© Libro N° 15252. ¿Quién Construyó Estados Unidos? La Clase Trabajadora Y La Historia De La Nación. Vol. 1. Parte I. Proyecto de Historia Social Estadounidense/Centro de Medios y Aprendizaje del Centro de Posgrado de la Universidad de la Ciudad de Nueva York Emancipación. Junio 20 de 2026
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¿QUIÉN CONSTRUYÓ ESTADOS UNIDOS?
La Clase Trabajadora Y La Historia De La Nación
Proyecto de Historia Social Estadounidense/Centro de Medios y Aprendizaje del Centro de Posgrado de la Universidad de la Ciudad de Nueva York
¿Quién construyó Estados Unidos? examina el pasado de la nación para mostrar el papel que desempeñaron los trabajadores en la construcción de la América moderna y las transformaciones producidas por la naturaleza y las formas cambiantes del trabajo. Explore más de 2000 documentos históricos en el Repositorio de Asuntos Históricos , lea ensayos de Historiadores Discrepantes escritos por destacados académicos, vea documentales y profundice en temas selectos. Producido por el Proyecto de Historia Social Estadounidense/Centro de Medios y Aprendizaje del Centro de Posgrado de la Universidad de la Ciudad de Nueva York.
Imagen: Construcción del granero de Rohr, 1888, de la colección del Museo de Massillon.
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Volumen 1
Prefacio
Parte I: Colonización y Revolución, 1492-1815
Capítulo 1: El encuentro de tres mundos: Europa, África y la colonización americana, 1492-1680
Capítulo 2: Servidumbre, esclavitud y el crecimiento de las colonias del sur, 1620-1760
Capítulo 3: El trabajo familiar y el crecimiento de las colonias del norte, 1640-1760
Capítulo 4: Hacia la Revolución, 1750-1776
Capítulo 5: Revolución, Constitución y el Pueblo, 1776-1815
Parte II: Trabajo libre y esclavitud, 1790-1850
Capítulo 6: La consolidación de la esclavitud en el Sur, 1790-1836
Capítulo 7: La sociedad del norte y el crecimiento del trabajo asalariado, 1790-1837
Capítulo 8: Inmigración, vida urbana y reforma social en el Norte del Trabajo Libre, 1838-1860
Capítulo 9: La expansión de la esclavitud y la crisis de la sociedad sureña, 1836-1848
Parte III: Guerra, Reconstrucción y Trabajo, 1848-1877
Capítulo 10: La colonización del Oeste y el conflicto por la mano de obra esclavizada, 1848-1860
Capítulo 11: La Guerra Civil: La Segunda Revolución Americana, 1861-1865
Capítulo 12: La reconstrucción de la nación, 1865-1877
Capítulo 13: Nuevas fronteras: Expansión hacia el oeste y crecimiento industrial, 1865-1877
Prefacio
¿Quién construyó Estados Unidos ? examina el pasado de la nación desde una perspectiva importante pero a menudo descuidada: las transformaciones provocadas por la naturaleza y las formas cambiantes del trabajo, y el papel que desempeñó la clase trabajadora en la construcción de la América moderna. En una era en la que las economías globalizadas, los profundos cambios tecnológicos y el ejercicio cada vez más remoto del poder están alterando la naturaleza de la vida y el trabajo, la interpretación particular que ofrece ¿Quién construyó Estados Unidos? sobre el pasado de la nación es más necesaria que nunca. Lejos de ser una mera documentación de los presidentes, la política y las guerras del país, ¿ Quién construyó Estados Unidos? se centra en los conflictos sociales y económicos fundamentales que han moldeado la historia de Estados Unidos y desafía la idea de que la gran mayoría de los ciudadanos estadounidenses siempre han estado unidos en un amplio consenso sobre los valores básicos de la nación y han compartido su extraordinaria prosperidad. Este énfasis sitúa la historia del lugar de trabajo, la comunidad, la familia, los roles de género, la raza y la etnia en el centro de la narrativa más familiar de los libros de texto sobre política y desarrollo económico; al hacerlo, hace más comprensibles las creencias y acciones de la élite económica, política e intelectual de la nación. Al abordar las cuestiones centrales de cómo ha cambiado el trabajo en la nación y cómo los trabajadores han cambiado la nación, ¿ Quién construyó Estados Unidos? ofrece una guía indispensable de los acontecimientos históricos que nos han traído hasta nuestros días.
Acercarse
Hemos definido la categoría de "trabajadores" de forma amplia. A lo largo de gran parte de su historia, la fuerza laboral real del país abarcó un amplio espectro de personas que trabajaban en condiciones y entornos muy diversos. Por lo tanto, responder a la pregunta "¿Quién construyó Estados Unidos?" requiere prestar atención no solo a los empleados industriales asalariados, sino también a los sirvientes por contrato, los trabajadores esclavizados, los arrendatarios, los aparceros, las familias de agricultores independientes, los artesanos, los pequeños propietarios, los jornaleros, los oficinistas, los trabajadores domésticos, los trabajadores a domicilio, los trabajadores de servicios y técnicos, y las mujeres y los niños que realizaban trabajo familiar no remunerado; en resumen, la gran mayoría de la población estadounidense en cada etapa del desarrollo del país.
El libro de texto original " ¿Quién construyó Estados Unidos? " surgió del esfuerzo de la década de 1970 por reinterpretar la historia estadounidense desde una perspectiva más amplia, basándose en estudios sobre trabajadores, mujeres, consumidores, agricultores, afroamericanos e inmigrantes, lo que ha contribuido a transformar nuestra comprensión del pasado. El Proyecto de Historia Social Estadounidense (ASHP, por sus siglas en inglés) fue fundado en 1981 en la Universidad de la Ciudad de Nueva York por Herbert Gutman (pionero de lo que entonces se denominaba la "nueva historia social") y Stephen Brier para acercar esta historia al público más amplio posible. Además de este libro, durante el último cuarto de siglo, el ASHP ha producido una amplia gama de materiales educativos accesibles en formato impreso, video y digital, y ha colaborado estrechamente con docentes universitarios, de secundaria y de educación para adultos y laboral para ayudarlos a utilizar estos recursos de manera efectiva en sus aulas.
¿Quién construyó Estados Unidos? Este recurso educativo abierto mantiene su interpretación distintiva y su firme postura. Seguimos abordando temas controvertidos y ofreciendo perspectivas que, en ocasiones, critican a figuras célebres o creencias dominantes. Creemos que los lectores prefieren una perspectiva claramente expuesta, incluso si no la comparten, en lugar de leer generalidades insulsas sobre el pasado de la nación.
VIDEO: Historia: La gran H
Con la apariencia de una historia de detectives de cine negro, The Big H cuestiona algunos métodos de enseñanza de la historia, revelando el papel de la clase trabajadora en la configuración del pasado de la nación. Vea el vídeo de 26 minutos completo o por partes.
Programa visual
Los dibujos, pinturas, grabados, caricaturas, fotografías, objetos y otros medios visuales que hemos seleccionado para ilustrar ¿ Quién construyó Estados Unidos? complementan los temas y la narrativa del libro, mostrando las personas, los lugares y los acontecimientos que se abordan en el texto. En esta nueva edición, hemos incluido ejemplos de «cultura material» —desde herramientas utilizadas en el taller o la oficina hasta muebles del hogar— para mostrar cómo los objetos cotidianos reflejaron cambios significativos en la vida social. Sin embargo, en consonancia con nuestro enfoque en la primera edición, nuestras ilustraciones también abordan temas no incluidos en la narrativa: ofrecen perspectivas del pasado que a menudo no se articularon en los registros escritos o se transmitieron de una manera totalmente distinta a la palabra escrita a través de los medios visuales. A lo largo de la historia de Estados Unidos, ideas, experiencias, acontecimientos y condiciones se registraron y expresaron en imágenes y objetos evocadores y provocadores que los estadounidenses trataron con la misma seriedad y disfrute que los textos. A veces manchadas por el racismo o el chovinismo y marcadas por caricaturas odiosas, los estadounidenses cuestionaron estas imágenes como parte de su larga y significativa lucha por alcanzar la igualdad. En resumen, las imágenes importaban, y las ilustraciones y los pies de foto de cada capítulo de ¿Quién construyó Estados Unidos? ofrecen a los lectores una narrativa paralela que, en yuxtaposición con el texto, demuestra cómo los diferentes medios visuales interpretaron y, por lo tanto, moldearon las creencias sobre las personas, los eventos y las ideas de la época.
Volumen 1, Capítulo 1
Un encuentro de tres mundos: Europa, África y la colonización americana, 1492-1680
América
La riqueza natural del Nuevo Mundo quedó plasmada en esta pintura flamenca del siglo XVII. A la izquierda del panel central, América está representada por pueblos indígenas que descansan junto al objeto predilecto del deseo europeo: una colección de pesas de oro.
Fuente: Jan van Kessel el Viejo, Los cuatro continentes: América del Norte , óleo sobre cobre, 48,6 x 67,9 cm (panel central), 1666, bpk Bildagentur / Bayerische Staatsgemäldesammlungen - Alte Pinakothek München / Art Resource, NY.
En 1492, el capitán genovés Cristóbal Colón y su tripulación española desembarcaron en una pequeña isla de las Bahamas tras una travesía atlántica de dos meses, donde se encontraron con el pueblo taíno, que llamaba a la isla Guanahaní. Tras abandonar un campamento español en Ayti (Haití), una gran isla cercana a la que había rebautizado como «La Española», capturó a seis indígenas y los llevó consigo a España. La apropiación por parte de Colón de estos hombres y de los territorios que encontró evidenciaba la intención europea de obtener riqueza y poder mediante la exploración de ultramar.
Colón navegó al servicio de los reyes Fernando e Isabel de España, buscando una ruta occidental hacia las Indias, la fuente asiática de especias y otros bienes valiosos. Creyendo haber llegado a las Indias, Colón y los europeos posteriores llamaron a los nativos «indios». Colón realizó tres viajes más y, al parecer, creyó hasta su muerte en 1506 que había llegado a Asia. Pero otros exploradores ya habían puesto en duda esta creencia. Uno de ellos, Américo Vespucio, calculó que estas tierras formaban parte de un continente desconocido para los europeos. En 1507, en honor a Vespucio, un cartógrafo alemán bautizó a este continente como «América».
Colón y su tripulación no fueron, de hecho, los primeros europeos en América. En el siglo XI, los escandinavos habían llegado a Labrador y Terranova, donde fundaron un asentamiento efímero. Pero otros europeos desconocían esta aventura; para ellos, el viaje de Colón en 1492 marcó el «descubrimiento» de un «Nuevo Mundo» por cuya posesión competirían ferozmente con las comunidades indígenas y entre sí. En busca de riquezas o tierras, iniciaron un proceso de conquista y colonización que alteraría o destruiría la vida de los pueblos que ya habitaban la región. Para los nativos americanos, marcó el comienzo de una larga invasión durante la cual muchos fueron colonizados, esclavizados y, en muchos lugares, casi exterminados.
La tragedia marcó incluso los primeros contactos. Colón llevó a sus seis cautivos a la corte real de Barcelona, donde despertaron gran curiosidad, fueron bautizados en la Iglesia Católica y recibieron nombres españoles. Sin embargo, no vivieron mucho tiempo en España. Algunos fueron llevados de regreso al Caribe; uno de ellos se convirtió en paje de la corte, pero murió poco después. Mientras tanto, Colón regresó a La Española y descubrió que sus tripulantes habían desaparecido. Las enfermedades, la desnutrición, la violencia, los asesinatos y la destrucción alcanzarían en algunos lugares proporciones catastróficas.
El encuentro de Europa con América transformaría ambos continentes, y pronto involucraría también a África. Comerciantes, guerreros, misioneros y aventureros forjarían cambios comerciales, políticos y religiosos en los tres continentes, trayendo nuevas riquezas a algunos y exponiendo a otros a una gran brutalidad y miseria. Incluso en Europa, la principal beneficiaria del contacto con el Nuevo Mundo, la conquista y la colonización contribuirían a la desigualdad y al conflicto social.
Los europeos soñaban con encontrar riquezas en el Nuevo Mundo, pero sabían que para ello necesitarían mucha mano de obra. Colón predijo que los pueblos nativos que encontrara serían sirvientes buenos e inteligentes. La historia de América se vería marcada por los esfuerzos de conquistadores y colonos por utilizar primero la mano de obra indígena y luego la europea y africana para explotar las riquezas del continente. En este proceso, la mayoría de estos trabajadores tuvieron que soportar la pobreza y una muerte prematura, pero fueron ellos quienes construyeron América.
Ninguno de los pueblos que participaron en el encuentro entre Europa, América y África constituía un solo pueblo. Los habitantes de América fueron los más diversos. La evidencia sobre sus orígenes es escasa y desigual, y los arqueólogos siguen debatiendo intensamente al respecto. Hasta hace poco, se consideraba habitual remontar la llegada de los primeros americanos a un período de aproximadamente 13.000 años atrás, a finales de la última Edad de Hielo, cuando grupos procedentes de Siberia migraron a través de la tierra firme que unía Asia con Alaska antes de que el aumento del nivel del mar separara los continentes. Hallazgos recientes sugieren que también es posible que algunas personas llegaran a América por mar desde el sudeste asiático, a través de Polinesia, hace 20.000 años o más, y que varias migraciones diferentes poblaron el continente antes del 4000 a. C. En cualquier caso, los migrantes y sus descendientes se extendieron por América del Norte y del Sur, así como por las islas del Caribe, dando lugar a una vasta diversidad de culturas y lenguas. Hacia 1492, podría haber habido entre 50 y 100 millones de personas en América, quizás una séptima parte de la población mundial. Pero su aislamiento del resto del mundo, en particular su falta de inmunidad a las enfermedades europeas, los dejó vulnerables cuando los europeos comenzaron a llegar a América a finales del siglo XV.
La Nueva Crónica y el Buen Gobierno
Este dibujo, obra del noble andino Felipe Guamán Poma de Ayala, representa la cosmología inca. El reino del Perú, con Cuzco como su capital, se ubica en el centro, en la cima del mundo, eclipsando a España. La obra de Guamán Poma, Nueva corónica y buen gobierno , de 1200 páginas e ilustrada con 400 dibujos a pluma, fue escrita entre 1587 y 1615. Constituye una singular interpretación andina de la historia del Perú, desde la Creación hasta la conquista española.
Fuente: Felipe Guamán Poma de Ayala, El primer nueva corónica y buen gobierno (1936)—American Social History Project.
Algunas sociedades de Centroamérica y Sudamérica habían desarrollado estados fuertes. El de los incas, con centro en el actual Perú y Bolivia, se había expandido en el siglo XV hasta convertirse en un imperio que se extendía a lo largo de la cordillera de los Andes y la costa occidental de Sudamérica. El trabajo obligatorio del pueblo llano sostenía a una familia real rodeada de aristócratas. Las mujeres tejían telas muy apreciadas en el comercio y en los rituales religiosos. Las mujeres incas también contribuían al cuidado de los cultivos y a la cosecha. Los hombres cultivaban la tierra y construían extensos sistemas de caminos y canales que unían el imperio e irrigaban las tierras áridas.
Los aztecas de México también forjaron un imperio confederado, aunque poco cohesionado, durante el siglo XV, conquistando a los descendientes de los imperios olmeca, maya y tolteca, y exigiendo tributos a las naciones vecinas. Con una población de entre quince y veinte millones de personas, los aztecas lograron impresionantes avances en irrigación, metalurgia y urbanismo. Tenochtitlán, su capital, contaba con más de un cuarto de millón de habitantes. La sociedad azteca se basaba en clanes que organizaban la agricultura, principalmente en tierras comunales. Entre sus altos cargos, encabezados por una figura que los españoles denominarían «emperador», se encontraban sacerdotes, generales y comerciantes adinerados. Sin embargo, la mayoría de los aztecas eran artesanos, agricultores, obreros, soldados o personas esclavizadas.
Recogiendo la cosecha
Un dibujo de la obra Nueva corónica de Guamán Poma representa a los incas recolectando la cosecha anual de mayo antes de la conquista española.
Fuente: Felipe Guamán Poma de Ayala, El primer nueva corónica y buen gobierno (1936)—American Social History Project.
La América del Norte, al norte de México, estaba menos poblada. Los arqueólogos discrepan sobre la cantidad de personas que habitaban su vasto territorio. Las estimaciones varían entre uno y dieciocho millones, pero la mayoría sugiere que había alrededor de cinco millones en 1500. Estos grupos, más pequeños que los del sur, hablaban unos 375 idiomas diferentes, muchos de los cuales tenían dialectos mutuamente ininteligibles. Las sociedades nativas americanas se basaban desde hacía mucho tiempo en la caza, la pesca y la recolección de plantas silvestres. A partir del año 3000 a. C. en el suroeste, y extendiéndose hacia el norte y el este durante casi tres mil años, también se desarrolló el cultivo del maíz y otros cultivos. En la mayoría de los casos, las mujeres realizaban las tareas principales de cultivo y preparación de alimentos. La cultura Hohokam (300 a. C. a 800 d. C.), del actual Arizona, y los posteriores pueblos Pueblo de las tierras altas al norte de México, construyeron sistemas de irrigación similares a los que construirían posteriormente los incas y los aztecas.
La agricultura significó un suministro de alimentos más fiable y un crecimiento demográfico. Los grupos que cultivaban cosechas se volvieron más estables y, a menudo, más poderosos que sus vecinos, que dependían principalmente de la caza y la recolección. Las sociedades pueblo del suroeste se encontraban entre las más complejas. Para el siglo XII, los habitantes del Cañón del Chaco contaban con doce pueblos y más de doscientos poblados, cada uno construido con habitaciones contiguas, que albergaban en total a 15 000 personas. Las sociedades que cultivaban maíz en el valle del Misisipi también construyeron centros urbanos y se estratificaron socialmente. El pueblo más grande, Cahokia, cerca de la actual San Luis, abarcaba unos 15 kilómetros cuadrados y albergaba al menos a 10 000 personas antes de su declive en el siglo XIII.
Algunos grupos, como los Jumanos del suroeste y los Ottawas (Odawas) de la región de los Grandes Lagos, eran conocidos por su actividad comercial. En las llanuras y praderas del oeste, algunos grupos cazaban búfalos; otros, como los Chaticks Si Chaticks (Pawnees), intercambiaban carne por grano con las comunidades cercanas que cultivaban maíz. Hacia el este, en la costa atlántica, donde tuvieron lugar la mayoría de los primeros encuentros con los europeos, la gente combinaba la horticultura, la caza y el comercio.
La mayoría de los pueblos de los bosques orientales vivían en sociedades familiares con poca jerarquía organizada. Excepto en el extremo noreste, donde la pobreza del suelo y el clima impedían la agricultura, dependían de cultivos —generalmente maíz, frijoles y calabazas— para la mitad o más de su alimentación. Las mujeres trabajaban los campos, ubicados cerca de las aldeas para poder coordinar el cultivo con otras tareas. Las aldeas, cada una con hasta unos pocos cientos de habitantes, contaban con refugios fáciles de trasladar y podían reubicarse según los cambios estacionales y ecológicos. Fuertes lazos de parentesco unían a los individuos entre sí. La tierra y el agua eran propiedad común de cada aldea, y todos compartían los frutos de la caza y la cosecha. «Cada propietario conoce lo suyo», señaló un observador inglés, «pero todas las cosas... se usan en común entre ellos».
La ausencia de bienes personales acumulados garantizaba una distribución de la riqueza prácticamente equitativa. Los haudenosaunees, escribió un misionero francés, no tenían asilos para pobres «porque no hay ni mendigos ni indigentes... Toda una aldea debe carecer de cereales para que un individuo pueda verse obligado a sufrir privaciones». Compartir los bienes reforzaba el sentido de pertenencia al grupo, y existían severas sanciones contra las conductas inaceptables, desde la desaprobación o el ridículo público hasta la expulsión y el exilio.
Antiguos habitantes de los acantilados
Los pueblos indígenas ocuparon la región de las Cuatro Esquinas (donde confluyen los actuales estados de Arizona, Nuevo México, Colorado y Utah) aproximadamente entre los años 1 y 1300 d. C. Desarrollaron extensas obras de irrigación y complejos de viviendas en el árido suroeste. Los restos de uno de sus asentamientos, en el Parque Nacional Mesa Verde, al suroeste de Colorado, presentan una asombrosa variedad de estilos arquitectónicos. Inicialmente, se excavaron casas subterráneas en las mesetas de las colinas; a medida que la población creció, se construyeron casas de dos y tres pisos. Alrededor del año 1200, por razones aún desconocidas, se edificaron las "casas de acantilado" —grandes complejos de viviendas de varios pisos construidos con bloques de arenisca— en nichos de las paredes del cañón. Hoy en día, existen más de seiscientas casas de acantilado en Mesa Verde. Los residentes abandonaron los asentamientos durante una prolongada sequía a finales del siglo XIII.
Fuente: Horace Swartley Poley, "Ruinas en Cliff Cañon desde el norte", 1901—Biblioteca Pública de Denver, Colección de Historia del Oeste, Número de catálogo P-612.
Muchos grupos eran matrilineales; la identidad y el estatus se transmitían de madres a hijos. Los grupos de los bosques orientales también solían ser matrilocales: tras el matrimonio, los hombres se mudaban a los hogares de sus esposas. En estos grupos, el liderazgo no se limitaba a los hombres. Algunas mujeres gozaban de cierto grado de independencia y poder personal. Las mujeres Haudenosaunee más destacadas controlaban sus propios hogares y campos, podían divorciarse a voluntad y tenían derecho a elegir líderes entre los hombres de su comunidad. Supervisaban a sus designados y podían destituirlos por faltas o incompetencia.
Las sociedades nativas americanas no eran estáticas, sino que habían enfrentado largos períodos de cambio y conflicto. Entre los siglos XII y XV, grandes asentamientos como Chaco Canyon y Cahokia declinaron y sus poblaciones se dispersaron en aldeas. Estallaron guerras por el acceso a la tierra y los recursos. Cinco naciones del noreste (los Kanien'kehá:kas [mohawks], Onyota'á:kas [oneidas], Gayogo̱hó꞉nǫʼs [cayugas], Onoñda'gegas [onondagas] y Onöndowa'ga:'s [senecas]) formaron la Confederación Haudenosaunee en el siglo XV, aparentemente para reducir dichos conflictos entre ellas. Sin embargo, la Confederación agravó las tensiones con otros grupos. La destreza marcial se volvió tan valorada que el liderazgo Haudenosaunee solía pasar a aquellos considerados los mejores guerreros.
Dos factores comunes influyeron en las condiciones en que las sociedades indígenas afrontarían el contacto con los europeos. El hecho de que ninguna sociedad al norte de México contara con un estado centralizado como los de los aztecas e incas presentaba ventajas y desventajas. Cuando los españoles invadieron Centroamérica y Sudamérica después de 1518, derrocaron rápidamente los imperios azteca e inca. Pocos grupos norteamericanos sufrieron un colapso tan fulminante. Sin embargo, su dispersión y desunión dificultaron una respuesta cohesionada o la resistencia a la invasión.
Un segundo factor fue el proceso que los investigadores denominan Intercambio Colombino. El contacto europeo con África y América propició un intercambio de flora, fauna y microorganismos hasta entonces aislados entre sí. Semillas de cultivos del Nuevo Mundo llegaron a Europa, junto con enfermedades como la sífilis, que se propagaron rápidamente tras su llegada en la década de 1520. Sin embargo, el impacto de los organismos europeos en América fue aún más drástico. Las gramíneas recién introducidas desplazaron a las especies existentes, y el ganado domesticado prosperó en un continente donde era desconocido. Lo más perjudicial fue que las nuevas enfermedades humanas tuvieron efectos desastrosos en poblaciones que inicialmente carecían de inmunidad. En algunas zonas, el tifus, la gripe, el sarampión y la viruela aniquilaron al noventa por ciento de la población indígena hacia 1600. Esta devastación, al reducir las poblaciones indígenas y debilitar sus sociedades, permitió a los conquistadores y colonos moldear sus colonias para sus propios fines.
Encabezada por Hernán Cortés, una expedición española partió en 1518 con la intención de conquistar México. Le siguieron sucesivas oleadas de conquistadores. Uno de ellos escribió que lo hacía «por el Rey, Dios y el Oro», resumiendo así las motivaciones que impulsaron a los europeos a explorar y apoderarse de territorios de ultramar. Los cambios experimentados en Europa durante los siglos previos a 1500 habían propiciado la consolidación política, la división religiosa y el desarrollo comercial. Estos, a su vez, impulsaron el comercio y la conquista de ultramar, lo que en primer lugar estrechó los lazos entre Europa y África Occidental y condujo a la colonización de las islas del Atlántico. A medida que el interés de Europa por América se profundizaba, África se veía cada vez más involucrada en este proceso.
El Doctor del Pico
Una ilustración de una historia de la medicina del siglo XVII muestra el atuendo recomendado para los médicos durante los "años de la peste". La máscara de nariz larga, impregnada de perfumes y desinfectantes, junto con las gafas que cubrían los ojos, tenía como objetivo proteger a los médicos de los mortales "miasmas" transmitidos por el aire, que se creía que propagaban la Peste Negra.
Fuente: Thomas Bartholin, Historiarum anatomicarum medicarum rariorum (1661) —División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso.
A principios del siglo XIV, el crecimiento demográfico europeo alcanzó su punto máximo. Las guerras y los cambios climáticos dificultaron la producción de alimentos, al tiempo que el aumento de la población llevaba los recursos al límite. La consiguiente hambruna fue seguida, en la década de 1340, por la peste negra, que asoló gran parte del continente, de modo que entre 1300 y 1400 Europa perdió dos quintas partes o más de su población.
Los terratenientes aristocráticos poseían la mayor parte de las tierras en Europa y controlaban el trabajo de los siervos campesinos, legalmente ligados a ellas. La pérdida demográfica debilitó estos lazos feudales entre terratenientes y siervos, y puso en entredicho o incluso derrocó a las dinastías monárquicas. Sin embargo, a medida que la población y la riqueza volvieron a crecer en el siglo XV, algunos monarcas crearon nuevas estructuras militares y administrativas que afianzaron su poder sobre la nobleza rebelde. La unión de las coronas de Aragón y Castilla en 1469 dio origen a una poderosa monarquía española, mientras que el ascenso de la dinastía Tudor en Inglaterra en 1485 puso fin a las largas luchas entre barones conocidas como la Guerra de las Rosas e inició la consolidación de la administración real. Estas «nuevas monarquías» formaron estados-nación que pronto competirían por la riqueza y el territorio en ultramar.
Con la consolidación de las monarquías, la cristiandad romana comenzó a fragmentarse. El descontento con la riqueza y la corrupción del papado y el clero fomentó la disidencia religiosa en algunas regiones, y los esfuerzos de renovación y reforma de la Iglesia en otras. España produjo un catolicismo revitalizado, simbolizado por la piedad del rey Fernando y la reina Isabel, pero en Alemania y otras partes del norte de Europa, a partir de 1517, Martín Lutero y otros reformadores desencadenaron una revuelta, conocida como la Reforma Protestante, que llevó a muchas iglesias a romper con Roma. En Suecia y muchos principados alemanes, la Reforma aseguró la adhesión de gobernantes que veían la religión como un vehículo para el poder estatal. El rey inglés Enrique VIII también rompió lazos con Roma en 1534, en un enfrentamiento con el papado por su deseo de divorcio, y se declaró cabeza de una Iglesia de Inglaterra independiente. Desde mediados de siglo, a medida que la reforma católica se transformó en un esfuerzo por recuperar el terreno perdido, las guerras entre protestantes y católicos asolaron Francia, Alemania y los Países Bajos.
Esta agitación añadió una dimensión religiosa a la exploración y colonización de ultramar. Especialmente en la Europa católica, la búsqueda de territorios se justificó con el imperativo de convertir a los pueblos indígenas «paganos» al catolicismo. España revitalizó órdenes religiosas como los franciscanos y los dominicos, convirtiéndolos en abanderados de la fe en el Nuevo Mundo. La lucha contra el protestantismo impulsó un redoble de esfuerzos para salvar almas en ultramar, y sacerdotes pertenecientes a nuevas órdenes, como la Compañía de Jesús (jesuitas), también se convirtieron en misioneros.
Los impulsos políticos y religiosos a favor de la expansión se vieron reforzados por los avances en el comercio y la navegación que marcaron la recuperación de Europa tras la crisis de la Peste Negra. La banca se extendió al norte de Europa desde sus orígenes en Italia, fortaleciendo un resurgimiento comercial que acompañó el crecimiento de las poblaciones urbanas a partir de 1400. Los comerciantes acumularon capital para invertir en el lucrativo comercio de artículos de lujo procedentes de Asia. Sin embargo, la expansión del Imperio Otomano islámico y el dominio sobre el comercio asiático de estados como Venecia obstaculizaron sus esfuerzos. En consecuencia, buscaron rutas alternativas hacia las fuentes de este comercio y del oro y la plata con los que adquirir las mercancías. Los monarcas, deseosos de financiar sus nuevos gobiernos y ejércitos, también anhelaban nuevas fuentes de riqueza.
Benín
Un grabado procedente de un estudio holandés del siglo XVII sobre África muestra la corte real de Benín en primer plano, mientras que la extensa ciudad se extiende hasta el horizonte.
Fuente: Olfert Dapper, "De Stadt Benin", (1670) —División de Investigación General, Biblioteca Pública de Nueva York.
“Nuestra tierra es extraordinariamente rica y fértil…”: Olaudah Equiano describe Benín.
Antecedentes: Según su autobiografía, *La interesante narración de la vida de Olaudah Equiano*, Olaudah Equiano fue secuestrado a los once años de su hogar en el Imperio de Benín, en la costa de Guinea, al sur de Nigeria, vendido como esclavo y llevado al Nuevo Mundo. Durante su década de esclavitud, Equiano sirvió a un oficial naval inglés y trabajó en el negocio naviero de un comerciante de Montserrat, comprando finalmente su libertad con el dinero que ganó comerciando por su cuenta. * La interesante narración de la vida de Olaudah Equiano* , publicada en Londres en 1789, también incluye esta descripción del mundo de África Occidental en el que vivió su infancia. Si bien algunos estudiosos cuestionan si Equiano nació realmente en África, la mayoría considera su relato una valiosa fuente de información sobre África en este período, probablemente basada en una combinación de sus propias experiencias y las de otros.
El Reino de Benín... está dividido en muchas provincias o distritos, en uno de los más remotos y fértiles en el que nací, en el año 1745, situado en un valle encantador y fértil llamado Esaka. La distancia de esta provincia a la capital de Benín y a la costa debe ser considerable; pues nunca había oído hablar de hombres blancos ni de europeos, ni del mar; y nuestra sumisión al rey de Benín era poco más que nominal...
Somos casi una nación de bailarines, músicos y poetas. Así, cada gran acontecimiento, como un regreso triunfal de la batalla u otro motivo de júbilo público, se celebra con bailes públicos, acompañados de canciones y música apropiadas para la ocasión. La asamblea se divide en cuatro grupos [o grupos de edad]... Cada uno representa alguna escena interesante de la vida real, como un gran logro, una labor doméstica, una historia conmovedora o algún deporte rural... Esto da a nuestros bailes un espíritu y una variedad que apenas he visto en otros lugares. Tenemos muchos instrumentos musicales, en particular tambores de diferentes tipos, una pieza musical que se asemeja a una guitarra y otra muy parecida a un stickado [xilófono].
Nuestro modo de vida es completamente sencillo, pues los nativos aún desconocen los refinamientos culinarios que corrompen el paladar: los bueyes, las cabras y las aves de corral constituyen la mayor parte de su alimento. Estos también representan la principal riqueza del país y los principales artículos de su comercio. La carne se suele guisar en una olla. Para darle sabor, a veces usamos pimienta y otras especias; y tenemos sal hecha de ceniza de madera. Nuestras verduras son principalmente plátanos, ñames, frijoles y maíz. El cabeza de familia suele comer solo; sus esposas y esclavos también tienen sus propias mesas.
Nuestra tierra es excepcionalmente rica y fértil, y produce todo tipo de hortalizas en gran abundancia. Tenemos maíz en abundancia y vastas cantidades de algodón y tabaco. . . . Toda nuestra labor se centra en aprovechar estas bendiciones de la naturaleza. La agricultura es nuestra principal ocupación; y todos, incluso los niños y las mujeres, se dedican a ella. Así, todos estamos acostumbrados al trabajo desde nuestra más tierna infancia. Cada uno contribuye con algo al bien común; y, como desconocemos la ociosidad, no tenemos mendigos. Los beneficios de este modo de vida son evidentes.
Fuente: Olaudah Equiano, La interesante narración de la vida de Olaudah Equiano (1789).
La búsqueda de riqueza impulsó a los europeos a estrechar lazos con las sociedades comerciales de África. La población total del continente africano pudo haber superado los ochenta millones de habitantes, cuatro quintas partes de los cuales residían al sur del Sahara. Desde los comerciantes islámicos del puerto de Mombasa, en el océano Índico, hasta los agricultores de las fértiles regiones forestales de lo que hoy es Nigeria, pasando por los san, recolectores de alimentos, y los khoi-khoi, ganaderos del sur, el continente albergaba una gran diversidad de culturas y economías. En cuanto a complejidad y prosperidad, muchas sociedades africanas eran comparables a las de Europa y Centroamérica.
África Occidental, que tendría una importancia crucial para el desarrollo del Nuevo Mundo, contaba con aproximadamente once millones de habitantes en 1500. Ciudades como Tombuctú, Gao y Benín eran importantes centros comerciales, hogar de mercaderes, artesanos, eruditos y sacerdotes, así como de la artesanía, las artes, la educación y los sistemas jurídicos. Sin embargo, la mayoría de los africanos occidentales vivían en zonas rurales y pertenecían a grupos organizados en torno a redes de parentesco. Las familias criaban ganado y cultivaban la tierra con herramientas de hierro fabricadas en la región desde hacía más de mil años.
Los grupos de parentesco poseían tierras de forma comunal, y las familias a menudo cooperaban para producir alimentos. Las mujeres dominaban la producción de alimentos y participaban activamente en los mercados, donde vendían el excedente. La poliginia, en la que un hombre tenía varias esposas, era común, especialmente entre los ricos. Los líderes familiares y de clan ejercían autoridad en el liderazgo colectivo de las aldeas y las confederaciones políticas más amplias. Las creencias religiosas variaban de un lugar a otro, pero la mayoría de los africanos occidentales creían formar parte de un mundo espiritual moldeado por los ciclos de la naturaleza, el legado de los ancestros y un Creador omnisciente. En las ciudades y praderas al sur del Sahara, crecía la adhesión al islam.
El trabajo esclavo a menudo complementaba el de los miembros de la familia. La esclavitud era un sistema antiguo, con raíces en la antigua Grecia y Roma, en África y Bizancio, bajo el Islam y el Cristianismo. Si bien prácticamente había desaparecido en Europa Occidental, era común en África Occidental, donde los esclavizados estaban vinculados a grupos familiares y trabajaban en el campo o en tareas domésticas. Algunos habían sido capturados en la guerra, otros eran deudores y otros criminales. Muchos tenían ciertos derechos, y la condición de esclavo rara vez se transmitía de padres a hijos. Algunos podían trabajar para obtener su libertad; otros se casaban con miembros de las familias que los mantenían esclavizados; algunos incluso poseían propiedades. Pero la esclavitud también tenía aspectos más crueles. Algunas sociedades sometían a los esclavizados a la muerte en sacrificios humanos, y existía un creciente comercio de esclavos con los mercados transaharianos y del Océano Índico, donde las mujeres y los niños, en particular, eran demandados por su trabajo o con fines sexuales.
La mayoría de las sociedades de África Occidental carecían de Estado, pero la guerra y la esclavitud habían llevado a las aldeas y a los grupos de parentesco a depender cada vez más de los reinos, cuyos gobernantes ofrecían protección y fomentaban el comercio a cambio de tributos e impuestos. El imperio de Malí, centrado en el valle del río Níger, fue uno de los más grandes del mundo a principios del siglo XV, pero luego fue eclipsado primero por el imperio Songhai y más tarde por reinos más pequeños pero poderosos —Benín, Dahomey y Congo— que alcanzaron gran prominencia después de 1600.
África Occidental
Este mapa veneciano de 1556 destaca los centros comerciales costeros de África Occidental, representando erróneamente el interior como una zona en gran parte deshabitada.
Fuente: Giovanni Battista Ramusio y Giacomo Gastaldi, "Parte de la [A]frica". (1556) —División de Libros Raros, Biblioteca Pública de Nueva York.
Estos estados fomentaron las importantes redes comerciales de África Occidental. Las ciudades comerciales exportaban oro, marfil, productos de algodón, cuero, especias y personas esclavizadas a los mercados del norte de África, Oriente Medio y Europa. Un visitante europeo de la ciudad de Benín encontró una gran variedad de productos en sus mercados.
Pimienta y dientes de elefante, aceite de palma, tela de algodón tejida con gran curiosidad y tela de corteza de palmera... trabajos de hierro de diversa índole, manillos o brazaletes de cobre, cuentas de vidrio y coral... Tienen buen suministro de jabón... también muchas esteras y cestas bonitas y finas que fabrican, y cucharas de dientes de elefante elaboradas con gran curiosidad con diversas proporciones de aves y bestias.
En busca de los productos que ofrecían las redes comerciales de África Occidental, los capitanes portugueses se aventuraron a recorrer su costa. En 1470 llegaron a la Costa de Oro (actualmente en su mayor parte en Ghana), donde posteriormente establecieron un puesto comercial en Elmina y lo fortificaron contra sus rivales europeos. Antes de 1492, el comercio con la Costa de Oro abastecía dos tercios del suministro de oro de Europa. Hacia 1600, Portugal exportaba 170 000 monedas de oro al año, obtenidas como pago por trigo, telas y artículos metálicos.
La fortaleza y la sofisticación comercial de las sociedades de África Occidental les permitieron comerciar con los europeos, aunque los confinaron en gran medida a los centros fluviales y costeros. El entorno plagado de enfermedades también resultó hostil para los europeos, quienes sucumbieron con alarmante frecuencia a la malaria y otras enfermedades tropicales mortales. En consecuencia, los europeos hicieron pocos esfuerzos por establecer asentamientos coloniales extensos en África Occidental. Sin embargo, sí utilizaron el comercio y la esclavitud africanos como instrumentos en sus encuentros con las recién descubiertas Américas.
El interés inmediato de los europeos por América se debía a los acontecimientos en España y Portugal. Desde principios del siglo XV, los barcos pesqueros y mercantes portugueses habían explorado el Atlántico. Con el tiempo, establecieron las colonias insulares de Madeira, Cabo Verde y Santo Tomé, frente a la costa africana. La experiencia en navegación y el comercio con África Occidental después de 1470 propiciaron un esfuerzo conjunto para llegar a las Indias Orientales. En 1487, un viaje liderado por Bartolomé Díaz rodeó el sur de África; diez años después, Vasco da Gama y su tripulación navegaron hasta la India.
Colón descubre...?
Una lámina de una edición de 1493 de las cartas de Colón muestra a un explorador desembarcando en algún lugar, pero no en América. La galera en primer plano, que jamás habría podido soportar una travesía oceánica, no guarda ninguna semejanza con los barcos de Colón. La ilustración probablemente proviene de una publicación anterior sobre la exploración del Mediterráneo.
Fuente: Cristóbal Colón, "Insula hyspana", 1493—División de Libros Raros, Biblioteca Pública de Nueva York.
El imperio español surgió de la conquista en su propio territorio. Desde el siglo XII, los gobernantes y nobles católicos españoles intentaron, de forma intermitente, expulsar o convertir a los colonos musulmanes del sur de España. Esta reconquista , reanudada alrededor de 1450, culminó con la derrota del reino de Granada por la monarquía española en 1492 y la expulsión o conversión forzada de su población musulmana y judía. Entre 1470 y 1496, las tropas españolas también lucharon por establecer una colonia en las Islas Canarias, explotando la mano de obra indígena y aniquilando a sus habitantes.
