© Libro N° 14509. Everest. Asimov, Isaac. Emancipación. Noviembre 22 de 2025
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EVEREST
Isaac Asimov
Título : Everest
Autor : Isaac Asimov
Ilustrador : John Grossman
Mel Hunter
Malcolm Smith
Fecha de lanzamiento : 16 de noviembre de 2025 [Libro electrónico n.° 77254]
Idioma : inglés
Publicación original : Evanston, Illinois: Palmer Publications, Inc., 1953
Otra información y formatos : www.gutenberg.org/ebooks/77254
Créditos : Tom Trussel
EVEREST
por
Isaac Asimov
¿Quizás has leído que el Everest ya ha sido escalado? ¿Pero has oído hablar del Planetary Survey? Aquí te contamos la verdad: el Everest ha sido escalado dos veces.
En 1952 estuvieron a punto de renunciar a su intento de escalar el Monte Everest. Fueron las fotografías las que les dieron fuerzas para seguir adelante.
Las fotografías no eran gran cosa; borrosas, con rayas y solo manchas oscuras sobre fondo blanco que resultaban interesantes. Pero esas manchas oscuras eran seres vivos. Los hombres lo juraban.
Dije: “¡Qué demonios! Llevan cuarenta años hablando de criaturas deslizándose por los glaciares del Everest. Ya es hora de que hagamos algo al respecto”.
Jimmy Robbons (perdón, James Abram Robbons) fue quien me empujó a ese puesto. Siempre le apasionó el alpinismo, ¿sabes? Sabía perfectamente que los tibetanos no se acercaban al Everest porque era la montaña de los dioses, podía citarme cada misteriosa huella humana que se había reportado en el hielo a 25.000 pies de altura, y se sabía de memoria todas las historias increíbles sobre las delgadas criaturas blancas que se deslizaban a toda velocidad por los riscos justo encima del último campamento desgarrador que los escaladores habían logrado establecer.
Es bueno tener a una persona tan entusiasta como ella en la sede del Servicio de Investigación Planetaria.
Sin embargo, las últimas fotografías dieron mayor fuerza a sus palabras. Al fin y al cabo, uno podría pensar que apenas eran hombres.
Jimmy dijo: “Mira, jefe, lo importante no es que estén ahí, sino que se mueven rápido. Fíjate en esa figura. Está borrosa”.
“Puede que la cámara se haya movido.”
“Aquí la roca es bastante afilada. Y los hombres juran que había corriente. Imagínese el metabolismo que debe tener para funcionar a esa presión de oxígeno. Mire, jefe, ¿habría creído en los peces de aguas profundas si nunca hubiera oído hablar de ellos? Son peces que buscan nuevos nichos ecológicos que puedan explotar, así que se adentran cada vez más en el abismo hasta que un día descubren que no pueden regresar. Se han adaptado tan bien que solo pueden vivir bajo toneladas de presión.”
"Bien-"
«¡Maldita sea! ¿No puedes invertir la situación? Las criaturas pueden verse obligadas a subir una montaña, ¿no? Pueden aprender a sobrevivir en un aire más enrarecido y a temperaturas más frías. Pueden vivir de musgo o de aves ocasionales, igual que los peces de aguas profundas, en última instancia, viven de la fauna de las capas superiores que poco a poco va descendiendo. Entonces, algún día, descubren que ya no pueden bajar. Ni siquiera digo que sean humanos. Pueden ser rebecos, cabras montesas, tejones o cualquier otra cosa.»
Dije con terquedad: "Los testigos dijeron que eran vagamente parecidas a las de un hombre, y las huellas reportadas son ciertamente parecidas a las de un hombre".
—O parecido a un oso —dijo Jimmy—. No se puede saber.
Fue entonces cuando dije: "Ya es hora de que hagamos algo al respecto".
Jimmy se encogió de hombros y dijo: "Llevan cuarenta años intentando escalar el Everest". Y negó con la cabeza.
¡Por Dios!, dije. Todos ustedes, los alpinistas, están locos. Eso seguro. No les interesa llegar a la cima. Solo les interesa llegar a la cima de una manera determinada. Ya es hora de que dejemos de andar con piolets, cuerdas, campamentos y toda la parafernalia del Club de Caballeros que manda a los incautos a las laderas cada cinco años, más o menos.
¿A qué te refieres?
“¿Sabes que inventaron el avión en 1903?”
“¡Te refieres a volar sobre el Monte Everest!” Lo dijo como si fuera un lord inglés diciendo “¡Dispara a un zorro!” o un pescador diciendo “¡Usa gusanos!”
“Sí”, dije, “sobrevolar el Monte Everest y dejar a alguien en la cima. ¿Por qué no?”
