cuenta sus deseos.

Debido al gran ajetreo y la confusión que se produjeron a su regreso de las vacaciones de verano, el "Ourday" de septiembre no tuvo lugar hasta el segundo sábado.

Le tocaba a Marjorie elegir el deporte, ya que, como había estado todo el verano en casa de la abuela Sherwood, se había perdido tres partidos de Ourday.

Así que una mañana, a principios de semana, el asunto[Pág. 29] Se habló de ello en la mesa del desayuno.

—¿Qué prefieres, enana? —preguntó su padre—. ¿Un viaje en globo o una expedición al Ártico?

Marjorie lo pensó.

—Quiero algo al aire libre —dijo finalmente—, y creo que lo que más me gustaría sería un picnic. Un auténtico picnic en el bosque, con cestas para el almuerzo, una hoguera y patatas asadas.

"Me parece bien", dijo el señor Maynard; "¿Quieren mucha gente o solo nosotros?"

En los días festivos, los niños tenían la libertad de invitar a sus amigos o de reunirse solo con la familia, según prefirieran. A veces, incluso, la señora Maynard no los acompañaba, y el señor Maynard se llevaba a sus hijos a dar un paseo por el bosque, o a pasar el día en la playa o en la ciudad. Solía decir que, de no ser por este plan, nunca se sentiría realmente familiarizado con sus propios hijos.

—No quiero mucha gente —dijo Marjorie con decisión—; pero ¿y si cada uno invita a una persona? Eso sí que sería un picnic de buen tamaño.

Como era el día de Marjorie, su palabra era ley, y los demás estuvieron de acuerdo con gusto.

"Le preguntaré a Dick Fulton", dijo Kingdon. "Yo[Pág. 30] No lo he visto mucho desde que volví a casa.

—Y por supuesto, le preguntaré a Gladys Fulton —dijo Midget. Como Gladys era su amiga más íntima en Rockwell, a nadie le sorprendió.

—Le preguntaré a Dorothy Adams —dijo Kitty—; pero Rosy Posy anunció: —No le preguntaré a nadie más que a Boffin. Es la persona más amable que conozco, y él y yo podemos acompañar a papá.

"Ahora bien, ¿dónde haremos el picnic?", continuó el señor Maynard.

"No sé si me gusta más Pike's Woods o Mill Race", dijo Marjorie con incertidumbre.

—Oh, elige Pike's Woods, Mops —añadió Kingdon—. Es un lugar precioso ahora, y mucho mejor para encender una hoguera y todo eso.

"Está bien, padre; elijo el Bosque de Pike. Pero está demasiado lejos para ir andando."

"Por supuesto que sí, Mopsy. Tendremos una carreta grande donde cabremos todos. Puedes invitar a tus amigos, y yo invitaré a un compañero. ¿Vendrás, señora Maynard?"

"Con mucho gusto. Me encantan los picnics, y este promete ser delicioso. ¿Puedo ayudarle a planificar el banquete?"

—Claro que sí —dijo Enano, sonriéndole.[Pág. 31] Madre. "Pero podemos elegir, ¿no?"

"Por supuesto, elige con antelación."

—Helado —dijo Marjorie sin dudarlo.

"Tartaletas de limón", dijo Kitty.

"Dulces", dijo Rosy Posy.

"Pollo frío", dijo Kingdon.

"Es un menú excelente", dijo el Sr. Maynard, "pero yo añadiría sándwiches y limonada como sugerencias, y estoy seguro de que cualquier cosa que hayamos omitido terminará en las cestas de alguna manera".

"¡Oh, qué bonito será!", exclamó Marjorie. "Hace tanto tiempo que no hago un picnic con mi familia. Hacíamos picnics en casa de la abuela, pero nada se compara con un Ourday".

"Cojamos la cámara", dijo Kingdon, "y saquemos algunas fotos".

"Sí, y llevemos sedales y pesquemos en el arroyo", dijo Kitty.

"Muy bien, polluelos; tendremos una carreta espaciosa para viajar, así que tomen lo que quieran. Y ahora me tengo que ir. Mamácita, hoy harás una lista de las cosas que debo recibir por esta aventura, ¿verdad?"

"Caramelos", repitió Rosy Posy; "no te olvides de ellos".[Pág. 32] eso."

Como a la bebé no se le permitía usar muchos dulces, siempre los elegía como premio en su día especial.

El señor Maynard se marchó a ocuparse de sus asuntos, mientras los demás permanecían en la mesa del desayuno, charlando sobre el placer que les esperaba.

"¡Lo pasaremos genial!", dijo Kingdon. "Haremos que papá juegue a los indios, a los náufragos y a todo lo demás".

—¡No me hagas jugar a los indios! —exclamó su madre, fingiendo consternación.

"¡No, en absoluto! No podrías ser una india. Eres demasiado blanca. Pero puedes ser una princesa cautiva."

—¡Sí! —gritó Marjorie—; encadenadas y encerradas en un calabozo.

"¡No, no!", gritó Rosy Posy; "¡mi mamá no puede estar encerrada en el calabozo!"

"No, no lo hará, cariño", dijo su hermano, tranquilizándola; "y, de todos modos, Mops, los indios no meten a la gente en mazmorras, estás pensando en la Edad Media".

—Bueno, a mí me da igual —dijo Midget alegremente—; lo pasaremos genial, juguemos a lo que juguemos.[Pág. 33] Voy a preguntarle a Gladys ahora. ¿Puedo, mamá?

"Sí, enano, corre. Dile a la señora Fulton que papá y yo vamos, y que con mucho gusto llevaríamos a Gladys y a Dick."

Marjorie salió corriendo, sin sombrero ni abrigo, pues hacía calor y Gladys vivía justo enfrente.

—¡Qué gusto tenerte de vuelta, Mopsy! —dijo Gladys después de que la invitación fue hecha y aceptada—. Te extrañé muchísimo durante todo el verano.

"Yo también te extrañé; pero lo pasé de maravilla. ¡Ay, Gladys, ojalá pudieras ver mi casa del árbol en casa de la abuela! Se llama Breezy Inn, y nos divertimos muchísimo allí."

"¿Por qué no tienes uno aquí? ¿Acaso tu padre no te hará uno?"

No lo sé. Sí, supongo que sí. Pero no sería lo mismo. Simplemente pertenece a casa de la abuela. Y, de todos modos, estoy ocupada todo el tiempo aquí. Hay tantas cosas que hacer. Jugamos mucho, ¿sabes? Y luego tengo mis ensayos todos los días, y, ay, la semana que viene empiezan las clases. Odio el colegio, ¿a ti no, Gladys?

"No, me encanta; ya lo sabes."[Pág. 34]

"Pues yo no. No me importan las clases, pero odio estar encerrado en un pupitre todo el día. Ojalá hubiera escuelas al aire libre."

"Sí, a mí también me gustaría. Me pregunto si podremos sentarnos juntos este año, Mops."

"Oh, eso espero. Preguntémosle eso a la señorita Lawrence, lo primero que haremos. ¡Porque me moriría si tuviera que sentarme con alguien que no fuera usted!"

"Yo también. Pero estoy seguro de que la señorita Lawrence nos dejará estar juntos."

Gladys era una niña muy guapa, aunque muy diferente a Marjorie. Tenía casi la misma edad, pero era más pequeña, de pelo rubio y ojos azules. Era más tranquila que Midget y más reservada, pero compartía su gusto por la diversión y las travesuras, y más de una vez las dos niñas habían sido separadas en el aula por las bromas que tramaban juntas.

La señorita Lawrence, su maestra, era una mujer amable y paciente, y quería mucho a las dos niñas, pero a veces no sabía cómo controlar su espíritu inquieto.

Gladys estaba tan contenta como Marjorie ante la perspectiva del picnic. A menudo los niños Maynard[Pág. 35] Celebraban sus fiestas sin invitar a otros invitados, pero cuando invitaban a personas ajenas, siempre recordaban las ocasiones felices.

Los preparativos continuaron durante toda la semana, y el viernes Ellen, la cocinera, dedicó casi todo el día a preparar pasteles, tartas y gelatinas. A la mañana siguiente debía levantarse temprano para freír el pollo y preparar los huevos rellenos.

El señor Maynard trajo a casa caramelos y fruta de la ciudad, y se encargó un enorme bote de helado al servicio de catering.

La salida estaba prevista para las nueve de la mañana del sábado, ya que el trayecto era largo y todos querían pasar un largo día en el bosque.

El viernes por la tarde hizo buen tiempo, con una hermosa puesta de sol, y todo presagiaba un clima espléndido para el día siguiente.

Tras cenar pan con leche, Rosy Posy se fue contenta a la cama y se quedó dormida mientras le contaba a su querido Boffin lo bien que lo pasarían. Los demás niños cenaron con sus padres, y la conversación giró exclusivamente en torno a ese gran tema.

"No creo que vaya a llover; ¿tú sí, padre?"[Pág. 36] dijo Kitty, mirando por encima del hombro los tonos desvanecidos del atardecer.

"Creo que podría suceder , querida, pero no creo que suceda. Todo apunta a que hará buen tiempo, y realmente creo que tendremos un Ourday perfecto y lo pasaremos de maravilla."

—Siempre lo hacemos —dijo Midge, contenta—. Me pregunto por qué no todos los padres pasan tiempo con sus hijos. El padre de Gladys nunca llega a casa hasta las siete, y ella tiene que acostarse a las ocho, así que casi nunca lo ve, excepto los domingos, y claro, los domingos no pueden jugar.

«Deben conocerse como extraños», dijo el señor Maynard. «Creo que nuestro plan es mejor. Me gusta sentirme cercano a mi propia familia, y la única manera de lograrlo es mantenernos en contacto. Ojalá pudiera pasar un día entero con ustedes cada semana, en lugar de solo una vez al mes».

—¿No puedes, padre? —preguntó Kitty con nostalgia.

"No, hija. Tengo demasiados asuntos que atender como para permitirme unas vacaciones todas las semanas. Pero quizás algún día pueda hacerlo. ¿Te llevas una hamaca mañana, King?"

"Sí, señor. Pensé que a mamá le gustaría un[Pág. 37] "La siesta de la tarde, y Rosy Posy siempre se duerme por la mañana."

"Chico considerado. Lleva mucha cuerda, pero no hace falta que lleves árboles para colgarla."

"No, nos arriesgaremos a encontrar algunos allí."

"Sí, sin duda alguien los habrá dejado del último picnic. ¿Tus jóvenes amigos van a ir?"

—Sí —dijo Marjorie—. King y yo les preguntamos a los dos Fulton, y Kitty le preguntó a Dorothy Adams. Con todos nosotros, y la enfermera Nannie, ya son diez.

—Y el conductor del carro hace once —dijo el señor Maynard—. Supongo que tenemos suficientes raciones para semejante ejército.

—Sí, en efecto —dijo la señora Maynard sonriendo—. Creo que hay suficiente para veinte, pero es mejor prevenir que curar.

Los niños se acostaron bastante más temprano de lo habitual para poder levantarse temprano para el picnic.

Sus ropas de juego, que invariablemente eran de seersucker a rayas azules y blancas, estaban extendidas.[Pág. 38] Estaban preparados y se durmieron deseando que ya fuera de día.

¡Pero cuando llegó la mañana!

Marjorie fue la primera en despertar, y antes de abrir los ojos oyó un sonido ominoso que le produjo un escalofrío de angustia.

Saltó de la cama y corrió hacia la ventana.

Sí, no solo llovía, sino que diluviaba .

Una de esas tormentas persistentes y persistentes que no dan señales de amainar pronto. El cielo estaba oscuro, de un gris plomizo, y la lluvia caía como un agua espesa y sólida.

—¡Oh! —dijo Marjorie, con un gemido de decepción que le brotaba del corazón.

—Kitty —dijo en voz baja, preguntándose si su hermana estaría despierta.

Las chicas tenían dos camas a cada lado de una habitación grande, y Midget caminaba de puntillas por el suelo mientras hablaba. Kitty abrió los ojos soñolienta. "¿Qué pasa, Midget? ¿Es hora de levantarse? ¡Oh, es día de picnic!"

Cuando Kitty se despertó por completo, sonrió y saltó alegremente de la cama.

—¿Qué ocurre? —dijo alarmada, pues[Pág. 39] El rostro de Marjorie distaba mucho de ser sonriente.

Como respuesta, Midget señaló por la ventana, hacia donde Kitty se giró por primera vez.

—¡Oh! —dijo ella, dejándose caer de nuevo en el borde de la cama.

Y, en efecto, parecía que no había nada más que decir. Ambas chicas estaban tan abrumadas por la decepción que solo podían mirarse con rostros abatidos.

En silencio, comenzaron a dibujarse las medias y los zapatos, y aunque estaban decididos a no hacer nada tan infantil como llorar, no fue fácil contener las lágrimas.

"¿Ya están despiertos, polluelos?", preguntó la alegre voz del señor Maynard a través de la puerta cerrada.

—Sí, señor —respondieron dos voces tristes.

"Entonces, baja corriendo las escaleras en cuanto estés listo; es un día precioso para nuestro picnic."

Midge y Kitty se miraron. ¡Aquello parecía una broma de muy mal gusto! Y no era propio de su padre burlarse de ellas cuando estaban en apuros. ¡Y vaya apuros que estaban!

Oyeron al señor Maynard llamar a la puerta de King y decirle un alegre saludo, y luego[Pág. 40] Oyeron a King chapoteando, como si se estuviera arreglando a toda prisa. Todo esto animó a las chicas a vestirse más rápido, y en poco tiempo ya se estaban atando las cintas del pelo y abotonándose los vestidos.

Entonces bajaron corriendo las escaleras y, al ver al señor Maynard de pie junto a la ventana del comedor, ambos se arrojaron a sus brazos, gritando: "¡Oh, padre, ¿no es terrible ?".

—¿Qué? —preguntó el señor Maynard, con curiosidad.

—Papá —dijo Enano—, no te burles. Tenemos el corazón roto porque está lloviendo y no podemos hacer nuestro picnic.

—¡No podemos hacer nuestro picnic! —exclamó el señor Maynard, visiblemente emocionado—. ¡Claro que no podemos hacer nuestro picnic! ¿Quién dice que no podemos?

—¡Lo digo en serio! —exclamó Kingdon, que acababa de entrar en la habitación—. Hoy solo los patos pueden hacer un picnic.

—Bueno —dijo el señor Maynard, con semblante abatido—, si King lo dice, asunto zanjado. Creo que es un día perfecto para un picnic, pero no soy quién para imponer mi opinión.

Justo en ese momento entraron la señora Maynard y Rosy Posy. Ambas sonreían, y aunque nadie...[Pág. 41] Esperaba que el bebé se tomara la decepción muy en serio, pero parecía que la madre podría haber sido más comprensiva.

"Supongo que podemos comer el helado en casa", dijo Marjorie, quien estaba dispuesta a ver el lado positivo si era posible encontrar alguno.

—¡Así se habla! —dijo su padre con aprobación—. Ahora intenta tú, Kingdon, afrontar la situación como corresponde.

"Lo haré, señor. Estoy tan decepcionado como se puede estar, pero supongo que no sirve de nada llorar sobre la leche derramada, o mejor dicho, sobre las gotas de lluvia derramadas."

"Esa es una buena filosofía, muchacho. Ahora, Kitty, ¿qué tienes que decir para animarnos a todos?"

"No le veo mucha gracia a un día como este. Pero espero que podamos hacer el picnic el próximo Ourday."

"Ese es un espíritu valiente y alegre. Ahora, mi triste y desanimada tripulación, tomen asiento en la mesa del desayuno y escuchen a su tonto y optimista padre."

Los niños tomaron asiento sin mucho entusiasmo, pero parecían no tener ninguna intención de desayunar.

"¡Wowly-wow-wow!" dijo el señor Maynard, mirando alrededor de la mesa. " ¡Qué par de caras azules!"[Pág. 42] ¿Os animaría en algo si os predijera que esta noche, a la hora de la cena, todos diréis que ha sido el mejor Ourday que jamás hayamos tenido, y que os alegráis de que haya llovido?

—¡Oh, padre! —exclamó Marjorie con un tono de reproche asombrado, mientras Kitty y King la miraban con incredulidad, y la señora Maynard sonreía misteriosamente.

[Pág. 43]

CAPÍTULO IV

UN DÍA NUESTRO

Era imposible resistirse al contagioso buen humor del señor Maynard, y al terminar el desayuno, los niños estaban de tan buen humor como siempre. Aunque alguna que otra mirada por la ventana ensombrecía algún rostro, la risa y la alegría del interior lo disipaban rápidamente.

Marjorie era quizás la más decepcionada de todas, pues era su día y tenía muchas ganas de ir de picnic al bosque. Pero intentó disfrutarlo al máximo, recordando que, al fin y al cabo, su padre estaría en casa todo el día, y eso ya era un lujo.

Después del desayuno, el señor Maynard condujo a los niños al salón, seguido por su familia, que mostraba una esperanza a medias. Todos creían que se haría algo para compensar la alegría perdida, pero no parecía que fuera algo realmente agradable.

El señor Maynard miró por la ventana delantera en[Pág. 44] Guardó silencio por un instante, luego se giró repentinamente y miró a los niños.

"Señoras y señores", dijo; "¿alguno de ustedes conoce la historia de Mahoma y la montaña?"

«No, señor», fue la respuesta de todos, y a Marjorie se le bajó el ánimo. Le gustaba oír a su padre contar historias de vez en cuando, pero era un entretenimiento insulso para sustituir un picnic, y, de todos modos, Mahoma no parecía un tema interesante.

Los ojos del señor Maynard brillaron.

—Esta es la historia —comenzó—; siéntense mientras se la cuento.

Con un leve suspiro, Marjorie se sentó en el sofá, y los demás la imitaron. Rosy Posy, abrazando a Boffin, se subió a un gran sillón y se acomodó para escuchar.

"Es una vieja historia", continuó el señor Maynard, "y la cuestión es que si la montaña no venía a Mahoma, Mahoma tenía que ir a la montaña. Pero hoy propongo invertir la historia, y puesto que ustedes cuatro tristes y desolados Mahomas no pueden ir al picnic, ¿por qué...?[Pág. 45] ¡Entonces, el picnic debe venir a ti! ¡Y aquí está!

Mientras el señor Maynard hablaba —de hecho, eligió el momento preciso para sus palabras—, su carruaje se detuvo frente a la puerta principal y, al asomarse a la ventana, Marjorie vio a unos niños bajar. Aunque iban bien abrigados con impermeables y gorros, pronto reconoció a Gladys y Dick Fulton y a Dorothy Adams.

En un instante, todos se reunieron en el salón, y las risas y los gritos desterraron por completo el último rastro de decepción de los rostros de los jóvenes Maynard.

—¿Viniste para el picnic? —le preguntó Marjorie a Gladys, asombrada.

Sí, tu padre llamó temprano esta mañana, antes del desayuno, y dijo que el picnic sería en casa en lugar de en el bosque. Y mandó el carruaje para todos nosotros.

¡Genial! ¿Verdad? —dijo Dick Fulton mientras ayudaba a su hermana a quitarse el impermeable—. Pensé que no habría picnic, pero aquí estamos.

"¡Aquí estamos, en efecto!" dijo el señor Maynard, que estaba ayudando a Dorothy Adams a desenredar un[Pág. 46] velo enredador, "y todos secos como un hueso".

—Sí —dijo Dorothy—, la tormenta es terrible, pero en tu carruaje cerrado y con todo esto, no podría mojarme.

—¡Oh, qué divertido es! —exclamó Kitty, mientras abrazaba a su querida amiga Dorothy—. ¿Te vas a quedar todo el día?

"Sí, hasta las seis. El señor Maynard dice que los picnics siempre duran hasta la puesta del sol."

Todos regresaron al amplio salón, que lucía realmente alegre. A pesar del frío de la mañana lluviosa, el fuego encendido en la espaciosa chimenea proporcionaba una agradable llama y un calor reconfortante. La señora Maynard, con su rostro afable, sonrió radiante al dar la bienvenida a cada invitado, y después se disculpó diciendo que tenía algunos asuntos domésticos que atender y que el señor Maynard se encargaría del picnic.

—En primer lugar —dijo el anfitrión, mientras los niños volvían sus rostros expectantes hacia él—, nadie debe decir: «¡Qué lástima que haya llovido!» ni nada por el estilo. De hecho, no deben mirar la tormenta en absoluto, a menos que digan: «¡Qué suerte tenemos de estar a cubierto!» o algo parecido.

—Muy bien, señor —dijo Dick Fulton—, estoy de acuerdo.[Pág. 47] Y creo que un picnic en casa será divertidísimo."

"Así se habla", dijo el señor Maynard, "y ahora comenzará el picnic. La primera parte será una fiesta de nueces".

—¡Oh! —rió Marjorie—. ¡Una fiesta de nueces en casa es demasiado! No veo ningún árbol —y miró a su alrededor con fingida consternación.

—¿Sueles recoger las nueces de los árboles? —preguntó su padre con curiosidad—. ¡Sabes que no! Se recogen después de que caen. Ahora hay nueces por toda la casa, en cada habitación, y lo único que tienes que hacer es recogerlas. Cada uno puede tener una cesta, a ver quién encuentra más. ¡Corre, ya!

Mientras el señor Maynard hablaba, Sarah, la camarera, entró con siete bonitas cestas de mimbre elegante. Le dio una a cada niño, y salieron corriendo en busca de nueces.

—¿En todas las habitaciones, padre? —preguntó Marjorie por encima del hombro.

—Todas las habitaciones —respondió—, excepto la cocina.[Pág. 48] No debes salir a molestarla a cocinar. Ella tiene todo lo que necesita atender.

Esto sonaba bien, así que Marjorie continuó, deteniéndose solo para hacer una pregunta más.

"¿Qué clase de nueces, padre?"

"Recoge todo lo que veas, hijo mío. Anoche hizo un viento tan fuerte que, me atrevo a decir, derribó todo tipo de cosas."

Y, en efecto, así parecía ser. Gritos de sorpresa y alegría de los siete anunciaron los descubrimientos que habían hecho.

Encontraron cacahuetes, nueces comunes, nueces pecanas, avellanas, nueces de Brasil, almendras, nueces de nogal americano, nueces negras y algunas de las cuales desconocían el nombre.

Las nueces estaban escondidas en todos los rincones. Metidas entre los cojines de sillas y sofás, en repisas y soportes, debajo de alfombras y taburetes, en los alféizares de las ventanas, en el suelo, en las lámparas de araña... parecían estar por todas partes. Los niños correteaban por toda la casa, llenando sus cestas a su paso.

A veces, dos personas se abalanzaban sobre la misma nuez, y se producían dos golpes en la cabeza, pero esto se consideraba parte de la diversión.

Los niños mayores recogieron sus nueces de[Pág. 49] los lugares más altos, dejando los lugares bajos para que los pequeños los exploren.

Rosy Posy encontró a la mayoría de ellos en el suelo, detrás de las cortinas de encaje o portières, mientras correteaba con su cesta en un brazo y a Boffin en el otro.

Finalmente, la casa había sido saqueada casi por completo, y el grupo que había recogido las nueces regresó triunfante con cestas repletas.

—¿Has mirado debajo de los cojines del sofá de esta habitación? —preguntó el señor Maynard con gravedad, y siete pares de piernas corrieron hacia el sofá.

Debajo de las almohadas encontraron tres cocos grandes , y el señor Maynard declaró que con eso habían terminado la búsqueda.

Mientras tanto, la gran mesa redonda que había en el centro de la habitación había sido despejada de libros y papeles, y se les indicó a los niños que vaciaran sus cestas de nueces sobre la mesa, con cuidado de que ninguna se cayera del borde. Las siete cestas se volcaron, formando un buen montón.

Luego, los siete se sentaron alrededor de la mesa, y a cada uno se le entregó un pequeño par de pinzas para caramelos, como las que vienen con las cajas de dulces.

"Este es un juego nuevo", explicó el Sr. Maynard.[Pág. 50] "Y se llama Jacknuts. Se juega igual que Jackstraws. Cada jugador, por turnos, debe coger nueces del montón con las pinzas. Si golpeas o mueves otra nuez que no sea la que estás cogiendo, entonces es el turno del siguiente jugador."

Por supuesto, todos sabían jugar al Jackstraws, así que lo entendieron enseguida, pero esto era mucho más divertido.

«Las primeras son facilísimas, démosle la primera oportunidad a Rosy Posy», dijo Dick Fulton, y el señor Maynard, asintiendo con aprobación al niño, estuvo de acuerdo. Así, Rosy Posy, con su manita regordeta agarrando las diminutas pinzas, logró meter casi una docena de nueces en su cesta.

Como Dorothy Adams no era tan mayor como Kitty, le tocó el turno a continuación, y luego todas siguieron el orden según su edad.

Fue un juego fascinante. Algunas de las avellanas pequeñas o los cacahuetes delgados eran fáciles de agarrar con las pinzas, pero las nueces grandes inglesas o las nueces de Madeira de forma peculiar resultaban muy difíciles. Se requería mucha delicadeza, y a los niños les encantó el nuevo juego.

Después de su primer turno, Rosy Posy huyó de[Pág. 51] el partido, y el Sr. Maynard ocupó su lugar.

—¡Oh, padre! —rió Kitty—. Pensé que los atraparías a todos, pero no tienes más éxito que nosotros.

—No —dijo el señor Maynard, mirando con disgusto su pequeño montón de nueces—, creo que mis dedos están demasiado viejos y rígidos.

"Las mías también", dijo Marjorie, riendo.

"Estás demasiado gorda, Dumpling", dijo su padre. "Las delgadas garras de Kitty parecen ser las que mejor lo hacen".

"Creo que lo que cuenta es tener buen pulso", dijo Dick; "¡mírame ahora!"

Con sumo cuidado y muy lentamente, fue desprendiendo varias nueces que estaban delicadamente equilibradas sobre las demás, pero al fin logró mover una, y fue el turno de King.

«Creo en ir rápido», dijo King, y como un torbellino, arrancó cuatro nueces, una tras otra. Pero la última hizo volar a varias más, dejando así una oportunidad fácil para Gladys, que fue la siguiente.

"Hay un premio para este juego", anunció el Sr. Maynard, después de que la mesa quedó completamente despejada, y[Pág. 52] Las nueces volvieron a estar todas en las siete cestas. "De hecho, hay un premio para cada uno. Y los premios son nueces, por supuesto. Cada uno puede llevarse una."

"¡Una nuez!", exclamó Marjorie. "¡Qué pequeño premio!"

"No tan poco", dijo su padre sonriendo.

Entonces apareció Sarah con un plato de rosquillas , y todos tomaron un premio con gusto. Cada rosquilla venía acompañada de un vaso de leche, y luego los niños clamaron por jugar de nuevo.

—¡No, en absoluto! —dijo el señor Maynard—. Puedes tocar eso cualquier día del año, pero ahora mismo estamos de picnic, y el picnic debe seguir su programa.

—¡Muy bien! —exclamó Marjorie—. ¿Qué sigue?

—Galletas —dijo su padre—. Tráelas, por favor, Sarah.

—¡Galletas! —exclamó King—. No quiero ninguna después de esa rosquilla tan grande.

—Pero tienes que coger una —dijo su padre—, es parte del programa.

Entonces llegó Sarah y trajo una gran bandeja.[Pág. 53] que eran tres cascanueces, algunos palillos para nueces y varios cuencos y platos.

"Coge un cascanueces, rey", dijo el señor Maynard, y el niño enseguida cogió el cascanueces más grande, dispuesto a hacer el trabajo más duro.

Las chicas tomaron los palillos y los cuencos, y el señor Maynard y Dick Fulton tomaron los otros dos cascanueces, y entonces comenzó el trabajo en serio. Pero en realidad era un juego, y todos disfrutaron rompiendo y sacando las nueces, aunque nadie sabía para qué lo hacían. Pero con tantos en ello, pronto terminaron, y el resultado fueron varios cuencos llenos de nueces. Las cáscaras se arrojaron al fuego, y el señor Maynard ordenó que las siete cestas vacías se guardaran para más tarde.

"Todavía no hemos abierto los cocos", dijo Dick. "Son demasiado grandes para estos cascanueces".

—Así es —dijo el señor Maynard—. Bueno, les diré lo que haremos. Los llevaremos al comedor y continuaremos nuestro juego de las nueces allí.

Así que cada uno llevó un cuenco de nueces o un coco, y todos se dirigieron al comedor.

Allí la mesa extensible estaba desplegada a lo largo y contenía muchas cosas. En grande[Pág. 54] Las hojas de papel blanco eran montones de azúcar tamizada. Había grandes cuencos vacíos, cucharas grandes, platos y fuentes llenos de higos, dátiles, naranjas y toda clase de manjares.

—¿Para qué sirve todo esto? —preguntó Marjorie—. Es demasiado pronto para almorzar y demasiado tarde para desayunar.

"Es el resto del juego de las nueces", dijo el señor Maynard. "Soy el profesor Nuttall, o el Sabelotodo; y voy a enseñarles a ustedes, niños, lo que espero sea un logro valioso. ¿A alguno de ustedes le gustan los dulces?"

Las respuestas de "Sí, señor" y "Sí, señor" fueron tan enfáticas que el señor Maynard pareció satisfecho con las respuestas.

"Bueno, entonces, ¡haremos unos caramelos que serán los mejores de todos! ¿Qué te parece?"

"¡Bien!" "¡Glorioso!" "¡Qué bien!" "¡Genial!" "¡Oh, padre!" y "¡Ah!" salieron en voz alta de seis gargantas jóvenes, y la señora Maynard y Rosy Posy vinieron a unirse al juego.

Sarah también llegó, trayendo delantales blancos para todos, niños y adultos, y luego apareció la enfermera Nannie y los llevó, de dos en dos, a lavarse las manos para el proceso de elaboración de los dulces.

[Pág. 55]

CAPÍTULO V

UN PICNIC NOVEDOSO

Pero al fin, todos estaban listos para comenzar.

El señor Maynard, en su calidad de profesor, insistía en un sistema y un método absolutos, y todo se organizaba con cuidado y regularidad.

"Lo primero que hay que aprender al hacer dulces", dijo, "es la pulcritud; y lo segundo, la precisión".

—¡Pero, papá! —exclamó Dorothy—. ¡No sabía que supieras hacer caramelos!

"Sé más de lo que crees, solo mírame. Y ahora, si ustedes cuatro, chicas, exprimen el jugo de una naranja en un vaso cada una, comenzaremos."

Marjorie, Kitty, Gladys y Dorothy obedecieron las instrucciones al pie de la letra, y pronto cada una estaba rompiendo cuidadosamente un huevo, y separando aún con más cuidado la clara de la yema.

La señora Maynard parecía encontrar mucho que hacer simplemente esperando a los trabajadores, y fue en gran parte debido a su consideración que las naranjas y los huevos y[Pág. 56] Las tazas y las cucharas aparecían cuando se necesitaban, casi como por arte de magia.

Mientras tanto, los dos chicos trabajaban con rapidez y esmero. Rallaban coco y chocolate; cortaban higos y deshuesaban dátiles; picaban nueces y pasas; y la señora Maynard los felicitaba efusivamente por el buen resultado de su trabajo.

«¡Oh, qué divertido!», exclamó Marjorie, mientras a ella y a Gladys les enseñaban a moldear el cremoso fondant blanco que habían preparado, formando pequeñas bolitas. Algunas de estas bolitas blancas las niñas más pequeñas las presionaban entre dos nueces o dentro de un dátil partido; y otras se convertían en cremas de chocolate. Este último proceso era emocionante, pues al principio no era fácil dejar caer la bolita blanca en el chocolate negro caliente y retirarla con delicadeza con un tenedor de plata, teniendo mucho cuidado de no dejar goteos desordenados.

Se prepararon bolitas de coco, turrón cortado en cubos y unos deliciosos y planos pastelitos de azúcar y cacahuete.

Los chicos hicieron todas estas cosas tan bien como las chicas, y todos, excepto Rosy Posy, trabajaron con ganas y realmente lograron maravillas.

A cada uno se le permitió comer cinco caramelos terminados de[Pág. 57] de cualquier tipo y en cualquier momento que quisieran, pero debían jurar por su honor no comer más de cinco.

—¡Oh! —suspiró Marjorie, mientras miraba las brillantes filas de golosinas en platos y latas—. ¡Me gustaría comerme cien!

—Entonces no querrás almorzar —dijo su padre—. Y como ya es mediodía y se nos acabaron los dulces, les sugiero que se escabullan a algún lugar donde el jabón y el agua crezcan en abundancia y regresen lo antes posible, bien arreglados y limpios para nuestro almuerzo campestre.

—¡Es la hora del almuerzo! —exclamó Gladys, sorprendida—. ¡No puede ser! ¡Si apenas llevamos aquí un ratito!

Pero eran las doce y media, y por primera vez en toda la mañana, los niños miraron por las ventanas.

"Sigue lloviendo", dijo King, "y me alegro. Creo que nos lo estamos pasando mejor que en un picnic al aire libre " .

"¡Yo también!", gritaron todos los demás mientras corrían escaleras arriba.

Poco después, siete niños de aspecto muy pulcro se presentaron en el salón inferior. Tenían los rizos cepillados, las cintas del pelo recién atadas,[Pág. 58] e incluso Boffin lucía una nueva cinta azul alrededor del cuello.

"¡Ahora sí que empieza el verdadero picnic!", exclamó el señor Maynard mientras nos guiaba hacia el salón.

Al entrar Marjorie, lanzó un grito de alegría y se giró para correr a los brazos de su padre.

—¡Ay, papá! —exclamó—. ¡De verdad que le ganas a los holandeses! ¡Qué picnic tan bonito! ¡Es muchísimo mejor que ir al bosque!

"Sobre todo en un día como este", dijo su padre.

Los demás también profirieron exclamaciones de alegría, y la verdad es que no era de extrañar.

La habitación entera se había convertido prácticamente en un claro del bosque.

En el suelo había extendidas unas viejas cortinas de muselina verde que alguna vez se habían usado para representaciones teatrales privadas o algo parecido.

Alrededor de las paredes se encontraban todas las palmeras, helechos y plantas que pertenecían a otras partes de la casa, y esto bastaba para darle al lugar un aspecto bastante campestre.

Además, grandes ramitas de hojas se escondían detrás de los sofás o las mesas. Algunas hojas eran verdes y otras ya habían adquirido tonalidades otoñales, por lo que parecía casi un bosque de verdad.

Las sillas y las mesas habían sido retiradas, y[Pág. 59] Para sentarse, los niños encontraron unos troncos grandes de madera, como troncos de árboles caídos, y unas piedras grandes y planas.

James, el cochero, y Thomas, el jardinero, habían estado trabajando en la habitación todo el tiempo que los niños estuvieron haciendo caramelos, e incluso ahora se asomaban por las ventanas para ver a los jóvenes divirtiéndose.

En el centro de la habitación había lo que parecía una gran roca plana. Como estaba cubierta con una vieja lona de goma gris, probablemente era artificial, pero cumplía su función. Piedras, ramitas, hojas e incluso mechones de musgo estaban esparcidos por el suelo verde, y sobre nuestras cabezas, los pájaros de los niños, que habían bajado de la sala de juegos, cantaban alegremente para la ocasión.

"¿No es maravilloso?", dijo Dorothy Adams, un poco impresionada por la escena de la transformación; "¿Cómo lo hizo, señor Maynard?"

—Les dije a mis hijos —respondió— que, como no podían ir al picnic, el picnic debía venir a ellos, y aquí está.

Rosy Posy descubrió un montón de heno en un rincón,[Pág. 60] y se dejó caer sobre él, aún aferrada con fuerza a su amado Boffin.

Entonces entraron James y Thomas cargando grandes cestas cubiertas.

"¡El picnic! ¡El picnic!", gritó Rosy Posy, para quien un picnic significaba principalmente el banquete que se celebraba en él.

Después de que depositaran las cestas en el suelo cerca de la roca plana, James y Thomas se marcharon, y de los sirvientes solo quedó la niñera Nannie, que habría ido al picnic en el bosque y a quien se necesitaba para cuidar de la pequeña Rosamond.

—Ahora bien, muchachos —dijo el señor Maynard—, debemos atendernos a nosotros mismos, ya saben; y a las damas. Esto es un verdadero picnic.

Los muchachos se abalanzaron con mucho entusiasmo sobre las cestas y pronto colocaron su contenido sobre las grandes rocas.

¡Qué gritos de júbilo se escucharon al ver ese contenido!

¡Y la verdad es que fue divertido!

No había vajilla de porcelana ni mantelería de lino, sino platos de madera y servilletas de papel japonesas al más puro estilo picnic. Mientras las chicas preparaban los manjares, los chicos avivaban el fuego en la gran chimenea y ponían patatas a asar. La señora Maynard había...[Pág. 61] Se seleccionaron cuidadosamente unas patatas pequeñas, y así estuvieron listas enseguida, y con mantequilla, pimienta y sal sabían exactamente igual que las patatas asadas en el bosque, ¡y todo el mundo sabe que no hay mejor sabor que ese!

Mientras se asaban las patatas, también había que preparar la limonada. El señor Maynard y Dick Fulton exprimieron los limones, mientras que Kingdon se ofreció voluntario para bajar al manantial a buscar agua.

Esto fue muy divertido, porque todos sabían que solo había ido a la cocina, pero regresó con un balde de "agua fría de manantial", y entonces la señora Maynard se encargó de preparar la limonada.

Se comprobó que el banquete incluía todo lo que se había pedido con antelación.

Pollo frío, huevos rellenos, sándwiches, tartaletas de limón... todo eso estaba allí, además de muchas otras cosas ricas.

Por supuesto, todos fingieron que realmente estaban en el bosque.

"¡Qué azul está el cielo hoy!", dijo el señor Maynard, mirando hacia arriba, mientras estaba sentado en un tronco, con un sándwich en una mano y un vaso de limonada en la otra.

Como el techo estaba empapelado con un diseño blanco[Pág. 62] Y el oro, requería cierta imaginación para seguir su comentario, pero todos estaban a la altura.

—Sí —dijo Marjorie, mirando fijamente al cielo—; es un día precioso. Pero veo una pequeña nube, como si fuera a llover mañana.

"Necesitamos lluvia", dijo el señor Maynard; "el país se está secando por falta de ella".

Como seguía lloviendo sin parar, esto fue muy gracioso, y por supuesto todos se rieron.

Entonces King continuó.

"El sol brilla tanto que me lastima los ojos. Ojalá tuviera unas gafas verdes para protegerlos."

—O una sombrilla —dijo Gladys—. Siento haber dejado la mía en casa.

—¿Qué vamos a hacer en el picnic esta tarde, papá? —preguntó Kitty.

"Pensaba que volaríamos cometas", dijo el señor Maynard, "pero no hay ni una pizca de aire, así que no podemos".

El viento soplaba con una fuerza tremenda, lo que hizo que todos volvieran a reír, y Gladys le dijo a Marjorie: "¡Creo que tu padre es el hombre más gracioso !".

Por fin terminó la parte más sustanciosa del almuerzo, y llegó el momento del helado.

El congelador fue llevado directamente al picnic.[Pág. 63] En el suelo, a Kingdon y Dick les pidieron que sacaran el helado con una cuchara de madera grande, como siempre hacían en los picnics. Los montones de delicia rosa y blanca, en platos de cartón nuevos, se repartieron y los niños, para su sorpresa, los comieron con tanto gusto como si no acabaran de devorar varias cestas llenas de otras cosas.

