© Libro N° 9464. El Árbol De La Ciencia. Baroja, Pío. Emancipación. Enero 8 de 2022.
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EL ÁRBOL DE LA CIENCIA
Pío Baroja
El Árbol De La Ciencia
Pío Baroja
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Title: El arbol de la
ciencia
Author: Pío Baroja
Release Date: October 11,
2019 [EBook #60464]
Language: Spanish
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PÍO BAROJA
LA RAZA
EL ARBOL DE LA CIENCIA
NOVELA
RAFAEL CARO RAGGIO: EDITOR
Calle de Ventura Rodríguez,
18
1918
Copyright by
Rafael Caro Raggio-1918.
Es propiedad.
Prohibida la
reproducción.
Imp. Artística, Sáez Hermanos, Tudescos, 34.-Teléf.
5365
PRIMERA PARTE
La vida de un estudiante en Madrid.
I
ANDRÉS HURTADO COMIENZA LA CARRERA
Serían las diez de la mañana de un día de
octubre. En el patio de la Escuela de Arquitectura, grupos de estudiantes
esperaban a que se abriera la clase.
De la puerta de la calle de los Estudios que daba a
este patio, iban entrando muchachos jóvenes que, al encontrarse reunidos, se
saludaban, reían y hablaban.
Por una de estas anomalías clásicas de España,
aquellos estudiantes que esperaban en el patio de la Escuela de Arquitectura,
no eran arquitectos del porvenir, sino futuros médicos y farmacéuticos.
La clase de Química general del año preparatorio de
Medicina y Farmacia se daba en esta época en una antigua capilla del Instituto
de San[10] Isidro convertida en clase, y ésta tenía
su entrada por la Escuela de Arquitectura.
La cantidad de estudiantes y la impaciencia que
demostraban por entrar en el aula se explicaba fácilmente por ser aquél, primer
día de curso y del comienzo de la carrera.
Ese paso del bachillerato al estudio de facultad
siempre da al estudiante ciertas ilusiones, le hace creerse más hombre, que su
vida ha de cambiar.
Andrés Hurtado, algo sorprendido de verse entre
tanto compañero, miraba atentamente arrimado a la pared la puerta de un ángulo
del patio por donde tenían que pasar.
Los chicos se agrupaban delante de aquella puerta
como el público a la entrada de un teatro.
Andrés seguía apoyado en la pared, cuando sintió
que le agarraban del brazo y le decían:
—¡Hola, chico!
Hurtado se volvió y se encontró con su compañero de
Instituto Julio Aracil.
Habían sido condiscípulos en San Isidro; pero
Andrés hacía tiempo que no veía a Julio. Éste había estudiado el último año del
bachillerato, según dijo, en provincias.
—¿Qué, tú también vienes aquí?—le preguntó Aracil.
—Ya ves.
—¿Qué estudias?
—Medicina.
—¡Hombre! Yo también. Estudiaremos juntos.
Aracil se encontraba en compañía de un muchacho de
más edad que él, a juzgar por su aspecto, de barba rubia y ojos claros. Este
muchacho y Aracil, los dos correctos, hablaban con desdén de los demás
estudiantes, en su mayoría palurdos provincianos, que manifestaban la alegría y
la sorpresa de verse juntos con gritos y carcajadas.
Abrieron la clase, y los estudiantes, apresurándose
y apretándose como si fueran a ver un espectáculo entretenido, comenzaron a
pasar.
—Habrá que ver cómo entran dentro de unos días—dijo
Aracil burlonamente.
—Tendrán la misma prisa para salir que ahora tienen
para entrar—repuso el otro.
Aracil, su amigo y Hurtado se sentaron juntos. La
clase era la antigua capilla del Instituto de San Isidro de cuando éste
pertenecía a los jesuítas. Tenía el techo pintado con grandes figuras a estilo
de Jordaens; en los ángulos de la escocia los cuatro evangelistas, y en el
centro una porción de figuras y escenas bíblicas. Desde el suelo hasta cerca
del techo se levantaba una gradería de madera muy empinada con una escalera
central, lo que daba a la clase el aspecto del gallinero de un teatro.
Los estudiantes llenaron los bancos casi hasta
arriba; no estaba aún el catedrático, y como había [12]mucha
gente alborotadora entre los alumnos, alguno comenzó a dar golpecitos en el
suelo con el bastón; otros muchos le imitaron, y se produjo una furiosa
algarabía.
De pronto se abrió una puertecilla del fondo de la
tribuna, y apareció un señor viejo, muy empaquetado, seguido de dos ayudantes
jóvenes.
Aquella aparición teatral del profesor y de los
ayudantes provocó grandes murmullos; alguno de los alumnos más atrevidos
comenzó a aplaudir, y viendo que el viejo catedrático, no sólo no se
incomodaba, sino que saludaba como reconocido, aplaudieron aún más.
—Esto es una ridiculez—dijo Hurtado.
—A él no le debe parecer eso—replicó Aracil
riéndose—; pero si es tan majadero que le gusta que le aplaudan, le
aplaudiremos.
El profesor era un pobre hombre presuntuoso,
ridículo. Había estudiado en París y adquirido los gestos y las posturas
amaneradas de un francés petulante.
El buen señor comenzó un discurso de salutación a
sus alumnos, muy enfático y altisonante, con algunos toques sentimentales: les
habló de su maestro Liebig, de su amigo Pasteur, de su camarada Berthelot, de
la Ciencia, del microscopio...
Su melena blanca, su bigote engomado, su perilla
puntiaguda, que le temblaba al hablar, su voz hueca y solemne le daban el
aspecto de un [13]padre severo de drama, y alguno de
los estudiantes que encontró este parecido, recitó en voz alta y cavernosa los
versos de Don Diego Tenorio, cuando entra en la Hostería del Laurel en el drama
de Zorrilla:
Que un hombre de mi linaje
descienda a tan ruin mansión.
Los que estaban al lado del recitador irrespetuoso
se echaron a reir, y los demás estudiantes miraron al grupo de los
alborotadores.
—¿Qué es eso? ¿Qué pasa?—dijo el profesor
poniéndose los lentes y acercándose al barandado de la tribuna—. ¿Es que alguno
ha perdido la herradura por ahí? Yo suplico a los que están al lado de ese
asno, que rebuzna con tal perfección que se alejen de él, porque sus coces
deben ser mortales de necesidad.
Rieron los estudiantes con gran entusiasmo, el
profesor dió por terminada la clase retirándose haciendo un saludo ceremonioso
y los chicos aplaudieron a rabiar.
Salió Andrés Hurtado con Aracil, y los dos, en
compañía del joven de la barba rubia, que se llamaba Montaner, se encaminaron a
la Universidad Central, en donde daban la clase de Zoología y la de Botánica.
En esta última los estudiantes intentaron repetir
el escándalo de la clase de Química; pero el profesor, un viejecillo seco y
malhumorado, les salió al encuentro, y les dijo que de él no se reía [14]nadie, ni nadie le aplaudía como si fuera un histrión.
De la Universidad, Montaner, Aracil y Hurtado
marcharon hacia el centro.
Andrés experimentaba por Julio Aracil bastante
antipatía, aunque en algunas cosas le reconocía cierta superioridad; pero
sintió aún mayor aversión por Montaner.
Las primeras palabras entre Montaner y Hurtado
fueron poco amables. Montaner hablaba con una seguridad de todo algo ofensiva;
se creía, sin duda, un hombre de mundo. Hurtado le replicó varias veces
bruscamente.
Los dos condiscípulos se encontraron en esta
primera conversación completamente en desacuerdo. Hurtado era republicano,
Montaner defensor de la familia real; Hurtado era enemigo de la burguesía,
Montaner partidario de la clase rica y de la aristocracia.
—Dejad esas cosas—dijo varias veces Julio Aracil—;
tan estúpido es ser monárquico como republicano; tan tonto defender a los
pobres como a los ricos. La cuestión sería tener dinero, un cochecito como
ése—y señalaba uno—y una mujer como aquélla.
La hostilidad entre Hurtado y Montaner todavía se
manifestó delante del escaparate de una librería. Hurtado era partidario de los
escritores naturalistas, que a Montaner no le gustaban; [15]Hurtado
era entusiasta de Espronceda, Montaner de Zorrilla; no se entendían en nada.
Llegaron a la Puerta del Sol y tomaron por la
Carrera de San Jerónimo.
—Bueno, yo me voy a casa—dijo Hurtado.
—¿Dónde vives?—le preguntó Aracil.
—En la calle de Atocha.
—Pues los tres vivimos cerca.
Fueron juntos a la plaza de Antón Martín y allí se
separaron con muy poca afabilidad.
II
LOS ESTUDIANTES
En esta época era todavía Madrid una de las
pocas ciudades que conservaba espíritu romántico.
Todos los pueblos tienen, sin duda, una serie de
fórmulas prácticas para la vida, consecuencia de la raza, de la historia, del
ambiente físico y moral. Tales fórmulas, tal especial manera de ver, constituye
un pragmatismo útil, simplificador, sintetizador.
El pragmatismo nacional cumple su misión mientras
deja paso libre a la realidad; pero si se cierra este paso, entonces la
normalidad de un pueblo se altera, la atmósfera se enrarece, las ideas y los
hechos toman perspectivas falsas. En un ambiente de ficciones, residuo de un
pragmatismo viejo y sin renovación vivía el Madrid de hace años.
Otras ciudades españolas se habían dado alguna
cuenta de la necesidad de transformarse y de cambiar; Madrid seguía inmóvil,
sin curiosidad, sin deseo de cambio.
El estudiante madrileño, sobre todo el venido de
provincias, llegaba a la corte con un espíritu donjuanesco, con la idea de
divertirse, jugar, perseguir a las mujeres, pensando, como decía el profesor de
Química con su solemnidad habitual, quemarse pronto en un ambiente demasiado
oxigenado.
Menos el sentido religioso, la mayoría no lo
tenían, ni les preocupaba gran cosa la religión; los estudiantes de las
postrimerías del siglo XIX venían a la corte con el espíritu de un estudiante
del siglo XVII, con la ilusión de imitar, dentro de lo posible, a Don Juan
Tenorio y de vivir
llevando a sangre y a fuego
amores y desafíos.
El estudiante culto, aunque quisiera ver las cosas
dentro de la realidad e intentara adquirir una idea clara de su país y del
papel que representaba en el mundo, no podía. La acción de la cultura europea
en España era realmente restringida, y localizada a cuestiones técnicas, los
periódicos daban una idea incompleta de todo; la tendencia general era hacer
creer que lo grande de España podía ser pequeño fuera de ella y al contrario,
por una especie de mala fe internacional.
Si en Francia o en Alemania no hablaban de las
cosas de España, o hablaban de ellas en broma, era porque nos odiaban; teníamos
aquí grandes hombres que producían la envidia de otros [18]países:
Castelar, Cánovas, Echegaray... España entera, y Madrid sobre todo, vivía en un
ambiente de optimismo absurdo. Todo lo español era lo mejor.
Esa tendencia natural a la mentira, a la ilusión
del país pobre que se aisla, contribuía al estancamiento, a la fosilificación
de las ideas.
Aquel ambiente de inmovilidad, de falsedad, se
reflejaba en las cátedras. Andrés Hurtado pudo comprobarlo al comenzar a
estudiar Medicina. Los profesores del año preparatorio eran viejísimos; había
algunos que llevaban cerca de cincuenta años explicando.
Sin duda no los jubilaban por sus influencias y por
esa simpatía y respeto que ha habido siempre en España por lo inútil.
Sobre todo, aquella clase de Química de la antigua
capilla del Instituto de San Isidro era escandalosa. El viejo profesor
recordaba las conferencias del Instituto de Francia, de célebres químicos, y
creía, sin duda, que explicando la obtención del nitrógeno y del cloro estaba
haciendo un descubrimiento, y le gustaba que le aplaudieran. Satisfacía su
pueril vanidad dejando los experimentos aparatosos para la conclusión de la
clase, con el fin de retirarse entre aplausos, como un prestidigitador.
Los estudiantes le aplaudían, riendo a carcajadas.
A veces, en medio de la clase, a alguno de los alumnos se le ocurría marcharse,
se levantaba y [19]se iba. Al bajar por la escalera
de la gradería los pasos del fugitivo producían gran estrépito, y los demás
muchachos sentados llevaban el compás golpeando con los pies y con los
bastones.
En la clase se hablaba, se fumaba, se leían
novelas, nadie seguía la explicación; alguno llegó a presentarse con una
corneta, y cuando el profesor se disponía a echar en un vaso de agua un trozo
de potasio, dió dos toques de atención; otro metió un perro vagabundo, y fué un
problema echarlo.
Había estudiantes descarados que llegaban a las
mayores insolencias; gritaban, rebuznaban, interrumpían al profesor. Una de las
gracias de estos estudiantes era la de dar un nombre falso cuando se lo
preguntaban.
—Usted—decía el profesor señalándole con el dedo,
mientras le temblaba la perilla por la cólera—, ¿cómo se llama usted?
—¿Quién? ¿Yo?
—Sí, señor ¡usted, usted! ¿Cómo se llama
usted?—añadía el profesor, mirando la lista.
—Salvador Sánchez.
—Alias Frascuelo—decía alguno, entendido con él.
—Me llamo Salvador Sánchez; no sé a quién le
importará que me llame así, y si hay alguno que le importa, que lo
diga—replicaba el estudiante, mirando al sitio de donde había salido la voz y
haciéndose el incomodado.
—¡Vaya usted a paseo!—replicaba el otro.
—¡Eh! ¡Eh! ¡Fuera! ¡Al corral!—gritaban varias
voces.
—Bueno, bueno. Está bien. Váyase usted—decía el
profesor, temiendo las consecuencias de estos altercados.
El muchacho se marchaba, y a los pocos días volvía
a repetir la gracia, dando como suyo el nombre de algún político célebre o de
algún torero.
Andrés Hurtado los primeros días de clase no salía
de su asombro. Todo aquello era demasiado absurdo. Él hubiese querido encontrar
una disciplina fuerte y al mismo tiempo afectuosa, y se encontraba con una
clase grotesca en que los alumnos se burlaban del profesor. Su preparación para
la ciencia no podía ser más desdichada.
III
ANDRÉS HURTADO Y SU FAMILIA
En casi todos los momentos de su vida Andrés
experimentaba la sensación de sentirse solo y abandonado.
La muerte de su madre le había dejado un gran vacío
en el alma y una inclinación por la tristeza.
La familia de Andrés, muy numerosa, se hallaba
formada por el padre y cinco hermanos. El padre, don Pedro Hurtado, era un
señor alto, flaco, elegante, hombre guapo y calavera en su juventud.
De un egoísmo frenético, se considera el metacentro
del mundo. Tenía una desigualdad de carácter perturbadora, una mezcla de
sentimientos aristocráticos y plebeyos insoportable. Su manera de ser se
revelaba de una manera insólita e inesperada. Dirigía la casa despóticamente,
con una mezcla de chinchorrería y de abandono, de despotismo y de
arbitrariedad, que a Andrés le sacaba de quicio.
Varias veces, al oir a don Pedro quejarse del [22]cuidado que le proporcionaba el manejo de la casa, sus
hijos le dijeron que lo dejara en manos de Margarita. Margarita contaba ya
veinte años, y sabía atender a las necesidades familiares mejor que el padre;
pero don Pedro no quería.
A éste le gustaba disponer del dinero, tenía como
norma gastar de cuando en cuando veinte o treinta duros en caprichos suyos,
aunque supiera que en su casa se necesitaran para algo imprescindible.
Don Pedro ocupaba el cuarto mejor, usaba ropa
interior fina, no podía utilizar pañuelos de algodón, como todos los demás de
la familia, sino de hilo y de seda. Era socio de dos casinos, cultivaba
amistades con gente de posición y con algunos aristócratas, y administraba la
casa de la calle de Atocha, donde vivían.
Su mujer, Fermina Iturrioz, fué una víctima; pasó
la existencia creyendo que sufrir era el destino natural de la mujer. Después
de muerta, don Pedro Hurtado hacía el honor a la difunta de reconocer sus
grandes virtudes.
—No os parecéis a vuestra madre—decía a sus hijos—;
aquélla fué una santa.
A Andrés le molestaba que don Pedro hablara tanto
de su madre, y a veces le contestó violentamente, diciéndole que dejara en paz
a los muertos.
De los hijos, el mayor y el pequeño, Alejandro y
Luis, eran los favoritos del padre.
Alejandro era un retrato degradado de don Pedro.
Más inútil y egoísta aún, nunca quiso hacer nada, ni estudiar ni trabajar, y le
habían colocado en una oficina del Estado, adonde iba solamente a cobrar el
sueldo.
Alejandro daba espectáculos bochornosos en casa;
volvía a las altas horas de las tabernas, se emborrachaba y vomitaba y
molestaba a todo el mundo.
Al comenzar la carrera Andrés, Margarita tenía unos
veinte años. Era una muchacha decidida, un poco seca, dominadora y egoísta.
Pedro venía tras ella en edad y representaba la
indiferencia filosófica y la buena pasta. Estudiaba para abogado, y salía bien
por recomendaciones; pero no se cuidaba de la carrera para nada. Iba al teatro,
se vestía con elegancia, tenía todos los meses una novia distinta. Dentro de
sus medios gozaba de la vida alegremente.
El hermano pequeño, Luisito, de cuatro o cinco
años, tenía poca salud.
La disposición espiritual de la familia era un
tanto original. Don Pedro prefería a Alejandro y a Luis; consideraba a
Margarita como si fuera una persona mayor; le era indiferente su hijo Pedro, y
casi odiaba a Andrés, porque no se sometía a su voluntad. Hubiera habido que
profundizar mucho para encontrar en él algún afecto paternal.
Alejandro sentía dentro de la casa las mismas [24]simpatías que el padre; Margarita quería más que a nadie
a Pedro y a Luisito, estimaba a Andrés y respetaba a su padre. Pedro era un
poco indiferente; experimentaba algún cariño por Margarita y por Luisito y una
gran admiración por Andrés. Respecto a este último, quería apasionadamente al
hermano pequeño, tenía afecto por Pedro y por Margarita, aunque con ésta reñía
constantemente, despreciaba a Alejandro y casi odiaba a su padre; no le podía
soportar, le encontraba petulante, egoísta, necio, pagado de sí mismo.
Entre padre e hijo existía una incompatibilidad
absoluta, completa, no podían estar conformes en nada. Bastaba que uno afirmara
una cosa para que el otro tomara la posición contraria.
IV
EN EL AISLAMIENTO
La madre de Andrés, navarra fanática, había
llevado a los nueve o diez años a sus hijos a confesarse.
Andrés, de chico, sintió mucho miedo, sólo con la
idea de acercarse al confesonario. Llevaba en la memoria el día de la primera
confesión, como una cosa transcendental, la lista de todos sus pecados; pero
aquel día, sin duda el cura tenía prisa y le despachó sin dar gran importancia
a sus pequeñas transgresiones morales.
Esta primera confesión fué para él un chorro de
agua fría; su hermano Pedro le dijo que él se había confesado ya varias veces,
pero que nunca se tomaba el trabajo de recordar sus pecados. A la segunda
confesión, Andrés fué dispuesto a no decir al cura más que cuatro cosas para
salir del paso. A la tercera o cuarta vez se comulgaba sin confesarse sin el
menor escrúpulo.
Después, cuando murió su madre, en algunas
ocasiones su padre y su hermana le preguntaban [26]si
había cumplido con Pascua, a lo cual él contestaba que sí indiferentemente.
Los dos hermanos mayores, Alejandro y Pedro, habían
estudiado en un colegio mientras cursaban el bachillerato; pero al llegar el
turno a Andrés, el padre dijo que era mucho gasto, y llevaron al chico al
Instituto de San Isidro y allí estudió un tanto abandonado. Aquel abandono y el
andar con los chicos de la calle despabiló a Andrés.
Se sentía aislado de la familia, sin madre, muy
solo, y la soledad le hizo reconcentrado y triste. No le gustaba ir a los
paseos donde hubiera gente, como a su hermano Pedro; prefería meterse en su
cuarto y leer novelas.
Su imaginación galopaba, lo consumía todo de
antemano. Haré esto y luego esto—pensaba—. ¿Y después? Y resolvía este después
y se le presentaba otro y otro.
Cuando concluyó el bachillerato se decidió a
estudiar Medicina sin consultar a nadie. Su padre se lo había indicado muchas
veces: Estudia lo que quieras; eso es cosa tuya.
A pesar de decírselo y de recomendárselo el que su
hijo siguiese sus inclinaciones sin consultárselo a nadie, interiormente le
indignaba.
Don Pedro estaba constantemente predispuesto contra
aquel hijo, que él consideraba díscolo y rebelde. Andrés no cedía en lo que
estimaba derecho suyo, y se plantaba contra su padre y [27]su
hermano mayor con una terquedad violenta y agresiva.
Margarita tenía que intervenir en estas trifulcas,
que casi siempre concluían marchándose Andrés a su cuarto o a la calle.
Las discusiones comenzaban por la cosa más
insignificante; el desacuerdo entre padre e hijo no necesitaba un motivo
especial para manifestarse, era absoluto y completo; cualquier punto que se
tocara bastaba para hacer brotar la hostilidad, no se cambiaba entre ellos una
palabra amable.
Generalmente el motivo de las discusiones era
político; don Pedro se burlaba de los revolucionarios, a quien dirigía todos
sus desprecios e invectivas, y Andrés contestaba insultando a la burguesía, a
los curas y al ejército.
Don Pedro aseguraba que una persona decente no
podía ser más que conservador. En los partidos avanzados tenía que haber
necesariamente gentuza, según él.
Para don Pedro, el hombre rico era el hombre por
excelencia; tendía a considerar la riqueza, no como una casualidad, sino como
una virtud; además suponía que con el dinero se podía todo. Andrés recordaba el
caso frecuente de muchachos imbéciles, hijos de familias ricas, y demostraba
que un hombre con un arca llena de oro y un par de millones del Banco de
Inglaterra, en una isla desierta, no podría hacer nada; pero su [28]padre no se dignaba atender estos argumentos.
Las discusiones de casa de Hurtado se reflejaban
invertidas en el piso de arriba entre un señor catalán y su hijo. En casa del
catalán, el padre era el liberal y el hijo el conservador; ahora que el padre
era un liberal cándido y que hablaba mal el castellano, y el hijo un
conservador muy burlón y mal intencionado. Muchas veces se oía llegar desde el
patio una voz de trueno con acento catalán, que decía:
—Si la Gloriosa no se hubiera quedado en su camino,
ya se hubiera visto lo que era España.
Y poco después la voz del hijo, que gritaba
burlonamente:
—¡La Gloriosa! ¡Valiente mamarrachada!
—¡Qué estúpidas discusiones!—decía Margarita con un
mohín de desprecio, dirigiéndose a su hermano Andrés—. ¡Como si por lo que
vosotros habléis se fueran a resolver las cosas!
A medida que Andrés se hacía hombre, la hostilidad
entre él y su padre aumentaba. El hijo no le pedía nunca dinero; quería
considerar a don Pedro como a un extraño.
V
EL RINCÓN DE ANDRÉS
La casa donde vivía la familia Hurtado era
propiedad de un marqués, a quien don Pedro había conocido en el colegio.
Don Pedro la administraba, cobraba los alquileres y
hablaba mucho y con entusiasmo del marqués y de sus fincas, lo que a su hijo le
parecía de una absoluta bajeza.
La familia de Hurtado estaba bien relacionada; don
Pedro, a pesar de sus arbitrariedades y de su despotismo casero, era
amabilísimo con los de fuera y sabía sostener las amistades útiles.
Hurtado conocía a toda la vecindad y era muy
complaciente con ella. Guardaba a los vecinos muchas atenciones, menos a los de
las guardillas, a quienes odiaba.
En su teoría del dinero equivalente a mérito,
llevada a la práctica, desheredado tenía que ser sinónimo de miserable.
Don Pedro, sin pensarlo, era un hombre a la
antigua; la sospecha de que un obrero pretendiese considerarse como una
persona, o de que [30]una mujer quisiera ser
independiente le ofendía como un insulto.
Sólo perdonaba a la gente pobre su pobreza, si
unían a ésta la desvergüenza y la canallería. Para la gente baja, a quien se
podía hablar de tú, chulos, mozas de partido, jugadores, guardaba don Pedro
todas sus simpatías.
En la casa, en uno de los cuartos del piso tercero,
vivían dos ex bailarinas, protegidas por un viejo senador.
La familia de Hurtado las conocía por las del
Moñete.
El origen del apodo provenía de la niña de la
favorita del viejo senador. A la niña la peinaban con un moño recogido en medio
de la cabeza muy pequeño. Luisito, al verla por primera vez, le llamó la Chica
del Moñete, y luego el apodo del Moñete pasó por extensión a la madre y a la
tía. Don Pedro hablaba con frecuencia de las dos ex bailarinas y las elogiaba
mucho; su hijo Alejandro celebraba las frases de su padre como si fueran de un
camarada suyo; Margarita se quedaba seria al oir las alusiones a la vida licenciosa
de las bailarinas, y Andrés volvía la cabeza desdeñosamente, dando a entender
que los alardes cínicos de su padre le parecían ridículos y fuera de lugar.
Únicamente a las horas de comer Andrés se reunía
con su familia; en lo restante del tiempo no se le veía.
Durante el bachillerato, Andrés había dormido en la
misma habitación que su hermano Pedro; pero al comenzar la carrera pidió a
Margarita le trasladaran a un cuarto bajo de techo, utilizado para guardar
trastos viejos.
Margarita al principio se opuso; pero luego
accedió, mandó quitar los armarios y baúles, y allí se instaló Andrés.
La casa era grande, con esos pasillos y recovecos
un poco misteriosos de las construcciones antiguas.
Para llegar al nuevo cuarto de Andrés había que
subir unas escaleras, lo que le dejaba completamente independiente.
El cuartucho tenía un aspecto de celda: Andrés
pidió a Margarita le cediera un armario y lo llenó de libros y papeles, colgó
en las paredes los huesos del esqueleto que le dió su tío el doctor Iturrioz, y
dejó el cuarto con cierto aire de antro de mago o de nigromántico.
Allá se encontraba a su gusto, solo; decía que
estudiaba mejor con aquel silencio; pero muchas veces se pasaba el tiempo
leyendo novelas o mirando sencillamente por la ventana.
Esta ventana caía sobre la parte de atrás de varias
casas de las calles de Santa Isabel y de la Esperancilla, y sobre unos patios y
tejavanas.
Andrés había dado nombres novelescos a lo que se
veía desde allí: la casa misteriosa, la casa [32]de
la escalera, la torre de la cruz, el puente del gato negro, el tejado del
depósito de agua...
Los gatos de casa de Andrés salían por la ventana y
hacían largas excursiones por estas tejavanas y saledizos, robaban de las
cocinas, y un día, uno de ellos se presentó con una perdiz en la boca.
Luisito solía ir contentísimo al cuarto de su
hermano, observaba las maniobras de los gatos, miraba la calavera con
curiosidad; le producía todo un gran entusiasmo. Pedro, que siempre había
tenido por su hermano cierta admiración, iba también a verle a su cubil y a
admirarle como a un bicho raro.
Al final del primer año de carrera, Andrés empezó a
tener mucho miedo de salir mal en los exámenes. Las asignaturas eran para
marear a cualquiera: los libros muy voluminosos; apenas había tiempo de
enterarse bien; luego las clases, en distintos sitios, distantes los unos de
los otros, hacían perder tiempo andando de aquí para allá, lo que constituía
motivos de distracción.
Además, y esto Andrés no podía achacárselo a nadie
más que a sí mismo, muchas veces, con Aracil y con Montaner, iba, dejando la
clase, a la parada de Palacio o al Retiro, y después, por la noche, en vez de
estudiar, se dedicaba a leer novelas.
Llegó mayo y Andrés se puso a devorar los [33]libros a ver si podía resarcirse del tiempo perdido.
Sentía un gran temor de salir mal, más que nada por la rechifla del padre, que
podía decir: Para eso creo que no necesitabas tanta soledad.
Con gran asombro suyo aprobó cuatro asignaturas, y
le suspendieron, sin ningún asombro por su parte, en la última, en el examen de
Química. No quiso confesar en casa el pequeño tropiezo e inventó que no se
había presentado.
—¡Valiente primo!—le dijo su hermano Alejandro.
Andrés decidió estudiar con energía durante el
verano. Allí, en su celda, se encontraría muy bien, muy tranquilo y a gusto.
Pronto se olvidó de sus propósitos, y en vez de estudiar miraba por la ventana
con un anteojo la gente que salía en las casas de la vecindad.
Por la mañana dos muchachitas aparecían en unos
balcones lejanos. Cuando se levantaba Andrés ya estaban ellas en el balcón. Se
peinaban y se ponían cintas en el pelo.
No se les veía bien la cara, porque el anteojo,
además de ser de poco alcance, no era acromático y daba una gran irisación a
todos los objetos.
Un chico que vivía enfrente de estas muchachas
solía echarlas un rayo de sol con un espejito. Ellas le reñían y amenazaban,
hasta que, cansadas, se sentaban a coser en el balcón.
En una guardilla próxima había una vecina que, al
levantarse, se pintaba la cara. Sin duda no sospechaba que pudieran mirarle y
realizaba su operación de un modo concienzudo. Debía de hacer una verdadera
obra de arte; parecía un ebanista barnizando un mueble.
Andrés, a pesar de que leía y leía el libro, no se
enteraba de nada. Al comenzar a repasar vió que, excepto las primeras lecciones
de Química, de todo lo demás apenas podía contestar.
Pensó en buscar alguna recomendación; no quería
decirle nada a su padre, y fué a casa de su tío Iturrioz a explicarle lo que le
pasaba. Iturrioz le preguntó:
—¿Sabes algo de Química?
—Muy poco.
—¿No has estudiado?
—Sí; pero se me olvida todo en seguida.
—Es que hay que saber estudiar. Salir bien en los
exámenes es una cuestión mnemotécnica, que consiste en aprender y repetir el
mínimum de datos hasta dominarlos...; pero, en fin, ya no es tiempo de eso, te
recomendaré, vete con esta carta a casa del profesor.
Andrés, fué a ver al catedrático, que le trató como
a un recluta.
El examen que hizo días después le asombró por lo
detestable; se levantó de la silla confuso, lleno de vergüenza. Esperó teniendo
la seguridad de que saldría mal; pero se encontró, con gran sorpresa, que le
habían aprobado.
VI
LA SALA DE DISECCIÓN
El curso siguiente, de menos asignaturas, era
algo más fácil, no había tantas cosas que retener en la cabeza.
A pesar de esto, sólo la Anatomía bastaba para
poner a prueba la memoria mejor organizada.
Unos meses después del principio de curso, en el
tiempo frío, se comenzaba la clase de disección. Los cincuenta o sesenta
alumnos se repartían en diez o doce mesas y se agrupaban de cinco en cinco en
cada una.
Se reunieron en la misma mesa, Montaner, Aracil y
Hurtado, y otros dos a quien ellos consideraban como extraños a su pequeño
círculo.
Sin saber por qué, Hurtado y Montaner, que en el
curso anterior se sentían hostiles, se hicieron muy amigos en el siguiente.
Andrés le pidió a su hermana Margarita que le
cosiera una blusa para la clase de disección; una blusa negra con mangas de
hule y vivos amarillos.
Margarita se la hizo. Estas blusas no eran nada
limpias, porque en las mangas, sobre todo, se pegaban piltrafas de carne, que
se secaban y no se veían.
La mayoría de los estudiantes ansiaban llegar a la
sala de disección y hundir el escalpelo en los cadáveres, como si les quedara
un fondo atávico de crueldad primitiva.
En todos ellos se producía un alarde de
indiferencia y de jovialidad al encontrarse frente a la muerte, como si fuera
una cosa divertida y alegre destripar y cortar en pedazos los cuerpos de los
infelices que llegaban allá.
Dentro de la clase de disección, los estudiantes
gustaban de encontrar grotesca la muerte; a un cadáver le ponían un cucurucho
en la boca o un sombrero de papel.
Se contaba de un estudiante de segundo año que
había embromado a un amigo suyo, que sabía era un poco aprensivo, de este modo:
cogió el brazo de un muerto, se embozó en la capa y se acercó a saludar a su
amigo.
—¿Hola, qué tal?—le dijo sacando por debajo de la
capa la mano del cadáver—. Bien y tú, contestó el otro. El amigo estrechó la
mano, se estremeció al notar su frialdad y quedó horrorizado al ver que por
debajo de la capa salía el brazo de un cadáver.
De otro caso sucedido por entonces se habló mucho
entre los alumnos. Uno de los médicos [37]del
hospital, especialista en enfermedades nerviosas, había dado orden de que a un
enfermo suyo, muerto en su sala, se le hiciera la autopsia y se le extrajera el
cerebro y se le llevara a su casa.
El interno extrajo el cerebro y lo envió con un
mozo al domicilio del médico. La criada de la casa, al ver el paquete, creyó
que eran sesos de vaca, y los llevó a la cocina y los preparó y los sirvió a la
familia.
Se contaban muchas historias como ésta, fueran
verdad o no, con verdadera fruición. Existía entre los estudiantes de Medicina
una tendencia al espíritu de clase, consistente en un común desdén por la
muerte; en cierto entusiasmo por la brutalidad quirúrgica, y en un gran
desprecio por la sensibilidad.
Andrés Hurtado no manifestaba más sensibilidad que
los otros; no le hacía tampoco ninguna mella ver abrir, cortar y descuartizar
cadáveres.
Lo que sí le molestaba, era el procedimiento de
sacar los muertos del carro en donde los traían del depósito del hospital. Los
mozos cogían estos cadáveres, uno por los brazos y otro por los pies, los
aupaban y los echaban al suelo.
Eran casi siempre cuerpos esqueléticos, amarillos,
como momias. Al dar en la piedra, hacían un ruido desagradable, extraño, como
de algo sin elasticidad, que se derrama; luego, los mozos iban [38]cogiendo los muertos, uno a uno, por los pies y
arrastrándolos por el suelo; y al pasar unas escaleras que había para bajar a
un patio donde estaba el depósito de la sala, las cabezas iban dando
lúgubremente en los escalones de piedra. La impresión era terrible; aquello
parecía el final de una batalla prehistórica, o de un combate del circo romano,
en que los vencedores fueran arrastrando a los vencidos.
Hurtado imitaba a los héroes de las novelas leídas
por él, y reflexionaba acerca de la vida y de la muerte; pensaba que si las
madres de aquellos desgraciados que iban al spoliarium, hubiesen vislumbrado el final miserable de sus
hijos, hubieran deseado seguramente parirlos muertos.
Otra cosa desagradable para Andrés, era el ver
después de hechas las disecciones, cómo metían todos los pedazos sobrantes en
unas calderas cilíndricas pintadas de rojo, en donde aparecía una mano entre un
hígado, y un trozo de masa encefálica, y un ojo opaco y turbio en medio del
tejido pulmonar.
A pesar de la repugnancia que le inspiraban tales
cosas, no le preocupaban; la anatomía y la disección le producían interés.
Esta curiosidad por sorprender la vida; este
instinto de inquisición tan humano, lo experimentaba él como casi todos los
alumnos.
Uno de los que lo sentían con más fuerza, era [39]un catalán amigo de Aracil, que aún estudiaba en el
Instituto.
Jaime Massó, así se llamaba, tenía la cabeza
pequeña, el pelo negro, muy fino, la tez de un color blanco amarillento, y la
mandíbula prognata. Sin ser inteligente, sentía tal curiosidad por el
funcionamiento de los órganos, que si podía se llevaba a casa la mano o el
brazo de un muerto, para disecarlos a su gusto. Con las piltrafas, según decía,
abonaba unos tiestos o los echaba al balcón de un aristócrata de la vecindad a
quien odiaba.
Massó, especial en todo, tenía los estigmas de un
degenerado. Era muy supersticioso; andaba por en medio de las calles y nunca
por las aceras; decía, medio en broma, medio en serio, que al pasar iba dejando
como rastro, un hilo invisible que no debía romperse. Así, cuando iba a un café
o al teatro salía por la misma puerta por donde había entrado para ir
recogiendo el misterioso hilo.
Otra cosa caracterizaba a Massó; su wagnerismo
entusiasta e intransigente que contrastaba con la indiferencia musical de
Aracil, de Hurtado y de los demás.
Aracil había formado a su alrededor una camarilla
de amigos a quienes dominaba y mortificaba, y entre éstos se contaba Massó; le
daba grandes plantones, se burlaba de él, lo tenía como a un payaso.
Aracil demostraba casi siempre una crueldad
desdeñosa, sin brutalidad, de un carácter femenino.
Aracil, Montaner y Hurtado, como muchachos que
vivían en Madrid, se reunían poco con los estudiantes provincianos; sentían por
ellos un gran desprecio; todas esas historias del casino del pueblo, de la
novia y de las calaveradas en el lugarón de la Mancha o de Extremadura, les
parecían cosas plebeyas, buenas para gente de calidad inferior.
Esta misma tendencia aristocrática, más grande
sobre todo en Aracil y en Montaner que en Andrés, les hacía huir de lo
estruendoso, de lo vulgar, de lo bajo; sentían repugnancia por aquellas
chirlatas en donde los estudiantes de provincia perdían curso tras curso,
estúpidamente jugando al billar o al dominó.
A pesar de la influencia de sus amigos, que le
inducían a aceptar las ideas y la vida de un señorito madrileño de buena
sociedad, Hurtado se resistía.
Sujeto a la acción de la familia, de sus
condiscípulos y de los libros, Andrés iba formando su espíritu con el aporte de
conocimientos y datos un poco heterogéneos.
Su biblioteca aumentaba con desechos; varios libros
ya antiguos de Medicina y de Biología, le dió su tío Iturrioz; otros, en su
mayoría folletines y novelas, los encontró en casa; algunos los fué [41]comprando en las librerías de lance. Una señora vieja,
amiga de la familia, le regaló unas ilustraciones y la historia de la
Revolución francesa, de Thiers. Este libro, que comenzó treinta veces y treinta
veces lo dejó aburrido, llegó a leerlo y a preocuparle. Después de la historia
de Thiers, leyó los Girondinos, de Lamartine.
Con la lógica un poco rectilínea del hombre joven,
llegó a creer que el tipo más grande de la Revolución, era Saint Just. En
muchos libros, en las primeras páginas en blanco, escribió el nombre de su
héroe, y lo rodeó como a un sol de rayos.
Este entusiasmo absurdo lo mantuvo secreto; no
quiso comunicárselo a sus amigos. Sus cariños y sus odios revolucionarios, se
los reservaba, no salían fuera de su cuarto. De esta manera, Andrés Hurtado se
sentía distinto cuando hablaba con sus condiscípulos en los pasillos de San
Carlos y cuando soñaba en la soledad de su cuartucho.
Tenía Hurtado dos amigos a quienes veía de tarde en
tarde. Con ellos debatía las mismas cuestiones que con Aracil y Montaner, y
podía así apreciar y comparar sus puntos de vista.
De estos amigos, compañeros de Instituto, el uno
estudiaba para ingeniero, y se llamaba Rafael Sañudo; el otro era un chico
enfermo, Fermín Ibarra.
A Sañudo, Andrés le veía los sábados por la [42]noche en un café de la calle Mayor, que se llamaba Café
del Siglo.
A medida que pasaba el tiempo, veía Hurtado cómo
divergía en gustos y en ideas de su amigo Sañudo, con quien antes, de chico, se
encontraba tan de acuerdo.
Sañudo y sus condiscípulos no hablaban en el café
más que de música; de las óperas del Real, y sobre todo, de Wagner. Para ellos,
la ciencia, la política, la revolución, España, nada tenía importancia al lado
de la música de Wagner. Wagner era el Mesías, Beethoven y Mozart los
precursores. Había algunos beethovenianos que no querían aceptar a Wagner, no
ya como el Mesías, ni aun siquiera como un continuador digno de sus
antecesores, y no hablaban más que de la quinta y de la novena, en éxtasis. A
Hurtado, que no le preocupaba la música, estas conversaciones le impacientaban.
Empezó a creer que esa idea general y vulgar de que
el gusto por la música significa espiritualidad, era inexacta. Por lo menos en
los casos que él veía, la espiritualidad no se confirmaba. Entre aquellos
estudiantes amigos de Sañudo, muy filarmónicos, había muchos, casi todos,
mezquinos, mal intencionados, envidiosos.
Sin duda, pensó Hurtado, que le gustaba
explicárselo todo, la vaguedad de la música hace que los envidiosos y los
canallas, al oir las melodías de Mozart, o las armonías de Wagner,
descansen [43]con delicia de la acritud interna que
les produce sus malos sentimientos, como un hiperclorhídrico al ingerir una
substancia neutra.
En aquel Café del Siglo, adonde iba Sañudo, el
público, en su mayoría, era de estudiantes; había también algunos grupos de
familia, de esos que se atornillan en una mesa, con gran desesperación del
mozo, y unas cuantas muchachas de aire equívoco.
Entre ellas llamaba la atención una rubia muy
guapa, acompañada de su madre. La madre era una chatorrona gorda, con el
colmillo retorcido, y la mirada de jabalí. Se conocía su historia; después de
vivir con un sargento, el padre de la muchacha, se había casado con un relojero
alemán, hasta que éste, harto de la golfería de su mujer, la había echado de su
casa a puntapiés.
Sañudo y sus amigos se pasaban la noche del sábado
hablando mal de todo el mundo, y luego comentando con el pianista y el
violinista del café, las bellezas de una sonata de Beethoven o de un minué de
Mozart. Hurtado comprendió que aquel no era su centro y dejó de ir por allí.
Varias noches, Andrés entraba en algún café
cantante con su tablado para las cantadoras y bailadoras. El baile flamenco le
gustaba y el canto también cuando era sencillo; pero aquellos especialistas de
café, hombres gordos que se sentaban en una silla con un palito y comenzaban
a [44]dar jipíos y a poner la cara muy triste, le
parecían repugnantes.
La imaginación de Andrés le hacía ver peligros
imaginarios que por un esfuerzo de voluntad intentaba desafiar y vencer.
Había algunos cafés cantantes y casas de juego, muy
cerrados, que a Hurtado se le antojaban peligrosos; uno de ellos era el café
del Brillante, donde se formaban grupos de chulos, camareras y bailadoras; el
otro un garito de la calle de la Magdalena, con las ventanas ocultas por
cortinas verdes. Andrés se decía: Nada, hay que entrar aquí; y entraba
temblando de miedo.
Estos miedos variaban en él. Durante algún tiempo,
tuvo como una mujer extraña, a una buscona de la calle del Candil, con unos
ojos negros sombreados de obscuro, y una sonrisa que mostraba sus dientes
blancos.
Al verla, Andrés se estremecía y se echaba a
temblar. Un día la oyó hablar con acento gallego, y sin saber por qué, todo su
terror desapareció.
Muchos domingos por la tarde, Andrés iba a casa de
su condiscípulo Fermín Ibarra. Fermín estaba enfermo con una artritis, y se
pasaba la vida leyendo libros de ciencia recreativa. Su madre le tenía como a
un niño y le compraba juguetes mecánicos que a él le divertían.
Hurtado le contaba lo que hacía, le hablaba de la
clase de disección, de los cafés cantantes, de la vida de Madrid de noche.
Fermín, resignado, le oía con gran curiosidad. Cosa
absurda; al salir de casa del pobre enfermo, Andrés tenía una idea agradable de
su vida.
¿Era un sentimiento malvado de contraste? ¿El
sentirse sano y fuerte cerca del impedido y del débil?
Fuera de aquellos momentos, en los demás, el
estudio, las discusiones, la casa, los amigos, sus correrías, todo esto,
mezclado con sus pensamientos, le daba una impresión de dolor, de amargura en
el espíritu. La vida en general, y sobre todo la suya, le parecía una cosa fea,
turbia, dolorosa e indominable.
VII
ARACIL Y MONTANER
Aracil, Montaner y Hurtado concluyeron felizmente
su primer curso de Anatomía. Aracil se fué a Galicia, en donde se hallaba
empleado su padre; Montaner a un pueblo de la Sierra y Andrés se quedó sin
amigos.
El verano le pareció largo y pesado; por las
mañanas iba con Margarita y Luisito al Retiro, y allí corrían y jugaban los
tres; luego la tarde y la noche las pasaba en casa dedicado a leer novelas; una
porción de folletines publicados en los periódicos durante varios años. Dumas
padre, Eugenio Sué, Montepín, Gaboriau, Miss Braddon sirvieron de pasto a su
afán de leer. Tal dosis de literatura, de crímenes, de aventuras y de misterios
acabó por aburrirle.
Los primeros días del curso le sorprendieron
agradablemente. En estos días otoñales duraba todavía la feria de septiembre en
el Prado, delante del Jardín Botánico, y al mismo tiempo que las barracas con
juguetes, los tíos vivos, los tiros al blanco, y los montones de nueces,
almendras y [47]acerolas, había puestos de libros en
donde se congregaban los bibliófilos, a revolver y a hojear los viejos
volúmenes llenos de polvo. Hurtado solía pasar todo el tiempo que duraba la
feria, registrando los libracos entre el señor grave, vestido de negro, con
anteojos, de aspecto doctoral, y algún cura esquelético, de sotana raída.
Tenía Andrés cierta ilusión por el nuevo curso, iba
a estudiar Fisiología y creía que el estudio de las funciones de la vida le
interesaría tanto o más que una novela; pero se engañó, no fué así.
Primeramente el libro de texto era un libro estúpido, hecho con recortes de
obras francesas y escrito sin claridad y sin entusiasmo; leyéndolo no se podía
formar una idea clara del mecanismo de la vida; el hombre aparecía, según el
autor, como un armario con una serie de aparatos dentro, completamente
separados los unos de los otros, como los negociados de un ministerio.
Luego el catedrático era hombre sin ninguna afición
a lo que explicaba, un señor senador, de esos latosos, que se pasaba las tardes
en el Senado discutiendo tonterías y provocando el sueño de los abuelos de la
Patria.
Era imposible que con aquel texto y aquel profesor
llegara nadie a sentir el deseo de penetrar en la ciencia de la vida. La
Fisiología, cursándola así, parecía una cosa estólida y deslavazada, sin
problemas de interés ni ningún atractivo.
Hurtado tuvo una verdadera decepción. Era
indispensable tomar la Fisiología como todo lo demás, sin entusiasmo, como uno
de los obstáculos que salvar para concluir la carrera.
Esta idea, de una serie de obstáculos, era la idea
de Aracil. Él consideraba una locura el pensar que habían de encontrar un
estudio agradable.
Julio, en esto, y en casi todo, acertaba. Su gran
sentido de la realidad le engañaba pocas veces.
Aquel curso, Hurtado intimó bastante con Julio
Aracil. Julio era un año o año y medio más viejo que Hurtado y parecía más
hombre. Era moreno, de ojos brillantes y saltones, la cara de una expresión
viva, la palabra fácil, la inteligencia rápida.
Con estas condiciones cualquiera hubiese pensado
que se hacía simpático; pero no, le pasaba todo lo contrario; la mayoría de los
conocidos le profesaban poco afecto.
Julio vivía con unas tías viejas; su padre,
empleado en una capital de provincia, era de una posición bastante modesta.
Julio se mostraba muy independiente, podía haber buscado la protección de su
primo Enrique Aracil, que por entonces acababa de obtener una plaza de médico
en el hospital, por oposición, y que podía ayudarle; pero Julio no quería
protección alguna; no iba ni a ver a su primo; pretendía debérselo todo [49]a sí mismo. Dada su tendencia práctica, era un poco
paradójica esta resistencia suya a ser protegido.
Julio, muy hábil, no estudiaba casi nada, pero
aprobaba siempre. Buscaba amigos menos inteligentes que él para explotarles;
allí donde veía una superioridad cualquiera, fuese en el orden que fuese, se
retiraba. Llegó a confesar a Hurtado, que le molestaba pasear con gente de más
estatura que él.
Julio aprendía con gran facilidad todos los juegos.
Sus padres, haciendo un sacrificio, podían pagarle los libros, las matrículas y
la ropa. La tía de Julio solía darle para que fuera alguna vez al teatro un
duro todos los meses, y Aracil se las arreglaba jugando a las cartas con sus
amigos, de tal manera, que después de ir al café y al teatro y comprar
cigarrillos, al cabo del mes, no sólo le quedaba el duro de su tía, sino que
tenía dos o tres más.
Aracil era un poco petulante, se cuidaba el pelo,
el bigote, las uñas y le gustaba echárselas de guapo. Su gran deseo en el fondo
era dominar, pero no podía ejercer su dominación en una zona extensa, ni
trazarse un plan, y toda su voluntad de poder y toda su habilidad se empleaba
en cosas pequeñas. Hurtado le comparaba a esos insectos activos que van dando
vueltas a un camino circular con una decisión inquebrantable e inútil.
