Título Original: © Las Leyendas Del Rey Arturo Y Sus Caballeros. Sir James Knowles

Versión Original: © Las Leyendas Del Rey Arturo Y Sus Caballeros. Sir James Knowles

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Guillermo Molina Miranda

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LAS LEYENDAS DEL REY ARTURO Y SUS CABALLEROS

Sir James Knowles

Título : Las leyendas del rey Arturo y sus caballeros

Autor : Sir James Knowles

Sir Thomas Malory

Ilustrador : Lancelot Speed

Fecha de publicación : 28 de junio de 2004 [Libro electrónico n.° 12753]
Última actualización: 28 de octubre de 2024

Idioma : inglés

Otra información y formatos : www.gutenberg.org/ebooks/12753

Créditos : Zoran Stefanovic, GF Untermeyer y Distributed
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*** COMIENZA EL LIBRO ELECTRÓNICO DEL PROYECTO GUTENBERG: LAS LEYENDAS DEL REY ARTURO Y SUS CABALLEROS ***

Las leyendas de

REY ARTURO

y su

CABALLEROS

Sir James Knowles

Ilustrado por Lancelot Speed

A

ALFRED TENNYSON, DCL

POETA LAUREADO

ESTE INTENTO DE UNA VERSIÓN POPULAR DE

LAS LEYENDAS DE ARTHUR

ES DEDICADO POR SU PERMISO

COMO HOMENAJE

DEL MÁS SINCERO Y CÁLIDO RESPETO

1862

El matrimonio del rey Arturo

PREFACIO A LA OCTAVA EDICIÓN

Los editores me han pedido que autorice una nueva edición, a mi nombre, de este pequeño libro —actualmente agotado— que escribí hace treinta y cinco años bajo las iniciales JTK.

Al acceder a su petición, deseo aclarar que el libro, tal como se publica ahora, es simplemente una reimpresión textual de mi primer intento por ayudar a popularizar las leyendas artúricas.

No es más que un resumen de la versión de Sir Thomas Malory, impresa por Caxton, con algunas adiciones de Geoffrey de Monmouth y otras fuentes, y un intento de ordenar los numerosos relatos en una historia más o menos consecutiva.

El mayor placer que me produjo, y que aún me produce, fue que me permitió entablar una larga e íntima relación con Lord Tennyson, a quien, con su permiso, se la dediqué antes de que me conociera personalmente.

JAMES KNOWLES.

Adenda de Lady Knowles

En respuesta al deseo generalizado de una nueva edición de este pequeño libro —que lleva varios años descatalogado— se ha preparado una nueva novena edición.

En el prefacio, mi esposo afirma que la mayor satisfacción que le produjo el libro fue la cercanía con Lord Tennyson que entabló con él. Me han pedido que aporte algunos detalles adicionales sobre este punto, que podrían resultar de interés general, y considero que no puedo hacer nada mejor que compartir algunos extractos de una carta que él mismo escribió a un amigo en julio de 1896.

"ESTIMADO --,

Me alegra muchísimo que apruebes mi pequeño esfuerzo por popularizar las leyendas artúricas. Tennyson había escrito sus primeros cuatro "Idilios del Rey" antes de que apareciera mi libro, en 1861. De hecho, fue a raíz de esos cuatro primeros Idilios que, siendo aún un desconocido para él, busqué y obtuve permiso para dedicarle mi obra. Fue sumamente amable al respecto —declaró que "debería tener cuarenta ediciones"— y, cuando llegué a conocerlo personalmente, hablamos con frecuencia sobre el libro y sobre Arturo, y lo consultó constantemente cuando, finalmente, cedió ante mi insistencia y retomó su proyecto abandonado de tratar el tema del Rey Arturo en su totalidad.

“Discutió y volvió a discutir extensamente sobre la manera en que esto podría hacerse ahora, y el simbolismo, que desde su más tierna infancia lo había obsesionado como el significado interno que debía atribuírsele, lo llevó de vuelta al poema en su forma transformada de imágenes separadas.

Solía decir a menudo que había sido enteramente obra mía que reviviera su antiguo plan, y añadía: «Sé más de Arturo que nadie en Inglaterra, y creo que tú eres el segundo que más sabe». Te divertiría ver con qué detalle me consultaba —a menudo con mi librito delante— sobre los distintos relatos, y cuando escribí un artículo (en forma de larga carta) en el Spectator de enero de 1870, me pidió que lo reimprimiera y lo publicó junto con los Idilios recopilados.

“Durante años, mientras sus hijos estaban en la escuela y la universidad, actué como su amigo de confianza en los negocios y en muchos otros asuntos, y supongo que me contó más sobre sí mismo y su vida que cualquier otro hombre vivo.”

ISABEL KNOWLES.

CONTENIDO

CAPÍTULO I
El hallazgo de Merlín — La lucha de los dragones — La danza de los gigantes — Las profecías de Merlín y el nacimiento de Arturo — Uther ataca a los sajones — La muerte de Uther
CAPÍTULO II
El consejo de Merlín al arzobispo — El milagro de la espada y la piedra — La coronación del rey Arturo — La oposición de los seis reyes — La espada Excalibur — La derrota de los seis reyes — La guerra con los once reyes
CAPÍTULO III
La aventura de la bestia errante — El asedio de York — Las batallas del bosque de Celidon y la colina de Badon — El rey Arturo expulsa a los sajones del reino — La embajada de Roma — El rey rescata a Merlín — El caballero de la fuente
CAPÍTULO IV
El rey Arturo conquista Irlanda y Noruega — Mata al Gigante del Monte de San Miguel y conquista la Galia — El insolente mensaje del rey Ryence — La doncella y la espada — La dama del lago — Las aventuras de Sir Balin
CAPÍTULO V
Sir Balin mata a Sir Lancear — El Caballero Hosco — El Caballero Invisible muere — Sir Balin asesta el Golpe Doloroso y lucha con su hermano Sir Balan
CAPÍTULO VI
El matrimonio del rey Arturo y Ginebra — La coronación de la reina — La fundación de la Mesa Redonda — La búsqueda del Ciervo Blanco — Las aventuras de Sir Gawain — La búsqueda del Sabueso Blanco — Sir Tor mata a Abelio — Las aventuras de Sir Pellinore — La muerte de Sir Hantzlake — Merlín salva al rey Arturo
CAPÍTULO VII
El rey Arturo y Sir Accolon de la Galia son atrapados por Sir Damas. Luchan entre sí mediante el encantamiento de la reina Morgan le Fay. Sir Damas se ve obligado a entregar todas sus tierras a Sir Outzlake, su hermano, el legítimo propietario. La reina Morgan intenta matar al rey Arturo con una prenda mágica. Su doncella se ve obligada a usarla y, por lo tanto, es reducida a cenizas.
CAPÍTULO VIII
Una segunda embajada desde Roma — La respuesta del rey Arturo — El emperador reúne a sus ejércitos — El rey Arturo mata al emperador — Sir Gawain y Sir Prianius — Los lombardos son derrotados — El rey Arturo es coronado en Roma
CAPÍTULO IX
Las aventuras de Sir Lancelot — Él y su primo Sir Lionel parten — Las cuatro reinas brujas — El rey Bagdemagus — Sir Lancelot mata a Sir Turquine y libera a sus caballeros cautivos — El caballero malvado — Sir Gaunter ataca a Sir Lancelot — Los cuatro caballeros — Sir Lancelot llega a la Capilla Peligrosa — Ellawes la hechicera — La dama y el halcón — Sir Bedivere y la dama muerta
CAPÍTULO X
Sir Key nombra a Beaumains paje de cocina. Reclama la aventura de la damisela Linet. Lucha contra Sir Lancelot, quien lo nombra caballero con su verdadero nombre, Gareth. La damisela Linet lo desprecia. Pero derrota a todos los caballeros que encuentra y los envía a la corte del rey Arturo. Rescata a Lady Lyones del Caballero de las Tierras Rojas. El torneo ante el Castillo Peligroso. Matrimonio de Sir Gareth y Lady Lyones.
CAPÍTULO XI
Las aventuras de Sir Tristram — Su madrastra — Es nombrado caballero — Lucha con Sir Marhaus — Sir Palomedes y La Belle Isault — Sir Bleoberis y Sir Segwarides — La búsqueda de Sir Tristram — Su regreso — El castillo Pluere — Sir Brewnor es asesinado — Sir Kay Hedius — El sabueso de La Belle Isault — Sir Dinedan se niega a luchar — Sir Pellinore sigue a Sir Tristram — Sir Brewse sin piedad — El torneo en el castillo de la doncella — Sir Palomedes y Sir Tristram
CAPÍTULO XII
Merlín es hechizado por una doncella de la Dama del Lago — Galahad es nombrado caballero por Sir Lancelot — El Asiento Peligroso — La Espada Maravillosa — Sir Galahad en el Asiento Peligroso — El Santo Grial — Los caballeros se comprometen con su búsqueda — El Escudo del Caballero Blanco — El Demonio de la Tumba — Sir Galahad en el Castillo de la Doncella — El Caballero Enfermo y el Santo Grial — Sir Lancelot es declarado indigno de encontrar el Vaso Sagrado — Sir Percival busca a Sir Galahad — El Corcel Negro — Sir Bors y el Ermitaño — Sir Pridan le Noir — La Ira de Sir Lionel — Se encuentra con Sir Percival — El barco “Fe” — Sir Galahad y el Conde Hernox — La Dama Leprosa — Sir Galahad se revela ante Sir Lancelot — Se separan — El Rey Ciego Evelake — Sir Galahad encuentra el Santo Grial — Su muerte
CAPÍTULO XIII
La reina se pelea con Sir Lancelot — Es acusada de asesinato — Su campeón demuestra su inocencia — El torneo de Camelot — Sir Lancelot en el torneo — Sir Baldwin, el caballero ermitaño — Elaine, la doncella de Astolat, busca a Sir Lancelot — Ella cura sus heridas — Su muerte — La reina y Sir Lancelot se reconcilian
CAPÍTULO XIV
Sir Lancelot atacado por Sir Agravaine, Sir Modred y otros trece caballeros. Los mata a todos menos a Sir Modred. Abandona la corte. Sir Modred lo acusa ante el rey. La reina es condenada a morir en la hoguera. Sir Lancelot la rescata y huye con él. La guerra entre Sir Lancelot y el rey. La enemistad de Sir Gawain. La usurpación de Sir Modred. La reina se retira a un convento. Sir Lancelot emprende una peregrinación. La batalla de Barham Downs. Sir Bedivere y la espada Excalibur. La muerte del rey Arturo.

NOTA DEL ILUSTRADOR

De las escenas de las Leyendas del Rey Arturo y sus Caballeros de la Mesa Redonda se han pintado muchas imágenes hermosas, que muestran una gran diversidad de figuras y entornos, algunos claramente británicos o sajones del siglo VI, como en la hermosa pintura de Blair Leighton de la difunta Elaine; otros, por ejemplo, Sir Galahad de Watts, muestran a un caballero y un caballo con armadura del siglo XV; mientras que los guerreros de Burne Jones visten armaduras extrañamente imprácticas de algún período místico. Cada uno de estos pintores fue libre de seguir su propia concepción, situando las figuras en el período que más apelaba a su imaginación; pues no estaba ilustrando los relatos reales escritos por Sir Thomas Malory, de lo contrario se habría encontrado cara a cara con una dificultad.

El rey Arturo y sus caballeros lucharon, resistieron y trabajaron arduamente en el siglo VI, cuando los sajones invadían Gran Bretaña; pero sus hazañas no fueron documentadas por Sir Thomas Malory hasta finales del siglo XV.

Sir Thomas, al igual que Froissart antes que él, describió las costumbres, la vestimenta, las armas y las armaduras que sus propios ojos contemplaban en las escenas cotidianas que lo rodeaban, sin importarle que casi todos los detalles mencionados llegaran con un desfase de unos mil años.

Si Malory hubiera emprendido un relato del desembarco de Julio César, como es lógico, habría protegido a las legiones romanas con bacinete o ensalada, coraza, hombrera y paleta, coudiÃ©re, taces y demás, y las habría armado con lanza y escudo, espada con empuñadura enjoyada y delgada misericordia; mientras que al propio emperador se le podría haber dado la misma armadura que le arrebataron al duque de Clarence antes de su fatídico encuentro con la parte trasera de la malvasía.

¿Acaso Shakespeare no entregó tranquilamente cañones a los romanos y supuso que todas las ciudades continentales se ubicaban majestuosamente junto al mar? Los antiguos escritores ignoraban la precisión en estos asuntos, y los anacronismos no solo se toleraban, sino que pasaban desapercibidos.

Al ilustrar esta edición de "Las leyendas del rey Arturo y sus caballeros", ha parecido lo mejor, e incluso inevitable para que el texto y las imágenes coincidan, plasmar lo que describe Malory, situar la moda de los trajes y las armaduras alrededor del año 1460 d. C., y armar a los caballeros de acuerdo con el período de los tabardos.

VELOCIDAD DE LANCELOT.

LISTA DE ILUSTRACIONES

LAS LEYENDAS DEL REY ARTURO

CAPÍTULO I

Las profecías de Merlín y el nacimiento de Arturo

El usurpador Vortigern estaba sentado en su trono en Londres, cuando, de repente, un día determinado, entró corriendo un mensajero sin aliento y gritó a viva voz:

«Levántate, Señor Rey, porque el enemigo ha llegado; incluso Ambrosio y Uther, en cuyo trono te sientas, y con ellos veinte mil hombres, han jurado solemnemente, Señor, matarte antes de que termine este año; y ahora mismo marchan hacia ti como el viento del norte del invierno, con amargura y prisa.»

Ante esas palabras, el rostro de Vortigern palideció como la ceniza y, levantándose en medio de la confusión y el desorden, mandó llamar a todos los mejores artesanos, artesanos y mecánicos, y les ordenó vehementemente que fueran y le construyeran de inmediato en el extremo occidental de sus tierras un castillo grande y fuerte, donde pudiera refugiarse y escapar.la venganza de los hijos de su amo —“y, además”, exclamó, “que el trabajo se realice dentro de cien días a partir de ahora, o ciertamente no perdonaré ninguna vida entre todos ustedes”.

Entonces, todos los artesanos, temiendo por sus vidas, encontraron un lugar idóneo para construir la torre y comenzaron con afán a colocar los cimientos. Pero apenas se alzaron los muros, toda su obra fue arrasada y destruida durante la noche, sin que nadie supiera cómo, quién la destruyó ni qué sucedió. Y al repetirse lo mismo una y otra vez, todos los obreros, aterrorizados, buscaron al rey y se postraron ante él, implorándole que interviniera y los ayudara o los librara de su terrible trabajo.

Lleno de rabia y temor, el rey mandó llamar a los astrólogos y magos, y consultó con ellos sobre qué eran esos sucesos y cómo superarlos. Los magos realizaron sus conjuros y encantamientos, y al final declararon que solo la sangre de un joven nacido sin padre mortal, untada en los cimientos del castillo, podría mantenerlo en pie. Por lo tanto, se enviaron mensajeros de inmediato por todo el territorio para encontrar, si fuera posible, a tal niño. Y, mientras algunos de ellos bajaban por la calle de un pueblo, vieron a un grupo de muchachos peleando y riñendo, y los oyeron gritarle a uno: «¡Fuera, diablillo! ¡Fuera! ¡Hijo de ningún mortal! ¡Vete, encuentra a tu padre y déjanos en paz!».

Entonces los mensajeros miraron fijamente al muchacho y preguntaron quién era. Uno dijo que se llamaba Merlín; otro, que nadie conocía su nacimiento ni su linaje; un tercero, que el vil demonio era su único padre.Padre. Al oír lo sucedido, los oficiales apresaron a Merlín y lo llevaron por la fuerza ante el rey.

Pero en cuanto lo trajeron ante él, preguntó en voz alta: ¿Por qué lo han arrastrado hasta allí?

—Mis magos —respondió Vortigern— me dijeron que buscara a un hombre que no tuviera padre humano y que rociara mi castillo con su sangre para que pudiera mantenerse en pie.

—Ordena a esos magos —dijo Merlín— que se presenten ante mí, y los desenmascararé por mentir.

El rey quedó asombrado por sus palabras, pero ordenó a los magos que vinieran y se sentaran ante Merlín, quien les gritó:

«Como ignoráis lo que impide que se construya el castillo, habéis sugerido usar mi sangre como cemento, como si eso fuera a solucionarlo; pero decidme ahora qué hay bajo tierra, pues sin duda hay algo que impedirá que la torre se mantenga en pie.»

Los magos, al oír estas palabras, comenzaron a sentir miedo y no respondieron. Entonces Merlín le dijo al rey:

“Te ruego, Señor, que se ordene a los obreros que caven profundamente en la tierra hasta que encuentren un gran estanque de agua.”

Así se hizo, y la piscina fue descubierta muy por debajo de la superficie del suelo.

Entonces, volviéndose de nuevo a los magos, Merlín dijo: «Decidme ahora, falsos aduladores, ¿qué hay debajo de ese estanque?», pero ellos guardaron silencio. Entonces le dijo al rey: «Ordena que se drene este estanque, y en el fondo se encontrarán dos dragones, grandes y enormes, que ahora duermen, pero que por la noche despiertan yLuchan y se desgarran mutuamente. En su gran contienda, toda la tierra tiembla y se estremece, derribando así tus torres, que, por tanto, jamás pudieron encontrar cimientos seguros.

El rey quedó asombrado por estas palabras, pero ordenó que se vaciara el estanque de inmediato; y, efectivamente, en el fondo descubrieron a los dos dragones, profundamente dormidos, tal como Merlín había predicho.

Pero Vortigern permaneció sentado al borde del estanque hasta la noche para ver qué más sucedería.

Entonces aquellos dos dragones, uno blanco y el otro rojo, se alzaron y se acercaron, entablando una feroz lucha y lanzando fuego con su aliento. Pero el dragón blanco tenía la ventaja y persiguió al otro hasta el otro extremo del lago. Y este, afligido por su huida, regresó contra su enemigo, reanudó el combate y lo obligó a retirarse. Pero al final, el dragón rojo fue derrotado, y el dragón blanco desapareció sin dejar rastro.

Cuando terminó la batalla, el rey le pidió a Merlín que le dijera qué significaba. Entonces, rompiendo a llorar, pronunció esta profecía, que anunciaba por primera vez la llegada del rey Arturo.

“¡Ay del dragón rojo, que representa a la nación británica, porque su destierro se acerca rápidamente; sus guaridas serán apresadas por el dragón blanco, el sajón a quien tú, oh rey, has llamado a la tierra! Las montañas serán arrasadas como los valles, y los ríos de los valles correrán sangre; las ciudades serán incendiadas, y las iglesias reducidas a ruinas; hasta que finalmente los oprimidos se rebelen por un tiempo y prevalezcan contra los extranjeros. Porque un Jabalí de Cornualles se alzará y los desgarrará, yLos pisoteará hasta el cuello. La isla quedará sometida a su poder, y conquistará los bosques de la Galia. La casa de Rómulo le temerá, el mundo entero le temerá, y nadie conocerá su fin; será inmortal en boca de los pueblos, y sus obras serán alimento para quienes las cuenten.

«Pero tú, oh Vortigern, huye de los hijos de Constantino, pues te quemarán en tu torre. Tu propia ruina fue la traición a su padre, y trajiste a los sajones paganos a la tierra. Aurelio y Uther ya te persiguen para vengar el asesinato de su padre; y la estirpe del dragón blanco asolará tu país y lamerá tu sangre. ¡Busca refugio, si quieres! Pero ¿quién puede escapar del destino de Dios?»

El rey oyó todo esto, temblando profusamente; y, arrepentido de sus pecados, no dijo nada en respuesta. Solo apresuró a los constructores de su torre día y noche, y no descansó hasta que se hubo refugiado en ella.

Mientras tanto, Aurelio, el legítimo rey, fue aclamado con alegría por los britanos, que acudieron en masa a su estandarte y rogaron ser guiados contra los sajones. Pero él, hasta que no hubiera matado primero a Vortigern, no emprendería otra guerra. Marchó, pues, a Cambria y llegó ante la torre que el usurpador había construido. Entonces, gritando a todos sus caballeros: «¡Vengad a quien ha arruinado Britania y ha matado a mi padre y a vuestro rey!», se lanzó con miles de hombres contra las murallas del castillo. Pero, siendo rechazado una y otra vez, finalmente pensó en el fuego y ordenó que se arrojaran antorchas encendidas al edificio desde todos los lados. Estas, al encontrar pronto el combustible adecuado, no cesaron de arder hasta...El fuego se extendió hasta convertirse en una poderosa conflagración, y arrasó la torre con Vortigern dentro.

Entonces Aurelio dirigió sus fuerzas contra Hengist y los sajones, y, derrotándolos en muchos lugares, debilitó su poder durante un largo período, de modo que la tierra gozó de paz.

Poco después, el rey, tras numerosos viajes de ida y vuelta para restaurar iglesias en ruinas y restablecer el orden, llegó al monasterio cercano a Salisbury, donde yacían enterrados todos los caballeros británicos que habían sido asesinados allí por la traición de Hengist. Pues cuando en tiempos pasados Hengist había sellado una solemne tregua con Vortigern para reunirse en paz y acordar los términos por los cuales él y todos sus sajones abandonarían Britania, los soldados sajones llevaban cada uno bajo su vestidura una larga daga y, a una señal dada, atacaban a los británicos y los masacraban, a casi quinientos en total.

La visión del lugar donde yacían los muertos conmovió profundamente a Aurelio, quien se puso a pensar en cómo construir una tumba digna para tantos nobles mártires que habían muerto allí por su patria.

Tras consultar en vano a numerosos artesanos y constructores, mandó llamar a Merlín, siguiendo el consejo del arzobispo, y le preguntó qué debía hacer. «Si deseas honrar la tumba de estos hombres —dijo Merlín— con un monumento imperecedero, manda traer la Danza de los Gigantes que se encuentra en Killaraus, una montaña de Irlanda; allí hay una estructura de piedra que nadie de esta época podría haber erigido sin un conocimiento perfecto de las artes. Son piedras de enormes dimensiones y de una belleza prodigiosa, y si se colocan aquí como están allí, alrededor de este lugar, permanecerán en pie para siempre».

Ante estas palabras de Merlín, Aurelio soltó una carcajada y dijo: "¿Cómo es posible mover piedras tan enormes desde tan lejos, como si en Gran Bretaña tampoco hubiera piedras adecuadas para la tarea?".

—Le ruego al rey —dijo Merlín— que se abstenga de reírse en vano; lo que he dicho es cierto, pues esas piedras son místicas y poseen virtudes curativas. Los gigantes de antaño las trajeron de la costa más remota de África y las colocaron en Irlanda mientras vivían allí. Su intención era usarlas para bañarse en caso de enfermedad grave. Pues si lavaban las piedras y sumergían a los enfermos en el agua, estos sanaban, al igual que los heridos en batalla; y no hay piedra entre ellas que no conserve aún esa misma virtud.

Cuando los británicos oyeron esto, decidieron mandar por las piedras y declarar la guerra al pueblo de Irlanda si se negaban a entregárselas. Así pues, tras elegir a Uther, hermano del rey, como su jefe, zarparon con un ejército de 15.000 hombres y llegaron a Irlanda. Allí, el rey Gillomanius les resistió con fiereza, y solo después de una gran batalla pudieron acercarse a la Danza de los Gigantes, cuya visión los llenó de alegría y admiración. Pero cuando intentaron mover las piedras, la fuerza de todo el ejército fue en vano, hasta que Merlín, riéndose de sus fracasos, ideó máquinas de prodigiosa ingeniosidad que los derribaron con facilidad y los colocaron en los barcos.

Cuando hubieron llevado todo a Salisbury, Aurelio, con la corona sobre su cabeza, celebró durante cuatro días la fiesta de Pentecostés con pompa real; y en medio de todo el clero y el pueblo, Merlín levantóLevantad las piedras y colocadlas alrededor del sepulcro de los caballeros y barones, tal como estaban en las montañas de Irlanda.

Luego estaba el monumento llamado "Stonehenge", que, como todos saben, permanece en pie en la llanura de Salisbury hasta el día de hoy.

Poco después, Aurelio fue envenenado en Winchester y enterrado en la Danza de los Gigantes.

Al mismo tiempo apareció un cometa de tamaño y brillo asombrosos, que emitía un rayo, al final del cual había una nube de fuego con forma de dragón, de cuya boca salían dos rayos, uno que se extendía sobre la Galia y el otro que terminaba en siete rayos menores sobre el mar de Irlanda.

Al aparecer esta estrella, un gran temor se apoderó del pueblo, y Uther, marchando hacia Cambria contra el hijo de Vortigern, se preocupó profundamente por su significado. Entonces, Merlín, al ser llamado ante él, exclamó con voz potente: «¡Oh, terrible pérdida! ¡Oh, Britania abatida! ¡Ay! El gran príncipe nos ha dejado. Aurelio Ambrosio ha muerto, y nuestra muerte será también la suya, a menos que Dios nos ayude. Apresúrate, pues, noble Uther, a destruir al enemigo; la victoria será tuya, y serás rey de toda Britania. Porque la estrella con el dragón de fuego te representa; y el rayo sobre la Galia presagia que tendrás un hijo poderoso, a quien obedecerán todos los reinos que abarca el rayo».

Así, por segunda vez, Merlín predijo la llegada del rey Arturo. Y Uther, cuando fue proclamado rey, recordó las palabras de Merlín e hizo que se hicieran dos dragones de oro, a imagen y semejanza del dragón que había predicho.lo había visto en la estrella. Una de ellas se la dio a la catedral de Winchester, e hizo que llevaran la otra consigo a todas sus guerras, por lo que desde entonces fue llamado Uther Pendragon, o la cabeza del dragón.

Ahora bien, cuando Uther Pendragon hubo recorrido toda la tierra y la hubo colonizado —e incluso viajado a todos los territorios de los escoceses, y domado la ferocidad de aquel pueblo rebelde— llegó a Londres y allí impartió justicia. Y sucedió que en un gran banquete y gran festín que el rey ofreció en Pascua, llegaron, junto con muchos otros condes y barones, Gorloïs, duque de Cornualles, y su esposa Igerna, la mujer más famosa de toda Gran Bretaña. Poco después, tras la muerte de Gorloïs en batalla, Uther decidió hacer de Igerna su esposa. Pero para poder hacer esto, y para poder ir a verla —pues ella estaba encerrada en el alto castillo de Tintagil, en la costa más alejada de Cornualles— el rey mandó llamar a Merlín para que le aconsejara y le implorara su ayuda. Merlín, pues, le prometió esto con una condición: que el rey le entregara al primogénito nacido de la unión. Porque Merlín, gracias a su astucia, previó que este primogénito sería el príncipe tan anhelado, el rey Arturo.

Por lo tanto, cuando Uther finalmente contrajo matrimonio y se casó felizmente, Merlín llegó al castillo cierto día y dijo: "Señor, ahora debe proveer para la crianza de su hijo".

Y el rey, sin dudarlo, dijo: «Hágase como tú quieras».

—Conozco a un señor tuyo en esta tierra —dijo Merlín—, que es un hombre verdadero y fiel; que él se encargue de criar al niño. Su nombre es Sir Ector, y él...Posee considerables bienes tanto en Inglaterra como en Gales. Por lo tanto, cuando nazca el niño, que me lo entreguen, sin bautizar, en aquella puerta trasera, y yo lo confiaré al cuidado de este buen caballero.

Cuando nació el niño, el rey ordenó a dos caballeros y dos damas que lo tomaran, envuelto en una rica tela de oro, y lo entregaran a un hombre pobre que encontrarían en la puerta trasera. Así, el niño fue entregado a Merlín, quien se disfrazó de hombre pobre, y fue llevado por él ante un sacerdote, quien lo bautizó con el nombre de Arturo. Luego, fue llevado a la casa de Sir Ector y amamantado por su esposa. En esa casa permaneció oculto durante muchos años, sin que nadie supiera dónde estaba, salvo Merlín y el rey.

Poco después, el rey cayó presa de una enfermedad persistente, y los sajones, aprovechando la ocasión, regresaron del otro lado del mar e invadieron la tierra, asolándola con fuego y espada. Al enterarse de ello, Uther se enfureció más de lo que su debilidad podía soportar y mandó a todos sus nobles que se presentaran ante él para reprenderlos por su cobardía. Tras reprenderlos con vehemencia, juró que él mismo, al borde de la muerte, los guiaría contra el enemigo. Entonces, mandó preparar una litera para que lo transportaran —pues estaba demasiado débil para montar— y partió rápidamente con todo su ejército contra los sajones.

Pero ellos, cuando oyeron que Uther venía en una litera, desdeñaron luchar contra él, diciendo que sería una vergüenza para los hombres valientes luchar contra uno medio muerto. Así que se retiraron a su ciudad; y, como por desprecio de El peligro dejó las puertas abiertas de par en par. Pero Uther ordenó inmediatamente a sus hombres que asaltaran la ciudad, y lo hicieron sin perder tiempo. Ya habían llegado a las puertas cuando los sajones, arrepintiéndose demasiado tarde de su altivo orgullo, salieron en defensa de la ciudad. La batalla se prolongó hasta la noche y se reanudó al día siguiente; pero finalmente, tras la muerte de sus líderes, Octa y Eosa, los sajones dieron la espalda y huyeron, dejando a los britanos una victoria aplastante.

Ante esto, el rey sintió tal alegría que, mientras que antes apenas podía incorporarse sin ayuda, ahora se sentó erguido en su litera por sí solo y dijo, con rostro risueño y jovial: «Me llamaban el rey medio muerto, y en verdad lo era; pero para mí la victoria medio muerto es mejor que la derrota y la mejor salud. Porque morir con honor es mucho mejor que vivir en desgracia».

Pero los sajones, a pesar de la derrota, seguían dispuestos a la guerra. Uther habría querido perseguirlos, pero su enfermedad había avanzado tanto que sus caballeros y barones le impidieron emprender la aventura. Ante esto, el enemigo se envalentonó y no escatimó esfuerzos para devastar la tierra, hasta que, recurriendo a la más vil traición, decidieron envenenar al rey.

Con este fin, mientras yacía enfermo en Verulam, enviaron y envenenaron sigilosamente un manantial de agua cristalina del que solía beber a diario; y así, al día siguiente, murió de agonía, al igual que otros cien después de él, antes de que se descubriera la vileza y se cubriera el pozo con montones de tierra.

Los caballeros y barones, llenos de dolor, deliberaron juntos y acudieron a Merlín en busca de ayuda para averiguar el testamento del rey antes de que muriera, pues para entonces ya no podía hablar. «Señores, no hay remedio», dijeron.Merlín dijo: “Y debe hacerse la voluntad de Dios; pero estad todos mañana ante él, porque Dios le hará hablar antes de morir”.

Así que al día siguiente todos los barones, con Merlín, estaban alrededor del lecho del rey; y Merlín le dijo en voz alta a Uther: «Señor, ¿será tu hijo Arturo el rey de todo este reino después de tus días?».

Entonces Uther Pendragon lo volvió a hacer y dijo, a oídos de todos: «Que la bendición de Dios y la mía estén sobre él. Le ruego que rece por mi alma y que reclame mi corona, o perderá toda mi bendición». Y con esas palabras murió.

Entonces se reunieron todos los obispos y el clero, y grandes multitudes de gente, y lloraron al rey; y llevando su cuerpo al convento de Ambrius, lo enterraron cerca de la tumba de su hermano, dentro de la "Danza de los Gigantes".

CAPÍTULO II

El milagro de la espada y la piedra, y la coronación del rey Arturo — La espada Excalibur — La guerra con los once reyes

Durante todo este tiempo, el príncipe Arturo había sido criado en la casa de Sir Ector como si fuera su propio hijo, y era rubio, alto y apuesto, con quince años de edad, de gran fuerza, de modales gentiles y experto en todos los ejercicios propios de la formación de un caballero.

Pero aún no sabía nada de su padre, pues Merlín había actuado de tal manera que nadie, salvo Uther y él mismo, sabía nada de él. Por ello, muchos de los caballeros y barones que oyeron al rey Uther hablar antes de morir y nombrar a su hijo Arturo sucesor quedaron muy asombrados; algunos dudaron y otros se mostraron disgustados.

Enseguida, los principales señores y príncipes partieron cada uno hacia su propia tierra y, reuniendo hombres armados y multitudes de seguidores, decidieron cada uno obtener la corona para sí mismo; pues decían en sus corazones: «Si existe un hijo como aquel del que este hechicero obligó al rey a hablar, ¿quiénes somos nosotros para que un muchacho imberbe nos gobierne?».

Así pues, la tierra permaneció durante mucho tiempo en grave peligro, pues cada señor y barón solo buscaba su propio beneficio; y los sajones, cada vez más aventureros, devastaron y arrasaron las ciudades y aldeas de todas partes.

Entonces Merlín fue a ver a Brice, el arzobispo de Canterbury, y le aconsejó que requiriera que todos los condes y barones del reino, así como todos los caballeros y caballeros de armas, se presentaran ante él en Londres antes de Navidad, bajo pena de maldición, para que pudieran conocer la voluntad del Cielo sobre quién debía ser rey. Así lo hizo el arzobispo, y en la víspera de Navidad se reunieron en Londres todos los príncipes, señores y barones más importantes; y mucho antes del amanecer oraron en la iglesia de San Pablo, y el arzobispo imploró al Cielo una señal sobre quién sería el legítimo rey de todo el reino.

Mientras oraban, vieron en el cementerio, justo delante de las puertas de la iglesia, una enorme piedra cuadrada con una espada desenvainada clavada en su centro. En la espada estaba escrito con letras de oro: «Quien saque la espada de esta piedra, nacerá el legítimo rey de Britania».

Ante esto, todo el pueblo quedó muy asombrado; y, cuando terminó la misa, los nobles, caballeros y príncipes salieron corriendo ansiosos de la iglesia para ver la piedra y la espada; e inmediatamente se promulgó una ley que establecía que quien sacara la espada sería reconocido inmediatamente como Rey de Gran Bretaña.

Entonces muchos caballeros y barones tiraron de la espada con todas sus fuerzas, y algunos lo intentaron muchas veces, pero ninguno pudo moverla ni agitarla.

Cuando todos lo intentaron en vano, el arzobispo declaró que el hombre que el Cielo había elegido aún no había llegado.“Pero Dios”, dijo, “sin duda lo dará a conocer dentro de pocos días”.

Así pues, se eligieron diez caballeros, hombres de gran renombre, para vigilar y custodiar la espada; y se proclamó por toda la tierra que quien quisiera, tenía permiso y libertad para intentar arrancarla de la piedra. Pero aunque acudieron grandes multitudes, tanto nobles como sencillos, durante muchos días, nadie pudo mover la espada ni un ápice de su sitio.

Ahora bien, en la víspera de Año Nuevo se iba a celebrar un gran torneo en Londres, ideado por el arzobispo para mantener unidos a lores y plebeyos, para evitar que se distanciaran en aquellos tiempos turbulentos e inestables. A dicho torneo acudió, junto con muchos otros caballeros, Sir Ector, padre adoptivo de Arturo, quien poseía grandes propiedades cerca de Londres; y con él vino su hijo, Sir Key, recientemente nombrado caballero, para participar en las justas, y el joven Arturo también para presenciar todos los espectáculos y combates.

Pero mientras cabalgaban hacia el torneo, Sir Key se dio cuenta de repente de que no tenía su espada, pues la había dejado en casa de su padre; y dirigiéndose al joven Arturo, le rogó que volviera a buscarla. «Con mucho gusto», dijo Arturo, y regresó a toda prisa tras la espada.

Pero al llegar a la casa, la encontró cerrada y vacía, pues todos habían salido a ver el torneo. Entonces, enojado e impaciente, pensó: «Cabalgaré hasta el cementerio y llevaré conmigo la espada clavada en la piedra, porque mi hermano no irá hoy sin espada».

Entonces cabalgó y llegó al cementerio, y bajando de su caballo lo ató a la puerta y fue a lael pabellón, que estaba levantado cerca de la piedra, donde se alojaban los diez caballeros que lo vigilaban y custodiaban; pero no encontró allí a ningún caballero, pues todos se habían ido a ver el torneo de justas.

Entonces tomó la espada por la empuñadura, y con ligereza y ferocidad la sacó de la piedra, montó en su caballo y cabalgó hasta llegar a Sir Key, a quien le entregó la espada. Pero en cuanto Sir Key la vio, supo que era la espada de la piedra, y cabalgando velozmente hacia su padre, exclamó: «¡Mira, señor, aquí está la espada de la piedra! Por lo tanto, yo seré el rey de toda esta tierra».

Cuando Sir Ector vio la espada, regresó de inmediato con Arthur y Sir Key y se dirigió al cementerio. Allí, al llegar, los tres entraron en la iglesia, y Sir Key juró contar la verdad sobre cómo había obtenido la espada. Entonces confesó que había sido su hermano Arthur quien se la había traído.

Entonces Sir Ector, volviéndose hacia el joven Arturo, le preguntó: "¿Cómo conseguiste la espada?"

—Señor —dijo—, le contaré. Cuando fui a casa a buscar la espada de mi hermano, no encontré a nadie que me la entregara, pues todos estaban fuera participando en los torneos. Sin embargo, no quería dejar a mi hermano sin espada, así que, pensando en ella, vine con afán a buscarla y la saqué de la piedra sin ningún esfuerzo.

Entonces Sir Ector, muy asombrado y mirando fijamente a Arturo, dijo: «Si esto es así, tú serás el rey de toda esta tierra —y Dios así lo quiere—, pues nadie más que el legítimo Señor de Britania podría jamás sacar esta espada de aquella piedra. Pero permíteme ahora ver con mis propios ojos cómo vuelves a colocar la espada en su sitio y la desenvainas de nuevo».

—Eso no es ningún misterio —dijo Arturo, y enseguida lo clavó en la piedra. Entonces Sir Ector tiró con todas sus fuerzas, y después Sir Key, pero fue en vano. Entonces Arturo extendió la mano y, agarrando el pomo, lo sacó fácilmente y al instante.

Entonces Sir Ector cayó de rodillas al suelo ante el joven Arturo, y Sir Key también con él.

Entonces Sir Ector cayó de rodillas en el suelo ante el joven Arturo, y Sir Key también con él, e inmediatamente le rindieron homenaje como a su soberano señor.

Pero Arturo gritó en voz alta: “¡Ay! Mi querido padre y mi hermano, ¿por qué os arrodilláis así ante mí?”

—No, mi señor Arturo —respondió entonces Sir Ector—, no tenemos ningún parentesco de sangre contigo, y aunque no imaginaba cuán noble pudiera ser tu parentesco, nunca fuiste más que un hijo adoptivo mío. Y entonces le contó todo lo que sabía sobre su infancia, y cómo un extraño lo había entregado, junto con una gran suma de oro, en sus manos para que lo criara y alimentara como a su propio hijo, y luego había desaparecido.

Pero cuando el joven Arturo se enteró, se echó sobre el cuello de Sir Ector, lloró y se lamentó amargamente: «Porque ahora», dijo, «en un solo día he perdido a mi padre, a mi madre y a mi hermano».

—Señor —dijo Sir Ector al cabo de un rato—, cuando seas proclamado rey, sé bueno y bondadoso conmigo y con los míos.

—Si no —dijo Arturo—, no sería hijo de ningún hombre de verdad, pues tú eres a quien más debo en todo el mundo; y mi buena señora y madre, tu esposa, siempre me ha cuidado y criado como si fuera suyo; así que, si es la voluntad de Dios que yo sea rey en adelante, como dices, deséame lo que quieras y yo...lo haré; y Dios no permita que yo te falle en ello.

—Solo te ruego —respondió Sir Ector— que nombres a mi hijo, Sir Key, tu hermano de crianza, senescal de todas las tierras.

—Así será —dijo Arturo—; y jamás otro ocupará ese cargo, salvo tu hijo, mientras él y yo vivamos.

Al instante, salieron de la iglesia y fueron al arzobispo para informarle que habían logrado la espada. Al verla en manos de Arturo, el arzobispo fijó un día y convocó a todos los príncipes, caballeros y barones a reunirse nuevamente en la iglesia de San Pablo para presenciar la voluntad divina. Una vez reunidos, la espada fue colocada de nuevo en la piedra, y todos, desde el más importante hasta el más humilde, intentaron moverla; pero ante todos ellos, nadie, salvo Arturo, pudo sacarla.

Pero entonces se desató una gran confusión y disputa, pues algunos gritaban que era la voluntad del Cielo y: «¡Viva el Rey Arturo!», pero muchos más, llenos de ira, decían: «¿Cómo? ¿Acaso querríais entregar el antiguo cetro de esta tierra a un muchacho nacido sin saber cómo?». Y la contienda fue creciendo enormemente, hasta que ya no se pudo apaciguar su furia, por lo que el arzobispo finalmente disolvió la reunión y la aplazó hasta la Candelaria, cuando todos se reunirían de nuevo.

Pero al llegar la Candelaria, Arturo volvió a desenvainar la espada, aunque más que nunca acudieron a por ella; y los barones, muy enfadados y molestos, la retrasaron hasta Pascua. Pero como había actuado con tanta rapidez antes, así lo hizo en Pascua, y los barones, una vez más, idearon dilaciones hasta Pentecostés.

Pero entonces el arzobispo, comprendiendo plenamente la voluntad de Dios, convocó, por consejo de Merlín, a un grupo de caballeros y hombres de armas, y los puso alrededor de Arturo para protegerlo hasta la fiesta de Pentecostés. Y cuando en la fiesta Arturo, una vez más solo, logró mover la espada, el pueblo, al unísono, exclamó: «¡Viva el rey Arturo! No toleraremos más demoras, ni ningún otro rey, pues así lo quiere Dios; y mataremos a quien se resista a Él y a Arturo». Y con ello, se arrodillaron todos a la vez, implorando la gracia y el perdón de Arturo por haberle impedido tanto tiempo recibir su corona. Entonces, él, con gran dulzura y majestuosidad, los perdonó; y tomando la espada en su mano, la ofreció sobre el altar mayor de la iglesia.

Enseguida fue investido caballero solemnemente con gran pompa por el caballero más ilustre presente, y la corona fue colocada sobre su cabeza; y, habiendo jurado ante todo el pueblo, señores y plebeyos, ser un rey leal y practicar la justicia hasta el fin de sus días, recibió homenaje y servicio de todos los barones que poseían tierras y castillos de la corona. Luego nombró a Sir Key, Gran Senescal de Inglaterra, a Sir Badewaine de Britania, Condestable, y a Sir Ulfius, Chambelán; y después de esto, con toda su corte y un gran séquito de caballeros y hombres armados, viajó a Gales, y fue coronado de nuevo en la antigua ciudad de Caerleon-upon-Usk.

Mientras tanto, aquellos caballeros y barones que tanto tiempo le habían impedido acceder al trono, se reunieron y subieron al banquete de coronación en Caerleon, como para rendirle homenaje; y allí comieron y bebieron lo que se les sirvió en el banquete real, sentados con los demás en el gran salón.

Pero cuando, tras el banquete, Arturo comenzó, según la antigua costumbre real, a conceder grandes favores y feudos a quien él quisiera, todos se levantaron de común acuerdo y rechazaron con desdén sus regalos, gritando que no aceptarían nada de un muchacho imberbe de origen humilde o desconocido, sino que preferirían ofrecerle buenos regalos: duros golpes de espada entre el cuello y los hombros.

Entonces se desató un tumulto mortal en el salón, y todos los presentes se prepararon para luchar. Pero Arturo se alzó como una llamarada contra ellos, y todos sus caballeros y barones, desenvainando sus espadas, se lanzaron tras él y comenzaron una feroz batalla. Pronto, el bando del rey prevaleció y expulsó a los rebeldes del salón y de la ciudad, cerrando las puertas tras ellos. El rey Arturo, cegado por la ira, les arrebató la espada.

Pero entre ellos se encontraban seis reyes de gran renombre y poder, quienes más que ningún otro se enfurecieron contra Arturo y decidieron destruirlo: Lot, Nanters, Urien, Carados, Yder y Anguisant. Estos seis, uniendo sus ejércitos, sitiaron la ciudad de Caerleon, de donde el rey Arturo los había expulsado tan vergonzosamente.

Y después de quince días, Merlín llegó repentinamente a su campamento y les preguntó qué significaba esa traición. Entonces les declaró que Arturo no era un vil aventurero, sino el hijo del rey Uther, a quien estaban obligados a servir y honrar aunque el Cielo no les hubiera concedido el maravilloso milagro de la espada. Algunos de los reyes, al oír hablar así a Merlín, se maravillaron y le creyeron; pero otros, como el rey Lot, se rieron de él y de sus palabras, y lo ridiculizaron por un hechicero.mago. Pero se acordó con Merlín que Arturo debía presentarse y hablar con los reyes.

Entonces salió hacia ellos, a la puerta de la ciudad, acompañado del arzobispo, Merlín, Sir Key, Sir Brastias y un gran séquito. No se anduvo con rodeos al hablarles, sino que les habló como rey y caudillo, diciéndoles claramente que los haría inclinarse ante él si vivía, a menos que decidieran rendirle homenaje allí mismo. Así pues, se separaron con gran ira, cada bando armado apresuradamente.

“¿Qué vais a hacer?”, dijo Merlín a los reyes; “será mejor que os contuváis, porque aunque fuerais diez veces más, no prevaleceríais”.

“¿Acaso debemos temer a un adivino de sueños?”, exclamó el rey Lot con desprecio.

Dicho esto, Merlín desapareció y se presentó ante el rey Arturo.

Entonces Arturo le dijo a Merlín: "Ahora necesito una espada que castigue terriblemente a estos rebeldes".

—Ven conmigo —dijo Merlín—, pues muy cerca hay una espada que puedo conseguir para ti.

Así que cabalgaron aquella noche hasta que llegaron a un lago hermoso y ancho, y en medio de él el rey Arturo vio un brazo que se alzaba, vestido con tela blanca de seda, y que sostenía una gran espada en la mano.

“¡Mirad! Allí está la espada de la que os hablé”, dijo Merlín.

Entonces vieron a una doncella flotando en el lago a la luz de la luna. "¿Qué doncella es esa?", dijo el rey.

—La dama del lago —dijo Merlín—; pues sobre este lago hay una roca, y sobre la roca un noble palacio, donde ella mora, y pronto vendrá hacia ti; le pedirás cortésmente la espada.

Entonces la doncella se acercó al rey Arturo, lo saludó, y él la saludó a ella, y dijo: «Señora, ¿qué espada es esa que sostiene el brazo sobre el agua? Ojalá fuera mía, pues no tengo espada».

—Señor Rey —dijo la dama del lago—, esa espada es mía, y si me concedes un regalo a cambio cuando te lo pida, lo tendrás.

—Por mi fe —dijo—, te daré cualquier regalo que me pidas.

—Bien —dijo la doncella—, sube a aquella barcaza, rema hasta la espada, llévatela contigo junto con su vaina, y te pediré mi regalo cuando llegue mi momento.

Entonces el rey Arturo y Merlín descendieron, ataron sus caballos a dos árboles y subieron a la barcaza; y cuando llegaron a la espada que sostenía la mano, el rey Arturo la tomó por la empuñadura y la llevó consigo, y el brazo y la mano se hundieron bajo el agua; y así regresaron a tierra y cabalgaron de nuevo hacia Caerleon.

Al día siguiente, Merlín ordenó al rey Arturo que atacara con fiereza al enemigo; mientras tanto, trescientos caballeros valientes se unieron al rey Arturo, procedentes de las filas rebeldes. Al amanecer, cuando apenas habían salido de sus tiendas, Arturo se abalanzó sobre ellos con todas sus fuerzas, y Sir Badewaine, Sir Key y Sir Brastias abatieron a diestro y siniestro con asombrosa destreza. En el fragor de la batalla, el rey Arturo rugía como un león joven, blandiendo su espada y realizando proezas bélicas que deleitaron y asombraron a los caballeros y barones que lo contemplaban.

Entonces el rey Lot, el rey Carados y el rey de los Cien Caballeros —que también cabalgaban con ellos— fueronEl rey Lot lo atacó por la retaguardia con ferocidad; pero Arturo, volviéndose hacia sus caballeros, luchó siempre en primera línea hasta que su caballo cayó muerto. Entonces, el rey Lot cabalgó furioso contra él y lo derribó; pero él se levantó de inmediato y, montado de nuevo, desenvainó su espada Excalibur, que había obtenido de la dama del lago gracias a Merlín, la cual, brillando como la luz de treinta antorchas, deslumbró a sus enemigos. Y con ella, arremetiendo contra ellos con todos sus caballeros, los hizo retroceder y los mató en gran número, y Merlín, con sus artes, esparció entre ellos fuego y humo de brea, de modo que se dispersaron y huyeron. Entonces, todo el pueblo de Caerleon, al verlos retroceder, se levantó al unísono y se abalanzó sobre ellos con garrotes y bastones, persiguiéndolos a lo largo y ancho, y matando a muchos grandes caballeros y señores, y el resto huyó y no se les volvió a ver. Así ganó el rey Arturo su primera batalla y humilló a sus enemigos.

Pero los seis reyes, aunque derrotados estrepitosamente, se prepararon para una nueva guerra y, uniéndose a otros cinco, juraron que, en la prosperidad y en la adversidad, mantendrían una alianza inquebrantable hasta acabar con el rey Arturo. Entonces, con un ejército de 50.000 hombres de armas a caballo y 10.000 de infantería, pronto estuvieron listos, enviaron a sus exploradores y se dirigieron desde el norte hacia el castillo de Bedgraine, donde se encontraba el rey Arturo.

Pero él, siguiendo el consejo de Merlín, había enviado por mar al rey Ban de Benwick y al rey Bors de la Galia, rogándoles que vinieran a ayudarle en sus guerras y prometiendo ayudarle a cambio contra el rey Claudas, su enemigo. A lo que esos reyes respondieron que con gusto lo harían.Cumplieron su deseo y poco después llegaron a Londres con 300 caballeros, bien equipados tanto para la paz como para la guerra, dejando tras de sí un gran ejército al otro lado del mar hasta que consultaran con el rey Arturo y sus ministros sobre la mejor manera de disponer de él.

Y Merlín, al serle pedido consejo y ayuda, accedió a ir él mismo a buscarlo por mar hasta Inglaterra, lo cual hizo en una noche; y trajo consigo 10.000 jinetes y los condujo en secreto hacia el norte hasta el bosque de Bedgraine, y allí los alojó en un valle en secreto.

Entonces, siguiendo el consejo de Merlín, cuando supieron por dónde cabalgarían y dormirían los once reyes, el rey Arturo, junto con los reyes Ban y Bors, prepararon su ejército para la batalla, contando aún con tan solo 30.000 hombres, incluyendo los 10.000 que habían venido de la Galia.

—Ahora seguiréis mi consejo —dijo Merlín—; quisiera que el rey Ban y el rey Bors, con toda su hueste de 10.000 hombres, fueran emboscados en este bosque antes del amanecer y no se movieran de allí hasta que la batalla hubiera sido larga. Y tú, Lord Arturo, al amanecer, despliega tu ejército ante el enemigo y prepara la batalla de tal manera que puedan ver de inmediato a todo tu ejército, pues serán más temerarios y valientes cuando vean que solo tienes 20.000 hombres.

Los tres caballeros y los barones accedieron de buen grado, y así se hizo, tal como Merlín lo había planeado. Al día siguiente, cuando los ejércitos se vieron, el ejército del norte se alegró enormemente al ver que tan pocos se habían alzado contra ellos.

Entonces el rey Arturo dio la orden a Sir Ulfius y Sir Brastias de tomar 3000 hombres de armas y abrirbatalla. Por lo tanto, se lanzaron ferozmente contra el enemigo y los mataron a derecha e izquierda hasta que fue maravilloso ver su matanza.

Cuando los once reyes vieron a tan pequeña banda realizando tales proezas bélicas, se avergonzaron y los atacaron ferozmente. Entonces el caballo de Sir Ulfius fue abatido bajo él; pero luchó bien y maravillosamente a pie contra el duque Eustace y el rey Clarience, quienes lo atacaron con ferocidad, hasta que Sir Brastias, al ver su gran peligro, se lanzó rápidamente hacia ellos y atravesó al duque con su lanza, de modo que caballo y hombre cayeron y rodaron. Entonces el rey Clarience se volvió contra Sir Brastias, y corriendo furiosamente juntos, derribaron al otro caballo y ambos cayeron al suelo, donde permanecieron aturdidos durante largo tiempo, con las rodillas de sus caballos cortadas hasta el hueso. Entonces llegó Sir Key, el senescal, con seis compañeros, y luchó maravillosamente, hasta que los once reyes salieron contra ellos y derrotaron a Sir Griflet y a Sir Lucas, el mayordomo. Y cuando Sir Key vio a Sir Griflet desmontado y a pie, cabalgó furioso contra el rey Nanters y lo derribó, y condujo su caballo hacia Griflet y lo volvió a montar; con la misma lanza Sir Key derribó al rey Lot y lo hirió gravemente.

Pero al ver esto, el Rey de los Cien Caballeros se abalanzó sobre Sir Key, lo derribó y le arrebató su caballo, entregándoselo al Rey Lot. Al ver Sir Griflet la desgracia de Sir Key, guardó su lanza y, cabalgando contra un poderoso guerrero, lo derribó de cabeza, agarró su caballo y se lo llevó directamente a Sir Key.

Para entonces, la batalla se estaba volviendo peligrosa y dura, y ambos bandos luchaban con rabia y furia. Y Sir UlfiusSir Brastias y Sir Brastias estaban a pie y en grave peligro de muerte, sucios y pisoteados bajo las patas de los caballos. Entonces el rey Arturo, espoleando a su caballo, se lanzó como un león en medio de la refriega , y apuntando al rey Cradlemont del norte de Gales, lo golpeó en el costado izquierdo y lo derribó, y tomando su caballo por las riendas lo llevó apresuradamente a Sir Ulfius y dijo: «Toma este caballo, mi viejo amigo, pues lo necesitas mucho, y carga a mi lado». Y mientras hablaba vio a Sir Ector, padre de Sir Key, ser derribado al suelo por el rey de los Cien Caballeros, y su caballo llevado ante el rey Cradlemont.

Pero cuando el rey Arturo lo vio cabalgar sobre el caballo de Sir Ector, su ira fue inmensa, y con su espada golpeó al rey Cradlemont en el yelmo, y cortó la cuarta parte del mismo y del escudo, y clavó la espada en el cuello del caballo y lo mató, y arrojó al rey al suelo.

Y entonces la batalla se hizo tan grande y furiosa que todo el ruido y el sonido resonaron por el agua y por el bosque, de modo que los reyes Ban y Bors, con todos sus caballeros y hombres de armas en emboscada, al oír el tumulto y los gritos, temblaron y se estremecieron de impaciencia, y apenas pudieron permanecer en secreto, sino que se prepararon para la contienda y prepararon sus escudos y armaduras.

Pero cuando el rey Arturo vio la furia del enemigo, se enfureció como un león loco, y agitó y espoleó a su caballo ahora aquí, ahora allá, a la derecha y a la izquierda, y no cesó en su ira hasta que hubo matado a veinte caballeros. También hirió al rey Lot tan gravemente en el hombro que este abandonó el campo de batalla, y con gran dolor y aflicción clamó a los demás reyes: «Haced como yo os propongo,o seremos destruidos. Yo, junto con el Rey de los Cien Caballeros, el Rey Anguisant, el Rey Yder y el Duque de Cambinet, tomaré quince mil hombres y haremos un cerco, mientras tanto, vosotros mantenéis la batalla con doce mil. Entonces, atacando por sorpresa, los atacaremos ferozmente por la retaguardia y los pondremos en fuga; de lo contrario, jamás podremos resistirles.

Así pues, Lot y cuatro reyes se separaron con su grupo, mientras que los otros seis reyes reunieron sus filas contra el rey Arturo y lucharon con valentía y durante mucho tiempo.

Pero entonces los reyes Ban y Bors, con todo su ejército fresco y ansioso, salieron de su emboscada y se enfrentaron cara a cara con los cinco reyes y su ejército que los rodeaban por detrás. Entonces comenzó una lucha frenética en la que se rompieron lanzas, chocaron espadas y murieron hombres y caballos. Enseguida, el rey Lot, divisando en medio al rey Bors, exclamó con gran consternación: «¡Nuestra Señora, defiéndenos de la muerte y de nuestras terribles heridas! Nuestro peligro aumenta, pues allí viene uno de los reyes más venerables y los mejores caballeros de todo el mundo».

—¿Quién es él? —preguntó el Rey de los Cien Caballeros.

—Es el rey Bors de la Galia —respondió el rey Lot—, y me asombra cómo ha podido venir con todo su ejército a esta tierra sin que lo supiéramos.

“¡Ajá!”, exclamó el rey Carados, “Me enfrentaré a este rey si me socorréis cuando me necesiten”.

—Sigue adelante —dijeron.

Entonces el rey Carados y todo su ejército cabalgaron suavemente hasta que estuvieron a un tiro de arco del rey Bors, y entonces ambos ejércitos, espoleando a sus caballos a su máxima velocidad, se lanzaron el uno contra el otro. Y el rey Bors se encontró en El rey Ban atacó con un caballero y lo atravesó con una lanza, de modo que cayó muerto al suelo; luego, desenvainando su espada, realizó proezas de armas tan poderosas que todos los que lo vieron lo contemplaron con asombro. Al instante, el rey Ban también salió al campo de batalla con todos sus caballeros, y añadió aún más furia, estruendo y matanza, hasta que finalmente ambos ejércitos de los once reyes comenzaron a temblar, y reuniéndose todos en un solo cuerpo, se prepararon para enfrentar lo peor, mientras una gran multitud ya huía.

Entonces dijo el rey Lot: «Señores, debemos tomar otros medios, o nos espera una pérdida aún mayor. ¿No veis cuánta gente hemos perdido al acechar a los infantes, y que cuesta diez jinetes salvar a uno de ellos? Por lo tanto, mi consejo es que nos retiremos de entre nosotros, pues ya casi es de noche, y el rey Arturo no se quedará a matarlos. Así que pueden salvar sus vidas en este gran bosque cercano. Entonces, reunamos en un solo grupo a todos los jinetes que quedan, y quien rompa filas o nos abandone, que sea inmediatamente asesinado por quien lo vea, pues es mejor matar a un cobarde que ser asesinados todos por un cobarde. ¿Qué decís?», dijo el rey Lot; «Respondedme, reyes todos».

—Bien dicho —respondieron todos.

Y jurando que jamás se fallarían el uno al otro, remendaron y ajustaron sus armaduras y escudos, tomaron lanzas nuevas y las colocaron firmemente contra sus muslos, esperando, y así permanecieron inmóviles como un grupo de árboles en la llanura; y ningún ataque pudo hacerlos tambalear, tan unidos estaban; lo cual, cuando el rey Arturo lo vio, se maravilló enormemente y se enfureció mucho. «Sin embargo», exclamó, «no puedo culparlos, por mi fe, porque hacen lo que los hombres valientes deben hacer, y son los mejores luchadores.Hombres y caballeros de la mayor destreza que jamás haya visto o de los que haya oído hablar. Y así dijeron también los reyes Ban y Bors, y los elogiaron grandemente por su noble caballería.

Pero entonces salieron cuarenta nobles caballeros del ejército del rey Arturo y le rogaron que les permitiera derrotar al enemigo. Y cuando se les concedió permiso, cabalgaron con sus lanzas sobre los muslos y espolearon a sus caballos a toda velocidad. Entonces los once reyes, con un grupo de sus caballeros, se lanzaron con sus lanzas caladas con la misma rapidez y fuerza para enfrentarlos; y cuando se encontraron, el estruendo y el crujido de sus lanzas y armaduras resonaron con un estruendo ensordecedor, y su ataque fue tan feroz y sangriento que en todo el día no se había visto tal cruel presión, furia y golpes. En ese mismo instante, el rey Arturo y los reyes Ban y Bors cabalgaron ferozmente hacia el fragor de la batalla y mataron a diestro y siniestro, hasta que sus caballos quedaron cubiertos de sangre hasta los menudillos.

Y mientras la matanza, el ruido y los gritos alcanzaban su punto máximo, de repente apareció Merlín el Mago, montado en un gran caballo negro, y cabalgando hacia el rey Arturo, exclamó: “¡Ay, mi señor! ¿Acaso no habéis terminado? De sesenta mil hombres habéis dejado vivos solo quince mil. ¿No es hora de detener esta matanza? Porque Dios está disgustado con vosotros porque no habéis terminado, y aquellos reyes no serán derrocados por completo esta vez. Pero si los atacas de nuevo, la fortuna de este día cambiará y se volverá a su favor. Retírate, señor, pues, a tu alojamiento, y allí descansa, pues hoy has obtenido una gran victoria y has vencido a la caballería más noble de todo el mundo. Y ahora, durante muchos años, aquellos reyesNo te preocupes. Por lo tanto, te digo: no les temas más, pues ahora están muy derrotados y no les queda nada más que su honor; ¿y por qué habrías de matarlos para arrebatárselo?

Entonces el rey Arturo dijo: «Bien dices, y seguiré tu consejo». Dicho esto, exclamó: «¡Ho!», ordenando que cesara la batalla, y envió heraldos por el campo de batalla para que continuaran luchando. Recogiendo todo el botín, no lo repartió entre sus tropas, sino entre los reyes Ban y Bors y todos sus caballeros y hombres de armas, para tratarlos con mayor cortesía que a los extranjeros.

Entonces Merlín se despidió de Arturo y de los otros dos reyes, y fue a ver a su amo, Blaise, un santo ermitaño que vivía en Northumberland y que lo había criado durante toda su juventud. Blaise se alegró muchísimo de verlo, pues entre ellos existía un gran amor. Merlín le contó cómo el rey Arturo había vencido en la batalla y cómo había terminado, y le mencionó los nombres de todos los reyes y caballeros presentes. Así pues, Blaise transcribió la batalla palabra por palabra, tal como Merlín se la contaba. Y de la misma manera, desde entonces, Merlín hizo que Blaise, su amo, registrara todas las batallas de la época del rey Arturo.

CAPÍTULO III

La aventura de la bestia errante: el rey Arturo expulsa a los sajones del reino. Las batallas del bosque de Celidon y la colina de Badon.

Poco después, llegó a oídos del rey Arturo la noticia de que Ryence, rey del norte de Gales, estaba en guerra contra el rey Leodegrance de Camelgard; lo cual lo enfureció enormemente, pues amaba a Leodegrance y odiaba a Ryence. Así pues, partió con los reyes Ban y Bors y veinte mil hombres, y llegó a Camelgard, donde rescató a Leodegrance, mató a diez mil de sus hombres y lo puso en fuga. Entonces Leodegrance ofreció una gran fiesta a los tres reyes, agasajándolos con toda clase de alegría y placer imaginables. Fue allí donde el rey Arturo vio por primera vez a Ginebra, hija de Leodegrance, con quien finalmente se casó, como se contará más adelante.

Entonces los reyes Ban y Bors se despidieron y regresaron a su propio país, donde el rey Claudas causó grandes estragos. Y el rey Arturo habría querido ir con ellos, pero se negaron, diciendo: “No, no iréis en este momento, pues aún tenéis mucho que hacer en estas tierras vuestras; y nosotros con las riquezas que hemos ganado aquí porVuestros dones contratarán a muchos buenos caballeros y, por la gracia de Dios, resistirán la malicia del rey Claudas; y si tenemos necesidad, os enviaremos auxilio; y del mismo modo, vosotros, si tenéis necesidad, enviadnos un mensaje, y no tardaremos, por la fe de nuestros cuerpos.

Cuando los dos reyes se marcharon, el rey Arturo cabalgó hasta Caerleon, y allí se le unió su media hermana Belisenta, esposa del rey Lot, enviada como mensajera, pero en realidad para espiar su poder; y con ella venía un séquito noble, y también sus cuatro hijos: Gawain, Gaheris, Agravaine y Gareth. Pero al ver al rey Arturo y su nobleza, y todo el esplendor de sus caballeros y su servicio, Belisenta se abstuvo de espiarlo como a un enemigo y le reveló las intrigas de su esposo contra él y su trono. Y el rey, sin saber que era su media hermana, la cortejó con gran afecto; y lleno de admiración por su belleza, la amó con locura y la retuvo en Caerleon durante mucho tiempo. Por ello, su esposo, el rey Lot, se convirtió más que nunca en enemigo del rey Arturo y lo odió hasta la muerte con un odio profundo e inmenso.

En aquel entonces, el rey Arturo tuvo un sueño maravilloso que le causó gran inquietud. Soñó que toda la tierra estaba llena de grifos y serpientes de fuego que quemaban y mataban a la gente por doquier; luego, soñó que él mismo luchaba contra ellos, que le infligían graves heridas y lo dejaban al borde de la muerte, pero que finalmente los venció y los mató a todos. Al despertar, se sentó sumido en una profunda tristeza y melancolía, pensando en el significado del sueño. Sin embargo, al no encontrar la respuesta y para librarse de sus pensamientos, se preparó con una gran compañía para salir de caza.

En cuanto entró en el bosque, el rey vio un gran ciervo delante de él, espoleó a su caballo y cabalgó tras él con avidez, persiguiéndolo hasta que su caballo, sin aliento, cayó muerto. Al ver que el ciervo había escapado y su caballo había muerto, se sentó junto a una fuente y volvió a sumirse en profundas reflexiones. Mientras estaba allí solo, creyó oír el ruido de unos treinta perros de caza, y alzando la vista vio acercarse a la bestia más extraña que jamás había visto ni oído, que corrió hacia la fuente y bebió agua. Tenía cabeza de serpiente, cuerpo de leopardo y cola de león, y patas de ciervo; el ruido provenía de su vientre, como el aullido de treinta perros de caza. Mientras bebía, no se oía ningún ruido en su interior; pero al terminar, se marchó con un estruendo aún mayor.

El rey quedó asombrado por todo esto; pero, muy cansado, se quedó dormido, y al poco tiempo lo despertó un caballero a pie, que le dijo: «Caballero, pensativo y soñoliento, dime si viste pasar por aquí a alguna bestia extraña».

—Vi uno así —le dijo el rey Arturo al caballero—, pero ahora está a dos millas de distancia como mínimo. ¿Qué quieres de esa bestia?

—Señor —dijo el caballero—, lo he seguido durante mucho tiempo, he matado a mi caballo y ojalá tuviera otro para continuar mi búsqueda.

En ese momento llegó un yeoman con otro caballo para el rey, el cual, al verlo, el caballero rogó fervientemente que se lo dieran. «He seguido esta misión durante doce meses», dijo, «y o lo conseguiré o derramaré la mejor sangre de mi cuerpo».

Fue el rey Pellinore quien en aquel entonces seguía a la bestia en busca de su tesoro, pero ni él ni el rey Arturo se conocían.

—Señor Caballero —dijo el Rey Arturo—, deje esa misión en mis manos y permítame quedármela; yo la continuaré durante los próximos doce meses.

—¡Ah, necio! —dijo el caballero—, tu deseo es completamente inútil, pues solo se logrará si yo o alguno de mis parientes más cercanos lo conseguimos.

Acto seguido, se dirigió al caballo del rey y montó en la silla, gritando: “¡Grammercy, este caballo es mío!”.

—Bien —dijo el rey—, puedes tomar mi caballo por la fuerza, y no me opondré; pero hasta que no demostremos quién de los dos, tú o yo, es mejor a caballo, no estaré tranquilo.

—Búscame aquí —dijo el caballero—, cuando quieras, y aquí, junto a esta fuente, me encontrarás; y así siguió su camino.

Entonces el rey Arturo se sentó sumido en sus pensamientos y ordenó a sus hombres que le trajeran otro caballo lo más rápido posible. Cuando lo dejaron solo, llegó Merlín, disfrazado de niño de catorce años, saludó al rey y le preguntó por qué estaba tan pensativo y abatido.