“No vivirá mucho. Me refiero al tipo al que decepcionaste.”
—¿Por qué no? —pregunté de nuevo—. Se lanzan suministros y tanques de oxígeno, y el tipo lleva un traje espacial. Naturalmente.
Llevó tiempo convencer a la Fuerza Aérea para que escuchara y aceptara enviar un avión, y para entonces Jimmy Robbons había cambiado de opinión hasta el punto de ofrecerse voluntario para aterrizar en la cima del Everest. «Después de todo», dijo en un susurro, «sería el primer hombre en estar allí».
Ese es el comienzo de la historia. La historia en sí se puede contar de forma muy sencilla y con muchas menos palabras.
El avión esperó dos semanas durante la mejor época del año (en lo que respecta al Everest, claro está) a que disminuyera el mal tiempo para volar, y entonces despegó.
Lo lograron. El piloto informó por radio a un grupo de oyentes cómo se veía la cima del Monte Everest desde arriba y luego describió con exactitud cómo se veía Jimmy Robbons a medida que su paracaídas se hacía cada vez más pequeño.
Entonces se desató otra tormenta de nieve y el avión apenas logró regresar a la base, y pasaron otras dos semanas antes de que el clima volviera a ser soportable.
Y durante todo ese tiempo Jimmy estaba solo en la cima del mundo y yo me odiaba a mí mismo por ser un asesino.
Dos semanas después, el avión volvió a despegar para intentar localizar su cuerpo. No sé de qué habría servido, pero así es la naturaleza humana. ¿Cuántos muertos hubo en la última guerra? ¿Quién puede contar hasta ahí? Pero ni el dinero ni nada más importan cuando se trata de salvar una vida, o incluso de recuperar un cuerpo.
No encontraron su cuerpo, pero sí una señal de humo; se elevaba en el aire enrarecido y se disipaba con las ráfagas. Bajaron un gancho y Jimmy emergió, todavía con su traje espacial, con un aspecto terrible, pero sin duda vivo.
La posdata de la historia trata sobre mi visita al hospital la semana pasada para verlo. Se estaba recuperando muy lentamente. Los médicos dijeron que era un shock, dijeron que era agotamiento, pero los ojos de Jimmy decían mucho más.
Le dije: “¿Qué te parece, Jimmy? No has hablado con los periodistas, no has hablado con el gobierno. Muy bien. ¿Qué tal si hablas conmigo?”
—No tengo nada que decir —susurró.
—Claro que sí —dije—. Viviste en la cima del Everest durante una ventisca de dos semanas. No lo hiciste solo, no con todos los suministros que dejamos contigo. ¿Quién te ayudó, Jimmie?
Supongo que sabía que era inútil intentar engañarme. O tal vez estaba ansioso por quitárselo de la cabeza. Dijo: «Son inteligentes, jefe. Me presurizaron el aire. Me instalaron un pequeño equipo de calefacción para que no pasara frío. Prepararon la señal de humo cuando vieron que el avión regresaba».
—Ya veo —dije, sin querer presionarlo—. Es tal como pensábamos. Están adaptados a la vida en el Everest. No pueden bajar de las laderas.
“No, no pueden. Y nosotros no podemos subir las laderas. ¡Aunque el tiempo no nos lo impidiera, ellos sí lo harían!”
“Parecen criaturas amables, así que ¿por qué iban a oponerse? Te ayudaron .”
“No tienen nada en contra nuestra. Me hablaron, ¿sabes? Telepatía.”
Fruncí el ceño. "Bueno, entonces."
“Pero no tienen intención de que interfieran. Nos están vigilando, jefe. Tienen que hacerlo. Tenemos energía atómica. Pronto tendremos cohetes. Están preocupados por nosotros. ¡Y el Everest es el único lugar desde donde pueden vigilarnos!”
Fruncí aún más el ceño. Estaba sudando y le temblaban las manos.
Le dije: “Tranquilo, muchacho. Tómalo con calma. ¿Qué demonios son estas criaturas?”
Y dijo: «¿Qué crees que podría estar tan adaptado al aire enrarecido y al frío bajo cero como para que el Everest sea el único lugar habitable en la Tierra para ellos? Esa es la clave. No son nada en la Tierra. Son marcianos».
Y eso es todo.
Nota del transcriptor:
Este texto electrónico fue producido a partir de Universe Science Fiction, diciembre de 1953.
Una investigación exhaustiva no reveló ninguna evidencia de que los derechos de autor estadounidenses sobre esta publicación hayan sido renovados.
En esta versión se han corregido discretamente los errores de puntuación más evidentes.
FIN
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