Una de las ideas gratas a Julio era pensar que
había muchos vicios y depravaciones en Madrid.
La venalidad de los políticos, la fragilidad de las
mujeres, todo lo que significara claudicación, le gustaba; que una cómica, por
hacer un papel importante, se entendía con un empresario viejo y repulsivo; que
una mujer, al parecer honrada, iba a una casa de citas, le encantaba.
Esa omnipotencia del dinero, antipática para un
hombre de sentimientos delicados, le parecía a Aracil algo sublime, admirable,
un holocausto natural a la fuerza del oro.
Julio era un verdadero fenicio; procedía de
Mallorca y probablemente había en él sangre semítica. Por lo menos si la sangre
faltaba, las inclinaciones de la raza estaban íntegras. Soñaba con viajar por
el Oriente, y aseguraba siempre que, de tener dinero, los primeros países que
visitaría serían Egipto y el Asia Menor.
El doctor Iturrioz, tío carnal de Andrés Hurtado,
solía afirmar probablemente de una manera arbitraria, que en España, desde un
punto de vista moral, hay dos tipos: el tipo ibérico y el tipo semita. Al tipo
ibérico asignaba el doctor las cualidades fuertes y guerreras de la raza; al
tipo semita las tendencias rapaces, de intriga y de comercio.
Aracil era un ejemplar acabado del tipo semita. Sus
ascendientes debieron ser comerciantes [51]de
esclavos en algún pueblo del Mediterráneo. A Julio le molestaba todo lo que
fuera violento y exaltado: el patriotismo, la guerra, el entusiasmo político o
social; le gustaba el fausto, la riqueza, las alhajas, y como no tenía dinero
para comprarlas buenas, las llevaba falsas y casi le hacía más gracia lo
mixtificado que lo bueno.
Daba tanta importancia al dinero, sobre todo al
dinero ganado, que el comprobar lo difícil de conseguirlo le agradaba. Como era
su dios, su ídolo, de darse demasiado fácilmente, le hubiese parecido mal. Un
paraíso conseguido sin esfuerzo no entusiasma al creyente; la mitad por lo
menos del mérito de la gloria está en su dificultad, y para Julio la dificultad
de conseguir el dinero constituía uno de sus mayores encantos.
Otra de las condiciones de Aracil era acomodarse a
las circunstancias, para él no había cosas desagradables; de considerarlo
necesario, lo aceptaba todo.
Con su sentido previsor de hormiga, calculaba la
cantidad de placeres obtenibles por una cantidad de dinero. Esto constituía una
de sus mayores preocupaciones. Miraba los bienes de la tierra con ojos de
tasador judío. Si se convencía de que una cosa de treinta céntimos la había
comprado por veinte, sentía un verdadero disgusto.
Julio leía novelas francesas de escritores medio
naturalistas, medio galantes; estas relaciones [52]de
la vida de lujo y de vicio de París le encantaban.
De ser cierta la clasificación de Iturrioz,
Montaner también tenía más del tipo semita que del ibérico. Era enemigo de lo
violento y de lo exaltado, perezoso, tranquilo, comodón.
Blando de carácter, daba al principio de tratarle
cierta impresión de acritud y energía, que no era más que el reflejo del
ambiente de su familia, constituída por el padre y la madre y varias hermanas
solteronas, de carácter duro y avinagrado.
Cuando Andrés llegó a conocer a fondo a Montaner,
se hizo amigo suyo.
Concluyeron los tres compañeros el curso. Aracil se
marchó, como solía hacerlo todos los veranos, al pueblo en donde estaba su
familia, y Montaner y Hurtado se quedaron en Madrid.
El verano fué sofocante; por las noches, Montaner,
después de cenar, iba a casa de Hurtado, y los dos amigos paseaban por la
Castellana y por el Prado, que por entonces tomaba el carácter de un paseo
provinciano, aburrido, polvoriento y lánguido.
Al final del verano un amigo le dió a Montaner una
entrada para los Jardines del Buen Retiro. Fueron los dos todas las noches.
Oían cantar óperas antiguas, interrumpidas por los gritos de la gente que
pasaba dentro del vagón de una montaña rusa que cruzaba el jardín; seguían
a [53]las chicas, y a la salida se sentaban a tomar
horchata o limón en algún puesto del Prado.
Lo mismo Montaner que Andrés hablaban casi siempre
mal de Julio; estaban de acuerdo en considerarle egoísta, mezquino, sórdido,
incapaz de hacer nada por nadie. Sin embargo, cuando Aracil llegaba a Madrid,
los dos se reunían siempre con él.
VIII
UNA FÓRMULA DE LA VIDA
El año siguiente, el cuarto de carrera, había
para los alumnos, y sobre todo para Andrés Hurtado, un motivo de curiosidad: la
clase de don José de Letamendi.
Letamendi era de estos hombres universales que se
tenían en la España de hace unos años; hombres universales a quienes no se les
conocía ni de nombre pasados los Pirineos. Un desconocimiento tal en Europa de
genios tan transcendentales, se explicaba por esa hipótesis absurda, que aunque
no la defendía nadie claramente, era aceptada por todos, la hipótesis del odio
y la mala fe internacionales que hacía que las cosas grandes de España fueran
pequeñas en el extranjero y viceversa.
Letamendi era un señor flaco, bajito, escuálido,
con melenas grises y barba blanca. Tenía cierto tipo de aguilucho: la nariz
corva, los ojos hundidos y brillantes. Se veía en él un hombre que se había
hecho una cabeza, como dicen los franceses. Vestía siempre levita algo
entallada, y [55]llevaba un sombrero de copa de alas
planas, de esos sombreros clásicos de los melenudos profesores de la Sorbona.
En San Carlos corría como una verdad indiscutible
que Letamendi era un genio; uno de esos hombres águilas que se adelantan a su
tiempo; todo el mundo le encontraba abstruso porque hablaba y escribía con gran
empaque un lenguaje medio filosófico, medio literario.
Andrés Hurtado, que se hallaba ansioso de encontrar
algo que llegase al fondo de los problemas de la vida, comenzó a leer el libro
de Letamendi con entusiasmo. La aplicación de las Matemáticas a la Biología le
pareció admirable. Andrés fué pronto un convencido.
Como todo el que cree hallarse en posesión de una
verdad tiene cierta tendencia de proselitismo, una noche Andrés fué al café
donde se reunían Sañudo y sus amigos a hablar de las doctrinas de Letamendi, a
explicarlas y a comentarlas.
Estaba como siempre Sañudo con varios estudiantes
de ingenieros. Hurtado se reunió con ellos y aprovechó la primera ocasión para
llevar la conversación al terreno que deseaba, y expuso la fórmula de la vida
de Letamendi e intentó explicar los corolarios que de ella deducía el autor.
Al decir Andrés que la vida, según Letamendi, es
una función indeterminada entre la energía [56]individual
y el cosmos, y que esta función no puede ser más que suma, resta,
multiplicación y división, y que no pudiendo ser suma, ni resta, ni división,
tiene que ser multiplicación, uno de los amigos de Sañudo se echó a reir.
—¿Por qué se ríe usted?—le preguntó Andrés,
sorprendido.
—Porque en todo eso que dice usted hay una porción
de sofismas y de falsedades. Primeramente hay muchas más funciones matemáticas
que sumar, restar, multiplicar y dividir.
—¿Cuáles?
—Elevar a potencia, extraer raíces... Después,
aunque no hubiera más que cuatro funciones matemáticas primitivas, es absurdo
pensar que en el conflicto de estos dos elementos la energía de la vida y el
cosmos, uno de ellos, por lo menos, heterogéneo y complicado, porque no haya
suma, ni resta, ni división, ha de haber multiplicación. Además, sería
necesario demostrar por qué no puede haber suma, por qué no puede haber resta y
por qué no puede haber división. Después habría que demostrar por qué no puede
haber dos o tres funciones simultáneas. No basta decirlo.
—Pero eso lo da el razonamiento.
—No, no; perdone usted—replicó el estudiante—. Por
ejemplo, entre esa mujer y yo puede haber varias funciones matemáticas: suma,
si hacemos los dos una misma cosa ayudándonos; [57]resta,
si ella quiere una cosa y yo la contraria y vence uno de los dos contra el
otro; multiplicación, si tenemos un hijo, y división si yo la corto en pedazos
a ella o ella a mí.
—Eso es una broma—dijo Andrés.
—Claro que es una broma—replicó el estudiante—una
broma por el estilo de las de su profesor, pero que tiende a una verdad, y es
que entre la fuerza de la vida y el cosmos, hay un infinito de funciones
distintas; sumas, restas, multiplicaciones, de todo, y que además es muy
posible que existan otras funciones que no tengan expresión matemática.
Andrés Hurtado, que había ido al café creyendo que
sus preposiciones convencerían a los alumnos de ingenieros, se quedó un poco
perplejo y cariacontecido al comprobar su derrota.
Leyó de nuevo el libro de Letamendi, siguió oyendo
sus explicaciones y se convenció de que todo aquello de la fórmula de la vida y
sus corolarios, que al principio le pareció serio y profundo, no eran más que
juegos de prestidigitación, unas veces ingeniosos, otras veces vulgares, pero
siempre sin realidad alguna, ni metafísica, ni empírica.
Todas estas fórmulas matemáticas y su desarrollo no
eran más que vulgaridades disfrazadas con un aparato científico, adornadas por
conceptos retóricos que la papanatería de profesores y alumnos tomaba como
visiones de profeta.
Por dentro, aquel buen señor de las melenas, con su
mirada de águila y su diletantismo artístico, científico y literario; pintor en
sus ratos de ocio, violinista y compositor y genio por los cuatro costados, era
un mixtificador audaz con ese fondo aparatoso y botarate de los mediterráneos.
Su único mérito real era tener condiciones de literato, de hombre de talento
verbal.
La palabrería de Letamendi produjo en Andrés un
deseo de asomarse al mundo filosófico y con este objeto compró en unas
ediciones económicas los libros de Kant, de Fichte y de Schopenhauer.
Leyó primero La Ciencia del Conocimiento,
de Fichte, y no pudo enterarse de nada. Sacó la impresión de que el mismo
traductor no había comprendido lo que traducía; después comenzó la lectura
de Parerga y Paralipomena, y le pareció un libro casi ameno, en
parte cándido, y le divirtió más de lo que suponía. Por último, intentó
descifrar La crítica de la razón pura. Veía que con un esfuerzo de
atención podía seguir el razonamiento del autor como quien sigue el desarrollo
de un teorema matemático; pero le pareció demasiado esfuerzo para su cerebro y
dejó Kant para más adelante, y siguió leyendo a Schopenhauer, que tenía para él
el atractivo de ser un consejero chusco y divertido.
Algunos pedantes le decían que Schopenhauer había
pasado de moda, como si la labor de un [59]hombre de
inteligencia extraordinaria fuera como la forma de un sombrero de copa.
Los condiscípulos, a quien asombraban estos
buceamientos de Andrés Hurtado, le decían:
—¿Pero no te basta con la filosofía de Letamendi?
—Si eso no es filosofía ni nada—replicaba Andrés—.
Letamendi es un hombre sin una idea profunda; no tiene en la cabeza más que
palabras y frases. Ahora, como vosotros no las comprendéis, os parecen
extraordinarias.
El verano, durante las vacaciones, Andrés leyó en
la Biblioteca Nacional algunos libros filosóficos nuevos de los profesores
franceses e italianos y le sorprendieron. La mayoría de estos libros no tenían
más que el título sugestivo; lo demás era una eterna divagación acerca de
métodos y clasificaciones.
A Hurtado no le importaba nada la cuestión de los
métodos y de las clasificaciones, ni saber si la Sociología era una ciencia o
un ciempiés inventado por los sabios; lo que quería encontrar era una
orientación, una verdad espiritual y práctica al mismo tiempo.
Los bazares de ciencia de los Lombroso y los Ferri,
de los Fouillée y de los Janet, le produjeron una mala impresión.
Este espíritu latino y su claridad tan celebrada le
pareció una de las cosas más insulsas, más banales y anodinas. Debajo de los
títulos pomposos [60]no había más que vulgaridad a
todo pasto. Aquello era, con relación a la filosofía, lo que son los
específicos de la cuarta plana de los periódicos respecto a la medicina
verdadera.
En cada autor francés se le figuraba a Hurtado ver
un señor cyranesco, tomando actitudes gallardas y hablando con voz nasal; en
cambio todos los italianos le parecían barítonos de zarzuela.
Viendo que no le gustaban los libros modernos
volvió a emprender con la obra de Kant, y leyó entera con grandes trabajos
la Crítica de la razón pura.
Ya aprovechaba algo más lo que leía y le quedaban
las líneas generales de los sistemas que iba desentrañando.
IX
UN REZAGADO
Al principio de otoño y comienzo del curso
siguiente, Luisito, el hermano menor, cayó enfermo con fiebres.
Andrés sentía por Luisito un cariño exclusivo y
huraño. El chico le preocupaba de una manera patológica, le parecía que los
elementos todos se conjuraban contra él.
Visitó al enfermito el doctor Aracil, el pariente
de Julio, y a los pocos días indicó que se trataba de una fiebre tifoidea.
Andrés pasó momentos angustiosos; leía con
desesperación en los libros de Patología la descripción y el tratamiento de la
fiebre tifoidea y hablaba con el médico de los remedios que podrían emplearse.
El doctor Aracil a todo decía que no.
—Es una enfermedad que no tiene tratamiento
específico—aseguraba—; bañarle, alimentarle y esperar, nada más.
Andrés era el encargado de preparar el baño y tomar
la temperatura a Luis.
El enfermo tuvo días de fiebre muy alta. Por las
mañanas, cuando bajaba la calentura, preguntaba a cada momento por Margarita y
Andrés. Éste, en el curso de la enfermedad, quedó asombrado de la resistencia y
de la energía de su hermana; pasaba las noches sin dormir cuidando del niño; no
se le ocurría jamás, y si se le ocurría no le daba importancia, la idea de que
pudiera contagiarse.
Andrés desde entonces comenzó a sentir una gran
estimación por Margarita; el cariño de Luisito los había unido.
A los treinta o cuarenta días la fiebre
desapareció, dejando al niño flaco, hecho un esqueleto.
Andrés adquirió con este primer ensayo de médico un
gran escepticismo. Empezó a pensar si la medicina no serviría para nada. Un
buen puntal para este escepticismo le proporcionaba las explicaciones del
profesor de Terapéutica, que consideraba inútiles cuando no perjudiciales casi
todos los preparados de la farmacopea.
No era una manera de alentar los entusiasmos
médicos de los alumnos, pero indudablemente el profesor lo creía así y hacía
bien en decirlo.
Después de las fiebres Luisito quedó débil y a cada
paso daba a la familia una sorpresa desagradable; un día era un calenturón, al
otro unas convulsiones. Andrés muchas noches tenía que ir a las dos o a las
tres de la mañana en busca del médico y después salir a la botica.
En este curso, Andrés se hizo amigo de un
estudiante rezagado, ya bastante viejo, a quien cada año de carrera costaba por
lo menos dos o tres.
Un día este estudiante le preguntó a Andrés qué le
pasaba para estar sombrío y triste. Andrés le contó que tenía al hermano
enfermo, y el otro intentó tranquilizarle y consolarle. Hurtado le agradeció la
simpatía y se hizo amigo del viejo estudiante.
Antonio Lamela, así se llamaba el rezagado, era
gallego, un tipo flaco, nervioso, de cara escuálida, nariz afilada, una zalea
de pelos negros en la barba ya con algunas canas, y la boca sin dientes, de
hombre débil.
A Hurtado le llamó la atención el aire de hombre
misterioso de Lamela, y a éste le chocó sin duda el aspecto reconcentrado de
Andrés. Los dos tenían una vida interior distinta al resto de los estudiantes.
El secreto de Lamela era que estaba enamorado, pero
enamorado de verdad, de una mujer de la aristocracia, una mujer de título, que
andaba en coche e iba a palco al Real.
Lamela le tomó a Hurtado por confidente y le contó
sus amores con toda clase de detalles. Ella estaba enamoradísima de él, según
aseguraba el estudiante; pero existían una porción de dificultades y de
obstáculos que impedían la aproximación del uno al otro.
A Andrés le gustaba encontrarse con un tipo
distinto a la generalidad. En las novelas se daba como anomalía un hombre joven
sin un gran amor; en la vida lo anómalo era encontrar un hombre enamorado de
verdad. El primero que conoció Andrés fué Lamela; por eso le interesaba.
El viejo estudiante padecía un romanticismo
intenso, mitigado en algunas cosas por una tendencia beocia de hombre práctico:
Lamela creía en el amor y en Dios; pero esto no le impedía emborracharse y
andar de crápula con frecuencia. Según él, había que dar al cuerpo necesidades
mezquinas y groseras y conservar el espíritu limpio.
Esta filosofía la condensaba, diciendo: Hay que dar
al cuerpo lo que es del cuerpo, y al alma lo que es del alma.
—Si todo eso del alma, es una pamplina—le decía
Andrés—. Son cosas inventadas por los curas para sacar dinero.
—¡Cállate, hombre, cállate! No disparates.
Lamela en el fondo era un rezagado en todo: en la
carrera y en las ideas. Discurría como un hombre de a principio del siglo. La
concepción mecánica actual del mundo económico y de la sociedad, para él no
existía. Tampoco existía cuestión social. Toda la cuestión social se resolvía
con la caridad y con que hubiese gentes de buen corazón.
—Eres un verdadero católico—le decía Andrés-; te
has fabricado el más cómodo de los mundos.
Cuando Lamela le mostró un día a su amada, Andrés
se quedó estupefacto. Era una solterona fea, negra, con una nariz de cacatúa y
más años que un loro.
Además de su aire antipático, ni siquiera hacía
caso del estudiante gallego, a quien miraba con desprecio, con un gesto
desagradable y avinagrado.
Al espíritu fantaseador de Lamela no llegaba nunca
la realidad.
A pesar de su apariencia sonriente y humilde, tenía
un orgullo y una confianza en sí mismo extraordinaria; sentía la tranquilidad
del que cree conocer el fondo de las cosas y de las acciones humanas.
Delante de los demás compañeros Lamela no hablaba
de sus amores: pero cuando le cogía a Hurtado por su cuenta, se desbordaba. Sus
confidencias no tenían fin.
A todo le quería dar una significación complicada y
fuera de lo normal.
—Chico—decía sonriendo y agarrando del brazo a
Andrés—. Ayer la vi.
—¡Hombre!
—Sí—añadía con gran misterio—. Iba con la señora de
compañía; fuí detrás de ella, entró en [66]su casa y
poco después salió un criado al balcón. ¿Es raro, eh?
—¿Raro? ¿Por qué?—preguntaba Andrés.
—Es que luego el criado no cerró el balcón.
Hurtado se le quedaba mirando preguntándose cómo
funcionaría el cerebro de su amigo para encontrar extrañas las cosas más
naturales del mundo y para creer en la belleza de aquella dama.
Algunas veces que iban por el Retiro charlando,
Lamela se volvía y decía:
—¡Mira, cállate!
—Pues ¿qué pasa?
—Que aquel que viene allá es de esos enemigos míos
que le hablan a ella mal de mí. Viene espiándome.
Andrés se quedaba asombrado. Cuando ya tenía más
confianza con él le decía:
—Mira, Lamela, yo como tú, me presentaría a la
Sociedad de Psicología de París o de Londres.
—¿A qué?
—Y diría: Estúdienme ustedes, porque creo que soy
el hombre más extraordinario del mundo.
El gallego se reía con su risa bonachona.
—Es que tú eres un niño—replicaba—; el día que te
enamores verás cómo me das la razón a mí.
Lamela vivía en una casa de huéspedes de la plaza
de Lavapiés; tenía un cuarto pequeño, [67]desarreglado,
y como estudiaba, cuando estudiaba, metido en la cama, solía descoser los
libros y los guardaba desencuadernados en pliegos sueltos en el baúl o
extendidos sobre la mesa.
Alguna que otra vez fué Hurtado a verle a su casa.
La decoración de su cuarto consistía en una serie
de botellas vacías, colocadas por todas partes. Lamela compraba el vino para él
y lo guardada en sitios inverosímiles, de miedo de que los demás huéspedes
entrasen en el cuarto y se lo bebieran, lo que, por lo que contaba, era
frecuente. Lamela tenía escondidas las botellas dentro de la chimenea, en el
baúl, en la cómoda.
De noche, según le dijo a Andrés, cuando se
acostaba ponía una botella de vino debajo de la cama, y si se despertaba cogía
la botella y se bebía la mitad de un trago. Estaba convencido de que no había
hipnótico como el vino, y que a su lado el sulfonal y el cloral eran verdaderas
filfas.
Lamela nunca discutía las opiniones de los
profesores, no le interesaban gran cosa; para él no podía aceptarse más
clasificación entre ellos que la de los catedráticos de buena intención, amigos
de aprobar y los de mala intención, que suspendían sólo por echárselas de
sabios y darse tono.
En la mayoría de los casos Lamela dividía a los
hombres en dos grupos: los unos, gente [68]franca,
honrada, de buen fondo, de buen corazón; los otros, gente mezquina y vanidosa.
Para Lamela, Aracil y Montaner eran de esta última
clase, de los más mezquinos e insignificantes.
Verdad es que ninguno de los dos le tomaba en serio
a Lamela.
Andrés contaba en su casa las extravagancias de su
amigo. A Margarita le interesaban mucho estos amores. Luisito, que tenía la
imaginación de un chico enfermizo, había inventado, escuchándole a su hermano,
un cuento que se llamaba: «Los amores de un estudiante gallego con la reina de
las cacatúas.»
X
PASO POR SAN JUAN DE DIOS
Sin gran brillantez, pero también sin grandes
fracasos, Andrés Hurtado iba avanzando en su carrera.
Al comenzar el cuarto año se le ocurrió a Julio
Aracil asistir a unos cursos de enfermedades venéreas que daba un médico en el
hospital de San Juan de Dios. Aracil invitó a Montaner y a Hurtado a que le
acompañaran; unos meses después iba a haber exámenes de alumnos internos para
ingreso en el Hospital General; pensaban presentarse los tres, y no estaba mal
el ver enfermos con frecuencia.
La visita en San Juan de Dios fué un nuevo motivo
de depresión y melancolía para Hurtado. Pensaba que por una causa o por otra el
mundo le iba presentando su cara más fea.
A los pocos días de frecuentar el hospital, Andrés
se inclinaba a creer que el pesimismo de Schopenhauer era una verdad casi
matemática. El mundo le parecía una mezcla de manicomio y de hospital; ser
inteligente constituía una [70]desgracia, y sólo la
felicidad podía venir de la inconsciencia y de la locura. Lamela, sin pensarlo,
viviendo con sus ilusiones, tomaba las proporciones de un sabio.
Aracil, Montaner y Hurtado visitaron una sala de
mujeres de San Juan de Dios.
Para un hombre excitado e inquieto como Andrés, el
espectáculo tenía que ser deprimente. Las enfermas eran de lo más caído y
miserable. Ver tanta desdichada sin hogar, abandonada, en una sala negra, en un
estercolero humano; comprobar y evidenciar la podredumbre que envenena la vida
sexual, le hizo a Andrés una angustiosa impresión.
El hospital aquel, ya derruído por fortuna, era un
edificio inmundo, sucio, mal oliente; las ventanas de las salas daban a la
calle de Atocha y tenían, además de las rejas, unas alambreras para que las
mujeres recluídas no se asomaran y escandalizaran. De este modo no entraba allí
el sol ni el aire.
El médico de la sala, amigo de Julio, era un vejete
ridículo, con unas largas patillas blancas. El hombre, aunque no sabía gran
cosa, quería darse aire de catedrático, lo cual a nadie podía parecer un
crimen; lo miserable, lo canallesco era que trataba con una crueldad inútil a
aquellas desdichadas acogidas allí y las maltrataba de palabra y de obra.
¿Por qué? Era incomprensible. Aquel petulante [71]idiota mandaba llevar castigadas a las enfermas a las
guardillas y tenerlas uno o dos días encerradas por delitos imaginarios. El
hablar de una cama a otra durante la visita, el quejarse en la cura, cualquier
cosa, bastaba para estos severos castigos. Otras veces mandaba ponerlas a pan y
agua. Era un macaco cruel este tipo, a quien habían dado una misión tan humana
como la de cuidar de pobres enfermas.
Hurtado no podía soportar la bestialidad de aquel
idiota de las patillas blancas, Aracil se reía de las indignaciones de su
amigo.
Una vez Hurtado decidió no volver más por allá.
Había una mujer que guardaba constantemente en el regazo un gato blanco. Era
una mujer que debió haber sido muy bella, con ojos negros, grandes, sombreados,
la nariz algo corva y el tipo egipcio. El gato era, sin duda, lo único que le
quedaba de un pasado mejor. Al entrar el médico, la enferma solía bajar
disimuladamente al gato de la cama y dejarlo en el suelo; el animal se quedaba
escondido, asustado, al ver entrar al médico con sus alumnos; pero uno de los días
el médico le vió y comenzó a darle patadas.
—Coged a ese gato y matadlo—dijo el idiota de las
patillas blancas al practicante.
El practicante y una enfermera comenzaron a
perseguir al animal por toda la sala; la enferma miraba angustiada esta
persecución.
—Y a esta tía llevadla a la guardilla—añadió el
médico.
La enferma seguía la caza con la mirada, y cuando
vió que cogían a su gato, dos lágrimas gruesas corrieron por sus mejillas
pálidas.
—¡Canalla! ¡Idiota!—exclamó Hurtado, acercándose al
médico con el puño levantado.
—No seas estúpido—dijo Aracil—. Si no quieres venir
aquí, márchate.
—Sí, me voy, no tengas cuidado, por no patearle las
tripas a ese idiota, miserable.
Desde aquel día ya no quiso volver más a San Juan
de Dios.
La exaltación humanitaria de Andrés hubiera
aumentado sin las influencias que obraban en su espíritu. Una de ellas era la
de Julio, que se burlaba de todas las ideas exageradas, como decía él; la otra,
la de Lamela, con su idealismo práctico, y, por último, la lectura de Parerga
y Paralipomena de Schopenhauer, que le inducía a la no acción.
A pesar de estas tendencias enfrenadoras, durante
muchos días estuvo Andrés impresionado por lo que dijeron varios obreros en un
mitin de anarquistas del Liceo Ríus. Uno de ellos, Ernesto Álvarez, un hombre
moreno, de ojos negros y barba entrecana, habló en aquel mitin de una manera
elocuente y exaltada; habló de los niños abandonados, de los mendigos, de las
mujeres caídas...
Andrés sintió el atractivo de este sentimentalismo,
quizá algo morboso. Cuando exponía sus ideas acerca de la injusticia social,
Julio Aracil le salía al encuentro con su buen sentido:
—Claro que hay cosas malas en la sociedad—decía
Aracil—. ¿Pero quién las va a arreglar? ¿Esos vividores que hablan en los
mítines? Además, hay desdichas que son comunes a todos; esos albañiles de los
dramas populares que se nos vienen a quejar de que sufren el frío del invierno
y el calor del verano, no son los únicos; lo mismo nos pasa a los demás.
Las palabras de Aracil eran la gota de agua fría en
las exaltaciones humanitarias de Andrés.
—Si quieres dedicarte a esas cosas—le decía—, hazte
político, aprende a hablar.
—Pero si yo no me quiero dedicar a
político—replicaba Andrés indignado.
—Pues si no, no puedes hacer nada.
Claro que toda reforma en un sentido humanitario
tenía que ser colectiva y realizarse por un procedimiento político, y a Julio
no le era muy difícil convencer a su amigo de lo turbio de la política.
Julio llevaba la duda a los romanticismos de
Hurtado; no necesitaba insistir mucho para convencerle de que la política es un
arte de granjería.
Realmente, la política española nunca ha sido nada
alto ni nada noble; no era muy difícil convencer [74]a
un madrileño de que no debía tener confianza en ella.
La inacción, la sospecha de la inanidad y de la
impureza de todo arrastraban a Hurtado cada vez más a sentirse pesimista.
Se iba inclinando aun anarquismo espiritual, basado
en la simpatía y en la piedad, sin solución práctica ninguna.
La lógica justiciera y revolucionaria de los
Saint-Just ya no le entusiasmaba, le parecía una cosa artificial y fuera de la
naturaleza. Pensaba que en la vida ni había ni podía haber justicia. La vida
era una corriente tumultuosa e inconsciente donde los actores representaban una
tragedia que no comprendían, y los hombres, llegados a un estado de
intelectualidad, contemplaban la escena con una mirada compasiva y piadosa.
Estos vaivenes en las ideas, esta falta de plan y
de freno, le llevaban a Andrés al mayor desconcierto, a una sobrexcitación
cerebral continua e inútil.
XI
DE ALUMNO INTERNO
A mediados de curso se celebraron exámenes de
alumnos internos para el hospital general.
Aracil, Montaner y Hurtado decidieron presentarse.
El examen consistía en unas preguntas hechas al capricho por los profesores
acerca de puntos de las asignaturas ya cursadas por los alumnos. Hurtado fué a
ver a su tío Iturrioz para que le recomendara.
—Bueno, te recomendaré—le dijo el tío—; ¿tienes
afición a la carrera?
—Muy poca.
—Y entonces, ¿para qué quieres entrar en el
hospital?
—¡Ya, qué le voy a hacer! Veré si voy adquiriendo
la afición. Además, cobraré unos cuartos, que me convienen.
—Muy bien—contestó Iturrioz—. Contigo se sabe a qué
atenerse; eso me gusta.
En el examen, Aracil y Hurtado salieron aprobados.
Primero tenían que ser libretistas; su
obligación [76]consistía en ir por la mañana y
apuntar las recetas que ordenaba el médico; por la tarde, recoger la botica,
repartirla y hacer guardias. De libretistas, con seis duros al mes, pasaban a
internos de clase superior, con nueve, y luego a ayudantes, con doce duros, lo
que representaba la cantidad respetable de dos pesetas al día.
Andrés fué llamado por un médico amigo de su tío,
que visitaba una de las salas altas del tercer piso del hospital. La sala era
de Medicina.
El médico, hombre estudioso, había llegado a
dominar el diagnóstico como pocos. Fuera de su profesión no le interesaba nada:
política, literatura, arte, filosofía o astronomía, todo lo que no fuera
auscultar o percutir, analizar orinas o esputos, era letra muerta para él.
Consideraba, y quizá tenía razón, que la verdadera
moral del estudiante de Medicina estribaba en ocuparse únicamente de lo médico,
y fuera de esto, divertirse. A Andrés le preocupaban más las ideas y los
sentimientos de los enfermos que los síntomas de las enfermedades.
Pronto pudo ver el médico de la sala la poca
afición de Hurtado por la carrera.
—Usted piensa en todo menos en lo que es
Medicina—le dijo a Andrés con severidad.
El médico de la sala estaba en lo cierto. El nuevo
interno no llevaba el camino de ser un clínico; le interesaban los aspectos
psicológicos [77]de las cosas; quería investigar qué
hacían las hermanas de la Caridad, si tenían o no vocación; sentía curiosidad
por saber la organización del hospital y averiguar por dónde se filtraba el
dinero consignado por la Diputación.
La inmoralidad dominaba dentro del vetusto
edificio. Desde los administradores de la Diputación provincial hasta una
sociedad de internos que vendía la quinina del hospital en las boticas de la
calle de Atocha, había seguramente todas las formas de la filtración. En las
guardias, los internos y los señores capellanes se dedicaban a jugar al monte,
y en el Arsenal funcionaba casi constantemente una timba en la que la postura
menor era una perra gorda.
Los médicos, entre los que había algunos muy
chulos; los curas, que no lo eran menos, y los internos se pasaban la noche
tirando de la oreja a Jorge.
Los señores capellanes se jugaban las pestañas; uno
de ellos era un hombrecito bajito, cínico y rubio, que había llegado a olvidar
sus estudios de cura y adquirido afición por la Medicina. Como la carrera de
médico era demasiado larga para él, se iba a examinar de ministrante, y si
podía, pensaba abandonar definitivamente los hábitos.
El otro cura era un mozo bravío, alto, fuerte, de
facciones enérgicas. Hablaba de una manera terminante y despótica; solía contar
con gracejo [78]historias verdes, que provocaban
bárbaros comentarios.
Si alguna persona devota le reprochaba la
inconveniencia de sus palabras, el cura cambiaba de voz y de gesto, y con una
marcada hipocresía, tomando un tonillo de falsa unción, que no cuadraba bien
con su cara morena y con la expresión de sus ojos negros y atrevidos, afirmaba
que la religión nada tenía que ver con los vicios de sus indignos sacerdotes.
Algunos internos que le conocían desde hacía algún
tiempo y le hablaban de tú, le llamaban Lagartijo, porque se parecía algo a
este célebre torero.
—Oye, tú, Lagartijo—le decían.
—Qué más quisiera yo—replicaba el cura—que cambiar
la estola por una muleta, y en vez de ayudar a bien morir ponerme a matar
toros.
Como perdía en el juego con frecuencia, tenía
muchos apuros.
Una vez le decía a Andrés, entre juramentos
pintorescos:
—Yo no puedo vivir así. No voy a tener más remedio
que lanzarme a la calle a decir misa en todas partes y tragarme todos los días
catorce hostias.
A Hurtado estos rasgos de cinismo no le agradaban.
Entre los practicantes había algunos curiosísimos,
verdaderas ratas de hospital, que llevaban [79]quince
o veinte años allí, sin concluir la carrera, y que visitaban clandestinamente
en los barrios bajos más que muchos médicos.
Andrés se hizo amigo de las hermanas de la Caridad
de su sala y de algunas otras.
Le hubiera gustado creer, a pesar de no ser
religioso, por romanticismo, que las hermanas de la Caridad eran angelicales;
pero la verdad, en el hospital no se las veía más que cuidarse de cuestiones
administrativas y de llamar al confesor cuando un enfermo se ponía grave.
Además, no eran criaturas idealistas, místicas, que
consideraran el mundo como un valle de lágrimas, sino muchachas sin recursos,
algunas viudas, que tomaban el cargo como un oficio, para ir viviendo.
Luego las buenas hermanas tenían lo mejor del
hospital acotado para ellas...
Una vez un enfermero le dió a Andrés un cuadernito
encontrado entre papeles viejos que habían sacado del pabellón de las hijas de
la Caridad.
Era el diario de una monja, una serie de notas muy
breves, muy lacónicas, con algunas impresiones acerca de la vida del hospital,
que abarcaban cinco o seis meses.
En la primera página tenía un nombre: sor María de
la Cruz, y al lado una fecha. Andrés leyó el diario y quedó sorprendido. Había
allí una narración tan sencilla, tan ingenua de la vida [80]hospitalesca,
contada con tanta gracia, que le dejó emocionado.
Andrés quiso enterarse de quién era sor María, de
si vivía en el hospital o dónde estaba.
No tardó en averiguar que había muerto. Una monja,
ya vieja, la había conocido. Le dijo a Andrés que al poco tiempo de llegar al
hospital, la trasladaron a una sala de tíficos, y allí adquirió la enfermedad y
murió.
No se atrevió Andrés a preguntar cómo era, qué cara
tenía, aunque hubiese dado cualquier cosa por saberlo.
Andrés guardó el diario de la monja como una
reliquia, y muchas veces pensó en cómo sería, y hasta llegó a sentir por ella
una verdadera obsesión.
Un tipo misterioso y extraño del hospital, que
llamaba mucho la atención, y de quien se contaban varias historias, era el
hermano Juan. Este hombre, que no se sabía de dónde había venido, andaba
vestido con una blusa negra, alpargatas y un crucifijo colgado al cuello. El
hermano Juan cuidaba por gusto de los enfermos contagiosos. Era, al parecer, un
místico, un hombre que vivía en su centro natural, en medio de la miseria y el
dolor.
El hermano Juan era un hombre bajito, tenía la
barba negra, la mirada brillante, los ademanes suaves, la voz melíflua. Era un
tipo semítico.
Vivía en un callejón que separaba San Carlos del
Hospital General. Este callejón tenía dos puentes encristalados que lo
cruzaban, y debajo de uno de ellos, del que estaba más cerca de la calle de
Atocha, había establecido su cuchitril el hermano Juan.
En este cuchitril se encerraba con un perrito que
le hacía compañía.
A cualquier hora que fuesen a llamar al hermano,
siempre había luz en su camaranchón y siempre se le encontraba despierto.
Según algunos, se pasaba la vida leyendo libros
verdes; según otros, rezaba; uno de los internos aseguraba haberle visto
poniendo notas en unos libros en francés y en inglés acerca de psicopatías
sexuales.
Una noche en que Andrés estaba de guardia uno de
los internos dijo:
—Vamos a ver al hermano Juan, y a pedirle algo de
comer y de beber.
Fueron todos al callejón en donde el hermano tenía
su escondrijo. Había luz, miraron por si se veía algo, pero no se encontraba
rendija por donde espiar lo que hacía en el interior el misterioso enfermero.
Llamaron e inmediatamente apareció el hermano con su blusa negra.
—Estamos de guardia, hermano Juan—dijo uno de los
internos—; venimos a ver si nos da usted algo para tomar un modesto piscolabis.
—¡Pobrecitos! ¡Pobrecitos!—exclamó él—. Me [82]encuentran ustedes muy pobre. Pero ya veré, ya veré si
tengo algo. Y el hombre desapareció tras de la puerta, la cerró con mucho
cuidado, y se presentó al poco rato con un paquete de café, otro de azúcar y
otro de galletas.
Volvieron los estudiantes al cuarto de guardia,
comieron las galletas, tomaron el café y discutieron el caso del hermano.
No había unanimidad; unos creían que era un hombre
distinguido; otros que era un antiguo criado; para algunos era un santo; para
otros un invertido sexual o algo por el estilo.
El hermano Juan era el tipo raro del hospital.
Cuando recibía dinero, no se sabía de dónde, convidaba a comer a los
convalecientes y regalaba las cosas que necesitaban los enfermos.
A pesar de su caridad y de sus buenas obras, este
hermano Juan era para Andrés repulsivo; le producía una impresión desagradable,
una impresión física, orgánica.
Había en él algo anormal, indudablemente. ¡Es tan
lógico, tan natural en el hombre huir del dolor, de la enfermedad, de la
tristeza! Y, sin embargo, para él, el sufrimiento, la pena, la suciedad, debían
de ser cosas atrayentes.
Andrés comprendía el otro extremo, que el hombre
huyese del dolor ajeno, como de una cosa horrible y repugnante, hasta llegar a
la indignidad, a la inhumanidad; comprendía que se evitara hasta la idea de que
hubiese sufrimiento [83]alrededor de uno; pero ir a
buscar lo sucio, lo triste, deliberadamente, para convivir con ello, le parecía
una monstruosidad.
Así que cuando veía al hermano Juan, sentía esa
impresión repelente, de inhibición, que se experimenta ante los monstruos.
SEGUNDA PARTE
Las Carnarias.
I
LAS MINGLANILLAS
Julio Aracil había intimado con Andrés. La
vida en común de ambos en San Carlos y en el hospital, iba unificando sus
costumbres, aunque no sus ideas ni sus afectos.
Con su dura filosofía del éxito, Julio comenzaba a
sentir más estimación por Hurtado que por Montaner.
Andrés había pasado a ser interno como él;
Montaner, no sólo no pudo aprobar en estos exámenes, sino que perdió el curso,
y abandonándose por completo, empezó a no ir a clase y a pasar el tiempo
haciendo el amor a una muchacha vecina suya.
Julio Aracil comenzaba a experimentar por su amigo
un gran desprecio y a desearle que todo le saliera mal.
Julio, con el pequeño sueldo del hospital, hacía
cosas extraordinarias, maravillosas; llegó hasta jugar a la Bolsa, a tener
acciones de minas, a comprar un título de la Deuda.
Julio quería que Andrés siguiera sus pasos de
hombre de mundo.
—Te voy presentar en casa de las Minglanillas—le
dijo un día riendo.
—¿Quiénes son las Minglanillas?—preguntó Hurtado.
—Unas chicas amigas mías.
—¿Se llaman así?
—No; pero yo las llamo así; porque, sobre todo la
madre, parece un personaje de Taboada.
—¿Y qué son?
—Son unas chicas hijas de una viuda pensionista.
Niní y Lulú. Yo estoy arreglado con Niní, con la mayor; tú te puedes entender
con la chiquita.
—¿Pero arreglado hasta qué punto estás con ella?
—Pues hasta todos los puntos. Solemos ir los dos a
un rincón de la calle de Cervantes, que yo conozco, y que te lo recomendaré
cuando lo necesites.
—¿Te vas a casar con ella después?
—¡Quita de ahí, hombre! No sería mal imbécil.
—Pero has inutilizado a la muchacha.
—¡Yo! ¡Qué estupidez!
—¿Pues no es tu querida?
—¿Y quién lo sabe? Además, ¿a quién le importa?
—Sin embargo...
—¡Ca! Hay que dejarse de tonterías y aprovecharse.
Si tú puedes hacer lo mismo, serás un tonto si no lo haces.
A Hurtado no le parecía bien este egoísmo; pero
tenía curiosidad por conocer a la familia, y fué una tarde con Julio a verla.
Vivía la viuda y las dos hijas en la calle del
Fúcar, en una casa sórdida, de esas con patio de vecindad y galerías llenas de
puertas.
Había en casa de la viuda un ambiente de miseria
bastante triste; la madre y las hijas llevaban trajes raídos y remendados; los
muebles eran pobres, menos alguno que otro indicador de ciertos esplendores
pasados; las sillas estaban destripadas y en los agujeros de la estera se metía
el pie al pasar.
La madre, doña Leonarda, era mujer poco simpática;
tenía la cara amarillenta, de color de membrillo; la expresión dura, falsamente
amable; la nariz corva; unos cuantos lunares en la barba, y la sonrisa forzada.
La buena señora manifestaba unas ínfulas
aristocráticas grotescas, y recordaba los tiempos en que su marido había sido
subsecretario e iba la familia a veranear a San Juan de Luz. El que las chicas
se llamaran Niní y Lulú procedía de [88]la niñera
que tuvieron por primera vez, una francesa.
Estos recuerdos de la gloria pasada, que doña
Leonarda evocaba accionando con el abanico cerrado como si fuera una batuta, le
hacían poner los ojos en blanco y suspirar tristemente.
Al llegar a la casa con Aracil, Julio se puso a
charlar con Niní, y Andrés sostuvo la conversación con Lulú y con su madre.
Lulú era una muchacha graciosa, pero no bonita;
tenía los ojos verdes, obscuros, sombreados por ojeras negruzcas; unos ojos que
a Andrés le parecieron muy humanos; la distancia de la nariz a la boca y de la
boca a la barba era en ella demasiado grande, lo que le daba cierto aspecto
simio: la frente pequeña, la boca, de labios finos, con una sonrisa entre
irónica y amarga; los dientes blancos, puntiagudos; la nariz un poco
respingona, y la cara pálida, de mal color.
Lulú demostró a Hurtado que tenía gracia, picardía
e ingenio de sobra; pero le faltaba el atractivo principal de una muchacha: la
ingenuidad, la frescura, la candidez. Era un producto marchito por el trabajo,
por la miseria y por la inteligencia. Sus diez y ocho años no parecían
juventud.
Su hermana Niní, de facciones incorrectas, y sobre
todo menos espirituales, era más mujer, tenía deseo de agradar, hipocresía,
disimulo. El esfuerzo constante hecho por Niní para presentarse [89]como ingenua y cándida, le daba un carácter más
femenino, más corriente también y vulgar.
Andrés quedó convencido de que la madre conocía las
verdaderas relaciones de Julio y de su hija Niní. Sin duda ella misma había
dejado que la chica se comprometiera, pensando que luego Aracil no la
abandonaría.
A Hurtado no le gustó la casa; aprovecharse, como
Julio, de la miseria de la familia para hacer de Niní su querida, con la idea
de abandonarla cuando le conviniera, le parecía una mala acción.
Todavía si Andrés no hubiera estado en el secreto
de las intenciones de Julio, hubiese ido a casa de doña Leonarda sin molestia;
pero tener la seguridad de que un día los amores de su amigo acabarían con una
pequeña tragedia de lloros y de lamentos, en que doña Leonarda chillaría y a
Niní le darían soponcios, era una perspectiva que le disgustaba.
II
UNA CACHUPINADA
Antes de Carnaval, Julio Aracil le dijo a
Hurtado:
—¿Sabes? Vamos a tener baile en casa de las
Minglanillas.
—¡Hombre! ¿Cuándo va a ser eso?
—El domingo de Carnaval. El petróleo para la luz y
las pastas, el alquiler del piano y el pianista, se pagarán entre todos. De
manera que si tú quieres ser de la cuadrilla, ya estás apoquinando.
—Bueno. No hay inconveniente. ¿Cuánto hay que
pagar?
—Ya te lo diré uno de estos días.
—¿Quiénes van a ir?
—Pues irán algunas muchachas de la vecindad, con
sus novios; Casares, ese periodista amigo mío; un sainetero, y otros. Estará
bien. Habrá chicas guapas.
El domingo de Carnaval, después de salir de guardia
del hospital, fué Hurtado al baile. Eran ya las once de la noche. El sereno le
abrió la puerta. La casa de doña Leonarda rebosaba gente; la había hasta en la
escalera.
Al entrar Andrés se encontró a Julio en un grupo de
jóvenes a quienes no conocía. Julio le presentó a un sainetero, un hombre
estúpido y fúnebre, que a las primeras palabras, para demostrar sin duda su
profesión, dijo unos cuantos chistes, a cual más conocidos y vulgares. También
le presentó a Antoñito Casares, empleado y periodista, hombre de gran partido
entre las mujeres.
Antoñito era un andaluz con una moral de chulo; se
figuraba que dejar pasar a una mujer sin sacarle algo era una gran torpeza.
Para Casares toda mujer le debía, sólo por el hecho de serlo, una contribución,
una gabela.
Antoñito clasificaba a las mujeres en dos clases:
unas las pobres, para divertirse, y otra las ricas, para casarse con alguna de
ellas por su dinero, a ser posible.
Antoñito buscaba la mujer rica, con una constancia
de anglo-sajón. Como tenía buen aspecto y vestía bien, al principio las
muchachas a quien se dirigía le acogían como a un pretendiente aceptable. El
audaz trataba de ganar terreno; hablaba a las criadas, mandaba cartas, paseaba
la calle. A esto llamaba él trabajar a una mujer. La muchacha,
mientras consideraba al galanteador como un buen partido, no le rechazaba; pero
cuando se enteraba de que era un empleadillo humilde, un periodista,
desconocido y gorrón, ya no le volvía a mirar a la cara.
Julio Aracil sentía un gran entusiasmo por Casares,
a quien consideraba como un compadre digno de él. Los dos pensaban ayudarse
mutuamente para subir en la vida.
Cuando comenzaron a tocar el piano todos los
muchachos se lanzaron en busca de pareja.
—¿Tú sabes bailar?—le preguntó Aracil a Hurtado.
—Yo no.
—Pues mira, vete al lado de Lulú, que tampoco
quiere bailar, y trátala con consideración.
—¿Por qué me dices esto?
—Porque hace un momento—añadió Julio con
ironía—doña Leonarda me ha dicho: A mis hijas hay que tratarlas como si fueran
vírgenes, Julito, como si fueran vírgenes.
Y Julio Aracil sonrió, remedando a la madre de
Niní, con su sonrisa de hombre mal intencionado y canalla.
Andrés fué abriéndose paso. Había varios quinqués
de petróleo iluminando la sala y el gabinete. En el comedorcito, la mesa
ofrecía a los concurrentes bandejas con dulces y pastas y botellas de vino
blanco. Entre las muchachas que más sensación producían en el baile había una
rubia, muy guapa, muy vistosa. Esta rubia tenía su historia. Un señor rico que
la rondaba se la llevó a un hotel de la Prosperidad, y días después la rubia se
escapó del hotel, huyendo del raptor, que al parecer era un sátiro.
Toda la familia de la muchacha tenía cierto estigma
de anormalidad. El padre, un venerable anciano por su aspecto, había tenido un
proceso por violar a una niña, y un hermano de la rubia, después de disparar
dos tiros a su mujer, intentó suicidarse.
A esta rubia guapa, que se llamaba Estrella, la
distinguían casi todas las vecinas con un odio furioso.
Al parecer, por lo que dijeron, exhibía en el
balcón, para que rabiaran las muchachas de la vecindad, medias negras caladas,
camisas de seda llenas de lacitos y otra porción de prendas interiores lujosas
y espléndidas que no podían proceder más que de un comercio poco honorable.