—Puede que esté pensativo y melancólico —respondió—, porque aquí mismo acabo de presenciar la visión más extraña que jamás haya visto.

—Yo te conozco bien —dijo Merlín—, así como a ti mismo y a todos tus pensamientos; pero eres necio al pensar, pues eso no te enmendará. También sé quién eres, y conozco a tu padre y a tu madre.

—Eso es falso —dijo el rey Arturo—; ¿cómo podrías saberlo? Tus años no son suficientes.

—Sí —dijo Merlín—, pero yo sé mejor que tú cómo naciste, y mejor que cualquier hombre vivo.

—No te creeré —dijo el rey Arturo, enfadado con el niño.

Entonces Merlín se marchó y regresó con la apariencia de un anciano de ochenta años; y el rey se alegró de su llegada, pues le pareció sabio y venerable. Entonces el anciano dijo: «¿Por qué estás tan triste?»

—Por diversas razones —dijo el rey Arturo—; pues hoy he visto cosas extrañas, y justo en este momento había aquí un niño que me contó cosas que su edad no le correspondía saber.

—Sí —dijo el anciano—, pero te dijo la verdad, y te habría dicho más si lo hubieras permitido. Pero te diré por qué estás triste, pues últimamente has hecho algo que ha disgustado a Dios, y lo que sabes en tu corazón, aunque nadie más lo sepa.

—¿Quién eres tú —dijo el rey Arturo, poniéndose pálido de un salto—, que me traes estas noticias?

—Yo soy Merlín —dijo—, y yo era él mismo, pero con la apariencia del niño.

—Ah —dijo el rey Arturo—, eres un hombre maravilloso y verdaderamente temible, y hoy quisiera preguntarte y contarte muchas cosas.

Mientras conversaban, llegó uno de los caballos del rey, y así, el rey Arturo montando uno y Merlín otro, cabalgaron juntos hasta Caerleon; y Merlín profetizó a Arturo sobre su muerte, y también predijo su propio final.

Y ahora el rey Arturo, habiendo dispersado y vencido por completo a aquellos reyes que tanto tiempo habían retrasado su coronación, dedicó toda su atención a derrocar a los paganos sajones que aún asolaban la tierra en muchos lugares. Reuniendo, pues, a sus caballeros y hombres de armas, cabalgó con todos sus ejércitos hacia York, donde Colgrin, el sajón, se encontraba con un gran ejército; y allí libró una poderosa batalla, larga y sangrienta, y lo hizo retroceder hasta la ciudad, y lo sitió. Entonces Baldulfo, hermano de Colgrin, llegó en secreto con seis mil hombres para atacar al rey Arturo y levantar el asedio. Pero el rey Arturo lo sabía, y envió seiscientos jinetes y tres mil infantes para enfrentarlo y atacarlo en su lugar. Así lo hicieron, encontrándolos a medianoche, y los derrotaron por completo, hasta que huyeron para salvar sus vidas. Pero Baldulfo, lleno de dolor, resolvió compartir el peligro de su hermano; Por lo cual se afeitó la cabeza y la barba, se disfrazó de bufón y así atravesó el campamento del rey Arturo, cantando y tocando el arpa, hasta que poco a poco se acercó a las murallas de la ciudad, donde enseguida se dio a conocer y fue izado con cuerdas hasta el interior de la ciudad.

Poco después, mientras Arturo vigilaba atentamente la ciudad, llegó la noticia de que seiscientos barcos habían desembarcado en la costa oriental innumerables hordas de sajones al mando de Cheldric. Ante esto, levantó el asedio y marchó directamente a Londres, donde aumentó su ejército y consultó con sus barones sobre cómo expulsar a los sajones de la tierra para siempre.

Luego, con su sobrino Hoel, rey de los britanos armoricanos, que vino con una gran fuerza para ayudarlo, el rey Arturo, con una poderosa multitud de barones, caballeros yLos guerreros avanzaron rápidamente hacia Lincoln, ciudad que los sajones sitiaban. Allí libraron una feroz batalla y causaron una terrible matanza, matando a más de seis mil hombres, hasta que el grueso de sus tropas huyó. Pero él los persiguió con ahínco hasta el bosque de Celidon, donde, resguardándose entre los árboles de sus flechas, resistieron y se defendieron valientemente durante un largo tiempo. Poco después, ordenó que se talaran todos los árboles de esa parte del bosque, sin dejar ningún refugio ni lugar para emboscadas; y con sus troncos y ramas construyó una poderosa barricada que los encerró e impidió su huida. Tras tres días, al borde de la muerte por el hambre, ofrecieron renunciar a su botín de oro y plata y partir de inmediato en sus barcos vacíos; además, se comprometieron a pagar tributo al rey Arturo al llegar a su hogar y a dejarle rehenes hasta que se saldara la deuda.

Por lo tanto, aceptó la oferta y les permitió partir. Pero tras unas horas en alta mar, se arrepintieron de su vergonzosa huida, dieron la vuelta a sus barcos y, desembarcando en Totnes, arrasaron toda la tierra hasta el Severn y, sembrando el fuego y la muerte por doquier, avanzaron hacia Bath.

Cuando el rey Arturo se enteró de su traición y su regreso, ardió de ira hasta que sus ojos brillaron como dos antorchas, y juró solemnemente no descansar más hasta haber destruido por completo a esos enemigos de Dios y de los hombres, y haberlos arrancado para siempre de la tierra de Britania. Entonces, marchando con fervor con sus ejércitos hacia Bath, les gritó: «Puesto que estos detestables paganos impíos desdeñan guardar su fe conmigo, guardar la fe con Dios, a quien juré proteger...»¡Y defender este reino, hoy vengaremos la sangre de todos los que han matado en Gran Bretaña!

De igual modo, después de él habló el arzobispo, de pie sobre una colina, y exclamó que hoy debían luchar tanto por su patria como por el Paraíso: «Porque quienquiera que muera en esta santa guerra, los ángeles lo recibirán enseguida; pues la muerte en esta causa será penitencia y absolución de todos los pecados».

Ante estas palabras, todos los hombres del ejército se enfurecieron de odio y se apresuraron con avidez a abalanzarse sobre aquellos salvajes.

Anon, el rey Arturo, ataviado con una armadura resplandeciente de oro y joyas, y luciendo un casco con un dragón dorado, tomó un escudo pintado con la imagen de la Virgen María. Luego, ciñéndose Excalibur y empuñando en su mano derecha su gran lanza Ron, dispuso a sus hombres y los condujo contra el enemigo, que se encontraba apostado en la ladera de la colina Badon, en formación de cuña, como era su costumbre. Y ellos, resistiendo todos los ataques del rey Arturo y su ejército, ofrecieron una férrea defensa ese día, y por la noche se atrincheraron en la colina.

Pero al día siguiente, Arturo dirigió de nuevo a su ejército al ataque, y con heridas y matanzas como nunca antes se habían visto, hizo retroceder a los paganos paso a paso, hacia atrás y hacia arriba, hasta que se encontró con todos sus caballeros más nobles en la cima de la colina.

Y entonces los hombres lo vieron, “rojo como el sol naciente de espuela a pluma”, alzar su espada y, arrodillándose, besar la cruz de ella; y luego, poniéndose de pie, lanzó con toda su fuerza y alma, junto con toda su compañía, contra el enemigo, hasta que, como una tropa de leones rugiendo por su presa, los hicieron retroceder como unDispersaron el rebaño por las llanuras y lo sacrificaron hasta que ya no pudieron más por el cansancio.

Ese día, el rey Arturo, él solo, mató con su palabra a cuatrocientos setenta paganos con su espada Excalibur. Colgrin y su hermano Baldulph también murieron.

Entonces el rey ordenó a Cador, duque de Cornualles, que siguiera a Cheldric, el líder principal, y al resto de sus tropas hasta el fin del mundo. Así pues, tras apoderarse de su flota y llenarla de hombres escogidos para rechazarlos cuando intentaran huir, los persiguió y los masacró sin piedad mientras pudo alcanzarlos. Y aunque se escabulleron con el corazón tembloroso buscando refugio en los bosques y las guaridas de las montañas, no encontraron seguridad, pues Cador los mató uno a uno. Finalmente, capturó y mató al propio Cheldric, y tras masacrar a una gran multitud, tomó rehenes a cambio de la rendición del resto.

Mientras tanto, el rey Arturo abandonó Badon Hill y liberó a su sobrino Hoel de los escoceses y pictos que lo asediaban en Alclud. Tras derrotarlos en tres duras batallas, los condujo hasta un lago, uno de los más maravillosos del mundo, alimentado por sesenta ríos, con sesenta islas, sesenta rocas y sesenta nidos de águilas en cada isla. Pero el rey Arturo, con una gran flota, navegó alrededor de los ríos y los sitió en el lago durante quince días, de modo que miles murieron de hambre.

Enseguida llegó el rey de Irlanda con un ejército para socorrerlos; pero Arturo, volviéndose ferozmente contra él, lo derrotó y lo obligó a retirarse aterrorizado a su tierra. Luego persiguió su propósito, que no era otro que destruir la raza de pictos y escoceses, que, más allá deEl recuerdo había sido un tormento incesante para los británicos debido a su malicia bárbara.

Por tanto, los trató con tanta crueldad, sin dar piedad a nadie, que al fin los obispos de aquel miserable país, junto con el clero, se reunieron y, portando todas las santas reliquias, se presentaron descalzos ante el rey para implorar su misericordia por su pueblo. Tan pronto como fueron conducidos ante él, cayeron de rodillas y le rogaron con profunda tristeza que perdonara a los pocos supervivientes de sus compatriotas y les concediera algún rincón de la tierra donde pudieran vivir en paz. Al oírlos, y sabiendo que ya los había castigado plenamente, accedió a su súplica y retiró a sus tropas para evitar más matanzas.

Luego regresó a su propio reino y llegó a York para Navidad, donde observó con gran solemnidad aquella festividad sagrada; y, muy apenado al ver la ruina de las iglesias y casas que la furia de los paganos había destruido, las reconstruyó y devolvió a la ciudad su antiguo y feliz estado.

Y cierto día, mientras el rey estaba sentado con sus barones, entró en la corte un escudero a caballo, llevando delante a un caballero herido de muerte, y le dijo al rey que cerca de allí, en el bosque, había un caballero que había levantado un pabellón junto a la fuente, «y ha matado a mi señor, un valiente caballero, cuyo nombre era Nirles; por lo cual te ruego, Señor, que mi señor sea enterrado, y que algún buen caballero vengue su muerte».

En ese momento, se presentó un escudero llamado Griflet, que era muy joven, de la misma edad que el rey Arturo, y le rogó al rey que, por todos los servicios que le había prestado, le concediera el título de caballero.

—Eres demasiado joven e inexperto —dijo el rey Arturo— para asumir una orden tan elevada.

—Señor —dijo Griflet—, le ruego que me nombre caballero. Merlín también aconsejó al rey que accediera a su petición: —Bien —dijo Arturo—, que así sea —y lo nombró caballero al instante. Luego le dijo: —Ya que te he concedido este favor, tú, a su vez, debes concederme un regalo.

—Lo que usted desee, mi señor —respondió Sir Griflet.

—Prométeme —dijo el rey Arturo— que, por la fe de tu cuerpo, cuando hayas justado con este caballero en la fuente, regresarás a mí inmediatamente, a menos que él te mate.

—Lo prometo —dijo Sir Griflet; y tomando su caballo apresuradamente, preparó su escudo, tomó una lanza en su mano y cabalgó a todo galope hasta llegar a la fuente, junto a la cual vio un rico pabellón, y un gran caballo bien ensillado y con brida, y en un árbol cercano colgaban un escudo de muchos colores y una larga lanza.

Entonces Sir Griflet golpeó el escudo con la culata de su lanza hasta derribarlo al suelo. En ese momento, un caballero salió del pabellón y dijo: «Valiente caballero, ¿por qué derribaste mi escudo?».

—Porque —dijo Griflet—, yo me batiría en justa contigo.

—Sería mejor no hacerlo —respondió el caballero—; pues eres joven y hace poco que te nombraron caballero, y tu fuerza es pequeña comparada con la mía.

—A pesar de todo —dijo Sir Griflet—, ¡justificaré con vosotros!

—Me disgusta profundamente —respondió el caballero—; pero si debo hacerlo, debo hacerlo.

Entonces separaron mucho sus caballos y, corriendoEl extraño caballero, tras atacarlos juntos, hizo añicos la lanza de Sir Griflet, lo atravesó con su escudo y su costado izquierdo, y su propia lanza se le clavó en el cuerpo, de modo que la porra quedó allí, y Sir Griflet y su caballo cayeron. Pero cuando el extraño caballero lo vio derribado, se entristeció profundamente y desmontó apresuradamente, pues pensó que lo había matado. Entonces se desabrochó el yelmo, le dio aire y lo cuidó con esmero hasta que recuperó el conocimiento. Dejando la porra de su lanza clavada en su cuerpo, lo montó a caballo, lo encomendó a Dios y dijo que tenía un corazón valiente y que, si vivía, sería un caballero excepcional. Así, Sir Griflet cabalgó hasta la corte, donde, con la ayuda de buenos médicos, sanó a tiempo y salvó la vida.

En ese mismo momento, doce ancianos, embajadores de Lucio Tiberio, emperador de Roma, se presentaron ante el rey y le exigieron a Arturo tributo para César por su reino; de lo contrario, dijeron, el emperador lo destruiría a él y a sus tierras. El rey Arturo respondió que no le debía tributo al emperador ni le enviaría ninguno, sino que dijo: «En un campo abierto le pagaré el tributo que le corresponde, con una afilada lanza y una espada; y por el alma de mi padre, él aceptará ese tributo de mí, quiera o no». Así pues, los embajadores se marcharon furiosos, y el rey Arturo se enfureció tanto como ellos.

Pero al día siguiente de la herida de Sir Griflet, el rey ordenó que sacaran su caballo y armadura en secreto fuera de las murallas de la ciudad antes del amanecer del día siguiente, y, levantándose mucho antes del amanecer, montó y tomó su escudo y lanza, y le pidió a su chambelán que esperara hasta que regresara; pero se abstuvo de tomar Excalibur, porqueLo había confiado a su hermana, la reina Morgana le Fay, para su seguridad. Mientras el rey cabalgaba a paso lento, vio de repente a tres villanos persiguiendo a Merlín, dispuestos a atacarlo y matarlo. Espoleando a su caballo, corrió hacia ellos y gritó con voz terrible: «¡Huid, canallas, o moriréis!». Pero ellos, en cuanto divisaron a un caballero, huyeron a toda prisa.

—¡Oh, Merlín! —dijo el rey—; aquí te habrían matado, a pesar de tus muchas artimañas, si yo no hubiera pasado por aquí por casualidad.

—No es así —dijo Merlín—, pues si hubiera querido, me habría salvado; pero tú estás más cerca de la muerte que yo, pues sin ayuda especial del cielo cabalgas ahora hacia tu tumba.

Y mientras conversaban, llegaron a la fuente y al rico pabellón que se alzaba junto a ella, y vieron a un caballero sentado, completamente armado, en una silla a la entrada de la tienda. «Señor caballero», dijo el rey Arturo, «¿qué haces aquí? ¿Para justar con cualquier caballero que pase? Si es así, te aconsejo que abandones esa costumbre».

—Esa costumbre —dijo el caballero— la he seguido y la seguiré, aunque quien quiera decir que no, y si alguien se siente agraviado por ella, que la corrija.

—Lo enmendaré —dijo el rey Arturo.

—Y yo la defenderé —respondió el caballero.

Entonces el caballero montó a caballo y se preparó, y cargando el uno contra el otro, chocaron con tal fuerza que ambas lanzas se hicieron añicos. Entonces el rey Arturo desenvainó su espada, pero el caballero exclamó: «¡No! ¡Lancemos otra batalla con afiladas lanzas!».

—Lo haría de buena voluntad —dijo el rey Arturo—; pero ya no me quedan lanzas.

—Ya tengo suficientes lanzas —respondió el caballero, y llamó a un escudero, que trajo dos buenas lanzas nuevas.

Entonces, espoleando a sus caballos, se lanzaron con todas sus fuerzas y cada uno rompió su lanza en la mano. El rey volvió a empuñar su espada, pero el caballero exclamó: «¡No, espera un momento! Eres el mejor justador que he conocido; por amor a la caballería, ¡justifiquemos una vez más!».

Así pues, una vez más se enfrentaron con todas sus fuerzas, y esta vez la lanza del rey Arturo se quebró, pero la del caballero se mantuvo intacta y arremetió con tanta furia contra el rey que tanto su caballo como él mismo fueron arrojados al suelo.

Ante esto, el rey Arturo se enfureció, desenvainó su espada y dijo: «Te atacaré ahora, señor caballero, a pie, pues a caballo he perdido el honor».

—Yo iré a caballo —dijo el caballero. Pero al verlo venir a pie, desmontó de su caballo, pensando que era una vergüenza tener tanta ventaja.

Entonces comenzó una feroz batalla, con muchos golpes contundentes y cruentos, y se enzarzaron en tal combate que los fragmentos de sus armaduras volaron por los campos, y ambos sangraron tanto que el terreno circundante se convirtió en un lodazal de sangre. Así lucharon larga y encarnizadamente, y al poco rato, tras un breve descanso, volvieron a la carga, y se lanzaron el uno contra el otro como dos jabalíes salvajes, rodando ambos hasta el suelo. Finalmente, sus espadas chocaron furiosamente, y la espada del caballero partió en dos la del rey.

Entonces dijo el caballero: «Ahora estás en mi poder, para salvarte o para matarte. Ríndete, pues, como vencido, como un caballero cobarde, o morirás sin remedio».

—En cuanto a la muerte —respondió el rey Arturo—, que sea bienvenida cuando llegue; pero en cuanto a entregarme a ti como un traidor por este pobre accidente con mi espada, prefiero morir a ser tan humillado.

Dicho esto, se abalanzó sobre el caballero, lo agarró por la cintura, lo derribó y le arrancó el yelmo. Pero el caballero, siendo un hombre enorme, forcejeó con furia contra el rey hasta que lo derribó, le arrancó el yelmo a su vez y estuvo a punto de decapitarlo.

Entonces llegó Merlín y dijo: “Caballero, detente, porque si matas a ese caballero, someterás a todo este reino a mayores pérdidas y daños que los que jamás haya sufrido ningún reino; pues él es un hombre de mayor veneración de la que tú imaginas”.

—¿Quién es él entonces? —gritó el caballero.

—¡Arthur Pendragon! —respondió Merlín.

Entonces, temiendo su ira, lo habría matado, pero Merlín lanzó un hechizo sobre el caballero, que cayó repentinamente al suelo sumido en un profundo sueño. Luego, levantando al rey, se apoderó del caballo del caballero y se marchó cabalgando.

—¡Ay! —exclamó el rey Arturo—. ¿Qué has hecho, Merlín? ¿Has matado a este buen caballero con tus artimañas? Jamás ha existido un caballero mejor; preferiría perder mi reino durante un año antes que tenerlo muerto.

—No temas —dijo Merlín—; él está más sano y salvo que tú, y solo está dormido, del cual despertará dentro de tres horas. Te dije lo que...Él era un caballero, y tú estuviste a punto de morir. No hay caballero mejor que él en todo el mundo, y de ahora en adelante te servirá fielmente. Su nombre es Rey Pellinore, y tendrá dos hijos, que serán hombres de gran valor, y, salvo el uno al otro, no tendrán igual en valentía ni en pureza de vida. Uno se llamará Percival, y el otro Lamoracke de Gales.

Así pues, cabalgaron hasta Caerleon, y todos los caballeros se entristecieron profundamente al enterarse de esta aventura, pues el rey arriesgaría su vida de esa manera. Sin embargo, no pudieron ocultar su alegría por servir bajo las órdenes de un jefe tan noble, que arriesgaba su vida tanto como el más humilde de los caballeros.

CAPÍTULO IV

El rey Arturo conquista Irlanda y Noruega, mata al gigante del monte de San Miguel y conquista la Galia — Las aventuras de Sir Balin

Estando Britania en paz y contando con numerosos caballeros valientes dispuestos a participar en cualquier batalla o aventura, el rey Arturo decidió perseguir a todos sus enemigos hasta sus costas. Inmediatamente, reunió una gran flota y, navegando primero hacia Irlanda, derrotó estrepitosamente a sus habitantes en una sola batalla. También hizo prisionero al rey de Irlanda y obligó a todos los condes y barones a rendirle homenaje.

Tras conquistar Irlanda, se dirigió a Islandia y también la sometió, y al llegar entonces el invierno, regresó a Gran Bretaña.

Al año siguiente partió hacia Noruega, de donde muchas veces habían descendido los paganos sobre las costas británicas; pues estaba decidido a darles a esos salvajes una lección tan terrible que se contara a todas sus tribus, tanto cercanas como lejanas, y a que su nombre les infundiera temor.

Tan pronto como llegó, Rifol, el rey, con todo el poder de ese país, lo recibió y le presentó batalla; pero, después de una gran matanza, los britanos finalmente tuvieron la victoria.ventaja, y mató a Riculf y a una multitud incontable además.

Tras derrotarlos de esta manera, incendiaron las ciudades, dispersaron a la población rural y continuaron su victoria hasta someter a toda Noruega, así como a Dacia, al dominio del rey Arturo.

Ahora bien, habiendo castigado así a aquellos paganos que durante tanto tiempo habían acosado a Britania, y habiéndoles impuesto su yugo, partió hacia la Galia, decidido a derrotar al gobernador romano de esa provincia, y así comenzó a cumplir las amenazas que había enviado al emperador por medio de sus embajadores.

Tan pronto como desembarcó en las costas de la Galia, se le acercó un compatriota que le habló de un temible gigante en Bretaña, que había matado, asesinado y devorado a mucha gente, y que había vivido durante siete años solo a base de niños pequeños, «tanto», dijo el hombre, «que todos los niños del país han muerto; y el otro día apresó a nuestra duquesa, cuando cabalgaba con sus hombres, y se la llevó a su alojamiento en una cueva de la montaña, y aunque quinientos hombres la siguieron, no pudieron ayudarla ni rescatarla, sino que la dejaron gritando y llorando desconsoladamente en manos del gigante; y, Señor, ella es la esposa de tu primo Hoel, que es pariente cercano tuyo; por lo tanto, como eres un rey legítimo, ten piedad de esta dama; y como eres un valiente conquistador, vénganos y líbranos».

—¡Ay! —exclamó el rey Arturo—. ¡Qué gran desgracia la que me contáis! Preferiría al mejor reino que poseo haber rescatado a esa dama antes de que el gigante la pusiera en sus manos; pero decidme, buen hombre, ¿podéis llevarme al escondite de ese gigante?

—¡Sí, Señor! —respondió el hombre—; he aquí, allá, donde ves dos grandes fuegos, allí lo encontrarás, y también más tesoros que en toda la Galia.

Entonces el rey regresó a su tienda y, llamando a Sir Key y a Sir Bedwin, les pidió que prepararan caballos para él y para ellos, pues después de las vísperas emprendería una peregrinación a caballo con ellos solo hasta el Monte de San Miguel. Así pues, al anochecer partieron y cabalgaron tan rápido como pudieron hasta llegar cerca del monte, donde se detuvieron. El rey ordenó a los dos caballeros que lo esperaran al pie de la colina mientras él subía solo.

Luego ascendió la montaña hasta llegar a una gran hoguera. Allí encontró a una viuda desconsolada, sentada junto a una tumba recién cavada, retorciéndose las manos y llorando amargamente. Tras saludarla, el rey Arturo le preguntó por qué se lamentaba tanto.

—Señor caballero —dijo ella—, hable en voz baja, pues allá hay un demonio que, si oye su voz, vendrá y lo matará al instante. ¡Ay! ¿Qué hace usted aquí? Cincuenta hombres como usted fueron incapaces de resistirlo. Aquí yace muerta mi señora, duquesa de Bretaña, esposa de Sir Hoel, la mujer más bella del mundo, asesinada vil y vergonzosamente por ese demonio. Tenga cuidado de no acercarse demasiado, pues ha vencido a quince reyes y se ha hecho una túnica de piedras preciosas, bordada con sus barbas; pero si es valiente y se atreve a hablar con él, está cenando junto a aquel gran fuego.

El gigante estaba sentado a la cena, royendo la extremidad de un hombre y asando su enorme cuerpo junto al fuego.

—Bien —dijo el rey Arturo—, cumpliré mi cometido, a pesar de todas tus temibles palabras; y así salió a la cima de la colina y vio dónde El gigante estaba sentado a la cena, royendo la extremidad de un hombre y asando su enorme cuerpo junto al fuego, mientras tres doncellas giraban tres asadores en los que se escupían, como alondras, doce niños recién nacidos.

Cuando el rey Arturo vio todo aquello, su corazón se llenó de dolor y tembló de rabia e indignación; entonces, alzando la voz, gritó: «¡Dios, que gobiernas el mundo entero, concédete una vida corta y una muerte vergonzosa, y que el diablo se quede con tu alma! ¿Por qué has matado a esos niños y a esa bella dama? ¡Levántate, pues, y prepárate para perecer, glotón y demonio, porque hoy morirás a mis manos!».

Entonces el gigante, enfurecido por estas palabras, se levantó de un salto y, empuñando una gran maza, golpeó al rey y le arrancó la corona de la cabeza. Pero el rey Arturo le devolvió el golpe con su espada con tanta fuerza que toda su sangre brotó a borbotones.

Entonces el gigante, aullando de angustia, arrojó su garrote de hierro, agarró al rey con ambos brazos y trató de aplastarle las costillas. Pero el rey Arturo forcejeó, se retorció y lo giró, impidiendo que el gigante pudiera sujetarlo con fuerza. Mientras luchaban ferozmente, ambos cayeron, rodando uno sobre el otro, y cayeron de roca en roca, forcejeando y luchando frenéticamente, hasta llegar al mar.

Y mientras forcejeaban y se retorcían, el rey golpeaba al gigante con su daga una y otra vez, hasta que sus brazos se endurecieron en la muerte alrededor del cuerpo del rey Arturo, y gimiendo horriblemente, murió. Poco después llegaron los dos caballeros y encontraron al rey atrapado en los brazos del gigante, muy débil y exhausto, y lo liberaron.

Entonces el rey ordenó a Sir Key que «cortara la cabeza del gigante y la colocara en la punta de una lanza, y se la llevara a Sir Hoel, y le dijera que su enemigo había muerto; y después que la colgaran en la puerta del castillo, para que todo el pueblo la viera. Y vosotros dos subid a la montaña y traedme mi escudo y mi espada, y también la gran maza de hierro que veréis allí; y en cuanto al tesoro, encontraréis allí riquezas incalculables, pero tomad todo lo que queráis, pues si tengo su túnica y la maza, no deseo nada más».

Entonces los caballeros trajeron la maza y la túnica, como el rey había ordenado, y se llevaron el tesoro, tanto como pudieron cargar, y regresaron al ejército. Pero cuando se supo de esta hazaña, todo el pueblo acudió en masa a agradecer al rey, quien les dijo: «Den gracias a Dios y repartan el botín del gigante a partes iguales». Y el rey Arturo le pidió a Sir Hoel que construyera una iglesia en el monte y la dedicara al arcángel Miguel.

Al día siguiente, todo el ejército partió hacia la región de Champaña, y Flollo, el tribuno romano, se retiró antes que ellos a París. Pero mientras se preparaba para reunir más tropas de los países vecinos, el rey Arturo lo sorprendió y lo sitió en la ciudad.

Y cuando hubo transcurrido un mes, Flollo, afligido por la hambruna de su pueblo, que moría a cientos día tras día, envió un mensajero al rey Arturo, deseando que ambos lucharan juntos; pues era un hombre de gran estatura y valentía, y se creía seguro de la victoria. El rey Arturo, agotado por el asedio, aceptó este desafío con gran alegría y envió de vueltaLe dijo a Flollo que se reuniría con él cuando él lo designara.

Tras firmarse una tregua, se reunieron al día siguiente en la isla, a las afueras de la ciudad, donde también se había congregado todo el pueblo para presenciar el desenlace. Mientras el rey y Flollo cabalgaban hacia las gradas, cada uno, con sus espléndidas armas y caballos, y montados con tal majestuosidad sobre sus monturas, era imposible predecir el resultado de la batalla.

Tras saludarse y enfrentarse con sus lanzas en alto, espolearon a sus caballos y comenzaron un feroz combate. Pero el rey Arturo, portando su lanza con cautela, la clavó en la parte superior del pecho de Flollo, derribándolo de su silla. Entonces, desenvainando su espada, le gritó que se levantara y se abalanzó sobre él; pero Flollo, levantándose de un salto, lo interceptó con su lanza en ristre, atravesó el pecho del caballo del rey Arturo y derribó tanto al animal como al hombre.

Los britanos, al ver a su rey en tierra, apenas pudieron contenerse de romper la tregua y abalanzarse sobre los galos. Pero justo cuando estaban a punto de romper las barreras y lanzarse contra los galos, el rey Arturo se levantó apresuradamente y, protegiéndose con su escudo, corrió velozmente hacia Flollo. Entonces reanudaron el asalto con gran furia, empeñados en la muerte del otro.

Finalmente, Flollo, aprovechando la oportunidad, le propinó al rey Arturo un tremendo golpe en el yelmo que casi lo derribó, y le hizo sangrar a borbotones.

Pero cuando el rey Arturo vio su armadura y escudo rojos de sangre, se encendió de furia y levantó el escudo.Excalibur, en lo alto, con toda su fuerza, atravesó el casco y se clavó en la cabeza de Flollo, partiéndola por la mitad; y Flollo, cayendo hacia atrás y espantando el suelo con sus espuelas, expiró.

En cuanto se difundió la noticia, los ciudadanos corrieron al unísono y, abriendo las puertas, entregaron la ciudad al conquistador.

Y cuando hubo conquistado toda la provincia con sus armas y la hubo sometido por completo, regresó a Britania y celebró su corte en Caerleon con mayor pompa que nunca.

Enseguida invitó a todos los reyes, duques, condes y barones que le debían homenaje, para tratarlos como reyes y reconciliarlos entre sí y con su gobierno.

Y jamás hubo ciudad más idónea y agradable para tales festividades. Por un lado, estaba bañada por un río noble, lo que permitía a reyes y príncipes de ultramar navegar cómodamente hasta ella; y por otro, la belleza de sus arboledas y prados, junto con la majestuosidad y magnificencia de sus palacios reales, con sus elevados tejados dorados, la hacían rivalizar incluso con la grandeza de Roma. Era famosa también por dos grandes y nobles iglesias: una, construida en honor del mártir Julio II y adornada con un coro de vírgenes consagradas al servicio de Dios; y la otra, fundada en memoria de San Aarón, su compañero, albergaba un convento de canónigos y era la tercera iglesia metropolitana de Britania. Además, contaba con un colegio de doscientos filósofos, versados en astronomía y en todas las demás ciencias y artes.

En este lugar, pues, lleno de tales delicias, el ReyArturo mantenía su corte, con numerosos torneos y justas, y cacerías reales, y descansaba durante una temporada después de todas sus guerras.

Y cierto día llegó a la corte un mensajero de Ryence, rey del norte de Gales, con este mensaje de su señor: Que el rey Ryence había derrotado a once reyes y había obligado a cada uno de ellos a cortarse la barba; que había adornado un manto con estas barbas y le faltaba solo una más para terminarlo; y que por lo tanto ahora mandaba pedir la barba del rey Arturo, que le exigía de inmediato, o de lo contrario entraría en sus tierras, las quemaría y mataría, y no las abandonaría hasta que hubiera tomado por la fuerza no solo su barba, sino también su cabeza.

Cuando el rey Arturo oyó estas palabras, se sonrojó intensamente y, alzándose furioso, exclamó: «¡Qué bien que pronuncies las palabras de otro hombre y no las tuyas! Has dicho el mensaje más insolente y vil que jamás se haya oído dirigido a rey alguno. Ahora escucha mi respuesta. Mi barba es aún demasiado joven para adornar el manto de tu señor; sin embargo, a pesar de mi juventud, no le debo homenaje ni a él ni a nadie, ni lo haré jamás. Pero, aunque sea joven, haré que tu señor me rinda homenaje de rodillas antes de que termine este año, o perderá la cabeza, por la fe que le tengo, pues este mensaje es el más vergonzoso que jamás he oído. Veo que tu rey nunca se ha encontrado con un hombre reverente; pero dime que el rey Arturo pronto tendrá su cabeza o su reverencia».

Entonces el mensajero partió, y Arturo, mirando a sus caballeros, les preguntó si alguno de ellos estaba allí.Conocía a este rey Ryence. —Sí —respondió Sir Noran—, lo conozco bien, y hay pocos caballeros mejores o más fuertes que él en el campo de batalla; además, es sumamente orgulloso y altivo; por lo tanto, no dudo, señor, que le hará la guerra con gran poder.

—Bien —dijo el rey Arturo—, estaré preparado para él, y lo comprobará.

Mientras el rey hablaba, entró en el salón una doncella con un manto ricamente cubierto de pieles, que dejó caer, mostrando así que llevaba ceñida una noble espada. El rey, sorprendido, dijo: «Doncella, ¿por qué llevas esa espada? No te sienta bien». «Señor», respondió ella, «te lo diré. Esta espada con la que llevo ceñida me causa gran pena y me estorba, pues no podré librarme de ella hasta que encuentre un caballero fiel, puro y leal, fuerte de cuerpo y valeroso, sin engaño ni traición, que sea capaz de desenvainarla, cosa que nadie más puede hacer. Acabo de llegar de la corte del rey Ryence, pues allí me dijeron que siempre se encontrarían muchos caballeros grandes y buenos; pero él y todos sus caballeros han intentado desenvainarla en vano, pues ninguno de ellos puede moverla».

«¡Qué maravilla!», exclamó el rey Arturo. «Yo mismo intentaré desenvainar esta espada, no creyéndome el mejor caballero, sino más bien dando ejemplo para que todos lo intenten después de mí». Dicho esto, tomó la espada y tiró de ella con todas sus fuerzas, pero no pudo moverla ni sacudirla.

—No necesitas esforzarte tanto, Señor —dijo la doncella—, pues quien sea capaz de sacarlo, lo hará con mucha facilidad.—Bien dices —respondió el rey, recordando cómo él mismo había extraído la espada de la piedra ante la catedral de San Pablo—. Ahora, ¡a ver si os mancháis de vergüenza, traición o engaño! Y apartando el rostro de ellos, el rey Arturo reflexionó con profunda tristeza sobre los pecados que albergaba en su interior, pecados que su fracaso le había traído a la memoria con profunda tristeza.

Entonces todos los barones presentes lo intentaron uno tras otro, pero ninguno pudo tener éxito; ante lo cual la doncella lloró amargamente y dijo: “¡Ay, ay! Creí haber encontrado en esta corte al mejor caballero, sin vergüenza, ni traición, ni perfidia”.

Casualmente, en aquel entonces se encontraba con el rey Arturo un humilde caballero que llevaba más de medio año prisionero en su corte, acusado de asesinar sin querer a un primo suyo. Se llamaba Balin el Salvaje y, gracias a la intercesión de los barones, había sido liberado de prisión, pues era de noble linaje y de buena familia. Estando presente en secreto en la corte, presenció la escena y sintió una gran emoción, anhelando empuñar la espada como los demás. Sin embargo, siendo pobre y mal vestido, le daba vergüenza presentarse entre la multitud de caballeros y nobles. Pero en su interior, estaba seguro de que, si Dios quería, podría hacerlo mejor que cualquiera de ellos.

Cuando la doncella se despidió del rey, él la llamó y le dijo: «Doncella, te ruego, por tu amabilidad, que me permitas probar la espada como todos estos señores; pues aunque estoy mal vestido, siento confianza en mi corazón».

La doncella que lo miraba vio en él un posibleun hombre honesto, pero debido a sus pobres vestiduras no podía pensar que fuera un caballero digno de culto, y dijo: “Señor, no hay necesidad de hacerme sufrir más dolor o trabajo; ¿por qué habría usted de tener éxito donde tantos dignos han fracasado?”

—Ah, bella dama —respondió Balin—, la valía y las hazañas valerosas no se demuestran con hermosas vestiduras, sino que la hombría y la verdad se ocultan en el corazón. Hay muchos caballeros venerables desconocidos para todo el pueblo.

—Por mi fe, dices la verdad —respondió la doncella—; intenta, pues, si quieres, hacer lo que puedas.

Entonces Balín tomó la espada por el cinturón y la empuñadura, la desenvainó con ligereza y, al contemplar su manufactura y brillo, quedó muy complacido.

Pero el rey y todos los barones se maravillaron de la fortuna de Sir Balin, y muchos caballeros lo envidiaron, pues, "En verdad", dijo la doncella, "este es un caballero extraordinario, el mejor hombre que jamás he encontrado, y el más venerablemente libre de traición, perfidia o villanía, y muchas maravillas logrará".

—Ahora, gentil y cortés caballero —continuó, volviéndose hacia Balin—, devuélveme la espada.

—No —dijo Sir Balin—, a menos que me la quiten por la fuerza, conservaré esta espada para siempre.

—No eres sabio —respondió la doncella— al ocultármelo; porque si lo haces, matarás con él a tu mejor amigo, y la espada será también tu perdición.

—Aceptaré cualquier aventura que Dios me envíe —dijo Balin—; pero conservaré la espada, por la fe de mi cuerpo.

—Pronto te arrepentirás —dijo la doncella—;Tomaría la espada por ti antes que por mí, pues estoy muy afligida y angustiada por ti, que no creerás el peligro que te anuncio. Dicho esto, se marchó lamentándose profundamente.

Entonces Balin mandó traer su caballo y su armadura, y se despidió del rey Arturo, quien le rogó que se quedara en su corte. «Pues», dijo, «creo que te disgusta que te haya tratado con crueldad; no me culpes demasiado, pues estaba mal informado sobre ti y no sabía realmente qué clase de caballero eres. Quédate en esta corte con mis buenos caballeros, y te ascenderé de tal manera que quedarás muy complacido».

—Dios te dé gracias, Señor —dijo Balin—, porque ningún hombre puede recompensar tu generosidad y tu nobleza; pero en este momento debo partir, rogándote que siempre me tengas en tu favor.

—En verdad —dijo el rey Arturo—, lamento tu partida; pero no tardes mucho, y serás bienvenido a mi regreso y al de todos mis caballeros, y repararé mi negligencia y todo el daño que te haya causado.

—Dios te dé gracias, Señor —dijo Balin de nuevo, y se dispuso a partir.

Mientras tanto, llegó a la corte una dama a caballo, ricamente vestida, saludó al rey Arturo y le pidió el regalo que le había prometido cuando ella le entregó su espada Excalibur, «porque», dijo, «yo soy la dama del lago».

—Pide lo que quieras —dijo el rey—, y lo tendrás, si tengo poder para concederlo.

—Yo pregunto —dijo ella—, ¿la cabeza de ese caballero que acaba de alcanzar la espada, o bien la cabeza de la doncella que...?Lo trajo él, o bien ambos; pues el caballero mató a mi hermano, y la dama causó la muerte de mi padre.

—En verdad —dijo el rey Arturo—, no puedo concederte este deseo; iría en contra de mi naturaleza y de mi nombre; pero pide cualquier otra cosa que quieras, y la haré.

—No exigiré nada más —dijo ella.

Mientras ella hablaba, llegó Balín, que se disponía a abandonar la corte, la vio allí donde estaba y la reconoció al instante como la asesina de su madre, a quien había buscado en vano durante tres años. Cuando le dijeron que ella había pedido la cabeza del rey Arturo, se dirigió directamente a ella y le dijo: «¡Que te vaya mal! Deseas mi cabeza, pues perderás la tuya». Y con su espada le cortó la cabeza de un solo golpe, en presencia del rey y de toda la corte.

«¡Ay, qué vergüenza!», exclamó el rey Arturo, alzándose furioso; «¿Por qué has hecho esto, deshonrándome a mí y a mi corte? Le debo mucho a esta dama, y bajo mi protección llegó hasta aquí; tu acto es sumamente vergonzoso; jamás perdonaré tu vileza».

—¡Señor! —exclamó Sir Balin—, escúchame; esta dama era la más falsa de todas, y con su brujería ha destruido a muchos, y también ha provocado que mi madre sea quemada viva por sus engaños y traiciones.

«Cualquiera que fuera la razón que tuvieras», dijo el rey, «debiste haberla retenido en mi presencia. No te engañes, te arrepentirás de este pecado, pues jamás se había visto semejante vergüenza en mi corte; apártate ahora de mi vista con la mayor prisa posible».

Entonces Balín tomó la cabeza de la dama y la llevó a su alojamiento, y salió a caballo con su escudero desdeel pueblo. Entonces dijo: «Ahora debemos separarnos; tomad esta cabeza y llevadla a mis amigos en Northumberland, y contadles cómo he llegado, y que nuestro peor enemigo ha muerto; contadles también que he salido de prisión, y la hazaña de mi espada».

—¡Ay! —exclamó el escudero—, tenéis mucha culpa por haber disgustado tanto al rey Arturo.

—En cuanto a eso —dijo Sir Balin—, ahora iré a buscar al rey Ryence y lo destruiré o perderé la vida; pues si lo apresara y lo llevara ante la corte, tal vez el rey Arturo me perdonaría y se convertiría en mi buen y bondadoso señor.

—¿Dónde nos volveremos a encontrar? —preguntó el escudero.

“En la corte del rey Arturo”, dijo Balin.

CAPÍTULO V

Sir Balin asesta el Golpe Doloroso y lucha con su hermano, Sir Balan.

Había entonces en la corte un caballero más envidioso que los demás de Sir Balin, pues se consideraba uno de los mejores caballeros de Britania. Su nombre era Lancear; y dirigiéndose al rey, le rogó permiso para seguir a Sir Balin y vengar la afrenta que había infligido a la corte. «Haz lo que puedas», respondió el rey, «porque estoy furioso con Balin».

Mientras tanto llegó Merlín, y le contaron esta aventura de la espada y la dama del lago.

—Oídme bien —dijo—, cuando os digo que esta mujer que ha traído la espada es la doncella más falsa que existe.

—No digas eso —respondieron—, pues ella tiene un hermano, un buen caballero, que mató a otro caballero al que esta doncella amaba. Así que, para vengar a su hermano, acudió a la Dama Lile de Avilion y le imploró ayuda. Entonces la Dama Lile le dio la espada y le dijo que nadie debía desenvainarla sino un caballero valiente y fuerte, que la vengara de su hermano. Por eso, la doncella vino aquí.—Lo sé tan bien como vosotros —respondió Merlín—; y ojalá ella nunca hubiera venido aquí, pues nunca se ha juntado con nadie sino para hacer daño; y ese buen caballero que ha conseguido la espada morirá a manos de ella, lo cual será una gran pérdida, pues no vive allí un caballero mejor; y prestará a mi señor el rey gran honor y servicio.

Entonces Sir Lancear, habiéndose armado de pies a cabeza, montó y persiguió a Sir Balin tan rápido como pudo, y al alcanzarlo, gritó: “¡Detente, caballero! Espera un poco más, o te obligaré a hacerlo”.

Al oírle gritar, Sir Balin giró bruscamente su caballo y dijo: «Valiente caballero, ¿qué quieres de mí? ¿Quieres justar?»

—Sí —dijo Sir Lancear—, es por eso que te he seguido.

—Tal vez —respondió Balin— hubieras sido mejor que te quedaras en casa, pues muchos hombres que se creen vencedores acaban siendo víctimas de su propia caída. ¿De qué corte eres?

—¡De la corte del rey Arturo! —exclamó Lancear—. He venido a vengar la afrenta que me has infligido hoy.

—Bien —dijo Sir Balin—, veo que debo luchar contra ti, y lamento verme obligado a afligir al rey Arturo o a sus caballeros; y tu disputa me parece completamente absurda, pues la doncella que ha muerto causó innumerables males por toda la tierra, de lo contrario, habría sido tan reacio como cualquier caballero vivo a haber matado a una dama.

—¡Prepárate! —gritó Lancear—, porque uno de nosotros descansará para siempre en este campo.

Pero en su primer encuentro, la lanza de Sir Lancear volóen astillas del escudo de Sir Balin, y la lanza de Sir Balin atravesó con tal fuerza el escudo de Sir Lancear que rozó también la cota de malla, y atravesó el cuerpo del caballero y la grupa del caballo. Y Sir Balin se giró ferozmente, desenvainó su espada, sin saber que ya lo había matado; y entonces lo vio tendido como un cadáver en el suelo.

En ese mismo instante llegó una doncella que cabalgaba hacia él tan rápido como su caballo podía galopar, quien, al ver muerto a Sir Lancear, lloró y se lamentó sin medida, exclamando: «¡Oh, Sir Balin, has matado dos cuerpos y un corazón; y dos corazones en un solo cuerpo; y también has perdido dos almas!».

Acto seguido, tomó la espada del costado de su amante muerto —pues ella era la amada de Sir Lancear— y, apoyando la empuñadura en el suelo, se atravesó el cuerpo con la hoja.

Cuando Sir Balin la vio muerta, se sintió profundamente dolido y afligido, y lamentó la muerte de Lancear, que también había causado la muerte de una dama tan hermosa. Incapaz de contemplar sus cuerpos con tristeza, se desvió hacia un bosque, donde, mientras cabalgaba, vio los brazos de su hermano, Sir Balan. Al encontrarse, se quitaron los yelmos y se abrazaron, besándose y llorando de alegría y compasión. Entonces Sir Balin le contó a Sir Balan todas sus aventuras recientes y que se dirigía al rey Ryence, quien en ese momento asediaba el castillo de Terrabil. «Iré contigo», respondió Sir Balan, «y nos ayudaremos mutuamente, como deben hacer los hermanos».

En un momento, por casualidad, mientras hablaban, pasó por allí el rey Marcos de Cornualles, y cuando vio los dos cadáveres de Sir Lancear y su dama tendidos allí,Tras escuchar la historia de su muerte, juró construirles una tumba antes de abandonar aquel lugar. Así pues, instaló allí su pabellón y recorrió toda la región en busca de un monumento, hallando finalmente uno rico y hermoso en una iglesia. Lo tomó y lo erigió sobre el caballero y su doncella fallecidos, escribiendo en él: «Aquí yace Lancear, hijo del rey de Irlanda, quien, a petición propia, fue asesinado por Balin; y aquí, junto a él, yace también su dama Colombe, quien se suicidó con la espada de su amado por el dolor y la tristeza».

Entonces, mientras Sir Balin y Sir Balan se alejaban a caballo, Merlín los alcanzó y le dijo a Balin: «Te has hecho un gran daño al no haber salvado la vida de aquella dama que se suicidó; y por ello, infligirás el golpe más doloroso que jamás haya dado un hombre, salvo aquel que hirió a nuestro Señor. Pues herirás al más leal y venerable de los caballeros vivos, quien no se recuperará de sus heridas durante muchos años, y por ese golpe tres reinos se verán sumidos en la pobreza y la miseria».

—Si creyera —dijo Balin— lo que dices, me mataría para hacerte quedar como un mentiroso.

En ese momento, Merlín desapareció repentinamente; pero después los encontró disfrazado al anochecer y les dijo que podía guiarlos hasta el rey Ryence, a quien buscaban. «Esta noche cabalgará con sesenta lanzas a través de un bosque cercano».

Entonces Sir Balin y Sir Balan se escondieron en el bosque, y a medianoche salieron de su emboscada entre las hojas junto al camino, y esperaron al rey, a quien pronto oyeron acercarse con su compañía. Entonces saltaron repentinamente y lo golpearon yLo derribaron y lo dejaron tendido en el suelo; luego, volviéndose contra su compañía, hirieron y mataron a cuarenta de ellos, y pusieron al resto en fuga. Al regresar ante el rey Ryence, querían matarlo allí mismo, pero él imploró clemencia y se sometió a su gracia, exclamando: «Caballeros valientes, no me maten; pues con mi vida pueden ganar algo, pero mi muerte no les servirá de nada».

«Dices la verdad», dijeron los dos caballeros, y lo colocaron en una litera. Cabalgaron velozmente durante toda la noche hasta que, al canto del gallo, llegaron al palacio del rey Arturo. Allí lo entregaron a los guardianes y porteros para que lo llevaran ante el rey con este mensaje: «Que fue enviado al rey Arturo por el caballero de las dos espadas (pues así se conocía a Balin desde su aventura con la doncella) y por su hermano». Y así partieron de nuevo antes del amanecer.

Al cabo de un mes o dos, el rey Arturo, algo indispuesto, salió de la ciudad, mandó instalar su pabellón en un prado y allí se quedó. Se acostó en un jergón para dormir, pero no pudo descansar. Mientras yacía, oyó el sonido de un gran caballo y, mirando por la puerta de la tienda, vio pasar a un caballero que se lamentaba amargamente.

—Quédate, buen señor —dijo el rey Arturo—, y dime por qué causas este dolor.

—Poco podéis enmendarlo —dijo el caballero, y siguió su camino.

Poco después, Sir Balin pasó, por casualidad, junto a aquel prado, y al ver al rey, desmontó y se acercó a pie, se arrodilló y lo saludó.

“¡Por mi cabeza!”, dijo el rey Arturo, “bienvenido seas, Sir Balin”; y luego le agradeció de todo corazón porpara vengarse del rey Ryence por haberlo enviado prisionero tan rápidamente a su castillo, y le contó cómo el rey Nerón, hermano de Ryence, lo había atacado después para liberar a Ryence de la prisión; y cómo lo había derrotado y matado, y también al rey Lot, de las Orcadas, que se había aliado con Nerón, y a quien el rey Pellinore había matado en la batalla. Entonces, cuando hubieron hablado así, el rey Arturo le contó a Sir Balin sobre el caballero hosco que acababa de pasar por su tienda, y le pidió que lo persiguiera y lo trajera de vuelta.

Entonces Sir Balin cabalgó y alcanzó al caballero en un bosque con una doncella, y le dijo: “Señor caballero, debes regresar conmigo ante mi señor, el rey Arturo, para contarle la causa de tu tristeza, cosa que aún te has negado a hacer”.

—Eso no lo haré —respondió el caballero—, pues me perjudicaría mucho y no le reportaría ningún beneficio.

—Señor —dijo Sir Balin—, le ruego que se prepare, pues deberá acompañarme; de lo contrario, tendré que luchar contra usted y capturarlo por la fuerza.

—¿Me darás salvoconducto si te acompaño? —preguntó el caballero.

—Sí, por supuesto —respondió Balin—, de lo contrario moriré.

Así pues, el caballero se dispuso a marcharse con Sir Balin y dejó a la doncella en el bosque.

Pero mientras iban, apareció uno invisible y atravesó al caballero con una lanza. «¡Ay!», exclamó Sir Herleus (pues así se llamaba), «he muerto bajo tu protección y guía, a manos de ese caballero traidor llamado Garlon, que mediante magia y hechicería cabalga invisiblemente. Toma, pues, mi caballo, que es mejor que el tuyo, y cabalga hacia la doncella que dejamos, yla misión que tenía entre manos, como ella te guiará, y venga mi muerte cuando mejor puedas.

—Eso haré —dijo Sir Balin—, por mi título de caballero, y así te lo juro.

Entonces Sir Balin fue a ver a la doncella y cabalgó con ella; ella llevaba consigo el bastón de la lanza con la que habían matado a Sir Herleus. Y mientras caminaban, un buen caballero, Perin de Mountbelgard, se unió a ellos y juró aventurarse con ellos dondequiera que fueran. Pero al pasar junto a una ermita cerca de un cementerio, apareció el caballero Garlon, de nuevo invisible, y atravesó a Sir Perin con una lanza, matándolo como había matado a Sir Herleus. Ante esto, Sir Balin se enfureció y juró quitarle la vida a Sir Garlon la próxima vez que lo encontrara y lo viera en persona. Acto seguido, él y el ermitaño enterraron al buen caballero Sir Perin y cabalgaron con la doncella hasta llegar a un gran castillo, al que estaban a punto de entrar. Pero cuando Sir Balin hubo cruzado la puerta, la reja cayó repentinamente tras él, dejando a la doncella en el exterior, rodeada de hombres que desenvainaban sus espadas como si fueran a matarla.

Al ver esto, Sir Balin trepó apresuradamente por la muralla y la torre, saltó al foso del castillo y se lanzó contra la doncella y sus enemigos, espada envainada, para luchar y matarlos. Pero ellos gritaron: «¡Guarda tu espada, caballero! No lucharemos contra ti en esta disputa, pues no hacemos más que una antigua costumbre de este castillo».

Entonces le dijeron que la señora del castillo estaba enferma, y que llevaba muchos años enferma, y que podría...Jamás se curaría, a menos que le entregaran un plato de plata lleno de la sangre de una doncella pura e hija de un rey. Por eso, la costumbre del castillo era que ninguna doncella que pasara por allí debía ofrecer un plato lleno de su sangre. Entonces Sir Balin permitió que le extrajeran la sangre a la doncella con su consentimiento, pero su sangre no sirvió de nada a la señora del castillo. Así que al día siguiente partieron, tras un merecido descanso.

Luego cabalgaron tres o cuatro días sin incidentes y finalmente llegaron a la casa de un hombre rico, quien los alojó y alimentó con gran esmero. Mientras cenaban, Sir Balin oyó un gemido lastimero. —¿Qué es ese ruido? —preguntó.

—En verdad —dijo el anfitrión—, te lo diré. Hace poco estuve en un torneo, y allí luché contra un caballero hermano del rey Pelles, y lo derroté dos veces, por lo que juró vengarse de mí a través de mi mejor amigo, y así hirió a mi hijo, quien no podrá recuperarse hasta que tenga la sangre de ese caballero, pero él cabalga siempre invisiblemente mediante la brujería, y no sé su nombre.

—Ah —dijo Sir Balin—, pero lo conozco; se llama Garlon, y ha matado a dos caballeros, compañeros míos, de la misma manera, y preferiría todas las riquezas de este reino a poder encontrarme con él cara a cara.

—Bien —dijo su anfitrión—, déjame contarte que el rey Pelles ha proclamado en todo el país una gran fiesta que se celebrará en Listeniss dentro de veinte días, a la que ningún caballero podrá asistir sin una dama. En ese gran banquete podríamos encontrarnos con este Garlon, pues habrá muchos; y si te place, partiremos juntos.

Al día siguiente, los tres cabalgaron hacia Listeniss, viajaron quince días y llegaron el día en que comenzaba el banquete. Entonces desmontaron, estabularon sus caballos y subieron al castillo. Al anfitrión de Sir Balin se le negó la entrada, pues no iba acompañado de su dama. Pero Sir Balin fue recibido con gran cordialidad y conducido a una cámara, donde lo desarmaron y lo vistieron con ricas túnicas del color que él eligiera, diciéndole que debía dejar a un lado su espada. Sin embargo, él se negó y dijo: «En mi país, es costumbre que un caballero lleve siempre su espada consigo; y si no puedo conservarla aquí, me marcharé de inmediato». Entonces le permitieron llevar su espada. Así pues, se dirigió al gran salón, donde fue sentado entre caballeros de alto rango y nobleza, con su dama delante.

Pronto encontró la manera de preguntarle a uno de los que estaban sentados cerca de él: "¿No hay aquí un caballero que se llama Garlon?".

—Allá va —dijo su vecino—, el de la cara negra; es el caballero más maravilloso que existe, pues cabalga invisiblemente y destruye a quien quiere.

—Ah, bueno —dijo Balin, respirando hondo—, ¿es realmente ese hombre? Ya había oído hablar de él.

Entonces reflexionó largo rato para sí mismo y pensó: «Si lo mato aquí y ahora, no escaparé yo mismo; pero si lo dejo, tal vez nunca vuelva a encontrarme con él en una situación tan ventajosa; y si vive, ¡cuánto más daño y maldad causará!».

Pero mientras pensaba profundamente y de vez en cuando miraba a Sir Garlon, aquel falso caballero vio que lo observaba, y pensando que en ese momento podría escapar de la venganza, se acercó y golpeó a Sir Balin en la cara con el dorso de la mano, y dijo: «Caballero, ¿por qué?¿Así me miras? Avergonzado, come tu comida y haz aquello para lo que viniste.

—Tienes razón —exclamó Sir Balin, levantándose con fiereza—; ahora haré enseguida lo que he venido a hacer, como verás. Dicho esto, blandió su espada y le asestó un golpe certero en la cabeza, partiéndole el cráneo hasta el hombro.

—¡Dame la porra! —gritó Sir Balin a su señora—, con la que mató a tu caballero. Y cuando ella se la dio —pues siempre la llevaba consigo adondequiera que iba—, él lo golpeó con ella en el cuerpo y dijo: —Con esa porra asesinaste traicioneramente a un buen caballero, y ahora se te clava en tu cuerpo de vil.

Entonces llamó al padre del hijo herido, que había venido con él a Listeniss, y le dijo: «Ahora toma tanta sangre como quieras para curar a tu hijo».

Pero entonces surgió una terrible confusión, y todos los caballeros saltaron de la mesa para matar a Balin, siendo el propio rey Pelles el primero, quien gritó: «Caballero, has matado a mi hermano en mi mesa; muere, pues, muere, porque jamás abandonarás este castillo».

—¡Mátame tú mismo, entonces! —gritó Balin.

—Sí —dijo el rey—, ¡así lo haré! Porque ningún otro hombre te tocará, por el amor que le tengo a mi hermano.

Entonces el rey Pelles tomó en su mano un arma terrible y golpeó con furia a Balin, pero Balin puso su espada entre su cabeza y el golpe del rey, y se salvó pero perdió su espada, que cayó destrozada y hecha pedazos por el impacto. Así que, desarmado, corrió a la habitación contigua para buscar una espada, y así de habitación en habitación, con el rey Pelles tras él, en vanoSiempre escudriñando con avidez cada rincón en busca de algún arma.

Finalmente, entró corriendo en una cámara maravillosamente ricamente decorada, donde había una cama cubierta con telas de oro, las más ricas que uno pudiera imaginar, y alguien que yacía completamente inmóvil dentro de la cama; y junto a la cama había una mesa de oro puro sostenida sobre cuatro pilares de plata, y sobre la mesa había una lanza maravillosa, de extraña factura.

Cuando Sir Balin vio la lanza, la agarró con fuerza y se abalanzó sobre el rey Pelles, golpeándolo con tanta ferocidad y con tanta violencia que este cayó desmayado al suelo.

El castillo se sacudió y se tambaleó por todas partes, y todos los muros se derrumbaron, haciéndose añicos contra la tierra.

Pero con aquel Golpe Doloroso y Terrible, el castillo se estremeció y se derrumbó por completo, y todos los muros cayeron estrepitosamente, desmoronándose hasta la tierra. Balin mismo cayó en medio de ellos, convertido en piedra, incapaz de mover ni un pie ni una mano. Así permaneció tres días entre las ruinas, hasta que Merlín llegó, lo levantó, le trajo un buen caballo y le ordenó que huyera de aquella tierra lo más rápido posible.

—¿No puedo llevarme conmigo a la doncella que traje aquí? —preguntó Sir Balin.

“¡Mira! donde yace muerta”, dijo Merlín. “¡Ah, poco sabes, Sir Balin, lo que has hecho; pues en este castillo y en esa cámara que profanaste, estaba la sangre de nuestro Señor Jesucristo! Y también esa santísima copa —el Santo Grial— de la cual se bebió el vino en la última cena de nuestro Señor. José de Arimatea la trajo a esta tierra cuando vino por primera vez para convertirla y salvarla. Y en ese lecho de oro fue él quien yacía, y la extraña lanza junto a él era la lanza con la que el soldado Longo hirió a nuestro Señor, que para siempreHabía goteado sangre. El rey Pelles es el pariente más cercano de José por descendencia directa, por lo que custodiaba estas cosas sagradas; pero ahora todas han desaparecido con tu doloroso golpe, nadie sabe adónde; y grande es el daño a esta tierra, que hasta ahora había sido la más feliz de todas las tierras, pues con ese golpe has matado a miles, y con la pérdida y la división del Santo Grial la seguridad de este reino está en peligro, y su gran felicidad se ha ido para siempre.

Entonces Balín se despidió de Merlín, con el alma afligida por el dolor y la tristeza, y dijo: «En este mundo no nos volveremos a encontrar jamás».

Así que cabalgó a través de las hermosas ciudades y el campo, y encontró gente muerta por doquier. Y todos los vivos le gritaban al pasar: «¡Oh, Balin, toda esta miseria has causado! Por el doloroso golpe que le diste al rey Pelles, tres países han sido destruidos, ¡y no dudes que la venganza caerá sobre ti al final!».

Cuando cruzó la frontera de aquellos países, se sintió algo reconfortado y cabalgó durante ocho días sin incidentes. Pronto llegó a una cruz en la que estaba escrito en letras de oro: «No es propio de un caballero cabalgar hacia este castillo». Alzando la vista, vio a un anciano de aspecto enjuto que se acercaba y le dijo: «Señor Balin el Salvaje, has cruzado la frontera por aquí; por lo tanto, regresa, será lo mejor para ti»; y con estas palabras desapareció.

Entonces oyó sonar un cuerno como si fuera la nota de la muerte de alguna bestia cazada. «Ese toque», dijo Balin, «se toca para mí, porque soy la presa; aunque todavía no estoy muerto». Pero mientras hablaba vio a cien damas con una gran tropa de caballeros salir a su encuentro.Con rostros radiantes y una gran bienvenida, lo condujeron al castillo y le ofrecieron un gran banquete, con bailes, música de juglares y toda clase de alegría.

Entonces la señora principal del castillo dijo: “Caballero de las dos espadas, debes encontrarte y luchar con un caballero que vive cerca, que habita en una isla, pues nadie puede pasar por aquí sin toparse con él”.

—Es una costumbre muy lamentable —respondió Sir Balin.

—Solo queda un caballero al que derrotar —respondió la dama.

—Bien —dijo Sir Balin—, sea como tú quieras. Estoy listo y dispuesto, y aunque mi caballo y mi cuerpo estén agotados, mi corazón no está cansado, salvo de la vida. Y la verdad es que me alegraría encontrar la muerte.

—Señor —dijo uno que estaba cerca—, me parece que su escudo no es bueno; le prestaré uno más grande.

—Te doy las gracias, señor —dijo Balin, y tomó el escudo desconocido y dejó el suyo, y así cabalgó, subió a un bote con su caballo y llegó a la isla.

Nada más aterrizar, vio venir a caballo a un caballero vestido completamente de rojo, montado en un caballo del mismo color. Al ver a Sir Balin y las dos espadas que portaba, el caballero pensó que debía de ser su hermano (pues el caballero era Sir Balan), pero al ver el extraño escudo de armas, desechó la idea y se abalanzó sobre él con ferocidad. En el primer asalto, ambos cayeron derribados y desmayados en el suelo; pero Sir Balin fue el más herido y magullado, pues estaba cansado y agotado por el viaje. Entonces Sir Balan se puso de pie primero y desenvainó su espada, mientras que Sir Balin, con gran esfuerzo, se levantó contra él y alzó su escudo.

Entonces Sir Balan lo golpeó a través del escudo y le rompió el casco; y Sir Balin, a su vez, lo golpeó conempuñó su espada predestinada y casi mató a su hermano. Así que lucharon hasta que les faltó el aliento.

Entonces Sir Balin, alzando la vista, vio que todas las torres del castillo estaban llenas de damas. Así que volvieron a la batalla, se hirieron gravemente, se detuvieron, respiraron hondo y reanudaron la lucha; y así lo hicieron muchas veces, hasta que todo el suelo se tiñó de rojo de sangre. Para entonces, cada uno había herido gravemente al otro con siete grandes heridas, la menor de las cuales podría haber destruido al gigante más poderoso del mundo. Pero aún así se alzaban el uno contra el otro, aunque sus cotas de malla estaban ahora desgarradas, y se golpeaban los cuerpos desnudos con sus afiladas espadas. Finalmente, Sir Balin, el hermano menor, se apartó un poco y lo derribó.

Entonces dijo Sir Balin le Savage: "¿Qué caballero eres? Porque jamás antes había encontrado un caballero que me igualara así."

—Mi nombre —dijo con voz débil— es Balan, hermano del buen caballero Sir Balin.

“¡Ay, Dios mío!”, exclamó Balin, “¡que jamás haya visto este día!”, y acto seguido cayó desmayado hacia atrás.

Entonces Sir Balan se arrastró con dolor sobre sus pies y manos, y se quitó el casco de su hermano, pero no pudo reconocerlo por su rostro, tan desfigurado y ensangrentado estaba. Pero al poco rato, cuando Sir Balan recuperó el conocimiento, exclamó: «¡Oh, Balan, mi propio hermano, me has matado, y yo a ti! ¡Jamás el mundo ha visto mayor dolor!».

“¡Ay!”, exclamó Sir Balan, “que jamás te viera hoy; y por pura casualidad no te reconocí, pues cuando vi tus dos espadas, si no hubiera sido por tu extraño escudo, te habría reconocido como mi hermano”.

—¡Ay! —exclamó Balin—. Toda esta desgracia se debe a un desdichado caballero del castillo, que me obligó a cambiar de escudo. Si pudiera vivir, destruiría ese castillo y sus malvadas costumbres.

—Bien hecho —dijo Balan—, porque desde que llegué aquí no he podido marcharme, pues aquí me hicieron luchar contra el guardián de esta isla, a quien maté, y por un encantamiento no podría abandonarla jamás; ni tú, hermano, podrías haberme matado y haber escapado con vida.

Poco después llegó la señora del castillo, y al oír su conversación y ver su terrible situación, se retorció las manos y lloró amargamente. Entonces Sir Balan le rogó a la señora, con gran amabilidad, que, por su leal servicio, los enterrara a ambos juntos en aquel lugar. Ella accedió, llorando desconsoladamente, y dijo que debía hacerse con solemnidad, riqueza y la mayor nobleza posible. Entonces mandaron llamar a un sacerdote, y recibieron el santo sacramento de sus manos. Y Balin dijo: «Escribe sobre nuestra tumba que aquí dos hermanos se mataron mutuamente; así ningún buen caballero ni peregrino pasará por aquí sin rezar por nuestras almas». Y poco después murió Sir Balan, pero Sir Balin no murió hasta la medianoche siguiente; y entonces ambos fueron enterrados.

Al día siguiente de su muerte llegó Merlín, tomó la espada de Sir Balin, le colocó un nuevo pomo y la clavó en una enorme piedra, que luego, por arte de magia, hizo flotar sobre el agua. Y así, durante muchos años, flotó de un lado a otro alrededor de la isla, hasta que llegó a Camelot, donde el joven Sir Galahad la recuperó, como se contará más adelante.

CAPÍTULO VI

El matrimonio del rey Arturo y la reina Ginebra, y la fundación de la Mesa Redonda: La aventura del ciervo y el sabueso.

Aconteció que cierto día, el rey Arturo le dijo a Merlín: “Mis señores y caballeros me ruegan a diario que tome esposa; pero no tomaré ninguna sin tu consejo, pues siempre me has ayudado desde que llegué a esta corona”.

—Es bueno —dijo Merlín— que tomes esposa, pues ningún hombre de naturaleza generosa y noble debería vivir sin una; pero ¿hay alguna dama a la que ames más que a otra?

—Sí —dijo el rey Arturo—, amo a Ginebra, la hija del rey Leodegrance de Camelgard, quien también posee en su casa la Mesa Redonda que heredó de mi padre Uther; y, a mi parecer, esa doncella es la dama más dulce y hermosa que existe.