Luego trajeron los caramelos, pero, curiosamente, a nadie le interesaron mucho en ese momento.

Así que la señora Maynard trajo las siete bonitas cestas en las que habían recogido nueces, y a cada niño se le permitió llenar una cesta con los bonitos caramelos.

Estos objetos se guardaron hasta que terminó el picnic, momento en el que se llevarían a casa como recuerdo.

Una vez terminado el almuerzo, el señor Maynard decretó que los excursionistas no tenían que limpiar, ya que eso no se podía hacer simplemente tirando las cosas como hacían en el bosque.

Entonces Sarah entró para ordenar la habitación, y el señor Maynard sentó a todos sus acompañantes en los grandes troncos y piedras, mientras les contaba historias.

Las historias merecieron la pena ser escuchadas, y[Pág. 64] Aunque Rosy Posy se quedó dormida, los demás escuchaban con atención los relatos, narrados con gran dramatismo. Pero al cabo de una hora, el señor Maynard declaró de repente que el picnic se estaba volviendo demasiado silencioso.

"Quería que todos se quedaran quietos un rato después de su abundante almuerzo", dijo, "pero ahora necesitan hacer ejercicio. ¿Jugamos a 'Still Pond'?"

Esta sugerencia fue recibida con un grito de júbilo, ya que jugar a Still Pond en casa solía ser un juego prohibido.

Como probablemente ya sabes, es como el juego del ciego, solo que los que no están ciegos no pueden moverse.

Marjorie fue la primera en ser la que "la ligaba", y después de que su padre le vendara cuidadosamente los ojos, se quedó quieta en medio de la habitación y contó hasta diez muy despacio. Mientras ella hacía esto, los demás se escondieron detrás de mesas o sillas, o donde se sintieran a salvo de la persona con los ojos vendados.

—¡Diez! —gritó Marjorie por fin—. ¡Silencio, estanque! ¡No te muevas!

Esto era una señal de silencio absoluto; cualquiera que se moviera después de eso tenía que ser "el que la liga".

No se oía ningún sonido, así que Marjorie tanteó el camino.[Pág. 65] Se movía con cautela hasta que lograba atrapar a alguien. A los demás les costaba contener la risa cuando, por poco, rozaba la cabeza de Kingdon por encima del respaldo del sofá y casi le da en el pie a Kitty, que colgaba de una mesa. Finalmente, atrapó a su padre, que estaba en el suelo cubierto con una manta, y así, el señor Maynard se convirtió en el que la pilló.

Fue un juego bullicioso y muy emocionante, y, como solía suceder, pronto se transformó en el juego de la gallinita ciega. Este último fue aún más alocado y ruidoso, y pronto el picnic sonaba como un auténtico caos.

—¡Bien! —exclamó el señor Maynard, al ver los rostros sonrojados y risueños, y los rizos húmedos y despeinados—. Tienen el aspecto que deberían tener muchos niños y niñas sanos y felices, pero basta ya de eso. Ahora, nos sentaremos en círculo y jugaremos a juegos tranquilos.

Una vez más, el grupo ocupó los troncos y las piedras, los pufs y los cojines del sofá si lo preferían, y jugaron a juegos de adivinanzas elegidos por cada uno por turno.

Cuando le llegó el turno al señor Maynard, dijo que les enseñaría el juego del Picnic Popular.[Pág. 66] Comenzó diciéndoles que cada uno, por turno, debía repetir lo que él mismo diría.

Dirigiéndose a Kingdon, dijo: "Hoy he estado en el Picnic Popular".

Entonces Kingdon le dijo a Dick: "Hoy he estado en el Picnic Popular".

Entonces Dick se lo dijo a Marjorie, y Marjorie a Gladys, y así sucesivamente, completando todo el círculo.

Entonces el señor Maynard dijo con gravedad: "Hoy he estado en el Picnic Popular. Allí estaba el alegre y alocado Mopsy Midget".

Esto se repitió por todas partes, y luego, en clave, el Sr. Maynard añadió: "Allí estaba Kingdon, el de las piernas torcidas y patadas".

Esto, después de lo anterior, no fue tan fácil, pero todos lo repitieron.

A continuación, se dijo: "La querida, delicada y humilde Dorothy estaba allí".

Esto les hizo reír, pero lo dijeron sin ningún problema.

Entonces, "El encantador y peligroso Deadwood Dick estaba allí".

Esta vez tenían que ayudarse mutuamente, pero ninguno de ellos iba a abandonar el juego.

"Gladys, alegre, extrovertida y risueña, estaba allí."

Gladys sí que se reía, pero todos lo hacían.[Pág. 67] Los demás. Aun así, eran un grupo decidido, y cada vez que pasaban los nombres, todos repetían la misma lista, entre las risas de los demás.

"Gatito bondadoso de jardín de infancia" fue fácil de adivinar, pero cuando la lista terminó con "Rollicking Rufflecumtuffle Rosy Posy", el juego acabó en una carcajada.

Pero recordaban muchas de las frases graciosas, y a menudo se llamaban entre sí por ellas después.

—Ahora —dijo el señor Maynard—, vamos a jugar a algo menos exigente intelectualmente. Se llama el juego del coche, y todos deben sentarse en fila. Kingdon, tú eres el chófer, y cuando se mencione «chófer», debes hacer un sonido de «chu-chu», como si estuvieras arrancando el coche. Dick, tú eres la rueda, y cuando se diga «rueda», debes hacer un ruido estremecedor, como el de una rueda que explota. Dorothy, tú eres el número, y cuando se mencione «número», debes decir «seis-tres-nueve-nueve-siete».

—¿Qué soy yo, padre? —dijo Kitty impaciente.

"Oh, tú eres el hombre al que atropellan, y debes gemir y gritar. Marjorie, tú eres[Pág. 68] el límite de velocidad, y debes gritar: "¡Whiz! ¡Zip!! ¡Whiz!!! " Gladys, tú eres el polvo. Todo lo que tienes que hacer es volar y agitar los brazos y las manos, y estornudar. Rosy Posy, bebé, tú eres la bocina. Cada vez que papá diga bocina , debes decir "¡Toot, toot!" ¿Lo harás?

"Ess. Yo juego a un juego de booful, yo y Boffin; decimos, '¡Toot, toot!'"

—Ahora —prosiguió el señor Maynard—, les contaré la historia y cuando mencione a alguno de ustedes, deberán hacer su parte. Luego, si digo automóvil, deberán hacer sus partes todos a la vez. Listos: Bueno, esta mañana salí a dar una vuelta y, de repente, se me reventó una llanta.

Un estremecedor "¡Plop!" de Dick los sobresaltó a todos, y luego el juego continuó.

"Temía estar excediendo el límite de velocidad [muchos resoplidos y silbidos de Marjorie], y cuando miré hacia atrás a través del polvo [una gran nube de polvo representada por la pantomima de Gladys] ¡vi que había atropellado a un hombre!"

Los horribles gemidos y lamentos de Kitty eran tan realistas que el propio señor Maynard se estremeció de risa.

"Hice sonar mi cuerno—"

"¡Tooty-toot-toot!" dijo Rosy Posy, después de ser[Pág. 69]impulsado por Kingdon.

"Pero como yo era mi propio chófer"—aquí la representación que hizo Kingdon del arranque de un motor ahogó por completo la voz del narrador—"me apresuré a seguir adelante antes de que pudieran siquiera conseguir mi número".

«Ocho-seis-once-nueve», gritó Dorothy, olvidando por completo los números que le habían dicho. Pero a nadie le importó, pues justo en ese momento el señor Maynard dijo: «Y así me fui a casa en mi automóvil».

En ese momento, todos aparecieron a la vez, la nube de polvo voló por todas partes, el hombre atropellado gimió de miedo, los neumáticos reventaron uno tras otro y la bocina sonó, hasta que el señor Maynard se vio realmente obligado a pedir clemencia, y el juego llegó a su fin.

La tarde también estaba a punto de terminar, ¡y había pasado tan rápido que nadie podía creer que ya fueran casi las seis!

Pero lo era, y era hora de que el picnic terminara y de que los pequeños invitados se fueran a casa. Había dejado de llover, pero seguía nublado y húmedo, así que se volvieron a poner los impermeables y, con sus hermosas cestas de caramelos envueltos en[Pág. 70] Protegiendo los pañuelos de papel, Gladys, Dorothy y Dick se subieron al carruaje del señor Maynard y fueron llevados a sus casas.

—¡Adiós! —gritaron mientras se alejaban en el coche—. ¡Adiós a todos! ¡Lo hemos pasado de maravilla !

«¿Precioso? ¡Sin duda!», exclamó Marjorie, aferrada al brazo de su padre. «Ha sido el mejor Ourday de mi vida, ¡y me alegro muchísimo de que haya llovido!».

—¡Mi profecía se ha cumplido! —exclamó el señor Maynard, adoptando una actitud dramática—. Esta mañana predije que dirías eso, y tú...

—Y no veía cómo podía ser posible —coincidió Marjorie, meneando la cabeza con aire de sabiduría—. Lo sé. Pero tú lo hiciste posible, mi hermoso, querido, inteligente, astuto y dulce padre, ¡y lo he pasado de maravilla!

"Cuando sea mi turno, elegiré un picnic en casa", dijo Kitty.

"Solo si es un día lluvioso", dijo su padre. "Yo también he disfrutado del día, pero te puedo decir que no es ninguna broma organizar un picnic de este tipo. ¡Vaya!, estuve llamando por teléfono y enviando recados para dos[Pág. 71] horas antes de que ustedes, pequeños, se despertaran esta mañana."

"Querido papá", dijo Marjorie, acariciándole la mano con ambas, "eres tan bueno con nosotros; ¡y espero que llueva el próximo Ourday!"

"¡Yo también!", dijeron todos los demás.

[Pág. 72]

CAPÍTULO VI

EL PRIMER DÍA DE CLASES

Por fin comenzaron las clases, y un lunes por la mañana los tres Maynards emprendieron el camino.

El primer día de clases fue un gran acontecimiento, y se habían hecho muchos preparativos para ello.

El señor Maynard les había traído a cada uno de los niños una bonita caja nueva, bien surtida de lápices, bolígrafos y cosas por el estilo. Kitty tenía una pizarra nueva, y Midget y King tenían cuadernos nuevos.

Además, todos estaban impecables, con un aspecto muy pulcro, y los bonitos vestidos de cuadros vichy de las chicas y el ancho cuello blanco del traje del rey estaban inmaculados.

Marjorie no parecía especialmente feliz, pero su madre dijo:

"Ahora, Mopsy, querida, no vayas a la escuela como si fuera un castigo. Intenta disfrutarla y piensa en lo bien que lo pasarás jugando con las otras niñas en el recreo."

"Lo sé, mamá; pero el recreo es tan corto, y[Pág. 73] La escuela es muy larga.

—¡Ah! Solo hasta la una —dijo Kingdon—. Después podremos volver a casa, comer y tendremos toda la tarde para jugar.

—Sí, por ti —dijo Marjorie—. Pero tengo que practicar una hora entera, y eso me deja muy poco tiempo, y hay tantas cosas que quiero hacer.

—Ahora, hijita mía —dijo la señora Maynard con mucha seriedad—, tienes que intentar superar ese estado de ánimo. Sabes que tienes que ir al colegio, así que ¿por qué no sacarle el máximo partido? En realidad no te disgusta tanto como crees. Así que, anímate, hijita, y sigue adelante, decidida a ver el lado positivo, incluso del colegio.

"Lo intentaré, mamá", dijo Enana sonriendo, mientras recibía su beso de despedida, "pero me alegraré cuando sea la una en punto".

"Ojalá pudiera ir a la escuela", dijo Rosy Posy con nostalgia; "Boffin y yo nos lo pasaríamos genial en la escuela".

—Ahí está —dijo la señora Maynard, riendo—. ¡Las niñas que pueden ir a la escuela no quieren ir, y las que no pueden ir sí quieren!

"Algún día te irás, cariño", dijo King, "pero[Pág. 74] "No te dejarán llevarte a Boffin."

—¡Entonces no iré! —declaró Rosy Posy con firmeza.

Los tres bajaron por el sendero hasta la puerta y, poco después de llegar a la calle, se les unieron otros varios que también se dirigían a la escuela.

El ánimo de Marjorie mejoró mientras charlaba con los alegres jóvenes; y cuando pasaron por la casa de los Fulton y Dick y Gladys salieron, Marjorie se alegró tanto de ver a su amiga que enseguida volvió a ser la misma niña feliz y alegre de siempre.

El aula de la señorita Lawrence era una de las más agradables del gran edificio de ladrillo. Cuando Marjorie y Gladys se presentaron en su escritorio y le preguntaron si podían sentarse juntas, la maestra dudó. Quería acceder a la petición de las niñas, pero habían estado en su clase el año anterior y conocía bien su propensión a las travesuras.

"¡Oh, por favor, señorita Lawrence!", suplicó Marjorie; y "¡Oh, por favor, diga que sí!", rogó Gladys.

Era difícil resistirse a las pequeñas insistencias, y la señorita Lawrence finalmente accedió.

"Pero", dijo, "puedes sentarte en el mismo lugar".[Pág. 75] Podrás permanecer en el escritorio solo mientras te portes bien. Si haces travesuras, te aislaré por el resto del trimestre.

"¡No lo haremos!" "¡Nos portaremos bien!" gritaron los dos niños, y corrieron alegremente hacia su pupitre.

Cada pupitre estaba dispuesto para dos personas, y tanto Marjorie como Gladys disfrutaban guardando sus cosas con pulcritud y orden. Nunca derramaban tinta ni dejaban sus papeles desordenados, y de no ser por sus travesuras, habrían sido alumnas ejemplares.

—Pongámonos muy bien durante todo el semestre, Gladys —dijo Midget, aún bajo la influencia de las últimas palabras de su madre—. Intentemos no hacer travesuras ni nada malo.

"Está bien, Mopsy. Pero no debes hacerme reír en la escuela. Es cuando empiezas a hacer cosas graciosas que parece que te sigo."

"Bueno, yo no lo haré. Seré tan bueno como un ratoncito blanco. Pero si soy un ratón, te mordisquearé tus cosas."

La cabeza rizada de Marjorie cayó como un rayo, y cuando la levantó de nuevo, el nuevo portaplumas de Gladys estaba entre sus dientes, y el "ratón" lo mordisqueaba vigorosamente.

"¡Para ya, Mops! ¡Creo que eres muy mala!"[Pág. 76] Ese era mi nuevo portalápices, y ahora lo has estropeado.

¡Sí! De verdad, Gladys, no pensé que las abolladuras se notarían tanto. Estaba jugando con el ratón, ¿sabes? Toma, te lo cambio y te doy el mío. También es nuevo.

"No, no lo aceptaré."

"Sí, lo harás; debes hacerlo. Lamento muchísimo haber mordido el tuyo."

¡Pobre enana! Siempre se metía en líos por impulso, pero siempre se arrepentía y se esforzaba generosamente por enmendar sus errores.

Entonces Gladys tomó el portalápices de Marjorie, y Mopsy se quedó con el mordisqueado. No le gustó nada, porque le gustaba tener sus cosas en orden, pero le dijo a Gladys:

"Quizás así me acuerde de portarme bien en la escuela. ¡Ay, si hubiera jugado con el ratón en horario escolar!"

—Quédate quieta —dijo Gladys—, ha sonado la campana.

La mañana transcurrió bastante bien, ya que no había clases el primer día de colegio.

Se distribuyeron los libros y se elaboraron los registros de clase.[Pág. 77] Las clases se prepararon y se dieron las lecciones para el día siguiente.

Marjorie estaba encantada con su nuevo libro de geografía, que era más grande que el que había tenido el año anterior. Le gustó especialmente un mapa grande llamado "Hemisferio Acuático". En la página opuesta estaba el "Hemisferio Terrestre", una división del globo que nunca antes había visto.

La Hemisfera de Agua fue su favorita, y enseguida empezó a jugar con ella.

Hablar estaba, por supuesto, prohibido, pero haciendo señas a Gladys para que siguiera su ejemplo, hizo un pequeño barquito de papel, luego otro y varios más. Los puso a flotar en el océano impreso del Hemisferio Acuático. Gladys, encantada con la actividad, rápidamente hizo algunos barcos para ella y los colocó en su propio mapa geográfico. Otros alumnos, al ver lo que sucedía, siguieron el ejemplo, y pronto casi todos los mapas geográficos del aula tenían pequeñas figuras de papel salpicando sus océanos.

A continuación, Marjorie hizo unos hombrecitos y mujercitas para poner en los barcos. No tenía tijeras, pero los arrancó toscamente de un papel que cogió de[Pág. 78] su cuaderno en blanco. Otras hojas las pasó amablemente de mano en mano, hasta que todos los barcos de la sala tuvieron pasajeros.

Entonces Marjorie, aún en su posición de líder, arrancó algo parecido a un pez. Parecía una ballena o un tiburón, con las fauces bien abiertas.

Esta espantosa criatura emergió lentamente del Océano Antártico, en dirección a los barcos repletos de gente.

De repente, la barca volcó, los pasajeros cayeron al agua y la ballena se abalanzó sobre ellos.

Esta terrible catástrofe se repitió en los otros océanos y, como era de esperar, en un instante todos los niños de la sala estallaron en carcajadas.

La señorita Lawrence levantó la vista de sus apuntes y vio a sus alumnos riendo y temblando detrás de sus libros de geografía. Instintivamente, miró a Marjorie, pero aquella inocente muchacha había guardado todos sus barcos y ballenas en el bolsillo y estudiaba sus lecciones con recato.

Marjorie no tenía la menor intención de engañar a la señorita Lawrence, pero cuando todos los niños se rieron, de repente se dio cuenta de que se había extralimitado, así que rápidamente interrumpió su juego y reanudó su tarea.

Observando las geografías abiertas cubiertas con[Pág. 79] Tras ver unos trozos de papel, la señorita Lawrence sintió que debía al menos indagar en el asunto y, aunque los niños no querían "contar chismes", pronto se supo que Marjorie Maynard había sido la cabecilla del juego.

—¿Por qué lo hiciste, Marjorie? —preguntó la señorita Lawrence con expresión de reproche. Como no había tenido mala intención, Marjorie se sintió obligada a defenderse.

—Vaya, señorita Lawrence —dijo, levantándose de su asiento—, no pensé que todo el mundo lo haría solo porque yo lo hice. Y, de todas formas, no le di muchas vueltas. Supongo que ese es el problema. ¡Nunca pienso ! Pero nunca antes había hecho una ilustración con un mapa oceánico tan grande, y era un lugar tan bonito para navegar, que simplemente dibujé unos cuantos. Y luego pensé en poner a algunas personas en los barcos, y me pareció que un océano tan grande debería tener peces. Así que dibujé una ballena, y pensaba dibujar muchos peces azules, sábalos y demás, pero un barco volcó, y la ballena persiguió a la gente, y entonces, de repente, ¡todo el mundo se estaba riendo! No tenía intención de hacer nada malo.

Marjorie parecía tan genuinamente angustiada que[Pág. 80] La señorita Lawrence no tuvo el valor de regañarla. Pero suspiró al pensar en los días venideros.

—No, Marjorie —dijo—, no creo que tuvieras mala intención, pero deberías saber que no se deben hacer juguetes de papel para jugar en la escuela.

"Pero hoy no es precisamente un día de colegio, señorita Lawrence."

"No; y por esa misma razón no te castigaré esta vez. Pero recuerda, a partir de ahora, que jugar a juegos de cualquier tipo está fuera de lugar en el aula."

—Sí, señora —dijo Marjorie, y se sentó, sintiendo que había sido perdonada y firmemente decidida a esforzarse más que nunca por portarse bien.

Pero algunas risitas apenas contenidas, que se oían de vez en cuando en diferentes partes del aula, demostraban a la atenta señorita Lawrence que algunas de las ballenas seguían azotando los océanos de papel en busca de barcos volcados.

El juego ocupaba tanto los pensamientos de Marjorie que pidió que a ella y a Gladys se les permitiera quedarse en el aula durante el recreo para jugar.

"Seguro que no hay nada de malo en jugar a juegos de mesa"[Pág. 81] ¿Hay recreo, señorita Lawrence?", preguntó mientras acariciaba la mano de su maestra.

La señorita Lawrence vaciló. «No», dijo finalmente; «no puedo permitir que se queden en el aula. Lo siento, queridos, y odio tener que decir siempre "no", pero estoy segura de que sus padres quieren que salgan a tomar el aire fresco durante el recreo, y no les gustaría que se quedaran dentro».

—¡Ay, Dios mío! —dijo Marjorie—. ¡Parece que no podemos divertirnos! —Entonces su rostro se iluminó y añadió—: ¿Pero no podríamos llevar nuestros juguetes al patio de recreo y jugar allí?

Existía una norma que prohibía sacar los libros de texto de las aulas, pero a la señorita Lawrence le disgustaba tanto volver a decir "No" que hizo una excepción especial y dijo:

"Sí, llévate tus mapas geográficos contigo. Pero ten mucho cuidado de no ensuciarlos ni romperlos."

Y así las dos niñas se fueron bailando, y durante toda la hora del recreo, los barcos volcaron y los horribles tiburones engulleron a las víctimas que gritaban. Pero, como era de esperar, la mayoría de los demás niños volvieron corriendo al aula para su[Pág. 82] geografías, y de nuevo la señorita Lawrence se encontraba en un dilema.

«Nunca había visto a una niña como Marjorie Maynard», le confió a otra maestra. «Es una niña encantadora, pero se le ocurren planes tan disparatados que todos los demás la imitan».

Así pues, después del recreo, la señorita Lawrence tuvo que establecer la norma de que los libros no podían utilizarse como juguetes, ni siquiera durante el recreo.

Durante el resto de la mañana, Marjorie fue una alumna ejemplar.

Estudió sus lecciones para el día siguiente, y aunque la señorita Lawrence la miraba de vez en cuando, nunca vio nada extraño.

Pero cuando terminaron las clases a la una, Marjorie respiró hondo y prácticamente salió corriendo hacia su sombrero.

"Adiós, querida", dijo la señorita Lawrence cuando Midge pasó a su lado mientras la larga fila salía.

"¡Adiós!", fue la respuesta sonriente, y en dos minutos más Mopsy estaba saltando y brincando por el patio de recreo.

—¡Hola, Rey! —gritó—. ¿Dónde está Kitty? ¡Oh, aquí estás! Ahora podemos irnos todos juntos a casa. ¿Qué haremos esta tarde?[Pág. 83] Quiero hacer algo divertido para quitarme el mal sabor de boca que me dejó el colegio.

"Ven a nuestra casa a jugar en el heno", dijo Dick Fulton.

"De acuerdo, lo haremos. Habré terminado mi práctica para las tres en punto y vendremos entonces."

Poco después, los tres Maynard llegaron en avión a su propia puerta de embarque, donde les esperaba una cálida bienvenida y un almuerzo especialmente bueno.

—Me llevé bastante bien, mamá —dijo Marjorie, mientras todas contaban sus experiencias de la mañana—. Solo que no pude evitar jugar con barquitos de papel. Contó toda la historia, y la señora Maynard sonrió al decir:

"Marjorie, eres incorregible; pero me temo que solo aprenderás con la experiencia..."

"¿Qué es incorregible?", preguntó Marjorie.

"Es una palabra demasiado grande para que la entiendas", dijo su madre, "pero significa que debes seguir esforzándote eternamente por ser buena".

—Sí, lo haré —dijo Mops con entusiasmo, y luego centró su atención en el pastel de pollo que tenía delante.

[Pág. 84]

CAPÍTULO VII

EL CLUB DE LOS JINKS

Los cuatro Maynard recibieron el sábado con gran alegría.

Ahora que habían comenzado las clases, un día entero de juegos significaba más que durante las vacaciones, cuando todos los días eran días de juegos.

Era un glorioso día de septiembre, y como era principios de otoño, muchas hojas habían caído y yacían espesas sobre el suelo.

—Ya sé qué hacer —dijo Marjorie, justo después del desayuno, cuando se pusieron gorros y abrigos para jugar al aire libre—. Vamos a hacer casitas con hojas.

—Muy bien —dijo Kingdon—, llamemos por teléfono a los demás.

"Los demás" siempre se refería a los dos Fulton y a la amiga de Kitty, Dorothy Adams.

Rosy Posy era demasiado pequeña para tener un amigo especial, así que Boffin se convirtió en su compañero.

Leaf-houses era un juego favorito con todos[Pág. 85] ellos, y pronto los tres invitados entraron saltando por la puerta.

Las hojas habían sido rastrilladas del césped, pero en el huerto estaban esparcidas por el suelo como una espesa alfombra. El huerto tenía muchos arces y olmos, además de árboles frutales, así que había hojas de todo tipo.

"¡Qué divertido es abrirse paso entre ellas!", dijo Marjorie, mientras abría camino, arrastrando los pies, casi hasta las rodillas, entre las hojas secas y marrones.

"¡Es más divertido rodar!", gritó Dick, cayendo y dando tumbos.

Rosy Posy se dejó caer imitando la actuación de Dick, y luego todos cayeron entre las hojas y se escondieron como conejos.

En ese momento, la cabeza de Marjorie asomó como una tortuga de ojos brillantes que sale de su caparazón, y sacudiéndose las hojas secas de sus rizos, dijo: "Vamos, construyamos casas. King, ¿no podrías tú y Dick conseguir unos rastrillos?"

Los muchachos salieron corriendo hacia el cobertizo de herramientas y regresaron con varios rastrillos, tanto de madera como de hierro.

"Esto es todo lo que pudimos encontrar", dijo King. "Algunos sabemos rastrillar y otros sabemos construir cosas".

Todos se pusieron manos a la obra con ganas, y pronto dos[Pág. 86] Las casas estaban en proceso de construcción.

Estas casas eran, por supuesto, solo un plano de planta, y largas y bajas pilas de hojas dividían las habitaciones. Las aberturas en estas divisiones hacían las puertas, y los muebles también estaban formados por montones de hojas. Un montón largo era un sofá, uno más pequeño una silla, y un montón redondo y plano una mesa.

King, Gladys y Dorothy formaban una familia, mientras que Dick, Marjorie y Kitty formaban la otra.

Se suponía que Rosy Posy era una niña huérfana que vivía con una familia u otra, según le convenía a su caprichoso e inconstante imaginación.

En cada familia, los hijos representaban al padre, la madre y la hija, y se llevaban bien entre sí, o bien estaban enfrentados, según lo requiriera la ocasión.

Hoy, Marjorie sentía un fuerte espíritu aventurero y decidió que jugaran a los ladrones.

Siempre fue un buen juego, así que todos estuvieron de acuerdo.

"Primero, hay que robarle a la familia del rey", dijo Enano; "y luego, cuando nos atrapen, nos robarán a nosotros".

Los robos fueron, por lo tanto, planeados amistosamente y[Pág. 87] Kingdon y su familia, recostados sobre sofás de hojas, cayeron en un sueño profundo, aunque algo ruidoso. De hecho, sus ronquidos eran lo suficientemente fuertes como para ahuyentar a la mayoría de los ladrones.

Rosy Posy no contaba en este juego, así que se le permitía entrar y salir libremente de cualquiera de las dos casas.

Mientras la familia Kingdon dormía profundamente , la familia Dick se coló sigilosamente por las puertas abiertas e intentó robar valiosa plata del aparador. Esta plata estaba representada, en gran parte, por fichas y palitos.

Dick y Marjorie habían asegurado su botín y se escabullían con cuidado cuando King despertó y, con un aullido, se abalanzó sobre Kitty, que seguía robando plata con ahínco.

Esto, por supuesto, era parte del juego, y Dick y Midget se retorcían las manos con desesperación al ver cómo el amo de la casa retenía a su hija a la fuerza.

Entonces Gladys y Dorothy se despertaron con el ruido y se unieron con sus gritos de terror al alboroto general.

Kitty estaba atada de pies y manos en el mismo comedor donde había estado la plata, y el rey[Pág. 88] Salieron valientemente a dar caza a los demás merodeadores. Entonces, el reto consistía en que King y su familia intentaran atrapar a Dick y Midget, o que los padres de Kitty la liberaran de su cautiverio.

Finalmente, mientras King y Gladys perseguían a Dick, Marjorie encontró la oportunidad de liberar a Kitty, y entonces el juego volvió a empezar, pero a la inversa.

Finalmente, cansados de las hostilidades, acordaron reconstruir sus casas, uniéndolas en una sola y llamándola un gran hotel.

"O una casa club", dijo King, quien recientemente había visitado una con su padre y le había impresionado mucho.

"Las casas club son magníficas", dijo. "¡Tienen porches, piscinas, gimnasios, comedores y de todo!"

Así pues, se modificó la arquitectura y pronto se perfiló un elegante club social entre la vegetación.

"Entonces, si esto es una casa club, nosotros somos un club", dijo Kitty pensativa.

—¡Oh, formemos un club! —exclamó Marjorie—. Los clubes son muy divertidos. Me refiero a los clubes infantiles, no a los grandes como el de mi padre.

"¿Qué hacen los clubes?" preguntó Dorothy, que tenía[Pág. 89] un sano temor ante algunas de las andanzas de los Maynard.

—Bueno, podemos hacer lo que queramos si somos un club —dijo Dick—. Creo que sería divertido. ¿Qué hacemos?

"Vamos a acabar con las bromas", dijo Marjorie, que estaba especialmente enérgica ese día.

"Y llamémoslo el Club de los Jinks", sugirió Gladys.

"¡Qué bien! ¡Qué bien!", gritó Midge. "¡Justo lo que necesitábamos, Glad! Y luego podemos cortar cualquier travesura que queramos, siempre y cuando sean travesuras buenas", añadió pensativa.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó King.

"Bueno, verás, el verano pasado en casa de la abuela, me dijo que había travesuras buenas y travesuras malas. Se refería a la simple diversión o a las verdaderas travesuras. Y le prometí que solo haría travesuras buenas."

—De acuerdo —dijo Dick—, estoy de acuerdo. Solo queremos divertirnos, ¿sabes?, no meternos en líos.

Así pues, como todos estaban de acuerdo en esto, se fundó el Club Jinks.

"Yo seré la presidenta", se ofreció Marjorie.

"¿Tiene que haber alguien que sea presidente?", preguntó.[Pág. 90] Gladys. "¿Y el presidente tiene la última palabra?"

«Seamos todos presidentes», dijo King. «Sé que los clubes normalmente solo tienen uno, pero ¿a quién le importa? Nosotros seremos diferentes».

—De acuerdo —dijo Marjorie—. Además, no necesitaremos secretario ni tesorero ni nada de eso, así que cada una será presidenta. Creo que así será más divertido.

"Yo seré presidenta", anunció Rosy Posy, "y Boffin también será presidente".

—Sí —dijo King, sonriendo a su hermana pequeña—, tú, Boff y todos los demás. Entonces, como ves, todos podemos poner reglas, si queremos.

—No necesitamos muchas reglas —dijo Dick—. Solo unas pocas sobre reuniones y demás. ¿Cuándo nos reunimos?

"Todos los días después de la escuela, y todos los sábados", dijo Marjorie, que era una persona de espíritu íntegro.

—¡Oh, no! —dijo Gladys—. Sé que mamá no me dejará venir tan a menudo.

"No busquemos momentos especiales", dijo King. "Simplemente, cuando estemos todos juntos, tendremos una reunión".

Esto fue acordado, pero Marjorie no parecía[Pág. 91] bastante satisfecho.

"No parece un club de verdad", dijo, "a menos que tengamos cuotas, insignias y cosas así".

—¡Vaya, las cuotas! —dijo King—. ¡Quiero gastar mi dinero en otras cosas que no sean las cuotas de un club viejo! ¿Qué haríamos con las cuotas, de todos modos?

—Oh, ahorrémoslas en la tesorería —dijo Marjorie—, hasta que tengamos suficiente para ir al circo o algo bonito por el estilo.

Esto sonaba atractivo, y King lo reconsideró.

—Bueno, no me importa —dijo—. Pero no voy a dar todo mi dinero. Tengo cincuenta centavos a la semana. Daré diez.

—Yo también —dijo Dick, y los demás estuvieron de acuerdo en hacer lo mismo.

Por supuesto, Rosy Posy no contaba, así que esto generaba sesenta centavos a la semana, y además requería un tesorero.

"Que cada uno sea tesorero", dijo King, recordando el éxito que había tenido su plan presidencial.

"No", dijo Enano; "eso es una tontería. Yo estaré[Pág. 92] Tesorero, y guardaré todo el dinero a buen recaudo, hasta que queramos usarlo para algo bueno."

—Sí, hagámoslo —dijo Gladys—. Mopsy es muy cuidadosa con estas cosas y guardará el dinero mejor que cualquiera de nosotras. No tengo el mío aquí ahora; lo traeré esta tarde.

"No me importa mucho el tema del dinero", dijo King. "Quiero acabar con los maleantes. ¿Cuándo empezamos?"

—¡Ahora mismo! —exclamó Marjorie, levantándose de un salto—. ¡El primer truco es enterrar a King entre las hojas!

Las demás captaron la idea, y en un instante el desafortunado Kingdon estaba de espaldas, inmovilizado por Dick, mientras las chicas le amontonaban hojas por todo el cuerpo. Le dejaron la cara descubierta para que pudiera respirar, pero le cubrieron el resto del cuerpo con hojas, compactándolas firmemente para que no pudiera moverse.

Cuando estuvo completamente enterrado, Marjorie dijo: "Ahora nos esconderemos. No empieces a cazar hasta que cuentes cincuenta, Rey."

"Uno, dos, tres", comenzó el niño, y los demás salieron volando en todas direcciones.

Todos excepto Rosy Posy. Ella se quedó y, acariciando la mejilla de King con su manita regordeta, dijo: "Yo te cuidaré, Budder. No te preocupes."

"Está bien, nena, treinta y seis, treinta y siete,[Pág. 93] Treinta y ocho, ¡sácame esa hoja del ojo! Treinta y nueve, cuarenta, gracias, Posy.

Un minuto más tarde, King gritó: «¡Cincuenta! ¡Ya voy, listos o no!», y, sacudiéndose el montón de hojas, salió corriendo en busca de los demás. Rosy Posy, acostumbrada a ser abandonada así sin contemplaciones, se dejó caer junto con Boffin en el montón de hojas demolido y jugó allí plácidamente.

King buscó durante unos minutos sin encontrar a nadie. Entonces una voz justo encima de su cabeza dijo: "¡Oo-ee!"

Levantó la vista rápidamente, pero solo vio un árbol que aún no había perdido su follaje, y por la voz no pudo adivinar quién estaba allí arriba.

Si adivinaba mal, tendría que volver a ser "el que la liga", así que miró con cautela hacia las ramas.

—¿Quién eres? —preguntó.

"¡Oo-ee!" dijo una voz de nuevo, pero esta vez sonaba diferente.

—Aquí vamos, pues —dijo King, y se impulsó hacia las ramas inferiores, vigilando atentamente para que su presa no se le escapara y resbalara por el otro lado.

Pero una vez bastante arriba en el árbol, encontró el[Pág. 94] Allí lo esperaban los cinco, y mientras todos se dejaban caer rápidamente al suelo y corrían hacia "casa", él tuvo que saltar y seguirlos para llegar primero.

El divertido juego del escondite duró el resto de la mañana, y luego los pequeños invitados se fueron a casa, prometiendo regresar por la tarde y traer sus contribuciones al tesoro del "Club Jinks".

En la reunión de la tarde, los Maynards estaban sentados en la terraza lateral, vestidos con ropa impecablemente limpia.

—Mamá dice que no podemos jugar esta tarde —explicó Marjorie—. Dice que podemos columpiarnos, o jugar en la hamaca, o en el césped, pero no podemos ir al huerto.

—De acuerdo —dijo Dick con buen humor—; y, oye, he estado pensando en nuestro club y creo que deberíamos ser más como un club de verdad. ¿Por qué no tener reuniones regulares, programas y demás?

—¡Oh! —gimió King—. ¿Te refieres a piezas parlantes?

"No; eso no. Ya tenemos suficientes discursos los viernes por la tarde en la escuela. Quiero decir... ¡ay, no sé qué quiero decir!"

"Te refieres a leer las actas y cosas así."[Pág. 95] sugirió Marjorie, muy amablemente.

—Sí —dijo Dick con entusiasmo—, eso es precisamente a lo que me refiero.

—De acuerdo —dijo Marjorie—, yo seré la secretaria y les escribiré.

—Mira, Midge —dijo Kingdon—, ¡no puedes serlo todo! Quieres ser presidenta, tesorera, secretaria y todo lo demás. ¡Quizás te gustaría ser todos los miembros!

—¡Tonterías, rey! —dijo Marjorie—. Nadie más parece querer ser nada. Mira, te propongo algo: seamos seis cosas, oficiales, ya sabes, y luego cada uno de nosotros será una.

—Esa es una buena idea —dijo Gladys—. Marjorie, tú serás la tesorera, porque eres muy buena en matemáticas y puedes administrar nuestro dinero. Dick puede ser el secretario, porque escribe muy bien.

—Lo haré —dijo Dick—, si King es presidente. Él es el más indicado para ese puesto, y entonces, Gladys, tú puedes ser vicepresidenta.

"¿Qué podemos ser Dorothy y yo?", preguntó Kitty, que no veía muchas oficinas disponibles.

Marjorie lo pensó. "Puedes ser la com[Pág. 96]«Comité», dijo finalmente. «Siempre tienen un comité para decidir las cosas».

Esto sonaba bien, y ahora todos estaban satisfechos.

—Bueno, si soy la tesorera —dijo Marjorie—, me encargaré de la colecta ahora mismo.

Enseguida le entregaron cinco monedas de diez centavos y, añadiendo una de las suyas, las metió todas en un pequeño bolso de seda tejido que había traído para tal fin.

"¿Hay algún otro asunto que tratar en esta reunión?", preguntó el Presidente, pronunciando sus palabras con gran dignidad, como correspondía a su cargo.

—No, señor —dijo Kitty—; yo soy la del comité que decide, y digo que no hay más asuntos que tratar. ¿Qué hacemos ahora?

—¡Ya te lo diré! —exclamó Enano, en un repentino arrebato de inspiración—. Bajemos a casa del señor Simmons y comamos helado con el dinero que tenemos en la alcancía. Le preguntaré a mamá si podemos.

—¡Pero, Mopsy! —exclamó King, sorprendido—. Creí que íbamos a guardar eso para ir al circo.

"¡Oh, pshaw! Papá nos llevará al circo. O podemos ahorrar el dinero de la semana que viene para eso. Pero,[Pág. 97] La verdad es que me apetece hacer travesuras, y como no podemos jugar en el huerto, sería muy divertido ir a tomar un helado todos juntos."

"Sería divertido", dijo Dick; y entonces todos estuvieron de acuerdo con el plan de Marjorie.

La señora Maynard escuchó la historia con diversión y luego dijo que podrían ir si se comportaban como damitas y caballeros y regresaban a casa en menos de una hora.

¡Y allá fueron, y no querríamos ver a un público más decoroso que el del Jinks Club!

La heladería del señor Simmons era un lugar de lo más atractivo.

Era una pequeña arboleda, junto a un pequeño arroyo, y las mesas estaban en una especie de pabellón con vistas al agua.

Los niños fueron recibidos por el bondadoso anciano propietario, que había servido helados a sus padres cuando eran pequeños.