Doña Leonarda no quería que sus hijas se trataran
con aquella muchacha; según decía, ella no podía sancionar amistades de cierto
género.
La hermana de la Estrella, Elvira, de doce o trece
años, era muy bonita, muy descocada, y seguía, sin duda, las huellas de la
mayor.
—¡Esta peque de la vecindad es más
sinvergüenza!—dijo una vieja detrás de Andrés, señalando a la Elvira.
La Estrella bailaba como hubiese podido hacerlo la
diosa Venus, y al moverse, sus caderas y su pecho abultado, se destacaban de
una manera un poco insultante.
Casares, al verla pasar, la decía:
—¡Vaya usted con Dios, guerrera!
Andrés avanzó en el cuarto hasta sentarse cerca de
Lulú.
—Muy tarde ha venido usted—le dijo ella.
—Sí, he estado de media guardia en el hospital.
—¿Qué, no va usted a bailar?
—Yo no sé.
—¿No?
—No. ¿Y usted?
—Yo no tengo ganas. Me mareo.
Casares se acercó a Lulú a invitarle a bailar.
—Oiga usted, negra—la dijo.
—¿Qué quiere usted, blanco?—le preguntó ella con
descaro.
—¿No quiere usted darse unas vueltecitas conmigo?
—No, señor.
—¿Y por qué?
—Porque no me sale... de adentro—contestó ella de
una manera achulada.
—Tiene usted mala sangre, negra—le dijo Casares.
—Sí, que usted la debe tener buena, blanco—replicó
ella.
—¿Por qué no ha querido usted bailar con él?—le
preguntó Andrés.
—Porque es un boceras; un tío antipático, que cree
que todas las mujeres están enamoradas de él. ¡Que se vaya a paseo!
Siguió el baile con animación creciente y Andrés
permaneció sin hablar al lado de Lulú.
—Me hace usted mucha gracia—dijo ella de pronto,
riéndose, con una risa que le daba la expresión de una alimaña.
—¿Por qué?—preguntó Andrés, enrojeciendo
súbitamente.
—¿No le ha dicho a usted Julio que se entienda
conmigo? ¿Sí, verdad?
—No, no me ha dicho nada.
—Sí, diga usted que sí. Ahora, que usted es
demasiado delicado para confesarlo. A él le parece eso muy natural. Se tiene
una novia pobre, una señorita cursi como nosotras para entretenerse, y después
se busca una mujer que tenga algún dinero para casarse.
—No creo que esa sea su intención.
—¿Que no? ¡Ya lo creo! ¿Usted se figura que no va a
abandonar a Niní? En seguida que acabe la carrera. Yo le conozco mucho a Julio.
Es un egoísta y un canallita. Está engañando a mi madre y a mi hermana... y
total, ¿para qué?
—No sé lo que hará Julio... yo sé que no lo haría.
—Usted no, porque usted es de otra manera...
Además, en usted no hay caso, porque no se va a enamorar usted de mí, ni aun
para divertirse.
—¿Por qué no?
—Porque no.
Ella comprendía que no gustara a los hombres.
A ella misma le gustaban más las chicas, y no es
que tuviera instintos viciosos; pero la verdad era que no le hacían impresión
los hombres.
Sin duda, el velo que la naturaleza y el pudor han
puesto sobre todos los motivos de la vida sexual, se había desgarrado demasiado
pronto para ella; sin duda supo lo que eran la mujer y el hombre en una época
en que su instinto nada le decía, y esto le había producido una mezcla de
indiferencia y de repulsión por todas las cosas del amor.
Andrés pensó que esta repulsión provenía más que
nada de la miseria orgánica, de la falta de alimentación y de aire.
Lulú le confesó que estaba deseando morirse, de
verdad, sin romanticismo alguno; creía que nunca llegaría a vivir bien.
La conversación les hizo muy amigos a Andrés y a
Lulú.
A las doce y media hubo que terminar el baile. Era
condición indispensable, fijada por doña Leonarda; las muchachas tenían que
trabajar al día siguiente, y por más que todo el mundo pidió que se continuara,
doña Leonarda fué inflexible, y para la una estaba ya despejada la casa.
III
LAS MOSCAS
Andrés salió a la calle con un grupo de
hombres.
Hacía un frío intenso.
—¿Adónde iríamos?—preguntó Julio.
—Vamos a casa de doña Virginia—propuso Casares—.
¿Ustedes la conocerán?
—Yo sí la conozco—contestó Aracil.
Se acercaron a una casa próxima, de la misma calle,
que hacía esquina a la de la Verónica. En un balcón del piso principal se leía
este letrero a la luz de un farol:
VIRGINIA GARCÍA
Comadrona con título del colegio
de san carlos
(Sage femme.)
—No se ha debido acostar, porque hay luz—dijo
Casares.
Julio llamó al sereno, que les abrió la puerta, y
subieron todos al piso principal. Salió a recibirles [98]una
criada vieja que les pasó a un comedor en donde estaba la comadrona sentada a
una mesa con dos hombres. Tenían delante una botella de vino y tres vasos.
Doña Virginia era una mujer alta, rubia, gorda, con
una cara de angelito de Rubens que llevara cuarenta y cinco años revoloteando
por el mundo. Tenía la tez iluminada y rojiza, como la piel de un cochinillo
asado y unos lunares en el mentón que le hacían parecer una mujer barbuda.
Andrés la conocía de vista por haberla encontrado
en San Carlos en la clínica de partos, ataviada con unos trajes claros y unos
sombreros de niña bastante ridículos.
De los dos hombres, uno era el amante de la
comadrona. Doña Virginia le presentó como un italiano profesor de idiomas de un
colegio. Este señor, por lo que habló, daba la impresión de esos personajes que
han viajado por el extranjero viviendo en hoteles de dos francos y que luego ya
no se pueden acostumbrar a la falta de confort de España.
El otro, un tipo de aire siniestro, barba negra y
anteojos, era nada menos que el director de la revista El Masón
Ilustrado.
Doña Virginia dijo a sus visitantes que aquel día
estaba de guardia, cuidando a una parturiente. La comadrona tenía una casa
bastante grande con unos gabinetes misteriosos que daban a la calle de la
Verónica; allí instalaba a las muchachas, [99]hijas
de familia, a las cuales, un mal paso dejaba en situación comprometida.
Doña Virginia pretendía demostrar que era de una
exquisita sensibilidad.
—¡Pobrecitas!—decía de sus huéspedas—. ¡Qué malos
son ustedes los hombres!
A Andrés esta mujer le pareció repulsiva.
En vista de que no podían quedarse allí, salió todo
el grupo de hombres a la calle. A los pocos pasos se encontraron con un
muchacho, sobrino de un prestamista de la calle de Atocha, acompañando a una
chulapa con la que pensaba ir al baile de la Zarzuela.
—¡Hola, Victorio!—le saludó Aracil.
—¡Hola, Julio!—contestó el otro—. ¿Qué tal? ¿De
dónde salen ustedes?
—De aquí; de casa de doña Virginia.
—¡Valiente tía! Es una explotadora de esas pobres
muchachas que lleva a su casa engañadas.
¡Un prestamista llamando explotadora a una
comadrona! Indudablemente, el caso no era del todo vulgar.
El director de El Masón Ilustrado, que
se reunió con Andrés, le dijo con aire grave que doña Virginia era una mujer de
cuidado; había echado al otro mundo dos maridos, con dos jicarazos; no le
asustaba nada. Hacía abortar, suprimía chicos, secuestraba muchachas y las
vendía. Acostumbrada a hacer gimnasia, y a dar [100]masaje,
tenía más fuerzas que un hombre, y para ella no era nada sujetar a una mujer
como si fuera un niño.
En estos negocios de abortos y de tercerías
manifestaba una audacia enorme. Como esas moscas sarcófagas que van a los
animales despedazados y a las carnes muertas, así aparecía doña Virginia con
sus palabras amables, allí donde olfateaba la familia arruinada a quien
arrastraban al spoliarium.
El italiano, aseguró el director de El
Masón Ilustrado, no era profesor de idiomas ni mucho menos, sino un
cómplice en los negocios nefandos de doña Virginia, y si sabía francés e
inglés, era porque había andado durante mucho tiempo de carterista,
desvalijando a la gente en los hoteles.
Fueron todos con Victorio hasta la Carrera de San
Jerónimo; allí, el sobrino del prestamista, les invitó a acompañarle al baile
de la Zarzuela; pero Aracil y Casares supusieron que Victorio no les querría
pagar la entrada, y dijeron que no.
—Vamos a hacer una cosa—propuso el sainetero amigo
de Casares.
—¿Qué?—preguntó Julio.
—Vamos a casa de Villasús. Pura habrá salido del
teatro ahora.
Villasús, según le dijeron a Andrés, era un autor
dramático que tenía dos hijas coristas. Este Villasús vivía en la Cuesta de
Santo Domingo.
Se dirigieron a la Puerta del Sol; compraron
pasteles en la calle del Carmen esquina a la del Olivo; fueron después a la
Cuesta de Santo Domingo, y se detuvieron delante de una casa grande.
—Aquí no alborotemos—advirtió el sainetero, porque
el sereno no nos abriría.
Abrió el sereno, entraron en un espacioso portal, y
Casares y su amigo, Julio, Andrés y el director de El Masón Ilustrado,
comenzaron a subir una ancha escalera hasta llegar a las guardillas,
alumbrándose con fósforos.
Llamaron en una puerta, apareció una muchacha que
les hizo pasar a un estudio de pintor y poco después se presentó un señor de
barba y pelo entrecano, envuelto en un gabán.
Este señor Rafael Villasús era un pobre diablo
autor de comedias y de dramas detestables en verso.
El poeta, como se llamaba él, vivía su vida en
artista, en bohemio; era en el fondo un completo majadero, que había echado a
perder a sus hijas por un estúpido romanticismo.
Pura y Ernestina llevaban un camino desastroso;
ninguna de las dos tenía condición para la escena; pero el padre no creía más
que en el arte, y las había llevado al Conservatorio, luego metido en un teatro
de partiquinas y relacionado con periodistas y cómicos.
Pura, la mayor, tenía un hijo con un
sainetero [102]amigo de Casares, y Ernestina estaba
enredada con un revendedor.
El amante de Pura, además de un acreditado imbécil,
fabricante de chistes estúpidos, como la mayoría de los del gremio, era un
granuja, dispuesto a llevarse todo lo que veía. Aquella noche estaba allí. Era
un hombre alto, flaco, moreno, con el labio inferior colgante.
Los dos saineteros hicieron gala de su ingenio,
sacando a relucir una colección de chistes viejos y manidos. Ellos dos y los
otros, Casares, Aracil y el director de El Masón Ilustrado, tomaron
la casa de Villasús como terreno conquistado e hicieron una porción de horrores
con una mala intención canallesca.
Se reían de la chifladura del padre, que creía que
todo aquello era la vida artística. El pobre imbécil no notaba la mala voluntad
que ponían todos en sus bromas.
Las hijas, dos mujeres estúpidas y feas, comieron
con avidez los pasteles que habían llevado los visitantes, sin hacer caso de
nada.
Uno de los saineteros hizo el león, tirándose por
el suelo y rugiendo, y el padre leyó unas quintillas que se aplaudieron a
rabiar.
Hurtado, cansado del ruido y de las gracias de los
saineteros, fué a la cocina a beber un vaso de agua y se encontró con Casares y
el director de El Masón Ilustrado. Este estaba empeñado [103]en ensuciarse en uno de los pucheros de la cocina y
echarlo luego en la tinaja del agua.
Le parecía la suya una ocurrencia graciosísima.
—Pero usted es un imbécil—le dijo Andrés
bruscamente.
—¿Cómo?
—Que es usted un imbécil, una mala bestia.
—¡Usted no me dice a mí eso!—gritó el masón.
—¿No está usted oyendo que se lo digo?
—En la calle no me repite usted eso.
—En la calle y en todas partes.
Casares tuvo que intervenir, y como sin duda quería
marcharse, aprovechó la ocasión de acompañar a Hurtado diciendo que iba para
evitar cualquier conflicto. Pura bajó a abrirles la puerta, y el periodista y
Andrés fueron juntos hasta la Puerta del Sol. Casares le brindó su protección a
Andrés; sin duda, prometía protección y ayuda a todo el mundo.
Hurtado se marchó a casa mal impresionado. Doña
Virginia, explotando y vendiendo mujeres; aquellos jóvenes, escarneciendo a una
pobre gente desdichada. La piedad no aparecía por el mundo.
IV
LULÚ
La conversación que tuvo en el baile con Lulú,
dió a Hurtado el deseo de intimar algo más con la muchacha.
Realmente la chica era simpática y graciosa. Tenía
los ojos desnivelados, uno más alto que otro, y al reir los entornaba hasta
convertirlos en dos rayitas, lo que le daba una gran expresión de malicia; su
sonrisa levantaba las comisuras de los labios para arriba, y su cara tomaba un
aire satírico y agudo.
No se mordía la lengua para hablar. Decía
habitualmente horrores. No había en ella dique para su desenfreno espiritual, y
cuando llegaba a lo más escabroso, una expresión de cinismo brillaba en sus
ojos.
El primer día que fué Andrés a ver a Lulú después
del baile, contó su visita a casa de doña Virginia.
—¿Estuvieron ustedes a ver a la comadrona?—preguntó
Lulú.
—Sí
—Valiente tía cerda.
—Niña—exclamó doña Leonarda-, ¿qué expresiones son
esas?
—¿Pues qué es, sino una alcahueta o algo peor?
—¡Jesús! ¡Qué palabras!
—A mí me vino un día—siguió diciendo
Lulú—preguntándome si quería ir con ella a casa de un viejo. ¡Qué tía guarra!
A Hurtado le asombraba la mordacidad de Lulú. No
tenía ese repertorio vulgar de chistes oídos en el teatro; en ella todo era
callejero, popular.
Andrés comenzó a ir con frecuencia a la casa, sólo
para oir a Lulú. Era, sin duda, una mujer inteligente, cerebral, como la
mayoría de las muchachas que viven trabajando en las grandes ciudades, con una
aspiración mayor por ver, por enterarse, por distinguirse, que por sentir
placeres sensuales.
A Hurtado le sorprendía; pero no le producía la más
ligera idea de hacerle el amor. Hubiera sido imposible para él pensar que
pudiera llegar a tener con Lulú más que una cordial amistad.
Lulú bordaba para un taller de la calle de Segovia,
y solía ganar hasta tres pesetas al día. Con esto, unido a la pequeña pensión
de doña Leonarda, vivía la familia; Niní ganaba poco, porque, aunque trabajaba,
era torpe.
Cuando Andrés iba por las tardes, se
encontraba [106]a Lulú con el bastidor en las
rodillas, unas veces cantando a voz en grito, otras muy silenciosa.
Lulú cogía rápidamente las canciones de la calle y
las cantaba con una picardía admirable. Sobre todo, esas tonadillas
encanalladas, de letra grotesca, eran las que más le gustaban.
El tango aquel que empieza diciendo:
Un cocinero de Cádiz, muy afamado,
a las mujeres las compara con el guisado
y esos otros en que las mujeres entran en quinta, o
tienen que ser marineras, el de la ¿Niña qué?, o el de las mujeres que montan
en bicicleta, en el que hay esa preocupación graciosa, expresada así:
Por eso hay ahora
mil discusiones,
por si han de llevar faldas
o pantalones.
Todas estas canciones populares las cantaba con
muchísima gracia.
A veces le faltaba el humor y tenía esos silencios
llenos de pensamientos de las chicas inquietas y neuróticas. En aquellos
instantes sus ideas parecían converger hacia adentro, y la fuerza de la
ideación le impulsaba a callar. Si la llamaban de pronto, mientras estaba
ensimismada, se ruborizaba y se confundía.
—No sé lo que anda maquinando cuando está así—decía
su madre—; pero no debe ser nada bueno.
Lulú le contó a Andrés que de chica había pasado
una larga temporada sin querer hablar. En aquella época el hablar le producía
una gran tristeza, y desde entonces le quedaban estos arrechuchos.
Muchas veces Lulú dejaba el bastidor y se largaba a
la calle a comprar algo en la mercería próxima, y contestaba a las frases de
los horteras de la manera más procaz y descarada.
Este poco apego a defender los intereses de la
clase les parecía a doña Leonarda y a Niní una verdadera vergüenza.
—Ten en cuenta que tu padre fué un personaje—decía
doña Leonarda con énfasis.
—Y nosotras nos morimos de hambre—replicaba Lulú.
Cuando obscurecía y las tres mujeres dejaban la
labor, Lulú se metía en algún rincón, apoyándose en varios sitios al mismo
tiempo. Así como encajonada, en un espacio estrecho, formado por dos sillas y
la mesa o por las sillas y el armario del comedor, se ponía a hablar con su
habitual cinismo, escandalizando a su madre y a su hermana. Todo lo que fuera
deforme en un sentido humano la regocijaba. Estaba acostumbrada a no guardar
respeto a nada ni a nadie. No podía tener amigas de su edad, porque le gustaba
espantar a las mojigatas con barbaridades; en cambio, era buena para los viejos
y para los enfermos, comprendía sus manías, sus egoísmos, y se reía [108]de ellos. Era también servicial; no le molestaba andar
con un chico sucio en brazos o cuidar de una vieja enferma de la guardilla.
A veces, Andrés la encontraba más deprimida que de
ordinario; entre aquellos parapetos de sillas viejas solía estar con la cabeza
apoyada en la mano, riéndose de la miseria del cuarto, mirando fijamente el
techo o alguno de los agujeros de la estera.
Otras veces se ponía a cantar la misma canción sin
parar.
—Pero, muchacha, ¡cállate!—decía su madre—. Me
tienes loca con ese estribillo.
Y Lulú callaba; pero al poco tiempo volvía con la
canción.
A veces iba por la casa un amigo del marido de doña
Leonarda, don Prudencio González.
Don Prudencio era un chulo grueso, de abdomen
abultado. Gastaba levita negra, chaleco blanco, del que colgaba la cadena del
reloj llena de dijes. Tenía los ojos desdeñosos, pequeños, el bigote corto y
pintado y la cara roja. Hablaba con acento andaluz y tomaba posturas académicas
en la conversación.
El día que iba don Prudencio, doña Leonarda se
multiplicaba.
—Usted, que ha conocido a mi marido—decía con voz
lacrimosa—. Usted, que nos ha visto en otra posición.
Y doña Leonarda hablaba con lágrimas en los ojos de
los esplendores pasados.
V
MÁS DE LULÚ
Algunos días de fiesta, por la tarde, Andrés
acompañó a Lulú y a su madre a dar un paseo por el Retiro o por el Jardín
Botánico.
El Botánico le gustaba más a Lulú por ser más
popular y estar cerca de su casa, y por aquel olor acre que daban los viejos
mirtos de las avenidas.
—Porque es usted, le dejo que acompañe a Lulú—decía
doña Leonarda, con cierto retintín.
—Bueno, bueno, mamá—replicaba Lulú—. Todo eso está
de más.
En el Botánico se sentaban en algún banco, y
charlaban. Lulú contaba su vida y sus impresiones, sobre todo de la niñez. Los
recuerdos de la infancia estaban muy grabados en su imaginación.
—¡Me da una pena pensar en cuando era chica!—decía.
—¿Por qué? ¿Vivía usted bien?—le preguntaba
Hurtado.
—No, no; pero me da mucha pena.
Contaba Lulú que de niña la pegaban para que no
comiera el yeso de las paredes y los periódicos. En aquella época había tenido
jaquecas, ataques de nervios; pero ya hacía mucho tiempo que no padecía ningún
trastorno. Eso sí, era un poco desigual; tan pronto se sentía capaz de estar
derecha una barbaridad de tiempo, como se encontraba tan cansada, que el menor
esfuerzo la rendía.
Esta desigualdad orgánica se reflejaba en su manera
de ser espiritual y material. Lulú era muy arbitraria; ponía sus antipatías y
sus simpatías sin razón alguna.
No le gustaba comer con orden, ni quería alimentos
calientes; sólo le apetecían cosas frías, picantes, con vinagre, escabeche,
naranjas...
—¡Ah!, si yo fuera de su familia, eso no se lo
consentiría a usted—le decía Andrés.
—¿No?
—No.
—Pues diga usted que es mi primo.
—Usted ríase—contestaba Andrés—; pero yo la metería
en cintura.
—¡Ay, ay, ay, que me estoy mareando!—contestaba
ella, cantando descaradamente.
Andrés Hurtado trataba a pocas mujeres; si hubiese
conocido más y podido comparar, hubiera llegado a sentir estimación por Lulú.
En el fondo de su falta de ilusión y de moral, al
menos de moral corriente, tenía esta muchacha [111]una
idea muy humana y muy noble de las cosas. A ella no le parecían mal el
adulterio, ni los vicios, ni las mayores enormidades; lo que le molestaba era
la doblez, la hipocresía, la mala fe. Sentía un gran deseo de lealtad.
Decía que si un hombre la pretendía, y ella viera
que la quería de verdad, se iría con él, fuera rico o pobre, soltero o casado.
Tal afirmación parecía una monstruosidad, una
indecencia a Niní y a doña Leonarda. Lulú no aceptaba derechos ni prácticas
sociales.
—Cada cual debe hacer lo que quiera—decía.
El desenfado inicial de su vida le daba un valor
para opinar muy grande.
—¿De veras se iría usted con un hombre?—le
preguntaba Andrés.
—Si me quería de verdad, ¡ya lo creo! Aunque me
pegara después.
—¿Sin casarse?
—Sin casarme, ¿por qué no? Si vivía dos o tres años
con ilusión y con entusiasmo, pues eso no me lo quitaba nadie.
—¿Y luego?...
—Luego seguiría trabajando como ahora, o me
envenenaría.
Esta tendencia al final trágico era muy frecuente
en Lulú; sin duda le atraía la idea de acabar, y de acabar de una manera
melodramática. Decía que no le gustaría llegar a vieja.
En su franqueza extraordinaria, hablaba con
cinismo. Un día le dijo a Andrés:
—Ya ve usted: hace unos años estuve a punto de
perder la honra, como decimos las mujeres.
—¿Por qué?—preguntó Andrés, asombrado, al oir esta
revelación.
—Porque un bestia de la vecindad quiso forzarme. Yo
tenía doce años. Y gracias que llevaba pantalones y empecé a chillar; si no...
estaría deshonrada—añadió con voz campanuda.
—Parece que la idea no le espanta a usted mucho.
—Para una mujer que no es guapa, como yo, y que
tiene que estar siempre trabajando, como yo, la cosa no tiene gran importancia.
¿Qué había de verdad en esta manía de sinceridad y
de análisis de Lulú?—se preguntaba Andrés—. ¿Era espontánea, era sentida, o
había algo de ostentación para parecer original? Difícil era averiguarlo.
Algunos sábados por la noche, Julio y Andrés
convidaban a Lulú, a Niní y a su madre a ir a algún teatro, y después entraban
en un café.
VI
MANOLO EL CHAFANDÍN
Una amiga, con la cual solía prestarse mutuos
servicios Lulú, era una vieja, planchadora de la vecindad, que se llamaba
Venancia.
La señora Venancia tendría unos sesenta años, y
trabajaba constantemente; invierno y verano estaba en su cuartucho, sin cesar
de planchar un momento. La señora Venancia vivía con su hija y su yerno, un
chulapo a quien llamaban Manolo el Chafandín.
El tal Manolo, hombre de muchos oficios y de
ninguno, no trabajaba más que rara vez, y vivía a costa de la suegra.
Manolo tenía tres o cuatro hijos, y el último era
una niña de pecho que solía estar con frecuencia metida en un cesto en el
cuarto de la señora Venancia, y a quien Lulú solía pasear en brazos por la
galería.
—¿Qué va a ser esta niña?—preguntaban algunos.
Y Lulú contestaba:
—Golfa, golfa—u otra palabra más dura, y [114]añadía: Así la llevarán en coche, como a la Estrella.
La hija de la señora Venancia era una vaca sin
cencerro, holgazana, borracha, que se pasaba la vida disputando con las
comadres de la vecindad. Como a Manolo, su hombre, no le gustaba trabajar, toda
la familia vivía a costa de la señora Venancia, y el dinero del taller de
planchado no bastaba, naturalmente, para subvenir a las necesidades de la casa.
Cuando la Venancia y el yerno disputaban, la mujer
de Manolo siempre salía a la defensa del marido, como si este holgazán tuviera
derecho a vivir del trabajo de los demás.
Lulú, que era justiciera, un día, al ver que la
hija atropellaba a la madre, salió en defensa de la Venancia, y se insultó con
la mujer de Manolo; la llamó tía zorra, borracha, perro y añadió que su marido
era un cabronazo; la otra le dijo que ella y toda su familia eran unas cursis
muertas de hambre, y gracias a que se interpusieron otras vecinas, no se
tiraron de los pelos.
Aquellas palabras ocasionaron un conflicto, porque
Manolo el Chafandín, que era un chulo aburrido, de estos cobardes, decidió
pedir explicaciones a Lulú de sus palabras.
Doña Leonarda y Niní, al saber lo ocurrido, se
escandalizaron. Doña Leonarda echó una chillería a Lulú por mezclarse con
aquella gente.
Doña Leonarda no tenía sensibilidad más que [115]para las cosas que se referían a su respetabilidad
social.
—Estás empeñada en ultrajarnos—dijo a Lulú medio
llorando—. ¿Qué vamos a hacer, Dios mío, cuando venga ese hombre?
—Que venga—replicó Lulú—; yo le diré que es un
gandul y que más le valía trabajar y no vivir de su suegra.
—¿Pero a ti qué te importa lo que hacen los demás?
¿Por qué te mezclas con esa gente?
Llegaron por la tarde Julio Aracil y Andrés y doña
Leonarda les puso al corriente de lo ocurrido.
—Qué demonio; no les pasará a ustedes nada—dijo
Andrés—; aquí estaremos nosotros.
Aracil, al saber lo que sucedía y la visita
anunciada del Chafandín, se hubiera marchado con gusto, porque no era amigo de
trifulcas; pero por no pasar por un cobarde, se quedó.
A media tarde llamaron a la puerta, y se oyó decir:
—¿Se puede?
—Adelante—dijo Andrés.
Se presentó Manolo el Chafandín, vestido de día de
fiesta, muy elegante, muy empaquetado, con un sombrero ancho torero y una gran
cadena de reloj de plata. En su mejilla, un lunar negro y rizado trazaba tantas
vueltas como el muelle de un reloj de bolsillo. Doña Leonarda y Niní [116]temblaron al ver a Manolo. Andrés y Julio le invitaron
a explicarse.
El Chafandín puso su garrota en el antebrazo
izquierdo, y comenzó una retahila larga de reflexiones y consideraciones acerca
de la honra y de las palabras que se dicen imprudentemente.
Se veía que estaba sondeando a ver si se podía
atrever a echárselas de valiente, porque aquellos señoritos lo mismo podían ser
dos panolis que dos puntos bragados que le hartasen de mojicones.
Lulú escuchaba nerviosa, moviendo los brazos y las
piernas, dispuesta a saltar.
El Chafandín comenzó a envalentonarse al ver que no
le contestaban, y subió el tono de la voz.
—Porque aquí (y señaló a Lulú con el garrote) le ha
llamado a mi señora zorra, y mi señora no es una zorra; habrá otras más zorras
que ella, y aquí (y volvió a señalar a Lulú) ha dicho que yo soy un cabronazo,
y ¡maldita sea la!... que yo le como los hígados al que diga eso.
Al terminar su frase, el Chafandín dió un golpe con
el garrote en el suelo.
Viendo que el Chafandín se desmandaba, Andrés, un
poco pálido, se levantó y le dijo:
—Bueno; siéntese usted.
—Estoy bien así—dijo el chulo.
—No, hombre. Siéntese usted. Está usted
hablando [117]desde hace mucho tiempo, de pie, y se
va usted a cansar.
Manolo el Chafandín se sentó, algo escamado.
—Ahora, diga usted—siguió diciendo Andrés—qué es lo
que usted quiere, en resumen.
—¿En resumen?
—Sí.
—Pues yo quiero una explicación.
—Una explicación, ¿de qué?
—De las palabras que ha dicho aquí (y volvió a
señalar a Lulú) contra mi señora y contra este servidor.
—Vamos, hombre, no sea usted imbécil.
—Yo no soy imbécil.
—¿Qué quiere usted que diga esta señorita? ¿Que su
mujer no es una zorra, ni una borracha, ni un perro, y que usted no es un
cabronazo? Bueno; Lulú, diga usted eso para que este buen hombre se vaya
tranquilo.
—A mí ningún pollo neque me toma el pelo—dijo el
Chafandín, levantándose.
—Yo lo que voy a hacer—dijo Andrés irritado—es
darle un silletazo en la cabeza y echarle a puntapiés por las escaleras.
—¿Usted?
—Sí; yo.
Y Andrés se acercó al chulo con la silla en el
aire. Doña Leonarda y sus hijas empezaron a gritar; el Chafandín se acercó
rápidamente a la puerta y la abrió. Andrés se fué a él; pero el [118]Chafandín cerró la puerta y se escapó por la galería,
soltando bravatas e insultos.
Andrés quería salir a calentarle las costillas para
enseñarle a tratar a las personas; pero entre las mujeres y Julio le
convencieron de que se quedara.
Durante toda la riña Lulú estaba vibrando,
dispuesta a intervenir. Cuando Andrés se despidió, le estrechó la mano entre
las suyas con más fuerza que de ordinario.
VII
HISTORIA DE LA VENANCIA
La escena bufa con Manolo el Chafandín hizo
que en la casa de doña Leonarda se le considerara a Andrés como a un héroe.
Lulú le llevó un día al taller de la Venancia. La Venancia era una de estas
viejas secas, limpias, trabajadoras; se pasaba el día sin descansar un momento.
Tenía una vida curiosa. De joven había estado de
doncella en varias casas, hasta que murió su última señora y dejó de servir.
La idea del mundo de la Venancia era un poco
caprichosa. Para ella el rico, sobre todo el aristócrata, pertenecía a una
clase superior a la humana.
Un aristócrata tenía derecho a todo, al vicio, a la
inmoralidad, al egoísmo; estaba como por encima de la moral corriente. Una
pobre como ella, voluble, egoísta o adúltera le parecía una cosa monstruosa;
pero esto mismo en una señorona lo encontraba disculpable.
A Andrés le asombraba una filosofía tan
extraña, [120]por la cual el que posee salud,
fuerza, belleza y privilegios tiene más derecho a otras ventajas que el que no
conoce más que la enfermedad, la debilidad, lo feo y lo sucio.
Aunque no se sabe la garantía científica que tenga,
hay en el cielo católico, según la gente, un santo, San Pascual Bailón, que
baila delante del Altísimo, y que dice siempre: Más, más, más. Si uno tiene
suerte, le da más, más, más; si tiene desgracias le da también más, más, más.
Esta filosofía bailonesca era la de la señora Venancia.
La señora Venancia, mientras planchaba, contaba
historias de sus amos. Andrés fué a oirla con gusto.
La primera ama donde sirvió la Venancia era una
mujer caprichosa y loca, de un humor endiablado; pegaba a los hijos, al marido,
a los criados y le gustaba enemistar a sus amigos.
Una de las maniobras que empleaba era hacer que uno
se escondiera detrás de una cortina al llegar otra persona, y a ésta le
incitaba para que hablase mal del que estaba escondido y le oyese.
La dama obligaba a su hija mayor a vestirse de una
manera pobre y ridícula, con el objeto de que nadie se fijara en ella. Llegó en
su maldad hasta esconder unos cubiertos en el jardín y acusar a un criado de
ladrón y hacer que lo llevaran a la cárcel.
Una vez en esta casa, la Venancia velaba a [121]uno de los hijos de la señora que se encontraba muy
grave. El niño estaba en la agonía, y a eso de las diez de la noche murió. La
Venancia fué llorando a avisar a su señora lo que ocurría, y se la encontró
vestida para un baile. Le dió la triste noticia, y ella le dijo: Bueno, no
digas nada ahora. La señora se fué al baile, y cuando volvió comenzó a llorar,
haciéndose la desesperada.
—¡Qué loba!—dijo Lulú al oir la narración.
De esta casa la señora Venancia había pasado a otra
de una duquesa muy guapa, muy generosa, pero de un desenfreno terrible.
Aquella tenía los amantes a pares—dijo la
Venancia—. Muchas veces iba a la iglesia de Jesús con un hábito de estameña
parda, y pasaba allí horas y horas rezando, y a la salida la esperaba su amante
en coche y se iba con él.
—Un día—contó la planchadora—estaba la duquesa con
su querido en la alcoba; yo dormía en un cuarto próximo que tenía una puerta de
comunicación. De pronto oigo un estrépito de campanillazos y de golpes. Aquí
está el marido—pensé. Salté de la cama y entré por la puerta excusada en la
habitación de mi señora. El duque, a quien había abierto algún criado, golpeaba
furioso la puerta de la alcoba; la puerta no tenía más que un pestillo ligero,
que hubiera cedido a la menor fuerza; yo la atranqué con el palo de una
cortina. El amante, azorado, no sabía qué hacer; estaba en una facha muy
ridícula. Yo le [122]llevé por la puerta excusada,
le dí las ropas de mi marido y le eché a la escalera. Después me vestí de prisa
y fuí a ver al duque, que bramaba furioso, con una pistola en la mano, dando
golpes en la puerta de la alcoba. La señora, al oir mi voz, comprendió que la
situación estaba salvada y abrió la puerta. El duque miró por todos los
rincones, mientras ella le contemplaba tan tranquila. Al día siguiente, la señora
me abrazó y me besó, y me dijo que se arrepentía de todo corazón, que en
adelante iba a hacer una vida recatada; pero a los quince días ya tenía otro
amante.
La Venancia conocía toda la vida íntima del mundo
aristocrático de su época; los sarpullidos de los brazos y el furor erótico de
Isabel II; la impotencia de su marido; los vicios, las enfermedades, las
costumbres de los aristócratas las sabía por detalles vistos por sus ojos.
A Lulú le interesaban estas historias.
Andrés afirmaba que toda aquella gente era una
sucia morralla, indigna de simpatía y de piedad; pero la señora Venancia, con
su extraña filosofía, no aceptaba esta opinión; por el contrario, decía que
todos eran muy buenos, muy caritativos, que hacían grandes limosnas y
remediaban muchas miserias.
Algunas veces Andrés trató de convencer a la
planchadora de que el dinero de la gente rica procedía del trabajo y del sudor
de pobres miserables [123]que labraban el campo, en
las dehesas y en los cortijos. Andrés afirmaba que tal estado de injusticia
podía cambiar; pero esto para la señora Venancia era una fantasía.
—Así hemos encontrado el mundo y así lo
dejaremos—decía la vieja, convencida de que su argumento no tenía réplica.
VIII
OTROS TIPOS DE LA CASA
Una de las cosas características de Lulú era
que tenía reconcentrada su atención en la vecindad y en el barrio de tal modo,
que lo ocurrido en otros puntos de Madrid para ella no ofrecía el menor
interés. Mientras trabajaba en su bastidor llevaba el alza y la baja de lo que
pasaba entre los vecinos.
La casa donde vivían, aunque a primera vista no
parecía muy grande, tenía mucho fondo y habitaban en ella gran número de
familias. Sobre todo, la población de las guardillas era numerosa y pintoresca.
Pasaban por ella una porción de tipos extraños del
hampa y la pobretería madrileña. Una inquilina de las guardillas, que daba
siempre que hacer, era la tía Negra, una verdulera ya vieja. La pobre mujer se
emborrachaba y padecía un delirio alcohólico político, que consistía en
vitorear a la República y en insultar a las autoridades, a los ministros y a
los ricos.
Los agentes de seguridad la tenían por
blasfema, [125]y la llevaban de cuando a la sombra
a pasar una quincena; pero al salir volvía a las andadas.
La tía Negra, cuando estaba cuerda y sin alcohol,
quería que la dijeran la señora Nieves, pues así se llamaba.
Otra vieja rara de la vecindad era la señora
Benjamina, a quien daban el mote de Doña Pitusa. Doña Pitusa era una viejezuela
pequeña, de nariz corva, ojos muy vivos y boca de sumidero.
Solía ir a pedir limosna a la iglesia de Jesús y a
la de Montserrat; decía a todas horas que había tenido muchas desgracias de
familia y pérdidas de fortuna; quizá pensaba que esto justificaba su afición al
aguardiente.
La señora Benjamina recorría medio Madrid pidiendo
con distintos pretextos, enviando cartas lacrimosas. Muchas veces, al
anochecer, se ponía en una bocacalle con el velo negro echado sobre la cara, y
sorprendía al transeunte con una narración trágica, expresada en tonos
teatrales; decía que era viuda de un general; que acababa de morírsele un hijo
de veinte años, el único sostén de su vida; que no tenía para amortajarle ni
encender un cirio con que alumbrar su cadáver.
El transeunte a veces se estremecía, a veces
replicaba que debía tener muchos hijos de veinte [126]años,
cuanto con tanta frecuencia se le moría uno.
El hijo verdadero de la Benjamina tenía más de
veinte años; se llamaba el Chuleta, y estaba empleado en una funeraria. Era
chato, muy delgado, algo giboso, de aspecto enfermizo, con unos pelos
azafranados en la barba y ojos de besugo. Decían en la vecindad que él
inspiraba las historias melodramáticas de su madre. El Chuleta era un tipo
fúnebre; debía ser verdaderamente desagradable verle en la tienda en medio de
sus ataúdes.
El Chuleta era muy vengativo y rencoroso, no se
olvidaba de nada; a Manolo el Chafandín le guardaba un odio insaciable.
El Chuleta tenía muchos hijos, todos con el mismo
aspecto de abatimiento y de estupidez trágica del padre y todos tan mal
intencionados y tan rencorosos como él.
Había también en las guardillas una casa de
huéspedes de una gallega bizca, tan ancha de arriba como de abajo. Esta
gallega, la Paca, tenía de pupilos, entre otros, un mozo de la clase de
disección de San Carlos, tuerto, a quien conocían Aracil y Hurtado; un
enfermero del Hospital General y un cesante, a quien llamaban don Cleto.
Don Cleto Meana era el filósofo de la casa, era un
hombre bien educado y culto, que había caído en la miseria. Vivía de algunas
caridades que le hacían los amigos. Era un viejecito bajito [127]y flaco, muy limpio, muy arreglado, de barba gris
recortada; llevaba el traje raído, pero sin manchas, y el cuello de la camisa
impecable. Él mismo se cortaba el pelo, se lavaba la ropa, se pintaba las botas
con tinta cuando tenían alguna hendidura blanca, y se cortaba los flecos de los
pantalones. La Venancia solía plancharle los cuellos de balde. Don Cleto era un
estoico.
—Yo, con un panecillo al día y unos cuantos
cigarros vivo bien como un príncipe—decía el pobre.
Don Cleto paseaba por el Retiro y Recoletos; se
sentaba en los bancos, entablaba conversación con la gente; si no le veía
nadie, cogía algunas colillas y las guardaba, porque, como era un caballero, no
le gustaba que le sorprendieran en ciertos trabajos menesteres.
Don Cleto disfrutaba de los espectáculos de la
calle; la llegada de un príncipe extranjero, el entierro de un político
constituían para él grandes acontecimientos.
Lulú, cuando le encontraba en la escalera, le
decía:
—¿Ya se va usted, don Cleto?
—Sí; voy a dar una vueltecita.
—De pira ¿eh? Es usted un pirantón, don Cleto.
—Ja, ja, ja—reía él—. ¡Qué chicas éstas! ¡Qué cosas
dicen!
Otro tipo de la casa muy conocido era el [128]Maestrín, un manchego muy pedante y sabihondo,
droguero, curandero y sanguijuelero. El Maestrín tenía un tenducho en la calle
del Fúcar, y allí solía estar con frecuencia con la Silveria, su hija, una
buena moza, muy guapa, a quien Victorio, el sobrino del prestamista, iba
poniendo los puntos. El Maestrín, muy celoso en cuestiones de honor, estaba
dispuesto, al menos así lo decía él, a pegarle una puñalada al que intentara
deshonrarle.
Toda esta gente de la casa pagaba su contribución
en dinero o en especie al tío de Victorio, el prestamista de la calle de
Atocha, llamado don Martín, y a quien por mal nombre se le conocía por el tío
Miserias.
El tío Miserias, el personaje más importante del
barrio, vivía en una casa suya de la calle de la Verónica, una casa pequeña, de
un piso solo, como de pueblo, con dos balcones llenos de tiestos y una reja en
el piso bajo.
El tío Miserias era un viejo encorvado, afeitado y
ceñudo. Llevaba un trapo cuadrado, negro, en un ojo, lo que hacía su cara más
sombría. Vestía siempre de luto; en invierno usaba zapatillas de orillo y una
capa larga, que le colgaba de los hombros como de un perchero.
Don Martín, el humano, como le llamaba Andrés,
salía muy temprano de su casa y estaba en la trastienda de su establecimiento,
siempre de vigilancia. En los días fríos se pasaba la vida [129]delante de un brasero, respirando continuamente un
aire cargado de óxido de carbono.
Al anochecer se retiraba a su casa, echaba una
mirada a sus tiestos y cerraba los balcones. Don Martín tenía, además de la
tienda de la calle de Atocha, otra de menos categoría en la del Tribulete. En
esta última su negocio principal era tomar en empeño sábanas y colchones a la
gente pobre.
Don Martín no quería ver a nadie. Consideraba que
la sociedad le debía atenciones que le negaba. Un dependiente, un buen muchacho
al parecer, en quien tenía colocada su confianza, le jugó una mala pasada. Un
día el dependiente cogió un hacha que tenían en la casa de préstamos para hacer
astillas con que encender el brasero, y abalanzándose sobre don Martín, empezó
a golpes con él, y por poco no le abre la cabeza.
Después el muchacho, dando por muerto a don Martín,
cogió los cuartos del mostrador y se fué a una casa de trato de la calle de San
José, y allí le prendieron.
Don Martín quedó indignado cuando vió que el
Tribunal, aceptando una serie de circunstancias atenuantes, no condenó al
muchacho más que a unos meses de cárcel.
—Es un escándalo—decía el usurero pensativo—. Aquí
no se protege a las personas honradas. No hay benevolencia más que para los
criminales.
Don Martín era tremendo; no perdonaba a nadie; a un
burrero de la vecindad, porque no le pagaba unos réditos, le embargó las burras
de leche, y por más que el burrero decía que si no le dejaba las burras sería
más difícil que le pagara, don Martín no accedió. Hubiera sido capaz de comerse
las burras por aprovecharlas.
Victorio, el sobrino del prestamista, prometía ser
un gerifalte como el tío, aunque de otra escuela. El tal Victorio era un Don
Juan de casa de préstamos. Muy elegante, muy chulo, con los bigotes retorcidos,
los dedos llenos de alhajas y la sonrisa de hombre satisfecho, hacía estragos
en los corazones femeninos. Este joven explotaba al prestamista. El dinero que
el tío Miserias había arrancado a los desdichados vecinos pasaba a Victorio,
que se lo gastaba con rumbo.
A pesar de esto, no se perdía, al revés, llevaba
camino de enriquecerse y de acrecentar su fortuna.
Victorio era dueño de una chirlata de la calle del
Olivar, donde se jugaba a juegos prohibidos, y de una taberna de la calle del
León.
La taberna le daba a Victorio grandes ganancias,
porque tenía una tertulia muy productiva. Varios puntos entendidos con la casa
iniciaban una partida de juego, y cuando había dinero en la mesa, alguno
gritaba:
—¡Señores, la Policía!
Y unas cuantas manos solícitas cogían las monedas,
mientras que los agentes de Policía conchabados entraban en el cuarto.
A pesar de su condición de explotador y de
conquistador de muchachas, la gente del barrio no le odiaba a Victorio. A todos
les parecía muy natural y lógico lo que hacía.
IX
LA CRUELDAD UNIVERSAL
Tenía Andrés un gran deseo de comentar
filosóficamente las vidas de los vecinos de la casa de Lulú. A sus amigos no le
interesaban estos comentarios y filosofías, y decidió, una mañana de un día de
fiesta, ir a ver a su tío Iturrioz.
Al principio de conocerle, Andrés no le trató a su
tío hasta los catorce o quince años. Iturrioz le pareció un hombre seco y
egoísta, que lo tomaba todo con indiferencia; luego, sin saber a punto fijo
hasta dónde llegaba su egoísmo y su sequedad, encontró que era una de las pocas
personas con quien se podía conversar acerca de puntos transcendentales.
Iturrioz vivía en un quinto piso del barrio de
Argüelles, en una casa con una hermosa azotea.
Le asistía un criado, antiguo soldado de la época
en que Iturrioz fué médico militar.
Entre amo y criado habían arreglado la azotea,
pintado las tejas con alquitrán, sin duda para hacerlas impermeables y puesto
unas graderías [133]donde estaban escalonados las
cajas de madera y los cubos llenos de tierra donde tenían sus plantas.
Aquella mañana en que se presentó Andrés en casa de
Iturrioz, su tío se estaba bañando y el criado le llevó a la azotea.
Se veía desde allí el Guadarrama entre dos casas
altas; hacia el Oeste, el tejado del cuartel de la Montaña ocultaba los cerros
de la Casa de Campo, y a un lado del cuartel se destacaba la torre de Móstoles
y la carretera de Extremadura, con unos molinos de viento en sus inmediaciones.
Más al Sur brillaban, al sol de una mañana de abril, las manchas verdes de los
cementerios de San Isidro y San Justo, las dos torres de Getafe y la ermita del
Cerrillo de los Ángeles.
Poco después salía Iturrioz a la azotea.
—¿Qué, te pasa algo?—le dijo a su sobrino al verle.
—Nada; venía a charlar un rato con usted.
—Muy bien, siéntate; yo voy a regar mis tiestos.
Iturrioz abrió la fuente que tenía en un ángulo de
la terraza, llenó una cuba y comenzó con un cacharro a echar agua en las
plantas.
Andrés habló de la gente de la vecindad de Lulú, de
las escenas del hospital, como casos extraños, dignos de un comentario; de
Manolo el Chafandín, del tío Miserias, de don Cleto, de doña Virginia...
—¿Qué consecuencias puede sacarse de todas estas
vidas?—preguntó Andrés al final.
—Para mí la consecuencia es fácil—contestó Iturrioz
con el bote de agua en la mano—. Que la vida es una lucha constante, una
cacería cruel en que nos vamos devorando los unos a los otros. Plantas,
microbios, animales.
—Si yo también he pensado en eso—repuso Andrés—;
pero voy abandonando la idea. Primeramente el concepto de la lucha por la vida
llevada así a los animales, a las plantas y hasta los minerales, como se hace
muchas veces, no es más que un concepto antropomórfico, después, ¿qué lucha por
la vida es la de ese hombre don Cleto, que se abstiene de combatir, o la de ese
hermano Juan, que da su dinero a los enfermos?
—Te contestaré por partes—repuso Iturrioz dejando
el bote para regar, porque estas discusiones le apasionaban—. Tú me dices, este
concepto de lucha es un concepto antropomórfico. Claro, llamamos a todos los
conflictos lucha, porque es la idea humana que más se aproxima a esa relación
que para nosotros produce un vencedor y un vencido. Si no tuviéramos este
concepto en el fondo, no hablaríamos de lucha. La hiena que monda los huesos de
un cadáver, la araña que sorbe una mosca, no hace más ni menos que el árbol
bondadoso llevándose de la tierra el agua y las sales necesarias para su vida.
El espectador indiferente, como yo, ve a la hiena, [135]a
la araña y al árbol, y se los explica. El hombre justiciero le pega un tiro a
la hiena, aplasta con la bota a la araña y se sienta a la sombra del árbol, y
cree que hace bien.
—Entonces ¿para usted no hay lucha, ni hay
justicia?
—En un sentido absoluto, no; en un sentido
relativo, sí. Todo lo que vive tiene un proceso para apoderarse primero del
espacio, ocupar un lugar, luego para crecer y multiplicarse; este proceso de la
energía de un vivo contra los obstáculos del medio, es lo que llamamos lucha.
Respecto de la justicia, yo creo que lo justo en el fondo es lo que nos
conviene. Supón, en el ejemplo de antes, que la hiena, en vez de ser muerta por
el hombre, mata al hombre, que el árbol cae sobre él y le aplasta, que la araña
le hace una picadura venenosa; pues nada de eso nos parece justo, porque no nos
conviene. A pesar de que en el fondo no haya más que esto, un interés
utilitario ¿quién duda que la idea de justicia y de equidad es una tendencia
que existe en nosotros? ¿Pero cómo la vamos a realizar?
—Eso es lo que yo me pregunto ¿cómo realizarla?
—¿Hay que indignarse porque una araña mate a una
mosca?—siguió diciendo Iturrioz—. Bueno. Indignémonos. ¿Qué vamos a hacer?