—Señor —respondió Merlín—, en cuanto a su belleza, es una de las más bellas que existen; pero si no la hubierais amado como la amáis, me hubiera gustado que eligierais a otra que fuera a la vez bella y buena. Pero donde un hombre pone su corazón, le cuesta abandonarlo. —Esto dijo Merlín, sabiendola miseria que de ahora en adelante resultará de este matrimonio.

Entonces el rey Arturo envió un mensaje al rey Leodegrance diciéndole que deseaba fervientemente casarse con su hija, y que la había amado desde la primera vez que la vio, cuando junto con los reyes Ban y Bors rescató a Leodegrance del rey Ryence del norte de Gales.

Cuando el rey Leodegrance escuchó el mensaje, exclamó: «¡Estas son las mejores noticias que he oído en toda mi vida! ¡Un príncipe tan grande y venerable que busca a mi hija por esposa! Con gusto le daría la mitad de mis tierras junto con ella de inmediato, pero no las necesita. Y mejor le complacerá que le envíe la Mesa Redonda del rey Uther, su padre, con cien buenos caballeros para que la llenen de invitados, pues pronto encontrará la manera de reunir a más y llenar la mesa».

Entonces el rey Leodegrance entregó a su hija Ginebra a los mensajeros del rey Arturo, y también a la Mesa Redonda con los cien caballeros.

Así que cabalgaron con majestuosidad y frescura, a veces por agua y a veces por tierra, hacia Camelot. Y mientras cabalgaban en el clima primaveral, se dedicaron a muchos juegos y pasatiempos. Y, en todos esos juegos y diversiones, un joven caballero recién llegado a la corte del rey Arturo, llamado Sir Lancelot, era sumamente fuerte y se ganaba elogios de todos, lleno de gracia y fortaleza; y Ginebra siempre lo miraba con alegría. Y siempre al atardecer, cuando las tiendas se instalaban junto a algún arroyo o bosque, muchos juglares venían y cantaban ante los caballeros y damas sentados en las puertas de las tiendas, y muchos caballeros contaban aventuras; y aún Sir Lancelot estabaEra el primero de todos, y contaba las historias más caballerescas, y cantaba las canciones más bellas, de entre todos los presentes.

Y cuando llegaron a Camelot, el rey Arturo se regocijó enormemente, y toda la ciudad con él; y cabalgando con un gran séquito, salió al encuentro de Ginebra y su compañía, y la condujo por las calles llenas de gente, y en medio de todos sus gritos y el repique de las campanas de las iglesias, hasta un palacio muy cerca del suyo.

Entonces, con toda prisa, el rey mandó preparar la boda y la coronación con la más solemne y honorable pompa posible. Y cuando llegó el día, los arzobispos condujeron al rey a la catedral, adonde caminó, ataviado con sus vestiduras reales, precedido por cuatro reyes que portaban cuatro espadas de oro; un coro de dulce música lo acompañaba.

En otra parte, la reina, ataviada con sus más ricos ornamentos, fue conducida por arzobispos y obispos a la Capilla de las Vírgenes. Las cuatro reinas de los cuatro reyes mencionados anteriormente caminaban delante de ella, portando cuatro palomas blancas, según la antigua costumbre; y tras ella la seguían muchas doncellas, cantando y mostrando toda clase de alegría.

Y cuando las dos procesiones llegaron a las iglesias, tan maravillosa era la música y los cantos, que todos los caballeros y barones que allí se encontraban se agolpaban unos sobre otros, como en la multitud de una batalla, para oír y ver todo lo que pudieran.

Cuando el rey fue coronado, reunió a todos los caballeros que vinieron con la Mesa Redonda desde Camelgard, y a otros veintiocho, hombres grandes y valientes, elegidos por Merlín de entre todo el reino, para formar el El número completo de la mesa. Entonces el Arzobispo de Canterbury bendijo los asientos de todos los caballeros, y cuando se levantaron de nuevo para rendir homenaje al Rey Arturo, se encontró en el respaldo de cada asiento su nombre, escrito en letras de oro. Pero en un asiento se encontró escrito: «Este es el Asedio Peligroso, en el cual si alguien se sienta, salvo aquel a quien el Cielo ha elegido, será devorado por el fuego».

Al poco rato llegó el joven Gawain, sobrino del rey, suplicando ser nombrado caballero, y el rey lo nombró caballero en ese mismo instante. Poco después llegó un hombre pobre, acompañado de un joven alto y rubio de dieciocho años, montado en una yegua esbelta. Y postrándose a los pies del rey, el hombre pobre dijo: «Señor, me han dicho que en esta fecha, con motivo de tu boda, concederías a cualquier hombre el regalo que pidiera, así que no sería descabellado».

—Esa es la verdad —respondió el rey Arturo—, y yo la haré realidad.

—Hablas con amabilidad y nobleza —dijo el pobre hombre—. Señor, no te pido nada más que hagas caballero a mi hijo.

—Es una pregunta muy importante la que haces —dijo el rey—. ¿Cuál es tu nombre?

—Aries, el pastor de vacas —respondió él.

—¿Esta plegaria proviene de ti o de tu hijo? —preguntó el rey Arturo.

—No, señor, no de mí mismo —dijo—, sino solo de él, pues tengo otros trece hijos, y todos ellos se someterán a cualquier trabajo que les asigne. Pero este no hará tal trabajo por nada de lo que yo o mi esposa podamos hacer, sino que estará siempre cazando o peleando, y corriendo a ver caballeros y justas, yMe atormenta día y noche que lo nombren caballero.

—¿Cómo te llamas? —le preguntó el rey al joven.

—Me llamo Tor —dijo.

Entonces el rey, mirándolo fijamente, quedó muy complacido con su rostro y su figura, y con su aspecto de nobleza y fortaleza.

«Trae a todos tus otros hijos ante mí», le dijo el rey a Ares. Pero cuando los trajo, ninguno se parecía a Tor ni en tamaño, ni en forma, ni en rasgos.

Entonces el rey nombró caballero a Tor, diciendo: «Sé un buen caballero y leal hasta el fin de tus días, como ruego a Dios que lo seas; y si demuestras ser digno y valeroso, algún día serás contado en la Mesa Redonda». Luego, dirigiéndose a Merlín, Arturo dijo: «Profetiza ahora, oh Merlín, ¿se convertirá Sir Tor en un caballero digno, o no?».

—Sí, señor —dijo Merlín—, así debe ser, pues es hijo del rey Pellinore, a quien has conocido y que ha demostrado ser uno de los mejores caballeros vivos. No es hijo de un pastorcillo.

Poco después llegó el rey Pellinore, y al ver a Sir Tor lo reconoció como su hijo, y se alegró enormemente al verlo nombrado caballero por el rey. Pellinore rindió homenaje al rey Arturo, quien lo aceptó con agrado y benevolencia; luego, Merlín lo condujo a un lugar destacado en la Mesa Redonda, cerca del Asiento Peligroso.

Pero Sir Gawain se enfureció por el honor concedido al rey Pellinore y le dijo a su hermano Gaheris: «Él mató a nuestro padre, el rey Lot, por lo tanto, yo también lo mataré».

—No lo hagáis todavía —dijo—; esperad hasta que yo también sea caballero, entonces os ayudaré: es mejor que le dejéis ir ahora, y no mancilléis esta gran fiesta con derramamiento de sangre.

—Que así sea —dijo Sir Gawain.

Entonces el rey se levantó y habló a todos los presentes en la Mesa Redonda, encargándoles que fueran siempre caballeros leales y nobles, que no cometieran ultrajes ni asesinatos, ni violencia injusta alguna, y que huyeran siempre de la traición; que jamás fueran crueles, sino que mostraran misericordia a quien la pidiera, bajo pena de perder para siempre la libertad de su corte. Además, que en todo momento, bajo pena de muerte, prestaran auxilio a las damas y jóvenes doncellas; y, por último, que jamás participaran en ninguna disputa injusta, por recompensa o pago. Y a todo esto les juró caballero por caballero.

Entonces decretó que, cada año en Pentecostés, todos debían presentarse ante él, dondequiera que él designara un lugar, y rendir cuentas de todas sus hazañas y aventuras del último año. Y así, con oraciones, bendiciones y elevadas palabras de aliento, instituyó la nobilísima orden de la Mesa Redonda, a la que los mejores y más valientes caballeros de todo el mundo aspiraban a ingresar.

Entonces se preparó el gran banquete, y el rey y la reina se sentaron uno al lado del otro, ante toda la asamblea; y grande y real fue el banquete y la pompa.

Y mientras estaban sentados, cada uno en su lugar, Merlín pasó por allí y dijo: “Estén quietos un rato, porque verán una aventura extraña y maravillosa”.

Mientras estaban sentados, de repente apareció corriendo por el salón un ciervo blanco, seguido de cerca por un perro blanco.y treinta parejas de perros negros corriendo, aullando con fuerza; y el ciervo dio vueltas alrededor de la Mesa Redonda, y pasó junto a las otras mesas; y de repente el perro blanco se abalanzó sobre él y lo mordió ferozmente, arrancándole un pedazo de la grupa. Entonces el ciervo saltó repentinamente con un gran brinco, y derribó a un caballero sentado a la mesa, quien se levantó de inmediato, y tomando al perro, montó y huyó a toda velocidad.

Pero apenas se hubo marchado, entró una dama montada en un palafú blanco, que gritó al rey: «¡Señor, no permita que me hagan esta injusticia! ¡El perro que se lleva ese caballero es mío!». Y mientras hablaba, un caballero armado entró a caballo, en un gran corcel, y de repente agarró a la dama y se la llevó por la fuerza, aunque ella lloraba y gemía con fuerza.

Entonces el rey deseó a Sir Gawain, Sir Tor y al rey Pellinore que montaran a caballo y siguieran esta aventura hasta el final; y le dijo a Sir Gawain que trajera de vuelta al ciervo, a Sir Tor al perro y al caballero, y al rey Pellinore al caballero y a la dama.

Así pues, Sir Gawain partió a paso ligero, acompañado de Gaheris, su hermano, como escudero. Mientras caminaban, vieron a dos caballeros luchando a caballo, y al llegar junto a ellos los separaron y les preguntaron el motivo de su disputa. «Peleamos por una tontería», respondió uno, «pues somos hermanos; pero un ciervo blanco pasó por aquí, perseguido por muchos perros, y creyendo que se trataba de una aventura para el gran banquete del rey Arturo, quise seguirlo para ganarme su respeto; ante lo cual mi hermano menor declaró ser el mejor caballero e iría tras él en su lugar, y así luchamos para demostrar quién de nosotros es el mejor caballero».

—Esto es una tontería —dijo Sir Gawain—. Luchad contra todos los extraños, si queréis, pero no hermano contra hermano. Seguid mi consejo: atacadme, y si os sometéis, como haré todo lo posible por conseguir, iréis ante el rey Arturo y os rendiréis a su gracia.

—Señor caballero —respondieron los hermanos—, estamos cansados y cumpliremos su deseo sin encontrarnos con usted; pero ¿por quién le diremos al rey que fuimos enviados?

—Por el caballero que sigue la búsqueda del ciervo blanco —dijo Sir Gawain—. Ahora díganme sus nombres y despidámonos.

—Sorlous y Brian del Bosque —respondieron—; y así se dirigieron a la corte del rey.

Entonces Sir Gawain, guiándose por el lejano aullido de los perros, llegó a un gran río y vio al ciervo nadando cerca de la otra orilla. Justo cuando estaba a punto de zambullirse y nadar tras él, vio a un caballero al otro lado, quien gritó: «¡No vengas aquí, caballero, tras ese ciervo, a menos que quieras justar conmigo!».

—No fracasaré en eso —dijo Sir Gawain, y cruzó el arroyo a nado con su caballo.

Enseguida tomaron sus lanzas y corrieron unos contra otros con ferocidad; y Sir Gawain derribó al desconocido de su caballo y, volviéndose, le ordenó que se detuviera.

—No —respondió él—, no es así; pues aunque me superéis a caballo, os ruego, valientes caballeros, que desmontéis y luchemos juntos a pie con nuestras espadas.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó Gawain.

—Allardin de las Islas —respondió el desconocido.

Entonces cayeron unos sobre otros; pero pronto Sir GawainLe golpeó en el yelmo, tan fuerte y profundamente, que sus sesos quedaron esparcidos y Sir Allardin cayó muerto. «¡Ah!», dijo Gaheris, «¡ese fue un golpe tremendo para un joven caballero!».

Entonces volvieron a seguir al ciervo blanco, y soltaron tras él tres parejas de galgos; y al final lo persiguieron hasta un castillo, y allí lo alcanzaron y lo mataron, en el patio principal.

En ese momento, un caballero salió corriendo de una cámara, con la espada desenvainada en la mano, y mató a dos de los perros ante sus propios ojos, y ahuyentó a los demás del castillo, gritando: «¡Oh, mi ciervo blanco! ¡Ay, que estés muerto! Por ti me entregó a mi soberana dama, y mal te he tratado; pero si vivo, tu muerte me habrá salido muy cara». Acto seguido, entró armado, salió con ferocidad y se encontró cara a cara con Sir Gawain.

—¿Por qué habéis matado a mis perros? —preguntó Sir Gawain—; simplemente actuaron según su naturaleza, y habríais hecho mejor en vengaros de mí que de esas pobres bestias mudas.

—Yo también me vengaré de ti —dijo el otro— antes de que te marches de este lugar.

Entonces lucharon entre sí con ferocidad y locura, hasta que la sangre les corrió por los pies. Pero al fin Sir Gawain se impuso y derribó al caballero del castillo. Este imploró clemencia, se rindió ante Sir Gawain y le suplicó, como caballero y caballero que le salvara la vida. «Morirás», dijo Sir Gawain, «por matar a mis perros».

—Te compensaré en todo lo que esté a mi alcance —respondió el caballero.

Pero Sir Gawain no tuvo piedad y se desató el yelmo para cortarle la cabeza; y tan ciego estaba conEnfurecido, no vio a una dama salir corriendo de su habitación y abalanzarse sobre su enemigo. Y asestándole un feroz golpe, por casualidad le cortó la cabeza.

—¡Ay! —exclamó Gaheris—. ¡Qué vil y vergonzoso habéis sido! ¡La vergüenza jamás os abandonará! ¿Por qué no mostráis misericordia a quienes la piden? Un caballero sin misericordia no es digno de veneración.

Entonces Sir Gawain quedó muy asombrado por la muerte de aquella bella dama, y no supo qué hacer, y le dijo al caballero caído: "Levántate, porque te tendré misericordia".

—No, no —dijo—, ya no me importa tu misericordia, pues has matado a mi señora y a mi amor, a quien más amaba de entre todas las cosas terrenales.

—Me arrepiento profundamente —dijo Sir Gawain—, pues mi intención era golpearte; pero ahora irás al rey Arturo y le contarás esta aventura, y cómo fuiste vencido por el caballero que sigue la búsqueda del ciervo blanco.

—No me importa si vivo o muero, ni adónde voy —respondió el caballero.

Entonces Sir Gawain lo envió a la corte de Camelot, obligándolo a llevar un galgo muerto delante y otro detrás de su caballo. «Dime tu nombre antes de que nos separemos», le dijo.

—Me llamo Athmore del Pantano —respondió.

Entonces Sir Gawain entró en el castillo, se preparó para dormir allí y comenzó a desarmarse; pero Gaheris lo reprendió, diciendo: "¿Te vas a desarmar en este país extraño? Ten en cuenta que seguramente tendrás muchos enemigos a tu alrededor".

Apenas hubo hablado cuando aparecieron de repente cuatro caballeros bien armados y los atacaron con fuerza, diciendo:A Sir Gawain: «¡Oh, caballero recién nombrado, cómo has deshonrado tu caballería! ¡Un caballero sin piedad está deshonrado! ¡Asesino de bellas damas, vergüenza para siempre! No dudes que tú mismo necesitarás clemencia antes de que te dejemos».

Entonces los hermanos se encontraban en grave peligro y temían por sus vidas, pues eran solo dos contra cuatro y estaban agotados por el viaje. Uno de los cuatro caballeros disparó a Sir Gawain con un dardo, hiriéndolo en el brazo, dejándolo incapacitado para seguir luchando. Pero cuando ya no les quedaba más remedio que la muerte, aparecieron cuatro damas y rogaron a los cuatro caballeros que intercedieran por los forasteros. Así, les perdonaron la vida a Sir Gawain y a Gaheris, y los obligaron a entregarse como prisioneros.

Al día siguiente, una de las damas se acercó a Sir Gawain y habló con él, diciendo: “Señor caballero, ¿qué tal?”

—No está bien —dijo.

—Es culpa suya, señor —dijo la dama—, pues cometió una terrible atrocidad al asesinar ayer a aquella bella doncella, y siempre le avergonzará profundamente. Pero usted no es descendiente del rey Arturo.

—Sí, en verdad lo soy —dijo—; mi nombre es Gawain, hijo del rey Lot de Orkney, a quien el rey Pellinore mató, y mi madre, Belisent, es hermanastra del rey.

Cuando la dama oyó eso, fue y enseguida consiguió permiso para que él abandonara el castillo; y le dieron la cabeza del ciervo blanco para que se la llevara, porque estaba relacionada con su misión; pero también le hicieron llevar consigo a la dama muerta: su cabeza colgaba de su cuello y su cuerpo yacía delante de él sobre el cuello de su caballo.

Así que de esa manera regresó a Camelot; y cuando el rey y la reina lo vieron y oyeron contar sus aventuras,Ellas se disgustaron profundamente y, por orden de la reina, lo sometieron a juicio ante un tribunal de damas, quienes lo condenaron a ser, de por vida, el caballero de las disputas de las damas, y a luchar siempre de su lado, y nunca contra nadie, salvo que luchara por una dama y su adversario por otra. Además, le ordenaron que jamás negara clemencia a quien la pidiera, y le hicieron jurar sobre los Santos Evangelios. Así terminó la aventura del ciervo blanco.

Mientras tanto, Sir Tor lo había preparado y siguió al caballero que se alejaba con el perro. Y mientras caminaba, de repente se encontró con un enano en el camino, quien golpeó a su caballo con tal ferocidad en la cabeza con un gran bastón, que este saltó hacia atrás la distancia de una lanza.

“¿Por qué golpeas así a mi caballo, vil enano?”, gritó Sir Tor.

—Porque no pasarás por aquí —respondió el enano—, a menos que luches por ello con aquellos caballeros en esos pabellones —señaló dos tiendas de campaña, donde sobresalían dos grandes lanzas y dos escudos colgaban de dos árboles cercanos.

—No puedo demorarme, pues estoy en una misión que debo cumplir —dijo Sir Tor.

—No pasarás —respondió el enano, y con ello tocó su cuerno. Entonces salió rápidamente hacia Sir Tor uno armado a caballo, pero Sir Tor fue tan rápido como él, y cabalgando hacia él lo derribó de su caballo y lo obligó a ceder. Inmediatamente después vino otro aún más feroz, pero con unos pocos golpes y embates Sir Tor también lo derribó del caballo y los envió a ambos a Camelot con el rey Arturo. Entonces llegó el enano y le rogó a Sir Tor que...«Tómalo a tu servicio», dijo, «porque no serviré más caballeros renegados».

—Toma entonces un caballo y ven conmigo —dijo Tor.

—¿Vais tras el caballero con el perro blanco? —preguntó el enano—. Pronto podré llevaros hasta donde está.

Así que cabalgaron por el bosque hasta que llegaron a dos tiendas más. Sir Tor desmontó y entró en la primera, donde vio a tres doncellas durmiendo. Luego fue a la otra y encontró a otra dama durmiendo también, y a sus pies al perro blanco que buscaba, el cual al instante comenzó a aullar y ladrar tan fuerte que la dama despertó. Pero Sir Tor había agarrado al perro y se lo había dado a los enanos.

—¿Qué vais a hacer, señor caballero? —gritó la dama—. ¿Vais a quitarme mi perro por la fuerza?

—Sí, señora —dijo Sir Tor—; pues así debo, pues tengo la orden del rey; y la he seguido desde la corte del rey Arturo, en Camelot, hasta este lugar.

—Bien —dijo la señora—, no iréis muy lejos antes de ser maltratados y arrepentiros de la búsqueda.

«Afrontaré con alegría cualquier aventura que se presente, por la gracia de Dios», dijo Sir Tor; y así montó en su caballo y emprendió el camino de regreso. Pero al caer la noche, se desvió hacia una ermita en el bosque, y allí permaneció hasta el día siguiente, conformándose con el escaso alimento que el ermitaño le ofreció, y asistiendo con devoción a una misa antes de partir al día siguiente.

Y al amanecer, mientras cabalgaba con el enano hacia Camelot, oyó a un caballero gritarle: “¡Date la vuelta, date la vuelta! ¡Detente, caballero, y entrégame el perro que le quitaste a mi señora!”.Al darse la vuelta, vio a un caballero grande y fuerte, magníficamente armado, que cabalgaba ferozmente hacia él a través de un claro del bosque.

Ahora Sir Tor estaba muy mal provisto, pues solo tenía un viejo corcel, tan débil como él mismo, debido a la escasa comida del ermitaño. Sin embargo, esperó a que llegara el extraño caballero, y al primer ataque con sus lanzas, cada uno derribó al otro de su caballo, y luego se lanzaron con sus espadas como dos leones enloquecidos. Entonces se golpearon mutuamente los escudos y cascos hasta que los fragmentos volaron por todas partes, y la sangre corrió a raudales; pero aun así lograron atravesar y desgarrar la gruesa armadura de las cotas, infligiéndose heridas terribles. Pero al final, Sir Tor, al encontrar al extraño caballero débil, redobló sus golpes hasta derribarlo. Entonces le pidió que se rindiera a su clemencia.

—Eso no lo haré —respondió Abelio— mientras me quede vida y mi alma esté en mi cuerpo, a menos que primero me des el perro.

—No puedo —dijo Sir Tor—, y no lo haré, pues mi misión era traer de vuelta a ese perro y a ti ante el rey Arturo, o bien matarte.

En ese momento llegó una doncella montada en un palafú, tan rápido como pudo, y le gritó a Sir Tor con voz fuerte: "Te ruego, por el amor del Rey Arturo, que me des un regalo".

—Pídelo —dijo Sir Tor—, y te lo daré.

—Grammercy —dijo la dama—, pido la cabeza de este falso caballero Abelio, el asesino más atroz que existe.

—Me arrepiento del regalo que prometí —dijo Sir Tor.“Que él te repare el daño que te ha causado.”

—No puede enmendar su error —respondió la doncella—, pues ha matado a mi hermano, un caballero mucho mejor que él, y se ha negado a mostrarle clemencia, a pesar de que me arrodillé ante él en el fango durante media hora para implorársela, y aunque su enfrentamiento fue fortuito, sin ninguna ofensa ni disputa previa. Exijo que me entregues tu favor como a un verdadero caballero, o de lo contrario te humillaré en la corte del rey Arturo; pues este Abelio es el caballero más falso que existe, y un asesino de muchos.

Cuando Abellius oyó esto, tembló mucho, tuvo gran temor y se rindió ante Sir Tor, implorando su misericordia.

—Ahora no puedo, señor caballero —dijo—, no sea que falte a mi promesa. No aceptasteis mi clemencia cuando os la ofrecí, y ahora es demasiado tarde.

Acto seguido, se desató el casco y se lo quitó; pero Abelio, presa de un miedo terrible, se puso de pie con dificultad y huyó, hasta que Sir Tor lo alcanzó y le cortó la cabeza de un solo golpe.

—Ahora, señor —dijo la doncella—, ya casi es de noche, le ruego que venga y se aloje en mi castillo, que está muy cerca.

—Lo haré, de buena voluntad —dijo, pues tanto él como su caballo habían tenido muy mala suerte desde que abandonaron Camelot.

Así pues, fue al castillo de la dama, donde se agasajó espléndidamente, y vio a su marido, un viejo caballero, que le agradeció enormemente sus servicios y le instó en repetidas ocasiones a que volviera.

Al día siguiente partió y llegó a Camelot al mediodía, donde el rey y la reina se alegraron de verlo, yEl rey lo nombró conde; y Merlín profetizó que estas aventuras no eran más que una pequeña parte de las cosas que lograría en el futuro.

Mientras Sir Gawain y Sir Tor habían cumplido sus misiones, el rey Pellinore perseguía a la dama que el caballero había raptado del banquete nupcial. Y mientras cabalgaba por el bosque, vio en un valle a una joven y bella doncella sentada junto a un pozo, y a un caballero herido tendido en sus brazos. El rey Pellinore la saludó al pasar.

En cuanto lo vio, gritó: «¡Ayúdame, caballero, por el amor de nuestro Señor!». Pero Pellinore estaba demasiado absorta en su misión como para detenerse o marcharse, aunque le suplicó ayuda una y otra vez; y rogó al cielo que él tuviera una necesidad tan apremiante antes de morir como la que ella tenía ahora. Poco después, su caballero murió en sus brazos; y ella, por el dolor y el amor, se suicidó con su espada.

Pero el rey Pellinore siguió su camino hasta que se encontró con un hombre pobre y le preguntó si había visto pasar por allí a un caballero que llevaba a una dama a la fuerza.

—Sí, sin duda —dijo el hombre—, y ella gemía y lloraba mucho; pero ahora mismo otro caballero está luchando con él para liberar a la dama; sigue cabalgando y los encontrarás luchando aún.

Entonces el rey Pellinore cabalgó velozmente y llegó al lugar donde vio a los dos caballeros luchando, cerca de donde se alzaban dos pabellones. Y al asomarse a uno de ellos, vio a la dama que buscaba, y con ella a los dos escuderos de los caballeros que combatían.

—Hermosa dama —dijo—, debes venir conmigo a la corte del rey Arturo.

—Señor caballero —dijeron los dos escuderos—, allá hay dos caballeros luchando por esta dama; sepárelos y obtenga su consentimiento para tomarla antes de que usted la toque.

—Bien dicho vosotros —dijo el rey Pellinore, y cabalgó entre los combatientes y les preguntó por qué luchaban.

—Señor caballero —dijo uno de ellos—, esa dama es mi prima, la hija de mi tía, a quien encontré raptada contra su voluntad por este caballero, con quien, por lo tanto, lucho para liberarla.

—Señor caballero —respondió el otro, cuyo nombre era Hantzlake de Wentland—, esta dama me ha vencido hoy en la corte del rey Arturo gracias a mis armas y mi destreza.

—Eso es falso —dijo el rey Pellinore—. Robasteis a la dama por sorpresa y huisteis con ella antes de que ningún caballero pudiera deteneros. Pero es mi deber recuperarla. Por lo tanto, ninguno de los dos la tendrá; pero si queréis luchar por ella, luchad conmigo ahora y aquí.

—Bien —dijeron los caballeros—, prepárense, y los atacaremos con todas nuestras fuerzas.

Entonces Sir Hantzlake atravesó con su espada el caballo del rey Pellinore, para que todos pudieran ir a pie. Pero el rey Pellinore, enfurecido, se abalanzó sobre Sir Hantzlake gritando: «¡Cuidado con la cabeza!», y le propinó un golpe en el yelmo que le partió la barbilla, dejándolo muerto al suelo. Al ver esto, el otro caballero se negó a luchar y, arrodillándose, dijo: «Llévate contigo a mi prima, la dama, como es tu misión; pero, como buen caballero, no permitas que sufra ni vergüenza ni daño alguno».

Así que al día siguiente el rey Pellinore partió hacia Camelot, y llevó consigo a la dama; y mientras cabalgaban por un valle lleno de piedras ásperas, el caballo de la doncella tropezó yLa arrojó, de modo que sus brazos quedaron muy magullados y lastimados. Y mientras descansaban en el bosque para que el dolor disminuyera, cayó la noche, y allí se vieron obligados a pasar la noche. Poco antes de la medianoche oyeron el trote de un caballo. «¡Cálmate!», dijo el rey Pellinore, «pues ahora podríamos oír hablar de alguna aventura», y con ello lo armó. Entonces oyó a dos caballeros encontrarse y saludarse en la oscuridad; uno venía de Camelot, el otro del norte.

—¿Qué noticias hay en Camelot? —preguntó uno.

—¡Por mi vida! —dijo el otro—, acabo de salir de allí y he avistado la corte del rey Arturo, y allí hay una hermandad que jamás podrá romperse ni vencerse; pues casi toda la caballería del mundo está allí, y toda es leal al rey, y ahora regreso a casa, al norte, para decirles a nuestros jefes que no malgasten sus fuerzas en guerras contra él.

—En cuanto a todo eso —respondió el otro caballero—, yo solo vengo del norte y traigo conmigo un remedio, el veneno más letal del que jamás se haya oído hablar, y con él iré a Camelot; pues allí tenemos un amigo cercano al rey, muy querido por él, que ha recibido regalos nuestros para envenenarlo, tal como prometió hacer pronto.

—¡Cuidado con Merlín! —dijo el primer caballero—, porque él lo sabe todo, por arte de magia.

—No temo por eso —respondió el otro, y así siguió su camino.

Poco después, el rey Pellinore y la dama continuaron su camino; y cuando llegaron al pozo donde la dama había estado sentada con el caballero herido, encontraron tanto al caballero como a la doncella completamente devorados por leones y bestias salvajes, todos excepto la cabeza de la dama.

Cuando el rey Pellinore vio eso, lloró amargamente, diciendo: “¡Ay! Podría haberle salvado la vida si me hubiera demorado unos instantes en mi misión”.

—¿Por qué tanto sufrimiento ahora? —dijo la señora.

—No lo sé —respondió—, pero me duele mucho la muerte de esta pobre señora, tan bella y joven era.

Luego, exigió a un ermitaño que enterrara los restos de los cuerpos y que llevara consigo la cabeza de la dama a Camelot, a la corte.

Cuando llegó, juró contar la verdad sobre su misión ante el Rey y la Reina, y cuando entró, la Reina lo reprendió en cierto modo, diciendo: "Tenéis mucha culpa por no haber salvado la vida de esa dama".

—Señora —dijo—, me arrepentiré de ello toda mi vida.

—Sí, rey —dijo Merlín, que entró de repente—, y así debéis hacer, pues aquella dama era vuestra hija, a quien no habíais visto desde su infancia. Iba camino de la corte con un buen joven caballero, que habría sido su esposo, pero fue asesinado por la traición de un caballero criminal, Lorraine le Savage, en el camino; y por no haberla ayudado, vuestro mejor amigo os fallará en vuestro momento de mayor necesidad, pues tal es la penitencia que os ha sido impuesta por aquel acto.

Entonces el rey Pellinore le contó en secreto a Merlín la traición de la que había oído hablar en el bosque, y Merlín, con su astucia, ordenó que el caballero que portaba el veneno muriera poco después a causa de él, y así se salvó la vida del rey Arturo.

CAPÍTULO VII

El rey Arturo y Sir Accolon de la Galia

Estando ya felizmente casado, el rey Arturo se dedicó durante un tiempo a sus placeres, con grandes torneos, justas y cacerías. Así que, en cierta ocasión, el rey y muchos de sus caballeros cabalgaban de caza en un bosque, y Arturo, el rey Urien y Sir Accolón de la Galia persiguieron a un gran ciervo, y estando los tres bien montados, lo persiguieron tan rápido que superaron a sus compañeros y los dejaron a muchas millas de distancia; pero cabalgando aún tan rápido como pudieron, al fin sus caballos cayeron muertos bajo ellos. Entonces, estando los tres a pie, y viendo al ciervo no muy lejos delante de ellos, muy cansados y casi exhaustos, —«¿Qué haremos?», dijo el rey Arturo, «pues estamos muy vencidos». —«Sigamos a pie», dijo el rey Urien, «hasta que podamos encontrar alojamiento». Entonces vieron al ciervo tendido a la orilla de un gran lago, con un perro saltando a su garganta, y muchos otros perros trotando hacia él. Entonces, corriendo hacia adelante, Arthur tocó la nota de la muerte en su cuerno y mató al ciervo. Luego, alzando la vista, vio ante él en el lago una barcaza, toda cubierta hasta la orilla del agua, con pliegues y cortinas de seda, queLa nave se acercó rápidamente y tocó la arena; pero al acercarse y mirar dentro, no vio criatura alguna. Entonces gritó a sus compañeros: «¡Señores, vengan aquí y veamos qué hay en esta nave!». Los tres entraron y la encontraron completamente amueblada y adornada con ricas cortinas de seda y oro.

Salieron doce hermosas doncellas y saludaron al rey Arturo por su nombre.

Para entonces, ya había anochecido, cuando de repente se alzaron cien antorchas alrededor de la barcaza, que emitían una luz deslumbrante. Al mismo tiempo, doce hermosas doncellas salieron y saludaron al rey Arturo por su nombre, arrodillándose y diciéndole que era bienvenido y que merecía su más noble recibimiento, por lo que el rey les agradeció cortésmente. Luego, lo condujeron a él y a sus acompañantes a una espléndida cámara, donde había una mesa puesta con los muebles más ricos y los vinos y manjares más exquisitos; allí les sirvieron toda clase de vinos y carnes, hasta que Arturo se maravilló del esplendor del banquete, declarando que jamás en su vida había cenado mejor ni con mayor magnificencia. Después de la cena, lo llevaron a otra cámara, que jamás había visto más rica, donde lo dejaron descansar. El rey Urence y Sir Accolon también fueron conducidos a habitaciones de igual magnificencia. Y así, los tres se durmieron, y estando muy cansados, durmieron profundamente toda la noche.

Pero al amanecer, el rey Urence se encontró en su propia casa en Camelot, sin saber cómo; y Arturo, al despertar, se encontró en una oscura mazmorra, y a su alrededor no oía más que los gemidos de caballeros afligidos, prisioneros como él. Entonces dijo el rey Arturo: "¿Quiénes sois, quejáis y os lamentáis así?". Y alguien le respondió: "¡Ay, todos somos prisioneros!".Veinte buenos caballeros, y algunos de nosotros hemos permanecido aquí siete años —algunos más— sin ver la luz del día en todo ese tiempo.” “¿Por qué causa?” dijo el rey Arturo. “¿No lo sabéis vosotros mismos?” respondieron— “pronto os lo diremos. El señor de este fuerte castillo es Sir Damas, y es el caballero más falso y traidor que existe; y tiene un hermano menor, un buen y noble caballero, cuyo nombre es Outzlake. Este traidor Damas, aunque sumamente rico, no le dará a su hermano nada de su riqueza, y salvo lo que Outzlake se queda por la fuerza, no tiene parte de la herencia. Posee, sin embargo, una hermosa y rica mansión, donde vive, amado por todos los hombres de cerca y de lejos. Pero Damas es tan odiado como su hermano es amado, porque es despiadado y cobarde: y ahora, desde hace muchos años, hay guerra entre estos hermanos, y Sir Outzlake desafía constantemente a Damas a que salga y luche con él, cuerpo a cuerpo, por la herencia; Y si era demasiado cobarde, buscar algún caballero campeón que luchara por él. Y Damas accedió a buscar a algún campeón, pero aún no ha encontrado a un caballero que tome en sus manos su malvada causa o luche por él. Así que, con una fuerte banda de hombres de armas, permanece siempre al acecho, capturando a todo caballero que pase incautamente cerca, lo trae a este castillo y le exige que luche contra Sir Outzlake o que yace para siempre en prisión. Y así nos ha tratado a todos, pues todos nos negamos a defender a un caballero tan vil y falso; en cambio, vinimos uno a uno aquí, donde muchos caballeros valientes han muerto de hambre y enfermedad. Pero si alguno de nosotros quisiera luchar, Sir Damas liberaría a todos los demás.

«Dios de su misericordia os envíe liberación», dijo el rey.Arthur se sentó a reflexionar sobre cómo debían terminar todas estas cosas y cómo podría él mismo lograr la libertad para tantos corazones nobles.

Al poco rato, una doncella se presentó ante el rey y le dijo: «Señor, si lucha por mi señor, será liberado de prisión; de lo contrario, jamás volverá a escapar con vida». «No», dijo el rey Arturo, «es una decisión difícil. Sin embargo, prefiero luchar a morir en prisión, y si puedo liberar no solo a mí mismo, sino también a todos estos otros, lucharé». «Sí», dijo la doncella, «así será». «Entonces», dijo el rey Arturo, «estoy listo ahora mismo, si tan solo tuviera un caballo y una armadura». «No temas», dijo ella, «enseguida los tendrás, y no te faltará nada necesario para la lucha». «¿No te he visto», dijo el rey, «en la corte del rey Arturo? Porque me parece que tu rostro me resulta familiar». «No», dijo la doncella, «nunca estuve allí; soy la hija de Sir Damas, y nunca he estado más que a un día de camino de este castillo». Pero ella mentía, pues era una de las doncellas de Morgana le Fay, la gran hechicera, que era hermanastra del rey Arturo.

Cuando Sir Damas supo que por fin habían encontrado un caballero dispuesto a luchar por él, mandó llamar a Arturo. Al verlo, un hombre alto, fuerte y de complexión robusta, se sintió sumamente complacido e hizo un pacto con él: lucharía hasta el final por su causa y todos los demás caballeros serían liberados. Tras jurar lealtad sobre los santos evangelios, todos los caballeros prisioneros fueron conducidos de inmediato y liberados, pero permanecieron allí, sin excepción, para presenciar la batalla.

Mientras tanto, le había sucedido algo a Sir Accolon.de Galia una extraña aventura; pues al despertar de su profundo sueño en la barcaza de seda, se encontró al borde de un pozo profundo, en peligro inminente de caer en él. Entonces, levantándose de un salto aterrorizado, se persignó y gritó: «¡Que Dios proteja a mi señor el rey Arturo y al rey Urien, pues esas doncellas en el barco nos han traicionado, y sin duda eran demonios y no mujeres! Y si logro escapar de esta desgracia, ciertamente las destruiré dondequiera que las encuentre». En ese momento se le acercó un enano de boca grande y nariz chata, que lo saludó diciendo que venía de la reina Morgana le Fay. —Y ella os saluda cordialmente —dijo—, y os exhorta a ser valientes, pues mañana lucharéis contra un caballero desconocido. Por ello, os ha enviado Excalibur, la espada del rey Arturo, y su vaina. Y desea, como vosotros la amáis, que luchéis con todas vuestras fuerzas y sin piedad, tal como le prometisteis cuando ella os lo requiriera. Y hará reina eterna de cualquier doncella que le traiga la cabeza de aquel caballero contra quien vais a luchar.

—Bien —dijo Sir Accolon—, le diré a mi señora la reina Morgan que cumpliré mi promesa, ahora que tengo esta espada. Y —añadió—, supongo que para provocar esta batalla realizó todos estos encantamientos con su astucia. —Has acertado —dijo el enano, y con eso se marchó.

Entonces llegaron un caballero y una dama, y seis escuderos, a Sir Accolon, y lo llevaron a una casa señorial cercana, y le brindaron un noble apoyo; y la casa pertenecía a Sir Outzlake, hermano de Sir Damas, pues así era Morgan.Le Fay tramó con sus encantamientos. Ahora bien, Sir Outzlake se encontraba gravemente herido e incapacitado, tras haber sido atravesado por una lanza en ambos muslos. Por lo tanto, cuando Sir Damas envió mensajeros a su hermano, ordenándole que se preparara para la mañana siguiente y estuviera en el campo de batalla para luchar con un buen caballero, pues había encontrado un campeón dispuesto a luchar en todo momento, Sir Outzlake se sintió muy molesto y angustiado, pues sabía que tenía pocas posibilidades de victoria mientras estuviera incapacitado por sus heridas; sin embargo, decidió tomar la batalla, aunque estaba tan débil que necesitaba ser alzado para montar. Pero cuando Sir Accolon de la Galia se enteró de esto, envió un mensaje a Sir Outzlake ofreciéndose a luchar en su lugar, lo cual animó enormemente a Sir Outzlake, quien agradeció a Sir Accolon de todo corazón y aceptó con alegría.

Así pues, al día siguiente, el rey Arturo estaba armado y bien montado, y preguntó a Sir Damas: «¿Cuándo iremos al campo de batalla?». «Señor», dijo Sir Damas, «primero asistirás a misa». Y cuando terminó la misa, llegó un escudero en un gran caballo y preguntó a Sir Damas si su caballero estaba listo, «pues nuestro caballero ya está en el campo de batalla». Entonces el rey Arturo montó a caballo, y a su alrededor estaban todos los caballeros, barones y gente del país; y doce de ellos fueron elegidos para servir a los dos caballeros que estaban a punto de luchar. Y mientras el rey Arturo estaba sentado a caballo, llegó una doncella de Morgana le Fay, y le trajo una espada, hecha como Excalibur, y también una vaina, y le dijo: «Morgana le Fay te envía tu espada por amor a ella». Y el rey le dio las gracias y creyó que era como ella decía; pero ella lo engañó traicioneramente, pues ambosLa espada y la vaina eran falsificadas, frágiles y de mala calidad, y la verdadera espada Excalibur estaba en manos de Sir Accolon. Entonces, al son de una trompeta, los campeones se colocaron en lados opuestos del campo y, espoleando a sus caballos, los impulsaron a tal velocidad que, al golpearse mutuamente en el centro del escudo, derribaron a su oponente, tanto al caballo como al hombre. Inmediatamente después, ambos se pusieron de pie, desenvainaron sus espadas y se lanzaron velozmente el uno contra el otro. Y así cayeron con fervor, asestándose numerosos y poderosos golpes.

Y mientras luchaban así, la doncella Vivien, dama del lago, que amaba al rey Arturo, llegó al lugar, pues sabía por sus encantamientos cómo Morgana le Fay había tramado astutamente que el rey Arturo muriera con su propia espada aquel día, y por eso vino a salvarle la vida. Arturo y Sir Accolon se habían enfurecido el uno contra el otro, y no escatimaban fuerza ni furia en sus feroces ataques; pero la espada del rey cedía continuamente ante la de Sir Accolon, de modo que con cada golpe resultaba gravemente herido, y su sangre corría tan rápido que era un milagro que pudiera mantenerse en pie. Cuando el rey Arturo vio el suelo tan ensangrentado, pensó con consternación que se había obrado una traición mágica contra él, y que su verdadera espada había sido cambiada, pues le pareció que la espada en la mano de Sir Accolon era Excalibur, ya que le hacía sangrar terriblemente con cada golpe, mientras que la que él mismo sostenía no conservaba filo ni golpeaba con fuerza a su enemigo.

—Ahora, caballero, cuida de ti mismo y mantente alejado de mí —gritó Sir Accolon. Pero el rey Arturo no respondió y le dio tal golpe en el yelmo comolo hizo tambalearse y casi caer al suelo. Entonces Sir Accolon retrocedió un poco, y avanzó con Excalibur en alto, y golpeó al Rey Arturo con un golpe tan poderoso que casi lo derribó; y ambos, ahora enfurecidos, se asestaron golpes cruentos y salvajes. Pero Arturo perdía tanta sangre que apenas podía mantenerse en pie, pero tan lleno de caballerosidad, soportó el dolor y se mantuvo en pie, aunque ahora estaba tan débil que creía estar a punto de morir. Sir Accolon, aún no había perdido ni una gota de sangre, y muy audaz y confiado en Excalibur, incluso se volvió más vigoroso y apresurado en sus ataques. Pero todos los hombres que los vieron dijeron que nunca habían visto a un caballero luchar ni la mitad de bien que el Rey Arturo; y todo el pueblo estaba tan afligido por él que rogaron a Sir Damas y Sir Outzlake que se reconciliaran y detuvieran la lucha; pero ellos se negaron.

La batalla continuó con furia, hasta que Arturo retrocedió un poco para tomar aliento y descansar unos instantes; pero Acolón lo persiguió, acechándolo con fiereza y gritando: «¡No es momento de que te descanses!», y con ello se abalanzó sobre él. Entonces Arturo, lleno de desprecio y rabia, alzó su espada y golpeó a Sir Acolón en el yelmo con tanta fuerza que lo hizo caer de rodillas; pero con la fuerza de aquel gran golpe, su frágil y traicionera espada se partió por la empuñadura y cayó en la hierba entre la sangre, dejando solo el pomo en su mano. Ante esto, el rey Arturo pensó que todo había terminado y, en secreto, se preparó para la muerte, pero se mantuvo tan caballerescomente protegido por su escudo que no perdió terreno, y fingió tener aún esperanza.ánimo. Entonces dijo Sir Accolon, “Señor caballero, ahora estás vencido y no puedes resistir más, ya que estás desarmado y has perdido ya tanta sangre. Sin embargo, me resisto completamente a matarte; ríndete, pues, a mí como un renegado”. “No”, dijo el rey Arturo, “no puedo hacerlo, pues he prometido luchar hasta el final por la fe de mi cuerpo mientras mi vida dure; y prefiero morir con honor que vivir con vergüenza; y si fuera posible para mí morir cien veces, preferiría morir tantas veces antes que rendirme a ti, pues aunque carezco de armas, no careceré de veneración, y será una vergüenza para ti matarme desarmado”. “¡Ajá!”, gritó entonces Sir Accolon, “en cuanto a la vergüenza, no la perdonaré; mírate a ti mismo, señor caballero, pues ahora mismo no eres más que un hombre muerto”. Dicho esto, se abalanzó sobre él con fuerza despiadada y lo derribó casi por completo; Pero Arturo, cada vez más valeroso a medida que disminuía su sangre, presionó a Sir Accolon con su escudo y lo golpeó con tanta ferocidad con la empuñadura que lo arrojó tres pasos hacia atrás.

Esto, pues, confundió tanto a Sir Accolon que, aturdido, se apresuró a asestar un nuevo golpe furioso, justo cuando golpeaba, Excalibur, por la magia de Vivien, cayó de sus manos al suelo. Al verla, el rey Arturo saltó ágilmente hacia ella, la agarró e inmediatamente sintió que era su propia espada, y le dijo: «Has estado lejos de mí demasiado tiempo y me has hecho demasiado daño». Entonces, al ver la vaina que colgaba del costado de Sir Accolon, saltó, se la arrebató y la arrojó lo más lejos que pudo; pues mientras la hubiera llevado, Arturo sabía que su vida estaría a salvo. «¡Oh, caballero!», dijo entonces el rey, «hoy me has hecho mucho daño con esta espada, pero ahora has vuelto». ¡Hasta tu muerte, pues no te garantizo sino que sufrirás, antes de separarnos, algo de lo que me has hecho sufrir! Y entonces el rey Arturo se abalanzó sobre él con todas sus fuerzas, lo derribó al suelo, le arrancó el yelmo y le propinó un terrible golpe en la cabeza, hasta que la sangre brotó. «¡Ahora te mataré!», gritó el rey Arturo; pues su corazón se había endurecido y su cuerpo ardía de fiebre, hasta que por un instante olvidó su misericordia caballeresca. «Puedes matarme», dijo Sir Accolon, «pues eres el mejor caballero que jamás he encontrado, y veo bien que Dios está contigo; y yo, como tú, he prometido luchar en esta batalla hasta el final y no ser renegado mientras viva; por lo tanto, jamás cederé con mi boca, y Dios hará con mi cuerpo lo que quiera». Y mientras Sir Accolon hablaba, el rey Arturo creyó reconocer su voz; apartándose el cabello ensangrentado de los ojos e inclinándose hacia él, vio que, en efecto, era su amigo y verdadero caballero. Entonces, con la visera bajada, le dijo: «Te ruego que me digas de qué país eres y a qué corte perteneces». «Señor caballero», respondió, «soy de la corte del rey Arturo, y mi nombre es Sir Accolon de la Galia». Entonces el rey exclamó: «¡Oh, señor caballero! Te ruego que me digas quién te dio esta espada y de quién la obtuviste».

Entonces dijo Sir Accolon: “¡Ay de esta espada, pues por ella he encontrado la muerte! Esta espada ha estado en mi poder durante casi doce meses, y ayer la reina Morgana le Fay, esposa del rey Urien, me la envió por medio de un enano, para que con ella pudiera matar de alguna manera a su hermano, el rey Arturo; pues debes entender que el rey Arturo es el hombre al que más odia en todo el mundo.El mundo, llena de envidia y celos porque él goza de mayor veneración y renombre que cualquier otro de su linaje. Ella me ama tanto como lo odia a él; y si pudiera lograr matar al rey Arturo con su astucia y magia, mataría también a su esposo y me convertiría en rey de toda esta tierra, y a ella misma en mi reina, para reinar conmigo; pero ahora —dijo—, todo eso ha terminado, pues hoy he llegado a mi muerte.

—Habría sido una grave traición de tu parte destruir a tu señor —dijo Arturo. —Dices la verdad —respondió él—; pero ahora que te lo he contado y te he confesado abiertamente toda esa vil traición de la que ahora me arrepiento amargamente, dime, te ruego, de dónde eres y a qué corte perteneces. —¡Oh, Sir Accolon! —dijo el rey Arturo—, debes saber que yo mismo soy el rey Arturo. Cuando Sir Accolon oyó esto, exclamó: —¡Ay, mi bondadoso señor! Ten piedad de mí, pues no te reconocí. —Tendrás piedad —dijo él—, pues no me conocías en ese momento; y aunque por tu propia confesión eres un traidor, te culpo menos, porque te has dejado engañar por las falsas artimañas de mi hermana Morgana le Fay, en quien he confiado más que en todos los demás de mi familia, y a quien ahora sabré bien cómo castigar. Entonces Sir Accolon exclamó con fuerza: “¡Oh, señores y buena gente! Este noble caballero con el que he luchado es el más noble y venerable de todo el mundo; pues es el rey Arturo, nuestro señor feudal y soberano rey; y me arrepiento profundamente de haber alzado la lanza contra él, aunque lo hice por ignorancia”.

Entonces todo el pueblo se arrodilló y rogó al rey que lo perdonara por haberlo hecho llegar a tal apuro. Pero él respondió: «No podéis perdonar».En verdad, no habéis pecado; pero aquí veis qué desgracias pueden aguardar a menudo a los caballeros andantes, pues para mi propio perjuicio y el suyo, he luchado contra uno de mis propios caballeros.

Entonces el rey ordenó a Sir Damas que entregara a su hermano toda la mansión, y Sir Outzlake solo le cedió un palafrén cada año; «pues», dijo con desdén, «te convendría más montar en uno que en un corcel»; y ordenó a Damas, bajo pena de muerte, que jamás volviera a tocar ni a molestar a los caballeros andantes que cabalgaran en sus aventuras; y también que indemnizara plenamente a los veinte caballeros que había mantenido en prisión. «Y si alguno de ellos», dijo el rey, «viene a mi corte quejándose de que no ha recibido la compensación que le has dado por sus agravios, por mi cabeza, morirás por ello».

Posteriormente, el rey Arturo le pidió a Sir Outzlake que lo acompañara a su corte, donde se convertiría en su caballero y, si sus actos eran nobles, obtendría todo lo que deseara.

Entonces se despidió de todos y montó a caballo, y Sir Accolon lo acompañó a una abadía cercana, donde les curaron las heridas a ambos. Pero Sir Accolon murió cuatro días después. Tras su muerte, el rey envió su cuerpo a la reina Morgana, a Camelot, diciéndole que le enviaba un presente en agradecimiento por la espada Excalibur que ella le había enviado por medio de la doncella.

Así pues, al día siguiente, una doncella de la reina Morgan llegó al rey y trajo consigo el manto más rico que jamás se había visto, pues estaba repleto de piedras preciosas, tantas como podían soportarse unas contra otras, y Eran las piedras más preciosas que el rey jamás había visto. Y la doncella dijo: «Tu hermana te envía este manto y te ruega que aceptes su regalo; en todo aquello en que te haya ofendido, ella lo enmendará a tu antojo». El rey no respondió, aunque el manto le complacía mucho. En ese momento entró la dama del lago y dijo: «Señor, no te pongas este manto hasta que hayas visto más; y que nadie se lo ponga a ti ni a ninguno de tus caballeros hasta que la que lo trajo se lo haya puesto primero». «Se hará como aconsejas», dijo el rey. Entonces le dijo a la doncella que venía de su hermana: «Doncella, quisiera ver este manto que me has traído sobre ti». «Señor», dijo ella, «no me conviene llevar la vestimenta de un caballero». «¡Por mi cabeza!», dijo el rey Arturo, «¡te lo pondrás antes de que se lo ponga a otra persona!». Y así se lo impusieron a la fuerza, e inmediatamente la prenda se incendió y redujo a cenizas a la doncella. Cuando el rey vio esto, odió con toda su alma a aquella malvada bruja Morgana le Fay, y desde entonces hubo una eterna y mortal disputa entre ella y Arturo hasta el fin de sus vidas.

CAPÍTULO VIII

El rey Arturo conquista Roma y es coronado emperador.

Y ahora, por segunda vez, llegaron embajadores de Lucio Tiberio, emperador de Roma, exigiendo, bajo pena de guerra, tributo y homenaje al rey Arturo, y la restitución de toda la Galia, que había conquistado al tribuno Flollo.

Cuando hubieron entregado su mensaje, el rey les ordenó retirarse mientras consultaba con sus caballeros y barones qué respuesta enviar. Algunos de los caballeros más jóvenes habrían querido matar a los embajadores, diciendo que su discurso era una afrenta para todos los que oían al rey ofendido por él. Pero cuando el rey Arturo se enteró, ordenó que nadie los tocara bajo pena de muerte; y enviando oficiales, los hizo llevar a un noble alojamiento, donde fueron recibidos con los mejores agasajos. «Y», dijo, «que no se escatime ningún manjar, pues los romanos son grandes señores; y aunque su mensaje no me agrada, debo recordar mi honor».

Entonces se pidió a los señores y caballeros de la Mesa Redonda que declararan su consejo sobre qué debía hacerse respecto a este asunto; y Sir Cador de Cornualles hablandoPrimero, dijo: “Señor, esta es la mejor noticia que he escuchado en mucho tiempo, pues hemos estado ociosos y en reposo durante muchos días, y confío en que harás una guerra encarnizada contra los romanos, en la cual, no dudo, todos obtendremos honor”.

—Creo —dijo Arturo— que estás complacido, Sir Cador; pero eso no es suficiente respuesta para el Emperador de Roma, y su exigencia me aflige profundamente, pues jamás le pagaré tributo. Por lo tanto, señores, les ruego que me aconsejen. Ahora bien, he comprendido que Belino y Brennio, caballeros de Britania, mantuvieron el Imperio Romano en sus manos durante muchos días, al igual que Constantino, hijo de Helena, lo cual es prueba fehaciente no solo de que no debemos tributo a Roma, sino también de que yo, descendiente de ellos, puedo, por derecho, reclamar el imperio.

Entonces dijo el rey Angustia de Escocia: «Señor, usted debería estar por derecho por encima de todos los demás reyes, pues en toda la cristiandad no hay nadie igual al suyo; y le aconsejo que jamás obedezca a los romanos. Porque cuando reinaron aquí nos afligieron gravemente y sometieron a la tierra a grandes y pesadas cargas; y aquí, por mi parte, juro vengarme de ellos cuando pueda, y le proporcionaré veinte mil hombres de armas, a quienes pagaré y mantendré, y que le servirán conmigo cuando le plazca».

Entonces el Rey de Pequeña Bretaña se levantó y prometió al Rey Arturo treinta mil hombres; y asimismo muchos otros reyes, duques y barones prometieron ayuda, como el señor de Gales Occidental treinta mil hombres, Sir Ewaine y su primo treinta mil hombres, y así sucesivamente; Sir Lancelot también, y todos los demás caballeros de la Mesa Redonda, prometieron a cada hombre un gran ejército.

Entonces el rey, exultante por su valentía y buena voluntad, les agradeció efusivamente y mandó llamar de nuevo a los embajadores para escuchar su respuesta. «Quiero», dijo, «que volváis inmediatamente al emperador, vuestro señor, y le digáis que no presto atención a sus palabras, pues he conquistado todos mis reinos por la voluntad de Dios y con mi propia mano, y soy lo suficientemente fuerte como para conservarlos sin rendir tributo a ninguna criatura terrenal. Pero, por otro lado, exijo tributo y sumisión de su parte, y también reclamo la soberanía de todo su imperio, a la cual tengo derecho por derecho de mis antepasados, que en otro tiempo fueron reyes de esta tierra. Y decidle que pronto iré a Roma, y por la gracia de Dios tomaré posesión de mi imperio y someteré a todos los rebeldes. Por lo tanto, finalmente, le ordeno a él y a todos los señores de Roma que me rindan homenaje de inmediato, bajo pena de mi castigo y mi ira».

Luego ordenó a sus tesoreros que hicieran grandes regalos a los embajadores y sufragaran todos sus gastos, y designó a Sir Cador para que los escoltara con respeto fuera del país.

Así que, cuando regresaron a Roma y se presentaron ante Lucio, este se enfureció mucho por sus palabras y dijo: «Pensé que este Arturo habría obedecido mis órdenes al instante y me habría servido con la misma humildad que cualquier otro rey; pero debido a su fortuna en la Galia, se ha vuelto insolente».

—¡Ah, señor! —dijo uno de los embajadores—, absténgase de tales palabras vanas, pues en verdad yo y todos los que me acompañaban temimos a su majestad real y a su rostro airado. Temo que te hayas hecho una vara más afilada de lo que esperabas. Él pretende ser el amo de este imperio;Y es un hombre distinto al que imaginas, y ostenta la corte más noble del mundo. Lo vimos el día de Año Nuevo, servido en su mesa por nueve reyes y la compañía más noble de príncipes, señores y caballeros que jamás haya existido en el mundo; y en su persona es el hombre de apariencia más viril que existe, y parece capaz de conquistar toda la tierra.

Entonces Lucio envió mensajeros a todos los territorios sometidos a Roma, reunió un poderoso ejército y congregó a dieciséis reyes, muchos duques, príncipes, señores y almirantes, además de una multitud inmensa. Cincuenta gigantes, nacidos de demonios, fueron puestos a su alrededor como guardaespaldas. Con todo ese ejército partió de Roma, cruzó las montañas y llegó a la Galia, donde incendió las ciudades y asoló toda la región, furioso por su sumisión al rey Arturo. Luego se dirigió hacia la Pequeña Bretaña.

Mientras tanto, el rey Arturo, tras celebrar un parlamento en York, dejó el reino al mando de Sir Badewine y Sir Constantine, y cruzó el mar desde Sandwich para reunirse con Lucio. Tan pronto como desembarcó, envió a Sir Gawain, Sir Bors, Sir Lionel y Sir Bedivere al Emperador, ordenándole que abandonara su tierra con rapidez y premura, o, de no ser posible, que se preparara para la batalla y dejara de asolar el país y matar a gente inocente. Enseguida, aquellos nobles caballeros se vistieron y partieron a caballo hacia donde vieron, en una pradera, numerosas tiendas de seda de diversos colores, y el pabellón del Emperador en el centro, con un águila dorada sobre él.

Entonces Sir Gawain y Sir Bors cabalgaron hacia adelante, dejando atrásLos otros dos los emboscaron y le entregaron el mensaje del rey Arturo. A lo que el emperador respondió: «Regresa y dile a tu señor que he venido a conquistarlo a él y a toda su tierra».

Ante esto, Sir Gawain ardió de ira y gritó: “¡Preferiría tener toda Francia con tal de luchar solo contra ti!”

—Y yo también —dijo Sir Bors.

Entonces un caballero llamado Ganius, primo cercano del Emperador, soltó una carcajada y dijo: “¡Mirad cómo se jactan estos británicos y están llenos de orgullo, presumiendo como si fueran los dueños del mundo entero!”

Ante estas palabras, Sir Gawain no pudo contenerse más, sino que desenvainó su espada y de un solo golpe rozó la cabeza de Ganius; luego, junto con Sir Bors, giró su caballo y cabalgó sobre aguas y a través de bosques, de regreso a la emboscada, donde Sir Lionel y Sir Bedivere los esperaban. Los romanos los siguieron de cerca hasta que los caballeros se detuvieron, y entonces Sir Bors atravesó al primero de ellos con una lanza, matándolo en el acto. Luego vino Calibere, un enorme pavio, pero Sir Bors también lo derribó. Entonces la compañía de Sir Lionel y Sir Bedivere rompió su emboscada y atacó a los romanos, matándolos y descuartizándolos, obligándolos a retroceder y huir, persiguiéndolos hasta sus tiendas.

Pero al acercarse al campamento, un gran ejército más se precipitó y cambió el rumbo de la batalla, y en la confusión, Sir Bors y Sir Berel cayeron en manos de los romanos. Cuando Sir Gawain vio eso, desenvainó su buena espada Galotine y juró no volver a ver el rostro del rey Arturo si no liberaba a esos dos caballeros; y entonces, conEl buen Sir Idrus lanzó un ataque tan feroz que los romanos huyeron y dejaron a Sir Bors y Sir Berel con sus amigos. Así, los britanos regresaron triunfantes al rey Arturo, habiendo matado a más de diez mil romanos y sin perder a ningún fiel entre ellos.

Cuando el emperador Lucio supo de aquella derrota, se levantó con todo su ejército para aplastar al rey Arturo y lo encontró en el valle de Soissons. Entonces, dirigiéndose a todo su ejército, dijo: «Señores, os exhorto a que hoy luchéis y os comportéis como hombres; y recordando que Roma es la principal de toda la tierra y la dueña del mundo, no permitáis que estos bárbaros y salvajes británicos resistan nuestro ataque». En ese momento, las trompetas sonaron con tal fuerza que la tierra tembló.

Entonces los ejércitos rivales se acercaron entre sí con fuertes gritos; y cuando se reunieron, ninguna lengua puede describir la furia de sus golpes, la feroz lucha, las heridas y la matanza. Entonces el rey Arturo, con sus caballeros más poderosos, cabalgó hacia el fragor de la batalla, desenvainó Excalibur y mató como un rayo por su rapidez y fuerza. Y en medio de la multitud se encontró con un gigante llamado Gálatas, y le cortó ambas piernas por las rodillas; luego, diciendo: «¡Ahora eres más difícil de vencer!», le cortó la cabeza de un segundo golpe; y el cuerpo mató a seis hombres al caer.

Anon, el rey Arturo divisó dónde Lucio luchaba y realizaba grandes hazañas con sus propias manos. Inmediatamente cabalgó hacia él, y cada uno atacó al otro con ferocidad; hasta que, finalmente, Lucio hirió al rey Arturo con una terrible herida en el rostro, y Arturo, a su vez, alzando Excalibur en alto, la clavó con toda su fuerza en la cabeza del emperador, haciendo temblar su yelmo.Le partió la cabeza por la mitad y le partió el cuerpo hasta el pecho. Y cuando los romanos vieron muerto a su emperador, huyeron en huestes de miles; y el rey Arturo, sus caballeros y todo su ejército los persiguieron y mataron a cien mil hombres.

Luego, regresando al campo de batalla, el rey Arturo cabalgó hasta el lugar donde yacía muerto Lucio, rodeado de los reyes de Egipto y Etiopía, y otros diecisiete reyes, junto con sesenta senadores romanos, todos nobles. Ordenó que los embalsamaran cuidadosamente con resinas aromáticas y los colocaran en ataúdes de plomo, cubiertos con sus escudos, armas y estandartes. Llamando a tres senadores que habían sido hechos prisioneros, les dijo: «Como rescate por vuestras vidas, quiero que toméis estos cadáveres y los llevéis a Roma, y allí me los presentéis, con estas cartas que dicen que yo mismo estaré allí pronto. Y supongo que los romanos tendrán cuidado con cómo me vuelven a pedir tributo; pues diles que estos cadáveres que les envío son por el tributo que se han atrevido a pedirme; y si desean más, cuando yo llegue les pagaré el resto».

Así pues, con esa acusación, los tres senadores partieron con los cadáveres y se dirigieron a Roma; el cuerpo del emperador era llevado en un carro adornado con las armas del imperio, completamente solo, y los cuerpos de los reyes iban de dos en dos en carros siguiéndole.

Tras la batalla, el rey Arturo entró en Lorena, Brabante y Flandes, y desde allí, sometiendo todos los países a su paso, pasó a Alemania, y luego, más allá de las montañas, a Lombardía y Toscana. Finalmente, llegó ante una ciudad que se negaba a obedecerle, por lo que se sentó frente a ella para sitiarla. Y despuésTras pasar así durante mucho tiempo, el rey Arturo llamó a Sir Florence y le dijo que empezaban a escasear los alimentos para sus tropas: «Y no muy lejos de aquí», dijo, «hay grandes bosques repletos de ganado perteneciente a mis enemigos. Ve, pues, y trae por la fuerza todo lo que encuentres; y llévate contigo a Sir Gawain, mi sobrino, a Sir Clegis, a Sir Claremond, capitán de Cardiff, y a un grupo numeroso».

Enseguida, aquellos caballeros se prepararon y cabalgaron por hondonadas y colinas, y a través de bosques y arboledas, hasta que llegaron a una gran pradera llena de hermosas flores y hierba, y allí descansaron ellos y sus caballos aquella noche. Y al amanecer del día siguiente, Sir Gawain tomó su caballo y se separó de sus compañeros en busca de aventuras. Pronto vio a un caballero armado que cabalgaba junto a un bosque, con su escudo al hombro, y sin más acompañante que un paje, portando una poderosa lanza; y en su escudo estaban grabados tres grifos de oro. Cuando Sir Gawain lo vio, guardó su lanza y cabalgó directamente hacia él, preguntándole quién era. «Un toscano», dijo; «y podrán ponerme a prueba cuando quieras, pues serás mi prisionero antes de que nos separemos».

Entonces dijo Sir Gawain: “Te jactas mucho de ti mismo y pronuncias palabras orgullosas; sin embargo, te aconsejo que, a pesar de toda tu jactancia, te cuides lo mejor que puedas”.

Entonces tomaron sus lanzas y corrieron unos contra otros con todas sus fuerzas, golpeándose mutuamente a través de sus escudos hasta los hombros; y luego desenvainando sus espadas, golpearon con grandes golpes, hasta que el fuego brotó de sus yelmos. Entonces Sir Gawain se enfureció, y con su buena espada Galotine golpeó su enerny a través del escudo y la cota de malla, y astilló en pedazos todas las piedras preciosas de ella, y la hizo tan enormeUna herida que dejaba ver pulmones e hígado. Ante esto, el toscano, gimiendo ruidosamente, se abalanzó sobre Sir Gawain y le asestó un profundo golpe oblicuo, causándole una gran herida y seccionándole una vena, de modo que sangró profusamente. Entonces exclamó: «¡Véndate la herida rápidamente, caballero, pues estás desangrado, manchando de sangre a tu caballo y a tu hermosa armadura, y todos los cirujanos del mundo jamás podrán detener tu hemorragia! Porque así le sucederá a cualquiera que sea herido por esta buena espada».

Entonces Sir Gawain respondió: “Me duele poco, y tus palabras jactanciosas no me dan miedo, pues sufrirás mayor dolor y tristeza antes de que nos separemos; pero dime pronto quién puede detener esta sangre”.

—Eso puedo hacerlo —dijo el extraño caballero—, y lo haré, si me ayudas y me socorres a ser bautizado y a creer en Dios, lo cual ahora te pido en virtud de tu hombría.

—Estoy satisfecho —dijo Sir Gawain—; y que Dios me ayude a conceder todos tus deseos. Pero dime primero, ¿qué buscabas aquí solo, y de qué tierra eres?

—Señor —dijo el caballero—, mi nombre es Prianius, y mi padre es un gran príncipe que se rebeló contra Roma. Desciende de Alejandro y Héctor, y de nuestro linaje también fueron Josué y Macabeo. Soy, por derecho, rey de Alejandría, de África y de todas las islas exteriores; sin embargo, quisiera creer en el Señor al que veneras, y por tu labor te daré un tesoro suficiente. Era tan orgulloso que no creía a nadie igual a mí, pero ahora me he encontrado contigo, quien me ha dado la fuerza para luchar; por lo tanto, te ruego, señor caballero, que me hables de ti.

—No soy un caballero —dijo Sir Gawain—; he sidoSe crió durante muchos años en el guardarropa del noble príncipe Rey Arturo, para cuidar su armadura y su atuendo.