—¿Y qué tipo de panecillos van a tomar? —preguntó el señor Simmons, después de que se sentaran alrededor de una mesa.

Esto requirió reflexión, pero finalmente cada uno eligió su mezcla favorita y pronto la estaban disfrutando.[Pág. 98] las pirámides rosas o blancas que les trajeron.

"Creo que el Jinks Club es encantador", dijo Kitty, mientras contemplaba el agua y comía su helado con satisfacción.

—Yo también —dijo Dorothy, que siempre estaba de acuerdo con su adorada amiga, pero que, además, era feliz por sí misma.

—¡Voy a anotar todo esto en las actas! —declaró Dick—. ¿Y cuándo tendremos nuestra próxima reunión?

"El próximo sábado", dijo Kitty. "Yo soy la del comité y yo decido".

—Yo también —dijo Dorothy, y todos acordaron reunirse el sábado siguiente por la mañana.

[Pág. 99]

CAPÍTULO VIII

PROBLEMAS DE ORTOGRAFÍA

—¿Qué te pasa, Midge? —dijo su padre—. Suspiras como si hubieras perdido a tu último amigo.

Una noche, justo después de cenar, la familia se encontraba en el agradable salón.

Todos, excepto Rosy Posy, que ya se había acostado hacía rato. Kingdon estaba leyendo, y Kitty jugaba distraídamente con el gatito, mientras que Marjorie, con la cabeza inclinada sobre un libro en la mesa, movía los labios distraídamente como si hablara consigo misma.

"¡Ay, padre! Es una lección de ortografía horrible. ¡ No puedo aprenderla, y eso es todo!"

¿No sabes deletrear? Tráeme tu libro y déjame echarle un vistazo.

Marjorie corrió de muy buena gana al lado de su padre y, a pesar de ser una niña grande, se sentó en su regazo mientras le mostraba la página.

"¡Solo mira! Ahí está 'eliminable' escrito con una[Pág. 100] ¡e, y 'indeleble' con i! ¿Por qué no pueden escribirlas igual?

"Yo creo que bien podrían haberlo hecho", dijo el señor Maynard, "pero, como no lo hicieron, tendremos que aprenderlos tal como son. ¿Dónde está la lección?"

"Toda esa página. Y son palabras terriblemente difíciles. Palabras que, de todos modos, nunca usaré. ¿Para qué querría usar 'acosado', 'daguerrotipo', 'macarrones' y palabras como esas?"

El señor Maynard sonrió al ver el rostro preocupado del pequeño.

"Quizás no quieras usarlas, cariño, pero es parte de tu educación aprender a deletrearlas. Ven, te ayudaré y pronto las dominaremos. Empecemos por la más difícil."

"De acuerdo; 'daguerrotipo' es lo más difícil."

"¡Oh, no! ¡Esa es una de las más fáciles! Solo recuerda que fue un francés llamado Daguerre quien inventó el proceso; luego solo tienes que añadir 'o' y 'type', ¡y listo!"

"¡Eso sí que es fácil! Nunca lo olvidaré. Pero 'Macaroni' es difícil."

"¿Por qué?"

"Oh, porque siempre pongo dos c o dos r o[Pág. 101] tiene dos n."

"Ah, entonces es fácil. Solo recuerda que no hay una letra doble y luego deletréalo tal como suena. ¡Pero si la palabra 'macarrón' es tan larga y delgada que no hay espacio para una letra doble!"

"Oh, padre, lo haces tan fácil. Por supuesto que lo recordaré ahora."

Repasaron la larga lista, y el señor Maynard, con algún comentario ingenioso o sutil, hacía que cada palabra resultara de especial interés, fijándola así en la memoria de Marjorie. Al cabo de media hora, dominaba la lección a la perfección y había disfrutado enormemente aprendiéndola.

—Ojalá me ayudaras todas las noches —dijo con nostalgia—. Al menos durante toda esta semana. El viernes hay un concurso de ortografía entre nuestra clase y la de la señorita Bates, y queremos ganar. Pero soy tan mala en ortografía que nadie quiere elegirme.

"No lo hacen, ¿verdad? Bueno, creo que vamos a cambiar todo eso. Tú y yo atacaremos al señor Speller todas las noches y veremos si podemos vencerlo."

—Creo que podemos —dijo Marjorie, con los ojos fijos en el suelo.[Pág. 102] brillante. "Porque solo hay unas pocas de esas palabras pegadizas que no logro aprender. Pero después de que me ayudas, todas me parecen fáciles."

Así que, durante toda esa semana, Midge y su padre tuvieron su propia clase de ortografía todas las noches, y lograron un excelente resultado.

El concurso de ortografía sería el viernes, y el jueves por la noche harían un repaso general de todas las lecciones. Marjorie trajo sus libros de texto a casa el jueves y los dejó allí mientras salía a jugar. Pero cuando regresó para prepararse para la cena, su madre se estaba vistiendo para salir.

—¿Adónde vas, madre? —preguntó Marjorie, mirando con admiración el bonito vestido de su madre.

"Vamos a cenar a casa de la señora Martin, cariño. Nos invitó por teléfono esta mañana. Hay una cena muy rica preparada para vosotros, niños, y seguro que la pasáis bien solos y no os sintáis solos. Acuéstense puntualmente a las nueve, porque estaremos fuera hasta tarde."

—¿Papá también va? —exclamó Marjorie, horrorizada.

"Sí, por supuesto. Puedes abrocharme el guante,[Pág. 103] Enano, querido."

"Pero quiero que mi padre me ayude con la ortografía."

—Lo pensé, Mops —dijo su padre al entrar en la habitación—. Y lamento tener que estar fuera esta noche. Pero te diré lo que haremos. ¿Cuándo es ese gran concurso de ortografía? ¿Mañana?

"Sí, mañana por la tarde."

Bueno, estudia tú solo esta noche y aprende todo lo que puedas. Luego acuéstate un poco más temprano de lo habitual y levántate temprano mañana por la mañana. Desayunaremos temprano, sobre las siete. Después, de siete y media a ocho y media, te haré practicar con ese viejo libro de ortografía hasta que te lo sepas de memoria.

—De acuerdo —dijo Marjorie—. En realidad, es mejor que estudie sola esta noche, así mañana por la mañana me puedes ayudar mucho. Pero, ¿no llegarás demasiado tarde al trabajo?

"No, me tomaré media hora libre por ti. Si me voy de aquí a las ocho y media, me vendría bien, y esa es más o menos la hora a la que quieres ir a la escuela."

Así que el asunto quedó resuelto, y el Sr. y la Sra.[Pág. 104] Maynard se marchó en coche, dejando a los tres niños cenando solos. La comida fue muy animada, pues cuando se quedaban así solos, los niños siempre "fingían".

—Soy una princesa —dijo Marjorie, sentándose en el lugar de su madre—. Todos estos platos son de oro, y estoy comiendo aves del paraíso con salsa de nectarina.

Mientras hablaba, Sarah le trajo un plato de sopa, y Midge procedió a comerla con un aire de grandeza exagerado, que ella creía propio de una princesa.

"No soy un príncipe", dijo Kingdon. "Soy un jefe indio y estoy comiendo un filete de jabalí que cacé con mi propio arco y flechas".

—Soy una reina disfrazada —dijo Kitty—. Me escondo de mis perseguidores, así que ando con ropas sencillas y oscuras, y nadie sabe que soy una reina.

—¿Cómo es que estamos todos cenando en la misma mesa? —preguntó Marjorie.

—Es un restaurante público —dijo King—. Todos vinimos por separado y, por casualidad, nos sentamos en la misma mesa. ¿Puedo preguntarle su nombre, señora?

"Soy la princesa Seraphina", dijo Marjorie.[Pág. 105] Amablemente. "Mi hogar está en la soleada Italia, y estoy viajando por el mundo. Y usted, noble señor, ¿cuál es su nombre?"

"Soy el jefe Opodeldoc, de la tribu Bushwhack. Llevo mi tomahawk en el cinturón, ¡y quien me ofenda añadirá su cabellera a mi colección!"

—Oh, señor —dijo Kitty, temblando—; ¡le ruego que no sea tan brusco! Soy muy tímida.

Kitty tenía un gran talento dramático y siempre se entregaba por completo a su papel. Los demás a veces volvían a su forma de hablar cotidiana, pero Kitty siempre se mantenía fiel al personaje que interpretaba.

—¿Es así, bella dama? —preguntó el rey, con aire valiente—. No me temas. Pase lo que pase, defenderé tu causa hasta el final.

—¿Y la mía? —preguntó Marjorie—. ¿Puede defendernos a ambas, señor Opodeldoc?

"Sí, puedo decirlo. Pero confío en que esta posada sea pacífica. No veo señales de guerra."

"No, no, pero la guerra podría estallar muy pronto. ¿Puedo preguntarle su nombre, bella dama?"

"¡Hist!" dijo Kitty, con el dedo en el labio, y[Pág. 106] Mirando con cautela a su alrededor, "Soy, en verdad, la reina de... de Macedonia. Pero disfrazada de pobre huérfana, busco un escondite para escapar de mis verdugos."

"¿Por qué te atormentan?"

"Es un oscuro secreto; no me preguntes. Pero cuéntame sobre ti, Princesa Seraphina. ¿Viajas sola?"

"Sí; solo me acompaña mi séquito de sirvientes armados. Jinetes e infantes me escoltan, y doce damas de compañía me sirven."

—Una gran princesa, sin duda —dijo el rey con admiración—. ¡Nos ha dado mucho gusto conocerla!

—¡Me parece que me han descubierto! —exclamó Kitty cuando Sarah se le acercó con un plato de pudín—. ¡Esta muchacha! Es de mi casa. ¡Ja! ¿Me reconoce?

Aunque acostumbrada a las tonterías de los niños, Sarah no pudo reprimir del todo una risita cuando Kitty la fulminó con la mirada.

—Cómete la cena, señorita Kitty —dijo—, y no sigas molestándome.

—¡A salvo! —exclamó Kitty—. ¡No me reconoce! ¡Me llama Kitty! ¡Ja!

La obra continuó durante toda la comida, para[Pág. 107] Maynards nunca se cansaba de este tipo de diversión.

—Voy a salir un momento —dijo King, mientras finalmente se levantaban de la mesa—. Mi padre me dijo que podía ir a Goodwin a buscar diapositivas para mi cámara. No tardaré mucho.

—Muy bien —dijo Marjorie—, voy a repasar mi ortografía. ¿Qué vas a hacer tú, Kit?

"Voy a subir a la sala de juegos. La niñera me va a contar cuentos mientras cose."

Marjorie estaba sola en la sala cuando cogió su mochila para sacar su libro de ortografía. Para su sorpresa, ¡no estaba! El libro que había traído por error para su libro de ortografía era en realidad su libro de cálculo mental; eran casi del mismo tamaño y a menudo los confundía.

Pero esta vez era un asunto serio. El concurso de ortografía sería al día siguiente, ¿y cómo iba a repasar sus lecciones sin su libro?

Su mente enérgica comenzó a planear qué podía hacer al respecto.

Ya eran más de las siete, bastante demasiado[Pág. 108] Llegó tarde a la escuela después de que se le perdiera el libro. Si King hubiera estado en casa, lo habría consultado, pero no tenía a quién pedir consejo.

Recordó lo que su padre le había dicho sobre levantarse temprano al día siguiente, y se preguntó si no podría levantarse aún más temprano e ir a la escuela a buscar el libro antes del desayuno. Podía conseguir la llave del conserje, que vivía cerca de su casa.

Parecía un plan bastante factible y, aunque perdería su tiempo de estudio vespertino, decidió acostarse temprano y levantarse al amanecer para ponerse a leer el libro.

«Le escribiré una nota a mamá», pensó, «contándole todo, y la dejaré en su tocador. Así, cuando me oiga salir a las seis de la mañana, sabrá lo que estoy tramando».

La idea de una aventura a primera hora de la mañana le resultaba bastante atractiva, pero de repente Marjorie pensó que tal vez no podría conseguir la llave del conserje tan temprano.

"Quizás el señor Cobb no se levante hasta las siete o más tarde, y no puedo esperar hasta entonces", reflexionó.[Pág. 109] "Tengo la idea de ir a buscar esa llave esta noche. Así podré ir a la escuela tan temprano como quiera por la mañana sin molestar a nadie."

Se levantó y se acercó a la ventana. Estaba bastante oscuro, pues, aunque las calles estaban iluminadas, las luces estaban muy separadas y no había luna.

Por supuesto, Marjorie nunca salía sola por la noche, pero esta era una ocasión tan excepcional que estaba segura de que sus padres no la culparían.

«Ojalá King estuviera aquí para acompañarme», pensó. Pero King se había ido a hacer un recado, y ella sabía que cuando regresara querría arreglar su cámara, y, de todos modos, para entonces sería demasiado tarde.

La casa del señor Cobb estaba a solo tres manzanas, y ella podía ir y volver en diez minutos.

Decidida rápidamente a hacerlo, Marjorie se puso el abrigo y el sombrero y salió sigilosamente por la puerta principal. Estaba segura de que si les contaba a la enfermera Nannie o a Kitty sobre su recado, se opondrían, así que decidió escabullirse sola. "Y entonces", pensó, "será divertido".[Pág. 110] ¡Llegar a casa, tocar el timbre y ver la cara de asombro de Sarah al encontrarme en la puerta!

Era una noche agradable, aunque fresca, y Marjorie sintió una punzada de emoción mientras caminaba sola por el sendero oscuro hacia la puerta, y luego por la calle.

En unos instantes llegó a casa del señor Cobb y tocó el timbre. El señor Cobb no estaba en casa, pero cuando la señora Cobb apareció en la puerta, Marjorie le explicó el motivo de su visita.

—¡Ay, Dios mío, sí, niña! —dijo la amable mujer—. Claro que te dejo la llave. El señor Cobb siempre la tiene a mano aquí. ¡Así que vas a ir a la escuela al amanecer! Vaya, vaya, tienes mucho carácter, ¿verdad? Y no te molestes en traerla de vuelta. El señor Cobb puede pasar por tu casa a buscarla, ya que va a la escuela a las siete y media. Quizás llegue antes que tú. No sé si te resultará tan fácil levantarte a las seis como crees.

—Oh, sí, lo haré, señora Cobb —dijo Enano—. Voy a poner un despertador. El único problema es que también despertará a mi hermana. Pero espero...[Pág. 111] Se volverá a dormir enseguida. Verás, es una lección muy importante, y necesito ese libro.

"Muy bien, pequeña. Anda ya y acuéstate temprano. ¿Tienes miedo? ¿Quieres que te acompañe a casa?"

"Oh, no, gracias. Son solo tres cuadras, y correré hasta allí. Le agradezco muchísimo la llave."

"Oh, está bien. Me alegra poder atenderle. Buenas noches."

—Buenas noches, señora Cobb —dijo Marjorie, y un instante después la puerta se cerró tras ella con un clic.

Al llegar a la primera curva que llevaba a su casa, miró hacia el otro lado, donde se encontraba la escuela. Estaba a varias cuadras, y Marjorie pensaba en cómo iría corriendo a la mañana siguiente. De repente, se le ocurrió una idea descabellada. ¿Por qué no ir ahora? Así podría estudiar esa misma tarde. Estaba oscuro, sin duda, pero no era tan tarde; aún no eran las ocho.

La idea de entrar en la escuela vacía, sola y en completa oscuridad, le produjo un escalofrío de miedo, pero se dijo a sí misma:

¡Qué tontería! No hay nada que temer.[Pág. 112] En una escuela vacía. Puedo tantear el camino hasta nuestra aula, y las farolas iluminarán alguna, de todos modos. ¡Puf!, supongo que no sería muy valiente si no le tuviera miedo a nada. ¡Y pensar que tendré ese libro esta noche! Puedo cogerlo y estar de vuelta en casa en veinte minutos. ¡Creo que lo lograré!

Marjorie vaciló un instante en la esquina. Luego se alejó de su casa y se dirigió hacia la escuela, dando unos pasos lentos.

«¡Bah!», se dijo a sí misma. «¡No seas cobarde, Marjorie Maynard! No hay nada que te pueda hacer daño, y si te das prisa, no tardarás ni diez minutos en conseguir ese libro».

En un repentino arrebato de valentía, Marjorie comenzó a caminar a paso ligero.

A medida que avanzaba, su valentía flaqueó un poco, pero una tenaz determinación le impidió retroceder.

«¡No voy a ser una niñata ni una miedosa!», se dijo a sí misma con enfado. «No estoy haciendo nada malo y no hay motivo alguno para tener miedo. Pero sí desearía que no estuviera tan oscuro».

La parte de la ciudad donde se encontraba la escuela estaba menos poblada que donde vivía Marjorie, y[Pág. 113] Pasó junto a varios solares baldíos. Esto hacía que el lugar pareciera más solitario, y las farolas, muy distantes entre sí, parecían oscurecer aún más los espacios intermedios.

Pero Marjorie siguió adelante, agarrando la llave y reprendiéndose severamente por ser tímida.

[Pág. 114]

CAPÍTULO IX

UNA AVENTURA REAL

Cuando por fin llegó a los escalones de piedra de la escuela, recuperó el valor y, sin dudarlo, metió la llave en la cerradura de la puerta.

La puerta giró con un crujido áspero y chirriante, y el corazón de la niña latió con fuerza al abrirla. El pasillo estaba tan oscuro como una mazmorra, pero a tientas encontró la barandilla y así logró subir las escaleras.

Su determinación era inquebrantable, pero el terrible silencio de aquel lugar oscuro y vacío le heló la sangre. Subió corriendo las escaleras e intentó cantar para romper aquel silencio opresivo. Pero su voz sonaba extraña y temblorosa, y sus ecos eran peores que el silencio absoluto.

Tuvo que subir dos tramos de escaleras, y cuando llegó a la cima del segundo tramo estaba[Pág. 115] Cerca de su aula. Al girar el pomo, la puerta de la calle, en la planta baja, que había dejado abierta, se cerró de golpe con un estruendo ensordecedor. El sonido resonó por todo el edificio, y Midget se quedó inmóvil, temblando de un miedo nervioso incontenible. No sabía si la puerta se había cerrado de golpe o si alguien la había cerrado con fuerza. Ya no fingía no tener miedo, porque sí lo tenía.

"Sé que soy una tontería", pensó, mientras dos grandes lágrimas rodaban por sus mejillas, "pero si pudiera conseguir ese libro y salir de aquí, ¡correría a casa!".

A tientas, entró en el aula. Una tenue luz entraba desde la calle, pero no lo suficiente como para distinguir los objetos con claridad. De hecho, proyectaba sombras tan tenues y fantasmales que prefería la oscuridad total.

Contando los pupitres a medida que avanzaba, finalmente llegó al suyo y buscó a tientas su libro de ortografía.

—¡Aquí estás! —exclamó triunfante, aferrándose al libro. Y de alguna manera, la familiaridad del volumen disipó parte de su soledad.

Pero sus dedos temblorosos dejaron caer la funda de su escritorio.[Pág. 116] con otro de esos golpes resonantes y con eco que nadie puede apreciar si no los ha escuchado en circunstancias similares.

Para entonces, Marjorie estaba completamente aterrorizada, aunque ella misma no habría podido explicar a qué le temía. Agarrando con fuerza el preciado libro de ortografía, comenzó a moverse con una sola idea en mente: bajar las escaleras y salir de aquel horrible edificio lo más rápido posible.

A tientas, buscó con cuidado el poste de la escalera, pues bajar era más peligroso que subir, y temía caer de cabeza.

Sin embargo, tras arrancar a salvo, casi corrió escaleras abajo y llegó a la planta baja, solo para descubrir que la puerta principal tenía un pestillo de resorte que se había bloqueado cuando la puerta se cerró de golpe.

A Marjorie se le encogió el corazón al darse cuenta de que estaba encerrada en la escuela.

Pensó en la llave, pero tontamente la había dejado fuera de la puerta.

"Pero bueno", pensó, "no creo que haga falta una llave por dentro. No hace falta para la puerta de casa. Solo hay que tirar de un pequeño pomo de latón".

La idea de casa hizo que se me formara un nudo en la garganta.[Pág. 117] A la pobre Marjorie le dolía la garganta y las lágrimas le brotaban a raudales mientras forcejeaba en vano con la cerradura de la puerta.

"Ay, Dios mío", se dijo a sí misma, "supongo que tendré que quedarme aquí toda la noche. No volveré a subir. Me sentaré en los escalones y esperaré hasta la mañana".

Pero al fin algo cedió, el pestillo se abrió de golpe y Marjorie abrió la gran puerta de par en par, sintiendo una vez más el fresco aire nocturno en su rostro.

Estaba muy oscuro, pero a ella no le importaba, ahora que había salido de prisión, y, tras asegurarse de que la puerta estaba bien cerrada, guardó la llave en su bolsillo y emprendió el camino hacia casa.

El reloj de la iglesia dio las ocho justo cuando llegaba a su puerta, y apenas podía creer que hubiera hecho todo el trayecto en menos de una hora. Parecía como si hubiera pasado toda la noche sola en la escuela. Tocó el timbre, y al instante Sarah abrió la puerta.

—¿Pero qué pasa, señorita Marjorie? ¿Dónde se ha metido? —exclamó la criada, asombrada—. Creía que estaba en su habitación.

—He salido a hacer un recado, Sarah —respondió.[Pág. 118] Midge, con gran dignidad.

¿Un recado? ¡A estas horas de la noche! Me sorprende, señorita Marjorie, que ande haciendo travesuras solo porque sus padres no están.

—¡Hola, Mopsy! —gritó Kingdon, bajando las escaleras de tres en tres—. ¿Qué has estado haciendo ahora? Me gustaría saberlo.

—Nada importante —dijo Marjorie alegremente. Su ánimo había mejorado desde que se encontró de nuevo en su hogar seguro, cálido y luminoso—. No me molestes ahora, King; quiero estudiar.

"Mamá te vigilará cuando sepa que has estado caminando sola por la noche."

"No quiero que se lo digas tú, King, porque quiero decírselo yo mismo."

"Está bien, Midge. Sé que no pasa nada, solo que creo que podrías decírmelo."

—Pues lo haré —dijo Enano, con un repentino arrebato de confianza.

Sarah había salido de la habitación, así que Marjorie le contó a King toda su aventura.

El chico la miró con una mezcla de admiración y asombro.

"¡Lo superas todo, Mopsy!", dijo. "Fue[Pág. 119] ¡Qué valiente de tu parte, pero no debiste haberlo hecho! ¿Por qué no esperaste a que volviera a casa? Yo habría ido a buscarte.

"No tenía intención de ir, ¿sabes?, al principio. Simplemente me fui de repente, cuando ya empezaba a sentirme como en casa. No creo que a mamá le importe cuando se lo explique."

"No lo crees, ¿eh? ¡Pues ya verás!"

No fue fácil concentrarse en estudiar el deletreo después de una aventura tan emocionante para conseguirlo, pero Marjorie se puso manos a la obra con determinación y estudió diligentemente hasta las nueve de la noche, y luego se fue a la cama.

A la mañana siguiente, su padre la despertó temprano, y poco antes de las siete, padre e hija estaban sentados a la mesa para disfrutar de un acogedor desayuno íntimo.

En la mesa, Marjorie le contó a su padre con todo detalle lo que había vivido la noche anterior.

El señor Maynard escuchó con gran seriedad todo el recital.

—Hija mía —dijo él cuando ella terminó el relato—, hiciste algo muy malo, y debo decir que creo que deberías haberlo sabido.

"Pero yo no creía que estuviera mal, padre."[Pág. 120]

"Sé que no lo hiciste, cariño; pero seguro que sabes que no tienes permitido salir sola por la noche."

"Sí; pero era una ocasión tan inusual que pensé que lo disculparías. Y, además, King estaba fuera por la noche."

"Pero es un niño, y es dos años mayor que tú, y además tenía nuestro permiso para ir."

—Ese es el problema, padre. Estaba segura de que si lo hubieras sabido todo, me habrías dado permiso. Iba a llamarte para preguntarte si podía ir a casa del señor Cobb, pero luego pensé que interrumpiría la cena. Y no creí que te importaría que fuera a casa del señor Cobb. Sabes que cuando fui allí, ni se me pasó por la cabeza ir a la escuela anoche.

"¿Cómo se te ocurrió eso?"

"¡Pero si tenía tantas ganas de tener mi libro de ortografía, cuando vi el tejado de la escuela asomando por encima de los árboles, pensé que bien podría correr hasta allí en ese mismo instante y tener mi libro de inmediato!"

"¿Y no tuviste ningún remordimiento de conciencia que te hiciera sentir que estabas haciendo algo malo?"

—No, padre —dijo Marjorie, levantando su mano,[Pág. 121] Miró fijamente a sus ojos. "Pensaba que era una cobarde por tenerle tanto miedo a la oscuridad. Pero sabía que no era una travesura, y no creía que estuviera mal. ¿Por qué iba a estar mal?"

"No estoy seguro de poder explicarlo si no lo ves con tus propios ojos. Pero no está bien ir solo a un lugar donde puede haber peligros ocultos o desconocidos."

"Pero, padre, ¿en nuestra propia escuela? ¿Adonde vamos todos los días? ¿Qué daño podría haber allí?"

"Hija mía, no está bien que nadie entre solo en un edificio deshabitado, en la oscuridad. Y menos aún que lo haga una niña de doce años. Ahora bien, lo entiendas o no, debes recordarlo y no volver a hacer algo así jamás."

"Oh, padre, de verdad que nunca olvidaré a ese viejo deletreador."

"No; la próxima vez harás alguna otra cosa ridícula e inesperada, y luego dirás: 'No sabía que estaba mal'. Marjorie, parece que no tienes mucho sentido común en estas cosas."

"Eso es lo que solía decir la abuela", dijo.[Pág. 122] Midge dijo alegremente: "Quizás aprenda, a medida que crezca, papá".

"Espero que sí, querida. Y ahora, no te voy a castigar por esto, pues veo que no tenías mala intención, pero te prohíbo terminantemente salir sola después del anochecer sin permiso, sin importar la ocasión. ¿Lo recordarás?"

¡Sí, claro! No es difícil de recordar. Y nunca antes había querido hacerlo, y no creo que vuelva a quererlo hasta que sea mayor. ¿Tú sí?

—Eres una niña muy graciosa, Enana —dijo su padre, mirándola con curiosidad—. Pero, ¿sabes?, me caes muy bien; y supongo que heredaste de mí tu espíritu aventurero y audaz. Tu madre es de lo más tímida y convencional. ¿Qué crees que dirá de todo esto, Mopsy?

"Pues si crees que estuvo mal, supongo que ella también lo pensará. Yo no puedo hacer que parezca mal, pero como dices que lo estuvo, claro que sí, y prometo no volver a hacerlo. Ahora, si ya terminaste tu café, ¿empezamos a deletrear?"

"Sí, vamos. Ya que tienes el libro, nosotros...[Pág. 123] Debemos aprovechar al máximo nuestro tiempo.

Siguió una hora de duro trabajo. El señor Maynard hizo que Marjorie practicara una y otra vez las palabras más difíciles y repasó las lecciones anteriores, hasta que dijo que creía que ella misma podría deletrear el nombre de Noah Webster.

—Y debes admitir, padre —dijo Marjorie, cuando por fin cerraron el libro— que menos mal que conseguí mi libro de ortografía anoche, porque tuve que estudiarlo durante una hora entera, y además no tuve que ir allí a buscarlo esta mañana.

"Hijo mío, habría sido mejor que lo hubieras recordado desde el principio."

"Oh, sí, por supuesto. Pero fue un error. Supongo que todo el mundo comete errores alguna vez."

"Supongo que sí. Lo correcto es aprender de nuestros errores qué está bien y qué está mal. La próxima vez que sientas la necesidad de hacer algo tan inusual, pregúntale a alguien que sepa si te conviene hacerlo o no. Ahora, aquí está mamá, le plantearemos el caso."

En pocas palabras, el señor Maynard le dijo a su esposa[Pág. 124] sobre la escapada de Marjorie.

—¡Mi niña! —exclamó la señora Maynard, abrazando a Marjorie—. ¡Cariño, enana, ¿cómo pudiste hacer algo tan terrible? ¡Oh, gracias a Dios, te tengo de nuevo a salvo en casa!

Marjorie se quedó mirando fijamente. Esta era una nueva perspectiva del caso. Su madre parecía pensar que había estado en peligro, más que haciendo alguna travesura.

—¡Oh! —prosiguió la señora Maynard, aún temblando—, ¡mi precioso hijo, solo en ese gran edificio vacío!

—Mamá —dijo Marjorie, secándole las lágrimas con besos—, ¡eso era todo! ¡Un edificio vacío no podía hacerme daño! ¿Crees que me porté mal?

"Oh, no sé si te portaste mal o no; estoy tan contenta de tenerte sano y salvo en mis brazos."

"Nunca lo volveré a hacer, madre."

¿Volver a hacerlo? ¡Pues dudo que no! Jamás volveré a dejaros solos. Anoche sentí que no debía irme y dejaros solos.

"Tonterías, querida", dijo el señor Maynard, "la[Pág. 125] Hay que enseñar a los niños a ser autosuficientes. Pero hablaremos de esto en otro momento. Marjorie, llegarás tarde a la escuela si no tienes cuidado. Y escúchame, hija mía. No quiero que le cuentes a nadie lo que hiciste anoche. Es mejor que no se te olvide. ¿Entiendes? Es una orden. No me preguntes por qué, solo prométeme que no se lo dirás a tus compañeros de juego ni a nadie. Nadie lo sabe por ahora, excepto tu madre, Kingdon y yo. Prefiero que nadie más lo sepa. ¿Lo recordarás?

"Sí, padre; ¿no puedo simplemente decírselo a Gladys?"

El señor Maynard sonrió.

—¡Marjorie, eres imposible! —dijo—. ¡Oye! ¡Te dije que no se lo contaras a nadie ! ¿Acaso Gladys es alguien?

"Sí, padre, lo es."

"Muy bien, entonces no se lo digas. No se lo digas a nadie. Prométemelo."

—Lo prometo —dijo Enana con seriedad, y luego besó a sus padres y salió corriendo hacia la escuela.

A Kingdon también se le había ordenado que no contara nada.[Pág. 126] La escapada de Marjorie nunca se supo fuera de la familia.

Cuando llegó el momento del concurso de ortografía, Marjorie guardó sus libros y se sentó a esperar, con los brazos cruzados y una sonrisa en el rostro.

La señorita Lawrence se sorprendió, ya que la niña solía mostrarse preocupada y ansiosa en la clase de ortografía.

Se eligieron dos capitanes, y estos dos seleccionaron a los alumnos, uno por uno, para que fueran sus ayudantes.

Marjorie nunca fue elegida hasta casi el final, pues aunque todos la querían, su incapacidad para deletrear era conocida por todos, y no era una asistente deseable en un partido.

Pero al fin la llamaron por su nombre, y ella, con modestia, tomó su lugar cerca del final de la fila, a un lado.

Gladys estaba al otro lado, cerca de la cabecera. Era buena deletreando y rara vez se equivocaba.

La señorita Lawrence comenzó a dar las palabras, y los niños las deletreaban alegremente. De vez en cuando, alguno fallaba y otro pasaba de la raya.

Para sorpresa de todos, Marjorie comenzó a avanzar hacia el principio de la fila. Deletreaba correctamente palabras que los demás no sabían y, con una sonrisa radiante, fue subiendo puestos.

Por fin comenzó el "deletreo".[Pág. 127] Esto significaba que quien se perdiera una palabra debía ir a su asiento, quedando de pie solo aquellos que no se hubieran perdido ninguna palabra.

Uno a uno, los desanimados y perdedores se dirigieron a sus asientos, y, para asombro de todos, Marjorie permaneció de pie. Finalmente, solo quedaban seis en la competición.

"Macarrones", dijo la señorita Lawrence.

—Macarrones —dijo Jack Norton, y con pesar la señorita Lawrence le dijo que debía sentarse.

Otros tres escribieron mal la palabra, y luego fue el turno de Marjorie:

"Macarrones", dijo ella triunfante, recordando el comentario de su padre de que no había letras repetidas en la palabra.

La señorita Lawrence parecía atónita. Ahora solo quedaban Marjorie y Gladys, una a cada lado de la habitación. Era una situación lamentable, pues las chicas se querían tanto que casi preferían fracasar ellas mismas antes que ver fracasar a su amiga.

Continuaron deletreando las palabras tan rápido como la señorita Lawrence podía pronunciarlas.

Finalmente, le dio a Gladys la palabra "rara".[Pág. 128]

Era una palabra difícil, y que a menudo era mal escrita por personas mucho mayores y más sabias que estos niños.

—Qué raro —dijo Gladys con tono seguro.

—Siguiente —dijo la señorita Lawrence, mirando con compasión a Gladys.

—Qué raro —dijo Marjorie lentamente. Su padre le había inculcado cuidadosamente esa palabra, pidiéndole que recordara que comenzaba con dos pronombres: es decir, «nosotros» seguido de «yo». A menudo, con trucos verbales como este, lograba que Marjorie memorizara las letras.

El partido había terminado y Marjorie había ganado, por primera vez en su vida.

Gladys estaba realmente complacida, pues prefería haber perdido contra Marjorie que contra cualquier otra persona, y la señorita Lawrence estaba encantada, aunque desconcertada.

—¡Gané! ¡Gané! —gritó Marjorie mientras entraba corriendo a la casa y encontraba a su madre—. ¡Oh, mamá, gané el concurso de ortografía! ¿ Verdad que te alegras de que haya ido a buscar mi libro?

"Me alegro de que hayas ganado, cariño; pero de ahora en adelante quiero que te comportes de forma civilizada."

"¡Lo haré, madre! De verdad que lo haré. Estoy tan contenta de que[Pág. 129] Si ganaste el partido, te haré caso en todo lo que digas.

"Bueno, hija mía, intenta hacer lo que crees que mamá quiere que hagas, y procura no cometer errores."

[Pág. 130]

CAPÍTULO X

EN UNA SITUACIÓN DE TINTA

"Está perfecto, Glad; creo que será divertidísimo. ¿Cuántos vas a tomar?"

"Unos treinta, dice mi madre. No puedo preguntarle a Kitty ni a Dorothy Adams. Todas las de la lista tienen casi la misma edad que nosotras."

"Kitty lo lamentará, por supuesto; pero de todas formas no creo que mamá la deje ir por la noche. Solo tiene nueve años, ¿sabes?"

Las dos amigas, Marjorie y Gladys, iban camino a la escuela, y Gladys estaba contando sobre una fiesta de Halloween que iba a tener la semana siguiente. La fiesta sería por la noche, de siete a nueve, y, como era inusual que las chicas tuvieran fiestas nocturnas, esperaban esta como una gran ocasión. Casi todos los niños que iban a ser invitados iban a la misma escuela que Gladys, así que ella llevaba la[Pág. 131] Llevaba invitaciones con ella y las repartía antes de que empezaran las clases.

Las invitaciones estaban escritas en tarjetas que tenían pequeños dibujos cómicos de brujas, gatos negros o calabazas talladas, y este era el texto:

Aunque el tiempo sea malo o agradable,Estás invitado a estar presente.En la casa de la señorita Gladys FultonEn Halloween. ¡No se lo pierdan!Por favor, acepte y no rechace;Ven a las siete y quédate hasta las nueve.

Como era de esperar, estas tarjetas causaron gran revuelo entre los afortunados que las recibieron.

Los niños y las niñas charlaban sin parar hasta que sonaba el timbre del colegio, y entonces les resultaba muy difícil concentrarse en las clases.

Pero Marjorie se esforzaba seriamente por portarse bien en la escuela y no meterse en líos, así que guardó su tarjeta en su pupitre con determinación y estudió diligentemente sus lecciones.

De hecho, estudió tan bien que aprendió la lección antes de que llegara el momento de recitar, y tuvo unos momentos de ocio.

Sacó su bonita tarjeta para admirarla.[Pág. 132] Además, examinó detenidamente a la divertida anciana bruja montada en una escoba, según la costumbre aprobada por las brujas.

La bruja llevaba un sombrero negro de pico alto, y su nariz y barbilla eran largas y puntiagudas.

De repente, a Marjorie le entró el impulso de hacerse un sombrero de bruja.

Tomó de su escritorio una hoja de papel tamaño folio. Pero pensó que un sombrero blanco sería absurdo para una bruja. Debía ser negro. La cuestión era cómo teñir el papel de negro, pero su ingenio pronto le sugirió una solución.

Tomó su esponja de pizarra y, mojándola en la tinta, la extendió sobre el papel blanco.

Esto produjo una mancha grisácea, pero una segunda y tercera aplicación dieron como resultado un buen color negro.

Sin embargo, el proceso de cubrir toda la hoja de papel con tinta fue extremadamente engorroso, y antes de terminar, los dedos de Marjorie quedaron teñidos de negro y su escritorio manchado de un extremo al otro.

Pero estaba tan absorta en hacer una hoja de papel negro que no prestó atención al desorden.

Gladys, que le había dado la espalda a Marjorie,[Pág. 133] Para poder estudiar su lección sin distracciones, se giró bruscamente y exclamó con consternación. Esto sobresaltó a Marjorie, quien dejó caer la esponja llena de tinta sobre su delantal blanco.

Se enderezó con aire desconcertado, horrorizada por la situación, y mientras sus rizos caían sobre su frente, los apartó con sus manos manchadas de tinta.

Esto le dejó la cara marcada con huellas dactilares negras, y varios de los alumnos, al mirarla, estallaron en risas incontrolables.

Midget solía ser muy delicada y estar vestida con pulcritud, y esta doncella manchada fue una sorpresa para todos los que la vieron.

La señorita Lawrence se giró bruscamente para ver qué ocurría y, al ver al niño cubierto de tinta, le costó mucho contener su propia alegría.

—¿Qué es eso que tienes encima, Marjorie? —dijo con el tono más severo que pudo.

—Ink, señorita Lawrence —dijo Midget con recato, con la mirada fija en el rostro de su maestra. Esta tranquila declaración de un hecho también le pareció ridícula a la señorita Lawrence, pero logró mantener un semblante serio.

"Sí, veo que es tinta. Pero ¿por qué lo pones?[Pág. 134] ¿Te lo pusiste en la cara, las manos y el delantal?

"No lo sé, señorita Lawrence. Verá, lo estaba usando y, de alguna manera, se me pegó encima."

—¿Qué estabas haciendo con eso? —preguntó la señorita Lawrence con severidad, pues se había acercado al escritorio de Marjorie y había visto la esponja y el papel.

"Pero si solo estaba pintando de negro un trozo de papel blanco."

"Marjorie, te has portado muy mal. ¿Qué te impulsó a entintar esa hoja de papel tan grande?"

"Quería ser bruja", dijo Marjorie con tanta tristeza que la señorita Lawrence no pudo evitar reírse.

"Tú eres uno, hijo mío. ¡No necesitas hacer ningún esfuerzo en ese sentido!"

—Y entonces —continuó Enano, animado por la cara risueña de la señorita Lawrence—, pensé en hacerme un sombrero de bruja para ponérmelo en el recreo. La verdad es que no pensaba ponérmelo en el colegio. Pero ya había terminado mis lecciones, así que...

Pero para entonces toda la clase estaba en medio de un vendaval.

La niña pequeña, cubierta de tinta, explicando con tanta seriedad por qué estaba cubierta de tinta, era una imagen realmente divertida. Y, como[Pág. 135] Se rieron de ella, y unas grandes lágrimas de vergüenza rodaron por sus mejillas.