¿Matarla? Matémosla. Eso no impedirá que sigan las arañas comiéndose a las
moscas. ¿Vamos a quitarle al [136]hombre esos
instintos fieros que te repugnan? ¿Vamos a borrar esa sentencia del poeta
latino: Homo hominis
lupus, el hombre
es un lobo para el hombre? Está bien. En cuatro o cinco mil años lo podremos
conseguir. El hombre ha hecho de un carnívoro como el chacal, un omnívoro como
el perro; pero se necesitan muchos siglos para eso. No sé si habrás leído que
Spallanzani había acostumbrado a una paloma a comer carne y a un águila a comer
y digerir el pan. Ahí tienes el caso de esos grandes apóstoles religiosos y
laicos; son águilas que se alimentan de pan en vez de alimentarse de carnes
palpitantes, son lobos vegetarianos. Ahí tienes el caso del hermano Juan...
—Ese no creo que sea un águila, ni un lobo.
—Será un mochuelo o una garduña; pero de instintos
perturbados.
—Sí, es muy posible—repuso Andrés—; pero creo que
nos hemos desviado de la cuestión; no veo la consecuencia.
—La consecuencia, a la que yo iba era ésta, que
ante la vida no hay más que dos soluciones prácticas para el hombre sereno, o
la abstención y la contemplación indiferente de todo, o la acción limitándose a
un círculo pequeño. Es decir, que se puede tener el quijotismo contra una
anomalía; pero tenerlo contra una regla general, es absurdo.
—De manera que, según usted, el que quiera [137]hacer algo tiene que restringir su acción justiciera a
un medio pequeño.
—Claro, a un medio pequeño; tú puedes abarcar en tu
contemplación la casa, el pueblo, el país, la sociedad, el mundo, todo lo vivo
y todo lo muerto; pero si intentas realizar una acción, y una acción
justiciera, tendrás que restringirte hasta el punto de que todo te vendrá
ancho, quizá hasta la misma conciencia.
—Es lo que tiene de bueno la filosofía—dijo Andrés
con amargura; le convence a uno de que lo mejor es no hacer nada.
Iturrioz dió unas cuantas vueltas por la azotea y
luego dijo:
—Es la única objeción que me puedes hacer; pero no
es mía la culpa.
—Ya lo sé.
—Ir a un sentido de justicia universal—prosiguió
Iturrioz—es perderse; adaptando el principio de Fritz Müller de que la
embriología de un animal reproduce su genealogía, o como dice Haeckel, que la
ontogenia es una recapitulación de la filogenia, se puede decir que la
psicología humana no es más que una síntesis de la psicología animal. Así se
encuentran en el hombre todas las formas de la explotación y de la lucha: la
del microbio, la del insecto, la de la fiera... Ese usurero que tú me has
descrito, el tío Miserias, ¡qué de avatares no tiene en la zoología! Ahí están
los acinétidos chupadores que absorben [138]la
substancia protoplasmática de otros infusorios; ahí están todas las especies de
aspergilos que viven sobre las substancias en descomposición. Estas antipatías
de gente maleante ¿no están admirablemente representadas en ese antagonismo
irreductible del bacilo de pus azul con la bacteridia carbuncosa?
—Sí es posible—murmuró Andrés.
—Y entre los insectos ¡qué de tíos Miserias!, ¡qué
de Victorios!, ¡qué de Manolos los Chafandines, no hay! Ahí tienes el ichneumon, que mete sus huevos en una lombriz y la inyecta
una substancia que obra como el cloroformo; el sphex, que coge las arañas pequeñas, las agarrota, las sujeta y envuelve en
la tela y las echa vivas en las celdas de sus larvas para que las vayan
devorando; ahí están las avispas, que hacen lo mismo, arrojando al spoliarium que sirve de despensa para sus crías, los
pequeños insectos, paralizados por un lancetazo que les dan con el aguijón en
los anglios motores; ahí está el estafilino que se lanza a
traición sobre otro individuo de su especie, le sujeta, le hiere y le absorbe
los jugos; ahí está el meloe, que penetra subrepticiamente en los
panales de las abejas, se introduce en el alvéolo en donde la reina pone su
larva, se atraca de miel y luego se come a la larva; ahí está...
—Sí, sí, no siga usted más; la vida es una cacería
horrible.
—La Naturaleza es lo que tiene; cuando trata de
reventar a uno, lo revienta a conciencia. La justicia es una ilusión humana; en
el fondo todo es destruir, todo es crear. Cazar, guerrear, digerir, respirar,
son formas de creación y de destrucción al mismo tiempo.
—Y entonces, ¿qué hacer?—murmuró Andrés—. ¿Ir a la
inconsciencia? ¿Digerir, guerrear, cazar, con la serenidad de un salvaje?
—¿Crees tú en la serenidad del salvaje?—preguntó
Iturrioz—. ¡Qué ilusión! Eso también es una invención nuestra. El salvaje nunca
ha ido sereno.
—¿Es que no habrá plan ninguno para vivir con
cierto decoro?—preguntó Andrés.
—El que lo tiene es porque ha inventado uno para su
uso. Yo hoy creo que todo lo natural, que todo lo espontáneo es malo; que sólo
lo artificial, lo creado por el hombre, es bueno. Si pudiera viviría en un club
de Londres, no iría nunca al campo, sino a un parque; bebería agua filtrada y
respiraría aire esterilizado...
Andrés ya no quiso atender a Iturrioz, que
comenzaba a fantasear por entretenimiento. Se levantó y se apoyó en el
barandado de la azotea.
Sobre los tejados de la vecindad revoloteaban unas
palomas; en un canalón grande corrían y jugueteaban unos gatos.
Separados por una tapia alta había enfrente [140]dos jardines: uno era de un colegio de niñas, el otro
de un convento de frailes.
El jardín del convento se hallaba rodeado por
árboles frondosos; el del colegio no tenía más que algunos macizos con hierbas
y flores, y era una cosa extraña que daba cierta impresión de algo alegórico,
ver al mismo tiempo jugar a las niñas corriendo y gritando, y a los frailes que
pasaban silenciosos en filas de cinco o seis dando la vuelta al patio.
—Vida es lo uno y vida es lo otro—dijo Iturrioz
filosóficamente comenzando a regar sus plantas.
Andrés se fué a la calle.
—¿Qué hacer? ¿Qué dirección dar a la vida?—se
preguntaba con angustia. Y, la gente, las cosas, el sol, le parecían sin
realidad ante el problema planteado en su cerebro.
TERCERA PARTE
Tristezas y dolores.
I
DÍA DE NAVIDAD
Un día, ya en el último año de la carrera,
antes de las Navidades, al volver Andrés del hospital, le dijo Margarita que
Luisito escupía sangre. Al oirlo Andrés quedó frío como muerto. Fué a ver al
niño, apenas tenía fiebre, no le dolía el costado, respiraba con facilidad;
sólo un ligero tinte de rosa coloreaba una mejilla, mientras la otra estaba
pálida.
No se trataba de una enfermedad aguda. La idea de
que el niño estuviera tuberculoso le hizo temblar a Andrés. Luisito, con la
inconsciencia de la infancia, se dejaba reconocer y sonreía.
Andrés recogió un pañuelo manchado con sangre y lo
llevó a que lo analizasen al laboratorio. Pidió al médico de su sala que
recomendara el análisis.
Durante aquellos días vivió en una zozobra
constante; el dictamen del laboratorio fué tranquilizador: no se había podido
encontrar el bacilo de Koch en la sangre del pañuelo; sin embargo, esto no le
dejó a Hurtado completamente satisfecho.
El médico de la sala, a instancias de Andrés, fué a
casa a reconocer al enfermito. Encontró a la percusión cierta opacidad en el
vértice del pulmón derecho. Aquello podía no ser nada; pero unido a la ligera
hemoptisis, indicaba con muchas probabilidades una tuberculosis incipiente.
El profesor y Andrés discutieron el tratamiento.
Como el niño era linfático, algo propenso a catarros, consideraron conveniente
llevarlo a un país templado, a orillas del Mediterráneo a ser posible; allí le
podrían someter a una alimentación intensa, darle baños de sol, hacerle vivir
al aire libre y dentro de la casa en una atmósfera creosotada, rodearle de toda
clase de condiciones para que pudiera fortificarse y salir de la infancia.
La familia no comprendía la gravedad, y Andrés tuvo
que insistir para convencerles de que el estado del niño era peligroso.
El padre, don Pedro, tenía unos primos en Valencia,
y estos primos, solterones, poseían varias casas en pueblos próximos a la
capital.
Se les escribió y contestaron rápidamente;
todas [143]las casas suyas estaban alquiladas menos
una de un pueblecito inmediato a Valencia.
Andrés decidió ir a verla.
Margarita le advirtió que no había dinero en casa;
no se había cobrado aún la paga de Navidad.
—Pediré dinero en el hospital e iré en tercera—dijo
Andrés.
—¡Con este frío! ¡Y el día de Nochebuena!
—No importa.
—Bueno, vete a casa de los tíos—le advirtió
Margarita.
—No, ¿para qué?—contestó él—. Yo veo la casa del
pueblo, y, si me parece bien, os mando un telegrama diciendo: Contestadles que
sí.
—Pero eso es una grosería. Si se enteran...
—¡Qué se van a enterar! Además, yo no quiero andar
con ceremonias y con tonterías; bajo en Valencia, voy al pueblo, os mando el
telegrama y me vuelvo en seguida.
No hubo manera de convencerle. Después de cenar
tomó un coche y se fué a la estación. Entró en un vagón de tercera.
La noche de diciembre estaba fría, cruel. El vaho
se congelaba en los cristales de las ventanillas y el viento helado se metía
por entre las rendijas de la portezuela.
Andrés se embozó en la capa hasta los ojos, se
subió el cuello y se metió las manos en los bolsillos [144]del
pantalón. Aquella idea de la enfermedad de Luisito le turbaba.
La tuberculosis era una de esas enfermedades que le
producía un terror espantoso; constituía una obsesión para él. Meses antes se
había dicho que Roberto Koch había inventado un remedio eficaz para la
tuberculosis: la tuberculina.
Un profesor de San Carlos fué a Alemania y trajo la
tuberculina.
Se hizo el ensayo con dos enfermos a quienes se les
inyectó el nuevo remedio. La reacción febril que les produjo hizo concebir al
principio algunas esperanzas; pero luego se vió que no sólo no mejoraban, sino
que su muerte se aceleraba.
Si el chico estaba realmente tuberculoso, no había
salvación.
Con aquellos pensamientos desagradables, marchaba
Andrés en el vagón de tercera, medio adormecido.
Al amanecer se despertó, con las manos y los pies
helados.
El tren marchaba por la llanura castellana y el
alba apuntaba en el horizonte.
En el vagón no iba más que un aldeano fuerte, de
aspecto enérgico y duro de manchego.
Este aldeano le dijo:
—Qué, ¿tiene usted frío, buen amigo?
—Sí, un poco.
—Tome usted mi manta.
—¿Y usted?
—Yo no la necesito. Ustedes, los señoritos, son muy
delicados.
A pesar de las palabras rudas, Andrés le agradeció
el obsequio en el fondo del corazón.
Aclaraba el cielo, una franja roja bordeaba el
campo.
Empezaba a cambiar el paísaje, y el suelo, antes
llano, mostraba colinas y árboles que iban pasando por delante de la ventanilla
del tren.
Pasada la Mancha, fría y yerma, comenzó a templar
el aire. Cerca de Játiba salió el sol, un sol amarillo, que se derramaba por el
campo entibiando el ambiente.
La tierra presentaba ya un aspecto distinto.
Apareció Alcira con los naranjos llenos de fruta,
con el río Júcar profundo, de lenta corriente. El sol iba elevándose en el
cielo; comenzaba a hacer calor; al pasar de la meseta castellana a la zona
mediterránea la naturaleza y la gente eran otras.
En las estaciones los hombres y las mujeres,
vestidos con trajes claros, hablaban a gritos, gesticulaban, corrían.
—Eh, tú, ché—se oía decir.
Ya se veían llanuras con arrozales y naranjos,
barracas blancas con el techado negro, alguna palmera que pasaba en la rapidez
de la marcha como tocando el cielo. Se vió espejear la Albufera, [146]unas estaciones antes de llegar a Valencia, y poco
después Andrés apareció en el raso de la plaza de San Francisco, delante de un
solar grande.
Andrés se acercó a un tartanero, le preguntó cuánto
le cobraría por llevarle al pueblecito, y, después de discusiones y de
regateos, quedaron de acuerdo en un duro por ir, esperar media hora y volver a
la estación.
Subió Andrés y la tartana cruzó varias calles de
Valencia y tomó por una carretera.
El carrito tenía por detrás una lona blanca y, al
agitarse ésta por el viento, se veía el camino lleno de claridad y de polvo; la
luz cegaba.
En una media hora la tartana embocaba la primera
calle del pueblo, que aparecía con su torre y su cúpula brillante. A Andrés le
pareció la disposición de la aldea buena para lo que él deseaba; el campo de
los alrededores, no era de huerta, sino de tierras de secano medio montañosas.
A la entrada del pueblo, a mano izquierda, se veía
un castillejo y varios grupos de enormes girasoles.
Tomó la tartana por la calle larga y ancha,
continuación de la carretera, hasta detenerse cerca de una explanada levantada
sobre el nivel de la calle.
El carrito se detuvo frente a una casa baja
encalada, con su puerta azul muy grande y tres ventanas muy chicas. Bajó
Andrés; un cartel pegado [147]en la puerta indicaba
que la llave la tenían en la casa de al lado.
Se asomó al portal próximo y una vieja, con la tez
curtida y negra por el sol, le dió la llave, un pedazo de hierro que parecía un
arma de combate prehistórica.
Abrió Andrés el postigo, que chirrió agriamente
sobre sus goznes, y entró en un espacioso vestíbulo con una puerta en arco que
daba hacia el jardín.
La casa apenas tenía fondo; por el arco del
vestíbulo se salía a una galería ancha y hermosa con un emparrado y una verja
de madera pintada de verde. De la galería, extendida paralelamente a la
carretera, se bajaba por cuatro escalones al huerto, rodeado por un camino que
bordeaba sus tapias.
Este huerto, con varios árboles frutales desnudos
de hojas, se hallaba cruzado por dos avenidas que formaban una plazoleta
central y lo dividían en cuatro parcelas iguales. Los hierbajos y jaramagos
espesos cubrían la tierra y borraban los caminos.
Enfrente del arco del vestíbulo había un cenador
formado por palos, sobre el cual se sostenían las ramas de un rosal silvestre,
cuyo follaje, adornado por florecitas blancas, era tan tupido que no dejaba
pasar la luz del sol.
A la entrada de aquella pequeña glorieta, sobre
pedestales de ladrillo, había dos estatuas de [148]yeso,
Flora y Pomona. Andrés penetró en el cenador. En la pared del fondo se veía un
cuadro de azulejos blancos y azules con figuras que representaban a Santo Tomás
de Villanueva vestido de obispo, con su báculo en la mano y un negro y una
negra arrodillados junto a él.
Luego Hurtado recorrió la casa; era lo que él
deseaba; hizo un plano de las habitaciones y del jardín y estuvo un momento
descansando, sentado en la escalera. Hacía tanto tiempo que no había visto
árboles, vegetación, que aquel huertecito abandonado, lleno de hierbajos, le
pareció un paraíso. Este día de Navidad tan espléndido, tan luminoso, le llenó
de paz y de melancolía.
Del pueblo, del campo, de la atmósfera transparente
llegaba el silencio, sólo interrumpido por el cacareo lejano de los gallos; los
moscones y las avispas brillaban al sol.
¡Con qué gusto se hubiera tendido en la tierra a
mirar horas y horas aquel cielo tan azul, tan puro!
Unos momentos después, una campana de son agudo
comenzó a tocar. Andrés entregó la llave en la casa próxima, despertó al
tartanero medio dormido en su tartana, y emprendió la vuelta.
En la estación de Valencia mandó un telegrama a su
familia, compró algo de comer y unas horas más tarde volvía para Madrid,
embozado en su capa, rendido, en otro coche de tercera.
II
VIDA INFANTIL
Al llegar a Madrid, Andrés le dió a su hermana
Margarita instrucciones de cómo debían instalarse en la casa. Unas semanas
después tomaron el tren, don Pedro, Margarita y Luisito.
Andrés y sus otros dos hermanos se quedaron en
Madrid.
Andrés tenía que repasar las asignaturas de la
licenciatura.
Para librarse de la obsesión de la enfermedad del
niño, se puso a estudiar como nunca lo había hecho.
Algunas veces iba a visitar a Lulú y le comunicaba
sus temores.
—Si ese chico se pusiera bien—murmuraba.
—¿Le quiere usted mucho?—preguntaba Lulú.
—Sí, como si fuera mi hijo. Era yo ya grande cuando
nació él, figúrese usted.
Por Junio, Andrés se examinó del curso y de la
licenciatura y salió bien.
—¿Qué va usted a hacer?—le dijo Lulú.
—No sé; por ahora veré si se pone bien esa
criatura; después ya pensaré.
El viaje fué para Andrés distinto, y más agradable
que en diciembre; tenía dinero, y tomó un billete de primera. En la estación de
Valencia le esperaba el padre.
—¿Qué tal el chico?—le preguntó Andrés.
—Está mejor.
Dieron al mozo el talón del equipaje, y tomaron una
tartana, que les llevó rápidamente al pueblo.
Al ruido de la tartana salieron a la puerta
Margarita, Luisito y una criada vieja. El chico estaba bien; alguna que otra
vez tenía una ligera fiebre, pero se veía que mejoraba. La que había cambiado
casi por completo era Margarita; el aire y el sol le habían dado un aspecto de
salud que la embellecía.
Andrés vió el huerto, los perales, los
albaricoqueros y los granados llenos de hojas y de flores.
La primera noche Andrés no pudo dormir bien en la
casa por el olor a raíz desprendido de la tierra.
Al día siguiente Andrés, ayudado por Luisito,
comenzó a arrancar y a quemar todos los hierbajos del patio. Luego plantaron
entre los dos melones, calabazas, ajos, fuera o no fuera tiempo. De todas sus
plantaciones lo único que nació fueron los ajos. Estos, unidos a los geranios y
a los [151]dompedros, daban un poco de verdura; lo
demás moría por el calor del sol y la falta de agua.
Andrés se pasaba horas y horas sacando cubos del
pozo. Era imposible tener un trozo de jardín verde. En seguida de regar, la
tierra se secaba, y las plantas se doblaban tristemente sobre su tallo.
En cambio todo lo que estaba plantado
anteriormente, las pasionarias, las hiedras y las enredaderas, a pesar de la
sequedad del suelo, se extendían y daban hermosas flores; los racimos de la
parra se coloreaban, los granados se llenaban de flor roja y las naranjas iban
engordando en el arbusto.
Luisito llevaba una vida higiénica, dormía con la
ventana abierta, en un cuarto que Andrés, por las noches, regaba con creosota.
Por la mañana, al levantarse de la cama, tomaba una ducha fría en el cenador de
Flora y Pomona.
Al principio no le gustaba, pero luego se
acostumbró.
Andrés había colgado del techo del cenador una
regadera enorme, y en el asa ató una cuerda que pasaba por una polea y
terminaba en una piedra sostenida en un banco. Dejando caer la piedra, la
regadera se inclinaba y echaba una lluvia de agua fría.
Por la mañana, Andrés y Luis iban a un pinar
próximo al pueblo, y estaban allí muchas veces hasta el mediodía; después del
paseo comían y se echaban a dormir.
Por la tarde tenían también sus entretenimientos:
perseguir a las lagartijas y salamandras, subir al peral, regar las plantas. El
tejado estaba casi levantado por los panales de las avispas; decidieron
declarar la guerra a estos temibles enemigos y quitarles los panales.
Fué una serie de escaramuzas que emocionaron a
Luisito y le dieron motivo para muchas charlas y comparaciones.
Por la tarde, cuando ya se ponía el sol, Andrés
proseguía su lucha contra la sequedad, sacando agua del pozo, que era muy
profundo. En medio de este calor sofocante, las abejas rezongaban, las avispas
iban a beber el agua del riego y las mariposas revoloteaban de flor en flor. A
veces aparecían manchas de hormigas con alas en la tierra o costras de pulgones
en las plantas.
Luisito tenía más tendencia a leer y a hablar que a
jugar violentamente. Esta inteligencia precoz le daba que pensar a Andrés. No
le dejaba que hojeara ningún libro, y le enviaba a que se reuniera con los
chicos de la calle.
Andrés, mientras tanto, sentado en el umbral de la
puerta, con un libro en la mano, veía pasar los carros por la calle cubierta de
una espesa capa de polvo. Los carreteros, tostados por el sol, con las caras
brillantes por el sudor, cantaban tendidos sobre pellejos de aceite o de vino,
y las mulas marchaban en fila medio dormidas.
Al anochecer pasaban unas muchachas, que trabajaban
en una fábrica, y saludaban a Andrés con un adiós un poco seco, sin mirarle a
la cara. Entre estas chicas había una que llamaban la Clavariesa, muy guapa,
muy perfilada; solía ir con un pañuelo de seda en la mano agitándolo en el
aire, y vestía con colores un poco chillones, pero que hacían muy bien en aquel
ambiente claro y luminoso.
Luisito, negro por el sol, hablando ya con el mismo
acento valenciano que los demás chicos, jugaba en la carretera.
No se hacía completamente montaraz y salvaje como
hubiera deseado Andrés, pero estaba sano y fuerte. Hablaba mucho. Siempre
andaba contando cuentos, que demostraban su imaginación excitada.
—¿De dónde saca este chico esas cosas que
cuenta?—preguntaba Andrés a Margarita.
—No sé; las inventa él.
Luisito tenía un gato viejo que le seguía, y que
decía que era un brujo.
El chico caricaturizaba a la gente que iba a la
casa.
Una vieja de Borbotó, un pueblo de al lado, era de
las que mejor imitaba. Esta vieja vendía huevos y verduras, y decía: ¡Ous,
figues! Otro hombre reluciente y gordo, con un pañuelo en la cabeza,
que a cada momento decía: ¿Sap?, era también de los modelos de
Luisito.
Entre los chicos de la calle había algunos que le
preocupaban mucho. Uno de ellos era el Roch, el hijo del saludador, que vivía
en un barrio de cuevas próximo.
El Roch era un chiquillo audaz, pequeño, rubio,
desmedrado, sin dientes, con los ojos legañosos. Contaba cómo su padre hacía
sus misteriosas curas, lo mismo en las personas que en los caballos, y hablaba
de cómo había averiguado su poder curativo.
El Roch sabía muchos procedimientos y brujerías
para curar las insolaciones y conjurar los males de ojo que había oído en su
casa.
El Roch ayudaba a vivir a la familia, andaba
siempre correteando con una cesta al brazo.
—Ves estos caracoles—le decía a Luisito—, pues con
estos caracoles y un poco de arroz comeremos todos en casa.
—¿Dónde los has cogido?—le preguntaba Luisito.
—En un sitio que yo sé—contestaba el Roch, que no
quería comunicar sus secretos.
También en las cuevas vivían otros dos
merodeadores, de unos catorce a quince años, amigos de Luisito: el Choriset y
el Chitano.
El Choriset era un troglodita, con el espíritu de
un hombre primitivo. Su cabeza, su tipo, su expresión eran de un bereber.
Andrés solía hacerle preguntas acerca de su vida y
de sus ideas.
—Yo, por un real, mataría a un hombre—solía decir
el Choriset, mostrando sus dientes blancos y brillantes.
—Pero te cogerían y te llevarían a presidio.
—¡Ca! Me metería en una cueva que hay cerca de la
mía, y me estaría allá.
—¿Y comer? ¿Cómo ibas a comer?
—Saldría de noche a comprar pan.
—Pero con un real, no te bastaría para muchos días.
—Mataría a otro hombre—replicaba el Choriset,
riendo.
El Chitano no tenía más tendencia que el robo;
siempre andaba merodeando por ver si podía llevarse algo.
Andrés, por más que no tenía interés en hacer allí
amistades, iba conociendo a la gente.
La vida del pueblo era en muchas cosas absurda; las
mujeres paseaban separadas de los hombres, y esta separación de sexos existía
en casi todo.
A Margarita le molestaba que su hermano estuviese
constantemente en casa, y le incitaba a que saliera. Algunas tardes, Andrés
solía ir al café de la plaza, se enteraba de los conflictos que había en el
pueblo entre la música del Casino republicano y la del Casino carlista, y el
Mercaer, un obrero republicano, le explicaba de una manera pintoresca lo que
había sido la Revolución francesa y los tormentos de la Inquisición.
III
LA CASA ANTIGUA
Varias veces don Pedro fué y volvió de Madrid
al pueblo. Luisito parecía que estaba bien, no tenía tos ni fiebre; pero
conservaba aquella tendencia fantaseadora que le hacía divagar y discurrir de
una manera impropia de su edad.
—Yo creo que no es cosa de que sigáis aquí—dijo el
padre.
—¿Por qué no?—preguntó Andrés.
—Margarita no puede vivir siempre metida en un
rincón. A ti no te importará; pero a ella sí.
—Que se vaya a Madrid por una temporada.
—¿Pero tú crees que Luis no está curado todavía?
—No sé; pero me parece mejor que siga aquí.
—Bueno; veremos a ver qué se hace.
Margarita explicó a su hermano que su padre decía
que no tenían medios para sostener así dos casas.
—No tiene medios para esto; pero sí para gastar en
el Casino—contestó Andrés.
—Eso a ti no te importa—contestó Margarita
enfadada.
—Bueno; lo que voy a hacer yo es ver si me dan una
plaza de médico de pueblo y llevar al chico. Lo tendré unos años en el campo, y
luego que haga lo que quiera.
En esta incertidumbre, y sin saber si iban a
quedarse o marcharse, se presentó en la casa una señora de Valencia, prima
también de don Pedro. Esta señora era una de esas mujeres decididas y mandonas
que les gusta disponerlo todo. Doña Julia decidió que Margarita, Andrés y
Luisito fueran a pasar una temporada a casa de los tíos. Ellos los recibirían
muy a gusto. Don Pedro encontró la solución muy práctica.
—¿Qué os parece?—preguntó a Margarita y a Andrés.
—A mí, lo que decidáis—contestó Margarita.
—A mí no me parece una buena solución—dijo Andrés.
—¿Por qué?
—Porque el chico no estará bien.
—Hombre, el clima es igual—repuso el padre.
—Sí; pero no es lo mismo vivir en el interior de
una ciudad, entre calles estrechas, a estar en el campo. Además, que esos
señores parientes nuestros, como solterones, tendrán una porción de
chinchorrerías y no les gustarán los chicos.
—No; eso no. Es gente amable, y tienen una casa
bastante grande para que haya libertad.
—Bueno. Entonces probaremos.
Un día fueron todos a ver a los parientes. A
Andrés, sólo tener que ponerse la camisa planchada, le dejó de un humor
endiablado.
Los parientes vivían en un caserón viejo de la
parte antigua de la ciudad. Era una casa grande, pintada de azul, con cuatro
balcones, muy separados unos de otros, y ventanas cuadradas encima.
El portal era espacioso y comunicaba con un patio
enlosado como una plazoleta que tenía en medio un farol.
De este patio partía la escalera exterior, ancha,
de piedra blanca, que entraba en el edificio al llegar al primer piso, pasando
por un arco rebajado.
Llamó don Pedro, y una criada vestida de negro, les
pasó a una sala grande, triste y obscura.
Había en ella un reloj de pared alto, con la caja
llena de incrustaciones, muebles antiguos de estilo Imperio, varias cornucopias
y un plano de Valencia de a principios del siglo XVIII.
Poco después salió don Juan, el primo del padre de
Hurtado, un señor de cuarenta a cincuenta años, que les saludó a todos muy
amablemente y les hizo pasar a otra sala, en donde un viejo, reclinado en ancha
butaca, leía un periódico.
La familia la componían tres hermanos y una
hermana, los tres solteros. El mayor, don Vicente, [159]estaba
enfermo de gota y no salía apenas; el segundo, don Juan, era hombre que quería
pasar por joven, de aspecto muy elegante y pulcro; la hermana, doña Isabel,
tenía el color muy blanco, el pelo muy negro y la voz lacrimosa.
Los tres parecían conservados en una urna; debían
estar siempre a la sombra en aquellas salas de aspecto conventual.
Se trató del asunto de que Margarita y sus hermanos
pasaran allí una temporada, y los solterones aceptaron la idea con placer.
Don Juan, el menor, enseñó la casa a Andrés, que
era extensa. Alrededor del patio, una ancha galería encristalada le daba
vuelta. Los cuartos estaban pavimentados con azulejos relucientes y
resbaladizos y tenían escalones para subir y bajar, salvando las diferencias de
nivel. Había un sinnúmero de puertas de diferente tamaño. En la parte de atrás
de la casa, a la altura del primer piso de la calle brotaba, en medio de un
huertecillo sombrío, un altísimo naranjo.
Todas las habitaciones presentaban el mismo aspecto
silencioso, algo moruno, de luz velada.
El cuarto destinado para Andrés y para Luisito era
muy grande y daba enfrente de los tejados azules de la torrecilla de una
iglesia.
Unos días después de la visita, se instalaron
Margarita, Andrés y Luis en la casa.
Andrés estaba dispuesto a ir a un partido. Leía
en El Siglo Médico las vacantes de médicos [160]rurales, se enteraba de qué clase de pueblos eran y
escribía a los secretarios de los Ayuntamientos pidiendo informes.
Margarita y Luisito se encontraban bien con sus
tíos; Andrés, no; no sentía ninguna simpatía por estos solterones, defendidos
por su dinero y por su casa contra las inclemencias de la suerte; les hubiera
estropeado la vida con gusto. Era un instinto un poco canalla, pero lo sentía
así.
Luisito, que se vió mimado por sus tíos, dejó
pronto de hacer la vida que recomendaba Andrés; no quería ir a tomar el sol ni
a jugar a la calle; se iba poniendo más exigente y melindroso.
La dictadura científica que Andrés pretendía
ejercer, no se reconocía en la casa.
Muchas veces le dijo a la criada vieja que barría
el cuarto que dejara abiertas las ventanas para que entrara el sol; pero la
criada no le obedecía.
—¿Por qué cierra usted el cuarto?—le preguntó una
vez.—Yo quiero que esté abierto. ¿Oye usted?
La criada apenas sabía castellano, y después de una
charla confusa, le contestó que cerraba el cuarto para que no entrara el sol.
—Si es que yo quiero precisamente eso—la dijo
Andrés—. ¿Usted ha oído hablar de los microbios?
—Yo, no, señor.
—¿No ha oído usted decir que hay unos gérmenes...
una especie de cosas vivas que andan por el aire y que producen las
enfermedades?
—¿Unas cosas vivas en el aire? Serán las moscas.
—Sí; son como las moscas, pero no son las moscas.
—No; pues no las he visto.
—No, si no se ven; pero existen. Esas cosas vivas
están en el aire, en el polvo, sobre los muebles... y esas cosas vivas, que son
malas, mueren con la luz... ¿Ha comprendido usted?
—Sí, sí, señor.
—Por eso hay que dejar las ventanas abiertas...
para que entre el sol.
Efectivamente; al día siguiente las ventanas
estaban cerradas, y la criada vieja contaba a las otras que el señorito estaba
loco, porque decía que había unas moscas en el aire que no se veían y que las
mataba el sol.
IV
ABURRIMIENTO
Las gestiones para encontrar un pueblo adonde
ir no dieron resultado tan rápidamente como Andrés deseaba, y en vista de esto,
para matar el tiempo, se decidió a estudiar las asignaturas del doctorado.
Después se marcharía a Madrid y luego a cualquier parte.
Luisito pasaba el invierno bien; al parecer estaba
curado.
Andrés no quería salir a la calle; sentía una
insociabilidad intensa. Le parecía una fatiga tener que conocer a nueva gente.
—Pero, hombre, ¿no vas a salir?—le preguntaba
Margarita.
—Yo no. ¿Para qué? No me interesa nada de cuanto
pasa fuera.
Andar por las calles le fastidiaba, y el campo de
los alrededores de Valencia, a pesar de su fertilidad, no le gustaba.
Esta huerta, siempre verde, cortada por acequias de
agua turbia, con aquella vegetación jugosa y obscura, no le daba ganas de
recorrerla.
Prefería estar en casa. Allí estudiaba e iba
tomando datos acerca de un punto de psicofísica que pensaba utilizar para la
tesis del doctorado.
Debajo de su cuarto había una terraza sombría,
musgosa, con algunos jarrones con chumberas y piteras donde no daba nunca el
sol. Allí solía pasear Andrés en las horas de calor. Enfrente había otra
terraza donde andaba de un lado a otro un cura viejo, de la iglesia próxima,
rezando. Andrés y el cura se saludaban al verse muy amablemente.
Al anochecer, de esta terraza Andrés iba a una
azotea pequeña, muy alta, construída sobre la linterna de la escalera.
Allá se sentaba hasta que se hacía de noche.
Luisito y Margarita iban a pasear en tartana con sus tíos.
Andrés contemplaba el pueblo, dormido bajo la luz
del sol y los crepúsculos esplendorosos.
A lo lejos se veía el mar, una mancha alargada de
un verde pálido, separada en línea recta y clara del cielo, de color algo
lechoso en el horizonte.
En aquel barrio antiguo las casas próximas eran de
gran tamaño; sus paredes se hallaban desconchadas, los tejados cubiertos de
musgos verdes y rojos, con matas en los aleros, de jaramagos amarillentos.
Se veían casas blancas, azules, rosadas, con [164]sus terrados y azoteas; en las cercas de los terrados
se sostenían barreños con tierra, en donde las chumberas y las pitas extendían
sus rígidas y anchas paletas; en alguna de aquellas azoteas se veían montones
de calabazas surcadas y ventrudas, y de otras redondas y lisas.
Los palomares se levantaban como grandes jaulones
ennegrecidos. En el terrado próximo de una casa, sin duda, abandonada, se veían
rollos de esteras, montones de cuerdas de estropajo, cacharros rotos esparcidos
por el suelo; en otra azotea aparecía un pavo real que andaba suelto por el
tejado, y daba unos gritos agudos y desagradables.
Por encima de las terrazas y tejados aparecían las
torres del pueblo: el Miguelete, rechoncho y fuerte; el cimborrio de la
catedral, aéreo y delicado, y luego aquí y allá una serie de torrecillas, casi
todas cubiertas con tejas azules y blancas que brillaban con centelleantes
reflejos.
Andrés contemplaba aquel pueblo, casi para él
desconocido, y hacía mil cábalas caprichosas acerca de la vida de sus
habitantes. Veía abajo esta calle, esta rendija sinuosa, estrecha, entre dos
filas de caserones. El sol, que al mediodía la cortaba en una zona de sombra y
otra de luz, iba, a medida que avanzaba la tarde, escalando las casas de una
acera hasta brillar en los cristales de las guardillas y en los luceros, y
desaparecer.
En la primavera, las golondrinas y los vencejos
trazaban círculos caprichosos en el aire, lanzando gritos agudos. Andrés las
seguía con la vista. Al anochecer se retiraban. Entonces pasaban algunos
mochuelos y gavilanes. Venus comenzaba a brillar con más fuerza y aparecía
Júpiter. En la calle, un farol de gas parpadeaba triste y soñoliento...
Andrés bajaba a cenar, y muchas veces por la noche
volvía de nuevo a la azotea a contemplar las estrellas.
Esta contemplación nocturna le producía como un
flujo de pensamientos perturbadores. La imaginación se lanzaba a la carrera a
galopar por los campos de fantasía. Muchas veces el pensar en las fuerzas de la
naturaleza, en todos los gérmenes de la tierra, del aire y del agua,
desarrollándose en medio de la noche, le producía el vértigo.
V
DESDE LEJOS
Al acercarse mayo, Andrés le dijo a su hermana
que iba a Madrid a examinarse del doctorado.
—¿Vas a volver?—le preguntó Margarita.
—No sé; creo que no.
—Qué antipatía le has tomado a esta casa y al
pueblo. No me lo explico.
—No me encuentro bien aquí.
—Claro. ¡Haces lo posible por estar mal!
Andrés no quiso discutir y se fué a Madrid; se
examinó de las asignaturas del doctorado, y leyó la tesis que había escrito en
Valencia.
En Madrid se encontraba mal; su padre y él seguían
tan hostiles como antes. Alejandro se había casado y llevaba a su mujer, una
pobre infeliz, a comer a su casa. Pedro hacía vida de mundano.
Andrés, si hubiese tenido dinero, se hubiera
marchado a viajar por el mundo; pero no tenía un cuarto. Un día leyó en un
periódico que el médico de un pueblo de la provincia de Burgos necesitaba [167]un sustituto por dos meses. Escribió; le aceptaron.
Dijo en su casa que le había invitado un compañero a pasar unas semanas en un
pueblo. Tomó un billete de ida y vuelta y se fué. El médico, a quien tenía que
sustituir, era un hombre rico, viudo, dedicado a la numismática. Sabía poco de
Medicina, y no tenía afición más que por la historia y las cuestiones de
monedas.
—Aquí no podrá usted lucirse con su ciencia
médica—le dijo a Andrés, burlonamente—. Aquí, sobre todo en verano, no hay
apenas enfermos, algunos cólicos, algunas enteritis, algún caso, poco
frecuente, de fiebre tifoidea, nada.
El médico pasó rápidamente de esta cuestión
profesional, que no le interesaba, a sus monedas, y enseñó a Andrés la
colección; la segunda de la provincia. Al decir la segunda suspiraba, dando a
entender lo triste que era para él hacer esta declaración.
Andrés y el médico se hicieron muy amigos. El
numismático le dijo que si quería vivir en su casa se la ofrecía con mucho
gusto, y Andrés se quedó allí en compañía de una criada vieja.
El verano fué para él delicioso; el día entero lo
tenía libre para pasear y para leer; había cerca del pueblo un monte sin
árboles, que llamaban el Teso, formado por pedrizas, en cuyas junturas nacían
jaras, romeros y cantuesos. Al anochecer era aquello una delicia de olor y de
frescura.
Andrés pudo comprobar que el pesimismo y [168]el optimismo son resultados orgánicos como las buenas
o las malas digestiones. En aquella aldea se encontraba admirablemente, con una
serenidad y una alegría desconocidas para él; sentía que el tiempo pasara
demasiado pronto.
Llevaba mes y medio en este oasis, cuando un día el
cartero le entregó un sobre manoseado, con letra de su padre. Sin duda, había
andado la carta de pueblo en pueblo hasta llegar a aquél. ¿Qué vendría allí
dentro?
Andrés abrió la carta, la leyó y quedó atónito.
Luisito acababa de morir en Valencia. Margarita había escrito dos cartas a su
hermano, diciéndole que fuera, porque el niño preguntaba mucho por él; pero
como don Pedro no sabía el paradero de Andrés, no pudo remitírselas.
Andrés pensó en marcharse inmediatamente; pero al
leer de nuevo la carta, echó de ver que hacía ya ocho días que el niño había
muerto y estaba enterrado.
La noticia le produjo un gran estupor. El
alejamiento, el haber dejado a su marcha a Luisito sano y fuerte, le impedía
experimentar la pena que hubiese sentido cerca del enfermo.
Aquella indiferencia suya, aquella falta de dolor,
le parecía algo malo. El niño había muerto; él no experimentaba ninguna
desesperación. ¿Para qué provocar en sí mismo un sufrimiento inútil? Este punto
le debatió largas horas en la soledad.
Andrés escribió a su padre y a Margarita. Cuando
recibió la carta de su hermana, pudo seguir la marcha de la enfermedad de
Luisito. Había tenido una meningitis tuberculosa, con dos o tres días de un
período prodrómico, y luego una fiebre alta que hizo perder al niño el
conocimiento; así había estado una semana gritando, delirando, hasta morir en
un sueño.
En la carta de Margarita se traslucía que estaba
destrozada por las emociones.
Andrés recordaba haber visto en el hospital a un
niño, de seis a siete años, con meningitis; recordaba que en unos días quedó
tan delgado que parecía translúcido, con la cabeza enorme, la frente abultada,
los lóbulos frontales como si la fiebre los desuniera, un ojo bizco, los labios
blancos, las sienes hundidas y la sonrisa de alucinado. Este chiquillo gritaba
como un pájaro, y su sudor tenía un olor especial, como a ratón, del sudor del
tuberculoso.
A pesar de que Andrés pretendía representarse el
aspecto de Luisito enfermo, no se lo figuraba nunca atacado con la terrible
enfermedad, sino alegre y sonriente como le había visto la última vez el día de
la marcha.
CUARTA PARTE
Inquisiciones.
I
PLAN FILOSÓFICO
Al pasar sus dos meses de sustituto, Andrés
volvió a Madrid; tenía guardados sesenta duros, y como no sabía qué hacer con
ellos, se los envió a su hermana Margarita.
Andrés hacía gestiones para conseguir un empleo, y
mientras tanto iba a la Biblioteca Nacional.
Estaba dispuesto a marcharse a cualquier pueblo si
no encontraba nada en Madrid.
Un día se topó en la sala de lectura con Fermín
Ibarra, el condiscípulo enfermo, que ya estaba bien, aunque andaba cojeando y
apoyándose en un grueso bastón.
Fermín se acercó a saludar efusivamente a Hurtado.
Le dijo que estudiaba para ingeniero en Lieja, y
solía volver a Madrid en las vacaciones.
Andrés siempre había tenido a Ibarra como a un
chico. Fermín le llevó a su casa y le enseñó sus inventos, porque era inventor;
estaba haciendo un tranvía eléctrico de juguete y otra porción de artificios
mecánicos.
Fermín le explicó su funcionamiento y le dijo que
pensaba pedir patentes por unas cuantas cosas, entre ellas una llanta con
trozos de acero para los neumáticos de los automóviles.
A Andrés le pareció que su amigo desvariaba; pero
no quiso quitarles las ilusiones. Sin embargo, tiempo después, al ver a los
automóviles con llantas de trozos de acero como las que había ideado Fermín,
pensó que éste debía tener verdadera inteligencia de inventor.
Andrés, por las tardes, visitaba a su tío Iturrioz.
Se lo encontraba casi siempre en su azotea leyendo o mirando las maniobras de
una abeja solitaria o de una araña.
—Esta es la azotea de Epicuro—decía Andrés riendo.
Muchas veces tío y sobrino discutieron largamente.
Sobre todo, los planes ulteriores de Andrés fueron los más debatidos.
Un día la discusión fué más larga y más completa:
—¿Qué piensas hacer?—le preguntó Iturrioz.
—¡Yo! Probablemente tendré que ir a un pueblo de
médico.
—Veo que no te hace gracia la perspectiva.
—No; la verdad. A mí hay cosas de la carrera que me
gustan; pero la práctica no. Si pudiese entrar en un laboratorio de fisiología,
creo que trabajaría con entusiasmo.
—¡En un laboratorio de fisiología! ¡Si los hubiera
en España!
—Ah, claro, si los hubiera. Además no tengo
preparación científica. Se estudia de mala manera.
—En mi tiempo pasaba lo mismo—dijo Iturrioz—. Los
profesores no sirven más que para el embrutecimiento metódico de la juventud
estudiosa. Es natural. El español todavía no sabe enseñar; es demasiado
fanático, demasiado vago y casi siempre demasiado farsante. Los profesores no
tienen más finalidad que cobrar su sueldo y luego pescar pensiones para pasar
el verano.
—Además falta disciplina.
—Y otras muchas cosas. Pero, bueno, tú ¿qué vas a
hacer? ¿No te entusiasma visitar?
—No.
—¿Y entonces qué plan tienes?
—¿Plan personal? Ninguno
—Demonio. ¿Tan pobre estás de proyectos?
—Sí, tengo uno; vivir con el máximum de
independencia. En España, en general, no se paga el trabajo, sino la sumisión.
Yo quisiera vivir del trabajo, no del favor.
—Es difícil. ¿Y como plan filosófico? ¿Sigues en
tus buceamientos?
—Sí. Yo busco una filosofía que sea primeramente
una cosmogonía, una hipótesis racional de la formación del mundo; después una
explicación biológica del origen de la vida y del hombre.
—Dudo mucho que la encuentres. Tú quieres una
síntesis que complete la cosmología y la biología; una explicación del Universo
físico y moral. ¿No es eso?
—Sí.
—¿Y en dónde has ido a buscar esa síntesis?
—Pues en Kant, y en Schopenhauer sobre todo.
—Mal camino—repuso Iturrioz—; lee a los ingleses;
la ciencia en ellos va envuelta en sentido práctico. No leas esos metafísicos
alemanes; su filosofía es como un alcohol que emborracha y no alimenta.
¿Conoces el Leviatán de Hobbes? Yo te lo prestaré si quieres.
—No; ¿para qué? Después de leer a Kant y a
Schopenhauer, esos filósofos franceses e ingleses dan la impresión de carros
pesados que marchan chirriando y levantando polvo.
—Sí, quizás sean menos ágiles de pensamiento que
los alemanes; pero, en cambio, no te alejan de la vida.
—¿Y qué?—replicó Andrés—. Uno tiene la angustia, la
desesperación de no saber qué hacer [175]con la
vida, de no tener un plan, de encontrarse perdido, sin brújula, sin luz adonde
dirigirse. ¿Qué se hace con la vida? ¿Qué dirección se le da? Si la vida fuera
tan fuerte que le arrastrara a uno, el pensar sería una maravilla, algo como
para el caminante detenerse y sentarse a la sombra de un árbol, algo como
penetrar en un oasis de paz; pero la vida es estúpida, sin emociones, sin
accidentes, al menos aquí, y creo que en todas partes y el pensamiento se llena
de terrores como compensación a la esterilidad emocional de la existencia.
—Estás perdido—murmuró Iturrioz—. Ese
intelectualismo no te puede llevar a nada bueno.
—Me llevará a saber, a conocer. ¿Hay placer más
glande que éste? La antigua filosofía nos daba la magnífica fachada de un
palacio; detrás de aquella magnificencia no había salas espléndidas, ni lugares
de delicias, sino mazmorras obscuras. Ese es el mérito sobresaliente de Kant;
él vió que todas las maravillas descritas por los filósofos eran fantasías,
espejismos; vió que las galerías magníficas no llevaban a ninguna parte.
—¡Vaya un mérito!—murmuró Iturrioz.
—Enorme. Kant prueba que son indemostrables los dos
postulados más transcendentales de las religiones y de los sistemas
filosóficos: Dios y la libertad. Y lo terrible es que prueba que son
indemostrables a pesar suyo.
—¿Y qué?
—¡Y qué! Las consecuencias son terribles; ya el
universo no tiene comienzo en el tiempo ni límite en el espacio; todo está
sometido al encadenamiento de causas y efectos; ya no hay causa primera; la
idea de causa primera, como ha dicho Schopenhauer, es la idea de un trozo de
madera hecho de hierro.
—A mí esto no me asombra.
—A mí sí. Me parece lo mismo que si viéramos un
gigante que marchara al parecer con un fin y alguien descubriera que no tenía
ojos. Después de Kant, el mundo es ciego; ya no puede haber ni libertad, ni
justicia, sino fuerzas que obran por un principio de causalidad en los dominios
del espacio y del tiempo. Y esto tan grave, no es todo; hay además otra cosa
que se desprende por primera vez claramente de la filosofía de Kant, y es que
el mundo no tiene realidad; es que ese espacio y ese tiempo y ese principio de
causalidad no existen fuera de nosotros tal como nosotros los vemos, que pueden
ser distintos, que pueden no existir.
—Bah. Eso es absurdo—murmuró Iturrioz—. Ingenioso
si se quiere, pero nada más.
—No; no sólo es absurdo, sino que es práctico.
Antes para mí era una gran pena considerar el infinito del espacio; creer el
mundo inacabable me producía una gran impresión; pensar que al día siguiente de
mi muerte el espacio y el tiempo seguirían existiendo me entristecía, y eso
que [177]consideraba que mi vida no es una cosa
envidiable; pero cuando llegué a comprender que la idea del espacio y del
tiempo son necesidades de nuestro espíritu, pero que no tienen realidad; cuando
me convencí por Kant que el espacio y el tiempo no significan nada; por lo
menos que la idea que tenemos de ellos puede no existir fuera de nosotros, me
tranquilicé. Para mí es un consuelo pensar que así como nuestra retina produce
los colores, nuestro cerebro produce las ideas de tiempo, de espacio y de
causalidad. Acabado nuestro cerebro, se acabó el mundo. Ya no sigue el tiempo,
ya no sigue el espacio, ya no hay encadenamiento de causas. Se acabó la
comedia, pero definitivamente. Podemos suponer que un tiempo y un espacio sigan
para los demás. ¿Pero eso qué importa si no es el nuestro que es el único real?