—¡Ah! —dijo Prianius—, si sus bribones son tan astutos y feroces, ¡sus caballeros deben ser extraordinarios! Ahora, por el amor de Dios, seas caballero o bribón, dime tu nombre.

—¡Por el cielo! —exclamó Gawain—, ahora te diré la verdad. Mi nombre es Sir Gawain, y soy un caballero de la Mesa Redonda.

—Ahora estoy más satisfecho —dijo Prianius— que si me hubieras dado toda la provincia de París el rico. Preferiría haber sido despedazado por caballos salvajes antes que cualquier bribón hubiera obtenido sobre mí tal victoria como la que tú has conseguido. Pero ahora, señor caballero, te advierto que cerca está el duque de Lorena, con sesenta mil valientes hombres de guerra; y lo mejor será que huyamos de inmediato, pues de lo contrario nos encontrará y seremos gravemente heridos, sin posibilidad de recuperarnos. Y que mi paje tenga cuidado de no tocar el cuerno, pues cerca hay cien caballeros, mis sirvientes; y si te apresan, ningún rescate de oro o plata te librará.

Entonces Sir Gawain cruzó un río para salvarse, y Sir Prianius lo siguió, y así ambos huyeron hasta llegar a sus compañeros que estaban en el prado, donde pasaron la noche. Cuando Sir Whishard vio a Sir Gawain tan herido, corrió hacia él llorando y le preguntó quién lo había herido; y Sir Gawain le contó cómo había luchado con aquel hombre —señalando a Prianius— que tenía ungüentos para curarlos a ambos. «Pero puedo daros otras noticias», dijo, «que pronto nos encontraremos con muchos enemigos, pues un gran ejército está cerca de nosotros, frente a nosotros».

Entonces Prianius y Sir Gawain desmontaron y dejaron pastar a sus caballos mientras estaban desarmados. Cuando se quitaron la armadura y la ropa, la sangre caliente les corría fresca por las heridas, hasta el punto de ser lamentable. Pero Prianius tomó de su paje un frasco lleno de los cuatro ríos que fluyen del Paraíso, ungió las heridas de ambos con un bálsamo y los lavó con esa agua. Una hora después, ambos estaban tan sanos y salvos como siempre. Entonces, al son de una trompeta, todos los caballeros se reunieron para deliberar. Tras larga conversación, Prianius dijo: «¡Cesad vuestras palabras! Os advierto que en aquel bosque encontraréis caballeros en gran número que usarán ganado como señuelo para engañaros; ¡y vosotros no sois setecientos!».

—No obstante —dijo Sir Gawain—, enfrentémonos a ellos de inmediato y veamos de qué son capaces; y que gane el mejor.

Entonces vieron de repente a un conde llamado Sir Ethelwold y al Duque de Duchmen salir de una emboscada en el bosque, seguidos por miles de hombres, y todos cabalgaron directamente hacia la batalla. Y Sir Gawain, lleno de ardor y valor, consoló a sus caballeros diciendo: «Todos son nuestros». Entonces los setecientos caballeros, en una compañía compacta, espolearon a sus caballos y comenzaron a galopar, y se enfrentaron ferozmente a sus enemigos. Y entonces hombres y caballos fueron muertos y derribados por doquier, y entre ellos, los caballeros de la Mesa Redonda presionaron y atacaron, y derribaron a todo aquel que les resistió, hasta que finalmente todos retrocedieron y huyeron.

“¡Por el cielo!”, dijo Sir Gawain, “esto alegra mucho”.¡Mira, corazón mío, porque ahora los veo huir! ¡Son setenta mil menos que hace una hora!

Así terminó rápidamente la batalla, y un gran número de altos señores y caballeros de Lombardía y sarracenos quedaron muertos en el campo de batalla. Entonces Sir Gawain y su compañía reunieron una gran cantidad de ganado, oro, plata y toda clase de tesoros, y regresaron con el rey Arturo, quien aún mantenía el asedio.

—¡Gracias a Dios! —exclamó—; pero ¿quién es el que está allí solo, y no parece prisionero?

—Señor —dijo Sir Gawain—, es un buen hombre con las armas y me ha igualado en combate; pero viene aquí para convertirse al cristianismo. De no haber sido por sus advertencias, ninguno de nosotros estaría aquí hoy. Por lo tanto, le ruego que lo bautice, pues pocos hombres nobles o caballeros mejores pueden existir.

Así pues, Prianius fue bautizado y nombrado duque y caballero de la Mesa Redonda.

Poco después, lanzaron un último ataque contra la ciudad y entraron por las murallas por todos lados; y mientras los hombres se apresuraban a saquear, salió la duquesa, con muchas damas y doncellas, y se arrodilló ante el rey Arturo; y le suplicó que aceptara su sumisión. A lo que el rey respondió, con noble semblante: «Señora, tenga la seguridad de que nadie la dañará, ni a usted ni a sus damas; tampoco se dañará a nadie que le pertenezca; pero el duque deberá acatar mi juicio». Entonces ordenó detener el asalto y tomó las llaves del hijo mayor del duque, quien las trajo arrodillado. Inmediatamente el duque fue enviado prisionero a Dover, condenado a muerte.y se asignaron rentas e impuestos para la dote de la duquesa y sus hijos.

Luego prosiguió con todas sus huestes, conquistando ciudades y castillos, y arrasando aquellos que se negaban a obedecer, hasta llegar a Viterbo. Desde allí envió mensajeros a Roma para preguntar a los senadores si lo recibirían como su señor y gobernador. En respuesta, acudieron a él todos los senadores que aún vivían, junto con los cardenales, con una majestuosa comitiva y procesión; y depositando grandes tesoros a sus pies, le rogaron que fuera de inmediato a Roma para ser coronado pacíficamente como emperador. «En la próxima Navidad», dijo el rey Arturo, «seré coronado y celebraré mi Mesa Redonda en tu ciudad».

Enseguida entró en Roma con gran pompa y solemnidad; y tras él venían todos sus ejércitos, sus caballeros, príncipes y grandes señores, ataviados con oro y joyas como nunca antes se había visto. Y entonces fue coronado emperador por el Papa con toda la solemnidad imaginable.

Tras su coronación, residió en Roma durante un tiempo, estableciendo sus tierras y repartiendo reinos entre sus caballeros y sirvientes, a cada uno según su mérito, de forma tan sabia que nadie se quejó. Además, nombró a muchos duques y condes, y colmó a todos sus hombres de armas de riquezas y grandes tesoros.

Cuando todo esto se hubo hecho, los señores y caballeros, y todos los hombres de gran nobleza, se reunieron ante él y dijeron: “¡Noble Emperador! Por la bendición del Dios Eterno, tu guerra mortal ha terminado y tus conquistas se han consumado; pues ahora en todo el mundo no hay nadie tan grande y poderoso como para atreverse a hacerte la guerra. Por lo tanto, te suplicamos y te rogamos de corazón, a tu noble gracia, que te conviertas en nuestro enemigo.te acompañe de regreso a casa, y permítenos también a nosotros ver de nuevo a nuestras esposas y hogares, pues hemos estado lejos de ellos durante mucho tiempo, y todo tu viaje se completa con gran honor y reverencia.”

—Tenéis razón —respondió él—, y tentar a Dios no es sabio; por lo tanto, preparémonos con toda prisa y volvamos a Inglaterra.

Así pues, el rey Arturo regresó con sus caballeros, señores y ejércitos, en gran triunfo y alegría, a través de todos los países que había conquistado, y ordenó que nadie, bajo pena de muerte, robara ni cometiera violencia alguna en el camino. Y tras cruzar el mar, llegó finalmente a Sandwich, donde la reina Ginebra lo recibió y lo aclamó con gran júbilo. Y en todo el reino de Britania reinaba una alegría tan inmensa que ninguna palabra puede describirla.

CAPÍTULO IX

Las aventuras de Sir Lancelot du Lake

Luego, en el siguiente Pentecostés, se celebró en Caerleon, con gran esplendor, un banquete de la Mesa Redonda; todos los caballeros acudieron a la corte y celebraron numerosos juegos y justas. Allí, Sir Lancelot alcanzó fama y prestigio por encima de todos los hombres, pues venció a todos sus adversarios y jamás fue derribado de su caballo ni derrotado, salvo por traición y encantamiento.

Cuando la reina Ginebra vio sus maravillosas hazañas, le tuvo en gran favor y le sonrió más que a ningún otro caballero. Y desde que fue a llevarla ante el rey Arturo, Lanzarote la consideró la más bella de todas las damas e hizo todo lo posible por ganarse su gracia. Así que la reina a menudo lo mandaba llamar y le pedía que contara su nacimiento y sus extrañas aventuras: cómo era hijo único del gran rey Ban de Bretaña, y cómo, una noche, su padre, con su madre Helena y él mismo, huyeron de su castillo en llamas; cómo su padre, gimiendo profundamente, cayó al suelo y murió de pena y heridas, y cómo su madre, corriendo hacia su esposo, lo dejó solo; cómo, mientras yacía así lamentándose, llegó la dama del lago,y lo tomó en sus brazos y fue con él al medio de las aguas, donde, junto con sus primos Lionel y Bors, había sido querido durante toda su infancia hasta que llegó a la corte del rey Arturo; y cómo esta fue la razón por la que los hombres lo llamaron Lancelot del Lago.

Pronto, el rey Arturo decretó que cada año, en Pentecostés, se celebraría un festival de todos los caballeros de la Mesa Redonda en Caerleon, o en cualquier otro lugar que él eligiera. En esos festivales se contarían públicamente las hazañas más famosas de cualquier caballero durante el año anterior.

Así pues, cuando Sir Lancelot vio que la reina Ginebra se alegraba al oír sus andanzas y aventuras, decidió partir de nuevo y ganarse aún más admiración, para así aumentar su favor. Entonces le pidió a su primo Sir Lionel que se preparara, «porque», dijo, «nosotros dos iremos en busca de aventuras». Así pues, montaron en sus caballos —armados hasta los topes— y se adentraron en un vasto bosque; y cuando lo atravesaron, llegaron a una gran llanura, y como hacía mucho calor al mediodía, Sir Lancelot ansiaba dormir. Entonces Sir Lionel divisó un gran manzano junto a un seto y dijo: «Hermano, allá hay una agradable sombra donde podemos descansar nosotros y nuestros caballos».

—Me alegro muchísimo —dijo Sir Lancelot—, porque en estos siete años no había tenido tanto sueño.

Así que allí se bajaron y ataron sus caballos a varios árboles; y Sir Lionel se despertó y vigiló mientras Sir Lancelot se dormía y dormía profundamente.

Mientras tanto llegaron tres caballeros, cabalgando tan rápido como podían, y tras ellos venía un solo caballero; pero cuando Sir Lionel lo miró, él...Pensó que jamás había visto un hombre tan grande y fuerte, ni tan bien vestido y ataviado. Enseguida lo vio alcanzar al último de los que huían y derribarlo; luego se acercó al segundo y lo golpeó con tal fuerza que caballo y hombre cayeron al suelo; después cabalgó hacia el tercero, y de igual modo lo derribó de su caballo a más de la longitud de una lanza. Dicho esto, desmontó de su caballo y ató a los tres caballeros con las riendas de sus propios frenos.

Cuando Sir Lionel vio esto, pensó que había llegado el momento de demostrar su valía contra él, así que, con calma y cautela, para no despertar a Sir Lancelot, tomó su caballo, montó y lo persiguió. Al poco tiempo de alcanzarlo, le gritó que se diera la vuelta, lo cual hizo al instante, y golpeó a Sir Lionel con tanta fuerza que caballo y hombre cayeron al suelo de inmediato. Luego, tomó a Sir Lionel y lo arrojó atado sobre el lomo de su propio caballo; y así sirvió a los otros tres caballeros, y los llevó a su castillo. Allí fueron desarmados, desnudados y azotados con espinas, y luego arrojados a una profunda prisión, donde muchos más caballeros también proferían grandes gemidos y lamentos, diciendo: «¡Ay, ay! No hay nadie que pueda ayudarnos sino Sir Lancelot, pues ningún otro caballero puede igualar a este tirano Turquine, nuestro conquistador».

Pero durante todo este tiempo, Sir Lancelot dormía profundamente bajo el manzano. Y, casualmente, pasaron por allí cuatro reinas de alta alcurnia, montadas en cuatro mulas blancas, bajo cuatro doseles de seda verde sostenidos por lanzas para protegerse del sol. Mientras cabalgaban así, oyeron un gran caballo relinchar gravemente y, al volverse, pronto vieron a un caballero dormido que yacía completamente armado bajoun manzano; y cuando vieron su rostro, supieron que era Lancelot del Lago.

Entonces comenzaron a discutir sobre quién debía cuidarlo. Pero la reina Morgana le Fay, hermanastra del rey Arturo y gran hechicera, era una de ellas y dijo: «No necesitamos discutir por él; lo he hechizado para que no despierte durante seis horas más. Llevémoslo a mi castillo y, cuando despierte, él mismo elegirá a cuál de nosotros prefiere servir». Así pues, Sir Lancelot fue colocado sobre su escudo y llevado a caballo entre dos caballeros hasta el castillo, donde permaneció en una cámara fría hasta que el hechizo desapareciera.

Enseguida le enviaron una bella doncella que le traía la cena y le preguntó: "¿Qué alegría?".

—No puedo decírtelo, bella doncella —dijo él—, pues no sé cómo llegué a este castillo, si no fue por arte de magia.

—Señor —dijo ella—, tenga paciencia, y mañana al amanecer sabrá más.

Y así ella lo dejó solo, y allí permaneció toda la noche. A la mañana siguiente, las cuatro reinas se acercaron a él, ricamente vestidas, y dijeron: «Señor caballero, debes comprender que eres nuestro prisionero, y que te conocemos bien como el hijo del rey Ban, Sir Lancelot du Lake. Y aunque sabemos muy bien que solo una dama en este mundo puede tener tu amor, y ella es la reina Ginebra, la esposa del rey Arturo, sin embargo, ahora estamos decididas a que sirvas a una de nosotras; elige, pues, de entre nosotras cuatro a cuál servirás. Yo soy la reina Morgan le Fay, reina de la tierra de Gore, y aquí también está la reina de Northgales, y la reina de Eastland, y la reina de las Islas Exteriores. Elige, pues, de inmediato, a cuál servirás.De lo contrario, permanecerás aquí, en esta prisión, hasta tu muerte.

—Es una situación difícil —dijo Sir Lancelot—, pues o debo morir o elegir a una de vosotras como mi amante. Sin embargo, preferiría morir en esta prisión antes que servir a cualquier ser vivo contra mi voluntad. Así pues, aceptad esta respuesta: no serviré a ninguna de vosotras, pues sois falsas hechiceras. Y en cuanto a mi señora, la reina Ginebra, de quien habéis hablado a la ligera, si tuviera libertad, os demostraría a vosotras o a vuestras esposas que es la dama más fiel a su señor el rey.

—Pues bien —dijo la reina—, ¿esta es vuestra respuesta, que nos rechazáis a todos?

—Sí, por mi vida —dijo Lanzarote—, te niegas a ser de mí.

Entonces, se apartaron de él con gran ira y lo dejaron sumido en el dolor en su calabozo.

Al mediodía, la doncella se acercó a él, le trajo la cena y le preguntó, como antes: "¿Qué tal?".

—En verdad, bella doncella —dijo Sir Lancelot—, nunca he estado tan mal en toda mi vida.

—Señor —respondió ella—, lamento verlo así, pero si hace lo que le aconsejo, puedo ayudarlo a salir de esta aflicción, y lo haré si me promete un favor.

—Hermosa doncella —dijo Sir Lancelot—, con mucho gusto te lo concederé, pues temo profundamente a esas cuatro reinas brujas, que han destruido y matado a muchos buenos caballeros con sus encantamientos.

Entonces dijo la doncella: “Señor, ¿me prometes que ayudarás a mi padre el próximo martes, pues tiene un torneo con el Rey de Northgales, y el martes pasado perdió la batalla contra tres caballeros de la corte del Rey Arturo, que vinieron contra él? Y si el próximo martes me prometes ayudar a mi padre el próximo martes,Ayúdalo, mañana, antes del amanecer, por la gracia de Dios, yo te libraré.

—Hermosa doncella —dijo Sir Lancelot—, dime el nombre de tu padre y te lo responderé.

—Mi padre es el rey Bagdemagus —dijo ella.

—Lo conozco bien —respondió Sir Lancelot—, es un rey noble y un buen caballero; y por la fe de mi cuerpo le prestaré todo el servicio que pueda ese día.

—¡Saludos, señor caballero! —dijo la doncella.

“Mañana, cuando seas liberado de este lugar, cabalga diez millas hasta una abadía de monjes blancos, y quédate allí hasta que te traiga a mi padre.”

—Que así sea —dijo Sir Lancelot—, pues soy un verdadero caballero.

Ella se marchó, y al día siguiente, temprano, volvió, y lo dejó salir por doce puertas, cada una cerrada con llave, y lo llevó hasta su armadura; y cuando estuvo completamente armado, le trajo también su caballo, y él lo ensilló con facilidad, y tomó una gran lanza en su mano, y montó y salió cabalgando, diciendo mientras iba: «Hermosa doncella, no te fallaré, por la gracia de Dios».

Y todo aquel día cabalgó por un gran bosque, sin encontrar camino alguno, y pasó la noche en la arboleda; pero a la mañana siguiente halló su ruta y llegó a la abadía de los monjes blancos. Allí vio al rey Bagdemago y a su hija esperándolo. Así que, estando juntos en una habitación, Sir Lancelot le contó al rey cómo había sido traicionado por un encantamiento, cómo su hermano Lionel había desaparecido sin dejar rastro y cómo la doncella lo había liberado del castillo de la reina Morgana le Fay. «Por tanto, mientras viva», dijo, «serviré a ella y a toda su estirpe».

—¿Puedo contar entonces con tu ayuda —dijo el rey— el próximo martes?

—Sí, señor, no le fallaré —dijo Sir Lancelot—; pero ¿qué caballeros eran los que la semana pasada le derrotaron y se aliaron con el rey de Northgales?

—Señor Mador de la Port, señor Modred y señor Gahalatine —respondió el rey.

—Señor —dijo Sir Lancelot—, según tengo entendido, el torneo tendrá lugar a tan solo tres millas de esta abadía; envíeme, pues, a tres de sus caballeros, los mejores que tenga, y que todos lleven escudos blancos lisos, como los que yo también llevaré; entonces nosotros cuatro irrumpiremos repentinamente entre ambos bandos, atacaremos a sus enemigos y les causaremos todo el daño posible, y nadie sabrá quiénes somos.

Así pues, el martes, Sir Lancelot y los tres caballeros se apostaron en una pequeña arboleda junto a las gradas. Entonces llegó al campo de batalla el rey de Northgales, con ciento sesenta yelmos, y los tres caballeros de la corte del rey Arturo, que se mantenían apartados. Cuando llegó el rey Bagdemagus, con ochenta yelmos, ambas compañías depusieron sus lanzas en pie y se enfrentaron en una formidable batalla, en la que murieron doce caballeros del rey Bagdemagus y seis del rey de Northgales; y el grupo del rey Bagdemagus fue rechazado.

Sir Lancelot derribó con una sola lanza a cinco caballeros, rompió la espalda de cuatro y arrojó al rey de Northgales.

Con eso llegó Sir Lancelot, y se lanzó en medio de la multitud, y derribó con una lanza a cinco caballeros, y rompió la espalda de cuatro, y derribó al Rey de Northgales, y le rompió el muslo con la caída. Cuando los tres caballeros de la corte de Arturo vieron esto, cabalgaron hacia Sir Lancelot, y uno tras otro lo atacaron;Pero él los derribó a todos y los dejó al borde de la muerte. Luego, tomando una lanza nueva, derribó a dieciséis caballeros más y los hirió tan gravemente que no pudieron volver a portar armas ese día. Y cuando finalmente se le rompió la lanza, tomó otra y derribó a doce caballeros más, a la mayoría de los cuales hirió de muerte, hasta que finalmente el bando del rey de Northgales no quiso seguir justando y la victoria fue proclamada al rey Bagdemagus.

Entonces Sir Lancelot partió con el rey Bagdemagus hacia su castillo, donde fue recibido con gran alegría y celebración, y recibió numerosos regalos reales. Al día siguiente se despidió y fue a buscar a su hermano Lionel.

Poco después, por casualidad, llegó al mismo bosque donde las cuatro reinas lo habían encontrado durmiendo, y allí se topó con una doncella montada en un palafú blanco. Tras saludarse, Sir Lancelot le dijo: «Hermosa doncella, ¿sabes dónde se pueden vivir aventuras en este país?».

—Señor caballero —dijo ella—, hay grandes aventuras muy cerca si te atreves a probarlas.

—¿Por qué no habría de hacerlo —dijo—, si para eso vine aquí?

—Señor —dijo la doncella—, cerca de aquí vive un caballero invencible, tan grande y poderoso es. Se llama Sir Turquine, y en las prisiones de su castillo yacen setenta caballeros, la mayoría de la corte del rey Arturo, a quienes ha capturado personalmente. Pero prométeme, antes de que te encargues de su liberación, que después irás a ayudarme y me liberarás a mí y a muchas otras damas que están en peligro por culpa de un falso caballero.—Tráiganme ante este criminal Turquine —dijo Sir Lancelot—, y después cumpliré todos sus deseos.

Entonces la doncella se adelantó y lo condujo a un vado, y a un árbol del que colgaba una gran palangana de bronce; y Sir Lancelot golpeó con la punta de su lanza la palangana, larga y enérgicamente, hasta que rompió el fondo, pero no vio nada. Luego cabalgó de un lado a otro frente a las puertas del castillo durante casi media hora, y pronto vio a un gran caballero cabalgando desde la distancia, conduciendo un caballo delante de él, del cual colgaba un hombre armado atado. Y cuando se acercaron, Sir Lancelot reconoció al prisionero como un caballero de la Mesa Redonda. Para entonces, el gran caballero que conducía al prisionero vio a Sir Lancelot, y cada uno comenzó a preparar su lanza y a alzarse.

—Señor Lancelot, le ruego que baje a ese caballero herido de su caballo y lo deje descansar mientras usted y yo ponemos a prueba nuestra fuerza; pues, según me han dicho, usted causa y ha causado gran deshonra e injuria a los caballeros de la Mesa Redonda. Por lo tanto, le advierto ahora: defiéndase.

—Si es que puedes pertenecer a la Mesa Redonda —respondió Turquine—, te desafío a ti y a todos tus compañeros.

—Eso es exagerar —dijo Sir Lancelot.

Entonces, dejando en reposo sus lanzas, espolearon a sus caballos el uno hacia el otro, tan rápido como pudieron, y golpearon con tal ferocidad los escudos del otro, que los lomos de ambos caballos se quebraron bajo ellos. Tan pronto como pudieron liberar sus monturas, tomaron sus escudos delante de sí, desenvainaron sus espadas y se enfrentaron con fervor, luchando con grandes y cruentos golpes; y pronto ambos sufrieron numerosas y terribles heridas, y sangraron enarroyos. Así lucharon durante dos horas o más, atacándose y golpeándose mutuamente dondequiera que pudieran alcanzar.

Al instante, ambos se quedaron sin aliento y se pusieron de pie, apoyados en sus espadas.

—Ahora, camarada —dijo Sir Turquine—, esperemos un momento y respóndeme lo que te pregunte.

—Continúa —dijo Lancelot.

—Tú eres —dijo Turquine— el mejor hombre que he conocido, y pareces ser aquel a quien más odio entre todos los caballeros que existen; pero si no lo eres, haré las paces contigo y, por tu gran valor, liberaré a los setenta y cuatro prisioneros que yacen en mis mazmorras, y tú y yo seremos compañeros para siempre. Dime, pues, tu nombre.

—Bien dices —respondió Sir Lancelot—; pero ¿a quién odias tanto por encima de todos los demás?

—Su nombre —dijo Turquine— es Sir Lancelot del Lago; y mató a mi hermano, Sir Carados, en la torre del dolor. Por lo tanto, si alguna vez me encuentro con él, uno de nosotros matará al otro; y lo he jurado solemnemente. Para descubrirlo y destruirlo, he matado a cien caballeros y he dejado lisiados a otros tantos, y muchos han muerto en mis prisiones. Ahora, como te he dicho, tengo muchos más allí, quienes serán liberados si me dices tu nombre y no es Sir Lancelot.

—Bien —dijo Lancelot—, yo soy ese caballero, hijo del rey Ban de Benwick y caballero de la Mesa Redonda; ¡así que ahora te desafío a que des lo mejor de ti!

“¡Ajá!”, exclamó Turquine, gritando, “¡¿así que al fin es así?! ¡Eres más bienvenido a mi espada que nunca!El caballero o la dama debían celebrar un banquete, pues jamás nos separaremos hasta que uno de nosotros muera.

Entonces se lanzaron como dos toros salvajes, golpeándose y azotándose con sus escudos y espadas, y a veces cayendo ambos al suelo. Lucharon así durante dos horas más, y al final Sir Turquine se desmayó, retrocedió un poco y bajó el escudo por el cansancio. Cuando Sir Lancelot lo vio así, saltó sobre él con la ferocidad de un león, lo agarró por la cresta del yelmo y lo arrastró hasta que cayó de rodillas; luego le arrancó el yelmo y le cortó el cuello de un tajo.

Entonces se levantó y fue a ver a la doncella que lo había llevado ante Sir Turquine, y le dijo: "Estoy dispuesto, bella dama, a acompañarla a su servicio, pero no tengo caballo".

—Señor —dijo ella—, tome este caballo del caballero herido al que Turquine llevaba hace un momento a sus prisiones, y envíe a ese caballero a liberar a todos los prisioneros.

Entonces, Sir Lancelot fue al caballero y le rogó que le prestara su caballo.

—Señor —dijo—, eres bienvenido, pues hoy me has salvado a mí y a mi caballo; y veo que eres el mejor caballero del mundo, pues ante mis ojos has matado al hombre más poderoso y al mejor caballero que jamás haya visto, con excepción de ti mismo.

—Señor —dijo Sir Lancelot—, le agradezco mucho; y ahora vaya a aquel castillo, donde encontrará a muchos nobles caballeros de la Mesa Redonda, pues he visto sus escudos colgados en los árboles de los alrededores. Solo en aquel árbol están los de Sir Key, Sir Brandel, Sir Marhaus, Sir Galind,y el de Sir Aliduke, y muchos más; y también los escudos de mis dos parientes, el de Sir Ector de Maris y el de Sir Lionel. Y te ruego que los saludes a todos de mi parte, Sir Lancelot del Lago, y les digas que les invito a que se sirvan de cualquier tesoro que encuentren dentro del castillo; y que les ruego a mis hermanos, Lionel y Ector, que vayan a la corte del Rey Arturo y permanezcan allí hasta mi llegada. Y para la gran fiesta de Pentecostés debo estar allí; pero ahora debo partir con esta doncella para cumplir mi promesa.

Así pues, mientras caminaban, la doncella le dijo: «Señor, estamos cerca del lugar donde ronda el vil caballero que roba y acosa a todas las damas y caballeros que pasan por aquí, contra quien he solicitado su ayuda».

Entonces acordaron que ella iría delante, y Sir Lancelot la seguiría al amparo de los árboles junto al camino, y si la veía sufrir algún percance, saldría a su encuentro y se ocuparía de quien la hubiera molestado. Y mientras la doncella cabalgaba a paso tranquilo, un caballero y un paje salieron de repente del camino y la obligaron a bajar de su caballo, hasta que ella gritó pidiendo auxilio.

Entonces llegó Sir Lancelot corriendo por el bosque tan rápido como podía volar, y todas las ramas de los árboles crujieron y se agitaron a su alrededor. «¡Oh, falso caballero y traidor a toda caballería!», gritó, «¿quién te enseñó a afligir así a las bellas damas?».

El vil caballero no respondió nada, sino que desenvainó su espada y se abalanzó sobre Sir Lancelot, quien arrojó su lanza y desenvainó la suya, asestándole un golpe tan poderoso que le partió la cabeza hasta la garganta. «¡Ahora tienes la recompensa que tanto te has ganado!», dijo; y así se marchó de la doncella.

Luego, durante dos días cabalgó por un gran bosque, con escasa comida y alojamiento, y al tercer día, mientras cruzaba un largo puente, de repente apareció un rufián que le golpeó el hocico a su caballo, de modo que este se sobresaltó y retrocedió, encabritándose de dolor. «¿Por qué vienes aquí sin mi permiso?», le dijo.

—¿Por qué no habría de hacerlo? —dijo Sir Lancelot—; no hay otra manera de cabalgar.

—¡No pasarás por aquí! —gritó el rufián, y se abalanzó sobre él con un gran garrote lleno de púas de hierro, hasta que Sir Lancelot se vio obligado a desenvainar su espada y matarlo al instante.

Al final del puente había un pueblo hermoso, y todos los habitantes salieron y gritaron: “¡Ah, señor! ¡Jamás has cometido una atrocidad peor, pues has matado al portero principal del castillo de allá!”. Pero él los dejó hablar a su antojo y cabalgó directamente hacia el castillo.

Allí desmontó y ató su caballo a una argolla en la muralla; y al entrar, vio un amplio patio verde y pensó que parecía un lugar noble para luchar. Y al mirar a su alrededor, vio a mucha gente observándolo desde puertas y ventanas, haciendo señas de advertencia y diciendo: «Valiente caballero, eres desdichado». Al instante siguiente se le acercaron dos grandes gigantes, bien armados salvo sus cabezas, y con dos horribles mazas en sus manos. Entonces puso su escudo delante de él y con él desvió el golpe de un gigante, y partió al otro con su espada desde la cabeza hasta el pecho. Cuando el primer gigante vio esto, huyó enloquecido de miedo; pero Sir Lancelot corrió tras él, lo golpeó en el hombro y lo atravesó por la espalda, de modo que cayó muerto.

Luego se dirigió al salón del castillo y vio a un grupo de sesenta damas y jóvenes doncellas que se acercaban, se arrodillaron ante él y le agradecieron su libertad. «Pues, señor», dijeron, «la mayoría de nosotras hemos sido prisioneras aquí durante siete años, y nos han obligado a realizar todo tipo de trabajos para ganarnos el sustento, aunque todas somos damas de noble cuna. ¡Bendito sea el tiempo en que usted nació, pues jamás un caballero realizó una hazaña más digna que la que usted ha realizado hoy, y de ello seremos testigos en todo tiempo y lugar! Díganos, pues, noble caballero, su nombre y su corte, para que podamos contárselos a nuestros amigos». Y al oírlo, todas exclamaron: «¡Bien puede ser así, pues sabíamos que ningún otro caballero, salvo usted, vencería jamás a esos gigantes! Y durante muchos días hemos suspirado por usted, pues los gigantes no temían a ningún otro caballero que no fuera el suyo».

Entonces les dijo que tomaran los tesoros del castillo como recompensa por sus agravios y que volvieran a sus hogares, y así partió a caballo hacia muchos países extraños y salvajes. Finalmente, después de muchos días, por casualidad, al anochecer, llegó a una hermosa mansión, donde encontró a una anciana que lo acogió con amabilidad a él y a su caballo. Y cuando llegó la hora de dormir, su anfitrión lo condujo a una habitación tras una verja, y allí se desarmó, se acostó y se durmió.

Pero poco después llegó uno a caballo, a toda prisa, y golpeando con vehemencia la puerta de abajo. Cuando Sir Lancelot lo oyó, se levantó y miró por la ventana, y, a la luz de la luna, vio a tres caballeros que venían a caballo ferozmente tras un hombre, y lo azotaban todos a la vez con sus espadas, mientras el único caballero luchaba noblemente contra todos.

Entonces Sir Lancelot se armó rápidamente y, entrando por la ventana, se dejó caer con una sábana en medio de ellos, gritando: «¡Atacadme, cobardes, y dejad de pelear con ese caballero!». Entonces todos dejaron a Sir Key, pues él era el primer caballero, y comenzaron a atacar a Sir Lancelot con furia. Y cuando Sir Key quiso acercarse para ayudarlo, Sir Lancelot se negó y gritó: «¡Dejadme solo para acabar con ellos!». Y al instante, con seis fuertes golpes, los derribó a todos.

Entonces gritaron: “¡Señor caballero, nos rendimos ante ti, como ante un hombre poderoso!”

“¡No aceptaré vuestra rendición!”, dijo; “rendid ante Sir Key, el senescal, o os quitaré la vida”.

—Valiente caballero —dijeron—, discúlpenos por esto, pues hemos perseguido a Sir Key hasta aquí y lo habríamos vencido de no ser por usted.

—Bien —dijo Sir Lancelot—, haced lo que queráis, porque podéis vivir o morir; pero, si vivís, estaréis sujetos a Sir Key.

Entonces cedieron ante él; y Sir Lancelot les ordenó que fueran a la corte del rey Arturo en el próximo Pentecostés y dijeran que Sir Key los había enviado prisioneros a la reina Ginebra. Y juraron hacerlo sobre sus espadas.

Entonces Sir Lancelot llamó a la puerta con la empuñadura de su espada hasta que su anfitriona lo abrió, y también a Sir Key. Al amanecer, Sir Key reconoció a Sir Lancelot, se arrodilló y le agradeció su cortesía, gentileza y amabilidad. «Señor», dijo, «no he hecho más de lo que debía, y bienvenidos sean; por lo tanto, descansemos ahora».

Así que, después de cenar, Sir Key se durmió, y Sir Lancelot y él durmieron en la misma cama. Al día siguiente, Sir Lancelot se levantó temprano, tomó el escudo y la armadura de Sir Key y partió. Cuando Sir Key se levantó, encontró la armadura de Sir Lancelot junto a su cama, y sus propias armas habían desaparecido. «Ahora bien, por mi fe», pensó, «sé que causará disgusto a algunos caballeros de la corte de nuestro rey; pues quienes lo encuentren se atreverán a justar con él, confundiéndolo conmigo, mientras que yo, vestido con su escudo y armadura, sin duda cabalgaré en paz».

Entonces Sir Lancelot, vestido con las ropas de Sir Key, cabalgó largo trecho por un gran bosque y llegó por fin a una llanura llena de ríos y hermosos prados. Ante él se alzó un puente sobre el que colgaban tres tiendas de seda de distintos colores, cada una con un escudo blanco, y junto a cada escudo, un caballero. Así pues, Sir Lancelot pasó sin decir palabra. Al cruzarse, los tres caballeros comentaron que se trataba del orgulloso Sir Key, «quien considera a ningún caballero igual a él, aunque se le demuestre lo contrario con frecuencia».

—¡Por mi fe! —dijo uno de ellos, llamado Gaunter—, cabalgaré tras él y lo atacaré por todo su orgullo, y veréis mi velocidad.

Entonces, tomando escudo y lanza, montó y cabalgó tras Sir Lancelot, y gritó: “¡Detente, orgulloso caballero, y date la vuelta, porque no pasarás libre!”

Entonces Sir Lancelot se volvió, y cada uno guardó su lanza y arremetió con todas sus fuerzas contra el otro. La lanza de Sir Gaunter se rompió antes de tiempo, pero Sir Lancelot lo derribó, tanto al caballo como al hombre.

Cuando los demás caballeros vieron esto, dijeron: “Allí no está Sir Key, sino un hombre más grande”.

—Me atrevo a apostar mi cabeza —dijo Sir Gilmere—, aquel caballero ha matado a Sir Key y se ha llevado su caballo y su arnés.

—Sea así o no —dijo Sir Reynold, el tercer hermano—, vayamos ahora al rescate de nuestro hermano Gaunter; tendremos bastante trabajo para estar a la altura de ese caballero, pues, por su estatura, creo que se trata de Sir Lancelot o Sir Tristram.

Enseguida, tomaron sus caballos y galoparon tras Sir Lancelot; Sir Gilmere fue el primero en atacarlo, pero fue derribado al instante y quedó tendido aturdido en el suelo. Entonces Sir Reynold dijo: «Señor caballero, usted es un hombre fuerte y, creo, ha matado a mis dos hermanos, por lo que mi corazón está lleno de resentimiento hacia usted; sin embargo, si pudiera con honor, lo evitaría. No obstante, eso no puede ser, así que manténgase a salvo». Y así se lanzaron juntos con todas sus fuerzas, y cada uno hizo pedazos su lanza; y luego desenvainaron sus espadas y atacaron con fervor.

Mientras luchaban, Sir Gaunter y Sir Gilmere se levantaron y volvieron a montar, lanzándose a toda velocidad contra Sir Lancelot. Pero este, al verlos venir, desplegó todas sus fuerzas y derribó a Sir Reynold de su caballo. Luego, con dos golpes más, abatió a los demás de la misma manera.

Enseguida, Sir Reynold se arrastró por el suelo, con la cabeza ensangrentada, y se acercó a Sir Lancelot. —Basta ya —dijo Lancelot—. No estaba lejos de ti cuando te nombraron caballero, Sir Reynold, y te conozco como un hombre bueno y valiente, y me resistía mucho a matarte.

“¡Grammary por tu gentileza!”, dijo Sir Reynold.“Mis hermanos y yo nos someteremos inmediatamente a ti en cuanto sepamos tu nombre, pues sabemos bien que no eres Sir Key.”

—En cuanto a eso —dijo Sir Lancelot—, sea como sea, os presentaréis como prisioneros ante la reina Ginebra en la próxima fiesta de Pentecostés, y diréis que Sir Key os envió.

Entonces le juraron que se haría lo que él ordenara. Y así, Sir Lancelot siguió su camino, y los tres hermanos se ayudaron mutuamente a curar sus heridas lo mejor que pudieron.

Entonces Sir Lancelot cabalgó hacia un denso bosque y se topó con cuatro caballeros de la corte del rey Arturo, bajo un roble: Sir Sagramour, Sir Ector, Sir Gawain y Sir Ewaine. Al verlo, lo confundieron con Sir Key. «¡Por mi fe!», exclamó Sir Sagramour, «¡demostraré la fuerza de Sir Key!». Y empuñando su lanza, cabalgó hacia Sir Lancelot.

Pero Sir Lancelot se percató de su presencia y, dejando reposar su lanza, lo hirió con tanta fuerza que el caballo y el hombre cayeron al suelo.

—¡Mirad! —exclamó Sir Ector—. Veo, por el golpe que ese caballero le ha dado a nuestro compañero, que es más fuerte que Sir Key. ¡Ahora intentaré hacer lo que pueda contra él! —Entonces Sir Ector tomó su lanza y galopó hacia Sir Lancelot; y Sir Lancelot lo interceptó al llegar y lo hirió en el escudo y el hombro, de modo que cayó, pero su lanza no se rompió.

—¡Por mi fe! —exclamó Sir Ewaine—, allá hay un caballero fuerte, que sin duda ha matado a Sir Key y se ha apoderado de su armadura. Por su fuerza, veo que será difícil igualarlo. Dicho esto, cabalgó hacia Sir Lancelot, quien se encontró conLo acorraló a medias y lo golpeó con tanta fuerza que de un solo golpe también lo derribó.

—Ahora —dijo Sir Gawain— me enfrentaré a él. Así que tomó una buena lanza y se protegió con su escudo. Él y Sir Lancelot cabalgaron uno contra el otro a toda velocidad, golpeándose furiosamente en el centro de sus escudos; pero la lanza de Sir Gawain se partió en dos, y Sir Lancelot cargó contra él con tal fuerza que tanto él como su caballo cayeron y rodaron por el suelo.

—Ah —dijo Sir Lancelot sonriendo mientras se alejaba de los cuatro caballeros—, que el cielo se alegre de quien forjó esta lanza, pues jamás he tenido en mis manos una mejor.

Pero los cuatro caballeros se dijeron unos a otros: «En verdad, una sola lanza nos ha derribado a todos».

—Me atrevo a apostar mi vida —dijo Sir Gawain—, es Sir Lancelot. Lo reconozco por su forma de montar a caballo.

Entonces todos se dirigieron al tribunal.

Y mientras Sir Lancelot cabalgaba aún por el bosque, vio un sabueso negro que corría con la cabeza gacha, como si persiguiera a un ciervo. Siguiéndolo, llegó a un gran charco de sangre. Pero el sabueso, mirando de vez en cuando hacia atrás, corrió a través de un gran pantano y cruzó un puente, hacia una vieja casa señorial. Así que Sir Lancelot lo siguió, entró en el salón y vio a un caballero muerto tendido allí, cuyas heridas el sabueso lamía. Y una dama estaba detrás de él, llorando y retorciéndose las manos, que exclamó: «¡Oh, caballero! ¡Demasiado grande es el dolor que me has traído!».

—¿Por qué dices eso? —respondió Sir Lancelot—; pues jamás he hecho daño a este caballero, y me duele profundamente ver tu tristeza.

—No, señor —dijo la señora—, veo que no ha sido usted quien ha matado a mi marido, pues quien realmente cometió ese acto está profundamente herido y jamás se recuperará.

—¿Cómo se llama tu marido? —preguntó Sir Lancelot.

—Su nombre —respondió ella— era Sir Gilbert, uno de los mejores caballeros del mundo; pero desconozco el nombre de quien lo mató.

—Que Dios te consuele —dijo Sir Lancelot, y se adentró de nuevo en el bosque.

Y mientras cabalgaba, se encontró con una doncella que lo conocía, quien exclamó: «¡Bien encontrado, mi señor! Os ruego, en vuestro honor de caballeros, que ayudéis a mi hermano, que está gravemente herido y no deja de sangrar, pues luchó hoy contra Sir Gilbert y lo mató, pero él mismo estuvo a punto de morir. Y hay una hechicera que habita en un castillo cercano, y ella me ha dicho hoy que la herida de mi hermano jamás sanará hasta que encuentre un caballero que vaya a la Capilla Peligrosa y traiga de allí una espada y el paño ensangrentado en el que envolvieron al caballero herido».

“¡Esto es maravilloso!”, dijo Sir Lancelot; “pero ¿cómo se llama tu hermano?”

—Su nombre, señor —respondió ella—, es Sir Meliot de Logres.

—Es miembro de la Mesa Redonda —dijo Sir Lancelot—, y haré todo lo posible por ayudarle.

—Entonces, señor —dijo ella—, siga este camino, y llegará a la Capilla Peligrosa. Me quedaré aquí hasta que Dios lo envíe de nuevo; pues si no se da prisa, no hay caballero que pueda lograr semejante hazaña.

Entonces Sir Lancelot partió, y cuando llegó a la Capilla Peligrosa desmontó y ató su caballo a lapuerta. Y tan pronto como estuvo dentro del cementerio, vio frente a la capilla muchos escudos de caballeros que había conocido, boca abajo. Luego vio en el camino a treinta poderosos caballeros, más altos que cualquier hombre que hubiera visto jamás, todos armados con armadura negra, con sus espadas desenvainadas; y rechinaron los dientes al verlo llegar. Pero él puso su escudo delante de sí, y tomó su espada en la mano, listo para luchar contra ellos. Y cuando estuvo a punto de abrirse paso entre ellos, se dispersaron a su alrededor y lo dejaron pasar. Luego entró en la capilla, y no vio en ella más que la tenue luz de una lámpara encendida. Entonces se percató de un cadáver en medio de la capilla, cubierto con una tela de seda, y se inclinó y cortó un trozo de la tela, ante lo cual la tierra bajo sus pies tembló. Luego vio una espada junto al caballero muerto, y tomándola en su mano, lo escondió de la capilla. En cuanto estuvo de nuevo en el cementerio, los treinta caballeros le gritaron con voces feroces: «¡Señor Lancelot! ¡Baja esa espada o morirás!».

“Tanto si vivo como si muero”, dijo, “lucharéis por ello antes de arrebatármelo”.

Con eso le dejaron pasar.

Más allá de la capilla, se encontró con una bella doncella que le dijo: «Señor Lancelot, deje esa espada atrás o morirá».

Y más adelante, pasando la capilla, se encontró con una bella doncella que le dijo: «Señor Lancelot, deje esa espada atrás, o morirá».

—No lo dejaré —dijo Sir Lancelot— por mucho que me lo pidan.

—Entonces, gentil caballero —dijo la doncella—, te ruego que me beses una vez.

—¡No! —dijo Sir Lancelot— ¡Dios no lo quiera!

“¡Ay!”, exclamó, “¡He perdido todo mi trabajo!”¡Pero si me hubieras besado, tu vida habría terminado!

“¡Que el cielo me libre de tus sutiles artimañas!”, exclamó Sir Lancelot; y con ello tomó su caballo y salió al galope.

Y cuando él se marchó, la doncella se entristeció mucho y murió a los quince días. Su nombre era Ellawes, la hechicera.

Entonces llegó Sir Lancelot a casa de la hermana de Sir Meliot, quien, al verlo, aplaudió y lloró de alegría, y lo llevó al castillo cercano, donde se encontraba Sir Meliot. Y cuando Sir Lancelot vio a Sir Meliot, lo reconoció, aunque estaba pálido como la ceniza por la pérdida de sangre. Y Sir Meliot, al ver a Sir Lancelot, se arrodilló ante él y exclamó: «¡Oh, señor, Sir Lancelot! ¡Ayúdame!».

Entonces, Sir Lancelot se acercó a él, tocó sus heridas con la espada y las limpió con el trozo de tela ensangrentada. Al instante, quedó tan sano como si nunca hubiera sido herido. Hubo entonces gran alegría entre él y Sir Meliot, y su hermana animó a Sir Lancelot. Al día siguiente, se despidió para ir a la corte del rey Arturo, «pues», dijo, «se acerca la fiesta de Pentecostés, y allí, por la gracia de Dios, me encontraréis».

Y tras cabalgar por muchos países extraños, sobre marismas y valles, llegó por fin ante un castillo. Al pasar, oyó el tañido de dos campanillas y, al alzar la vista, vio un halcón volando sobre él, con campanillas atadas a sus patas y largas cuerdas colgando de ellas. Cuando el halcón pasó junto a un olmo, las cuerdas se engancharon en las ramas, impidiéndole seguir volando.

Mientras tanto, llegó una dama del castillo y gritó: “¡Oh, señor Lancelot! Como eres la flor de todos los caballeros del mundo, ayúdame a recuperar mi halcón, pues se me ha escapado, y si se pierde, mi señor, mi esposo, es tan impaciente que seguramente me matará”.

—¿Cuál es el nombre de tu señor? —preguntó Sir Lancelot.

—Su nombre —dijo ella— es Sir Phelot, un caballero del Rey de Northgales.

—Hermosa dama —dijo Sir Lancelot—, puesto que conoces mi nombre y me pides ayuda en virtud de mi título de caballero, haré lo que esté en mi mano para conseguir tu halcón.

Y al desmontar, ató su caballo al mismo árbol y le rogó a la señora que lo desarmara. Una vez desarmado, trepó, alcanzó el halcón y se lo arrojó a la señora.

Entonces, de repente, bajó del bosque su marido, Sir Phelot, armado, con la espada desenvainada en la mano, y dijo: “¡Oh, Sir Lancelot! ¡Ahora te he encontrado como quería!” y se puso junto al tronco del árbol para matarlo.

—¡Ah, señora! —exclamó Sir Lancelot—, ¿por qué me habéis traicionado?

—Ha hecho lo que le ordené —dijo Sir Phelot—, y ha llegado tu hora de morir.

—Sería una vergüenza —dijo Lancelot— que un hombre armado matara a uno desarmado.

—No tienes ningún otro favor de mi parte —dijo Sir Phelot.

“¡Ay!”, exclamó Sir Lancelot, “¡que algún caballero muera desarmado!” Y mirando hacia arriba, vio una gran rama sin hojas, la arrancó del árbol y de repente saltó. Entonces Sir Phelot golpeó aLa dama lo atacó con avidez, pensando que lo había matado, pero Sir Lancelot apartó el golpe con la rama y con ella lo golpeó en el costado de la cabeza, hasta que cayó desmayado al suelo. Arrancando su espada de sus manos, le cortó el cuello. Entonces la dama lanzó un grito desgarrador y se desmayó como si fuera a morir. Pero Sir Lancelot se puso su armadura, montó a toda prisa y partió de allí, dando gracias a Dios por haber escapado de aquel peligro.

Y mientras cabalgaba por un valle, entre muchos caminos agrestes, vio a un caballero, con la espada desenvainada, persiguiendo a una dama para matarla. Y al ver a Sir Lancelot, ella lloró y le rogó que viniera a rescatarla.

Entonces se levantó diciendo: “¡Qué vergüenza, caballero! ¿Por qué quieres matar a esta dama? Deshonras a todos los caballeros y a ti mismo”.

—¿Qué tienes tú que ver entre mi esposa y yo? —respondió el caballero—. La mataré a pesar de ti.

—No le harás daño —dijo Sir Lancelot— hasta que hayamos luchado juntos.

—Señor —respondió el caballero—, usted obra mal, pues esta dama me ha traicionado.

—Él miente —dijo la dama—, pues me tiene envidia sin motivo, como responderé ante el Cielo; pero como tú eres considerado el caballero más venerable del mundo, te ruego, en virtud de tu verdadera caballería, que me salves, pues él no tiene piedad.

—Ten ánimo —dijo Sir Lancelot—; no estará en su poder hacerte daño.

—Señor —dijo el caballero—, me dejaré gobernar según su voluntad.

Así pues, Sir Lancelot cabalgó entre el caballero y la dama.Y cuando habían cabalgado un rato, el caballero gritó repentinamente a Sir Lancelot que se volviera para ver quiénes eran los hombres que venían cabalgando tras ellos; y mientras Sir Lancelot, sin pensar en traición, se volvía para mirar, el caballero, de un solo golpe, le cortó la cabeza a la dama.

Entonces Sir Lancelot se enfureció y gritó: «¡Traidor! ¡Me has deshonrado para siempre!». Desmontando de su caballo, desenvainó su espada para matarlo al instante; pero el caballero cayó al suelo, abrazó las rodillas de Sir Lancelot y suplicó clemencia. «Caballero deshonroso», respondió Lancelot, «no mereces clemencia, pues no la has mostrado. Levántate y lucha conmigo».

—No —dijo el caballero—, no me levantaré hasta que me concedas tu misericordia.

—Ahora te trataré con justicia —dijo Sir Lancelot—; me desarmaré hasta quedarme solo con mi camisa, y solo llevaré mi espada en la mano, y si logras matarme, quedarás libre para siempre.

—Eso jamás lo haré —dijo el caballero.

—Entonces —respondió Sir Lancelot—, toma a esta dama y la cabeza, llévala contigo y júrame por tu espada que no descansarás hasta que llegues ante la reina Ginebra.

—Eso haré —dijo.

—Ahora —dijo Sir Lancelot—, dime tu nombre.

—Es Pedivere —respondió el caballero.

—En una hora vergonzosa naciste —dijo Sir Lancelot.

Así que Sir Pedivere partió, llevando consigo a la dama muerta y su cabeza. Y cuando llegó a Winchester, donde la Reina estaba con el Rey Arturo, les dijo:toda la verdad; y después hizo gran y dura penitencia durante muchos años, y se convirtió en un santo ermitaño.

Así pues, dos días antes de la fiesta de Pentecostés, Sir Lancelot regresó a la corte, y el rey Arturo se alegró enormemente de su llegada. Y cuando Sir Gawain, Sir Ewaine, Sir Sagramour y Sir Ector lo vieron con la armadura de Sir Key, supieron bien que era él quien los había derribado a todos con una sola lanza. Enseguida llegaron todos los caballeros que Sir Turquine había hecho prisioneros y rindieron culto y honores a Sir Lancelot. Entonces Sir Key le contó al rey cómo Sir Lancelot lo había rescatado cuando estaba a punto de morir; «y», dijo Sir Key, «hizo que los caballeros se rindieran, no ante él, sino ante mí. ¡Y por el cielo! Como Sir Lancelot tomó mi armadura y me dejó la suya, cabalgué en paz, y nadie quiso tener nada que ver conmigo». Entonces llegaron los caballeros que lucharon con Sir Lancelot en el puente largo y también se rindieron ante Sir Key, pero él dijo que no, que no había luchado con ellos. —Fue Sir Lancelot —dijo— quien os venció. A continuación llegó Sir Meliot de Logres y le contó al rey Arturo cómo Sir Lancelot lo había salvado de la muerte.

Así se dieron a conocer todas las hazañas y grandes aventuras de Sir Lancelot: cómo las cuatro reinas hechiceras lo habían encarcelado; cómo fue liberado por la hija del rey Bagdemagus, y qué proezas bélicas realizó en el torneo entre el rey del norte de Gales y el rey Bagdemagus. Y así, en aquel festival, Sir Lancelot gozaba de la mayor fama entre los caballeros del mundo, y era el más honrado de todos por todos.

CAPÍTULO X

Las aventuras de Sir Beaumains o Sir Gareth

El rey Arturo celebró la fiesta de Pentecostés con toda la Mesa Redonda, y como era costumbre, se sentó en el salón del banquete, antes de comenzar a comer, esperando alguna aventura. Entonces se acercó al rey un escudero y le dijo: «Señor, ya puedes ir a comer, pues viene una doncella con una extraña aventura». El rey se alegró y se sentó a comer.

Enseguida entró la doncella y lo saludó, rogándole que la socorriera. —¿Qué deseas? —preguntó el rey. —Señor —respondió ella—, mi señora es una dama de gran renombre, pero en este momento está asediada por un tirano que no le permite salir de su castillo; y puesto que aquí, en tu corte, los caballeros son considerados los más nobles del mundo, vengo a implorar tu ayuda. —¿Dónde reside tu señora? —preguntó el rey—. ¿Cuál es su nombre y quién es el que la asedia? —Su nombre —respondió la doncella—, aún no puedo decírselo; pero es una dama de gran prestigio y posee grandes tierras. El tirano que la asedia y asola sus tierras se llama el Caballero Rojo de las Tierras Rojas. —No lo conozco —dijo.Arturo. —Pero lo conozco, señor —dijo Sir Gawain—, y es uno de los caballeros más peligrosos del mundo. Dicen que tiene la fuerza de siete; y yo mismo una vez estuve a punto de escapar con vida. —Hermosa doncella —dijo el rey—, aquí hay muchos caballeros que con gusto harían todo lo posible por rescatar a tu dama, pero a menos que me digas su nombre y dónde vive, ninguno de mis caballeros te acompañará con mi permiso.

Había entonces en la corte un joven llamado Beaumains, que servía en la cocina del rey, un muchacho apuesto y de gran estatura. Doce meses antes, se había presentado ante el rey mientras este comía en Pentecostés y le había pedido tres ofrendas. Al preguntársele cuáles eran, respondió: «La primera la pediré ahora, pero las otras dos las pediré dentro de doce meses, dondequiera que celebréis vuestro gran banquete». Entonces el rey Arturo preguntó: «¿Cuál es tu primera petición?». «Señor», respondió, «que me des comida y bebida suficiente para doce meses a partir de ahora, y entonces te pediré las otras dos». El rey, viendo que era un joven apuesto y creyendo que era de buena familia, accedió a su petición y lo puso al cuidado de Sir Key, el mayordomo. Pero Sir Key despreció y se burló del joven, llamándolo Beaumains, porque sus manos eran grandes y hermosas, y lo envió a la cocina, donde había servido durante doce meses como ayudante de cocina y, a pesar de todo el trato grosero, había obedecido fielmente a Sir Key. Pero Sir Lancelot y Sir Gawain se enfurecieron al ver a Sir Key tan grosero con un joven de porte tan reverente, y muchas veces le habían dado oro y ropa.

Y ahora, en ese momento, llegaron los jóvenes Beaumains a larey, mientras la doncella estaba allí, y dijo: «Señor, ahora te agradezco de corazón que haya estado doce meses en tu cocina y haya tenido suficiente sustento. Ahora pediré mis dos regalos restantes». «Pídelo», dijo el rey Arturo, «confío en mi buena fe». «Estos, señor», dijo, «serán mis dos regalos: uno, que me concedas esta aventura de la doncella, pues me pertenece por derecho; y el otro, que le pidas a Sir Lancelot que me haga caballero, pues solo de él tendré ese honor; y ruego que cabalgue tras de mí y me haga caballero cuando lo necesite». «Sea como tú quieras», respondió el rey. Pero entonces la doncella se enfureció y dijo: «¿Tendré un paje de cocina para esta aventura?», y así tomó su caballo y partió.

Entonces llegó alguien a Beaumains y le dijo que un enano con caballo y armadura lo esperaba. Y todos se maravillaron de dónde habían salido tales cosas. Pero cuando estuvo a caballo y armado, casi nadie en la corte era más apuesto que él. Y entrando en el salón, se despidió del rey y de Sir Gawain, y le rogó a Sir Lancelot que lo siguiera. Así que cabalgó tras la doncella, y muchos de la corte salieron a verlo, tan ricamente ataviado y montado a caballo; sin embargo, no tenía ni escudo ni lanza. Entonces Sir Key gritó: «Yo también iré tras el muchacho de la cocina, y veré si ahora me obedece». Y tomando su caballo, cabalgó tras él y dijo: «¿No me conoces, Beaumains?». «Sí», dijo él, «te conozco como un caballero sin escrúpulos, así que ten cuidado conmigo». Entonces Sir Key dejó su lanza en reposo y corrió hacia él, pero Beaumains se abalanzó sobre él con su espada en la mano, y con ella, apartando la lanza, golpeó a Sir Key tan fuerte en el costado, que cayó al suelo, comosi está muerto. Entonces desmontó, tomó su escudo y su lanza, y ordenó a su enano que montara en el caballo de Sir Key.

Para entonces, Sir Lancelot había llegado, y Beaumains se ofreció a batirse en duelo con él, así que ambos se prepararon. Sus caballos chocaron con tal furia que ambos cayeron al suelo, gravemente heridos. Entonces se levantaron, y Beaumains, alzando su escudo, ofreció luchar a pie contra Sir Lancelot. Así pues, se abalanzaron el uno sobre el otro, golpeando, apuñalando y parando golpes durante una hora. Lancelot se maravilló de la fuerza de Beaumains, pues luchaba más como un gigante que como un hombre, y su combate era feroz y terrible. Finalmente, dijo: «No luches con tanta ferocidad, Beaumains; nuestra contienda no es tan grave como para que no podamos terminar ahora». «Es cierto», respondió Beaumains; «pero me reconforta sentir tu poderío, aunque aún no he demostrado mi máximo potencial». —Por mi fe —dijo Lancelot—, hice todo lo posible por salvarme de ti sin vergüenza, así que no dudes de ningún caballero terrenal. —¿Puedo, entonces, presentarme como un caballero probado? —preguntó Beaumains. —Pues seré tu garante —respondió Lancelot—. Entonces, te ruego —dijo—, que me otorgues la orden de caballero. —Primero, entonces, debes decirme tu nombre y parentesco —dijo Sir Lancelot. —Si no se los dices a nadie más, te los diré yo —respondió—. Mi nombre es Gareth de Orkney, y soy hermano de Sir Gawain. —¡Ah! —exclamó Sir Lancelot—, me alegro mucho; pues, en verdad, te consideraba de noble linaje. Así pues, nombró caballero a Beaumains, y, después de eso, se separaron, y Sir Lancelot, regresando a la corte, tomó a Sir Key en su escudo. Y Sir Key apenas escapó con vida de la herida que Beaumains le había infligido; pero todos los hombresLo culparon por el trato poco amable que le dio a un caballero tan valiente.

Entonces Sir Beaumains cabalgó hacia adelante y pronto alcanzó a la doncella; pero ella le dijo con desprecio: “¡Vuelve, miserable paje de cocina! ¿Qué eres, sino un lavaplatos?”. “Doncella”, dijo él, “dime lo que quieras, no te dejaré; pues me he comprometido con el rey Arturo a socorrerte en tu aventura, y la terminaré hasta el final, o moriré”. “¡Termina mi aventura!”, dijo ella— “pronto te encontrarás con alguien cuyo rostro ni siquiera te atreverás a mirar”. “Lo intentaré”, respondió él. Así que, mientras cabalgaban así, se adentraron en un bosque, donde les salió al encuentro un hombre que huía como por su vida. “¿Adónde huyes?”, dijo Sir Beaumains. “¡Oh, señor!”, respondió, “ayúdame; pues en un valle cercano hay seis ladrones que han capturado a mi señor, lo han atado y temo que lo maten”. “Llévame allí”, dijo Sir Beaumains. Así que cabalgaron hasta el lugar, y Sir Beaumains persiguió a los ladrones y de un solo golpe mató a uno; luego, con otros dos golpes, mató a un segundo y a un tercero. Los otros tres huyeron, y Sir Beaumains los persiguió, los alcanzó y los mató a todos. Luego regresó y desató al caballero. El caballero le dio las gracias y le rogó que lo llevara a su castillo, donde lo recompensaría. «Señor», respondió Sir Beaumains, «no recibiré recompensa alguna, pues hoy mismo fui nombrado caballero por el nobilísimo Sir Lancelot; además, debo ir con esta doncella». Entonces el caballero le rogó a la doncella que descansara esa noche en su castillo. Así que todos cabalgaron hasta allí, y la doncella siempre se burlaba de Sir Beaumains, llamándolo simple ayudante de cocina, y se reía de él delante del caballero, su anfitrión, de modo que este le puso la carne en la boca.Ante él, en una mesa más baja, como si no formara parte de su grupo.

Al día siguiente, la doncella y Sir Beaumains se despidieron del caballero y, agradeciéndole, partieron. Luego cabalgaron hasta llegar a un gran bosque, por el que fluía un río, y solo había un paso para cruzarlo, donde se encontraban dos caballeros armados para impedir el paso. —¿Te enfrentarás a esos dos caballeros —le preguntó la doncella a Sir Beaumains—, o regresarás? —No regresaré —respondió él—, aunque fueran seis. Dicho esto, galopó hacia el agua y nadó con su caballo hasta el centro del arroyo. Allí, en el río, uno de los caballeros lo encontró, rompieron sus lanzas, desenvainaron sus espadas y se atacaron ferozmente. Finalmente, Sir Beaumains golpeó al otro con fuerza en el yelmo, de modo que cayó aturdido al agua y se ahogó. Entonces Sir Beaumains espoleó su caballo hacia la orilla, donde al instante el otro caballero cayó sobre él. Y también rompieron sus lanzas el uno contra el otro, y luego desenvainaron sus espadas, y lucharon salvajemente y durante mucho tiempo. Y después de muchos golpes, Sir Beaumains partió el cráneo del caballero hasta los hombros. Entonces Sir Beaumains cabalgó hacia la doncella, pero ella seguía burlándose de él, y dijo: “¡Ay! ¡Que un paje de cocina tenga la suerte de matar a dos caballeros tan valientes! Ahora crees que has hecho una gran hazaña, pero no es así; pues el caballo del primer caballero tropezó, y así se ahogó, no por tu fuerza; y en cuanto al segundo caballero, fuiste por casualidad detrás de él, y lo mataste vergonzosamente”. “Doncella”, dijo Sir Beaumains, “di lo que quieras, no me importa con tal de ganar a tu dama;Y si me dirigieras palabras amables, toda mi preocupación desaparecería; pues a cualquier caballero que encuentre, no le temo. —Verás caballeros que abaratarán tu jactancia, vil bribón —respondió ella—; sin embargo, te digo esto por tu propio bien, pues si me sigues, sin duda morirás, ya que veo que todo lo que haces es por casualidad, y no por tu propia valentía. —Bien, doncella —dijo él—, di lo que quieras, adondequiera que vayas te seguiré.

Así que cabalgaron hasta el atardecer, y la doncella seguía reprochando a Sir Beaumains. Llegaron entonces a un terreno oscuro, donde se alzaba un espino negro, y en el árbol colgaba un estandarte negro, y al otro lado había un escudo y una lanza negros, y junto a ellos un gran caballo negro, cubierto de seda; y cerca estaba sentado un caballero armado con armadura negra, cuyo nombre era el Caballero de las Tierras Negras. Cuando la doncella lo vio, gritó a Beaumains: «¡Huye valle abajo, pues tu caballo no está ensillado!». «¿Siempre me considerarás un cobarde?», respondió él. Entonces el Caballero Negro se acercó a la doncella y le dijo: «Hermosa doncella, ¿has traído a este caballero de la corte del rey Arturo para que sea tu campeón?». «No es así, hermoso caballero», dijo ella; «no es más que un bribón». «Entonces, ¿por qué viene con semejante atuendo?», dijo él; «es una vergüenza que te acompañe». —No puedo librarme de él —respondió ella—, pues a pesar de mí, él cabalga conmigo; y ojalá lo apartaras de mí o lo mataras ahora mismo, pues ha matado a dos caballeros en el paso del río de allá y ha realizado muchas hazañas maravillosas por pura casualidad. —Me asombra —dijo el Caballero Negro— que algún hombre de honor luche contra él. —No lo conocen —dijoLa doncella dijo: «Y piensas, porque cabalga conmigo, que es de buena cuna». «En verdad, tiene buen aspecto y probablemente sea un hombre fuerte», respondió el caballero; «pero como no es un hombre de culto, dejará su caballo y su armadura conmigo, pues sería una vergüenza para mí hacerle más daño».

Cuando Sir Beaumains lo oyó hablar así, dijo: «Ni caballo ni armadura conseguirás de mí, caballero, a menos que los ganes con tus propias manos; por lo tanto, defiéndete y déjame ver de lo que eres capaz». «¿Cómo dices?», respondió el Caballero Negro. «Ahora deja también a esta dama, pues no le conviene a un bribón de cocina como tú cabalgar con una dama como ella». «Soy de un linaje superior al tuyo», dijo Sir Beaumains, «y lo demostraré enseguida sobre tu cuerpo». Entonces, furiosos, lanzaron sus caballos el uno contra el otro y chocaron como un trueno. Pero la lanza del Caballero Negro se rompió antes de tiempo, y Sir Beaumains lo atravesó por el costado; su lanza, al romperse por la punta, quedó clavada en el cuerpo del Caballero Negro. Aun así, el Caballero Negro desenvainó su espada y asestó a Sir Beaumains muchos golpes feroces y mortíferos; pero después de luchar durante más de una hora, cayó de su caballo desmayado y murió al instante. Entonces Sir Beaumains desmontó, se armó con la armadura del Caballero Negro y persiguió a la doncella. Pero a pesar de todo su valor, ella se burló de él y dijo: «¡Vete! ¡Tú siempre has tenido olor a comida! ¡Ay! ¡Que semejante bribón destruya por accidente a un caballero tan bueno! ¡Te aconsejo una vez más que huyas, pues cerca hay un caballero que te recompensará!». «Puede que me derroten o me maten», respondió Sir Beaumains, «pero te advierto, bella».doncella, que no huiré, ni abandonaré tu compañía ni mi misión, por mucho que digas.

Un momento, mientras cabalgaban, vieron a un caballero que se acercaba velozmente, vestido completamente de verde, quien, llamando a la doncella, dijo: "¿Es ese mi hermano, el Caballero Negro, al que habéis traído con vosotros?". "¡No, y ay!", dijo ella, "este bribón de cocina ha matado a tu hermano por desgracia". "¡Ay!", dijo el Caballero Verde, "que un caballero tan noble como él haya sido asesinado por la mano de un bribón. ¡Traidor!", gritó a Sir Beaumains, "¡morirás por esto! Sir Pereard era mi hermano, y un noble caballero de verdad". "Te desafío", dijo Sir Beaumains, "pues lo maté con honor y no con vergüenza". Entonces el Caballero Verde cabalgó hasta un espino del que colgaba un cuerno verde, y, cuando tocó tres notas, salieron tres doncellas, que rápidamente lo armaron y le trajeron un gran caballo, un escudo verde y una lanza. Entonces corrieron unos contra otros con todas sus fuerzas, y rompieron sus lanzas; y, desenvainando sus espadas, se enfrentaron en combate, y se golpearon y hirieron gravemente unos a otros con muchos golpes dolorosos.