Ella las borró disimuladamente con la mano, y huelga decir que esto le dio el toque final a su rostro borroso en blanco y negro.

La señorita Lawrence se dio por vencida. Se rió hasta que las lágrimas le corrieron por las mejillas, pues Marjorie estaba llorando de verdad, y su pequeño pañuelo solo servía para extender la mancha de tinta alrededor de su rostro.

—Querida niña —dijo la maestra por fin—, no sé muy bien qué hacer contigo. No puedo quitarte esa tinta de la cara, porque no se quita solo con agua fría. Tienes que volver a casa, pero no puedes ir por la calle así. Pero tengo un velo marrón que te prestaré. Es bastante grueso y al menos te protegerá de las miradas indiscretas.

Así que la señorita Lawrence llevó a Marjorie al guardarropa, le puso su propio sombrero y el velo de su maestra, y luego bajó con la niña hasta la puerta principal. De camino, le habló con amabilidad, pero no intentó disimular su travesura.

—Te envío a casa, Marjorie —dijo.[Pág. 136] "Porque no eres apto para quedarte aquí. Si lo fueras, te retendría y te castigaría. Seguramente sabías que estaba mal derramar tinta por todas partes. Has arruinado tu escritorio, por no hablar de tu ropa y tus pertenencias."

—Lo siento mucho, señorita Lawrence —dijo Enano arrepentido—. Solo intentaba portarme bien esta mañana. Pero se me ocurrió lo divertido que sería tener un sombrero de bruja grande y puntiagudo para pavonearme durante el recreo; y pensé que podría manchar el papel de negro sin armar tanto lío.

—Bueno —dijo la señorita Lawrence con un suspiro—, no sé qué decirte. Vete a casa y cuéntaselo todo a tu madre. Dejaré el asunto del castigo en sus manos. Estoy segura de que no tenías intención de hacer nada malo —nunca la tienes—, pero, ¡ay, Marjorie, estuvo mal !

"Sí, así fue, señorita Lawrence, y lo siento muchísimo. Espero que mi madre me castigue."

La esperanza de Marjorie era tan graciosa que la señorita Lawrence sonrió, mientras besaba la carita manchada a través del velo protector, y luego Midget se fue a casa, pensando que mientras la señorita Lawrence[Pág. 137] Si la había besado, después de todo, no había sido tan mala.

—¿Qué te pasa, niña? —exclamó la señora Maynard cuando Marjorie entró en la habitación de su madre—. ¿Por qué llevas eso en la cabeza y por qué has llegado a casa del colegio a estas horas?

El enano no pudo resistirse a esta dramática situación.

—Adivina —dijo con despreocupación. Tenía las manos manchadas de tinta en los bolsillos del abrigo, el delantal cubierto por la prenda exterior y el rostro oculto por el espeso velo marrón.

"No puedo adivinar cuál es el problema", dijo su madre, "pero sí creo que has estado haciendo alguna travesura".

Marjorie estaba decepcionada.

—¡Oh! —dijo—, ¡pensé que adivinarías que me había dado viruela o sarampión o algo así!

La señora Maynard estaba absorta en una labor de costura muy delicada y no alcanzó a oír la primera parte del comentario de Marjorie. Pero las últimas palabras la conmovieron profundamente.

—¡¿Qué?! —gritó—. ¿Qué quiere decir? ¡Viruela! ¡Sarampión! ¿Ha brotado en la escuela? ¡Quítese ese velo! Mientras hablaba, la señora[Pág. 138] Maynard se levantó de un salto de su silla y corrió hacia su hija con los brazos extendidos.

Esto era más interesante, y Midget bailaba mientras le daba la espalda a su madre para que le desatara el velo.

Con dedos temblorosos, la señora Maynard desató el nudo que la señorita Lawrence había hecho y se quitó el velo apresuradamente. Mientras tanto, Midget se había quitado el abrigo y quedó al descubierto, con toda su terrible negrura.

El rostro descarado y ennegrecido sonreía con tanta picardía, y la señora Maynard estaba tan agradecida de no ver un rostro rojo y febril, que se sentó en una silla y se echó a reír a carcajadas.

Esto era justo lo que Marjorie quería, y corriendo al lado de su madre, también se echó a reír.

—Aléjate de mí, individuo despreciable —dijo la señora Maynard, apartando su bonito vestido de mañana para evitar cualquier posible contaminación.

"Ay, mamá, ya está todo seco; ¡no te puede hacer ningún daño! Pero, ¿no es horrible?"

"¡Horrible! ¡Sinvergüenza! ¿Qué significa eso?"

"Pero si es tinta, querida madre; ¿y crees que se podrá quitar alguna vez?"

"¡No, no lo creo! Creo que está ahí para el resto.[Pág. 139] de tu vida. ¿Eso era lo que querías?

"No. No en toda mi vida. Oh, madre, ¿no puedes quitármelo con leche o algo así?"

Marjorie había visto a su madre intentar quitar las manchas de tinta de la ropa blanca con leche y, aunque la operación rara vez tenía un éxito total, esperaba que funcionara mejor en su propia piel.

¡Leche! No, en serio. La piedra pómez podría servir, pero también te arrancaría la piel. Cuéntame todo al respecto.

Entonces la pequeña, pálida como la tinta, se acurrucó en los brazos de su madre, que de alguna manera se abrieron para recibir al culpable, y le contó toda la terrible historia. La señora Maynard quedó verdaderamente conmocionada.

—No me extraña que la señorita Lawrence no supiera qué hacer contigo —dijo—; porque estoy segura de que yo tampoco. Marjorie, debías saber que estabas haciendo algo mal cuando empezaste con esa actuación. ¡Ahora escucha! Si alguien te hubiera contado que otra niña había hecho una travesura parecida, ¿qué habrías dicho?

"Yo diría que debería saber que no debe jugar con la tinta. Es algo que se mancha todo."

"Bueno, ¿entonces por qué lo manipulaste?"[Pág. 140]

"Bueno, verás, madre, sí sabía que era un desastre total, pero ese conocimiento estaba en el fondo de mi mente, y de alguna manera se me escapó de la memoria cuando me vino a la mente la idea de que quería un sombrero de bruja y la desplazó."

"Ahora bien, estás intentando ser gracioso, y quiero que hables con sensatez."

"Sí, soy sensata. De verdad, la idea del sombrero de bruja fue tan rápida que me olvidé de todo lo demás."

"Incluso tu sentido del deber y tu determinación de ser una buena niña."

"Sí, señora; todos salieron volando, y mi cabeza estaba llena de ideas sobre cómo convertir el papel blanco en negro. Y esa fue la única manera que se me ocurrió."

"Bueno, ¿han vuelto ya esos pensamientos que habías reprimido?"

"Oh, sí, madre; volvieron en cuanto me vi toda manchada de tinta."

"Entonces, si han regresado, ¿sabes que hiciste mal?"

"Sí, ahora lo sé."

"¿Y sabes que las niñas que se portan mal tienen que ser castigadas?"

"Sí; supongo que lo sé. ¿Cómo estás?"[Pág. 141] ¿Me vas a castigar?

"Tenemos que hablar de eso. Creo que te mereces un castigo bastante severo, porque esto fue una verdadera travesura. ¿Qué te parece quedarte en casa y no ir a la fiesta de Halloween de Gladys como castigo?"

"¡Oh, Madre Maynard! ¡ No puedes estar hablando en serio !"

"No estoy seguro, pero sí. Debes aprender , de alguna manera, Enano, que si haces estas cosas horribles, debes recibir castigos horribles."

"Sí, ¡pero que se quede en casa y no vaya a la fiesta de Gladys! ¡Esa gente tan horrible y cruel del libro de historia no podría haber inventado un castigo peor! ¡Mamá, dime que no lo dices en serio!"

"No voy a decidir ahora mismo; lo pensaré bien. Mientras tanto, veamos qué podemos hacer para ayudarte a recuperarte."

El proceso fue incómodo y, después de que la pobre carita y las manos de Marjorie pasaran por un tratamiento con jugo de limón, piedra pómez y otros productos ineficaces, sintió que ya había sufrido suficiente castigo.

Y el resultado final fue un color grisáceo y borroso.[Pág. 142]Su tez lucía muy diferente a su habitual tono rosado y blanco saludable.

Muy abatida y temerosa del castigo inminente, Marjorie yacía en un sofá en la habitación de su madre, descansando después del arduo trabajo de fregar y restregar.

—Creo que soy la peor niña del mundo —dijo por fin—. ¿No te sorprende, mamá, que sea tan mala, cuando tú eres tan dulce y buena? ¿Crees que me parezco a papá?

La señora Maynard reprimió una sonrisa.

"Espera a que papá vuelva a casa y hazle esa pregunta", dijo ella.

[Pág. 143]

CAPÍTULO XI

LA FIESTA DE HALLOWEEN

El señor y la señora Maynard comentaron la última travesura de Marjorie y concluyeron que, en efecto, sería un castigo demasiado severo dejarla en casa sin ir a la fiesta de Halloween.

Así pues, su castigo consistió en quedarse en casa sin asistir a la reunión del sábado del Club Jinks.

Esto supuso, sin duda, una privación, ya que los miembros del club debían planear juegos para la fiesta, pero aun así era un destino más fácil de sobrellevar que la ausencia en el gran evento en sí.

Marjorie se mostró tan dulce y paciente mientras permanecía en casa, mientras King y Kitty salían hacia el Jinks Club, que la señora Maynard estuvo tentada de perdonarle el castigo y enviarla también.

Pero la madre sabía muy bien que lo que estaba haciendo era por el bien de su hijo, y por eso...[Pág. 144] reprimió sus propios deseos y dejó que Marjorie se quedara en casa.

Midget estaba inquieta, aunque se esforzaba por no demostrarlo. Daba de comer a los peces de colores, leía su libro de cuentos de hadas, probaba diversos entretenimientos, pero ninguno parecía interesarle. En su imaginación, veía al resto del Club Jinks sentados en la bahía de Dorothy Adams, charlando sobre la fiesta.

"Oh, hum", suspiró Marjorie, mientras miraba por la ventana de la sala de juegos, "creo que nunca más me portaré mal".

—¿Qué te pasa, Middy? —dijo Rosy Posy, que justo en ese momento se acercaba—. ¿No te sientes bien? ¿Quieres jugar con mi Oso Boffin?

Marjorie tomó al suave y lanudo oso de peluche, y de alguna manera, resultó ser un anciano reconfortante.

"Vamos a tocar algo, Rosy Posy", dijo.

"Ess; ¿casa de pago?"

"No; eso no tiene gracia. Juguemos a algo en lo que podamos rebotar. Me siento fatal."

—Sí —dijo Rosy Posy, que era amable, pero no sugerente.

"Juguemos a que yo soy un hipopótamo y tú eres un[Pág. 145] "Pollito amarillo, estoy tratando de atraparte y comerte."

Rosy Posy bajó a cuatro patas, trepando por el suelo y diciendo: "Pío, pío"; y Marjorie bajó y se arrastró pesadamente por el suelo tras su hermana, mientras rugía y gruñía terriblemente.

La señora Maynard oyó el ruido, pero solo sonrió al pensar que Marjorie estaba desahogando su decepción de esa manera en lugar de enfurruñarse.

Finalmente, el hipopótamo atrapó al pollo y lo devoró con un crujir de dientes aterrador, mientras el pollo se reía con deleite ante la diversión.

Luego jugaron a otros juegos, en los que se unió Boffin, y también la gatita de Marjorie, Puff. Últimamente habían estado tan ocupados que Puff había estado prácticamente olvidada, y como era una gatita muy sociable, se alegró de volver a ser el centro de atención.

Y así transcurrió la larga mañana, y a la hora del almuerzo el Club Jinks despidió a sus miembros.

Los Maynard siempre fueron un grupo de personas pequeñas, cálidas y generosas, y, lejos de[Pág. 146] Tras bromear con Marjorie sobre su mañana en casa, King y Kitty le contaron todo lo que se había discutido y decidido en el Club Jinks, y le trajeron el dinero aportado por los miembros.

Las descripciones eran tan gráficas que Marjorie casi se sintió como si hubiera estado allí; y su ánimo mejoró al darse cuenta de que su castigo había terminado y que por la tarde podría ir a casa de Gladys y ayudar de verdad con los preparativos de la fiesta.

Por fin llegó la noche de la gran ocasión.

Entonces le tocó a Marjorie sentir lástima por Kitty, porque era demasiado joven para ir a fiestas nocturnas. Pero el señor y la señora Maynard le habían prometido a Kitty una diversión especial en casa, y ella observó los preparativos de Midget con interés, sin rastro de envidia.

Kingdon y Marjorie debían irse solos a las siete, y el señor Maynard debía ir tras ellos a las nueve.

—Pero Gladys dijo, mamá —dijo Midge—, que esperaba que nos quedáramos más allá de las nueve.

"Espero que no lo hagas", dijo la señora Maynard. "De todos modos, eres demasiado joven para salir de noche, pero como está justo al otro lado de la calle, confío en ti".[Pág. 147] Llegarás sano y salvo. Pero debes volver a casa en cuanto tu padre venga a buscarte.

—Sí, si él nos obliga —dijo Marjorie, sonriendo a su indulgente padre, quien era muy propenso a consentir a sus hijos.

"Si no regresas tan pronto como creo que deberías, te llamaré por teléfono", dijo la señora Maynard; pero Marjorie supo por la mirada sonriente de su madre que no lo decía del todo en serio.

La pequeña llevaba un precioso vestido de muselina blanca fina con volantes bordados. Lucía una ancha faja rosa, y sus rizos oscuros estaban recogidos en un gran lazo rosa que se balanceaba sobre su cabeza. Medias de seda rosa y unas delicadas zapatillas rosas completaban su atuendo, y su padre declaró que estaba para comérsela.

"¡Cómetela!", dijo Rosy Posy, que miraba extasiada a su hermosa hermana mayor. "¡Sé un hippottymus, Fader, y cómete a Mopsy entera!"

"No hasta que haya ido a la fiesta, cariño. Todos la estarán esperando."

Kingdon, resplandeciente con su primera chaqueta de esmoquin, también miró con admiración a su guapa hermana.

"Lo harás, Mops", dijo. "Vamos, vamos a...[Pág. 148] Vamos. Son solo las siete."

La señora Maynard le puso a Marjorie una preciosa capa blanca con capucha, hecha por ella misma, y con cuidado le subió la capucha sobre sus rizos.

"Asegúrense de que su arco quede bien erguido después de quitarse esto", dijo la madre a modo de despedida, y entonces los dos niños se pusieron en marcha.

Los padres los observaban desde la ventana mientras cruzaban la calle a la luz de la luna, y la señora Maynard suspiró al decir: "Ya están empezando a crecer".

"Pero tenemos algunas más pequeñas", dijo su marido alegremente, mientras se preparaba para jugar con Kitty y Rosy Posy.

Cuando King y Marjorie tocaron el timbre de la casa de Gladys Fulton, la puerta se abrió muy lentamente y pudieron oír un gemido bajo y sepulcral.

Midge se aferró al brazo de su hermano, pues aunque sabía que todo iba a ser lo más extraño y grotesco posible, le resultaba delicioso sentir el escalofrío de la sorpresa.

Al abrirse más la puerta, pudieron ver que la casa estaba tenuemente iluminada y que el pasillo estaba lleno de un resplandor rojo intenso. Esto fue causado por...[Pág. 149]Luces con tonos rojos y una pantalla roja semitransparente colocada frente al fuego de leña crepitante en la gran chimenea.

El gemido se repitió, y entonces se dieron cuenta de que decía: «¡Bienvenidos, bienvenidos!», pero con una voz tan lastimera que parecía aumentar la penumbra. La voz provenía de una figura cubierta con una sábana blanca.

"¡Hola, Fantasma!", dijo King, quien sabía que el mismísimo Dick Fulton estaba envuelto en la sábana.

"¡Oooo-ugh!" gimió el fantasma.

—Parece que no te encuentras bien —dijo Marjorie, riéndose—. Pobre Fantasma, ¿por qué no te vas a la cama?

Pero antes de que el fantasma pudiera hablar de nuevo, una bruja deslumbrante apareció pavoneándose, portando una escoba envuelta en cintas rojas. La bruja iba vestida completamente de rojo, con un alto sombrero puntiagudo del mismo color, cubierto de diseños cabalísticos recortados de papel dorado y pegados. También gimió y se lamentó, y luego habló en una jerga rápida e ininteligible.

Los Maynard sabían que esa bruja era Gladys, pero algunos de los invitados no lo sabían y estaban muy desconcertados.

Unas pocas personas mayores, a quienes la Sra. Fulton había[Pág. 150] Invitados a entretener a los niños, fueron ubicados en las distintas salas. Vestidos con disfraces extravagantes, tocaban fragmentos de música extraña en el piano o hacían sonar ocasionalmente gongs con sonido amortiguado.

Todo esto complació enormemente a Marjorie, a quien le encantaba jugar a imaginar, y se dejó llevar por el espíritu de la ocasión, caminando de puntillas con un semblante solemne y sobrecogido. De hecho, logró hacer reír a los fantasmas y a las brujas a pesar de su deseo de infundir temor. Las habitaciones estaban decoradas para la ocasión, y grandes calabazas talladas sonreían desde las repisas de las chimeneas o los soportes. Abundaban las hojas de otoño, y grandes gatos negros recortados en papel adornaban las paredes.

Pronto todos los asistentes estuvieron reunidos y entonces comenzaron los juegos.

En primer lugar, todos fueron conducidos a la cocina, que estaba decorada con espigas de maíz, gavillas de grano y otros trofeos de la cosecha.

Sobre una mesa había platos con manzanas y nueces, no para comer, sino para jugar a los juegos.

Había varias tinas medio llenas de agua,[Pág. 151] Y en estos juegos, los jóvenes pronto empezaron a jugar a "pescar manzanas". En las manzanas había papeles con nombres escritos, y los alegres invitados se esforzaban por agarrar una manzana con los dientes, ya fuera por el tallo o mordiendo la fruta misma. Esto resultó ser más difícil de lo que parecía, y pronto se abandonó el juego por el de pelar manzanas. Después de pelar una manzana en una tira continua, la tira se lanzaba tres veces alrededor de la cabeza y luego se arrojaba al suelo. Se decía que la inicial que formaba allí representaba la inicial del destino de quien la arrojaba.

"¡Bah!", dijo Marjorie, mientras lo intentaba por tercera vez, "siempre sale E, y no conozco a nadie que empiece con E".

—Quizás conozcas a alguien más adelante —dijo la señora Fulton sonriendo—. Eres demasiado joven para creer del todo en estas predicciones del destino.

Entonces todos intentaron apagar la vela soplando. No era un juego de azar, pero había premios para quienes lo consiguieran.

A cada invitado se le vendaron los ojos, se le condujo a una mesa donde había una vela encendida, se le dio tres vueltas,[Pág. 152] y se les ordenó apagarlo. Solo se permitían tres intentos, y no todos ganaban las pequeñas brujas, búhos, gatos negros, murciélagos y calabazas diminutas que se ofrecían como premios.

Marjorie, a pesar de tener los ojos vendados, tuvo la suerte de soplar con fuerza y precisión, y la llama de la vela se apagó. Su premio fue un pequeño y alegre duende de chenilla, que se colocó en el pelo con gran alegría.

Luego, todos regresaron al salón, donde se había organizado un bonito juego durante su ausencia.

Del candelabro colgaba un gran aro retorcido con cinta roja. De este, a intervalos regulares, colgaban, mediante cintas cortas, caramelos, pasteles, manzanas, nueces, restos de velas, limones y otros objetos diversos.

Los niños se colocaron en círculo, y el aro se retorció con fuerza para luego desenroscarse lentamente. Mientras giraba, los niños debían atrapar con los dientes los objetos que volaban. Quien atrapara un limón quedaba eliminado. Quien atrapara un trozo de vela debía pagar una penalización, pero quienes atraparan los dulces podían comérselos.

A continuación, después de sentarse alrededor de la sala, cada[Pág. 153] Al niño le dieron una cuchara.

Luego se sirvió un plato de helado, del cual cada uno tomó una cucharada y la comió. En el helado se habían escondido previamente una moneda de diez centavos, un anillo, un dedal, un botón y una nuez moscada. Quien encontrara el anillo estaba destinado a casarse primero. Quien encontrara la moneda de diez centavos estaba destinado a ser muy rico. El dedal representaba a un ama de casa ahorradora; el botón, una vida de soltería dichosa; y la nuez moscada, a un buen cocinero.

Se oyeron carcajadas al enterarse de que Kingdon sería un soltero empedernido, y surgieron dudas cuando Gladys exhibió triunfalmente la nuez moscada.

—¡Nunca aprenderás a cocinar! —exclamó Dick—. Eres demasiado indecisa.

«Los buenos cocineros hacen volar la mariposa», dijo Kingdon, y entonces todos volvieron a reír. De hecho, estaban dispuestos a reírse de cualquier cosa. Porque una fiesta de Halloween propicia mucha alegría, y hasta los discursos más disparatados eran aplaudidos.

Hicieron palomitas de maíz, y fundieron plomo, y[Pág. 154] Asaron castañas y luego intentaron algunos experimentos más difíciles.

Harry Frost y Marjorie fueron elegidos para "Enhebrar la aguja".

Cada uno sostenía un vaso de agua en la mano izquierda, y en la derecha Harry sostenía una aguja de buen tamaño, mientras que Marjorie sostenía un trozo de hilo. Ella intentaba pasar el hilo por la aguja, y él intentaba ayudarla, o al menos no estorbarle; pero en todo momento ambos debían tener cuidado de que no se derramara ni una gota de agua de sus vasos.

Según la tradición, si lograban enhebrar la aguja en menos de un minuto, estaban destinados a estar juntos; pero como no lo consiguieron, Harry se despidió de ella entre risas y le ofreció el hilo a Gladys. No tuvieron más éxito y el juego se abandonó por ser demasiado difícil.

El juego de los barquitos de cáscara de nuez fue muy divertido. Las diminutas embarcaciones, hechas de cáscaras de nuez inglesas con velas de papel, habían sido preparadas con antelación, y los invitados escribían sus nombres en las velas para luego cargar cada barquito con un deseo escrito en un trozo de papel.

Luego, los botes fueron puestos a flote en una tina de agua,[Pág. 155] Y soplando suavemente sobre ellos, sus dueños intentaban que llegaran a la orilla, o mejor dicho, que se acercaran al borde de la bañera. Cuando alguno tocaba la madera, lo sacaban, y el dueño anunciaba con alegría que su deseo se cumpliría, pero muchos permanecían obstinadamente en medio del océano y se negaban a desembarcar. Los desafortunados dueños se lamentaban mutuamente de su mala suerte.

Una vez terminados los juegos, todos se dirigieron al comedor para disfrutar del banquete que allí se había preparado.

Los niños fueron emparejados y, mientras la señora Fulton tocaba melodías conmovedoras al piano, marcharon por las habitaciones hasta llegar al comedor.

La mesa, profusamente decorada, suscitó gritos de alegría, y pronto todos estaban sentados en sillas alrededor de la habitación, disfrutando de las delicias.

Sobre la mesa había calabazas talladas no solo con calabazas, sino también con calabacines, nabos e incluso con grandes manzanas rojas o verdes.

En todas ellas ardían velas, y alrededor de la mesa había extraños gnomos y brujas, hechos de nueces o de ciruelas pasas.[Pág. 156] Las figuritas eran recuerdos que se repartieron entre todos los invitados. El helado tenía forma de calabacitas amarillas y estaba tan rico como parecía. También había platos más sustanciosos, como sándwiches de nueces, ensalada de manzana, pastel de calabaza y mermelada de uva. Todo tenía alguna referencia a Halloween o a Harvest Home, y los niños, ya de por sí pequeños, lo apreciaron.

La cena estaba a punto de terminar cuando el señor Maynard fue a buscar a sus hijos.

—¡Oh, padre! —exclamó Marjorie—, ¡dijiste que no vendrías hasta las nueve!

"Pero ya son las nueve y cuarto, hija mía."

"¡ No puede ser!", exclamó Midge, muy sorprendida; y todos dijeron: "¿De verdad?".

"Pero antes de despedirnos, debemos jugar una partida más", dijo la señora Fulton, y, aunque varios padres habían llegado para llevarse a sus pequeños a casa, todos acordaron esperar diez minutos más.

Así que jugaron una animada partida de "Ir a Jerusalén" y luego se acabó la fiesta.

Marjorie se despidió cortésmente de la señora Fulton y de los demás adultos que la habían entretenido.[Pág. 157] ellos, haciendo su linda y pequeña reverencia de cortesía, como le habían enseñado a hacer.

Kingdon se despidió con su franqueza y su aire juvenil, y luego fueron a buscar sus wraps.

—¡Oh, padre! —dijo Enano mientras cruzaban la calle hacia su casa—. ¡Fue una fiesta maravillosa! ¿No puedo sentarme un rato y contarte todo lo que pasó?

"Me encantaría que lo hicieras, Mopsy Midget; de hecho, estoy deseando que llegue mañana para que me lo cuentes todo. Pero es mi deber como padre estricto mandarte a la cama de inmediato. Las niñas que convencen a sus padres para que las dejen ir a fiestas nocturnas deben conformarse con irse corriendo a la cama en cuanto lleguen a casa."

"Muy bien, padre, pero levántate temprano mañana por la mañana para que te cuente todo, ¿de acuerdo?"

"Te garantizo que me levantaré tan temprano como tú, dormilona", dijo el señor Maynard, pues Marjorie bostezaba como si se le fuera a caer la parte superior de la cabeza.

La señora Maynard acompañó a la niña a su habitación, pero Midge estaba demasiado cansada para hacer algo más que decirle a su madre que era la más hermosa.[Pág. 158] la fiesta en el mundo, y que al día siguiente ella se enteraría de todo.

"Puedo esperar, pequeña", dijo la señora Maynard mientras arropaba a Midget y le daba un beso de buenas noches, pero la niña, exhausta, ya estaba en el mundo de los sueños.

[Pág. 159]

CAPÍTULO XII

TOTTY Y DOTTY

—Marjorie —dijo su madre un sábado por la mañana—, espero que la señora Harrison venga a pasar el día. Traerá a su bebé y quiero que te quedes en casa para que puedas pasearla si te lo pide.

—Sí, mamá. El Club Jinks se reúne aquí esta tarde de todas formas, y esta mañana me quedaré en casa. ¿No puedo pedirle a Gladys que venga? Nos encantaría cuidar al bebé juntas.

"Sí, quédate con Gladys si quieres. No me importa."

La señora Maynard se fue a ocuparse de las tareas domésticas, y Marjorie corrió a pedirle a Gladys que viniera a pasar la mañana con ella.

Las dos niñas estaban sentadas en un banco bajo un árbol en el jardín delantero cuando vieron entrar a la señora Harrison por la puerta. Llevaba el cochecito de bebé y Marjorie corrió a su encuentro.

—¿Cómo está, señora Harrison? —dijo ella.[Pág. 160] "Mamá te está esperando. Ven enseguida a casa. ¿Puedo llevar al bebé en silla de ruedas?"

"Ojalá lo hicieras, querida. Le di un día libre a la enfermera, pero no me di cuenta de lo agotador que es ese pesado carruaje después de empujarlo durante tantas cuadras."

Marjorie empujaba el pequeño cochecito, mientras Gladys bailaba a su lado, hablando con el adorable bebé.

—¿Cómo se llama, señora Harrison? —preguntó.

—¡Oh! —respondió la joven madre—. Tiene el nombre distinguido de Katharine, pero nunca la llamamos así. Me da vergüenza decir que la llamamos Totty.

"Creo que Totty es un nombre precioso", dijo Midget. "Me recuerda a Dotty, una bebé que vive a una cuadra de nuestra casa. Tiene el mismo tamaño que esta bebé".

"Probablemente sea mayor, entonces", dijo la señora Harrison con aire de satisfacción; "Totty solo tiene un año, pero es mucho más grande que la mayoría de los niños de esa edad".

—Sí, supongo que sí —dijo Enana, meneando la cabeza con aire de sabiduría, aunque en realidad sabía poco sobre las proporciones de los bebés. La señora Maynard los esperaba en la puerta principal, y la comitiva llegó con gran pompa.

"Aquí estamos, madre", anunció Marjorie.[Pág. 161] Y ella y Gladys sacaron a la pequeña Totty de su nido de almohadas y mantas de punto.

—¡Vaya, qué útil eres, niña! —dijo la señora Harrison—. Pero dámela ahora y yo la cuidaré.

Marjorie entregó la bonita carga y dijo:

"Pero, ¿no podríamos llevarla a dar un paseo, señora Harrison? Estoy segura de que debería estar tomando el aire fresco esta mañana."

—Ya veré qué hago después —dijo la madre de Totty, y acto seguido entró en la casa con su anfitriona, y las niñas salieron corriendo a jugar.

Pero una hora más tarde, la señora Maynard llamó a Marjorie y le dijo que tal vez llevaría al bebé a dar una vuelta.

Marjorie y Gladys entraron corriendo a la casa con gran alegría.

Ayudaron a arreglar el abrigo y el gorro de la señorita Totty, y estaban tan contentos que el bebé rió y cantó, e hizo amigos enseguida.

—¡Qué bien te lleva! —dijo la señora Harrison—. A veces le dan miedo los desconocidos, pero parece que te quiere mucho.

"Porque la amo", dijo Midge; "es una dulce[Pág. 162] Bebé, y tan buena. ¿La traigo si llora, señora Harrison?

"Sí; pero no llorará. Es más probable que se duerma."

La pequeña dama iba bien arropada en su cochecito; llevaba guantes blancos en sus manitas y un velo blanco sobre su rostro sonrosado.

—¿Necesita el velo? —preguntó la señora Maynard con escepticismo—. Hoy no hace frío.

—No —dijo la señora Harrison—; pero hace bastante viento y ella está acostumbrada a llevar un velo ligero. Creo que debería llevarlo puesto.

—¿Hasta dónde podemos llegar? —preguntó Marjorie, una vez finalizados los preparativos.

"Quédate en el patio, sobre todo", dijo su madre. "Si sales a la calle, no te alejes más de dos cuadras".

—Está bien, no lo haremos —dijo Marjorie—. Vamos, Glad. Las dos niñas pequeñas comenzaron con el cochecito de bebé.

"Es una niña muy cuidadosa", dijo la señora Harrison al ver a Marjorie doblar una esquina con precisión.

—Sí —dijo la señora Maynard—. Y es muy cariñosa con los niños. No tienes por qué temerle a Totty.

—Oh, no lo he hecho —dijo la señora Harrison, y luego[Pág. 163] Los dos amigos volvieron a casa y se sentaron a charlar largo y tendido.

Las niñas se lo pasaron de maravilla con el bebé. Empujaban el cochecito con cuidado, deteniéndose de vez en cuando para ofrecerle a su pequeño invitado una brillante hoja de otoño o una gran castaña de Indias, que recogían del suelo.

"Finjamos que es una princesa bebé y que la estamos secuestrando", dijo Marjorie.

"Muy bien; ¿cómo se llama?"

—Princesa Petronella —dijo Marjorie sin dudarlo, usando uno de sus nombres favoritos.

—No me parece gran cosa —dijo Gladys—; me gusta Ermyntrude.

—Ambas, entonces —dijo Marjorie, pues así solían resolver sus diferencias—. Su nombre es la princesa Ermyntrude Petronella, y la llamamos cariñosamente Ermyn Pet.

—Pero deberíamos llamarla Princesa —objetó Gladys.

"Bueno, lo haremos. Pero recuerda que la estamos secuestrando por una gran recompensa. ¡Hist! ¡Alguien viene!"

Apresuraron el carruaje detrás de un gran[Pág. 164]pino, fingiendo tener miedo de un perseguidor, aunque no había nadie a la vista.

—¿Cuánto cobraremos de rescate? —preguntó Gladys con la voz hueca que siempre usaban en sus juegos de fantasía.

—Mil reliquias —respondió Marjorie—; y a menos que se pague la suma antes de la puesta del sol, la Princesa será... será...

Marjorie vaciló. Le parecía terrible dictar sentencia, incluso en la fantasía, sobre aquel ser humano sonriente y con hoyuelos.

—Será encarcelada —sugirió Gladys.

"Sí, prisionera en un castillo encantado."

Totty cacareó y gorgoteó, como si estuviera muy complacida con su destino, y las niñas la llevaron en su carrito por el sendero hasta la puerta.

—Me recuerda muchísimo a Dotty Curtis —dijo Midget—. Vamos por allá a ver si Dotty está fuera. Mamá dijo que podíamos ir a dos cuadras.

Continuaron su camino, cruzando los bordillos con mucho cuidado, y pronto llegaron a la casa de la señora Curtis.

Efectivamente, allí estaba la enfermera paseando al bebé Curtis por el camino de entrada.

"Buenos días", dijo Marjorie, que estaba[Pág. 165] Amistosa con la enfermera Lisa. "¿Cómo está Dotty hoy?"

—Ella está bien, señorita Marjorie —respondió Lisa—; ¿y quién es la niña tan guapa que está con usted?

"Esta es la pequeña Totty Harrison; y creo que se parece a Dot. Vamos a compararlas."

Les quitaron los velos a los dos niños y, efectivamente, se parecían bastante.

—Las dos son un encanto —dijo Marjorie mientras volvía a colocar con delicadeza el velo de Totty—. Lisa, ¿no podrías dejar que Gladys lleve a Dotty un rato y yo llevaré a Totty? Sería divertido.

—Con mucho gusto la dejaré con usted un rato, señorita Gladys. Tengo que hacer algunas cosas en casa, y si pudiera cuidar a la niña unos minutos, me sería de gran ayuda. La señora Curtis no está, pero sé que confiaría en usted para cuidar a la niña, si la otra señora lo hace. Pero no se vaya de aquí.

—No —dijo Marjorie—; este lugar es tan grande que hay espacio de sobra. Te prometo que no saldremos de aquí, Lisa.

—¿No es divertido? —exclamó Marjorie mientras Lisa se alejaba—. Ahora tenemos dos princesas secuestradas. ¿O acaso jugamos a las casitas con ellas?

"No, quedémonos con las princesas. Ahora puedes[Pág. 166] "Ponle a la tuya el nombre de Petronella, y yo le pondré a la mía el de Ermyntrude."

Una vez resuelta esta cuestión crucial, el juego continuó. Fingieron que las princesas estaban ansiosas por regresar a sus respectivos hogares y que debían recurrir al soborno y a la estrategia para mantenerlas contentas.

—No, no, princesa Petronella —decía Marjorie—; no llores por tus amigos y familiares. Te llevaré a un lugar mucho mejor, donde crecen las flores y cantan los pájaros y... y...

"Y los peces de colores nadan", continuó Gladys, que siempre seguía el ejemplo de Marjorie, "y los gallos cantan: ¡quiquiriquí!".

Este clímax, acompañado por los aleteos y brincos de Gladys, deleitó enormemente a ambas princesas, que rieron y pidieron más a gritos.

—¡Qué preciosidades! —exclamó Marjorie, mirando a los dos bebés—. Me parece que no habrá rescate. ¿Acaso debemos resignarnos a nuestro terrible destino?

—¡Sí, sí! —dijo Gladys—. Al castillo encantado con las víctimas fatales.

Siempre y cuando las chicas usaran palabras que sonaran trágicas.[Pág. 167] No siempre les importaba si tenían sentido o no.

"¡Adelante, adelante, entonces!" gritó Enano. "¡Adelante, adelante! ¡A la victoria o a la derrota!"

Cada uno empujando un carruaje, corrieron por el largo camino de entrada, cruzaron el amplio césped y se detuvieron, sonrojados y sin aliento, ante una rústica casa de verano.

Empujaron los dos carruajes hacia la glorieta y luego se dejaron caer, riendo, sobre los asientos.

Las bebés también rieron, y tanto Dotty como Totty parecían pensar que ser una princesa cautiva era un destino encantador. Las niñas se quedaron quietas un rato para descansar, pero el juego continuó.

"¿Será la torre del homenaje?"

—No, no por estas, tan jóvenes y bellas —respondió Gladys—. Encadenémoslas con guirnaldas de rosas a un diván de seda.

—¡Ja! —dijo Marjorie—. ¡No es un destino tan terrible! Hagamos algo más divertido. ¡Oh, Glad, te diré qué! ¡Intercambiemos a estas bebés! Eso es lo que siempre hacen en las tragedias. ¡Escucha! Le pondremos la capucha de Dotty a Totty y la gorra de Totty a Dotty. ¡Y también les cambiaremos los abrigos!

"Sí, y velos; ¡ay, fregonas! ¡Qué divertido! Si les cambiamos los abrigos rápido no se resfriarán."

"¡Qué frío! ¡Hace tanto calor como en verano!"[Pág. 168]

No fue exactamente eso, pero fue un día precioso y soleado a principios de octubre, y, después de correr, a las chicas les pareció que hacía bastante calor.

Tras finalizar su proyecto, intercambiaron rápidamente las mantas de los bebés.

Para entonces, los dos pequeños estaban empezando a tener sueño y se encontraban en un estado de ánimo tranquilo y dócil.

"Sus vestiditos blancos son casi idénticos", dijo Gladys mientras le quitaba el abrigo a Totty.

—Bueno, no se nos ocurriría cambiarles los vestidos —dijo Mopsy—; pero cambiémosles los zapatitos. Me gustaría ver a Totty con esas astutas correas para los tobillos.

"Y me gustaría ver a Dotty con esos bonitos zapatos azules para niños."

"Por supuesto, los volveremos a cambiar, pero solo quiero ver cómo quedan."

Pronto la transformación se completó. En apariencia, Dotty era Totty, y Totty era Dotty. Incluso los velos cambiaron: uno era de gasa de seda y el otro de lana tejida.

Entonces, no en sus propios coches, sino en los coches del otro.[Pág. 169]Riage, las princesas invertidas asintieron y sonrieron a sus captores.

—Ahora, tú empuja ese cochecito y yo empujaré este —dijo Marjorie, agarrando el cochecito que había empujado todo el tiempo, aunque ahora llevaba al otro bebé dentro.

—Muy bien —dijo Gladys—, demos una vuelta por el jardín.

Ahora, las chicas rodearon lentamente el gran huerto bien cuidado y luego atravesaron los jardines de flores para regresar al césped delantero.

—¡Pero si estos dos niños están dormidos! —exclamó Marjorie de repente.

—La señora Harrison dijo que Totty se dormiría —dijo Gladys—. Supongo que todos los bebés se duermen a esta hora de la mañana. Parece una pena despertarlos para cambiarles el abrigo otra vez, pero creo que deberíamos llevarnos a Totty de vuelta, ¿no crees?

"Sí, estoy de acuerdo. Supongamos que dejamos los abrigos y las gorras como están, y luego podemos traer las cosas de Dotty y recoger las de Totty."

—¡Aquí están! —exclamó Lisa al salir a recibirlas a la puerta—. Son unas niñas muy buenas por cuidar a la bebé. La llevaré conmigo ahora mismo, y muchas gracias.

Mientras Lisa hablaba, tomó el coche de Curtis.[Pág. 170]riage, que contenía al bebé Harrison.

—¡Ay, está dormida, pobrecita! —exclamó, mirando sus ojos cerrados, casi ocultos por el velo blanco—. Me alegro de que esté echando una buena siesta. Vete ya con tu bebé.