Tanto España como Portugal iniciaron prácticas que luego trasladarían al Nuevo Mundo. Ya en 1444, los comerciantes portugueses compraban personas esclavizadas en África Occidental para transportarlas a Portugal como sirvientes domésticos de por vida. Tras establecer asentamientos en Madeira y otras islas de la costa africana, los portugueses también llevaron allí personas esclavizadas, y a medida que los colonos desarrollaban plantaciones de caña de azúcar, compraban africanos esclavizados para trabajar en ellas, creando así un prototipo de trabajo forzado en la creciente economía atlántica.
Implantando una nueva fe
Un dibujo español del siglo XVI documenta con aprobación la destrucción de templos aztecas en Tlaxcala, México.
Fuente: MS Hunter 242 (U.3.15), Biblioteca, Archivos y Colecciones Especiales de la Universidad de Glasgow.
Los reyes Fernando e Isabel autorizaron el viaje de Colón justo después de la caída de Granada. Su objetivo era extender hacia el oeste la beligerancia que España había empleado con éxito en su propio territorio. Al desembarcar en Guanahaní, Colón reclamó de inmediato la isla como posesión española y le dio un nombre español (San Salvador), un acto que él y otros españoles repetirían cada vez que descubrieran nuevos territorios.
El viaje de Colón impulsó la exploración y la consiguiente misión de conversión cristiana. En 1493, el papa Alejandro VI otorgó a España el derecho a difundir el evangelio en América. Al año siguiente, España y Portugal firmaron el Tratado de Tordesillas, mediante el cual se repartieron el mundo entero, un acto de arrogancia que pronto se vio empañado para España con el descubrimiento de Brasil en territorio portugués. En 1500, Portugal reclamó Brasil y, durante el medio siglo siguiente, se preparó para extender su sistema de trabajo en plantaciones de las islas atlánticas a Sudamérica.
Mientras tanto, España extendió su exploración del Caribe. En 1502, familias españolas se asentaron en La Española y pronto colonizaron Cuba, Puerto Rico, Jamaica y otras islas. Después de 1508, se realizaron incursiones en el continente centroamericano, y en 1513 Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá, convirtiéndose en el primer europeo en avistar el océano Pacífico y confirmando que América constituía un continente aparte. El emperador azteca se enteró rápidamente de esta actividad española, pero castigó a los sacerdotes adivinos que predijeron una invasión de México. Sin embargo, pocos años después, Hernán Cortés y sus tropas marcharon sobre Tenochtitlán y la conquistaron.
Las matanzas y saqueos españoles provocaron una revuelta, y los aztecas obligaron a Cortés y sus hombres a retroceder. Sin embargo, en 1521, reconquistaron Tenochtitlán, favorecidos por incendios y enfermedades que diezmaron o dispersaron a gran parte de la población. La caída de la capital marcó el inicio del colapso del imperio azteca, un proceso acelerado por las revueltas entre las naciones que los aztecas habían sometido. Los conquistadores pronto establecieron el dominio español, sometieron a hombres y mujeres comunes a trabajos forzados, persiguieron a nobles y sacerdotes, y se dedicaron a destruir el conocimiento y la sabiduría que habían sustentado lo que los españoles consideraban una civilización «pagana».
Más allá del valle de México, los invasores conquistaron a los mayas de Yucatán y avanzaron hacia Sudamérica. A partir de 1524, Francisco Pizarro lideró las exploraciones de la costa del Pacífico y, entre 1532 y 1533, invadió el corazón del imperio inca en los Andes peruanos. La toma de Cuzco, la capital inca, provocó un colapso político y, a pesar de las rebeliones contra los invasores, el imperio inca se desmoronó con la misma rapidez que el azteca.
Si bien los conquistadores luchaban por el "Rey" y el "Dios", también envidiaban el acceso de los portugueses al oro africano y deseaban poseerlo. Abundaban los rumores de riquezas fabulosas en América. "Esas tierras no producen pan ni vino", afirmaba un escritor español, "pero sí producen grandes cantidades de oro, en el que reside el poder". Los españoles primero saquearon los tesoros de los templos y palacios aztecas e incas, pero pronto agotaron estas riquezas y comenzaron a buscar nuevas fuentes. En 1545, descubrieron enormes yacimientos de plata en Potosí, en los Andes bolivianos; encontraron campos mineros más pequeños en el norte de México y otros lugares. Los españoles obligaron a miles de indígenas a trabajar en estas minas para generar un flujo constante de metales preciosos hacia las arcas españolas. Entre 1500 y 1650, las más de 180 toneladas de oro y 16 000 toneladas de plata extraídas por España en América incrementaron significativamente el capital disponible en Europa.
La búsqueda de oro también llevó a los españoles hacia el norte desde México. Dos expediciones militares alrededor de 1540 no encontraron riquezas, pero los soldados atacaron brutalmente a los pueblos indígenas que se resistieron. Francisco Vásquez de Coronado exploró desde Nuevo México hasta Kansas y el río Arkansas. Hernando de Soto se adentró en Florida, el sureste y el valle inferior del Misisipi, librando una batalla campal en la que murieron miles de combatientes indígenas y españoles. Estas incursiones y las enfermedades que introdujeron debilitaron a los grupos indígenas con los que se encontraron los españoles. En el centro de Arkansas, Coronado encontró pueblos prósperos que, para cuando los exploradores franceses llegaron a la región en la década de 1670, habían desaparecido.
"Sí, nos lo comemos."
Este dibujo de la Nueva Corónica de Guamán Poma representa un encuentro entre un Sapa Inca (rey inca) y uno de los españoles que Pizarro dejó atrás tras su primer viaje al Perú. Intrigado por la obsesión española con el oro, el Inca le preguntó a su visitante, mediante señas, si los españoles consumían el metal. «Sí», respondió el español, sin comprender, «nosotros lo comemos». Según Guamán Poma, para satisfacer esta peculiar dieta, el Inca comenzó a ofrecer oro a los españoles.
Fuente: Felipe Guamán Poma de Ayala, El primer nueva corónica y buen gobierno (1936)—American Social History Project.
España ignoró el norte hasta que otros se interesaron por él. En 1562, algunos protestantes franceses se asentaron en la costa de Florida, pero se retiraron antes de que los españoles, temiendo ataques a sus flotas de tesoros, enviaran una fuerza para expulsarlos. En 1565, España fundó la ciudad de San Agustín, actualmente el asentamiento europeo habitado de forma continua más antiguo de Estados Unidos. Posteriormente, exploraron hasta la bahía de Chesapeake, y en el norte de Florida, soldados y sacerdotes españoles establecieron cerca de cuarenta misiones. Hacia 1600, realizaban esfuerzos similares hacia el oeste, adentrándose en lo que llamaron Nuevo México, construyendo fuertes y misiones para someter y convertir a los pueblos indígenas, y, en 1608, fundaron la ciudad de Santa Fe.
Los nuevos territorios podían aumentar el poder y el prestigio de una nación. Los pueblos conquistados podían convertirse al cristianismo. Las nuevas tierras podían generar riqueza mediante la minería, la agricultura o el comercio para gobiernos, inversores y colonos. La corona española, deseosa de utilizar la colonización como medio para recompensar y, por ende, controlar a la pequeña nobleza española, centralizó la gestión de las conquistas de ultramar, creando el Consejo de Indias en 1524 para administrar todo el imperio español desde el puerto de Sevilla. Sin embargo, el éxito dependía de obtener y dirigir la mano de obra de millones de personas.
Los conquistadores y los colonos nobles no tenían intención de trabajar ellos mismos, ni podían atraer suficientes emigrantes de España o Portugal para que trabajaran para ellos en América. Desde Colón en adelante, esperaban obtener mano de obra de los pueblos indígenas, a quienes podrían obligar a trabajar para sus nuevos amos. Ya fueran sacerdotes que buscaban convertir almas, plantadores que buscaban cosechas para exportar o funcionarios que buscaban recaudar impuestos, el trabajo forzado les ayudaba a conseguir lo que querían.
Adaptando prácticas tanto del sur de España y las Islas Canarias como de la sociedad azteca, la corona española otorgó a los conquistadores en México y Perú el derecho a participar en el trabajo forzado de los asentamientos indígenas. Solo Cortés contaba con 23.000 trabajadores bajo este sistema de encomienda a mediados de la década de 1520, y en algunas partes de Hispanoamérica se utilizó hasta finales del siglo XVII para proveer mano de obra a misiones, minas y grandes haciendas. En Florida y Nuevo México, los misioneros reasentaron a indígenas en comunidades campesinas, obligándolos a trabajar en la construcción de edificios y el cultivo de la tierra. Las misiones de Florida, con apenas setenta sacerdotes en total, afirmaban tener más de 25.000 indígenas conversos al cristianismo trabajando para ellas a mediados del siglo XVII. Los gobernadores coloniales explotaron la mano de obra indígena para obtener ingresos privados. La Iglesia y el gobierno se disputaron el derecho a emplear a los habitantes indígenas. En el suroeste, los pueblos Pueblo llegaron a las misiones en parte para evadir el acoso de los soldados españoles.
Llevando la cruz
Tras la llegada de los frailes franciscanos a Florida en 1573, establecieron una cadena de misiones que se extendía 400 kilómetros hacia el oeste, más allá de la costera San Agustín. Entre ellas se encontraba la misión de San Luis de Talimali, en el corazón del territorio del pueblo apalache. Ubicada dentro de los límites de la actual Tallahassee, esta comunidad de 1400 habitantes era la mayor de las misiones. En 1991, arqueólogos hallaron una cruz de cristal de cuarzo facetado en la iglesia de la misión, símbolo de las nuevas creencias difundidas por los frailes.
Fuente: Número de acceso 85-1-7104, Misión San Luis, Departamento de Estado de Florida.
Pero la mano de obra indígena a menudo no satisfacía las expectativas de los colonos, aunque la distancia de la autoridad colonial les permitía tratar a las poblaciones indígenas sin piedad y con escaso temor a represalias. Las enfermedades y las duras exigencias del trabajo forzado causaron la muerte de un gran número de indígenas en la América española a lo largo del siglo XVI. Los timucuas de Florida contaban con unos 350 000 miembros en 1500, pero un siglo después solo quedaban 7000; cuatro de cada cinco pueblos o aldeas de Nuevo México fueron abandonados a medida que disminuía su población. La encomienda provocó la resistencia indígena, y a partir de la década de 1570, los españoles la sustituyeron parcialmente por un sistema menos severo, conocido como el repartimiento , que obligaba a los indígenas a prestar mano de obra involuntaria, pero remunerada, en obras públicas.
Algunos españoles criticaron el trabajo forzado. En 1511, el sacerdote dominico Antonio Montesinos cuestionó la explotación de los indígenas, preguntando a los conquistadores: "¿Con qué derecho y con qué justicia mantienen a estos pobres indios en una servidumbre tan cruel y horrible?". Influyó en otro sacerdote, Bartolomé de Las Casas, quien durante medio siglo denunció la matanza y el maltrato de los pueblos indígenas, así como la creencia española generalizada de que los indígenas eran "esclavos por naturaleza".
Sin embargo, Las Casas sabía que el trabajo en las colonias debía hacerse, y que no se encontraban europeos dispuestos a hacerlo. Para él, y para muchos otros españoles y portugueses, la solución era importar personas esclavizadas de África. Al colonizar Brasil en el siglo XVI, los portugueses adaptaron el sistema de plantaciones de azúcar que habían establecido en Madeira y las islas de Cabo Verde. Al encontrar difícil controlar a los indígenas de Brasil, los confinaron en lo profundo de las selvas tropicales y trajeron trabajadores de África y las islas para que trabajaran para ellos. Los españoles también habían comenzado a sustituir la mano de obra indígena por africana. Así comenzó un comercio transatlántico de personas esclavizadas que duraría casi cuatro siglos.
Para los europeos, las personas esclavizadas compradas en África Occidental representaban la solución ideal a sus problemas laborales en el Nuevo Mundo. En 1510, la corona española legalizó la venta de africanos en América, y ocho años después, un barco español transportó el primer cargamento completo de africanos a través del Atlántico. Para la década de 1540, las personas esclavizadas se encontraban distribuidas por todas las colonias españolas y portuguesas. El propio Cortés poseía sesenta y ocho en 1547, además de 169 mexicanos esclavizados. Un siglo después, había 30 000 africanos esclavizados trabajando en los valles cercanos a Lima, en Perú, y muchos más en las minas de México. Sin embargo, la esclavitud se utilizaría principalmente en las economías de plantación de Brasil y el Caribe. Para 1600, los españoles y portugueses habían trasladado por la fuerza a más de 250 000 africanos a América, y la cifra creció rápidamente a medida que comerciantes franceses, ingleses y holandeses también se unieron al comercio de esclavos.
"La crueldad de los españoles."
Este grabado pertenece a la edición de Frankfurt de la obra de Girolamo Benzoni, Historia del mundo nuevo, una historia de América muy leída en el siglo XVI. El autor milanés denunció el trato que los españoles daban a los pueblos indígenas y, de forma aún más inusual, como se muestra aquí, el trato que recibían los africanos esclavizados en el Nuevo Mundo.
Fuente: Theodor de Bry, ed., America pars quinta Nobilis & admiratione plena Hieroymi Benzoni . . . (1595)—Biblioteca Británica.
El comercio de esclavos resultó ser extremadamente lucrativo, integrándose en un comercio más amplio —conocido como el comercio triangular— que llevaba mercancías europeas a África, personas esclavizadas a América y productos del Nuevo Mundo de vuelta a Europa. Sin embargo, los europeos involucrados no se repartieron las ganancias por igual. Muchos gobernantes, comerciantes y armadores amasaron fortunas, pero la mayoría de los funcionarios de menor rango y las tripulaciones de los barcos sufrieron salarios miserables y condiciones laborales precarias. Por ejemplo, de los empleados de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales que trabajaban en el comercio de esclavos, solo uno de cada veinte amasó una fortuna y otros dos obtuvieron ganancias más modestas; el resto apenas ganó nada.
Algunos gobernantes de África Occidental, como los obas (reyes) de Benín después de 1550, utilizaron su poder para frenar el comercio de esclavos americano. La resistencia a este comercio propició revueltas, como la encabezada por los habitantes musulmanes del río Senegal alrededor de 1670. Sin embargo, muchos gobernantes participaron voluntariamente. Desde Senegal hasta Angola, organizaron la captura de personas, generalmente del interior y pertenecientes a grupos étnicos distintos al suyo, para entregarlas a comerciantes europeos en la costa. Compraron armas europeas para ayudar en las guerras y aumentar el número de cautivos. Como resultado, los ashanti y el rey de Dahomey incrementaron su poder y riqueza. Algunos comerciantes africanos también prosperaron: Abee Coffu Jantie Seniees, el principal comerciante de Cape Coast, y John Kabes, el principal intermediario entre los ashanti y el puerto de Komenda, amasaron fortunas vendiendo personas esclavizadas en el siglo XVII.
“…Nuestro país está siendo completamente despoblado”: El rey Nzinga Mbemba sobre la trata de esclavos.
Antecedentes: El comercio de esclavos tuvo un profundo impacto no solo en las personas esclavizadas, sino también en las sociedades africanas de las que provenían. Si bien muchas sociedades africanas practicaban la esclavitud y el comercio de esclavos, esta solía ser muy diferente de la instituida por los europeos en el Nuevo Mundo. En una carta de 1526 del rey Nzinga Mbemba del Congo (bautizado como rey Alfonso I) al rey Juan III de Portugal, el monarca africano condenó el impacto del comercio de esclavos en su propio pueblo, un impacto que se intensificaría en el siglo siguiente.
Señor, vuestra alteza debería saber cómo nuestro Reino se está perdiendo de tantas maneras... No podemos calcular la magnitud del daño, puesto que vuestros mercaderes [portugueses] se llevan cada día a nuestros nativos, hijos de la tierra, hijos de nuestros nobles, vasallos y parientes... Tan grande es, señor, la corrupción y la lascivia que nuestro país se está despoblando por completo, y vuestra alteza no debería estar de acuerdo con esto ni aceptarlo como parte de vuestro servicio... Por eso suplicamos a vuestra alteza que nos ayude y nos asista en este asunto, ordenando a vuestros factores [representantes] que no envíen aquí ni mercaderes ni mercancías, porque es nuestra voluntad que en estos Reinos no haya comercio de esclavos ni salida para ellos...
Además, señor, en nuestros reinos hay otro gran inconveniente que poco sirve a Dios, y es que muchos de los nuestros anhelan fervientemente... las mercancías y cosas de vuestros reinos, que vuestro pueblo trae aquí. Para satisfacer su voraz apetito, secuestran a muchos de los nuestros, hombres libres y exentos, y muy a menudo sucede que raptan incluso a nobles y a hijos de nobles, y a nuestros parientes, y los llevan para venderlos a los hombres blancos que están en nuestros reinos...
Fuente: Basil Davidson, El pasado africano: Crónicas desde la Antigüedad hasta los tiempos modernos (1964).
Las naciones europeas competían ferozmente por una parte del comercio de esclavos, pero los poderosos gobernantes locales impedían que alguna de ellas lo monopolizara. En Ouidah, en el reino de Dahomey, el influyente virrey del rey mantenía el puerto abierto a todos los europeos por igual, estableciendo normas que regulaban sus actividades comerciales. El estado de Dahomey dependía del comercio de esclavos, tanto para la formulación de políticas como para la obtención de ingresos.
Sin embargo, a largo plazo, el comercio de esclavos debilitó a África Occidental. Entre los siglos XV y XIX, hasta doce millones de personas fueron vendidas a europeos y transportadas a América. Los productos europeos importados para pagar a las personas esclavizadas arruinaron a los artesanos locales, y la gente huyó de las regiones costeras para evitar a los cazadores de esclavos, lo que perjudicó las economías comerciales de África. Los traficantes de esclavos buscaban principalmente hombres jóvenes y sanos que pudieran ser vendidos en América como jornaleros agrícolas, por lo que con el tiempo las mujeres superaron en número a los hombres en África Occidental, alterando los patrones familiares y matrimoniales y provocando la disminución de la población. Mientras tanto, aumentó la demanda local de mano de obra femenina esclavizada, por lo que el comercio transatlántico de esclavos fortaleció la esclavitud tanto en África como en América.
Carga extraña
Un diagrama de un informe abolicionista de 1808 sobre la trata de esclavos africanos muestra el interior de un barco negrero, con seres humanos hacinados bajo cubierta y sin espacio para moverse. Las condiciones en los barcos negreros anteriores eran aún más inmundas y estrechas.
Fuente: Thomas Clarkson, La historia del surgimiento, el progreso y los logros del comercio de esclavos africanos por parte del Parlamento británico (1808)—Proyecto de Historia Social Americana.
Los comerciantes locales capturaban a la mayoría de las personas esclavizadas en el interior del país y las obligaban a marchar, encadenadas, durante un año hasta los fuertes costeros. El hambre, la enfermedad o el agotamiento mataban a muchos en el camino. Los supervivientes que llegaban a la costa eran encerrados a la espera de ser embarcados en prisiones conocidas como barracones , calabozos o baúles. En el fuerte inglés de Cape Coast, estas eran cuevas subterráneas con capacidad para albergar a mil personas o más cada una. Un comerciante francés, Jean Barbot, describió los corrales de esclavos en Ouidah en la década de 1680:
Los esclavos... son llevados a una cabaña o prisión, construida para tal fin cerca de la playa, todos juntos; y cuando los europeos van a recibirlos, son llevados a una gran llanura, donde los cirujanos de los barcos examinan a cada uno de ellos, hasta el más mínimo miembro, hombres y mujeres completamente desnudos. Aquellos que son considerados buenos y sanos son apartados... [a cada uno] se le marca en el pecho con un hierro al rojo vivo, imprimiendo la marca de las compañías francesa, inglesa u holandesa para que cada nación pueda distinguir su propia propiedad, y para evitar que los vendedores los cambien por otros que estén en peores condiciones.
Marcados por sus nuevos dueños, los cautivos eran encadenados bajo cubierta en barcos diseñados para transportar la mayor cantidad de personas en el menor espacio posible durante las travesías transatlánticas conocidas como el "Paso Medio". Un cirujano de a bordo alemán observó que "algunos de estos pobres hombres obedecieron... sin... resistencia alguna", pero "otros... llenaron el aire con gritos desgarradores que... me partieron el alma". Barbot recordó a un hombre, un maestro musulmán , que no pronunció ni una palabra durante la travesía atlántica de dos meses, "tan profundo era su dolor". (Lo vendió en el Caribe).
“Una escena espantosa”: Ottobah Cugoano describe cómo fue capturado por traficantes de esclavos.
Antecedentes: Cuando Ottobah Cugoano tenía unos 13 años, fue capturado junto con un grupo de amigos por traficantes de esclavos y transportado a la costa de África. Este fragmento de su obra «Narrativa de la esclavitud de Ottobah Cugoano, un nativo de África», publicada en 1787, relata los brutales días de su transporte y sus experiencias a bordo de un barco negrero frente a la costa de África Occidental. Posteriormente, fue trasladado a otro barco para realizar la travesía del «pasaje del medio» hacia la isla caribeña de Granada. Liberado por su amo en 1772, Cugoano se convirtió en abolicionista y líder de la comunidad africana de Londres.
Al día siguiente continuamos nuestro viaje y, al anochecer, llegamos a un pueblo donde vi a varias personas blancas, lo que me hizo temer que me comieran, según nuestra creencia, como niños, en el interior del país. Esto me dejó muy intranquilo toda la noche, y a la mañana siguiente me trajeron provisiones, pidiéndome que comiera y me diera prisa, pues mi guía y secuestrador me dijo que tenía que ir al castillo con una compañía que, como me había dicho antes, se dirigía allí para conseguir algunas cosas. Después de que me ordenaran salir, los horrores que pronto vi y sentí son indescriptibles; vi a muchos de mis miserables compatriotas encadenados de dos en dos, algunos esposados y otros con las manos atadas a la espalda. Un guardia nos condujo, y cuando llegamos al castillo, le pregunté a mi guía para qué me habían traído allí; me dijo que para aprender las costumbres de los browfow, es decir, de la gente de cara blanca. Lo vi tomar un arma, un trozo de tela y algo de plomo para mí, y luego me dijo que debía dejarme allí y se fue. Esto me hizo llorar amargamente, pero pronto me llevaron a una prisión, durante tres días, donde oí los gemidos y gritos de muchos, y vi a algunos de mis compañeros cautivos. Pero cuando llegó un barco para llevarnos al barco, fue una escena espantosa; no se oía nada más que el crujido de las cadenas, el chasquido de los látigos y los gemidos y gritos de nuestros compañeros. Algunos no se movían del suelo, cuando los azotaban y golpeaban de la manera más horrible. He olvidado el nombre de este fuerte infernal; pero nos llevaron en el barco que vino por nosotros, a otro que estaba listo para zarpar de Cape Coast. Cuando nos metieron en el barco, vimos a varios comerciantes negros subir a bordo, pero a todos nos obligaron a meternos en nuestros agujeros y no se nos permitió hablar con ninguno de ellos. En esta situación permanecimos varios días a la vista de nuestra tierra natal; Pero no encontré a nadie que pudiera informar a Accasa de mi situación en Agimaque [la ciudad natal de Cugoano]. Y cuando por fin nos capturaron, la muerte era preferible a la vida; y tramamos un plan para quemar y volar el barco y perecer todos juntos en las llamas. Pero fuimos traicionados por una de nuestras compatriotas, que se acostaba con algunos de los capitanes del barco, pues era común que los sucios y asquerosos marineros se acostaran con las mujeres africanas y se tumbaran sobre sus cuerpos; mientras que los hombres estaban encadenados y encerrados en agujeros. Eran las mujeres y los muchachos quienes debían quemar el barco, con la aprobación y los gemidos del resto; aunque eso se impidió, el descubrimiento fue igualmente una escena cruel y sangrienta.
Fuente: “Narrativa de la esclavitud de Ottobah Cugoano, nativo de África; publicada por él mismo en el año 1787”, en The Negro's Memorial, or, Abolitionist's Catechism , 1825, 123-124; en el sitio web Documenting the American South (http://docsouth.unc.edu/neh/cugoano/cugoano.html)
Las condiciones a bordo eran espantosas. Hombres, mujeres y niños viajaban hacinados entre sus propios excrementos; se decía que el olor de un barco negrero se percibía a sotavento mucho antes de que apareciera a la vista. Los comerciantes aceptaban que quizás una de cada seis personas esclavizadas moriría durante el viaje por enfermedad, desnutrición o suicidio. En ocasiones, morían en revueltas a bordo que las tripulaciones europeas reprimían con brutalidad. Los marineros vivían apenas mejor que los esclavos que transportaban, y su índice de mortalidad por enfermedad podía ser incluso mayor.
Las personas esclavizadas iniciaron su viaje a América no como «africanos», sino como miembros de diversas sociedades y grupos étnicos, que hablaban una variedad de idiomas y profesaban diversas costumbres y creencias. Incluso en la década de 1540, los esclavos de Cortés provenían de muchos lugares, desde Gambia hasta Mozambique. Los transportistas solían mezclar cautivos de diferentes lugares para reducir el riesgo de motín. Aun así, muchos esclavos compartían habilidades comunes y ciertas ideas sobre religión, parentesco y vida social. Muchos tenían alguna conexión con las culturas comerciales de la costa africana y algunos compartían conocimientos de lenguas comerciales. A bordo de los barcos, lo que tenían en común les permitió comenzar a cooperar, a pesar de sus diferencias. Obligados a cruzar el océano, se convirtieron en «africanos» e iniciaron una larga y dolorosa transición hacia una cultura distintivamente afroamericana que contribuiría a dar forma al Nuevo Mundo.
La colonización española de Centroamérica y Sudamérica extendió a América el proceso de conquista formal que se había dado en la propia España en siglos anteriores. En contraste, las empresas de los europeos del noroeste en América surgieron de la pesca y el comercio, y en un principio tuvieron un impacto más tentativo en el continente. No había imperios poderosos que conquistar, ya que España había sometido a los aztecas o a los incas. Exploradores y comerciantes franceses, holandeses e ingleses perseguían ambiciones diversas. Sin embargo, durante el siglo XVII, establecieron asentamientos que transformaron esta parte del continente con la misma contundencia con la que los españoles lo hicieron más al sur.
Una bestia del Nuevo Mundo
Las ilustraciones que aparecían en los relatos del siglo XVI sobre la exploración europea de América a menudo mostraban fauna exótica que debía tanto a la imaginación como a la observación. Este grabado en madera, procedente de un libro de un fraile franciscano francés cuya visita de dos meses a Brasil en 1555 transcurrió en gran parte postrado en cama, probablemente representa un bisonte norteamericano.
Fuente: André Thevet, Les singularitez de la France Antarctique, autrement nommé Amérique (1557)—División de Manuscritos y Libros Raros, Biblioteca Pública de Nueva York.
Los primeros contactos europeos con Norteamérica se produjeron mediante viajes de exploración. En 1524, una expedición patrocinada por Francia y dirigida por Giovanni da Verrazano navegó por la costa este desde las Carolinas hasta Maine (donde, según escribió Verrazano, algunos abenakis «hicieron gestos de desprecio y vergüenza… como mostrar las nalgas y reírse»). Una década más tarde, el francés Jacques Cartier exploró el río San Lorenzo. Expediciones francesas y holandesas buscaban pieles y otros productos comerciales. Los ingleses iniciaron su contacto como piratas con licencia estatal, atacando barcos españoles con la esperanza de apoderarse de parte de las riquezas del Nuevo Mundo.
Los primeros asentamientos surgieron de la pesca. Desde las costas francesas e inglesas, muchos hombres se aventuraban en el Atlántico para pescar bacalao en los ricos caladeros de Terranova. Establecían campamentos semipermanentes en tierra firme, que les servían de refugio y les permitían procesar sus capturas. Hacia 1620, estos campamentos salpicaban la costa desde Terranova hacia el suroeste, hasta lo que hoy es Nueva Inglaterra.
Mientras tanto, los aventureros ingleses buscaban asentamientos más permanentes en Norteamérica. En 1583, Sir Humphrey Gilbert, quien ya había ayudado a fundar colonias en Irlanda, reclamó Terranova para Inglaterra antes de que su barco se hundiera, con toda su tripulación a bordo, en su viaje de regreso. Al año siguiente, Sir Walter Raleigh planeó una base desde la cual realizar incursiones contra las flotas del tesoro españolas y envió una pequeña fuerza de soldados a la isla de Roanoke, en la costa de Carolina del Norte. En 1587, más de cien personas llegaron para fundar una colonia en Roanoke, pero la guerra con España retrasó un barco que les traía suministros. Para cuando llegó en 1590, los colonos habían desaparecido sin dejar rastro.
La guerra continuó obstaculizando las expediciones a Norteamérica hasta que, tras un acuerdo de paz en 1604, franceses, holandeses e ingleses reanudaron sus esfuerzos por crear colonias permanentes. Los ingleses establecieron un asentamiento precario en Jamestown, Virginia, en 1607. Al año siguiente, los franceses fundaron Quebec, que se convertiría en el centro de su colonia de Nueva Francia; y en 1614, los holandeses establecieron Fort Orange (Albany) en el río Hudson. En 1620, los disidentes religiosos ingleses conocidos como los Peregrinos llegaron, a bordo del Mayflower , a lo que hoy es Plymouth, Massachusetts. Diez años después, la primera flota de puritanos ingleses, que también buscaban establecer una colonia religiosa, navegó hacia la bahía de Massachusetts. Para entonces, varios miles de colonos ingleses vivían en las costas de la bahía de Chesapeake, en Virginia. Hacia 1640, decenas de miles más habían llegado tanto a Massachusetts como a la bahía de Chesapeake. Ingleses, franceses y holandeses compitieron por asegurar sus derechos sobre partes de Norteamérica.
En algunos aspectos, los esfuerzos de colonización franceses y holandeses diferían. Francia aspiraba a dominar un vasto territorio que abarcaba desde el valle del río San Lorenzo, pasando por la región de los Grandes Lagos, hasta el río Misisipi. El Estado francés apoyó a comerciantes y misioneros que se adentraron en el interior del país, estableciendo estrechas relaciones con los nativos americanos y convirtiendo a muchos al catolicismo. El interés holandés, principalmente comercial y organizado por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales, se centró en la región del Atlántico Medio, especialmente en el valle del río Hudson. Los comerciantes y colonos holandeses se asentaron más cerca de la costa. Si bien llevaron consigo sus iglesias protestantes, su compromiso con las misiones fue menor. Las creencias religiosas holandesas tuvieron un impacto menor en la vida de los pueblos nativos que las francesas.
En otros aspectos, sin embargo, los esfuerzos franceses y holandeses fueron comparables. Ambos establecieron asentamientos agrícolas, pero si bien el gobierno francés y la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales se esforzaron por reclutar colonos, las condiciones sociales en Francia y los Países Bajos no propiciaron que un gran número de personas deseara dedicarse a la agricultura en América. La mitad de la población holandesa vivía en ciudades, y muchos de ellos participaban de la considerable prosperidad comercial de los Países Bajos. Francia era más pobre y predominantemente rural, pero tenía bajas tasas de migración interna y, por lo tanto, relativamente pocos emigrantes potenciales al extranjero. A principios de la década de 1660, solo había tres mil franceses en Nueva Francia.
Para ambos países, el comercio de pieles era de vital importancia. Los comerciantes holandeses permanecían cerca de sus puestos en Fort Orange y Nieuw Amsterdam (más tarde Nueva York), pero obtenían grandes cantidades de pieles mediante el comercio con los Haudenosaunee (iroqueses) y otras naciones indígenas. Los comerciantes y exploradores franceses (conocidos como coureurs de bois o «corredores del bosque») viajaban hacia el interior. El comercio de pieles empleaba mayoritariamente a hombres, muchos de los cuales se casaban con indígenas, dando lugar a una importante población mestiza ( méti ).
Los esfuerzos de colonización franceses y holandeses influyeron significativamente en el desarrollo de Norteamérica. Familias holandesas, estructuras legales, topónimos y expresiones contribuyeron a dar forma a los inicios de Nueva York. La presencia francesa en la región de los Grandes Lagos y el valle del Misisipi aún se deja huella en cientos de topónimos, mientras que los descendientes de los colonos franceses conservan su identidad propia en Quebec y otras partes de Canadá. Sin embargo, las colonias norteamericanas más duraderas serían las inglesas.
Nueva Ámsterdam
Esta estampa satírica inglesa muestra la llegada en 1647 de las tropas holandesas, lideradas por el gobernador Peter Stuyvesant (izquierda), a Nueva Ámsterdam.
Fuente: División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso.
Aunque los ingleses participaron en la pesca y el comercio de pieles, se interesaron más que los franceses o los holandeses en establecer asentamientos que ocuparan y cultivaran la tierra. Después de que los ingleses capturaran Nueva Holanda y la rebautizaran como Nueva York en 1664 durante una de las varias guerras contra el imperio comercial holandés, los holandeses renunciaron a su colonia para asegurar territorios más valiosos en otros lugares. De manera similar, cuando las fuerzas británicas se apoderaron de Nueva Francia un siglo después en la Guerra de Francia e India (véase el Capítulo 4), los franceses optaron por cederla a cambio de conservar las islas azucareras más ricas del Caribe.
Las colonias inglesas que se asentaron en la costa este de Norteamérica fueron mucho más que simples reclamaciones de tierras o puestos comerciales. Se convirtieron en hogares permanentes para oleadas de migrantes procedentes de las Islas Británicas y otros lugares. Tan solo entre 1620 y 1640, casi cuarenta mil hombres y mujeres abandonaron Inglaterra para vivir en Norteamérica. Algunos colonos ingleses, incluidos los comerciantes que organizaron y financiaron las expediciones, buscaban hacer fortuna. Pero la mayoría probablemente albergaba aspiraciones más modestas: alcanzar la independencia económica o las libertades religiosas o políticas que les eran negadas en su país. Todos ellos se vieron influenciados por los cambios que se habían producido en Inglaterra durante los dos siglos anteriores. Las condiciones que los impulsaron a emigrar al Nuevo Mundo moldearon el carácter de las colonias inglesas y las diferencias entre ellas.
En Inglaterra, como en el resto de Europa, la Peste Negra provocó una catastrófica disminución de la población en el siglo XIV. La consiguiente escasez de mano de obra condujo, con el tiempo, al colapso de la servidumbre inglesa. Los terratenientes feudales ya no podían obligar a los campesinos a prestar sus servicios, quienes se resistieron o huyeron a la relativa libertad de las ciudades. Ante la falta de mano de obra, los terratenientes dividieron sus campos, arrendaron parcelas a los campesinos y comenzaron a vivir de las rentas. Los trabajadores asalariados se beneficiaron del aumento de los salarios. Aunque seguían acosados por la pobreza y las enfermedades, quienes trabajaban la tierra contaban con el apoyo de una red de derechos consuetudinarios, incluido el acceso a tierras comunales, donde podían pastorear ganado, cultivar hortalizas o talar madera. Los mercados también estaban regulados, por lo que se restringía la especulación y se controlaba el precio del pan en épocas de escasez.
Pero las circunstancias cambiantes volvieron a socavar la seguridad de los campesinos. El crecimiento demográfico se reanudó en el siglo XV. Hacia 1500, los terratenientes exigían rentas más altas, generalmente en efectivo, y desalojaban a los inquilinos que no podían pagar. Cuando Enrique VIII rompió con la Iglesia romana en la década de 1530, confiscó vastas extensiones de tierras eclesiásticas y las cedió a sus partidarios entre la aristocracia y la pequeña nobleza. Enrique y, posteriormente, su hija Isabel I también reforzaron los poderes legislativos del Parlamento, del que formaban parte numerosos nobles y miembros de la pequeña nobleza. Los grandes terratenientes vieron aumentar su riqueza y su estatus.
“Viven como bestias, desprovistos de ley y de todo orden.”
La subyugación de Irlanda por Inglaterra durante el reinado de Isabel I sirvió de ensayo para la colonización de Virginia en el siglo XVII. Al igual que en la posterior colonia del Nuevo Mundo, la corona autorizó a particulares y compañías a emprender la conquista y el asentamiento para su propio beneficio. Los colonos protestantes expropiaron las tierras católicas irlandesas y justificaron su violencia contra los irlandeses tildándolos de paganos salvajes. En este grabado del siglo XVI, soldados ingleses regresan a su campamento portando un macabro trofeo de conquista.
Fuente: John Derricke (activo hacia 1578). La imagen de Irlanda: con un descubrimiento de la madera. Por John Derricke, 1581; con las notas de Sir Walter Scott, baronet; editado, con introducción de John Small (Edimburgo, 1883). Número de catálogo: PR2244.D4 1883.—Utilizado con permiso de la Biblioteca Folger Shakespeare.
También tuvieron la oportunidad de obtener mayores ganancias de sus tierras. Con la expansión de la industria textil, la cría de ovejas se volvió más rentable, por lo que muchos terratenientes desalojaron a los arrendatarios para hacer espacio para las ovejas o, mediante una práctica llamada «cercamiento», cercaron las tierras comunales de las que los arrendatarios dependían para parte de su sustento. Los pequeños propietarios de Kent solicitaron que «se sentían muy aliviados por sus tierras comunales y quedarían completamente arruinados si se les arrebataran injustamente». Algunos arrendatarios se trasladaron a zonas boscosas o montañosas donde podían ganarse la vida. Miles más se convirtieron en jornaleros o tejedores, abandonaron el campo para ir a las ciudades o se fueron a trabajar como mineros, marineros o soldados. Muchas mujeres solteras se vieron obligadas a hilar lana en una labor solitaria y ardua. Hacia 1600, el cuarenta por ciento de los ingleses trabajaba por un salario.
Solo entre 1520 y 1580, la población de Inglaterra creció de 2,5 millones a 3,5 millones, lo que contribuyó a mantener bajos los salarios. Sin embargo, los precios de los alimentos, el alquiler y el combustible se quintuplicaron entre 1530 y 1640, una inflación impulsada por la afluencia de oro y plata hispanoamericanos. La guerra de la década de 1590 perturbó el comercio textil, dejando a muchos sin trabajo en los distritos textiles, y las malas cosechas de las décadas de 1590 y 1620 provocaron hambre, e incluso hambruna en algunos lugares. Hombres y mujeres vagaban por el campo o acudían en masa a las ciudades en busca de trabajo. La población de Londres se cuadruplicó entre 1500 y 1600, alcanzando al menos los 200.000 habitantes. Un clérigo escribió en 1622 que la ciudad estaba abarrotada de «gente que se levantaba temprano, trabajaba todo el día y se acostaba tarde, pero apenas podía llevar pan a la boca... [o] ropa a la espalda». En opinión de las clases dirigentes inglesas, la pobreza amenazaba con provocar desorden social. Las leyes prohibían la vagancia o castigaban la "ociosidad" con prisión o azotes públicos, obligando de hecho a los pobres a trabajar por un salario bajo y largas jornadas en condiciones precarias.
La pobreza generalizada contrastaba con la prosperidad, no solo de los terratenientes, sino también de los comerciantes urbanos que se habían enriquecido gracias a la fabricación o el comercio de textiles y estaban dispuestos a invertir en nuevos emprendimientos. A cambio de su apoyo a la monarquía, se concedieron privilegios especiales a grupos de comerciantes, incluidos monopolios comerciales con determinadas regiones del mundo. Entre los beneficiarios figuraban los fundadores de la Compañía de Moscovia (1553), la Compañía Española (1577), los Aventureros de Senegal (1588), la Compañía de las Indias Orientales (1600), la Compañía de Virginia (1607) y la Compañía de la Bahía de Massachusetts (1629). Estas compañías organizaron la exploración y el comercio, y algunas también comenzaron a patrocinar intentos de colonización en ultramar.