Por fin, el caballo de Sir Beaumains embistió al del Caballero Verde y lo derribó. Entonces ambos desmontaron y, lanzándose el uno contra el otro como leones enloquecidos, lucharon a pie durante un buen rato. Pero la doncella animó al Caballero Verde y le dijo: «Mi señor, ¿por qué permite usted que un bribón de cocina se le oponga durante tanto tiempo?». Al oír estas palabras, se avergonzó y le dio a Sir Beaumains un golpe tan fuerte que le partió el escudo. Cuando Sir Beaumains oyó las palabras de la doncella y sintió el golpe, se enfureció muchísimo y le dio al Caballero Verde tal golpe en el yelmo que cayó de rodillas, y con otro¡De un golpe, Sir Beaumains lo arrojó al suelo! Entonces el Caballero Verde cedió y le rogó que le perdonara la vida. «Todas tus oraciones son en vano», dijo, «a menos que esta doncella que vino conmigo rece por ti». «Eso jamás haré, vil bribón», dijo ella. «Entonces morirá», dijo Beaumains. «¡Ay, bella dama!», dijo el Caballero Verde, «¡no permitas que muera por una palabra! ¡Oh, señor caballero!», exclamó a Beaumains, «dame mi vida y te rendiré homenaje eternamente; y treinta caballeros que me deben servicio te jurarán lealtad». «Nada sirve de nada», respondió Sir Beaumains, «a menos que la doncella me pida tu vida»; y entonces hizo como si fuera a matarlo. Entonces la doncella exclamó: «¡No lo mates! Porque si lo haces, te arrepentirás». —¡Señorita! —dijo Sir Beaumains—, a tu orden, recuperará la vida. ¡Levántate, caballero de la armadura verde, te libero! Entonces el Caballero Verde se arrodilló a sus pies y le rindió homenaje con sus palabras. —Pasen conmigo esta noche —dijo—, y mañana los guiaré a través del bosque. Así pues, tomando sus caballos, cabalgaron hasta su castillo, que estaba muy cerca.

Sin embargo, la doncella seguía reprendiendo y burlándose de Sir Beaumains, y no le permitía sentarse a su mesa. «Me asombra», le dijo el Caballero Verde, «que así reprendáis a un caballero tan noble, pues en verdad no conozco a nadie que se le compare; y ten por seguro que, sea cual sea su apariencia actual, al final demostrará ser de noble sangre y linaje real». Pero la doncella no hizo caso de nada de esto y no cesó de burlarse de Sir Beaumains. Al día siguiente, se levantaron y asistieron a misa; y después de desayunar, montaron a caballo y emprendieron el camino, con el Caballero Verde guiándolos a través del bosque.Luego, tras haberlos guiado un rato, le dijo a Sir Beaumains: «Señor, mis treinta caballeros y yo estaremos siempre a su disposición cuando nos mande llamar». «Así es», respondió él; «y cuando yo os llame, os someteréis, junto con todos vuestros caballeros, al rey Arturo». «Con mucho gusto lo haremos», dijo el Caballero Verde, y se marchó.

Y la doncella cabalgó delante de Sir Beaumains y le dijo: «¿Por qué me sigues, muchacho de cocina? Te aconsejo que dejes a un lado tu lanza y tu escudo, y huyas pronto, pues aunque fueras tan poderoso como Sir Lancelot o Sir Tristán, no deberías pasar por un valle cerca de este lugar, llamado el Paso Peligroso». «Doncella», respondió él, «que huya el que tenga miedo; en cuanto a mí, sería una verdadera vergüenza regresar después de un viaje tan largo». Mientras hablaba, llegaron a una torre blanca como la nieve, con imponentes almenas y doble foso a su alrededor, y sobre la puerta de la torre colgaban cincuenta escudos de diversos colores. Delante de las murallas de la torre, vieron una hermosa pradera, donde había muchos caballeros y escuderos en pabellones, pues al día siguiente se celebraría un torneo en aquel castillo.

Entonces el señor del castillo, al ver a un caballero armado de pies a cabeza, con una doncella y un paje, cabalgando hacia la torre, salió a su encuentro; y su caballo y arnés, con su escudo y lanza, eran todos de color rojo. Cuando se acercó a Sir Beaumains, y vio su armadura toda negra, lo confundió con su propio hermano, el Caballero Negro, y gritó: “¡Hermano! ¿Qué haces aquí, dentro de estas fronteras?” “¡No!”, dijo la doncella, “no es tu hermano, sino un sirviente de la corte del rey Arturo, quien ha matado a tu hermano y vencido también a tu otro hermano, el Caballero Verde”. “Ahora te desafío¡A ti! —gritó el Caballero Rojo a Sir Beaumains, y guardó su lanza y espoleó a su caballo. Entonces ambos caballeros retrocedieron un poco y corrieron juntos con todas sus fuerzas hasta que sus caballos cayeron al suelo. Luego, con sus espadas, lucharon ferozmente durante tres horas. Y al fin, Sir Beaumains venció a su enemigo y lo derribó. Entonces el Caballero Rojo imploró clemencia y dijo: «No me mates, noble caballero, y me rendiré ante ti con sesenta caballeros que obedecen mis órdenes». «Todo es inútil —respondió Sir Beaumains—, salvo que esta doncella me ruegue que te libere». Entonces alzó su espada para matarlo; pero la doncella gritó: «No lo mates, Beaumains, pues es un noble caballero». Entonces Sir Beaumains le ordenó que se levantara y diera las gracias a la doncella, lo cual hizo de inmediato, y después los invitó a su castillo y los agasajó con gran alegría.

Pero a pesar de todas las grandes hazañas de Sir Beaumains, la doncella no cesó de insultarlo y reprenderlo, lo cual asombró mucho al Caballero Rojo; y mandó a sus sesenta caballeros a vigilar a Sir Beaumains para que no le ocurriera ninguna maldad. Y al día siguiente, oyeron misa y rompieron el ayuno, y el Caballero Rojo se presentó ante Sir Beaumains, con sus sesenta caballeros, y le ofreció homenaje y fidelidad. «Te doy las gracias», respondió; «y cuando te llame, vendréis ante mi señor el rey Arturo en su corte y os someteréis a él». «Eso haremos sin duda», dijo el Caballero Rojo. Así que Sir Beaumains y la doncella partieron.

Y como ella constantemente lo insultaba y lo atormentaba, él le dijo: “Muchacha, eres descortés al reprenderme siempre así, pues te he prestado un servicio; y por todas tus amenazas de caballeros que me destruirán, todas ellasQuienes vengan yacerán en el polvo ante mí. Ahora, pues, te ruego que no me reprendas más hasta que me veas derrotado o convertido en un renegado, y entonces me pidas que me vaya de tu lado. —Pronto te encontrarás con un caballero que te recompensará por todas tus hazañas, fanfarrón —respondió ella—, pues, salvo el rey Arturo, él es el hombre más venerado del mundo. —Será un honor aún mayor encontrarme con él —dijo Sir Beaumains.

Poco después, divisaron una hermosa ciudad que pasaba, y entre ellos y la ciudad se extendía una pradera recién segada, donde había muchas tiendas elegantes. —¿Ves aquel pabellón azul? —preguntó la doncella a Sir Beaumains—. Es de Sir Perseant, el señor de esa gran ciudad, quien tiene la costumbre, cuando hace buen tiempo, de tumbarse en esta pradera y justar con sus caballeros.

Y mientras ella hablaba, Sir Perseant, que los había visto venir, envió un mensajero al encuentro de Sir Beaumains para preguntarle si venía en guerra o en paz. «Dile a tu señor», respondió él, «que me da igual». Así que, cuando el mensajero dio esta respuesta, Sir Perseant salió a luchar contra Sir Beaumains. Y preparándose, cabalgaron uno contra el otro; y cuando sus lanzas se rompieron, lucharon con sus espadas. Y durante más de dos horas se atacaron mutuamente, hasta que sus escudos y cotas de malla quedaron abollados por los golpes, y ellos mismos resultaron gravemente heridos. Y al final, Sir Beaumains golpeó a Sir Perseant en el yelmo, de modo que cayó postrado en el suelo. Y cuando se desató el yelmo para matarlo, la doncella rogó por su vida. —Con mucho gusto lo concederé —respondió Sir Beaumains—, pues sería una lástima que un caballero tan noble muriera. —¡Grammercy!dijo Sir Perseant, “porque ahora sé con certeza que fuiste tú quien mató a mi hermano, el Caballero Negro, Sir Pereard; y venció a mis hermanos, el Caballero Verde, Sir Pertolope, y el Caballero Rojo, Sir Perimones; y puesto que también me has vencido a mí, te rendiré homenaje y te juraré lealtad, y pondré a tu disposición cien caballeros para que cumplan tus órdenes”.

Pero cuando la doncella vio a Sir Perseant derribado, se maravilló enormemente del poderío de Sir Beaumains y dijo: «¿Qué clase de hombre sois, pues ahora estoy segura de que descendéis de noble sangre? Y en verdad, jamás mujer alguna mujer insultó a un caballero como yo lo he hecho con vosotros, y sin embargo siempre me habéis tratado con cortesía, lo cual seguramente no habría ocurrido de no ser de noble linaje».

—Señora —respondió Sir Beaumains—, de poco vale un caballero si no puede soportar a una doncella.

—Señora —respondió Sir Beaumains—, de poco vale un caballero si no soporta a una doncella; así que no hice caso a lo que me dijisteis, salvo que, cuando vuestro desprecio me enfurecía, me fortalecía aún más contra aquellos con quienes luchaba, y así me habéis ayudado en mis batallas. Pero sea de noble cuna o no, os he prestado un valioso servicio, y tal vez lo haga aún mejor antes de partir.

—¡Ay! —exclamó ella, llorando por su cortesía—. Perdóname, mi querido Sir Beaumains, por todo lo que he dicho y hecho mal contra ti. —De todo corazón —respondió él—; y puesto que ahora me hablas con amabilidad, me siento sumamente feliz y creo tener la fuerza suficiente para vencer a cualquier caballero que encuentre en el futuro.

Entonces Sir Perseant les rogó que fueran a su pabellón, les sirvió vinos y especias y los agasajó con gran alegría. Así descansaron esa noche; y al día siguiente, la doncella y Sir Beaumains se levantaron y escucharon.misa. Y cuando hubieron roto el ayuno, se despidieron de Sir Perseant. —Hermosa doncella —dijo él—, ¿adónde llevas a este caballero? —Señor —respondió ella—, al Castillo Peligroso, donde mi hermana está sitiada por el Caballero de las Tierras Rojas. —Lo conozco bien —dijo Sir Perseant—, pues es el caballero más peligroso que existe, un hombre sin piedad y con la fuerza de siete hombres. ¡Que Dios te salve, Sir Beaumains, de él! Y te permita vencerlo, pues Lady Lyones, a quien él asedia, es una dama tan hermosa como cualquiera que viva en este mundo. —Dices la verdad, señor —dijo la doncella—; pues soy su hermana; y los hombres me llaman Linet, o la Doncella Salvaje. —Ahora bien, quiero que sepas —dijo Sir Perseant a Sir Beaumains— que el Caballero de las Tierras Rojas ha mantenido ese asedio durante más de dos años, y prolonga el tiempo con la esperanza de que Sir Lancelot, o Sir Tristán, o Sir Lamoracke, vengan a luchar contra él; pues estos tres caballeros se reparten entre ellos todos los títulos de caballería; y tú, si logras igualar al Caballero de las Tierras Rojas, bien podrías ser llamado el cuarto caballero del mundo. —Señor —dijo Sir Beaumains—, me gustaría tener esa buena fama; y en verdad, provengo de un linaje noble y honorable. Y para que tú y esta bella doncella lo ocultéis, os diré mi ascendencia. Y cuando juraron guardar el secreto, les dijo: «Me llamo Sir Gareth de Orkney, mi padre fue el rey Lot y mi madre Lady Belisent, hermana del rey Arturo. Sir Gawain, Sir Agravain y Sir Gaheris son mis hermanos, y yo soy el menor de todos. Pero, por ahora, el rey Arturo y la corte no saben quién soy». Al oír esto, ambos se quedaron muy asombrados.

Y la doncella Linet envió al enano hacia ella.hermana, para contarle su llegada. Entonces la señora Lyones preguntó qué clase de hombre era el caballero que venía a su rescate. Y el enano le contó todas las hazañas de Sir Beaumains por el camino: cómo había derrocado a Sir Key y lo había dado por muerto; cómo había luchado con Sir Lancelot y había sido nombrado caballero por él; cómo había luchado contra los ladrones y los había matado; cómo había vencido a los dos caballeros que custodiaban el paso del río; cómo había luchado contra el Caballero Negro y lo había matado; y cómo había vencido al Caballero Verde, al Caballero Rojo y, por último, al Caballero Azul, Sir Perseant. Entonces la señora Lyones se alegró muchísimo y envió al enano de vuelta con Sir Beaumains con grandes regalos, agradeciéndole su cortesía por haberle hecho tal favor y rogándole que fuera valiente y de buen corazón. Y cuando el enano regresó, se encontró con el Caballero de las Tierras Rojas, quien le preguntó de dónde venía. —He venido con la hermana de mi señora del castillo —dijo el enano—, que ha estado en la corte del rey Arturo y ha traído consigo a un caballero para que luche contra él. —Entonces su esfuerzo ha sido en vano —replicó el caballero—; pues, aunque hubiera traído a Sir Lancelot, Sir Tristán, Sir Lamoracke o Sir Gawain, me considero su igual, ¿y quién más podría ser llamado así? Entonces el enano le contó al caballero las hazañas de Sir Beaumains; pero él respondió: —No me importa, sea quien sea, pues pronto lo venceré y le daré una muerte vergonzosa, como a tantos otros.

Entonces la doncella Linet y Sir Beaumains dejaron a Sir Perseant y cabalgaron a través de un bosque hasta una gran llanura, donde vieron muchos pabellones y, muy cerca, un castillo que pasaba elegantemente.

Pero cuando se acercaron, Sir Beaumains vio en elRamas de algunos árboles que crecían allí, los cadáveres de cuarenta caballeros colgando, con ricas armaduras, escudos y espadas al cuello, y espuelas de oro en los talones. —¿Qué significa esto? —preguntó, asombrado. —No te desanimes, buen señor —respondió la doncella—, ante esta visión tan vergonzosa, pues todos estos caballeros vinieron a rescatar a mi hermana; y cuando el Caballero de las Tierras Rojas los hubo vencido, les dio esta muerte miserable, sin piedad; y así te tratará a ti también, a menos que te muestres más valiente que ellos. —En verdad, tiene costumbres vergonzosas —dijo Sir Beaumains—; y es un milagro que haya resistido tanto tiempo.

Así que cabalgaron hacia las murallas del castillo, y las encontraron rodeadas por un doble foso, y oyeron las olas del mar rompiendo contra un lado de las murallas. Entonces dijo la doncella: «¿Ves ese cuerno de marfil que cuelga del sicómoro? El Caballero de las Tierras Rojas lo ha colgado allí, para que cualquier caballero pueda tocarlo, y entonces él mismo saldrá a luchar con él. Pero te ruego que no lo toques hasta el mediodía, pues ahora apenas amanece, y hasta el mediodía su fuerza aumenta hasta el poder de siete hombres». «Sea como sea, bella doncella», respondió él, «pues aunque fuera el caballero más fuerte que jamás haya existido, no le fallaría. O lo derrotaré en su máximo poder, o moriré caballerosamente en el campo de batalla». Dicho esto, espoleó su caballo hacia el sicómoro y tocó el cuerno de marfil con tal fervor que todo el castillo resonó con sus ecos. Al instante, todos los caballeros que estaban en los pabellones salieron corriendo, y los que estaban dentro del castillo miraron por las ventanas o por encima de las murallas. Y el Caballero de las Tierras Rojas, armándose rápidamente con una armadura rojo sangre, con lanza, escudo y arreos de caballo del mismo color, salió a caballo hacia un pequeñovalle junto a las murallas del castillo, para que todos los que estuvieran en el castillo y en el lugar del asedio pudieran ver la batalla.

—Ten buen ánimo —dijo la doncella Linet a Sir Beaumains—, porque tu enemigo mortal se acerca; y en aquella ventana está mi señora y hermana, Lady Lyones. —En verdad —dijo Sir Beaumains—, es la dama más hermosa que jamás he visto, y no desearía una mejor batalla que luchar por ella. Dicho esto, alzó la vista hacia la ventana y vio a Lady Lyones, quien agitó su pañuelo hacia su hermana y hacia él para animarlos. Entonces el Caballero de las Tierras Rojas llamó a Sir Beaumains: —Deja de mirar, señor caballero, y vuélvete hacia mí, porque te advierto que esa dama es mía. —Ella no ama a ninguno de tus compañeros —respondió—; pero debes saber esto: yo la amo y la rescataré de ti, o moriré. —¡Dilo tú! —dijo el Caballero Rojo—. ¿No tomas en cuenta la advertencia de esos caballeros que cuelgan de aquellos árboles? —¡Qué vergüenza que te jactes así! —dijo Sir Beaumains. «Ten por seguro que esa visión ha despertado en mí un odio hacia ti que no se apagará fácilmente, y no me ha dado temor, sino furia». «Señor caballero, defiéndase», dijo el Caballero de las Tierras Rojas, «porque no hablaremos más».

Entonces dejaron sus lanzas en reposo, y se juntaron a toda velocidad con sus caballos, y se golpearon mutuamente en medio de sus escudos, de tal manera que el impacto rompió las riendas de sus caballos, y cayeron al suelo. Y ambos permanecieron allí tanto tiempo, aturdidos, que muchos creyeron que se habían roto el cuello. Y todos decían que el extraño caballero era un hombre fuerte y un noble justador, pues nadie jamás había igualado al Caballero de las Tierras Rojas. Entonces, al cabo de un rato, se levantaron, y levantando sus escudos delante de ellos, desenvainaron sus espadas yLucharon con furia, corriendo el uno contra el otro como bestias salvajes; ahora se golpeaban con tal fuerza que ambos retrocedían tambaleándose, ahora se atacaban hasta que sus armaduras se rompían en pedazos, dejando sus cuerpos desnudos y desarmados. Y así lucharon hasta pasado el mediodía, cuando, por un momento, descansaron para recuperar el aliento, tambaleándose y sangrando tanto que muchos de los que los veían lloraban de compasión. Luego reanudaron la batalla, a veces corriendo tan furiosamente juntos que ambos caían al suelo, y en su confusión, intercambiaban espadas. Así resistieron, golpearon y lucharon hasta el anochecer, y nadie que los viera sabía quién tenía más probabilidades de ganar; pues aunque el Caballero de las Tierras Rojas era un guerrero astuto y sutil, su sutileza hacía a Sir Beaumains aún más astuto y sabio. Así que una vez más descansaron un rato y se quitaron los yelmos para recuperar el aliento.

Pero cuando Sir Beaumains se quitó el yelmo, alzó la vista hacia Lady Lyones, que se apoyaba en su ventana, mirando y llorando. Y al ver la dulzura de su sonrisa, todo su corazón se llenó de alegría y gozo, y levantándose de un salto, ordenó al Caballero de las Tierras Rojas que se preparara. Entonces se ataron los yelmos y lucharon juntos de nuevo, como si nunca antes hubieran luchado. Y al final, el Caballero de las Tierras Rojas, con un golpe repentino, hirió a Sir Beaumains en la mano, de modo que su espada se le cayó, y con un segundo golpe al yelmo lo derribó. Entonces gritó la doncella Linet: «¡Ay! ¡Sir Beaumains, mira cómo llora mi hermana al verte caer!». Y cuando Sir Beaumains oyó sus palabras, se puso de pie con fuerza, y saltando hacia su espada, la atrapó; y con muchos golpes fuertes presionó tan duramente al Caballero de las Tierras Rojas, que en ely entonces arrebató la espada de su mano y, con un poderoso golpe en la cabeza, lo arrojó al suelo.

Entonces Sir Beaumains se desató el yelmo y lo habría matado de inmediato, pero el Caballero de las Tierras Rojas cedió y rogó por clemencia. «No puedo perdonarte», respondió, «por la muerte vergonzosa que has dado a tantos caballeros nobles». «Pero detente, Sir caballero», dijo, «y escucha la causa. Una vez amé a una bella doncella, cuyo hermano fue asesinado, según me contó, por un caballero de la corte del rey Arturo, ya fuera Sir Lancelot o Sir Gawain; y ella me rogó, porque la amaba de verdad y por la fe de mi caballería, que trabajara diariamente en hazañas de armas hasta que lo encontrara; y que diera una muerte vil a todos los caballeros de la Mesa Redonda a quienes venciera. Y esto se lo juré». Entonces los condes, caballeros y barones que rodeaban a Sir Beaumains rogaron que perdonaran la vida del Caballero Rojo. —En verdad —respondió—, me resisto a matarlo, a pesar de que ha cometido actos tan vergonzosos. Y puesto que lo que hizo fue para complacer a su señora y ganarse su amor, lo culpo menos, y por vosotros lo liberaré. Pero solo con este acuerdo conservará su vida: que se retire inmediatamente al castillo, se entregue a la señora allí y le compense según sus súplicas por todas las ofensas que ha cometido en sus tierras; y después, que vaya a la corte del rey Arturo y pida perdón a Sir Lancelot y Sir Gawain por todo el mal que les ha hecho. —Todo esto, señor caballero, lo juro —dijo el Caballero de las Tierras Rojas; y con ello le rindió homenaje y fidelidad.

Entonces llegó la doncella Linet a Sir Beaumains y al Caballero de las Tierras Rojas, y los desarmó, yLes detuvieron las heridas. Y cuando el Caballero de las Tierras Rojas hubo enmendado todas sus faltas, partió hacia la corte.

Entonces Sir Beaumains, curado de sus heridas, se armó, tomó su caballo y su lanza y cabalgó directamente al castillo de Lady Lyones, pues ansiaba verla. Pero al llegar a la puerta, la cerraron con llave y subieron el puente levadizo. Y mientras se maravillaba, vio a Lady Lyones de pie junto a una ventana, quien le dijo: «Sir Beaumains, sigue tu camino, pues no tendrás mi amor por completo hasta que estés entre los caballeros más dignos del mundo. Ve, pues, y sigue luchando en las armas durante doce meses más, y luego regresa a mí». «¡Ay, bella dama!», dijo Sir Beaumains, «apenas merezco esto de ti, pues estoy seguro de haber comprado tu amor con la mejor sangre de mi cuerpo». «No te aflijas, bello caballero», dijo ella, «pues ninguno de tus servicios se olvida ni se pierde. Pronto transcurrirán doce meses de nobles hazañas; y confía en que hasta mi muerte te amaré a ti y a ningún otro». Dicho esto, se dio la vuelta y se alejó de la ventana.

Así pues, Sir Beaumains partió del castillo con el corazón muy afligido, cabalgando sin rumbo fijo, y pasó la noche en la humilde cabaña de un hombre. Al día siguiente, continuó su camino y al mediodía llegó a un extenso lago. Allí desembarcó, muy triste y cansado, apoyó la cabeza sobre su escudo y le pidió a su enano que lo vigilara mientras dormía.

Ahora, tan pronto como él se hubo marchado, Lady Lyones se arrepintió y anheló enormemente volver a verlo, y le preguntó a su hermana muchas veces de qué linaje era; pero la doncella no quiso decírselo, estando obligada por su juramento a Sir Beaumains, y dijo que su enano lo sabía mejor, así que ellaLlamó a Sir Gringamors, su hermano, que vivía con ella, y le rogó que siguiera a Sir Beaumains hasta encontrarlo dormido, y que luego se llevara al enano y se lo trajera de vuelta. Enseguida, Sir Gringamors partió y cabalgó hasta llegar a Sir Beaumains, a quien encontró durmiendo junto al agua. Entonces, sigilosamente, se colocó detrás del enano, lo tomó en brazos y partió a toda prisa. Y aunque el enano gritó pidiendo ayuda a su señor y despertó a Sir Beaumains, este, aunque lo persiguió a toda velocidad, no pudo alcanzar a Sir Gringamors.

Cuando Lady Lyones vio regresar a su hermano, se llenó de alegría y enseguida le preguntó al enano por el linaje de su amo. «Es hijo de un rey», dijo el enano, «y su madre es hermana del rey Arturo. Se llama Sir Gareth de Orkney y es hermano del buen caballero, Sir Gawain. Pero le ruego que me permita volver con mi señor, pues él jamás abandonará este país hasta que me reúna de nuevo». Pero cuando Lady Lyones supo que su salvador provenía de tan noble estirpe, anheló más que nunca volver a verlo.

Mientras Sir Beaumains cabalgaba en vano para rescatar a su enano, llegó a un hermoso camino verde y se encontró con un hombre pobre del campo, a quien le preguntó si había visto a un caballero en un caballo negro, cabalgando con un enano de rostro triste detrás de él. "Sí", dijo el hombre, "me encontré con un caballero así hace una hora, y se llama Sir Gringamors. Vive en un castillo a dos millas de aquí; pero es un caballero peligroso, y les aconsejo que no lo sigan a menos que le tengan buena voluntad". Entonces Sir Beaumains siguió el camino que el hombre pobre le mostró y llegó al castillo. Y cabalgando hacia la puerta con gran ira, desenvainó su espada y gritó: "¡Sir Gringamors, tú...¡Traidor! ¡Devuélveme a mi enano, o por mi caballerosidad te irá mal! Entonces Sir Gringamors miró por una ventana y dijo: «Sir Gareth de Orkney, deja tus palabras jactanciosas, porque no recuperarás a tu enano». Pero Lady Lyones le dijo a su hermano: «No, hermano, quiero que tenga a su enano, pues ha hecho mucho por mí, y me libró del Caballero de las Tierras Rojas, y bien lo amo más que a todos los demás caballeros». Así que Sir Gringamors bajó a ver a Sir Gareth y le imploró clemencia, y le rogó que bajara y se animara.

Entonces él desmontó, y su enano corrió hacia él. Y cuando estaba en el salón llegó Lady Lyones vestida regiamente como una princesa. Y Sir Gareth se alegró mucho al verla. Entonces ella le contó cómo había hecho que su hermano se llevara a su enano y se lo trajera de vuelta. Y entonces le prometió su amor y serle fielmente unido a él y a nadie más todos los días de su vida. Y así se juraron lealtad. Entonces Sir Gringamors le rogó que se quedara en el castillo, lo cual él hizo de buena gana. «Pues», dijo, «he prometido abandonar la corte durante doce meses, aunque estoy seguro de que mientras tanto mi señor el rey Arturo y muchos otros me buscarán y me encontrarán». Así que se quedó mucho tiempo en el castillo.

Enseguida, los caballeros Sir Perseant, Sir Perimones y Sir Pertolope, a quienes Sir Gareth había derrocado, fueron a la corte del rey Arturo con todos los caballeros que les servían y le dijeron al rey que habían sido conquistados por un caballero suyo llamado Beaumains. Y mientras aún hablaban, se le informó al rey que llegó otro gran señor con quinientos caballeros, quien, entrando, rindió homenaje y se declaró Caballero de las Tierras Rojas. «Pero mi verdadero—Mi nombre —dijo— es Ironside, y he sido enviado aquí por Sir Beaumains, quien me venció y me ordenó someterme a vuestra gracia. —Eres bienvenido —dijo el rey Arturo—, pues has sido durante mucho tiempo un enemigo mío y de los míos, y en verdad estoy muy agradecido al caballero que te envió. Y ahora, Sir Ironside, si enmendas tu vida y me ayudas, te suplicaré como amigo y te nombraré Caballero de la Mesa Redonda; pero no podrás volver a asesinar a nobles caballeros. Entonces el Caballero de las Tierras Rojas se arrodilló ante el rey y le contó su promesa a Sir Beaumains de no volver a usar tales costumbres vergonzosas; y cómo lo había hecho solo por la súplica de una dama a la que amaba. Luego se arrodilló ante Sir Lancelot y Sir Gawain y les pidió perdón por el odio que les había profesado.

Pero el rey y toda la corte se maravillaron de quién era Sir Beaumains. «Pues», dijo el rey, «es un noble caballero de pura cepa». Entonces Sir Lancelot dijo: «En verdad, es de noble linaje, de lo contrario no le habría otorgado el título de caballero; pero me pidió que guardara su secreto».

Mientras hablaban así, le informaron al rey Arturo que su hermana, la reina de Orkney, había llegado a la corte con un gran séquito de caballeros y damas. Entonces hubo gran regocijo, y el rey se levantó y saludó a su hermana. Y sus hijos, Sir Gawain, Sir Agravain y Sir Gaheris, se arrodillaron ante ella y le pidieron su bendición, pues durante los últimos quince años no la habían visto. Enseguida dijo: «¿Dónde está mi hijo menor, Sir Gareth? Porque sé que estuvo aquí un año con ustedes, y que lo convirtieron en un sirviente de cocina». Entonces el rey y todos los caballeros supieron que Sir Beaumains y Sir Garetheran los mismos. —En verdad —dijo el rey—, no lo conocía. —Yo tampoco —dijeron Sir Gawain y sus dos hermanos. Entonces dijo el rey: —Gracias a Dios, bella hermana, que ha demostrado ser un caballero tan venerable como cualquiera que viva ahora, y por la gracia del Cielo será encontrado enseguida si está en algún lugar dentro de estos siete reinos. Entonces dijeron Sir Gawain y sus hermanos: —Señor, si nos lo permite, iremos a buscarlo. Pero Sir Lancelot dijo: —Sería mejor que el rey enviara un mensajero a Dama Lyones y le rogara que viniera aquí con toda rapidez, y ella les aconsejará dónde encontrarlo. —Bien dicho —respondió el rey; y envió rápidamente un mensajero a Dama Lyones.

Cuando oyó el mensaje, prometió venir enseguida y le contó a Sir Gareth lo que el mensajero había dicho, preguntándole qué debía hacer. «Te ruego», dijo él, «que no les digas dónde estoy, sino que cuando mi señor el rey Arturo pregunte por mí, le aconsejes que proclame un torneo frente a este castillo el día de la Asunción, y que el caballero que demuestre ser el mejor gane a ti y a todas tus tierras». Así pues, Lady Lyones partió y llegó a la corte del rey Arturo, donde fue recibida con gran nobleza. Y cuando le preguntaron dónde estaba Sir Gareth, dijo que no podía decirlo. «Pero, señor», dijo, «con tu benevolencia proclamaré un torneo frente a mi castillo en la Fiesta de la Asunción, cuyo premio seré yo misma y todas mis tierras. Entonces, si se proclama que tú, señor, y tus caballeros estaréis allí, encontraré caballeros de mi lado para luchar contra vosotros y los vuestros, y así estoy seguro de que recibiréis noticias de Sir Gareth». «Que así sea», respondió el rey.

Entonces Sir Gareth envió mensajeros en secreto a Sir Perseant.y a Sir Ironside, y les ordenó que estuvieran listos el día señalado, con sus compañías de caballeros para ayudarlo a él y a su grupo contra el rey. Y cuando llegaron, dijo: «Ahora bien, tengan la seguridad de que nos enfrentaremos a los mejores caballeros del mundo, y por lo tanto debemos reunir a todos los buenos caballeros que podamos encontrar».

Así pues, se proclamó en toda Inglaterra, Gales, Escocia, Irlanda y Cornualles, y en las islas periféricas y otros países, que en la próxima Fiesta de la Asunción de Nuestra Señora, todos los caballeros que acudieran a justar en el Castillo Peligroso debían elegir si se aliarían con el rey o con el castillo. Entonces acudieron muchos buenos caballeros al bando del castillo: Sir Epinogris, hijo del rey de Northumberland; Sir Palomedes el Sarraceno; Sir Grummore Grummorsum, un buen caballero de Escocia; Sir Brian des Iles, un noble caballero; Sir Carados de la Torre Dolorosa; Sir Tristán, que aún no era caballero de la Mesa Redonda; y muchos otros. Pero ninguno de ellos conocía a Sir Gareth, pues no se consideraba más importante que cualquier persona de baja condición.

Y del lado del rey Arturo vinieron el rey de Irlanda y el rey de Escocia, el noble príncipe Sir Galahaut, Sir Gawain y sus hermanos Sir Agravain y Sir Gaheris, Sir Ewaine, Sir Tor, Sir Perceval y Sir Lamoracke, Sir Lancelot también y su familia, Sir Lionel, Sir Ector, Sir Bors y Sir Bedivere, así como Sir Key y la mayor parte de la Mesa Redonda. Las dos reinas también, la reina Ginebra y la reina de Orkney, madre de Sir Gareth, vinieron con el rey. Así que había una gran multitud tanto dentro como fuera del castillo, con toda clase de banquetes y música.

Ahora, antes de que comenzara el torneo, Sir Gareth en secreto...Suplicaron a la Dama Lyones, a Sir Gringamors, a Sir Ironside y a Sir Perseant que no revelaran su nombre ni le dieran más importancia que a cualquier caballero común. Entonces dijo la Dama Lyones: «Querido señor, le ruego que tome este anillo, que tiene el poder de cambiar la ropa de quien lo lleva a cualquier color que desee y lo protege de cualquier pérdida de sangre. Pero devuélvamelo, se lo ruego, cuando termine el torneo, pues aumenta enormemente mi belleza cada vez que lo llevo puesto». «Grammercy, mi señora», dijo Sir Gareth, «no deseaba nada mejor, pues ahora puedo estar disfrazado todo el tiempo que quiera». Entonces Sir Gringamors le dio a Sir Gareth un corcel castaño que era un excelente caballo, con una armadura segura y una noble espada, ganada por su padre a un tirano pagano. Y entonces cada caballero lo preparó para el torneo.

Así pues, el día de la Asunción, cuando se celebraron la misa y las maitines, los heraldos tocaron sus trompetas y anunciaron el torneo. Enseguida salieron los caballeros del castillo y los caballeros del rey Arturo, y se enfrentaron en un duelo.

Entonces Sir Epinogris, hijo del rey de Northumberland, caballero del castillo, se encontró con Sir Ewaine, y ambos rompieron sus lanzas a la altura de sus manos. Luego vino Sir Palomedes del castillo y se encontró con Sir Gawain, y se golpearon tan fuerte que ambos caballeros y caballos cayeron al suelo. Luego Sir Tristram, del castillo, se encontró con Sir Bedivere y lo derribó al suelo, caballo y hombre. Luego el Caballero de las Tierras Rojas y Sir Gareth se encontraron con Sir Bors y Sir Bleoberis; y el Caballero de las Tierras Rojas y Sir Bors se golpearon tan fuerte que sus lanzas se rompieron y sus caballos cayeron arrastrándose al suelo. Y Sir Bleoberis rompió suSir Galihodin clavó una lanza en Sir Gareth, pero él mismo fue arrojado al suelo. Cuando Sir Galihodin vio esto, le ordenó a Sir Gareth que lo sostuviera, pero Sir Gareth lo golpeó levemente contra el suelo. Entonces Sir Galihodin tomó una lanza para vengar a su hermano, pero fue tratado de la misma manera. Y Sir Dinadam, y su hermano La-cote-male-taile, y Sir Sagramour le Desirous, y Dodinas le Savage, los derribó a todos con una sola lanza.

Cuando el rey Angustia de Irlanda vio esto, se maravilló de aquel caballero que parecía a ratos verde y a ratos azul; pues cambiaba de color a cada paso, de modo que nadie podía reconocerlo. Entonces corrió hacia él y lo encontró, y Sir Gareth derribó al rey de su caballo, silla y todo. Y de la misma manera sirvió al rey de Escocia, al rey Urience de Gore y al rey Bagdemagus.

Entonces Sir Galahaut, el noble príncipe, exclamó: «¡Caballero de los muchos colores! Has justado bien; ahora prepárate para justar conmigo». Al oírlo, Sir Gareth tomó una gran lanza y se lanzó contra él con rapidez. La lanza del príncipe se rompió, pero Sir Gareth lo hirió en el lado izquierdo del yelmo, de modo que se tambaleó y habría caído si sus hombres no lo hubieran rescatado. «Por mi fe», dijo el rey Arturo, «ese caballero de los muchos colores es un buen caballero. Te ruego, Sir Lancelot du Lake, que te enfrentes a él». —Señor —dijo Sir Lancelot—, con su permiso, me abstendré. Me parece justo perdonarlo en este momento, pues ya ha hecho suficiente trabajo por hoy; y cuando un buen caballero se desempeña tan bien, no es propio de un caballero impedirle recibir este honor. Y tal vez su disputa sea hoy aquí, y sea el más querido de Lady Lyones entre todos los presentes; pues veo que se esfuerza y se obliga a realizar grandes hazañas. Por lo tanto,En cuanto a mí, hoy le corresponde a él el honor; pues aunque pudiera apartarlo de él, no lo haría. —Hablas bien y con razón —dijo el rey.

Después del torneo, desenvainaron sus espadas y comenzó un gran campeonato. Allí, Sir Lancelot realizó proezas bélicas maravillosas, pues primero luchó contra Sir Tristán y Sir Carados, los más temibles del mundo. Luego llegó Sir Gareth y los separó, pero no se atrevió a golpear a Sir Lancelot, pues él lo había nombrado caballero. Al poco rato, el yelmo de Sir Gareth necesitaba ser reparado, así que se apartó para arreglarlo y beber agua, pues tenía mucha sed después de todas sus grandes hazañas. Mientras bebía, su enano le dijo: «Dame tu anillo, no vaya a ser que lo pierdas». Así que Sir Gareth se lo quitó. Cuando terminó de beber, regresó apresuradamente al campo de batalla y, con las prisas, olvidó llevarse el anillo. Entonces todos vieron que llevaba una armadura amarilla. Y el rey Arturo le dijo a un heraldo: “Cabalgad y divisad el paradero de ese valiente caballero, pues he preguntado a muchos quién es, y nadie me lo ha podido decir”.

Entonces el heraldo se acercó a caballo y vio escrito alrededor de su casco con letras de oro: «Sir Gareth de Orkney». Al instante, el heraldo gritó su nombre a viva voz y todos se agolparon para verlo.

Pero al ver que lo habían descubierto, se abrió paso apresuradamente entre la multitud y gritó a su enano: «Muchacho, me has engañado vilmente al quedarte con mi anillo; devuélvemelo para que pueda esconderme». Y tan pronto como se lo puso, su armadura volvió a cambiar, y nadie supo adónde había ido. Entonces salió del campo; pero Sir Gawain, su hermano, cabalgó tras él.

Y cuando Sir Gareth se hubo adentrado en el bosque, se quitó el anillo y se lo envió de vuelta a Lady Lyones a través del enano, rogándole que le fuera fiel mientras él estuviera ausente.

Entonces Sir Gareth cabalgó largo trecho por el bosque, hasta que anocheció, y al llegar a un castillo se acercó a la puerta y rogó al portero que lo dejara entrar. Pero este, con rudeza, le respondió que no debía hospedarse allí. Entonces Sir Gareth dijo: «Dígales a sus señores que soy un caballero de la corte del rey Arturo, y por su bien les ruego que me den cobijo». Dicho esto, el portero fue a ver a la duquesa, dueña del castillo. «¡Déjelo entrar enseguida!», exclamó ella; «¡por el amor del rey, no se quedará sin hogar!», y bajó a recibirlo. Cuando Sir Gareth la vio venir, la saludó y dijo: «Hermosa señora, le ruego que me dé cobijo esta noche, y si hay aquí algún campeón o gigante con quien deba luchar, perdóname hasta mañana, cuando mi caballo y yo hayamos descansado, pues estamos muy cansados». —Señor caballero —dijo ella—, habla usted con osadía; pues el señor de este castillo es enemigo del rey Arturo y su corte, y si va a pasar la noche aquí, deberá aceptar que, dondequiera que se encuentre con mi señor, deberá entregarse a él como prisionero. —¿Cómo se llama su señor, señora? —preguntó Sir Gareth. —El duque de la Rowse —respondió ella. —Le prometo —dijo él— que me entregaré a él si promete no hacerme daño; pero si se niega, me liberaré con mi espada y mi lanza.

Entonces entró a caballo en el salón y desmontó.

—Está bien —dijo la duquesa, y ordenó que bajaran el puente levadizo. Entonces él entró en el salón y desmontó. Y cuando se hubo quitado la armadura, la duquesa y sus damas lo agasajaron efusivamente. Y después de la cena le prepararon la cama en el salón, y allí...Descansó aquella noche. Al día siguiente se levantó, asistió a misa y, tras romper el ayuno, se despidió y se marchó.

Y mientras cabalgaba junto a cierta montaña, le salió al encuentro un caballero llamado Sir Bendelaine, quien le gritó: «¡No pasarás a menos que te batas en justa conmigo o seas mi prisionero!». «Entonces nos batiremos en justa», respondió Sir Gareth. Así que espolearon a sus caballos a toda velocidad, y Sir Gareth hirió a Sir Bendelaine con tal ferocidad que apenas llegó a su castillo antes de caer muerto. Y cuando Sir Gareth pasó junto al castillo, los caballeros y sirvientes de Sir Bendelaine salieron a vengar a su señor. Y veinte de ellos se abalanzaron sobre él a la vez, aunque su lanza estaba rota. Pero desenvainando su espada, puso su escudo delante. Y aunque todos le rompieron sus lanzas y lo acosaron con fuerza, él se defendió como un noble caballero. Al ver que no podían vencerlo, acordaron matar a su caballo; y habiéndolo matado con sus lanzas, atacaron a Sir Gareth mientras luchaba a pie. Pero a todos los que golpeaba, los mataba, y los arremetía con golpes terribles, hasta que los hubo matado a todos menos a cuatro, que huyeron. Entonces, tomando el caballo de uno de los que yacían muertos, siguió su camino.

Poco después llegó a otro castillo y oyó desde dentro un sonido como de muchas mujeres gimiendo y llorando. Entonces le dijo a un paje que estaba fuera: «¿Qué ruido es este que oigo?». «Señor caballero», dijo, «dentro hay treinta damas, las viudas de treinta caballeros que han sido asesinados por el señor de este castillo. Se le llama el Caballero Marrón sin piedad, y es el caballero más peligroso que existe, por lo que te advierto que huyas». «Eso jamás lo haré», dijo Sir Gareth, «pues no le temo». Entonces el paje vio venir al Caballero Marrón y le dijo a Gareth: «¡Mira! Mi señor está cerca».

Entonces ambos caballeros se prepararon y galoparon con sus caballos uno hacia el otro, y el Caballero Marrón rompió su lanza contra el escudo de Sir Gareth; pero Sir Gareth lo atravesó con su lanza, dejándolo muerto. Acto seguido, entró en el castillo y les contó a las damas que había matado a su enemigo. Entonces ellas se alegraron enormemente y lo vitorearon con todas sus fuerzas, agradeciéndole efusivamente. Pero al día siguiente, cuando fue a misa, encontró a las damas llorando en la capilla sobre varias tumbas. Y supo que en esas tumbas yacían sus maridos. Entonces les pidió que se consolaran, y con nobles y elevadas palabras les rogó que estuvieran en la corte del rey Arturo en la próxima fiesta de Pentecostés.

Así que partió y cabalgó pasando una montaña donde le esperaba un buen caballero, quien le dijo: «¡Quédate, caballero, y justa conmigo!». «¿Cómo te llamas?», preguntó Sir Gareth. «Soy el duque de la Rowse», respondió. «En verdad», dijo Sir Gareth, «no hace mucho me alojé en tu castillo y allí prometí rendirme ante ti cuando nos encontráramos». «¿Eres tú ese orgulloso caballero», dijo el duque, «que estaba dispuesto a luchar conmigo? ¡Cuídate, pues, y prepárate!». Corrieron juntos, y Sir Gareth derribó al duque de su caballo. Luego desmontaron, desenvainaron sus espadas y lucharon encarnizadamente durante una hora; y al final Sir Gareth derribó al duque y estuvo a punto de matarlo, pero este se rindió. «Entonces debéis ir», dijo Sir Gareth, «a ver a mi señor el rey Arturo en la próxima fiesta de Pentecostés y decirle que yo, Sir Gareth, os envié». —Como tú quieras —dijo el duque, y le entregó su escudo como prenda.

Y mientras Sir Gareth cabalgaba solo, vio a un caballero armado que se acercaba. Y poniendo el escudo del duque delante de sí, cabalgó a toda velocidad para batirse en duelo con él; y así corrieron.Juntos, como si fuera un trueno, se estrellaron contra sus lanzas. Lucharon ferozmente con sus espadas y se golpearon con tal fuerza que la sangre corrió por todas partes. Después de luchar durante más de dos horas, la doncella Linet pasó por allí; al verlos, exclamó: «¡Sir Gawain y Sir Gareth, dejen de luchar, pues son hermanos!». Entonces, arrojaron sus escudos y espadas, se abrazaron y lloraron largo rato antes de poder hablar. Se reconocieron mutuamente el mérito de la batalla y se dedicaron muchas palabras amables. Entonces dijo Sir Gawain: «¡Oh, hermano mío, por ti he sufrido mucho dolor y sufrimiento! Pero en verdad te honraría aunque no fueras mi hermano, pues has rendido gran culto al rey Arturo y a su corte, y le has enviado más caballeros que nadie de la Mesa Redonda, excepto Sir Lancelot».

Entonces la doncella Linet les curó las heridas, y como sus caballos estaban cansados, montó en su palafrén hasta el rey Arturo y le contó esta extraña aventura. Cuando hubo contado sus noticias, el rey montó en su caballo y mandó a todos que lo acompañaran a su encuentro. Así pues, una gran comitiva de lores y damas salió a recibir a los hermanos. Y cuando el rey Arturo los vio, habría querido dirigirles palabras de alabanza, pero la alegría le impidió hacerlo. Y tanto Sir Gawain como Sir Gareth se postraron ante su tío y le rindieron homenaje, y una inmensa alegría y gozo inundó a todos ellos.

Entonces el rey le dijo a la doncella Linet: "¿Por qué no viene la dama Lyones a visitar a su caballero, Sir Gareth, quien tanto se ha esforzado por su amor?". "Ella no sabe, mi señor, que él está aquí", respondió la doncella, "pues en verdad...Ella anhela verlo. —Id y traedla aquí —dijo el rey. Así que la doncella cabalgó para avisar a su hermana dónde estaba Sir Gareth, y al oírlo se alegró muchísimo y acudió a toda prisa. Y cuando Sir Gareth la vio, hubo gran alegría y consuelo entre ellos.

Entonces el rey le preguntó a Sir Gareth si aceptaría a esa dama por esposa. «Mi señor», respondió Sir Gareth, «sabe bien que la amo más que a todas las damas que existen». «Ahora bien, bella dama», dijo el rey Arturo, «¿qué decís?». «Noble rey», respondió ella, «mi señor, Sir Gareth, es mi primer amor y será el último, y si no puedo tenerlo por esposo, no tendré a nadie». Entonces el rey les dijo: «Tened la seguridad de que por mi corona jamás sería la causa de separar vuestros corazones».

Entonces se hicieron grandes preparativos para la boda, pues el rey deseaba que se celebrara en la festividad de San Miguel siguiente, en Kinkenadon-by-the-Sea.

Así pues, Sir Gareth envió mensajes a todos los caballeros a los que había vencido en batalla para que estuvieran presentes el día de su boda.

Por lo tanto, en la siguiente festividad de San Miguel, una nutrida concurrencia llegó a Kinkenadon-by-the-Sea. Allí, el Arzobispo de Canterbury casó a Sir Gareth con Lady Lyones con toda solemnidad. Todos los caballeros a quienes Sir Gareth había vencido asistieron al banquete, donde se celebraron toda clase de fiestas y juegos con música y juglares. Hubo un gran torneo de justas durante tres días. Pero, debido a su esposa, el rey no permitió que Sir Gareth participara en el torneo. Entonces, el Rey Arturo otorgó grandes tierras y belleza, con abundante oro, a Sir Gareth y a su esposa, para que vivieran juntos como reyes hasta el fin de sus días.

CAPÍTULO XI

Las aventuras de Sir Tristán de Lyonesse

El rey Arturo celebró una gran fiesta en Caerleon, en Pentecostés, y reunió a su alrededor a toda la hermandad de la Mesa Redonda, y así, según su costumbre, se sentó y esperó hasta que surgiera alguna aventura, o hasta que algún caballero regresara a la corte cuyas hazañas y peligros pudieran ser contados.

Enseguida vio a Sir Lancelot y a una multitud de caballeros que entraban por las puertas, llevando consigo al poderoso caballero Sir Tristán. Tan pronto como el rey Arturo lo vio, se levantó, recorrió la mitad del salón, extendió ambas manos y exclamó: «¡Bienvenido seas, buen Sir Tristán! Eres tan bienvenido como cualquier caballero que haya llegado antes a esta corte. Hace mucho que te he deseado entre mis compañeros». Entonces todos los caballeros y barones se levantaron al unísono, se acercaron y gritaron: «¡Bienvenido!». La reina Ginebra también llegó, y muchas damas con ella, y todas dijeron lo mismo a una voz.

Entonces el rey tomó de la mano a Sir Tristán y lo condujo a la Mesa Redonda y dijo: “Bienvenido de nuevo a uno de los mejores y más gentiles caballeros de todo el mundo;Jefe en la guerra, jefe en la paz, jefe en el campo y en el bosque, jefe en la alcoba de las damas: bienvenido de todo corazón a esta corte, y que permanezcas en ella por mucho tiempo.

Dicho esto, miró todos los asientos vacíos hasta que encontró el que había sido de Sir Marhaus, y allí halló escrito en letras doradas: «Este es el asiento del noble caballero, Sir Tristram». Por ello, con gran júbilo y alegría, lo nombraron miembro de la Mesa Redonda.

La historia de Sir Tristán era la siguiente:

Había un rey de Lyonesse llamado Meliodas, casado con la hermana del rey Marcos de Cornualles, una mujer muy bella y virtuosa. Un día, mientras cazaba en el bosque, el rey Meliodas fue hechizado y hecho prisionero en un castillo. Al enterarse, su esposa Isabel enloqueció de dolor y corrió al bosque en busca de su señor. Pero tras muchos días de vagar y aflicción, no encontró rastro de él, y se refugió en un profundo valle, deseando morir. Y así fue, pero antes de morir, en medio de su dolor, dio a luz a un niño, un varón, al que llamó Tristán con su último aliento, pues dijo: «Su nombre revelará cuán tristemente ha llegado a este mundo».

Acto seguido, exhaló su último aliento, y la dama que la acompañaba tomó al niño y lo abrigó del frío lo mejor que pudo, y se acostó con él en brazos bajo la sombra de un árbol cercano, esperando que la muerte la alcanzara a su vez.

Pero poco después llegó una compañía de señores y barones buscando a la reina, y encontraron a la dama y al niño y los llevaron a casa. Y al día siguiente llegó el reyMeliodas, a quien Merlín había ayudado a nacer, al enterarse de la muerte de la reina, sintió un dolor indescriptible. Inmediatamente la enterró con solemnidad y nobleza, y llamó al niño Tristán, como ella había deseado.

Durante siete años, el rey Meliodas guardó luto y no encontró consuelo, mientras que el joven Tristán fue bien alimentado. Poco después, se casó con la hija de Howell, rey de Bretaña, quien, para que sus hijos disfrutaran del reino, ideó un plan para acabar con Tristán. Un día, puso veneno en una copa de plata, donde Tristán y sus hijos jugaban, para que, cuando tuviera sed, bebiera y muriera. Pero sucedió que su propio hijo vio la copa y, creyendo que contenía una buena bebida, la tomó, bebió un buen trago y, de repente, reventó y cayó muerto.

Cuando la reina oyó aquello, su dolor fue inmenso, pero su ira y envidia se intensificaron aún más, y pronto volvió a echar más veneno en la copa. Casualmente, un día su marido, sediento, la encontró, la cogió y estaba a punto de beber de ella, cuando, al verlo, ella se levantó de un salto con un grito ensordecedor y se la arrebató de las manos.

En ese momento, el rey Meliodas, muy asombrado, recordó la repentina muerte de su joven hija, y tomándola con fuerza de la mano, gritó:

«¡Traidora, dime qué hay en esta copa o te mataré en un instante!» Y, desenvainando su espada, juró solemnemente matarla si no le decía la verdad de inmediato.

“¡Ay, Señor, ten piedad!”, exclamó, y cayó a sus pies; “ten piedad, y te lo contaré todo”.

Y entonces le contó su plan para asesinar a Tristán, para que sus propios hijos pudieran disfrutar del reino.

—La ley te juzgará —dijo el rey.

Y así, poco después, fue juzgada ante los barones y condenada a morir quemada.

Pero cuando se encendió el fuego y ella salió, Tristán se acercó arrodillándose a los pies de su padre y le suplicó un favor.

—Te daré todo lo que pidas —dijo el rey.

—Dame, pues, la vida de la reina, mi madrastra —dijo.

—Te equivocas al pedirlo —dijo Meliodas—; pues ella te habría matado con sus venenos si hubiera podido, y sobre todo por tu culpa debería morir.

—Señor —dijo—, en cuanto a eso, le ruego por su misericordia que se lo perdone, y por mi parte, que Dios la perdone como yo lo hago; y así le suplico que me conceda mi favor, y por amor de Dios, cumpla su promesa.

—Si así tiene que ser —dijo el rey—, tómala tú, porque a ti te la doy, y ve y haz con ella lo que quieras.

Entonces el joven Tristán se dirigió al fuego, liberó a la reina de todas sus ataduras y la salvó de la muerte.

Y después de mucho tiempo, gracias a su generosidad, el rey la perdonó de nuevo y vivió en paz con ella, aunque nunca más en la misma residencia.

Anon fue enviado Tristram al extranjero, a Francia, al cuidado de un tal Governale. Y allí, durante siete años,Aprendió la lengua de la tierra, todos los ejercicios caballerescos y las artes nobles, y sobre todo sobresalió en la música y la caza, siendo un arpista excepcional. Cuando a los diecinueve años regresó con su padre, era tan robusto y fuerte de cuerpo y tan noble de corazón como jamás se había visto hombre alguno.

Poco después de su regreso, el rey Angustia de Irlanda envió una solicitud al rey Marcos de Cornualles para que le pagaran el tributo que se le debía a Irlanda, el cual llevaba siete años de retraso. El rey Marcos respondió que, si quería recibirlo, debía enviar un guerrero y luchar por él, y que buscarían un campeón para combatirlo.

Así pues, el rey Angustia mandó llamar a Sir Marhaus, hermano de su esposa, un buen caballero de la Mesa Redonda que vivía entonces en su corte, y lo envió con un séquito de caballeros en seis grandes naves a Cornualles. Y, echando anclas junto al castillo de Tintagil, enviaba diariamente a pedir tributo al rey Marcos o al campeón. Pero ningún caballero se atrevía a desafiarlo, pues su fama era muy grande en todo el reino por su fuerza y tenacidad.

Entonces el rey Marcos proclamó por toda Cornualles que cualquier caballero que se atreviera a luchar contra Sir Marhaus permanecería a su diestra para siempre, y gozaría de grandes honores y riquezas durante el resto de sus días. Pronto llegó la noticia a Lyonesse, y cuando el joven Tristán la oyó, se enfureció y se avergonzó al pensar que ningún caballero de Cornualles se atrevería a desafiar al campeón irlandés. «¡Ay!», exclamó, «¡que no soy caballero para poder enfrentarme a este Marhaus! Le ruego, señor, que me permita ir a la corte del rey Marcos y suplicarle que me nombre caballero».

«Déjate guiar por tu propio valor», le dijo su padre.

Así pues, Tristán partió enseguida hacia Tintagil, donde se encontraba el rey Marcos, y se acercó valientemente a él y le dijo: «Señor, concédame el título de caballero y lucharé hasta el final contra Sir Marhaus de Irlanda».

—¿Quiénes sois y de dónde venís? —preguntó el rey, viendo que era solo un hombre joven, aunque fuerte y bien formado tanto de cuerpo como de extremidades.

—Me llamo Tristram —dijo—, y nací en la región de Lyonesse.

—Pero sabed —dijo el rey— que este caballero irlandés no luchará contra nadie que no sea de sangre real y pariente cercano de reyes o reinas, como él mismo, pues su hermana es la Reina de Irlanda.

Entonces dijo Tristán: “Que sepa que, tanto por parte de mi padre como de mi madre, soy tan descendiente suyo como yo, pues mi padre es el rey Meliodas y mi madre era la reina Isabel, tu hermana, que murió en el bosque al darme a luz”.

Cuando el rey Marcos supo esto, lo recibió con los brazos abiertos, lo nombró caballero de inmediato, lo preparó para partir cuando quisiera y lo armó con una armadura real cubierta de oro y plata.

Entonces envió un mensaje a Sir Marhaus: «Que un hombre mejor que él luche contra él, Sir Tristram de Lyonesse, hijo del rey Meliodas y de la hermana del rey Mark». Así pues, se dispuso que la batalla se librara en una isla cercana a los barcos de Sir Marhaus, y allí desembarcó Sir Tristram al día siguiente, acompañado únicamente por Governale como escudero, a quien envió de vuelta a tierra firme una vez que se hubo preparado.

Cuando Sir Marhaus y Sir Tristram quedaron asíA solas, Sir Marhaus dijo: «Joven caballero Sir Tristán, ¿qué haces aquí? Lamento mucho tu imprudencia, pues muchas veces he sido atacado en vano, incluso por los mejores caballeros del mundo. Ten cuidado y regresa con quienes te enviaron».

—Valiente caballero, y caballero de probada valía —respondió Sir Tristram—, ten por seguro que no abandonaré esta contienda hasta que uno de nosotros sea vencido. Por esta razón he sido nombrado caballero, y debes saber antes de partir que, aunque aún no he demostrado mi valía, soy hijo de un rey y primogénito de una reina. Además, he prometido liberar a Cornualles de esta antigua carga, o moriré en el intento. Asimismo, deberías haber sabido, Sir Marhaus, que tu valor y tu poder son razones de peso para que te ataque; pues, gane o pierda, me honrará haber conocido a un caballero tan grande como tú.

Entonces comenzó la batalla, y lucharon con todas sus fuerzas el uno contra el otro.

Entonces comenzó la batalla, y lucharon con todas sus fuerzas, de modo que caballeros y caballos cayeron al suelo. Pero la lanza de Sir Marhaus hirió gravemente a Sir Tristram en el costado. Luego, saltando de sus caballos, se azotaron con sus espadas como dos jabalíes salvajes. Y tras un largo rato de lucha, cesaron los golpes y se lanzaron contra el pecho y la visera del otro; pero al ver que esto era inútil, volvieron a arremeter el uno contra el otro para derribarse mutuamente.

Así lucharon durante más de medio día, hasta que ambos quedaron exhaustos y la sangre corría por el suelo a su alrededor. Pero para entonces Sir Tristram se encontraba más fresco que Sir Marhaus y con mejor aliento, y con un poderoso golpe le asestó tal embestida que le atravesó el yelmo hasta el cráneo, y allí su espada quedó clavada.Tan rápido que Sir Tristram tiró tres veces antes de poder arrebatárselo de la cabeza. Entonces Sir Marhaus cayó de rodillas, y el filo de la espada de Sir Tristram se le clavó en el cráneo. Y de repente, cuando parecía muerto, Sir Marhaus se levantó, arrojó su espada y su escudo lejos de él y corrió a refugiarse en su barco. Y Tristram gritó tras él: «¡Ajá! ¡Señor caballero de la Mesa Redonda! ¿Te retiras de un caballero tan joven? ¡Es una vergüenza para ti y para toda tu estirpe! Preferiría haber sido hecho pedazos antes que haber huido de ti».

Pero Sir Marhaus no respondió nada y, gimiendo amargamente, huyó.

—Adiós, caballero, adiós —rió Tristán, cuya voz ahora era ronca y débil por la pérdida de sangre—; tengo tu espada y tu escudo a buen recaudo, y los llevaré conmigo en todos los lugares donde cabalgue en mis aventuras, y ante el rey Arturo y la Mesa Redonda.

Entonces, Sir Marhaus fue llevado de regreso a Irlanda por su compañía; y tan pronto como llegó, le examinaron las heridas, y al registrarle la cabeza encontraron un fragmento de la espada de Tristán; pero toda la habilidad de los cirujanos fue en vano para extraerlo. Poco después, Sir Marhaus falleció.

Pero la reina, su hermana, tomó el trozo de hoja de la espada y lo guardó a buen recaudo, pues pensaba que algún día podría ayudarla a vengar la muerte de su hermano.

Mientras tanto, Sir Tristán, gravemente herido, se sentó suavemente sobre un pequeño montículo y sangró rápidamente; y en ese lamentable estado fue encontrado enseguida por el gobernador y los caballeros del rey Marcos. Entonces lo levantaron con cuidado y lo llevaron en una barcaza de regreso a tierra, y lo alzaron.Lo acostaron en una cama dentro del castillo y le curaron las heridas con esmero.

Pero durante mucho tiempo estuvo gravemente enfermo, y estuvo a punto de morir del primer golpe que Sir Marhaus le había dado con la lanza, pues la punta estaba envenenada. Y, aunque los cirujanos y curanderos más sabios —hombres y mujeres— acudieron de todas partes, no se pudo curar. Finalmente, llegó una sabia dama y dijo claramente que Sir Tristram jamás sanaría hasta que se quedara en el mismo país de donde procedía el veneno. Cuando se comprendió esto, el rey envió a Sir Tristram en un hermoso y elegante barco a Irlanda, y por fortuna llegó rápidamente a un castillo donde se encontraban el rey y la reina. Y mientras el barco era anclado, se sentó en su cama y tocó una alegre melodía con el arpa, creando una música tan dulce que jamás fue igualada.

Cuando el rey supo que el dulce arpista era un caballero herido, lo mandó llamar y le preguntó su nombre. «Soy de la región de Lyonesse», respondió, «y me llamo Tramtrist»; pues no se atrevía a revelar su verdadero nombre por temor a que la venganza de la reina cayera sobre él por la muerte de su hermano.

—Bien —dijo el rey Angustia—, eres bienvenido aquí y recibirás toda la ayuda que esta tierra pueda ofrecerte; pero no te preocupes si a veces me veo abatido y triste, pues hace poco, en Cornualles, murió el mejor caballero del mundo, luchando por mi causa; su nombre era Sir Marhaus, un caballero de la Mesa Redonda del rey Arturo. Y entonces le contó a Sir Tristán toda la historia de la batalla de Sir Marhaus, y Sir Tristán fingió gran sorpresa y tristeza, aunque lo sabía todo mucho mejor que el propio rey.

Entonces le encomendaron a la hija del rey, La Bella Isault, para que curara su herida, y ella era una dama tan hermosa y noble como pocos ojos podían ver. Y su habilidad en la medicina era tan prodigiosa que en pocos días lo curó por completo; y a cambio, Sir Tristán le enseñó a tocar el arpa; así, al poco tiempo, ambos se enamoraron profundamente.

Pero en aquel entonces, un caballero pagano, Sir Palomedes, se encontraba en Irlanda y era muy querido por el rey y la reina. Amaba profundamente a La Bella Isault y nunca se cansaba de hacerle grandes regalos y buscar su favor, e incluso estaba dispuesto a ser bautizado por ella. Por lo tanto, Sir Tristán lo odiaba con vehemencia, y Sir Palomedes sentía furia y envidia hacia Tristán.

Y así sucedió que el rey Angustia proclamó un gran torneo, cuyo premio sería una dama llamada la Dama de los Launds, pariente cercana del rey; y ella, la ganadora del torneo, se casaría tres días después y poseería todas sus tierras. Cuando La Bella Isault le contó a Sir Tristán sobre este torneo, él dijo: «¡Hermosa dama! Aún soy un débil caballero, y de no ser por ti, ahora sería un hombre muerto. ¿Qué quieres que haga? Sabes bien que no puedo justar».

—¡Ah, Tristán! —dijo ella—. ¿Por qué no participas en este torneo? Allí estará el señor Palomedes, y hará todo lo posible; por lo tanto, te ruego que estés allí, o de lo contrario él se alzará con el premio.

—Señora —dijo Tristán—, iré, y por usted haré todo lo posible; pero permítame ir sin que nadie lo sepa; y le ruego que guarde mi secreto y me ayude a disfrazarme.

Así que el día del torneo llegó Sir Palomedes, con unescudo negro, y derribó a muchos caballeros. Y todo el pueblo se maravilló de su destreza; pues el primer día derrotó a Sir Gawain, Sir Gaheris, Sir Agravaine, Sir Key y muchos más de cerca y de lejos. Y al día siguiente volvió a ser conquistador, y derrocó al rey con cien caballeros y al rey de Escocia. Pero enseguida Sir Tristán llegó a las listas, habiendo sido liberado en una puerta trasera del castillo, donde nadie podía verlo. La Bella Isault lo había vestido con una armadura blanca y le había dado un caballo y un escudo blancos, y así apareció de repente en el campo como un ángel resplandeciente.

En cuanto Sir Palomedes lo vio, corrió hacia él con una gran lanza en reposo, pero Sir Tristán estaba preparado y, al primer contacto, lo derribó. Entonces se oyó un gran grito: ¡El caballero del escudo negro había sido derribado! Palomedes, gravemente herido y humillado, buscó un camino secreto y quiso abandonar el campo de batalla; pero Tristán lo vigilaba, lo persiguió a caballo y le ordenó que se detuviera, pues aún no había terminado con él. Entonces Sir Palomedes, furioso, se volvió contra Sir Tristán con su espada; pero al primer golpe, Sir Tristán lo derribó y gritó: «¡Cumple ahora todas mis órdenes o muere!». Entonces Palomedes se apiadó de Sir Tristán y prometió abandonar La Belle Isault y no usar armas ni armadura durante doce meses. Y levantándose, con furia y locura, se arrancó la armadura en pedazos, se dio la vuelta y abandonó el campo de batalla; y Sir Tristán también abandonó la lira y regresó al castillo a través de la puerta trasera.

Entonces Sir Tristram fue muy querido por el Rey y la Reina de Irlanda, y siempre con La Belle Isault. Pero un día, mientras se bañaba, llegó elLa reina entró por casualidad en la habitación de La Belle Isault y vio su espada desnuda sobre la cama: enseguida la sacó de la vaina y la miró durante un buen rato, y ambos pensaron que era una espada bastante buena; pero a medio metro del extremo había un gran trozo roto, y mientras la reina miraba el hueco, recordó de repente el trozo de hoja de espada que se encontró en el cráneo de su hermano Sir Marhaus.

Y corriendo hacia su habitación, buscó en su cofre el trozo de hierro... y lo colocó en la espada de Tristán.

Acto seguido, se volvió y gritó: «¡Por mi fe, este es el caballero criminal que mató a tu tío!». Y corriendo a su habitación, buscó en su cofre el trozo de hierro de la cabeza de Sir Marhaus, lo trajo y lo colocó en la espada de Tristán; y ciertamente encajó tan perfectamente como lo había estado el día anterior.

Entonces la reina agarró la espada con ferocidad y corrió a la habitación donde Sir Tristán aún se estaba bañando, y dirigiéndose directamente hacia él, lo habría atravesado con su espada, de no ser porque su escudero, Sir Hebes, la tomó en brazos y le arrebató la espada.

Entonces corrió hacia el rey y se arrodilló ante él, diciendo: «¡Señor y esposo, aquí tienes en tu casa a ese caballero criminal que mató a mi hermano Marhaus!».

—¿Quién es? —preguntó el rey.

—¡Es Sir Tristán! —dijo ella—, a quien Isault ha curado.

—¡Ay! —respondió el rey—. Lo lamento profundamente, pues es un caballero tan bueno como cualquiera que haya visto en el campo de batalla; pero te pido que lo dejes en paz y me dejes ocuparme de él.