En parte confundida por el rápido y perentorio rechazo de Lisa, y en parte impulsada por una repentina idea traviesa, Marjorie sonrió a modo de despedida y comenzó a empujar el otro carruaje hacia la puerta.

—¡Pero, Midge! —susurró Gladys, horrorizada—. ¡Nos hemos equivocado de bebé! ¡Esta es Dotty Curtis!

—¡Quédate quieta! —susurró Marjorie—. Ya lo sé. Pero es una buena broma para esa sarcástica de Lisa.

"No era antipática."

"Sí, lo era; dijo: 'Vayan, niñas', después de que la hubiéramos estado ayudando toda la mañana. Va a dejar que la bebé se quede dormida en el cochecito y no se dará cuenta hasta que se despierte."

"¿Quién no lo hará? ¿El bebé?"

"No, Lisa. Y entonces se asustará, y bien merecido se lo tendrá."

¿Pero qué pasa con la señora Harrison? No lo haces.[Pág. 171] quiero asustarla."

—Ese es el quid de la cuestión —explicó Marjorie—. Quiero ver si distingue entre los bebés. Dicen que las madres siempre pueden distinguir a sus hijos. Ya veremos.

—Es una broma buenísima —dijo Gladys, riéndose—. Pero ¿y si nunca se enteran y los niños viven con sus madres equivocadas toda la vida?

—No digas tonterías —dijo Marjorie.

[Pág. 172]

CAPÍTULO XIII

¿UN INTERCAMBIO JUSTO?

La señora Maynard abrió la puerta principal justo cuando los niños se acercaban con el cochecito de bebé.

—¡Vamos, chicas! —gritó—. Marjorie, lleva el carruaje hasta el vestíbulo.

—El bebé está dormido, mamá —dijo Midget, mientras ella y Gladys acercaban el cochecito al umbral de la puerta.

—¿Ah, sí? Totty está dormida, Mildred —le dijo en un susurro teatral a la señora Harrison, que estaba arriba.

—Ya me lo imaginaba —respondió la señora—. Simplemente quítele el velo y déjela tranquila. Suele echarse la siesta en su carruaje, y no tiene sentido despertarla.

Con delicadeza, la señora Maynard apartó el velo que cubría el rostro dormido del pequeño y, como no sospechaba que algo anduviera mal, no notó ninguna diferencia en los rasgos del bebé.

"Gladys, nos gustaría que te quedaras a almorzar.[Pág. 173]—¡Ahí está! —dijo—. Así que tú y Midge suban corriendo y arréglense los rizos enseguida. Con pasos recatados, pero con los ojos brillantes, las chicas subieron las escaleras.

—Me temo que es una travesura —susurró Gladys a Marjorie mientras le ataba la cinta del pelo.

—¡No, no lo es! —declaró Midge con firmeza—. Es solo una broma y no puede hacer daño a nadie. Mamá no sabía que era otro bebé, y no creo que la señora Harrison lo sepa tampoco.

Una vez más, arreglados y pulcros, los dos amigos bajaron las escaleras.

Mientras estaban en las escaleras, oyeron el sonido del timbre del teléfono.

La señora Maynard contestó, y en un instante Gladys se dio cuenta de que su propia madre estaba hablando al otro lado del teléfono.

Tras una breve conversación, la señora Maynard colgó el teléfono y dijo:

"La señora Fulton dice que el señor Fulton ha vuelto a casa inesperadamente y que van a dar un paseo en coche por la tarde. Quiere que vosotras dos, chicas, vayais, pero dice que debéis ir enseguida, porque ya están todos listos para partir. Ella[Pág. 174] Intentaron avisarnos antes, pero no consiguieron comunicarse por teléfono.

"Pero no hemos almorzado", dijo Marjorie, "y me muero de hambre".

—Llevan el almuerzo consigo —explicó la señora Maynard—. Y debes irte enseguida para no hacer esperar al señor Fulton. Claro que no tienes que ir si no quieres, Midge.

"¡Oh, sí! ¡Estoy loca por ir! ¡Y el almuerzo en cestas es tan divertido! ¿Qué me pongo, mamá?"

"Ve tal como estás. Ese vestido está muy limpio. Ponte el sombrero y el abrigo, y te traeré un velo largo."

Gladys ya se había marchado a casa, y Marjorie pronto estuvo preparada para seguirla.

Mientras salía disparada por la puerta, recordó el chiste sobre los bebés.

"¡Oh, madre, tengo algo que contarte!", exclamó.

—No te preocupes —dijo la señora Maynard, apresurándola a irse—. Se guardará hasta que vuelvas. Y no quiero que hagas esperar a los Fulton. Tienen prisa por empezar. Así que dale un beso y vete.

Mientras ella hablaba, apareció Dick Fulton, dijo[Pág. 175]Como lo habían enviado para apurar a Marjorie, Dick tomó su mano y ambos corrieron velozmente por el sendero hacia la puerta. La señora Maynard observó los pies de Marjorie, y después de que la perdió de vista al doblar la esquina, regresó a la casa.

Tras echar un vistazo al niño dormido, se volvió hacia la señora Harrison, que justo bajaba las escaleras.

—Totty está durmiendo plácidamente —dijo—, así que ven enseguida a almorzar, Mildred.

"En un momento, Helen. Creo que le quitaré el gorro y el abrigo; tendrá demasiado calor."

"Si lo haces, la despertarás."

"Bueno, seguro que se vuelve a dormir enseguida; siempre lo hace. Y de todas formas, ya es hora de que tome un vaso de leche."

"Muy bien, Mildred. Quítale las vendas y le pediré a Sarah que le caliente un poco de leche."

La señora Maynard fue a hablar con Sarah, y la señora Harrison bajó al bebé dormido del cochecito.

Sentó al niño de ojos parpadeantes en su regazo mientras se desabrochaba el abrigo. Luego se quitó el[Pág. 176] velo y gorro, y entonces, ella miró fijamente al bebé, y el bebé la miró fijamente a ella.

De repente, la señora Harrison dio un grito.

—¡Helen, Helen! —gritó a su amiga, y la señora Maynard corrió a su lado.

¿Qué ocurre , Mildred? ¿Está enferma Totty?

Para entonces, el bebé también había empezado a llorar. Siempre asustada de los extraños, la señorita Dotty Curtis no sabía qué pensar de la escena en la que se encontraba, ni de la extraña mujer que la sostenía en brazos.

"Mildred, querida, ¿qué te pasa? ¡Pareces horrorizada! ¿Y qué le ocurre a Totty?"

"¡Este no es mi hijo!", gimió la señora Harrison.

"¡Totty no es tu hija! ¿Qué quieres decir?"

"¡Pero este no es, Totty! ¡No es mi bebé! No sé quién es."

"¡Mildred, estás loca! Por supuesto que es Totty. Estos son sus zapatos azules de niña. Y este es su abrigo y su gorro."

"¡Me da igual si lo son! No es Totty en absoluto. ¡Oh, ¿dónde está mi bebé?"

La señora Harrison estaba al borde de la histeria, y la señora Maynard estaba realmente alarmada.

—¡Compórtate, Mildred! —dijo con severidad.[Pág. 177] "Recupérate. Toma, bebe un sorbo de este vaso de agua."

—Soy perfectamente sensata —dijo la señora Harrison, bajando un poco el tono al notar la consternación de su amiga—. Pero te digo, Helen, esta no es mi bebé. ¿Acaso una madre no conoce a su propia hija? El pelo de Totty es un poco más largo y sus ojos un poco más grandes. No sé quién es esta bebé, pero no es mía.

—Creo que tiene razón —dijo la señora Maynard, mirando más de cerca al bebé que lloraba.

"¡Ya, ya!", dijo, tomando en brazos a la pequeña asustada.

"¡Mamá!", gritó el bebé.

—¡Oíd su voz! —exclamó la señora Harrison—. Mi Totty no habla así. ¡Ay, Helen, ¿qué ha pasado?!

—No lo sé —dijo la señora Maynard, con el rostro muy pálido—. No parece posible que un intruso se haya colado en la casa y haya puesto a esta niña en lugar de Totty. Si hace apenas media hora las chicas trajeron a Totty. Mildred, ¿estás segura de que no es Totty?

¡Claro que sí! Sí, lo estoy. ¿No lo creerías?[Pág. 178] ¿Tus propios hijos de extraños? Helen, se ha cometido un crimen terrible. De alguna manera, este bebé ha sido sustituido por el mío. Oh, Totty, ¿dónde estás ahora?

"¿Qué debo hacer, Mildred? ¿Llamo al señor Maynard por teléfono o llamo a la comisaría?"

"Sí, llamen a la policía. Es terrible, lo sé, pero ¿de qué otra forma podemos encontrar a Totty?"

Mientras tanto, Sarah apareció con una taza de leche caliente.

La bebé extendió sus manitas ansiosas, y la señora Maynard sostuvo con cuidado la taza para que bebiera.

—Es una niña muy linda —observó la señora—. Mira qué bien se comporta.

"Helen, me vas a volver loco. No me importa cómo se comporte, no es Totty. ¡Ni siquiera ese es el vestidito de Totty! Como ves, el secuestrador le cambió los zapatos y las vendas, pero no el vestido."

La señora Harrison mostraba signos de histeria, y la señora Maynard estaba desesperada, sin saber qué hacer.

—Creo que será mejor que llame a la policía —dijo—. Toma, Mildred, sujeta a este bebé.

La señora Harrison tomó con cuidado al bebé que[Pág. 179] No era suya, y parecía una mártir mientras la sostenía.

Pero reconfortado por la comida caliente, el bebé se acurrucó plácidamente en los brazos de la señora Harrison y se durmió.

La señora Maynard, muy desconcertada, se dirigió al teléfono, pero antes de que pudiera tocarlo, sonó con fuerza el timbre de la puerta principal.

En el momento en que se abrió la puerta, entró corriendo una señora pequeña, bonita pero frenética y muy enfadada, que llevaba un niño en brazos.

—¿Dónde está mi bebé? —exigió, mientras prácticamente pateaba el suelo frente a la señora Maynard.

—¡Esa es mi hija! —prosiguió, dirigiéndose a la señora Harrison—. ¿Qué estás haciendo con ella?

—¡No la quiero! —gritó la señora Harrison—. ¿Pero qué estás haciendo con mi bebé?

Totty, en brazos de la visitante, extendió las manos hacia su madre y balbuceó de alegría.

"¡Mamá!", dijo la otra bebé, despertándose con todo aquel alboroto y extendiendo también sus manos.

El intercambio se realizó en un instante y, aún así[Pág. 180] Sin lograr calmarse, la señora Harrison y la señora Curtis se miraron fijamente con recelo.

La señora Maynard se esforzó por reprimir la risa, pues la escena era muy graciosa; pero sabía que las dos damas estaban completamente horrorizadas por el misterio, y que la alegría estaría totalmente fuera de lugar.

—Permítanme presentarles —dijo—. Señora Curtis, esta es mi querida amiga, la señora Harrison. Sus pequeños tienen la misma edad y se parecen mucho.

"No se parecen en nada", dijeron ambas madres al unísono.

—Confieso —prosiguió la señora Maynard— que no lo entiendo en absoluto, pero seguro que ahora cada una de vosotras tiene sus propios hijos; así que, querida señora Curtis, ¿me contaría lo que sabe sobre este asunto tan extraño?

La señora Curtis había recuperado el equilibrio y, mientras estaba sentada cómodamente sosteniendo a Dotty, sonrió con un poco de vergüenza.

—Querida señora Maynard —dijo—, me temo que lo entiendo todo mejor que usted; pero también me temo que, si se lo explico, usted... hará que...

De repente, la señora Maynard vio un destello de luz.

—¡Marjorie! —exclamó.

—Sí —dijo la señora Curtis—; creo que se debía[Pág. 181] A la señorita Mischief: Cuando regresé a casa después de hacer un recado, Lisa me contó que Marjorie y Gladys Fulton habían sacado a Dotty en su carruaje y que también tenían otro bebé que la estaba visitando. Las chicas habían dejado a Dotty —o más bien, Lisa supuso que era Dotty— dormida en su carruaje, y la niñera la dejó allí dormida hasta mi regreso. Entonces la niña se despertó, ¡y no era Dotty en absoluto! La bebé llevaba las zapatillas, el gorro, el abrigo y el velo de Dot, pero el resto de su ropa no la había visto nunca. Estaba segura de que había habido algún tipo de mala intención, pero Lisa estaba segura de que esas chicas habían intercambiado la ropa de las bebés a propósito. Esperaba que Lisa tuviera razón, pero temía que no, así que tomé a la bebé en brazos y corrí a ver qué pasaba.

La señora Maynard estaba a la vez afligida y disgustada.

¡¿Cómo pudo Marjorie hacer algo así?!, exclamó.

—Oh, no sea tan dura con ella, señora Maynard —dijo la señora Curtis—. No pasa nada, y ya sabe que Marjorie y Gladys son un par de traviesas.

"Pero esto es inexcusable", continuó la señora May.[Pág. 182]nardo. "La señora Harrison casi se volvió loca, y usted sin duda se alarmó mucho."

La señora Curtis sonrió amablemente. «Sí, lo estaba», admitió, «pero solo por unos instantes. Estaba más bien perpleja que alarmada, pues Lisa dijo que el carruaje no se había alejado de su vista ni un momento, salvo cuando las niñas lo usaban».

La señora Curtis se despidió y, llevando consigo a su bebé, se marchó a casa.

La señora Maynard pidió disculpas sinceras a su amiga por las travesuras de la traviesa Marjorie.

—No te preocupes, Helen —dijo la señora Harrison—. Ahora veo que solo fue una broma infantil, y sin duda Marjorie y Gladys esperaban reírse a carcajadas; luego se escaparon inesperadamente y se olvidaron por completo de los bebés.

La señora Maynard recordó entonces que Midget le había dicho en el último momento que tenía algo que contarle, pero que había apurado a la niña para que se marchara.

«Aun así», pensó para sí misma, «eso no justifica a Midge. Debería habérmelo dicho».

Tras un almuerzo reconfortante, la señora Harrison pudo ver el asunto con más tranquilidad.

—No castigues a Marjorie por esto, Helen —dijo ella.[Pág. 183] dijo. "Los niños son niños, y me atrevo a decir que esas chicas pensaron que sería una buena broma a mi costa".

«Sin duda la castigaré, Mildred. Es demasiado irreflexiva y desconsiderada con los sentimientos ajenos. Nunca hace daño a propósito ni con malicia, pero se mete en líos sin pensar. Se sentirá realmente apenada cuando sepa lo asustada y disgustada que estabas, y jamás volverá a hacer algo así. Pero el problema es que hará otra travesura igual de grave, algo que nadie podrá prever ni de lo que nadie podrá advertirle.»

"Bueno, Helen, por mi bien, no la castigues esta vez; al menos, no mucho. No debería haberme derrumbado así; debería haberme dado cuenta de que todo tenía una explicación sencilla."

Pero la señora Maynard no prometió perdonar por completo la falta de Midget, y argumentó que ella realmente debía ser castigada por lo que resultó ser un asunto problemático.

La señora Harrison se fue a casa sobre las cuatro, y Marjorie no volvió hasta las cinco.

Su madre la recibió en la puerta.

"¿Lo pasaste bien, Marjorie?"[Pág. 184] dicho.

"Oh, sí, mamá; lo pasamos de maravilla. Fuimos hasta Ridge Park. ¡Me encanta viajar en coche!"

"Ve y quítate tus cosas, hijo mío, y luego ven a mi habitación."

—Sí, mamá —dijo Marjorie, y se alejó bailando para quitarse el sombrero.

—Aquí estoy, madre —anunció un poco más tarde—. ¿Te cuento ahora cómo me ha ido la tarde?

"Todavía no, cariño. Primero te contaré todo sobre mi tarde. La señora Harrison lo pasó muy mal, y por supuesto eso también me puso triste a mí."

"Mamá, ¿qué pasaba?"

La señora Maynard miró a los ojos claros y sinceros de su hija y suspiró al darse cuenta de que Marjorie no había pensado en lo que había causado el problema.

"¿Por qué le pusiste la capa y el sombrero de Dotty Curtis a Totty?"

Entonces Marjorie recordó.

"¡Oh, madre!" gritó, mientras estallaba en un[Pág. 185] Una carcajada resonante. "¡Qué chiste más gracioso! ¿Se rió la señora Harrison? ¿Acaso conocía a su propio bebé?"

"Marjorie, me avergüenzo de ti. No, la señora Harrison no se rió. Por supuesto que sabía que la niña que dejaste en el carruaje no era su pequeña Totty, y como no sabía lo que había pasado, se llevó un buen susto y se puso muy nerviosa."

—¿Pero por qué, mamá? —preguntó Marjorie, con expresión de desconcierto—. Creí que no notaría la diferencia. Pero si supo enseguida que no era Totty, ¿por qué no fue a casa de la señora Curtis y las cambió de nuevo?

"Ella no sabía que Totty estaba en casa de la señora Curtis. Yo tampoco. Jamás imaginamos que no se pudiera confiar en alguien para sacar a pasear a un bebé y traerlo de vuelta a casa sano y salvo. Pensaba que le había ocurrido algo terrible a su hija."

"Ay, mamá, ¿en serio? Lo siento mucho. Nunca quise burlarme de ella de esa manera. Solo pensé que sería gracioso verla pensar que Dotty era Totty."

"Pero, hijita mía, deberías haberte dado cuenta de que era una broma cruel e incluso peligrosa."[Pág. 186] No se puede desechar a seres humanos como si fueran muñecos u otros objetos inanimados.

"Nunca lo había pensado, mamá. Y, de todos modos, empecé a contártelo justo cuando me iba, y me dijiste que me fuera corriendo y que te contara lo que tenía que contarte cuando volviera a casa."

"Pensé que dirías eso; pero claro, creí que te referías a que querías contarme alguna nimiedad, o algo sin importancia. ¿Acaso no entiendes que lo que hiciste no fue una nimiedad, sino una falta grave?"

"¿Travesuras, mamá?"

La señora Maynard se mordió el labio para no sonreír ante la inocente petición de información de Marjorie.

"Supongo que fue una travesura. Pero fue más que eso. Fue una verdadera injusticia. Cuando se confía en que las niñas pequeñas hagan algo, deben tener mucho cuidado de hacerlo con seriedad y minuciosidad, exactamente como se debe hacer. Si te hubieras parado a pensar, ¿habrías imaginado que alguna de esas madres quería que intercambiaras a sus bebés?"

Marjorie reflexionó.

—No —dijo finalmente—; pero, de verdad, si yo...[Pág. 187] Por mucho que lo pensé, no creí que les molestaría tanto. ¿Es que no saben tomarse una broma, mamá?

"Marjorie, querida, tienes un carácter alegre, pero si quieres que te traiga felicidad y no tristeza toda la vida, debes aprender qué constituye una 'broma' aceptable. Para empezar, las bromas pesadas rara vez, o nunca, son aceptables."

"¿Qué es una broma pesada?"

"Es un poco difícil de explicar, querida; pero suele ser un plan bien urdido para hacer que alguien se sienta tonto, se enfade o quede en ridículo. Creo que esperabas que la señora Harrison quedara en ridículo acariciando a otro niño pensando que era el suyo. Y tenías la intención de quedarte de brazos cruzados y reírte de ella."

Esto era decirlo sin rodeos, pero Marjorie no podía negar la veracidad de las palabras de su madre.

—Y así —prosiguió la señora Maynard—, esa fue una intención muy equivocada, especialmente viniendo de una niña pequeña hacia un adulto. Las bromas pesadas entre compañeros de juego ya son bastante malas, pero esto fue mucho peor.

"Lo entiendo, madre, ahora que has...[Pág. 188]Lo expliqué claramente; pero, en verdad, no quise hacer nada tan terrible. ¿Cómo me van a castigar?

"La señora Harrison fue muy comprensiva y me rogó que no te castigara severamente. Pero creo que te mereces un castigo bastante duro, ¿no crees?"

"Pues, por cómo me lo cuentas, creo que sí. Pero la forma en que yo lo decía, parece muy diferente."

"Bueno, lo he pensado bien y me he decidido por esto. No te gusta coser, ¿verdad?"

"¡Sí, lo creo!", dijo Marjorie enfáticamente.

"Sé que sí. Pero creo que deberías aprender a coser, y además, me parece una buena idea. Quiero que le hagas un vestidito a Totty. Yo me encargaré de las partes más difíciles, como armarlo, pero tú debes hacer los pliegues, el dobladillo y rematar las costuras. Y debe quedar muy prolijo, ya que todos los vestidos de bebé deben ser delicados y finos. Puedes dedicarle media hora al día, y cuando esté terminado, será un bonito regalo para la señora Harrison, y además te enseñará algo de un arte antiguo pero útil."

Marjorie dejó escapar un profundo suspiro. "Está bien, madre. Intentaré hacerlo bien; pero oh, cómo...[Pág. 189] ¡Odio los dedales! Jamás volveré a confundir a los bebés de otras personas. Pero no pensé que fuera algo tan horrible y espantoso.

—Eres una niña extraña, Enana —dijo su madre, mirándola pensativamente—. Nunca sé qué vas a hacer después.

—Nunca me conozco a mí misma —dijo Marjorie alegremente—, pero siempre puedes castigarme, ¿sabes?

"Pero no quiero. Quiero que te portes bien para que no necesites un castigo."

"Lo intentaré con todas mis fuerzas", dijo Midge, mientras besaba a su madre una y otra vez.

[Pág. 190]

CAPÍTULO XIV

UNA SOCIEDAD NOBLE

El Club Jinks estaba celebrando su reunión semanal y todos los miembros estaban presentes.

"Creo", decía el Presidente, "que deberíamos hacer algo que sea útil. Está muy bien divertirse haciendo travesuras, y nos divertimos mucho en el paseo en trineo tirado por caballos la semana pasada; pero me refiero a que deberíamos hacer algo realmente bueno en el mundo".

—¿Pero cómo podríamos, rey? —dijo Marjorie, mirando a su hermano con asombro.

"¡Hay muchas maneras!", exclamó King. "Podríamos hacer algo altruista o caritativo".

—Yo también lo creo —dijo Dick Fulton—. Anoche mi padre hablaba del egoísmo de los ciudadanos.

"¡Dios mío, Dick!", dijo su hermana, "¡no somos ciudadanos!"

"Sí, lo somos, Gladys. ¿Por qué no lo somos? Cada[Pág. 191]Toda persona nacida en Estados Unidos es ciudadana, sea joven o mayor.

—Jamás imaginé que sería ciudadana —dijo Gladys, riéndose—. ¿Tú sí, Kit?

—No —dijo Kitty—; pero yo también lo creería. ¿No lo creerías tú, Dorothy?

"Sí, en efecto. Es agradable ser ciudadanos. Es algo patriótico, ¿sabes?"

—Bueno —dijo Enano—, si somos ciudadanos, hagamos el trabajo de los ciudadanos. ¿Qué hacen, Rey?

"Oh, ellos votan, y..."

"Pero nosotras no podemos votar. Claro que nosotras, las chicas, nunca podremos, pero vosotros, los chicos, no podréis hacerlo durante años. No seáis tontos."

"Bueno, hay otras cosas además de votar", dijo Dick. "Algunos ciudadanos organizan grandes reuniones y dan discursos".

"Ahora sí que estás diciendo tonterías", dijo Kingdon. "No podemos pronunciar discursos, igual que no podemos votar. Pero seguro que hay cosas que los jóvenes pueden hacer".

"Podríamos organizar una feria y recaudar dinero para los paganos", se ofreció Gladys.

"Eso se parece demasiado al trabajo", dijo King. "Ser[Pág. 192]Además, todos vamos a estar en el Bazar en diciembre, ¡y no queremos copiar eso! Y, de todos modos, me refiero a algo más... más político que eso.

—No sé nada de política —declaró Marjorie—, ¡y tú tampoco!

"Yo también. Mi padre me contó todo sobre los diferentes partidos, plataformas y demás."

"Vamos a crear una plataforma", dijo Kitty. "Ustedes, chicos, pueden construirla".

King se rió de esto, pero, como los demás solo tenían una vaga idea de lo que era una plataforma política, la sugerencia de Kitty no fue tomada en cuenta.

—Te lo diré —dijo Dick—. Anoche, cuando mi padre hablaba, dijo que si nuestros ciudadanos tuvieran espíritu cívico, formarían una Sociedad para el Mejoramiento del Pueblo, arreglarían las calles, embellecerían el parque y la plaza, y mantendrían sus jardines en mejores condiciones.

—¡Ahora sí que me entiendes! —exclamó King—. A eso me refiero. Nosotros, los niños, podríamos formar nuestra propia pequeña Sociedad de Mejora del Pueblo. Claro que no podríamos hacer mucho, pero podríamos empezar, y luego los adultos podrían tomar la idea y llevarla a cabo ellos mismos.

"Creo que sería maravilloso", dijo Marjorie.[Pág. 193] "Podríamos plantar flores en medio del parque, regarlas entre todos, quitarles las malas hierbas y mantenerlas en perfecto estado."

"No pudimos plantar flores hasta la próxima primavera", dijo Gladys. "Octubre no es época para plantar flores".

—De todas formas, no es un buen momento para ese tipo de trabajo —dijo Dick—, porque la mayor parte de las mejoras consisten en plantar cosas, cortar el césped y cosas así. Pero hay otras cosas, porque mi padre dijo que una sociedad así podría lograr que todos los que viven aquí mantuvieran limpias sus aceras y no dejaran ni cenizas ni basura por ningún lado.

"Me parece genial", dijo King. "Propongo que nos pongamos manos a la obra de inmediato y que primero cambiemos el nombre del Club Jinks a Sociedad para el Mejoramiento del Pueblo. Luego, mantengamos a los mismos directivos y todo lo demás, y sigamos adelante con las mejoras."

"Sí", dijo Marjorie, "y luego, cuando queramos volver al Jinks Club, podemos hacerlo".

—Oh, no querremos dar marcha atrás —dijo King con seguridad—; la otra opción será más divertida.

"De acuerdo", dijo Dick. "Soy secretario, así que...[Pág. 194] Haz una lista de lo que podemos hacer. ¿Cuánto dinero hay en el tesoro, enano?

—Sesenta centavos —dijo Marjorie sin dudarlo.

"¡Vaya! Justo lo que pagamos hoy."

"Sí, ya sabes que nos gastamos el dinero de la semana pasada en un paseo en tranvía."

"Así lo hicimos. Bueno, necesitaremos más dinero si queremos mejorar mucho este pueblo."

—Entonces no puedo pertenecer aquí —dijo Marjorie con firmeza—. Tengo que empezar a ahorrar dinero para Navidad. Prefiero tenerlo para eso que para plantar flores.

—¡Qué buen ciudadano eres! —gruñó King—. Pero —añadió—, yo tampoco tengo dinero de sobra. ¡Se acerca la Navidad, y eso es un hecho!

"Papá nos dará dinero para Navidad", dijo Kitty.

"Sí; pero también le gusta que ahorremos parte de nuestra paga. Dice que así se pueden hacer mejores regalos."

—Bueno —dijo Dick—, hagamos entonces cosas que no cuesten dinero. Papá dijo que las calles y los callejones deberían mantenerse en mejor estado. Vamos a recoger las latas viejas y demás.

—No, gracias —dijo Marjorie, apareciendo[Pág. 195] Su pequeña nariz. "No soy una trapera."

—Yo tampoco haría eso —dijo Gladys—; a menos que tuviera un caballo y un carro. Un carro tirado por un poni, quiero decir; no un carro de volteo. Pero, Dick, anoche también oí a papá hablar; y dijo que una sociedad así enviaría cartas a los ciudadanos pidiéndoles que mantuvieran sus patios en mejor estado.

—¡Esa es la clave, Gladys! —exclamó Kingdon con admiración—. ¡Lo has conseguido! Por supuesto, esa es la manera de lograr nuestro objetivo, con dignidad. Escribamos muchas de esas cartas, y cuando la gente haya arreglado sus casas, diremos que nosotros iniciamos el movimiento.

—De acuerdo —dijo Dick—, creo que eso es justo lo que papá quería decir. Pero dijo "una carta circular". Eso significa que la impriman.

"Bueno, no podemos permitirnos imprimirlo. Es que no podemos reunir el dinero para el franqueo de muchas cartas. Sesenta centavos; con eso se podrían enviar treinta cartas."

"No podemos escribir más que eso", dijo Marjorie. "Eso serían cinco cada uno para todos[Pág. 196] nosotros. Y no sé si Kit y Dorothy escriben lo suficientemente bien, de todos modos."

—Dorothy sí —dijo Kitty con generosidad—. Pero yo escribo como un gallinero.

—Bueno, puedes escribir las que no importan tanto —dijo Midge amablemente—. Te diré, Kitty, puedes escribir la que va dirigida a papá.

"Pooh, papá no necesita nada. Nuestro lugar siempre está en orden."

—¡La nuestra también! —exclamó Dick. —¡Y la nuestra también! —añadió Dorothy.

—¿Pero no es necesario que todos los ciudadanos tengan una carta? —preguntó Gladys—. Si solo se elige a los que no mantienen sus jardines en buen estado, se enfadarán.

—No, no lo harán —dijo Dick—; o, si lo hacen, pues que se enfaden .

—Yo también lo creo —coincidió King—. Si escribimos a quienes realmente lo necesitan, tendremos todo lo que podemos hacer. Haz una lista, Dick.

—Primero, denuncien al señor Bolton —dijo Gladys—. No ha cortado el césped en todo el verano. Mi padre dice que su casa es una vergüenza para la comunidad.

—Comunidad, hija —la corrigió su hermano—. Pero la casa del viejo Bolton es horrible. La de Crane también.

"Escribamos ahora sus cartas y veamos cómo responden.[Pág. 197] "Sonido", sugirió King, quien siempre estuvo a favor de la acción rápida.

El club se reunía en la gran sala de juegos de los Maynard, así que tenían a mano papel y lápices.

—Supongo que debería ser con tinta —dijo King—, pero casi nunca la uso, se derrama mucho. Usemos lápiz esta vez.

Tras numerosas sugerencias y correcciones por parte de cada uno de los miembros interesados, se logró la siguiente carta:

" Señor Bolton ,

Estimado señor : Le pedimos amablemente que mantenga su local en mejores condiciones. Estamos intentando mejorar nuestra ciudad, y ¿cómo podemos hacerlo si lugares como el suyo son una vergüenza para la comunidad? Confiamos en que lo entenderá y no se enfadará, pues nuestras intenciones son buenas y esperamos que usted también disfrute de las mismas bendiciones.

—Está bien —dijo Marjorie, mientras Dick lo leía en voz alta—. Ahora, ¿cómo lo firmamos?

"Solo fírmalo como 'La Sociedad para la Mejora del Pueblo', eso es todo", dijo Gladys.

"Un momento", dijo King. "En todas las letras[Pág. 198] En este tipo de documentos siempre abrevian algunas palabras; da una imagen más profesional.

"Mi madre odia las abreviaturas", dijo Marjorie; "no me deja decir 'phone' en lugar de 'phone', ni 'auto' en lugar de 'motor-car'".

—Eso es diferente —dijo King—. Se refiere a la sociedad educada; a hablar, ya sabes, o a escribir notas a tus amigos.

—¿Acaso una sociedad para el mejoramiento del pueblo no es una sociedad educada? —preguntó Kitty.

"Sí, claro, hermana. Pero no me refiero a eso. Me refiero a que, en una carta comercial como esta, siempre abrevian algunas palabras."

"Bueno, abrevia 'comunidad', es la palabra más larga", sugirió Dick.

"No, esa no es la palabra adecuada para abreviar. Debería ser algo como 'ac't', por 'account' (cuenta)."

«¿Ah, de ese tipo? Bueno, tal vez podamos usar esa palabra en otra carta. Pero ¿no podemos usar la abreviatura en la firma? Es bastante larga.»

—Pues podemos —dijo King—. Firmémoslo como «La Sociedad de los Duendes del Pueblo».

Esto se adoptó, ya que a ninguno de ellos se le ocurrió.[Pág. 199] a los niños que la palabra abreviada podría transmitir un significado no deseado.

A continuación, se atendió al señor Crane y, a medida que avanzaban en el tema, su carta se volvió un poco más perentoria. Decía lo siguiente:

" Señor Crane ,

Estimado señor : Estamos mejorando nuestro pueblo y, a menos que arregle su propiedad rápidamente, lo llamaremos para discutir con usted. Bajo ningún concepto permita que siga luciendo tan descuidada como ahora. Si lo hace, lo haremos con buena intención; pero si no, ¡cuidado!

" La Sociedad de los Duendes del Pueblo ."

—¡Perfecto! —exclamó Gladys al oír leer aquel discurso—. Ahora, hagamos dos más, y luego cada una podrá tomar una copia y hacer muchas, solo hay que poner nombres diferentes arriba, ¿sabes?

—Hagamos uno más suave —dijo Marjorie—. Esos están bien para los hombres, pero ahí está la vieja señora Hill, a ella hay que decirle amablemente que se arregle.[Pág. 200] "Que se encargue del jardín y que mantenga a sus cerdos y gallinas encerrados. Casi atropellamos a muchos de ellos el otro día."

Así pues, se elaboró una petición discreta:

" Estimada Sra. Hill :

¿No sería usted tan amable de arreglar un poco su jardín? Nos gustaría verlo tan pulcro como el del señor Fulton, o el del señor Maynard, o el del señor Adams. No se complique demasiado, simplemente mate o encierre a sus cerdos y gallinas, y todos le ayudaremos si es necesario.

"Con cariño,
" La Sociedad de los Duendes del Pueblo ."

"Qué bonito", dijo Marjorie; "Me gusta ese 'Con cariño'; demuestra que no guardamos rencor".

Se enmarcó otra más, con una intención especial dirigida a los comerciantes:

" Señor Green :

"Ojalá mantuvieras tus productos en mejor orden. Frente a tu tienda, en la acera[Pág. 201] En los desagües, hay frutas viejas, patatas y otras cosas que ya no están en buen estado. Así que dales un buen lavado de cara y te sorprenderá el resultado.

"Sinceramente,
" La Sociedad de Impostores del Pueblo ."

"Esa es una buena estrategia de negocios", dijo Dick. "Algo así como 'de hombre a hombre', ¿sabes?".

—No me gusta tanto como otras —dijo Marjorie—. Copia esa, Dick, y yo copiaré la de "con cariño".

Cada una tomó un modelo y todas se pusieron a trabajar, excepto Kitty y Dorothy, que estaban exentas, ya que su letra no era muy legible.

—Estoy cansado —anunció Dick tras una hora de trabajo—. Detengámonos aquí.

—Muy bien —dijo King—. Creo que tenemos suficiente para la primera semana. Si funcionan bien, haremos más el próximo sábado.

Tenían dieciséis cartas en total, dirigidas a los mejores y peores ciudadanos de Rockwell, y con gran júbilo se dirigieron a la oficina de correos para comprar sus sellos.

La señora Maynard dio permiso de buena gana para[Pág. 202] Los acompañó hasta la oficina de correos, a poca distancia, y observó cómo los seis niños, que se portaban muy bien, se alejaban de dos en dos.

Tras comprar los sellos y enviar las cartas, descubrieron que aún les quedaba suficiente dinero en la caja para comprar agua con gas para todos, solo les faltaban dos centavos. King, con gran generosidad, les proporcionó el resto, y los seis entraron en la farmacia, donde cada uno eligió su sabor favorito.

Tras esto, la reunión del club concluyó y los niños se fueron a sus casas, sintiendo que habían adquirido mucha importancia desde la mañana. Y, en efecto, así fue.

Esa misma tarde, muchos de los habitantes de Rockwell se dirigieron a la oficina de correos a recoger su correspondencia.

En el pequeño pueblo no había carteros, y la mayoría consideraba que el corto trayecto hasta la oficina de correos era un placer.

Cuando el señor Maynard llegó, se sorprendió al encontrar a hombres reunidos en pequeños grupos, hablando en voz alta y casi con enojo.

El bonito edificio de piedra no era lo suficientemente grande como para albergarlos a todos, y había grupos de personas en los escalones y en el pequeño césped que había delante.

"¡Es indignante!", decía un hombre. "Yo[Pág. 203] ¡Jamás había oído hablar de semejante descaro en una ciudad civilizada!

"Aquí viene el señor Maynard", dijo otro, "vamos a preguntarle".

El señor Maynard sonrió amablemente cuando los beligerantes se le acercaron.

Eran hombres a los que conocía por su nombre, pero no pertenecían a su círculo social.

"Mira", dijo John Kellogg, "acabo de recibir esta nota, y un chico de allá dice que es la letra de tu hijo, ¡y quiero saber si es cierto!"

"Sin duda, parece la letra de mi hijo", dijo el señor Maynard, aún sonriendo amablemente, aunque se le encogió el corazón al preguntarse qué habrían estado haciendo esos niños ahora.

[Pág. 204]

CAPÍTULO XV

CIUDADANOS PERTURBADOS

"¡Y yo tengo uno que, según mi hijo, está escrito por Dick Fulton!", exclamó otro ciudadano indignado.

—Aquí viene el padre de Dick —dijo el señor Maynard, dando un paso al frente para recibir al señor Fulton—. Me han dicho que nuestros hijos han estado escribiendo cartas sin sentido —le comentó al señor Fulton, y, aunque tenía un brillo en los ojos, el señor Fulton comprendió de inmediato que se trataba de un asunto serio.

—No solo tus hijos, sino también tus hijas —gruñó otro hombre—. Mi hijo dice que este es el puño de tu Marjorie.

"Bueno, bueno, ¿de qué tratan esas cartas?", preguntó el señor Fulton, a quien no le gustó la actitud de los denunciantes.

"¡Léelos y verás!" fue la respuesta rápida,[Pág. 205] y se les entregó media docena de cartas a los dos caballeros.

El señor Fulton se ajustó las gafas, y tanto él como el señor Maynard ojearon rápidamente las notas que, sin duda alguna, eran obra de sus propios hijos.

"La firma es engañosa", dijo el señor Fulton, quien se reía por dentro de las absurdas cartas, pero que mantuvo un semblante serio; "pero estoy seguro de que significa 'Sociedad para el Mejoramiento del Pueblo'. Siempre he pensado que una sociedad así sería beneficiosa para nuestro pueblo, pero no sabía que se había fundado una".

«¿Pero quiénes conforman esa sociedad? ¿Muchos jóvenes?», preguntó John Kellogg.

—¡Ejem! Estos documentos dan a entender que sí, ¿no? —dijo el señor Fulton con suavidad.

Pero los hombres ofendidos no se dejarían apaciguar tan fácilmente.

—Miren —dijo uno de ellos, adoptando un tono amenazante—, ¡estas cartas son insultos; así es como yo las llamo!

"¡Y yo!" "¡Yo también!" dijeron varios más.

"Y como son insultos", continuó el primero.[Pág. 206] orador, "¡Queremos satisfacción; eso es lo que queremos!"

"¡Sí, sí!" "¡Lo hacemos!" coreó la multitud.

El señor Fulton y el señor Maynard estaban completamente desconcertados. Era difícil tomarse el asunto en serio, y sin embargo, dado el enfado de estos hombres, podría resultar una publicidad desagradable para ambas familias, a menos que apaciguaran a los airados destinatarios de esas cartas absurdas.