Desde la década de 1560 en adelante, el gobierno promovió las "plantaciones" inglesas y escocesas en algunas zonas de Irlanda, desplazando a los campesinos católicos de las tierras fértiles para dar paso a los colonos protestantes. Algunos comentaristas llegaron a ver la colonización de ultramar como una solución a la pobreza inglesa. El poeta John Donne sugirió que "limpiaría las calles y limpiaría las puertas de los ociosos y de sus hijos, y les daría trabajo", mientras que Sir Francis Bacon la consideró una cura para las "rebeliones del estómago" provocadas por la reorganización de la agricultura.
A principios del siglo XVII, ya se daban las condiciones para la colonización inglesa de ultramar: comerciantes, armadores y terratenientes dispuestos a buscar nuevas fuentes de lucro; una Corona preparada para conceder derechos especiales que impulsaran la expansión inglesa y protestante; y una considerable población de pobres con gran capacidad de movilidad, que podían aportar la mano de obra para los proyectos de asentamiento. Los pobres que emigraban a las ciudades en busca de trabajo se encontraban con promotores que les ofrecían pasaje al Nuevo Mundo a cambio de unos años de trabajo. Muchos hombres y algunas mujeres optaron por viajar a Norteamérica como «sirvientes por contrato» (obligados a trabajar mediante contratos llamados servidumbres). Llevaban consigo un legado de penurias e injusticias, desconfianza hacia los terratenientes, la esperanza de poseer tierras propias y la firme determinación de defender los derechos populares.
El primer asentamiento inglés en Jamestown, Virginia, fundado en 1607 por la Compañía de Virginia de Londres, imitaba las fantasías de riqueza fácil que habían impulsado a los españoles a llegar a América. Sus promotores esperaban que Virginia les proporcionara metales preciosos o plantas valiosas. Los relatos de los exploradores engañaron a los colonos, haciéndoles creer que encontrarían un paraíso donde podrían recolectar alimentos sin esfuerzo, necesitar poca ropa o refugio, y hacer trabajar para los dóciles nativos. Los ciento cuatro hombres y muchachos que fundaron Jamestown no tenían ni idea de cómo construir un asentamiento agrícola permanente. Aproximadamente uno de cada cinco eran «caballeros», que consideraban el trabajo manual indigno de ellos. La mayoría del resto eran trabajadores no cualificados, reclutas militares y sirvientes. Entre los pocos artesanos había relojeros, joyeros y perfumistas.
Un baile festivo .
John White dibujó esta celebración del “maíz verde” en la aldea nativa de Secoton alrededor de 1585. Los nativos en sus dibujos parecen exóticos, pero a la vez reconfortantemente familiares. Sus posturas, que recuerdan a figuras de la antigüedad clásica, y sus vestimentas discretamente drapeadas podrían haber tenido como objetivo calmar los temores ingleses sobre la violencia e inmoralidad de los nativos. White, quien fue nombrado gobernador de la fallida colonia de Roanoke en Virginia en 1587, minimizó u omitió muchos aspectos de la vida de los nativos que podrían perturbar la sensibilidad inglesa y disuadir a los posibles colonos.
Fuente: John White, acuarela sobre negro de plomo, con toques de blanco, ca. 1585, 10 3/4 × 14 1/8 pulgadas—Museo Británico.
En lugar del paraíso que esperaban, encontraron un lugar inhóspito y plagado de enfermedades. Uno de sus líderes, John Smith, comentó que los inicios de Jamestown eran «una miseria, una ruina, una muerte, un infierno». Los suministros escaseaban y los campos permanecían sin cultivar, mientras caballeros hambrientos mataban el tiempo jugando a los bolos. Lejos de estar dispuestos a trabajar para ellos, los nativos observaban con expectación, esperando la muerte de los intrusos ingleses. La mayoría murió. Los treinta y cinco que sobrevivieron hasta la primavera de 1608 estaban a punto de abandonar la colonia cuando llegaron nuevos colonos y suministros.
Durante la década siguiente, los oficiales de la Compañía de Virginia intentaron imponer el orden. Introdujeron una disciplina militar severa, dividieron a los sirvientes en cuadrillas de trabajo y castigaron con saña las infracciones de las normas. Los castigos variaban según el rango. Por delitos menores, los ricos pagaban multas, mientras que los pobres eran azotados, marcados con hierro candente o les amputaban partes del cuerpo. Los delitos graves se castigaban con la muerte, y los sirvientes a menudo eran mutilados antes y después de la ejecución. Los hombres trabajaban en los campos, mientras que el puñado de mujeres, como Ann Leyden y June Wright, cosían camisas y realizaban otras tareas domésticas. Cuando su trabajo se consideraba inadecuado, según registró un testigo presencial, las mujeres eran azotadas, y Ann Leyden, que estaba embarazada, sufrió un aborto espontáneo esa misma noche. Los colonos no podían regresar a Inglaterra sin permiso, y sus cartas, a menudo lastimeras, eran censuradas. Los métodos coercitivos mantuvieron a la colonia en una existencia sombría y precaria, sentando precedentes para la posterior introducción de la esclavitud.
“¿Qué se puede conseguir con la guerra…?”: Powhatan se dirige al capitán John Smith.
Antecedentes: Powhatan, líder del pueblo de habla algonquina en la Virginia colonial, habla con elocuencia sobre el rápido deterioro de las relaciones entre los primeros colonos y los pueblos nativos de los que los ingleses dependían tanto en los primeros años de la colonia. Powhatan se dirigió al capitán John Smith, gobernador de la colonia de Virginia, en 1612 (tan solo cinco años después de la fundación de la colonia), y esta declaración es la versión de sus palabras que fue escrita por dos de los colaboradores de Smith.
Capitán Smith, comprenderá que yo... conozco la diferencia entre la paz y la guerra mejor que nadie en mi país. Pero ahora soy viejo y pronto moriré. Mis hermanos, Opichapam, Opechankanough y Kekataugh, mis dos hermanas y sus dos hijas, son claramente sucesores entre sí. Deseo que sus experiencias sean tan buenas como las mías, y que su amor por ellas sea tan grande como el mío por usted; pero este rumor de Nansamund, de que ha venido a destruir mi país, aterra tanto a mi gente que no se atreven a visitarlo. ¿De qué le servirá tomar [por la fuerza] lo que puede obtener con amor, o destruir a quienes le proveen alimento? ¿Qué puede ganar con la guerra, cuando podemos esconder nuestras provisiones y huir al bosque, donde usted morirá de hambre por perjudicarnos a nosotros, sus amigos? ¿Y por qué siente tanto celos de nuestro amor, al vernos desarmados...? ¿Y todavía estamos dispuestos a alimentarte con aquello que no puedes obtener sino con nuestro trabajo? ¿Crees que soy tan simple como para no saber que es mejor comer buena carne, acostarme bien y dormir tranquilo con mis mujeres e hijos, reír y ser alegre contigo, tener cobre, hachas o lo que quiera siendo tu amigo; que verme obligado a huir... y así, con un miedo miserable, terminar mi miserable vida, dejando mis placeres a jóvenes como tú?... Por lo tanto, asume esto de nuestro amor, y cada año nuestro comercio amistoso te proveerá de trigo; y ahora también si quisieras venir a vernos amistosamente, y no así con tus armas y espadas, como si fueras a invadir a tus enemigos.
Fuente: Wilcomb E. Washburn, ed., El indio y el hombre blanco (1964).
Pronto, sin embargo, la Compañía de Virginia descubrió que podía utilizar a sus sirvientes para obtener beneficios. En 1611, la compañía comenzó a cultivar tabaco, que se había popularizado en Inglaterra por sus supuestas propiedades medicinales. La demanda se disparó. En pocos años, la compañía, y quienes adquirieron tierras de ella, se volcaron por completo en el cultivo del tabaco. El suelo fértil de Virginia y su larga temporada de cultivo eran idóneos para el tabaco. Los ríos con mareas facilitaban el acceso al interior a los barcos que transportaban la cosecha a través del Atlántico. La colonia prosperó. Las exportaciones de tabaco aumentaron de 2000 libras en 1615 a 1,5 millones de libras tan solo quince años después.
John Smith y los pueblos indígenas
Smith, uno de los primeros consejeros de la colonia de Virginia, tenía una visión menos benevolente de los nativos que John White. Este grabado de su obra Generall Historie of Virginia , publicada en 1624, muestra a las entidades políticas de Chesapeake como gigantes amenazantes. Smith recomendaba la represión: «Hagámoslos dóciles, civilizados e industriosos… para que el fruto de su trabajo nos reporte algún beneficio».
Fuente: (Robert Vaughan) John Smith, The Generall Historie of Virginia (1624)—STC 22790, Houghton Library, Harvard University.
Para atraer a más gente a Virginia a cultivar tabaco, la Compañía de Virginia ofrecía tierras a cambio de trabajo u otros servicios. Los artesanos cualificados recibían «una casa y cuatro acres mientras ejercieran su oficio». Un hombre dispuesto a cultivar nuevas tierras podía recibir cincuenta acres para sí mismo y otros cincuenta por cada persona que trajera a la colonia. A los sirvientes por contrato se les prometía tierra al finalizar su período de servicio. Para un asentamiento cuya población era mayoritariamente masculina, joven y soltera, la compañía enviaba mujeres para venderlas como esposas a hombres que pudieran pagar 120 libras de tabaco por ellas.
La compañía también tomó medidas para fomentar el apoyo de los colonos terratenientes. Suavizó la ley marcial. En 1619, estableció la Cámara de Burgueses, una asamblea en la que todos los hombres libres adultos podían elegir representantes para compartir el gobierno con los oficiales de la compañía. Entre 1619 y 1625 llegaron casi 5000 nuevos colonos. Pero tal número superó la capacidad de organización militar de la Compañía de Virginia, y en 1624 el rey Jacobo I disolvió la compañía, convirtiendo a Virginia en una colonia real bajo su supervisión directa.
Matoaka (Pocahontas).
Este es un retrato de la hija de Wahunsenacawh (Jefe Powhatan), a la edad de veintiún años, poco después de su llegada a Londres. El pie de foto indica que su nombre era "Matoaks als [alias] Rebecka"; Matoaka era su nombre algonquino (Pocahontas era un apodo), y adoptó el nombre de Rebecka tras su conversión al cristianismo. Según John Smith, Matoaka lo salvó de la ejecución cuando fue capturado por los algonquinos en 1607. Posteriormente se casó con un caballero inglés y se convirtió en la primera persona nativa de "sangre real" en ser llevada a Inglaterra para la edificación y el entretenimiento de la nobleza, y la primera en sucumbir al clima inhóspito de Inglaterra, probablemente muriendo de tuberculosis.
Fuente: Anónimo (según un grabado de Simon van de Passe), posterior a 1616, óleo sobre lienzo, 30 1/4 × 25 1/4 pulgadas—Galería Nacional de Retratos, Instituto Smithsoniano; transferencia de la Galería Nacional de Arte; donación del AW Mellon Educational and Charitable Trust, 1942.
La Virginia primitiva era un campo de concentración donde reinaban el individualismo, la competencia y el miedo. Los hombres, ávidos de riqueza, tenían poco tiempo para el espíritu cívico o la cooperación ciudadana. En lugar de construir pueblos o aldeas, los plantadores de tabaco se dispersaron a lo largo de los ríos navegables. Los más prósperos poseían cientos de acres, pero la mayoría vivía como sirvientes en chozas rudimentarias, a kilómetros de sus vecinos. Los plantadores maltrataban a los sirvientes con una opresión intolerable y un trato cruel. La tasa de mortalidad se mantuvo alta. Más de siete mil personas emigraron a Virginia entre 1607 y 1625, pero la población de la colonia era de tan solo 1200 habitantes cuando se disolvió la Compañía de Virginia.
Además del hambre y las enfermedades, los colonos se enfrentaban al riesgo de ataques de los powhatan. Los primeros colonos habían provocado a los hablantes de algonquino locales robándoles comida, y en dos años, su líder, Powhatan, declaró la guerra, señalando que los ingleses «no vienen aquí para comerciar, sino para invadir a mi pueblo y apoderarse de mi país». En la diplomacia que resolvió esta disputa en 1614, Powhatan permitió que su hija Pocahontas se casara con el inglés John Rolfe, aunque ella enfermó y murió durante una visita a Inglaterra en 1617. Mientras tanto, la colonia de Virginia continuó creciendo, y también lo hizo su demanda de tierras. Los conflictos estallaron en guerra dos veces más, cuando el hermano y sucesor de Powhatan, Opechancanough, dirigió campañas contra los colonos. Durante la primera, en 1622, sus hombres mataron a 347 colonos, lo que llevó a los ingleses a prometer que no invadirían las tierras tribales. Pero en 1644, con una población de 8.000 habitantes en la colonia de Virginia, las incursiones de los colonos provocaron nuevamente hostilidades. Más de quinientos colonos murieron en la lucha antes de que Opechancanough fuera capturado y asesinado en 1646, y los powhatan firmaron un tratado reconociendo la autoridad inglesa.
Para entonces, la colonia de Maryland se había fundado junto a Virginia, en la parte superior de la bahía de Chesapeake, bajo una carta real otorgada a principios de la década de 1630 al conde de Baltimore. Baltimore, un converso al catolicismo, buscaba refugio para sus correligionarios católicos que sufrían persecución en Inglaterra. Su familia planeaba establecer señoríos feudales, con tierras arrendadas a campesinos. Pero la promesa de tierras y de ganancias provenientes del cultivo de tabaco atrajo a migrantes, tanto protestantes como católicos. Para obtener apoyo, los propietarios tuvieron que modificar sus planes, ofreciendo tierras en propiedad además de en alquiler, y permitiendo la formación de una asamblea representativa de hombres libres. La migración a ambas colonias de Chesapeake continuó creciendo. Para 1660, cerca de 50.000 personas habían cruzado el Atlántico para establecerse allí.
"El señor Richard Mather."
Este retrato del líder puritano, realizado en 1670, fue el primer grabado en madera impreso en las colonias. Mather, un ministro que llegó a la Colonia de la Bahía de Massachusetts en 1635, fue padre de Increase Mather y abuelo de Cotton Mather, ambos influyentes clérigos de Massachusetts.
Fuente: John Foster, grabado en madera, 6 1/8 × 4 7/8 pulgadas, 1670 — Cortesía de la American Antiquarian Society.
La Compañía de Virginia esperaba atraer a miembros de la nobleza inglesa a América y reclutó sirvientes entre los pobres, solteros y jóvenes. Pero muchos de la clase media también estaban descontentos en Inglaterra. Los reformadores protestantes conocidos como puritanos, en particular, desconfiaban de las políticas de los reyes Estuardo, Jacobo I y Carlos I, y sufrieron cierta persecución.
Entre los puritanos se encontraban la nobleza rural, artesanos y pequeños terratenientes, comerciantes y artesanos urbanos. Sus dificultades surgieron de las disputas teológicas provocadas por la Reforma. Seguían la doctrina de Juan Calvino, según la cual el destino tras la muerte estaba predestinado por Dios, y rechazaban la doctrina arminiana (llamada así por el teólogo holandés Jacobus Arminius), que sostenía que las acciones humanas podían influir en la salvación o la condenación. Aunque la mayoría de los puritanos practicaban su fe en la Iglesia de Inglaterra, se oponían a su ornamentación, sus rituales y la autoridad de los obispos arminianos. Enfatizaban la autoridad de la Palabra de Dios en la Biblia y temían que los Estuardo estuvieran impulsando un retorno al catolicismo.
Los puritanos detestaban el desorden de Inglaterra, sus extremos de riqueza y pobreza, y lo que consideraban su pecaminosidad. Al ver las iglesias como comunidades de personas piadosas, se reunían para la predicación, no para rituales, y buscaban elegir a sus propios ministros. Algunos que abogaban por la separación de la Iglesia inglesa ya habían sufrido persecución. Entre ellos se encontraban los Peregrinos, que habían pasado diez años de exilio voluntario en Holanda antes de zarpar hacia Nueva Inglaterra en 1620. Después de 1625, el arzobispo de Canterbury, William Laud, presionó para que la Iglesia se uniera a las normas, y otros puritanos comenzaron a buscar un lugar donde pudieran evitar los males de Inglaterra y construir su propia sociedad piadosa para que el mundo la viera.
Cuando los inversores fundaron la Compañía de la Bahía de Massachusetts en 1629, un grupo de puritanos liderado por John Winthrop la convirtió en un instrumento para sus planes. La carta fundacional de la compañía le otorgaba derechos políticos y económicos en Nueva Inglaterra y, de forma inusual, no exigía que las reuniones se celebraran en Inglaterra. Aprovechando este tecnicismo, Winthrop y sus seguidores zarparon en 1630 para fundar una colonia en Massachusetts con el derecho a gobernar sus propios asuntos. La carta fundacional seguiría siendo la base legal de la colonia hasta 1684.
Una vez en Massachusetts, Winthrop y sus seguidores abandonaron el plan de obtener ganancias, cerraron la membresía de la Compañía de la Bahía de Massachusetts a los inversores y la reservaron para los miembros varones de una iglesia puritana organizada. El liderazgo político de Massachusetts estaba compuesto por Winthrop, el gobernador de la colonia, y la Asamblea General, su órgano de gobierno. Una protesta fiscal en 1632 obligó a Winthrop a convertir la Asamblea General en un órgano representativo. Durante la década siguiente, más de veinte mil inmigrantes ingleses, principalmente familias puritanas con sus hijos y sirvientes, llegaron para establecer nuevas granjas y comunidades en los áridos suelos de Nueva Inglaterra, con el objetivo de forjarse un estilo de vida que Inglaterra les negaba.
“. . . Su extraordinaria y gran labor . .”: Roger Williams sobre las mujeres indias
Antecedentes: Los europeos no tardaron en observar, generalmente con desaprobación, el trabajo y el liderazgo de las mujeres nativas. Un observador comprensivo fue el ministro separatista Roger Williams. Williams ayudó a fundar la colonia de Rhode Island tras ser expulsado de la vecina bahía de Massachusetts por cuestionar la autoridad de sus líderes. Crítico con las reivindicaciones inglesas sobre las tierras nativas, Williams se dedicó a estudiar a los narragansetts de la zona y compiló un manual de su vocabulario y frases, que publicó en Londres en 1643. Esta obra, titulada « Clave del idioma de Norteamérica», también contenía vívidas observaciones sobre la vida de los narragansetts.
...de su extraordinario gran trabajo (incluso superior al de los hombres) como en el campo, sostienen el trabajo de este, en llevar grandes cargas, en cavar almejas y obtener otros mariscos del mar, en moler todo su maíz en morteros, etc. La mayoría de ellas consideran una vergüenza que una mujer en viaje [parto y alumbramiento] se queje, y a muchas de ellas apenas se las oye gemir. A menudo he conocido en un cuarto de hora a una mujer alegre en la casa, y dar a luz y volver a estar alegre; y en dos días fuera, y después de cuatro o cinco días trabajando, etc.
Las mujeres siembran, deshierban, amontonan, recogen y graneran todo el grano y los frutos del campo: sin embargo, a veces el hombre mismo (ya sea por amor a su esposa, por cuidado de sus hijos o por ser un anciano) ayudará a la mujer, lo cual (por la costumbre del país) no están obligados a hacer.
Cuando hay que arar un campo, tienen una manera muy cariñosa, sociable y rápida de hacerlo: todos los vecinos, hombres y mujeres, cuarenta, cincuenta, cien, etc., se unen y vienen a ayudar libremente.
Con cordialidad, labran sus campos, construyen sus fortalezas, cazan en los bosques, se detienen a pescar en los ríos, pues es cierto para ellos como para todo el mundo en los asuntos de la tierra o del cielo: por la concordia las cosas pequeñas crecen, pero la discordia hace que las más grandes no lleguen a nada.
Fuente: Colin G. Calloway, ed., El mundo al revés: voces indígenas de los inicios de Estados Unidos (1995).
Winthrop y sus seguidores comenzaron fundando Boston y un conjunto de pueblos a su alrededor. Incorporaron campamentos precarios que habían sido instalados en la costa por tripulaciones de pescadores ingleses, dando origen a pueblos como Salem, Marblehead y Gloucester. También establecieron conexiones con la Colonia de Plymouth de los Peregrinos, que permanecería separada de la Bahía de Massachusetts hasta 1691.
A mediados de la década de 1630, las disputas políticas y el creciente número de colonos puritanos los impulsaron a expandir sus asentamientos hacia el sur y el oeste. Cuando el gobierno lo expulsó en 1635 por cuestionar su autoridad, el ministro Roger Williams guió a sus seguidores a la cercana Rhode Island para fundar una colonia que se convertiría en refugio para los exiliados de la ortodoxia puritana. Migrantes de Plymouth y Massachusetts establecieron las colonias separadas de Connecticut y New Haven. Los brotes de viruela de 1633 devastaron a las poblaciones nativas de estas áreas. «Dios quiso castigar a estos indios con una gran enfermedad», escribió el gobernador de Plymouth, William Bradford; murieron tantos que «muchos de ellos se pudrieron sobre la tierra por falta de sepultura».
Más allá de las ganancias, los puritanos perseguían ideales religiosos y comunitarios. Si bien valoraban la propiedad privada, establecieron instituciones comunitarias para regularse mutuamente. Para la mayoría de estos hombres y mujeres trabajadores, la sociedad ideal giraba en torno a la cooperación, más que al individualismo. Cuando dos nobles puritanos preguntaron en 1635 sobre la posibilidad de emigrar a Massachusetts, se les informó que serían bienvenidos, pero que no recibirían privilegios especiales. Ninguno de los dos emigró. Al fundar sus pueblos y granjas en una tierra que consideraban un «desierto», los habitantes de Nueva Inglaterra crearon uno de los modelos más importantes para la sociedad estadounidense temprana en las colonias del norte.
En Inglaterra, mientras tanto, la inestabilidad económica, los conflictos religiosos y la inestabilidad política se agudizaban, y en 1642 desembocaron en una guerra civil, un período de agitación conocido como la Revolución Inglesa, que tendría importantes repercusiones tanto en Inglaterra como en las colonias. Desde 1629, Carlos I había gobernado sin convocar al Parlamento, alegando el «derecho divino» del monarca a gobernar y recaudar impuestos. Los puritanos, entre muchos otros en Inglaterra, se oponían a tal gobierno arbitrario e insistían en que se consultara al Parlamento. Obligado a convocar al Parlamento en 1640 para aumentar los impuestos con el fin de sofocar una rebelión en Escocia, Carlos lo encontró resistente y, en dos años, provocó una guerra abierta al intentar reprimirla. Tras dos períodos de cruentos combates, el rey fue arrestado y, a principios de 1649, ejecutado. Inglaterra se convirtió en una república, liderada por el puritano Oliver Cromwell hasta su muerte en 1658.
Guerra civil
La ilustración de la portada de un libro de 1645 del poeta religioso inglés Francis Quarles representa al rey Carlos defendiendo el árbol de la religión de los seguidores puritanos de Cromwell.
Fuente: Francis Quarles, "Los oráculos del pastor" (1645)—División de grabados y fotografías, Biblioteca del Congreso.
La Guerra Civil trajo consigo una conmoción social y un auge del debate religioso y político en Inglaterra. Al comenzar, los puritanos dejaron de emigrar a Massachusetts, y algunos regresaron a casa desde la colonia, ya que Inglaterra misma podría convertirse (como dijo un ministro) en «una tierra de santos y un modelo de santidad para todo el mundo». Los radicales cuestionaron casi todos los aspectos de la sociedad establecida. Hombres y mujeres pobres y de clase media, que se autodenominaban Niveladores, Excavadores, Buscadores o Denunciantes, atacaron el derecho de la Iglesia a recaudar diezmos (una décima parte de las cosechas o los ingresos) y cuestionaron los cercamientos, el trabajo asalariado e incluso la propiedad misma. Se preguntaban por qué más personas no debían tener derecho al voto y si el cielo y el infierno eran invenciones de los ricos para mantener a los pobres sometidos. Una secta en auge conocida como los cuáqueros, que enfatizaba la autoridad de la «luz interior» divina en todos los creyentes, condenó la jerarquía religiosa, civil y social. Tanto hombres como mujeres cuáqueros predicaban y profetizaban.
Ante lo que consideraban expresiones de anarquía, las clases propietarias inglesas desestimaron muchas de estas voces radicales y, tras la muerte de Cromwell, cerraron filas para restaurar la monarquía bajo Carlos II en 1660. Sin embargo, la Revolución Inglesa dejó un rico legado de ideas para quienes, en el futuro, criticarían la monarquía o el gobierno de los ricos. Aun al reinstaurar a un rey en el trono, las élites inglesas reconocieron que los gobernantes tenían obligaciones para con su pueblo y que este podía deponer legítimamente a un monarca que no las cumpliera. Algunos ingleses que compartían estas ideas, entre ellos muchos cuáqueros, emigraron a América a finales del siglo XVII.
La Revolución también aceleró el desarrollo comercial y la polarización social de Inglaterra. Limitó el poder impositivo del monarca y abolió muchos aspectos de la propiedad feudal de la tierra, pero confirmó los derechos de propiedad de los terratenientes y allanó el camino para un mayor cercamiento de tierras y mejoras agrícolas, fortaleciendo los vínculos entre la agricultura, el comercio y los intereses económicos.
Tanto Cromwell como la monarquía restaurada impulsaron políticas enérgicas para regular el comercio, promover las colonias y librar guerras contra sus rivales comerciales, en particular los holandeses. Guiados por doctrinas económicas conocidas como «mercantilismo», que sostenían que la riqueza total era prácticamente fija y que los estados solo podían enriquecerse desviando los flujos de ingresos de las naciones rivales, los gobiernos ingleses promulgaron leyes comerciales, incluidas las Leyes de Navegación, con el objetivo de asegurar una entrada neta de riqueza al país. Las colonias de ultramar constituirían una importante fuente de productos básicos y materias primas para el desarrollo de Inglaterra. Posteriormente, las políticas también buscarían expandir los mercados coloniales para los productos ingleses, nuevamente con el fin de garantizar beneficios para la metrópoli.
La actitud inglesa hacia la colonización americana se había forjado a partir de su anterior conquista y asentamiento en partes de Irlanda. Los terratenientes irlandeses despreciaban a los campesinos gaélicos cuyas tierras ocupaban, considerándolos salvajes. Algunos de los primeros colonos en América comparaban favorablemente a los pueblos nativos con los que se encontraban con los odiados irlandeses, pero a menudo esta visión de los irlandeses los predisponía a sentir un desprecio similar por los nativos americanos.
Muchos virginianos y neoingleses consideraban inferiores a los nativos americanos porque hablaban lenguas extrañas, cultivaban con azadas en lugar de arados y no tenían concepto de acumulación de propiedades. William Simmonds escribió sobre Virginia en 1612: «Encontramos un pueblo ocioso, imprudente y disperso, ignorante del conocimiento del oro, la plata o cualquier otra mercancía; y despreocupado de todo excepto de vivir al día». Para los ingleses, tales actitudes justificaban los malentendidos sobre el robo, la apropiación de tierras nativas y la subyugación o expulsión de los pueblos indígenas que encontraban en su camino. También influyeron en las reacciones ante la devastación de los pueblos indígenas por las enfermedades. «Los habitantes locales», escribió uno de los primeros colonos de Massachusetts en 1630, «hace más de doce años fueron arrasados por una gran y terrible plaga... de modo que quedan muy pocos». Al igual que muchos puritanos, vio la epidemia como parte del plan de Dios para preparar la tierra para su pueblo elegido.
Sin embargo, los pueblos indígenas no fueron simplemente víctimas de enfermedades y conquistas. Lo que les sucedió a los nativos americanos no dependió únicamente de las exigencias de los colonos, sino también de sus propias acciones y del carácter de sus sociedades. Incluso en la costa este de Norteamérica, donde las culturas indígenas fueron blanco de ataques desde principios del siglo XIX, el contacto con los europeos siguió a más de doscientos años de conflicto y negociación.
“Los iroqueses quedaron muy asombrados de que dos hombres murieran tan rápidamente”: Samuel de Champlain introduce las armas de fuego en la guerra contra los nativos, 1609.
Antecedentes: Samuel de Champlain fue comerciante, soldado, explorador, diplomático y escritor. En 1608, estableció un pequeño puesto comercial en Quebec, la capital de la colonia de Nueva Francia. En junio de 1609, Champlain y nueve soldados franceses se unieron a un grupo de guerreros formado por innus (montagnais), algonquinos y wendats (hurones) para luchar contra sus enemigos, los haudenosaunees. Si bien en esta ocasión solo los soldados blancos portaban armas de fuego, los nativos americanos también comerciaban con los franceses para obtener sus propias armas, lo que añadió una nueva y letal dimensión a los conflictos indígenas. Durante las décadas siguientes, Champlain narró sus exploraciones y observaciones de Nueva Francia en varios volúmenes, proporcionando información importante sobre la vida y la guerra en la Norteamérica del siglo XVII.
...Tan pronto como desembarcamos, nuestros indios comenzaron a correr unos doscientos metros hacia sus enemigos, quienes se mantuvieron firmes y aún no se habían percatado de mis compañeros blancos que se habían internado en el bosque con algunos indios. Nuestros indios comenzaron a llamarme con fuertes gritos; y para abrirme paso, se dividieron en dos grupos y me colocaron unos veinte metros delante, y marché hasta estar a unos treinta metros del enemigo, quienes, tan pronto como me vieron, se detuvieron y me miraron fijamente, y yo a ellos. Cuando los vi prepararse para tensar sus arcos contra nosotros, apunté con mi arcabuz y disparé directamente a uno de los tres jefes, y con este disparo dos cayeron al suelo y uno de sus compañeros resultó herido, muriendo poco después. Había cargado cuatro balas en mi arcabuz. Tan pronto como nuestra gente vio este disparo tan favorable para ellos, comenzaron a gritar tan fuerte que no se podía oír el trueno, y mientras tanto las flechas volaban en abundancia a ambos lados. Los iroqueses se asombraron mucho de que dos hombres murieran tan rápido, a pesar de que llevaban escudos hechos de hilo de algodón tejido y madera, que eran a prueba de flechas. Esto los aterrorizó enormemente. Mientras recargaba mi arcabuz, uno de mis compañeros disparó desde dentro del bosque, lo que los asustó tanto que, al ver a sus jefes muertos, perdieron el valor y huyeron, abandonando el campo y su fuerte, y adentrándose en lo profundo del bosque, adonde los perseguí y abatí a más de ellos. Nuestros indígenas también mataron a varios y tomaron diez o doce prisioneros. El resto huyó con los heridos. Quince o dieciséis de nuestros indígenas resultaron heridos por flechas, pero sanaron rápidamente.
Tras nuestra victoria, nuestros indígenas perdieron tiempo apoderándose de una gran cantidad de maíz y harina del enemigo, así como de sus escudos, que habían dejado atrás para poder huir. Después de un banquete, bailes y cantos, tres horas más tarde partimos de regreso a casa con los prisioneros. El lugar donde tuvo lugar este ataque se encuentra a 43° y algunos minutos de latitud y se llama Lago Champlain.
Fuente: Samuel de Champlain, The Works of Samuel de Champlain (Toronto, 1925), Vol. 2, 89–101. Para consultar las publicaciones y mapas de Champlain, véase: http://www.loc.gov/exhibits/treasures/trr009.html y http://www.sunysb.edu/libmap/img2cap.htm.
Los pueblos nativos intentaron primero integrar a los colonos en sus propios sistemas de autoridad. En Jamestown, entre 1607 y 1608, Powhatan trató a los líderes virginianos como a los demás jefes locales que le debían lealtad, y su ofrecimiento de Pocahontas en matrimonio a John Rolfe en 1614 formó parte de un esfuerzo por controlar a los ingleses. Los desafíos de Opechancanough a los crecientes asentamientos virginianos tenían como objetivo limitar la expansión de la colonia y el comportamiento irracional de los ingleses. Un líder wicomesse le dijo al gobernador de Maryland en 1633: «Ya que sois extranjeros y habéis venido a nuestro país, deberíais ateneros a las costumbres de nuestra tierra en lugar de imponernos las vuestras».
Para algunos grupos, las naciones vecinas representaban más problemas que los europeos, y veían a los colonos como aliados en sus rivalidades con ellos. Los ataques de los pueblos Ndé (Apache) en el suroeste los hicieron más vulnerables a la dominación española. Los hablantes de algonquino en el valle del San Lorenzo, presionados por los hostiles Haudenosaunee, recurrieron a los franceses en busca de ayuda y forjaron una alianza que les permitió contener a los Haudenosaunee y llegar a un acuerdo con ellos en la década de 1690. Los colonos ingleses se vieron utilizados con fines similares.
Sin embargo, el crecimiento de los asentamientos europeos obligó a las culturas nativas a adaptarse. De grupos basados en el parentesco, pasaron a formar tribus o naciones más estructuradas. El comercio de pieles trajo consigo cambios irreversibles. Los Mi'kmaq (Micmac) de Nueva Escocia se vieron atrapados por él. Dependientes por completo de la caza y la pesca, los Mi'kmaq aseguraron su supervivencia evitando la caza excesiva. Pero cuando los comerciantes europeos ofrecieron armas, telas, artículos de hierro y alcohol, aumentaron la caza para obtener las pieles con las que intercambiar estos productos. Pronto, sus castores desaparecieron, los comerciantes y sus mercancías se marcharon, y los Mi'kmaq quedaron incapaces de subsistir.
A medida que los cazadores diezmaban las poblaciones de castores en las regiones costeras, se adentraban en el interior en busca de nuevos suministros, chocando en el proceso con otros grupos. La demanda de pieles enfrentaba a las naciones entre sí, y los europeos rivales solían estar encantados de vender armas a sus adversarios. A lo largo del río Hudson, los comerciantes holandeses obtenían inicialmente pieles de los mohicanos locales . Pero a medida que sus castores disminuían, los mohicanos fueron desplazados por los kanien'kehá:kas (mohawks), quienes establecieron un suministro regular de pieles desde el interior de Haudenosaunee.
Las guerras entre las entidades políticas nativas no solo causaron numerosas muertes, sino que también transformaron sus territorios y alianzas. Una mayor dependencia de la caza y la guerra amplió la brecha entre los roles masculinos y femeninos, reduciendo la importancia de la agricultura, fortaleciendo el poder de los hombres a expensas de las mujeres y reforzando las pretensiones de liderazgo de cazadores y guerreros.
Tales cambios a menudo dejaban a los pueblos nativos ante drásticas disyuntivas. Podían trabajar para sus conquistadores europeos o, como algunos mohicanos y susquehannocks, trasladarse tierra adentro y asimilarse a grupos más poderosos que pudieran resistir con éxito la invasión europea. Los wampanoag de la isla de Nantucket optaron por la primera opción. Los comerciantes puritanos les proporcionaron bienes, pero se endeudaron y se vieron obligados a saldar sus deudas trabajando como tripulantes en barcos pesqueros o balleneros. Sin embargo, descubrieron que nunca ganaban lo suficiente para pagar sus cuentas y quedaron atrapados en un ciclo de deuda y trabajo forzado que debilitó a su comunidad. En 1600 eran unos 2500; dos siglos después, solo quedaban 22. Los catawba de las Carolinas negociaron su supervivencia ofreciéndose a los colonos, aceptando en el proceso cambios significativos en su cultura y formando alianzas con los ingleses contra las naciones vecinas.
“Debemos quemarlos.”
Un grabado de un relato contemporáneo de la Guerra Pequot muestra el ataque al amanecer contra el fuerte Pequot en Mystic, Connecticut, el 26 de mayo de 1637. «Muchos fueron quemados en el fuerte, hombres, mujeres y niños. Otros fueron obligados a salir, de veinte en veinte o de treinta en treinta, a quienes nuestros soldados recibieron y acribillaron a espada. Cayeron hombres, mujeres y niños; los que escaparon cayeron en manos de los indios que estaban detrás de nosotros».
Fuente: "La figura del fuerte indio o Palizado en Nueva Inglaterra" (1638)—División de Libros Raros, Colecciones Digitales de la Biblioteca Pública de Nueva York.
Pocos pueblos costeros lograron resistir con éxito la invasión colonial. Sus grupos eran pequeños y fragmentados. En la costa sur de Nueva Inglaterra, los pequot se fortalecieron inicialmente gracias al contacto con los europeos. Comerciaban pieles del interior con comerciantes holandeses e ingleses y desarrollaron su poder militar. Sin embargo, en la década de 1630, las epidemias y la posterior invasión de colonos ingleses que se desplazaban hacia el oeste desde la bahía de Massachusetts trajeron consigo la fuerza de los pequot. Para resistir a los ingleses, los pequot se unieron a otras naciones y atacaron las granjas y pueblos de los colonos. Pero los ingleses forjaron sus propias alianzas con los rivales de los pequot, incluidos los narragansett. En 1637, al atacar una aldea pequot, los soldados ingleses quemaron o asesinaron a machetazos a más de cuatrocientos hombres, mujeres y niños, mientras sus aliados nativos rodeaban el lugar para impedir la huida de los pequot. Al finalizar la Guerra Pequot, los ingleses ejecutaron a muchos guerreros capturados, vendieron a mujeres y niños como esclavos y dispersaron a los pequot restantes entre otras naciones nativas.
Los narragansett, que habían ayudado a los ingleses a exterminar a los pequot, pronto comenzaron a reflexionar sobre su propia supervivencia. Un líder, Miantonomoh (Miantonomi), viajó por el sur de Nueva Inglaterra y Long Island a principios de la década de 1640 para concertar un pacto, advirtiendo de las consecuencias si no se detenía a los ingleses. Pero los colonos, con la ayuda de aliados mohegan, silenciaron a Miantonomoh. Los mohegan lo capturaron, lo entregaron a un tribunal de Massachusetts para ser juzgado por un cargo de asesinato inventado y, posteriormente, lo ejecutaron cuando el tribunal lo declaró culpable y lo devolvió para que recibiera su castigo.
Otros pueblos indígenas buscaban una mayor integración con los colonos. Los misioneros puritanos en Massachusetts fundaron poblados para los indígenas que se convertían al cristianismo y se asentaban en granjas. A principios de la década de 1670, existían catorce de estos poblados. Sin embargo, ni siquiera estos conversos lograron disipar la desconfianza inglesa hacia los pueblos indígenas. Con el tiempo, la decisión de los indígenas de buscar una forma de asimilación con los colonos no contribuyó significativamente a la preservación de sus propias comunidades.
Los wampanoags, que hasta entonces habían mantenido relaciones cordiales con las colonias de Massachusetts y Plymouth, se vieron presionados por los nuevos asentamientos en las décadas de 1650 y 1660. Bajo el liderazgo de Metacom, a quien los ingleses llamaban "Rey Felipe", buscaron con determinación revertir dicha invasión. Tras repetidas provocaciones, los wampanoags comenzaron a atacar pueblos remotos del este de Massachusetts en 1675, primero actuando solos y luego en alianza con los nipmucks del valle del Connecticut y con los abenaki y otros pueblos de la costa de Maine. Cuando los soldados coloniales que buscaban wampanoags masacraron a trescientas personas, en su mayoría mujeres y niños, en asentamientos narragansett, empujaron a los narragansett a unirse también a la alianza de Metacom. Los colonos sufrieron graves consecuencias. De sus noventa pueblos, doce fueron arrasados y cuarenta más resultaron dañados. Una décima parte de la población masculina blanca adulta de Nueva Inglaterra fue asesinada o capturada. Parecía que Metacom podría lograr detener el asentamiento inglés.
Rey Felipe
Este grabado fantasioso de 1772, obra del platero bostoniano Paul Revere, fue copiado de un retrato del jefe Kanien'kehá:ka (Mohawk) Thayendanega (Joseph Brant). A pesar de su inexactitud, la imagen de Revere influyó en las representaciones impresas y teatrales de Metacom hasta mediados del siglo XIX.
Fuente: Paul Revere, "Felipe, rey de Mount Hope, de la obra de la Iglesia The Entretaining History of King Philip's War", 1772—Colección Mabel Brady Garvan, Galería de Arte de la Universidad de Yale.