—Bah. ¡Fantasías! ¡Fantasías!—dijo Iturrioz.
II
REALIDAD DE LAS COSAS
No, no, realidades—replicó Andrés—. ¿Qué duda cabe
que el mundo que conocemos es el resultado del reflejo de la parte de cosmos
del horizonte sensible en nuestro cerebro? Este reflejo unido, contrastado, con
las imágenes reflejadas en los cerebros de los demás hombres que han vivido y
que viven, es nuestro conocimiento del mundo, es nuestro mundo. ¿Es así, en
realidad, fuera de nosotros? No lo sabemos, no lo podemos saber jamás.
—No veo claro. Todo eso me parece poesía.
—No; poesía no. Usted juzga por las sensaciones que
le dan los sentidos. ¿No es verdad?
—Cierto.
—Y esas sensaciones e imágenes las ha ido usted
valorizando desde niño con las sensaciones e imágenes de los demás. Pero ¿tiene
usted la seguridad de que ese mundo exterior es tal como usted lo ve? ¿Tiene
usted la seguridad ni siquiera de que existe?
—Sí.
—La seguridad práctica, claro; pero nada más.
—Esa basta.
—No, no basta. Basta para un hombre sin deseo de
saber; si no ¿para qué se inventarían teorías acerca del calor o acerca de la
luz? Se diría: hay objetos calientes y fríos, hay color verde o azul; no
necesitamos saber lo que son.
—No estaría mal que procediéramos así. Si no, la
duda lo arrasa, lo destruye todo.
—Claro que lo destruye todo.
—Las matemáticas mismas quedan sin base.
—Claro. Las proposiciones matemáticas y lógicas son
únicamente las leyes de la inteligencia humana; pueden ser también las leyes de
la Naturaleza exterior a nosotros, pero no lo podemos afirmar. La inteligencia
lleva como necesidades inherentes a ella, las nociones de causa, de espacio y
de tiempo, como un cuerpo lleva tres dimensiones. Estas nociones de causa, de
espacio y de tiempo son inseparables de la inteligencia, y cuando ésta afirma
sus verdades y sus axiomas a
priori, no hace más
que señalar su propio mecanismo.
—¿De manera que no hay verdad?
—Sí; el acuerdo de todas las inteligencias en una
misma cosa, es lo que llamamos verdad. Fuera de los axiomas lógicos y
matemáticos, en los cuales no se puede suponer que no haya unanimidad, en lo
demás todas las verdades tienen como condición el ser unánimes.
—¿Entonces son verdades porque son
unánimes?—preguntó Iturrioz.
—No, son unánimes, porque son verdades.
—Me es igual.
—No, no. Si usted me dice: la gravedad es verdad
porque es una idea unánime, yo le diré no; la gravedad es unánime porque es
verdad. Hay alguna diferencia. Para mí, dentro de lo relativo de todo, la
gravedad es una verdad absoluta.
—Para mí no; puede ser una verdad relativa.
—No estoy conforme—dijo Andrés—. Sabemos que
nuestro conocimiento es una relación imperfecta entre las cosas exteriores y
nuestro yo; pero como esa relación es constante, en su tanto de imperfección,
no le quita ningún valor a la relación entre una cosa y otra. Por ejemplo,
respecto al termómetro centígrado: usted me podrá decir que dividir en cien
grados la diferencia de temperatura que hay entre el agua helada y el agua en
ebullición es una arbitrariedad, cierto; pero si en esta azotea hay veinte grados
y en la cueva quince, esa relación es una cosa exacta.
—Bueno. Está bien. Quiere decir que tú aceptas la
posibilidad de la mentira inicial. Déjame suponer la mentira en toda la escala
de conocimientos. Quiero suponer que la gravedad es una costumbre, que mañana
un hecho cualquiera la desmentirá. ¿Quién me lo va impedir?
—Nadie; pero usted, de buena fe, no puede aceptar
esa posibilidad. El encadenamiento de causas y efectos es la ciencia. Si ese
encadenamiento no existiera, ya no habría asidero ninguno; todo podría ser
verdad.
—Entonces vuestra ciencia se basa en la utilidad.
—No; se basa en la razón y en la experiencia.
—No, porque no podéis llevar la razón hasta las
últimas consecuencias.
—Ya se sabe que no, que hay claros. La ciencia nos
da la descripción de una falange de este mamuth, que se llama universo; la
filosofía nos quiere dar la hipótesis racional de cómo puede ser este mamuth.
¿Que ni los datos empíricos, ni los datos racionales son todos absolutos?
¡Quién lo duda! La ciencia valora los datos de la observación; relaciona las
diversas ciencias particulares, que son como islas exploradas en el océano de
lo desconocido, levanta puentes de paso entre unas y otras, de manera que en su
conjunto tengan cierta unidad. Claro que estos puentes no pueden ser más que
hipótesis, teorías, aproximaciones a la verdad.
—Los puentes son hipótesis y las islas lo son
también.
—No, no estoy conforme. La ciencia es la única
construcción fuerte de la Humanidad. Contra ese bloque científico del
determinismo, afirmado ya por los griegos, ¿cuántas olas no han roto? [182]Religiones, morales, utopías; hoy todas esas pequeñas
supercherías del pragmatismo y de las ideas-fuerzas..., y, sin embargo, el
bloque continúa inconmovible, y la ciencia, no sólo arrolla estos obstáculos,
sino que los aprovecha para perfeccionarse.
—Sí—contestó Iturrioz—; la ciencia arrolla esos
obstáculos y arrolla también al hombre.
—Eso, en parte, es verdad—murmuró Andrés paseando
por la azotea.
III
EL ÁRBOL DE LA CIENCIA Y EL ÁRBOL DE LA VIDA
Ya la ciencia para vosotros—dijo Iturrioz—no
es una institución con un fin humano, ya es algo más; la habéis convertido en
ídolo.
—Hay la esperanza de que la verdad, aun la que hoy
es inútil, pueda ser útil mañana—replicó Andrés.
—¡Bah! ¡Utopía! ¿Tú crees que vamos a aprovechar
las verdades astronómicas alguna vez?
—¿Alguna vez? Las hemos aprovechado ya.
—¿En qué?
—En el concepto del mundo.
—Está bien; pero yo hablaba de un aprovechamiento
práctico, inmediato. Yo, en el fondo, estoy convencido de que, la verdad en
bloque, es mala para la vida. Esa anomalía de la naturaleza que se llama la
vida necesita estar basada en el capricho, quizá en la mentira.
—En eso estoy conforme—dijo Andrés—. La voluntad,
el deseo de vivir es tan fuerte en el animal como en el hombre. En el hombre es
mayor la comprensión. A más comprender, corresponde [184]menos
desear. Esto es lógico, y además se comprueba en la realidad. La apetencia por
conocer se despierta en los individuos que aparecen al final de una evolución,
cuando el instinto de vivir languidece. El hombre, cuya necesidad es conocer,
es como la mariposa que rompe la crisálida para morir. El individuo sano, vivo,
fuerte, no ve las cosas como son; porque no le conviene. Está dentro de una
alucinación. Don Quijote, a quien Cervantes quiso dar un sentido negativo, es
un símbolo de la afirmación de la vida. Don Quijote vive más que todas las
personas cuerdas que le rodean, vive más y con más intensidad que los otros. El
individuo o el pueblo que quiere vivir se envuelve en nubes como los antiguos
dioses cuando se aparecían a los mortales. El instinto vital necesita de la
ficción para afirmarse. La ciencia entonces, el instinto de crítica, el
instinto de averiguación, debe encontrar una verdad: la cantidad de mentira que
es necesaria para la vida. ¿Se ríe usted?
—Sí, me río, porque eso que tú expones con palabras
del día, está dicho nada menos que en la Biblia.
—¡Bah!
—Sí, en el Génesis. Tú habrás leído que en el
centro del paraíso había dos árboles, el árbol de la vida y el árbol de la
ciencia del bien y del mal. El árbol de la vida era inmenso, frondoso, y, según
algunos santos padres, daba la inmortalidad. [185]El
árbol de la ciencia no se dice cómo era; probablemente sería mezquino y triste.
¿Y tú sabes lo que le dijo Dios a Adán?
—No recuerdo; la verdad.
—Pues al tenerle a Adán delante, le dijo: Puedes
comer todos los frutos del jardín; pero cuidado con el fruto del árbol de la
ciencia del bien y del mal, porque el día que tú comas su fruto morirás de
muerte. Y Dios, seguramente, añadió: Comed del árbol de la vida, sed bestias,
sed cerdos, sed egoístas, revolcaos por el suelo alegremente; pero no comáis
del árbol de la ciencia, porque ese fruto agrio os dará una tendencia a mejorar
que os destruirá. ¿No es un consejo admirable?
—Sí, es un consejo digno de un accionista del
Banco—repuso Andrés.
—¡Cómo se ve el sentido práctico de esa granujería
semítica!—dijo Iturrioz—. ¡Cómo olfatearon esos buenos judíos, con sus narices
corvas, que el estado de conciencia podía comprometer la vida!
—¡Claro, eran optimistas; griegos y semitas tenían
el instinto fuerte de vivir, inventaban dioses para ellos, un paraíso
exclusivamente suyo. Yo creo que en el fondo no comprendían nada de la
naturaleza.
—No les convenía.
—Seguramente no les convenía. En cambio, [186]los turanios y los arios del Norte, intentaron ver la
naturaleza tal como es.
—Y, ¿a pesar de eso, nadie les hizo caso y se
dejaron domesticar por los semitas del Sur?
—¡Ah, claro! El semitismo, con sus tres impostores,
ha dominado al mundo, ha tenido la oportunidad y la fuerza; en una época de
guerras dió a los hombres un dios de las batallas, a las mujeres y a los
débiles un motivo de lamentos, de quejas y de sensiblería. Hoy, después de
siglos de dominación semítica, el mundo vuelve a la cordura, y la verdad
aparece como una aurora pálida tras de los terrores de la noche.
—Yo no creo en esa cordura—dijo Iturrioz—ni creo en
la ruina del semitismo. El semitismo judío, cristiano o musulmán, seguirá
siendo el amo del mundo, tomará avatares extraordinarios. ¿Hay nada más
interesante que la Inquisición, de índole tan semítica, dedicada a limpiar de
judíos y moros al mundo? ¿Hay caso más curioso que el de Torquemada, de origen
judío?
—Sí, eso define el carácter semítico, la confianza,
el optimismo, el oportunismo... Todo eso tiene que desaparecer. La mentalidad
científica de los hombres del Norte de Europa lo barrerá.
—Pero, ¿dónde están esos hombres? ¿Dónde están esos
precursores?
—En la ciencia, en la filosofía, en Kant
sobre [187]todo. Kant ha sido el gran destructor de
la mentira greco-semítica. El se encontró con esos dos árboles bíblicos de que
usted hablaba antes y fué apartando las ramas del árbol de la vida que ahogaban
al árbol de la ciencia. Tras él no queda, en el mundo de las ideas, más que un
camino estrecho y penoso: la ciencia. Detrás de él, sin tener quizá su fuerza y
su grandeza, viene otro destructor, otro oso del Norte, Schopenhauer, que no
quiso dejar en pie los subterfugios que el maestro sostuvo amorosamente por
falta de valor. Kant pide por misericordia que esa gruesa rama del árbol de la
vida, que se llama libertad, responsabilidad, derecho, descanse junto a las
ramas del árbol de la ciencia para dar perspectivas a la mirada del hombre.
Schopenhauer, más austero, más probo en su pensamiento, aparta esa rama, y la
vida aparece como una cosa obscura y ciega, potente y jugosa sin justicia, sin
bondad, sin fin; una corriente llevada por una fuerza X, que él llama voluntad
y que, de cuando en cuando, en medio de la materia organizada, produce un
fenómeno secundario, una fosforescencia cerebral, un reflejo, que es la
inteligencia. Ya se ve claro en estos dos principios: vida y verdad, voluntad e
inteligencia.
—Ya debe haber filósofos y biófilos—dijo Iturrioz.
—¿Por qué no? Filósofos y biófilos. En estas
circunstancias el instinto vital, todo actividad y [188]confianza,
se siente herido y tiene que reaccionar y reacciona. Los unos, la mayoría
literatos, ponen su optimismo en la vida, en la brutalidad de los instintos y
cantan la vida cruel, canalla, infame, la vida sin finalidad, sin objeto, sin
principios y sin moral, como una pantera en medio de una selva. Los otros ponen
el optimismo en la misma ciencia. Contra la tendencia agnóstica de un Du
Boie-Reymond que afirmó que jamás el entendimiento del hombre llegaría a
conocer la mecánica del universo, están las tendencias de Berthelot, de
Metchnikoff, de Ramón y Cajal en España, que supone que se puede llegar a
averiguar el fin del hombre en la Tierra. Hay, por último, los que quieren
volver a las ideas viejas y a los viejos mitos, porque son útiles para la vida.
Estos son profesores de retórica, de esos que tienen la sublime misión de
contarnos cómo se estornudaba en el siglo XVIII después de tomar rapé, los que
nos dicen que la ciencia fracasa, y que el materialismo, el determinismo, el
encadenamiento de causa a efecto es una cosa grosera, y que el espiritualismo
es algo sublime y refinado. ¡Qué risa! ¡Qué admirable lugar común para que los
obispos y los generales cobren su sueldo y los comerciantes puedan vender
impunemente bacalao podrido! ¡Creer en el ídolo o en el fetiche es símbolo de
superioridad; creer en los átomos como Demócrito o Epicuro, señal de estupidez!
Un aissaua de Marruecos que se rompe la cabeza [189]con un hacha y traga cristales en honor de la
divinidad, o un buen mandingo con su taparabos, son seres refinados y cultos;
en cambio el hombre de ciencia que estudia la naturaleza es un ser vulgar y
grosero. ¡Qué admirable paradoja para vestirse de galas retóricas y de sonidos
nasales en la boca de un académico francés! Hay que reirse cuando dicen que la
ciencia fracasa. Tontería: lo que fracasa es la mentira; la ciencia marcha
adelante, arrollándolo todo.
—Sí, estamos conformes, lo hemos dicho antes
arrollándolo todo. Desde un punto de vista puramente científico, yo no puedo
aceptar esa teoría de la duplicidad de la función vital: inteligencia a un
lado, voluntad a otro, no.
—Yo no digo inteligencia a un lado y voluntad a
otro—replicó Andrés—, sino predominio de la inteligencia o predominio de la
voluntad. Una lombriz tiene voluntad e inteligencia, voluntad de vivir tanta
como el hombre, resiste a la muerte como puede; el hombre tiene también
voluntad e inteligencia, pero en otras proporciones.
—Lo que quiero decir es que no creo que la voluntad
sea sólo una máquina de desear y la inteligencia una máquina de reflejar.
—Lo que sea en sí, no lo sé; pero a nosotros nos
parece esto racionalmente. Si todo reflejo tuviera para nosotros un fin,
podríamos sospechar que la inteligencia no es sólo un aparato reflector, [190]una luna indiferente para cuanto se coloca en su
horizonte sensible; pero la conciencia refleja lo que puede aprehender sin
interés, automáticamente y produce imágenes. Estas imágenes, desprovistas de lo
contingente, dejan un símbolo, un esquema, que debe ser la idea.
—No creo en esa indiferencia automática que tú
atribuyes a la inteligencia. No somos un intelecto puro, ni una máquina de
desear, somos hombres que al mismo tiempo piensan, trabajan, desean,
ejecutan... Yo creo que hay ideas que son fuerzas.
—Yo, no. La fuerza está en otra cosa. La misma idea
que impulsa a un anarquista romántico a escribir unos versos ridículos y
humanitarios, es la que hace a un dinamitero poner una bomba. La misma ilusión
imperialista tiene Bonaparte, que Lebaudy, el emperador del Sahara. Lo que les
diferencia es algo orgánico.
—¡Qué confusión! En qué laberinto nos vamos
metiendo—murmuró Iturrioz.
—Sintetice usted nuestra discusión y nuestros
distintos puntos de vista.
—En parte, estamos conformes. Tú quieres, partiendo
de la relatividad de todo, darle un valor absoluto a las relaciones entre las
cosas.
—Claro, lo que decía antes; el metro en sí, medida
arbitraria; los 360 grados de un círculo, medida también arbitraria; las
relaciones obtenidas con el metro o con el arco, exactas.
—No, ¡si estamos conformes! Sería imposible que no
lo estuviéramos en todo lo que se refiere a la matemática y a la lógica; pero
cuando nos vamos alejando de estos conocimientos simples y entramos en el
dominio de la vida, nos encontramos dentro de un laberinto, en medio de la
mayor confusión y desorden. En este baile de máscaras, en donde bailan millones
de figuras abigarradas, tú me dices: Acerquémonos a la verdad. ¿Dónde está la
verdad? ¿Quién es ese enmascarado que pasa por delante de nosotros? ¿Qué esconde
debajo de su capa gris? ¿Es un rey o un mendigo? ¿Es un joven admirablemente
formado o un viejo enclenque y lleno de úlceras? La verdad es una brújula loca
que no funciona en este caos de cosas desconocidas.
—Cierto, fuera de la verdad matemática y de la
verdad empírica que se va adquiriendo lentamente, la ciencia no dice mucho. Hay
que tener la probidad de reconocerlo..., y esperar.
—¿Y, mientras tanto, abstenerse de vivir, de
afirmar? Mientras tanto no vamos a saber si la República es mejor que la
Monarquía, si el Protestantismo es mejor o peor que el Catolicismo, si la
propiedad individual es buena o mala; mientras la Ciencia no llegue hasta ahí,
silencio.
—¿Y qué remedio queda para el hombre inteligente?
—Hombre, sí. Tú reconoces que fuera del dominio de
las matemáticas y de las ciencias empíricas [192]existe,
hoy por hoy, un campo enorme adonde todavía no llegan las indicaciones de la
ciencia. ¿No es eso?
—Sí.
—¿Y por qué en ese campo no tomar como norma la
utilidad?
—Lo encuentro peligroso—dijo Andrés—. Esta idea de
la utilidad, que al principio parece sencilla, inofensiva, puede llegar a
legitimar las mayores enormidades, a entronizar todos los prejuicios.
—Cierto, también, tomando como norma la verdad, se
puede ir al fanatismo más bárbaro. La verdad puede ser un arma de combate.
—Sí, falseándola, haciendo que no lo sea. No hay
fanatismo en matemáticas, ni en ciencias naturales. ¿Quién puede vanagloriarse
de defender la verdad en política o en moral? El que así se vanagloria, es tan
fanático como el que defiende cualquier otro sistema político o religioso. La
ciencia no tiene nada que ver con eso; ni es cristiana, ni es atea, ni
revolucionaria, ni reaccionaria.
—Pero ese agnosticismo, para todas las cosas que no
se conocen científicamente, es absurdo porque es antibiológico. Hay que vivir.
Tú sabes que los fisiólogos han demostrado que, en el uso de nuestros sentidos,
tendemos a percibir, no de la manera más exacta, sino de la manera más
económica, más ventajosa, más útil. ¿Qué mejor [193]norma
de la vida que su utilidad, su engrandecimiento?
—No, no; eso llevaría a los mayores absurdos en la
teoría y en la práctica. Tendríamos que ir aceptando ficciones lógicas: el
libre albedrío, la responsabilidad, el mérito; acabaríamos aceptándolo todo,
las mayores extravagancias de las religiones.
—No, no aceptaríamos más que lo útil.
—Pero para lo útil no hay comprobación como para lo
verdadero—replicó Andrés—. La fe religiosa para un católico, además de ser
verdad, es útil; para un irreligioso puede ser falsa y útil, y para otro
irreligioso puede ser falsa e inútil.
—Bien, pero habrá un punto en que estemos todos de
acuerdo, por ejemplo, en la utilidad de la fe para una acción dada. La fe,
dentro de lo natural, es indudable que tiene una gran fuerza. Si yo me creo
capaz de dar un salto de un metro, lo daré; si me creo capaz de dar un salto de
dos o tres metros, quizá lo dé también.
—Pero si se cree usted capaz de dar un salto de
cincuenta metros, no lo dará usted por mucha fe que tenga.
—Claro que no; pero eso no importa para que la fe
sirva en el radio de acción de lo posible. Luego la fe es útil, biológica;
luego hay que conservarla.
—No, no. Eso que usted llama fe no es más [194]que la conciencia de nuestra fuerza. Esa existe
siempre, se quiera o no se quiera. La otra fe conviene destruirla, dejarla es
un peligro; tras de esa puerta que abre hacia lo arbitrario una filosofía
basada en la utilidad, en la comodidad o en la eficacia, entran todas las
locuras humanas.
—En cambio, cerrando esa puerta y no dejando más
norma que la verdad, la vida languidece, se hace pálida, anémica, triste. Yo no
sé quién decía la legalidad nos mata; como él podemos decir: La razón y la
ciencia nos apabullan. La sabiduría del judío se comprende cada vez más que se
insiste en este punto: a un lado el árbol de la ciencia, al otro el árbol de la
vida.
—Habrá que creer que el árbol de la ciencia es como
el clásico manzanillo, que mata a quien se acoge a su sombra—dijo Andrés
burlonamente.
—Sí, ríete.
—No, no me río.
IV
DISOCIACIÓN
No sé, no sé—murmuró Iturrioz—. Creo que
vuestro intelectualismo no os llevará a nada. ¿Comprender? ¿Explicarse las
cosas? ¿Para qué? Se puede ser un gran artista; un gran poeta, se puede ser
hasta un matemático y un científico y no comprender en el fondo nada. El
intelectualismo es estéril. La misma Alemania, que ha tenido el cetro del
intelectualismo, hoy parece que lo repudia. En la Alemania actual casi no hay
filósofos, todo el mundo está ávido de vida práctica. El intelectualismo, el
criticismo, el anarquismo, van en baja.
—¿Y qué? ¡Tantas veces han ido de baja y han vuelto
a renacer!—contestó Andrés.
—¿Pero se puede esperar algo de esa destrucción
sistemática y vengativa?
—No es sistemática ni vengativa. Es destruir lo que
no se afirme de por sí; es llevar el análisis a todo; es ir disociando las
ideas tradicionales para ver qué nuevos aspectos toman; qué componentes tienen.
Por la desintegración electrolítica [196]de los
átomos van apareciendo estos iones y electrones mal conocidos. Usted sabe
también que algunos histólogos han creído encontrar en el protoplasma de las
células, granos que consideran como unidades orgánicas elementales, y que han
llamado bioblastos. ¿Por qué lo que están haciendo en física en este momento
los Roentgen y los Becquerel, y en biología los Haeckel y los Hertwig, no se ha
de hacer en filosofía y en moral? Claro que en las afirmaciones de la química y
de la histología no está basada una política, ni una moral, y si mañana se
encontrara el medio de descomponer y de transmutar los cuerpos simples, no
habría ningún papa de la ciencia clásica que excomulgara a los investigadores.
—Contra tu disociación en el terreno moral, no
sería un papa el que protestara, sería el instinto conservador de la sociedad.
—Ese instinto ha protestado siempre contra todo lo
nuevo y seguirá protestando; ¿eso qué importa? La disociación analítica será
una obra de saneamiento, una desinfección de la vida.
—Una desinfección que puede matar al enfermo.
—No, no hay cuidado. El instinto de conservación
del cuerpo social es bastante fuerte para rechazar todo lo que no puede
digerir. Por muchos gérmenes que se siembren, la descomposición de la sociedad
será biológica.
—¿Y para qué descomponer la sociedad? ¿Es que se va
a construir un mundo nuevo mejor que el actual?
—Sí, yo creo que sí.
—Yo lo dudo. Lo que hace a la sociedad malvada es
el egoísmo del hombre, y el egoísmo es un hecho natural, es una necesidad de la
vida. ¿Es que supones que el hombre de hoy es menos egoísta y cruel que el de
ayer? Pues te engañas. ¡Si nos dejaran!; el cazador que persigue zorras y
conejos cazaría hombres si pudiera. Así como se sujeta a los patos y se les
alimenta para que se les hipertrofie el hígado, tendríamos a las mujeres en
adobo para que estuvieran más suaves. Nosotros civilizados hacemos jockeys como
los antiguos monstruos, y si fuera posible les quitaríamos el cerebro a los
cargadores para que tuvieran más fuerza, como antes la Santa Madre Iglesia
quitaba los testículos a los cantores de la Capilla Sixtina para que cantasen
mejor. ¿Es que tú crees que el egoísmo va a desaparecer? Desaparecería la
Humanidad. ¿Es que supones, como algunos sociólogos ingleses y los anarquistas,
que se identificará el amor de uno mismo con el amor de los demás?
—No; yo supongo que hay formas de agrupación social
unas mejores que otras, y que se deben ir dejando las malas y tomando las
buenas.
—Esto me parece muy vago. A una colectividad no se
le moverá jamás diciéndole: Puede [198]haber una
forma social mejor. Es como si a una mujer se le dijera: Si nos unimos, quizás
vivamos de una manera soportable. No, a la mujer y a la colectividad hay que
prometerles el paraíso; esto demuestra la ineficacia de tu idea analítica y
disociadora. Los semitas inventaron un paraíso materialista (en el mal sentido)
en el principio del hombre; el cristianismo, otra forma de semitismo, colocó el
paraíso al final y fuera de la vida del hombre y los anarquistas, que no son
más que unos neo-cristianos, es decir, neo-semitas, ponen su paraíso en la vida
y en la tierra. En todas partes y en todas épocas los conductores de hombres
son prometedores de paraísos.
—Sí, quizá; pero alguna vez tenemos que dejar de
ser niños, alguna vez tenemos que mirar a nuestro alrededor con serenidad.
¡Cuántos terrores no nos han quitado de encima el análisis! Ya no hay monstruos
en el seno de la noche, ya nadie nos acecha. Con nuestras fuerzas vamos siendo
dueños del mundo.
V
LA COMPAÑÍA DEL HOMBRE
Sí, nos ha quitado terrores—exclamó Iturrioz—; pero
nos ha quitado también vida. ¡Sí, es la claridad la que hace la vida actual
completamente vulgar! Suprimir los problemas es muy cómodo; pero luego no queda
nada. Hoy, un chico lee una novela del año 30, y las desesperaciones de Larra y
de Espronceda y se ríe; tiene la evidencia de que no hay misterios. La vida se
ha hecho clara; el valor del dinero aumenta; el burguesismo crece con la
democracia. Ya es imposible encontrar rincones poéticos al final de un pasadizo
tortuoso; ya no hay sorpresas.
—Usted es un romántico.
—Y tú también. Pero yo soy un romántico práctico.
Yo creo que hay que afirmar el conjunto de mentiras y verdades que son de uno
hasta convertirlo en una cosa viva. Creo que hay que vivir con las locuras que
uno tenga, cuidándolas y hasta aprovechándose de ellas.
—Eso me parece lo mismo que si un diabético
aprovechara el azúcar de su cuerpo para endulzar su taza de café.
—Caricaturizas mi idea, pero no importa.
—El otro día leí en un libro—añadió Andrés
burlonamente—que un viajero cuenta que en un remoto país los naturales le
aseguraron que ellos no eran hombres, sino loros de cola roja. ¿Usted cree que
hay que afirmar las ideas hasta que uno se vea las plumas y la cola?
—Sí; creyendo en algo más útil y grande que ser un
loro, creo que hay que afirmar con fuerza. Para llegar a dar a los hombres una
regla común, una disciplina, una organización, se necesita una fe, una ilusión,
algo que aunque sea una mentira salida de nosotros mismos parezca una verdad
llegada de fuera. Si yo me sintiera con energía, ¿sabes lo que haría?
—¿Qué?
—Una milicia como la que inventó Loyola, con un
carácter puramente humano. La Compañía del Hombre.
—Aparece el vasco en usted.
—Quizá.
—¿Y con qué fin iba usted a fundar esa compañía?
—Esta compañía tendría la misión de enseñar el
valor, la serenidad, el reposo; de arrancar toda tendencia a la humildad, a la
renunciación a la tristeza, al engaño, a la rapacidad, al sentimentalismo...
—La escuela de los hidalgos.
—Eso es, la escuela de los hidalgos.
—De los hidalgos ibéricos, naturalmente. Nada de
semitismo.
—Nada; un hidalgo limpio de semitismo; es decir, de
espíritu cristiano, me parecería un tipo completo.
—Cuando funde usted esa compañía, acuérdese usted
de mí. Escríbame usted al pueblo.
—¿Pero de veras te piensas marchar?
—Sí; si no encuentro nada aquí, me voy a marchar.
—¿Pronto?
—Sí, muy pronto.
—Ya me tendrás al corriente de tu experiencia. Te
encuentro mal armado para esa prueba.
—Usted no ha fundado todavía su compañía...
—Ah, sería utilísima. Ya lo creo.
Cansados de hablar, se callaron. Comenzaba a
hacerse de noche.
Las golondrinas trazaban círculos en el aire,
chillando. Venus había salido en el Poniente, de color anaranjado, y poco
después brillaba Júpiter con su luz azulada. En las casas comenzaban a
iluminarse las ventanas. Filas de faroles iban encendiéndose, formando dos
líneas paralelas en la carretera de Extremadura. De las plantas de la azotea,
de los tiestos de sándalo y de menta llegaban ráfagas perfumadas...
QUINTA PARTE
La experiencia en el pueblo.
I
DE VIAJE
Unos días después nombraban a Hurtado médico
titular de Alcolea del Campo.
Era éste un pueblo del centro de España, colocado
en esa zona intermedia donde acaba Castilla y comienza Andalucía. Era villa de
importancia, de ocho a diez mil habitantes; para llegar a ella había que tomar
la línea de Córdoba, detenerse en una estación de la Mancha y seguir a Alcolea
en coche.
En seguida de recibir el nombramiento, Andrés hizo
su equipaje y se dirigió a la estación del Mediodía. La tarde era de verano,
pesada, sofocante, de aire seco y lleno de polvo.
A pesar de que el viaje lo hacía de noche, Andrés
supuso que seria demasiado molesto ir en tercera, y tomó un billete de primera
clase.
Entró en el andén, se acercó a los vagones, y en
uno que tenía el cartel de no fumadores, se dispuso a subir.
Un hombrecito vestido de negro, afeitado, con
anteojos, le dijo con voz melosa y acento americano:
—Oiga, señor; este vagón es para los no fumadores.
Andrés no hizo el menor caso de la advertencia, y
se acomodó en un rincón.
Al poco rato se presentó otro viajero, un joven
alto, rubio, membrudo, con las guías de los bigotes levantadas hasta los ojos.
El hombre bajito, vestido de negro, le hizo la
misma advertencia de que allí no se fumaba.
—Lo veo aquí—contestó el viajero algo molesto, y
subió al vagón.
—Quedaron los tres en el interior del coche sin
hablarse; Andrés, mirando vagamente por la ventanilla, y pensando en las
sorpresas que le reservaría el pueblo.
El tren echó a andar.
El hombrecito negro sacó una especie de túnica
amarillenta, se envolvió en ella, se puso un pañuelo en la cabeza y se tendió a
dormir. El monótono golpeteo del tren acompañaba el soliloquio interior de
Andrés; se vieron a lo lejos varias veces las luces de Madrid en medio del
campo, pasaron tres o cuatro estaciones desiertas, y entró el revisor. Andrés
sacó su billete, el joven [205]alto hizo lo mismo,
y el hombrecito, después de quitarse su balandrán, se registró los bolsillos y
mostró un billete y un papel.
El revisor advirtió al viajero que llevaba un
billete de segunda.
El hombrecito de negro, sin más ni más, se
encolerizó, y dijo que aquello era una grosería; había avisado en la estación
su deseo de cambiar de clase; él era un extranjero, una persona acomodada, con
mucha plata, sí, señor, que había viajado por toda Europa, y toda América, y
sólo en España, en un país sin civilización, sin cultura, en donde no se tenía
la menor atención al extranjero, podían suceder cosas semejantes.
El hombrecito insistió y acabó insultando a los
españoles. Ya estaba deseando dejar este país, miserable y atrasado;
afortunadamente, al día siguiente estaría en Gibraltar, camino de América.
El revisor no contestaba. Andrés miraba al
hombrecito que gritaba descompuesto, con aquel acento meloso y repulsivo,
cuando el joven rubio, irguiéndose, le dijo con voz violenta:
—No le permito hablar así de España. Si usted es
extranjero y no quiere vivir aquí, váyase usted a su país pronto, y sin hablar,
porque si no, se expone usted a que le echen por la ventanilla, y voy a ser yo;
ahora mismo.
—¡Pero, señor!—exclamó el extranjero—. Es que
quieren atropellarme...
—No es verdad. El que atropella es usted. Para
viajar se necesita educación, y viajando con españoles no se habla mal de
España.
—Si yo amo a España y el carácter español—exclamó
el hombrecito—. Mi familia es toda española. ¿Para qué he venido a España sino
para conocer a la madre patria?
—No quiero explicaciones—. No necesito
oirlas—contestó el otro con voz seca, y se tendió en el diván como para
manifestar el poco aprecio que sentía por su compañero de viaje.
Andrés quedó asombrado; realmente aquel joven había
estado bien.
El, con su intelectualismo, pensó qué clase de tipo
sería el hombre bajito, vestido de negro; el otro había hecho una afirmación
rotunda de su país y de su raza. El hombrecito comenzó a explicarse, hablando
solo. Hurtado se hizo el dormido.
Un poco después de media noche llegaron a una
estación plagada de gente; una compañía de cómicos transbordaba, dejando la
línea de Valencia, de donde venían, para tomar la de Andalucía. Las actrices,
con un guardapolvo gris; los actores, con sombreros de paja y gorritas, se
acercaban todos como gente que no se apresura, que sabe viajar, que consideran
el mundo como suyo. Se acomodaron los cómicos en el tren y se oyó gritar de
vagón a vagón:
—Eh, Fernández, ¿dónde está la
botella?—¡Molina, [207]que la característica te
llama!—¡A ver ese traspunte que se ha perdido!
Se tranquilizaron los cómicos, y el tren siguió su
marcha.
Ya al amanecer, a la pálida claridad de la mañana,
se iban viendo tierras de viña y olivos en hilera.
Estaba cerca la estación donde tenía que bajar
Andrés. Se preparó, y al detenerse el tren saltó al andén, desierto. Avanzó
hacia la salida y dió la vuelta a la estación. En frente, hacia el pueblo, se
veía una calle ancha, con unas casas grandes, blancas y dos filas de luces
eléctricas mortecinas. La luna, en menguante, iluminaba el cielo. Se sentía en
el aire un olor como dulce a paja seca.
A un hombre que pasó hacia la estación le dijo:
—¿A qué hora sale el coche para Alcolea?
—A las cinco. Del extremo de esta misma calle suele
salir.
Andrés avanzó por la calle, pasó por delante de la
garita de consumos, iluminada, dejó la maleta en el suelo y se sentó encima a
esperar.
II
LLEGADA AL PUEBLO
Ya era entrada la mañana cuando la diligencia
partió para Alcolea. El día se preparaba a ser ardoroso. El cielo estaba azul,
sin una nube; el sol brillante; la carretera marchaba recta, cortando entre
viñedos y alguno que otro olivar, de olivos viejos y encorvados. El paso de la
diligencia levantaba nubes de polvo.
En el coche no iba más que una vieja vestida de
negro, con un cesto al brazo.
Andrés intentó conversar con ella, pero la vieja
era de pocas palabras o no tenía ganas de hablar en aquel momento.
En todo el camino el paísaje no variaba; la
carretera subía y bajaba por suaves lomas entre idénticos viñedos. A las tres
horas de marcha apareció el pueblo en una hondonada. A Hurtado le pareció
grandísimo.
El coche tomó por una calle ancha de casas bajas,
luego cruzó varias encrucijadas y se detuvo en una plaza delante de un caserón
blanco, en uno de cuyos balcones se leía: Fonda de la Palma.
—¿Usted parará aquí?—le preguntó el mozo.
—Sí, aquí.
Andrés bajó y entró en el portal. Por la cancela se
veía un patio, a estilo andaluz, con arcos y columnas de piedra. Se abrió la
reja y el dueño salió a recibir al viajero. Andrés le dijo que probablemente
estaría bastante tiempo, y que le diera un cuarto espacioso.
—Aquí abajo le pondremos a usted—y le llevó a una
habitación bastante grande, con una ventana a la calle.
Andrés se lavó y salió de nuevo al patio. A la una
se comía. Se sentó en una de las mecedoras. Un canario en su jaula, colgada del
techo, comenzó a gorjear de una manera estrepitosa.
La soledad, la frescura, el canto del canario
hicieron a Andrés cerrar los ojos y dormir un rato.
Le despertó la voz del criado, que decía:
—Puede usted pasar a almorzar.
Entró en el comedor. Había en la mesa tres
viajantes de comercio. Uno de ellos era un catalán que representaba fábricas de
Sabadell; el otro, un riojano que vendía tartratos para los vinos, y el último,
un andaluz que vivía en Madrid y corría aparatos eléctricos.
El catalán no era tan petulante como la generalidad
de sus paísanos del mismo oficio; el riojano no se las echaba de franco ni de
bruto, y el andaluz no pretendía ser gracioso.
Estos tres mirlos blancos del comisionismo eran muy
anticlericales.
La comida le sorprendió a Andrés, porque no había
más que caza y carne. Esto, unido al vino muy alcohólico, tenía que producir
una verdadera incandescencia interior.
Después de comer, Andrés y los tres viajantes
fueron a tomar café al casino. Hacía en la calle un calor espantoso: el aire
venía en ráfagas secas, como salidas de un horno. No se podía mirar a derecha y
a izquierda; las casas, blancas como la nieve, rebozadas de cal, reverberaban
esta luz vívida y cruel hasta dejarle a uno ciego.
Entraron en el casino. Los viajantes pidieron café
y jugaron al dominó. Un enjambre de moscas revoloteaba en el aire. Terminada la
partida volvieron a la fonda a dormir la siesta.
Al salir a la calle, la misma bofetada de calor le
sorprendió a Andrés; en la fonda los viajantes se fueron a sus cuartos. Andrés
hizo lo propio, y se tendió en la cama aletargado. Por el resquicio de las
maderas entraba una claridad brillante como una lámina de oro; de las vigas
negras, con los espacios entre una y otra pintados de azul, colgaban telas de
araña plateadas. En el patio seguía cantando el canario con su gorjeo chillón,
y a cada paso se oían campanadas lentas y tristes...
El mozo de la fonda le había advertido a
Hurtado, [211]que si tenía que hablar con alguno
del pueblo no podrá verlo, por lo menos, hasta las seis. Al dar esta hora,
Andrés salió de casa y se fué a visitar al secretario del Ayuntamiento y al
otro médico.
El secretario era un tipo un poco petulante, con el
pelo negro rizado y los ojos vivos. Se creía un hombre superior, colocado en un
medio bajo.
El secretario brindó en seguida su protección a
Andrés.
—Si quiere usted—le dijo—iremos ahora mismo a ver a
su compañero, el doctor Sánchez.
—Muy bien, vamos.
El doctor Sánchez vivía cerca, en una casa de
aspecto pobre. Era un hombre grueso, rubio, de ojos azules, inexpresivos, con
una cara de carnero, de aire poco inteligente.
El doctor Sánchez llevó la conversación a la
cuestión de la ganancia, y le dijo a Andrés que no creyera que allí, en
Alcolea, se sacaba mucho.
Don Tomás, el médico aristócrata del pueblo, se
llevaba toda la clientela rica. Don Tomás Solana era de allí; tenía una casa
hermosa, aparatos modernos, relaciones...
—Aquí el titular no puede más que mal vivir—dijo
Sánchez.
—¡Qué le vamos a hacer!—murmuró Andrés. Probaremos.
El secretario, el médico y Andrés salieron de la
casa para dar una vuelta.
Seguía aquel calor exasperante, aquel aire
inflamado y seco. Pasaron por la plaza, con su iglesia llena de añadidos y
composturas, y sus puestos de cosas de hierro y esparto. Siguieron por una
calle ancha, de caserones blancos, con su balcón central lleno de geranios, y
su reja afiligranada, con una cruz de Calatrava en lo alto.
De los portales se veía el zaguán con un zócalo
azul y el suelo empedrado de piedrecitas, formando dibujos. Algunas calles
extraviadas, con grandes paredones de color de tierra, puertas enormes y
ventanas pequeñas, parecían de un pueblo moro. En uno de aquellos patios vió
Andrés muchos hombres y mujeres, de luto, rezando.
—¿Qué es esto?—preguntó.
—Aquí le llaman un rezo—dijo el secretario; y
explicó que era una costumbre que se tenía de ir a las casas donde había muerto
alguno a rezar el rosario.
Salieron del pueblo por una carretera llena de
polvo; las galeras de cuatro ruedas volvían del campo cargadas con montones de
gavillas.
—Me gustaría ver el pueblo entero; no me formo idea
de su tamaño—dijo Andrés.
—Pues subiremos aquí, a este cerrillo—indicó el
secretario.
—Yo les dejo a ustedes, porque tengo que hacer una
visita—dijo el médico.
Se despidieron de él, y el secretario y Andrés
comenzaron a subir un cerro rojo, que tenía en la cumbre una torre antigua,
medio derruída.
Hacía un calor horrible; todo el campo parecía
quemado, calcinado; el cielo plomizo, con reflejos de cobre, iluminaba los
polvorientos viñedos, y el sol se ponía tras de un velo espeso de calina, a
través del cual quedaba convertido en un disco blanquecino y sin brillo.
Desde lo alto del cerro se veía la llanura cerrada
por lomas grises, tostada por el sol; en el fondo, el pueblo inmenso se
extendía con sus paredes blancas, sus tejados de color de ceniza, y su torre
dorada en medio. Ni un boscaje, ni un árbol, sólo viñedos y viñedos se
divisaban en toda la extensión abarcada por la vista; únicamente dentro de las
tapias de algunos corrales una higuera extendía sus anchas y obscuras hojas.
Con aquella luz del anochecer, el pueblo parecía no
tener realidad; se hubiera creído que un soplo de viento lo iba a arrastrar y a
deshacer como nube de polvo sobre la tierra enardecida y seca.
En el aire había un olor empireumático, dulce,
agradable.
—Están quemando orujo en alguna alquitara—dijo el
secretario.
Bajaron el secretario y Andrés del cerrillo. El
viento levantaba ráfagas de polvo en la carretera; las campanas comenzaban a
tocar de nuevo.
Andrés entró en la fonda a cenar, y salió por la
noche. Había refrescado; aquella impresión de irrealidad del pueblo se
acentuaba. A un lado y a otro de las calles, languidecían las cansadas lámparas
de luz eléctrica.
Salió la luna; la enorme ciudad, con sus fachadas
blancas, dormía en el silencio; en los balcones centrales encima del portón,
pintado de azul, brillaban los geranios; las rejas, con sus cruces, daban una
impresión de romanticismo y de misterio, de tapadas y escapatorias de convento;
por encima de alguna tapia, brillante de blancura como un témpano de nieve,
caía una guirnalda de hiedra negra, y todo este pueblo, grande, desierto,
silencioso, bañado por la suave claridad de la luna, parecía un inmenso sepulcro.
III
PRIMERAS DIFICULTADES
Andrés Hurtado habló largamente con el doctor
Sánchez, de las obligaciones del cargo. Quedaron de acuerdo en dividir Alcolea
en dos secciones, separadas por la calle Ancha.
Un mes, Hurtado visitaría la parte derecha, y al
siguiente la izquierda. Así conseguirían no tener que recorrer los dos todo el
pueblo.
El doctor Sánchez recabó como condición
indispensable, el que si alguna familia de la sección visitada por Andrés
quería que la visitara él o al contrario, se haría según los deseos del
enfermo.
Hurtado aceptó; ya sabía que no había de tener
nadie predilección por llamarle a él: pero no le importaba.
Comenzó a hacer la visita. Generalmente el número
de enfermos que le correspondían no pasaba de seis o siete.
Andrés hacía las visitas por la mañana; después, en
general, por la tarde no tenía necesidad de salir de casa.
El primer verano lo pasó en la fonda; llevaba una
vida soñolienta; oía a los viajantes de comercio que en la mesa discurseaban y
alguna que otra vez iba al teatro, una barraca construída en un patio.
La visita, por lo general, le daba pocos
quebraderos de cabeza; sin saber por qué, había supuesto los primeros días que
tendría continuos disgustos; creía que aquella gente manchega sería agresiva,
violenta, orgullosa; pero no, la mayoría eran sencillos, afables, sin
petulancia.
En la fonda, al principio se encontraba bien; pero
se cansó pronto de estar allí. Las conversaciones de los viajantes le iban
fastidiando; la comida, siempre de carne y sazonada con especias picantes, le
producía digestiones pesadas.
—¿Pero no hay legumbres aquí?—le preguntó al mozo
un día.
—Sí.
—Pues yo quisiera comer legumbres: judías,
lentejas.
El mozo se quedó estupefacto, y a los pocos días le
dijo que no podía ser; había que hacer una comida especial; los demás huéspedes
no querían comer legumbres; el amo de la fonda suponía que era una verdadera
deshonra para su establecimiento poner un plato de habichuelas o de lentejas.
El pescado no se podía llevar en el rigor del
verano, porque no venía en buenas condiciones. [217]El
único pescado fresco eran las ranas, cosa un poco cómica como alimento.
Otra de las dificultades era bañarse: no había
modo. El agua en Alcolea era un lujo y un lujo caro. La traían en carros desde
una distancia de cuatro leguas, y cada cántaro valía diez céntimos. Los pozos
estaban muy profundos; sacar el agua suficiente de ellos para tomar un baño,
constituía un gran trabajo; se necesitaba emplear una hora lo menos. Con aquel
régimen de carne y con el calor, Andrés estaba constantemente excitado.
Por las noches iba a pasear solo por las calles
desiertas. A primera hora, en las puertas de las casas, algunos grupos de
mujeres y chicos salían a respirar. Muchas veces, Andrés se sentaba en la calle
Ancha en el escalón de una puerta y miraba las dos filas de luces eléctricas
que brillaban en la atmósfera turbia. ¡Qué tristeza! ¡Qué malestar físico le
producía aquel ambiente!
A principios de septiembre, Andrés decidió dejar la
fonda. Sánchez le buscó una casa. A Sánchez no le convenía que el médico rival
suyo se hospedara en la mejor fonda del pueblo; allí estaba en relación con los
viajeros, en sitio muy céntrico; podía quitarle visitas. Sánchez le llevó a
Andrés a una casa de las afueras, a un barrio que llamaban del Marrubial.
Era una casa de labor, grande, antigua,
blanca, [218]con el frontón pintado de azul y una
galería tapiada en el primer piso.
Tenía sobre el portal un ancho balcón y una reja
labrada a una callejuela.
El amo de la casa era del mismo pueblo que Sánchez,
y se llamaba José; pero le decían en burla en todo el pueblo, Pepinito. Fueron
Andrés y Sánchez a ver la casa, y el ama les enseñó un cuarto pequeño,
estrecho, muy adornado, con una alcoba en el fondo oculta por una cortina roja.
—Yo quisiera—dijo Andrés—un cuarto en el piso bajo
y a poder ser, grande.
—En el piso bajo no tengo—dijo ella—más que un
cuarto grande, pero sin arreglar.
—Si pudiera usted enseñarlo.
—Bueno.
La mujer abrió una sala antigua y sin muebles con
una reja afiligranada a la callejuela que se llamaba de los Carretones.
—¿Y este cuarto está libre?
—Sí.
—Ah, pues aquí me quedo—dijo Andrés.
—Bueno, como usted quiera; se blanqueará, se
barrerá y se traerá la cama.
Sánchez se fué y Andrés habló con su nueva patrona.
—¿Usted no tendrá una tinaja inservible?—le
preguntó.
—¿Para qué?
—Para bañarme.
—En el corralillo hay una.
—Vamos a verla.
La casa tenía en la parte de atrás una tapia de
adobes cubierta con bardales de ramas que limitaba varios patios y corrales
además del establo, la tejavana para el carro, la sarmentera, el lagar, la
bodega y la almazara.
En un cuartucho que había servido de tahona y que
daba a un corralillo, había una tinaja grande cortada por la mitad y hundida en
el suelo.
—¿Esta tinaja me la podrá usted ceder a
mí?—preguntó Andrés.
—Sí, señor; ¿por qué no?
—Ahora quisiera que me indicara usted algún mozo
que se encargara de llenar todos los días la tinaja; yo le pagaré lo que me
diga.
—Bueno. El mozo de casa lo hará. ¿Y de comer? ¿Qué
quiere usted de comer? ¿Lo que comemos en casa?
—Sí, lo mismo.
—¿No quiere usted alguna cosa más? ¿Aves?
¿Fiambres?