Entonces el rey fue a la cámara de Sir Tristán yLo encontró armado y listo para montar a caballo, y le dijo: «Señor Tristán, no he venido a ponerme a prueba contra ti, pues sería una vergüenza para tu ejército buscar tu vida. Vete en paz, pero dime primero tu nombre y si mataste a mi hermano, Señor Marhaus».

Entonces Sir Tristán le contó toda la verdad y cómo había ocultado su nombre para permanecer desconocido en Irlanda; y cuando terminó, el rey declaró que no lo culpaba en nada. «Sin embargo, por el bien de mi honor, no puedo retenerte en esta corte, pues así disgustaría a mis barones, a mi esposa y a toda su familia».

—Señor —dijo Sir Tristán—, le agradezco la bondad que me ha demostrado aquí, y la gran bondad que mi señora, su hija, me ha demostrado; y puede que le convenga más vivir que morir; pues dondequiera que esté, siempre buscaré su servicio, y seré el servidor de mi señora, su hija, en todas partes, y su caballero en la justicia y en la injusticia, y nunca dejaré de hacer por ella todo lo que un caballero pueda hacer.

Entonces Sir Tristán fue a La Belle Isault y se despidió de ella. «Oh, gentil caballero», dijo ella, «me duele mucho tu partida, pues jamás he visto a un hombre al que amar tan bien».

—Señora —dijo—, le prometo sinceramente que seré su caballero durante toda mi vida.

Entonces Sir Tristram le dio un anillo, y ella le dio otro, y después de eso la dejó, llorando y lamentándose, y fue entre los barones, y se despidió abiertamente de todos ellos, diciendo: “Hermosos señores, sucede que ahora debo partir de aquí; por lo tanto, si hay alguien aquí a quien he ofendido o que está agraviado conmigo, que lo diga ahora, y antes de irme lo enmendaré lo más posible.de mi poder. Y si hay alguien que quiera hablar mal de mí a mis espaldas, que lo diga ahora o nunca, y aquí está mi cuerpo para probarlo, cuerpo contra cuerpo.

Y todos permanecieron inmóviles y no dijeron palabra, aunque algunos de ellos eran parientes de la reina que lo habrían atacado si se hubieran atrevido.

Así pues, Sir Tristram partió de Irlanda, se hizo a la mar y llegó a Tintagil con viento favorable. Cuando el rey Marcos supo que Sir Tristram había regresado, curado de su herida, se alegró enormemente, al igual que todos sus barones. Tras visitar al rey, su tío, cabalgó hasta la casa de su padre, el rey Meliodas, quien le brindó una calurosa bienvenida. Tanto el rey como la reina le ofrecieron generosamente tierras y bienes.

Poco después regresó a la corte del rey Marcos, donde vivió con gran alegría y placer, hasta que al cabo de un tiempo el rey sintió celos de su fama y del amor y el favor que le profesaban todas las doncellas. Y mientras el rey Marcos vivió, jamás volvió a amar a Sir Tristán, a pesar de las muchas palabras amables que intercambiaban.

Entonces sucedió que cierto día el buen caballero Sir Bleoberis de Ganis, hermano de Sir Blamor de Ganis y primo cercano de Sir Lancelot del Lago, llegó a la corte del rey Marcos y le pidió un favor. Y aunque el rey se maravilló, viendo que era un hombre de gran renombre y caballero de la Mesa Redonda, le concedió todo lo que pedía. Entonces dijo Sir Bleoberis: «Quiero tener a la dama más hermosa de tu corte, a mi elección».

—No puedo decirte que no —respondió el rey—; elige, pues, pero asume todas las consecuencias de tu elección.

Así pues, tras haber echado un vistazo a su alrededor, escogió a la esposa del conde Segwarides, la tomó de la mano, la subió a caballo detrás de su escudero y emprendió el camino.

Poco después llegó el conde y salió tras él furioso. Pero todas las damas avergonzaron a Sir Tristán por no haber ido, y una de ellas lo reprendió groseramente, llamándolo caballero cobarde por quedarse de brazos cruzados viendo cómo expulsaban a una dama de la corte de su tío. Pero Sir Tristán le respondió: «Hermosa dama, no me corresponde intervenir en esta disputa mientras su señor y esposo esté aquí para hacerlo. Si él no hubiera estado en esta corte, tal vez yo habría sido su defensor. Y si le ocurre algo malo, que así sea que hable con ese vil caballero antes de que abandone este reino».

Enseguida llegó uno de los escuderos de Sir Segwarides y le dijo que su amo estaba gravemente herido y al borde de la muerte. Al oír esto, Sir Tristram se armó rápidamente y montó a caballo, seguido por Governale, su sirviente, con escudo y lanza.

Y mientras cabalgaba, se encontró con su primo Sir Andret, a quien el rey Mark le había ordenado que le trajera a dos caballeros de la corte del rey Arturo que vagaban por la región en busca de aventuras.

—¿Qué noticias? —preguntó Sir Tristram.

«¡Que Dios me ayude, no podría ser peor!», respondió su primo; «aquellos a quienes fui a buscar me han golpeado y derrotado, y han hecho que mi mensaje sea en vano».

—Querida prima —dijo Sir Tristán—, sigue tu camino; tal vez si me los encuentro, puedas vengarte.

Así pues, Sir Andret cabalgó hacia Cornualles, pero Sir Tristram persiguió a los dos caballeros que lo habían maltratado: Sir Sagramour el Deseado y Sir Dodinas el Salvaje. Y al poco tiempo los vio a escasos metros de distancia.

—Señor —dijo Governale—, siguiendo mi consejo, los dejará en paz, pues son dos caballeros de probada valía de la corte del rey Arturo.

—¿No debería, pues, ir a su encuentro? —dijo Sir Tristán, y, cabalgando velozmente tras ellos, les ordenó que se detuvieran y les preguntó de dónde venían, adónde iban y qué hacían en esas tierras.

Sir Sagramour miró con altivez a Sir Tristram, se burló de sus palabras y dijo: «Hermoso caballero, ¿eres un caballero de Cornualles?».

—¿Por qué preguntas eso? —dijo Tristán.

—En verdad, pues es muy raro ver —respondió Sir Sagramour— que los caballeros de Cornualles sean tan valientes con las armas como con la lengua. Hace apenas dos horas nos encontramos con un caballero de Cornualles que pronunció grandes palabras con fuerza y destreza, pero enseguida, sin apenas poder, cayó a tierra, como creo que te ocurrirá a ti también.

—Señores —dijo Sir Tristram—, puede que yo sea mejor hombre que él; pero, sea como fuere, era mi primo, y por su causa os atacaré a ambos; un caballero de Cornualles contra vosotros dos.

Cuando Sir Dodinas el Salvaje oyó este discurso, agarró su lanza y dijo: «Señor caballero, cuídese»; y entonces se separaron y volvieron a unirse como si hubiera sido un trueno, y la lanza de Sir Dodinas se partió en dos; pero Sir Tristán lo golpeó con un golpe tan certero comoLo arrojó por encima de la grupa de su caballo y casi le rompe el cuello. Sir Sagramour, al ver caer a su compañero, se maravilló de quién sería aquel nuevo caballero, preparó su lanza y se abalanzó sobre Sir Tristram como un torbellino; pero Sir Tristram le asestó un poderoso golpe y lo derribó junto con su caballo al suelo; y al caer se fracturó el muslo.

Entonces, mirándolos a ambos mientras yacían postrados en la hierba, Sir Tristram dijo: «Valientes caballeros, ¿seguiréis participando en justas? ¿Acaso no hay caballeros más grandes en la corte del rey Arturo? ¿Volveréis pronto a hablar mal de los caballeros de Cornualles?»

—Nos has derrotado, en verdad —respondió Sir Sagramour—, y en nombre de mi honor de caballero, te exijo que nos digas tu verdadero nombre.

—Me acusáis de algo muy grave —dijo Sir Tristán—, y yo os responderé.

Y al oír su nombre, los dos caballeros se alegraron mucho de haber conocido a Sir Tristán, pues sus hazañas eran conocidas en toda la tierra, y le rogaron que permaneciera en su compañía.

—No —dijo—, debo encontrar a un compañero caballero vuestro, Sir Bleoberis de Ganis, a quien busco.

—Que Dios te acompañe —dijeron los dos caballeros; y Sir Tristán se marchó a caballo.

Pronto vio ante sí en un valle a Sir Bleoberis con la esposa de Sir Segwarides, que cabalgaba detrás de su escudero en un palafrén. Entonces exclamó: «¡Detente, caballero de la corte del rey Arturo, trae de vuelta a esa dama o entrégamela!».

—No lo haré —dijo Bleoberis—, porque no temo a ningún caballero de Cornualles.

—¿Por qué —dijo Sir Tristán— no puede un caballero de Cornualles desempeñarse tan bien como cualquier otro? Hoy mismo, hace apenas tres millas, dos caballeros de tu corte me encontraron y, antes de separarnos, encontraron a un solo caballero de Cornualles suficiente para ambos.

—¿Cuáles eran sus nombres? —preguntó Sir Bleoberis.

—Sir Sagramour el Deseado y Sir Dodinas el Salvaje —dijo Sir Tristram.

—Ah —dijo Sir Bleoberis, asombrado—, ¿te has encontrado con ellos? Por mi fe, eran dos buenos caballeros y hombres de fe, y si los has vencido a ambos, sin duda debes ser un buen caballero; pero, a pesar de todo, también me vencerás a mí antes de que consigas a esta dama.

—¡Defiéndete, pues! —exclamó Sir Tristán, y se abalanzó sobre él velozmente con la lanza en alto. Pero Sir Bleoberis era igual de rápido, y ambos derribaron al otro, caballo incluido, contra el suelo.

Entonces saltaron de sus caballos y se enzarzaron en una batalla frenética y violenta con sus espadas, luchando a diestra y siniestra durante más de dos horas, arremetiendo a veces con tal furia que ambos caían postrados en el suelo. Finalmente, Sir Bleoberis retrocedió y dijo: «Ahora, caballero, detente un momento y hablemos».

—Dime —dijo Sir Tristán—, y te responderé.

—Señor —dijo Sir Bleoberis—, quisiera saber su nombre, su corte y su país.

—No me avergüenza decírselo —dijo Sir Tristram—. Soy hijo del rey Meliodas, y mi madre era hermana del rey Mark, de cuya corte provengo. Mi nombre es Sir Tristram de Lyonesse.—En verdad —dijo Sir Bleoberis—, me alegra mucho oírlo, pues fuiste tú quien mató a Sir Marhaus en combate cuerpo a cuerpo, luchando por el tributo de Cornualles; y quien venció a Sir Palomedes en el gran torneo irlandés, donde también derrotaste a Sir Gawain y a sus nueve compañeros.

—Yo soy ese caballero —dijo Sir Tristán—, y ahora te ruego que me digas tu nombre.

—Soy Sir Bleoberis de Ganis, primo de Sir Lancelot del Lago, uno de los mejores caballeros del mundo —respondió.

—Tienes razón —dijo Sir Tristán—; pues Sir Lancelot, como todos saben, no tiene igual en cortesía y caballerosidad, y por el gran amor que le tengo a su nombre, no lucharé de buena gana contra ti, su pariente.

—De buena fe, señor —dijo Sir Bleoberis—, me resisto a seguir luchando contra usted; pero puesto que me ha seguido para conquistar a esta dama, le ofrezco amabilidad, cortesía y gentileza; esta dama será libre de irse con quien más le plazca.

—Estoy satisfecho —dijo Sir Tristán—, pues no dudo que ella vendrá a mí.

—Pronto lo comprobarás —dijo, y llamó a su escudero, y colocó a la dama en medio de ellos, quien inmediatamente se dirigió a Sir Bleoberis y decidió quedarse con él. Cuando Sir Tristram vio esto, se enfureció enormemente con ella y sintió que apenas podía, avergonzado, regresar a la corte del rey Marcos. Pero Sir Bleoberis dijo: —Escúchame, buen caballero, Sir Tristram, porque el rey Marcos me dio la libertad de elegir cualquier regalo, y porque esta dama eligió ir conmigo, la acepté; pero ahora he cumplido mi misión ymi aventura, y por tu causa ella será enviada de regreso con su esposo a la abadía donde yace.”

Así pues, Sir Tristram regresó a Tintagil, y Sir Bleoberis a la abadía donde yacía herido Sir Segwarides, y allí entregó a su dama y partió como un noble caballero.

Tras esta aventura, Sir Tristram permaneció en la corte de su tío, hasta que, cegado por la envidia, el rey Marcos ideó un plan para deshacerse de él. Así pues, un día le pidió que partiera de nuevo hacia Irlanda y allí reclamara a La Bella Isault en su nombre para que fuera su reina, pues Sir Tristram siempre había elogiado su belleza y bondad, hasta el punto de que el rey Marcos deseaba casarse con ella. Además, creía que su sobrino seguramente sería asesinado por los parientes de la reina si volvía a ser encontrado en Irlanda.

Pero Sir Tristán, haciendo caso omiso del miedo, se preparó para partir y se llevó consigo a los caballeros más nobles que pudo encontrar, ataviados con las vestimentas más ricas.

Y cuando llegaron a Irlanda, en cierto día Sir Tristán entregó el mensaje de su tío, y el rey Angustia lo aceptó.

Pero cuando La Bella Isault recibió la noticia, se entristeció mucho y se mostró reacia; sin embargo, se dispuso a partir con Sir Tristram y llevó consigo a Lady Bragwaine, su dama de compañía principal. Entonces la reina le dio a Lady Bragwaine y a Governale, el sirviente de Sir Tristram, un pequeño frasco y les encargó que La Bella Isault y el rey Marcos bebieran de él el día de su boda, y que así se amarían eternamente.

Para cuando terminaron de beber, se querían tanto que su amor jamás podría abandonarlos.

Anon, Sir Tristán e Isault, con una gran compañía, se hicieron a la mar y partieron. Y así sucedió que unoUn día, sentados en su cabaña, sintieron sed y vieron un pequeño frasco de oro que parecía contener buen vino. Sir Tristram lo tomó y dijo: «Bella dama, este parece ser el mejor de los vinos, y tu doncella, Lady Bragwaine, y mi criado, Governale, lo han guardado para sí mismos». Entonces ambos rieron alegremente y bebieron del frasco, uno tras otro, y jamás habían probado un vino tan bueno y dulce. Pero cuando terminaron de beber, se amaron tanto que su amor jamás los abandonaría, ni en la prosperidad ni en la adversidad. Y así sucedió que, aunque Sir Tristram nunca pudo casarse con La Bella Isault, realizó las más grandiosas hazañas de armas por ella durante toda su vida.

Luego navegaron hasta llegar a un castillo llamado Plüre, donde tenían previsto descansar. Pero al poco rato salió una gran multitud y los apresó. Y estando en prisión, Sir Tristán preguntó a un caballero y a una dama que encontraron allí por qué habían sido tratados tan vergonzosamente; «pues», dijo, «jamás ha sido costumbre en ningún lugar de honor al que yo haya ido apresar a un caballero y a una dama que piden refugio y encerrarlos en prisión, y es una costumbre sumamente cruel e incortés».

—Señor —dijo el caballero—, ¿acaso ignoráis que este lugar se llama Castillo Plüre, o el Castillo Llorón, y que aquí es costumbre ancestral que todo caballero que habite en él debe luchar contra su señor, Sir Brewnor, y el más débil perderá la cabeza? Y si la dama que lo acompaña es menos hermosa que la esposa del señor, perderá la cabeza; pero si es más hermosa, entonces la dama del castillo perderá la cabeza.

—¡Que Dios me ayude! —dijo Sir Tristán—. Pero esta es una costumbre vil y vergonzosa. Sin embargo, tengo una ventaja: mi dama es la más hermosa del mundo, así que nada temo por ella; y en cuanto a mí, con mucho gusto lucharé por mi vida en un campo de batalla.

Entonces dijo el caballero: “Procurad levantaros temprano mañana y preparaos vosotros y vuestra dama”.

Y al día siguiente, Sir Brewnor se presentó ante Sir Tristram, lo sacó a él y a Isault de la prisión, le trajo un caballo y una armadura, y le ordenó que se preparara, pues todos los comunes y las propiedades de ese señorío esperaban en el campo para ver y juzgar la batalla.

Entonces Sir Brewnor, con su dama de la mano y envuelto en un pañuelo, salió a su encuentro, y Sir Tristram fue a recibirlo con La Belle Isault a su lado, también envuelto en un pañuelo. Entonces Sir Brewnor dijo: «Señor caballero, si tu dama es más hermosa que la mía, con tu espada le cortarás la cabeza; pero si mi dama es más hermosa que la tuya, con mi espada le cortaré la cabeza a la tuya. Y si te venzo, tu dama será mía, y tú perderás la cabeza».

—Señor caballero —respondió Sir Tristán—, esta es una costumbre verdaderamente vil y criminal, y antes que mi señora pierda la cabeza, prefiero perder la mía.

—No —dijo Sir Brewnor—, sino que ahora se comparará a las damas y se emitirá un veredicto.

—No doy mi consentimiento —exclamó Sir Tristán—, pues ¿quién aquí podrá emitir un juicio justo? Sin embargo, no dudes que mi dama es mucho más hermosa que la tuya, y eso lo demostraré y lo confirmaré. Dicho esto, Sir Tristán levantó el velo que cubría a La Bella Isault y se colocó junto a ella con la espada desenvainada en la mano.

Entonces Sir Brewnor desencajó a su dama y lo hizo como si nada.modales. Pero cuando vio a La Belle Isault supo que ninguna podía ser tan hermosa, y todos los presentes lo juzgaron así. Entonces dijo Sir Tristán: «Porque tú y tu dama habéis practicado durante mucho tiempo esta mala costumbre, y habéis matado a muchos buenos caballeros y damas, sería justo destruiros a ambos».

—En verdad —dijo Sir Brewnor—, tu señora es más hermosa que la mía, y de entre todas las mujeres jamás he visto a ninguna tan bella. Por lo tanto, mata a mi señora si quieres, y no dudo que yo te mataré y me quedaré con la tuya.

—La conquistarás —dijo Sir Tristán—, tan caro como cualquier caballero ha conquistado a una dama; y debido a tu propio juicio y a la mala costumbre a la que tu dama ha consentido, la mataré como dices.

Y entonces Sir Tristán se acercó a él, le arrebató a su dama y le cortó la cabeza de un solo golpe.

—¡Ahora toma tu caballo! —exclamó Sir Brewnor—, porque ya que he perdido a mi dama, ganaré la tuya y me quedaré con tu vida.

Entonces tomaron sus caballos y se acercaron tan rápido como pudieron, y Sir Tristram golpeó levemente a Sir Brewnor, derribándolo de su caballo. Pero este se levantó rápidamente, y cuando Sir Tristram volvió a acercarse, atravesó a su caballo por ambos hombros, de modo que este se tambaleó y cayó. Pero Sir Tristram era ligero y ágil, y derribó a su caballo, se levantó y preparó su escudo frente a él, aunque mientras tanto, antes de que pudiera desenvainar su espada, Sir Brewnor le asestó tres o cuatro golpes certeros. Entonces se lanzaron furiosamente el uno contra el otro como dos jabalíes salvajes, y lucharon embistiendo y golpeándose aquí y allá durante casi dos horas, y se hirieron gravemente el uno al otro. Entonces, finalmente, Sir Brewnor se abalanzó sobre Sir Tristram y lo tomó en su...Tristán lo arrojó al suelo, pues confiaba mucho en su fuerza. Pero en aquel entonces, Sir Tristán era considerado el caballero más fuerte y grande del mundo, pues era más grande que Sir Lancelot, aunque este último respiraba mejor. Así que, al instante, derribó a Sir Brewnor, que se arrastraba por el suelo, y luego le desató el yelmo y le cortó la cabeza. Entonces, todos los habitantes del castillo acudieron a rendirle homenaje y lealtad, rogándole que permaneciera allí un tiempo y pusiera fin a aquella vil costumbre.

Pero al poco tiempo partió y llegó a Cornualles, y allí el rey Marcos se casó inmediatamente con La Bella Isault con gran alegría y esplendor.

Sir Tristán gozaba de gran honor y siempre se hospedaba en la corte del rey. Pero a pesar de todos los servicios que le había prestado, el rey Marcos lo odiaba, y un día mandó a dos caballeros a atacarlo mientras cabalgaba por el bosque. Pero Sir Tristán decapitó levemente a uno de ellos, hirió gravemente al otro y le obligó a llevar el cuerpo de su compañero ante el rey. Ante esto, el rey disimuló y ocultó a Sir Tristán que los caballeros habían sido enviados por él; sin embargo, en secreto lo odiaba más que nunca y buscaba matarlo.

Un día, con el consentimiento de Sir Andret, un falso caballero, y otros cuarenta caballeros, Sir Tristán fue apresado mientras dormía y llevado a una capilla sobre las rocas que dominaban el mar para ser arrojado al vacío. Pero justo cuando iban a arrojarlo, rompió sus ataduras y, abalanzándose sobre Sir Andret, le arrebató la espada y lo derribó con ella. Luego, saltando por las rocas, donde nadie podía seguirlo, escapó. Sin embargo, uno de ellos le disparó y lo hirió gravemente en el brazo con una flecha envenenada.

Poco después, su sirviente Governale, junto con Sir Lambegus, lo buscaron y lo encontraron sano y salvo entre las rocas. Le contaron que el rey Mark lo había desterrado a él y a todos sus seguidores para vengar la muerte de Sir Andret. Así pues, embarcaron y llegaron a Bretaña.

Ahora bien, a Sir Tristán, que sufría gran angustia por su herida, le aconsejaron que buscara a Isóude, la hija del rey de Bretaña, pues solo ella podía curar tales heridas. Por ello, se dirigió a la corte del rey Howell y le dijo: «Señor, he venido a este país para pedir ayuda a su hija, pues nadie me dice que otra persona pueda ayudarme». Isóude, dispuesta a hacer todo lo posible, logró curarlo por completo en un mes.

Mientras permanecía en aquella corte, un conde llamado Grip declaró la guerra al rey Howell y lo sitió. Sir Kay Hedius, hijo del rey, salió a su encuentro, pero fue derrotado en batalla y gravemente herido. Entonces, el rey imploró la ayuda de Sir Tristram, quien reunió a los caballeros que pudo encontrar. Al día siguiente, en otra batalla, realizó hazañas bélicas que conquistaron toda la tierra. Allí, con sus propias manos, mató al conde y a más de cien caballeros.

Cuando regresó, el rey Howell lo recibió, lo saludó con todos los honores y la alegría imaginables, lo tomó en sus brazos y le dijo: "Señor Tristán, te cedo todo mi reino".

—No —respondió él—, Dios no lo quiera, porque en verdad te debo eternamente por el bien de tu hija.

Entonces el rey le rogó que tomara a Isoude en matrimonio, otorgándole una gran dote de tierras y castillos. Sir Tristán accedió de inmediato y se casaron en la corte.

Pero al poco tiempo, Sir Tristram anhelaba ver Cornualles, y Sir Kay Hedius deseaba acompañarlo. Así que embarcaron; pero tan pronto como estuvieron en alta mar, el viento los llevó hacia la costa del norte de Gales, cerca del Castillo Peligroso, junto a un bosque donde a menudo se sucedían muchas aventuras extrañas. Entonces Sir Tristram le dijo a Sir Kay Hedius: «Probemos algunas de ellas antes de partir». Así que tomaron sus caballos y se pusieron en marcha.

Cuando habían cabalgado una milla o más, Sir Tristán divisó delante de él a un apuesto caballero bien armado, sentado junto a una fuente cristalina con un robusto caballo atado a un roble. «Buen señor», dijo cuando se acercaron, «parece usted un caballero andante por sus armas y su armadura; prepárese, pues, para justar con uno de nosotros, o con ambos».

Ante esto, el caballero no dijo palabra, sino que tomó su escudo y se lo ciñó al cuello, y saltando sobre su caballo, arrebató una lanza de la mano de su escudero.

Entonces Sir Kay Hedius le dijo a Sir Tristram: "Déjame ponerlo a prueba".

“Haz lo mejor que puedas”, dijo.

Así pues, los dos caballeros se encontraron, y Sir Kay Hedius cayó gravemente herido en el pecho.

“¡Bien has justado!”, exclamó Sir Tristán al caballero; “¡ahora prepárate para mí!”

—Estoy listo —respondió él, y lo alcanzó, golpeándolo con tanta fuerza que cayó de su caballo. Avergonzado, puso su escudo delante y desenvainó su espada, instando al desconocido caballero a hacer lo mismo. Entonces lucharon a pie durante casi dos horas, hasta que ambos quedaron exhaustos.

Finalmente, Sir Tristram dijo: «En toda mi vida jamás he conocido a un caballero tan fuerte y de tan buen aliento como tú. Sería una lástima que nos hiciéramos más daño. Dame la mano, apuesto caballero, y dime tu nombre».

—Eso haré —respondió él—, si tú me dices el tuyo.

—Mi nombre —dijo— es Sir Tristram de Lyonesse.

“Y el mío, Sir Lamoracke de Galia.”

Entonces ambos exclamaron al unísono: «¡Bienvenidos!»; y Sir Lamoracke dijo: «Señor, por vuestra gran fama, quiero que tengáis todo el honor de esta batalla, y por tanto me rendiré ante vosotros». Y con esto, tomó su espada por la punta para rendirse.

—No —dijo Sir Tristán—, no lo haréis, pues sé bien que lo hacéis por cortesía, y no por temor. Y con ello ofreció su espada a Sir Lamoracke, diciendo: —Señor, como caballero vencido, me entrego a vosotros como al hombre de más nobles poderes que jamás haya conocido.

—Un momento —dijo Sir Lamoracke—, juremos juntos no volver a luchar jamás entre nosotros.

Entonces juraron como él dijo.

Entonces Sir Tristram regresó con Sir Kay Hedius, y una vez curado de sus heridas, partieron juntos en un barco y desembarcaron en la costa de Cornualles. Al llegar a tierra, Sir Tristram buscó ansiosamente noticias de La Belle Isault. Alguien le dijo erróneamente que había muerto. Ante tal dolor, cayó desmayado y permaneció así durante tres días y tres noches.

Cuando despertó de ello estaba enloquecido, y corrió al bosque y permaneció allí como un hombre salvaje muchos días; por lo cual se volvió delgado y débil de cuerpo, yHabría muerto, de no ser porque un ermitaño le puso algo de carne a su lado mientras dormía. En aquel bosque vivía un gigante llamado Tauleas, quien, por temor a Tristán, se había escondido en un castillo. Pero cuando le dijeron que estaba loco, salió y volvió a andar suelto. Un día vio pasar a un caballero de Cornualles, llamado Sir Dinaunt, con una dama. Cuando el caballero se detuvo junto a un pozo para descansar, el gigante salió de su escondite y lo agarró por el cuello para matarlo. Pero Sir Tristán, mientras vagaba por el bosque, los encontró forcejeando. Cuando el caballero gritó pidiendo ayuda, se abalanzó sobre el gigante, tomó la espada de Sir Dinaunt, le cortó la cabeza y desapareció entre los árboles.

Enseguida, Sir Dinaunt tomó la cabeza de Tauleas y la llevó consigo a la corte del rey Marcos, adonde se dirigía, y le contó sus aventuras. —¿Dónde tuviste esta aventura? —preguntó el rey Marcos.

—En una hermosa fuente en tu bosque —respondió él.

—Me gustaría ver a ese hombre salvaje —dijo el rey.

Así que, al cabo de un par de días, ordenó a sus caballeros una gran cacería en el bosque. Cuando el rey llegó al pozo, vio a un hombre salvaje dormido, con una espada a su lado; pero no reconoció a Sir Tristán. Entonces tocó su cuerno y mandó llamar a todos sus caballeros para que lo levantaran con cuidado y lo llevaran a la corte.

Y cuando llegaron allí, lo bañaron y lo lavaron, y lo hicieron recobrar un poco la cordura. Ahora bien, La Bella Isault no sabía que Sir Tristán estaba en Cornualles; pero cuando oyó que habían encontrado a un hombre salvaje en el bosque, fue a verlo. Y asíHabía cambiado muchísimo; ella no lo reconocía. «Sin embargo», le dijo a Lady Bragwaine, «creo haberlo visto muchas veces antes».

Mientras ella hablaba así, un pequeño perro, que Sir Tristram le había regalado cuando llegó por primera vez a Cornualles, y que siempre la acompañaba, vio a Sir Tristram tendido allí, y saltó sobre él, lamiéndole las manos y la cara, y gimió y ladró de alegría.

“¡Ay!”, exclamó La Belle Isault, “es mi verdadero caballero, Sir Tristram”.

Y al oír su voz, Sir Tristán recobró completamente el sentido, y casi lloró de alegría al ver a su dama con vida.

Pero el perro jamás se apartaba de Tristán; y cuando el rey Marcos y otros caballeros subieron a verlo, el perro se sentó sobre su cuerpo y aulló a todo aquel que se acercaba demasiado. Entonces uno de los caballeros dijo: «Sin duda, este es Sir Tristán; lo veo junto al perro».

—No —dijo el rey—, no puede ser —y le preguntó a Sir Tristán, confiando en su fe, quién era él.

—Mi nombre —dijo— es Sir Tristán de Lyonesse, y ahora podéis hacer conmigo lo que queráis.

Entonces el rey dijo: «Me arrepiento de que te hayas recuperado», y trató de ordenar a sus barones que lo mataran. Pero la mayoría no accedió y le aconsejó que desterrara a Tristán de Cornualles durante diez años más, por haber regresado sin órdenes del rey. Así pues, se le obligó a marcharse de inmediato.

Y mientras se dirigía hacia el barco, un caballero del rey Arturo, llamado Sir Dinadan, que lo buscaba, se acercó y le dijo: “¡Buen caballero, antes de que abandones este país, te ruego que luches conmigo en un torneo!”

“Con buena voluntad”, dijo.

Entonces corrieron juntos, y Sir Tristram lo derribó levemente de su caballo. Enseguida le pidió permiso a Sir Tristram para acompañarlo, y cuando este accedió, cabalgaron juntos hasta el barco.

Entonces, Sir Tristán, lleno de amargura, dijo a todos los caballeros que lo llevaron a la orilla: «Saludad de mi parte al rey Marcos y a todos mis enemigos, y decidles que volveré cuando pueda. Bien merecido me siento ahora por haber matado a Sir Marhaus y haber liberado a este reino de su esclavitud, por los peligros que corrí al traer a La Bella Isault desde Irlanda hasta el rey y rescatarla en el Castillo Pluere, por haber matado al gigante Tauleas y por todas las demás hazañas que he realizado por Cornualles y el rey Marcos». Así habló con ira y amargura, y se marchó.

Y tras navegar un rato, el barco atracó en un embarcadero de la costa de Gales; allí desembarcaron Sir Tristram y Sir Dinadan, y en la orilla se encontraron con dos caballeros, Sir Ector y Sir Bors. Y Sir Ector se enfrentó a Sir Dinadan y lo derribó; pero Sir Bors se negó a enfrentarse a Sir Tristram, «Pues», dijo, «ningún caballero de Cornualles es hombre de culto». Ante esto, Sir Tristram se enfureció, pero enseguida se encontraron con otros dos caballeros, Sir Bleoberis y Sir Driant; y Sir Bleoberis se ofreció a justar con Sir Tristram, quien rápidamente lo derribó.

—¡No me lo imaginaba! —exclamó Sir Bors—. Un caballero de Cornualles no podía actuar con tanta valentía.

Entonces Sir Tristán y Sir Dinadán partieron y cabalgaron hacia un bosque, y mientras cabalgaban les salió al encuentro una doncella, queLa doncella, en busca de algún caballero noble, buscaba a alguien que pudiera rescatarlo. La reina Morgana le Fay, que lo odiaba, había ordenado a treinta hombres de armas que le tendieran una emboscada a su paso, con la intención de matarlo. Por eso, la doncella les suplicó que lo rescataran.

Entonces dijo Sir Tristán: “Llévame a ese lugar, bella doncella”.

Pero Sir Dinadan exclamó: “¡No nos es posible enfrentarnos a treinta caballeros! No participaré en semejante desafío, pues con uno, dos o tres caballeros me basta; pero con quince jamás intentaré enfrentarme”.

—¡Qué vergüenza! —respondió Sir Tristán—. Haz solo lo que te corresponde.

—Eso no lo haré —dijo—; por lo tanto, os ruego que me prestéis vuestro escudo, pues es de Cornualles, y como los hombres de esa región son considerados cobardes, no os preocupáis demasiado cuando cabalgáis con caballeros para justar.

—No —dijo Sir Tristán—, jamás renunciaré a mi escudo por aquella que me lo dio; pero si hoy no te quedas a mi lado, sin duda te mataré; pues no te pido más que luches contra un caballero, y si tu corazón no te sirve para eso, te quedarás de brazos cruzados mirándome a mí y a ellos.

“¡Ojalá nunca me hubiera encontrado con vosotros!”, exclamó Sir Dinadan; “pero prometo velar por vosotros y hacer todo lo que esté a mi alcance para salvarme”.

Al instante llegaron al lugar donde los treinta caballeros esperaban, y Sir Tristán se abalanzó sobre ellos diciendo: «¡Aquí hay uno que lucha por amor a Lanzarote!». Entonces mató a dos de ellos con su lanza al primer ataque, y a otros diez rápidamente con su espada. Ante esto, Sir Dinadán se armó de valor y atacó a los demás con él, hasta que estos se dieron la vuelta y huyeron.

Pero Sir Tristán y Sir Dinadán siguieron cabalgando hasta el anochecer, y al encontrarse con un pastor, le preguntaron si conocía algún alojamiento por los alrededores.

—En verdad, señores —dijo—, hay buen alojamiento en un castillo cercano, pero allí es costumbre que nadie se hospede hasta que no haya participado en un torneo de justas con dos caballeros, y tan pronto como estéis dentro, encontraréis a vuestro rival.

—Ese es un alojamiento pésimo —dijo Sir Dinadan—; alójense donde quieran, yo no me alojaré allí.

—¡Qué vergüenza! —dijo Sir Tristán—. ¿Acaso eres un caballero?

Entonces le pidió, en virtud de su título de caballero, que lo acompañara, y cabalgaron juntos hacia el castillo. Al acercarse, dos caballeros salieron y corrieron a toda velocidad contra ellos; pero los derribaron a ambos, entraron al castillo y celebraron con nobleza. Cuando ya estaban desarmados y listos para descansar, llegaron a la puerta del castillo dos caballeros, Sir Palomedes y Sir Gaheris, y solicitaron los honorarios del castillo.

“Prefiero descansar a luchar”, dijo Sir Dinadan.

—Eso puede que no —respondió Sir Tristán—, pues debemos defender las costumbres del castillo, puesto que hemos vencido a sus señores; por lo tanto, prepárense.

“¡Qué lástima que alguna vez haya entrado en vuestra compañía!”, dijo Sir Dinadan.

Así que se prepararon, y Sir Gaheris se encontró con Sir Tristram y cayó ante él; pero Sir Palomedes derribó a Sir Dinadan. Entonces todos lucharon a pie, excepto Sir Dinadan, pues estaba muy herido y asustado por su caída. Y cuando Sir Tristram le rogó que luchara, «No lo haré», respondió, «porque fui herido por esos treinta caballeros con los que luchamos esta mañana; yEn cuanto a vosotros, sois como un loco que se habría echado a perder. Solo hay dos caballeros en el mundo tan insensatos, y el otro es Sir Lancelot, con quien una vez cabalgué, quien me mantuvo siempre en la batalla, de modo que durante un cuarto de año después estuve postrado en cama. ¡Que el cielo me libre de volver a encontrarme con cualquiera de vuestras compañías!

—Bueno —dijo Sir Tristán—, si tiene que ser así, lucharé contra ambos.

Acto seguido, desenvainó su espada y atacó a Sir Palomedes y a Sir Gaheris juntos; pero Sir Palomedes dijo: «No, es una lástima que dos luchen contra uno». Así que le pidió a Sir Gaheris que se mantuviera al margen, y él y Sir Tristram lucharon largamente juntos; pero al final Sir Tristram lo hizo retroceder, momento en el que Sir Gaheris y Sir Dinadan, de común acuerdo, los separaron. Entonces Sir Tristram les rogó a los dos caballeros que se hospedaran allí; pero Sir Dinadan partió y cabalgó hasta un priorato cercano, y allí pasó la noche.

Al día siguiente, Sir Tristram fue al priorato a buscarlo, y al verlo tan cansado que no podía cabalgar, lo dejó y se marchó. En ese mismo priorato se alojaba Sir Pellinore, quien preguntó a Sir Dinadan el nombre de Sir Tristram, pero no pudo averiguarlo, pues Sir Tristram había pedido que se mantuviera en el anonimato. Entonces dijo Sir Pellinore: «Ya que no me lo dices, iré tras él y lo averiguaré yo mismo».

—¡Cuidado, señor caballero! —dijo Sir Dinadan—, os arrepentiréis si le seguís.

Pero Sir Pellinore montó enseguida y lo alcanzó, y le gritó que justara; ante lo cual Sir Tristram se volvió inmediatamente y lo derribó, hiriéndolo gravemente en el hombro.

Al día siguiente, Sir Tristram se encontró con un heraldo, quien le habló de un torneo proclamado entre el rey Carados de Escocia y el rey del norte de Gales, que se celebraría en el Castillo de la Doncella. El rey Carados buscaba a Sir Lancelot para que luchara allí a su lado, y el rey del norte de Gales buscaba a Sir Tristram. Sir Tristram se propuso asistir. Mientras cabalgaba, se encontró con Sir Key, el senescal, y Sir Sagramour, y Sir Key le ofreció justar con él. Pero Tristram se negó, deseando mantenerse en forma para el torneo. Entonces Sir Key gritó: «¡Señor caballero de Cornualles, justa conmigo o ríndete como un cobarde!». Al oír esto, Sir Tristram se volvió furioso, guardó su lanza y espoleó su caballo hacia él. Pero cuando Sir Key lo vio acercarse tan audazmente, se negó a su vez, ante lo cual Sir Tristram lo llamó cobarde, hasta que, avergonzado, se vio obligado a enfrentarlo. Entonces Sir Tristán lo derribó levemente y se marchó a caballo. Pero Sir Sagramuro lo persiguió, gritando a viva voz que también quería justar con él. Así que Sir Tristán se dio la vuelta, lo derribó rápidamente y se marchó.

Al poco rato, una doncella se encontró con él mientras cabalgaba y le habló de un caballero aventurero que había causado grandes estragos, rogándole que la ayudara. Pero mientras iba con ella, se topó con Sir Gawain, quien reconoció a la doncella como una hija de la reina Morgana le Fay. Sabiendo, pues, que ella seguramente tramaba algo malvado contra Sir Tristán, Sir Gawain le preguntó cortésmente adónde iba.

—No sé adónde voy —dijo—, salvo adonde me lleve esta doncella.

—Señor —dijo Sir Gawain—, no cabalgaréis con ella, pues ni ella ni su señora jamás han hecho el bien a nadie; y,Desenvainando su espada, le dijo a la doncella: «Dime ahora mismo por qué causa llevas a este caballero, o morirás; porque conozco la traición de tu señora».

—¡Piedad, Sir Gawain! —exclamó la doncella—, y te lo contaré todo. Entonces le dijo que la reina Morgana había ordenado a treinta bellas doncellas que buscaran a Sir Lancelot y a Sir Tristram, y que con sus artimañas los persuadieran para que fueran a su castillo, donde tenía treinta caballeros esperando para matarlos.

«¡Oh, qué vergüenza!», exclamó Sir Gawain, «que semejante traición haya sido perpetrada por una reina, y hermana de un rey». Luego le dijo a Sir Tristán: «Señor caballero, si me apoya, juntos demostraremos la malicia de estos treinta caballeros».

—No te fallaré —respondió—, pues hace tan solo unos días tuve que ocuparme de treinta caballeros de esa misma reina, y confío en que podamos ganar honores con la misma facilidad ahora que entonces.

Así que cabalgaron juntos, y cuando llegaron al castillo, Sir Gawain gritó: “¡Reina Morgana le Fay, envía a tus caballeros para que luchemos contra ellos!”.

Entonces la reina instó a sus caballeros a salir, pero ellos no se atrevieron, pues conocían bien a Sir Tristán y le temían mucho.

Así que Sir Tristán y Sir Gawain siguieron su camino, y mientras cabalgaban vieron a un caballero, llamado Sir Brewse-sin-piedad, persiguiendo a una dama con la intención de matarla. Entonces Sir Gawain le rogó a Sir Tristán que se detuviera y le permitiera atacar a ese caballero. Así que cabalgó entre Sir Brewse y la dama, y gritó: “¡Caballero falso, vuélvete hacia mí y deja a esa dama!”. Entonces Sir Brewse se volvió yDejó su lanza en reposo, se abalanzó sobre Sir Gawain y lo derribó. Montó sobre él mientras yacía, y al ver Sir Tristán, gritó: «¡Detén esa vileza!», y galopó hacia él. Pero cuando Sir Brewse reconoció a Sir Tristán por el escudo, se dio la vuelta y huyó. Aunque Sir Tristán lo persiguió con rapidez, su caballo era tan hábil que logró escapar.

Poco después, Sir Tristán y Sir Gawain se acercaron al Castillo de la Doncella, donde un viejo caballero llamado Sir Pellonnes les ofreció alojamiento. Sir Persides, hijo de Sir Pellonnes, un buen caballero, salió a recibirlos. Mientras conversaban junto a un ventanal del castillo, vieron pasar a un apuesto caballero montado en un caballo negro y portando un escudo negro. —¿Quién es ese caballero? —preguntó Tristán.

“Uno de los mejores caballeros del mundo”, dijo Sir Persides.

—¿Es él Sir Lancelot? —preguntó Sir Tristán.

—No —respondió Sir Persides—, es Sir Palomedes, que aún no ha sido bautizado.

Al poco tiempo llegó uno y les dijo que un caballero con un escudo negro había derribado a trece caballeros. «Vayamos a ver este torneo», dijo Sir Tristram. Así que se armaron y bajaron. Y cuando Sir Palomedes vio a Sir Persides, le envió un escudero y lo propuso para justar. Así que justaron, y Sir Persides fue derribado. Entonces Sir Tristram se preparó para justar, pero antes de que tuviera su lanza en reposo, Sir Palomedes lo tomó por sorpresa y lo golpeó en el escudo de tal manera que cayó. Ante esto, Sir Tristram se enfureció enormemente y se sintió muy avergonzado, por lo que envió un escudero y le rogó a Sir Palomedes que justara una vez más. Pero él no quiso, diciendo: “Dile a tu amo que se vengue mañana en el Castillo de la Doncella, donde me verá de nuevo”.

Así pues, al día siguiente, Sir Tristram ordenó a su criado que le entregara un escudo negro sin ninguna inscripción en él, y él y Sir Persides cabalgaron hasta el torneo y se unieron al bando del rey Carados.

Entonces salieron los caballeros del Rey del Norte de Gales, y hubo una gran lucha, rotura de lanzas y caída de hombres y caballos.

El rey Arturo se sentó en una galería alta para ver el torneo y dar el veredicto, y Sir Lancelot se sentó a su lado. Entonces vinieron contra Sir Tristán y Sir Persides, dos caballeros del norte de Gales, Sir Bleoberis y Sir Gaheris; y Sir Persides fue derribado y casi muerto, pues cuatro jinetes lo atropellaron. Pero Sir Tristán cabalgó contra Sir Gaheris y lo derribó de su caballo, y cuando Sir Bleoberis volvió a encontrarse con él, también lo derribó. Enseguida volvieron a montar a caballo, y con ellos vino Sir Dinadan, a quien Sir Tristán golpeó tan fuerte que lo hizo tambalearse de la silla. Entonces gritó: «¡Ah! ¡Señor caballero, te conozco mejor de lo que crees, y prometo no volver a enfrentarme a ti jamás!». Entonces Sir Bleoberis cabalgó contra él por segunda vez, y recibió un golpe que lo derribó al suelo. Y poco después el rey ordenó que cesaran las actividades por ese día, y todos se maravillaron de quién era Sir Tristram, pues el premio del primer día le fue entregado en nombre del Caballero del Escudo Negro.

Ahora bien, Sir Palomedes estaba del lado del Rey del Norte de Gales, pero no reconoció a Sir Tristán. Y, al ver sus maravillosas hazañas, mandó preguntarle su nombre. «En cuanto a eso», dijo Sir Tristán, «no lo sabré».No lo sepas ahora, pero dile que lo sabrá cuando le haya roto dos lanzas, porque yo soy el caballero al que derribó ayer, y sea cual sea el bando que él tome, yo tomaré el otro.

Así que cuando le dijeron que Sir Palomedes estaría del lado del rey Carados —porque era pariente del rey Arturo—, él dijo: «Entonces estaré del lado del rey del norte de Gales, pero de lo contrario estaría del lado de mi señor el rey Arturo».

Al día siguiente, cuando llegó el rey Arturo, los heraldos anunciaron el torneo. El rey Carados justó con el rey de los Cien Caballeros y cayó ante él. Entonces llegaron los caballeros del rey Arturo y derrotaron a los del norte de Gales. Pero pronto llegó Sir Tristán para ayudarlos y ganar la batalla, luchando con tal valentía que nadie pudo hacerle frente, pues derribó a diestra y siniestra, de modo que todos los caballeros y el pueblo llano aclamaban su victoria.

“Desde que tengo las armas”, dijo el rey Arturo, “jamás he visto a un caballero realizar hazañas más maravillosas”.

Entonces el Rey de los Cien Caballeros y los del Norte de Gales, atacaron a veinte caballeros que eran parientes de Sir Lancelot, quienes lucharon todos juntos, sin que ninguno fallara a los demás. Cuando Sir Tristán contempló su nobleza y valor, se maravilló mucho. «Bien puede ser valiente y lleno de destreza», dijo, «quien tiene caballeros tan nobles por parientes». Así que, después de observarlos un rato, pensó que era una vergüenza ver a doscientos hombres atacando a veinte, y cabalgando hacia el Rey de los Cien Caballeros, dijo: «Te ruego, señor rey, que dejes tu lucha con esos veinte caballeros, pues sois demasiados y ellos demasiado pocos. Porque no ganaréis honor alguno si vencéis,y veo que ciertamente no haréis nada a menos que los matéis; pero si no os quedáis, yo iré con ellos y los ayudaré.

—No —dijo el rey—, no lo haréis; pues con mucho gusto os haré ese favor —y con eso retiró a sus caballeros.

Entonces Sir Tristán se internó en el bosque, para que nadie lo reconociera. Y el rey Arturo mandó a los heraldos tocar la corneta para que el torneo terminara ese día, y le otorgó el premio al rey del norte de Gales, porque Sir Tristán estaba de su lado. Y en todo el campo se oyó un grito tan fuerte que se escuchó a dos millas de distancia: «¡El caballero del escudo negro ha ganado la batalla!».

—¡Ay! —exclamó el rey Arturo—. ¿Dónde está ese caballero? Sería una lástima dejarlo escapar. —Entonces consoló a sus caballeros y les dijo: —No os desaniméis, amigos míos, aunque hayáis perdido la batalla; tened buen ánimo; mañana yo mismo estaré en el campo de batalla y os acompañaré. —Así que todos descansaron aquella noche.

Y al día siguiente los heraldos tocaron en el campo. Así, el rey de Gales del Norte y el rey de los Cien Caballeros se encontraron con el rey Carados y el rey de Irlanda, y los derrocaron. Con ellos llegó el rey Arturo, e hizo grandes hazañas de armas, y derrocó al rey de Gales del Norte y a sus compañeros, y dejó a veinte valientes caballeros en la ruina. Poco después llegó Sir Palomedes, y luchó con valentía del lado del rey Arturo. Pero Sir Tristán cabalgó furioso contra él, y Sir Palomedes fue derribado de su caballo. Entonces gritó el rey Arturo: «¡Caballero del Escudo Negro, defiéndete!». Y mientras hablaba, se abalanzó sobre él y lo golpeó con fuerza.Su silla cayó al suelo, y así pasó a otros caballeros. Entonces Sir Palomedes, que ahora tenía otro caballo, se abalanzó sobre Sir Tristram, que iba a pie, pensando en atropellarlo. Pero este lo vio, se apartó, agarró a Sir Palomedes por los brazos y lo derribó de su caballo. Entonces ambos se lanzaron al unísono con sus espadas, y muchos se detuvieron a contemplarlos. Y Sir Tristram golpeó a Sir Palomedes con tres poderosos golpes en el yelmo, gritando con cada golpe: «¡Toma esto por Sir Tristram!», y con eso Sir Palomedes cayó al suelo.

Enseguida, el rey del norte de Gales trajo otro caballo a Sir Tristán, y Sir Palomedes también encontró uno. Entonces volvieron a justar con furia descontrolada, pues ambos parecían leones enfurecidos. Pero Sir Tristán esquivó su lanza, agarró a Sir Palomedes por el cuello, lo tiró de la silla y lo arrastró diez lanzas, dejándolo caer. Entonces el rey Arturo desenvainó su espada y partió la lanza, y le dio a Sir Tristán dos o tres fuertes golpes antes de que pudiera alcanzar su propia espada. Pero cuando la tuvo en la mano, atacó con fiereza al rey. Acto seguido, once caballeros de la estirpe de Lanzarote salieron contra él, pero los derribó a todos, de modo que los hombres se maravillaron de su hazaña.

El clamor fue tan fuerte que Sir Lancelot empuñó una lanza y se acercó a Sir Tristram, diciéndole: «Caballero del escudo negro, prepárate». Al oírlo, Sir Tristram alzó su lanza, y ambos, inclinando la cabeza, corrieron a toda velocidad, como si fuera un trueno. La lanza de Sir Tristram se rompió antes de alcanzarlo, pero Sir Lancelot le asestó una profunda herida en el costado, rompiéndole la lanza, aunque no logró derribarlo. Entonces Sir Tristán, adolorido por su herida, desenvainó su espada y, abalanzándose sobre Sir Lanzarote, le asestó poderosos golpes en el yelmo, de tal forma que saltaron chispas, y Sir Lanzarote inclinó la cabeza hasta el arco de la silla. Pero entonces Sir Tristán se dio la vuelta y abandonó el campo de batalla, pues sentía su herida tan grave que creyó que pronto moriría. Entonces Sir Lanzarote resistió el ataque de todos y derrotó al Rey del Norte de Gales y a su séquito. Y por ser el último caballero en el campo de batalla, se le otorgó el premio.

Pero él se negó a aceptarlo, y cuando se oyó el grito de «¡Sir Lancelot ha ganado!», exclamó: «¡No! ¡El vencedor es Sir Tristán, pues él fue el primero en empezar y el último en perseverar, y así lo ha hecho cada día!». Y todos honraron a Lancelot más por sus palabras caballerescas que si hubiera aceptado el premio.

Así concluyó el torneo, y el rey Arturo partió hacia Caerleon, pues se acercaba la fiesta de Pentecostés, y todos los caballeros aventureros siguieron su camino. Muchos buscaron a Sir Tristán en el bosque adonde había ido, y finalmente Sir Lanzarote lo encontró y lo llevó ante la corte del rey Arturo, como ya se ha contado.

CAPÍTULO XII

La búsqueda del Santo Grial y las aventuras de Sir Percival, Sir Bors y Sir Galahad

Tras estos sucesos, Merlín cayó en una obsesión amorosa por una doncella de la Dama del Lago, y no la dejaba en paz, sino que la seguía a todas partes. Ella siempre lo animaba y lo recibía con los brazos abiertos hasta que aprendió todos los secretos que deseaba conocer.

En cierta ocasión, ella lo acompañó al otro lado del mar, a la tierra de Benwicke, y mientras iban, él le mostró muchas maravillas, hasta que finalmente ella tuvo miedo y deseó ser liberada de él.

Agitando las manos y murmurando el conjuro, lo encerró rápidamente dentro del árbol.

Y estando en el bosque de Broceliande, se sentaron juntos bajo un roble, y la doncella rezó para ver todo aquel encanto que permitiera a los hombres permanecer vivos encerrados en rocas o árboles. Pero él se negó durante mucho tiempo, temiendo que ella lo supiera, pero al final, sus oraciones y besos lo vencieron, y él le contó todo. Entonces ella lo alegró mucho, pero al poco rato, cuando él se disponía a dormir, ella se levantó suavemente y caminó a su alrededor. Agitando las manos y murmurando el conjuro, lo encerró en el árbol donde dormía. Y de allí jamás podría salir, por todas las artes que dominara. Así se marchó, dejando a Merlín.

En la víspera de la siguiente fiesta de Pentecostés, cuando todos los Caballeros de la Mesa Redonda estaban reunidos en Camelot, habían asistido a misa y estaban a punto de sentarse a comer, entró en el salón una bella dama a caballo, que se dirigió directamente al rey Arturo, que estaba sentado en su trono, y lo saludó con reverencia.

—Dios te acompañe, bella doncella —dijo el rey—; ¿qué deseas de mí?

—Te ruego que me digas, señor —respondió ella—, dónde está Sir Lancelot.

“Allí podréis verlo”, dijo el rey Arturo.

Entonces ella fue a ver a Sir Lancelot y le dijo: “Señor, lo saludo en nombre del rey Pelles y le pido que venga conmigo al bosque”.

Entonces le preguntó con quién vivía y qué deseaba de él.

—Habito con el rey Pelles —dijo ella—, a quien Balin hirió tan gravemente en otra ocasión con su doloroso golpe. Él es quien me ha enviado a buscarte.

—Con mucho gusto iré contigo —dijo Sir Lancelot, y ordenó a su escudero que ensillara inmediatamente su caballo y trajera su armadura.

Entonces la reina se acercó a él y le dijo: «Señor Lancelot, ¿me dejaréis así en este gran banquete?»

—Señora —respondió la joven—, mañana a la hora de la cena estará con usted.

—Si no lo creyera —dijo la reina—, no iría contigo por mi beneplácito.

Entonces Sir Lancelot y la dama cabalgaron hasta llegar al bosque, y en un valle del mismo encontraron una abadía.de monjas, por lo que un escudero estaba listo para abrir las puertas. Cuando entraron y bajaron de sus caballos, una multitud jubilosa rodeó a Sir Lancelot y lo saludó efusivamente, lo condujeron a la cámara de la abadesa y lo desarmaron. Enseguida vio allí también a sus primos, Sir Bors y Sir Lionel, quienes también se alegraron mucho al verlo y dijeron: «¿Cómo es posible que estés aquí, pues pensábamos verte mañana en Camelot?».

—Una doncella me trajo aquí —dijo—, pero aún no sé para qué me sirvió.

Mientras conversaban, entraron doce monjas que traían consigo a un joven tan apuesto y bien parecido que no se podía encontrar a nadie igual en todo el mundo. Se llamaba Galahad, y aunque ni él ni Lancelot lo conocían, Sir Lancelot era su padre.

—Señor —dijeron las monjas—, le traemos a este niño al que hemos criado desde su infancia y le rogamos que lo nombre caballero, pues no hay mano más digna de la que pueda recibir tal orden.

Entonces Sir Lancelot, al observar al joven, vio que era distinguido y recatado como una paloma, con rasgos nobles y nobles, y pensó que jamás había visto a un hombre de su edad mejor portado. —¿Acaso este deseo le viene de sí mismo? —preguntó.

—Sí —respondieron Galahad y todas las monjas.

—Mañana, pues, en honor a la fiesta, se cumplirá su deseo —dijo Sir Lancelot.

Y al día siguiente, en la hora de la plenitud, lo nombró caballero y le dijo: «Que Dios haga de ti un hombre tan bueno como te ha hecho hermoso».

Luego, con Sir Lionel y Sir Bors, regresó a la corte y encontró que todos se habían ido a la catedral para escuchar el servicio. Cuando entraron al salón de banquetes, cada caballero yEl barón encontró su nombre escrito en un asiento con letras de oro, como «aquí debería sentarse Sir Lionel», «aquí debería sentarse Sir Gawain», y así sucesivamente. Y en el Asiento Peligroso, en el centro de la mesa, también estaba escrito un nombre, ante lo cual se maravillaron enormemente, pues ningún hombre vivo se había atrevido jamás a sentarse en ese asiento, salvo uno, y de él surgió una llama que se hundió bajo tierra, de modo que desapareció de la vista.

Entonces llegó Sir Lancelot, leyó las letras en aquel asiento y dijo: «Mi consejo es que esta inscripción se cubra hasta que llegue el caballero que logrará esta gran hazaña». Así que hicieron un velo de seda y lo colocaron sobre las letras.

Mientras tanto, Sir Gawain llegó a la corte y le dijo al rey que tenía un mensaje para él desde más allá del mar, de Merlín.

«Pues —dijo—, mientras cabalgaba por el bosque de Broceliande hace apenas cinco días, oí la voz de Merlín que me hablaba desde el interior de un roble, ante lo cual, con gran asombro, le rogué que saliera. Pero él, con muchos gemidos, respondió que jamás podría hacerlo, pues nadie podía liberarlo, salvo la doncella del Lago, que lo había encerrado allí con los hechizos que él mismo le había enseñado. —Pero ve —dijo— al rey Arturo y dile que prepare a sus caballeros y a toda su Mesa Redonda para buscar el Santo Grial, pues ha llegado el momento en que se alcanzará.»

Cuando Sir Gawain hubo hablado así, el rey Arturo se sentó pensativo y reflexionó profundamente sobre el Santo Grial y qué caballero santo vendría para alcanzarlo.

Enseguida les ordenó que se apresuraran a preparar el banquete. —Señor —dijo Sir Key, el senescal—, si vais ahora a comer, romperéis la antigua costumbre de vuestra corte, pues nunca...¿Habéis cenado en este gran banquete hasta que hayáis presenciado alguna extraña aventura?

—Tienes razón —dijo el rey—, pero mi mente estaba llena de maravillas y reflexiones, hasta que olvidé mi antigua costumbre.

Mientras hablaban de esta manera, un escudero entró corriendo y gritó: «¡Señor, te traigo noticias maravillosas!».

—¿Qué son? —dijo el rey Arturo.

—Señor —dijo—, junto al río hay una piedra grande y maravillosa, que yo mismo vi deslizarse hasta aquí sobre el agua, y en ella hay una espada clavada, y la piedra se balancea y se mece sobre el agua, pero no flota más allá con la corriente.

—Iré a verlo —dijo el rey. Así que todos los caballeros lo acompañaron, y cuando llegaron al río, encontraron una imponente piedra de mármol rojo flotando en el agua, tal como había dicho el escudero, y en ella estaba clavada una hermosa y rica espada, en cuyo pomo estaban grabadas con piedras preciosas y oro las siguientes palabras: «Nadie me sacará de aquí sino aquel a cuyo lado me ahorquen, y él será el mejor caballero del mundo».

Cuando el rey leyó esto, se volvió hacia Sir Lancelot y le dijo: “Buen señor, esta espada sin duda debe ser tuya, pues eres el mejor caballero de todo el mundo”.

Pero Lanzarote respondió con sobriedad: «Ciertamente, señor, no es para mí; ni tendré la osadía de poner mi mano sobre él. Porque quien lo toque y no logre alcanzarlo, un día será herido de muerte por él. Pero no dudo, señor, que este día nos mostrará las mayores maravillas que jamás hayamos visto, pues ha llegado el momento, como Merlín nos advirtió, en que todas las profecías sobre el Santo Grial se cumplirán».

Entonces Sir Gawain dio un paso al frente y tiró de la espada, pero no pudo moverla, y tras él Sir Percival, para acompañarlo en cualquier peligro que pudiera sufrir. Pero ningún otro caballero se atrevió a ser tan osado como para intentarlo.

—Ahora podéis ir a cenar —dijo Sir Key—, porque habéis vivido una aventura maravillosa.

Entonces todos regresaron del río, y cada caballero se sentó en su lugar, y entonces comenzó el gran festín y banquete suntuosamente, y todo el salón estaba lleno de risas, conversaciones animadas y bromas, y de escuderos que iban y venían, sirviendo a sus caballeros, y de ruido de alegría y regocijo.

Entonces, de repente, ocurrió algo maravilloso: todas las puertas y ventanas del salón se cerraron violentamente, sumiéndolo en una densa oscuridad. Al instante, una luz suave y tenue provino del Trono Peligroso e iluminó el palacio. Un silencio sepulcral se apoderó de todos los caballeros, y cada uno observó con inquietud a su vecino.

Pero el rey Arturo se levantó y dijo: «Señores y caballeros, no temáis, sino alegraos; hoy hemos visto cosas extrañas, pero aún más extrañas quedan. Porque ahora sé que hoy veremos a aquel que podrá sentarse en el Sitio Peligroso y alcanzar el Santo Grial. Pues como bien sabéis, ese santo vaso, del cual en la Cena de nuestro Señor antes de su muerte bebió el vino con sus discípulos, ha sido considerado desde entonces el tesoro más sagrado del mundo, y dondequiera que ha reposado, la paz y la prosperidad han reposado con él en la tierra. Pero desde el doloroso golpe que Balin le dio al rey Pelles nadie lo ha visto, pues el Cielo, enojado por ese golpe presuntuoso, lo ha escondido, nadie sabe dónde. Sin embargo, en algún lugar del mundo todavía puede estar, y puede que estéNos corresponde a nosotros, y a esta noble orden de la Mesa Redonda, encontrarla y traerla a casa, y hacer de este nuestro reino el más feliz de la tierra. Muchas grandes hazañas y peligrosas aventuras habéis emprendido y logrado, pero esta noble misión solo la alcanzará quien tenga manos limpias y corazón puro, y valor y fortaleza superiores a los de todos los demás.

Mientras el rey hablaba, entró sigilosamente un anciano vestido completamente de blanco, precedido por un joven caballero vestido de rojo de pies a cabeza, pero sin armadura ni escudo, y que llevaba a su lado una vaina vacía.

El anciano se acercó al rey y le dijo: «Señor, te traigo a este joven caballero de linaje real, descendiente de José de Arimatea, por quien se cumplirán plenamente las maravillas de tu corte».

El rey se alegró mucho con sus palabras y dijo: «Señor, sois bienvenidos de todo corazón, y también el joven caballero».

Entonces el anciano vistió a Sir Galahad (pues era él) con una túnica carmesí ribeteada de armiño fino, lo tomó de la mano y lo condujo al Asiento Peligroso, y levantando la tela de seda que colgaba de él, leyó estas palabras escritas en letras de oro: “Este es el asiento de Sir Galahad, el buen caballero”.

—Señor —dijo el anciano—, este lugar es suyo.

Entonces Sir Galahad se sentó con firmeza y seguridad, y le dijo al anciano: «Señor, ya puede marcharse, pues ha cumplido bien con todo lo que se le ordenó. Recomiéndeme a mi abuelo, el rey Pelles, y dígale que lo veré pronto». Así pues, el anciano partió con un séquito de veinte nobles escuderos.

Pero todos los caballeros de la Mesa Redonda se maravillaron de Sir Galahad, de su corta edad y de su firmeza al sentarse allí en el Asiento Peligroso.

Entonces el rey sacó a Sir Galahad del palacio, paraMuéstrale la aventura de la piedra flotante. «Aquí», dijo, «hay una maravilla tan grande como ninguna otra que haya visto, y caballeros valientes han intentado, sin éxito, obtener esa espada».

—No me asombra —dijo Galahad—, pues esta aventura no es suya, sino mía; y debido a la certeza que tenía de ella, no traje espada conmigo, como puedes ver aquí por esta vaina vacía.

Enseguida puso la mano sobre la espada, la sacó suavemente de la piedra, la metió en su vaina y dijo: «Esta espada era aquella encantada que perteneció al buen caballero, Sir Balin, con la que mató por un lamentable error a su hermano Balan; quien también lo mató a él al mismo tiempo: toda esa gran desgracia le sobrevino por el doloroso golpe que le asestó a mi abuelo, el rey Pelles, cuya herida aún no está curada, ni lo estará hasta que yo lo sane».

Mientras él hablaba así, vieron a una dama que cabalgaba velozmente por la orilla del río hacia ellos, en un palafú blanco; quien, saludando al rey y a la reina, dijo: “Señor rey, Nacien el ermitaño te envía un mensaje de que hoy recibirás el mayor honor y culto que jamás haya recaído sobre un rey de Gran Bretaña; porque hoy el Santo Grial aparecerá en tu casa”.

Dicho esto, la doncella se despidió y se marchó por el mismo camino por el que había venido.

—Ahora bien —dijo el rey—, sé que a partir de hoy comenzará la búsqueda del Santo Grial, y todos vosotros, los de la Mesa Redonda, seréis dispersados, de modo que jamás volveré a veros juntos como estáis ahora; dejadme, pues, presenciar una justa y un torneo entre vosotros por última vez antes de que os marchéis.

Entonces todos tomaron sus arneses y se reunieron en los prados junto a Camelot, y la reina y todas sus damas se sentaron en una torre para ver.

Entonces, Sir Galahad, a petición del rey y la reina, se puso una armadura ligera y un casco, pero no quiso escudo. Empuñando una lanza, se lanzó en medio de la multitud de caballeros y comenzó a romper lanzas con asombrosa destreza, dejando a todos maravillados. En tan poco tiempo, superó a todos, salvo a Sir Lancelot y Sir Percival, y se convirtió en el principal líder del campo de batalla.

Entonces el rey, toda la corte y la compañía de caballeros regresaron al palacio, y así a las vísperas en la gran catedral, una compañía real y distinguida, y después se sentaron a cenar en el salón, cada caballero en su propio asiento, como lo habían hecho antes.

De repente, el estruendo y el clamor de fuertes truenos resonaron sobre sus cabezas, hasta que los muros del palacio se estremecieron violentamente, y creyeron verlos hechos pedazos.

Y en medio del vendaval entró un rayo de sol, siete veces más brillante que el día, y una gloria maravillosa los envolvió a todos. Entonces cada caballero, al mirar a su vecino, encontró su rostro más hermoso que nunca, y así, todos de pie, se miraron unos a otros como mudos, sin saber qué decir.

Entonces entró en el salón el Santo Grial, llevado en alto sin manos a través de un rayo de sol, cubierto con tela blanca, para que nadie pudiera verlo. Todo el salón se llenó de perfume e incienso, y cada caballero comió su alimento favorito. Y cuando el sagrado recipiente hubo recorrido así el salón, desapareció repentinamente, sin que nadie viera adónde.

Cuando recuperaron el aliento para hablar, el rey Arturo fue el primero en levantarse y dio gracias a Dios y a nuestro Señor.

Entonces Sir Gawain se levantó de un salto y dijo: “Ahora tenemosTodos hemos sido alimentados milagrosamente con cualquier alimento que imaginábamos o deseábamos; pero con nuestros ojos no hemos visto el vaso bendito del que provino, tan cuidadosamente y preciosamente estaba oculto. Por lo tanto, hago un voto: a partir de mañana trabajaré doce meses y un día en busca del Santo Grial, y más tiempo si fuera necesario; y no volveré a este lugar hasta que mis ojos lo hayan visto claramente.

Cuando hubo hablado así, caballero tras caballero se levantó y juró unirse a la misma misión, hasta que la mayor parte de la Mesa Redonda hubo jurado de esta manera.

Pero cuando el rey Arturo los oyó a todos, no pudo contener las lágrimas y dijo: «Sir Gawain, Sir Gawain, me has sumido en una gran tristeza, pues temo que mi verdadera camaradería jamás se reúna aquí de nuevo; y seguramente ningún rey cristiano tuvo jamás una compañía tan digna de caballeros alrededor de su mesa al mismo tiempo».