Sin embargo, los colonos demostraron estar demasiado bien establecidos como para ser desalojados. Los habitantes de Nueva Inglaterra forjaron sus propias alianzas y tomaron medidas drásticas. Desconfiando incluso de los «indios que rezan», el gobierno de Massachusetts los internó por la fuerza en una isla del puerto de Boston. Los Kanien'kehá:kas (mohawks), aliados con los colonos, debilitaron las fuerzas de Metacom en batalla, y en 1676, combatientes coloniales lo acorralaron en un pantano y lo mataron. La mayor parte de la resistencia nativa se derrumbó entonces, aunque en Maine los abenakis mantuvieron sus ataques hasta 1677. La «Guerra del Rey Felipe», como la llamaron los ingleses, marcó la derrota de la resistencia armada nativa en el este y el sur de Nueva Inglaterra, aunque los conflictos continuaron en el interior de la región durante algunas décadas más.
En los territorios españoles, las exigencias laborales extremas y los esfuerzos misioneros provocaron una resistencia más exitosa. Las naciones de Florida se rebelaron repetidamente contra las misiones desde la década de 1590 hasta la de 1650. Si bien les resultaba difícil coordinar sus ataques, las naciones sobrevivieron en los pantanos y, después de 1680, incluso comenzaron a expulsar a las misiones. Los pueblos de la región de Nuevo México solo se sometieron parcialmente a los esfuerzos españoles de conversión y a las exigencias de trabajo forzado. Algunos cristianos conversos mantuvieron en secreto sus creencias nativas. Las revueltas esporádicas a partir de la década de 1630 aprovecharon el aislamiento de España respecto a sus bases mexicanas y la rivalidad entre las misiones y las haciendas agrícolas.
En 1680, bajo el liderazgo de El Popé, una revuelta coordinada sacudió las aldeas del este de los pueblos indígenas, causando la muerte de colonos y sacerdotes y expulsando a los españoles de Nuevo México en medio del pánico. Durante más de una década, los pueblos indígenas estuvieron libres de intrusiones, hasta que una campaña en 1692-1693 los reconquistó. Aun así, los pueblos indígenas continuaron resistiendo, rebelándose cuando se ejecutaba a los participantes en la revuelta, impidiendo la reimposición del sistema de encomienda y obligando así a los colonos españoles a dedicarse a la ganadería en lugar de la agricultura. Los pueblos indígenas, ahora debilitados por la disminución de la población y por las incursiones de los Ndé y los Numunuu (Comanches) desde el norte, idearon una forma de coexistir con los españoles que, en gran medida, preservó su propia identidad.
La coexistencia, más que el colapso o la resistencia, fue, de hecho, común entre los pueblos nativos cuyas tierras no estaban directamente sujetas a la colonización europea. Entre los que mejor lograron mantener a los colonos a distancia se encontraban los Haudenosaunee, cuya organización y cohesión aumentaron bajo la presión europea. Hasta mediados del siglo XVIII, gran parte de las tierras altas del este de Norteamérica, los Grandes Lagos y el valle del Misisipi conformaron un espacio de intercambio e interacción entre los pueblos nativos y los europeos que los historiadores denominan ahora «el terreno intermedio». Tras algunos reveses iniciales y procesos de consolidación, algunas naciones estabilizaron el control sobre sus campos y terrenos de caza, e incluso probablemente lograron un modesto crecimiento demográfico. Muchos se consideraban superiores a los europeos invasores, cuyas acciones veían como incivilizadas. En estas sociedades, además, las mujeres conservaron inicialmente gran parte de su estatus y autoridad.
El comercio de pieles con comerciantes ingleses, franceses u holandeses proporcionaba a los pueblos indígenas artículos de metal, armas, mantas o ron. Estos intercambios podían generar dependencia, y muchos europeos y algunos líderes indígenas veían el alcohol, en particular, como una fuente de explotación. Los colonos disfrutaban escuchando historias de indígenas que aceptaban baratijas como pago por pieles o incluso tierras. Pero el comercio a menudo no era tan unilateral como parecía. Los pueblos indígenas buscaban bienes que les fueran útiles; cuchillos, armas, sartenes y telas facilitaban la caza y la supervivencia. Y los europeos podían parecer ingenuos. «Los ingleses no tienen sentido común», rió un miembro de los Innus (Montagnais) del río San Lorenzo; «nos dan veinte cuchillos por esta piel de castor». Aunque el intercambio en la frontera podía provocar antagonismo y conflicto, los pueblos indígenas trataban a los blancos como iguales o superiores, y exigían cierto respeto. Hasta que las circunstancias cambiaran, muchos indígenas se mantendrían firmes en sus convicciones.
¿Vale su peso en cobre?
Este pequeño castor de cobre tenía el mismo valor que una piel de castor en el comercio de pieles de la Bahía de Hudson.
Fuente: Museo Nacional del Indio Americano, Instituto Smithsoniano (24/0737). Fotografía de los Servicios Fotográficos del NMAI.
La intrusión europea en América alteró profundamente las formas de vida de tres mundos previamente independientes. La exploración, el comercio y la colonización del Nuevo Mundo vincularon a los pueblos de Europa, África y América en patrones de comercio, conflicto y coerción laboral.
África fue la principal perjudicada. El comercio de esclavos, con su grave pérdida de población y la consiguiente desintegración cultural, benefició a algunos africanos poderosos, pero pocos más, salvo los europeos, se beneficiaron. Empobreció gran parte del continente africano, interrumpió el comercio y alteró las estructuras políticas. Antes de 1500, las economías de África Occidental gozaban de un nivel de vida comparable al de gran parte de Europa. La esclavitud, tanto externa como interna, las debilitó enormemente, dejando a África vulnerable a la colonización por parte de las potencias europeas en el siglo XIX. El traslado forzoso de personas esclavizadas de África a América superó con creces la magnitud de la migración transatlántica europea. Hasta alrededor de 1800, seis de cada siete personas que llegaban a América eran africanos esclavizados. La mayoría fueron llevados a Brasil, Centroamérica o las Indias Occidentales. Solo alrededor del cinco por ciento fue a la Norteamérica británica.
En las propias Américas, el impacto europeo fue desigual. Los principales imperios de Centroamérica y Sudamérica colapsaron y se integraron rápidamente en las sociedades coloniales. A medida que los europeos establecían nuevos asentamientos, un gran número de indígenas murieron a causa de enfermedades o guerras, o se vieron obligados a buscar nuevos lugares donde vivir. En Norteamérica, la mayoría de los grupos de la costa este declinaron o se retiraron ante la invasión, las enfermedades y el despojo. Aquellos que habitaban el interior o las zonas fronterizas españolas lograron cierto éxito resistiendo la invasión y adaptando sus culturas a la nueva situación. Pero incluso los pueblos que tuvieron poco contacto directo con los europeos sintieron su influencia.
Como era de esperar, los europeos fueron los principales beneficiarios de la colonización. Para los notables que recibieron concesiones de tierras, los plantadores absentistas que controlaban la producción agrícola y los comerciantes del comercio atlántico, trajo consigo nuevas riquezas, aunque también perpetuó las divisiones sociales en las sociedades europeas. Los productos coloniales cambiaron los gustos europeos. El azúcar del Caribe y Brasil introdujo dulces para los europeos de clase media que antes solo disfrutaban los más ricos. El tabaco de Virginia se extendió por Holanda e Inglaterra a principios del siglo XVII, y su popularidad siguió creciendo. El período de los primeros asentamientos coloniales dio inicio a una dependencia duradera de los productos de ultramar que afectaría a todos los estratos de la sociedad europea en los siglos venideros.
Los beneficios del comercio colonial contribuyeron a transformar las economías europeas. Hacia 1600, doscientos barcos llegaban anualmente a España, cargados de tesoros del imperio español. Estos tesoros llegaban cada vez más a las ciudades comerciales del norte de Europa, lo que, si bien disparó los precios, impulsó el comercio y el crecimiento urbano, y ayudó a financiar una mayor expansión de ultramar. España, Francia y Gran Bretaña veían en Norteamérica un escenario de adquisición territorial y rivalidad; a lo largo del siglo XVIII libraron guerras para obtener un mayor control del continente.
Mientras tanto, los colonos blancos en la América española, francesa e inglesa construyeron diversas sociedades nuevas. Todos comenzaron a percibir sus intereses como distintos a los de sus países de origen. En las colonias españolas, donde los altos funcionarios rotaban por los cargos para progresar en sus carreras en sus países de origen, surgieron distinciones entre los peninsulares nacidos en España y los criollos nacidos en América . Los colonos y los nativos americanos se casaban entre sí con frecuencia. Los mestizos superaron en número a los españoles en México después de 1650 y entre los "españoles" que emigraron hacia el norte, a Nuevo México.
En las colonias inglesas, la distinción entre colonos nacidos en Inglaterra y en Estados Unidos nunca fue tan formal como en el imperio español. Los matrimonios mixtos entre ingleses y nativos americanos también eran mucho menos frecuentes. Aun así, el crecimiento demográfico y la migración incrementaron la proporción de estadounidenses de ascendencia inglesa sin vínculos directos con Inglaterra. En el contexto de la rivalidad colonial y las guerras que se sucedieron a partir de mediados del siglo XVIII, estos colonos nacidos en Estados Unidos transformaron radicalmente sus relaciones tanto con Inglaterra como con los nativos americanos.
Los colonos de Norteamérica seguían necesitando, ante todo, mano de obra. Las diferencias en la forma de obtenerla tendrían profundas repercusiones en el futuro. Esto fue especialmente cierto en el caso de los distintos modelos laborales que se desarrollaron en las colonias del norte y del sur de la Norteamérica británica.
Materiales complementarios
Cronología
c. 13.000 a. C.
Los pueblos asiáticos, que más tarde serían llamados indios, emigran a Norteamérica.
3000 a. C.
La agricultura sedentaria se originó entre los pueblos nativos del suroeste.
Año 1000 d. C.
Los vikingos, liderados por Leif Ericsson, "descubren" el hemisferio occidental. Lo llaman "Vinland" (Tierra del Vino) debido a las uvas que allí se cultivan.
1340
La peste asola Europa, que pierde dos quintas partes de su población entre 1300 y 1400.
1444
Los comerciantes portugueses compraban y esclavizaban a africanos occidentales para que trabajaran como sirvientes domésticos de por vida en Portugal; estos fueron los inicios del comercio europeo de esclavos.
1492
Cristóbal Colón zarpó en busca de una ruta occidental hacia Oriente, hacia Asia, pero en cambio desembarcó en las Bahamas, "descubriendo" un "Nuevo Mundo". Esto dio paso a la exploración europea de América, hogar de entre 75 y 100 millones de personas, quizás una séptima parte de la población mundial.
1493
Los europeos fueron los primeros en probar la piña, que fue traída de vuelta por Colón; otros alimentos y cultivos descubiertos por Colón fueron el maíz, la batata y el tabaco.
1494
España y Portugal firman el Tratado de Tordesillas, en el que acuerdan repartirse el mundo entero.
1497
Vasco da Gama de Portugal rodea África y llega a la India.
1502
Las primeras familias españolas se asentaron en la isla caribeña de La Española.
1507
Un cartógrafo alemán bautizó al Nuevo Mundo como "América" en honor al explorador Américo Vespucio.
1513
El explorador español Vasco Núñez de Balboa se convierte en el primer europeo en avistar el Océano Pacífico.
1517
La Reforma Protestante comienza en Alemania.
1518
Un barco español transporta el primer cargamento completo de africanos a través del Atlántico, dando inicio al lucrativo comercio de esclavos y a una de las mayores migraciones forzadas de la historia.
1524
Una expedición francesa liderada por Giovanni da Verrazano explora la costa este de Norteamérica; si bien los abenakis de Maine están dispuestos a comerciar con los recién llegados, exhiben lo que Verrazano describe como "signos de desprecio", como "mostrar las nalgas y reírse"...
1532–1533
El conquistador español Francisco Pizarro, ayudado por caballos y armas de fuego, y enfrentándose a pueblos indígenas debilitados por la guerra civil, invade los Andes peruanos, derrota a los incas y conquista el Perú.
1534
Jacques Cartier, de Francia, explora el río San Lorenzo.
1545
Los españoles descubren plata en los Andes; entre 1500 y 1650, los españoles (a menudo utilizando mano de obra forzada de pueblos indígenas) extraen 180 toneladas de oro y 16.000 toneladas de plata de América.
1565
Los españoles fundaron San Agustín (Florida), que se ha convertido en el asentamiento europeo habitado de forma continua más antiguo de Norteamérica.
1583
Sir Humphrey Gilbert reclama Terranova para Inglaterra.
1587
Cien colonos ingleses llegan a la isla de Roanoke, en la costa de Carolina del Norte; para 1590, cuando finalmente llega un barco de suministros que se había retrasado, los colonos han desaparecido sin dejar rastro.
1607
El primer asentamiento inglés permanente en el Nuevo Mundo se creó en Jamestown (Virginia); menos de la mitad de los recién llegados sobrevivieron a su primer año.
1608
Los franceses establecen la colonia de Quebec.
1614
Los holandeses establecieron Fort Orange (Albany) en el río Hudson.
1619
La Cámara de Burgueses de Virginia (la primera legislatura colonial) se reúne por primera vez; los colonos han descubierto el tabaco y la colonia está en pleno auge; los nativos les enseñan a cultivar tabaco, que es popular en Inglaterra como medicina.
1620
Los peregrinos (disidentes religiosos) establecen una colonia en Plymouth, Massachusetts.
1624
Jacobo I disuelve la Compañía de Virginia y establece Virginia como colonia real.
1626
Se establece el asentamiento holandés de Nieuw Amsterdam en la isla de Manhattan.
1630
La Compañía de la Bahía de Massachusetts establece una colonia de puritanos ingleses.
1635
Roger Williams, expulsado de Massachusetts, funda Providence, Rhode Island.
1637
Los aliados ingleses e indígenas libraron una guerra contra los pequot de Connecticut, lo que provocó la virtual exterminación de los pequot.
1638
Los colonos suecos fundan una colonia efímera en Fort Christina (actualmente Wilmington, Delaware).
1640
Primer libro publicado en Nueva Inglaterra: The Whole Booke of Psalmes faithfully Translated Into English Metre (comúnmente llamado Bay Psalm Book ).
1642–46
Estalla la primera guerra civil inglesa.
1648
Comienza la Segunda Guerra Civil Inglesa; el rey Carlos I es decapitado en 1649 y se crea la Commonwealth con Cromwell como líder; Cromwell muere en 1658.
1660
Carlos II fue restaurado en la monarquía.
1670
Los habitantes musulmanes de las orillas del río Senegal se rebelan en resistencia contra la trata de esclavos.
1680
Los pueblos liderados por El Popé expulsan a los españoles de Nuevo México; los españoles no reconquistan los pueblos hasta doce años después.
Lecturas adicionales
Para obtener más información sobre los pueblos del Nuevo Mundo antes del contacto con los europeos, consulte:
Alvin F. Josephy, ed., América en 1492: El mundo de los pueblos indígenas antes de la llegada de Colón (1993); Roger G. Kennedy, Ciudades ocultas: El descubrimiento y la pérdida de la antigua civilización norteamericana (1994); Shepard Krech, El indígena ecológico: Mito e historia (1999); Timothy R. Pauketat, Cahokia: La gran ciudad de la antigua América en el Misisipi (2009); y Daniel K. Richter, Mirando al este desde territorio indígena: Una historia nativa de América del Norte (2001).
Para obtener más información sobre los contextos europeos de la exploración y conquista del Nuevo Mundo, consulte:
Nicholas P. Canny y Peter J. Marshall, eds., The Oxford History of the British Empire, vol. I (1998); Norman Davies, Europe: A History (1996); Anthony Pagden, European Encounters with the New World: From Renaissance to Romanticism (1993); Simon Schama, The Embarrassment of Riches: An Interpretation of Dutch Culture in the Golden Age (1987); Stuart B. Schwartz, All Can Be Saved: Religious Tolerance and Salvation in the Iberian Atlantic World (2009); David Underdown, A Freeborn People: Politics and the Nation in Seventeenth-Century England (1996); y Keith Wrightson, Earthly Necessities: Economic Lives in Early Modern (2001).
Para obtener más información sobre las sociedades de África Occidental y el comercio de esclavos africanos, consulte:
Bonbacar Barry, Senegambia y el comercio atlántico de esclavos (1998); Robin Blackburn, La creación de la esclavitud en el Nuevo Mundo: del Barroco a la época moderna, 1492-1800 (1997); Basil Davidson, África Occidental antes de la era colonial: una historia hasta 1850 (1998); David Brion Davis, Desafiando los límites de la esclavitud (2003); David Eltis, El auge de la esclavitud africana en las Américas (2000); Herbert S. Klein, El comercio atlántico de esclavos (1999); Robin Law, La costa de los esclavos de África Occidental, 1550-1750: el impacto del comercio atlántico de esclavos en una sociedad africana (1991); Patrick Manning, Esclavitud y vida africana: comercio de esclavos occidental, oriental y africano (1990); Jennifer Morgan, Mujeres trabajadoras: reproducción y género en la esclavitud del Nuevo Mundo (2011); Hugh Thomas, El comercio de esclavos: la historia del comercio atlántico de esclavos, 1440-1870 (1997); y John Thornton, África y los africanos en la formación del mundo atlántico, 1400-1680 (1992).
Para obtener más información sobre la conquista y colonización temprana de América, consulte:
Joyce E. Chaplin, Subject Matter: Technology, the Body, and Science on the Anglo-American Frontier, 1500–1676 (2001), William Cronon, Changes in the Land: Indians, Colonists, and the Ecology of New England (2003); Thomas D. Hall, Social Change in the Southwest, 1350–1880 (1989); Karen Ordahl Kupperman, Roanoke: The Abandoned Colony (1984); DW Meinig, The Shaping of America: A Geographical Perspective on 500 Years of History, Vol. 1, Atlantic America, 1492–1800 (1986); Marcy Norton, Sacred Gifts, Profane Pleasures: A History of Tobacco and Chocolate in the Atlantic World ( 2010); Patricia Seed, Ceremonias de posesión en la conquista europea del Nuevo Mundo, 1492-1640 (1995); y David J. Weber, La frontera española en Norteamérica (1992).
Para obtener más información sobre la experiencia colonial inglesa, consulte:
Kathleen Brown, Buenas esposas, mujeres desagradables y patriarcas ansiosos: género, raza y poder en la Virginia colonial (2012); David Cressy, Llegando: migración y comunicación entre Inglaterra y Nueva Inglaterra en el siglo XVII (1987); Philip D. Curtin, El auge y la caída del complejo de plantaciones: ensayos de historia atlántica , 2.ª edición (1998); David Hackett Fischer, La semilla de Albión: cuatro costumbres británicas en América (1989); James Horn, Una tierra como Dios la creó: Jamestown y el nacimiento de América (2005); James Horn, Adaptándose a un nuevo mundo: la sociedad inglesa en la bahía de Chesapeake del siglo XVII (1994); Edmund S. Morgan, Esclavitud estadounidense, libertad estadounidense: la prueba de la Virginia colonial (1975).
Para obtener más información sobre las respuestas de los nativos americanos al contacto con los europeos, consulte:
Virginia DeJohn Anderson, Criaturas del imperio: cómo los animales domésticos transformaron los inicios de Estados Unidos (2004); Lisa Brooks, Nuestros amados parientes: una nueva historia de la guerra del rey Felipe (2018); Kristina Bross, Huesos secos y sermones indígenas: indios que rezaban en la América colonial (2004); Colin G. Calloway, Nuevos mundos para todos: indios, europeos y la reconstrucción de los inicios de Estados Unidos (1997); Allan Greer, Propiedad y despojo: nativos, imperios y tierras en la América del Norte de la época moderna temprana (2017); Paul Kelton, Epidemias y esclavitud: catástrofe biológica en el sureste nativo, 1492-1715 (2008); Karen Ordahl Kupperman, Indios e ingleses: enfrentándose en los inicios de Estados Unidos (2000); Jill Lepore, El nombre de la guerra: la guerra del rey Felipe y los orígenes de la identidad estadounidense (1998); Neal Salisbury, Manitou y Providence: Indios, europeos y la formación de Nueva Inglaterra, 1500-1643 (1982); y Richard White, El terreno intermedio: Indios, imperios y repúblicas en la región de los Grandes Lagos, 1650-1815 (1991).
Capítulo 2
Servidumbre, esclavitud y el crecimiento de las colonias del sur, 1620-1760
"Representación de una insurrección."
Durante la Travesía del Atlántico, la resistencia de los africanos capturados a la esclavitud era frecuente, desde actos individuales hasta revueltas a gran escala. Ante la rebelión, y armados con armamento superior, las tripulaciones de los barcos negreros se replegaban tras barricadas construidas en la cubierta, desde donde podían disparar contra los cautivos desesperados (como se muestra en este grabado). No obstante, en ocasiones las rebeliones tuvieron éxito, como la toma del Clare en 1729 frente a la Costa de Oro africana.
Fuente: Carl B. Wadström, Ensayo sobre la colonización, particularmente aplicada a la costa occidental de África (1774) – Colección Imprint, Biblioteca del Congreso.
Anthony Johnson llegó a Virginia a principios de la década de 1620, siendo uno de los primeros africanos traídos a la colonia, y fue puesto a trabajar la tierra, como otros africanos y miles de sirvientes ingleses. Se casó con Mary, otra africana traída a la fuerza a América. Para la década de 1650, ambos habían obtenido su libertad, y él poseía 250 acres de tierra en la costa este de Virginia. Su hijo y su nieto también se convirtieron en terratenientes, y Anthony pudo haber sido el primer virginiano negro en poseer un trabajador esclavizado. Al afirmar: «Conozco mi propia tierra. Trabajaré cuando quiera y jugaré cuando quiera», Johnson expresó las aspiraciones de independencia económica que compartían muchos migrantes. Pero a mediados del siglo XVII, tales oportunidades estaban reservadas cada vez más para los blancos. Acosados por los terratenientes blancos, Anthony y Mary vendieron sus tierras en la década de 1660 y se mudaron a un asentamiento en Maryland, donde fueron mejor recibidos. Su experiencia ejemplificó una creciente rigidez racial que propiciaría el surgimiento de la esclavitud basada en la raza como un sistema laboral distintivo, y su extensión desde Virginia y Maryland a las nuevas colonias inglesas del sur profundo de las Carolinas y Georgia.
Originarias de empresas comerciales, las colonias inglesas en Norteamérica estaban abiertas a colonos de las Islas Británicas y otras partes de Europa. Para 1700, se estima que 130 000 migrantes habían viajado desde las Islas Británicas solo a las colonias de Virginia y Maryland, en la región de Chesapeake. Tras el casi desastroso asentamiento inicial en Jamestown, hombres y mujeres ingleses aprendieron a sobrevivir en Virginia; a hacer que su colonia y la vecina Maryland fueran económicamente viables; a organizar gobiernos locales; y a adaptar sus valores, costumbres y expectativas del Viejo Mundo a las realidades del Nuevo Mundo. Utilizaron la tierra para cultivar tabaco para la exportación a Europa, convirtiendo a Chesapeake en un prototipo de productor de cultivos básicos y al tabaco en el cultivo en torno al cual giraba toda su economía.
Planta de tabaco
Este grabado en madera, incluido en Stirpium Adversaria Nova , un estudio botánico publicado en 1570, fue la primera ilustración publicada de la planta.
Fuente: (¿Pierre van der Borcht?) Pierre Pena y Mathias de Lobel, Stirpium Adversaria Nova (1574)—Colección Arents, Biblioteca Pública de Nueva York.
El tabaco era un cultivo para los pobres, ya que podía producirse en pequeñas parcelas con mano de obra limitada. La mayoría de los cultivadores de tabaco eran hombres de recursos modestos pero independientes, aunque algunos eran arrendatarios de grandes terratenientes y unos pocos eran sirvientes que aspiraban a adquirir tierras propias. En la cima de la jerarquía social se encontraban los grandes plantadores de tabaco, quienes podían emplear la mano de obra de otros para cultivar sus cosechas. Durante medio siglo después de 1620, la mayoría de los trabajadores eran sirvientes por contrato; solo una pequeña proporción eran africanos esclavizados. Sin embargo, tras las injusticias e inestabilidad de los primeros tiempos de la colonia, que desencadenaron una rebelión abierta entre los sirvientes de Virginia en la década de 1670, los plantadores comenzaron a depender cada vez más de la mano de obra esclavizada, y el número de personas esclavizadas aumentó. Inicialmente, la región de Chesapeake era lo que los historiadores denominan una «sociedad con esclavos», pero a principios del siglo XVIII se transformó en una «sociedad esclavista», donde la esclavitud era esencial para el tejido económico y social, y donde los dos grupos más importantes eran los trabajadores esclavizados y la clase esclavista que los poseía. Este cambio, el acontecimiento más importante en la región temprana de Chesapeake, sentó un precedente para las demás colonias del sur a medida que también se expandían.
Para cuando David George nació en la esclavitud en el condado de Surry, Virginia, alrededor de 1740, el sistema esclavista estaba profundamente arraigado. Obligado a trabajar en los campos de tabaco con miembros de su familia, experimentó de primera mano la crueldad de la esclavitud. Sus dueños lo azotaron "muchas veces sobre mi piel desnuda... a veces hasta que la sangre me corría por encima de la cintura", tuvo que ver cómo azotaban a su madre y a su hermana, y presenció la tortura de un hermano por intentar escapar. David escapó, pero fue esclavizado nuevamente por los nativos americanos y, más tarde, por un plantador de Carolina del Sur. Creciendo durante los avivamientos religiosos conocidos como el Gran Despertar, que conmovieron tanto a las comunidades blancas como a las negras, David George fue uno de los muchos esclavos que abrazaron el cristianismo. Con el tiempo, se convirtió en un pionero ministro bautista. Su vida reflejó una de las muchas maneras en que, incluso bajo las cadenas de la esclavitud, los afroamericanos del Sur lograron forjar cierto grado de autonomía cultural.
La dependencia de las colonias del sur de la exportación de cosechas las vinculó estrechamente a los patrones comerciales más amplios del Atlántico, a las políticas británicas de regulación del comercio y a las fuentes de mano de obra y productos manufacturados en el extranjero. Mantuvieron importantes vínculos con el creciente número de colonias británicas en las islas de las Indias Occidentales, como Barbados y Jamaica; tras la introducción de la caña de azúcar en Barbados por los holandeses en 1636, las plantaciones de azúcar trabajadas por africanos esclavizados llegaron a dominar estas islas. Como en todas las colonias británicas de América, los habitantes convivían con los nativos americanos y los territorios vecinos de otras potencias europeas, especialmente Francia y España. A pesar de las diferencias cruciales entre las colonias francesas, españolas y británicas, su proximidad entre sí influyó en el desarrollo de las colonias británicas. Los colonos británicos de élite necesitaban mano de obra para obtener los beneficios que vislumbraban en esta nueva tierra, y recurrieron a sirvientes por contrato para conseguirla. Sin embargo, las grandes disparidades de riqueza y oportunidades pronto generaron problemas dentro de la sociedad colonial.
Los asentamientos franceses y españoles en Norteamérica representaron marcados contrastes con los patrones que se desarrollaron en las colonias inglesas, incluidas las del Sur. Ni el gobierno francés ni el español lograron incentivar con éxito la migración masiva de su propia población a las colonias. La población hispana de la Norteamérica española, en particular, siguió siendo reducida y predominantemente masculina.
Francia estableció asentamientos agrícolas permanentes en Quebec y una extensa red comercial que se extendía por la región de los Grandes Lagos y, finalmente, por el valle del Misisipi hasta la colonia de Luisiana, donde se fundó el puerto y centro administrativo de Nueva Orleans en 1718. Los misioneros franceses intentaron convertir al cristianismo a los pueblos indígenas de este vasto territorio. Dado que, salvo en Quebec y en algunas zonas de Luisiana, los franceses eran principalmente comerciantes y no colonos, a menudo establecían relaciones de reciprocidad con los pueblos indígenas con los que se encontraban.
Los misioneros españoles también buscaron conversos religiosos en Nuevo México y Florida, pero con consecuencias menos favorables. Las conquistas militares españolas y sus esfuerzos por explotar la mano de obra indígena a menudo provocaron resistencia, como la Revuelta Pueblo de 1680, que expulsó temporalmente a los colonos españoles de Nuevo México (véase el Capítulo 1). Desde la perspectiva del gobierno español, las misiones y fortificaciones de Florida y Nuevo México, e incluso las bases militares o presidios que posteriormente establecieron en sus territorios norteamericanos, eran puestos de avanzada marginales en el norte, pertenecientes a las colonias españolas más ricas e importantes de México y Sudamérica.
Grabando una emboscada
Estas pinturas sobre piel de búfalo, realizadas por un artista anónimo de Nuevo México entre 1720 y 1750, son las primeras representaciones conocidas de la vida colonial española en Estados Unidos. En el verano de 1720, el teniente gobernador Pedro de Villasur dirigió a soldados españoles hacia el norte desde Santa Fe, la capital de Nueva España, para atacar a las fuerzas francesas que, junto con sus aliados Ndé, planeaban apoderarse de la colonia. En este detalle de la pintura, se muestra a los españoles rodeados por sus enemigos franceses e indígenas en una emboscada que acabó con la vida de un tercio de la guarnición de Santa Fe.
Fuente: Detalle, pintura sobre piel de Segesser II, expedición de Villasur, batalla del 13 de agosto de 1720, pintada ca. 1720-29—Palacio de los Gobernadores (MNM/DCA), Neg. 158345.
Sin embargo, las potencias europeas competían por posicionarse en Norteamérica, sobre todo para frenar la influencia de sus rivales. Los comerciantes franceses del valle del Misisipi y Luisiana, por ejemplo, contactaron con los ndés (apaches) y los numunuus (comanches) del suroeste, proporcionándoles caballos y armas de fuego que estos utilizaron para atacar asentamientos en Nuevo México. En parte para contrarrestar a los franceses, España extendió su actividad militar y misionera a Texas en el siglo XVIII. España y Gran Bretaña, por su parte, se observaban con recelo en Florida: los españoles deseaban proteger sus rutas marítimas hacia el Caribe y Centroamérica, mientras que los ingleses estaban preocupados por sus colonias en las Carolinas y Georgia, temiendo que fueran vulnerables a la influencia española. A principios del siglo XVIII, los ingleses ayudaron a los nativos de la región de Florida a atacar y desbaratar la red de misiones españolas. Sin embargo, las ciudades españolas de San Agustín y Pensacola siguieron siendo durante un tiempo refugios potenciales para quienes buscaban la libertad procedentes de las colonias del sur.
Mientras que las monarquías francesa y española buscaban un control estricto de sus imperios y se mostraban reacias a admitir en sus colonias inmigrantes de otras potencias europeas, los gobiernos ingleses permitieron una migración mucho más libre. En el Sur, la llegada de personas procedentes de Inglaterra y las Indias Occidentales, así como la importación de personas esclavizadas, aseguraron un crecimiento demográfico relativamente rápido y la expansión de los asentamientos. Sin embargo, al aumentar la demanda de tierras, dicho crecimiento alimentó el potencial de conflicto con los nativos americanos. Los planes para establecer misiones y escuelas en las comunidades del Sur rara vez prosperaron. Incapaces en gran medida de explotar la mano de obra de los pueblos nativos y a menudo desinteresados en su salvación, los colonos ingleses se empeñaron cada vez más en expulsarlos o destruirlos. A medida que crecía la población inglesa de Virginia, desplazó hacia el oeste a la mayoría de los pueblos nativos de la zona.
Las nuevas colonias norteamericanas se enfrentaban a una realidad ineludible: la escasez de tierras dificultaba la captación y retención de mano de obra. Quienes podían subsistir cultivando la tierra tenían pocos motivos para trabajar para otros. Para los cazadores y pequeños agricultores cuyos familiares proporcionaban suficiente mano de obra, esto no suponía mayores problemas, pero los propietarios de grandes plantaciones no podían trabajar sus campos únicamente con el trabajo de sus esposas e hijos. En el tabaco, los líderes de las colonias de Chesapeake habían encontrado un cultivo básico que podía brindarles prosperidad si lograban cultivarlo a gran escala, pero para ello necesitaban encontrar y disciplinar una fuerza laboral que hiciera que su tierra produjera riqueza.
Los primeros promotores de Virginia esperaban convertir a los nativos americanos en la fuerza laboral de la colonia. Confiaban en que los productos y la civilidad ingleses seducirían y domesticarían a una población nativa a la que consideraban inferior. Cuando los powhatan se negaron a desempeñar este papel, los plantadores consideraron esclavizarlos. Sin embargo, durante cuatro décadas después de 1607, las naciones de Chesapeake estaban demasiado bien armadas, eran demasiado numerosas y conocían demasiado bien el terreno como para ser esclavizadas fácilmente, y las guerras de 1622 y 1644 contra los powhatan convencieron a los plantadores de expulsarlos de las zonas de asentamiento inglés.
Así pues, los plantadores tuvieron que buscar mano de obra en otros lugares. Las autoridades inglesas colaboraron transportando a la fuerza a algunos huérfanos de Londres para trabajar en los campos de tabaco. Entre 1617 y 1624, varios cientos de huérfanos, muchos de los cuales habían manifestado su negativa a ir a Virginia, fueron entregados a los plantadores para trabajar hasta cumplir los veintiún años. Una vez que habían sido "educados bajo la tutela de amos severos", podían ser puestos en libertad. Sin embargo, la mayoría de estos migrantes involuntarios morían prematuramente tras meses o años de duro trabajo. La Corona también propuso enviar convictos a Virginia, pero los plantadores se opusieron. No deseando emplear a hombres y mujeres que ya habían demostrado su disposición a infringir la ley, lograron limitar el número de convictos transportados a Virginia hasta el siglo siguiente.
Los plantadores no tuvieron más remedio que reclutar a jóvenes ingleses pobres como sirvientes. El crecimiento demográfico, la depresión económica y los cercamientos habían agravado la pobreza y el desempleo en Inglaterra, y habían generado una oferta de reclutas dispuestos a firmar un contrato de servidumbre, mediante el cual se comprometían a trabajar durante un período de cuatro a siete años a cambio del pasaje a las colonias. Al finalizar su período de servicio, cada uno obtendría la libertad, ropa nueva, algunas herramientas y cincuenta acres de tierra. Más de la mitad de los primeros sirvientes contratados provenían de familias agrícolas, y otro veinte por ciento de la industria textil o de la confección. Pocos tenían otra perspectiva de adquirir tanta tierra.
Entre el setenta y cinco y el ochenta y cinco por ciento de quienes emigraron a Virginia y Maryland en el siglo XVII lo hicieron como sirvientes contratados, y tres cuartas partes de ellos eran hombres solteros de entre quince y veinticuatro años. La mayoría trabajaba con uno o dos sirvientes contratados más en plantaciones de tabaco, realizando las tareas rutinarias pero delicadas de germinar, trasplantar y curar el tabaco. Durante la temporada de cultivo, los campos debían ararse con frecuencia, y se requería mucho trabajo adicional para subsistir mediante la jardinería, la caza y la recolección.
Inconvenientes
Dirigido a los hombres libres británicos y sus familias, este aviso de 1622 enumera las necesidades básicas que los posibles inmigrantes voluntarios debían obtener antes de embarcarse hacia Virginia, o de lo contrario corrían el riesgo de convertirse en un lastre para la colonia.
Fuente: Cortesía de la Biblioteca de la Universidad de Virginia, Colecciones Especiales.
Las mujeres contratadas, que representaban casi la totalidad de las inmigrantes solteras procedentes de Inglaterra, constituían solo un pequeño porcentaje de la población. Apenas unos cientos se dirigieron a Maryland, donde en las primeras décadas de la colonización los hombres superaban en número a las mujeres en una proporción de seis a uno. Más mujeres emigraron a Virginia, pero la proporción entre sexos seguía siendo desigual; en 1625, los hombres superaban en número a las mujeres en una proporción de cuatro a uno y mantuvieron la mayoría durante la mayor parte del siglo. El trabajo de una mujer contratada dependía del estatus social de su empleador. Si estaba contratada por un pequeño terrateniente, trabajaba en el campo. Los terratenientes y comerciantes más adinerados empleaban a sus sirvientas en tareas domésticas como lavar la ropa, coser, preparar la comida y criar a los niños.
De la pobreza a la riqueza
Este grabado británico representa una historia ficticia de éxito colonial. Polly Haycock, embarazada y soltera, fue condenada a ser deportada a Virginia como sirvienta por contrato. Maltratada por su amo, Polly fue liberada de su servidumbre por un magistrado de Virginia, con quien contrajo matrimonio. El final del relato muestra a Polly como una rica dueña de plantación que maltrata a sus propios sirvientes.
Fuente: Anónimo, "El afortunado transporte. Rob Thief: o la dama del reloj de oro Polly Haycock", grabado, 1760-1780, 11 1/4 × 15 3/4 pulgadas — Cortesía de la Biblioteca John Carter Brown.
Algunos terratenientes también compraban personas esclavizadas y las ponían a trabajar junto a sirvientes ingleses por contrato. Casi todos los primeros trabajadores esclavizados en Norteamérica eran africanos varones que habían sido esclavizados durante varios años en las plantaciones de tabaco o azúcar del Caribe, por lo que llegaron a la bahía de Chesapeake ya con experiencia. Muchos de esta primera generación de estadounidenses esclavizados provenían de las sociedades comerciales de la costa de África Occidental y estaban familiarizados con el sistema comercial que los había atrapado, así como con los idiomas (inglés o varios pidgins) que se hablaban en el mundo atlántico inglés.
Aunque los primeros esclavos llegaron a Virginia en 1619, su número se mantuvo reducido durante décadas. Para 1660, la población inglesa de la bahía de Chesapeake había alcanzado los treinta mil habitantes, pero probablemente había menos de mil quinientas personas nacidas o ascendencia africana en la región. Si bien la mayoría trabajaba como esclavos de por vida, algunos lo hacían como sirvientes por contrato y eran liberados al expirar su período de servicio. Los sirvientes blancos y negros trabajaban juntos, pero los períodos de servicio de los sirvientes negros solían ser más largos y los castigos por infracciones más severos. Sin embargo, aún existían posibilidades de obtener la libertad. Para 1650, una pequeña población negra libre se había consolidado en la bahía de Chesapeake, encontrando empleo como artesanos, jornaleros y arrendatarios, o —como Anthony Johnson— adquiriendo tierras y convirtiéndose en agricultores independientes.
Entre las décadas de 1620 y 1650, con la expansión de la economía del tabaco, miles de inmigrantes ingleses llegaron a Virginia y Maryland. Sirvientes y personas negras esclavizadas se dispersaron por granjas y plantaciones en la región costera, la zona baja cercana a los numerosos ríos y ensenadas navegables de la bahía de Chesapeake, donde las cosechas podían cargarse fácilmente en barcos. La asamblea electa de Virginia, la Cámara de Burgueses, se erigió como protectora de los intereses de los grandes terratenientes. Sin embargo, debido a que la vida de los terratenientes giraba completamente en torno a la lucha competitiva por el tabaco y el dinero, las instituciones públicas a menudo eran escasas o estaban descuidadas. Un miembro de la Cámara de Burgueses estaba tan ocupado enriqueciéndose con el tabaco que solo asistió a una sesión en ocho años. La educación era deficiente o inexistente, y no se previó ninguna provisión pública para la educación durante generaciones. Algunos terratenientes ni siquiera se dejaban convencer para organizar, y mucho menos para participar, en una milicia.
Para garantizar que sus sirvientes trabajaran, los amos ejercían un poder considerable. Las leyes coloniales les otorgaban mayor autoridad sobre los sirvientes que la que habrían tenido en Inglaterra. A diferencia de sus homólogos ingleses, los sirvientes de Virginia carecían, por ejemplo, del derecho a demandar a sus amos por maltrato o incumplimiento de contrato, y los magistrados locales a quienes podían apelar solían ser los mismos hombres que los empleaban. La disciplina laboral se mantenía en gran medida mediante la fuerza bruta. Una mujer fue golpeada «como un perro», otra «golpeada brutalmente y con el cuerpo lleno de llagas y heridas». Incluso cuando las autoridades actuaban para proteger a los sirvientes, los amos podían mostrar su desprecio. El capitán William Odeon, tras ser condenado en 1662 por maltrato reiterado a sus sirvientes, «golpeó y maltrató a su sirviente» allí mismo, en la sala del tribunal.