—No, no. En tal caso, si a usted no le molesta,
quisiera que en las dos comidas pusiera un plato de legumbres.
Con estas advertencias, la nueva patrona creyó que
su huésped, si no estaba loco, no le faltaba mucho.
La vida en la casa le pareció a Andrés más
simpática que en la fonda.
Por las tardes, después de las horas de bochorno,
se sentaba en el patio a hablar con la gente de casa. La patrona era una mujer
morena, de tez blanca, de cara casi perfecta; tenía un tipo de Dolorosa; ojos
negrísimos y pelo brillante como el azabache.
El marido, Pepinito, era un hombre estúpido, con
facha de degenerado, cara juanetuda, las orejas muy separadas de la cabeza y el
labio colgante. Consuelo, la hija de doce o trece años, no era tan desagradable
como su padre ni tan bonita como su madre.
Con un primer detalle adjudicó Andrés sus simpatías
y antipatías en la casa.
Una tarde de domingo, la criada cogió una cría de
gorrión en el tejado y la bajó al patio.
—Mira, llévalo al pobrecito al corral—dijo el ama—,
que se vaya.
—No puede volar—contestó la criada, y lo dejó en el
suelo.
En esto entró Pepinito, y al ver al gorrión se
acercó a una puerta y llamó al gato. El gato, un gato negro con los ojos
dorados, se asomó al patio. Pepinito entonces, asustó al pájaro con el pie, y
al verlo revolotear, el gato se abalanzó sobre él y le hizo arrancar un
quejido. Luego se escapó con los ojos brillantes y el gorrión en la boca.
—No me gusta ver esto—dijo el ama.
Pepinito, el patrón, se echó a reir con un gesto de
pedantería y de superioridad del hombre que se encuentra por encima de todo
sentimentalismo.
IV
LA HOSTILIDAD MÉDICA
Don Juan Sánchez había llegado a Alcolea hacía
más de treinta años de maestro cirujano; después, pasando unos exámenes, se
llegó a licenciar. Durante bastantes años estuvo, con relación al médico
antiguo, en una situación de inferioridad, y cuando el otro murió, el hombre
comenzó a crecerse y a pensar que ya que él tuvo que sufrir las chinchorrerías
del médico anterior, era lógico que el que viniera sufriera las suyas.
Don Juan era un manchego apático y triste, muy
serio, muy grave, muy aficionado a los toros. No perdía ninguna de las corridas
importantes de la provincia, y llegaba a ir hasta las fiestas de los pueblos de
la Mancha baja y de Andalucía.
Esta afición bastó a Andrés para considerarle como
un bruto.
El primer rozamiento que tuvieron Hurtado y él fué
por haber ido Sánchez a una corrida de Baeza.
Una noche llamaron a Andrés del molino de la
Estrella, un molino de harina que se hallaba a un cuarto de hora del pueblo.
Fueron a buscarle en un cochecito. La hija del molinero estaba enferma; tenía
el vientre hinchado, y esta hinchazón del vientre se había complicado con una
retención de orina.
A la enferma la visitaba Sánchez; pero aquel día,
al llamarle por la mañana temprano, dijeron en casa del médico que no estaba;
se había ido a los toros de Baeza. Don Tomás tampoco se encontraba en el
pueblo.
El cochero fué explicando a Andrés lo ocurrido,
mientras animaba al caballo con la fusta. Hacía una noche admirable; miles de
estrellas resplandecían soberbias, y de cuando en cuando pasaba algún meteoro
por el cielo. En pocos momentos, y dando algunos barquinazos en los hoyos de la
carretera, llegaron al molino.
Al detenerse el coche, el molinero se asomó a ver
quién venia, y exclamó:
—¿Cómo? ¿No estaba don Tomás?
—No.
—¿Y a quién traes aquí?
—Al médico nuevo.
El molinero, iracundo, comenzó a insultar a los
médicos. Era hombre rico y orgulloso, que se creía digno de todo.
—Me han llamado aquí para ver a una
enferma—dijo [224]Andrés fríamente—. ¿Tengo que
verla o no? Porque si no, me vuelvo.
—Ya, ¡qué se va a hacer! Suba usted.
Andrés subió una escalera hasta el piso principal,
y entró detrás del molinero en un cuarto en donde estaba una muchacha en la
cama y su madre cuidándola.
Andrés se acercó a la cama. El molinero siguió
renegando.
—Bueno. Cállese usted—le dijo Andrés—, si quiere
usted que reconozca a la enferma.
El hombre se calló. La muchacha era hidrópica,
tenía vómitos, disnea y ligeras convulsiones. Andrés examinó a la enferma; su
vientre hinchado parecía el de una rana; a la palpación se notaba claramente la
fluctuación del líquido que llenaba el peritoneo.
—¿Qué? ¿Qué tiene?—preguntó la madre.
—Esto es una enfermedad del hígado, crónica,
grave—contestó Andrés, retirándose de la cama para que la muchacha no le
oyera—; ahora la hidropesía se ha complicado con la retención de orina.
—¿Y qué hay que hacer, Dios mío? ¿O no tiene cura?
—Si se pudiera esperar, sería mejor que viniera
Sánchez. Él debe conocer la marcha de la enfermedad.
—¿Pero se puede esperar?—preguntó el padre con voz
colérica.
Andrés volvió a reconocer a la enferma; el pulso
estaba muy débil; la insuficiencia respiratoria, probablemente resultado de la
absorción de la urea en la sangre, iba aumentando; las convulsiones se sucedían
con más fuerza. Andrés tomó la temperatura. No llegaba a la normal.
—No se puede esperar—dijo Hurtado dirigiéndose a la
madre.
—¿Qué hay que hacer?—exclamó el molinero—. Obre
usted...
—Habría que hacer la punción abdominal—repuso
Andrés, siempre hablando a la madre—. Si no quieren ustedes que la haga yo...
—Sí, sí, usted.
—Bueno; entonces iré a casa, cogeré mi estuche, y
volveré.
El mismo molinero se puso al pescante del coche. Se
veía que la frialdad desdeñosa de Andrés le irritaba. Fueron los dos durante el
camino sin hablarse. Al llegar a su casa, Andrés bajó, cogió su estuche, un
poco de algodón y una pastilla de sublimado. Volvieron al molino.
Andrés animó un poco a la enferma, jabonó y
friccionó la piel en el sitio de elección, y hundió el trócar en el vientre
abultado de la muchacha. Al retirar el trócar y dejar la cánula, manaba el
agua, verdosa, llena de serosidades, como de una fuente a un barreño.
Después de vaciarse el líquido, Andrés pudo sondar
la vejiga, y la enferma comenzó a respirar [226]fácilmente.
La temperatura subió en seguida por encima de la normal. Los síntomas de la
uremia iban desapareciendo. Andrés hizo que le dieran leche a la muchacha, que
quedó tranquila.
En la casa había un gran regocijo.
—No creo que esto haya acabado—dijo Andrés a la
madre—; se reproducirá, probablemente.
—¿Qué cree usted que debíamos hacer?—preguntó ella
humildemente.
—Yo, como ustedes, iría a Madrid a consultar con un
especialista.
Hurtado se despidió de la madre y de la hija. El
molinero montó en el pescante del coche para llevar a Andrés a Alcolea. La
mañana comenzaba a sonreir en el cielo; el sol brillaba en los viñedos y en los
olivares; las parejas de mulas iban a la labranza, y los campesinos, de negro,
montados en las ancas de los borricos, les seguían. Grandes bandadas de cuervos
pasaban por el aire.
El molinero fué sin hablar en todo el camino; en su
alma luchaban el orgullo y el agradecimiento; quizá esperaba que Andrés le
dirigiera la palabra; pero éste no despegó los labios. Al llegar a casa bajó
del coche, y murmuró:
—Buenos días.
—¡Adiós!
Y los dos hombres se despidieron como dos enemigos.
Al día siguiente, Sánchez se le acercó a Andrés,
más apático y más triste que nunca.
—Usted quiere perjudicarme—le dijo.
—Sé por qué dice usted eso—le contestó Andrés—;
pero yo no tengo la culpa. He visitado a esa muchacha, porque vinieron a
buscarme, y la operé, porque no había más remedio, porque se estaba muriendo.
—Sí; pero también le dijo usted a la madre que
fuera a ver a un especialista de Madrid, y eso no va en benefició de usted ni
en beneficio mío.
Sánchez no comprendía que este consejo lo hubiera
dado Andrés por probidad, y suponía que era por perjudicarle a él. También
creía que por su cargo tenía un derecho a cobrar una especie de contribución
por todas las enfermedades de Alcolea. Que el tío Fulano cogía un catarro
fuerte, pues eran seis visitas para él; que padecía un reumatismo, pues podían
ser hasta veinte visitas.
El caso de la chica del molinero se comentó mucho
en todas partes e hizo suponer que Andrés era un médico conocedor de
procedimientos modernos.
Sánchez, al ver que la gente se inclinaba a creer
en la ciencia del nuevo médico, emprendió una campaña contra él. Dijo que era
hombre de [228]libros, pero sin práctica alguna, y
que, además, era un tipo misterioso, del cual no se podía uno fiar.
Al ver que Sánchez le declaraba la guerra
francamente, Andrés se puso en guardia. Era demasiado escéptico en cuestiones
de medicina para hacer imprudencias. Cuando había que intervenir en casos
quirúrgicos, enviaba al enfermo a Sánchez que, como hombre de conciencia
bastante elástica, no se alarmaba por dejarle a cualquiera ciego o manco.
Andrés casi siempre empleaba los medicamentos a
pequeñas dosis; muchas veces no producían efecto; pero al menos no corría el
peligro de una torpeza. No dejaba de tener éxitos; pero él se confesaba
ingenuamente a sí mismo, que, a pesar de sus éxitos, no hacía casi nunca un
diagnóstico bien.
Claro que por prudencia no aseguraba los primeros
días nada; pero casi siempre las enfermedades le daban sorpresas; una supuesta
pleuresía, aparecía como una lesión hepática; una tifoidea, se le transformaba
en una gripe real.
Cuando la enfermedad era clara, una viruela o una
pulmonía, entonces la conocía él y la conocían las comadres de la vecindad, y
cualquiera.
El no decía que los éxitos se debían a la
casualidad; hubiera sido absurdo; pero tampoco los lucía como resultado de su
ciencia. Había cosas grotescas en la práctica diaria; un enfermo que [229]tomaba un poco de jarabe simple, y se encontraba
curado de una enfermedad crónica del estómago; otro, que con el mismo jarabe
decía que se ponía a la muerte.
Andrés estaba convencido de que en la mayoría de
los casos una terapéutica muy activa no podía ser beneficiosa más que en manos
de un buen clínico, y para ser un buen clínico era indispensable, además de
facultades especiales, una gran práctica. Convencido de esto, se dedicaba al
método expectante. Daba mucha agua con jarabe. Ya le había dicho
confidencialmente al boticario:
—Usted cobre como si fuera quinina.
Este escepticismo en sus conocimientos y en su
profesión le daba prestigio.
A ciertos enfermos les recomendaba los preceptos
higiénicos, pero nadie le hacía caso.
Tenía un cliente, dueño de unas bodegas, un viejo
artrítico, que se pasaba la vida leyendo folletines. Andrés le aconsejaba que
no comiera carne y que anduviera.
—Pero si me muero de debilidad, doctor—decía él—.
No como más que un pedacito de carne, una copa de Jerez y una taza de café.
—Todo eso es malísimo—decía Andrés.
Este demagogo, que negaba la utilidad de comer
carne, indignaba a la gente acomodada... y a los carniceros.
Hay una frase de un escritor francés que
quiere [230]ser trágica y es enormemente cómica. Es
así: Desde hace treinta años no se siente placer en ser francés. El vinatero
artrítico debía decir: Desde que ha venido este médico, no se siente placer en
ser rico.
La mujer del secretario del Ayuntamiento, una mujer
muy remilgada y redicha, quería convencer a Hurtado de que debía casarse y
quedarse definitivamente en Alcolea.
—Ya veremos—contestaba Andrés.
V
ALCOLEA DEL CAMPO
Las costumbres de Alcolea eran españolas
puras, es decir, de un absurdo completo.
El pueblo no tenía el menor sentido social; las
familias se metían en sus casas, como los trogloditas en su cueva. No había
solidaridad; nadie sabía ni podía utilizar la fuerza de la asociación. Los
hombres iban al trabajo y a veces al casino. Las mujeres no salían más que los
domingos a misa.
Por falta de instinto colectivo el pueblo se había
arruinado.
En la época del tratado de los vinos con Francia,
todo el mundo, sin consultarse los unos a los otros, comenzó a cambiar el
cultivo de sus campos, dejando el trigo y los cereales, y poniendo viñedos;
pronto el río de vino de Alcolea se convirtió en río de oro. En este momento de
prosperidad, el pueblo se agrandó, se limpiaron las calles, se pusieron aceras,
se instaló la luz eléctrica...; luego vino la terminación del tratado, y como
nadie sentía la responsabilidad de representar [232]el
pueblo, a nadie se le ocurrió decir: Cambiemos el cultivo; volvamos a nuestra
vida antigua; empleemos la riqueza producida por el vino en transformar la
tierra para las necesidades de hoy. Nada.
El pueblo aceptó la ruina con resignación.
—Antes éramos ricos—se dijo cada alcoleano—. Ahora
seremos pobres. Es igual; viviremos peor; suprimiremos nuestras necesidades.
Aquel estoicismo acabó de hundir al pueblo.
Era natural que así fuese; cada ciudadano de
Alcolea se sentía tan separado del vecino como de un extranjero. No tenían una
cultura común (no la tenían de ninguna clase); no participaban de admiraciones
comunes: sólo el hábito, la rutina les unía; en el fondo, todos eran extraños a
todos.
Muchas veces a Hurtado le parecía Alcolea una
ciudad en estado de sitio. El sitiador era la moral, la moral católica. Allí no
había nada que no estuviera almacenado y recogido: las mujeres en sus casas, el
dinero en las carpetas, el vino en las tinajas.
Andrés se preguntaba: ¿Qué hacen estas mujeres? ¿En
qué piensan? ¿Cómo pasan las horas de sus días? Difícil era averiguarlo.
Con aquel régimen de guardarlo todo, Alcolea gozaba
de un orden admirable; sólo un cementerio bien cuidado podía sobrepasar tal
perfección.
Esta perfección se conseguía haciendo que el más
inepto fuera el que gobernara. La ley de selección en pueblos como aquél se
cumplía al revés. El cedazo iba separando el grano de la paja, luego se recogía
la paja y se desperdiciaba el grano.
Algún burlón hubiera dicho que este aprovechamiento
de la paja entre españoles no era raro. Por aquella selección a la inversa,
resultaba que los más aptos allí eran precisamente los más ineptos.
En Alcolea había pocos robos y delitos de sangre:
en cierta época los había habido entre jugadores y matones; la gente pobre no
se movía, vivía en una pasividad lánguida; en cambio los ricos se agitaban, y
la usura iba sorbiendo toda la vida de la ciudad.
El labrador, de humilde pasar, que durante mucho
tiempo tenía una casa con cuatro o cinco parejas de mulas, de pronto aparecía
con diez, luego con veinte; sus tierras se extendían cada vez más, y él se
colocaba entre los ricos.
La política de Alcolea respondía perfectamente al
estado de inercia y de desconfianza del pueblo. Era una política de caciquismo,
una lucha entre dos bandos contrarios, que se llamaban el de los Ratones y el
de los Mochuelos; los Ratones eran liberales, y los Mochuelos conservadores.
En aquel momento dominaban los Mochuelos. [234]El Mochuelo principal era el alcalde, un hombre
delgado, vestido de negro, muy clerical, cacique de formas suaves, que
suavemente iba llevándose todo lo que podía del Municipio.
El cacique liberal del partido de los Ratones era
don Juan, un tipo bárbaro y despótico, corpulento y forzudo, con unas manos de
gigante, hombre, que cuando entraba a mandar, trataba al pueblo en
conquistador. Este gran Ratón no disimulaba como el Mochuelo; se quedaba con
todo lo que podía, sin tomarse el trabajo de ocultar decorosamente sus robos.
Alcolea se había acostumbrado a los Mochuelos y a
los Ratones, y los consideraba necesarios. Aquellos bandidos eran los sostenes
de la sociedad; se repartían el botín; tenían unos para otros un tabú especial,
como el de los polinesios.
Andrés podía estudiar en Alcolea todas aquellas
manifestaciones del árbol de la vida, y de la vida áspera manchega: la
expansión del egoísmo; de la envidia, de la crueldad, del orgullo.
A veces pensaba que todo esto era necesario;
pensaba también que se podía llegar, en la indiferencia intelectualista, hasta
disfrutar contemplando estas expansiones, formas violentas de la vida.
¿Por qué incomodarse, si todo está determinado, si
es fatal, si no puede ser de otra manera?, se preguntaba. ¿No era
científicamente un poco absurdo el furor que le entraba muchas veces al [235]ver las injusticias del pueblo? Por otro lado: ¿no
estaba también determinado, no era fatal el que su cerebro tuviera una
irritación que le hiciera protestar contra aquel estado de cosas violentamente?
Andrés discutía muchas veces con su patrona. Ella
no podía comprender que Hurtado afirmase que era mayor delito robar a la
comunidad, al Ayuntamiento, al Estado, que robar a un particular. Ella decía
que no; que defraudar a la comunidad, no podía ser tanto como robar a una
persona. En Alcolea casi todos los ricos defraudaban a la Hacienda, y no se les
tenía por ladrones.
Andrés trataba de convencerla, de que el daño hecho
con el robo a la comunidad, era más grande que el producido contra el bolsillo
de un particular; pero la Dorotea no se convencía.
—¡Qué hermosa sería una revolución—decía Andrés a
su patrona—, no una revolución de oradores y de miserables charlatanes, sino
una revolución de verdad! Mochuelos y Ratones, colgados de los faroles, ya que
aquí no hay árboles; y luego lo almacenado por la moral católica, sacarlo de
sus rincones y echarlo a la calle: los hombres, las mujeres, el dinero, el
vino; todo a la calle.
Dorotea se reía de estas ideas de su huésped, que
le parecían absurdas.
Como buen epicúreo, Andrés no tenía tendencia
alguna por el apostolado.
Los del Centro republicano le habían dicho que
diera conferencias acerca de higiene; pero él estaba convencido de que todo
aquello era inútil, completamente estéril.
¿Para qué? Sabía que ninguna de estas cosas había
de tener eficacia, y prefería no ocuparse de ellas.
Cuando le hablaban de política, Andrés decía a los
jóvenes republicanos:
—No hagan ustedes un partido de protesta. ¿Para
qué? Lo menos malo que puede ser es una colección de retóricos y de
charlatanes; lo más malo es que sea otra banda de Mochuelos o de Ratones.
—¡Pero, don Andrés! Algo hay que hacer.
—¡Qué van ustedes a hacer! ¡Es imposible! Lo único
que pueden ustedes hacer es marcharse de aquí.
El tiempo en Alcolea le resultaba a Andrés muy
largo.
Por la mañana hacía su visita; después volvía a
casa y tomaba el baño.
Al atravesar el corralillo se encontraba con la
patrona, que dirigía alguna labor de la casa; la criada solía estar lavando la
ropa en una media tinaja, cortada en sentido longitudinal, que parecía una
canoa, y la niña correteaba de un lado a otro.
En este corralillo tenían una sarmentera, donde se
secaban las gavillas de sarmientos, y montones de leña de cepas viejas.
Andrés abría la antigua tahona y se bañaba. Después
iba a comer.
El otoño todavía parecía verano; era costumbre
dormir la siesta. Estas horas de siesta se le hacían a Hurtado pesadas,
horribles.
En su cuarto echaba una estera en el suelo y se
tendía sobre ella, a obscuras. Por la rendija de las ventanas entraba una
lámina de luz; en el pueblo dominaba el más completo silencio; todo estaba
aletargado bajo el calor del sol; algunos moscones rezongaban en los cristales;
la tarde bochornosa, era interminable.
Cuando pasaba la fuerza del día, Andrés salía al
patio y se sentaba a la sombra del emparrado a leer.
El ama, su madre y la criada cosían cerca del pozo;
la niña hacía encaje de bolillos con hilos y unos alfileres clavados sobre una
almohada; al anochecer regaban los tiestos de claveles, de geranios y de
albahacas.
Muchas veces venían vendedores y vendedoras
ambulantes a ofrecer frutas, hortalizas o caza.
—¡Ave María Purísima!—decían al entrar—. Dorotea
veía lo que traían.
—¿Le gusta a usted esto, don Andrés?—le preguntaba
Dorotea a Hurtado.
—Sí, pero por mí no se preocupe usted—contestaba
él.
Al anochecer volvía el patrón. Estaba empleado en
unas bodegas, y concluía a aquella hora el trabajo. Pepinito era un hombre
petulante; sin saber nada, tenía la pedantería de un catedrático. Cuando
explicaba algo bajaba los párpados, con un aire de suficiencia tal, que a
Andrés le daban ganas de estrangularle.
Pepinito trataba muy mal a su mujer y a su hija;
constantemente las llamaba estúpidas, borricas, torpes; tenía el convencimiento
de que él era el único que hacía bien las cosas.
—¡Que este bestia tenga una mujer tan guapa y tan
simpática, es verdaderamente desagradable!—pensaba Andrés.
Entre las manías de Pepinito estaba la de pasar por
tremendo. Le gustaba contar historias de riñas y de muertes. Cualquiera, al
oirle, hubiese creído que se estaban matando continuamente en Alcolea; contaba
un crimen ocurrido hacía cinco años en el pueblo, y le daba tales variaciones y
lo explicaba de tan distintas maneras, que el crimen se desdoblaba y se
multiplicaba.
Pepinito era del Tomelloso, y todo lo refería a su
pueblo. El Tomelloso, según él, era la antítesis de Alcolea; Alcolea era lo
vulgar, el Tomelloso lo extraordinario; que se hablase de lo que se hablase,
Pepinito le decía a Andrés:
—Debía usted ir al Tomelloso. Allí no hay ni un
árbol.
—Ni aquí tampoco—le contestaba Andrés, riendo.
—Sí. Aquí algunos—replicaba Pepinito—. Allí todo el
pueblo está agujereado por las cuevas para el vino, y no crea usted que son
modernas, no, sino antiguas. Allí ve usted tinajones grandes metidos en el
suelo. Allí todo el vino que se hace es natural; malo muchas veces, porque no
saben prepararlo, pero natural.
—¿Y aquí?
—Aquí ya emplean la química—decía Pepinito, para
quien Alcolea era un pueblo degenerado por la civilización—: tartratos,
campeche, fuchsina, demonios le echan éstos al vino.
Al final de septiembre, unos días antes de la
vendimia, la patrona le dijo a Andrés:
—¿Usted no ha visto nuestra bodega?
—No.
—Pues vamos ahora a arreglarla.
El mozo y la criada estaban sacando leña y
sarmientos, metidos durante todo el invierno en el lagar; y dos albañiles iban
picando las paredes. Dorotea y su hija le enseñaron a Hurtado el lagar a la
antigua, con su viga para prensar, las chanclas de madera y de esparto que se
ponen los pisadores en los pies y los vendos para sujetárselas.
Le mostraron las piletas donde va cayendo el [240]mosto y lo recogen en cubos, y la moderna bodega capaz
para dos cosechas con barricas y conos de madera.
—Ahora, si no tiene usted miedo, bajaremos a la
cueva antigua—dijo Dorotea.
—Miedo, ¿de qué?
—¡Ah! Es una cueva donde hay duendes, según dicen.
—Entonces hay que ir a saludarlos.
El mozo encendió un candil y abrió una puerta que
daba al corral. Dorotea, la niña y Andrés le siguieron. Bajaron a la cueva por
una escalera desmoronada. El techo rezumaba humedad. Al final de la escalera se
abría una bóveda que daba paso a una verdadera catacumba, húmeda, fría,
larguísima, tortuosa.
En el primer trozo de esta cueva había una serie de
tinajones empotrados a medias en la pared; en el segundo, de techo más bajo, se
veían las tinajas de Colmenar, altas, enormes, en fila, y a su lado las hechas
en el Toboso, pequeñas, llenas de mugre, que parecían viejas gordas y
grotescas.
La luz del candil, al iluminar aquel antro, parecía
agrandar y achicar alternativamente el vientre abultado de las vasijas.
Se explicaba que la fantasía de la gente hubiese
transformado en duendes aquellas ánforas vinarias, de las cuales, las ventrudas
y abultadas tinajas toboseñas, parecían enanos; y las altas y [241]airosas fabricadas en Colmenar tenían aire de
gigantes. Todavía en el fondo se abría un anchurón con doce grandes tinajones.
Este hueco se llamaba la Sala de los Apóstoles.
El mozo aseguró que en aquella cueva se habían
encontrado huesos humanos, y mostró en la pared la huella de una mano que él
suponía era de sangre.
—Si a don Andrés le gustara el vino—dijo Dorotea—,
le daríamos un vaso de este añejo que tenemos en la solera.
—No, no; guárdelo usted para las grandes fiestas.
Días después comenzó la vendimia. Andrés se acercó
al lagar, y el ver aquellos hombres sudando y agitándose en el rincón bajo de
techo, le produjo una impresión desagradable. No creía que esta labor fuera tan
penosa.
Andrés recordó a Iturrioz, cuando decía que sólo lo
artificial es bueno, y pensó que tenía razón. Las decantadas labores rurales,
motivo de inspiración para los poetas, le parecían estúpidas y bestiales.
¡Cuánto más hermosa, aunque estuviera fuera de toda idea de belleza
tradicional, la función de un motor eléctrico, que no este trabajo muscular,
rudo, bárbaro y mal aprovechado!
VI
TIPOS DE CASINO
Al llegar el invierno, las noches largas y
frías hicieron a Hurtado buscar un refugio fuera de casa, donde distraerse y
pasar el tiempo. Comenzó a ir al casino de Alcolea.
Este casino, «La Fraternidad», era un vestigio del
antiguo esplendor del pueblo; tenía salones inmensos, mal decorados, espejos de
cuerpo entero, varias mesas de billar y una pequeña biblioteca con algunos
libros.
Entre la generalidad de los tipos vulgares,
obscuros, borrosos, que iban al casino a leer los periódicos y hablar de
política, había dos personajes verdaderamente pintorescos.
Uno de ellos era el pianista; el otro, un tal don
Blas Carreño, hidalgo acomodado de Alcolea.
Andrés llegó a intimar bastante con los dos.
El pianista era un viejo flaco, afeitado, de cara
estrecha, larga, y anteojos de gruesos lentes. Vestía de negro y accionaba al
hablar de una manera un tanto afeminada. Era al mismo tiempo organista de la
iglesia, lo que le daba cierto aspecto eclesiástico.
El otro señor, don Blas Carreño, también era flaco;
pero más alto, de nariz aguileña, pelo entrecano, tez cetrina y aspecto
marcial.
Este buen hidalgo había llegado a identificarse con
la vida antigua y a convencerse de que la gente discurría y obraba como los
tipos de las obras españolas clásicas, de tal manera, que había ido poco a poco
arcaizando su lenguaje, y entre burlas y veras hablaba con el alambicamiento de
los personajes de Feliciano de Silva, que tanto encantaba a Don Quijote.
El pianista imitaba a Carreño y le tenía como
modelo. Al saludar a Andrés, le dijo:
—Este mi señor don Blas, querido y agareno amigo,
ha tenido la dignación de presentarme a su merced como un hijo predilecto de
Euterpe; pero no soy, aunque me pesa, y su merced lo habrá podido comprobar con
el arrayán de su buen juicio, más que un pobre, cuanto humilde aficionado al
trato de las Musas, que labora con estas sus torpes manos en amenizar las
veladas de los socios, en las frigidísimas noches del helado invierno.
Don Blas escuchaba a su discípulo sonriendo.
Andrés, al oir a aquel señor expresarse así, creyó que se trataba de un loco;
pero luego vió que no, que el pianista era una persona de buen sentido.
Únicamente ocurría, que tanto don Blas como él, habían tomado la costumbre de
hablar de esta manera enfática y altisonante [244]hasta
familiarizarse con ella. Tenían frases hechas, que las empleaban a cada paso:
el ascua de la inteligencia, la flecha de la sabiduría, el collar de perlas de
las observaciones juiciosas, el jardín del buen decir...
Don Blas le invitó a Hurtado a ir a su casa y le
mostró su biblioteca con varios armarios llenos de libros españoles y latinos.
Don Blas la puso a disposición del nuevo médico.
—Si alguno de estos libros le interesa a usted,
puede usted llevárselo—le dijo Carreño.
—Ya aprovecharé su ofrecimiento.
Don Blas era para Andrés un caso digno de estudio.
A pesar de su inteligencia no notaba lo que pasaba a su alrededor; la crueldad
de la vida en Alcolea, la explotación inicua de los miserables por los ricos,
la falta de instinto social, nada de esto para él existía, y si existía tenía
un carácter de cosa libresca, servía para decir:
—Dice Scaligero... o: Afirma Huarte en su Examen
de ingenios...
Don Blas era un hombre extraordinario, sin nervios;
para él no había calor, ni frío, placer, ni dolor. Una vez, dos socios del
casino le gastaron una broma transcendental: le llevaron a cenar a una venta y
le dieron a propósito unas migas detestables, que parecían de arena, diciéndole
que eran las verdaderas migas del país, y don Blas las encontró tan excelentes
y las elogió de tal modo y con tales hipérboles, que llegó a [245]convencer a sus amigos de su bondad. El manjar más
insulso, si se lo daban diciendo que estaba hecho con una receta antigua y que
figuraba en La Lozana Andaluza, le parecía maravilloso.
En su casa gozaba ofreciendo a sus amigos sus
golosinas.
—Tome usted esos melindres, que me han traído
expresamente de Yepes...; esta agua no la beberá usted en todas partes, es de
la fuente del Maillo.
Don Blas vivía en plena arbitrariedad; para él
había gente que no tenía derecho a nada; en cambio, otros lo merecían todo.
¿Por qué? Probablemente porque sí.
Decía don Blas que odiaban a las mujeres, que le
habían engañado siempre; pero no era verdad; en el fondo, esta actitud suya
servía para citar trozos de Marcial, de Juvenal, de Quevedo...
A sus criados y labriegos, don Blas les llamaba
galopines, bellacos, follones, casi siempre sin motivo, sólo por el gusto de
emplear estas palabras quijotescas.
Otra cosa que le encantaba a don Blas era citar los
pueblos con sus nombres antiguos: Estábamos una vez en Alcázar de San Juan, la
antigua Alce... En Baeza, la Biatra de Ptolomeo, nos encontramos un día...
Andrés y don Blas se asombraban mutuamente. Andrés
se decía:
—¡Pensar que este hombre y otros muchos como él
viven en esta mentira, envenenados con los restos de una literatura, y de una
palabrería amanerada es verdaderamente extraordinario!
En cambio, don Blas miraba a Andrés sonriendo, y
pensaba: ¡Qué hombre más raro!
Varias veces discutieron acerca de religión, de
política, de la doctrina evolucionista. Estas cosas del darwinisno, como decía
él, le parecían a don Blas cosas inventadas para divertirse. Para él los datos
comprobados no significaban nada. Creía en el fondo que se escribía para
demostrar ingenio, no para exponer ideas con claridad, y que la investigación
de un sabio se echaba abajo con una frase graciosa.
A pesar de su divergencia, don Blas no le era
antipático a Hurtado.
El que sí le era antipático e insoportable era un
jovencito, hijo de un usurero, que en Alcolea pasaba por un prodigio, y que iba
con frecuencia al casino. Este joven, abogado, había leído algunas revistas
francesas reaccionarias, y se creía en el centro del mundo.
Decía que él contemplaba todo con una sonrisa
irónica y piadosa. Creía también que se podía hablar de filosofía empleando los
lugares comunes del casticismo español, y que Balmes era un gran filósofo.
Varias veces el joven, que contemplaba todo [247]con una sonrisa irónica y piadosa, invitó a Hurtado a
discutir; pero Andrés rehuyó la discusión con aquel hombre que, a pesar de su
barniz de cultura, le parecía de una imbecilidad fundamental.
Esta sentencia de Demócrito, que había leído en la
Historia del Materialismo de Lange, le parecía a Andrés muy exacta: El que ama
la contradicción y la verbosidad, es incapaz de aprender nada que sea serio.
VII
SEXUALIDAD Y PORNOGRAFÍA
En el pueblo, la tienda de objetos de escritorio
era al mismo tiempo librería y centro de suscripciones. Andrés iba a ella a
comprar papel y algunos periódicos. Un día le chocó ver que el librero tenía
quince o veinte tomos con una cubierta en donde aparecía una mujer desnuda.
Eran de estas novelas a estilo francés; novelas pornográficas, torpes, con
cierto barniz psicológico hechas para uso de militares, estudiantes y gente de
poca mentalidad.
—¿Es que eso se vende?—le preguntó Andrés al
librero.
—Sí; es lo único que se vende.
El fenómeno parecía paradójico y, sin embargo, era
natural. Andrés había oído a su tío Iturrioz que en Inglaterra, en donde las
costumbres eran interiormente de una libertad extraordinaria, libros, aun los
menos sospechosos de libertinaje, estaban prohibidos, y las novelas que las
señoritas francesas o españolas leían delante de sus madres, allí se
consideraban nefandas.
En Alcolea sucedía lo contrario; la vida era de una
moralidad terrible; llevarse a una mujer sin casarse con ella, era más difícil
que raptar a la Giralda de Sevilla a las doce del día; pero, en cambio, se
leían libros pornográficos de una pornografía grotesca por lo transcendental.
Todo esto era lógico. En Londres, al agrandarse la
vida sexual por la libertad de costumbres, se achicaba la pornografía; en
Alcolea, al achicarse la vida sexual, se agrandaba la pornografía.
—Qué paradoja esta de la sexualidad—pensaba Andrés
al ir a su casa—. En los países donde la vida es intensamente sexual no existen
motivos de lubricidad; en cambio en aquellos pueblos como Alcolea, en donde la
vida sexual era tan mezquina y tan pobre, las alusiones eróticas a la vida del
sexo estaban en todo.
Y era natural, era en el fondo un fenómeno de
compensación.
VIII
EL DILEMA
Poco a poco, y sin saber cómo, se formó
alrededor de Andrés una mala reputación; se le consideraba hombre violento,
orgulloso, mal intencionado, que se atraía la antipatía de todos.
Era un demagogo, malo, dañino, que odiaba a los
ricos y no quería a los pobres.
Andrés fué notando la hostilidad de la gente del
casino y dejó de frecuentarlo.
Al principio se aburría.
Los días iban sucediéndose a los días y cada uno
traía la misma desesperanza, la seguridad de no saber qué hacer, la seguridad
de sentir y de inspirar antipatía, en el fondo sin motivo, por una mala
inteligencia.
Se había decidido a cumplir sus deberes de médico
al pie de la letra.
Llegar a la abstención pura, completa, en la
pequeña vida social de Alcolea, le parecía la perfección.
Andrés no era de estos hombres que consideran el
leer como un sucedáneo de vivir; él leía porque no podía vivir. Para
alternar [251]con esta gente del casino, estúpida y
mal intencionada, prefería pasar el tiempo en su cuarto, en aquel mausoleo
blanqueado y silencioso.
¡Pero que con qué gusto hubiera cerrado los libros
si hubiera habido algo importante que hacer; algo como pegarle fuego al pueblo
o reconstruirlo!
La inacción le irritaba.
De haber caza mayor, le hubiera gustado marcharse
al campo; pero para matar conejos, prefería quedarse en casa.
Sin saber qué hacer, paseaba como un lobo por aquel
cuarto. Muchas veces intentó dejar de leer estos libros de filosofía. Pensó que
quizá le irritaban. Quiso cambiar de lecturas. Don Blas le prestó una porción
de libros de historia. Andrés se convenció de que la historia es una cosa
vacía. Creyó, como Schopenhauer, que el que lea con atención Los Nueve
Libros de Herodoto, tiene todas las combinaciones posibles de crímenes,
destronamientos, heroísmos e injusticias, bondades y maldades que puede
suministrar la historia.
Intentó también un estudio poco humano y trajo de
Madrid y comenzó a leer un libro de astronomía, la Guía del Cielo, de Klein,
pero le faltaba la base de las matemáticas y pensó que no tenía fuerza en el
cerebro para dominar esto. Lo único que aprendió fué el plano estelar.
Orientarse en ese infinito de puntos luminosos, en [252]donde
brillan como dioses Arturus y Vega, Altair y Aldebarán era para él una
voluptuosidad algo triste; recorrer con el pensamiento esos cráteres de la Luna
y el mar de la Serenidad; leer esas hipótesis acerca de la Vía Láctea y de su
movimiento alrededor de ese supuesto sol central que se llama Alción y que está
en el grupo de las Pléyades, le daba el vértigo.
Se le ocurrió también escribir; pero no sabía por
dónde empezar, ni manejaba suficientemente el mecanismo del lenguaje para
expresarse con claridad.
Todos los sistemas que discurría para encauzar su
vida dejaban precipitados insolubles, que demostraban el error inicial de sus
sistemas.
Comenzaba a sentir una irritación profunda contra
todo.
A los ocho o nueve meses de vivir así excitado y
aplanado al mismo tiempo, empezó a padecer dolores articulares; además el pelo
se le caía muy abundantemente.
—Es la castidad—se dijo.
Era lógico; era un neuro-artrítico. De chico, su
artritismo se había manifestado por jaquecas y por tendencia hipocondríaca. Su
estado artrítico se exarcerbaba. Se iban acumulando en el organismo las
substancias de desecho y esto tenía que engendrar productos de oxidación
incompleta, el ácido úrico sobre todo.
El diagnóstico lo consideró como exacto; el
tratamiento era lo difícil.
Este dilema se presentaba ante él. Si quería vivir
con una mujer tenía que casarse, someterse. Es decir, dar por una cosa de la
vida toda su independencia espiritual, resignarse a cumplir obligaciones y
deberes sociales, a guardar consideraciones a un suegro, a una suegra, a un
cuñado; cosa que le horrorizaba.
Seguramente entre aquellas muchachas de Alcolea,
que no salían más que los domingos a la iglesia, vestidas como papagayos, con
un mal gusto exorbitante, había algunas, quizá muchas, agradables, simpáticas.
¿Pero quién las conocía? Era casi imposible hablar con ellas. Solamente el
marido podría llegar a saber su manera de ser y de sentir.
Andrés se hubiera casado con cualquiera, con una
muchacha sencilla; pero no sabía dónde encontrarla. Las dos señoritas que
trataba un poco eran la hija del médico Sánchez y la del secretario.
La hija de Sánchez quería ir monja; la del
secretario era de una cursilería verdaderamente venenosa; tocaba el piano muy
mal, calcaba las laminitas del Blanco y Negro y luego las
iluminaba, y tenía unas ideas ridículas y falsas de todo.
De no casarse, Andrés podía transigir e ir con los
perdidos del pueblo a casa de la Fulana o de [254]la
Zutana, a estas dos calles en donde las mujeres de vida airada vivían como en
los antiguos burdeles medioevales; pero esta promiscuidad era ofensiva para su
orgullo. ¿Qué más triunfo para la burguesía local y más derrota para su
personalidad si se hubiesen contado sus devaneos? No; prefería estar enfermo.
Andrés decidió limitar la alimentación, tomar sólo
vegetales y no probar la carne, ni el vino, ni el café. Varias horas después de
comer y de cenar bebía grandes cantidades de agua. El odio contra el espíritu
del pueblo le sostenía en su lucha secreta; era uno de esos odios profundos,
que llegan a dar serenidad al que lo siente, un desprecio épico y altivo. Para
él no había burlas, todas resbalaban por su coraza de impasibilidad.
Algunas veces pensaba que esta actitud no era
lógica. ¡Un hombre que quería ser de ciencia y se incomodaba porque las cosas
no eran como él hubiese deseado! Era absurdo. La tierra allí era seca; no había
árboles, el clima era duro, la gente tenía que ser dura también.
La mujer del secretario del Ayuntamiento y
presidenta de la Sociedad del Perpetuo Socorro, le dijo un día:
—Usted, Hurtado, quiere demostrar que se puede no
tener religión y ser más bueno que los religiosos.
—¿Más bueno, señora?—replicó Andrés—. Realmente,
eso no es difícil.
Al cabo de un mes de nuevo régimen, Hurtado estaba
mejor; la comida escasa y sólo vegetal, el baño, el ejercicio al aire libre le
iban haciendo un hombre sin nervios. Ahora se sentía como divinizado por su
ascetismo, libre; comenzaba a vislumbrar ese estado de ataraxia,
cantado por los epicúreos y los pirronianos.
Ya no experimentaba cólera por las cosas ni por las
personas.
Le hubiera gustado comunicar a alguien sus
impresiones y pensó en escribir a Iturrioz; pero luego creyó que su situación
espiritual era más fuerte siendo él solo el único testigo de su victoria.
Ya comenzaba a no tener espíritu agresivo. Se
levantaba muy temprano, con la aurora, y paseaba por aquellos campos llanos,
por los viñedos, hasta un olivar que él llamaba el trágico por su aspecto.
Aquellos olivos viejos, centenarios, retorcidos, parecían enfermos atacados por
el tétanos; entre ellos se levantaba una casa aislada y baja con bardales de
cambroneras, y en el vértice de la colina había un molino de viento tan
extraordinario, tan absurdo, con su cuerpo rechoncho y sus brazos chirriantes,
que a Andrés le dejaba siempre sobrecogido.
Muchas veces salía de casa cuando aún era de noche
y veía la estrella del crepúsculo palpitar y [256]disolverse
como una perla en el horno de la aurora llena de resplandores.
Por las noches, Andrés se refugiaba en la cocina,
cerca del fogón bajo. Dorotea, la vieja y la niña hacían sus labores al amor de
la lumbre y Hurtado charlaba o miraba arder los sarmientos.
IX
LA MUJER DEL TÍO GARROTA
Una noche de invierno, un chico fué a llamar a
Andrés; una mujer había caído a la calle y estaba muriéndose.
Hurtado se embozó en la capa, y de prisa,
acompañado del chico, llegó a una calle extraviada, cerca de una posada de
arrieros que se llamaba el Parador de la Cruz. Se encontró con una mujer
privada de sentido, y asistida por unos cuantos vecinos que formaban un grupo
alrededor de ella.
Era la mujer de un prendero llamado el tío Garrota;
tenía la cabeza bañada en sangre y había perdido el conocimiento.
Andrés hizo que llevaran a la mujer a la tienda y
que trajeran una luz; tenía la vieja una conmoción cerebral.
Hurtado le hizo una sangría en el brazo. Al
principio la sangre negra, coagulada, no salía de la vena abierta; luego
comenzó a brotar despacio; después más regularmente, y la mujer respiró con
relativa facilidad.
En este momento llegó el juez con el actuario y dos
guardias, y fué interrogando, primero a los vecinos y después a Hurtado.
—¿Cómo se encuentra esta mujer?—le dijo.
—Muy mal.
—¿Se podrá interrogarla?
—Por ahora, no; veremos si recobra el conocimiento.
—Si lo recobra avíseme usted en seguida. Voy a ver
el sitio por donde se ha tirado y a interrogar al marido.
La tienda era una prendería repleta de trastos
viejos que había por todos los rincones y colgaban del techo; las paredes
estaban atestadas de fusiles y escopetas antiguas, sables y machetes.
Andrés estuvo atendiendo a la mujer hasta que ésta
abrió los ojos y pareció darse cuenta de lo que le pasaba.
—Llamadle al juez—dijo Andrés a los vecinos.
El juez vino en seguida.
—Esto se complica—murmuró—; luego preguntó a
Andrés. ¿Qué? ¿Entiende algo?
—Sí, parece que sí.
Efectivamente, la expresión de la mujer era de
inteligencia.
—¿Se ha tirado usted, o la han tirado a usted desde
la ventana?—preguntó el juez.
—¡Eh!—dijo ella.
—¿Quién la ha tirado?
—¡Eh!
—¿Quién la ha tirado?
—Garro... Garro...—murmuró la vieja haciendo un
esfuerzo.
El juez y el actuario y los guardias quedaron
sorprendidos.
—Quiere decir Garrota—dijo uno.
—Sí, es una acusación contra él—dijo el juez—. ¿No
le parece a usted, doctor?
—Parece que sí.
—¿Por qué la ha tirado a usted?
—Garro... Garro...—volvió a decir la vieja.
—No quiere decir más sino que es su marido—afirmó
un guardia.
—No, no es eso—repuso Andrés—. La lesión la tiene
en el lado izquierdo.
—¿Y eso qué importa?—preguntó el guardia.
—Cállese usted—dijo el juez—. ¿Qué supone usted,
doctor?
—Supongo que esta mujer se encuentra en un estado
de afasia. La lesión la tiene en el lado izquierdo del cerebro; probablemente
la tercera circunvolución frontal, que se considera como centro del lenguaje,
estará lesionada. Esta mujer parece que entiende, pero no puede articular más
que esa palabra. A ver, pregúntele usted otra cosa.
—¿Está usted mejor?—dijo el juez.
—¡Eh!
—¿Si está usted ya mejor?
—Garro... Garro...—contestó ella.
—Sí; dice a todo lo mismo—afirmó el juez.
—Es un caso de afasia o de sordera verbal—añadió
Andrés.
—Sin embargo..., hay muchas sospechas contra el
marido—replicó el actuario.
Habían llamado al cura para sacramentar a la
moribunda.
Le dejaron solo y Andrés subió con el juez. La
prendería del tío Garrota tenía una escalera de caracol para el primer piso.
Este constaba de un vestíbulo, la cocina, dos
alcobas y el cuarto desde donde se había tirado la vieja. En medio de este
cuarto había un brasero, una badila sucia y una serie de manchas de sangre que
seguían hasta la ventana.
—La cosa tiene el aspecto de un crimen—dijo el
juez.
—¿Cree usted?—preguntó Andrés.
—No, no creo nada; hay que confesar que los
indicios se presentan como en una novela policíaca para despistar a la opinión.
Esta mujer que se le pregunta quién la ha tirado, y dice el nombre de su
marido; esta badila llena de sangre; las manchas que llegan hasta la ventana,
todo hace sospechar lo que ya han comenzado a decir los vecinos.
—¿Qué dicen?
—Le acusan al tío Garrota, al marido de esta mujer.
Suponen que el tío Garrota y su mujer [261]riñeron;
que él le dió con la badila en la cabeza; que ella huyó a la ventana a pedir
socorro, y que entonces él, agarrándola de la cintura, la arrojó a la calle.
—Puede ser.
—Y puede no ser.
Abonaba esta versión la mala fama del tío Garrota y
su complicidad manifiesta en las muertes de dos jugadores, el Cañamero y el
Pollo, ocurridas hacía unos diez años cerca de Daimiel.
—Voy a guardar esta badila—dijo el juez.
—Por si acaso no debían tocarla—repuso Andrés—; las
huellas pueden servirnos de mucho.
El juez metió la badila en un armario, lo cerró y
llamó al actuario para que lo lacrase. Se cerró también el cuarto y se guardó
la llave.
Al bajar a la prendería Hurtado y el juez, la mujer
del tío Garrota había muerto.
El juez mandó que trajeran a su presencia al
marido. Los guardias le habían atado las manos.
El tío Garrota era un hombre ya viejo, corpulento,
de mal aspecto, tuerto, de cara torva, llena de manchas negras, producidas por
una perdigonada que le habían soltado hacía años en la cara.
En el interrogatorio se puso en claro que el tío
Garrota era borracho, y hablaba de matar a uno o de matar a otro con
frecuencia.
El tío Garrota no negó que daba malos tratos a su
mujer; pero sí que la hubiese matado. Siempre concluía diciendo:
—Señor juez, yo no he matado a mi mujer. He dicho,
es verdad, muchas veces que la iba a matar; pero no la he matado.
El juez, después del interrogatorio, envió al tío
Garrota incomunicado a la cárcel.
—¿Qué le parece a usted?—le preguntó el juez a
Hurtado.
—Para mí es una cosa clara; este hombre es
inocente.
El juez, por la tarde, fué a ver al tío Garrota a
la cárcel, y dijo que empezaba a creer que el prendero no había matado a su
mujer. La opinión popular quería suponer que Garrota era un criminal. Por la
noche el doctor Sánchez aseguró en el casino que era indudable que el tío
Garrota había tirado por la ventana a su mujer, y que el juez y Hurtado tendían
a salvarle, Dios sabe por qué; pero que en la autopsia aparecería la verdad.
Al saberlo Andrés fué a ver al juez y le pidió
nombrara a don Tomás Solana, el otro médico, como árbitro para presenciar la
autopsia, por si acaso había divergencia entre el dictamen de Sánchez y el
suyo.