El señor Maynard era un hombre de mente ágil, de carácter más equilibrado y trato más afable que el señor Fulton. Así que el señor Maynard, con un gesto de cabeza a su amigo, se subió a una silla y comenzó a dirigirse a la multitud, como si estuviera en una tribuna pública.

"Mis amigos y conciudadanos", dijo: "En primer lugar, el Sr. Fulton y yo queremos admitir que estas cartas que han recibido son sin duda obra de nuestros propios hijos. Fueron escritas completamente sin nuestro conocimiento ni consentimiento, y representan un esfuerzo infantil por hacer las cosas bien, pero no muestran experiencia ni familiaridad con la forma en que los adultos tratan estos asuntos. Por lo tanto, les pedimos disculpas a[Pág. 207] Les pedimos disculpas por la ofensa que nuestros hijos les han causado, y confiamos en que, como la mayoría de ustedes tienen hijos, comprenderán los hechos y perdonarán a esos pequeños bribones bienintencionados pero malintencionados.

La agradable voz y la afable sonrisa del señor Maynard contribuyeron en gran medida a crear un ambiente de cordialidad, y muchas voces murmuraban: "Ah, no pasa nada" o "Unos bribones, ¿verdad?".

"Y ahora", continuó el Sr. Maynard, "ya que estamos aquí reunidos, quisiera hacer una sugerencia que podría resultar beneficiosa. Varios de nuestros empresarios más destacados han pensado que una Sociedad para el Mejoramiento del Pueblo podría realizar una labor excelente en nuestra localidad. Personalmente, no dispongo del tiempo suficiente para ocuparme de este asunto, pero me gustaría que se designara un comité de ciudadanos para estudiar las vías y los medios para organizar una sociedad en un futuro próximo. Si esto se llevara a cabo, estoy dispuesto a contribuir con mil dólares al fondo general de la sociedad, y no me cabe duda de que habrá más donaciones de personas dispuestas a colaborar."

El señor Maynard bajó de la silla, e inmediatamente el señor Fulton se sentó en ella.

"Yo también, con mucho gusto, suscribiré la misma cantidad."[Pág. 208] Como dijo el Sr. Maynard; "este proyecto ha estado en mi mente desde hace algún tiempo, y estoy bastante seguro de que fue por haber escuchado algunas de mis conversaciones sobre el tema que mis jóvenes lo retomaron y, con sinceridad, aunque de manera equivocada, se esforzaron por fundar una sociedad de este tipo".

El ambiente en la reunión había cambiado por completo. Los hombres que se habían mostrado más indignados por sus cartas ahora expresaban su entusiasmo por la formación inmediata de la sociedad.

—¡Por Dios! —exclamó el viejo señor Bolton—, esos niños no tenían malas intenciones. Simplemente no sabían lo que hacían.

"Así es", dijo John Kellogg. "Como si no, algunos de nuestros chicos podrían haber hecho cosas mucho peores".

Tras la elección de un presidente para el comité provisional y algunos trámites preliminares más, el Sr. Maynard y el Sr. Fulton se marcharon, dejando todo en manos de sus conciudadanos.

"Hiciste un buen trabajo", dijo el Sr. Fulton, agradecido. "Confieso que tenía miedo de un[Pág. 209] Un giro inesperado y desagradable de los acontecimientos. Pero te ganaste su cariño con tu tacto y tu trato afable.

—Esa es la mejor manera de controlar una revuelta de ese tipo —respondió el señor Maynard—. Claro que, en cierto modo, somos responsables de las acciones de nuestros hijos, y existe la posibilidad de que algunas de esas cartas nos causen problemas. Pero creo que ahora todo está bien. Lo siguiente es detenerlos antes de que vayan más lejos. ¿Qué crees que les impulsó a idear semejante artimaña?

"¿Qué les impulsa a meterse en un lío tras otro, tan rápido como pueden?"

"Bueno, esto no es realmente una travesura, ¿verdad? Tenían buenas intenciones, ¿sabes? Pero me reservaré mi opinión hasta después de hablar con mis jóvenes aspirantes."

Los dos hombres se separaron en la esquina, y el señor Maynard se dirigió directamente a su casa.

Encontró a la señora Maynard y a los tres hijos mayores en la sala de estar, entretenidos con libros o juegos.

—Bueno —dijo al entrar en la habitación—, me gustaría tener una entrevista inmediata con The Village Imps.

Cada uno de los tres dio un sobresalto de sorpresa.[Pág. 210]

—¿Qué quieres decir, padre? —gritó Marjorie.

"Si perteneces a una Sociedad de Diablillos, debes ser un diablillo, ¿no?"

—¿Quién te lo contó? —preguntó Kitty, decepcionada—. Se suponía que era un secreto, hasta que todo el pueblo se alborotara.

"El pueblo está bastante revolucionado ahora mismo, hija mía. Pero no quiero que otros se enteren de lo que hacen mis hijos. Cuéntenmelo ustedes mismos."

—Lo haremos, padre —dijo Marjorie, evidentemente contenta de la oportunidad—. Dímelo, rey; usted es presidente.

«Nada de reproches», comenzó King al relatar. Explicó detalladamente su deseo de hacer algo que beneficiara a la comunidad. Contó la sugerencia de Dick, basada en los comentarios del Sr. Fulton sobre una Sociedad para el Mejoramiento del Pueblo. Explicó que escribieron cartas porque no tenían suficiente dinero para trámites más costosos, y concluyó afirmando con orgullo que ya habían enviado dieciséis cartas y esperaban enviar más la semana siguiente.

Tan serio era el niño en su descripción de[Pág. 211] El trabajo, y tan sincero el orgullo que sentía por los esfuerzos realizados hasta el momento, hicieron que el Sr. Maynard lamentara profundamente la necesidad de cambiar su punto de vista sobre el asunto.

"Kingdon", dijo, "tienes catorce años, y creo que ya tienes edad suficiente para saber que no deberías involucrarte en asuntos tan importantes sin antes consultar con personas mayores".

—¡Oh, padre! —exclamó Marjorie—. ¿Esto también estaba mal? ¿Acaso todo es una travesura? ¿No podemos hacer nada sin que nos castiguen? ¡Pensábamos que esto era una buena obra y que estábamos cumpliendo con nuestro deber!

Como un pequeño torbellino, Marjorie cruzó la habitación volando y, sollozando, se arrojó a los brazos de su padre.

—Hija mía —dijo, besándole la frente caliente—, espera un momento mientras te explico. Queremos hablar sobre este asunto y conocer nuestras opiniones al respecto.

"Pero vas a decir que estuvo mal, ¡ya lo sé! Y yo estaba intentando con todas mis fuerzas no...[Pág. 212] hacer travesuras. ¡Oh, padre, ¿cómo puedo saber qué puedo hacer y qué no?!

"Ya, ya, enano, deja de llorar. No te van a castigar; no te lo mereces. Lo que hiciste no estuvo mal en sí mismo, al menos no lo habría estado para los adultos. Pero ustedes, niños, desconocen las costumbres del mundo adulto, así que no debieron haber asumido la responsabilidad de dar órdenes o consejos a los adultos. Eso sí estuvo mal."

"Pero lo hicimos por su bien, señor, más que por el nuestro", dijo King a modo de justificación.

"Ese es el problema, Kingdon, muchacho. Todavía eres demasiado joven para saber qué es lo mejor para los adultos, hombres y mujeres que tienen edad suficiente para ser tus padres y abuelos. No se te ocurriría darnos órdenes a tu madre o a mí 'por nuestro bien', ¿verdad? Y todos los adultos deberían estar igualmente libres de tus consejos no solicitados."

"Pero, padre", insistió King, "si usted mantuviera este lugar con este aspecto de basurero, ¿no tendría yo derecho a pedirle que no lo hiciera?"

"Tú solo tendrías el derecho de nuestra relación[Pág. 213]Un niño tiene muchos privilegios con sus padres que no tiene con nadie más en el mundo. Pero, para ir al grano: las cartas que escribiste fueron imprudentes, arrogantes e impertinentes.

Kitty parecía francamente desconcertada ante esas grandes palabras, Marjorie hundió el rostro en el hombro de su padre en un nuevo arrebato de lágrimas, mientras que Kingdon se sonrojó intensamente en todo su rostro honesto y juvenil.

—Lo siento, padre —dijo—; no era nuestra intención que fueran así, ni creíamos que lo fueran. Pensábamos que eran directas y profesionales.

"Eso demuestra tu ignorancia, hijo mío. Hasta que no te hayas metido en el mundo de los negocios, no puedes saber realmente qué consideran los hombres y mujeres adultos como algo propio de un empresario. Te aseguro que ni John Kellogg ni Tom Bolton las consideraban obras maestras de la literatura empresarial."

—¿Cómo lo sabes? —dijo Marjorie, levantando su rostro húmedo de donde lo había escondido.

"Los vi, querida; tanto a los hombres como a las cartas, en la oficina de correos esta noche. Había muchos[Pág. 214] Otros, una docena o más, estaban todos y cada uno sumamente enojados por las cartas que habían recibido. El señor Fulton y yo estábamos allí, y cuando nos dijeron que las cartas eran obra de nuestros hijos, apenas podíamos creerlo.

"Y pensábamos que estarías tan orgullosa de nosotras", dijo Kitty con una voz tan abatida que la señora Maynard alzó a la niña en brazos.

Por supuesto, era la primera vez que la señora Maynard oía hablar de todo el asunto, pero, como el señor Maynard dirigía la conversación, ella habló poco.

—¿Qué deberíamos haber hecho, padre? —preguntó King, que empezaba a darse cuenta de que habían obrado mal.

"Cuando se te ocurrió el plan, hijo mío, debiste haber comprendido que afectaba exclusivamente a adultos; y que, por lo tanto, antes de que vosotros, sus hijos, asumierais las responsabilidades, debíais consultarlo con vuestra madre o conmigo. ¿Seguro que lo entiendes?"

—Sí, señor —dijo el niño.

"Cuando tus planes incluyen solo niños, y[Pág. 215] Si no hay desobediencia a las normas, ni explícitas ni implícitas, entonces normalmente tienes libertad para hacer prácticamente lo que quieras."

"Pero pensamos que esto le haría bien al pueblo."

"Ese era un sentimiento loable, y además cierto. Pero el desarrollo de un pueblo no es asunto de niños, a menos que trabajen bajo la dirección de personas mayores. Si te hubiera aconsejado escribir estas cartas, cosa que, por supuesto, nunca debí haber hecho, pues no eres la persona indicada para escribirlas, te habría enseñado a redactarlas para que no resultaran ofensivas. Quienes no tienen experiencia escribiendo cartas no pueden pretender redactar una carta que requiere especial delicadeza, tacto y cortesía."

—Padre —dijo Marjorie con solemnidad—, no volveré a hacer nada más que ir a la escuela, comer y acostarme. Cualquier otra cosa que haga estará mal.

"Ahora, Mopsy Midget, no digas tonterías. Tienes doce años. Tienes mucho que aprender antes de ser un adulto, y la mayor parte debe aprenderse con la experiencia. Si nunca haces nada,[Pág. 216] ¡Nunca adquirirás experiencia, y a los veinte años sabrás lo mismo que a los doce! ¿Qué te parecería eso?

—No mucho —dijo Marjorie, cuyo ánimo mejoró cuando su padre adoptó un tono más distendido.

"Entonces, simplemente sigue adelante y vive tus experiencias. Diviértete al máximo y disfruta todo lo que puedas; pero intenta aprender sobre la marcha a discernir entre lo que debes hacer y lo que no. No siempre acertarás, pero si sigues viviendo, siempre puedes volver a intentarlo."

—¿Qué dijeron esos hombres? —preguntó King, que reflexionaba sobre la escena en la oficina de correos.

"¡Oh! Al principio estaban bastante enfadados, y creo que estaban dispuestos a atacaros a vosotros, niños, con hachas y gritos de guerra. Pero el señor Fulton y yo les dimos una palmadita cariñosa en el hombro y les dijimos que erais unos locos inofensivos y que no debíais hacerles caso."

—No estamos locos, padre —dijo Kitty, que tendía a tomarse las cosas al pie de la letra.

"No, Kitsie, no lo eres; y tampoco quiero que me vuelvas loco. Eres tres de los[Pág. 217] Son los niños más encantadores que he conocido, y siempre que puedo sacarlos de algún apuro, lo hago con mucho gusto. Aprovecho para decirles que el señor Fulton y yo resolvimos este asunto de la Sociedad de los Duendes de forma muy satisfactoria; y si no se ponen a construir una carretera nueva o una catedral, creo que puedo seguirles el ritmo.

—¿Cómo lo arreglaste, padre? —preguntó Marjorie, con un renovado interés, al saber que el problema había terminado.

"¡Oh! Les dije a los caballeros más interesados que si no les gustaba cómo mis hijos habían mejorado este pueblo, mejor que lo mejoraran ellos mismos. Y dijeron que lo harían."

"¿De verdad, padre?"

"En serio, King. Así que ahora ya están todos fuera de esto, y quiero que sigan fuera. A menos que les pidan ayuda más adelante; y dudo que lo hagan, porque entre nosotros no parecen aprobar sus métodos."

—Creo que fue terrible que los niños escribieran esas cartas —dijo la señora Maynard—. Y no creo, Ed, que les hayas explicado del todo lo mal que estuvo.

"Tal vez no", dijo el señor Maynard, "pero no puedo".[Pág. 218] ¿Dejamos ese tema para otro momento? Por mi parte, estoy bastante agotada de regañar a estos jovencitos, y me gustaría ver sonrisas en lugar de lágrimas. Y de alguna manera, cada vez estoy más convencida de que no lo volverán a hacer. ¿Verdad, pollitos?

"¡No, señor!", respondieron a coro con entusiasmo.

—Claro que no —dijo la señora Maynard, riendo—. Será algún otro bicho raro. Pero me alegra dejar el tema por ahora y disfrutar de una agradable media hora antes de que los niños se vayan a dormir.

—¿Y nosotras no vamos a ser castigadas? —preguntó Marjorie, sorprendida.

—No exactamente un castigo —dijo su padre, sonriéndole—. Creo que os regañaré severamente todas las noches durante una semana, y luego veréis si no os convertís en pequeños modelos de perfección, todos y cada uno de vosotros.

—No me asustan tus regaños —dijo Marjorie, acurrucándose plácidamente junto a su padre—; pero pensé que tal vez, quizás, querrías que nos disculpáramos con esas personas que estaban tan enfadadas.

"Lo hice por ti, cariño. ¿De qué sirve?[Pág. 219] ¿De qué sirve tener un padre si no puede sacarte de un apuro de vez en cuando? Y ahora, ¡vamos a asar castañas, hacer palomitas de maíz y divertirnos un montón!

[Pág. 220]

CAPÍTULO XVI

LA ELECCIÓN DE ROSY POSY

Llegó el momento de decidir la trascendental cuestión de dónde se celebraría el próximo Ourday.

Ya era miércoles, y el sábado los Maynard celebrarían su Ourday de noviembre. Le tocaba elegir a Rosy Posy, pero como sus elecciones solían ser vagas o imposibles, los demás niños no dudaron en ofrecerle sugerencias para ayudarla.

Esta vez, sin embargo, Rosamond se mostró bastante positiva en su opinión.

Cuando su padre le preguntó adónde quería ir de excursión por el día, ella respondió de inmediato: "A Bongzoo".

—¡A Bongzoo! —exclamó el señor Maynard—. ¿Dónde queda eso? ¿O qué es? Parece que podría ser francés o choctaw.

"Sí", dijo Rosy Posy, "todos iremos a Bong".[Pág. 221]zoológico; yo y mamá, y todos nosotros, y papá también."

"¿Y cómo llegamos allí, cariño? ¿Caminando, en bicicleta o nadando?"

—No lo sé —dijo Rosy Posy—. Pero Marjorie sí lo sabe. Me dijo que dijera «Ve a Bongzoo», así que lo dije.

Entonces la risa se volvió contra Marjorie.

—¡Oh! —exclamó el señor Maynard—. Así que Mopsy ha estado haciendo campaña electoral. ¡Cuéntanos, Midge! ¿Qué quiere decir Baby con Bongzoo?

—Se refiere al zoológico del Bronx —dijo Marjorie—. Pensé que a todos nos gustaría ver a los animales allí. Pero no me toca elegir, así que le dije a Rosy Posy que eligiera él.

—¡Y sí! —declaró el niño con firmeza—. Elijo Bongzoo y quiero ir allí.

—Creo que es un buen sitio para ir —dijo el señor Maynard—. ¿Qué te hizo pensar en él, Midge?

"Una de las chicas del colegio fue allí hace un tiempo y nos lo contó todo; ¡y, oh, padre, es precioso! ¡Todo leones, tigres, nenúfares y árboles de Florida!"

"Dudo que los nenúfares estén en flor justo ahora"[Pág. 222] Ahora mismo, pero estoy segura de que los tigres están prosperando. Bueno, yo estoy a favor del zoológico. ¿Irás tú, mamá?

—Sí, por supuesto —dijo la señora Maynard—; no quiero perderme un programa de Ourday tan bueno como ese.

"¡Me parece genial!", exclamó King. "Bob Carson dice que los pájaros son maravillosos y que los caimanes pasean por el césped".

—¡Oh! —exclamó Kitty—, entonces no quiero ir. ¡No me encontraría con un caimán por nada del mundo!

"Tienen su propio césped, Kitsie", dijo su padre. "No invaden el césped reservado para los visitantes".

Así pues, el viaje de Ourday se decidió por unanimidad y, como ese tipo de excursión requería poca preparación, no quedaba más remedio que esperar buen tiempo.

—Aunque si llueve —dijo Marjorie con tranquilidad—, papá nos preparará algo bonito en casa.

Pero el sábado resultó ser un día precioso, y la familia Maynard cogió un tren temprano hacia la ciudad de Nueva York para prolongar al máximo su estancia en el zoológico.

No invitaron a ningún otro invitado, ya que el Sr.[Pág. 223] Y la señora Maynard pensaba que sus cuatro hijos ya eran suficiente responsabilidad.

Los jóvenes disfrutaron mucho del viaje en tren y en ferry, y entonces Rosy Posy pidió que pudieran ir a lo que ella llamaba el "Subsuelo". Se refería al metro, y como era una forma rápida de llegar al Parque del Bronx, el señor Maynard accedió. Los niños eran muy entusiastas y les gustaba conversar, pero el ruido del metro ahogaba sus voces y, por una vez, se vieron obligados a guardar silencio. Pero cuando llegaron a su destino y entraron en el hermoso parque, volvieron a soltar la lengua y no pararon de charlar.

Rosy Posy trotaba junto a su madre, King y Kitty caminaban juntos, y Midget fingía caminar al lado de su padre, pero en realidad bailaba de un lado a otro. Primero visitaron el Jardín Botánico, y como aquel día de principios de noviembre era claro y frío, no les importó entrar en los cálidos invernaderos.

A Marjorie le gustaban especialmente las grandes selvas de[Pág. 224] La vegetación típica de Florida y otras regiones del sur. Los banianos y las palmeras gigantes se alzaban hasta el techo, y el exuberante follaje y las brillantes flores hacían que las plantas del norte parecieran diminutas a su lado. Fue una experiencia instructiva, además de entretenida, pues el Sr. Maynard llamó la atención de los niños sobre los nombres impresos en las plantas, y, aunque no los recordaban todos, aprendieron muchísimos.

"Es divertido estudiar botánica de esta manera", dijo Marjorie, mientras su padre le mostraba los extraños cactus mexicanos y le hablaba de los desiertos donde crecen.

King casi asusta a Kitty hasta el punto de dejarla sin sentido al fingir que había una enorme serpiente retorciéndose entre los juncos de hojas oscuras, pero casi de inmediato ella descubrió que solo era una manguera de goma y se echó a reír con los demás.

Había muchos invernaderos, pero después de haber recorrido la mayoría de ellos, el Sr. Maynard propuso que almorzaran temprano y luego fueran a ver a los animales.

Así que fueron al pintoresco restaurante, y los seis viajeros descubrieron de repente que estaban cansados y hambrientos.

"Pero una hora de descanso y algo de buena comida me ayudarán.[Pág. 225] "Renovadnos por completo", dijo el señor Maynard, "y entonces estaremos listos para invocar a los leones y a los tigres".

"¿Es este Bongzoo?", preguntó Rosy Posy, después de que la hubieran colocado cómodamente en una trona casi idéntica a la suya en casa.

—Bueno, este es el lugar donde alimentan a los animales —dijo su padre—, y como eres una gatita, supongo que tomarás un poco de leche.

"Leche, carne, patatas, pastel y todo lo demás", anunció Rosy Posy, juntando sus manitas regordetas para esperar contenta a que se completara su extenso pedido.

Al ser un Ourday, los niños podían elegir lo que quisieran del menú , aunque sus padres se reservaban el derecho de veto.

"Quiero rosbif", dijo Kitty, tras examinar los nombres más elaborados, pero desconocidos.

—¡Ay, tonterías, Kit! —dijo su hermano—. ¡Eso lo puedes comer en casa! ¿Por qué no pides algo diferente? Es más bien un capricho. Yo elijo la Suprema de Pollo.

—No me gusta la sopa —dijo Kitty inocentemente—.[Pág. 226] Entonces todos rieron.

—Creo que pediré ensalada de langosta —anunció Marjorie, tras pensarlo detenidamente.

—Creo que no lo harás —dijo su padre sin dudarlo—. Nadie debe enfermarse esta tarde, y ese plato es peligroso para los niños. Inténtalo de nuevo, hermana.

Marjorie examinó con entusiasmo el menú una vez más y, finalmente, se decantó por el estofado de pollo.

Esto se permitió de buen grado, y cuando Kitty se decidió por una tortilla con mermelada, su elección también fue elogiada. La señora Maynard añadió algunas sugerencias acertadas, que fueron para el bien de todos, y cada uno escogió su helado favorito.

"¡Oh, qué bien lo estamos pasando!", dijo Marjorie. "Me encanta comer en un restaurante".

"Es agradable de vez en cuando", dijo su padre. "Pero para la comida diaria, prefiero mi propia mesa familiar".

—Sí, en efecto —coincidió Marjorie—; no me gustaría vivir en un restaurante.

Después del almuerzo visitaron el gran "balanceo".[Pág. 227]piedra." La inmensa roca, que pesaba muchas toneladas, se apoyaba sobre una base diminuta, y casi parecía que Rosy Posy podría derribarla, de tan inestable que se veía.

Pero, en efecto, ni ella ni ninguna de las demás pudieron, aunque se decía que una presión de cincuenta libras podía hacer que la gran piedra se levantara sobre su base.

"Y ahora", dijo el Sr. Maynard, "estamos entrando de lleno en la parte del día dedicada al zoológico. Este, Rosy Posy, es tu Bongzoo, y antes que nada, aquí están los osos".

Todos los niños contemplaron a los osos con gran deleite. Aquellas criaturas parecían tan dóciles y apacibles, y jugaban entre sí con tanta jovialidad, que ni siquiera Rosy Posy les tenía miedo. Había diversas especies, desde los grandes osos pardos hasta los pequeños osos marrones canela, y todos se paseaban con un andar torpe y cómodo, o bien se tumbaban al sol y dormían plácidamente.

Los leones y los tigres eran mucho menos apacibles. Caminaban de un lado a otro de sus pequeñas jaulas y, de vez en cuando, gruñían o rugían como si estuvieran muy cansados de su largo y solitario confinamiento.

"Él quiere salir", dijo Rosy Posy.[Pág. 228] de un león particularmente grande y de aspecto feroz. "Déjalo salir, padre, quiere jugar con nosotros."

"¡Oh! Creo que mejor no, cariño. Podría escaparse y olvidarse de volver."

—No —insistió el niño—; lo abrazaré y haré que se quede conmigo.

—No tendremos tiempo ahora, Rosy Posy —dijo King—. Nos vamos a ver a las panteras y los lobos. Ven con mi hermano.

Entonces la niña deslizó su manita en la de King, y durante un rato encabezaron la procesión familiar.

Los monos eran una gran fuente de diversión, y Rosy Posy pensaba que algunos de los chimpancés eran viejecitos, de tanto parloteo que hacían.

Pero los pájaros resultaron ser una delicia para todos.

—¡Oh! —exclamó Marjorie—. ¡Mira esos loros rojos y azules!

—Periquitos —corrigió el señor Maynard—. Y qué bonitos son los blancos con penachos amarillos.

Estudiaron con cierto cuidado los nombres y hogares de las aves y aprendieron a distinguirlas.[Pág. 229] tucanes, oropéndolas y otras especies hermosas y de colores brillantes.

Luego vinieron los búhos grandes y de mirada sabia, que parpadeaban y les guiñaban un ojo con aire soñoliento.

A continuación, llegaron las águilas, y todos se mostraron orgullosos del ave nacional al contemplar los magníficos ejemplares expuestos. El águila calva y el águila blanca fueron las favoritas, mientras que los buitres y los cóndores no gustaron a nadie.

Una estructura interesante era una inmensa jaula, más grande que cualquier casa y completamente abierta a la vista. La rodearon por sus cuatro lados y quedaron encantados con los hermosos animales que la habitaban. Cigüeñas y flamencos permanecían inmóviles, sobre una pata, como absortos en profunda contemplación. Pelícanos, con sus extraños picos, y patos de plumaje brillante se paseaban contoneándose, aparentemente muy interesados en su atento público.

En otro recinto, las grullas y las aves mariquitas batían sus grandes alas, daban largos saltos y luego se quedaban quietas, como si posaran para las fotos.

Marjorie demostró ser especialmente rápida en la selección[Pág. 230]Al sacar la información de cada ave de su placa descriptiva, aprendió los nombres, tanto en inglés como en latín, de muchas de ellas.

—No te importa ir a la escuela así, ¿verdad, enana? —preguntó su padre.

¡Para nada! Me encanta. Si pudiera aprender todas mis lecciones al aire libre, y contigo para que me enseñaras, estaría dispuesto a estudiar todo el tiempo.

—Bueno, tendremos que volver aquí algún día —dijo el señor Maynard— y ver si recuerdas todos esos nombres tan complicados. Ahora, vamos a visitar a los castores.

El estanque de castores era, sin duda, un espectáculo extraño. Originalmente, había muchos árboles altos en ese recinto pantanoso, pero ahora casi todos yacían sumergidos en el agua. Los pequeños y laboriosos castores habían roído los troncos, cerca del suelo, hasta que el árbol se desplomó.

—¿Por qué lo hacen, padre? —preguntó King, muy interesado.

—Quieren hacer puentes sobre el agua —respondió el señor Maynard—. Demuestra una sagacidad maravillosa, porque roen el tronco del árbol, primero en un lugar así y de una manera así, que[Pág. 231] El árbol caerá exactamente en la dirección que ellos quieren.

"Deben apresurarse para apartarse del camino cuando un árbol está a punto de caer", observó la señora Maynard.

—En efecto —dijo su marido—. Son muy listos, pacientes y trabajadores incansables. Como ves, los troncos que han roído están protegidos con malla metálica para que los visitantes puedan verlos. Y algunos de los árboles que aún están en pie también están protegidos cerca del suelo con malla metálica para que no se muevan por ahora.

—Ahora ya sé mi lección sobre los castores —dijo Marjorie—; continuemos. Papá, creo que voy a cambiar esa parte que dije en la escuela por «¿Cómo está el pequeño castor tan ocupado?», en lugar de «abeja».

"Son criaturas igual de ocupadas, querida. Puedes aprender de cualquiera de ellas, o de ambas."

"No, gracias. No quiero trabajar todo el tiempo. A veces seré como una mariposa, especialmente en Ourdays."

Marjorie saltaba y revoloteaba más como un saltamontes que como cualquier otra cosa, y, balanceándose de la mano de su padre, se adentraron en las praderas de los ciervos.

Aquí había todo tipo de ciervos, y los gentiles,[Pág. 232] Criaturas de mirada tímida se acercaban dócilmente a las barandillas o redes y entablaban amistad con los visitantes.

«Sería divertido darles de comer», dijo el señor Maynard, «pero está estrictamente prohibido, así que solo podemos hablar con ellos y esperar que entiendan. Y ahora, mis pequeños, el sol está regresando a casa, y creo que aprenderemos nuestra próxima lección de él. ¿Prefieren comer sándwiches y helado ahora, o esperar a llegar a casa para refrescarse?».

"¡Ahora, ahora, ahora!" coreaba todo el grupo.

—¿Sabes? Me imaginaba que dirías eso —dijo el señor Maynard—. Así que, ¿qué te parece si entramos en este salón de té tan agradable y charlamos un rato?

—Hoy comemos helado dos veces —observó Kitty mientras saboreaba con cariño su postre favorito—. ¿Y cenaremos helado esta noche, mamá?

"Por supuesto. Siempre en una noche de Ourday."

"¡Oh, qué maravilla! Tres veces en un día."

—Kitty —dijo su madre sonriendo—, creo que tu mayor ambición es el helado.

—Sí, lo es —dijo Kitty con complacencia—; o si no...[Pág. 233] pastel de arándanos silvestres."

Después del helado, llegó el viaje de regreso a casa. Pero los niños no estaban cansados y disfrutaron muchísimo del trayecto, que fue más un placer para ellos que para sus padres.

El viaje en metro fue divertido, el paseo en ferry una delicia, y una vez en el tren en el lado de Nueva Jersey, convencieron al revisor para que girara dos asientos y los pusiera frente a frente. Entonces, el cuarteto ocupó esos asientos y charlaron animadamente sobre los acontecimientos del día.

—¿No es maravilloso —dijo Marjorie, cuando por fin entraron por la puerta de su casa— pensar que lo hemos pasado tan bien y que Ourday aún no ha terminado?

—Lo sé —dijo Kitty—. Y es especialmente bonito para mí, porque puedo quedarme despierta hasta la cena, arreglarme y todo eso.

Nuestras noches siempre terminaban con una cena muy buena y un toque de traje de gala en honor a la ocasión. Luego, después de la cena, la velada se dedicaba a juegos, historias o algún tipo de diversión, en la que el Sr. Maynard era el cabecilla. Otras noches no se le debía molestar, a menos que él quisiera, pero las noches de Ourday pertenecían a la[Pág. 234] niños, y de buena gana hacía todo lo que le pedían.

Pero a las nueve en punto el Ourday había terminado, y los niños se fueron a la cama, repitiendo invariablemente la misma vieja historia: "¡Este sí que ha sido el mejor Ourday que hemos tenido nunca !"

[Pág. 235]

CAPÍTULO XVII

UN INVITADO SUSTITUTO

El Día de Acción de Gracias llegó tarde ese año. El jueves, marcado en rojo en el calendario, no apareció hasta finales de mes. Pero el invierno se había adelantado, y ya se podía disfrutar de un buen rato esquiando y patinando.

A Marjorie le encantaban todos los deportes al aire libre, y las alegres tardes que pasaba en la colina o en el lago la hacían volver a casa con las mejillas tan sonrosadas como una manzana de invierno dura y sana.

La temporada de Acción de Gracias siempre significaba algún tipo de celebración. A veces iban todos a casa de la abuela Sherwood, siguiendo la tradición ortodoxa, y otras veces iban a casa de la abuela Maynard, que vivía en Nueva York.

Pero este año, el señor y la señora Maynard esperaban que algunos amigos suyos, algunos adultos de la ciudad, pasaran las fiestas con ellos.

"¡Nada de niños!" exclamó Marjorie cuando ella[Pág. 236] He oído hablar de ello.

—No, Midge —dijo su madre—. Esta vez debes ayudarme a entretener a mis invitados, como yo a veces te ayudo a entretener a los tuyos.

—¡Claro que sí, que eres la madre más dulce del mundo! —exclamó la impetuosa Enana, arrojándose a los brazos de su madre. Los abrazos de Enana eran bastante enérgicos, y aunque la señora Maynard nunca los rechazaba, a menudo tenía que prepararse para el impacto repentino.

—Y yo te ayudaré un montón —continuó Marjorie—. ¿Qué puedo hacer? ¿Puedo preparar pudín indio con pasas?

Midge estaba en plena etapa de aprendizaje culinario, y la bondadosa Ellen le había enseñado algunos platos sencillos, de los cuales el pudín indio era su favorito.

"No, gracias, cariño. Como es una ocasión festiva, creo que tendremos algo un poco más elaborado. Me ayudarás más si intentas comportarte con decoro y mantienes a los otros niños tranquilos cuando estén en el salón. El señor y la señora Crawford nunca han...[Pág. 237] No tienen hijos, y no les gusta el ruido ni la confusión."

"Ya estás más acostumbrada, ¿verdad, mamá?", dijo Marjorie, saltando de nuevo para darle a su madre uno de sus abrazos espasmódicos, y de paso volcando la cesta de la ropa de aquella sufrida señora.

"Tengo que serlo si vivo con mi hija mayor, que es un torbellino", dijo la señora Maynard cuando pudo recuperar el aliento.

"Sí, señora. Y lamento muchísimo haber desordenado su cesta, pero ahora la vaciaré por completo y la limpiaré desde el principio; ¿de acuerdo?"

"Sí, hazlo; siempre queda muy bien después de que lo ordenas."

Y así fue, pues Marjorie era metódica en los detalles, y fue colocando los pequeños carretes de seda y poniendo las agujas ordenadamente en su cojín, hasta que la cesta quedó en perfecto orden.

—Ahí —dijo, admirando su obra—, no toques eso, mamá, hasta después del Día de Acción de Gracias; entonces todo estará en orden para que la señora Crawford lo vea. ¿Cuándo viene?

"Llegarán el miércoles por la noche y se quedarán hasta el viernes por la mañana. Quizás puedas ayudarme a dejar las habitaciones limpias y bonitas para ellos."

"Sí; clavaré alfileres en los cojines para hacer[Pág. 238] las letras de sus nombres. ¿Debo?

—Bueno, no; no creo que me guste ese capricho en particular. Pero te enseñaré cómo me gusta que me pongan los alfileres, y tú puedes hacerlo por mí. Ahora, sal y juega, ya tendremos tiempo de sobra para nuestros asuntos domésticos más tarde.

Marjorie salió disparada tras propinarle otro tumultuoso abrazo a su madre. Se puso rápidamente el sombrero y el abrigo, y con los guantes aún en la mano, salió corriendo por la puerta, dándole un portazo.

«El frío siempre afecta a los músculos de esa niña», pensó la señora Maynard al oír el ruido. «Nunca da portazos en verano».

—¿Dónde has estado? —gritaron los demás cuando Marjorie se unió a ellos en la colina.

"Hablé con mi madre. Tenía pensado salir enseguida después de clase, pero se me olvidó."

Gladys Fulton la miró con curiosidad. No tenía una relación tan íntima con su madre como Marjorie, y no comprendía del todo esa relación.

En otro minuto, Midge estaba en su trineo y,[Pág. 239] Con una mano enguantada de rojo ondeando en alto, bajaba a toda velocidad por la colina.

King la alcanzó, los demás la siguieron, y luego todos subieron juntos la colina.

"¿Lo vais a pasar bien el Día de Acción de Gracias?", preguntó Dick Fulton mientras seguían ascendiendo.

"No. Vamos a tener un Día de Acción de Gracias de lo más normal", dijo Marjorie. "Solo nos visitarán adultos, y eso significa que no tendremos a nuestro padre para nada".

—¡Oh, qué horror! —dijo King—. ¿Ese es el programa? No lo sabía.

—¡Sí! —continuó Marjorie—, y le he prometido a mamá portarme bien y hacer que todos los demás también se porten bien. Sus ojos brillaban mientras decía esto, y King soltó una carcajada.

—¡Esa es buena! —exclamó—. ¡Pero si toda la familia Maynard se necesita para que te comportes, ni hablar del resto de nosotros!

"No, de verdad, me voy a portar bien, porque mamá me lo pidió especialmente." La sinceridad de Marjorie era convincente, pero King se mostraba escéptico.

"Quieres ser bueno, ¿de acuerdo?", dijo.[Pág. 240] "Pero en la fiesta harás alguna locura sin pensarlo."

—Muy probablemente —dijo Mopsy alegremente, y entonces todos volvieron a deslizarse cuesta abajo.

El día antes del Día de Acción de Gracias, todo estaba listo para recibir a los invitados.

El señor Maynard había llegado a casa antes de lo previsto, y toda la familia estaba en el salón esperando su llegada.

Esto, en sí mismo, era deprimente, pues estar vestido de gala y sentado en una ceremonia a las cuatro de la tarde es inusual y, por lo tanto, incómodo.

Marjorie tenía un vestido nuevo, de la tela que Kitty llamaba "Alberta Ross". Era muy bonito, blanco, adornado aquí y allá con nudos de terciopelo escarlata, y Midget estaba encantada con él, aunque miraba con nostalgia por la ventana y pensaba en su vestido rojo de tela para jugar y en sus patines brillantes.

Sin embargo, había prometido portarse bien, y parecía tan recatada como Santa Cecilia, mientras permanecía sentada en silencio en el sofá, vigilando el comportamiento de sus hermanas menores.

Kitty y Rosy Posy, ambas recién lavadas,[Pág. 241] Vestidas con vestidos de muselina blanca, también se sentaban recatadamente, con las manos juntas, mientras King, algo inquieto, se movía por la habitación, mirando de vez en cuando por la ventana.

—¡Me sacan de quicio, niños! —exclamó el señor Maynard por fin—. Empiezo a pensar que no son mis hijos. ¿Es necesario, madre, este silencio tan solemne solo porque esperamos la visita de unos amigos?

La señora Maynard sonrió.

«Estos niños», dijo, «no tienen ni idea de lo que es la moderación. No es necesario que se queden quietos como muñecos de cera, pero si no lo hicieran, estarían dando volteretas o volcando mesas, aunque, claro está, no lo harían a propósito».

—Supongo que tiene razón —dijo el señor Maynard con un suspiro—, y quiero que se comporten como seres civilizados cuando vengan nuestros amigos.

—¡Ahí están! —exclamó King al oír el timbre—. Pero no veo ningún carruaje —añadió, mirando por la ventana. Al instante apareció Sarah con un telegrama para la señora Maynard.

—Se han retrasado —dijo aquella señora, proféticamente—, y no llegarán hasta el próximo tren. Pero esto lo dijo mientras abría el...[Pág. 242] sobre. Al leer el mensaje, su rostro se ensombreció y exclamó: "¡Oh, no van a venir!".

—¿No vienes? —dijo el señor Maynard, tomando el papel amarillo.

"No; la hermana de la señora Crawford está enferma y no puede dejarla sola. ¡Ay, qué decepción!"

"Qué lástima, querida; lo siento mucho por ti. Ojalá te lo hubieran dicho antes."

"Sí, yo también lo desearía. Así podríamos haber ido a casa de la abuela Sherwood a pasar el día."

—¿Es demasiado tarde para eso? —preguntó Marjorie con entusiasmo—. ¿No podemos prepararnos y salir volando rápidamente?

—Podrías —dijo su padre sonriendo—. Y probablemente todos podríamos. Pero la abuela Sherwood no podría prepararse para seis salvajes hambrientos en tan poco tiempo. Además, me imagino que mamá tiene una despensa llena de cosas ricas que alguien tiene que comer. ¿Qué haremos, Helen?

"No lo sé, Ed. Te lo dejo a ti. Planea lo que quieras."

"Entonces se lo dejo a los niños. Digan, amigos. ¿A quién les gustaría invitar a cenar en Acción de Gracias?"