Los sirvientes coloniales contratados, a diferencia de los ingleses, podían ser comprados y vendidos repetidamente, y aquellos acusados de insubordinación podían ser multados, marcados con hierro candente, azotados o ver extendido su período de servicio. Los infractores graves se enfrentaban a la ejecución, generalmente en una ceremonia pública a la que asistían sus compañeros sirvientes, organizada para servir de escarmiento a los descontentos. La Cámara de Burgueses de Virginia exigía que cada tribunal de condado instalara una silla de inmersión (una silla en la que se sumergía a los infractores en agua) para castigar a las mujeres que se portaban mal. Sumado al hecho de que la mayoría de los sirvientes no tenían familia en la bahía de Chesapeake, estas condiciones a menudo resultaban en vidas de absoluta miseria. «Así es», escribió el sirviente Edward Hill a su hermano en Inglaterra, «vivimos en la época más terrible que jamás hayan vivido los cristianos».
«Volver a Inglaterra»: Un sirviente por contrato en Virginia
Antecedentes: Los peligros que representaban las enfermedades y la hostilidad de los nativos, el dolor de la separación del hogar y el persistente problema de conseguir alimentos suficientes sumieron a muchos colonos recién llegados en la desesperación. Esta carta, fechada el 20 de marzo de 1623, es de Richard Frethorne, un sirviente por contrato, a sus padres en Inglaterra. Frethorne había llegado a Virginia tres meses antes. Dos tercios de sus compañeros de viaje habían fallecido desde su llegada a la colonia. Frethorne les pide a sus padres que «redimen», es decir, que compren su contrato de servidumbre.
Padre y madre amorosos y bondadosos... esto es para que entiendan que yo, su hijo, estoy en un caso muy grave debido a la naturaleza del país, que es tal que causa muchas enfermedades, como el escorbuto y la disentería, y otras diversas enfermedades, que hacen que el cuerpo sea muy pobre y débil. Y cuando estamos enfermos no hay nada que nos consuele, pues desde que salí del barco, no he comido nada más que guisantes y loblollie (es decir, gachas de agua); en cuanto a venado o venado, no he visto ninguno desde que llegué a esta tierra; ciertamente hay algunas aves, pero no se nos permite ir a buscarlas, sino que debemos trabajar duro mañana y tarde por un plato de gachas de agua, y un bocado de pan y carne. Un bocado de pan, pues un pan de un penique debe alcanzar para 4 hombres, lo cual es muy lamentable si supieran tanto como yo, cuando la gente clama día y noche—¡Oh! que estaban en Inglaterra sin extremidades y que darían cualquier miembro por volver a Inglaterra…
Vivimos con miedo constante al enemigo, pero hemos tenido que combatir contra ellos… y capturamos a dos vivos y los esclavizamos… porque corremos gran peligro, ya que nuestra colonia está muy debilitada por la escasez y las enfermedades de nuestra gente…
Pero no soy ni la mitad, ni una cuarta parte de lo fuerte que era en Inglaterra, y todo es por falta de comida, pues les aseguro que he comido más en un día en casa que lo que he comido aquí en una semana… Si me amas, redímeme pronto, por lo cual te lo ruego y suplico. Y si no puedes conseguir que los mercaderes me rediman por una pequeña cantidad de dinero, entonces, por el amor de Dios, reúne a gente buena o suplícales que aporten una pequeña suma de dinero, en harina, queso, mantequilla y carne...
Padre, no te olvides de mí, ten misericordia y compasión de mi miserable situación. Sé que si me vieras, llorarías, pues solo tengo una petición, pero es extraña... y en cuanto a mí, he tomado la decisión de que... la respuesta a esta carta será mi vida o mi muerte; por lo tanto, padre, envíala lo antes posible...
Fuente: Susan Kingsbury, ed., The Records of the Virginia Company of London (1935).
Las enfermedades, la mala alimentación y los malos tratos provocaron que, antes de 1650, casi dos tercios de los sirvientes murieran antes de que expiraran sus contratos, por lo que los plantadores a menudo eludían la obligación de proporcionarles tierras al finalizar sus contratos. Incluso en Maryland, donde las tasas de supervivencia superaban las de Virginia, solo uno de cada tres sirvientes que llegaron antes de 1642 llegó a adquirir tierras. Sin embargo, después de mediados de siglo, aunque el trabajo seguía siendo duro, las mejoras en la alimentación y las condiciones de vida produjeron una mayor tasa de supervivencia entre los sirvientes contratados.
Las colonias de Chesapeake también se enfrentaron al problema de regular las relaciones sexuales y los matrimonios con las escasas mujeres blancas en una sociedad predominantemente masculina. Las sirvientas solteras que quedaban embarazadas, como se estima que ocurría con un veinte por ciento, eran castigadas con años adicionales de servicio. Virginia tardó hasta 1662 en reconocer el evidente incentivo que esto suponía para que los propietarios embarazaran a sus propias sirvientas. La Cámara de los Burgueses aprobó entonces una ley que exigía que el servicio adicional se prestara a un nuevo amo. A algunas mujeres les arrebataron a sus bebés y los vendieron, por unos pocos kilos de tabaco, a otro amo. Los amos solo permitían que estas sirvientas se casaran si las sirvientas les compensaban por la pérdida de su trabajo, una obligación económica que la mayoría de ellas no podía permitirse.
Rara vez las sirvientas adquirían propiedades o derechos políticos tras obtener su libertad. Sin embargo, durante un tiempo, los hombres liberados que obtenían tierras podían aspirar a cargos políticos menores y votar por los terratenientes prominentes que ocupaban casi todos los puestos públicos importantes. No obstante, la élite terrateniente continuó protegiendo sus propios intereses. Tanto en Virginia como en Maryland, nuevas leyes alargaron los años de servidumbre por contrato, negaron a los hombres liberados las cincuenta hectáreas prometidas o redujeron las oportunidades económicas y políticas de los pequeños propietarios. A medida que más sirvientes sobrevivían a sus contratos y reclamaban las tierras que se les habían prometido, el sistema de servidumbre por contrato comenzó a perder atractivo para los terratenientes. Reacios a compartir riqueza y poder con sus antiguos sirvientes, los terratenientes consideraban amenazante a este creciente grupo de personas libres y sin tierras. Su aislamiento geográfico en las plantaciones de Tidewater acentuó su sensación de vulnerabilidad. Después de mediados de siglo, sus vidas estarían marcadas por un constante equilibrio entre su necesidad de trabajo y su temor al desorden social.
En la cima de esta frágil nueva sociedad se encontraban los hombres que más éxito habían tenido en la obtención de riquezas de la tierra fértil gracias al arduo trabajo de sus sirvientes. Muchos de los que ocupaban escaños en la Cámara de Burgueses y en el tribunal se habían casado con las viudas de los ricos terratenientes, habían cerrado los mejores tratos o habían pagado los sobornos más cuantiosos a otros para que actuaran a su antojo. A mediados de siglo, algunos terratenientes habían adquirido miles de acres de tierra cada uno. El coronel Philip Ludwell obtuvo sus tierras simplemente alterando documentos para recibir diez veces la superficie a la que tenía derecho. El ejercicio del poder por parte de los terratenientes a través del gobierno y la ley era un esfuerzo manifiesto por utilizar los instrumentos de la autoridad civil para mantener el control en una constante lucha por el lucro.
La reputación de las colonias de Chesapeake mejoró al alcanzar cierta estabilidad. De manera un tanto indirecta, un panfletista inglés señaló en 1656 que ya no eran «un nido de bribones, prostitutas, desolados y holgazanes», sino un lugar donde los plantadores podrían prosperar. Chesapeake atrajo a un nuevo grupo de hombres, inmigrantes más ricos y con mejores conexiones con la aristocracia inglesa. Adquirieron escaños en la asamblea, se unieron a los tribunales y obtuvieron otros cargos importantes. Muchos eran hijos menores de la nobleza inglesa. Excluidos del estatus y la riqueza de sus padres por las leyes de primogenitura inglesas —según las cuales el hijo mayor heredaba toda la fortuna paterna—, estos hombres encontraron en América la oportunidad de comenzar una nueva vida en la cima de la sociedad. Algunos habían heredado miles de acres originalmente comprados a la Compañía de Virginia; otros llegaron con el dinero en efectivo para comprar plantaciones o tierras sin cultivar. En las décadas de 1660 y 1670, estos hombres formaron una nueva élite gobernante, utilizando su riqueza como cultivadores de tabaco para establecer conexiones políticas y nombrando a familiares para ocupar cargos públicos. Para 1700, el noventa por ciento de los burgueses de Virginia estaban emparentados por lazos de sangre o matrimonio.
El auge de esta nueva élite colonial tuvo lugar durante una época de gran agitación en Inglaterra. Entre 1640 y 1660, Inglaterra estaba demasiado absorta en su guerra civil como para prestar atención a lo que sucedía en las colonias. Los plantadores de Virginia recurrieron a comerciantes holandeses para transportar tabaco a Europa y ganado a las Indias Occidentales, y el acceso a los mercados caribeños los animó a destinar parte de sus tierras, del cultivo de tabaco a la cría de ganado y cereales, que intercambiaban por ron, azúcar y mano de obra esclavizada, en gran medida sin pagar impuestos al gobierno inglés. Los plantadores llegaron a considerar el libre comercio como un derecho y cualquier ley inglesa no ratificada por sus propias asambleas como inválida.
Sus ideas no resistieron el desafío de Inglaterra, ni antes ni después de la restauración de Carlos II al trono en 1660. La rivalidad comercial entre Inglaterra y Holanda provocó tres guerras entre las décadas de 1650 y 1670 y llevó a los gobiernos ingleses a restringir el comercio de los colonos que entraba en conflicto con los intereses de Inglaterra. Las nuevas regulaciones comerciales, conocidas como las Leyes de Navegación, introducidas en 1651 y ampliadas a principios de la década de 1660, exigían que los productos coloniales se transportaran en embarcaciones construidas, propiedad y tripuladas por ingleses o colonos ingleses. El tabaco, cualquiera que fuera su destino final, debía enviarse a Inglaterra, Irlanda u otra colonia inglesa, donde se le aplicaba un arancel de importación, y las cargas enviadas desde allí también estaban sujetas a aranceles de exportación. Estas normas enriquecieron a la corona y a los comerciantes ingleses, pero perjudicaron a los plantadores de Chesapeake. Para colmo, la sobreproducción de tabaco en las décadas de 1660 y 1670 hizo que el precio del cultivo cayera a un mínimo histórico, justo cuando la segunda y la tercera guerra anglo-holandesa interrumpieron el comercio y los colonos se vieron obligados a aumentar los impuestos para pagar las tropas y las fortificaciones.
Casa de la plantación
El arquitecto Benjamin Latrobe esbozó la primera gran casa de plantación de Virginia en 1796. En aquel entonces, la parte principal de la casa, construida por Sir William Berkeley, tenía más de 147 años.
Fuente: Benjamin Henry Latrobe, Greenspring, hogar de William Ludwell Lee, condado de James City, Virginia , acuarela, 1796—Cortesía del Centro de Historia y Cultura de Maryland, n.° 1960.108.1.2.33.
Para asegurar que los plantadores pagaran los impuestos que debían, Carlos II se apoyó en su amigo y partidario, el gobernador de Virginia, William Berkeley. La administración real en Virginia, a menudo enfrentada con la Cámara de Burgueses, estaba compuesta por Berkeley y aquellos a quienes él elegía para cargos públicos. Si bien funcionarios y burgueses compartían miembros y objetivos, la corona y los plantadores se enfrentaban a un conflicto de intereses fundamental. La fortuna de los plantadores fluctuaba según el precio del tabaco y las ganancias que obtenían de la cosecha; la sobreproducción, que hacía bajar los precios, era una gran preocupación para ellos. Los ingresos de la corona dependían de la cantidad, no del precio, del tabaco exportado, por lo que los funcionarios no tenían interés en limitar la producción ni en promover la diversificación agrícola.
En muchos aspectos, las colonias de Chesapeake prosperaron más a mediados del siglo XVII que en sus primeros años. La esperanza de vida de la segunda generación de colonos era al menos tan buena como los cuarenta años de sus primos ingleses. Los inmigrantes encontraron oportunidades allí, y la corona y los comerciantes se beneficiaron económicamente de las colonias. Sin embargo, Chesapeake distaba mucho de ser idílica. La tasa de mortalidad era tal que uno de cada cuatro recién nacidos blancos moría antes de cumplir un año, y la mitad de los virginianos blancos no llegaban a los veintiún años. En 1660, los hombres superaban en número a las mujeres en una proporción de al menos tres a uno, y de seis a uno en algunas zonas, por lo que los matrimonios no eran la norma y la mortalidad a menudo interrumpía los que se celebraban: dos de cada tres matrimonios duraban menos de diez años. Los huérfanos eran comunes: la mitad de los niños virginianos del siglo XVII habían perdido a uno o ambos padres a los nueve años. La sociedad aún parecía tosca e inestable.
También existía una gran desigualdad. La gran mayoría de los colonos eran terratenientes o sirvientes. Los ricos plantadores manipulaban la situación a su favor y en detrimento de sus vecinos más pobres. Representaban el cinco por ciento o menos de los terratenientes, pero reservaban para sí mismos y sus hijos las mejores tierras, incluyendo gran parte de la fértil región costera. Habían desplazado hacia el oeste a la mayoría de las entidades políticas nativas de la región, que mantenían relaciones tensas con los comerciantes ingleses y los colonos que se asentaban cerca de ellas.
La necesidad de los plantadores de contar con una gran fuerza laboral no los llevó a mejorar las condiciones de sus trabajadores. En cambio, como la mayoría de los empleadores ingleses de la época, intentaron explotar al máximo a los hombres y mujeres que podían reclutar. De los sirvientes que sobrevivieron lo suficiente para alcanzar la libertad, solo una pequeña proporción logró adquirir tierras: entre el nueve y el diecisiete por ciento en Virginia en la década de 1670, según el condado. Incluso estos afortunados a menudo poseían tierras de mala calidad, controladas por pueblos indígenas o demasiado alejadas de vías fluviales navegables para permitir la comercialización del tabaco. Los grandes plantadores solían controlar el transporte marítimo del tabaco y podían explotar a los competidores más pequeños, y la Cámara de Burgueses, dominada por los plantadores, fijaba impuestos y tasas en detrimento de los pequeños propietarios. Estas condiciones se combinaron para crear un gran grupo de pequeños agricultores frustrados y endeudados que, además, si vivían en la frontera de la colonización, se enfrentaban a conflictos con las naciones indígenas vecinas.
Para el gobernador Berkeley y los ricos plantadores, este descontento representaba una amenaza. Los pequeños terratenientes, según declaró Berkeley ante el Consejo Privado en Londres, daban un mal ejemplo a los sirvientes y los alejaban del gobierno, que, según escribió en 1667 durante una de las guerras anglo-holandesas, estaba «acosado por los indios, acosado por nuestros sirvientes... e invadido desde fuera por los holandeses». Temía que los pequeños propietarios libres y los sirvientes se alzaran juntos para apoyar a los holandeses, «con la esperanza de mejorar su situación compartiendo con ellos el botín del país». Seis años después, pensaba que incluso sin provocación extranjera, la población, de la cual «al menos seis de cada siete son pobres, endeudados, descontentos y armados», podría rebelarse en cualquier momento. Estos temores se basaban en el creciente número de sirvientes que huían y en pequeñas revueltas a principios de la década de 1660, una de las cuales (liderada por Isaac Friend) resultó en varias ejecuciones y leyes que endurecieron las restricciones a la libertad de movimiento de los sirvientes y las personas esclavizadas.
Los hombres libres y los sirvientes resentían no solo a la élite en sí, sino también la aparente indiferencia del gobierno colonial hacia sus intereses. Para 1675, las escaramuzas con las entidades políticas nativas se habían intensificado, y muchos colonos habían llegado a ver a todos los pueblos nativos, amigos o no, como enemigos. El gobernador Berkeley y los burgueses planearon medidas contra las entidades políticas locales, pero dudaron por temor a desencadenar una guerra generalizada entre los pueblos nativos. La primavera siguiente, grupos armados de pequeños agricultores que exigían acción eligieron como líder a Nathaniel Bacon, un joven y acomodado miembro de la aristocracia que, junto con otros prósperos plantadores, también estaba frustrado por la indulgencia de Berkeley. Con un grupo mixto de agricultores y plantadores, Bacon dirigió un asalto no autorizado a una aldea nativa en mayo de 1676, masacrando tanto a nativos amigos como hostiles y apoderándose de reservas de pieles.
Cuando Bacon solicitó al gobernador una comisión militar para continuar sus ataques, Berkeley lo declaró rebelde junto con sus seguidores y ordenó su captura. Si bien obligó a Bacon a escribir una confesión, Berkeley lo perdonó en un intento por apaciguar a sus seguidores y reafirmar su propia autoridad. Sin embargo, durante el verano de 1676, los partidarios de Bacon expulsaron a Berkeley de Virginia, intentaron capturar al gobernador de Maryland, saquearon las propiedades de sus prósperos oponentes y continuaron atacando a los nativos. En septiembre, cuando Berkeley intentó restaurar su gobierno en Virginia, Bacon y más de quinientos hombres armados atacaron Jamestown y la incendiaron. Con sus filas engrosadas por sirvientes y esclavos, incluidos algunos de los partidarios de Berkeley que se habían unido a la campaña tras la promesa de su libertad, el movimiento de Bacon se convirtió en una rebelión a gran escala contra los gobernantes de Virginia. Mujeres como la acaudalada Sarah Drummond contribuyeron a movilizar a los partidarios de Bacon.
"Castillo de Bacon, Surrey, Virginia."
No se conserva ningún retrato de Nathaniel Bacon. Este grabado, publicado en un periódico semanal de 1866, muestra una casa que, según se dice, Bacon y sus seguidores utilizaron como fortaleza en 1676.
Fuente: Albert Berghaus, Frank Leslie's Illustrated Newspaper , 8 de septiembre de 1866—División de Investigación General, Biblioteca Pública de Nueva York.
La repentina muerte de Bacon por disentería en octubre de 1676 atenuó la rebelión, y la posterior llegada de buques armados desde Inglaterra enfrió el entusiasmo de sus partidarios más prósperos, pero muchos sirvientes, personas esclavizadas y «hombres libres que recientemente habían salido de la condición de sirvientes» continuaron luchando durante un tiempo. En enero de 1677, la rebelión había terminado, y el gobierno restaurado de Berkeley castigó a los rebeldes ahorcándolos, incluido el esposo de Sarah Drummond. Pero aunque la rebelión se había derrumbado, marcó un punto de inflexión importante en el surgimiento de una forma de sociedad colonial claramente «sureña». La Rebelión de Bacon, que casi logró derrocar a la élite de Virginia, alertó a los líderes coloniales sobre los peligros que enfrentaban debido a las acciones concertadas de los terratenientes, los sirvientes y las personas esclavizadas que se oponían a ellos.
“La Declaración del Pueblo”: La Rebelión de Bacon
Antecedentes: Al anunciar la rebelión en 1676, Nathaniel Bacon publicó "La Declaración del Pueblo", en la que detallaba una serie de quejas del pueblo contra la administración del gobernador Berkeley y defendía la idea revolucionaria de que la autoridad de Berkeley no podía considerarse legítima sin el consentimiento del pueblo.
Por haber recaudado impuestos injustos sobre la gente común, bajo falsos pretextos de obras públicas, para el beneficio de favoritos privados y otros fines siniestros. . . .
Por haber abusado y hecho despreciable la Majestad de la Justicia, [al] promover a puestos de justicia a favoritos escandalosos e ignorantes.
Por haber agraviado la prerrogativa y los intereses de Su Majestad al asumir el monopolio del comercio de castores.
Al haber intercambiado y vendido en esa ganancia injusta el país de Su Majestad y las vidas de sus leales súbditos a los bárbaros paganos [los indios].
Por haber protegido, favorecido y envalentonado a los indios contra los súbditos más leales de Su Majestad, sin idear, exigir ni designar jamás ningún medio debido o apropiado [para prevenir] sus numerosas invasiones, asesinatos y robos cometidos contra nosotros. . . .
Por haber... falsificado una comisión por manos que desconocemos, no solo sin sino en contra del consentimiento del pueblo, para levantar y llevar a cabo guerras civiles y disturbios...
De los artículos antes mencionados acusamos a Sir William Berkeley, como culpable de todos y cada uno de ellos, y como alguien que ha intentado, violado y perjudicado traidoramente los intereses de Su Majestad aquí. . . .
Por lo tanto, en nombre de Su Majestad, les ordeno que apresen de inmediato a las personas antes mencionadas como traidoras a su Rey y a su Patria, . . . y si necesitan cualquier otra ayuda, deben solicitarla de inmediato en nombre del pueblo de todos los condados de Virginia.
Fuente: Virginia Magazine of History and Biography , I (1893–94).
Nathaniel Bacon no era precisamente un defensor de la igualdad social. De hecho, estaba emparentado por matrimonio con Berkeley y era miembro del consejo del gobernador. Pero al movilizar a sus partidarios contra Berkeley, no hizo distinciones entre blancos y negros, libres y esclavizados, hablando únicamente de un «pueblo común» unido por la opresión de «favoritos indignos y parásitos oportunistas» entre los gobernantes de la colonia. El propio resentimiento de Bacon hacia la camarilla gobernante del gobernador se convirtió en el vehículo para un levantamiento popular de los pobres contra los ricos. Hasta uno de cada diez hombres negros de Virginia se unió a la rebelión, y entre los últimos rebeldes en rendirse se encontraban ochenta esclavos y cuatrocientos trabajadores blancos. Los principales terratenientes, aterrorizados por tal solidaridad interracial e interclasista, estaban decididos a que ningún desafío semejante volviera a amenazarlos.
El crecimiento demográfico y la migración hacia el oeste de antiguos sirvientes, que se asentaron en el interior, aumentaron la presión sobre las fronteras e intensificaron las demandas de los colonos blancos para que se emprendieran acciones militares contra los pueblos nativos. Las tensiones entre ricos y pobres, y entre los colonos del interior y los habitantes de la costa, amenazaban con dividir la sociedad de Chesapeake según las clases sociales. La élite veía un peligro particular en la posibilidad de que una unión de blancos y negros pobres se alzara contra ellos. Decidieron depender menos de los sirvientes blancos y reclutar un número creciente de trabajadores negros esclavizados. Estos cambios alteraron los planes de los terratenientes para trabajar sus propiedades. Thomas Gerard, señor de la mansión de St. Clement's en el condado de St. Mary's, Maryland, esperaba ganar dinero arrendando tierras a inquilinos, como lo habría hecho en Inglaterra. Compró sirvientes por contrato para trabajar en sus granjas y reclutó colonos y sirvientes liberados dispuestos a arrendarle tierras. Pero esto se convirtió cada vez más en una empresa difícil. Los sirvientes liberados con recursos deseaban comprar sus propias tierras, mientras que los pobres no podían ni comprar ni alquilar. Para 1670, Gerard había vendido gran parte de su señorío a propietarios libres y ahora se dedicaba a comprar personas esclavizadas para trabajar otras tierras que poseía en Virginia. En décadas anteriores, Virginia y Maryland habían sido sociedades con personas esclavizadas, en las que los trabajadores esclavizados proporcionaban parte de la mano de obra. A finales del siglo XVII, se estaban transformando en sociedades esclavistas, en las que las personas negras esclavizadas constituían la mayor parte de la fuerza laboral subordinada.
Los cambios demográficos y una nueva sensación de permanencia contribuyeron al surgimiento de un nuevo sistema laboral. Los agricultores, artesanos, arrendatarios y trabajadores blancos —al menos los hombres— consiguieron algunos derechos y oportunidades económicas que se les negaban al creciente número de personas esclavizadas, que cada vez estarían más sometidas a una subyugación basada en la raza.
Entre las primeras medidas adoptadas tras la Rebelión de Bacon se encontraban los esfuerzos por reducir las tensiones sociales entre la población blanca. Los desacuerdos entre las autoridades locales y reales disminuyeron cuando Carlos II limitó el poder de su consejo en Virginia y amplió el de la Cámara de Burgueses. Se mejoró el acceso a la tierra para los sirvientes liberados. Nuevas leyes frenaron la especulación inmobiliaria, como la que practicaba el propio rey al conceder a dos amigos todas las tierras públicas de Virginia. Se emprendió una campaña para expulsar a los nativos americanos a través de las montañas hacia los actuales estados de Kentucky y Tennessee. El Parlamento inglés comenzó a investigar el trato que recibían los sirvientes por contrato. La Corona empezó a perseguir a los reclutadores que utilizaban tácticas ilegales como el secuestro, la tergiversación y el fraude.
Como continuación de un proceso iniciado antes de la rebelión, una serie de medidas buscaban someter aún más a la población negra —tanto libre como esclavizada— y romper los lazos entre trabajadores blancos y negros. Las personas negras libres se enfrentaron a nuevas restricciones en sus derechos legales y políticos. Las leyes aprobadas en la década de 1660 habían reconocido formalmente la esclavitud y comenzado a definirla en términos raciales. Todo hijo nacido de una mujer esclavizada también sería esclavizado. Si bien los cristianos no podían ser esclavizados, los africanos quedaban excluidos de este principio; en 1682, aquellos cuyos padres o tierra natal no eran cristianos en el momento de su compra fueron definidos como esclavos. Otras leyes prohibían la convivencia o el matrimonio interracial, prohibían a los negros y otros esclavos portar armas o unirse a la milicia, dificultaban la liberación de personas esclavizadas e impedían que estas poseyeran tierras. Las leyes contra la violación excluían a las mujeres esclavizadas de su protección. Para 1705, el desprecio que las generaciones anteriores de plantadores habían mostrado hacia los pueblos nativos y los sirvientes ingleses por contrato había llegado a su culminación lógica en un código de esclavitud que otorgaba a los esclavistas un poder ilimitado sobre una fuerza laboral permanentemente no libre.
Mientras muchos negros perdían la poca libertad que tenían, los blancos se beneficiaban de un trato preferencial. Con su propia libertad garantizada, incluso los blancos pobres podían considerarse superiores a los negros. Mediante leyes que colocaban a todos los blancos por encima y separados de la población negra, la élite de Virginia fomentó lazos raciales entre los blancos que superaron las desigualdades económicas y políticas entre ellos, y redujeron la posibilidad de que los blancos pobres se unieran a los negros contra sus esclavizadores. Los terratenientes crearon una división entre los esclavos y los sirvientes blancos, asegurando así su propio dominio continuo.
Otros cambios reforzaron estos esfuerzos por diferenciar la mano de obra blanca de la negra. Las oportunidades en otros lugares frenaron tanto la migración de blancos libres a la región como la oferta de nuevos sirvientes blancos por contrato. El resurgimiento de la economía inglesa mejoró las oportunidades para los pobres en Inglaterra, mientras que el atractivo de las colonias que se estaban abriendo, como Pensilvania (véase el capítulo 3), también redujo el flujo de sirvientes disponibles para realizar trabajos agrícolas y artesanales en el Sur. Los sirvientes por contrato continuaron llegando a Chesapeake, pero una proporción cada vez mayor eran mujeres jóvenes, compradas para realizar labores domésticas en hogares prósperos.
A medida que la mano de obra blanca se volvía más escasa, cada vez más plantadores siguieron el ejemplo de Thomas Gerard y compraron personas esclavizadas para trabajar en el campo. Hasta 1698, la Royal Africa Company mantuvo el monopolio del comercio de esclavos con las colonias inglesas, y aunque los envíos de personas esclavizadas de la compañía aumentaron después de 1672, su demanda de mano de obra esclavizada indujo a los plantadores de Chesapeake a recurrir a compras ilegales siempre que podían. La abolición del monopolio aumentó la oferta, y el número de personas esclavizadas importadas de África continuó aumentando notablemente. La población esclavizada de Virginia pasó de 3000 en 1680 a 13 000 en 1700, de las cuales la mitad habían sido traídas de África y el resto nacidas en la zona o en el Caribe. Para 1720, había 27 000 personas esclavizadas en Virginia, y las importaciones de África superaban las mil al año. En el condado de St. Mary's, Maryland, donde en 1680 los sirvientes superaban en número a los trabajadores esclavizados en una proporción de casi cuatro a uno, en 1710 la proporción de personas esclavizadas con respecto a los sirvientes era de cinco a uno. En lugar de la sociedad de terratenientes, arrendatarios y sirvientes que los colonos adinerados habían imaginado, la región de Chesapeake Tidewater se estaba convirtiendo en una sociedad de grandes y pequeños terratenientes, trabajadores blancos pobres y africanos esclavizados.
“Se vende.”
Este folleto, que anunciaba una subasta de cautivos africanos, fue colocado por toda la ciudad de Charleston en 1769.
Fuente: Cortesía de la Sociedad Americana de Anticuarios.
A diferencia de muchos de los primeros estadounidenses esclavizados, los hombres y mujeres recién llegados no hablaban inglés y no habían tenido ninguna experiencia, ni siquiera cercana a la igualdad, con los blancos. La mayoría provenía del interior de África, donde el contacto con los idiomas y el comercio del sistema transatlántico era escaso, a diferencia de la costa de África Occidental. Tras ser capturados y sometidos a una travesía brutal, llegaban a la bahía de Chesapeake para ser vendidos. Según un observador de alrededor de 1700, «los esclavos podían ser seleccionados según el gusto de cada uno, jóvenes y viejos, hombres y mujeres. Llegaban completamente desnudos, con solo corales de diferentes colores alrededor del cuello y los brazos». Por lo general, eran distribuidos individualmente o en pequeños grupos entre diferentes esclavistas.
La extraña sociedad a la que se vieron obligados a integrarse se estaba volviendo cada vez más cómoda para sus habitantes blancos. Tras dos generaciones de desequilibrio entre sexos y alta mortalidad, la población blanca de Chesapeake crecía de forma natural, además de por inmigración, a finales del siglo XVII. Un mejor suministro de alimentos y mejores condiciones de vida aumentaron la esperanza de vida. La proporción de mujeres aumentó: en el condado de St. Mary, Maryland, donde antes de 1670 los hombres superaban en número a las mujeres en una proporción de tres o cuatro a uno, la proporción había alcanzado 1,22:1 en 1712. Al casarse jóvenes, las mujeres tenían un número considerable de hijos, una proporción cada vez mayor de los cuales sobrevivía a la infancia. Los matrimonios, que se rompían con menos frecuencia por la muerte, duraban más; entre la nobleza, la duración media aumentó de quince años a finales del siglo XVII a veinticinco para los que se contrajeron después de 1700. Los plantadores y pequeños agricultores comenzaron a construir casas y edificios agrícolas más permanentes. Una sociedad sureña establecida, basada en la esclavitud, comenzaba a tomar forma.
Mientras estos cambios se producían en la bahía de Chesapeake, los inmigrantes comenzaron a colonizar el sur profundo. Se establecieron en la zona que inicialmente se llamó Carolina, otorgada a una compañía de propietarios por Carlos II tras su restauración al trono en 1660. A partir de esta concesión original, se formarían con el tiempo las colonias de Carolina del Norte y Carolina del Sur (separadas formalmente en 1719) y Georgia.
En sus inicios, el sur profundo se diferenciaba de la región de Chesapeake. Si bien los migrantes de Virginia trajeron el tabaco y la esclavitud a la región de Albemarle, que posteriormente se convertiría en Carolina del Norte, los primeros habitantes de Carolina del Sur rechazaron tanto el tabaco como la dependencia exclusiva del trabajo esclavo. Cultivaban diversos productos agrícolas con una fuerza laboral mixta que, además de los trabajadores esclavizados, incluía a familiares, sirvientes por contrato y jornaleros. Sin embargo, a principios del siglo XVIII, Carolina del Sur también estaba en transición, pasando de una sociedad con personas esclavizadas a una sociedad esclavista.
Los principios originales de gobierno de Carolina, las Constituciones Fundamentales, fueron redactados a finales de la década de 1660, principalmente por el filósofo político inglés John Locke. Locke imaginó una sociedad agrícola armoniosa con una economía basada en la agricultura mixta, la ganadería y el comercio de pieles de venado con los pueblos indígenas locales. Si bien sus escritos posteriores contribuyeron a inspirar, entre una generación posterior de estadounidenses, la creencia de que todos los hombres fueron creados iguales, Locke propuso una sociedad ordenada y jerárquica en la que el derecho de los grandes terratenientes a gobernar recibiría el consentimiento formal de la mayoría de los colonos. Sin embargo, a pesar de los repetidos intentos, los propietarios de la colonia no lograron persuadir a los colonos para que aprobaran las Constituciones Fundamentales. La sociedad de Carolina sería, en efecto, desigual y jerárquica, pero con una estructura basada en la raza y la clase muy diferente a la que Locke había proyectado.
Los propietarios de Carolina planeaban reclutar únicamente a colonos experimentados del Caribe, quienes pagarían su propio pasaje, recibirían tierras a bajo precio y serían alentados a formar comunidades de granjas familiares autosuficientes. La Corona otorgó a todos los colonos libertad política y religiosa, y prometió a los varones blancos adultos el derecho a votar por los miembros de la asamblea que gobernarían la colonia con la ayuda de nobles provenientes de Inglaterra.
Los migrantes acudieron en masa a Carolina. Llegaron hijos de algunos de los plantadores más ricos de las islas azucareras del Caribe, trayendo consigo cientos de trabajadores esclavizados y las costumbres de la aristocracia antillana. Aun así, al principio, los agricultores blancos independientes que no poseían esclavos superaban en número a los esclavistas, los sirvientes por contrato, los trabajadores sin propiedades y las personas esclavizadas. Muchos migrantes eran barbadenses que poseían muy pocos trabajadores esclavizados y muy poca tierra en Barbados para prosperar en el cultivo de la caña de azúcar, y que para la década de 1650 tenían pocas perspectivas en su isla, ya superpoblada y sobreexplotada. Generalmente eran mayores que los primeros colonos de Chesapeake, y muchos tenían familia. Familias inmigrantes de Escocia, Alemania e Irlanda también se dedicaron a la agricultura mixta en Carolina. La mayoría de los colonos vivían en granjas modestas, cerca de la costa, donde cultivaban sus propios alimentos y criaban ganado para exportar al Caribe.
“En este pueblo todo es muy valioso”: Un antiguo colono de Carolina del Sur escribe a casa.
Antecedentes: En esta carta, Thomas Newe, educado en la Universidad de Oxford, describe a su padre sus primeras impresiones de la colonia de Carolina del Sur. Como era de esperar, Newe se centra en los problemas más acuciantes para los colonos en el creciente asentamiento: la subsistencia y las relaciones con las naciones indígenas locales.
. . . En cuanto al campo, poco puedo decir todavía por mi propio conocimiento, pero lo que oigo de otros. El pueblo, que hace dos años tenía solo 3 o 4 casas, ahora tiene alrededor de cien, todas construidas completamente de madera, aunque aquí se fabrican excelentes ladrillos, pero en poca cantidad. Todo es muy caro en el pueblo . . . la bebida común del campo es melaza y agua, no he oído hablar de ninguna malta que se haga aquí todavía. . . . Varios en el campo tienen grandes rebaños de ganado y lo venden tan bien a los recién llegados que no les importa matarlo, razón por la cual la comida es tan cara en el pueblo, mientras que en el campo los indígenas les proveen de venado, pescado y aves por precios irrisorios, y los que saben hacerlo hacen tan buena mantequilla y queso como la mayoría en Inglaterra. La tierra cerca de la costa es generalmente un suelo ligero y arenoso, pero dicen que en el interior hay muy buena tierra, y cuanto más arriba mejor, pero lo que actualmente dificulta un poco la venta [el asentamiento] más arriba, es una guerra en la que están enfrascados contra una tribu de indios bárbaros que no supera los 60 en número, pero debido a su gran crecimiento y crueldad al alimentarse de todos sus vecinos, son temibles para todos los demás indios, de los cuales hay más de 40 reinos diferentes, cuya fuerza y nombres son conocidos por nuestro Gobernador, quien en cualquier ocasión convoca a sus reyes. Estamos en paz con todos excepto con esos enemigos comunes de la humanidad, esos caníbales antes mencionados, llamados Westos, que recientemente mataron a dos eminentes plantadores que vivían muy arriba en el interior, por lo que ahora están decididos a, si pueden encontrar su asentamiento (que cambian a menudo), eliminarlos a todos. Hay un pequeño grupo de ingleses tras ellos, y el reino más poderoso de los indios, armado por nosotros y en continua persecución. . . .
Fuente: Alexander S. Salley, Jr., ed., Narratives of Early Carolina, 1650–1708 (Nueva York, 1911), 181–87.
La agricultura mixta de subsistencia generaba pocos ingresos, y el esperado comercio de pieles de venado con los nativos no llegó a materializarse. En cambio, algunos colonos organizaron un nuevo comercio de esclavos, capturando nativos para venderlos en las Indias Occidentales a cambio de ron y azúcar. Mientras tanto, una pequeña minoría de migrantes adinerados adquirió vastas extensiones de tierra y tomó el control político, muchos de ellos estableciéndose en Charleston, que pronto se convirtió en el puerto más grande del Sur. Antes de 1705, estas familias de Charleston poseían a la mayor parte de la población esclavizada de la colonia. Pero los comerciantes y agricultores exitosos también empleaban trabajadores, algunos blancos nacidos en Estados Unidos, algunos sirvientes por contrato de Inglaterra e Irlanda, y algunos africanos esclavizados traídos del Caribe.
La colonización de la región costera de Carolina, o Lowcountry, implicó interacciones con las naciones nativas. Como en otros lugares, la cooperación inicial fue seguida por provocaciones de los colonos que generaron primero resentimiento contra los colonos blancos y luego resistencia hacia ellos. En lo que se convertiría en Carolina del Norte, los colonos capturaron a mujeres y niños Skarù∙ręʔ (Tuscarora) para venderlos como esclavos y luego invadieron las tierras del grupo. Tras una guerra de dos años, que comenzó en 1711, los colonos derrotaron a los Skarù∙ręʔ (Tuscarora), desplazándolos hacia el interior. En Carolina del Sur, los colonos ingleses expulsaron a los Westos en la década de 1680 con la ayuda de los Yamasee vecinos, quienes luego formaron una alianza de treinta años con los gobiernos ingleses, dirigida en parte contra la Florida española más al sur de la costa. Pero las exigencias e intrusiones inglesas también acabaron provocando la resistencia Yamasee. Tras cambiar su alianza con los españoles y los muscogees (creeks), los yamasee atacaron los asentamientos de Carolina del Sur en 1715, pero fueron derrotados y los supervivientes vendidos como esclavos. Los ingleses forjaron una nueva alianza con los cherokees del interior, más poderosos, quienes mantuvieron su posición durante medio siglo más, comerciando con mano de obra esclavizada y estableciendo una agricultura sedentaria, a la vez que conservaban algunas de sus tradiciones; las mujeres cherokees, por ejemplo, conservaron sus derechos sobre la tierra y los productos agrícolas. Sin embargo, hacia la década de 1760, los ingleses y los cherokees comenzaron a entrar en conflicto.
Las condiciones en los inicios de Carolina del Sur eran difíciles para todos los colonos, blancos y negros. El trabajo era arduo. Todos sufrían de viviendas precarias, mala alimentación y enfermedades propias de climas subtropicales. Incluso quienes sobrevivían a sus primeros años tenían una esperanza de vida relativamente corta. Judith Manigault, quien se estableció con su esposo a orillas del río Santee en 1689 y trabajó con él para desbrozar y cultivar la tierra, falleció en 1711 a los 42 años. Si bien las tasas de mortalidad disminuyeron con cada generación, solo después de 1750 los nacimientos superaron a las muertes.