La autopsia se verificó al día siguiente por la
tarde; se hizo una fotografía de las heridas de la cabeza producidas por la
badila y se señalaron [263]unos cardenales que
tenía la mujer en el cuello.
Luego se procedió a abrir las tres cavidades y se
encontró la fractura craneana, que cogía parte del frontal y del parietal y que
había ocasionado la muerte. En los pulmones y en el cerebro aparecieron manchas
de sangre, pequeñas y redondas.
En la exposición de los datos de la autopsia
estaban conformes los tres médicos; en su opinión, acerca de las causas de la
muerte, divergían.
Sánchez daba la versión popular. Según él, la
interfecta, al sentirse herida en la cabeza por los golpes de la badila, corrió
a la ventana a pedir socorro; allí una mano poderosa la sujetó por el cuello,
produciéndole una contusión y un principio de asfixia que se evidenciaba en las
manchas petequiales de los pulmones y del cerebro, y después, lanzada a la
calle, había sufrido la conmoción cerebral y la fractura del cráneo, que le
produjo la muerte. La misma mujer, en la agonía, había repetido el nombre del
marido indicando quién era su matador.
Hurtado decía primeramente que las heridas de la
cabeza eran tan superficiales que no estaban hechas por un brazo fuerte, sino
por una mano débil y convulsa; que los cardenales del cuello procedían de
contusiones anteriores al día de la muerte, y que, respecto a las manchas de
sangre en los pulmones y en el cerebro, no eran [264]producidas
por un principio de asfixia, sino el alcoholismo inveterado de la interfecta.
Con estos datos, Hurtado aseguraba que la mujer, en un estado alcohólico,
evidenciado por el aguardiente encontrado en su estómago, y presa de manía
suicida, había comenzado a herirse ella misma con la badila en la cabeza, lo
que explicaba la superficialidad de las heridas, que apenas interesaban el
cuero cabelludo, y después, en vista del resultado negativo para producirse la
muerte, había abierto la ventana y se había tirado de cabeza a la calle.
Respecto a las palabras pronunciadas por ella, estaba claramente demostrado que
al decirlas se encontraba en un estado afásico.
Don Tomás, el médico aristócrata, en su informe
hacía equilibrios, y en conjunto no decía nada.
Sánchez estaba en la actitud popular; todo el mundo
creía culpable al tío Garrota, y algunos llegaban a decir que, aunque no lo
fuera, había que castigarlo, porque era un desalmado capaz de cualquier
fechoría.
El asunto apasionó al pueblo; se hicieron una
porción de pruebas; se estudiaron las huellas frescas de sangre de la badila, y
se vió no coincidían con los dedos del prendero; se hizo que un empleado de la
cárcel, amigo suyo, le emborrachara y le sonsacara. El tío Garrota confesó su
participación en las muertes del Pollo y del [265]Cañamero;
pero afirmó repetidas veces, entre furiosos juramentos, que no y que no. No
tenía nada que ver en la muerte de su mujer, y aunque le condenaran por decir
que no y le salvaran por decir que sí, diría que no, porque esa era la verdad.
El juez, después de repetidos interrogatorios,
comprendió la inocencia del prendero y lo dejó en libertad.
El pueblo se consideró defraudado. Por indicios,
por instinto, la gente adquirió la convicción de que el tío Garrota, aunque
capaz de matar a su mujer, no la había matado; pero no quiso reconocer la
probidad de Andrés y del juez. El periódico de la capital que defendía a los
Mochuelos, escribió un artículo con el título «¿Crimen o suicidio?», en el que
suponía que la mujer del tío Garrota se había suicidado; en cambio, otro
periódico de la capital, defensor de los Ratones, aseguró que se trataba de un
crimen y que las influencias políticas habían salvado al prendero.
—Habrá que ver lo que habrán cobrado el médico y el
juez—decía la gente.
A Sánchez, en cambio, le elogiaban todos.
—Ese hombre iba con lealtad.
—Pero no era cierto lo que decía—replicaba alguno.
—Sí; pero él iba con honradez.
Y no había manera de convencer a la mayoría de otra
cosa.
X
DESPEDIDA
Andrés, que hasta entonces había tenido simpatía
entre la gente pobre, vió que la simpatía se trocaba en hostilidad. En la
primavera decidió marcharse y presentar la dimisión de su cargo.
Un día de mayo fué el fijado para la marcha; se
despidió de don Blas Carreño y del juez y tuvo un violento altercado con
Sánchez, quien, a pesar de ver que el enemigo se le iba, fué bastante torpe
para recriminarle con acritud. Andrés le contestó rudamente y dijo a su
compañero unas cuantas verdades un poco explosivas.
Por la tarde, Andrés preparó su equipaje y luego
salió a pasear. Hacía un día tempestuoso con vagos relámpagos, que brillaban
entre dos nubes. Al anochecer comenzó a llover y Andrés volvió a su casa.
Aquella tarde, Pepinito, su hija y la abuela,
habían ido al Maillo, un pequeño balneario próximo a Alcolea.
Andrés acabó de preparar su equipaje. A la [267]hora de cenar entró la patrona en su cuarto.
—¿Se va usted de verdad mañana, don Andrés?
—Sí.
—Estamos solos; cuando usted quiera cenaremos.
—Voy a terminar en un momento.
—Me da pena verle a usted marchar. Ya le teníamos a
usted como de la familia.
—¡Qué se le va a hacer! Ya no me quieren en el
pueblo.
—No lo dirá usted por nosotros.
—No, no lo digo por ustedes. Es decir, no lo digo
por usted. Si siento dejar el pueblo es, más que nada, por usted.
—¡Bah! Don Andrés.
—Créalo usted o no lo crea, tengo una gran opinión
de usted. Me parece usted una mujer muy buena, muy inteligente...
—¡Por Dios, don Andrés, que me va usted a
confundir!—dijo ella riendo.
—Confúndase usted todo lo que quiera, Dorotea. Eso
no quita para que sea verdad. Lo malo que tiene usted...
—Vamos a ver lo malo...—replicó ella con seriedad
fingida.
—Lo malo que tiene usted—siguió diciendo Andrés—es
que está usted casada con un hombre que es un idiota, un imbécil petulante,
que [268]le hace sufrir a usted, y a quien yo como
usted le engañaría con cualquiera.
—¡Jesús! ¡Dios mío! ¡Qué cosas me está usted
diciendo!
—Son las verdades de la despedida... Realmente yo
he sido un imbécil en no haberle hecho a usted el amor.
—¿Ahora se acuerda usted de eso, don Andrés?
—Sí, ahora me acuerdo. No crea usted que no lo he
pensado otras veces; pero me ha faltado decisión. Hoy estamos solos en toda la
casa. ¿No?
—Sí, estamos solos. Adiós, don Andrés; me voy.
—No se vaya usted, tengo que hablarle.
Dorotea, sorprendida del tono de mando de Andrés,
se quedó.
—¿Qué me quiere usted?—dijo.
—Quédese usted aquí conmigo.
—Pero yo soy una mujer honrada, don Andrés—replicó
Dorotea con voz ahogada.
—Ya lo sé, una mujer honrada y buena, casada con un
idiota. Estamos solos, nadie habría de saber que usted había sido mía. Esta
noche para usted y para mí sería una noche excepcional, extraña...
—Sí ¿y el remordimiento?
—¿Remordimiento?
Andrés, con lucidez, comprendió que no debía
discutir este punto.
—Hace un momento no creía que le iba a usted a
decir esto. ¿Por qué se lo digo? No sé. Mi corazón palpita ahora como un
martillo de fragua.
Andrés se tuvo que apoyar en el hierro de la cama,
pálido y tembloroso.
—¿Se pone usted malo?—murmuró Dorotea con voz
ronca.
—No; no es nada.
Ella estaba también turbada, palpitante. Andrés
apagó la luz y se acercó a ella.
Dorotea no resistió. Andrés estaba en aquel momento
en plena inconsciencia...
Al amanecer comenzó a brillar la luz del día por
entre las rendijas de las maderas. Dorotea se incorporó. Andrés quiso retenerla
entre sus brazos.
—No, no—murmuró ella con espanto, y, levantándose
rápidamente, huyó del cuarto.
Andrés se sentó en la cama atónito, asombrado de sí
mismo.
Se encontraba en un estado de irresolución
completa; sentía en la espalda como si tuviera una plancha que le sujetara los
nervios y tenía temor de tocar con los pies el suelo.
Sentado, abatido, estuvo con la frente apoyada en
las manos, hasta que oyó el ruido del coche que venía a buscarle. Se levantó,
se vistió y abrió [270]la puerta antes que llamaran
por miedo al pensar en el ruido de la aldaba; un mozo entró en el cuarto y
cargó con el baúl y la maleta y los llevó al coche. Andrés se puso el gabán y
subió a la diligencia, que comenzó a marchar por la carretera polvorienta.
—¡Qué absurdo! ¡Qué absurdo es todo esto!—exclamó
luego—. Y se refería a su vida y a esta última noche tan inesperada, tan
aniquiladora.
En el tren su estado nervioso empeoró. Se sentía
desfallecido, mareado. Al llegar a Aranjuez se decidió a bajar del tren. Los
tres días que pasó aquí tranquilizaron y calmaron sus nervios.
SEXTA PARTE
La experiencia en Madrid
I
COMENTARIO A LO PASADO
A los pocos días de llegar a Madrid, Andrés se
encontró con la sorpresa desagradable de que se iba a declarar la guerra a los
Estados Unidos. Había alborotos, manifestaciones en las calles, música
patriótica a todo pasto.
Andrés no había seguido en los periódicos aquella
cuestión de las guerras coloniales; no sabía a punto fijo de qué se trataba. Su
único criterio era el de la criada vieja de la Dorotea que solía cantar a voz
en grito mientras lavaba, esta canción:
Parece mentira que por unos mulatos
estemos pasando tan malitos ratos;
a Cuba se llevan la flor de la España
y aquí no se queda más que la morralla.
Todas las opiniones de Andrés acerca de la [272]guerra estaban condensadas en este cantar de la vieja
criada.
Al ver el cariz que tomaba el asunto y la
intervención de los Estados Unidos, Andrés quedó asombrado.
En todas partes no se hablaba más que de la
posibilidad del éxito o del fracaso. El padre de Hurtado creía en la victoria
española; pero en una victoria sin esfuerzo; los yanquis, que eran todos
vendedores de tocino, al ver a los primeros soldados españoles, dejarían las
armas y echarían a correr. El hermano de Andrés, Pedro, hacía vida de sportman y no le preocupaba la guerra; a Alejandro le
pasaba lo mismo; Margarita seguía en Valencia.
Andrés encontró un empleo en una consulta de
enfermedades del estómago, sustituyendo a un médico que había ido al extranjero
por tres meses.
Por la tarde Andrés iba a la consulta, estaba allí
hasta el anochecer, luego marchaba a cenar a casa y por la noche salía en busca
de noticias.
Los periódicos no decían más que necedades y
bravuconadas; los yanquis no estaban preparados para la guerra; no tenían ni
uniformes para sus soldados. En el país de las máquinas de coser el hacer unos
cuantos uniformes era un conflicto enorme, según se decía en Madrid.
Para colmo de ridiculez, hubo un mensaje de [273]Castelar a los yanquis. Cierto que no tenía las
proporciones bufo-grandilocuentes del manifiesto de Víctor Hugo a los alemanes
para que respetaran París; pero era bastante para que los españoles de buen
sentido pudieran sentir toda la vacuidad de sus grandes hombres.
Andrés siguió los preparativos de la guerra con una
emoción intensa.
Los periódicos traían cálculos completamente
falsos. Andrés llegó a creer que había alguna razón para los optimismos.
Días antes de la derrota encontró a Iturrioz en la
calle.
—¿Qué le parece a usted esto?—le preguntó.
—Estamos perdidos.
—¿Pero si dicen que estamos preparados?
—Sí, preparados para la derrota. Sólo a ese chino,
que los españoles consideramos como el colmo de la candidez, se le pueden decir
las cosas que nos están diciendo los periódicos.
—Hombre, yo no veo eso.
—Pues no hay más que tener ojos en la cara y
comparar la fuerza de las escuadras. Tú, fíjate; nosotros tenemos en Santiago
de Cuba seis barcos viejos, malos y de poca velocidad; ellos tienen veintiuno,
casi todos nuevos, bien acorazados y de mayor velocidad. Los seis nuestros en
conjunto desplazan aproximadamente veintiocho mil toneladas; los seis primeros
suyos sesenta mil. Con dos de sus barcos pueden echar a pique [274]toda nuestra escuadra; con veintiuno no van a tener
sitio dónde apuntar.
—¿De manera, que usted cree que vamos a la derrota?
—No a la derrota, a una cacería. Si alguno de
nuestros barcos puede salvarse, será una gran cosa.
Andrés pensó que Iturrioz podía engañarse, pero
pronto los acontecimientos le dieron la razón. El desastre había sido como
decía él: una cacería, una cosa ridícula.
A Andrés le indignó la indiferencia de la gente al
saber la noticia. Al menos él había creído que el español, inepto para la
ciencia y para la civilización, era un patriota exaltado y se encontraba que
no; después del desastre de las dos pequeñas escuadras españolas en Cuba y en
Filipinas, todo el mundo iba al teatro y a los toros tan tranquilo; aquellas
manifestaciones y gritos habían sido espuma, humo de paja, nada.
Cuando la impresión del desastre se le pasó, Andrés
fué a casa de Iturrioz; hubo discusión entre ellos.
—Dejemos todo eso, ya que afortunadamente hemos
perdido las colonias—dijo su tío—y hablemos de otra cosa. ¿Qué tal te ha ido en
el pueblo?
—Bastante mal.
—¿Qué te pasó? ¿Hiciste alguna barbaridad?
—No; tuve suerte. Como médico he quedado [275]bien. Ahora, personalmente, he tenido poco éxito.
—Cuenta, veamos tu odisea en esa tierra de Don
Quijote.
Andrés contó sus impresiones en Alcolea; Iturrioz
le escuchó atentamente.
—¿De manera que allí no has perdido tu virulencia
ni te has asimilado el medio?
—Ninguna de las dos cosas. Yo era allí una
bacteridia colocada en un caldo saturado de ácido fénico.
—Y esos manchegos ¿son buena gente?
—Sí, muy buena gente; pero con una moral imposible.
—Pero esa moral ¿no será la defensa de la raza que
vive en una tierra pobre y de pocos recursos?
—Es muy posible; pero si es así, ellos no se dan
cuenta de este motivo.
—¡Ah, claro! ¿En dónde un pueblo del campo será un
conjunto de gente con conciencia? ¿En Inglaterra, en Francia, en Alemania? En
todas partes, el hombre, en su estado natural, es un canalla, idiota y egoísta.
Si ahí en Alcolea es una buena persona, hay que decir que los alcoleanos son
gente superior.
—No digo que no. Los pueblos como Alcolea están
perdidos, porque el egoísmo y el dinero no está repartido equitativamente; no
lo tienen más que unos cuantos ricos; en cambio, entre los pobres [276]no hay sentido individual. El día que cada alcoleano
se sienta a sí mismo y diga: no transijo, ese día el pueblo marchará hacia
adelante.
—Claro; pero para ser egoísta hay que saber; para
protestar hay que discurrir. Yo creo que la civilización le debe más al egoísmo
que a todas las religiones y utopías filantrópicas. El egoísmo ha hecho el
sendero, el camino, la calle, el ferrocarril, el barco, todo.
—Estamos conformes. Por eso indigna ver a esa
gente, que no tiene nada que ganar con la maquinaria social que, a cambio de
cogerle al hijo y llevarlo a la guerra, no les da más que miseria y hambre para
la vejez, y que aún así la defienden.
—Eso tiene una gran importancia individual, pero no
social. Todavía no ha habido una sociedad que haya intentado un sistema de
justicia distributiva, y, a pesar de eso, el mundo, no digamos que marcha, pero
al menos se arrastra y las mujeres siguen dispuestas a tener hijos.
—Es imbécil.
—Amigo, es que la naturaleza es muy sabia. No se
contenta sólo con dividir a los hombres en felices y en desdichados, en ricos y
pobres, sino que da al rico el espíritu de la riqueza, y al pobre el espíritu
de la miseria. Tú sabes cómo se hacen las abejas obreras; se encierra a la
larva en un alvéolo pequeño y se le da una alimentación deficiente. La larva
ésta se desarrolla de una manera [277]incompleta;
es una obrera, una proletaria, que tiene el espíritu del trabajo y de la
sumisión. Así sucede entre los hombres, entre el obrero y el militar, entre el
rico y el pobre.
—Me indigna todo esto—exclamó Andrés.
—Hace unos años—siguió diciendo Iturrioz—me
encontraba yo en la isla de Cuba en un ingenio donde estaban haciendo la zafra.
Varios chinos y negros llevaban la caña en manojos a una máquina con grandes
cilindros que la trituraba. Contemplábamos el funcionamiento del aparato,
cuando de pronto vemos a uno de los chinos que lucha arrastrado. El capataz
blanco grita que paren la máquina. El maquinista no atiende a la orden y el
chino desaparece e inmediatamente sale convertido en una sábana de sangre y de
huesos machacados. Los blancos que presenciábamos la escena nos quedamos
consternados; en cambio los chinos y los negros se reían. Tenían espíritu de
esclavos.
—Es desagradable.
—Sí, como quieras; pero son los hechos y hay que
aceptarlos y acomodarse a ellos. Otra cosa es una simpleza. Intentar andar
entre los hombres, en ser superior, como tú has querido hacer en Alcolea, es
absurdo.
—Yo no he intentado presentarme como ser
superior—replicó Andrés con viveza—. Yo he ido en hombre independiente. A tanto
trabajo, [278]tanto sueldo. Hago lo que me
encargan, me pagan, y ya está.
—Eso no es posible; cada hombre no es una estrella
con su órbita independiente.
—Yo creo que el que quiere serlo lo es.
—Tendrá que sufrir las consecuencias.
—¡Ah, claro! Yo estoy dispuesto a sufrirlas. El que
no tiene dinero paga su libertad con su cuerpo; es una onza de carne que hay
que dar, que lo mismo le pueden sacar a uno del brazo que del corazón. El
hombre de verdad busca antes que nada su independencia; se necesita ser un
pobre diablo o tener alma de perro para encontrar mala la libertad. ¿Que no es
posible? ¿Que el hombre no puede ser independiente como una estrella de otra? A
esto no se puede decir más sino que es verdad, desgraciadamente.
—Veo que vienes lírico del pueblo.
—Será la influencia de las migas.
—O del vino manchego.
—No; no lo he probado.
—¿Y querías que tuvieran simpatía por ti y
despreciabas el producto mejor del pueblo? Bueno, ¿qué piensas hacer?
—Ver si encuentro algún sitio donde trabajar.
—¿En Madrid?
—Sí, en Madrid.
—¿Otra experiencia?
—Eso es, otra experiencia.
—Bueno, vamos ahora a la azotea.
II
LOS AMIGOS
A principio de otoño, Andrés quedó sin nada que
hacer. Don Pedro se había encargado de hablar a sus amigos influyentes, a ver
si encontraba algún destino para su hijo.
Hurtado pasaba las mañanas en la Biblioteca
Nacional, y por las tardes y noches paseaba. Una noche, al cruzar por delante
del teatro de Apolo, se encontró con Montaner.
—Chico, ¡cuánto tiempo!—exclamó el antiguo
condiscípulo, acercándosele.
—Sí, ya hace algunos años que no nos hemos visto.
Subieron juntos la cuesta de la calle de Alcalá, y
al llegar a la esquina de la de Peligros, Montaner insistió para que entraran
en el café de Fornos.
—Bueno, vamos—dijo Andrés.
Era sábado y había gran entrada; las mesas estaban
llenas; los trasnochadores, de vuelta de los teatros, se preparaban a cenar, y
algunas [280]busconas paseaban la mirada de sus
ojos pintados por todo el ámbito de la sala.
Montaner tomó ávidamente el chocolate que le
trajeron, y después le preguntó a Andrés:
—¿Y tú, qué haces?
—Ahora nada. He estado en un pueblo. ¿Y tú?
¿Concluíste la carrera?
—Sí, hace un año. No podía acabarla por aquella
chica que era mi novia. Me pasaba el día entero hablando con ella; pero los
padres de la chica se la llevaron a Santander y la casaron allí. Yo entonces
fuí a Salamanca, y he estado hasta concluir la carrera.
—¿De manera que te ha convenido que casaran a la
novia?
—En parte, sí. ¡Aunque para lo que me sirve el ser
médico!.
—¿No encuentras trabajo?
—Nada. He estado con Julio Aracil.
—¿Con Julio?
—Sí.
—¿De qué?
—De ayudante.
—¿Ya necesita ayudantes Julio?
—Sí; ahora ha puesto una clínica. El año pasado me
prometió protegerme. Tenía una plaza en el ferrocarril, y me dijo que cuando no
la necesitara me la cedería a mí.
—¿Y no te la ha cedido?
—No; la verdad es que todo es poco para sostener su
casa.
—¿Pues qué hace? ¿Gasta mucho?
—Sí.
—Antes era muy roñoso.
—Y sigue siéndolo.
—¿No avanza?
—Como médico poco, pero tiene recursos: el
ferrocarril, unos conventos que visita; es también accionista de «La
Esperanza», una sociedad de esas de médico, botica y entierro, y tiene
participación en una funeraria.
—¿De manera que se dedica a la explotación de la
caridad?
—Sí; ahora, además, como te decía, tiene una
clínica que ha puesto con dinero del suegro. Yo he estado ayudándole; la verdad
es que me ha cogido de primo; durante más de un mes he hecho de albañil, de
carpintero, de mozo de cuerda y hasta de niñera; luego me he pasado en la
consulta asistiendo a pobres, y ahora que la cosa empieza a marchar, me dice
Julio que tiene que asociarse con un muchacho valenciano que se llama Nebot,
que le ha ofrecido dinero, y que cuando me necesite me llamará.
—En resumen, que te ha echado.
—Lo que tú dices.
—¿Y qué vas a hacer?
—Voy a buscar un empleo cualquiera.
—¿De médico?
—De médico o de no médico. Me es igual.
—¿No quieres ir a un pueblo?
—No, no; eso nunca. Yo no salgo de Madrid.
—Y los demás, ¿qué han hecho?—preguntó Andrés—.
¿Dónde está aquel Lamela?
—En Galicia. Creo que no ejerce, pero vive bien. De
Cañizo no sé si te acordarás...
—No.
—Uno que perdió curso en Anatomía.
—No, no me acuerdo.
—Si lo vieras, te acordarías en seguida—repuso
Montaner—. Pues este Cañizo es un hombre feliz; tiene un periódico de
carnicería. Creo que es muy glotón, y el otro día me decía: Chico, estoy muy
contento; los carniceros me regalan lomo, me regalan filetes... Mi mujer me
trata bien; me da langosta algunos domingos.
—¡Que animal!
—De Ortega si te acordarás.
—¿Uno bajito, rubio?
—Sí.
—Me acuerdo.
—Ese estuvo de médico militar en Cuba, y se
acostumbró a beber de una manera terrible. Alguna vez le he visto y me ha
dicho: Mi ideal es llegar a la cirrosis alcohólica y al generalato.
—De manera que nadie ha marchado bien de nuestros
condiscípulos.
—Nadie o casi nadie, quitando a Cañizo con su
periódico de carnicería y con su mujer que los domingos le da langosta.
—Es triste todo eso. Siempre en este Madrid la
misma interinidad, la misma angustia hecha crónica, la misma vida sin vida,
todo igual.
—Sí; esto es un pantano—murmuró Montaner.
—Más que un pantano es un campo de ceniza. Y Julio
Aracil, ¿vive bien?
—Hombre, según lo que se entienda por vivir bien.
—Su mujer, ¿cómo es?
—Es una muchacha vistosa, pero él la está
prostituyendo.
—¿Por qué?
—Porque la va dando un aire de cocotte. El hace que se ponga trajes exagerados, la lleva
a todas partes; yo creo que él mismo la ha aconsejado que se pinte. Y ahora
prepara el golpe final. Va a llevar a ese Nebot, que es un muchacho rico, a
vivir a su casa y va a ampliar la clínica. Yo creo que lo que anda buscando es
que Nebot se entienda con su mujer.
—¿De veras?
—Sí. Ha mandado poner el cuarto de Nebot [284]en el mejor sitio de la casa, cerca de la alcoba de su
mujer.
—Demonio. ¿Es que no la quiere?
—Julio no quiere a nadie; se casó con ella por su
dinero. El tiene una querida que es una señora rica, ya vieja.
—¿De manera que en el fondo, marcha?
—¡Qué sé yo! Lo mismo puede hundirse que hacerse
rico.
Era ya muy tarde y Montaner y Andrés salieron del
café y cada cual se fué a su casa.
A los pocos días Andrés encontró a Julio Aracil que
entraba en un coche.
—¿Quieres dar una vuelta conmigo?—le dijo Julio—.
Voy al final del barrio de Salamanca, a hacer una visita.
—Bueno.
Entraron los dos en el coche.
—El otro día vi a Montaner—le dijo Andrés.
—¿Te hablaría mal de mí? Claro. Entre amigos es
indispensable.
—Sí; parece que no está muy contento de ti.
—No me choca. La gente tiene una idea estúpida de
las cosas—dijo Aracil con voz colérica—. No quisiera más que tratar con
egoístas absolutos, completos, no con gente sentimental que le dice a uno con
las lágrimas en los ojos: Toma este pedazo de pan duro, al que no le puedo
hincar el diente, y a cambio convídame a cenar todos los días en el mejor
hotel.
Andrés se echó a reir.
—La familia de mi mujer es también de las que
tienen una idea imbécil de la vida—siguió diciendo Aracil—. Constantemente me
están poniendo obstáculos.
—¿Por qué?
—Nada. Ahora se les ocurre decir que el socio que
tengo en la clínica, le hace el amor a mi mujer y que no le debo tener en casa.
Es ridículo. ¿Es que voy a ser un Otelo? No; yo le dejo en libertad a mi mujer.
Concha no me ha de engañar. Yo tengo confianza en ella.
—Haces bien.
—No sé qué idea tiene de las cosas—siguió diciendo
Julio—estas gentes chapadas a la antigua, como dicen ellos. Porque yo comprendo
un hombre como tú que es un puritano. ¡Pero ellos! Que me presentara yo mañana
y dijera: Estas visitas, que he hecho a Don Fulano o a Doña Zutana, no las he
querido cobrar porque, la verdad, no he estado acertado... ¡toda la familia me
pondría de imbécil hasta las narices!
—¡Ah! No tiene duda.
—Y si es así, ¿a qué se vienen con esas moralidades
ridículas?
—¿Y qué te pasa para necesitar socio? ¿Gastas
mucho?
—Mucho; pero todo el gasto que llevo es
indispensable. Es la vida de hoy que lo exige. La mujer tiene que estar bien,
ir a la moda, tener [286]trajes, joyas... Se
necesita dinero, mucho dinero para la casa, para la comida, para la modista,
para el sastre, para el teatro, para el coche; yo busco como puedo ese dinero.
—¿Y no te convendría limitarte un poco?—le preguntó
Andrés.
—¿Para qué? ¿Para vivir cuando sea viejo? No, no;
ahora mejor que nunca. Ahora que es uno joven.
—Es una filosofía; no me parece mal, pero vas a
inmoralizar tu casa.
—A mí la moralidad no me preocupa—replicó Julio—.
Aquí, en confianza, te diré que una mujer honrada me parece uno de los
productos más estúpidos y más amargos de la vida.
—Tiene gracia.
—Sí, una mujer que no sea algo coqueta no me gusta.
Me parece bien que gaste, que se adorne, que se luzca. Un marqués, cliente mío,
suele decir: Una mujer elegante debía tener más de un marido. Al oirle todo el
mundo se ríe.
—¿Y por qué?
—Porque su mujer, como marido no tiene más que uno;
pero, en cambio, amantes tiene tres.
—¿A la vez?
—Sí, a la vez; es una señora muy liberal.
—Muy liberal y muy conservadora, si los amantes le
ayudan a vivir.
—Tienes razón, se le puede llamar
liberal-conservadora.
Llegaron a la casa del cliente.
—¿Adónde quieres ir tú?—le preguntó Julio.
—A cualquier lado. No tengo nada que hacer.
—¿Quieres que te dejen en la Cibeles?
—Bueno.
—Vaya usted a la Cibeles y vuelva—le dijo Julio al
cochero.
Se despidieron los dos antiguos condiscípulos y
Andrés pensó que por mucho que subiera su compañero no era cosa de envidiarle.
III
FERMÍN IBARRA
Unos días después, Hurtado se encontró en la
calle con Fermín Ibarra. Fermín estaba desconocido; alto, fuerte, ya no
necesitaba bastón para andar.
—Un día de estos me voy—le dijo Fermín.
—¿Adónde?
—Por ahora, a Bélgica; luego, ya veré. No pienso
estar aquí; probablemente no volveré.
—¿No?
—No. Aquí no se puede hacer nada; tengo dos o tres
patentes de cosas pensadas por mi, que creo que están bien; en Bélgica me las
iban a comprar; pero yo he querido hacer primero una prueba en España, y me voy
desalentado, descorazonado; aquí no se puede hacer nada.
—Eso no me choca—dijo Andrés—; aquí no hay ambiente
para lo que tú haces.
—¡Ah, claro!—repuso Ibarra—. Una invención supone
la recapitulación, la síntesis de las fases de un descubrimiento; una
invención, es muchas veces una consecuencia tan fácil de los hechos [289]anteriores, que casi se puede decir que se desprende
ella sola sin esfuerzo. ¿Dónde se va a estudiar en España el proceso evolutivo
de un descubrimiento? ¿Con qué medios? ¿En qué talleres? ¿En qué laboratorios?
—En ninguna parte.
—Pero, en fin, a mí esto no me indigna—añadió
Fermín—, lo que me indigna es la suspicacia, la mala intención, la petulancia
de esta gente... Aquí no hay más que chulos y señoritos juerguistas. El chulo
domina desde los Pirineos hasta Cádiz...; políticos, militares, profesores,
curas, todos son chulos con un yo hipertrofiado.
—Sí, es verdad.
—Cuando estoy fuera de España—siguió diciendo
Ibarra—quiero convencerme de que nuestro país no está muerto para la
civilización; que aquí se discurre y se piensa, pero cojo un periódico español
y me da asco; no habla más que de políticos y de toreros. Es una vergüenza.
Fermín Ibarra contó sus gestiones en Madrid, en
Barcelona, en Bilbao. Había millonario que le había dicho que él no podía
exponer dinero sin base, que después de hechas las pruebas con éxito, no
tendría inconveniente en dar dinero al cincuenta por ciento.
—El capital español está en manos de la canalla más
abyecta—concluyó diciendo Fermín.
Unos meses después, Ibarra le escribía desde
Bélgica, diciendo que le habían hecho jefe de un taller y que sus empresas iban
adelante.
IV
ENCUENTRO CON LULÚ
Un amigo del padre de Hurtado, alto empleado
en Gobernación, había prometido encontrar un destino para Andrés. Este señor
vivía en la calle de San Bernardo. Varias veces estuvo Andrés en su casa, y
siempre le decía que no había nada; un día le dijo:
—Lo único que podemos darle a usted, es una plaza
de médico de higiene que va a haber vacante. Diga usted si le conviene, y, si
le conviene, le tendremos en cuenta.
—Me conviene.
—Pues ya le avisaré a tiempo.
Este día, al salir de casa del empleado, en la
calle Ancha, esquina a la del Pez, Andrés Hurtado se encontró a Lulú. Estaba
igual que antes; no había variado nada.
Lulú se turbó un poco al ver a Hurtado, cosa rara
en ella. Andrés la contempló con gusto. Estaba con su mantillita, tan fina, tan
esbelta, tan graciosa. Ella le miraba, sonriendo un poco ruborizada.
—Tenemos mucho que hablar—le dijo Lulú—; yo me
estaría charlando con gusto con usted, pero tengo que entregar un encargo. Mi
madre y yo, solemos ir los sábados al café de la Luna. ¿Quiere usted ir por
allá?
—Sí, iré.
—Vaya usted mañana, que es sábado. De nueve y media
a diez. No falte usted, ¿eh?
—No, no faltaré.
Se despidieron, y Andrés, al día siguiente por la
noche, se presentó en el café de la Luna. Estaban doña Leonarda y Lulú en
compañía de un señor de anteojos, joven. Andrés saludó a la madre, que le
recibió secamente, y se sentó en una silla lejos de Lulú.
—Siéntese usted aquí—dijo ella, haciéndole sitio en
el diván.
Se sentó Andrés cerca de la muchacha.
—Me alegro mucho que haya usted venido—dijo Lulú—;
tenía miedo de que no quisiera usted venir.
—¿Por qué no había de venir?
—¡Como es usted tan así!
—Lo que no comprendo es por qué han elegido ustedes
este café. ¿O es que ya no viven allí en la calle del Fúcar?
—¡Ca, hombre! Ahora vivimos aquí en la calle del
Pez. ¿Sabe usted quién nos resolvió la vida de plano?
—¿Quién?
—Julio.
—¿De veras?
—Sí.
—Ya ve usted, cómo no es tan mala persona, como
usted decía.
—Oh, igual; lo mismo que yo creía o peor. Ya se lo
contaré a usted. Y usted ¿qué ha hecho? ¿Cómo ha vivido?
Andrés contó rápidamente su vida y sus luchas en
Alcolea.
—¡Oh! ¡Qué hombre más imposible es usted!—exclamó
Lulú—. ¡Qué lobo!
El señor de los anteojos, que estaba de
conversación con doña Leonarda, al ver que Lulú no dejaba un momento de hablar
con Andrés se levantó y se fué.
—Lo que es si a usted le importa algo por Lulú,
puede usted estar satisfecho—dijo doña Leonarda con tono desdeñoso y agrio.
—¿Por qué lo dice usted?—preguntó Andrés.
—Porque ésta le tiene a usted un cariño
verdaderamente raro. Y la verdad, no sé por qué.
—Yo tampoco sé que a las personas se les tenga
cariño por algo—replicó Lulú vivamente—; se las quiere o no se las quiere; nada
más.
Doña Leonarda, con un mohín despectivo, cogió el
periódico de la noche y se puso a leerlo. Lulú siguió hablando con Andrés.
—Pues verá usted cómo nos resolvió la vida
Julio—dijo ella en voz baja—. Yo ya le decía a [294]usted
que era un canalla que no se casaría con Niní. Efectivamente; cuando concluyó
la carrera comenzó a huir el bulto y a no aparecer por casa. Yo me enteré, y
supe que estaba haciendo el amor a una señorita de buena posición. Llamé a
Julio y hablamos; me dijo claramente que no pensaba casarse con Niní.
—¿Así, sin ambages?
—Sí; que no le convenía; que sería para él un
engorro casarse con una mujer pobre. Yo me quedé tranquila y le dije: Mira, yo
quisiera que tú mismo fueras a ver a don Prudencio y le advirtieras eso. ¿Qué
quieres que le advierta?—me preguntó él—. Pues nada; que no te casas con Niní
porque no tienes medios; en fin, por las razones que me has dado.
—Se quedaría atónito—exclamó Andrés—, porque él
pensaba que el día que lo dijera iba a haber un cataclismo en la familia.
—Se quedó helado, en el mayor asombro—. Bueno,
bueno—dijo—, iré a verle y se lo diré. Yo le comuniqué la noticia a mi madre,
que pensó hacer algunas tonterías, pero que no las hizo; luego se lo dije a
Niní, que lloró y quiso tomar venganza. Cuando se tranquilizaron las dos, le
dije a Niní que vendría don Prudencio y que yo sabía que a don Prudencio le
gustaba ella y que la salvación estaba en don Prudencio. Efectivamente; unos
días después vino don Prudencio en actitud diplomática; habló de que si Julio
no [295]encontraba destino, de que si no le
convenía ir a un pueblo... Niní estuvo admirable. Desde entonces, yo ya no creo
en las mujeres.
—Esa declaración tiene gracia—dijo Andrés.
—Es verdad—replicó Lulú—, porque mire usted que los
hombres son mentirosos, pues las mujeres todavía son más. A los pocos días, don
Prudencio se presenta en casa; habla a Niní y a mamá, y boda. Y allí le hubiera
usted visto a Julio unos días después en casa, que fué a devolver las cartas a
Niní, con la risa del conejo, cuando mamá le decía con la boca llena que don
Prudencio tenía tantos miles de duros y una finca aquí y otra allí...
—Le estoy viendo a Julio con esa tristeza que le da
pensar que los demás tienen dinero.
—Sí, estaba frenético. Después del viaje de boda,
don Prudencio me preguntó—: Tú ¿qué quieres? ¿Vivir con tu hermana y conmigo o
con tu madre? Yo le dije: Casarme no me he de casar; estar sin trabajar tampoco
me gusta; lo que preferiría es tener una tiendecita de confecciones de ropa
blanca y seguir trabajando—. Pues nada, lo que necesites dímelo. Y puse la
tienda.
—¿Y la tiene usted?
—Sí; aquí en la calle del Pez. Al principio mi
madre se opuso, por esas tonterías de que si mi padre había sido esto o lo
otro. Cada uno vive como puede. ¿No es verdad?
—Claro. ¡Qué cosa más digna que vivir del trabajo!
Siguieron hablando Andrés y Lulú largo rato. Ella
había localizado su vida en la casa de la calle del Fúcar, de tal manera, que
sólo lo que se relacionaba con aquel ambiente le interesaba. Pasaron revista a
todos los vecinos y vecinas de la casa.
—¿Se acuerda usted de aquel don Cleto, el
viejecito?—le preguntó Lulú.
—Sí; ¿qué hizo?
—Murió el pobre...; me dió una pena.
—¿Y de qué murió?
—De hambre. Una noche entramos la Venancia y yo en
su cuarto, y estaba acabando, y él decía con aquella vocecita que tenía:—No, si
no tengo nada; no se molesten ustedes; un poco de debilidad nada más—, y se
estaba muriendo.
A la una y media de la noche, doña Leonarda y Lulú
se levantaron, y Andrés las acompañó hasta la calle del Pez.
—¿Vendrá usted por aquí?—le dijo Lulú.
—Sí; ¡ya lo creo!
—Algunas veces suele venir Julio también.
—¿No le tiene usted odio?
—¿Odio? Más que odio siento por él desprecio, pero
me divierte, me parece entretenido, como si viera un bicho malo metido debajo
de una copa de cristal.
V
MÉDICO DE HIGIENE
A los pocos días de recibir el nombramiento de
médico de higiene y de comenzar a desempeñar el cargo, Andrés comprendió que no
era para él.
Su instinto antisocial se iba aumentando, se iba
convirtiendo en odio contra el rico, sin tener simpatía por el pobre.
—¡Yo que siento este desprecio por la sociedad—se
decía a sí mismo—, teniendo que reconocer y dar patentes a las prostitutas! ¡Yo
que me alegraría que cada una de ellas llevara una toxina que envenenara a
doscientos hijos de familia!
Andrés se quedó en el destino, en parte por
curiosidad, en parte también para que el que se lo había dado no le considerara
como un fatuo.
El tener que vivir en este ambiente le hacía daño.
Ya no había en su vida nada sonriente, nada amable;
se encontraba como un hombre desnudo que tuviera que andar atravesando zarzas.
Los [298]dos polos de su alma eran un estado de
amargura, de sequedad, de acritud, y un sentimiento de depresión y de tristeza.
La irritación le hacía ser en sus palabras violento
y brutal.
Muchas veces a alguna mujer que iba al Registro la
decía:
—¿Estás enferma?
—Sí.
—Tú qué quieres, ¿ir al hospital o quedarte libre?
—Yo prefiero quedarme libre.
—Bueno. Haz lo que quieras; por mí puedes envenenar
medio mundo; me tiene sin cuidado.
En ocasiones, al ver estas busconas que venían
escoltadas por algún guardia, riendo, las increpaba.
—No tenéis odio siquiera. Tened odio; al menos
viviréis más tranquilas.
Las mujeres le miraban con asombro. Odio, ¿por
qué?, se preguntaría alguna de ellas. Como decía Iturrioz: la naturaleza era
muy sabia; hacía el esclavo, y le daba el espíritu de la esclavitud; hacía la
prostituta, y le daba el espíritu de la prostitución.
Este triste proletariado de la vida sexual tenía su
honor de cuerpo. Quizá lo tienen también en la obscuridad de lo inconsciente
las abejas obreras y los pulgones, que sirven de vacas a las hormigas.
De la conversación con aquellas mujeres sacaba
Andrés cosas extrañas.
Entre los dueños de las casas de lenocinio había
personas decentes: un cura tenía dos y las explotaba con una ciencia evangélica
completa. ¡Qué labor más católica, más conservadora podía haber, que dirigir
una casa de prostitución!
Solamente teniendo al mismo tiempo una plaza de
toros y una casa de préstamos podía concebirse algo más perfecto.
De aquellas mujeres, las libres iban al Registro,
otras se sometían al reconocimiento en sus casas.
Andrés tuvo que ir varias veces a hacer estas
visitas domiciliarias.
En alguna de aquellas casas de prostitución
distinguidas encontraba señoritos de la alta sociedad, y era un contraste
interesante ver estas mujeres de cara cansada, llena de polvos de arroz,
pintadas, dando muestras de una alegría ficticia, al lado de gomosos fuertes,
de vida higiénica, rojos, membrudos por el sport.
Espectador de la iniquidad social, Andrés
reflexionaba acerca de los mecanismos que van produciendo esas lacras: el
presidio, la miseria, la prostitución.
—La verdad es que si el pueblo lo
comprendiese—pensaba Hurtado—, se mataría por intentar [300]una
revolución social, aunque ésta no sea más que una utopía, un sueño.
Andrés creía ver en Madrid la evolución progresiva
de la gente rica que iba hermoseándose, fortificándose, convirtiéndose en
casta; mientras el pueblo evolucionaba a la inversa, debilitándose, degenerando
cada vez más.
Estas dos evoluciones paralelas eran sin duda
biológicas: el pueblo no llevaba camino de cortar los jarretes de la burguesía,
e incapaz de luchar, iba cayendo en el surco.
Los síntomas de la derrota se revelaban en todo. En
Madrid, la talla de los jóvenes pobres y mal alimentados que vivían en tabucos,
era ostensiblemente más pequeña que la de los muchachos ricos, de familias
acomodadas que habitaban en pisos exteriores.
La inteligencia, la fuerza física, eran también
menores entre la gente del pueblo que en la clase adinerada. La casta burguesa
se iba preparando para someter a la casta pobre y hacerla su esclava.
VI
LA TIENDA DE CONFECCIONES
Cerca de un mes tardó Hurtado en ir a ver a
Lulú, y cuando fué se encontró un poco sorprendido al entrar en la tienda. Era
una tienda bastante grande, con el escaparate ancho y adornado con ropas de
niño, gorritos rizados y camisas llenas de lazos.
—Al fin ha venido usted—le dijo Lulú.
—No he podido venir antes. Pero ¿toda esta tienda
es de usted?—preguntó Andrés.
—Sí.
—Entonces es usted capitalista; es usted una
burguesa infame.
Lulú se rió satisfecha; luego enseñó a Andrés la
tienda, la trastienda y la casa. Estaba todo muy bien arreglado y en orden.
Lulú tenía una muchacha que despachaba y un chico para los recados. Andrés
estuvo sentado un momento. Entraba bastante gente en la tienda.
—El otro día vino Julio—dijo Lulú—y hablamos mal de
usted.
—¿De veras?
—Sí; y me dijo una cosa, que usted había dicho de
mí, que me incomodó.
—¿Qué le dijo a usted?
—Me dijo que usted había dicho una vez, cuando era
estudiante, que casarse conmigo era lo mismo que casarse con un orangután. ¿Es
verdad que ha dicho usted de mí eso? ¿Conteste usted?
—No lo recuerdo; pero es muy posible.
—¿Que lo haya dicho usted?
—Sí.
—¿Y qué debía hacer yo con un hombre que paga así
la estimación que yo le tengo?
—No sé.
—¡Si al menos, en vez de orangután, me hubiera
usted llamado mona!
—Otra vez será. No tenga usted cuidado.
Dos días después, Hurtado volvió a la tienda, y los
sábados se reunía con Lulú y su madre en el café de la Luna. Pronto pudo
comprobar que el señor de los anteojos pretendía a Lulú. Era aquel señor un
farmacéutico que tenía la botica en la calle del Pez, hombre muy simpático e
instruído. Andrés y él hablaron de Lulú.
—¿Qué le parece a usted esta muchacha?—le preguntó
el farmacéutico.
—¿Quién? ¿Lulú?
—Sí.
—Pues es una muchacha por la que yo tengo una gran
estimación—dijo Andrés.
—Yo también.
—Ahora, que me parece que no es una mujer para
casarse con ella.
—¿Por qué?
—Es mi opinión; a mí me parece una mujer cerebral,
sin fuerza orgánica y sin sensualidad, para quien todas las impresiones son
puramente intelectuales.
—¡Qué sé yo! No estoy conforme.
Aquella misma noche Andrés pudo ver que Lulú
trataba demasiado desdeñosamente al farmacéutico.
Cuando se quedaron solos, Andrés le dijo a Lulú:
—Trata usted muy mal al farmacéutico. Eso no me
parece digno de una mujer como usted, que tiene un fondo de justicia.
—¿Por qué?
—Porque no. Porque un hombre se enamore de usted,
¿hay motivo para que usted le desprecie? Eso es una bestialidad.
—Me da la gana de hacer bestialidades.
—Habría que desear que a usted le pasara lo mismo,
para que supiera lo que es estar desdeñada sin motivo.
—¿Y usted sabe si a mí me pasa lo mismo?
—No; pero me figuro que no. Tengo demasiada mala
idea de las mujeres para creerlo.
—¿De las mujeres en general y de mí en particular?
—De todas.
—¡Qué mal humor se le va poniendo a usted, don
Andrés! Cuando sea usted viejo no va a haber quien le aguante.
—Ya soy viejo. Es que me indignan esas necedades de
las mujeres. ¿Qué le encuentra usted a ese hombre para desdeñarle así? Es un
hombre culto, amable, simpático, gana para vivir...
—Bueno, bueno; pero a mí me fastidia. Basta ya de
esa canción.
VII
DE LOS FOCOS DE LA PESTE
Andrés solía sentarse cerca del mostrador.
Lulú le veía sombrío y meditabundo.
—Vamos, hombre, ¿qué le pasa a usted?—le dijo Lulú
un día que le vió más hosco que de ordinario.
—Verdaderamente—murmuró Andrés—el mundo es una cosa
divertida: hospitales, salas de operaciones, cárceles, casas de prostitución;
todo lo peligroso tiene su antídoto; al lado del amor la casa de prostitución;
al lado de la libertad la cárcel. Cada instinto subversivo, y lo natural es
siempre subversivo, lleva al lado su gendarme. No hay fuente limpia sin que los
hombres metan allí las patas y la ensucien. Está en su naturaleza.
—¿Qué quiere usted decir con eso? ¿Qué le ha pasado
a usted?—preguntó Lulú.
—Nada; este empleo sucio que me han dado, me
perturba. Hoy me han escrito una carta las pupilas de una casa de la calle de
la Paz, que me preocupa. Firman Unas desgraciadas.
—¿Qué dicen?
—Nada; que en esos burdeles hacen bestialidades.
Estas desgraciadas que me envían la carta me dicen horrores.
La casa donde viven se comunica con otra. Cuando hay una visita del médico o de
la autoridad, a todas las mujeres no matriculadas las esconden en el piso
tercero de la otra casa.
—¿Para qué?
—Para evitar que las reconozcan, para tenerlas
fuera del alcance de la autoridad que, aunque injusta y arbitraria, puede dar
un disgusto a las amas.
—¿Y esas mujeres vivirán mal?
—Muy mal; duermen en cualquier rincón amontonadas,
no comen apenas; les dan unas palizas brutales; y cuando envejecen y ven que ya
no tienen éxito, las cogen y las llevan a otro pueblo sigilosamente.
—¡Qué vida! ¡Qué horror!—murmuró Lulú.
—Luego todas estas amas de prostíbulo—siguió
diciendo Andrés—, tienen la tendencia de martirizar a las pupilas. Hay algunas
que llevan un vergajo, como un cabo de vara, para imponer el orden. Hoy he
visitado una casa de la calle de Barcelona, en donde el matón es un hombre
afeminado a quien llaman el Cotorrita, que ayuda a la celestina al secuestro de
las mujeres. Este invertido se viste de mujer, se pone pendientes, [307]porque tiene agujeros en las orejas, y va a la caza de
muchachas.
—Qué tipo.