Y cuando la reina, sus damas y damas de compañía oyeron los votos, sintieron tal dolor y tristeza que no había palabras para expresarlos; y la reina Ginebra exclamó: «Me asombra que mi señor permita que se separen de él». Y muchas de las damas que amaban a los caballeros habrían ido con ellos, pero el ermitaño Nacien se lo prohibió, enviando este mensaje a todos los que se habían comprometido con la misión: «No llevéis con vosotros a ninguna dama ni dama de compañía, pues en un servicio tan elevado como el que vais a emprender, ningún pensamiento sino el de nuestro Señor y el cielo puede entrar».

A la mañana siguiente, todos los caballeros se levantaron temprano y, una vez armados, salvo escudos y yelmos, entraron con el rey y la reina al servicio religioso en la catedral. Entonces el rey contó a todos los que habían emprendido la aventura y halló que eran ciento cincuenta caballeros de la Mesa Redonda; así que todos se pusieron sus yelmos y partieron juntos entre gritos y lamentos.de la corte, y de las damas, y de toda la ciudad.

Pero la reina se retiró sola a sus aposentos, para que nadie viera su tristeza; y Sir Lancelot la siguió para despedirse.

Cuando lo vio, exclamó: “¡Oh, señor Lancelot, me has traicionado! Me has dado muerte para marcharte y abandonar a mi señor el rey”.

—Ah, señora —dijo—, no se disguste ni se enoje, pues volveré tan pronto como me sea posible con todos los honores.

“¡Ay!”, exclamó ella, “de haberte visto jamás; pero aquel que sufrió la muerte en la cruz por toda la humanidad te sea concedido a ti, y a todos los que te acompañan, seguridad y buen comportamiento”.

Entonces Sir Lancelot la saludó a ella y al rey, y salió con los demás, y esa noche llegaron con ellos al Castillo Vagon, donde se alojaron, y al día siguiente se separaron, cada caballero tomando el camino que más le placía.

Entonces Sir Galahad partió sin escudo y cabalgó así durante cuatro días sin incidentes; y al cuarto día, después de las vísperas, llegó a una abadía de monjes blancos, donde fue recibido y conducido a una cámara. Allí, desarmado, se encontró con dos caballeros de la Mesa Redonda: el rey Bagdemagus y Sir Uwaine.

—Señores —dijo Sir Galahad—, ¿qué aventura os ha traído hasta aquí?

—Dentro de este lugar, según nos han dicho —respondieron—, hay un escudo que ningún hombre puede llevar alrededor del cuello sin sufrir graves percances o morir en un plazo de tres días.

—Mañana —dijo el rey Bagdemagus— intentaré la aventura; y si fracaso, tú, Sir Galahad, continúa tras de mí.

—Con mucho gusto —dijo—; porque, como veis, todavía no tengo escudo.

Al día siguiente se levantaron y asistieron a misa, y después el rey Bagdemago preguntó dónde se guardaba el escudo. Entonces un monje lo condujo detrás del altar, donde colgaba el escudo, blanco como la nieve, con una cruz roja como la sangre en el centro.

—Señor —dijo el monje—, este escudo no debería colgar del cuello de ningún caballero a menos que sea el más digno del mundo. Os advierto, pues, caballeros; pensad bien antes de atreveros a tocarlo.

—Bien —dijo el rey Bagdemago—, sé bien que estoy lejos de ser el mejor caballero del mundo, pero aun así haré la prueba; y así tomó el escudo y salió del monasterio con él.

—Si te place —le dijo a Sir Galahad—, quédate aquí hasta que sepas cómo me apresuro.

—Te obedeceré —dijo él.

Entonces, acompañado de un escudero que pudiera llevar noticias a Sir Galahad, el rey partió a caballo. Antes de recorrer dos millas, divisó en un hermoso valle una ermita y a un caballero que salió vestido con armadura blanca, caballo incluido, y que cabalgó velozmente contra él. Al encontrarse, Bagdemagus rompió su lanza contra el escudo del Caballero Blanco, pero él mismo recibió una profunda herida en el hombro y cayó de su caballo. Entonces, el Caballero Blanco, al desmontar, tomó el escudo blanco del rey y dijo: «Has cometido una gran insensatez, pues este escudo jamás debería ser portado sino por alguien sin igual entre los vivos». Y volviéndose hacia el escudero, le dijo: «Lleva este escudo al buen caballero, Sir Galahad, y salúdalo cordialmente de mi parte».

—¿En nombre de quién debo saludarlo? —preguntó el escudero.

—No le hagas caso —respondió—; no te corresponde a ti ni a ningún hombre terrenal saberlo.

—Dígame ahora, buen señor, al menos —dijo el escudero—, ¿por qué este escudo nunca debe ser portado a menos que su portador sufra daño o muerte?

—Porque no pertenecerá a ningún hombre más que a su legítimo dueño, Galahad —respondió el caballero.

Entonces el escudero fue a ver a su amo y lo encontró herido de muerte, por lo que fue a buscar su caballo y lo llevó de vuelta a la abadía. Allí lo acostaron en una cama y le curaron las heridas; y después de muchos días gravemente enfermo, finalmente logró salvar la vida.

—Señor Galahad —dijo el escudero—, el caballero que derrocó al rey Bagdemagus le envía saludos y le pide que lleve este escudo.

—Benditos sean Dios y la fortuna —dijo Sir Galahad, y se colgó el escudo al cuello, se armó y partió a caballo.

Poco después se encontró con el Caballero Blanco junto a la ermita, y ambos se saludaron cortésmente.

—Señor —dijo Sir Galahad—, este escudo que llevo tiene sin duda una historia maravillosa.

—Tienes razón —respondió él—. Ese escudo fue hecho en tiempos de José de Arimatea, el noble caballero que bajó a nuestro Señor de la cruz. Él, al salir de Jerusalén con sus parientes, llegó al país del rey Evalaque, quien guerreaba continuamente con un tal Tolón; y cuando, por la enseñanza de José, el rey Evalaque se convirtió al cristianismo, se le hizo este escudo en nombre de nuestro Señor; y gracias a él, el rey Tolón fue derrotado. Porque cuandoEl rey Evelake lo encontró en batalla. José ocultó el escudo tras un velo y, al descubrirlo repentinamente, mostró a sus enemigos la figura de un hombre sangrante clavado en una cruz. Ante esta visión, los enemigos se desmoralizaron y huyeron. Poco después, un hombre al que le habían amputado una mano tocó la cruz del escudo y recuperó la suya; y obró muchos otros milagros. Pero de repente, la cruz desapareció. Poco después, José y el rey Evelake llegaron a Britania, y gracias a la predicación de José, el pueblo se convirtió al cristianismo. Cuando finalmente se encontraba en su lecho de muerte, el rey Evelake le pidió alguna señal antes de morir. Entonces, pidiendo su escudo, mojó su dedo en su propia sangre, pues sangraba profusamente y nadie podía detener la herida, y marcó la cruz en él, diciendo: «Esta cruz brillará siempre tan resplandeciente como ahora, y el último de mi linaje llevará este escudo al cuello y realizará todas las maravillosas hazañas que le esperan».

Cuando el Caballero Blanco hubo dicho esto, desapareció repentinamente, y Sir Galahad regresó a la abadía.

Al bajar del carruaje, se le acercó un monje y le rogó que fuera a ver una tumba en el cementerio, de donde provenía un ruido tan fuerte y espantoso que nadie podía oírlo sin enloquecer o perder toda su fuerza. «Y señor», dijo, «creo que es un demonio».

—Llévame allí —dijo Sir Galahad.

Cuando se acercaban al lugar, el monje dijo: «Ahora ve a la tumba y levántala».

Galahad... levantó rápidamente la piedra, e inmediatamente salió un humo fétido.

Y Galahad, sin temor alguno, levantó rápidamente la piedra, y enseguida salió un humo fétido, y de en medio de él saltó la figura más repugnante que jamás había visto con forma humana; y Galahad se persignó, pues sabía que era un demonio del infierno. Entonces éloí una voz que gritaba: “¡Oh, Galahad, no puedo destrozarte como quisiera; veo tantos ángeles a tu alrededor que no puedo atacarte!”.

Entonces el demonio desapareció repentinamente con un grito prodigioso; y Sir Galahad, mirando en la tumba, vio allí un cuerpo completamente armado, con una espada a su lado. «Ahora, buen hermano», le dijo al monje, «retiremos este cuerpo maldito, que no es digno de yacer en un cementerio, pues en vida habitó en él un cristiano falso y perjuro. Deshazte de él, y no se oirán más ruidos espantosos de la tumba».

—Y ahora debo partir —añadió—, pues tengo mucho entre manos y estoy en la santa búsqueda del Santo Grial, junto con muchos otros buenos caballeros.

Así que se despidió y emprendió muchos viajes de un lado a otro, guiado por la aventura; y finalmente, un día partió de un castillo sin antes asistir a misa, como era su costumbre antes de abandonar su alojamiento. Enseguida encontró una capilla en ruinas en una montaña, entró y se arrodilló ante el altar, y oró pidiendo consejo sobre qué hacer; y mientras oraba oyó una voz que decía: «¡Parte, caballero aventurero, al Castillo de la Doncella, y repara la violencia y las injusticias allí cometidas!».

Al oír estas palabras, se levantó alegremente, montó a caballo y cabalgó apenas media milla cuando divisó ante sí un fuerte castillo, rodeado de profundos fosos, y un hermoso río que lo atravesaba. Al ver a un viejo campesino cerca, le preguntó cómo llamaban a aquel castillo.

—Señor —dijo—, es el Castillo de la Doncella.

—Es un lugar maldito —dijo Galahad—, y todos sus amos no son más que delincuentes, llenos de maldad, crueldad y vergüenza.

—Por esa buena razón —dijo el anciano—, hiciste bien en darte la vuelta.

—Por esa misma razón —dijo Sir Galahad—, con mayor razón seguiré adelante.

Entonces, tras examinar cuidadosamente su armadura para asegurarse de que nada le fallara, avanzó y al instante le salieron al encuentro siete doncellas que gritaron: «¡Señor caballero, corres un gran peligro, pues tienes que cruzar dos ríos!».

“¿Por qué no habría de pasar por encima de ellos?”, dijo, y siguió adelante.

Enseguida se encontró con un escudero, quien le dijo: “Señor caballero, los señores de este castillo le desafían y le prohíben seguir adelante hasta que les muestre el motivo de su visita”.

—Buen hombre —dijo Sir Galahad—, he venido aquí para destruir sus malvadas costumbres.

—Si ese es tu propósito —respondió él—, tendrás mucho que hacer.

—Ve —dijo Galahad— y apresúrate con mi mensaje.

A los pocos minutos, siete caballeros, todos hermanos, salieron furiosos de las puertas del castillo y, gritando: «¡Caballero, protégete!», se abalanzaron sobre Sir Galahad. Pero él, blandiendo su lanza, derribó al primero, dejándole casi el cuello roto, y con su escudo desvió las lanzas de los demás, que se rompieron al chocar contra él y se hicieron pedazos. Entonces, desenvainó su espada y los atacó con ferocidad, y con su prodigiosa fuerza los arrastró consigo hasta la puerta del castillo, donde los mató.

Entonces le salió un anciano vestido de sacerdote, que le dijo: «Mira, señor, aquí tienes las llaves de este castillo».

Entonces abrió las puertas y encontró dentro a una multitud de gente que gritaba: «¡Señor caballero, bienvenido seas! ¡Cuánto tiempo hemos esperado tu liberación!», y le contaron que los siete malhechores que había matado habían esclavizado durante mucho tiempo a la gente de los alrededores y habían matado a todos los caballeros que pasaban por allí, porque la doncella a la que habían robado el castillo había predicho que un solo caballero los derrocaría.

—¿Dónde está la doncella? —preguntó Sir Galahad.

“Ella permanece encerrada en un calabozo”, dijeron.

Entonces Sir Galahad bajó, la liberó y le devolvió su herencia; y cuando hubo convocado a los barones del país para que le rindieran homenaje, se despidió y se marchó.

Poco después, mientras cabalgaba, entró en un gran bosque y, en un claro, se encontró con dos caballeros disfrazados que lo desafiaron a un duelo. Eran Sir Lancelot, su padre, y Sir Percival, pero ninguno se conocía. Así pues, Galahad se enfrentó primero a Sir Lancelot, y derribó a su padre. Entonces, desenvainando su espada, pues su lanza estaba rota, luchó contra Sir Percival y lo golpeó con tal fuerza que le partió el yelmo y lo derribó de su caballo.

Muy cerca del lugar donde lucharon había una ermita, donde vivía una mujer piadosa, una reclusa, que, al oír el sonido, salió y, al ver a Sir Galahad cabalgar, exclamó: «¡Que Dios te acompañe, el mejor caballero del mundo! Si aquellos caballeros te hubieran conocido tan bien como yo, no se habrían topado contigo».

Cuando Sir Galahad oyó eso, temiendo ser descubierto, inmediatamente espoleó a su caballo y partió a gran velocidad.

Sir Lancelot y Sir Percival también oyeron sus palabras, yCabalgaron tras él a toda prisa, pero al poco tiempo lo perdieron de vista. Entonces Sir Percival regresó para preguntarle el nombre del ermitaño; pero Sir Lancelot siguió adelante con su búsqueda, y siguiendo cualquier camino que su caballo encontrara, llegó al anochecer a una cruz de piedra junto a una antigua capilla. Cuando desmontó y ató su caballo a un árbol, entró y miró por la puerta de la capilla, que estaba en ruinas y desolada, y allí vio un altar, ricamente adornado con seda, sobre el cual se alzaba un hermoso candelabro de plata con seis grandes lámparas. Y cuando Sir Lancelot vio la luz, intentó entrar en la capilla, pero no encontró sitio. Así que, estando muy cansado y pesado, volvió a su caballo, y después de desensillarlo y dejarlo pastar, se desató el yelmo y se desenvainó la espada, y lo acostó a dormir sobre su escudo ante la cruz.

Y mientras yacía entre la vigilia y el sueño, vio pasar dos caballerías blancas que llevaban una litera en la que yacía un caballero enfermo, y las caballerías se detuvieron junto a la cruz. Entonces Sir Lancelot oyó al enfermo decir: «¡Oh, dulce Señor!, ¿cuándo me abandonará este dolor, y pasará junto a mí el santo vaso, por el cual seré bendecido? Porque he sufrido mucho tiempo».

Con eso, Sir Lancelot vio la capilla abierta, y el candelabro con las seis velas se acercó a la cruz, pero no pudo ver a nadie que lo portara. Luego vino también una mesa de plata, y sobre ella el santo vaso del Santo Grial. Y cuando el caballero enfermo vio eso, se incorporó, y levantando ambas manos, dijo: «Hermoso Señor, dulce Señor, que estás aquí dentro de este santo vaso, ten misericordia de mí, para que pueda sanar»; y con eso se arrastró a gatas tan cerca que pudo tocar el vaso; y cuando lo hubo besado, saltó, se puso de pie y clamó.En voz alta exclamó: «Señor Dios, te doy gracias, porque he sido sanado». Entonces el Santo Grial se marchó con la mesa y el candelabro de plata a la capilla, de modo que Sir Lancelot no lo volvió a ver, ni por sus pecados pudo seguirlo. Y el caballero que había sido sanado siguió su camino.

Entonces el señor Lancelot despertó y se preguntó si aquello no había sido un sueño. Mientras se maravillaba, oyó una voz que decía: «Señor Lancelot, eres indigno; vete de aquí y apártate de este lugar santo». Al oír esto, se sintió muy abatido, pues recordó sus pecados.

Así que partió llorando y maldijo el día de su nacimiento, pues esas palabras le calaron hondo y comprendió por qué había sido expulsado de esa manera. Luego fue a buscar sus armas y su caballo, pero no los encontró; y entonces se llamó a sí mismo el más desdichado y desdichado de todos los caballeros, y dijo: «Mi pecado me ha llevado a una gran deshonra: pues cuando buscaba honores terrenales, siempre los alcanzaba; pero ahora que asumo asuntos sagrados, mi culpa me lo impide y me avergüenza; por eso no tuve fuerzas para moverme ni hablar cuando la santa sangre apareció ante mí».

Así se lamentó hasta que amaneció y oyó cantar a los pájaros; entonces se sintió algo consolado y, alejándose de la cruz a pie, llegó a un bosque salvaje y a una alta montaña, y allí encontró una ermita; y, arrodillándose ante el ermitaño sobre sus dos rodillas, clamó por misericordia por sus malas obras y le rogó que escuchara su confesión. Pero cuando dijo su nombre, el ermitaño se maravilló de verlo en tan lamentable estado y dijo: «Señor, deberías agradecer a Dios más que a cualquier caballero viviente, porque Él te ha dado más honor que a nadie; sin embargo, por tu presunción, estando en pecado mortal, de presentarte ante su carne y sangre, Él permitió que te castigaran.ni verlo ni seguirlo. Por tanto, cree que toda tu fuerza y hombría te servirán de poco cuando Dios esté en tu contra.

Entonces Sir Lancelot lloró y dijo: "Ahora sé bien que me decís la verdad".

Entonces se confesó con él, le contó todos sus pecados y cómo durante catorce años había servido únicamente a la reina Ginebra, olvidándose de Dios, y realizando grandes hazañas militares por ella, y no por el Cielo, y sin apenas agradecer a Dios el honor que había obtenido. Entonces Sir Lancelot dijo: «Te ruego que me aconsejes».

—Os aconsejo —dijo— que no volváis a frecuentar a esa reina cuando podáis evitarlo.

Así se lo prometió Sir Lancelot.

«Procurad que vuestro corazón y vuestra boca concuerden», dijo el buen hombre, «y tendréis más honor y más nobleza de la que jamás habéis tenido».

Entonces le fueron devueltos sus armas y su caballo, y así se despidió y partió arrepentido profundamente.

Ahora bien, Sir Percival había regresado a casa de la ermitaña para averiguar quién era aquel caballero al que ella había llamado el mejor del mundo. Y cuando él le dijo que era Sir Percival, ella se llenó de alegría, pues era hermana de su madre, por lo que le abrió la puerta y lo animó. Y al día siguiente le habló de su parentesco, y ambos se regocijaron enormemente. Entonces él le preguntó quién era aquel caballero, y ella le dijo: «Es aquel que el pasado Domingo de Pentecostés vestía la túnica roja y portaba las armas rojas; y no tiene igual, pues obra milagros y jamás será vencido por manos terrenales».

—Por mi buena voluntad —dijo Sir Percival—, después de estas noticias nunca tendré que tratar con Sir Galahad sino en el caminode bondad; y me gustaría saber dónde puedo encontrarlo.”

—Hermoso sobrino —dijo ella—, debéis ir al castillo de Goth, donde tiene un primo; allí podréis hospedaros y os enseñará el camino; pero si no puede daros ninguna noticia, id directamente al castillo de Carbonek, donde yace el rey herido, pues allí seguramente oiréis noticias veraces sobre él.

Así que Sir Percival se despidió de su tía y cabalgó hasta la hora de las vísperas, cuando divisó un monasterio rodeado de muros y profundos fosos. Llamó a la puerta y enseguida le abrieron. Allí pasó una noche de alegría y al día siguiente oyó misa. Junto al altar, donde estaba el sacerdote, había una rica cama de seda y tela de oro. En la cama yacía un anciano, con una corona de oro en la cabeza, todo el cuerpo cubierto de grandes heridas y los ojos casi completamente ciegos. Siempre alzaba las manos y decía: «¡Señor, no te olvides de mí!».

Entonces Sir Percival le preguntó a uno de los hermanos quién era.

—Señor —dijo el buen hombre—, habéis oído hablar de José de Arimatea, de cómo Jesucristo lo envió a esta tierra para predicar y enseñar la fe cristiana. En la ciudad de Sarras convirtió a un rey llamado Evelake, que es él. Vino con José a esta tierra y siempre deseó ver el Santo Grial; así que, en una ocasión, estuvo a punto de verlo y quedó casi ciego. Entonces clamó pidiendo misericordia y dijo: «Señor, te ruego que no muera hasta que un buen caballero de mi sangre alcance el Santo Grial, y yo pueda verlo y besarlo». Cuando hubo orado así, oyó una voz que decía: «Tus oraciones serán escuchadas y respondidas, pues no morirás hasta que ese caballero...»«Te besará; y cuando él venga, tus ojos se abrirán y tus heridas sanarán». Y ahora ha vivido aquí durante trescientos inviernos en una vida santa, y dicen que un caballero de la corte del rey Arturo pronto lo curará.

Ante esto, Sir Percival se maravilló enormemente, pues sabía muy bien quién debía ser aquel caballero; y así, despidiéndose del monje, se marchó.

Luego cabalgó hasta el mediodía y llegó a un valle donde se encontró con veinte hombres de armas que llevaban a un caballero muerto en un féretro. Y le gritaron: "¿De dónde vienes?".

—De la corte del rey Arturo —respondió.

Entonces todos gritaron a una: “¡Mátenlo!”, y se abalanzaron sobre él.

Pero derribó al primer hombre, y a su caballo encima; entonces siete de ellos lo atacaron a la vez, y otros mataron a su caballo. Así estuvo a punto de ser capturado o asesinado, pero por suerte Sir Galahad pasaba por allí, quien, al ver a veinte hombres atacando a uno, gritó: «¡No lo maten!», y se abalanzó sobre ellos; y, tan rápido como su caballo le permitió, se encontró con el hombre que iba delante y lo derribó. Entonces, roto su lanza, desenvainó su espada y golpeó a derecha e izquierda, derribando a un hombre con cada golpe, hasta que el resto huyó, y él los persiguió.

Entonces Sir Percival, sabiendo que era Sir Galahad, quiso alcanzarlo, pero no pudo, pues su caballo había muerto. Sin embargo, lo siguió a pie tan rápido como pudo; y mientras caminaba, se encontró con un yeoman montado en un palafrén, y llevando en su mano un gran corcel negro. Así que Sir Percival le rogó que le prestara el corcel, para poder alcanzar a Sir Galahad. Pero él respondió:—Eso no puedo hacerlo, buen señor, pues el caballo es de mi amo, y si se lo prestara, me mataría. —Así que se marchó, y Sir Percival se sentó bajo un árbol con el corazón apesadumbrado. Mientras estaba sentado, al poco rato pasó un caballero montado en el corcel negro que el yeoman había guiado. Poco después, el yeoman regresó apresuradamente y le preguntó a Sir Percival si había visto a un caballero montando su caballo.

—Sí —dijo Sir Percival.

—¡Ay! —dijo el campesino—, me lo ha arrebatado por la fuerza, y mi amo me matará.

Entonces le rogó a Sir Percival que tomara su caballo y lo siguiera, y que recuperara el suyo. Así que cabalgó velozmente, alcanzó al caballero y gritó: «Caballero, date la vuelta». Entonces se dio la vuelta, clavó su lanza y golpeó el caballo de Sir Percival en el pecho, dejándolo muerto, y siguió su camino. Sir Percival le gritó: «¡Date la vuelta ahora, falso caballero, y lucha conmigo a pie!»; pero él se negó y desapareció de la vista.

Entonces Sir Percival, muy enojado y apesadumbrado, se acostó a descansar bajo un árbol y durmió hasta medianoche. Al despertar, vio a una mujer de pie junto a él, quien le dijo con vehemencia: «Sir Percival, ¿qué haces aquí?».

“No hago ni el bien ni el mal”, dijo.

—Si me prometes —dijo ella— que harás mi voluntad siempre que te lo pida, te traeré un caballo que te llevará a donde quieras.

En eso se alegró mucho y prometió lo que ella le pidió. Entonces ella regresó, con un gran corcel negro, fuerte y bien engalanado. Así que Sir Percival montó y cabalgó bajo la clara luz de la luna, y en menos de una hora había recorrido un viaje de cuatro días, hasta que llegó a un río turbulento que rugía; y su caballo habría sido derribado.Lo llevaron hasta allí, pero Sir Percival no lo permitió, aunque apenas pudo contenerlo. Al ver el agua tan embravecida, se persignó, y el caballo, de repente, se sacudió y, con un estruendo terrible, saltó al agua y desapareció, mientras las olas ardían en llamas a su alrededor. Entonces Sir Percival supo que un demonio le había traído el caballo; así que se encomendó a Dios y oró para escapar de las tentaciones, y perseveró en la oración hasta el amanecer.

Entonces vio que se encontraba en una montaña salvaje, casi rodeada por el mar y llena de fieras. Al descender a un valle, vio una serpiente que llevaba a un león joven por el cuello. Junto a ella venía otro león, aullando y rugiendo tras la serpiente, y enseguida la alcanzó y comenzó a luchar contra ella. Sir Percival ayudó al león, desenvainó su espada y asestó a la serpiente un golpe tan fuerte que cayó muerta. Entonces el león lo aduló como un perro, lamiéndole las manos y arrodillándose a sus pies, y por la noche se acostaba junto a él y dormía a su lado.

Y al mediodía del día siguiente, Sir Percival vio un barco que navegaba impulsado por un fuerte viento en el mar hacia él, y se levantó y fue hacia él. Y cuando llegó a la costa, lo encontró cubierto de samita blanca, y en la cubierta estaba un anciano vestido con sotana, quien dijo: «Dios te acompañe, buen señor; ¿de dónde vienes?».

—Soy un caballero de la corte del rey Arturo —dijo—, y sigo la búsqueda del Santo Grial; pero aquí me he perdido en este desierto.

—No temas nada —dijo el anciano—, porque he venido de un país extraño para consolarte.

Entonces le dijo a Sir Percival que había cabalgado hasta el mar sobre un demonio del infierno, y que el león, al que había liberado de la serpiente, representaba a la Iglesia. Sir Percival se regocijó con estas noticias y subió a la nave, que zarpó de la costa hacia el mar.

Cuando Sir Bors partió de Camelot en busca del Santo Grial, enseguida se encontró con un hombre santo montado en un asno y lo saludó cortésmente.

—¿Quién eres, hijo? —dijo el buen hombre.

—Soy un caballero —dijo—, en busca del Santo Grial, y me gustaría contar con tu consejo, pues quien logre llevarlo a un final favorable obtendrá gran honor terrenal.

—Eso es cierto —dijo el buen hombre—, pues él será el mejor caballero del mundo; sin embargo, debes saber que nadie lo conseguirá salvo viviendo sin pecado.

Así que cabalgaron juntos hasta su ermita, y allí le rogó a Sir Bors que se quedara a pasar la noche. Poco después entraron en la capilla, y Sir Bors se confesó. Comieron pan y bebieron agua juntos.

—Ahora —dijo el ermitaño—, te ruego que no comas ningún otro alimento hasta que te sientes a la mesa donde estará el Santo Grial. Sir Bors asintió.

—Asimismo —dijo el ermitaño—, sería prudente que vistieras una prenda de cilicio pegada a la piel, como penitencia; y así lo hizo Sir Bors, tal como le aconsejaron. Después, se armó y se marchó.

Luego cabalgó durante todo el día, y mientras cabalgaba vio pasar un gran pájaro posado en un viejo árbol seco, del que no quedaban hojas; y muchos pajaritos yacían alrededor del gran pájaro, casi muertos de hambre. Entonces el gran pájaro se golpeó con su propio pico y sangró hasta morir entre sus pequeños, y estos recuperaron la vida bebiendo.Se le heló la sangre. Cuando Sir Bors vio esto, supo que era una señal y siguió su camino, lleno de pensamientos. Al anochecer llegó a una torre, donde pidió permiso para entrar, y la señora del castillo lo recibió con agrado. Pero cuando le sirvieron una cena con abundantes manjares y exquisiteces, recordó su voto y le pidió a un escudero que le trajera agua; en ella mojó su pan y comió.

Entonces la señora dijo: “Señor Bors, me temo que no le gusta mi comida”.

—Sí, en verdad —dijo—; gracias a Dios, señora; pero hoy no puedo comer otra carne.

Después de la cena llegó un escudero y dijo: “Señora, piense en buscarle un campeón mañana para el torneo, o de lo contrario su hermana se quedará con su castillo”.

Ante esto, la dama lloró y se lamentó profundamente. Pero Sir Bors le rogó que la consolara y le preguntó por qué se celebraba el torneo. Entonces ella le contó que ella y su hermana eran hijas del rey Anianse, quien les había dejado todas sus tierras en común; y que su hermana era la esposa de un poderoso caballero llamado Sir Pridan le Noir, quien le había arrebatado todas sus tierras, excepto la torre donde ella vivía. «Y ahora», dijo, «también me quitarán esto, a menos que encuentre un campeón para mañana».

Entonces Sir Bors dijo: «Ten ánimo; mañana lucharé por ti». Ella se alegró mucho y envió un mensaje a Sir Pridan informándole que estaba preparada y lista. Sir Bors permaneció tendido en el suelo, sin cama, y no volvería a hacerlo hasta haber cumplido su misión.

Al día siguiente se levantó, se vistió y entró en la capilla, donde la señora lo recibió y juntos oyeron misa. Enseguida pidió su armadura y fue con una buena compañía de caballeros a labatalla. Y la dama le rogó que se reabasteciera antes de luchar, pero él se negó a romper el ayuno hasta que terminara el torneo. Así que todos cabalgaron juntos hacia las gradas, y allí vieron a la hermana mayor de la dama y a su esposo, Sir Pridan le Noir. Y los heraldos gritaron que, quienquiera que ganara, su dama se quedaría con todas las tierras del otro.

Entonces los dos caballeros se separaron un instante y volvieron a chocar con tal fuerza que sus lanzas se quebraron y sus escudos y cotas de malla fueron atravesados; ambos cayeron al suelo gravemente heridos, con sus caballos debajo. Pero se levantaron rápidamente, desenvainaron sus espadas y se golpearon mutuamente en la cabeza con muchos golpes fuertes y contundentes, hasta que la sangre les corrió por el cuerpo; y Sir Pridan era un caballero muy hábil, por lo que Sir Bors tuvo que esforzarse más de lo que había previsto para vencerlo.

Pero al fin Sir Pridan se sintió un poco débil; este lo notó al instante, Sir Bors se abalanzó sobre él con más vehemencia y lo golpeó con ferocidad, hasta arrancarle el yelmo, y luego le propinó fuertes golpes en el rostro con el plano de su espada, y le ordenó que se rindiera o moriría.

Entonces Sir Pridan le imploró clemencia y dijo: «Por el amor de Dios, no me mates, y jamás volveré a luchar contra tu señora». Así que Sir Bors lo dejó ir, y su esposa huyó con todos sus caballeros.

Entonces todos los que habían poseído tierras de la Dama de la Torre acudieron y le rindieron homenaje nuevamente, jurando fidelidad. Y cuando el país estuvo en paz, Sir Bors partió y cabalgó hacia un bosque hasta el mediodía, y allí le sobrevino una aventura maravillosa.

Pues en un lugar donde dos caminos se bifurcaban, le salieron al encuentro dos caballeros que llevaban a Sir Lionel, su hermano, completamente desnudo,Atado a un caballo, mientras cabalgaban, lo golpearon brutalmente con espinas, de modo que la sangre le corría por más de cien lugares del cuerpo; pero a pesar de todo esto, no profirió palabra ni gemido, tan grande era su corazón. Tan pronto como Sir Bors reconoció a su hermano, guardó su lanza para correr a rescatarlo; pero en ese mismo instante oyó la voz de una mujer que clamaba cerca de él en el bosque: «Santa María, socorre a tu doncella»; y, mirando a su alrededor, vio a una doncella a quien un caballero forajido arrastraba tras él hasta la espesura; y ella, al verlo, clamó lastimosamente pidiendo ayuda y le suplicó que la liberara, pues era un caballero juramentado. Entonces Sir Bors se angustió profundamente y no supo qué hacer, pues pensó para sí: «Si dejo a mi hermano en paz, lo asesinarán; pero si no ayudo a la doncella, quedará deshonrada para siempre, y mi voto me obliga a liberarla; por lo tanto, debo ayudarla primero y encomendar a mi hermano a Dios».

Entonces, cabalgando hacia el caballero que sostenía a la doncella, gritó: “¡Señor caballero, quite su mano de esa doncella, o morirá en el intento!”.

Entonces el caballero dejó a la doncella, soltó su escudo y desenvainó su espada contra Sir Bors, quien corrió hacia él, lo atravesó con la espada, le atravesó el escudo y el hombro, y lo arrojó al suelo. Al sacar su lanza, el caballero se desmayó. La doncella agradeció efusivamente a Sir Bors, quien la subió al caballo del caballero y la llevó ante sus hombres de armas, que enseguida llegaron cabalgando tras ella. Se alegraron mucho y le rogaron que fuera a ver a su padre, un gran señor, donde sería recibido con los brazos abiertos. Pero él respondió: «En verdad, no puedo hacerlo ahora, pues aún me queda una gran aventura por delante». Y encomendándolos a Dios, partió apresuradamente en busca de su hermano.

Así que cabalgó, buscándolo por el rastro de los caballos durante un buen rato. Pronto se encontró con un hombre de aspecto santo montado en un fuerte caballo negro, y le preguntó si había visto pasar por allí a un caballero llevado atado y azotado con espinas por otros dos.

—Sí, en verdad, vi a uno así —dijo el hombre—; pero está muerto, y he aquí que su cuerpo yace cerca, en un arbusto.

Entonces le mostró un cadáver recién asesinado que yacía en un espeso matorral, que parecía ser el de Sir Lionel. Sir Bors se lamentó tanto que pronto se desmayó. Al recobrar el conocimiento, tomó el cuerpo en brazos, lo colocó en la silla de su caballo y lo llevó a una capilla cercana para enterrarlo. Pero al persignarse, oyó un estruendo ensordecedor, como si todos los demonios del infierno lo rodearan, y de repente el cuerpo, la capilla y el anciano desaparecieron. Entonces comprendió que el diablo lo había engañado y que su hermano aún vivía.

Entonces alzó las manos al cielo y dio gracias a Dios por haberse librado del peligro, y siguió su camino. Al poco rato, al pasar junto a una ermita en el bosque, vio a su hermano sentado armado junto a la puerta. Al verlo, se llenó de alegría, desmontó de su caballo, corrió hacia él y le dijo: «Hermano, ¿cuándo llegaste aquí?».

Pero Sir Lionel respondió con rostro airado: «¿Qué vanas son estas palabras, cuando por ti podría haber dado la vida? ¿Acaso no me viste atado y llevado a la muerte, y me dejaste en ese peligro para socorrer a una dama, algo que ningún hermano jamás ha hecho? Ahora, por tu vil fechoría, te desafío y te aseguro una muerte pronta».

Entonces Sir Bors le rogó a su hermano que apaciguara su ira y le dijo: "Querido hermano, recuerda el amor que debería existir entre nosotros dos".

Pero Sir Lionel no quiso escuchar, se preparó para luchar, montó a caballo y se presentó ante él gritando: «Sir Bors, aléjate de mí, porque te trataré como a un criminal y un traidor; por lo tanto, sube a tu caballo, porque si no lo haces, correré hacia ti en el mismo instante en que te encuentres».

Pero a pesar de sus palabras, Sir Bors no se defendió de su hermano. Al instante, el demonio enfureció tanto a Sir Lionel que este se abalanzó sobre él y lo derribó con los cascos de su caballo, dejándolo inconsciente en el suelo. Entonces quiso arrancarle el yelmo y matarlo, pero el ermitaño de aquel lugar salió corriendo, le rogó que se contuviera y protegió a Sir Bors con su cuerpo.

Entonces Sir Lionel gritó: “¡Ahora, que Dios me ayude, señor sacerdote, pero te mataré si no te vas, y él también después de ti!”

Y cuando el buen hombre se negó rotundamente a abandonar a Sir Bors, lo golpeó en la cabeza hasta matarlo, y luego agarró a su hermano por el yelmo y se lo desató, para cortarle la cabeza, y así lo habría hecho, pero de repente fue arrastrado hacia atrás por un caballero de la Mesa Redonda que, por voluntad del Cielo, pasaba por allí: Sir Colgrevance, de nombre.

—¡Señor Lionel! —gritó—. ¿Vas a matar a tu hermano, uno de los mejores caballeros del mundo? ¡Eso nadie debería sufrir!

—¿Por qué —dijo Sir Lionel— queréis impedirme el paso e inmiscuiros en esta contienda? ¡Tened cuidado, no sea que os mate a ambos!

Y cuando Sir Colgrevance se negó a dejarlos en paz, Sir Lionel lo desafió y le asestó un fuerte golpe en el yelmo, ante lo cual Sir Colgrevance desenvainó su espada y lo golpeó.De nuevo, con valentía. Y lucharon juntos durante tanto tiempo que Sir Bors despertó de su desmayo e intentó levantarse para separarlos, pero no tuvo fuerzas para mantenerse en pie.

Enseguida Sir Colgrevance lo vio y le pidió auxilio a gritos, pues Sir Lionel casi lo había vencido. Al oír esto, Sir Bors se puso de pie con dificultad, se calzó el casco y desenvainó su espada. Pero antes de que pudiera acercarse, Sir Lionel le arrebató el casco a Sir Colgrevance, lo arrojó al suelo y lo mató. Luego, como poseído por un demonio, se volvió contra su hermano y le asestó un golpe tan fuerte que lo dobló casi por la mitad.

Pero aun así, Sir Bors le rogó por el amor de Dios que abandonara esa batalla, "Porque si nos sucediera que uno de nosotros matara al otro, moriríamos por culpa de ese pecado".

—¡Jamás te perdonaré si te domino! —gritó Sir Lionel.

Entonces Sir Bors desenvainó su espada llorando y dijo: «¡Que Dios se apiade de mí, aunque defienda mi vida contra mi hermano!». Dicho esto, alzó su espada para atacar, pero de repente oyó una voz poderosa: «¡Alza tu espada, Sir Bors, y huye, o sin duda lo matarás!». Y entonces cayó sobre ambos una nube de fuego que prendió y quemó sus escudos, y cayeron al suelo aterrorizados.

Enseguida, Sir Bors se puso de pie y vio que Sir Lionel no había sufrido daño alguno. Entonces se oyó otra voz que decía: «Sir Bors, vete de aquí, deja a tu hermano y cabalga hacia el mar, pues allí te espera Sir Percival».

Entonces le dijo a su hermano: «Hermano, perdóname por todas mis ofensas contra ti».

Y Sir Lionel respondió: “Que Dios te lo perdone, como yo lo hago”.

Luego partió y cabalgó hacia el mar, y en la orilla encontró un barco cubierto de samita blanca, yTan pronto como entró en la nave, esta zarpó de la orilla. En medio de ella se encontraba un caballero armado, a quien reconoció como Sir Percival. Entonces se regocijaron enormemente y dijeron: «Ahora no nos falta nada más que el buen caballero Sir Galahad».

Cuando Sir Galahad rescató a Sir Percival de los veinte caballeros, cabalgó hacia un vasto bosque. Tras muchos días, llegó a un castillo donde se celebraba un torneo. Los caballeros del castillo estaban en apuros; al verlo, Galahad envainó su lanza y corrió a ayudarlos, derrotando a muchos de sus adversarios. Casualmente, Sir Gawain se encontraba entre los caballeros extranjeros, y al ver el escudo blanco con la cruz roja, reconoció a Sir Galahad y le propuso un duelo. Se encontraron, y tras romper sus lanzas, desenvainaron sus espadas. Sir Galahad golpeó a Sir Gawain con tanta fuerza en el yelmo que lo partió, y al caer al suelo, le partió el hombro al caballo, y Sir Gawain cayó al suelo. Entonces, Sir Galahad repelió a todos los que luchaban contra el castillo, pero no esperó agradecimiento alguno, sino que se marchó sin que nadie lo conociera.

Y aquella noche descansó en una ermita, y mientras dormía, oyó que llamaban a la puerta. Se levantó y encontró allí a una doncella que le dijo: «Señor Galahad, quiero que te armes, montes en tu caballo y me sigas, pues en estos tres días te mostraré la mayor aventura que jamás haya visto un caballero».

Enseguida, Sir Galahad lo armó, tomó su caballo, se encomendó a Dios y le pidió a la dama que se fuera, y él la seguiría adonde ella quisiera.

Así que cabalgaron hacia el mar tan rápido como pudieron.Los caballos podían galopar, y por la noche llegaban a un castillo en un valle, rodeado de agua corriente y de muros fuertes y altos, al que entraban y se alegraban mucho, pues la señora del castillo era la dueña de la doncella.

Y cuando él estuvo desarmado, la doncella le dijo a su señora: “Señora, ¿nos quedaremos aquí esta noche?”

—No —dijo ella—, pero solo hasta que haya comido y dormido un poco.

Así que comió y durmió un rato, hasta que la criada lo llamó y lo iluminó con una antorcha; y cuando hubo saludado a la señora del castillo, la doncella y Sir Galahad siguieron su camino.

Enseguida llegaron a la costa, ¡y he aquí que el barco en el que viajaban Sir Percival y Sir Bors estaba atracado en la orilla! Entonces exclamaron: «¡Bienvenido, Sir Galahad! ¡Te hemos estado esperando mucho tiempo!».

Entonces se alegraron de verse y contaron todas sus aventuras y tentaciones. Y la doncella subió al barco con ellos y le dijo a Sir Percival: «Sir Percival, ¿no sabéis quién soy?».

Y él respondió: «No, ciertamente no te conozco».

Entonces dijo: “Soy tu hermana, la hija del rey Pellinore, y he sido enviada para ayudarte a ti y a estos caballeros, tus compañeros, a lograr la misión que todos emprendís.”

Entonces Sir Percival se alegró al ver a su hermana, y zarparon de la orilla. Al cabo de un rato, se toparon con un remolino donde su barco no podía mantenerse a flote. Vieron entonces otro barco más grande cerca y se dirigieron hacia él, pero no vieron ni hombre ni mujer en su interior. En la popa del barco estaban escritas estas palabras: «Tú que entres en mí, ten fe firme, porque yo soy la Fe; y si dudas, no puedo ayudarte». Entonces todos sintieron temor, pero, encomendándose a Dios, entraron.

En cuanto subieron a bordo, vieron una hermosa cama; sobre ella yacía una corona de seda, y a sus pies, una hermosa y rica espada desenvainada de medio pie o más. El pomo era de piedras preciosas de muchos colores, cada color con una virtud diferente, y las escamas del mango eran de dos costillas de distintas bestias. Una era de hueso de una serpiente del bosque de Calidone, llamada la serpiente del demonio; y su virtud salva a todos los que la sostienen del cansancio. La otra era de un pez que habita en las aguas del Éufrates, llamado Ertanax; y su virtud hace que quien la sostiene olvide todo lo demás, ya sea alegría o dolor, excepto lo que ve ante sí.

«¡Por Dios!», exclamó Sir Percival, «intentaré manejar esta espada». Extendió la mano hacia ella, pero no pudo sujetarla. «¡Por mi fe!», exclamó, «he fracasado».

Sir Bors lo intentó, y también fracasó.

Entonces llegó Sir Galahad y vio estas letras escritas en rojo como la sangre: «Nadie podrá sacarme salvo el más valiente de todos los hombres; pero quien me saque jamás será humillado ni herido de muerte». «Por mi fe», dijo Sir Galahad, «yo querría sacarla, pero no me atrevo a intentarlo».

—Podéis intentarlo con tranquilidad —dijo la dama, hermana de Sir Percival—, pues tened por seguro que desenvainar esta espada está prohibido a todos excepto a vosotros. Esta fue la espada de David, rey de Israel, y Salomón, su hijo, le hizo este magnífico pomo y esta espléndida vaina, y la dejó sobre esta cama hasta que vinierais a recogerla; y aunque antes que vosotros algunos se atrevieron a alzarla, todos resultaron mutilados o heridos por su osadía.

—¿Dónde —dijo Sir Galahad— encontraremos un cinturón para ello?

—Este cinturón, señores —dijo ella—, está hecho en su mayor parte con mi propio cabello, al que amé mucho mientras estuve en este mundo.

—Señor, no se preocupe —dijo ella—; y sacó de una caja un cinturón finamente labrado con hilo de oro, adornado con piedras preciosas y con una rica hebilla de oro. —Este cinturón, señores —dijo—, está hecho en su mayor parte con mi propio cabello, al que amé mucho mientras viví; pero cuando supe que esta aventura me había sido encomendada, me lo corté y lo tejí como ahora ven.

Entonces todos rogaron a Sir Galahad que tomara la espada, y enseguida la empuñó entre sus dedos; y la doncella se la ciñó a la cintura, diciendo: «Ahora no te preocupes aunque muera, porque te he convertido en el caballero más digno de todo el mundo».

—Hermosa doncella —dijo Sir Galahad—, has hecho tanto por mí que seré tu caballero todos los días de mi vida.

Entonces el barco navegó una gran distancia por el mar y los llevó a tierra cerca del Castillo de Carteloise. Cuando desembarcaron, se acercó un escudero y les preguntó: "¿Sois de la corte del Rey Arturo?".

—Lo somos —dijeron.

«Habéis venido en hora de desgracia», dijo, y regresó rápidamente al castillo.

Al poco rato oyeron sonar una gran trompeta y vieron salir a una multitud de caballeros bien armados, que les ordenaron rendirse o morir. Entonces corrieron juntos, y Sir Percival derribó a uno y montó en su caballo, al igual que Sir Bors y Sir Galahad. Pronto derrotaron a todos sus enemigos, montaron a pie y, con sus espadas, los abatieron y entraron en el castillo.

Entonces salió un sacerdote, ante quien Sir Galahad se arrodilló y dijo: “En verdad, buen padre, me arrepiento de esta matanza; pero fuimos atacados primero, de lo contrario no habría ocurrido”.

—No os arrepintáis —dijo el buen hombre—, porque aunque vivierais mientras el mundo durara, no podríais hacer nada mejor, pues todos ellos eran hijos delincuentes de un buen caballero, el conde Hernox, a quien han arrojado a un calabozo, y en su nombre han matado a sacerdotes y clérigos, y han derribado capillas por todas partes.

Entonces Sir Galahad le rogó al sacerdote que lo llevara ante el conde; quien, al ver a Sir Galahad, exclamó: “He esperado mucho tiempo tu llegada, y ahora te ruego que me tomes en tus brazos para que pueda morir en paz”.

Y entonces, cuando Sir Galahad lo hubo tomado en sus brazos, su alma se separó de su cuerpo.

Entonces se oyó una voz que todos oyeron: «Vete ahora, señor Galahad, y ve rápidamente al rey lisiado, pues hace tiempo que espera recibir la sanación de tu mano».

Así pues, los tres caballeros partieron, y con ellos la hermana de Sir Percival, y llegaron a un vasto bosque, y vieron ante sí un ciervo blanco, sumamente hermoso, conducido por cuatro leones; y maravillados por aquella visión, lo siguieron.

Enseguida llegaron a una ermita y una capilla, donde entró el ciervo, seguido de los leones. Un sacerdote celebró misa, y al instante vieron cómo el ciervo se transformaba en la figura de un hombre, de aspecto dulce y hermoso; y los cuatro leones también se transformaron, convirtiéndose en un hombre, un águila, un león y un buey. Y de repente, las cinco figuras desaparecieron sin hacer ruido. Entonces los caballeros se maravillaron enormemente, cayeron de rodillas y, al levantarse, rogaron al sacerdote que les explicara el significado de aquella visión.

—¿Qué visteis, señores? —dijo él—, porque yo no vi nada. Entonces le contaron.

“¡Ah, señores!”, dijo, “sois bienvenidos; ahora sé bien que sois los caballeros que lograrán la victoria.Sangreal, pues solo a ellos les son revelados tales misterios. El ciervo que visteis es Uno por encima de todos los hombres, blanco y sin defecto, y los cuatro leones que están con Él son los cuatro evangelistas.

Al oír esto, se alegraron mucho y, dando las gracias al sacerdote, se marcharon.

Al pasar junto a cierto castillo, un caballero armado apareció repentinamente tras ellos y le gritó a la doncella: "¡Por la santa cruz, no os iréis hasta que hayáis sometido a la costumbre del castillo!".

—Déjenla ir —dijo Sir Percival—, pues una doncella, venga de donde venga, es libre.

—Cualquier doncella que pase por aquí —respondió el caballero— deberá entregar un plato lleno de la sangre de su brazo derecho.

—¡Es una costumbre vil y vergonzosa! —exclamaron Sir Galahad y sus dos compañeros—, y antes moriremos que permitir que esta doncella ceda ante ella.

—Entonces moriréis —respondió el caballero, y mientras hablaba, diez o doce hombres más salieron de una puerta cercana y los atacaron, corriendo hacia ellos con furia y lanzando un gran grito. Pero los tres caballeros les resistieron, desenvainaron sus espadas y los derribaron, matándolos.

Entonces apareció una compañía de sesenta caballeros, todos armados. «Señores nobles», dijo Sir Galahad, «tengan piedad de ustedes mismos y manténganse alejados de nosotros».

—No, señores —respondieron—, más bien, dejense aconsejar por nosotros y acaten nuestra costumbre.

—Es una palabra ociosa —dijo Galahad—, en vano la pronunciáis.

—Bueno —dijeron—, ¿vais a morir?

—Aún no hemos llegado a ese punto —respondió Sir Galahad.

Entonces cayeron uno sobre el otro, y Sir Galahad desenvainó su espada y golpeó en la mano derecha y en la izquierda.El enemigo se dirigió hacia la izquierda y mató con tal ferocidad que todos los que lo vieron lo consideraron un monstruo, no un hombre de carne y hueso. Sus dos compañeros lo ayudaron con valentía, y así resistieron a aquella multitud hasta que anocheció. Entonces, un caballero valiente se adelantó del enemigo y dijo: «Valientes caballeros, quédense con nosotros esta noche y serán bienvenidos; por la fe que nos da nuestra vida, pues somos verdaderos caballeros, mañana se levantarán ilesos, y mientras tanto, tal vez, por voluntad propia, acepten las costumbres del castillo cuando las conozcan mejor».

Entonces entraron, bajaron y celebraron con gran júbilo. Enseguida les preguntaron de dónde venía esa costumbre. «La señora de este castillo es leprosa», dijeron, «y no puede curarse sino con la sangre de una virgen pura e hija de un rey; por lo tanto, para salvar su vida, nosotros, sus sirvientes, estamos obligados a detener a toda doncella que pase y probar si su sangre puede curar a nuestra señora».

Entonces dijo la doncella: “Tomad de mi sangre cuanto queráis, si con ello podéis ayudar a vuestra señora”.

Y aunque los tres caballeros la instaron a no poner su vida en tan grave peligro, ella respondió: "Si muero para curar el cuerpo de otro, recuperaré la salud de mi alma", y no se dejó persuadir para que se negara.

Al día siguiente, la llevaron ante la enferma, le descubrieron el brazo, le abrieron una vena y llenaron el recipiente con su sangre. Luego ungieron a la enferma con ella, y al instante quedó sana. Acto seguido, la hermana de Sir Percival alzó la mano y la bendijo, diciendo: «Señora, he venido a mi muerte para curarla; por el amor de Dios, rueguen por mí». Dicho esto, cayó desmayada.

Entonces Sir Galahad, Sir Percival y Sir Bors comenzaron a levantarla y detener su hemorragia, pero ella había perdido demasiado.Mucho por vivir. Así que, cuando recobró el sentido, le dijo a Sir Percival: «Hermoso hermano, debo morir por la curación de esta dama, y ahora, te ruego, no me entierres aquí, sino que, cuando muera, me pongas en una barca en el próximo puerto y me dejes flotar a la deriva en el mar. Y cuando lleguéis a la ciudad de Sarras para alcanzar el Santo Grial, me encontraréis esperando junto a una torre, y allí, te ruego, me entierres, pues allí también seremos sepultados Sir Galahad y vosotros». Dicho esto, murió.

Entonces Sir Percival escribió toda la historia de su vida y la puso en su mano derecha; luego la colocó en una barcaza y la cubrió con seda. El viento que se levantó arrastró la barcaza lejos de la costa, y todos los caballeros la observaron hasta que desapareció de la vista.

Enseguida regresaron al castillo, y al instante se desató una tempestad repentina de truenos, relámpagos y lluvia, como si la tierra se abriera en pedazos; y la mitad del castillo se derrumbó. Entonces una voz se dirigió a los tres caballeros y les dijo: «Sepárense ahora hasta que se encuentren de nuevo donde yace el rey herido». Así que se separaron y cabalgaron por caminos distintos.

Después de que Sir Lancelot se despidió del ermitaño, cabalgó durante un buen rato hasta que no supo adónde ir, así que se acostó a dormir, por si acaso podía soñar con el camino correcto.

Y mientras dormía tuvo una visión que le decía: «Lancelot, levántate, ponte tu armadura y sube a la primera nave que encuentres».

Al despertar, obedeció la visión y cabalgó hasta llegar a la orilla del mar, donde encontró un barco sin velas ni remos. Tan pronto como estuvo dentro, percibió el aroma más dulce que jamás había conocido y se sintió colmado de todo lo que podía imaginar o desear. Al mirar a su alrededor, vio una hermosa cama y sobre ella a una dama.Yacía muerta la hermana de Sir Percival. Mientras Sir Lancelot la observaba, vio la escritura en su mano derecha y, tomándola, leyó su historia. Y más de un mes después permaneció en aquella nave, sustentado por la gracia del Cielo, como Israel se alimentó con el maná en el desierto.

Una noche, Lancelot bajó a tierra para pasar el rato, pues estaba algo cansado. Al oír un caballo que se acercaba, un caballero descendió del cual subió a la barca y, al ver a Sir Lancelot, le dijo: «¡Hermoso señor, me alegra mucho verte! Soy tu hijo Galahad, y hace mucho que te busqué». Dicho esto, se arrodilló y le pidió su bendición, se quitó el yelmo y lo besó. La inmensa alegría que hubo entre ellos fue indescriptible.

Luego, durante medio año, vivieron juntos en el barco, sirviendo a Dios día y noche con todas sus fuerzas, y fueron a muchas islas desconocidas, donde solo habitaban bestias salvajes, y allí encontraron muchas aventuras extrañas y peligrosas.

En cierta ocasión, llegaron al borde de un bosque, frente a una cruz de piedra, y vieron a un caballero vestido completamente de blanco, que conducía un caballo blanco. El caballero los saludó y le dijo a Galahad: «Ya habéis estado bastante tiempo con vuestro padre; ahora, pues, dejadlo y cabalgad este caballo hasta que alcancéis la Santa Búsqueda».

Entonces Sir Galahad fue a ver a su padre, lo besó con mucha cortesía y le dijo: “Querido padre, no sé cuándo volveré a verte”.

Y mientras él montaba a caballo, una voz les habló: “No os volveréis a encontrar en esta vida”.

—Ahora bien, hijo mío, Sir Galahad —dijo Sir Lancelot—, puesto que debemos separarnos y no volver a vernos jamás, ruego al Padre Celestial que nos proteja a ambos.

Entonces se despidieron, y Sir Galahad entró en el bosque, y Sir Lancelot regresó al barco, y el viento se levantó y lo arrastró durante más de un mes por el mar, durante el cual durmió poco, pero siempre rezó para poder ver el Santo Grial.

Así sucedió que, a medianoche, con la luna brillando con claridad, llegó ante un hermoso y rico castillo, cuya puerta trasera estaba abierta hacia el mar, sin más guardián que dos leones en la entrada.

Enseguida, Sir Lancelot oyó una voz que decía: «Abandona ahora tu nave y entra en el castillo, y verás una parte de tu deseo».

Entonces se armó y se dirigió hacia la puerta, y al llegar a los leones desenvainó su espada, pero de repente un enano salió corriendo y lo golpeó en el brazo, de modo que soltó la espada, y oyó de nuevo la voz: «¡Oh, hombre de mala fe y poca creencia, ¿por qué confías tus armas por encima de tu Creador?». Entonces alzó su espada y se persignó en la frente, y así pasó junto a los leones sin sufrir daño alguno.

Al entrar, encontró una cámara con la puerta cerrada, la cual intentó abrir en vano. Al escuchar dentro, oyó una voz que cantaba con tanta dulzura que parecía irreal: «¡Alegría y honor al Padre Celestial!». Entonces se arrodilló ante la puerta, pues sabía bien que el Santo Grial estaba allí dentro.

Enseguida la puerta se abrió sin intervención humana, y de ella salió un esplendor tan grande como si todas las antorchas del mundo se hubieran encendido juntas. Pero cuando quiso entrar, una voz se lo impidió; por lo tanto, retrocedió y miró, de pie en el umbral de la puerta. Y allí vio una mesa de plata, y el vaso sagrado cubierto de seda roja, y muchos ángeles a su alrededor sosteniendovelas encendidas, una cruz y todos los ornamentos del altar.

Entonces un sacerdote se levantó y celebró la misa, y al tomar el cáliz, sintió que se hundía bajo su peso. Ante esto, Sir Lancelot exclamó: «¡Oh, padre, no consideres pecado que entre a ayudar al sacerdote, que tanto lo necesita!». Dicho esto, entró, pero al acercarse a la mesa sintió una llamarada que salió de ella y lo derribó al suelo, de modo que no pudo levantarse.

Entonces sintió muchas manos a su alrededor, que lo levantaron y lo acostaron fuera de la puerta de la capilla. Allí permaneció desmayado toda la noche, y al día siguiente algunas personas lo encontraron inconsciente, lo llevaron a una habitación interior y lo acostaron en una cama. Y allí reposó, con vida, pero sin mover las extremidades, veinticuatro días y veinticuatro noches.

Al vigésimo quinto día abrió los ojos y vio a los que estaban a su alrededor, y dijo: «¿Por qué me habéis despertado? Porque he visto maravillas que ninguna lengua puede contar, y más de las que ningún corazón puede imaginar».

Entonces preguntó dónde estaba, y le respondieron: "En el castillo de Carbonek".

—Dile a tu señor, el rey Pelles —dijo— que yo soy Sir Lancelot.

Ante esto, se maravillaron enormemente y le dijeron a su señor que era Sir Lancelot quien había permanecido allí tanto tiempo.

Entonces el rey Pelles se alegró enormemente y fue a verlo, rogándole que le permitiera quedarse allí un tiempo. Pero Sir Lancelot dijo: «Sé bien que ya he visto todo lo que mis ojos pueden ver del Santo Grial; por lo tanto, regresaré a mi tierra». Así que se despidió del rey Pelles y partió hacia Logris.

Después de que Sir Galahad se despidió de Sir Lancelot, cabalgó durante muchos días hasta llegar al monasterio donde yacía el rey ciego Evelake, a quien Sir Percival había visto. Al día siguiente, tras asistir a misa, Sir Galahad deseó ver al rey, quien exclamó: «¡Bienvenido, Sir Galahad, siervo del Señor! ¡Cuánto tiempo he esperado tu llegada! ¡Acógeme ahora en tus brazos para que muera en paz!».

Entonces Sir Galahad lo abrazó; y cuando lo hubo hecho, los ojos del rey se abrieron y dijo: “Buen Señor Jesús, permíteme ahora ir a Ti”; e inmediatamente su alma partió.

Luego lo enterraron con todos los honores que se le debían dar a un rey; y Sir Galahad siguió su camino.

Al cabo de un rato llegó a una capilla en un bosque, en cuya cripta vio una tumba que ardía sin cesar. Al preguntar a los hermanos qué significaba aquello, le respondieron: «Este monasterio fue fundado por el hijo de José de Arimatea, y quien le hizo daño lleva aquí trescientos cincuenta años y arde eternamente, hasta que aquel caballero perfecto que alcanzará el Santo Grial apague el fuego».

Entonces dijo: «Os ruego que me llevéis al sepulcro».

Y cuando tocó el lugar, inmediatamente el fuego se extinguió, y una voz salió de la tumba y clamó: «¡Gracias a Dios, que ahora me ha limpiado de mi pecado y me ha sacado de los dolores terrenales para llevarme a las alegrías del paraíso!».

Entonces Sir Galahad tomó el cuerpo en sus brazos y lo llevó a la abadía, y al día siguiente lo depositó en la tierra frente al altar mayor.

Poco después partió de allí y cabalgó durante cinco días por un gran bosque; y después de eso se encontró con Sir Percival, yUn poco más adelante, Sir Bors. Después de contarse sus aventuras, cabalgaron juntos hasta el Castillo de Carbonek; y allí el Rey Pelles les dio una calurosa bienvenida, pues sabía que lograrían la Santa Búsqueda.

En cuanto entraron en el castillo, una voz gritó en medio de la cámara: «¡Que se levanten y se retiren quienes no deban sentarse ahora a la mesa del Señor!». Entonces todos, excepto aquellos tres caballeros, se marcharon.

Enseguida vieron entrar apresuradamente a otros caballeros por las puertas del salón y quitarse sus armaduras, quienes le dijeron a Sir Galahad: "Señor, hemos hecho todo lo posible por estar con usted en esta mesa".

—Sois bienvenidos —dijo—, pero ¿de dónde venís?

Tres de ellos dijeron que eran de la Galia; tres de Irlanda; y tres de Dinamarca.

Entonces apareció la figura de un obispo con una cruz en la mano, y cuatro ángeles estaban junto a él. Delante de ellos había una mesa de plata, sobre la cual estaba el vaso del Santo Grial. Luego aparecieron otros ángeles: dos con velas encendidas, el tercero con una toalla y el cuarto con una lanza que sangraba profusamente, y las gotas caían en una caja que sostenía en su mano izquierda. Al instante, el obispo tomó la hostia para consagrarla, y al alzarla, vieron la figura de un Niño, cuyo rostro resplandecía como fuego, que se introdujo en medio de la hostia y desapareció, de modo que todos vieron la carne convertida en pan.

Entonces el obispo se acercó a Galahad y lo besó, y le ordenó que fuera y besara a sus compañeros; y dijo: “Ahora, siervos del Señor, prepárense para un alimento como nunca antes se ha alimentado al mundo desde su creación”.

Dicho esto, desapareció, y los caballeros se llenaron de un gran temor y rezaron con devoción.

Entonces vieron salir del vaso sagrado la visión de un hombre que sangraba abiertamente, a quien reconocieron bien por las señales de su pasión por el Señor mismo. Ante esto, cayeron rostro en tierra y quedaron mudos. Enseguida les trajo el Santo Grial y les dirigió palabras de consuelo, y cuando bebieron de él, su sabor fue más dulce de lo que lengua alguna pudiera describir o corazón alguno desear. Entonces una voz le dijo a Galahad: «Hijo, con esta sangre que gotea de la lanza, unge al rey lisiado y sánalo. Y cuando hayas hecho esto, parte de aquí con tus hermanos en una nave que encontraréis y dirígete a la ciudad de Sarras. Y lleva contigo el vaso sagrado, pues no se volverá a ver en el reino de Logris».

Entonces Sir Galahad se acercó a la lanza sangrante, y ungiéndose los dedos con ella, se dirigió inmediatamente al rey Pelles, que estaba lisiado, y le tocó la herida. De repente, Pelles se levantó de su lecho tan sano como siempre y alabó a Dios con profunda gratitud y de todo corazón.

Entonces Sir Galahad, Sir Bors y Sir Percival partieron como se les había indicado; y tras cabalgar durante tres días, llegaron a la orilla del mar y encontraron el barco esperándolos. Entraron en él y vieron en medio la mesa de plata y el recipiente del Santo Grial, cubierto de seda roja. Se llenaron de alegría y le rindieron gran reverencia. Sir Galahad oró para poder abandonar el mundo y unirse a Dios. Y mientras oraba, una voz le dijo: «Galahad, tu oración ha sido escuchada; cuando pidas la muerte del cuerpo, la tendrás, y hallarás la vida de tu alma».

Pero mientras ellos oraban y dormían, el barco seguía navegando, y cuando despertaron vieron la ciudad de Sarras ante ellos.ellos, y el otro barco en el que viajaba la hermana de Sir Percival. Entonces los tres caballeros tomaron la mesa sagrada y el Santo Grial y entraron en la ciudad; y allí, en una capilla, enterraron solemnemente a la hermana de Sir Percival.

En la puerta de la ciudad vieron a un anciano lisiado sentado, a quien Sir Galahad llamó para que les ayudara a cargar con su peso.

—En verdad —dijo el anciano—, hace diez años que no doy un paso sin estas muletas.

—No os preocupéis —dijo Sir Galahad—; levantaos ahora y mostrad buena voluntad.

Entonces intentó moverse, y descubrió que sus extremidades eran tan fuertes como las de cualquier hombre, y corriendo hacia la mesa pudo cargarla.

Pronto surgió un rumor en la ciudad de que un lisiado había sido curado por ciertos caballeros extraños y maravillosos.

Pero el rey, llamado Estouranse, un tirano pagano, al enterarse de lo sucedido, apresó a Sir Galahad y a sus compañeros en una profunda fosa. Allí permanecieron mucho tiempo, pero el Santo Grial siempre estuvo con ellos y los alimentó con un manjar dulce y maravilloso, de modo que no desfallecieron, sino que disfrutaron de toda la alegría y el consuelo que deseaban.

A fin de año, el rey enfermó y sintió que iba a morir. Entonces mandó llamar a los tres caballeros, y cuando estos se presentaron ante él, les imploraron clemencia por las ofensas que les había cometido. Ellos lo perdonaron con agrado, y poco después falleció.

Entonces los principales hombres de la ciudad se reunieron para decidir quién debía ser rey en su lugar, y mientras hablaban, una voz gritó en medio de ellos: «Escojan al más joven de los tres caballeros que el rey Estouranse encarceló para que sea su rey». Entonces buscaron a Sir Galahad y lo hicieron rey.rey con el consentimiento de toda la ciudad, y de lo contrario lo habrían matado.

Pero al cabo de un año, en cierto día, mientras oraba ante el Santo Grial, se le apareció un hombre con la apariencia de un obispo, rodeado de una gran multitud de ángeles, que celebró una misa y después llamó a Sir Galahad: «Sal, siervo del Señor, porque ha llegado el momento que tanto has deseado».

Entonces Sir Galahad alzó las manos y oró: “¡Ahora, bendito Señor! ¡No querría seguir viviendo si eso te complaciera!”.

Enseguida el obispo le dio el sacramento, y cuando lo hubo recibido con una alegría inefable, dijo: "¿Quién eres, padre?".

—Yo soy José de Arimatea —respondió—, a quien nuestro Señor ha enviado para que te traiga compañía.

Al oír esto, Sir Galahad fue a ver a Sir Percival y a Sir Bors, los besó y los encomendó a Dios, diciendo: “Saluda por mí, Sir Lancelot, mi padre, y pídele que recuerde este mundo inestable”.

Entonces se arrodilló y oró, y de repente su alma partió, y una multitud de ángeles la llevó al cielo. Luego vino una mano del cielo que tomó el recipiente y la lanza y los hizo desaparecer.

Desde entonces, ningún hombre ha sido tan osado como para afirmar que ha visto el Santo Grial.

Y después de todo esto, Sir Percival se quitó la armadura y se retiró a una ermita, y al poco tiempo falleció. Y Sir Bors, tras enterrarlo junto a su hermana, regresó, llorando desconsoladamente por la pérdida de sus dos hermanos, a Camelot, junto al rey Arturo.

CAPÍTULO XIII

Sir Lancelot y la bella doncella de Astolat

Ahora, tras haberse cumplido la misión del Santo Grial y haberse reunido todos los caballeros supervivientes en la Mesa Redonda, reinaba una gran alegría en la corte. El rey Arturo y la reina Ginebra se alegraron enormemente de ver a Sir Lancelot y Sir Bors, pues habían estado ausentes durante mucho tiempo en aquella misión.

Y tal era la fama de Sir Lancelot que muchas damas y doncellas acudían a él a diario, implorándole que las defendiera; y él aceptaba con gusto toda clase de pleitos por el placer de nuestro Señor Jesucristo. Y siempre que podía, lo alejaba de la reina.

Por lo tanto, la reina Ginebra, que lo consideraba su caballero, se enfureció con él y, un día, lo llamó a sus aposentos y le dijo: «Señor Lancelot, veo cada día cómo flaquea tu lealtad hacia mí, pues siempre estás ausente de esta corte y te enemistas con otras damas más de lo que solías. Ahora te entiendo, falso caballero, y por lo tanto, jamás volveré a confiar en ti. ¡Apártate de mi vista y no vuelvas a entrar en esta corte, bajo pena de muerte!». Dicho esto, se apartó de él y no quiso oír excusas.