Sin embargo, algunos aspectos más severos del régimen laboral de Chesapeake no se daban en Carolina del Sur. Las restricciones impuestas a los esclavistas en 1676 y la disponibilidad de tierras en otras colonias otorgaban a los futuros sirvientes por contrato cierto poder de negociación. Las personas esclavizadas también gozaban de un poco más de libertad de acción que en Virginia o Maryland. Los ganaderos comerciales, a diferencia de los cultivadores de tabaco, necesitaban una mano de obra móvil y autosuficiente, y reconocían la habilidad de los africanos para criar ganado en un clima subtropical. El ganado no estaba cercado, y los trabajadores esclavizados que lo cuidaban tenían que desplazarse con los rebaños y perseguir a los animales extraviados. Los sirvientes y los hombres esclavizados también tenían cierto acceso a la vida pública. Incluso en 1706, algunos peticionarios se quejaban de que en «las últimas elecciones, judíos, extranjeros, marineros, sirvientes, negros y casi todos los franceses acudieron a votar, y sus votos fueron contabilizados». La necesidad de defender la colonia de las hostiles tropas españolas en Florida incluso requirió —a diferencia de Virginia— que en ocasiones se movilizara y armara a hombres esclavizados. Un funcionario de Carolina señaló en 1710 que «en nuestra milicia se encuentra un número considerable de esclavos negros activos y capaces; y la ley otorga la libertad a todo aquel que, en tiempo de invasión, mate a un enemigo».
"Establecimiento de la Colonia de Georgia."
Una ilustración de un libro de 1733 que abogaba por la colonización representa a Georgia como una tierra idílica y fértil: el escenario perfecto para la creación de una sociedad jerárquica y bien organizada. Obsérvese al caballero elegantemente vestido en la esquina inferior derecha supervisando la obra.
Fuente: B. Martyn, Razones para establecer la colonia de Georgia (1733)—División de Libros Raros y Manuscritos, Biblioteca Pública de Nueva York.
En 1732, el territorio más meridional de la concesión original de Carolina se organizó como la nueva colonia de Georgia. Inicialmente, Georgia debía servir como zona de amortiguación militar entre Carolina del Sur y la Florida española, y sus fundadores anhelaban una colonia libre de la esclavitud. Los primeros colonos fueron ingleses que se habían alistado en la milicia de la colonia como alternativa a la prisión por deudas. Los promotores de la colonia, liderados por James Oglethorpe, reclutaron trabajadores cualificados de Italia, con la esperanza de que desarrollaran la industria de la seda, y mano de obra no cualificada de Escocia, Irlanda y Alemania. Las mujeres y los niños no fueron incluidos en sus planes originales, ya que no podían contribuir a la defensa de la colonia. En 1735, la esclavitud fue prohibida por motivos militares, al ser considerada una posible fuente de rebelión interna, y algunos colonos de Georgia también expresaron objeciones morales a la esclavitud. Algunos peticionarios al rey escribieron en 1738 que los blancos algún día pagarían un alto precio por esclavizar a hombres y mujeres que consideraban la libertad tan valiosa como ellos.
Pero en el sur profundo, al igual que en la bahía de Chesapeake, diversos factores propiciaron la expansión y el endurecimiento de la esclavitud. Después de 1680, disminuyó el número de sirvientes blancos contratados que llegaban a las Carolinas. Decididos a obtener beneficios de la producción de cultivos básicos, los ricos plantadores que habían emigrado de Barbados consolidaron sus granjas de las tierras bajas en grandes plantaciones y se concentraron en el cultivo de arroz, desplazando así a los agricultores de cultivos mixtos y a los ganaderos. A principios del siglo XVIII, el arroz cultivado en estas plantaciones se convirtió en la principal exportación de Carolina del Sur, y los plantadores recurrieron casi exclusivamente a la importación de esclavos africanos para su mano de obra. Algunos de estos esclavos habían cultivado arroz como hombres y mujeres libres en África Occidental. La población esclavizada de Carolina del Sur aumentó de 2400 en 1700 a 12 000 en 1720, de los cuales casi tres quintas partes eran nacidos en África. Además, en 1708, por primera vez en una colonia norteamericana, la población negra de Carolina superó en número a la blanca.
El cultivo de arroz también se extendió rápidamente por la región costera de Georgia tras la fundación de la colonia, y en 1749 Georgia derogó su prohibición de la esclavitud. Se desarrolló entonces una economía de plantaciones, y el atractivo de las ganancias ayudó a superar las objeciones militares y morales de los propietarios originales a la esclavitud. Los esclavistas de otras colonias se habían opuesto a la prohibición de la esclavitud en Georgia, considerándola un incentivo para que sus propios trabajadores esclavizados escaparan.
Los esclavizados cultivadores de arroz no estaban sujetos a la disciplina y la estricta supervisión que se les imponía a los de las regiones tabacaleras. El arroz, a diferencia del tabaco, no requería atención diaria constante. Los trabajadores esclavizados dedicaban parte del año a reparar presas, construir canales y arreglar cercas. Muchos habían realizado trabajos similares en África, y su experiencia contribuyó tanto a moldear el sistema laboral como a mejorar su posición negociadora con los esclavistas ingleses, que desconocían el cultivo del arroz. Aun así, las condiciones eran muy difíciles. Sembrar y cosechar arroz en campos inundados era un trabajo agotador e insalubre; el trabajo en diques y canales era aún más pesado. El trabajo duro, la mala alimentación, las enfermedades y los malos tratos contribuían a las altas tasas de mortalidad. Los esclavistas tenían autoridad ilimitada sobre sus trabajadores esclavizados y no dudaban en usarla. La fuerza bruta mantenía la disciplina. En Carolina del Sur, la ley prescribía la amputación como castigo para los esclavos recapturados: a las mujeres se les podían cortar las orejas y a los hombres los testículos.
A medida que se extendía la economía del arroz y surgía una sociedad estructurada y racialmente definida, la esclavitud se volvió más rígida. Un inmigrante inglés escribió en 1711 que los hombres libres podían prosperar en la colonia si conseguían «unos cuantos esclavos y los maltrataban para que trabajaran duro». Las personas esclavizadas tenían pocas posibilidades de obtener la libertad. Los sirvientes negros libres también podían esperar largos períodos de servidumbre, y las mujeres negras libres se veían obligadas a «enseñar» a los niños nacidos durante su servidumbre, que a menudo se prolongaba hasta los treinta y tantos años. Las oportunidades de escape se volvieron más escasas, a medida que la supervisión laxa de las granjas ganaderas dio paso a un régimen de plantaciones más estricto, y la guerra de Yamasee aniquiló a los principales aliados de quienes buscaban la libertad.
Vista de Mulberry House y sus jardines.
En esta pintura de una plantación de arroz cerca de Charleston en la década de 1770, la casa del terrateniente está enmarcada por las viviendas de sus trabajadores esclavizados. Es probable que el artista haya representado el tamaño de las cabañas de forma inexacta, sugiriendo una altura y amplitud que las cabañas de una sola habitación no poseían.
Fuente: Thomas Coram, óleos sobre papel, posterior a 1775—Gibbes Museum of Art, Charleston, Carolina del Sur.
A partir de la década de 1720, los exitosos plantadores de arroz de Carolina del Sur dejaron a sus capataces a cargo de sus plantaciones y se trasladaron a Charleston, donde el clima era más agradable, enfermedades como la malaria menos frecuentes y la sociedad más estimulante que en el campo. Allí formaron una aristocracia al menos tan rica y elegante como la de Virginia. Muchos esclavos en Charleston eran contratados para trabajar para maestros artesanos como constructores navales, fabricantes de cuerdas, curtidores y carpinteros, o como estibadores u obreros generales. A diferencia de los de las plantaciones, muchos residentes urbanos esclavizados sabían leer y escribir, trabajaban como artesanos y eran de ascendencia mixta inglesa y africana. Las mujeres también constituían una mayor proporción de la población urbana esclavizada que de la población rural. Para 1776, la mitad de los doce mil habitantes de Charleston eran negros. La interacción con sus amos, más frecuente que en las plantaciones, también les brindaba la oportunidad ocasional de comprar o conseguir la libertad.
Para 1760, el sistema esclavista estadounidense, que duraría otro siglo, estaba firmemente establecido. Definía a la mayoría de las personas negras como propiedad de los blancos, pero dentro de los límites de la esclavitud, las personas negras crearon sus propias instituciones frágiles a través de las cuales afirmaron su dignidad y humanidad. Establecieron redes de parentesco y comunitarias que se extendían más allá de los límites de cualquier plantación y lucharon por sobrevivir a las ventas de esclavos que separaban a marido y mujer, y a padres e hijos. Los afroamericanos también practicaban sus propias religiones, componían canciones, creaban danzas, ideaban ceremonias y establecían formas de pensar que los distinguían tanto de sus esclavizadores como de sus ancestros africanos. La cultura afroamericana evolucionó a medida que medio millón de africanos deportados y sus descendientes aprendieron a resistir la degradación y la opresión de la esclavitud y a ejercer cierto control sobre su existencia cotidiana. Esta cultura no era ni inglesa ni africana, ni impuesta por la clase esclavista ni simplemente una reliquia de un pasado africano perdido, sino una mezcla de culturas, adaptada a las necesidades particulares de un pueblo esclavizado. Las personas esclavizadas conservaron lo que pudieron de su herencia africana y la reconciliaron con lo que se vieron obligadas a hacer, o habían aprendido a hacer, para sobrevivir en Estados Unidos.
"Grupo de negros importados para ser vendidos como esclavos."
Un grabado de finales del siglo XVIII, procedente de un informe abolicionista británico, muestra a africanos cautivos recién llegados siendo conducidos a una subasta.
Fuente: (William Blake) John Gabriel Stedman, Narrative of a five-years expedition against the revolted Negroes of Surinam . . . from the year 1772, to 1777 (1796)—Colección Rosenwald, National Gallery of Art.
Esta cultura afroamericana en evolución contrastaba con las experiencias de las dos primeras generaciones de personas negras, tanto esclavizadas como libres, en la región de Chesapeake. Para quienes fueron esclavizados en sus inicios, el desarrollo de una cultura propia y distintiva había sido imposible. Su número era reducido y el contacto entre ellos se veía limitado por su dispersión entre una población inglesa mucho mayor. Vigilados de cerca por sus amos, los esclavos disponían de poco tiempo para sí mismos. Además, aún no existían barreras rígidas que separaran a los trabajadores blancos de los negros, y algunos esclavos podían aspirar a obtener su libertad. Así, los esclavos adoptaron la cultura de sus compañeros sirvientes ingleses, con quienes bebían, se divertían, conspiraban y escapaban.
Una cultura distintivamente afroamericana comenzó a emerger solo a medida que aumentaba el número de africanos, las leyes raciales restringían su contacto con los blancos y disminuían las posibilidades de libertad. Arrancados de sus sociedades africanas, la mayoría de los esclavos recién llegados se enfrentaron a una vida entre extraños. Les habían robado sus tierras, herramientas y posesiones, por lo que no podían ejercer sus oficios ni vestirse como antes. Separados de sus propias sociedades, no podían hablar sus lenguas nativas, desempeñar los roles familiares que les habían sido asignados ni practicar sus religiones, aquello que los había distinguido como pertenecientes a diversas aldeas y regiones africanas. Separados a la fuerza de sus familias, la mayoría de los esclavos comenzaron su vida en Estados Unidos sin parientes ni conocidos a su alrededor.
A medida que el número de trabajadores esclavizados creció rápidamente en la primera mitad del siglo XVIII, las diferentes circunstancias en la región de Chesapeake y el sur profundo determinaron cuánto tiempo tardarían los recién llegados en establecer relaciones entre sí y con quienes los habían precedido. En Chesapeake, muchas personas esclavizadas fueron vendidas a pequeños terratenientes y, por lo tanto, vivían separadas unas de otras. Quizás hasta uno de cada tres habitantes esclavizados de Chesapeake vivía en grupos de cinco o menos, y mantenían un contacto bastante cercano con los blancos. A medida que la esclavitud se extendió por la región del piedemonte de Virginia en el siglo XVIII, solo alrededor de un tercio de las personas esclavizadas vivían en plantaciones con más de veinte trabajadores esclavizados cada una. Las plantaciones de arroz de Carolina del Sur eran, en promedio, más grandes que las plantaciones de tabaco de Chesapeake. Allí, las personas esclavizadas recién importadas eran vendidas con mayor frecuencia en grandes grupos a un solo terrateniente, por lo que era menos probable que estuvieran separadas entre sí y más probable que vivieran apartadas de los blancos. En consecuencia, los trabajadores esclavizados en la bahía de Chesapeake tendían a hablar inglés, mientras que los de Carolina del Sur y Georgia combinaban varias lenguas africanas con el inglés para formar el gullah, que se convirtió en una lengua común y unificadora entre los esclavizados en la región costera.
Las diferencias entre la producción de tabaco y arroz también moldearon los patrones regionales en la vida de los trabajadores esclavizados. El trabajo en las grandes plantaciones de tabaco de Chesapeake era bastante continuo, realizado por cuadrillas de esclavos que trabajaban largas jornadas bajo la supervisión de capataces. El cultivo de arroz en Carolina, por el contrario, implicaba un trabajo más arduo pero más variado y no se adaptaba al trabajo en cuadrillas. Los plantadores de arroz introdujeron un sistema de tareas, en el que las personas esclavizadas tenían mayor libertad de supervisión directa; al completar las tareas asignadas, se les permitía tiempo para cazar, pescar o cultivar sus propios huertos. Como resultado, los esclavos de Carolina del Sur gozaban de mayor autonomía relativa y mayor responsabilidad en el cuidado de su propio alimento que los de Chesapeake. Sin embargo, al mismo tiempo, eran más vulnerables a los caprichos de los capataces que los plantadores ausentes habían dejado a cargo en Charleston.
A pesar de estas diferencias, las culturas de los negros esclavizados en todo el Sur también desarrollaron muchos rasgos en común. El fuerte énfasis que las sociedades africanas ponían en el parentesco, y especialmente en los lazos entre hermanos y hermanas, ayudó a las personas desarraigadas a sobrevivir a la esclavitud. Incluso a bordo de los barcos de esclavos, los cautivos sin parentesco comenzaron a llamarse hermanos y hermanas, y las relaciones sexuales entre ellos estaban prohibidas. A los niños se les enseñaba a llamar tíos y tías a sus antiguos compañeros de barco. A lo largo de varias generaciones, las prácticas de parentesco ayudaron a las personas esclavizadas de diversos orígenes a organizar sus vidas y mantener conexiones que se extendían más allá de un solo barrio, plantación o condado.
Estos lazos se veían fácilmente debilitados por la constante llegada de nuevos inmigrantes y por el traslado de trabajadores esclavizados de una plantación a otra, lo que fracturaba las comunidades. Aun así, dado que tales movimientos a menudo ocurrían dentro de la misma área geográfica, las conexiones de parentesco y el conocimiento de las historias familiares podían, con esfuerzo, mantenerse. En el sur de Maryland en la década de 1760, entre 120 y 300 personas esclavizadas afirmaban descender de una pareja llamada Butler, que había comenzado a tener hijos ochenta años antes. Después de 1720 en Chesapeake y 1760 en el sur profundo, varios impedimentos para la vida familiar de las personas esclavizadas disminuyeron: las tasas de mortalidad cayeron, el número de hombres y mujeres se igualó y la importación de personas esclavizadas de África disminuyó en importancia relativa. Entre los trabajadores esclavizados de Robert “King” Carter en Virginia, más de la mitad vivían en hogares con niños para 1733, incluidas casi todas las mujeres. De cincuenta y cinco personas negras que pertenecían a un propietario de Carolina del Norte en 1761, solo ocho eran solteras; El resto vivía en seis familias.
En consecuencia, a diferencia de las sociedades de plantaciones esclavistas del Caribe y Brasil, donde la proporción de sexos y la mortalidad seguían siendo desfavorables, la población esclavizada de Chesapeake comenzó a mantenerse mediante el crecimiento natural, siendo la primera en América en lograrlo. Para la década de 1740, la mayoría de los trabajadores esclavizados de Chesapeake eran nativos, y esto se repetiría en todo el Sur hacia 1800. Cada vez más, los jóvenes afroamericanos no eran "curtidos" por esclavistas blancos como sus predecesores, sino criados por padres afroamericanos en una cultura afroamericana emergente.
Sin embargo, los esclavistas seguían definiendo el carácter de la vida cotidiana y limitando las formas en que los esclavos podían actuar. Establecían las condiciones de trabajo, imponían los códigos de esclavitud y, en última instancia, tenían poder sobre la vida y la muerte. Podían separar a las familias esclavizadas a su antojo, mientras que sus deudas, la bancarrota o la muerte podían provocarlo involuntariamente. No obstante, para que la esclavitud les resultara rentable, los esclavistas debían depender de la capacidad de los esclavos para cuidarse entre sí, criar a los hijos, aprender inglés, realizar diversas tareas y, en algunos casos, administrar a otros trabajadores esclavizados. Los esclavos hacían todo esto y enseñaban a sus hijos a hacer lo mismo.
Anuncios de trabajadores esclavizados en la Gaceta de Maryland
Antecedentes: Si bien la mayoría de las personas esclavizadas trabajaban en el campo, también existía demanda de hombres y mujeres con habilidades artesanales, especialmente en distritos con grandes plantaciones. Algunos varones esclavizados se formaban como carpinteros, zapateros, herreros y albañiles, o como toneleros que fabricaban barriles para el transporte de tabaco y otros productos. Un número menor de mujeres esclavizadas escapaba del trabajo agrícola para convertirse en sirvientas domésticas o dedicarse al hilado y al tejido. Estos anuncios de la Maryland Gazette reflejan el mercado de trabajadores esclavizados cualificados.
[27 de abril de 1748]
PARA SER VENDIDO POR EL SUSCRIPTOR, EN ANNAPOLIS
Una joven negra, probablemente campesina, de unos 18 o 19 años de edad, que sabe hilar bien; con un niño de unos 18 meses.
Guillermo Reynol
Nueces moscadas de muy buena calidad, a la venta por libra o onza, por el mismo Reynolds.
[29 de mayo de 1751]
SE VENDE
Se busca una joven negra fuerte y apta para el trabajo en plantaciones, de unos 16 años de edad, con aptitudes para el trabajo doméstico o que pueda desempeñarse como empleada doméstica, habiendo trabajado como tal durante algunos meses en una familia pequeña. Para más detalles, consulte al impresor.
[28 de mayo de 1752]
SERÁ VENDIDO POR EL VENDEDOR PÚBLICO
En la casa del Sr. Samuel Middleton, en Annapolis, el miércoles 10 de junio próximo a las 4 de la tarde:
El casco de un nuevo buque que se encuentra actualmente en el muelle de la ciudad, junto con sus mástiles y algunas de sus vergas. . . .
También se venderán al mismo tiempo un herrero y un carretero, con sus herramientas; ambos son excelentes trabajadores. También un minero y un aserrador, que tienen cada uno unos 5 años de servicio. . . .
Asimismo, una muchacha negra nacida en el campo, de unos 27 años de edad, muy sobria y sana, que entiende muy bien los asuntos del hogar, con un niño mulato de aproximadamente un año y medio de edad, que es el hijo de dicha mujer negra.
Quien desee realizar la compra, previa presentación de una garantía (si fuera necesaria), dispondrá de dos meses para el pago.
[17 de diciembre de 1761]
PARA SER VENDIDOS POR EL SUSCRIPTOR, estando cerca de Upper Marlborough, en el condado de Prince George, el segundo día de enero próximo, por letras de cambio válidas:
Un selecto grupo de esclavos nacidos en el campo, compuesto por hombres, mujeres, niños y niñas, todos jóvenes y sanos, principalmente entre 10 y 20 años de edad; entre estos esclavos hay dos muchachas de unos 16 o 17 años de edad, que saben hilar y tejer, y un joven de 20 años de edad, buen labrador y carretero.
La venta se realizará en una plantación que actualmente pertenece al Sr. William Beall.
William Parker
Fuente: Allan Kulikoff, Tobacco and Slaves: The Development of Southern Cultures in the Chesapeake, 1680-1800 (University of North Carolina Press, 1986), 405.
Las condiciones de vida de los trabajadores esclavizados también evolucionaron. En el siglo XVII, cuando la mayoría de los trabajadores del campo eran hombres, muchos vivían juntos en barracones rudimentarios. Pero a medida que la proporción de sexos se equilibró a principios del siglo XVIII y muchos hombres y mujeres esclavizados formaron familias, un número creciente vivió en viviendas separadas. Surgieron cabañas en asentamientos cercanos a las casas de las plantaciones. A un visitante de Carolina del Sur le recordaron las "cabañas de madera de los aldeanos pobres" de Inglaterra, pero muchas construidas por los propios esclavizados reflejaban una influencia africana. A menudo de escasa construcción, estas viviendas ofrecían un refugio básico, pero poca comodidad material o adornos. Aun así, en la cabaña familiar, los esclavizados disfrutaban de un espacio que era prácticamente suyo, donde, hasta cierto punto, podían moldear sus propias vidas. Dentro de esta esfera privada, adoptaban apellidos diferentes a los de sus esclavizadores y ponían a sus hijos nombres de abuelos y bisabuelos —Cuffee, Quash— vinculándolos a un pasado africano y al recuerdo de la libertad.
Ceremonia de boda
Esta singular pintura de finales del siglo XVIII, atribuida a un plantador de Carolina del Sur, muestra la fusión de influencias culturales en los barrios de los esclavizados. La cultura africana y la americana se combinan en la vestimenta, la danza y los instrumentos musicales (un tambor y un banjo) de los participantes. La ceremonia representada es probablemente una boda en la que, según la costumbre africana, los novios saltan sobre un palo.
Fuente: Atribuido a John Rose, La antigua plantación , acuarela, c. 1800—The Colonial Williamsburg Foundation. Donación de Abby Aldrich Rockefeller. Centro de Arte Popular Abby Aldrich Rockefeller, Williamsburg, Virginia.
Muchos esclavistas, empeñados en aniquilar los vestigios de la identidad libre de sus esclavos, desalentaron las costumbres y lenguas africanas, por lo que los hábitos laborales, las estructuras familiares y las creencias religiosas más similares a las inglesas fueron las que tuvieron más probabilidades de sobrevivir. Aun así, las comunidades esclavizadas conservaron creencias, danzas, canciones y prácticas funerarias no cristianas. Las influencias africanas persistieron en la gastronomía, las prácticas de crianza, el trabajo de los artesanos que elaboraban cerámica, instrumentos musicales y objetos de metal, y los objetos que las personas esclavizadas colocaban en las tumbas de sus muertos. Al fortalecer los lazos familiares y de parentesco, y al preservar aspectos de la cultura africana, los trabajadores esclavizados forjaron una identidad social que les permitió mantener su dignidad a pesar del cautiverio y la opresión.
Además de forjar lazos sociales y culturales, las personas esclavizadas intentaron resistir activamente la esclavitud. Para 1760, los afroamericanos representaban aproximadamente dos quintas partes de la población de la bahía de Chesapeake. En Carolina del Sur, con sus extensas plantaciones de arroz, constituían una mayoría sustancial, y allí, en particular, la amenaza de rebelión por parte de los trabajadores esclavizados llevó a los propietarios de las plantaciones a crear sistemas más represivos. Pero dondequiera que existiera la esclavitud, el temor y la realidad de la resistencia dieron lugar a leyes e instituciones severas diseñadas para imponer orden a los trabajadores esclavizados potencialmente rebeldes.
“Una sangrienta tragedia”: Se evita una insurrección de esclavos en Charleston.
Antecedentes: Las rebeliones a gran escala eran raras, pero la sola posibilidad de una insurrección de este tipo aterrorizaba a los blancos del sur, como revela esta carta, publicada en la edición del 22 de octubre de 1730 del Boston Weekly News-Letter . Se descubrió con antelación un levantamiento de personas esclavizadas que se planeaba iniciar en Charleston, Carolina del Sur, el 15 de agosto de 1730. Este informe insinúa cómo los rebeldes esclavizados planeaban extender sus acciones desde la ciudad hacia el campo.
Daré cuenta de una sangrienta tragedia que iba a ejecutarse aquí la noche del sábado pasado (el 15 del presente mes) por los negros, que habían conspirado para levantarse y destruirnos, y casi lo habían logrado; pero Dios se complació en intervenir a nuestro favor y frustrar sus planes. Algunos proponían que los negros de cada plantación mataran a sus propios amos; otros abogaban por levantarse en grupo y atacar por sorpresa; y así discreparon. Pronto formaron un gran grupo en la parte trasera del pueblo, celebraron un gran baile y esperaban que los negros del campo se unieran a ellos; y si la providencia no hubiera descubierto sus intrigas, todos habríamos muerto en sangre. . . . El jefe de ellos, junto con los demás, está apresado y encadenado, a la espera de un juicio, y esperamos esclarecer todo el asunto.
Fuente: Boston Weekly News-Letter , 22 de octubre de 1730.
De vez en cuando, las personas esclavizadas se rebelaban abiertamente. Hasta doscientos esclavos participaron en una revuelta cerca de Norfolk, Virginia, en 1730. Cuatro de ellos fueron ejecutados y los blancos reforzaron las milicias locales. La Rebelión de Stono en Carolina del Sur en 1739 comenzó cuando unos veinte trabajadores esclavizados marcharon en dirección a Florida desde el río Stono, no lejos de Charleston. Muchos de ellos habían llegado recientemente de Angola y es posible que se hubieran visto impulsados a resistir su esclavitud por el estallido de la guerra entre Inglaterra y España. Tras robar armas y decapitar a dos comerciantes, comenzaron a incendiar edificios y asesinar a blancos en las plantaciones que encontraban a su paso, mientras reclutaban a cincuenta o más personas esclavizadas para sus filas. En el río Edisto, una milicia blanca los enfrentó, matando a tiros a catorce en el acto y asesinando a dos docenas más después de que se rindieran. En la brutal represión que siguió, los rebeldes que huían fueron apresados y ejecutados. Sus cabezas fueron exhibidas en los mojones a lo largo de las carreteras como advertencia para los demás.
Semejante rebelión abierta era rara. Pero el temor a ella era común, y el pánico se apoderaba periódicamente de la población blanca. Los plantadores también desconfiaban de los "enemigos internos" y los "empleados domésticos peligrosos". Las mujeres empleadas como cocineras, que estaban íntimamente ligadas a sus amos blancos y en una posición privilegiada para perjudicarlos, eran objeto de sospecha. Se sabía que los africanos esclavizados habían traído consigo el conocimiento de los venenos de África, y aquellos sospechosos de planear su uso se enfrentaban a castigos brutales.
“Quema de graneros…”: Resistencia a la esclavitud en Carolina del Sur
Antecedentes: La resistencia de los trabajadores esclavizados adoptó diversas formas. En Carolina del Sur, los esclavos negros que participaban en la producción de arroz solían incendiar los graneros donde se almacenaba la cosecha. Esta carta del 14 de octubre de 1732, publicada en la South Carolina Gazette , revela cuán común se había vuelto la "costumbre" de quemar graneros por parte de los esclavos en una parte de la colonia.
He observado durante varios años que no ha transcurrido un solo invierno sin que se incendiara uno o más graneros, y en los dos últimos inviernos, no han sido menos de cinco. No pretendo determinar si se debe a un accidente, a la negligencia o a la gravedad de la situación; pero me temo que se debe principalmente a las dos últimas causas. Por lo tanto, como amigo de los plantadores, les pido que incluyan el siguiente relato de Pon Pon, que espero les advierta del peligro y los motive a ser más cuidadosos y humanos en el futuro:
Hace aproximadamente tres semanas, el Sr. James Gray hizo trabajar a sus negros hasta tarde en su granero por la noche, y a la mañana siguiente, antes del amanecer, los sacó apresuradamente, y cuando llegaron, lo encontraron completamente quemado, con todo lo que había dentro.
Fuente: South Carolina Gazette, 14 de octubre de 1732.
Las personas esclavizadas también resistieron de maneras menos violentas. A medida que su número crecía y se desarrollaba un sentido de comunidad entre ellas, colaboraban para protegerse mutuamente y reducir la dureza del trabajo. Aunque los azotes por desobediencia o insolencia eran casi una certeza, los trabajadores esclavizados conspiraban para romper herramientas, fingir enfermedades, ralentizar o descuidar el trabajo y evitar aprender nuevas tareas. Cuando un plantador de Virginia escatimó en ropa para sus peones, dejándolos casi desnudos, uno de sus vecinos comentó que no obtenía "nada de su injusticia salvo el escándalo", porque los trabajadores esclavizados producían malas cosechas. El plantador de Virginia, Landon Carter, se quejaba de la frecuencia con la que sus trabajadores esclavizados enfermaban los lunes.
Las personas esclavizadas también intentaron alcanzar la libertad. Escaparse, individualmente o en pequeños grupos, era común. La mayoría se ausentaba solo por cortos periodos, para visitar a parientes en otras granjas o escapar del castigo. Gran parte del absentismo laboral ocurría durante las temporadas de siembra, arado o cosecha. La mayoría de los fugitivos eran hombres, aunque las mujeres frecuentemente daban refugio a los fugitivos. Los fugitivos que regresaban podían esperar una paliza, pero a algunos fugitivos persistentes les cortaban los dedos de los pies: un plantador escribió que "nada menos que el desmembramiento" "reclamaría" a un "pícaro incorregible" que seguía escapando. Algunos fugitivos pagaron con sus vidas. Henry Carter, de veintiún años, vendido a un nuevo esclavista con una reputación temible, escapó, solo para ser apedreado hasta la muerte por un capataz que lo sorprendió cruzando un río.
Represión de una comunidad de buscadores de libertad
Antecedentes: En una carta dirigida a la Junta de Comercio de Londres, escrita en 1729, el vicegobernador de Virginia, Sir William Gooch, describe las medidas adoptadas por los esclavistas y los gobiernos coloniales para impedir que las personas esclavizadas escaparan hacia la libertad.
Mis Señores:
. . . Algún tiempo después de mi último relato, un grupo de negros, unos quince, pertenecientes a una nueva plantación en la cabecera del río James, tramaron retirarse de su amo y establecerse en lo profundo de las montañas vecinas. Habían encontrado la manera de hacerse con armas y municiones, y se llevaron consigo provisiones, ropa, ropa de cama y herramientas de trabajo; pero el caballero al que pertenecían, junto con un grupo de hombres, los persiguió con tanta diligencia que pronto los encontró en su nuevo asentamiento, un lugar muy recóndito entre las montañas, donde ya habían comenzado a desbrozar el terreno, y los obligó, tras un intercambio de disparos en el que uno de los esclavos resultó herido, a rendirse y regresar, frustrando así por el momento un plan que podría haber resultado tan peligroso para este país como lo es el de los negros en las montañas de Jamaica para los habitantes de esa isla. Aunque este intento ha sido afortunadamente frustrado, debería servirnos de advertencia para tomar medidas eficaces que impidan que se repitan situaciones similares en el futuro, pues es seguro que un pequeño número de negros, una vez asentados en esas zonas, pronto se vería incrementado por la llegada de otros fugitivos, convirtiéndose así en vecinos peligrosos para nuestros habitantes de la frontera. Para prevenir esto y muchos otros males, estoy entrenando y ejercitando a la milicia en los distintos condados como el mejor medio para disuadir a nuestros esclavos de intentar escapar y para reprimirlos si lo hicieran.
Fuente: Sally E. Hadden, Patrullas de esclavos: Ley y violencia en Virginia y las Carolinas (Harvard University Press, 2001), 30.
A diferencia de algunas islas caribeñas como Jamaica, cuyas poblaciones mayoritariamente negras y terreno montañoso albergaban comunidades de personas que habían escapado de la esclavitud (conocidos como cimarrones), las colonias del sur ofrecían escasas posibilidades de una huida permanente. Por ejemplo, blancos hostiles habitaban las tierras que rodeaban los distritos de plantaciones de Chesapeake. Cerca de la actual Lexington, Virginia, entre 1728 y 1729, un grupo de personas que buscaban la libertad fundó una aldea. Construyeron casas similares a las que habían conocido en África, establecieron un gobierno bajo el mando de un jefe y cultivaron cosechas utilizando métodos africanos (con herramientas robadas). Los blancos pronto destruyeron la aldea, mataron al jefe y devolvieron a los residentes a sus esclavizadores. Las Carolinas ofrecían algo más de esperanza, pero no mucha. Escapar a otras naciones nativas, como los cherokees o los muscogees, podía brindar una oportunidad de asimilación, pero también era probable que condujera a la reesclavización por parte de la nación a la que huían. Pequeños grupos de cimarrones sobrevivieron en los pantanos detrás de las plantaciones de arroz, pero en condiciones aisladas y extremas.
Salió corriendo
La edición del 18 de septiembre de 1762 de la South Carolina Gazette incluye avisos sobre esclavos fugitivos, animales extraviados y esposas que se han escapado de casa.
Fuente: South Carolina Gazette , Suplemento, 18 de septiembre de 1762—División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso.
Los españoles en Florida ofrecieron a los esclavizados carolinianos una última oportunidad de escapar. En 1693, España prometió la libertad a los fugitivos que se convirtieran al catolicismo. Algunos esclavos lograron eludir la captura durante la peligrosa marcha hacia el sur, y en Florida, grupos de fugitivos vivieron entre los nativos americanos o en sus propias comunidades. Aun así, eran vulnerables. Las tropas inglesas se apoderaron de la aldea cimarrona más grande, Santa Teresa de Mose, cerca de San Agustín, en 1740. Aunque los españoles la recapturaron posteriormente, Mose nunca recuperó su tamaño original y se desintegró cuando Florida pasó a ser posesión británica en 1763.
Hacia la década de 1750, la población de las colonias del sur ascendía a poco más de 300.000 blancos y unos 200.000 esclavos, junto con un pequeño número de personas negras libres y pueblos indígenas que aún no habían sido obligados a desplazarse hacia el oeste. Casi dos tercios de los sureños vivían en Virginia y Maryland, y un tercio en las dos Carolinas; para entonces, solo unas 5.000 personas se habían asentado en Georgia. Cada colonia contaba con una asamblea colonial y un sistema judicial que se regía por los precedentes ingleses. Entre los representantes del rey se encontraban un gobernador real en cada colonia, recaudadores de aduanas y otros funcionarios encargados de supervisar el comercio. La Iglesia de Inglaterra se había integrado en la vida cotidiana; al igual que en Inglaterra, estaba estrechamente vinculada a la élite y al mantenimiento de la jerarquía social. Las costumbres y el estilo de vida sureños ya no horrorizaban a los visitantes ingleses como en décadas anteriores. Aunque pocos de los cada vez más numerosos nacidos en el Sur llegarían a conocer Inglaterra, muchos compartían una identidad cultural inglesa y, en cierta medida, imitaban las normas sociales de sus pares ingleses. La abundancia de tierras propiciaba que más hombres blancos poseyeran tierras que en Inglaterra, pero persistían grandes desigualdades económicas. Una pequeña red de familias adineradas, ubicadas principalmente en las regiones costeras, dominaba en gran medida la política y la sociedad, exigiendo sumisión, pero los colonos del interior, y posteriormente el auge de las creencias religiosas evangélicas, desafiaban con frecuencia esta autoridad de la élite.
Exportación de tabaco
Un detalle de un mapa publicado en 1775 muestra a hombres esclavizados empacando tabaco en barriles en un muelle de Virginia para su envío al extranjero.
Fuente: Joshua Fry y Peter Jefferson, Un mapa de la parte habitada de Virginia... (1775)—Donación de Jess y Grace Pavey. Encontrado en 2005, Colecciones del Museo Mount Vernon.
En las colonias del sur, los hombres ya no superaban en número a las mujeres, y la familia se convirtió en el centro de la vida social. Al igual que sus homólogas en Inglaterra, muchas mujeres blancas contribuían a los ingresos familiares hilando, tejiendo, cultivando huertos y vendiendo productos lácteos. La esclavitud y la economía de plantación estaban firmemente establecidas. Se había producido cierta diversificación de la agricultura. Los agricultores y plantadores de Chesapeake exportaban ganado y trigo. Desde el sur profundo se enviaban cargamentos del tinte índigo —cultivado por primera vez en la plantación de una joven y emprendedora plantadora, Eliza Lucas Pinckney—, así como suministros navales como brea, alquitrán y madera. Pero los principales cultivos básicos de cada región seguían siendo predominantes. En Chesapeake, la producción de tabaco aumentó de 28 millones de libras en 1700 a 80 millones en 1760; desde la costa de Carolina del Sur y Georgia, las exportaciones de arroz aumentaron de diez mil barriles en 1720 a cien mil en 1760.
Los cultivos de exportación y la mano de obra esclavizada otorgaron a las colonias del sur una prosperidad sin parangón en el resto de Norteamérica durante el siglo XVIII. La riqueza per cápita de los blancos en Virginia y Carolina del Sur duplicaba la de Nueva Inglaterra o las Colonias del Medio. Adquirir tierras era más fácil en el sur que en Inglaterra, y los visitantes europeos observaron la abundancia de alimentos y la prevalencia de la propiedad de la tierra. En Virginia, aproximadamente dos de cada tres familias blancas cultivaban sus propias tierras en 1750, consumiendo cerca del sesenta por ciento de su producción e intercambiando el excedente por herramientas y otros bienes que no podían fabricar. En las Carolinas, la proporción de hogares blancos con tierras era aún mayor.
“Compadece a tu hija afligida”: la desigualdad en el sur de Estados Unidos en el siglo XVIII
Antecedentes: En esta carta de 1756 a sus padres en Inglaterra, Elizabeth Sprigs, una sirvienta en Maryland, describe las duras condiciones de su vida y su trabajo. Hasta bien entrado el siglo XVIII, muchas mujeres se comprometían a la servidumbre por contrato a cambio de un pasaje a las colonias norteamericanas.
Padre de honor
Espero que mi destierro para siempre de tu vista te perdone la osadía que ahora tomo al molestarte con estas [palabras]... Oh, querido padre, créeme que voy a relatar palabras de verdad y sinceridad, y compensar mi mala conducta pasada con mis sufrimientos aquí, y entonces estoy segura de que te compadecerás de tu afligida hija. Lo que nosotros, los desafortunados ingleses, sufrimos aquí está más allá de la probabilidad de que tú en Inglaterra lo concibas. Baste decir que yo, una de las desdichadas, trabajo casi día y noche, y muy a menudo en el trabajo pesado de los caballos, con el único consuelo de que "perra, no haces ni la mitad de lo suficiente", y luego soy atada y azotada hasta tal punto que no servirías ni a un animal. Apenas tenemos algo más que maíz y sal para comer, e incluso eso es motivo de resentimiento; muchos negros están mejor tratados. Casi desnudos, sin zapatos ni medias, y el único consuelo después de trabajar como esclavos a merced del amo es envolvernos en una manta y tumbarnos en el suelo. Esta es la deplorable condición que soporta su pobre Betty, y ahora le ruego que, si le queda algo de compasión, me la demuestre enviándome ayuda. La ropa es lo que más me falta, y si se dignara, podría enviármela fácilmente por cualquier barco con destino a Baltimore, río Patapsco, Maryland. Permítame concluir mi carta en señal de respeto hacia usted, sus tíos y tías, y con respeto a todos mis amigos. Estimado padre.
Tu hija desobediente e irrespetuosa,
Elizabeth Sprigs.
Fuente: Elizabeth Sprigs, "Carta al Sr. John Sprigs en White Cross Street cerca de Cripple Gate, Londres, 22 de septiembre de 1756", en Isabel Calder, ed., Colonial Captivities, Marches, and Journeys (Nueva York: MacMillan Company, 1935), 151-152.