Los niños reflexionaron.[Pág. 243]

"Debería ser alguien de fuera de la ciudad", dijo Marjorie. "Así parecería una fiesta más especial".

—¡Yo te lo diré! —exclamó Kitty—. Preguntémosle a Molly Moss.

—¡Solo una! —exclamó Marjorie—. ¿Cómo se te ocurrió pensar en ella, Kit? Pero estoy segura de que su familia no la dejará venir, y de todos modos no hay tiempo.

—Hay tiempo de sobra —dijo el señor Maynard—. Los llamaré ahora mismo por teléfono de larga distancia. Si Molly puede venir, la pueden subir al tren mañana por la mañana y la recibiremos aquí. Pero dudo que su madre la deje en paz el Día de Acción de Gracias.

Sin embargo, para sorpresa del señor Maynard, la señora Moss accedió a dejar ir a Molly, y como una vecina iba a tomar el tren temprano por la mañana y podía cuidarla, el asunto se solucionó fácilmente.

Marjorie estaba exultante de alegría.

—Lo siento mucho, mamá —dijo—, que no puedas tener tu propia compañía, pero, como no puedes, me alegra mucho que venga Molly. Eso soluciona lo de mañana, pero ¿qué podemos hacer hoy para divertirnos?

"Creo que le toca el turno a King", dijo el señor Maynard.[Pág. 244] "Que invite a alguien a cenar con nosotros esta noche."

—Eso es fácil —dijo Kingdon—. Elijo a Dick y Gladys. Podemos llamarlos por teléfono de inmediato.

"No parecen muy buena compañía", dijo Marjorie, "pero los prefiero a cualquier otra persona que conozca".

"Entonces no hay problema", dijo la señora Maynard, "y, como no son invitados formales, será mejor que todos cambien esa ropa informal por algo con lo que puedan corretear y jugar".

—Sí, hagámoslo —dijo Kitty—. No puedo divertirme disfrazándome.

Así pues, fue un grupo informal de niños quienes se reunieron alrededor de la mesa, en lugar de los invitados que se esperaban.

Pero el señor Maynard se esforzó tanto por ser entretenido como si hubiera estado acompañado de adultos, y la fiesta fue realmente muy animada.

Después de la cena, los jóvenes fueron enviados a la sala de juegos, ya que los mayores esperaban visitas.

—Háblame de Molly Moss —le dijo Gladys a Marjorie—. ¿Qué clase de chica es?

"Loca", dijo Marjorie de inmediato. "Tú[Pág. 245] Glad, nunca conocí a nadie que pudiera inventarse tantas obras de teatro y juegos como ella. Y además se mete en líos tremendos. Se va a quedar varios días y nos lo pasaremos genial mientras esté aquí. El verano pasado, en casa de la abuela, jugábamos juntas casi todo el tiempo. Te va a caer bien, lo sé. Y tú le caerás bien a ella , por supuesto. Nos lo pasaremos muy bien juntas.

Gladys se sintió algo más tranquila, pero tenía un dejo de celos en su carácter y, como era realmente la amiga más íntima de Marjorie, le molestaba un poco la llegada de aquella desconocida.

"Parece estar bien", comentó Dick al oír hablar de Molly. "Le daremos la mejor experiencia de su vida. ¿Sabe patinar, Mops?"

"Oh, supongo que sí. La conocí el verano pasado, pero estoy seguro de que puede hacer cualquier cosa."

Cuando Molly llegó a la mañana siguiente, entró en la casa como un pequeño ciclón bien protegido. Arrojó su manguito en una dirección y sus guantes en otra, y corrió a toda velocidad hacia Marjorie.

Entonces, recordando sus modales, habló cortésmente con la señora Maynard.

"¿Cómo estás?", dijo ella; "estaba muy bien[Pág. 246] Qué amable de tu parte invitarme, y espero que no me causes ningún problema. ¡Ahí está! Mi madre me dijo que dijera eso, y lo he estado estudiando todo el rato, por miedo a olvidarlo.

La señora Maynard sonrió, pues Molly desconocía por completo el error que había cometido en el mensaje de su madre, y los demás niños tampoco se habían dado cuenta.

—Nos alegra tenerte con nosotros, querida —respondió la señora Maynard—; y espero que disfrutes y lo pases muy bien.

—Sí, señora —dijo Molly—, siempre lo hago.

Entonces los niños salieron corriendo a jugar al aire libre hasta la hora de la cena.

"Es tan raro estar aquí", dijo Molly, que nunca antes había estado sola fuera de casa.

"Es raro tenerte aquí, pero es agradable", dijo Marjorie. "¿Qué te gusta más, el verano o el invierno?"

—¡Ambas! —exclamó Molly—. Sea cual sea, me gusta esa; ¿a ti no?

"Sí, supongo que sí. Pero me gusta más el invierno. Hay tantas cosas que hacer. ¡Vaya, Molly, estoy ocupada a cada minuto! Claro, la escuela ocupa la mayor parte del tiempo."[Pág. 247] "Tengo poco tiempo, así que tengo que concentrar toda la diversión en las tardes y los sábados."

—¡Oh, ¿esta es tu colina?! —exclamó Molly al llegar a su lugar favorito para deslizarse—. ¡Qué pequeña! ¡Las colinas de mi casa son el doble de largas que esta!

—Lo sé —dijo Mopsy, disculpándose—; pero este es el más largo de todos. ¿No servirá?

—Oh, sí —dijo Molly, que no pretendía ser desagradablemente crítica, sino que simplemente estaba sorprendida—. Pero tienes que estar subiendo y bajando todo el tiempo.

—Sí —coincidió King—. Pero es divertido. Y, de todos modos, si la cuesta es larga, hay que subir y bajar todo el tiempo, ¿no?

—Sí, lo haces —admitió Molly—, pero parece diferente.

Sin embargo, después de subir y bajar varias veces, declaró que la colina era una montaña rusa de primera categoría, y que le gustaba más que una larga, porque era más fácil subirla andando.

A todos les caía bien Molly. Gladys concluyó que era una grata incorporación a su grupo, y tanto Kingdon como Dick la consideraban una chica muy alegre.

Era atrevida, a veces demasiado.[Pág. 248] Sí, pero era de buen carácter, muy amable y agradable.

—¿Nunca haces autostop? —preguntó ella, mientras todos subían penosamente la colina.

—¿Qué significa eso? —preguntó Gladys.

"Pues engánchate a los trineos. O a los grandes carros-trineo."

"¿Con caballos?"

"Sí, por supuesto. Es muy divertido. ¡Vamos, probemos!"

Salieron al camino y esperaron a que pasara un trineo. Pronto llegó el carruaje del señor Abercrombie.

Este caballero era uno de los hombres más ricos de Rockwell, y de porte distinguido y exclusivo. De hecho, era algo hosco y no gozaba de mucha popularidad entre sus vecinos. Pero poseía un elegante trineo y una magnífica pareja de caballos, conducidos por un cochero con una elegante librea y una capa de piel.

—Por favor, háganoslo llegar —gritó Molly, mientras el reluciente carruaje se acercaba.

"¡Dios mío!", exclamó el señor Abercrombie al mirar al niño.

Molly siempre tuvo una apariencia élfica, pero el viento le había enrojecido las mejillas y había levantado volutas de pelo.[Pág. 249] Su liso cabello negro enmarcaba su rostro, hasta que parecía más loca que nunca.

El gran trineo se había detenido y el señor Abercrombie fulminó con la mirada al grupo de niños.

—¿Qué dijiste? —preguntó, y Molly repitió su pregunta.

Marjorie quedó un poco sorprendida por la actuación, pero pensó que la lealtad a su invitada exigía que permaneciera a su lado, así que se acercó a Molly y le tomó la mano.

Los dos chicos, sorprendidos, estaban a punto de iniciar una protesta cuando el señor Abercrombie sonrió con cierta amargura y dijo:

"Sí, en efecto. Para eso estoy aquí. Martin, sujeta estos trineos detrás como sea."

El obediente lacayo abandonó su puesto y, aunque la orden debía de ser inusual, no mostró ningún signo de sorpresa.

—Sí, señor —dijo, tocándose el sombrero—. Disculpe, señor, ¿a qué debo sujetarlos?

"¡Dije que los sujetaras a este trineo! Si no hay manera de hacerlo, invéntate una. Sujeta un trineo, y ese podrá sujetar al siguiente, y así sucesivamente. ¡Tonto!"

"Sí, señor; muy bien, señor." Y, tocándose la cara[Pág. 250] Una vez más, el imperturbable lacayo se puso manos a la obra. Nunca supieron cómo lo hacía, pues el trineo no estaba diseñado para enganchar trineos infantiles, pero el ingenioso Martin logró sujetar un trineo firmemente a la parte trasera del trineo grande. Molly se sentó allí, y luego otro trineo se acopló fácilmente a la parte trasera del suyo. Y así sucesivamente, hasta que todos estuvieron listos.

Entonces el lacayo regresó tranquilamente a su sitio, el cochero acicaló a los caballos, las campanillas tintinearon alegremente, ¡y partieron!

¡Menudo paseo! Fue muchísimo más divertido que ir en trineo, y aunque los chicos, que iban al final de la fila de trineos, se caían de vez en cuando, volvían a intentarlo y no tuvieron problemas hasta que doblaron otra curva cerrada.

—Muchas gracias , señor —dijo Molly efusivamente mientras se acercaban a la casa de los Maynard—; ahora nos vamos.

De nuevo el trineo se detuvo, el distinguido lacayo se acercó y soltó los trineos, y, tras un coro de agradecimientos de los alegres niños, el señor Abercrombie se marchó en su solitario esplendor.

"¡Le ganaste a los holandeses, Molly!", gritó King.[Pág. 251] "Jamás se me habría ocurrido pedirle a Lord Abercrombie, como le llaman, que nos llevara en coche."

"Creo que a él le gustó tanto como a nosotros", dijo Molly.

—Yo también lo creo —dijo Marjorie—, y espero que algún día nos lleve de nuevo.

[Pág. 252]

CAPÍTULO XVIII

DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS

La cena de Acción de Gracias fue una fiesta.

Los hijos de los Maynard siempre fueron un grupo muy alegre, pero la alegría que aportaba Molly le daba un nuevo dinamismo a la diversión.

La bonita decoración de la mesa, prevista para los invitados, se modificó para adaptarla mejor a los gustos de los niños, y cuando se anunció la cena y todos salieron al comedor, se escuchó un aplauso general.

En el centro de la mesa había un gran «cuerno de la abundancia», hecho de cartón dorado. De su amplia boca caían naranjas, manzanas, plátanos, uvas, nueces, higos y pasas. El cuerno en sí estaba bellamente decorado y parecía estar suspendido de la lámpara de araña por cintas rojas.

Además, cintas rojas, comenzando desde el propio cuerno,[Pág. 253] Cada cinta conducía al plato de cada persona, y al final de cada una había una tarjeta con su nombre.

Los niños tomaron asiento con alegría y rieron con regocijo al ver los divertidos recuerdos que había junto a sus platos.

Kingdon tenía un cerdito muy simpático, hecho de un limón, con palillos de madera clavados por patas, una cola rizada hecha de un trozo de apio y dos alfileres con cabeza negra por ojos.

Marjorie tenía un caballo hecho de una zanahoria, que parecía un corcel muy brioso, la verdad.

"Debería haber estado hecho de rábano picante", dijo el señor Maynard, quien fue el creador de estos juguetes, "pero temía que eso les hiciera llorar en lugar de reír".

Molly tenía una figura de aspecto alegre: cabeza de higo, cuerpo de patata y brazos y piernas de pasas. Llevaba un fez rojo con una pluma y una túnica roja ceñida con trenzas doradas.

Kitty tenía una muñeca de nueces, cuya cabeza era una avellana y su cuerpo una nuez inglesa. Sus pies y manos eran cacahuetes pegados a los extremos de cerillas.

Rosy Posy tenía una tarjeta en la que aparecían varios ratones blancos. Estos estaban hechos de almendras blanqueadas,[Pág. 254] sujetas a la tarjeta con puntadas de hilo que parecían pequeñas patas y colas.

La señora Maynard encontró en su casa una figurita diminuta de una bailarina. La cabeza era una pequeña uva blanca, y el cuerpo y la falda con volantes no eran más que un gran clavel puesto boca abajo.

Y el recuerdo del señor Maynard fue un hombrecillo gordo y gracioso, cuyo cuerpo era una manzana y su cabeza una nuez de nogal americano.

Molly nunca había visto juguetes así y quedó fascinada con ellos, declarando que debería aprender a hacerlos para sus amigas en casa.

—Puedes hacerlo si lo intentas —dijo Marjorie con sabiduría—; pero no son fáciles de hacer. Papá los hace tan bien porque es paciente y cuidadoso. Pero tú y yo, Molly, somos demasiado descuidadas. Jamás nos tomaríamos la molestia de hacerlos tan bien.

—Sí, lo haría —declaró Molly con firmeza—; ¡porque veo lo bien que quedan cuando están bien hechas! No quiero cerditos con las patas rotas ni muñecas hechas pedazos.

"Así es como se habla", dijo el señor Maynard con aprobación; "Preveo, Molly, que seremos geniales".[Pág. 255] Amigos, les enseñaré el noble arte de lo que yo llamo "escultura de despensa".

Una vez terminados el pavo y los demás platos principales, trajeron el postre y, para gran alegría de los niños, consistía en muchos y variados dulces.

Primero, en cada plato se colocó una pequeña y deliciosa empanada de carne picada, caliente y cubierta con una capa de azúcar glas. En el centro de cada empanada había una vela encendida.

"¡Oh, vaya, es el cumpleaños de alguien!", exclamó King al ver las velas.

"Entonces alguien solo tiene un año", dijo Molly.

"Estas no son velas de cumpleaños propiamente dichas", dijo el señor Maynard. "Son solo velas para mantener calientes los pasteles. Pero como quiero comerme mi pastel, primero me comeré la vela y me la llevaré de contratiempos".

Dicho esto, apagó la llama con calma y, en un instante, ¡se había comido la vela, mecha incluida!

—¡Oh, padre! —exclamó Marjorie—. ¿Cómo pudiste hacer eso? ¿Te gustan las velas de cera?

"Estas velas no son exactamente de cera", dijo ella.[Pág. 256] Padre, "y debo decir que el mío estaba muy bueno."

Los brillantes ojos negros de Molly se abrieron de golpe.

"Si el señor Maynard puede comerse las velas, ¡yo también!", exclamó, y, apagando la llama, mordió el extremo de su propia vela.

—Está bueno —dijo mientras lo masticaba—. También me gustan las velas.

Entonces todos intentaron comerse las velas. Marjorie probó la suya con cuidado y luego le dio un mordisco más grande.

—¡Pero si es de manzana! —exclamó. Y así era. Las «velas» se habían cortado con un descorazonador de manzanas, y las «mechas» eran trocitos de almendra cortados con la forma adecuada y colocados en la parte superior de la vela. El aceite de la almendra hace que arda durante unos instantes, y todo el conjunto parece una vela de verdad.

Tras los pasteles de carne picada, llegó el helado, seguido de frutas y dulces. El festín terminó, pero todos se llevaron pequeños y alegres recuerdos de la ocasión. Por la tarde, la actividad principal fue patinar sobre hielo.

El señor Maynard se fue con los niños mayores, mientras que la señora Maynard y Rosy Posy se entretenían en casa.

Kitty no patinaba muy bien, pero todos los demás sí.[Pág. 257] Eran patinadores bastante buenos, y pronto se deslizaban sobre el hielo, mientras el señor Maynard empujaba a Kitty en una silla deslizante. Ella creía que era la que más se divertía, pero los demás preferían patinar a pie en lugar de en una silla, y lo hacían incansablemente alrededor del lago, sin inmutarse por los frecuentes vuelcos y caídas.

Los Fulton se unieron a ellos, junto con otros, y Molly pronto entabló amistad con muchos de los amigos de los Maynard.

Molly era una niña tan atrevida que el señor Maynard le advirtió cuidadosamente que no se acercara a las partes más delgadas del hielo, y ella prometió evitarlas. Sin embargo, observó con cierta inquietud a los jóvenes patinadores cuando, a sugerencia de Molly, jugaron a "Snap the Whip".

Esto significaba tomarse de las manos formando una larga fila, y, tras patinar rápidamente, el último se quedaba quieto y hacía girar a los demás como si fueran látigos. Si se sujetaban firmemente de las manos, era poco probable que ocurriera algún problema. Pero si se separaban, los últimos saldrían despedidos y podrían sufrir una mala caída.

Como los chicos eran fuertes y robustos, y el[Pág. 258] Las chicas habían prometido sujetarse con fuerza y cuidado, pero el señor Maynard les permitió jugar, aunque siempre lo había considerado un deporte peligroso.

—Solo una vez más —suplicó Marjorie, cuando finalmente él les dijo que preferiría que tocaran otra cosa— y se les dio permiso para tocar una vez más «Snap the Whip», con la condición de que fuera la última. Y así fue.

Marjorie estaba en un extremo y Molly a su lado.

Kingdon estaba en el otro extremo y, tras unos cuantos tirones enérgicos, giró la cuerda tan bruscamente que Molly, que no se lo esperaba tan pronto, fue apartada bruscamente de su vecino.

Ella y Marjorie fueron lanzadas con fuerza sobre el hielo, pero estaban muy atentas, mantuvieron el equilibrio a la perfección y habrían estado patinando de vuelta en un minuto, pero se toparon con un punto delgado en el hielo, que se rompió, ¡y cayeron!

Muchos de los niños gritaron, pero la voz de Molly resonó con claridad por encima de los demás:

¡No grites! Estamos bien, solo que hace muchísimo frío. Sácanos de aquí lo antes posible.

Me sentí aliviado al saber que no habían quebrado.[Pág. 259] El señor Maynard pronto encontró un riel de la cerca y, con la ayuda de los muchachos, no pasó mucho tiempo antes de que las chicas, empapadas, estuvieran de nuevo fuera del lago, en lugar de dentro.

—No pasa nada si obedecen mis órdenes —dijo el señor Maynard con alegría, pues los dos rostros pálidos parecían más asustados que al principio. Les quitó los patines a toda prisa y luego dijo: —Ahora, corran a casa lo más rápido que puedan, y el primero en llegar se llevará un premio.

Un poco desconcertada por la orden, pero dispuesta a obedecer, Marjorie salió disparada y prácticamente voló sobre el terreno duro. Molly la siguió y, en un instante, la adelantó. Animada por esto, Midget corrió aún más rápido y, finalmente, sin aliento y acaloradas, llegaron a la casa de los Maynard casi al mismo tiempo.

Exhaustos, entraron tambaleándose por la puerta y la señora Maynard los recibió en el vestíbulo.

—¿Qué ocurre ? —exclamó—. ¿Dónde has estado?

"Patinando", dijo Marjorie apresuradamente, "y nosotros[Pág. 260] Nos caímos al agua, y papá nos dijo que corriéramos rápido a casa a buscar zapatos secos y otras cosas, y que nos daría un premio.

—¡Un premio! —exclamó la señora Maynard, riendo—. ¡Te lo mereces! Te darás un baño caliente y un vaso de leche caliente.

—De acuerdo —dijo Mopsy alegremente—, no me importa; y, ya que estamos, podríamos vestirnos para la tarde.

El programa se desarrolló según lo previsto, y poco después dos niñas pequeñas, impecables, estaban sentadas junto a la chimenea de la biblioteca, tomando leche caliente con nuez moscada.

—¡Vaya, vaya! —exclamó el señor Maynard, entrando con King y Kitty—. ¡Debo haberme equivocado! Hace poco vi a dos niños chapoteando en el lago y pensé —de verdad que lo pensé— que eran Midge y Molly. ¿Cómo pude cometer semejante error?

—¡Fue realmente extraño! —dijo Molly con los ojos brillantes—. ¿Ha estado patinando, señor Maynard?

"Parte del tiempo. Pero el resto del tiempo lo dedicaba a organizar y ayudar a un grupo de rescate para salvar a esos niños ingenuos de los que te estaba hablando."

"¡Fuimos unas tontas!" gritó Marjorie, saltando[Pág. 261] Se levantó corriendo hacia los brazos de su padre. "Nunca volveré a hacerlo, papi, cariño."

—En efecto, no lo hará, señora. Por la presente, emito un mandato, una orden judicial, un auto, y si no sabe lo que significan, le diré una regla sencilla y de sentido común que no debe romperse: que nunca más vuelva a jugar a "Snap the Whip". Esta es una regla para Marjorie, y para usted, Molly, es un consejo.

—Me lo quedo —dijo Molly con tanta mansedumbre que el señor Maynard sonrió y dijo:

"Ahora que el incidente está zanjado, no hace falta volver a mencionarlo. No creo que ni siquiera se hayan resfriado por la zambullida repentina, porque ambos corrieron a casa como chorlitos. Y, por cierto, ¿quién ganó el premio?"

"Entramos casi al mismo tiempo", dijo Marjorie. "Yo iba un poco delante en la puerta, pero Molly llegó primero a la entrada, así que ¿no estamos a mano?"

"Sin duda, así que ambos debéis tener premios. No los tengo conmigo ahora mismo, pero me comprometo a proporcionárselos antes de que Molly se vaya a casa."

La noche de Acción de Gracias estuvo dedicada a los juegos.[Pág. 262] y juegos tranquilos.

La señora Maynard dijo que los niños ya habían tenido suficiente emoción por un día y que debían jugar solo a juegos que requirieran estar sentados, y luego acostarse temprano. Entonces, el señor Maynard propuso un juego en el que todos pudieran participar, y cuando terminara, sería hora de que los pequeños se fueran a la cama.

Sacó un carrete grande, por el que habían pasado varias cintas muy finas y de diferentes colores. El señor Maynard sostenía el carrete, con los extremos cortos de las cintas colgando hacia él, mientras que los extremos largos, que llegaban hasta el otro extremo de la habitación, se repartieron a cada niño.

Les permitieron elegir sus propios colores, y Marjorie escogió el rojo, y Molly el rosa. Kitty tenía el azul, y King uno amarillo. La señora Maynard sostenía uno blanco, y como Rosamond ya se había acostado, no se usaron más cintas, aunque quedaban otras en el carrete.

—Ahora —dijo el señor Maynard—, voy a empezar a contar una historia, inventándola sobre la marcha, ya sabes, y luego, cuando termine, sacaré uno de estos extremos. No miraré cuál saco, pero quien...[Pág. 263] sujeta el otro extremo de la misma cinta, debe retomar la historia y continuar con ella. ¿Lo entiendes?

—Sí —dijeron todos los niños a la vez; así que el señor Maynard comenzó:

Érase una vez una princesa que no tenía nombre. La razón de esta triste situación era que a nadie se le ocurría un nombre lo suficientemente bueno para ella. Era tan hermosa, tan encantadora y de carácter tan dulce que cualquier nombre parecía común, y los reyes que eran sus padres ofrecieron una gran recompensa a quien sugiriera un nombre apropiado. Pero, aunque propusieron todos los nombres conocidos, e inventaron muchos más, ninguno parecía adecuado, y así la princesa creció sin nombre alguno. Pero un día, su abuela le regaló un precioso escritorio por su cumpleaños. La princesa estaba encantada e inmediatamente aprendió a escribir cartas. Pero, por extraño que parezca, nunca recibió respuesta a las cartas que enviaba. Pasaron los días, pasaron las semanas, pero nadie contestó. Fue al Sabio de la Corte y le dijo:

"Por favor, dime, oh, Vidente, ¿por qué mis amigos...[Pág. 264] ¿No responden a las cartas que les he enviado?

—¡Oh, princesa! —dijo el Sabio de la Corte—, es porque no tienes nombre y, aunque ya te han escrito cartas, no saben cómo dirigirlas. ¿Cómo se puede dirigir una carta a una persona sin nombre?

—¡Cómo es posible! —exclamó la princesa—. Pero tendré un nombre. Elegiré uno para mí.

"Entonces se sentó y reflexionó profundamente durante un largo rato, y luego se levantó de un salto diciendo:

«¡He elegido un nombre! De ahora en adelante me llamaré...»

El señor Maynard hizo una pausa dramática y luego tiró rápidamente de uno de los extremos de la cinta que colgaba de su lado del carrete.

[Pág. 265]

CAPÍTULO XIX

UNA CARRETE DE HILOS

El señor Maynard tiró de la cinta, cuyo otro extremo sostenía Kitty, y la niña dio un respingo al sentirla moverse en su mano. Pero Kitty siempre estaba preparada para cualquier emergencia.

"Violetta Evangeline—dijo—. La princesa pensó que era el nombre más hermoso del mundo, y yo también lo creo. Bueno, entonces, su padre, el rey, hizo correr la voz por todo el reino de que su hija por fin tenía nombre, y entonces todos le enviaban cartas. Recibía sacos y sacos llenos de correo todos los días, y tuvieron que contratar a un cartero extra. Y recibía tarjetas de San Valentín, catálogos, regalos de cumpleaños, muestras de vestidos, semillas de flores, revistas, y un día le llegó un gatito vivo por correo, y se puso muy contenta. Así que llamó al gatito Toodle-Doo, y adondequiera que iba...[Pág. 266] se llevó al gatito consigo. Y un día emprendió un largo viaje, y por supuesto Toodle-Doo la acompañó. Y mientras caminaban, y caminaban...

Justo en ese momento, el señor Maynard tiró de otra cinta, y Molly dio un salto de sorpresa.

Entonces Kitty se detuvo y Molly retomó la historia:

«Iban por allí», dijo, bajando la voz a un susurro trágico, «por un camino oscuro y solitario. Y un gran pirata les saltó encima y gritó: “¡Eh! ¿La contraseña?”. Y Violetta Evangeline no sabía la contraseña, pero la adivinó, y adivinó “Galletas con queso”, y, casualmente, acertó, y la dejaron pasar».

—¿A través de qué? —preguntó King, muy interesado.

—¡Oh! No lo sé —respondió Molly con indiferencia—; supongo que a través de la puerta, hacia el jardín encantado. Así que entró, y todo lo encantado sucedió de repente. Se convirtió en un hada, y el gatito se convirtió en un canario, y se posó en el hombro del hada, y entonces empezó a cantar. Y entonces el encantamiento lo convirtió en una caja de música, y así Violetta[Pág. 267] Evangeline no tenía ni gatito, ni pájaro, ni con quién jugar. Pero justo entonces apareció el Príncipe Hada, y le dijo que jugaría con ella. Y le dijo que podía jugar con sus juguetes. Así que fue a verlos, y todos eran de oro y joyas. Sus peonzas eran de oro, y sus cometas también, todas de oro, adornadas con rubíes y diamantes.

—¡Ja! —dijo King—, ¡no podían volar!

—Estas cometas sí podían —dijo Molly, imperturbable—, porque eran cometas encantadas, y eso hacía que los diamantes fueran tan ligeros como plumas.

Pero justo en ese momento, la cinta de Marjorie se movió. Lo había estado esperando, y retomó la historia donde Molly la había dejado.

—Las cometas eran tan ligeras —dijo Midge— que una de ellas salió volando. Y como Violetta Angeline se aferraba a su cuerda, fue arrastrada por ella, y en un instante estaba por encima del muro y fuera del jardín encantado, así que ya no estaba encantada, sino que volvía a ser una princesa. Así que salió en busca de aventuras. Y su primera aventura fue con un dragón. Era un dragón enorme, y de su boca, sus orejas y sus dedos salían llamas de fuego. Pero la princesa no estaba...[Pág. 268] Tenía miedo de él, y como había una gran boca de incendios cerca, la dirigió hacia él y apagó las llamas. Entonces él gimió y lloró, y dijo: «¡Oh, Violetta Angelina, tengo una desgracia! ¡Oh, oh, tengo una desgracia!». Y como ella era una princesa bondadosa, dijo: «Dime cuál es tu desgracia, y tal vez pueda ayudarte». Entonces el Dragón dijo...

En ese momento, Kingdon tiró de la cinta y, aunque algo desprevenido, el niño intentó incorporarse de inmediato al relato y dijo:

«Sí, sí, querida —dijo el dragón—, tengo una pena: ¡todos se ríen de mí porque no sé trepar a un árbol!». «¿Eso es todo?», preguntó la princesa sorprendida; «¡Pues te enseñaré a trepar!». «¡Ojalá lo hicieras!», exclamó el dragón. Así que la princesa le enseñó a trepar a un árbol, y vivieron felices para siempre.»

King puso fin a su relato de forma abrupta, porque su madre había empezado a mirar el reloj y a indicar, mediante diversos gestos y asentimientos, que era hora de acostarse.

"Pero mamá aún no ha contado nada de la historia", dijo Kitty, que estaba tan somnolienta que apenas podía escuchar el relato de su propia Violetta Evangeline.

"La historia de la madre tendrá que esperar hasta que alguien más[Pág. 269] "Es hora", dijo la señora Maynard. "Es hora de que todos los niños de catorce años o menos se vayan a la cama dando saltitos".

Así pues, los niños salieron en tropel, contentos de haber aprendido un nuevo juego, y guardaron cuidadosamente para su uso futuro el carrete con las cintas pasadas.

—Pero las cintas no marcan ninguna diferencia —dijo Molly mientras subían las escaleras—. Es como decir a quién le toca el turno después.

"Pero es mucho más bonito", argumentó Marjorie; "y hace que parezca mucho más un juego".

"¿Cómo se llama el juego?"

"No lo sé; inventémoslo."

"Muy bien; Historias de carretes, no, Hilo de carrete."

—¡Un carrete de hilo! —exclamó Marjorie, dando palmas—. ¡Eso es justo lo que necesitaba!

Así pues, "Un carrete de hilo" se convirtió en uno de sus juegos favoritos, y solían jugarlo por las tardes o en días de tormenta.

El resto de la visita de Molly transcurrió demasiado rápido, y Marjorie se sintió muy triste el día en que su amiga regresó a casa.

Pero la señora Maynard soportó el golpe con valentía.

"Es una niña encantadora", dijo, después de Molly.[Pág. 270] se había ido; "pero es muy vivaz. De hecho, es una Maynard de pura cepa, y cuatro jóvenes Maynard es prácticamente todo lo que puedo soportar en casa de forma permanente".

—¿No lo hicimos bien, mamá? —preguntó Marjorie con ansiedad.

"Sí, cariño, te portaste bastante bien. La verdad es que no hiciste muchas travesuras; pero supongo que no tienes ni idea del ruido que hiciste."

—No, no lo he hecho —dijo Marjorie—. Y ahora supongo que iré a patinar.

"Muy bien, Midge; pero recuerda lo que te dijo papá sobre 'Azotar el látigo'."

"Oh, sí, por supuesto, madre. Nunca podré olvidarlo, porque ya tengo mi premio, ¿sabes?"

Fiel a su promesa de premiarlas a ambas, el señor Maynard les había traído a cada una una delicada pulsera de plata, de la que colgaba un pequeño par de patines. Según explicó, esto era para recordarles el peligroso juego y el susto que se llevaron el Día de Acción de Gracias.

Esa misma tarde, Marjorie regresó a casa después de patinar muy emocionada.

"Oh, madre", dijo; "La señorita Merington tiene[Pág. 271] ¡Me pidió que estuviera en su mesa en el bazar! ¿No sería maravilloso?

¡Señorita Merington! ¿Qué quiere de una niña como usted?

¡Oh, quiere que la ayude! Solo por las tardes, ¿sabes?; no por las noches. Va a tener dos o tres chicas que la ayuden. La señorita Frost le pidió a Gladys que la acompañara. ¿Ves? Es así. ¿No has oído hablar del Alfabeto de las Cabinas?

"No; ¿qué significa eso?"

"Bueno, te lo cuento. Verás, todo el gran bazar se dividirá en veintiséis puestos. Cada uno será una letra: A, B, C, ya sabes. Y cada persona que se haga cargo del puesto empezará con esa letra y venderá los productos que correspondan a esa letra."

"¿Qué cosas?"

"Mamá, así. El puesto A está a cargo de la señora Andrews, y ella vende manzanas y morillos, y... y cualquier cosa que empiece con A."

—Entonces yo diría que podría vender "cualquier cosa" —dijo la señora Maynard, riendo.

"Oh, madre, eso es encantador e ingenioso. Se lo diré a la señora Andrews. Bueno, y luego la señora Andrews.[Pág. 272] Burns tiene el puesto de la letra B, y vende cuentas, libros, cestas y cualquier cosa que empiece por B."

"Oh, sí, lo entiendo. Y es muy ingenioso. ¿Así que la señorita Merington te invitó a ayudarla?"

"Sí, y la señorita Frost invitó a Gladys, porque Fulton empieza con F. Pero, mamá, no se me ocurre nada que pueda vender que empiece con M. Algo que yo pueda fabricar, quiero decir. Solo se me ocurren melones y adornos para la chimenea."

"¿Qué tal unas esteras?"

"Oh, sí, puedo hacer esteras. ¿Te refieres a hacerlas a ganchillo? ¿Me enseñarás?"

Sí, y también fregonas; puedes hacerlas o comprarlas. Supongo que esperan que aportes algunos artículos para vender. Yo también te haré algunos. Te haré un precioso cojín grande y suave de melón, un reposacabezas, ¿sabes? Y, ¡ay, Mopsy! Te daré unos pepinillos variados, de esos tan buenos que prepara Ellen. Sé que se venderán bien.

"¡Oh, qué bien, mamá! Tendré muchas cosas que darles, ¿verdad? Y la señorita Merington estará encantada. Es una señora encantadora."

"Sí, es una chica encantadora y me alegro de...[Pág. 273] ¿Puedes ayudarla? Quizás papá pueda pensar en algunas cosas para ti que empiecen con M."

Esta fue una buena sugerencia, y esa misma noche Midget planteó la pregunta:

"Padre, ¿qué empieza con M que podrías vender?"

"Pues, Mopsy Midget Maynard, podría venderte, pero dudo que pudiera conseguir un precio lo suficientemente alto. Eres una propiedad bastante valiosa."

"Sí, pero no bromees, papá. Lo digo en serio, de verdad, para el Bazar, ¿sabes?"

"Oh, sí, he oído hablar de ese maravilloso bazar. Bueno, veamos. ¿Se permite vender cualquier tipo de mercancía si empieza con la letra correcta?"

"Sí, creo que sí. Mi madre pensó en alfombras y fregonas."

"Es un buen comienzo. ¿Cómo vas a conseguir estas cosas? ¿Las donas todas al bazar?"

"Sí; o la señorita Merington dijo que podíamos pedirle a la gente que nos diera cosas, pero no me gusta hacer eso."

"No; no de extraños, por supuesto. Pero estoy seguro de que el Sr. Gordon estará encantado de darle algunos[Pág. 274] juguetes o chucherías de su tienda. Es un viejo amigo mío, no me importaría que le preguntaras. Y luego creo que el tío Steve te mandaría algunas cositas, o quizás la abuela Sherwood. Pero creo que la mayoría de tus contribuciones las recibiremos aquí en casa. Ahora, seamos metódicos, porque eso empieza con M, y primero haremos algunas listas.

Marjorie estaba muy interesada, así que corrió a buscar un cuaderno y un lápiz, y luego esperó a que su padre hiciera sus listas.

—¡Te juro, enano! —dijo por fin— que esto es más difícil de lo que pensaba. No se me ocurre nada más que cómodas de caoba y repisas de mármol.

"¿Qué tal unas canicas, padre? Me refiero a las que se usan para jugar a las canicas."

"Eso está bien, Midge. El señor Gordon te los dará. No quiero que le preguntes a nadie más, pero Tom Gordon me dijo que donaría muchas cosas al Bazar, y me dijo que fueras allí y escogieras lo que quisieras."

"¡Oh, eso sería estupendo! Ahora, pensemos en qué más tiene."

"Sí, esa es la manera de llegar a ello. En una tienda como la suya, con todo tipo de artículos de papelería y juguetes y[Pág. 275] Hay muchos chucherías, seguro que tiene muchas letras M. Bueno, sin duda te dará algo de música, partituras, ya sabes; y quizás algunas revistas. Ah, y cuadernos de notas. Siempre puedes vendérselos a los hombres de negocios. También tiene mapas; de bolsillo, o incluso más grandes. Y creo que eso es todo lo que puedes esperar de él.

"Sí, ya es suficiente. Ahora, ¿qué puedo preparar yo mismo?"

"Me atrevo a decir que mamá terminó la lista cuando mencionó alfombras y fregonas. No sé nada más, a menos que sean mantillas."

"¿Qué son?"

¿No lo sabes? Bueno, es una palabra anticuada. Son capas, mantos de señora, ¿sabes?

"¡Oh, padre, podría hacer algunos para muñecas!"

"Sí, eso está bien; si sabes coser lo suficientemente bien."

"Mamá me ayudará con las partes más difíciles. Pero, de verdad, quedarán preciosas. Todas las niñas las comprarán. Ahora, ¿no puedo hacer otra cosa?"

—¡Claro que sí! ¡Haz caramelos! Malvaviscos... te enseñaré; ya sabes que soy un famoso confitero. Pero no sé hacer ningún otro tipo, a menos que te refiramos a caramelos de menta. ¿Te parece bien?

"Oh, sí. Y puedo crear lemas. De cualquier tipo.[Pág. 276] de caramelos, ya sabes, envueltos en papeles con lemas."

¡Es una idea genial! Prepararemos muchos dulces caseros y te ayudaremos a envolverlos la noche anterior al espectáculo. Así, tus lemas originales y frescos serán un éxito rotundo.

"Sí, en efecto. Y Ellen me va a dar unos tarros de sus deliciosos pepinillos variados."

"Oh, Ellen te puede ayudar mucho. Pídele que te prepare empanadas de carne picada, mermelada y macarrones."

"¡Genial! ¡Genial! ¡Puedo hacer una venta de comida regular, toda de M! ¡Vaya, después de todo es una carta preciosa! Me alegra que sea mía."

"¿Cómo van a gestionar la Q, la X y la Z?"

"Creo que van a dejar fuera a X y Z. Pero Q será una mesa llena de cosas raras. Curiosidades indias y cosas así. La señorita Merington me habló de ello. Gladys va a estar con la señorita Frost. Va a hacer dulce de leche y hadas de papel. Y su padre le va a dar un montón de abanicos —japoneses— y Dick le va a hacer unas figuras caladas con su sierra de calar."

"Bueno, creo que las damas tendrán mucha ayuda[Pág. 277] pequeños ayudantes. Les traeré un presupuesto de cosas de la ciudad, y todos haremos una colmena para hacer dulces para ustedes.

La reunión fue muy divertida. El día antes del bazar, el señor Maynard trajo a casa todo tipo de golosinas para hacer los dulces. Llegó temprano para que pudieran empezar por la tarde.

Toda la familia Maynard fue a trabajar, y Ellen y Sarah también ayudaron un poco.

Fabricaban todo tipo de caramelos que podían moldearse con la forma y el tamaño adecuados para formar lemas.

Rosy Posy, a quien le encantaba cortar papel, rebanaba las hojas de versos impresos y ayudaba mucho separando los pareados, listos para ser guardados en los papeles junto con los caramelos.

El resultado de su trabajo fue una gran caja llena de "lemas" de aspecto encantador, todos cuidadosamente retorcidos en papeles con flecos o bordes festoneados de colores brillantes.

King propuso que Midget tuviera un restaurante en el Bazar, donde sirviera macarrones, caballa, melones y leche.

Pero el señor Maynard dijo que temía que eso requiriera medicamentos y atención médica.