Así pues, Sir Lancelot se marchó con el corazón apesadumbrado, y llamando a Sir Bors, Sir Ector y Sir Lionel, les contó cómo la reina lo había tratado.

—Buen señor —respondió Sir Bors—, recuerde el honor que ostenta en este país y cómo se le considera el caballero más noble del mundo; por lo tanto, no se marche, pues las mujeres son impulsivas y a menudo hacen cosas de las que luego se arrepienten amargamente. Siga mi consejo. Tome su caballo y diríjase a la ermita junto a Windsor, y permanezca allí hasta que le envíe mejores noticias.

Sir Lancelot accedió y se marchó con semblante triste.

Cuando la reina supo de su partida, se entristeció profundamente, pero no mostró su dolor, luciendo un semblante orgulloso. Un día, ofreció un suntuoso banquete a todos los caballeros de la Mesa Redonda para demostrar que sentía tanta alegría por todos ellos como por Sir Lancelot. Entre los asistentes se encontraban Sir Gawain y sus hermanos Sir Agravaine, Sir Gaheris y Sir Gareth; también Sir Modred, Sir Bors, Sir Blamor, Sir Bleoberis, Sir Ector, Sir Lionel, Sir Palomedes, Sir Mador de la Port y su primo Sir Patrice, caballero de Irlanda, Sir Pinell le Savage y muchos más.

Ahora bien, Sir Pinell odiaba a Sir Gawain porque este había asesinado a uno de sus parientes por traición; y Sir Gawain sentía una gran afición por todo tipo de frutas, lo cual, cuando Sir Pinell lo supo, envenenó algunas manzanas que estaban sobre la mesa, con la intención de matarlo. Y así sucedió que, mientras comían y se divertían, Sir Patrice, que estaba sentado junto a Sir Gawain, tomó una de las manzanas envenenadas y se la comió, y al terminar de comer, se hinchó repentinamente y cayó muerto.

Ante esto, todos los caballos saltaron del tablero avergonzados.y enfurecidos casi hasta perder el juicio, pues no sabían qué decir, pero viendo que la reina había organizado el banquete, todos sospechaban de ella.

—Mi señora la reina —dijo Sir Gawain—, sé bien que esta fruta estaba destinada a mí, pues todos conocen mi amor por ella, y ahora que casi me matan, temo que os avergonceis.

—¡Esto no puede terminar así! —exclamó Sir Mador de la Port—; ahora he perdido a un noble caballero de mi propia sangre, y por este desprecio y vergüenza me vengaré hasta el último detalle.

Entonces interpeló a la reina Ginebra sobre la muerte de su primo, pero ella permaneció inmóvil, muy avergonzada, y al instante, presa del dolor y el temor, se desmayó.

Ante el ruido y el grito repentino, llegó el rey Arturo, a quien apeló Sir Mador, y acusó a la reina.

«Señores», dijo, «me preocupa profundamente este asunto, pues debo ser el juez justo, y me arrepiento de no poder luchar por mi esposa, ya que, a mi parecer, este acto no fue suyo. Pero supongo que no le faltará un defensor, y seguramente algún buen caballero arriesgará su vida para salvarla».

Pero todos los que habían sido invitados al banquete dijeron que no podían excusar a la reina ni defenderla, pues ella había organizado el festín, y este debía haber llegado por sí misma o por sus sirvientes.

—¡Ay! —exclamó la reina—. Preparé esta cena con buenas intenciones, y no con malas, así que Dios me ayude en mi necesidad.

—Mi señor el rey —dijo Sir Mador—, le ruego encarecidamente, como rey justo que sea, que me conceda un día en que pueda obtener justicia.

—Bien —dijo el rey—, hoy os doy quince días, durante los cuales estaréis preparados y armados en el prado de al lado.Westminster, y si hay algún caballero dispuesto a luchar contigo, que Dios bendiga la justicia, y si no, entonces mi reina deberá ser quemada.

Cuando el rey y la reina se quedaron a solas, él le preguntó cómo había ocurrido aquello.

—No sé cómo ni de qué manera —respondió ella.

—¿Dónde está Sir Lancelot? —preguntó el rey Arturo—, pues él no dudaría en luchar por ti.

—Señor —dijo ella—, no puedo decírselo, pero todos sus parientes creen que no está en este mundo.

—Son malas noticias —dijo el rey—; os aconsejo que busquéis a Sir Bors y le roguéis, por el bien de Sir Lancelot, que luche en vuestra favor.

Entonces la reina partió y mandó llamar a Sir Bors a su habitación, implorando su ayuda.

—Señora —dijo él—, ¿qué quiere que haga? Porque no puedo, con mi honor, ocuparme de este asunto, pues estuve en aquella misma cena, y todos los demás caballeros siempre sospecharían de mí. Ahora echan de menos a Sir Lancelot, pues él no les habría fallado ni en el bien ni en el mal, como tantas veces han demostrado, pero ahora lo han expulsado del país.

“¡Ay, caballero!”, dijo la reina, “me pongo completamente a tu merced, y todo lo que se haga mal lo enmendaré según tus consejos”.

Y con ello se arrodilló sobre sus dos rodillas ante Sir Bors, y le suplicó que tuviera misericordia de ella.

Poco después llegó también el rey Arturo y le rogó que, por su amabilidad, la ayudara, diciendo: «Te necesito por el amor de Lanzarote».

—Señor mío —dijo—, me pedís lo más grande que un hombre pueda pedir, pues si lucho por la reina, enfadaré a todos mis compañeros de la Mesa Redonda;Sin embargo, por el bien de mi señor Sir Lancelot y por el vuestro, ese día seré el campeón de la reina, a menos que surja la oportunidad de que aparezca un caballero mejor que yo para luchar por ella. Y esto lo prometió por su fe.

Entonces el rey y la reina se alegraron muchísimo, le dieron las gracias de corazón y se marcharon.

Pero Sir Bors cabalgó en secreto hasta la ermita donde se encontraba Sir Lancelot y le contó todas estas noticias.

—Todo ha sucedido como yo quería —dijo Sir Lancelot—; pero preparaos para la batalla, y esperad hasta que me veáis llegar.

—Señor —dijo Sir Bors—, no lo dude, se cumplirá su voluntad.

Pero muchos de los caballeros se enfurecieron con él al saber que iba a ser el campeón de la reina, pues pocos en la corte no la consideraban culpable.

Entonces dijo Sir Bors: «Sabéis bien, señores, que sería una vergüenza para todos nosotros permitir que una dama tan bella y noble fuera quemada por falta de un defensor, pues siempre ha demostrado ser amante de los buenos caballeros; por lo tanto, no dudo que sea inocente de esta traición».

Algunos quedaron muy complacidos, pero otros se enfurecieron.

Y cuando llegó el día, el rey, la reina y todos los caballeros se dirigieron a la pradera junto a Westminster, donde se libraría la batalla. Entonces, la reina fue puesta bajo custodia, y se encendió una gran hoguera alrededor de la estaca de hierro, donde sería quemada si Sir Mador resultaba victorioso.

Entonces, cuando los heraldos tocaron, Sir Mador salió a caballo y juró que la reina Ginebra era culpable de la muerte de Sir Patrice, y que probaría su juramento con su cuerpo contra cualquiera que dijera lo contrario. Luego salió Sir Bors dijo: «La reina Ginebra tiene razón, y lo demostraré con mis propias manos».

Dicho esto, ambos se dirigieron a sus tiendas para prepararse para la batalla. Pero Sir Bors se demoró, esperando que Sir Lancelot acudiera, hasta que Sir Mador gritó al rey Arturo: «¡Ordena a tu campeón que salga, a menos que no se atreva!». Entonces Sir Bors se avergonzó, tomó su caballo y cabalgó hasta el final de la lista.

Pero antes de que pudiera encontrarse con Sir Mador, vio a un caballero sobre un caballo blanco, armado de pies a cabeza y con un extraño escudo, que cabalgó hacia él y le dijo: "Le ruego que se retire de esta disputa, pues es mía, y he viajado mucho para luchar en ella".

Entonces Sir Bors cabalgó hasta el rey Arturo y le dijo que había llegado otro caballero que lucharía por la reina.

—¿Quién es él? —preguntó el rey Arturo.

—No puedo decírselo —dijo Sir Bors—; pero él hizo un pacto conmigo para que estuviera aquí hoy, por lo que quedo relevado.

Entonces el rey llamó a aquel caballero y le preguntó si lucharía por la reina.

—Por eso he venido aquí, señor rey —respondió—; pero no nos demoremos más, pues pronto tengo otros asuntos que atender. Pero sabed bien —dijo a los Caballeros de la Mesa Redonda—, es una vergüenza para vosotros que una reina tan cortés sufra semejante deshonra.

Y todos se preguntaban quién sería aquel caballero, pues nadie lo conocía salvo Sir Bors.

Entonces Sir Mador y el caballero cabalgaron hasta los extremos de las lizas y, empuñando sus lanzas, se enfrentaron con todas sus fuerzas; la lanza de Sir Mador se rompió, pero el extraño caballero lo soportó a él y a su caballo.hasta el suelo. Entonces saltaron ágilmente de sus monturas y desenvainaron sus espadas, y así llegaron ansiosos a la batalla, y cada uno infligió al otro muchos golpes tristes y heridas dolorosas y profundas.

Finalmente, el extraño caballero lo derribó al suelo y le propinó tal golpe en el yelmo que casi lo mata.

Así lucharon durante casi una hora, pues Sir Mador era un caballero fuerte y valiente. Pero al fin, el caballero desconocido lo derribó y le propinó un golpe tan fuerte en el yelmo que casi lo mata. Entonces Sir Mador se rindió y rogó por su vida.

—Solo te lo concederé —dijo el extraño caballero— si liberas a la reina de esta disputa para siempre y prometes que no se hará ninguna mención en la tumba de Sir Patrice de que ella alguna vez consintió en esa traición.

—Todo esto se hará —dijo Sir Mador.

Entonces los caballeros compañeros tomaron a Sir Mador y lo condujeron a su tienda, y el otro caballero fue directamente al pie de la escalera del trono del Rey Arturo; y para entonces la reina había regresado junto al rey y lo besó con cariño.

Entonces, tanto el rey como ella se inclinaron, agradecieron al caballero y le rogaron que se quitara el yelmo para descansar y tomar una copa de vino. Cuando se quitó el yelmo para beber, todos vieron que era Sir Lancelot. Pero al verlo, la reina casi cayó al suelo, llorando de tristeza y alegría, pues él le había hecho tanto bien a pesar de la crueldad con la que ella lo había tratado.

Entonces los caballeros de su linaje se congregaron a su alrededor, y reinaba una gran alegría y júbilo en la corte. Sir Mador y Sir Lancelot pronto sanaron de sus heridas; y poco después llegó a la corte la Dama del Lago, y con sus encantamientos reveló a todos que Sir Pinell, y no la reina, era el culpable de la muerte de Sir Patrice. Ante esto, la reina quedó absuelta de todos, y Sir Pinell huyó del país.

Así pues, Sir Patrice fue enterrado en la iglesia de Winchester, y en su tumba se escribió que Sir Pinell lo había matado con una manzana envenenada, confundiéndolo con Sir Gawain. Entonces, gracias al favor de Sir Lancelot, la reina se reconcilió con Sir Mador, y todo quedó perdonado.

Quince días antes de la fiesta de la Asunción de la Virgen María, el rey proclamó un torneo que se celebraría ese día en Camelot, donde él mismo y el rey de Escocia se enfrentarían en justas con todos los que se les presentaran. Así pues, allí acudieron el rey del norte de Gales, el rey Angustia de Irlanda, el noble príncipe Sir Galahaut y muchos otros nobles de diversos países.

El rey Arturo se dispuso a partir y habría querido que la reina lo acompañara, pero ella dijo que estaba enferma. Sir Lancelot también puso excusas, alegando que aún no se había recuperado del todo de sus heridas.

El rey, afligido y abatido, partió solo hacia Camelot. En el camino, se hospedó en una ciudad llamada Astolat y pasó la noche en el castillo.

En cuanto se hubo marchado, Sir Lancelot le dijo a la reina: «Esta noche descansaré, y mañana temprano partiré hacia Camelot; porque en estos torneos estaré en contra del rey y sus compañeros».

—Podéis hacer lo que queráis —dijo la reina Ginebra—; pero, según mi consejo, no os opondréis al rey, pues en su compañía hay muchos caballeros valientes, como bien sabéis.

—Señora —dijo Sir Lancelot—, le ruego que no se disguste conmigo, pues aceptaré la aventura que Dios me depare.

Y al día siguiente fue a la iglesia, oyó misa, se despidió de la reina y se marchó.

Luego cabalgó largo trecho hasta llegar a Astolat, y allíSe hospedaron en el castillo de un viejo barón llamado Sir Bernardo de Astolat, que estaba cerca del castillo donde se hospedaba el rey Arturo. Y cuando Sir Lancelot entró, el rey lo vio y lo reconoció. Entonces les dijo a los caballeros: «Acabo de ver a un caballero que luchará muy bien en la justa a la que nos dirigimos».

—¿Quién es? —preguntaron.

—Todavía no lo sabréis —respondió sonriendo.

Cuando Sir Lancelot se encontraba en su habitación desarmándose, el viejo barón se acercó a él saludándolo, aunque aún no sabía quién era.

Ahora bien, Sir Bernard tenía una hija extraordinariamente hermosa, llamada la Bella Doncella de Astolat, y cuando ella vio a Sir Lancelot, lo amó desde ese instante con todo su corazón y no pudo dejar de mirarlo.

Al día siguiente, Sir Lancelot le pidió al viejo barón que le prestara un extraño escudo. «Porque», dijo, «quiero pasar desapercibido».

—Señor —dijo su anfitrión—, se le concederá su deseo, pues aquí está el escudo de mi hijo mayor, Sir Torre, quien resultó herido el día en que fue nombrado caballero, por lo que no puede montar a caballo; y, por consiguiente, se desconoce el paradero de su escudo. Y, si le place, mi hijo menor, Sir Lavaine, cabalgará con usted a las justas, pues es fuerte y robusto para su edad; y lo considero un noble caballero, por lo que le ruego que me diga su nombre.

—En cuanto a eso —dijo Sir Lancelot—, por ahora debéis disculparme, pero si me va bien en las justas, volveré y os lo contaré; pero en cualquier caso, permitidme que vuestro hijo, Sir Lavaine, me acompañe, y prestadme el escudo de su hermano.

Entonces, antes de que se marcharan, llegó Elaine, la hija del barón, y le dijo a Sir Lancelot: "Te ruego, gentil caballero, que lleves mi distintivo en el torneo de mañana".

—Si te concediera eso, bella doncella —dijo—, podrías decir que he hecho más por ti que por cualquier otra dama o doncella.

Entonces pensó que si accedía a su petición, estaría mejor disfrazado, pues jamás había llevado ningún distintivo de dama. Así que enseguida dijo: «Hermosa doncella, llevaré tu distintivo en mi casco si me lo muestras».

Ella se alegró muchísimo y le trajo una manga escarlata bordada con perlas, que Sir Lancelot tomó y se puso en el yelmo. Luego le rogó que le guardara el escudo hasta que volviera, y tomando el escudo de Sir Torre, partió con Sir Lavaine hacia Camelot.

Al día siguiente sonaron las trompetas para el torneo, y se congregó una gran multitud de duques, condes, barones y muchos caballeros nobles; y el rey Arturo se sentó en una galería para observar quién lo hacía mejor. Así pues, el rey de Escocia y sus caballeros, y el rey Angustia de Irlanda cabalgaron del lado del rey Arturo; y contra ellos vinieron el rey del norte de Gales, el rey de los Cien Caballeros, el rey de Northumberland y el noble príncipe Sir Galahaut.

Pero Sir Lancelot y Sir Lavaine cabalgaron hacia un pequeño bosque detrás del grupo que estaba en contra del Rey Arturo, para observar qué bando resultaría ser el más débil.

Entonces se libró una feroz batalla entre ambos bandos, pues el Rey de los Cien Caballeros derrotó al Rey de Escocia; y Sir Palomedes, que estaba del lado del Rey Arturo, venció a Sir Galahaut. Luego llegaron quince Caballeros de la Mesa Redonda y repelieron a los Reyes de Northumberland y Gales del Norte con sus caballeros.

—Ahora bien —dijo Sir Lancelot a Sir Lavaine—, si queréis...Ayúdenme, verán cómo esa compañía regresa tan rápido como vino.

—Señor —dijo Sir Lavaine—, haré lo que pueda.

Luego cabalgaron juntos hacia el centro de la refriega, y allí, con una lanza, Sir Lancelot derribó a cinco caballeros de la Mesa Redonda, uno tras otro, y Sir Lavaine a dos más. Tomando otra lanza, pues la suya se había roto, Sir Lancelot derribó a cuatro caballeros más, y Sir Lavaine a un quinto. Entonces, desenvainando su espada, Sir Lancelot luchó ferozmente por la derecha y por la izquierda, y derribó de sus caballos a Sir Safire, Sir Epinogris y Sir Galleron. Ante esto, los caballeros de la Mesa Redonda se retiraron como pudieron.

—¡Dios mío! —dijo Sir Gawain, que estaba sentado junto al rey Arturo—. ¿Qué caballero es ese que realiza tales proezas con las armas? Por su fuerza, lo confundiría con Sir Lancelot, de no ser porque lleva un emblema de dama en su yelmo, algo que Lancelot jamás ha hecho.

—Déjenlo en paz —dijo el rey Arturo—; será más conocido y hará más antes de partir.

Así pues, el bando contra el rey Arturo prosperó en aquel momento, y sus caballeros quedaron muy avergonzados. Entonces, Sir Bors, Sir Ector y Sir Lionel reunieron a los caballeros de su sangre, nueve en total, y acordaron formar un solo grupo contra los dos caballeros extraños. De este modo, se encontraron de repente con Sir Lancelot y, con gran fuerza, derribaron a su caballo; y, por desgracia, Sir Bors hirió a Sir Lancelot en el costado, atravesándole el escudo, y la lanza se rompió, quedando la punta incrustada en la herida.

Cuando Sir Lavaine vio eso, corrió hacia el Rey de Escocia, lo derribó de su caballo y se lo llevó a Sir Lancelot, y lo ayudó a montar. Entonces SirLancelot derribó a Sir Bors y a su caballo, y de igual manera sirvió a Sir Ector y a Sir Lionel; y volviéndose contra otros tres caballeros, también los derribó; mientras que Sir Lavaine realizó muchas hazañas valerosas.

Pero al sentirse gravemente herido, Sir Lancelot desenvainó su espada y se ofreció a luchar contra Sir Bors, quien para entonces había vuelto a montar. Al encontrarse, Sir Ector y Sir Lionel también llegaron, y las espadas de los tres se abalanzaron ferozmente sobre él. Al sentir sus golpes y la gravedad de su herida, decidió hacer todo lo posible mientras pudiera resistir, y asestó a Sir Bors un golpe que le hizo inclinar la cabeza casi hasta el suelo, le arrancó el casco y lo derribó de su caballo.

Entonces, abalanzándose sobre Sir Ector y Sir Lionel, los derribó y podría haber matado a los tres, pero al ver sus rostros, su corazón se lo impidió. Dejándolos, pues, en el campo de batalla, se lanzó al corazón de la refriega y realizó proezas bélicas jamás vistas.

Y Sir Lavaine estuvo con él durante todo el proceso, y derrotó a diez caballeros; pero Sir Lancelot abatió a más de treinta, y la mayoría de ellos eran Caballeros de la Mesa Redonda.

Entonces el rey ordenó que sonaran las trompetas para anunciar el final del torneo, y que los heraldos entregaran el premio al caballero del escudo blanco que llevaba la manga roja.

Pero antes de que los heraldos encontraran a Sir Lancelot, llegaron el Rey de los Cien Caballeros, el Rey de Gales del Norte, el Rey de Northumberland y Sir Galahaut, y le dijeron: «Valiente caballero, que Dios te bendiga, pues mucho has hecho hoy por nosotros; por lo cual te rogamos que vengas.»Únanse a nosotros y reciban el honor y el premio que, como bien merecen, les han sido otorgados.

—Señores míos —dijo Sir Lancelot—, sabéis bien si merezco vuestro agradecimiento, pues me he ganado a pulso mi vida. Por eso os ruego que me dejéis marchar, pues estoy muy dolido. No me importa el honor, pues prefiero descansar a ser señor del mundo entero. Y con esto gimió lastimosamente y se alejó a galope tendido.

Y Sir Lavaine cabalgó tras él, afligido, pues la lanza rota seguía clavada en el costado de Sir Lancelot, y la sangre brotaba a borbotones de la herida. Pronto llegaron cerca de un bosque a más de una milla de las laderas, donde sabía que podría esconderse.

Entonces le dijo a Sir Lavaine: «Oh, gentil caballero, ayúdame a sacarme esta punta de lanza del costado, porque el dolor que me produce casi me mata».

—Señor mío —dijo—, quisiera ayudarte, pero temo tener que recurrir a esto, no sea que mueras por pérdida de sangre.

—Te pido que, como me quieres —dijo Sir Lancelot—, lo prolongues.

Entonces desmontaron, y con un fuerte tirón, Sir Lavaine extrajo la lanza del costado de Sir Lancelot; este lanzó un grito espantoso y un gemido horrible, y toda su sangre brotó a borbotones. Luego se desplomó al suelo, con el rostro pálido como la muerte.

—¡Ay! —exclamó Sir Lavaine—, ¿qué debo hacer ahora?

Y entonces volvió el rostro de su amo hacia el viento, y se sentó junto a él casi media hora mientras yacía quieto como un muerto. Pero al fin alzó los ojos y dijo: «Os ruego que me llevéis de nuevo en mi caballo y me conduzcais a un ermitaño que reside a dos millas de aquí, pues antiguamente fue caballero de la corte del rey Arturo, y ahora posee gran habilidad en medicina y hierbas.

Con gran esfuerzo, Sir Lavaine lo llevó hasta su caballo y lo condujo a la ermita en el bosque, junto a un arroyo. Luego llamó a la puerta con su lanza y rogó que lo dejaran entrar. Entonces salió un niño, a quien le dijo: «Hermoso niño, ruega a tu amo que venga y deje entrar a un caballero gravemente herido».

Enseguida salió el caballero ermitaño, cuyo nombre era Sir Baldwin, y preguntó: "¿Quién es este caballero herido?".

—No sé nada —dijo Sir Lavaine—, salvo que es el caballero más noble que jamás he conocido, y que hoy ha realizado hazañas tan maravillosas contra el rey Arturo que ha ganado el premio del torneo.

Entonces el ermitaño contempló largo rato a Sir Lancelot, y apenas lo reconoció, tan pálido estaba por la hemorragia, pero al final dijo: "¿Quién eres, señor?".

Sir Lancelot respondió débilmente: "Soy un caballero foráneo y aventurero, que recorre muchos reinos para ganarse la admiración".

“¿Por qué me ocultas tu nombre, querido señor?”, exclamó Sir Baldwin; “pues en verdad sé que ahora eres el caballero más noble del mundo entero: mi señor Sir Lancelot du Lake, con quien compartí durante mucho tiempo la compañía de la Mesa Redonda”.

—Ya que me conocéis, buen señor —dijo—, os ruego, por amor de Cristo, que me ayudéis si podéis.

—No dudéis —respondió él— de que viviréis y os irá muy bien.

Entonces le detuvo la herida y le dio fuertes medicinas y tónicos hasta que se recuperó del desmayo y recobró el conocimiento.

Tras el torneo, el rey Arturo ofreció un banquete y pidió ver al caballero de la manga roja para reclamar el premio. Le contaron que aquel caballero había salido del campo de batalla herido, casi de muerte. «¡Estas son las peores noticias que he oído en muchos años!», exclamó el rey; «¡Por mi reino, jamás lo mataría!».

Entonces todos preguntaron: «¿Lo conocéis, Señor?»

—No puedo decíroslo ahora —dijo—; pero ojalá tuviéramos buenas noticias de él.

Entonces Sir Gawain pidió permiso para ir en busca de aquel caballero, permiso que el rey le concedió con gusto. Así pues, montó a caballo y recorrió muchas leguas alrededor de Camelot, pero no tuvo noticias de él.

Dos días después, el rey Arturo y sus caballeros regresaron de Camelot, y Sir Gawain se hospedó por casualidad en Astolat, en casa de Sir Bernard. Allí se le acercó la bella Elaine, quien le preguntó sobre el resultado del torneo y quién había ganado el premio. «Un caballero con un escudo blanco», dijo, «que lucía una manga roja en su yelmo, derrotó a todos sus rivales y se alzó con la victoria».

En ese momento, el rostro de Elaine cambió repentinamente de blanco a rojo, y con gran fervor dio gracias a la Virgen.

Entonces Sir Gawain preguntó: "¿Reconocéis a ese caballero?", y la animó hasta que ella le confesó que era su propia manga la que llevaba. Así, Sir Gawain supo que se la había dado por amor; y al saber que ella conservaba su escudo, rogó que se lo mostrara.

En cuanto se lo trajeron, vio el escudo de armas de Sir Lancelot y exclamó: “¡Ay! Ahora tengo el corazón más apesadumbrado que nunca”.

—¿Por qué? —preguntó la bella Elaine.

—Hermosa doncella —respondió él—, ¿no sabéis que...?¿Acaso el caballero que amáis es el más noble del mundo, Sir Lancelot du Lake? De todo corazón os ruego que encontréis la felicidad el uno en el otro, pero me cuesta creer que volváis a verlo en este mundo, pues está tan gravemente herido que apenas puede vivir, y se ha perdido en un lugar donde nadie puede encontrarlo.

Entonces Elaine, casi enloquecida por el dolor y la tristeza, suplicó con palabras lastimeras a su padre que la dejara ir en busca de Sir Lancelot y su hermano. Finalmente, su padre le dio permiso y ella partió.

Y al día siguiente llegó Sir Gawain a la corte y contó cómo había encontrado el escudo de Sir Lancelot en poder de Elaine, y cómo era la manga de ella la que él había usado; lo cual causó asombro en todos, pues Sir Lancelot había hecho por ella más de lo que jamás había hecho por ninguna mujer.

Pero cuando la reina Ginebra lo oyó, se enfureció muchísimo y mandó llamar en secreto a Sir Bors, quien lamentó profundamente que Sir Lancelot hubiera resultado herido por su culpa. —¿Habéis oído ya —dijo ella— cuán falsamente me ha traicionado Sir Lancelot?

—Le ruego, señora —dijo—, que no hable así, pues de lo contrario no podré oírla.

—¿Acaso no debo llamarlo traidor —exclamó ella—, que ha llevado la insignia de otra dama en el torneo?

—Tenga por seguro, señora, que lo hizo sin mala intención —respondió Sir Bors—, sino para estar mejor escondido, pues nunca antes lo había hecho de esa manera.

“¡Qué vergüenza para él y para ti que intentas ayudarle!”, exclamó la reina.

—Señora, díganme lo que quieran —dijo él—; pero debo darme prisa en buscarlo, y que Dios me envíe pronto buenas noticias sobre él.

Dicho esto, partió en busca de Sir Lancelot.

Elaine había salido a toda prisa de Astolat y llegado a Camelot, y allí buscó por toda la región noticias de Lancelot. Dio la casualidad de que Sir Lavaine cabalgaba cerca de la ermita para ejercitar a su caballo, y al verlo, ella corrió hacia él y gritó: «¿Cómo está mi señor Sir Lancelot?».

Entonces dijo Sir Lavaine, muy asombrado: "¿Cómo sabes el nombre de mi señor, bella hermana?"

Entonces ella le contó cómo Sir Gawain se había hospedado en casa de Sir Bernard, y que conocía el escudo de Sir Lancelot.

Entonces ella rogó que la dejaran ver a su señor de inmediato, y cuando llegó a la ermita y lo encontró allí tendido, muy enfermo y sangrando, se desmayó de dolor. Al instante, al recuperarse, Sir Lancelot la besó y le dijo: «Hermosa doncella, te ruego que te consueles, pues, por la gracia de Dios, pronto sanaré de esta herida, y si has venido a atenderme, te agradezco de corazón tu gran bondad». Sin embargo, se enfureció al saber que Sir Gawain lo había descubierto, pues sabía que la reina Ginebra se enojaría muchísimo por la manga roja.

Así que Elaine descansaba en la ermita, y día y noche velaba y atendía a Sir Lancelot, sin permitir que nadie más lo cuidara. Y cuanto más lo veía, más se enamoraba de él, y no podía retractarse. Entonces Sir Lancelot le dijo a Sir Lavaine: «Te ruego que pongas a alguien a vigilar al buen caballero Sir Bors, pues así como él me hizo daño, seguramente me buscará».

Para entonces, Sir Bors ya había llegado a Camelot y buscaba a Sir Lancelot por todas partes, así que Sir Lavaine pronto lo encontró y lo llevó a la ermita.

Y al ver a Sir Lancelot pálido y débil, lloró de compasión y dolor por haberle infligido esa grave herida. «Que Dios te conceda una pronta y completa curación, querido».«Señor», dijo; «pues soy el más desdichado de todos los hombres por haberte herido, a ti, nuestro líder y el caballero más noble del mundo entero».

—Querida prima —dijo Sir Lancelot—, consuélate, pues solo he conseguido lo que buscaba, y fue por orgullo que salí perjudicada, pues si os hubiera avisado de mi llegada, no habría sido así; por tanto, hablemos de otras cosas.

Así que conversaron largo rato, y Sir Bors le contó sobre la ira de la reina. Luego le preguntó a Sir Lancelot: "¿Fue de esta doncella que te atiende con tanto cariño que recibiste la señal?".

—Sí —dijo Sir Lancelot—; y ojalá pudiera persuadirla para que me retirara su amor.

—¿Por qué habríais de hacerlo? —preguntó Sir Bors—; pues ella es muy bella y cariñosa. ¡Ojalá pudierais amarla!

—Puede que no sea así —respondió él—; pero me arrepiento sinceramente de haberla afligido.

Luego hablaron de otros asuntos, y del gran torneo de justas que se celebrará en la próxima festividad de Todos los Santos entre el rey Arturo y el rey del norte de Gales.

—Quédate conmigo hasta entonces —dijo Sir Lancelot—, porque para entonces confío en estar completamente recuperado, y nos iremos juntos.

Así que Elaine lo atendió día y noche, y al cabo de un mes se sintió tan fuerte que se consideró completamente curado. Un día, cuando Sir Bors y Sir Lavaine no estaban en la ermita, y el caballero ermitaño también había salido, Sir Lancelot le rogó a Elaine que le trajera algunas hierbas del bosque.

Cuando ella se fue, se levantó y se apresuró a armarse, y a probar si estaba lo suficientemente sano como para justar, y montó en su caballo, que estaba fresco por falta deTrabajó durante tanto tiempo. Pero cuando asentó la lanza en el reposapiés y se probó la armadura, el caballo brincó y saltó bajo él, de modo que Sir Lancelot se esforzó por contenerlo. Entonces su herida, que no había sanado del todo, se reventó, y con un fuerte gemido cayó desmayado al suelo.

En ese momento llegó la bella Elaine y, llorando y gimiendo lastimeramente, lo vio tendido en ese estado. Cuando Sir Bors y Sir Lavaine regresaron, ella los llamó traidores por haberlo dejado levantarse o por haber oído algún rumor sobre el torneo. Poco después, el ermitaño regresó y se enfureció al ver a Sir Lancelot levantado, pero al poco tiempo lo reanimó y le curó la herida. Entonces Sir Lancelot le contó cómo se había levantado por su propia voluntad para poner a prueba sus fuerzas de cara al torneo. Pero el ermitaño le pidió que descansara y dejara ir solo a Sir Bors, pues de lo contrario pondría en grave peligro su vida. Y Elaine, entre lágrimas, le rogó lo mismo, de modo que Sir Lancelot finalmente accedió.

Así pues, Sir Bors partió hacia el torneo, y allí realizó tales proezas bélicas que el premio se disputó entre él y Sir Gawain, quien luchó con valentía.

Y cuando todo terminó, regresó y se lo contó a Sir Lancelot, y lo encontró casi recuperado, capaz de levantarse y caminar. Poco después, abandonó la ermita y se dirigió con Sir Bors, Sir Lavaine y la bella Elaine a Astolat, donde Sir Bernard los recibió con gran alegría.

Pero después de haberse alojado allí durante unos días, Sir Lancelot y Sir Bors debían partir y regresar a la corte del Rey Arturo.

Así que cuando Elaine supo que Sir Lancelot debía marcharse, se acercó a él y le dijo: «Ten piedad de mí, buen caballero, y no dejes que muera por tu amor».

Entonces dijo Sir Lancelot, con el corazón muy afligido: “Hermosa doncella, ¿qué querrías que hiciera por ti?”

—Si no puedo ser tu esposa, querido señor —respondió ella—, tendré que morir.

«¡Ay!», exclamó, «Ruego al cielo que eso no sea posible, pues en verdad puede que no sea tu esposo. Pero con mucho gusto te mostraré mi gratitud por todo tu amor y bondad. Siempre seré tu caballero, bella doncella; y si por casualidad te casaras con algún noble caballero, con toda sinceridad te daré una dote equivalente a la mitad de mis tierras».

“¡Ay! ¿De qué me servirá eso?”, respondió ella; “pues debo morir”, y con eso cayó al suelo en un profundo desmayo.

Entonces Sir Lancelot pasó con el corazón apesadumbrado y les dijo a Sir Bernard y a Sir Lavaine: "¿Qué debo hacer por ella?".

—¡Ay! —dijo Sir Bernard—. Sé muy bien que morirá por ti.

Y Sir Lavaine dijo: “No me extraña que ella llore tanto tu partida, pues yo hago lo mismo que ella, y desde que te vi, señor, no puedo dejarte”.

Así pues, con el corazón apesadumbrado, Sir Lancelot se despidió, y Sir Lavaine cabalgó con él hasta la corte. El rey Arturo y los caballeros de la Mesa Redonda se alegraron enormemente al verlo recuperado de su herida, pero la reina Ginebra se enfureció profundamente y ni le dirigió la palabra ni lo saludó.

Cuando Sir Lancelot se hubo marchado, la Doncella de Astolat no pudo comer, ni beber, ni dormir a causa de la pena; y después de haber soportado así diez días, sintió en su interior que debía morir.

Entonces mandó llamar a un hombre santo, y fue confesada yRecibió el sacramento. Pero cuando él le dijo que debía abandonar sus pensamientos terrenales, ella respondió: «¿Acaso no soy una mujer terrenal? ¿Qué pecado hay en amar al caballero más noble del mundo? Y, por mi verdad, no puedo resistir el amor por el cual moriré; por lo tanto, ruego al Padre Celestial que tenga misericordia de mi alma».

Entonces le rogó a Sir Bernard que redactara una carta según su criterio, y dijo: «Cuando muera, pon esto en mi mano, vísteme con mis mejores ropas, colócame en una barcaza cubierta de tela negra y déjala navegar río abajo hasta que llegue a la corte. Así, padre, te lo ruego».

Entonces, lleno de dolor, le prometió que así sería. Y poco después ella murió, y toda la familia la lloró amargamente.

Entonces hicieron lo que ella había deseado, y colocaron su cuerpo, ricamente vestido, sobre una cama dentro de la barcaza, y un sirviente de confianza la condujo río abajo hacia la corte.

El rey Arturo y la reina Ginebra estaban sentados junto a una ventana del palacio, y vieron la barcaza flotando con la marea, y se maravillaron de lo que había en ella, y enviaron un mensajero para que lo viera, quien, al regresar pronto, les rogó que salieran.

Al llegar a la orilla, quedaron maravillados, y el rey preguntó a los sirvientes que manejaban la barcaza qué significaba aquello. Pero estos hicieron señas de ser mudos y señalaron la carta que la doncella sostenía en sus manos. Entonces el rey Arturo tomó la carta de la mano del cadáver y descubrió que en ella estaba escrito: «Al noble caballero, Sir Lancelot du Lake».

Entonces mandaron llamar a Sir Lancelot, y un escribano leyó la carta en voz alta, y así estaba escrita:

“El más noble caballero, mi señor Sir Lancelot, ahora tieneLa muerte nos separó para siempre. Yo, a quien los hombres llaman la Doncella de Astolat, te amé y he muerto por ti. Esta es mi última súplica: que intercedáis por mi alma y me deis sepultura. Concédeme esto, Sir Lancelot, pues eres un caballero sin igual.

Ante estas palabras, la reina y todos los caballeros lloraron desconsoladamente pidiendo compasión.

Entonces dijo Sir Lancelot: “Señor mío, me duele mucho la muerte de esta bella doncella; y Dios sabe que, sin querer, la causé, pues era tan buena como bella, y le debía mucho; pero ella me amaba inmensamente y me pidió que no pudiera dársela”.

—Podríais haberle mostrado la suficiente gentileza como para salvarle la vida —respondió la reina.

—Señora —dijo él—, la recompensa sería que la tomara por esposa, y eso no podía concedérselo, porque el amor nace del corazón y no se impone por la fuerza.

—Es cierto —dijo el rey—, porque el amor es gratis.

—Os ruego —dijo Sir Lancelot— que me permitáis ahora concederle su último deseo: ser enterrada junto a mí.

Así pues, al día siguiente, hizo que su cuerpo fuera enterrado con gran riqueza y solemnidad, ordenó misas por su alma y expresó su profundo pesar por ella.

Entonces la reina mandó llamar a Sir Lancelot y le rogó que la perdonara por su ira injustificada contra él. «No es la primera vez que sucede», respondió él; «pero debo tener paciencia contigo, y por eso ahora te perdono».

Así pues, la reina Ginebra y Sir Lancelot volvieron a ser amigos; pero pronto ella le mostró tal favoritismo que, al final, les acarreó muchos males a ambos y a todo el reino.

CAPÍTULO XIV

La guerra entre el rey Arturo y Sir Lancelot y la muerte del rey Arturo

Poco después se celebró un torneo de justas en la corte, en el que Sir Lancelot resultó vencedor. Dos de los que derrotó fueron Sir Agravaine, hermano de Sir Gawain, y Sir Modred, su falso hermano, hijo del rey Arturo y Belisent. Debido a su victoria, odiaron a Sir Lancelot y buscaron la manera de perjudicarlo.

Una noche, mientras el rey Arturo cazaba en el bosque, y la reina mandó llamar a Sir Lancelot a su cámara, los dos lo divisaron; y pensando en provocar un escándalo y una disputa entre Lancelot y el rey, encontraron a otros doce y dijeron que Sir Lancelot siempre estaba en la cámara de la reina, y que el rey Arturo había sido deshonrado.

Entonces, todos armados, llegaron repentinamente a la puerta de la reina y gritaron: “¡Traidor! ¡Ahora te han capturado!”.

—Señora, nos han traicionado —dijo Sir Lancelot—; sin embargo, mi vida les costará muy caro a estos hombres.

Entonces la reina lloró desconsoladamente y exclamó con tristeza: “¡Ay! No hay aquí armadura con la que podáis resistir”.Son tantos; por lo cual vosotros seréis asesinados, y yo seré quemado por el terrible crimen del que me acusarán.

Pero mientras ella hablaba, se oyeron los gritos de los caballeros afuera: “¡Traidora, sal, porque ahora estás atrapada!”

—Mejor serían veinte muertes a la vez que este vil clamor —dijo Sir Lancelot.

Entonces la besó y le dijo: «Noble dama, te ruego, como siempre he sido tu fiel caballero, que tengas valor; ruega por mi alma si ahora muero y confía en mis fieles amigos, Sir Bors y Sir Lavaine, para que te salven del fuego».

Pero ella lloraba y gemía amargamente, y gritaba: “¡Ojalá me atraparan y me mataran, y tú pudieras escapar!”.

—Eso jamás sucederá —dijo. Y envolviéndose el manto alrededor del brazo, abrió un poco la puerta, de modo que solo una persona pudiera entrar.

Entonces, Sir Chalaunce, un caballero fuerte y robusto, se abalanzó sobre él y alzó su espada para golpear a Sir Lancelot; pero este lo esquivó con agilidad y, con la mano, le propinó a Sir Chalaunce un golpe tan fuerte en la cabeza que lo derribó muerto al suelo.

Entonces Sir Lancelot se replegó, volvió a cerrar la puerta con llave, se puso su armadura y tomó en la mano la espada desenvainada.

Pero aun así, los caballeros gritaban con fuerza fuera de la puerta: “¡Traidor, sal fuera!”

—Cállate y vete —respondió Sir Lancelot—; porque tened por seguro que no me atraparéis, y mañana os veré cara a cara ante el rey.

«No tendréis tal gracia», gritaron; «sino que os mataremos o os tomaremos según nos plazca».

«¡Sálvense, pues, quienes puedan!», tronó, y acto seguido descorrió el cerrojo de la puerta y se abalanzó sobre ellos. De un solo golpe mató a Sir Agravaine, y tras él a otros doce caballeros, con doce poderosos golpes más. Nadie escapó salvo Sir Modred, quien, gravemente herido, huyó para salvar su vida.

Luego regresó junto a la reina y le dijo: “Ahora, señora, me marcho, y si corréis algún peligro, os ruego que vengáis a verme”.

—Sin duda me quedaré aquí, pues soy la reina —respondió ella—; pero si mañana me ocurre algún daño, confío en ti para que me rescates.

—No dudéis de mí —dijo—, pues mientras viva, seré vuestro fiel caballero.

Dicho esto, se despidió y fue a contarle a Sir Bors y a todos sus parientes lo sucedido. «Te apoyaremos en esta contienda», dijeron todos; «y si la reina es condenada a la hoguera, sin duda la salvaremos».

Mientras tanto, Sir Modred, presa del miedo y el dolor, huyó de la corte y cabalgó hasta encontrar al rey Arturo, a quien le contó todo lo sucedido. Pero el rey apenas le creyó hasta que llegó y vio los cuerpos de Sir Agravaine y de todos los demás caballeros.

Entonces sintió en su interior que todo era cierto, y con su dolor inminente casi se le partió el corazón. «¡Ay!», exclamó, «ahora la hermandad de la Mesa Redonda está rota para siempre; ¡ay de mí! No puedo perdonar a mi reina con mi honor».

Pronto se decretó que la reina Ginebra debía ser quemada viva, porque había deshonrado al rey Arturo.

Pero cuando Sir Gawain se enteró de esto, se presentó ante el rey y dijo: “Mi señor, le aconsejo que no se precipite en este asunto, sino que detenga el juicio de la reina.una temporada, pues bien puede ser que Sir Lancelot estuviera en su habitación sin mala intención, puesto que ella le debe mucho por tantos favores, y tal vez le había enviado una carta para agradecerle, y lo hizo en secreto para evitar calumnias.

Pero el rey Arturo respondió, lleno de dolor: “¡Ay! No puedo ayudarla; se la juzga como a cualquier otra mujer”.

Luego, exigió a Sir Gawain y a sus hermanos, Sir Gaheris y Sir Gareth, que estuvieran preparados para llevar a la reina al día siguiente al lugar de la ejecución.

—No, noble señor —respondió Sir Gawain—, eso jamás podré hacerlo; pues mi corazón no me permitirá ver morir a la reina, ni nadie podrá decir jamás que yo estuve de su lado en este asunto.

Entonces dijeron sus hermanos: «Podéis ordenarnos que estemos allí, pero como va en contra de nuestra voluntad, estaremos desarmados, para no presentar batalla contra ella».

Al día siguiente, la reina Ginebra fue llevada a la hoguera para morir allí, y una gran multitud de caballeros y nobles, armados y desarmados, la acompañó. Todos los lores y damas lloraron desconsoladamente ante aquella escena tan lamentable. Luego, un sacerdote la confesó, y los hombres se acercaron para atarla a la hoguera y encender el fuego.

En ese momento, los espías de Sir Lancelot cabalgaron apresuradamente y le avisaron a él y a sus parientes, que se encontraban escondidos en un bosque cercano; y de repente, con veinte caballeros, se lanzó en medio de toda la multitud para rescatarla.

Pero algunos caballeros del rey Arturo se alzaron y lucharon contra ellos, y se desató una gran batalla y una gran confusión. Sir Lancelot se abrió paso con fiereza entre la multitud, golpeando por doquier, y con cada golpe derribaba a un caballero, de modo que muchos murieron a manos de él y sus compañeros.

Entonces la reina fue liberada, subió a la silla de montar de Sir Lancelot y huyó con él y toda su compañía al Castillo de La Joyous Garde.

Fue así como sucedió que, en medio del fragor de la batalla, Sir Lancelot, sin darse cuenta, abatió y mató a los dos buenos caballeros, Sir Gareth y Sir Gaheris, pues luchó con furia y no vio que estaban desarmados.

Cuando el rey Arturo se enteró de ello, y de toda aquella batalla, y del rescate de la reina, se apenó profundamente por aquellos buenos caballeros, y se enfureció muchísimo con Lanzarote y la reina.

Pero cuando Sir Gawain supo de la muerte de sus hermanos, se desmayó de dolor e ira, pues sabía que Sir Lancelot los había matado con malicia. Y en cuanto se recuperó, corrió hacia el rey y le dijo: «Señor rey y tío, escuchen este juramento que les hago: desde hoy no abandonaré a Sir Lancelot hasta que uno de nosotros mate al otro. Y ahora, a menos que se apresuren a luchar contra él para vengarnos, yo solo iré tras él».

Entonces el rey, lleno de ira y dolor, accedió y envió cartas por todo el reino para convocar a todos sus caballeros, y partió con un vasto ejército para sitiar el castillo de La Joyous Garde. Y Sir Lancelot, con sus caballeros, lo defendió con valentía; pero jamás permitió que ninguno saliera a atacar al ejército del rey, pues se resistía a luchar contra él.

Así pues, transcurridos quince semanas, y después de que el ejército del rey Arturo se desgastara en vano contra el castillo, que era cada vez más fuerte, un día Sir Lancelot, mirando desde las murallas, divisó al rey Arturo y a Sir Gawain muy cerca.

—Sal, señor Lancelot —dijo el rey Arturo con vehemencia—, y encontrémonos los dos en medio del campo.

—¡Dios me libre de encontrarme contigo, señor, pues tú me hiciste caballero! —respondió Sir Lancelot.

Entonces Sir Gawain exclamó: «¡Qué vergüenza, traidor y falso caballero! Tened por seguro que recuperaremos a la reina y os mataremos a ti y a tu compañía. ¡Doble vergüenza para vosotros por matar desarmado a mi hermano Gaheris, y también a Sir Gareth, que tanto os quería! Por esa traición, sabed que seré vuestro enemigo hasta la muerte».

—¡Ay! —exclamó Sir Lancelot—, que oigo tales noticias, pues no sabía que había matado a esos nobles caballeros, y ahora me arrepiento profundamente. Pero calma tu ira, Sir Gawain, pues sabes muy bien que fue por casualidad, ya que siempre los quise como a mis propios hermanos.

—Mientes, traidor —gritó Sir Gawain con furia.

Ante esto, Sir Lancelot se enfureció y dijo: «Veo claramente que ahora eres mi enemigo, y que no puede haber más paz contigo, ni con mi señor el rey; de lo contrario, con gusto devolvería a la reina».

Entonces el rey hubiera querido escuchar a Sir Lancelot, pues más que por cualquier otra injusticia, le dolía el terrible derroche y daño del reino, pero Sir Gawain lo persuadió en contra y siempre criticó duramente a Sir Lancelot.

Cuando Sir Bors y los demás caballeros del grupo de Lancelot oyeron las feroces palabras de Sir Gawain, se enfurecieron y rogaron salir a vengarse, pues estaban cansados de esperar tanto tiempo en vano. Finalmente, Sir Lancelot, con el corazón apesadumbrado, accedió.

Al día siguiente, los ejércitos de ambos bandos se encontraron en el campo de batalla, y allí se libró una gran batalla. Sir Gawain rogó a sus caballeros que atacaran principalmente a Sir Lancelot; pero Sir Lancelot ordenó a su compañía que contuviera al rey Arturo y a Sir Gawain.

Así pues, los dos ejércitos se enfrentaron en justas con gran ferocidad, y Sir Gawain se atrevió a desafiar a Sir Lionel, derrotándolo. Pero Sir Bors, Sir Blamor y Sir Palomedes, que estaban del lado de Sir Lancelot, realizaron grandes proezas militares y vencieron a muchos de los caballeros del rey Arturo.

Entonces el rey salió en contra de Sir Lancelot, pero Sir Lancelot lo contuvo y no volvió a atacar.

Entonces Sir Bors cabalgó contra el rey y lo derribó. Pero Sir Lancelot gritó: «¡No lo toques, te arrepentirás!», y dirigiéndose al rey Arturo, desmontó y le entregó su propio caballo, diciendo: «Señor, le ruego que desista de esta contienda, pues no nos traerá honor a ninguno de los dos».

Y cuando el rey Arturo lo miró, las lágrimas le brotaron de los ojos al pensar en su noble cortesía, y se dijo a sí mismo: “¡Ay! ¡Que esta guerra haya comenzado!”.

Pero al día siguiente, Sir Gawain volvió a dirigir el ejército, y Sir Bors comandó al lado de Sir Lancelot. Ambos lucharon con tal ferocidad que cayeron al suelo gravemente heridos; combatieron durante todo el día hasta que anocheció, y muchos murieron en ambos bandos, pero al final ninguno logró la victoria.

Pero para entonces la fama de esta feroz guerra se había extendido por toda la cristiandad, y cuando el Papa se enteró, envió una bula en la que ordenaba al rey Arturo que hiciera las paces con Lanzarote y recibiera de vuelta a la reina Ginebra; y que el Papa le concediera la absolución por la ofensa que se le imputaba.

El rey Arturo habría obedecido de inmediato, pero Sir Gawain siempre le instó a negarse.

Cuando Sir Lancelot se enteró de ello, escribió al rey: «Nunca pensé, señor, en negarle a su reina; pero puesto que fue condenada a muerte por mi causa, consideré que era justo y caballeresco rescatarla; por lo tanto, me encomiendo a su gracia, y en ocho días iré a su encuentro y traeré a la reina sana y salva».

Entonces, al cabo de ocho días, tal como había prometido, Sir Lancelot salió del castillo con la reina Ginebra y un centenar de caballeros, cada uno portando una rama de olivo como símbolo de paz. Llegaron a la corte y encontraron al rey Arturo sentado en su trono, rodeado de Sir Gawain y muchos otros caballeros. Cuando Sir Lancelot entró con la reina, ambos se arrodillaron ante el rey.

Enseguida, Sir Lancelot se levantó y dijo: «Señor mío, he traído de nuevo aquí a mi señora la reina, como corresponde, y por orden del Papa y de usted. Le ruego que la acoja de nuevo en su corazón y olvide el pasado. Por mí mismo no puedo pedir nada, y por mi pecado sufriré dolor y un castigo severo; sin embargo, ojalá el cielo me concediera su gracia».

Pero antes de que el rey pudiera responder, pues se conmovió de compasión por sus palabras, Sir Gawain gritó: «Que el rey haga lo que quiera, pero ten por seguro, Sir Lancelot, que ni tú ni yo seremos perdonados mientras vivamos, porque has matado a mis hermanos traicioneramente y desarmados».

—Por la ayuda del cielo —respondió Sir Lancelot—, lo hice por ignorancia, pues los amaba mucho, y mientras viva lamentaré su muerte; pero hacerme la guerra no serviría de nada, pues tendría que luchar contra ti si me atacas.y tal vez también te mate a ti, cosa que me resistiría mucho a hacer.

—Jamás te perdonaré —exclamó Sir Gawain—, y si el rey te da la razón, perderá mi servicio.

Entonces, los caballeros que estaban cerca intentaron reconciliar a Sir Gawain con Sir Lancelot, pero él no quiso escucharlos. Así que, finalmente, Sir Lancelot dijo: «Como la paz es vana, me marcharé para no acarrear más desgracias a mis compañeros».

Y al darse la vuelta para marcharse, las lágrimas brotaron de sus ojos y exclamó: «¡Ay, nobilísimo reino cristiano, al que he amado por encima de todos los demás, no volveré a verte jamás!». Entonces le dijo a la reina: «Señora, debo abandonaros a vosotros y a esta noble hermandad para siempre. Os ruego que oréis por mí, y si alguna vez sois difamados, que me lo sepáis, pues como siempre he sido vuestro fiel caballero en la justicia y en la injusticia, así lo seré de nuevo».

Dicho esto, se arrodilló, besó las manos del rey Arturo y se marchó. Y no hubo nadie en toda aquella corte, salvo Sir Gawain, que no llorara al verlo partir.

Así pues, regresó con todos sus caballeros al Castillo de La Joyous Garde y, para mitigar su dolor, lo llamó desde entonces Dolorous Garde.

Poco después abandonó el reino y se marchó con muchos de sus compañeros al otro lado del mar, a Francia, y allí repartió todas sus tierras a partes iguales entre ellos, compartiendo él lo mismo que los demás.

Y desde entonces reinó la paz entre él y el rey Arturo, salvo por Sir Gawain, que no le dio tregua al rey, sino que constantemente lo persuadió de que Lanzarote estaba reuniendo poderosos ejércitos contra él.

Así que al final su malicia venció al rey, quien dejó el gobierno a cargo de Modred y lo hizoguardián de la reina, y partió con un gran ejército para invadir las tierras de Sir Lancelot.

Sin embargo, Sir Lancelot no declaró la guerra al rey y envió un mensaje para negociar la paz en los términos que el rey Arturo eligiera. Pero Sir Gawain interceptó al heraldo antes de que llegara ante el rey y lo despidió con palabras mordaces y burlonas. Ante esto, Sir Lancelot, afligido, reunió a sus caballeros y fortificó el castillo de Benwicke, que pronto fue asediado por el ejército del rey Arturo.

Y cada día Sir Gawain cabalgaba hasta las murallas y le gritaba groseramente a Sir Lancelot, hasta que, en cierta ocasión, Sir Lancelot le respondió que lo encontraría en el campo de batalla y pondría a prueba su jactancia. Así pues, ambas partes acordaron que nadie se acercaría ni los separaría hasta que uno cayera o se rindiera; y los dos partieron.

Entonces separaron sus caballos y, girando, chocaron como un trueno, de modo que ambos caballos cayeron y sus lanzas se rompieron. Acto seguido, desenvainaron sus espadas y se atacaron ferozmente, propinándose golpes mortíferos.

Ahora bien, Sir Gawain tenía, mediante la magia, un don maravilloso. Porque cada día, desde la mañana hasta el mediodía, su fuerza aumentaba hasta alcanzar la de siete hombres, pero después disminuía hasta su fuerza natural. Por lo tanto, hasta el mediodía le propinó a Sir Lancelot muchos golpes poderosos, que apenas soportó. Sin embargo, Lancelot lo contuvo en gran medida, pues era consciente de su encantamiento, y lo golpeó levemente hasta que sus propios caballeros se maravillaron. Pero después del mediodía, la fuerza de Sir Gawain disminuyó rápidamente, y entonces, con un solo golpe, Sir Lancelot lo derribó al suelo. Entonces Sir Gawain gritó: «¡No te apartes, caballero traidor! Pero mátame si quieres, o me levantaré y lucharé contigo de nuevo en otra ocasión.

—Señor caballero —respondió Sir Lancelot—, jamás he derrotado a un hombre caído.

Entonces llevaron a Sir Gawain, gravemente herido, a su tienda, y el rey Arturo retiró a sus hombres, pues no quería derramar la sangre de tantos caballeros de su propia camaradería.

Pero entonces llegaron noticias al rey Arturo desde el otro lado del mar, lo que lo obligó a regresar apresuradamente. La noticia corría así: tan pronto como Sir Modred fue nombrado regente, había falsificado noticias desde el extranjero, afirmando que el rey había caído en batalla contra Sir Lancelot. Tras lo cual se proclamó rey y fue coronado en Canterbury, donde celebró un banquete de coronación durante quince días. Luego se dirigió a Winchester, donde residía la reina Ginebra, y le ordenó que se casara con él; ante lo cual, por temor y gran confusión, ella fingió consentir, pero, con el pretexto de prepararse para la boda, huyó apresuradamente a Londres y se refugió en la Torre, fortificándola, aprovisionándola de toda clase de provisiones, defendiéndola de Sir Modred y respondiendo a todas sus amenazas de que preferiría suicidarse antes que ser su reina.

Así se le escribió al rey Arturo. Entonces, con gran ira y prisa, regresó rápidamente de Francia con todo su ejército y zarpó hacia Inglaterra. Pero cuando Sir Modred se enteró, abandonó la Torre y marchó con todo su ejército al encuentro del rey en Dover.

Entonces la reina Ginebra huyó a Amesbury a un convento, y allí se vistió de cilicio y pasó su tiempo orando por el rey, haciendo buenas obras y ayunando. Y en ese convento vivió para siempre, arrepintiéndose amargamente y lamentándose por su pecado y por elLa ruina que había traído sobre todo el reino. Y allí mismo murió.

Y cuando Sir Lancelot se enteró de ello, se quitó su armadura de caballero, se despidió de todos sus parientes y emprendió una larga peregrinación durante muchos años, y después vivió como ermitaño hasta su muerte.

Cuando Sir Modred llegó a Dover, encontró al rey Arturo y a su ejército recién desembarcados; y allí libraron una batalla feroz y sangrienta, y muchos caballeros grandes y nobles cayeron en ambos bandos.

Pero la victoria fue para el bando del rey, pues él estaba desbordado de poder y pasión, y todos sus caballeros lo siguieron con tal fiereza que, a pesar de su gran número, hicieron retroceder al ejército de Sir Modred con terribles heridas y matanzas, y durmieron esa noche en el campo de batalla.

Pero Sir Gawain fue alcanzado por una flecha en la herida que Sir Lancelot le había infligido, y murió herido. Luego lo llevaron a la tienda del rey, y el rey Arturo lo lloró como si fuera su propio hijo. «¡Ay!», exclamó; «en Sir Lancelot y en ti encontré mi mayor alegría terrenal, y ahora todo se ha desvanecido».

Y Sir Gawain respondió con voz débil: «Mi señor y rey, sé bien que mi muerte ha llegado, y por mi propia voluntad, pues he sido herido en la herida que me infligió Sir Lancelot. ¡Ay!, que he sido la causa de toda esta guerra, pues de no ser por mí, ahora estarías en paz con Lancelot, y entonces Modred nunca habría cometido esta traición. Os ruego, pues, mi querido señor, que ahora estéis de acuerdo con Lancelot y le digáis que, aunque él me infligió la herida mortal, fue por mi propia culpa; por lo cual le suplico que regrese.»a Inglaterra, y aquí para visitar mi tumba y rezar por mi alma.”

Tras haber pronunciado estas palabras, Sir Gawain exhaló su último aliento, y el rey lo lloró desconsoladamente.

Entonces le informaron que el enemigo había acampado en Barham Downs, por lo que marchó inmediatamente hacia allí con todas sus tropas, libró otra sangrienta batalla y derrotó por completo a Sir Modred. Sin embargo, reunió otro ejército y, retrocediendo siempre lejos del rey, aumentó sus filas a medida que avanzaba, hasta que en el extremo oeste, en Lyonesse, volvió a plantar cara.

La noche del Domingo de la Trinidad, víspera de la batalla, el rey Arturo tuvo una visión y vio en sueños a Sir Gawain, quien le advirtió que no luchara con Modred al día siguiente, pues seguramente moriría; y le rogó que esperara hasta que Lanzarote y sus caballeros vinieran a ayudarle.

Cuando el rey Arturo despertó, les contó aquella visión a sus señores y caballeros, y todos acordaron esperar la llegada de Sir Lancelot. Entonces, enviaron un heraldo con un mensaje de tregua a Sir Modred, y se selló un tratado por el cual ninguno de los ejércitos atacaría al otro.

Pero cuando se acordó el tratado y los heraldos regresaron, el rey Arturo dijo a sus caballeros: «¡Cuidado, no sea que Sir Modred nos engañe, pues no confío en él en absoluto, y si se desenvainan las espadas, estad preparados para el combate!». Y Sir Modred, a su vez, dio una orden: si algún hombre del ejército del rey desenvainaba su espada, debían comenzar a luchar.

Y, casualmente, un caballero del ejército del rey fue mordido en el pie por una víbora y desenvainó rápidamente su espada para matarla. Sir Modred lo vio y enseguida ordenó a todo su ejército que atacara al rey.

Así que ambos bandos se apresuraron a la batalla y lucharon paso a paso.con ferocidad. Y cuando el rey vio que no había esperanza de detenerlos, actuó con valentía y nobleza, como un rey debía hacerlo, y, como un león, se enfureció en medio de la refriega, matando a diestra y siniestra, hasta que su caballo quedó cubierto de sangre hasta los tobillos. Así lucharon todo el día, sin cesar, hasta que muchos nobles caballeros cayeron muertos.

Pero el rey se entristeció profundamente al ver a sus fieles caballeros muertos por doquier. Al final, solo dos permanecieron a su lado: Sir Lucan y su hermano, Sir Bedivere, ambos gravemente heridos.

«Ahora me ha llegado mi fin», dijo el rey Arturo; «pero, ¡mira!, ese traidor Modred aún vive, y no puedo morir hasta que lo haya matado. Ahora, dame mi lanza, señor Lucan».

«Señor, déjalo en paz», respondió Sir Lucan; «porque si sobrevivéis a este día infeliz, os vengaréis de él con creces. Mi buen señor, recordad bien vuestro sueño y la advertencia que os hizo el espíritu de Sir Gawain».

«Que me acompañe la vida, que me acompañe la muerte», dijo el rey; «ahora que lo veo allí solo, jamás escapará de mis manos, pues jamás lo tendré en mejor posición».

—Que Dios le acompañe —dijo Sir Bedivere.

Entonces el rey Arturo tomó su lanza con ambas manos y corrió hacia Sir Modred, gritando: “¡Traidor, ha llegado el día de tu muerte!”. Y cuando Sir Modred oyó sus palabras y lo vio venir, desenvainó su espada y se puso a su encuentro. Entonces el rey Arturo hirió a Sir Modred, atravesándole el cuerpo con una herida de más de una braza. Y cuando Sir Modred sintió que tenía la herida mortal, se lanzó con todas sus fuerzas hasta el final de la lanza.La lanza de Arturo, y golpeó a su padre, Arturo, con su espada en la cabeza, de modo que le atravesó tanto el casco como el cráneo.

Y con ello Sir Modred cayó muerto al suelo, y el rey Arturo también cayó desmayado, y se desmayó muchas veces.

Entonces llegaron Sir Lucan y Sir Bedivere y lo llevaron a una pequeña capilla junto al mar. Allí, Sir Lucan se desplomó, desangrado por sus propias heridas, y cayó muerto.

Y el rey Arturo permaneció largo rato desmayado, y cuando recobró el conocimiento, encontró a Sir Lucan muerto a su lado, y a Sir Bedivere llorando sobre el cuerpo de su hermano.

Entonces el rey le dijo a Sir Bedivere: «Llorar ya no servirá de nada, pues de lo contrario sufriría eternamente. ¡Ay! La hermandad de la Mesa Redonda se ha disuelto para siempre, y todo mi reino, al que tanto he amado, se ha perdido en la guerra. Pero mi hora se acerca rápidamente; por tanto, toma Excalibur, mi buena espada, y ve con ella a aquella orilla del agua, lánzala y hazme saber lo que veas».

Así pues, Sir Bedivere partió; pero al marcharse, contempló la espada, cuya empuñadura estaba incrustada con piedras preciosas de gran valor. Y al instante pensó: «Si ahora arrojo esta espada al agua, ¿de qué servirá?». Entonces escondió la espada entre los juncos y regresó junto al rey.

—¿Qué viste? —le dijo a Sir Bedivere.

—Señor —dijo—, no vi más que viento y olas.

—Has mentido —dijo el rey—; por lo tanto, vuelve sin dudarlo y lánzalo, sin piedad.

Entonces Sir Bedivere regresó y tomó la espada en su mano; pero al mirarla, consideró un pecado y una vergüenza desechar algo tan noble. Por lo tanto, la escondió una vez más y volvió junto al rey.

—¿Qué visteis? —dijo el rey Arturo.

—Señor —respondió él—, no vi más que el agua subiendo y bajando.

«¡Oh, traidor y mentiroso!», exclamó el rey; «¡Ya me has traicionado dos veces! ¿Acaso te llaman noble caballero y pretendes traicionarme por una espada enjoyada? Ahora, pues, vete por última vez, pues tu demora me ha puesto en grave peligro de muerte, y temo que mi herida se haya enfriado; y si no lo haces esta vez, por mi fe me levantaré y te mataré con mis propias manos».

Entonces Sir Bedivere corrió velozmente, tomó la espada, bajó hasta la orilla, ató el cinturón alrededor de la empuñadura y la arrojó lejos al agua. Y he aquí que un brazo y una mano emergieron del agua, atraparon la espada, la blandieron tres veces y desaparecieron.

Entonces, Sir Bedivere volvió ante el rey y le contó lo que había visto.

«¡Ayúdame desde aquí!», dijo el rey Arturo; «porque temo haber tardado demasiado».

Entonces Sir Bedivere alzó al rey en brazos y lo llevó hasta la orilla. Junto a la orilla vieron una barcaza con tres hermosas reinas a bordo, todas vestidas de negro, y al ver al rey Arturo, lloraron y se lamentaron.

—Ahora, méteme en la barcaza —le dijo a Sir Bedivere, y este lo hizo con ternura.

Entonces las tres reinas lo recibieron, y él puso sucon la cabeza apoyada en el regazo de uno de ellos, quien exclamó: “¡Ay, querido hermano! ¿Por qué has tardado tanto, pues tu herida se ha enfriado?”

Dicho esto, la barcaza se alejó de la tierra, y cuando Sir Bedivere la vio partir, gritó con amargo lamento: “¡Ay! Mi señor el rey Arturo, ¿qué será de mí ahora que os habéis ido de mi lado?”

«Consolaos —dijo el rey Arturo— y sed fuertes, pues ya no puedo ayudaros. Me voy al valle de Avilion para curar mi grave herida, y si no me volvéis a ver, rezad por mi alma».

Entonces las tres reinas se arrodillaron alrededor del rey y lloraron y gimieron desconsoladamente, y la barcaza zarpó hacia el mar y se alejó lentamente de la vista de Sir Bedivere.

FIN

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Libro N° 14626. Las Leyendas Del Rey Arturo Y Sus Caballeros. Knowles, Sir James.

LAS LEYENDAS DEL REY ARTURO Y SUS CABALLEROS

Sir James Knowles

Las leyendas de

REY ARTURO

y su

CABALLEROS

Sir James Knowles

Ilustrado por Lancelot Speed

A

ALFRED TENNYSON, DCL

POETA LAUREADO

ESTE INTENTO DE UNA VERSIÓN POPULAR DE

LAS LEYENDAS DE ARTHUR

ES DEDICADO POR SU PERMISO

COMO HOMENAJE

DEL MÁS SINCERO Y CÁLIDO RESPETO

1862

PREFACIO A LA OCTAVA EDICIÓN

CONTENIDO

NOTA DEL ILUSTRADOR

LISTA DE ILUSTRACIONES

LAS LEYENDAS DEL REY ARTURO

CAPÍTULO I

CAPÍTULO II

CAPÍTULO III

CAPÍTULO IV

CAPÍTULO V

CAPÍTULO VI

CAPÍTULO VII

CAPÍTULO VIII

CAPÍTULO IX

CAPÍTULO X

CAPÍTULO XI

CAPÍTULO XII

CAPÍTULO XIII

CAPÍTULO XIV

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