Sin embargo, la riqueza del Sur estaba muy desigualmente distribuida. Existían diferencias drásticas entre ricos y pobres. Quienes se encontraban en el extremo inferior de la escala caían fácilmente en la pobreza, y al menos una quinta parte de la población blanca poseía poco más que la ropa que vestía. La posesión de personas esclavizadas aumentaba las ventajas de los ricos sobre los pobres. El tabaco y el arroz, la especulación con tierras en el oeste, el comercio de trabajadores esclavizados y el transporte marítimo habían enriquecido enormemente a algunos sureños. Cuando murió en 1732, el plantador más rico de Virginia, Robert "King" Carter, poseía 300.000 acres y casi mil personas esclavizadas. En todas las colonias del sur, el diez por ciento más rico de la población poseía la mitad de toda la riqueza, incluyendo una séptima parte de la población.
Los terratenientes adinerados imitaban a la nobleza inglesa. Hacia la década de 1720, construían amplias mansiones de ladrillo en entornos ajardinados, y la élite de Charleston también edificó elegantes casas adosadas. Los ricos importaban muebles ostentosos, vestían a sus esposas e hijas a la moda europea y mantenían un gran número de sirvientes domésticos esclavizados. Contrataban tutores para sus hijos o los enviaban a estudiar a Escocia o Inglaterra. Los educaban para que ejercieran autoridad, a veces comprando jóvenes esclavizados para que fueran sus sirvientes personales.
Entretenimiento en Charleston, 1760
Tras servir la cena y las copas, un niño esclavizado cabecea mientras miembros de la élite mercantil y terrateniente de Charleston se divierten alrededor de la mesa del comedor. La escena transcurre en la casa de Peter Manigault (sentado a la izquierda), descendiente de una de las familias más ricas de la Carolina colonial.
Fuente: George Roupell, Peter Manigault y sus amigos , dibujo, grafito, tinta y aguada sobre papel verjurado, Charleston, Carolina del Sur, 1757-60—1963.0073, Adquisición del museo, Cortesía del Museo Winterthur.
La mayoría de los blancos sureños vivían en entornos más modestos. Sus casas eran pequeñas y de madera; no tenían sirvientes, esclavos ni cubiertos de plata, y dependían de su propio trabajo. Aunque muchos poseían tierras, un número significativo de blancos en la región de Chesapeake no poseía ninguna. En Maryland, la mayoría de los pequeños agricultores eran arrendatarios, alquilando tierras a grandes terratenientes y viviendo en relativa pobreza. Los blancos sin tierras dependían de trabajos intermitentes o se asentaban y cazaban en tierras marginales o en zonas fronterizas. Los hombres sin tierras trabajaban como arrendatarios en grandes propiedades o como jornaleros en la agricultura, el transporte marítimo o la artesanía; la mayoría de las mujeres sin tierras trabajaban como empleadas domésticas.
También en entornos humildes se encontraba el creciente número de hombres y mujeres blancos que vivían en las zonas menos pobladas del Sur, lejos de la costa. Esta región rural atraía tanto a los hijos de sureños nativos más pobres como a inmigrantes recientes de Irlanda, Escocia y Alemania. Un visitante de mediados de siglo que recorrió la región rural de Carolina del Sur encontró a muchos habitantes que «no tenían más que una calabaza para beber, ni plato, cuchillo, cuchara, vaso, taza ni nada». Muchos eran arrendatarios que alquilaban tierras a grandes terratenientes y especuladores. La sociedad rural era menos estructurada y la autoridad menos establecida que en la costa. Había pocas grandes plantaciones o grandes concentraciones de personas esclavizadas. En el oeste de Carolina del Norte, por ejemplo, solo alrededor del doce por ciento de la población blanca poseía esclavos, y muy pocos de ellos poseían más de cinco.
Personas sin rasgos distintivos... cerca de Oaks, Virginia
«Una familia de niños blancos pobres», anotó el arquitecto Benjamin Henry Latrobe en su cuaderno de bocetos, «observada desde la diligencia llevando melocotones a una barbacoa cercana en venta». La mujer y los niños en este boceto de 1796 llevaban grandes y rígidos sombreros, comunes en esa parte de Virginia.
Fuente: Personajes anónimos atraídos por una barbacoa vecina cerca de Oaks, Virginia , dibujo a la acuarela de Benjamin Henry Latrobe, ca. 1796-1798.—Cortesía del Centro de Historia y Cultura de Maryland, n.° 1960.108.1.2.23.
Las tierras fronterizas eran más baratas que las de la costa, y miles obtuvieron títulos legales mediante derechos de ocupación ilegal: es decir, construyendo una cabaña, desbrozando varias hectáreas y sembrando. Permitir la expansión de los asentamientos de esta manera podía ayudar a un gobierno colonial a reforzar sus pretensiones sobre el interior frente a las contrademandas de los pueblos nativos, los especuladores ingleses u otras colonias. Aunque pocos colonos lograron más que una subsistencia digna, establecieron comunidades en las que prevalecía una igualdad aproximada. El interior del país también podía brindar oportunidades de movilidad social. En la recién colonizada región de Southside, en Virginia, por ejemplo, John Hix y George McLaughlin eran jornaleros sin tierra en 1748, pero para 1769, McLaughlin poseía 250 acres y Hix había adquirido casi cuatrocientos acres y dos personas esclavizadas.
Junto con los funcionarios de la Corona, los hombres ricos del Sur controlaban el gobierno, los tribunales y la iglesia, conformando una clase aristocrática estable. Para el siglo XVIII, los Beverly, Randolph, Carter, Harrison, Lee y Byrd, con sus parientes y conexiones, tenían un control firme sobre la Cámara de Burgueses de Virginia. Entre 1700 y 1760, miembros de tan solo nueve familias ocupaban un tercio de los puestos en el consejo del gobernador de Virginia. John Randolph escribió que «las personas notables en Virginia... están casi todas emparentadas o tan conectadas con nuestros intereses, que cualquier forastero que se atreva a ofender a alguno de nosotros se convertirá infaliblemente en enemigo de todos». Los Pinckney, Rutledge, Drayton y algunos otros alcanzaron una prominencia relativa aún mayor en Carolina del Sur.
El poder de la aristocracia rural tenía raíces locales. Los terratenientes controlaban las juntas parroquiales, o órganos rectores, de la Iglesia de Inglaterra (o Iglesia Anglicana), y las parroquias recaudaban impuestos para pagar a los clérigos, que en su mayoría se habían formado y ordenado en Inglaterra. Los tribunales de condado, centros locales de poder político y legal, también estaban dominados por la aristocracia rural. Las casas de los terratenientes eran centros de actividad social y política, de hospitalidad y mecenazgo para agricultores y votantes, y de rituales sociales como juegos de azar, carreras de caballos y otros entretenimientos.
Se asumía que, en una sociedad desigual, la mayoría debía deferencia y respeto a los ricos y poderosos. Un virginiano recordaba que «estábamos acostumbrados a considerar a la gente de clase alta como seres de un orden superior». Los hombres blancos que no pertenecían a la élite podían participar de los beneficios del privilegio. A mediados del siglo XVIII, la proporción de pequeños propietarios de esclavos iba en aumento, sobre todo en las regiones costeras. Aproximadamente la mitad de los agricultores blancos de la costa de Maryland poseían una o más personas esclavizadas, al igual que la mayoría de los artesanos blancos de Charleston. La propiedad de tierras o el pago de impuestos estaban tan extendidos que muchos hombres blancos tenían derecho a voto: entre el sesenta y el noventa por ciento en todo el Sur. Entre el diez y el cuarenta por ciento de los hombres que no cumplían los requisitos estaban privados del derecho al voto, al igual que todas las personas negras y las mujeres. Incluso las mujeres solteras de la élite, como la pionera terrateniente Margaret Brent, no pudieron convertir su influencia financiera y política en el derecho formal al voto. Pero ningún hombre blanco, por pobre que fuera, compartía la inferioridad económica y política de las mujeres ni las cargas y los castigos de la esclavitud. Estas circunstancias reforzaron las nociones de deferencia.
Autoridad de tres pisos
La iglesia de Aquia, en el condado de Stafford, al norte de Virginia (construida entre 1754 y 1757), ofrecía a sus feligreses luz y amplitud, al tiempo que reforzaba la jerarquía social de la colonia. Su imponente púlpito de tres niveles, de un estilo que apareció en Virginia a finales del siglo XVII, acentuaba la autoridad del clero y realzaba la respetabilidad de la aristocracia.
Fuente: Iglesia de Aquia, condado de Stafford, Virginia — Documentos de Harold Wickliffe Rose (MS 1239), Manuscritos y Archivos, Biblioteca de la Universidad de Yale.
Pero, por muy poderosos que fueran los aristócratas, su relación con los blancos más pobres de su entorno no se limitaba a la dominación. Los aristócratas de Chesapeake habían aprendido de la Rebelión de Bacon, ofreciendo crédito y empleo a los menos pudientes y convirtiendo las sesiones judiciales y las elecciones en un escenario donde los propietarios blancos gozaban de cierta igualdad. La sociabilidad en tabernas, hipódromos, concentraciones de la milicia y días de juicio, así como la hospitalidad de las casas de los plantadores, acortaban las diferencias entre blancos ricos y pobres y reflejaban su interdependencia.
Aun así, surgieron fuertes conflictos entre los blancos por cuestiones religiosas, políticas y económicas. Las élites estaban divididas por diferencias políticas. Los ricos plantadores y los funcionarios reales competían por el poder y los privilegios del cargo. Los plantadores se quejaban de los salarios «exorbitantes» que debían pagar a los gobernadores y otros funcionarios, y los consideraban demasiado ansiosos por explotar la región. Las luchas por la tierra y los mercados a menudo enfrentaban a los terratenientes y especuladores adinerados con los blancos de clase media y baja. En la década de 1730, los plantadores de Virginia lograron la aprobación de leyes de inspección del tabaco que amenazaban con expulsar a los pequeños productores. Los pequeños agricultores protestaron, incendiando almacenes de tabaco en varios condados, pero fue en vano.
En las Carolinas, existía un conflicto entre las élites costeras dominantes y los habitantes más pobres del interior. Los colonos de la frontera reclamaban el derecho de todos los ingleses libres a oponerse a la autoridad ilegítima. La gente esperaba que los ricos gobernaran, pero también que protegieran los intereses generales de la comunidad. Cuando no lo hacían, hombres y mujeres comunes reclamaban el derecho a actuar en nombre de la comunidad. Los habitantes del interior del sur profundo desafiaron seriamente a las élites costeras en la década de 1760. Las quejas se referían principalmente al acceso a la tierra y a la representación en las asambleas coloniales. Las quejas escalaban fácilmente a enfrentamientos violentos, ya que los habitantes de la frontera ya estaban organizados en milicias armadas para actuar contra los pueblos nativos de la zona. Aunque las autoridades costeras de las Carolinas y Georgia acusaban a los habitantes de la frontera de vivir "fuera de los límites de la ley", estas personas no eran excesivamente violentas ni imprudentes. Simplemente eran menos respetuosas, más irreverentes y más igualitarias que sus pares del sur.
Un desafío menos violento pero de mayor alcance surgió en la década de 1740, cuando blancos pobres y marginados políticamente se unieron a un movimiento religioso —conocido por los historiadores como el Gran Despertar— que se extendió rápidamente por las colonias del norte y del sur (véase el capítulo 3). Durante décadas, el clero anglicano y los colonos instruidos habían adoptado la visión, cada vez más extendida en Europa, de que Dios era racional y bondadoso. Esta postura encajaba bien con los conceptos de la élite sobre una forma decorosa de observancia religiosa en la que la participación popular no supondría ninguna amenaza para el orden social ni la autoridad de los gobernantes. Pero los evangélicos, muchos de ellos pertenecientes a las clases medias y bajas, rechazaron el refinado discurso religioso filosófico de los racionalistas. Su Dios era iracundo y sentía repulsión ante la pecaminosidad de la humanidad. Los individuos solo podían salvarse reconociendo su propia impotencia y depravación ante el poder de Dios, y rindiéndose a Él mediante una conversión emocional y pidiendo perdón.
Figuras clave en los profundos cambios religiosos que se produjeron en Inglaterra durante la década de 1730 contribuyeron a la difusión del Gran Despertar en América. John Wesley, fundador del metodismo, predicó en Georgia en 1736, mientras que una gira por las colonias tres años después, a cargo de su colega George Whitefield, impulsó avivamientos generalizados. De las primeras reuniones de avivamiento surgieron nuevas sectas que desafiaron al anglicanismo y atrajeron a personas de recursos modestos y pobres. Los «Nuevos Faros», como se les conocía, discreparon con el clero; atacaron el juego, las carreras de caballos y otras actividades de ocio por considerarlas pecaminosas; y proclamaron la igualdad espiritual de todos los hombres y mujeres ante Dios. En Virginia, los pequeños agricultores denunciaron con entusiasmo el estilo de vida de la aristocracia. Los predicadores itinerantes enseñaron a sus crecientes congregaciones que la gente común tenía más probabilidades de recibir inspiración divina que la aristocracia y el clero culto que los dirigía.
Bunn, el herrero, en una reunión campestre cerca de Georgetown.
En 1809, Benjamin Henry Latrobe asistió a una reunión de avivamiento metodista en Virginia, donde describió la eficaz labor de un predicador autodidacta y artesano. «Se oían gemidos generales», escribió Latrobe en su diario, «en varias partes del campamento, las mujeres gritaban, y justo debajo del escenario había un bullicio y un clamor inusuales, que entendí que provenían de algunas personas en proceso de conversión».
Fuente: Benjamin Henry Latrobe, Seely Bunn, el herrero, en una reunión campestre cerca de Georgetown , dibujo, circa 1797-1798—Cortesía del Centro de Historia y Cultura de Maryland, n.° 1960.108.1.10.1.
El igualitarismo del Gran Despertar desafió más que las costumbres de los plantadores. Puso en tela de juicio su control y amenazó con romper las barreras raciales que se habían convertido en un aspecto esencial de las sociedades esclavistas. Si bien Whitefield no cuestionó la esclavitud en sí, sí condenó el maltrato a las personas esclavizadas y se refirió a la reciente Rebelión de Stono como el juicio divino sobre los plantadores. Otros fueron más allá. En 1741, Hugh Bryan, un plantador y político de Carolina del Sur convertido durante el avivamiento, comenzó a profetizar un día de perdición que traería la «liberación de los negros de la servidumbre». La asamblea colonial lo obligó a retractarse y disculparse por sus declaraciones porque, como dijo otro plantador, «temíamos las consecuencias de que tal cosa se les inculcara a los esclavos y la ventaja que pudieran sacar de nosotros». La doctrina de la igualdad espiritual tenía un potencial subversivo en una sociedad esclavista.
A diferencia del jerarquismo anglicano, la religión revivalista difundió el cristianismo entre las personas esclavizadas, así como entre los blancos pobres, a mediados del siglo XVIII. Trabajadores esclavizados como David George se convirtieron en gran número, y la proporción de cristianos esclavizados aumentó, aunque más rápidamente en la bahía de Chesapeake que en el sur profundo. Algunos evangélicos —considerados por las clases acomodadas de Virginia como «fogadores constantes de la discordia»— sostenían la creencia radical de que la igualdad ante Dios se extendía a todos los hombres y mujeres, blancos y negros; todos podían entregarse a Dios y ser salvados. En las zonas rurales de Virginia, el predicador presbiteriano Samuel Davies atrajo a un número creciente de miembros blancos y negros a sus iglesias en la década de 1750, mientras que las iglesias metodistas se convirtieron regularmente en foros de culto birracial. El movimiento evangélico en su conjunto, tanto blancos como negros, elevó el nivel de participación religiosa en las colonias y fue particularmente influyente entre las mujeres.
Davies aseguró a los líderes virginianos que no pretendía socavar el orden social. Al orientar la mente humana hacia asuntos espirituales, el avivamiento religioso representaba una fuerza potencialmente conservadora. Sin embargo, al democratizar la salvación, los predicadores contribuyeron a erosionar parte del respeto con el que se esperaba que los negros y la mayoría de los blancos trataran a la aristocracia. Grupos como los Bautistas Separados se convirtieron en críticos declarados de la esclavitud y el comercio de esclavos. Al cuestionar la esclavitud y reunir a fieles blancos y negros en igualdad de condiciones, el Avivamiento debilitó la fórmula de la aristocracia, elaborada tras la Rebelión de Bacon, para preservar el orden en una sociedad esclavista.
El Gran Despertar también contribuyó a popularizar la creencia de que el gobierno era simplemente el mecanismo humano mediante el cual Dios garantizaría la igualdad entre individuos de distintas clases sociales. En esta creencia, artesanos analfabetos, campesinos de zonas rurales y sirvientas buscaban la salvación para sí mismos y para la sociedad. Despreciando las comodidades y los placeres excesivos de los terratenientes, los evangélicos cuestionaban la legitimidad de su gobierno y la superioridad de su cultura.
Las tensiones sociales en las colonias inglesas del sur no socavaron su posición con respecto a los pueblos nativos ni a otras potencias europeas cuyos territorios colindaban con ellas. El crecimiento demográfico y la colonización de la frontera mantuvieron la presión sobre los grupos nativos americanos. Las guerras y escaramuzas en la frontera sur debilitaron el control español sobre Florida y propiciaron la adquisición británica de Florida Oriental en 1763. Mientras tanto, en el valle del Misisipi, los franceses también tenían dificultades para mantener su proyectada sociedad de plantaciones. Tras haber importado varios miles de africanos esclavizados a Luisiana en la década posterior a la fundación de Nueva Orleans, se encontraron incapaces de construir el tipo de sociedad esclavista que había surgido en el sur inglés. Las personas esclavizadas y los miembros de la nación local W'Nahx'-Chee (Natchez) se rebelaron en 1729, debilitando un control francés sobre la sociedad que ya era precario. La población europea creció más lentamente que la africana, y Luisiana pronto tuvo una mayoría negra. La posesión de esclavos se concentró en manos de una pequeña élite de plantadores y comerciantes, pero las distinciones raciales estaban poco definidas y los matrimonios mixtos se hicieron frecuentes. A diferencia del sistema esclavista de las colonias inglesas, Luisiana dejó de estar dominada por la existencia de la esclavitud; se convirtió en una "sociedad con esclavos".
Un capataz cumpliendo con su deber
Un capataz relajado observa a dos mujeres esclavizadas trabajando en una escena de Virginia dibujada por Benjamin Henry Latrobe en 1798. Latrobe (quien se convertiría en uno de los arquitectos más influyentes de la América del siglo XIX) llevaba solo dos años en Estados Unidos, pero durante ese breve tiempo llegó a detestar la esclavitud (como sugiere el título sarcástico del boceto).
Fuente: Benjamin Henry Latrobe, Un capataz haciendo su deber cerca de Fredericksburg, Virginia , acuarela, ca. 1798—Cortesía del Centro de Historia y Cultura de Maryland, n.° 1960.108.1.3.21.
En contraste, desde Maryland hasta Georgia, los terratenientes adinerados convencieron a muchos blancos pobres de que la división entre blancos y negros iba más allá de la mera distinción entre ricos y pobres. La existencia de la esclavitud moldeó prácticamente todas las relaciones sociales en las colonias inglesas del sur, donde los plantadores dominaban la actividad económica y política y ejercían un poder prácticamente ilimitado. Esto diferenció al Sur no solo de Florida y Luisiana, sino también de los demás asentamientos ingleses del norte.
Cronología
1607
El primer asentamiento inglés permanente en el Nuevo Mundo se creó en Jamestown (Virginia).
1611
Se introdujo la producción de tabaco en Virginia; los pueblos nativos enseñaron a los colonos blancos cómo cultivar la planta.
1617
Varios cientos de huérfanos londinenses fueron trasladados a la fuerza a Virginia para trabajar en los campos de tabaco.
1619
Los primeros africanos llegan a América.
1622
Guerra de 1622: Los powhatan atacan a los colonos blancos en Virginia.
1634
Lord Baltimore funda una colonia en Maryland que acoge tanto a protestantes como a católicos.
1636
Los holandeses introdujeron la caña de azúcar en Barbados; pronto se convirtió en el principal cultivo de las Indias Occidentales; en 1645, Barbados contaba con 6.000 personas esclavizadas, la mayoría de ellas trabajando en plantaciones de azúcar.
1651
Las primeras regulaciones comerciales del gobierno inglés para los colonos se conocen como Leyes de Navegación; estas se ampliaron aún más en la década de 1660.
1660
La esclavitud obtiene reconocimiento oficial en la legislación colonial.
1661
En Virginia, un grupo de sirvientes contratados, liderados por Isaac Friend, planean una rebelión, pero su complot es sofocado cuando las autoridades se enteran.
1663
Se funda la colonia de Carolina.
1672
La Royal Africa Company, que tiene el monopolio del comercio de esclavos con las colonias inglesas, aumenta sus envíos de personas esclavizadas desde África.
1676
Siervos por contrato, granjeros libres descontentos, trabajadores esclavizados y otros liderados por Nathaniel Bacon se rebelan contra las élites propietarias y los pueblos nativos a quienes consideran que les impiden acceder a las tierras que desean; la rebelión de Bacon es sofocada y veintitrés son ahorcados.
1693
El gobierno español ofrece la libertad a las personas esclavizadas en su territorio que se conviertan al catolicismo.
1699
La ley de Virginia establece que un propietario que mata a su trabajador esclavizado no puede ser culpable de asesinato porque no destruiría intencionalmente su propia propiedad.
1700
El puritano de Massachusetts Samuel Sewall publica The Selling of Joseph , probablemente el primer tratado antiesclavista en las colonias.
1708
Por primera vez en cualquiera de las colonias, la población negra supera en número a la población blanca (en Carolina).
1711
Los skarù∙ręʔs (tuscaroras) del norte de Carolina fueron derrotados y empujados hacia el interior.
1715
Los yamasees atacan los asentamientos ingleses que invaden su territorio. Los yamasees son derrotados y vendidos como esclavos.
1719
Carolina del Norte y Carolina del Sur se separaron formalmente en dos colonias.
1728
En Lexington, Virginia, personas esclavizadas que buscaban la libertad fundaron una aldea, establecieron un gobierno tribal y cultivaron la tierra; los blancos destruyeron la aldea al año siguiente.
1730
Doscientas personas esclavizadas se rebelan cerca de Norfolk, Virginia; la derrota conlleva el aumento del número de milicias locales.
1732
Se establece la colonia de Georgia.
1735
La esclavitud está prohibida en Georgia.
1739
El levantamiento de personas esclavizadas en Carolina del Sur, conocido como la Rebelión de Stono, fue brutalmente reprimido con ejecuciones y la exhibición de cabezas cortadas como advertencia para los demás.
1740
Tropas inglesas capturan una aldea de esclavos que buscaban la libertad cerca de San Agustín, Florida.
1749
Georgia revoca su prohibición de la esclavitud.
Lecturas adicionales
Para obtener más información sobre el Sur colonial en un contexto continental, consulte:
Alan Taylor, Colonias americanas: La colonización de Norteamérica (2001).
Para obtener más información sobre la esclavitud y la cultura afroamericana, consulte:
Ira Berlin, Many Thousands Gone: The First Two Centuries of Slavery in North America (1998); Ira Berlin, Generations of Captivity: A History of African American Slavery (2003); Stephanie MH Camp, Closer to Freedom: Enslaved Women and Everyday Resistance in the Plantation South (2005); Sylvia R. Frey y Betty Wood, Come Shouting to Zion: African American Protestantism in the American South and British Caribbean to 1830 (1998); y Gwendolyn M. Hall, Africans in Colonial Louisiana: The Development of Afro-Creole Culture in the Eighteenth Century (1992).
Para obtener más información sobre la esclavitud en las colonias de Chesapeake, consulte:
Rhys Isaac, El reino inestable de Landon Carter: Revolución y rebelión en una plantación de Virginia (2004); Edmund S. Morgan, Esclavitud estadounidense, libertad estadounidense: La prueba de la Virginia colonial (1975); Philip D. Morgan, Contrapunto de los esclavos: Cultura negra en la región de Chesapeake y Lowcountry del siglo XVIII (1998); Anthony S. Parent, Jr., Medios viles: La formación de una sociedad esclavista en Virginia, 1660-1740 (2003); y Lorena S. Walsh, De Calabar a Carter's Grove: La historia de una comunidad esclavista de Virginia (1997).
Para obtener más información sobre las Carolinas, consulte:
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Para obtener más información sobre los nativos americanos, consulte:
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Para obtener más información sobre el Gran Despertar, consulte:
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Capítulo 3
El trabajo familiar y el crecimiento de las colonias del norte, 1640-1760
Comercio colonial
Estas ilustraciones se publicaron en la edición estadounidense de The Book of Trades , un compendio británico de los oficios que se practicaban en las colonias.
Fuente: El Libro de Oficios, o Biblioteca de las Artes Útiles (1807)—Proyecto de Historia Social Americana.
Tras casarse en 1657, Michael y Hannah Emerson se establecieron en una pequeña granja en Haverhill, Massachusetts. Allí se dedicaron a la fabricación de calzado, además de administrar la granja y el hogar. Hannah asumió gran parte del trabajo de criar a una familia numerosa, una tarea larga y ardua, pues llegó a tener quince hijos. Esto era inusual incluso para la Nueva Inglaterra colonial, donde las familias numerosas eran comunes. Cinco de los hijos de los Emerson fallecieron antes de la edad adulta, pero los otros diez sobrevivieron y se casaron, formando sus propias familias. En Nueva Inglaterra, como en el resto de las colonias del norte, la familia ocupaba un lugar central en la sociedad y en la actividad económica.
Nueva Inglaterra, surgida de los asentamientos puritanos de las décadas de 1620 y 1630, se desarrolló de manera diferente a la región de Chesapeake y el sur profundo. No existían plantaciones de tabaco ni de arroz. En lugar de obtener riqueza mediante el trabajo forzado de otros, la mayoría de los colonos buscaban un sustento digno a través del trabajo familiar constante en la tierra. El trabajo familiar también fue importante en las Colonias del Medio —Nueva York, Nueva Jersey y Pensilvania— que se desarrollaron al sur de Nueva Inglaterra. Nueva York, originalmente territorio neerlandés de Nueva Holanda, fue tomada por los ingleses en 1664. El rey Carlos II se la cedió a su hermano, el duque de York, quien la rebautizó con su propio nombre. En las décadas de 1670 y 1680, nuevas concesiones de tierras por parte de la corona inglesa propiciaron la colonización de Nueva Jersey y Pensilvania. Si bien las Colonias del Medio diferían de Nueva Inglaterra en aspectos importantes, todas las colonias del norte llegaron a compartir la misma base económica: la agricultura familiar.
Al igual que las colonias del sur, las colonias del norte atrajeron a pueblos diversos. La mayoría provenía de las Islas Británicas, entre ellos ingleses, escoceses de las Tierras Altas, escoceses-irlandeses, galeses y algunos irlandeses católicos, pero un número considerable emigró de Europa continental: holandeses (en Nueva Holanda), hugonotes franceses (protestantes) y muchos alemanes protestantes. Algunos judíos sefardíes también llegaron del Mediterráneo. Los escandinavos, que se asentaron en el valle del Delaware, introdujeron la casa de troncos en Norteamérica. Muchos colonos del norte eran trabajadores de recursos modestos que emigraron más o menos voluntariamente, con la esperanza de obtener tierras y convertirse en agricultores independientes, o de lograr la independencia como artesanos cualificados, pequeños comerciantes, parteras o modistas. Los migrantes puritanos a la bahía de Massachusetts, los cuáqueros que se asentaron en Pensilvania y los amish que posteriormente los siguieron allí, fueron figuras destacadas entre quienes buscaban construir sociedades que pudieran encarnar sus ideales religiosos.
Si bien las familias rurales constituían su columna vertebral, la sociedad colonial del norte no estaba compuesta únicamente por agricultores independientes. En algunas zonas, como el valle del río Hudson en Nueva York, hombres ambiciosos y privilegiados estaban reuniendo grandes propiedades con las que obtendrían riquezas gracias al trabajo de los arrendatarios. También existían, a lo largo de las costas y los estuarios, ciudades portuarias cuyos habitantes conectaban el interior rural con el comercio y los caladeros del océano Atlántico.
La mayoría de los colonos del norte eran libres, pero no todos. Muchos inmigrantes blancos pobres, especialmente en Pensilvania y la región norte de Chesapeake, se habían comprometido a trabajar bajo contrato. En ocasiones, durante el siglo XVIII, los trabajadores contratados representaban la mitad de la inmigración procedente de Europa. También había personas esclavizadas en el norte. En 1645, Emmanuel Downing, de Salem, Massachusetts, instó al gobernador John Winthrop a patrocinar la importación de esclavos, argumentando: «No veo cómo podemos prosperar hasta que consigamos una reserva de esclavos suficiente para cubrir todas nuestras necesidades». Nueva York importó un número considerable de personas esclavizadas, y a mediados del siglo XVIII, más de una quinta parte de la población de la ciudad de Nueva York era de origen africano, ya fueran esclavizados o libres. La esclavitud en el norte podía ser tan dura y opresiva como en el sur, pero estaba mucho menos extendida. Ante la ausencia de cultivos básicos y la prevalencia de la agricultura familiar, la esclavitud nunca se convirtió en el pilar fundamental de la sociedad que sí lo fue en las regiones de plantaciones del sur.
Muchas partes de las colonias del norte experimentaron un rápido crecimiento demográfico, y algunas alcanzaron gran prosperidad. Al igual que en el Sur, este crecimiento conllevó conflictos. La expansión de los asentamientos provocó enfrentamientos con los pueblos indígenas, muchos de los cuales se opusieron a la incursión europea e intentaron resistirla. Aquellas naciones que se encontraban tierra adentro, como los Haudenosaunee (iroqueses), lograron contener el avance de los colonos. El conflicto con los pueblos indígenas se entrelazó con feroces rivalidades internacionales, primero entre los holandeses y los ingleses y luego, durante casi un siglo, entre los ingleses y los franceses en Canadá. Las repetidas guerras pusieron en armas a los habitantes de Nueva Inglaterra y otros colonos de la frontera. Los conflictos sociales y religiosos, algunos derivados de los avivamientos religiosos conocidos como el Gran Despertar, y las disputas entre colonias, hicieron que los colonos del norte estuvieran lejos de estar unidos.
Desde el inicio de la migración europea a las colonias del norte, la mayoría de los colonos se encontraron en un entorno más saludable y menos explotador económicamente que sus homólogos del sur. Los primeros migrantes a la bahía de Chesapeake sufrieron una alta mortalidad por enfermedades (véase el capítulo 2) y un trato severo, pero quienes llegaron a Nueva Inglaterra pronto establecieron sociedades estables y prósperas. La disponibilidad de tierras y alimentos permitió a la primera generación de colonos de Massachusetts disfrutar de una esperanza de vida mayor que la de cualquier otro en Europa. Incluso mientras los nativos morían a causa de las enfermedades de los europeos, los colonos blancos del norte comenzaron a formar familias numerosas y a duplicar su población cada veinte años aproximadamente.
Los objetivos de sus organizadores también explican por qué las colonias del norte se establecieron rápidamente. Mientras que los fundadores de Virginia llegaron al Nuevo Mundo con la intención de enriquecerse y marcharse, los fundadores de Nueva Inglaterra —y más tarde, de Pensilvania— pretendían construir comunidades estables donde la familia era fundamental. Siete de cada ocho migrantes que llegaron a Massachusetts en la década de 1630 viajaron con al menos un familiar, y tres de cada cuatro llegaron en grupo familiar.
Las mujeres estuvieron presentes en cantidades significativas desde el principio. Mientras que en la bahía de Chesapeake los hombres superaban en número a las mujeres en una proporción de tres a dos incluso en 1700, en Nueva Inglaterra la proporción estaba casi equilibrada medio siglo antes. Esta fue otra razón del rápido crecimiento demográfico. La mayoría de los hombres y mujeres encontraron pareja para casarse, las mujeres tuvieron un número sin precedentes de hijos y los niños sobrevivieron a la infancia a un ritmo sin precedentes. Maridos, esposas e hijos proporcionaban la mayoría de las necesidades básicas de trabajo. Hombres y mujeres se repartían las tareas y los niños también trabajaban para la familia. Si una familia recibía otra ayuda, como sucedía a menudo, generalmente era para cubrir una necesidad que en ese momento no podía satisfacer por sí misma. Aunque el flujo de emigrantes a Nueva Inglaterra cesó a principios de la década de 1640, cuando Inglaterra se vio envuelta en la guerra civil, la natalidad y la baja mortalidad permitieron que los asentamientos de la zona sobrevivieran y prosperaran. En estas colonias estables y en crecimiento, la mayoría de los hombres blancos poseían tierras y los líderes puritanos de las colonias imponían estrictas normas sociales y religiosas. Sin embargo, la actitud de los colonos respecto al significado de la propiedad de la tierra, y su deseo de poseer cada vez más tierras, provocaron un creciente conflicto con las naciones nativas locales.
Una de las claves de la supervivencia de Nueva Inglaterra fue la amplia disponibilidad de tierras, que no estaban monopolizadas por los ricos ni por quienes tenían las conexiones adecuadas. La propiedad de la tierra en Nueva Inglaterra generalmente otorgaba la plena titularidad, o «propiedad absoluta». En Inglaterra, la mayor parte de la tierra había pertenecido a grandes terratenientes, quienes podían arrendarla por partes a agricultores arrendatarios a cambio de una renta, o incluso conservar derechos feudales o señoriales sobre pagos, servicios laborales y otras obligaciones con quienes la ocupaban y trabajaban. Los habitantes de Nueva Inglaterra se enorgullecían de sus derechos de propiedad absolutos y de la libertad que esto les confería para disponer de sus tierras como desearan, sin tener que rendir tributo a los terratenientes. Llegaron a considerar la propiedad absoluta como una parte esencial de sus «libertades inglesas».
Sin embargo, rechazando en gran medida el individualismo competitivo y buscando moldear sus vidas para alcanzar la gracia espiritual y la armonía social, la mayoría de los primeros habitantes de Nueva Inglaterra evitaron el tipo de anarquía que había caracterizado la adquisición de tierras por parte de los plantadores en Virginia. En Massachusetts, el gobierno generalmente otorgaba concesiones de tierras no a individuos, sino a comunidades enteras, conocidas como "pueblos". A veces en reuniones de todos los hombres libres del pueblo, a veces a través de comités especiales, los propios habitantes decidían cómo distribuir la concesión. Dedham, Massachusetts, y otros pueblos de la época dividían la tierra en grandes campos abiertos en lugar de granjas cercadas separadas, un modelo familiar especialmente para quienes provenían del este de Inglaterra. La gente vivía junta en aldeas centrales, ofreciéndose apoyo y protección mutuos. Cada terrateniente tenía franjas individuales en los diferentes campos, pero los habitantes del pueblo colaboraban en el trabajo, desde la primera labranza hasta la cosecha.
Cosecha
Un grabado en madera de un almanaque de Pensilvania publicado en la década de 1760 muestra a una familia de agricultores trabajando en los campos.
Fuente: Almanaque del Padre Abraham de 1760 (1759)—Sociedad Americana de Anticuarios.
Las solicitudes de concesiones de tierras para los pueblos recibieron una generosa respuesta del gobierno colonial. Los fundadores de Andover recibieron más de 38.000 acres de tierra para una población que, incluso en 1662, contaba con tan solo cuarenta familias. Los pueblos solían reservar la mayor parte de sus tierras. Cuando el pueblo de Sudbury realizó su primera división, repartió solo 751 acres, en concesiones que oscilaban entre cuatro y 76 acres. Los individuos —casi siempre hombres cabeza de familia— recibían sus tierras según el criterio del pueblo sobre la cantidad que cada uno necesitaba. El prestigio de un hombre (ser ministro o tener buena reputación en Inglaterra), la necesidad de la comunidad (un molinero o un herrero) y la necesidad individual (el número de hijos en una familia) influían en la asignación. Los pueblos reservaban tierras sin dividir para distribuirlas entre los recién llegados y, especialmente, para la siguiente generación de habitantes. La distribución de tierras por parte de los pueblos contribuía a afianzar la autoridad y la posición económica de los propietarios varones.
Pero los pueblos eran mucho más que simples instituciones para administrar la tierra. Las asambleas de todos los hombres libres constituían la unidad básica del gobierno local, mientras que para los líderes puritanos los pueblos también eran el medio para reunir a las comunidades de creyentes. Cada pueblo tenía una iglesia congregacional independiente con la facultad de nombrar a su propio pastor. Si bien la membresía municipal y la eclesiástica nunca coincidieron, los puritanos consideraban sus iglesias fundamentales para la creación de una comunidad ordenada.
La sociedad puritana presentaba aspectos tanto igualitarios como jerárquicos. Evitaba los extremos de riqueza y pobreza, y rechazaba la ostentación y las distinciones hereditarias formales. Sin embargo, también enfatizaba la autoridad y la jerarquía como instrumentos de orden social. Incluso en Nueva Inglaterra, escribió el gobernador John Winthrop, «algunos deben ser ricos, otros pobres; algunos, de alto rango y eminente poder y dignidad; otros, mezquinos y sometidos». En el culto público, las personas se sentaban según su posición en la ciudad. Se debía mostrar respeto por la edad, el género, la piedad y la posición social. El clero y los magistrados eran considerados «padres» de la comunidad.
Solo los hombres con propiedades ejercían influencia en pueblos e iglesias, y reprimían las voces de mujeres y jóvenes. Si bien los puritanos consideraban a hombres y mujeres iguales espiritualmente, y las mujeres eran vitales económicamente, esto no significaba que fueran iguales socialmente. Los puritanos compartían las ideas patriarcales de todos los primeros colonos: que los hombres eran superiores a las mujeres y que los hombres con propiedades debían ejercer autoridad sobre los miembros de sus familias, incluyendo a sus esposas, hijos y cualquier sirviente u otro dependiente que viviera con ellos. Los padres o empleadores podían legalmente aplicar castigos físicos por faltas, y aunque los tribunales castigaban la crueldad excesiva, también amonestaban a los padres o amos por mostrar demasiada laxitud.
Los puritanos consideraban los hogares ordenados como la base del orden social. La libertad personal y la individualidad eran vistas con recelo. Para garantizar que todos vivieran bajo la disciplina de la vida familiar, los jóvenes solteros y solteras estaban obligados a vivir con familias como sirvientes. Llegaron a constituir hasta un tercio de la fuerza laboral de Nueva Inglaterra antes de 1650, aunque su importancia relativa disminuyó posteriormente. Los sirvientes estaban obligados a permanecer con empleadores poco agradables y podían ser devueltos a ellos si huían; la ley veía con igual desaprobación a las esposas que intentaban escapar de maridos crueles o descuidaban las tareas domésticas que se esperaban de ellas.
“El 7 de este mes sembré nabos”: Diario de un agricultor
Antecedentes: Thomas Minor era un próspero agricultor de Stonington, un pueblo costero de Connecticut, que participaba en los asuntos municipales y públicos, además de ocuparse de su propia granja. Su diario, correspondiente a los meses de verano y otoño de 1660, refleja la variedad de tareas agrícolas, los productos y el ganado que Minor intercambiaba, el uso de mano de obra familiar y contratada localmente, y los intercambios con los vecinos. La mantequilla que Minor entregaba probablemente la elaboraba su esposa, Grace, o alguna otra mujer de la casa. Hasta mediados del siglo XVIII, los colonos ingleses comenzaban el Año Nuevo en marzo; de ahí que Minor numerara los meses en su diario.
El quinto mes es julio 31 días y día de reposo el primero. Esta semana estuve de acuerdo con Rogers sobre las 2 vacas y un ternero de John y día de reposo el 8. El 7 de este mes sembré nabos. El 13 hubo una reunión del pueblo y día de reposo el 15. Arranqué cáñamo. Ephraim y Joseph [hijos de Thomas Minor] segaron en el huerto viernes y sábado 20 y 21. Tuvimos una corte en la casa del capitán Denison día de reposo 22. 23 miré caballos traje una carga de heno y sábado 28 corté guisantes y día de reposo 29 y martes 31.