—Es una especie de halcón. Este eunuco, por lo que
me han contado las mujeres de la casa, es de una crueldad terrible con ellas, y
las tiene aterrorizadas—. Aquí, me ha dicho el Cotorrita, no se da de baja a
ninguna mujer.—¿Por qué?—le he preguntado yo.—Porque no—; y me ha enseñado un
billete de cinco duros. Yo he seguido interrogando a las pupilas y he mandado
al hospital a cuatro. Las cuatro estaban enfermas.
—¿Pero esas mujeres no tienen alguna defensa?
—Ninguna; ni nombre, ni estado civil, ni nada. Las
llaman como quieren; todas responden a nombres falsos; Blanca, Marina,
Estrella, África... En cambio, las celestinas y los matones están protegidos
por la policía, formada por chulos y por criados de políticos.
—¿Vivirán poco todas ellas?—dijo Lulú.
—Muy poco. Todas estas mujeres tienen una
mortalidad terrible; cada ama de esas casas de prostitución ha visto sucederse
y sucederse generaciones de mujeres; las enfermedades, la cárcel, el hospital,
el alcohol, va mermando esos ejércitos. Mientras la celestina se conserva
agarrada a la vida, todas esas carnes blancas, todos [308]esos
cerebros débiles y sin tensión van cayendo al pudridero.
—¿Y cómo no se escapan al menos?
—Porque están cogidas por las deudas. El burdel es
un pulpo que sujeta con sus tentáculos a estas mujeres bestias y desdichadas.
Si se escapan las denuncian como ladronas, y toda la canalla de curiales las
condena. Luego estas celestinas tienen recursos. Según me han dicho en esa casa
de la calle de Barcelona, había hace días una muchacha reclamada por sus padres
desde Sevilla en el Juzgado, y mandaron a otra, algo parecida físicamente a
ella, que dijo al juez que ella vivía con un hombre muy bien, y que no quería
volver a su casa.
—¡Qué gente!
—Todo eso es lo que queda de moro y de judío en el
español; el considerar a la mujer como una presa, la tendencia al engaño, a la
mentira... Es la consecuencia de la impostura semítica; tenemos la religión
semítica, tenemos sangre semita. De ese fermento malsano, complicado con
nuestra pobreza, nuestra ignorancia y nuestra vanidad, vienen todos los males.
—¿Y esas mujeres son engañadas de verdad por sus
novios?—preguntó Lulú, a quien preocupaba más el aspecto individual que el
social.
—No; en general no. Son mujeres que no quieren
trabajar; mejor dicho, que no pueden [309]trabajar.
Todo se desarrolla en una perfecta inconsciencia. Claro que nada de esto tiene
el aire sentimental y trágico que se le supone. Es una cosa brutal, imbécil,
puramente económica, sin ningún aspecto novelesco. Lo único grande, fuerte,
terrible, es que a todas estas mujeres les queda una idea de la honra como algo
formidable suspendido sobre sus cabezas. Una mujer ligera de otro país, al
pensar en su juventud seguramente, dirá: Entonces yo era joven, bonita, sana.
Aquí dicen: Entonces no estaba deshonrada. Somos una raza de fanáticos, y el
fanatismo de la honra es de los más fuertes. Hemos fabricado ídolos que ahora
nos mortifican.
—¿Y eso no se podía suprimir?—dijo Lulú.
—¿El qué?
—El que haya esas casas.
—¡Cómo se va a impedir! Pregúntele usted al señor
obispo de Trebisonda o al director de la Academia de Ciencias Morales y
Políticas, o a la presidenta de la trata de blancas, y le dirán: Ah, es un mal
necesario. Hija mía, hay que tener humildad. No debemos tener el orgullo de
creer que sabemos más que los antiguos... Mi tío Iturrioz, en el fondo, está en
lo cierto cuando dice riendo que el que las arañas se coman a las moscas no
indica más que la perfección de la naturaleza.
Lulú miraba con pena a Andrés cuando hablaba con
tanta amargura.
—Debía usted dejar ese destino—le decía.
—Sí; al fin lo tendré que dejar.
VIII
LA MUERTE DE VILLASÚS
Con pretexto de estar enfermo, Andrés abandonó
el empleo, y por influencia de Julio Aracil le hicieron médico de La Esperanza,
Sociedad para la asistencia facultativa de gente pobre.
No tenía en este nuevo cargo tantos motivos para
sus indignaciones éticas, pero, en cambio, la fatiga era terrible; había que
hacer treinta y cuarenta visitas al día en los barrios más lejanos; subir
escaleras y escaleras, entrar en tugurios infames...
En verano sobre todo, Andrés quedaba reventado.
Aquella gente de las casas de vecindad, miserable, sucia, exasperada por el
calor, se hallaba siempre dispuesta a la cólera. El padre o la madre que veía
que el niño se le moría, necesitaba descargar en alguien su dolor, y lo
descargaba en el médico. Andrés algunas veces oía con calma las reconvenciones,
pero otras veces se encolerizaba y les decía la verdad: que eran unos
miserables y unos cerdos; que no se levantarían [312]nunca
de su postración por su incuria y su abandono.
Iturrioz tenía razón: la naturaleza, no sólo hacía
el esclavo, sino que le daba el espíritu de la esclavitud.
Andrés había podido comprobar en Alcolea como en
Madrid que, a medida que el individuo sube, los medios que tiene de burlar las
leyes comunes se hacen mayores. Andrés pudo evidenciar que la fuerza de la ley
disminuye proporcionalmente al aumento de medios del triunfador. La ley es
siempre más dura con el débil. Automáticamente pesa sobre el miserable. Es
lógico que el miserable por instinto odie la ley.
Aquellos desdichados no comprendían todavía que la
solidaridad del pobre podía acabar con el rico, y no sabían más que lamentarse
estérilmente de su estado.
La cólera y la irritación se habían hecho crónicas
en Andrés; el calor, el andar al sol le producían una sed constante que le
obligaba a beber cerveza y cosas frías que le estragaban el estómago.
Ideas absurdas de destrucción le pasaban por la
cabeza. Los domingos, sobre todo cuando cruzaba entre la gente a la vuelta de
los toros, pensaba en el placer que sería para él poner en cada bocacalle una
media docena de ametralladoras, y no dejar uno de los que volvían de la
estúpida y sangrienta fiesta.
Toda aquella sucia morralla de chulos eran los que
vociferaban en los cafés antes de la guerra, los que soltaron baladronadas y
bravatas para luego quedarse en sus casas tan tranquilos. La moral del
espectador de corrida de toros se había revelado en ellos; la moral del cobarde
que exige valor en otro, en el soldado en el campo de batalla, en el histrión,
o en el torero en el circo. A aquella turba de bestias crueles y sanguinarias,
estúpidas y petulantes, le hubiera impuesto Hurtado el respeto al dolor ajeno
por la fuerza.
El oasis de Andrés era la tienda de Lulú. Allí, en
la obscuridad y a la fresca, se sentaba y hablaba.
Lulú mientras tanto, cosía, y, si llegaba alguna
compradora, despachaba.
Algunas noches Andrés acompañó a Lulú y a su madre
al paseo de Rosales. Lulú y Andrés se sentaban juntos, y hablaban contemplando
la hondonada negra que se extendía ante ellos.
Lulú miraba aquella líneas de luces interrumpidas
de las carreteras y de los arrabales, y fantaseaba suponiendo que había un mar
con sus islas, y que se podía andar en lancha por encima de estas sombras
confusas.
Después de charlar largo rato volvían en el
tranvía, y en la glorieta de San Bernardo se despedían estrechándose la mano.
Quitando estas horas de paz y de
tranquilidad, [314]todas las demás eran para Andrés
de disgusto y de molestia...
Un día, al visitar una guardilla de barrios bajos,
al pasar por el corredor de una casa de vecindad, una mujer vieja, con un niño
en brazos, se le acercó y le dijo si quería pasar a ver un enfermo.
Andrés no se negaba nunca a esto, y entró en el
otro tabuco. Un hombre demacrado, famélico, sentado en un camastro, cantaba y
recitaba versos. De cuando en cuando se levantaba en camisa, e iba de un lado a
otro tropezando con dos o tres cajones que había en el suelo.
—¿Qué tiene este hombre?—preguntó Andrés a la
mujer.
—Está ciego y ahora parece que se ha vuelto loco.
—¿No tiene familia?
—Una hermana mía y yo; somos hijas suyas.
—Pues por este hombre no se puede hacer nada—dijo
Andrés—. Lo único sería llevarlo al hospital o a un manicomio. Ya mandaré una
nota al director del hospital. ¿Cómo se llama el enfermo?
—Villasús, Rafael Villasús.
—¿Este es un señor que hacía dramas?
—Sí.
Andrés lo recordó en aquel momento. Había
envejecido en diez o doce años de una manera asombrosa; pero aún la hija había
envejecido [315]más. Tenía un aire de
insensibilidad y de estupor, que sólo un aluvión de miserias puede dar a una
criatura humana.
Andrés se fué de la casa pensativo.
—¡Pobre, hombre!—se dijo—. ¡Qué desdichado! ¡Este
pobre diablo, empeñado en desafiar a la riqueza, es extraordinario! ¡Qué caso
de heroísmo más cómico! Y quizá si pudiera discurrir pensaría que ha hecho
bien; que la situación lamentable en que se encuentra es un timbre de gloria de
su bohemia. ¡Pobre imbécil!
Siete u ocho días después, al volver a visitar al
niño enfermo, que había recaído, le dijeron que el vecino de la guardilla,
Villasús, había muerto.
Los inquilinos de los cuartuchos le contaron que el
poeta loco, como le llamaban en la casa, había pasado tres días con tres noches
vociferando, desafiando a sus enemigos literarios, riendo a carcajadas.
Andrés entró a ver al muerto. Estaba tendido en el
suelo, envuelto en una sábana. La hija, indiferente, se mantenía acurrucada en
un rincón.
Unos cuantos desharrapados, entre ellos uno
melenudo, rodeaban el cadáver.
—¿Es usted el médico?—le preguntó uno de ellos a
Andrés, con impertinencia.
—Sí; soy médico.
—Pues reconozca usted el cuerpo, porque [316]creemos que Villasús no está muerto. Esto es un caso
de catalepsia.
—No digan ustedes necedades—dijo Andrés.
Todos aquellos desharrapados que debían ser
bohemios, amigos de Villasús, habían hecho horrores con el cadáver: le habían
quemado los dedos con fósforos para ver si tenía sensibilidad. Ni aun después
de muerto, al pobre diablo lo dejaban en paz.
Andrés, a pesar de que tenía el convencimiento de
que no había tal catalepsia, sacó el estetoscopio y auscultó al cadáver en la
zona del corazón.
—Está muerto—dijo.
En esto entró un viejo de melena blanca y barba
también blanca, cojeando, apoyado en un bastón. Venía borracho completamente.
Se acercó al cadáver de Villasús, y con una voz melodramática gritó:
—¡Adiós, Rafael! ¡Tú eras un poeta! ¡Tú eras un
genio! ¡Así moriré yo también! ¡En la miseria!, porque soy un bohemio y no
venderé nunca mi conciencia. No.
Los desharrapados se miraban unos a otros como
satisfechos del giro que tomaba la escena.
Seguía desvariando el viejo de las melenas, cuando
se presentó el mozo del coche fúnebre, con el sombrero de copa echado a un
lado, el látigo en la mano derecha y la colilla en los labios.
—Bueno—dijo hablando en chulo, enseñando los
dientes negros—. ¿Se va a bajar el cadáver o no? Porque yo no puedo esperar
aquí; que hay que llevar otros muertos al Este.
Uno de los desharrapados, que tenía un cuello
postizo, bastante sucio, que le salía de la chaqueta, y unos lentes,
acercándose a Hurtado le dijo con una afectación ridícula:
—Viendo estas cosas, dan ganas de ponerse una bomba
de dinamita en el velo del paladar.
La desesperación de este bohemio le pareció a
Hurtado demasiado alambicada para ser sincera, y dejando a toda esta turba de
desharrapados en la guardilla, salió de la casa.
IX
AMOR, TEORÍA Y PRÁCTICA
Andrés divagaba, lo que era su gran placer, en
la tienda de Lulú. Ella le oía sonriente, haciendo de cuando en cuando alguna
objeción. Le llamaba siempre en burla don Andrés.
—Tengo una pequeña teoría acerca del amor—le dijo
un día él.
—Acerca del amor debía usted tener una teoría
grande—repuso burlonamente Lulú.
—Pues no la tengo. He encontrado que en el amor,
como en la medicina de hace ochenta años, hay dos procedimientos: la alopatía y
la homeopatía.
—Explíquese usted claro, don Andrés—replicó ella
con severidad.
—Me explicaré. La alopatía amorosa está basada en
la neutralización. Los contrarios se curan con los contrarios. Por este
principio, el hombre pequeño busca mujer grande, el rubio, mujer morena, y el
moreno, rubia. Este procedimiento es el procedimiento de los tímidos, que
desconfían de sí mismos... El otro procedimiento...
—Vamos a ver el otro procedimiento.
—El otro procedimiento es el homeopático. Los
semejantes se curan con los semejantes. Este es el sistema de los satisfechos
de su físico. El moreno con la morena, el rubio con la rubia. De manera que, si
mi teoría es cierta, servirá para conocer a la gente.
—¿Sí?
—Sí; se ve un hombre gordo, moreno y chato, al lado
de una mujer gorda, morena y chata, pues es un hombre petulante y seguro de sí
mismo; pero el hombre gordo, moreno y chato tiene una mujer flaca, rubia y
nariguda, es que no tiene confianza en su tipo ni en la forma de su nariz.
—De manera que yo, que soy morena y algo chata...
—No; usted no es chata.
—¿Algo tampoco?
—No.
—Muchas gracias, don Andrés. Pues bien; yo que soy
morena, y creo que algo chata, aunque usted diga que no, si fuera petulante, me
gustaría ese mozo de la peluquería de la esquina, y si fuera completamente
humilde, me gustaría el farmacéutico, que tiene unas buenas napias.
—Usted no es un caso normal.
—¿No?
—No.
—¿Pues qué soy?
—Un caso de estudio.
—Yo seré un caso de estudio; pero nadie me quiere
estudiar.
—¿Quiere usted que la estudie yo, Lulú?
Ella contempló durante un momento a Andrés, con una
mirada enigmática, y luego se echó a reir.
—Y usted, don Andrés, que es un sabio, que ha
encontrado esas teorías sobre el amor, ¿qué es eso del amor?
—¿El amor?
—Sí.
—Pues el amor, y le voy a parecer a usted un
pedante, es la confluencia del instinto fetichista y del instinto sexual.
—No comprendo.
—Ahora viene la explicación. El instinto sexual
empuja el hombre a la mujer y la mujer al hombre, indistintamente; pero el
hombre que tiene un poder de fantasear, dice: esa mujer, y la mujer dice: ese
hombre. Aquí empieza el instinto fetichista; sobre el cuerpo de la persona
elegida porque sí, se forja otro más hermoso y se le adorna y se le embellece,
y se convence uno de que el ídolo forjado por la imaginación es la misma
verdad. Un hombre que ama a una mujer la ve en su interior deformada, y la
mujer que quiere al hombre le pasa lo mismo, lo deforma. A través de una nube
brillante y falsa, se ven los amantes el uno al otro, y en la obscuridad [321]ríe el antiguo diablo, que no es más que la especie.
—¡La especie! ¿Y qué tiene que ver ahí la especie?
—El instinto de la especie es la voluntad de tener
hijos, de tener descendencia. La principal idea de la mujer es el hijo. La
mujer instintivamente quiere primero el hijo; pero la naturaleza necesita
vestir este deseo con otra forma más poética, más sugestiva, y crea esas
mentiras, esos velos que constituyen el amor.
—¿De manera que el amor en el fondo es un engaño?
—Sí; es un engaño como la misma vida; por eso
alguno ha dicho, con razón: una mujer es tan buena como otra y a veces más; lo
mismo se puede decir del hombre: un hombre es tan bueno como otro y a veces
más.
—Eso será para la persona que no quiere.
—Claro, para el que no está ilusionado, engañado...
Por eso sucede que los matrimonios de amor producen más dolores y desilusiones
que los de conveniencia.
—¿De verdad cree usted eso?
—Sí.
—¿Y a usted qué le parece que vale más, engañarse y
sufrir o no engañarse nunca?
—No sé. Es difícil saberlo. Creo que no puede haber
una regla general.
Estas conversaciones les entretenían.
Una mañana, Andrés se encontró en la tienda con un
militar joven hablando con Lulú. Durante varios días lo siguió viendo. No quiso
preguntar quién era, y sólo cuando lo dejó de ver se enteró de que era primo de
Lulú.
En este tiempo Andrés empezó a creer que Lulú
estaba displicente con él. Quizá pensaba en el militar.
Andrés quiso perder la costumbre de ir a la tienda
de confecciones, pero no pudo. Era el único sitio agradable donde se encontraba
bien...
Un día de otoño, por la mañana, fué a pasear por la
Moncloa. Sentía esa melancolía, un poco ridícula, del solterón. Un vago
sentimentalismo anegaba su espíritu al contemplar el campo, el cielo puro y sin
nubes, el Guadarrama azul como una turquesa.
Pensó en Lulú, y decidió ir a verla. Era su única
amiga. Volvió hacia Madrid, hasta la calle del Pez, y entró en la tiendecita.
Estaba Lulú sola, limpiando con el plumero los
armarios. Andrés se sentó en su sitio.
—Está usted muy bien hoy, muy guapa—dijo de pronto
Andrés.
—¿Qué hierba ha pisado usted, don Andrés, para
estar tan amable?
—Verdad. Está usted muy bien. Desde que está usted
aquí se va usted humanizando. Antes tenía usted una expresión muy satírica, muy
burlona, pero ahora no; se le va poniendo a usted [323]una
cara más dulce. Yo creo que de tratar así con las madres que vienen a comprar
gorritos para sus hijos se le va poniendo a usted una cara maternal.
—Y, ya ve usted, es triste hacer siempre gorritos
para los hijos de los demás.
—Qué ¿querría usted más que fueran para sus hijos?
—Si pudiera ser, ¿por qué no? Pero yo no tendré
hijos nunca. ¿Quién me va a querer a mí?
—El farmacéutico del café, el teniente... puede
usted echárselas de modesta, y anda usted haciendo conquistas...
—¿Yo?
—Usted, sí.
Lulú siguió limpiando los estantes con el plumero.
—¿Me tiene usted odio, Lulú?—dijo Hurtado.
—Sí; porque me dice tonterías.
—Deme usted la mano.
—¿La mano?
—Sí.
—Ahora siéntese usted a mi lado.
—¿A su lado de usted?
—Sí.
—Ahora míreme usted a los ojos. Lealmente.
—Ya le miro a los ojos. ¿Hay más que hacer?
—¿Usted cree que no la quiero a usted, Lulú?
—Sí..., un poco..., ve usted que no soy una mala
muchacha..., pero nada más.
—¿Y si hubiera algo más? Si yo la quisiera a usted
con cariño, con amor, ¿qué me contestaría usted?
—No; no es verdad. Usted no me quiere. No me diga
usted eso.
—Sí, sí; es verdad—y acercando la cabeza de Lulú a
él, la besó en la boca.
Lulú enrojeció violentamente, luego palideció y se
tapó la cara con las manos.
—Lulú, Lulú—dijo Andrés—. ¿Es que la he ofendido a
usted?
Lulú se levantó y paseó un momento por la tienda,
sonriendo.
—Ve usted, Andrés; esa locura, ese engaño que dice
usted que es el amor, lo he sentido yo por usted desde que le vi.
—¿De verdad?
—Sí, de verdad.
—¿Y yo ciego?
—Sí; ciego, completamente ciego.
Andrés tomó la mano de Lulú entre las suyas y las
llevó a sus labios. Hablaron los dos largo rato, hasta que se oyó la voz de
doña Leonarda.
—Me voy—dijo Andrés, levantándose.
—Adiós—exclamó ella, estrechándose contra él—. Y ya
no me dejes más, Andrés. Donde tú vayas, llévame.
SÉPTIMA PARTE
La experiencia del hijo.
I
EL DERECHO A LA PROLE
Unos días más tarde Andrés se presentaba en
casa de su tío. Gradualmente llevó la conversación a tratar de cuestiones
matrimoniales, y después dijo:
—Tengo un caso de conciencia.
—¡Hombre!
—Sí. Figúrese usted que un señor a quien visito,
todavía joven, pero hombre artrítico, nervioso, tiene una novia, antigua amiga
suya, débil y algo histérica. Y este señor me pregunta: ¿Usted cree que me
puedo casar? Y yo no sé qué contestarle.
—Yo le diría que no—contestó Iturrioz—. Ahora, que
él hiciera después lo que quisiera.
—Pero hay que darle una razón.
—¡Qué más razón! Él es casi un enfermo, ella
también, él vacila... basta; que no se case.
—No, eso no basta.
—Para mí sí; yo pienso en el hijo; yo no creo, como
Calderón, que el delito mayor del hombre sea el haber nacido. Esto me parece
una tontería poética. El delito mayor del hombre es hacer nacer.
—¿Siempre? ¿Sin excepción?
—No. Para mí el criterio es éste: Se tienen hijos
sanos a quienes se les da un hogar, protección, educación, cuidados... podemos
otorgar la absolución a los padres; se tienen hijos enfermos, tuberculosos,
sifilíticos, neurasténicos, consideremos criminales a los padres.
—¿Pero eso se puede saber con anterioridad?
—Sí, yo creo que sí.
—No lo veo tan fácil.
—Fácil no es; pero sólo el peligro, sólo la
posibilidad de engendrar una prole enfermiza, debía bastar al hombre para no
tenerla. El perpetuar el dolor en el mundo me parece un crimen.
—¿Pero puede saber nadie cómo será su descendencia?
Ahí tengo yo un amigo enfermo, estropeado, que ha tenido hace poco una niña
sana, fortísima.
—Eso es muy posible. Es frecuente que un hombre
robusto tenga hijos raquíticos, y al contrario; pero no importa. La única
garantía de la prole es la robustez de los padres.
—Me choca en un anti-intelectualista como usted esa
actitud tan de intelectual—dijo Andrés.
—A mí también me choca en un intelectual como tú
esa actitud de hombre de mundo. Yo te confieso, para mí nada tan repugnante
como esa bestia prolífica, que entre vapores de alcohol va engendrando hijos
que hay que llevar al cementerio o que si no, van a engrosar los ejércitos del
presidio y de la prostitución. Yo tengo verdadero odio a esa gente sin
conciencia, que llena de carne enferma y podrida la tierra. Recuerdo una criada
de mi casa; se casó con un idiota borracho, que no podía sostenerse a sí mismo
porque no sabía trabajar. Ella y él eran cómplices de chiquillos enfermizos y
tristes, que vivían entre harapos, y aquel idiota venía a pedirme dinero
creyendo que era un mérito ser padre de su abundante y repulsiva prole. La
mujer, sin dientes, con el vientre constantemente abultado, tenía una
indiferencia de animal para los embarazos, los partos y las muertes de los
niños. ¿Se ha muerto uno? Pues se hace otro—decía cínicamente. No, no debe ser
lícito engendrar seres que vivan en el dolor.
—Yo creo lo mismo.
—La fecundidad no puede ser un ideal social. No se
necesita cantidad sino calidad. Que los patriotas y los revolucionarios canten
al bruto prolífico, para mí siempre será un animal odioso.
—Todo eso está bien—murmuró Andrés—; pero no
resuelve mi problema. ¿Qué le digo yo a ese hombre?
—Yo le diría: Cásese usted si quiere; pero no tenga
usted hijos. Esterilice usted su matrimonio.
—Es decir, que nuestra moral acaba por ser inmoral.
Si Tolstoi le oyera, le diría: Es usted un canalla de la facultad.
—¡Bah! Tolstoi es un apóstol y los apóstoles dicen
las verdades suyas, que, generalmente, son tonterías para los demás. Yo a ese
amigo tuyo le hablaría claramente; le diría: ¿Es usted un hombre egoísta, un
poco cruel, fuerte, sano, resistente para el dolor propio e incomprensivo para
los padecimientos ajenos? ¿Sí? Pues cásese usted, tenga usted hijos: será usted
un buen padre de familia... Pero si es usted un hombre impresionable, nervioso,
que siente demasiado el dolor, entonces no se case usted, y, si se casa, no
tenga hijos.
Andrés salió de la azotea aturdido. Por la tarde
escribió a Iturrioz una carta diciéndole que el artrítico que se casaba era él.
II
LA VIDA NUEVA
A Hurtado no le preocupaban gran cosa las
cuestiones de forma, y no tuvo ningún inconveniente en casarse en la iglesia,
como quería doña Leonarda. Antes de casarse llevó a Lulú a ver a su tío
Iturrioz y simpatizaron.
Ella le dijo a Iturrioz:
—A ver si encuentra usted para Andrés algún trabajo
en que tenga que salir poco de casa, porque haciendo visitas está siempre de un
humor malísimo.
Iturrioz encontró el trabajo, que consistía en
traducir artículos y libros para una revista médica que publicaba al mismo
tiempo obras nuevas de especialidades.
—Ahora te darán dos o tres libros en francés para
traducir—le dijo Iturrioz—; pero vete aprendiendo el inglés, porque dentro de
unos meses te encargarán alguna traducción en este idioma y entonces, si
necesitas, te ayudaré yo.
—Muy bien. Se lo agradezco a usted mucho.
Andrés dejó su cargo en la Sociedad La Esperanza.
Estaba deseándolo; tomó una casa en [330]el barrio
de Pozas, no muy lejos de la tienda de Lulú.
Andrés pidió al casero que de los tres cuartos que
daban a la calle le hiciera uno, y que no le empapelara el local que quedase
después, sino que lo pintara de un color cualquiera.
Este cuarto sería la alcoba, el despacho, el
comedor para el matrimonio. La vida en común la harían constantemente allí.
—La gente hubiera puesto aquí la sala y el gabinete
y después se hubieran ido a dormir al sitio peor de la casa—decía Andrés.
Lulú miraba estas disposiciones higiénicas como
fantasías, chifladuras; tenía una palabra especial para designar las
extravagancias de su marido.
—¡Qué hombre más ideático!—decía.
Andrés pidió prestado a Iturrioz algún dinero para
comprar muebles.
—¿Cuánto necesitas?—le dijo el tío.
—Poco; quiero muebles que indiquen pobreza; no
pienso recibir a nadie.
Al principio doña Leonarda quiso ir a vivir con
Lulú y con Andrés; pero éste se opuso.
—No, no—dijo Andrés—; que vaya con tu hermana y con
don Prudencio. Estará mejor.
—¡Qué hipócrita! Lo que sucede es que no la quieres
a mamá.
—Ah, claro. Nuestra casa ha de tener una [331]temperatura distinta a la de la calle. La suegra sería
una corriente de aire frío. Que no entre nadie, ni de tu familia ni de la mía.
—¡Pobre mamá! ¡Qué idea tienes de ella!—decía
riendo Lulú.
—No; es que no tenemos el mismo concepto de las
cosas; ella cree que se debe vivir para fuera y yo no.
Lulú, después de vacilar un poco, se entendió con
su antigua amiga y vecina la Venancia y la llevó a su casa. Era una vieja muy
fiel, que tenía cariño a Andrés y a Lulú.
—Si le preguntan por mí—le decía Andrés—diga usted
siempre que no estoy.
—Bueno, señorito.
Andrés estaba dispuesto a cumplir bien en su nueva
ocupación de traductor.
Aquel cuarto aireado, claro, donde entraba el sol,
en donde tenía sus libros, sus papeles, le daba ganas de trabajar.
Ya no sentía la impresión de animal acosado, que
había sido en él habitual. Por la mañana tomaba un baño y luego se ponía a
traducir.
Lulú volvía de la tienda y la Venancia les servía
la comida.
—Coma usted con nosotros—le decía Andrés.
—No, no.
Hubiera sido imposible convencer a la vieja de que
se podía sentar a la mesa con sus amos.
Después de comer, Andrés acompañaba a [332]Lulú a la tienda y luego volvía a trabajar en su
cuarto.
Varias veces le dijo a Lulú que ya tenían bastante
para vivir con lo que ganaba él, que podían dejar la tienda; pero ella no
quería.
—¿Quién sabe lo que puede ocurrir?—decía Lulú—; hay
que ahorrar, hay que estar prevenidos por si acaso.
De noche aún quería Lulú trabajar algo en la
máquina; pero Andrés no se lo permitía.
Andrés estaba cada vez más encantado de su mujer,
de su vida y de su casa. Ahora le asombraba cómo no había notado antes aquellas
condiciones de arreglo, de orden y de economía de Lulú.
Cada vez trabajaba con más gusto. Aquel cuarto
grande le daba la impresión de no estar en una casa con vecinos y gente
fastidiosa, sino en el campo, en algún sitio lejano.
Andrés hacía sus trabajos con gran cuidado y calma.
En la redacción de la revista le habían prestado varios diccionarios
científicos modernos e Iturrioz le dejó dos o tres de idiomas, que le servían
mucho.
Al cabo de algún tiempo, no sólo tenía que hacer
traducciones, sino estudios originales, casi siempre sobre datos y experiencias
obtenidos por investigadores extranjeros.
Muchas veces se acordaba de lo que decía Fermín
Ibarra; de los descubrimientos fáciles [333]que se
desprenden de los hechos anteriores sin esfuerzo. ¿Por qué no había
experimentadores en España, cuando la experimentación para dar fruto no exigía
más que dedicarse a ella?
Sin duda faltaban laboratorios, talleres para
seguir el proceso evolutivo de una rama de la ciencia; sobraba también un poco
de sol, un poco de ignorancia y bastante de la protección del Santo Padre que,
generalmente, es muy útil para el alma, pero muy perjudicial para la ciencia y
para la industria.
Estas ideas, que hacía tiempo le hubieran producido
indignación y cólera, ya no le exasperaban.
Andrés se encontraba tan bien, que sentía temores.
¿Podía durar esta vida tranquila? ¿Habría llegado a fuerza de ensayos a una
existencia, no sólo soportable, sino agradable y sensata?
Su pesimismo le hacía pensar que la calma no iba a
ser duradera.
—Algo va a venir el mejor día—pensaba—que va a
descomponer este bello equilibrio.
Muchas veces se le figuraba que en su vida había
una ventana abierta a un abismo. Asomándose a ella, el vértigo y el horror se
apoderaban de su alma.
Por cualquier cosa, con cualquier motivo, temía que
este abismo se abriera de nuevo a sus pies.
Para Andrés todos los allegados eran
enemigos; [334]realmente la suegra, Niní, su
marido, los vecinos, la portera, miraban el estado feliz del matrimonio, como
algo ofensivo para ellos.
—No hagas caso de lo que te digan—recomendaba
Andrés a su mujer—. Un estado de tranquilidad como el nuestro es una injuria
para toda esa gente que vive en una perpetua tragedia de celos, de envidias, de
tonterías. Ten en cuenta que han de querer envenenarnos.
—Lo tendré en cuenta—replicaba Lulú, que se burlaba
de la grave recomendación de su marido.
Niní, algunos domingos, por la tarde, invitaba a su
hermana a ir al teatro.
—¿Andrés, no quiere venir?—preguntaba Niní.
—No. Está trabajando.
—Tu marido es un erizo.
—Bueno; dejadle.
Al volver Lulú por la noche contaba a su marido lo
que había visto. Andrés hacía alguna reflexión filosófica que a Lulú le parecía
muy cómica, cenaban y después de cenar paseaban los dos un momento.
El verano, salían casi todos los días al anochecer.
Al concluir su trabajo, Andrés iba a buscar a Lulú a la tienda, dejaban en el
mostrador a la muchacha y se marchaban a corretear por el Canalillo o la Dehesa
de Amaniel.
Otras noches entraban en los cinematógrafos [335]de Chamberí, y Andrés oía entretenido los comentarios
de Lulú, que tenían esa gracia madrileña ingenua y despierta que no se parece
en nada a las groserías estúpidas y amaneradas de los especialistas en
madrileñismo.
Lulú le producía a Andrés grandes sorpresas; jamás
hubiera supuesto que aquella muchacha, tan atrevida al parecer, fuera
íntimamente de una timidez tan completa.
Lulú tenía una idea absurda de su marido, lo
consideraba como un portento.
Una noche que se les hizo tarde, al volver del
Canalillo, se encontraron en un callejón sombrío, que hay cerca del abandonado
cementerio de la Patriarcal, con dos hombres de mal aspecto. Estaba ya obscuro;
un farol medio caído, sujeto en la tapia del camposanto, iluminaba el camino,
negro por el polvo del carbón y abierto entre dos tapias. Uno de los hombres se
les acercó a pedirles limosna de una manera un tanto sospechosa. Andrés
contestó que no tenía un cuarto y sacó la llave de casa del bolsillo, que brilló
como si fuera el cañón de un revólver.
Los dos hombres no se atrevieron a atacarles, y
Lulú y Andrés pudieron llegar a la calle de San Bernardo sin el menor tropiezo.
—¿Has tenido miedo, Lulú?—le preguntó Andrés.
—Sí; pero no mucho. Como iba contigo...
—Qué espejismo—pensó él—, mi mujer cree que soy un
Hércules.
Todos los conocidos de Lulú y de Andrés se
maravillaban de la armonía del matrimonio.
—Hemos llegado a querernos de verdad—decía Andrés—,
porque no teníamos interés en mentir.
III
EN PAZ
Pasaron muchos meses y la paz del matrimonio
no se turbó.
Andrés estaba desconocido. El método de vida, el no
tener que sufrir el sol, ni subir escaleras, ni ver miserias, le daba una
impresión de tranquilidad, de paz.
Explicándose como un filósofo, hubiera dicho que la
sensación de conjunto de su cuerpo, la cenesthesia era en
aquel momento pasiva, tranquila, dulce. Su bienestar físico le preparaba para
ese estado de perfección y de equilibrio intelectual, que los epicúreos y los
estoicos griegos llamaron ataraxia, el paraíso del que no cree.
Aquel estado de serenidad le daba una gran lucidez
y mucho método en sus trabajos. Los estudios de síntesis que hizo para la
revista médica tuvieron gran éxito. El director le alentó para que siguiera por
aquel camino. No quería ya que tradujera, sino que hiciera trabajos originales
para todos los números.
Andrés y Lulú no tenían nunca la menor [338]riña; se entendían muy bien. Sólo en cuestiones de
higiene y alimentación, ella no le hacía mucho caso a su marido.
—Mira, no comas tanta ensalada—le decía él.
—¿Por qué? Si me gusta.
—Sí; pero no te conviene ese ácido. Eres artrítica
como yo.
—¡Ah, tonterías!
—No son tonterías.
Andrés daba todo el dinero que ganaba a su mujer.
—A mí no me compres nada—le decía.
—Pero necesitas...
—Yo no. Si quieres comprar, compra algo para la
casa o para ti.
Lulú seguía con la tiendecita; iba y venía del
obrador a su casa, unas veces de mantilla, otras con un sombrero pequeño.
Desde que se había casado estaba de mejor aspecto;
como andaba más al aire libre tenía un color sano. Además, su aire satírico se
había suavizado, y su expresión era más dulce.
Varias veces desde el balcón vió Hurtado que algún
pollo o algún viejo habían venido hasta casa, siguiendo a su mujer.
—Mira, Lulú le decía—, ten cuidado; te siguen.
—¿Sí?
—Sí; la verdad es que te estás poniendo muy guapa.
Vas a hacerme celoso.
—Sí, mucho. Tú ya sabes demasiado cómo yo te
quiero—replicaba ella—. Cuando estoy en la tienda, siempre estoy pensando: ¿Qué
hará aquél?
—Deja la tienda.
—No, no. ¿Y si tuviéramos un hijo? Hay que ahorrar.
¡El hijo! Andrés no quería hablar, ni hacer la
menor alusión a este punto verdaderamente delicado; le producía una gran
inquietud.
La religión y la moral vieja gravitan todavía sobre
uno—se decía—; no puede uno echar fuera completamente el hombre supersticioso
que lleva en la sangre la idea del pecado.
Muchas veces, al pensar en el porvenir, le entraba
un gran terror; sentía que aquella ventana sobre el abismo podía entreabrirse.
Con frecuencia, marido y mujer iban a visitar a
Iturrioz, y éste también a menudo pasaba un rato en el despacho de Andrés.
Un año, próximamente, después de casados, Lulú se
puso algo enferma; estaba distraída, melancólica, preocupada.
—¿Qué le pasa? ¿Qué tiene?—se preguntaba Andrés con
inquietud.
Pasó aquella racha de tristeza, pero al poco tiempo
volvió de nuevo con más fuerza; los ojos de Lulú estaban velados, en su rostro
se notaban señales de haber llorado.
Andrés, preocupado, hacía esfuerzos para parecer
distraído; pero llegó un momento en que [340]le fué
imposible fingir que no se daba cuenta del estado de su mujer.
Una noche le preguntó lo que le ocurría, y ella,
abrazándose a su cuello, le hizo tímidamente la confesión de lo que le pasaba.
Era lo que temía Andrés. La tristeza de no tener el
hijo, la sospecha de que su marido no quería tenerlo, hacía llorar a Lulú a
lágrima viva, con el corazón hinchado por la pena.
¿Qué actitud tomar ante un dolor semejante? ¿Cómo
decir a aquella mujer, que él se consideraba como un producto envenenado y
podrido, que no debía tener descendencia?
Andrés intentó consolarla, explicarse... Era
imposible. Lulú lloraba, le abrazaba, le besaba con la cara llena de lágrimas.
—¡Sea lo que sea!—murmuró Andrés.
Al levantarse Andrés al día siguiente, ya no tenía
la serenidad de costumbre.
Dos meses más tarde, Lulú, con la mirada brillante,
le confesó a Andrés que debía estar embarazada.
El hecho no tenía duda. Ya Andrés vivía en una
angustia continua. La ventana que en su vida se abría a aquel abismo que le
producía el vértigo, estaba de nuevo de par en par.
El embarazo produjo en Lulú un cambio completo; de
burlona y alegre, la hizo triste y sentimental.
Andrés notaba que ya le quería de otra
manera; [341]tenía por él un cariño celoso e
irritado; ya no era aquella simpatía afectuosa y burlona tan dulce; ahora era
un amor animal. La naturaleza recobraba sus derechos. Andrés, de ser un hombre
lleno de talento y un poco ideático, había pasado a ser su hombre.
Ya en esto, Andrés veía el principio de la tragedia. Ella quería que le
acompañara, le diera el brazo, se sentía celosa, suponía que miraba a las demás
mujeres.
Cuando adelantó el embarazo, Andrés comprobó que el
histerismo de su mujer se acentuaba.
Ella sabía que estos desórdenes nerviosos tenían
las mujeres embarazadas, y no les daba importancia; pero él temblaba.
La madre de Lulú comenzó a frecuentar la casa, y
como tenía mala voluntad para Andrés, envenenaba todas las cuestiones.
Uno de los médicos que colaboraba en la revista, un
hombre joven, fué varias veces a ver a Lulú.
Según decía, se encontraba bien; sus
manifestaciones histéricas no tenían importancia, eran frecuentes en las
embarazadas. El que se encontraba cada vez peor era Andrés.
Su cerebro estaba en una tensión demasiado grande,
y las emociones que cualquiera podía sentir en la vida normal, a él le
desequilibraban.
—Ande usted, salga usted—le decía el médico.
Pero fuera de casa ya no sabía qué hacer.
No podía dormir, y después de ensayar varios
hipnóticos, se decidió a tomar morfina. La angustia le mataba.
Los únicos momentos agradables de su vida eran
cuando se ponía a trabajar. Estaba haciendo un estudio sintético de las aminas,
y trabajaba con toda su fuerza para olvidarse de sus preocupaciones y llegar a
dar claridad a sus ideas.
IV
TENÍA ALGO DE PRECURSOR
Cuando llegó el embarazo a su término, Lulú
quedó con el vientre excesivamente aumentado.
—A ver si tengo dos—decía ella riendo.
—No digas esas cosas—murmuraba Andrés exasperado y
entristecido.
Cuando Lulú creyó que el momento se acercaba,
Hurtado fué a llamar a un médico joven, amigo suyo y de Iturrioz, que se
dedicaba a partos.
Lulú estaba muy animada y muy valiente. El médico
le había aconsejado que anduviese, y a pesar de que los dolores le hacían
encogerse y apoyarse en los muebles, no cesaba de andar por la habitación.
Todo el día lo pasó así. El médico dijo que los
primeros partos eran siempre difíciles; pero Andrés comenzaba a sospechar que
aquello no tenía el aspecto de un parto normal.
Por la noche, las fuerzas de Lulú comenzaron a
ceder. Andrés la contemplaba con lágrimas en los ojos.
—Mi pobre Lulú, lo que estás sufriendo—la decía.
—No me importa el dolor—contestaba ella. ¡Si el
niño viviera!
—Ya vivirá, ¡no tenga usted cuidado!—decía el
médico.
—No, no; me da el corazón que no.
La noche fué terrible. Lulú estaba extenuada.
Andrés, sentado en una silla, la contemplaba estúpidamente. Ella, a veces, se
acercaba a él.
—Tú también estás sufriendo. ¡Pobre!—Y le
acariciaba la frente y le pasaba la mano por la cara.
Andrés, presa de una impaciencia mortal, consultaba
al médico a cada momento; no podía ser aquello un parto normal; debía de
existir alguna dificultad; la estrechez de la pelvis, algo.
—Si para la madrugada esto no marcha—dijo el
médico—veremos qué se hace.
De pronto, el médico llamó a Hurtado.
—¿Qué pasa?—preguntó éste.
—Prepare usted los fórceps inmediatamente:
—¿Qué ha ocurrido?
—La procidencia del cordón umbilical. El cordón
está comprimido.
Por muy rápidamente que el médico introdujo las dos
láminas del fórceps e hizo la extracción, el niño salió muerto.
Acababa de morir en aquel instante.
—¿Vive?—preguntó Lulú con ansiedad.
Al ver que no le respondían, comprendió que estaba
muerto, y cayó desmayada. Recobró pronto el sentido. No se había verificado aún
el alumbramiento. La situación de Lulú era grave; la matriz había quedado sin
tonicidad y no arrojaba la placenta.
El médico dejó a Lulú que descansara. La madre
quiso ver el niño muerto. Andrés, al tomar el cuerpecito sobre una sábana
doblada, sintió una impresión de dolor agudísimo, y se le llenaron los ojos de
lágrimas.
Lulú comenzó a llorar amargamente.
—Bueno, bueno—dijo el médico—, basta; ahora hay que
tener energía.
Intentó provocar la expulsión de la placenta, por
la comprensión, pero no lo pudo conseguir. Sin duda estaba adherida. Tuvo que
extraerla con la mano. Inmediatamente después, dió a la parturiente una
inyección de ergotina, pero no pudo evitar que Lulú tuviera una hemorragia
abundante.
Lulú quedó en un estado de debilidad grande; su
organismo no reaccionaba con la necesaria fuerza.
Durante dos días estuvo en este estado de
depresión. Tenía la seguridad de que se iba a morir.
—Si siento morirme—le decía a Andrés—es por ti.
¿Qué vas a hacer tú, pobrecito, sin mí?—y le acariciaba la cara.
Otras veces era el niño lo que la preocupaba y
decía:
—Mi pobre hijo. Tan fuerte como era. ¿Por qué se
habrá muerto, Dios mío?
Andrés la miraba con los ojos secos.
En la mañana del tercer día, Lulú murió. Andrés
salió de la alcoba extenuado. Estaban en la casa doña Leonarda y Niní con su
marido. Ella parecía ya una jamona; él un chulo viejo lleno de alhajas. Andrés
entró en el cuartucho donde dormía, se puso una inyección de morfina, y quedó
sumido en un sueño profundo.
Se despertó a media noche y saltó de la cama. Se
acercó al cadáver de Lulú, estuvo contemplando a la muerta largo rato y la besó
en la frente varias veces.
Había quedado blanca, como si fuera de mármol, con
un aspecto de serenidad y de indiferencia, que a Andrés le sorprendió.
Estaba absorto en su contemplación cuando oyó que
en el gabinete hablaban. Reconoció la voz de Iturrioz, y la del médico; había
otra voz, pero para él era desconocida.
Hablaban los tres confidencialmente.
—Para mí—decía la voz desconocida—esos
reconocimientos continuos que se hacen en los partos, son perjudiciales. Yo no
conozco este caso, pero ¿quién sabe? quizá esta mujer, en el campo, sin
asistencia ninguna, se hubiera salvado. [347]La
naturaleza tiene recursos que nosotros no conocemos.
—Yo no digo que no—contestó el médico que había
asistido a Lulú—; es muy posible.
—¡Es lástima!—exclamó Iturrioz—¡Este muchacho
ahora, marchaba tan bien!
Andrés, al oir lo que decían, sintió que se le
traspasaba el alma. Rápidamente, volvió a su cuarto y se encerró en él.
Por la mañana, a la hora del entierro, los que
estaban en la casa, comenzaron a preguntarse qué hacía Andrés.
—No me choca nada que no se levante—dijo el
médico—porque toma morfina.
—¿De veras?—preguntó Iturrioz.
—Sí.
—Vamos a despertarle entonces—dijo Iturrioz.
Entraron en el cuarto. Tendido en la cama, muy
pálido, con los labios blancos, estaba Andrés.
—¡Está muerto!—exclamó Iturrioz.
Sobre la mesilla de noche se veía una copa y un
frasco de aconitina cristalizada de Duquesnel.
Andrés se había envenenado. Sin duda, la rapidez de
la intoxicación no le produjo convulsiones ni vómitos.
La muerte había sobrevenido por parálisis inmediata
del corazón.
—¡Ha muerto sin dolor—murmuró Iturrioz—. Este
muchacho no tenía fuerza para vivir. Era un epicúreo, un aristócrata, aunque él
no lo creía.
—Pero había en él algo de precursor—murmuró el otro
médico.
FIN
ÍNDICE
|
PRIMERA PARTE |
||
|
Págs. |
||
|
I. |
Andrés Hurtado comienza la carrera |
|
|
II. |
Los estudiantes |
|
|
III. |
Andrés Hurtado y su familia |
|
|
IV. |
El aislamiento |
|
|
V. |
El rincón de Andrés |
|
|
VI. |
La sala de disección |
|
|
VII. |
Aracil y Montaner |
|
|
VIII. |
Una fórmula de la vida |
|
|
IX. |
Un rezagado |
|
|
X. |
Paso por San Juan de Dios |
|
|
XI. |
De alumno interno |
|
|
SEGUNDA PARTE |
||
|
I. |
Las Minglanillas |
|
|
II. |
Una cachupinada |
|
|
III. |
Las moscas |
|
|
IV. |
Lulú |
|
|
V. |
Más de Lulú |
|
|
VI. |
Manolo el Chafandín |
|
|
VII. |
Historia de la Venancia |
|
|
VIII. |
Otros tipos de la casa |
|
|
IX. |
La crueldad universal |
|
|
TERCERA PARTE[350] |
||
|
I. |
Día de Navidad |
|
|
II. |
Vida infantil |
|
|
III. |
La casa antigua |
|
|
IV. |
Aburrimiento |
|
|
V. |
Desde lejos |
|
|
CUARTA PARTE |
||
|
I. |
Plan filosófico |
|
|
II. |
Realidad de las cosas |
|
|
III. |
El árbol de la ciencia y el árbol de la
vida |
|
|
IV. |
Disociación |
|
|
V. |
La compañía del hombre |
|
|
QUINTA PARTE |
||
|
I. |
De viaje |
|
|
II. |
Llegada al pueblo |
|
|
III. |
Primeras dificultades |
|
|
IV. |
La hostilidad médica |
|
|
V. |
Alcolea del Campo |
|
|
VI. |
Tipos de casino |
|
|
VII. |
Sexualidad y pornografía |
|
|
VIII. |
El dilema |
|
|
IX. |
La mujer del tío Garrota |
|
|
X. |
Despedida |
|
|
SEXTA PARTE |
||
|
I. |
Comentario a lo pasado |
|
|
II. |
Los amigos |
|
|
III. |
Fermín Ibarra |
|
|
IV. |
Encuentro con Lulú |
|
|
V.[351] |
Médico de higiene |
|
|
VI. |
La tienda de confecciones |
|
|
VII. |
De los focos de la peste |
|
|
VIII. |
La muerte de Villasús |
|
|
IX. |
Amor, teoría y práctica |
|
|
SÉPTIMA PARTE |
||
|
I. |
El derecho a la prole |
|
|
II. |
La vida nueva |
|
|
III. |
La paz |
|
|
IV. |
Tenía algo de precursor |
|
End of the Project Gutenberg EBook of El arbol de
la ciencia, by Pío Baroja
*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK EL ARBOL DE
LA CIENCIA ***
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