[Pág. 278]

CAPÍTULO XX

EL BAZAR BENÉFICO

El bazar abrió sus puertas el jueves por la tarde y estaba previsto que continuara durante el resto de la semana. Al tratarse de un evento benéfico, toda la ciudad estaba interesada, y el ayuntamiento, donde se celebró, estaba alegremente decorado para la ocasión.

A Marjorie le permitieron quedarse en casa sin ir a la escuela, y por la mañana fue al salón para recoger sus contribuciones y ayudar a la señorita Merington a preparar el puesto.

El tío Steve respondió amablemente a la carta de Marjorie pidiéndole que le enviara algunas cosas con la letra M. Le llegó una caja por mensajería urgente con unos mocasines indios bordados con cuentas, únicos y preciosos. También había varios espejos de bolsillo y de mano; media docena de trampas para ratones; una caja de cerillas; unas máscaras graciosas y una figura de yeso de "Mercurio".

También había una gran cosa de mimbre con forma de[Pág. 279] el arco de un círculo. Al principio, Marjorie no sabía cómo se llamaba, aunque los había visto usarse para proteger las ruedas de los carruajes.

—¡Pero si es un guardabarros! —exclamó el señor Maynard—. ¡Qué listo es el viejo Steve!

En la caja también había algunas bufandas que la abuela Sherwood había confeccionado dobladillando cuidadosamente grandes cuadrados de seda.

El señor Maynard le había traído a Marjorie algunas joyas económicas que, según le dijo, eran mosaicos florentinos, así que, con todas sus iniciales M, la niña tenía una buena colección de artículos para aportar.

James los llevó al salón para ella, y la señorita Merington quedó muy complacida.

"Eres una asistente muy valiosa", dijo la joven mientras se afanaba en arreglar su bonito puesto.

Fiel al espíritu del plan, la señorita Merington había construido su puesto con papel de seda color malva y lo había decorado con campanillas, también hechas de papel, de delicados tonos violetas.

Era uno de los reservados más bonitos de la sala, y Marjorie estaba contenta de pertenecer a él.

"Ahora, Moppet", dijo la señorita Merington, "¿qué...?"[Pág. 280] ¿Qué te vas a poner esta tarde? Tengo un precioso traje malva, pero supongo que tú no. Y como no quiero que desentones, te pido que no uses nada rojo ni azul. ¿No puedes ir todo de blanco?

—Mi vestido es blanco, señorita Merington —dijo Marjorie; y luego añadió, riendo—: y es de muselina, así que supongo que está bien. Y mamá me compró una faja malva, una cinta para el pelo y medias de seda, todo a juego. Y tengo zapatillas blancas. ¿Con eso basta?

¡Claro que sí! Creo que te verías genial de malva y blanco. Ahora, te diré cuáles son tus tareas. Solo tienes que lucir agradable y sonriente para que la gente quiera acercarse a nuestro puesto a comprar. Cuando vengan, puedes decirles los precios si te preguntan, pero no les pidas que compren. Odio a la gente en las ferias que insiste en que todos compren sus productos. ¿A ti no?

Marjorie se sintió muy importante al ser consultada sobre este asunto y se apresuró a estar de acuerdo con la señorita Merington.

—Sí —dijo—. Pero no tendrás que pedirle a la gente que compre; creo que querrán venir.[Pág. 281] Aquí, porque este es el stand más bonito de toda la sala."

"Me alegra que pienses eso. Pero el puesto de la señorita Frost es precioso. Todo hecho de nieve de algodón y hielo de oropel."

"Oh, es precioso. Mi amiga Gladys Fulton debería estar allí, y Daisy Ferris también. Creía que iba a tener más asistentes, señorita Merington. ¿Soy la única?"

"Sí; a decir verdad, no conocía a ninguna otra niña tan linda cuyo nombre empezara con M. No te importa, ¿verdad, cariño?"

"¡Oh, no, en absoluto! Me alegra estar aquí a solas contigo. Y haré todo lo posible por ayudarte."

"Estoy segura de que sí. Pero ya no tienes nada más que hacer esta mañana, así que vete a casa y descansa bien; luego vuelve aquí puntualmente a las tres de la tarde con tu sombrero malva puesto."

—¡Yo no llevo sombrero, señorita Merington! —exclamó Midge, consternada.

"Por supuesto que no. Dije sombrerería, refiriéndome a tus cintas y adornos. Usé esa palabra porque empieza con M. ¿Sabes, Marjorie? ¡Yo suelo pensar en palabras que empiezan con M!"

—¿Ah, sí? —dijo Marjorie riendo.[Pág. 282] "¡Buenos días, señorita Merington!"

"Eres una niña muy lista", dijo la señorita Merington; "y ahora corre a casa, a la mansión de la madre Maynard".

Marjorie se rió de aquella ocurrencia y se dirigió a casa. Pero en el puesto de la señorita Frost encontró a Gladys, y las dos pasearon por el salón, observando los demás puestos. Eran muy interesantes, pues cada encargada se había esforzado por conseguir todas las ideas novedosas posibles para las que pudiera usar su inicial especial.

X, Y y Z habían sido declaradas imposibles, pero algunas chicas ingeniosas concluyeron que sería una lástima omitirlas y dijeron que las combinarían las tres en un solo puesto. Para X, que, según decían, siempre representaba "una cantidad desconocida", habían preparado algunos paquetes exprés. Estos contenían algún tipo de mercancía y habían sido enviados a través de la oficina de correos para dar la apariencia adecuada de paquetes exprés. Estaban a la venta a un precio justo por su contenido, y se pedía a la gente que los comprara sin abrir, adquiriendo así "una cantidad desconocida". También había pasteles de levadura a la venta; y juguetes[Pág. 283] yates, marcados como "Para navegar"; y cosas amarillas de cualquier tipo; y prendas ligeras como chales, sacos y zapatillas.

Este puesto era muy atractivo y estaba cubierto con una tela de gasa amarilla, con cruces, yemas y zigzags negros por todas partes.

Para ofrecer variedad, el puesto R era un restaurante, el puesto L servía limonada y el puesto C, dulces y pasteles.

—¿No es divertido? —le dijo Marjorie a Gladys, cuando por fin emprendieron el camino de vuelta a casa—. ¿Qué te vas a poner, Glad? No conozco ningún color que empiece por F.

—No —dijo Gladys—. La señorita Frost dice que solo hay color beige, y eso no sirve. Así que todas debemos vestir de blanco, con muchos volantes . Y llevaremos plumas en la cabeza en lugar de lazos, y abanicos de plumas. ¡Ojalá estuviera en tu puesto, enana!

Sí, yo también lo desearía; pero claro, no podríamos estar juntos. Pero papá viene a las seis para llevarnos a cenar a la mesa del restaurante. Quizás podamos vernos entonces.

"Sí, espero que podamos. Le preguntaré a mamá al respecto."

Las chicas se separaron en la puerta de Gladys, y Marjorie[Pág. 284] Luego fui a casa a almorzar.

—¡Es absolutamente precioso, madre! —exclamó al entrar en la casa—. Nunca había visto una feria tan hermosa.

"Eso está bien, niña; ahora debes comer tu almuerzo y luego recostarte un rato para descansar antes de irte esta tarde."

"¡Oh, Madre Maynard! ¡Pero si no estoy nada cansada! Debes pensar que soy una anciana."

La señora Maynard sonrió al ver el rostro radiante y los ojos vivaces, que sin duda no mostraban rastro alguno de cansancio.

Pero después del almuerzo dijo: "Ahora, Enano, debes ir a tu habitación y acostarte durante media hora. Cierra los ojos y descansa, aunque no llegues a dormir".

Midget suspiró profundamente y se alejó lentamente para obedecer. Se acostó en su pequeña cama blanca, pero aunque logró cerrar los ojos durante casi medio minuto, enseguida los abrió de par en par.

—¡Madre! —gritó—. No puedo mantener los ojos cerrados, a menos que me los sujete con fuerza. ¿Debo hacerlo?

—No seas tonta, Marjorie —respondió la señora Maynard desde su habitación—. Vete a dormir.

"Pero, mamá, no puedo dormir. Estoy tan[Pág. 285] Bien despierta como una comadreja. Mamá, ¿a qué hora vas a la feria?

"A las cuatro en punto. Ahora, cállate, Marjorie, y no hagas más preguntas."

"No, mamá. Pero, ¿puedo levantarme ya? Llevo aquí casi seis o siete horas."

"Todavía no son seis o siete minutos. Tienes que quedarte allí media hora, así que mejor decide de una vez."

—Sí, mamá; ya lo he decidido. Pero creo que este reloj se ha parado. No se ha movido más que un puntito diminuto y burlón en todas estas horas. ¿Qué hora es en tu reloj, madre?

¡Marjorie! ¡Me vas a volver loco! ¿Te vas a quedar quieta?

"Sí, mamá, si me dejas entrar en tu habitación. ¿Puedo, mamá? Me quedaré quieta en tu sofá y no diré nada. Solo te miraré. Sabes que eres muy guapa, mamá."

La señora Maynard reprimió una risa.

—Vamos, entonces —gritó—. Simplemente no puedo seguir gritando así.

—Creo que no —dijo Marjorie, mientras ella...[Pág. 286] Apareció en la puerta de la casa de su madre. "Yo también tengo la garganta agotada".

—Ahora bien, recuerde —dijo la señora Maynard—, usted dijo que se quedaría callado aquí dentro. Acuéstese en el sofá, cúbrase con la manta y duérmase.

—Me tumbaré en el sofá, —dijo Marjorie, haciendo coincidir la acción con la palabra—; y me taparé con la manta, —así—; pero no puedo dormirme, porque no puedo.

"Bueno, cierra los ojos e intenta dormirte; y, en cualquier caso, deja de hablar."

—Sí, mamá; lo intentaré. —Marjorie cerró los ojos con fuerza y, al instante, empezó a hablar con voz monótona—. Ya estoy dormida, mamá, gracias. Estoy echando una siesta estupenda. Solo hablo dormida, ¿sabes? Nadie puede evitarlo, ¿verdad?

"No; pero no pueden esperar respuesta. Así que, si quieren, hablen en sueños, pero mantengan los ojos cerrados."

¡Ay, Dios mío, esa es la parte más difícil! ¡Ay, mamá, tengo una idea genial! ¿No puedo empezar a vestirme mientras duermo? Solo ponte las pantuflas y las medias, ¿sabes? Sería de gran ayuda.[Pág. 287] para vestirme para que me hagan eso. ¿Puedo, madre? Madre, ¿puedo?

"¡Marjorie, eres incorregible! Levántate, hazlo y ve a bañarte ahora mismo. Y si estás lista demasiado pronto, tendrás que quedarte quieta y no moverte hasta que sea la hora de irte."

"¡Oh, mamá, qué madre tan querida y dulce eres!"

De un salto, Marjorie se levantó del sofá y cayó en los brazos de su madre.

La señora Maynard comprendía perfectamente la impaciencia de la joven y no volvió a mencionar la siesta.

Pero al fin llegó el momento de que Marjorie comenzara, y lucía muy dulce y delicada con su traje malva y blanco. Nunca antes había usado ese color, ya que no suele considerarse apropiado para niñas pequeñas, pero le sentaba de maravilla, y sus ojos vivaces y sus mejillas sonrosadas iluminaban un conjunto que, de otro modo, habría resultado demasiado recatado para una niña de doce años.

Gladys estaba esperando en su propia puerta, y juntas se dirigieron al salón.

Por supuesto, los clientes aún no habían llegado, pero poco después de que Marjorie ocupara su lugar dentro del puesto, la gente comenzó a llegar en masa a la feria.

La señorita Merington lucía preciosa con un vestido violeta de crepé de China.[Pág. 288] el vestido, que le sentaba de maravilla a su exquisita tez y a su cabello rubio.

Saludó a Marjorie como compañera y colega, y Midge decidió hacer todo lo posible por complacer a la encantadora dama. De alguna manera, parecía haber mucho que hacer. A medida que avanzaba la tarde, el puesto M tenía muchísimos clientes, y la señorita Merington estaba tan ocupada que Marjorie tenía que estar siempre atenta para ayudarla. Daba el cambio, respondía a las preguntas de los clientes y, a veces, tenía que ir a la sección de suministros a buscar papel de regalo, cordel y otras cosas. Estaba muy contenta, pues a Marjorie le encantaba el bullicio, y el Bazar era un lugar muy animado.

Al cabo de un rato, el anciano señor Abercrombie se acercó al puesto de la M. Marjorie no había olvidado el día en que pasearon en su trineo y se preguntó si le compraría algo.

La miró con curiosidad a través de sus grandes gafas y dijo:

"Bueno, bueno, jovencita, ¿qué tienes a la venta? A los viejos caballeros como yo nos gustan las cosas dulces, ¿sabes? ¿Tienes algún pastelito?"

"Sí, señor", dijo Marjorie, y como la señorita Mering[Pág. 289]Como Ton estaba ocupada atendiendo a otros clientes, se sintió justificada al intentar realizar una venta ella misma.

"Sí, señor; tenemos unos macarrones de coco riquísimos."

"Ah, sí; ¿y cómo sabes que son agradables? Nunca debes hacer una afirmación a menos que estés seguro."

—Oh, pero estoy segura —dijo Marjorie con mucha seriedad—. Ellen, nuestra cocinera, las preparó, y es una cocinera excelente. Lo sé porque mi madre lo dice. Además, sé que están buenas porque yo misma las he probado.

—Has demostrado tu caso —dijo el anciano—. ¡Pero ahora te atraparé! Te compraré toda tu mercancía de macarons si...

—¿Si qué, señor? —preguntó Marjorie, sin aliento, pues su sugerencia implicaba, en efecto, una gran venta.

"Si sabes deletrear macarons", fue la respuesta inesperada.

"¡Oh!" Marjorie soltó un pequeño suspiro de consternación, pues nunca había visto esa palabra en sus lecciones de ortografía y no recordaba haberla visto impresa.

—¿Puedo pensarlo un minuto? —preguntó.

—Sí —dijo el señor Abercrombie, sacando su[Pág. 290] mira; "pero solo un minuto, no más."

Esto avergonzó un poco a Marjorie, pero estaba decidida a ganar si era posible, así que puso a trabajar su ingenio.

Era confuso, pues no estaba segura de si debía decir doble c o doble r, o si ambas letras eran simples. Entonces, como un destello, le vino a la mente la forma en que su padre le había enseñado a deletrear macarrones . Las palabras podrían no ser iguales, pero lo más probable era que sí lo fueran, así que antes de que transcurriera un minuto, dijo con valentía:

"Macar-doble ons."

—¡Bien por ti! —exclamó el señor Abercrombie—. Eres una niña muy lista y sabes escribir bien. ¡Me quedo con todos los macarrones que tengas!

Marjorie, muy contenta, le recomendó la venta a la señorita Merington, y esta quedó muy satisfecha cuando el señor Abercrombie le dio un billete de buena cantidad y se negó a aceptar cambio.

"Por el bien de la causa", dijo, rechazando el cambio que le ofrecían.

"Y ahora", continuó su excéntrico cliente, "tengo un poco más de dinero para gastar en este puesto, porque se lo he prometido a uno o dos amigos más".[Pág. 291] para comprarles algunos de sus productos. Pero, señorita Rosycheeks, le diré lo que haré.

Él miró a Marjorie con tanta burla que ella estaba segura de que le iba a pedir que deletreara otra cosa, y esta vez temió fracasar.

"Lo haré", prosiguió el Sr. Abercrombie: "¡Compraré cualquier cosa que se venda en este puesto que nuestro joven amigo, el modelo de ortografía, no pueda deletrear!"

Los ojos de Marjorie brillaban. No era precisamente una experta en ortografía, y estaba segura de que debía haber algo que escapaba a su conocimiento. Pero, de alguna manera, todas las cosas parecían tener nombres sencillos. Cualquiera podía deletrear mitones, manguitos y esteras. Y aunque mandolina y mermelada eran más difíciles, se dio cuenta con esmero de que podía deletrearlas correctamente.

—No veo nada —dijo finalmente, despacio y con pesar.

"Así yo ahorro mi dinero y usted salva su reputación como deletreador", dijo el señor Abercrombie en tono jocoso, mientras hacía sonar unas monedas de plata en su bolsillo.

—¡Oh, un momento! —exclamó Marjorie—. ¡Ahí está ese hermoso reloj! La señorita Merington dijo que es de malaquita, ¡y no tengo ni idea de cómo se escribe eso!

"¡Bien atrapado!", dijo el anciano.[Pág. 292] Riendo entre dientes ante su propia derrota. "Veo en tus ojos que realmente no sabes cómo se escribe malaquita, y es una palabra difícil. Ahora, escucha, y te enseñaré."

El señor Abercrombie deletreó la palabra y luego dijo:

"¿Te habrías imaginado que se escribía así?"

—No, señor —dijo Midge con sinceridad—; yo habría pensado que llevaba una 'k'.

—Casi desearía que hubiera habido —dijo el caballero con pesar—, así no tendría que comprar el artículo más caro de su mesa. Sin embargo, quedará muy bien en la repisa de mi biblioteca, y me alegraré cada vez que lo vea y recuerde que usted sabe cómo se escribe.

Marjorie sonrió ante esta idea, y el peculiar cliente pagó a la señorita Merington el precio bastante elevado que figuraba en el elegante reloj.

—¡Marjorie, eres una genia! —exclamó ella mientras el señor Abercrombie se alejaba—. Es prácticamente el único aquí con suficiente dinero para comprar ese reloj, y me alegro de que lo haya comprado. Esto engrosará nuestras cuentas de maravilla.

Cuando llegó la hora de la cena, los Maynard y[Pág. 293] Los Fulton fueron todos juntos al restaurante y se sentaron en la mesa R. Se lo pasaron de maravilla, y Marjorie contó la historia de su "lección de ortografía", como ella la llamaba.

—Eres una comerciante nata, Midge —dijo King—. ¡Ganas dinero sabiendo deletrear, y también ganas dinero sin saberlo!

—Pero esas ocasiones no se dan a menudo —dijo el señor Maynard—. Creo que será mejor que sigas con tus lecciones de ortografía unos años más. Y ahora, como es hora de helado, voy a probar el plan de tu amigo, Enano. Si puedes deletrear Biscuit Tortoni , ¡te lo puedes quedar!

—Gracias, padre —dijo Marjorie sonriendo—; pero prefiero vainilla y chocolate. Son más fáciles de escribir y están igual de ricos.

Después de la cena, los niños tuvieron que irse a casa. Marjorie volvió a mirar con cierta reticencia el brillante salón, aún más alegre gracias a las luces encendidas, pero recordó que aún podía volver dos tardes más, así que no expresó ninguna queja.

"Pero sí tengo esperanza", le dijo a su madre, mientras arropaba a su pequeña y cansada niña en la cama esa noche, "sí tengo esperanza de que cuando sea adulta joven[Pág. 294] Señora, seré exactamente como esa encantadora y dulce señorita Merington.

"Me alegra decir que aún falta mucho para que llegues a ser una jovencita adulta", respondió su madre; "pero cuando llegue ese momento, estaré muy contenta de tenerte como la encantadora y dulce señorita Maynard".

LIBROS DE CAROLYN WELLS

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Patty es una niña adorable cuya franqueza y belleza le dan encanto a sus variadas aventuras. Estas historias están llenas de emoción e interés para las niñas.

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Les presentamos a Dorinda Fayre, una rubia guapa, dulce, seria, tímida y un poco lenta, y a Dorothy Rose, una morena deslumbrante, rápida, con aspecto de elfa, de carácter fuerte, llena de travesuras y que siempre se mete en líos.

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LOS LIBROS DE DICK Y DOLLY

Dick y Dolly son hermanos, y sus juegos, sus travesuras, sus alegrías y tristezas se narran de una manera que hace que las historias resulten "realmente ciertas" para los jóvenes lectores.

DICK Y DOLLY
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LA SERIE DE CHICAS AL AIRE LIBRE

Por Laura Lee Hope

Autora de "Los libros de las chicas Blythe".

Cada volumen es completo en sí mismo.

Estas son las aventuras de un grupo de chicas brillantes, divertidas y modernas que comparten la pasión por la vida al aire libre, acampar, viajar y la aventura. Estas historias están llenas de emoción y humor, y las chicas encontrarán en ellas el tipo de experiencias agradables que buscan crear entre sus amigas.

LAS CHICAS AL AIRE LIBRE DE DEEPDALE
LAS CHICAS AL AIRE LIBRE EN RAINBOW LAKE
LAS CHICAS AL AIRE LIBRE EN UN AUTOMÓVIL LAS CHICAS
AL AIRE LIBRE EN UN CAMPAMENTO DE INVIERNO LAS CHICAS AL AIRE LIBRE EN FLORIDA LAS CHICAS AL AIRE LIBRE EN OCEAN VIEW LAS CHICAS AL AIRE LIBRE EN EL SERVICIO MILITAR LAS CHICAS AL AIRE LIBRE EN PINE ISLAND LAS CHICAS AL AIRE LIBRE EN THE HOSTESS HOUSE LAS CHICAS AL AIRE LIBRE EN BLUFF POINT LAS CHICAS AL AIRE LIBRE EN WILD ROSE LODGE LAS CHICAS AL AIRE LIBRE EN THE SADDLE LAS CHICAS AL AIRE LIBRE ALREDEDOR DE LA HOGUERA LAS CHICAS AL AIRE LIBRE EN CAPE COD LAS CHICAS AL AIRE LIBRE EN FOAMING FALLS LAS CHICAS AL AIRE LIBRE A LO LARGO DE LA COSTA LAS CHICAS AL AIRE LIBRE EN SPRING HILL FARM LAS CHICAS AL AIRE LIBRE EN NEW Moon Ranch: Las chicas al aire libre de excursión; Las chicas al aire libre en un paseo en canoa; Las chicas al aire libre en Cedar Ridge; Las chicas al aire libre en el aire.

LOS LIBROS DE LAS CHICAS BLYTHE

Por Laura Lee Hope

Autora de la serie «Chicas al aire libre»

Ilustrado por Thelma Gooch

Las hermanas Blythe, tres en total, se quedaron solas en Nueva York. Helen, aficionada al arte y la música, se quedó con el pequeño apartamento en la zona alta de la ciudad, mientras que Margy, recién graduada de la escuela de negocios, consiguió un puesto de secretaria y Rose, directa y pragmática, aceptó lo que ella llamaba un "trabajo" en unos grandes almacenes. Las experiencias de estas chicas son una lectura fascinante: la vida en la gran metrópolis es emocionante y está llena de extrañas aventuras y sorpresas.

LAS CHICAS BLYTHE: HELEN, MARGY Y ROSE
LAS CHICAS BLYTHE: LA EXTRAÑA HERENCIA DE MARGY
LAS CHICAS BLYTHE: EL GRAN PROBLEMA DE ROSE
LAS CHICAS BLYTHE: EL EXTRAÑO INQUILINO DE HELEN
LAS CHICAS BLYTHE: TRES DE VACACIONES
LAS CHICAS BLYTHE: LA MISIÓN SECRETA DE MARGY
LAS CHICAS BLYTHE: EL EXTRAÑO DESCUBRIMIENTO DE ROSE
LAS CHICAS BLYTHE: LA DESAPARICIÓN DE HELEN
LAS CHICAS BLYTHE: ATRAPADAS POR LA NIEVE EN EL CAMPAMENTO
LAS CHICAS BLYTHE: EL MISTERIOSO VISITANTE DE MARGY
LAS CHICAS BLYTHE: EL TALENTO OCULTO DE ROSE
LAS CHICAS BLYTHE: EL MARAVILLOSO ERROR DE HELEN

LOS LIBROS DE LILIAN GARIS

Ilustrado. Cada volumen es completo en sí mismo.

Entre las cartas de sus admiradoras, Lilian Garis recibe elogios que demuestran el interés de sus jóvenes lectoras por sus historias. De una clase de treinta alumnas, veinticinco la eligen como su autora favorita. Quizás se deba al elemento de misterio que la Sra. Garis siempre incorpora en sus relatos, o quizás a que las chicas perciben fácilmente su sincero interés por ellas mismas. En cualquier caso, sus libros perduran a través de los cambios de la época, brindando placer, satisfacción y, de paso, esa sutil palabra de inspiración, tan importante en la literatura juvenil femenina. La Sra. Garis prefiere llamar a sus libros «novelas juveniles», y en ellos nunca falta el romance.

JUDY JORDAN
EL DESCUBRIMIENTO DE JUDY JORDAN
SALLY (EN ABREVIADO)
SALLY DESCUBRIÓ A
UNA CHICA LLAMADA TED
TED Y TONY, DOS CHICAS DE HOY EL ARCOÍRIS
NEBLINOSO DE CLEO
LA CONQUISTA DE CLEO
BARBARA HALE
LA AMIGA MISTERIOSA DE BARBARA HALE
NANCY BRANDON
EL MISTERIO DE NANCY BRANDON
CONNIE LORING
LA AMIGA GITANA DE CONNIE LORING
JOAN: SOLO UNA CHICA
EL JARDÍN DE AVENTURAS DE JOAN
GLORIA: UNA CHICA Y SU PADRE
GLORIA EN EL INTERNADO

LOS
CUENTOS DE MISTERIO DE NANCY DREW

Por CAROLYN KEENE

Ilustrado. Cada volumen es completo en sí mismo.

Aquí tenéis una emocionante serie de historias de misterio para chicas. Nancy Drew, ingeniosa y perspicaz, es hija de un famoso abogado penalista y está profundamente interesada en sus casos. Su interés la lleva a menudo a situaciones muy peligrosas y emocionantes.

EL SECRETO DEL VIEJO RELOJ

Nancy, sin ayuda, intenta localizar un testamento extraviado y se ve envuelta en una aventura.

LA ESCALERA OCULTA

Sucesos misteriosos en una antigua mansión de piedra dan pie a una investigación por parte de Nancy.

EL MISTERIO DEL BUNGALOW

Nancy ha vivido algunas experiencias peligrosas cerca de un bungalow abandonado.

EL MISTERIO EN LILAC INN

Nancy necesitó pensar con rapidez y actuar con prontitud para salir de una situación peligrosa.

EL SECRETO DEL RANCHO SOMBRÍA

Durante unas vacaciones en Arizona, Nancy descubre un antiguo misterio y lo resuelve.

EL SECRETO DE LA GRANJA RED GATE

Nancy destapa las actividades de una sociedad secreta en una granja aislada.

LA PISTA EN EL DIARIO

Una historia fascinante y emocionante sobre la búsqueda de una pista para resolver un misterio sorprendente.

LA MISTERIOSA CARTA DE NANCY

Nancy recibe una carta informándole que es heredera de una fortuna. Esta historia narra su búsqueda de otra Nancy Drew.

LOS LIBROS DE LA HORA DE LOS NIÑOS

Ilustrado a dos colores. Cada volumen es completo en sí mismo.

Esta serie de libros bellamente ilustrados para niños pequeños abarca una amplia gama de intereses infantiles, desde relatos de acción reales hasta encantadoras historias de duendes, conejitos y hadas, y clásicos tan famosos como "Un jardín de versos para niños".

NIÑOS Y NIÑAS DE LOS DÍAS DEL DESCUBRIMIENTO	Carolyn Sherwin Bailey
NIÑOS Y NIÑAS DE LOS DÍAS DE LOS PIONEROS	Carolyn Sherwin Bailey
EL LIBRO DEL CIRCO	Laura Rountree Smith
LOS BEBÉS DE LAS HADAS	Laura Rountree Smith
OSA MENOR	Laura Rountree Smith
PEQUEÑOS BROWNIES TRABAJADORES	N. Moore Banta
LOS BROWNIES y LOS DUENDES	N. Banta y AB Benson
DIEZ PEQUEÑOS HOMBRES BROWNIE	N. Banta y AB Benson
BROWNIES EN EL TRABAJO Y EN EL JUEGO	N. Moore Banta
EL CUENTO DE CONEJO COLA DE ALGODÓN	Laura Rountree Smith
LOS ALGODITOS DE CIRCO	Laura Rountree Smith
LOS ALGODITOS en EL PAÍS DE LOS JUGUETES	Laura Rountree Smith
NIÑO CONEJO y OSO GRIZZLY	Laura Rountree Smith
LOS HIJOS DE MAMÁ GANSO	Julia Darrow Cowles
UN JARDÍN DE VERSOS INFANTIL	Robert Louis Stevenson
AB, EL HOMBRE DE LAS CAVERNAS	William Lewis Nida

LOS
HISTORIAS DE MISTERIO DE JUDY BOLTON

Por MARGARET SUTTON

Aquí tenéis una nueva serie de historias de misterio para chicas, escrita por una autora que sabe qué tipo de historias quieren leer todas las chicas: misterio que pone los pelos de punta, aventuras que erizan la piel, ingeniosas investigaciones y una nueva y adorable heroína, Judy Bolton, a la que todas las chicas adorarán al instante.

LA SOMBRA QUE SE DESVANECE

La seguridad de Judy se ve amenazada por una banda de delincuentes que creen que ella sabe demasiado sobre su último "negocio". Una misteriosa sombra la persigue constantemente, desapareciendo antes de que pueda siquiera vislumbrar a su dueño.

EL ÁTICO EMBRUJADO

Los Bolton se mudan a una casa grande y laberíntica que, según se dice, está embrujada. Incluso la valiente Judy, que esperaba con ilusión sucesos "escalofriantes", se asusta profundamente con los extraños rasguños y golpes y el inquietante "fantasma que llora".

LAS CAMPANAS INVISIBLES

Tras un accidente de coche, una chica desconocida llega a la casa de los Bolton. Toda la familia se encariña con ella y se interesa por su historia. Judy sigue numerosas pistas antes de descubrir finalmente la verdadera identidad de "Honey".

SIETE PISTAS EXTRAÑAS

Judy logra desentrañar un misterio que gira en torno a un concurso de carteles premiados y un incendio en el edificio de la escuela, a través de siete pistas desconcertantes que contienen la clave para la respuesta.

LA SERIE DE POLLY

Por DOROTHY WHITEHILL

Esta animada serie para chicas narra las aventuras de la guapa e ingeniosa Polly Pendleton, una chica estadounidense muy despierta que asiste a un internado a orillas del río Hudson, a varios kilómetros de Nueva York. Gracias a su valentía y su sonrisa afable, pronto se hace un nombre y se convierte en una líder en las actividades femeninas.

Además de narrar las aventuras de Polly en la escuela, estos libros cuentan sus vacaciones de verano y sus experiencias en diversos escenarios. A todas las niñas que disfrutan de la acción y la emoción les encantará acompañar a Polly en sus múltiples aventuras.

EL PRIMER AÑO DE POLLY EN EL INTERNADO
LAS VACACIONES DE VERANO DE POLLY
EL ÚLTIMO AÑO DE POLLY EN EL INTERNADO
POLLY VE EL MUNDO EN GUERRA
POLLY Y LOIS
POLLY Y BOB
LA REUNIÓN DE
POLLY POLLY DE POLLY
POLLY EN LA CASA DE LAS PIXIES LA FIESTA
EN CASA DE POLLY
POLLY DE POLLY EN EL INTERNADO
LAS ALEGRES AVENTURAS DE POLLY

LA SERIE DE JOYCE PAYTON

Por DOROTHY WHITEHILL

Entre las páginas de estos libros se encuentran personajes que todas las chicas desearían conocer en la vida real. Está Joyce Payton, conocida como Joy, quien posee un conocimiento extraordinario de las costumbres gitanas. Es la favorita de todas las chicas. También está Pam, la compañera de aventuras de Joy, y Gypsy Joe, el pequeño genio gitano con un violín mágico. Y no podemos olvidarnos de Gloria, una prima de ciudad, una niña mimada que se siente como una extraña en el mundo de Joy y sus amigas.

ALEGRÍA Y JOE EL
GITANO ALEGRÍA Y PAM
ALEGRÍA Y SUS AMIGOS
ALEGRÍA Y PAM EN BROOKSIDE
ALEGRÍA Y PAM NavegANDO

LA SERIE DE ELIZABETH ANN

Por JOSEPHINE LAWRENCE

Elizabeth Ann es una chica encantadora que vive diversas aventuras fascinantes. La conocemos cuando viaja sola en tren. Sus padres han zarpado hacia Japón y ella es enviada a visitar a sus numerosos parientes. Por supuesto, durante su viaje hace muchos amigos nuevos. Con algunos es muy feliz, y con otros... pero eso es historia. Sin embargo, cualquier dificultad que encuentra la supera rápidamente gracias a su astucia, su bondad y su absoluta honestidad.

Cada volumen de esta serie contiene una historia completa en sí mismo.

LAS AVENTURAS DE ELIZABETH ANN
ELIZABETH ANN EN MAPLE SPRING
LOS SEIS PRIMOS DE ELIZABETH ANN
ELIZABETH ANN Y DORIS
LA ABUELA PRESTADA
DE ELIZABETH ANN LAS VACACIONES DE PRIMAVERA DE ELIZABETH ANN
ELIZABETH ANN Y EL TÍO DOCTOR LA CASA FLOTANTE
DE ELIZABETH ANN

HISTORIAS DE VOLADORES DE RUTH DRarrow

Por Mildred A. Wirt

Una emocionante serie de aventuras aéreas para chicas, llena de suspense y giros inesperados que te dejarán sin aliento. Todas las lectoras aficionadas a la aviación disfrutarán siguiendo las insólitas aventuras de Ruth Darrow en su monoplano de carreras, el Silver Moth. Con la ayuda de su amiga Jean Harrington y su fiel compañera Sandy Morland, Ruth participa en una emocionante carrera aérea y resuelve numerosos misterios desconcertantes.

RUTH DARROW EN EL DERBY AÉREO
RUTH DARROW EN LA PATRULLA DE BOMBEROS
RUTH DARROW EN YUCATÁN
RUTH DARROW EN LA GUARDIA COSTERA

LA
SERIE DE LAS CHICAS DE LA CASA DE LA ESQUINA

Por GRACE BROOKS HILL

Estas espléndidas historias sobre las aventuras de cuatro jóvenes que viven en la vieja casa de la esquina que les dejó un tío soltero y adinerado, cautivarán a todas las niñas. Contienen todos los elementos que deleitan a las jóvenes lectoras: acción, misterio, humor y emoción. Estas niñas se han convertido en las mejores amigas de muchos niños en todo el país.

LAS CHICAS DE LA
CASA DE LA ESQUINA LAS CHICAS DE
LA CASA DE LA ESQUINA EN LA ESCUELA
LAS CHICAS DE LA CASA
DE LA ESQUINA BAJO EL LIENZO
LAS CHICAS DE LA CASA DE LA ESQUINA EN UNA OBRA DE TEATRO
EL EXTRAÑO HALLAZGO DE LAS CHICAS DE LA CASA DE LA ESQUINA LAS CHICAS DE LA CASA DE LA ESQUINA DE
GIRA LAS CHICAS DE LA CASA DE LA ESQUINA CRECIENDO
LAS CHICAS DE LA CASA DE LA ESQUINA ATRAPADAS POR LA NIEVE LAS CHICAS DE LA CASA DE LA ESQUINA EN UNA CASA FLOTANTE LAS CHICAS
DE LA CASA DE LA ESQUINA ENTRE LOS GITANOS
LAS CHICAS DE LA CASA DE LA ESQUINA EN PALM ISLAND
LAS CHICAS DE LA CASA DE LA ESQUINA RESUELVEN UN MISTERIO
LAS CHICAS DE LA CASA DE LA ESQUINA ENFRENTÁNDOSE AL MUNDO

GROSSET & DUNLAP, Editores , NUEVA YORK

Nota del transcriptor:

CAPÍTULO XIX
UN CARRETE DE HILOS

La princesa, llamada Violetta Evangeline por un personaje (página 265 ), es mencionada por otro personaje como Violetta Angeline (página 267 ) y Violetta Angelina (página 268 ).

FIN

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Libro N° 14566. Los Días Ocupados De Marjorie. Wells, Carolyn.

LOS DÍAS OCUPADOS DE MARJORIE

Carolyn Wells

LOS DÍAS OCUPADOS DE MARJORIEporCAROLYN WELLSautora deLOS LIBROS DE "PATTY"

GROSSET & DUNLAPEDITORES NUEVA YORK

CONTENIDO

LOS DÍAS OCUPADOS DE MARJORIE

CAPÍTULO I

UN JUEGO MUY BUENO

CAPÍTULO II

UN HUÉSPED EXASPERANTE

CAPÍTULO III

PLANES PARA PICNIC

CAPÍTULO IV

UN DÍA NUESTRO

CAPÍTULO V

UN PICNIC NOVEDOSO

CAPÍTULO VI

EL PRIMER DÍA DE CLASES

CAPÍTULO VII

EL CLUB DE LOS JINKS

CAPÍTULO VIII

PROBLEMAS DE ORTOGRAFÍA

CAPÍTULO IX

UNA AVENTURA REAL

CAPÍTULO X

EN UNA SITUACIÓN DE TINTA

CAPÍTULO XI

LA FIESTA DE HALLOWEEN

CAPÍTULO XII

TOTTY Y DOTTY

CAPÍTULO XIII

¿UN INTERCAMBIO JUSTO?

CAPÍTULO XIV

UNA SOCIEDAD NOBLE

CAPÍTULO XV

CIUDADANOS PERTURBADOS

CAPÍTULO XVI

LA ELECCIÓN DE ROSY POSY

CAPÍTULO XVII

UN INVITADO SUSTITUTO

CAPÍTULO XVIII

DÍA DE ACCIÓN DE GRACIAS

CAPÍTULO XIX

UNA CARRETE DE HILOS

CAPÍTULO XX

EL BAZAR BENÉFICO

LIBROS DE CAROLYN WELLS

Encuadernación atractiva. Cubiertas de colores.

LA SERIE DE CHICAS AL AIRE LIBRE

Por Laura Lee Hope

Autora de "Los libros de las chicas Blythe".

Cada volumen es completo en sí mismo.

LOS LIBROS DE LAS CHICAS BLYTHE

Por Laura Lee Hope

Autora de la serie «Chicas al aire libre»

Ilustrado por Thelma Gooch

LOS LIBROS DE LILIAN GARIS

Ilustrado. Cada volumen es completo en sí mismo.

LOSCUENTOS DE MISTERIO DE NANCY DREW

Por CAROLYN KEENE

Ilustrado. Cada volumen es completo en sí mismo.

LOS LIBROS DE LA HORA DE LOS NIÑOS

Ilustrado a dos colores. Cada volumen es completo en sí mismo.

LOSHISTORIAS DE MISTERIO DE JUDY BOLTON

Por MARGARET SUTTON

LA SERIE DE POLLY

Por DOROTHY WHITEHILL

LA SERIE DE JOYCE PAYTON

Por DOROTHY WHITEHILL

LA SERIE DE ELIZABETH ANN

Por JOSEPHINE LAWRENCE

HISTORIAS DE VOLADORES DE RUTH DRarrow

Por Mildred A. Wirt

LOS DÍAS OCUPADOS DE MARJORIE

por
CAROLYN WELLS

autora de
LOS LIBROS DE "PATTY"

GROSSET & DUNLAP

EDITORES NUEVA YORK

LOS
CUENTOS DE MISTERIO DE NANCY DREW

LOS
HISTORIAS DE MISTERIO DE JUDY BOLTON

LA
SERIE DE LAS CHICAS DE LA CASA DE LA ESQUINA