El sexto mes es agosto 31 días y miércoles el primero. Corté la cerca y la llevé el miércoles 8. Llevé mi trigo el jueves 9. Llevé el carnero a la isla y el miércoles 15. El viernes 17 Thomas y Ephraim [hijos de Thomas Minor] estaban en casa de Samuel Cheesbrough. El día 13 tuve el castrado en casa del capitán Denison. El día 20 John Tower vino aquí y el miércoles 22 llevamos 5 cargas de heno e hicimos un montón junto al granero. El miércoles 29 estuve en el pueblo y recogí cosas para John. Estuve en Prentice para mostrar el caballo el viernes 31.
El séptimo mes es septiembre, 30 días y sábado primero. El Sr. Winthrop [John Winthrop, Jr., hijo del líder de la Bahía de Massachusetts y gobernador de Connecticut] estaba en New London….
El octavo mes es octubre, 31 días y lunes primero. Ese día murió Hannah, su hija [posiblemente Hannah, la hermana de Grace Minor], antes del amanecer, y el lunes 8 hubo un eclipse lunar. Debía ir con el Sr. Bridgen [sic] hacia Mohegan, y el lunes 29 llevé el barril de mantequilla a casa del Sr. Smith para Amos…
El noveno [mes] es noviembre 30 días y jueves el primero. Viernes 2 pesé el barril de mantequilla de Amos en casa del Sr. Smith. Pesaba 70 libras y hay 13 libras que pagar. El día 8, siendo jueves, habíamos sacado 45 cargas de estiércol de los patios. Había una reunión en casa de Smith de todo el pueblo y el jueves 15. Esta semana matamos el novillo. Estuve en New London y mandé a reparar las hachas y las armas. El novillo pesó seis libras. El 20 comenzamos la casita. Jueves 22 nevó por segunda vez. Jueves 29 fijamos una reunión en casa de Cheesbrough. Ese día quince días comencé a limpiar las tablas de madera. Viernes 30 teníamos en casa toda la madera para la casita.
Fuente: Thomas Minor, El diario de Thomas Minor de Stonington, Connecticut , 1653-84 (New London, CT: The Day Publishing Co., 1899).
Las mujeres que alzaban la voz o se destacaban representaban una amenaza para el orden social. En 1637, Anne Hutchinson, una mujer prominente de Boston, fue juzgada y desterrada de Massachusetts tras atraer seguidores religiosos y «proferir reproches contra los fieles ministros de este país». El gobernador John Winthrop afirmó que tenía «una lengua muy locuaz, más audaz que la de un hombre», y temía que sus opiniones «se propagaran como la lepra e infectaran a todos». Cuando algunos predicadores cuáqueros, incluidas mujeres, entraron en Massachusetts a finales de la década de 1650, fueron encarcelados, azotados y desterrados. Cuatro de ellos fueron ejecutados, entre ellos Mary Dyer, quien fue ahorcada en 1660 tras desafiar a los tribunales y regresar a Boston desde su exilio en Rhode Island para predicar.
Las mujeres consideradas demasiado independientes o asertivas también enfrentaban sospechas de brujería o complicidad con el diablo, un delito castigado con la muerte. El ochenta por ciento de las mujeres acusadas de brujería en la Nueva Inglaterra del siglo XVII eran mujeres, muchas de ellas viudas o, en cierto modo, independientes. El temor al desorden que estas mujeres infundían contribuyó a los infames juicios de Salem Village de 1692, cuando los magistrados dieron crédito a las acusaciones generalizadas de brujería en una comunidad local. De las diecinueve supuestas brujas que finalmente fueron ahorcadas en Salem, catorce eran mujeres. Las tres primeras acusadas —una esclava de las Indias Occidentales, una viuda pobre y una anciana semiinválida que vivía en las afueras del pueblo— se encontraban al margen de la sociedad de Salem, pero entre las demás había mujeres adineradas que habían ejercido cierta discreción sobre sus propios asuntos.
Brujería
En la Nueva Inglaterra del siglo XVII, las mujeres eran acusadas, procesadas y, en ocasiones, ejecutadas por el delito de brujería. Si bien Anne Hutchinson nunca fue acusada directamente de brujería, los padres puritanos interpretaron el nacimiento de un bebé muerto y supuestamente deforme, hijo de una de sus compañeras, Mary Dyer, en 1637, como obra del diablo. Esta ilustración, procedente de un folleto del siglo XVIII (un panfleto impreso con materiales baratos), presenta un nacimiento «monstruoso» como señal de brujería.
Fuente: John Ashton, Chap-books of the Eighteenth Century (1882)—División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso.
Sin embargo, también existían importantes desigualdades entre los hombres. No todas las ciudades se desarrollaron al estilo de Dedham, Sudbury o Andover. Los puertos y campamentos pesqueros al noreste de Boston estaban dominados por comerciantes y armadores, para quienes los hombres más pobres trabajaban como tripulantes en barcos de pesca y como marineros. Estos lugares nunca fueron tan igualitarios como algunas ciudades del interior. A mediados del siglo XVII, en Ipswich, el 75% de las familias poseían menos de 90 acres de tierra cada una, casi el 25% poseía más de 100 acres, y cinco hombres poseían más de 1000 acres. Aun así, la mayoría de los habitantes de Nueva Inglaterra defendían el ideal de una sociedad basada en la propiedad de la tierra por parte de familias independientes. Este ideal contribuyó a sellar el destino de los pueblos nativos de la región de Nueva Inglaterra y también influyó en la actitud de los colonos hacia el dominio inglés a finales del siglo XVII.
La derrota de los pequot a finales de la década de 1630 (véase el Capítulo 1) no puso fin a la fricción entre las crecientes poblaciones de colonos y las comunidades nativas. La mayoría de los colonos deseaban talar el bosque, cercar sus campos, construir casas y graneros, centros de reunión y tiendas, cultivar cosechas inglesas y criar ganado. Los nativos americanos y los europeos tenían concepciones muy diferentes de lo que significaba vivir en la tierra. Para la mayoría de los nativos americanos, la tierra era un ser vivo, fuente de vida y, por lo tanto, debía ser protegida. Las naciones cultivaban la tierra y todos sus miembros compartían sus frutos. Esta era una responsabilidad compartida entre todos los que vivían de ella; una relación recíproca entre los pueblos nativos y la tierra que habitaban. Pero para los terratenientes de Nueva Inglaterra, la propiedad era individualista y absoluta. Los colonos afirmaban que, según la ley inglesa, los pueblos nativos no poseían realmente sus tierras, sino que simplemente las ocupaban, ya que no construían edificios permanentes ni utilizaban animales de tiro. No había cercas ni setos que marcaran dónde terminaba la propiedad de una persona y comenzaba la de otra. Mientras que las mujeres nativas se dedicaban al cultivo, los hombres nativos, según afirmaban los colonos, eran ociosos y solo se esforzaban en cazar o pescar, actividades propias de aristócratas o cazadores furtivos, pero indignas de robustos yeguas independientes.
Las diferentes concepciones tuvieron consecuencias trágicas. Para los europeos, la tierra que los pueblos indígenas no habían desbrozado no les pertenecía realmente. Para los indígenas, «vender» la tierra a los europeos simplemente significaba permitirles usarla. Incluso la introducción de ganado por parte de los colonos tuvo enormes repercusiones. Siguiendo la costumbre inglesa, los colonos dejaban que sus animales vagaran libremente por los bosques, para reunirlos cuando fuera necesario, y construían cercas para mantenerlos alejados de sus cultivos. Pero sus cerdos y vacas invadieron los campos sin cercar de los indígenas y destruyeron sus cosechas. Roger Williams, fundador de Rhode Island, fue uno de los pocos colonos que reconoció la violación de los derechos de los pueblos indígenas: «Los cerdos», señaló, «son los más odiados por todos los indígenas, y los llaman asquerosos asesinos». Pero muchos colonos se convencieron de que los indígenas tendrían que apartarse de su camino o ser expulsados.
Su victoria sobre los pequot ayudó a los colonos a expandirse por el sur de Nueva Inglaterra. Establecieron Connecticut y la pequeña colonia de New Haven, y pronto comenzaron a colonizar Long Island. Mediante alianzas con algunas naciones nativas contra otras, lograron contener cualquier resistencia conjunta a su expansión. Realizaron acuerdos, a menudo con jefes o caciques menores, por los cuales las entidades políticas nativas accedían a ceder tierras o pagar tributo a cambio de protección.
Las respuestas de los pueblos nativos a esta intrusión fueron diversas. Algunos cedieron tierras simplemente porque estaban en inferioridad numérica. En New Haven, unas cincuenta tribus Quinnipiac y otras, diezmadas por las enfermedades y el desplazamiento, se enfrentaron a 2500 colonos recién llegados. En el este de Connecticut, sin embargo, los mohegan se aliaron con los ingleses para fortalecer su control sobre las pequeñas comunidades nativas y con la esperanza de protegerse de la invasión. Los habitantes de los catorce poblados de "indios que rezan" en Massachusetts aceptaron una mayor asociación con los colonos, hasta que la Guerra del Rey Felipe (véase el capítulo 1) rompió los lazos de confianza entre ellos y provocó el destierro de muchos nativos. Las alianzas defensivas para frenar la invasión de los colonos, como la que intentaron los narragansett en la década de 1640, podían ser superadas por los ingleses en colaboración con otras comunidades nativas, como los mohegan. La Guerra del Rey Felipe marcó el punto álgido y posterior colapso de la resistencia nativa en el sur de Nueva Inglaterra. Posteriormente, los pueblos indígenas fueron dispersados por esta región, obligados a vivir en tierras marginales, cazando y pescando donde podían, o subsistiendo trabajando para las comunidades blancas; sus hijos a menudo eran puestos al servicio de familias blancas. Para el siglo XVIII, muchos indígenas vivían como los padres del mohegan Samson Occom, quienes "dependían principalmente de la caza, la pesca y la caza de aves para su sustento y no tenían ninguna relación con los ingleses, salvo para comerciar con ellos en pequeñas cosas". Conservaron cierto grado de independencia, pero habían perdido en gran medida el control de sus tierras.
“Debemos ser uno como ellos…”: Los narragansett buscan alianzas
Antecedentes: Durante la Guerra Pequot de finales de la década de 1630, los narragansett de Rhode Island se aliaron con los ingleses y, tras el fin de la guerra, integraron a algunos de los pequot supervivientes en sus asentamientos. Sin embargo, pronto los líderes narragansett se alarmaron ante las continuas incursiones inglesas en sus tierras y cotos de caza. En 1642, el cacique narragansett Miantonomi viajó a Long Island para forjar alianzas con miembros de los montauk y otros grupos. Superado en astucia por los ingleses y sus aliados mohegan, Miantonomi fue finalmente capturado, juzgado y ejecutado. Si bien este relato inglés sobre los esfuerzos de Miantonomi por formar una alianza con los pueblos nativos formó parte de las pruebas en su contra, resume ampliamente las quejas de los narragansett.
Poco después llegó Miantenomie de Block-Island a Mantacut con una tropa de hombres...; y en lugar de recibir regalos, como solían hacer en su viaje, les dio regalos, llamándolos hermanos y amigos, porque así somos todos los indios como los ingleses, y nos decimos hermanos unos a otros; así debemos ser uno como ellos, de lo contrario pronto todos desapareceremos, porque sabéis que nuestros padres tenían abundancia de ciervos y pieles, nuestras llanuras estaban llenas de ciervos, y también nuestros bosques, y de pavos, y nuestras calas llenas de peces y aves. Pero estos ingleses, habiendo obtenido nuestra tierra, cortaron la hierba con guadañas, y talaron los árboles con hachas; sus vacas y caballos comen la hierba, y sus cerdos contaminan nuestros bancos de almejas, y todos moriremos de hambre; Por lo tanto, lo mejor es que hagas lo que hacemos nosotros, pues somos todos los Sachems de este a oeste, tanto Moquakues como Mohauks unidos a nosotros, y todos estamos resueltos a atacarlos a todos, en un día señalado; y por eso he venido a ti en privado primero, porque puedes persuadir a los indios y al Sachem de lo que quieras, y enviaré cincuenta indios a Block-Island, y treinta a ti desde allí, y tomaré cien indios de Southampton con cien de los tuyos aquí; y cuando veas los tres fuegos que se harán dentro de cuarenta días, en una noche clara, entonces haz lo que hacemos nosotros, y al día siguiente ataca y mata a hombres, mujeres y niños, pero no vacas, porque servirán de alimento hasta que nuestros ciervos se multipliquen de nuevo. . . .
Fuente: Colecciones de la Sociedad Histórica de Massachusetts , tercera serie, volumen 3 (1833), 152-155.
Sin embargo, superar la resistencia indígena no garantizó a los habitantes de Nueva Inglaterra la seguridad de sus tierras de propiedad absoluta. El fin de la guerra civil inglesa con la restauración de la monarquía en Inglaterra en 1660 (véase el Capítulo 1) trajo consigo nuevas aspiraciones aristocráticas de grandes propiedades en el Nuevo Mundo, amenazando el ideal de la propiedad absoluta. La ambición de los neoingleses de construir una comunidad puritana, y su simpatía con los puritanos ingleses, los sometieron al escrutinio de la monarquía restaurada de Carlos II. Los puritanos ingleses se enfrentaban ahora a un clima político hostil, y la Corona parecía dispuesta a socavar la singularidad y la relativa independencia de Nueva Inglaterra, incluidos sus títulos de propiedad absoluta.
Los acontecimientos en el territorio al sur de Nueva Inglaterra y al norte de la bahía de Chesapeake pronto demostraron la fragilidad del ideal de la propiedad absoluta, ya que vastas extensiones de tierra fueron objeto de concesiones reales a terratenientes privilegiados. La creación de grandes propiedades en las Colonias del Medio sugería que la Norteamérica inglesa podría convertirse en una sociedad de grandes latifundios al estilo inglés, en la que los aristócratas, para su propio beneficio, emplearían arrendatarios y otros dependientes para cultivar la tierra. Si bien los colonos ingleses controlaban extensiones de tierra cada vez mayores en las zonas costeras, la fortaleza y la diplomacia de algunas naciones nativas del interior, como los Haudenosaunee, propiciaron que colonos y pueblos nativos negociaran diversas formas de cooperación e intercambio.
La escasa población de Nueva Holanda poco pudo hacer para disuadir a los ingleses, ávidos de tierras, de invadir los territorios holandeses. Cuando Carlos II concedió tierras, incluyendo la colonia holandesa, a su hermano Jaime, duque de York, este actuó con rapidez para arrebatarle el poder al gobernador Peter Syuyvesant. Tras tres ataques ingleses, los holandeses cedieron el control de Nueva Holanda en 1664, convirtiéndose en las colonias inglesas de Nueva York y, posteriormente, de Nueva Jersey. Los holandeses ya habían creado grandes propiedades, conocidas como patronazgos, en Nueva Holanda. Los ingleses hicieron lo mismo, otorgando grandes extensiones de tierra en condiciones feudales a señores feudales que obtuvieron el derecho a celebrar tribunales y juzgar a sus arrendatarios. Ningún terrateniente ejerció realmente ese derecho, pero tres familias señoriales controlarían lo que equivalía a escaños privados en la asamblea colonial de Nueva York.
El agricultor arando
Este grabado apareció en un almanaque de Pensilvania publicado a mediados del siglo XVIII. Los almanaques se encontraban entre los productos más populares de las editoriales coloniales; proporcionaban información valiosa sobre el clima, además de material visual poco común para la biblioteca del agricultor.
Fuente: Almanaque de John Tobler (publicado por Christopher Sower, Germantown, Pensilvania, 1761)—Library Company of Philadelphia.
El desarrollo de grandes propiedades en los valles de los ríos Hudson y Mohawk fue un rasgo distintivo de la sociedad neoyorquina durante las décadas siguientes. Familias como los Van Rensselaer, los Johnson, los Livingston, los Schuyler, los Philipse y los Morris adquirieron extensas mansiones derivadas de concesiones de tierras holandesas o inglesas. La mansión Livingston, a unos sesenta kilómetros al sur de Albany, llegó a ocupar 65.500 hectáreas de tierras de cultivo de primera calidad. Los terratenientes arrendaban las granjas a los arrendatarios, sobre quienes ejercían un poder considerable. Esto generó una división de clases y la expectativa de los terratenientes de recibir deferencia por parte de sus arrendatarios. Sir William Johnson, el "baronet mohawk" del siglo XVIII, era propietario del juzgado local, la cárcel y la iglesia anglicana en su finca. Un arrendatario solo podía vender su arrendamiento con el consentimiento del terrateniente. Cuando la hija de un terrateniente se casaba, "los arrendatarios se reunían frente al salón de la mansión" en señal de respeto, "como en el día del pago del alquiler".
Mientras tanto, el duque de York había cedido Nueva Jersey a sus allegados, Lord John Berkeley y Sir George Carteret. En 1676, William Penn y otros tres caballeros cuáqueros adquirieron la parte de Carteret. A principios de la década de 1680, Penn, con sus influyentes contactos, negoció el control de aún más territorio, aceptando una gran extensión de tierra, a la que llamó «Pensilvania», a cambio de la condonación de una cuantiosa deuda que el rey tenía con él. Los Penn se convirtieron en propietarios hereditarios de su nueva provincia, y el gobierno se transmitió a su familia hasta la Revolución Americana. Tras crear una propiedad estadounidense de gran envergadura, William Penn ideó un ambicioso plan de colonización, publicando una convocatoria para colonos en 1681. Un año después, su primer grupo de emigrantes llegó al río Delaware, fundando la ciudad de Filadelfia y colonizando las tierras cercanas.
Las mansiones del valle del río Hudson
Desde el siglo XVII, grandes concesiones señoriales ocuparon la mayor parte del lado oriental del valle del río Hudson, después de que primero los holandeses y luego los ingleses las otorgaran a terratenientes adinerados. Cultivadas por arrendatarios, no por propietarios, estas propiedades no solo impedían la migración desde las zonas más pobladas de Nueva Inglaterra, sino que también alimentaban el mayor temor de los agricultores de la región: que ellos también pudieran ser "reducidos a la condición de señores".
Fuente: Claude Joseph Sauthier, "Mapa de las provincias de Nueva York y Nueva Jersey: con parte de Pensilvania y la provincia de Quebec", 1777—División de Mapas Lionel Pincus y Princesa Firyal, Biblioteca Pública de Nueva York.
“El aire es dulce y puro, los cielos serenos”: William Penn hace un anuncio en busca de colonos para Pensilvania.
Antecedentes: William Penn, un caballero inglés de buena posición y cuáquero, se esmeró enormemente en la fundación de su colonia; se conservan veinte borradores de su Primer Marco de Gobierno, la constitución de la colonia de 1682. Penn estaba decidido a tratar con justicia y mantener relaciones amistosas con los lenapes (delawares). Enviaba informes entusiastas sobre la colonia a sus amigos y patrocinadores ingleses. Esta Carta a la Sociedad Libre de Comerciantes , publicada en 1683, ha sido reconocida como el más eficaz de sus panfletos promocionales. Y resultó ser un éxito; para 1700, la población de Pensilvania alcanzaba los 21.000 habitantes.
I. El país en sí, con su suelo, aire, agua, estaciones y productos, tanto naturales como artificiales, no debe ser despreciado. La tierra contiene diversos tipos de tierra, como arena, amarilla y negra, pobre y rica; también grava, tanto limosa como polvorienta; y en algunos lugares una tierra fértil y compacta, como nuestros mejores valles en Inglaterra, especialmente junto a arroyos y ríos del interior. Dios, en su sabiduría, lo dispuso así, de modo que las ventajas del país se distribuyen, siendo las tierras del interior generalmente tres a uno más ricas que las que se encuentran junto a aguas navegables...
II. El aire es dulce y claro, los cielos serenos, como en el sur de Francia, rara vez nublados; y a medida que los bosques vengan a ser talados por más gente, eso mismo se irá purificando.
III. Las aguas son generalmente buenas, ya que los ríos y arroyos tienen en su mayoría fondos de grava y piedras, y su número es casi increíble. . . .
XI. Consideraré a los nativos en cuanto a su persona, idioma, costumbres, religión y gobierno, según mi percepción de su origen. En cuanto a su persona, suelen ser altos, rectos, bien formados y de proporciones singulares; caminan con paso firme y ágil, y generalmente con la barbilla erguida. De tez negra, pero por elección, como los gitanos en Inglaterra. Se untan con grasa de oso clarificada y, al no usar protección contra el sol ni la intemperie, su piel necesariamente es morena. Sus ojos son pequeños y negros, no muy diferentes a los de un judío de mirada directa…
XVII. Si un europeo viene a verlos o pide alojamiento en su casa o wigwam, le dan el mejor lugar y el primer corte. Si vienen a visitarnos, nos saludan con un Itah, que es como decir “Que Dios te bendiga”, y los sientan, generalmente en el suelo, cerca de los talones, con las piernas erguidas. . . .
XIX. Pero en generosidad sobresalen; nada es demasiado bueno para su amigo. Dales una buena escopeta, un abrigo u otra cosa, puede pasar por veinte manos antes de que se les pegue; alegres de corazón, de afectos intensos, pero pronto se agotan, son las criaturas más alegres que existen, [ellos] festeja y bailan perpetuamente; nunca tienen mucho, ni les falta mucho. La riqueza circula como la sangre, todos participan; y aunque nadie carezca de lo que otro tiene, [ellos] son observadores exactos de la propiedad. . .
Fuente: William Penn, Carta de William Penn, propietario y gobernador de Pensilvania en América, al Comité de la Sociedad Libre de Comerciantes de esa Provincia, residente en Londres (Londres, 1683), 2–9.
Sin embargo, Pensilvania no siguió el modelo del valle del Hudson. William Penn se preocupó principalmente por crear un refugio próspero para los cuáqueros oprimidos y un experimento de tolerancia religiosa, por lo que nunca estableció los pequeños señoríos permitidos por su carta fundacional. En cambio, los Penn incentivaron la migración vendiéndoles tierras directamente, fijando solo modestas sumas para los «quirrent» anuales a los que tenían derecho con su concesión, y reservando parcelas de cincuenta acres para los sirvientes varones que completaban sus contratos. En la práctica, el sistema de tierras de Pensilvania funcionaba de forma muy similar al sistema de propiedad libre de Nueva Inglaterra. Los compradores que llegaron a ser terratenientes por derecho propio nunca gozaron del poder de un señor feudal neoyorquino.
Después de 1660, los habitantes de Nueva Inglaterra temían que la Corona buscara un mayor control sobre sus colonias e impusiera alguna forma de aristocracia o las prácticas de la Iglesia Anglicana. Los funcionarios reales comenzaron a examinar el cumplimiento de las normas comerciales por parte de los colonos, incluidas las nuevas Leyes de Navegación (véase el capítulo 2), y las estrechas conexiones —excepto en Rhode Island— entre las iglesias puritanas y los gobiernos coloniales. Llegaron a Inglaterra quejas de personas a quienes se les negaban derechos políticos por no pertenecer a una iglesia puritana o por haber sido castigadas por infracciones de las estrictas leyes puritanas. Massachusetts, en particular, temía que la Corona anulara la carta fundacional de la colonia y pusiera fin al experimento puritano de gobierno basado en principios religiosos.
La corona suspendió la carta fundacional de Massachusetts en 1684 y, al año siguiente, integró la colonia junto con Plymouth, Maine y Nuevo Hampshire en un único «Dominio de Nueva Inglaterra». Connecticut y Rhode Island también fueron presionadas para unirse, bajo el mandato del gobernador real de Nueva York, Sir Edmund Andros. Massachusetts perdió su Asamblea General electa y pasó a ser gobernada por un consejo designado por Andros. La creación del Dominio se produjo tras la ascensión del duque de York al trono inglés como Jacobo II en 1685; las sospechas de que Jacobo tenía intenciones autocráticas y simpatías católicas acentuaron los temores de los colonos por el futuro de su autonomía religiosa y política, así como por la propiedad de sus tierras.
Los acontecimientos en Inglaterra ayudaron a las colonias a evitar el desastre. La oposición protestante y whig a Jacobo I se intensificó, y en lo que sus partidarios denominaron la «Revolución Gloriosa», fue depuesto y obligado a huir a Francia en 1688. El Parlamento confirmó al yerno de Jacobo, el gobernante protestante holandés Guillermo III, como nuevo rey, y promulgó leyes para asegurar sus propios poderes y excluir a los católicos del trono inglés. La noticia de la huida de Jacobo desató rebeliones en Maryland y Nueva York, mientras que los líderes de Massachusetts destituyeron al gobernador Andros, reinstauraron su propio gobierno y solicitaron a Londres una nueva carta fundacional. Para 1689, el Dominio de Nueva Inglaterra estaba destrozado. Todos esperaban un nuevo acuerdo político.
Dos años después, Massachusetts recibió su nueva carta fundacional, que puso fin a la autonomía de los puritanos, redujo la influencia de las iglesias en el gobierno y creó una gobernación real, similar a las de Nueva York y Virginia. Pero la carta también restauró la asamblea electa de Massachusetts, la Corte General, y confirmó los títulos de propiedad de la colonia. Tras décadas de incertidumbre, los habitantes de Nueva Inglaterra pudieron celebrar su liberación de la «reducción a señoríos» que la Restauración inglesa había amenazado.
A principios del siglo XVIII, muchos pueblos indígenas de la costa este reconocían la soberanía del rey de Inglaterra sobre sus colonias, pero insistían en que dicha soberanía no les otorgaba control sobre ellos ni sobre el uso que hacían de sus tierras. Lamentablemente, en la mayoría de las regiones costeras, esta insistencia no sirvió de mucho para evitar la conquista y la casi destrucción de las culturas indígenas.
En el interior, sin embargo, grupos más poderosos como los Haudenosaunee resistieron notablemente bien el asentamiento europeo. En los 150 años anteriores a la Revolución Americana, el límite del asentamiento blanco se extendió tierra adentro como máximo unos pocos cientos de millas. Más allá de este límite, los nativos americanos impusieron restricciones a la apropiación y ocupación de sus tierras, y explotaron alianzas con ingleses y franceses mientras estos libraban guerras coloniales entre sí. En el norte de Nueva Inglaterra, las naciones nativas hostigaron las aldeas coloniales y contuvieron la expansión de los asentamientos hasta las décadas de 1720 y 1730. Incursiones, como la de los pueblos nativos y combatientes franceses en Deerfield, en el oeste de Massachusetts, en 1704, resultaron en la muerte o captura de decenas de colonos blancos y desalentaron la expansión de la frontera. De unas trescientas personas capturadas entre 1690 y 1730, más de uno de cada diez hombres y una de cada cuatro mujeres optaron por adoptar el modo de vida de sus captores. Ni la cultura de los pueblos nativos ni la de los colonos podían simplemente dominar a la otra.
Cautiverio
En 1676, durante la Guerra del Rey Felipe, Mary Rowlandson fue capturada por indígenas que asaltaban Lancaster, Massachusetts. Tras permanecer cautiva durante tres meses, fue rescatada y liberada. Posteriormente escribió * La soberanía y la bondad de Dios: Una narración ...*, publicada en 1682 y reimpresa en numerosas ocasiones (aquí en una edición de 1773). Fue la primera de muchas narraciones sobre el cautiverio, que lo presentaban como una prueba de la fe puritana de los protagonistas.
Fuente: Mary Rowlandson, A Narrative of the Captivity, Sufferings and Removes of Mrs. Mary Rowlandson (1773)—División de Libros Raros y Manuscritos, Biblioteca Pública de Nueva York.
Los Kanien'kehá:kas (mohawks), Onöndowa'ga:s (senecas), Onoñda'gegas (onondagas), Onyota'á:kas (oneidas) y Gayogo̱hó꞉nǫʼs (cayugas), pueblos de habla iroquesa, desempeñaron un papel fundamental en la contención de la colonización blanca. Su territorio se extendía desde Canadá hasta los Finger Lakes de Nueva York, y en el siglo XVII, los Haudenosaunees utilizaron su poder principalmente para expulsar a otras entidades políticas nativas de la región. Al controlar las ricas montañas Adirondack, ricas en pieles, y las rutas clave hacia el oeste, lograron que tanto los franceses de Montreal como los holandeses e ingleses de Albany les rindieran pleitesía. Mientras tanto, continuaron absorbiendo a otros grupos. En 1716, adoptaron a una sexta nación de habla iroquesa, los Skarù∙ręʔs (tuscaroras), que habían sido expulsados de Carolina del Norte por la colonización blanca. Entre las décadas de 1740 y 1750, tras un acuerdo con el gobierno de Pensilvania, los Haudenosaunee comenzaron a someter a los Lenapes (Delawares) a su supervisión en el valle superior del Susquehanna.
Los haudenosaunee aprendieron mucho observando la subyugación o destrucción de otras naciones indígenas. Debido a que los misioneros jesuitas franceses respetaban la cultura haudenosaunee, lograron cierto éxito en su conversión al cristianismo. La tumba de Kateri Tekakwitha, una mujer kanien'kehá:ka (mohawk) conocida por su vida de penitencia, se convirtió en objeto de peregrinación católica tras su muerte en Canadá en 1680. Sin embargo, conscientes de cómo los puritanos habían oprimido a los «indios orantes» de Massachusetts, convirtiéndolos y transformando su forma de vida, los haudenosaunee mantuvieron una actitud cautelosa hacia los misioneros protestantes hasta bien entrado el siglo XVIII.
Cinturón de wampum de Hiawatha
Este cinturón representaba a los Haudenosaunee, «el pueblo de la Casa Larga», conocidos por los franceses como la «Confederación Iroquesa». El Gran Árbol de la Paz era el símbolo central, que unificaba a las cinco naciones de habla iroquesa.
Fuente: Cortesía de la Nación Onondaga y el Museo del Estado de Nueva York.
Los haudenosaunees eran feroces y podían torturar severamente a los hombres que capturaban en la guerra, pero también adoptaban cautivos en su nación. Estas personas podían alcanzar altos rangos. Hendrick Peters, nacido alrededor de 1680, fue adoptado por los kanien'kehá:kas (mohawks) como Tee Yee Neen No Ga Row y se convirtió en un líder prominente en Canajoharie, al oeste de Albany. Las ancianas solían decidir el destino de los cautivos. Aquellas que aceptaban la adopción a veces se convertían en matriarcas respetadas en una sociedad donde las mujeres ejercían un poder considerable. Tanto Eunice Williams, raptada de Deerfield cuando era niña por los kanien'kehá:kas, como Mary Jemison, capturada por los onöndowa'ga: (senecas) en 1758, se negaron a regresar con sus familias blancas y vivieron largas vidas en sus nuevas comunidades nativas americanas.
Aprovechando las ventajas de su posición, los haudenosaunee se volvieron tan hábiles en la diplomacia como cualquier nación europea, enfrentando a los rivales por sus tierras entre sí. Durante más de un siglo, equilibraron el poder entre los holandeses y los franceses, luego entre los franceses y los ingleses, y finalmente entre los ingleses y sus propios colonos. Los combatientes haudenosaunee desempeñaron un papel importante en la sucesión de guerras entre colonias inglesas y francesas que tuvieron lugar desde la década de 1680 hasta la de 1760. Los haudenosaunee se mantuvieron unidos y lograron frenar la expansión colonial. Solo más tarde, cuando la Revolución Americana alteró decisivamente el equilibrio de poder en su contra, la diplomacia haudenosaunee finalmente fracasó.
En el siglo XVIII, la población rural de las colonias del norte crecía, tanto en cifras absolutas como en proporción al total. El norte rural se dividía entre las áreas relativamente pequeñas de Nueva York y Nueva Jersey, donde predominaban el arrendamiento y las grandes propiedades, y la mayor parte de Nueva Inglaterra y Pensilvania, donde la mayor parte de la tierra estaba en manos de agricultores independientes. Si bien los patrones de propiedad de la tierra variaban, la mayoría de las granjas en todas estas regiones eran mantenidas por las familias que las habitaban, lo que determinaba las oportunidades y las limitaciones a las que se enfrentaban.
Aunque geográficamente cercanas, las colonias de Nueva York y Pensilvania se desarrollaron de forma muy diferente. Al principio, cuando sus tierras aún no estaban colonizadas por blancos, los terratenientes de Nueva York hicieron que el arrendamiento resultara atractivo para asegurar la escasa mano de obra. Proporcionaron molinos, caminos, ayuda con el ganado y períodos de alquiler gratuito para atraer a nuevos colonos a las concesiones de tierras sin cultivar. Pero tales beneficios tenían un precio. Algunas haciendas obligaban a los arrendatarios a trabajar un número determinado de días para el terrateniente, a darle la primera opción de compra de sus cosechas y a moler su grano en su molino. Los terratenientes podían exigir a los arrendatarios que plantaran ciertos tipos de árboles o construyeran ciertos tipos de casas. Los arrendatarios no podían comprar la tierra que cultivaban. Podían esperar un pago del terrateniente por cualquier mejora que realizaran, pero si querían tener sus propias granjas, estaban obligados a vender sus arrendamientos y trasladarse a tierras de propiedad absoluta en otro lugar. Cuando se vendía un arrendamiento, el terrateniente podía exigir hasta un tercio del precio de compra. Para algunos terratenientes, el sistema señorial generó una inmensa riqueza.
Las relaciones entre los terratenientes y los arrendatarios variaban. Algunos, como Frederick Philipse en Philipse Manor y Sir William Johnson en el valle de Mohawk, intentaron crear comunidades estables y paternalistas. Aunque Philipse subió los alquileres al heredar su mansión en 1760, prometió no volver a hacerlo y cumplió su palabra. Pero otros buscaban sacar el máximo provecho. Mientras Philipse mantenía los alquileres estables, su cuñado, el coronel Beverly Robinson, los subió tres veces. Los arrendatarios se resentían de la endeble base legal de algunas concesiones de tierras. Solo 6000 de las 160 000 acres de Livingston Manor se habían incluido en la concesión original al primer señor de la mansión. Los planos mal elaborados y el fraude flagrante habían contribuido al resto, y los arrendatarios lo sabían.
Las precarias condiciones de vida de muchos arrendatarios limitaron el crecimiento de la colonia de Nueva York. En 1770, su población rondaba los 162.000 habitantes. En contraste, Pensilvania, fundada décadas después, ya había superado los 240.000. Al hacer que la tierra fuera relativamente atractiva y asequible, William Penn sembró las semillas de un rápido crecimiento. La mayoría de los colonos crearon pequeñas o medianas granjas familiares. Al principio criaban ganado vacuno y otros animales, pero pronto se dedicaron al cultivo de cereales, que en granjas modestas podía proporcionar un mejor sustento a sus hijos. En gran medida, los colonos hicieron realidad la visión fundacional de William Penn de una sociedad rural de clase media en la que la cooperación familiar y vecinal se complementaría con el comercio generado por las exportaciones de cereales.
La población de Pensilvania era especialmente diversa, incluyendo cuáqueros ingleses de clase media, muchos de ellos hábiles artesanos; alemanes de origen campesino que llegaron para fundar comunidades religiosas en las fértiles tierras de Pensilvania; y decenas de miles de inmigrantes escoceses-irlandeses protestantes del norte de Irlanda, muchos de los cuales, al igual que los alemanes, llegaron como sirvientes contratados. A medida que migraban a la frontera colonial, la fricción con los pueblos nativos y otros colonos a menudo provocaba problemas. Los habitantes de Pensilvania tenían fama de ser firmemente independientes. Cuando el panfletista John Dickinson quiso enfatizar la independencia de espíritu de los estadounidenses durante una de las disputas de la década de 1760 con Gran Bretaña, no encontró mejor manera que presentarse como "un granjero de Pensilvania".
“Los tocones de roble son igual de duros en Estados Unidos…”: La historia de un emigrante alemán
Antecedentes: Si bien muchos europeos pobres se sentían atraídos por Pensilvania, algunos viajeros, como Gottlieb Mittelberger, advirtieron que la visión de prosperidad que allí se presentaba era exagerada. Mittelberger llegó a América desde Alemania en 1750, experimentando las penurias de la travesía atlántica y la servidumbre por contrato en Pensilvania. Regresó a casa después de cuatro años y escribió un libro instando a sus compatriotas a no emigrar a América. Sus descripciones de las condiciones a bordo de los barcos, la venta de sirvientes en Filadelfia y el trabajo agrícola guardan un gran parecido con los relatos del comercio de esclavos africanos.
Cuando los barcos levanten anclas por última vez, generalmente frente a Cowes, en la vieja Inglaterra, comienza la larga travesía marítima y las penurias. Desde allí, si el viento es desfavorable, los barcos suelen tardar ocho, nueve, diez o doce semanas en llegar a Filadelfia. Pero incluso con los vientos más favorables, el viaje dura siete semanas.
Durante la travesía, el barco está plagado de lamentables señales de sufrimiento: malos olores, humos, horrores, vómitos, diversos tipos de mareo, fiebre, disentería, dolores de cabeza, calor, estreñimiento, forúnculos, escorbuto, cáncer, estomatitis y otras dolencias similares, todas ellas causadas por la antigüedad y el alto contenido de sal de los alimentos, especialmente la carne, así como por el agua sucia y contaminada, que provoca la desgracia y la muerte de muchos. A todo esto se suma la escasez de alimentos, el hambre, la sed, el frío, el calor, la humedad, el miedo, la miseria, la frustración y el lamento, además de otros problemas. Así, por ejemplo, hay tantos piojos, sobre todo en los enfermos, que hay que rasparlos de los cuerpos. Toda esta miseria alcanza su punto álgido cuando, además de todo lo demás, hay que soportar dos o tres días y noches de tormenta, con todos convencidos de que el barco, con todos a bordo, está condenado a hundirse. En tal miseria, todas las personas a bordo rezan y lloran lastimosamente juntas. . . .
Cuando los barcos finalmente llegan a Filadelfia después del largo viaje, solo se les permite desembarcar a quienes pueden pagar su flete marítimo o brindar una buena garantía. Los demás, que carecen del dinero para pagar, deben permanecer a bordo hasta que sean comprados.
Así es como se lleva a cabo el comercio de seres humanos a bordo de los barcos. Todos los días, ingleses, holandeses y alemanes de alta alcurnia llegan de Filadelfia y otros lugares, algunos de ellos muy lejanos, y suben a bordo del barco recién llegado que ha traído personas de Europa y las ofrece en venta. De entre los sanos, seleccionan a los adecuados para los fines para los que los necesitan. Luego negocian con ellos la duración del período durante el cual prestarán servicio para pagar su pasaje, cuyo monto total generalmente aún deben. Una vez que se llega a un acuerdo, los adultos, mediante contrato escrito, se comprometen a servir durante tres, cuatro, cinco o seis años, según su salud y edad. Los muy jóvenes, entre los 10 y los 15 años, sin embargo, tienen que servir hasta los 21 años.
Nuestros europeos, que son comprados, deben trabajar siempre duro, porque constantemente se están preparando nuevos campos; y así aprenden que los tocones de robles son en América tan duros como en Alemania. . . .
Fuente: Linda R. Monk, ed., Estadounidenses corrientes: la historia de Estados Unidos a través de los ojos de la gente común (1994).
Un armario alemán con un toque de cajones ingleses.
Para la época de la Revolución, los inmigrantes alemanes conformaban la mayor comunidad blanca no británica en las colonias. Muchos lograron conciliar su identidad alemana con la cultura inglesa que encontraron en las instituciones religiosas, los patrones de vivienda, las parejas con las que se casaron y los muebles que usaban a diario. David Hottenstein construyó este armario (o ropero, en alemán, " shrink ") para guardar ropa y otros artículos del hogar en el condado de Berks, Pensilvania, en 1781. Si bien la forma, la decoración y el método de construcción del armario se inspiraron en estilos comunes en Alemania en aquel entonces, Hottenstein añadió un juego de cajones, una innovación inglesa.
Fuente: Armario o ropero, sureste de Pensilvania, 1781, nogal negro y pino blanco—1958.0017.006, adquisición del museo, cortesía del Museo Winterthur.
Sin importar dónde vivieran ni si eran arrendatarios o propietarios, las familias campesinas del norte compartían muchas circunstancias comunes. En la mayoría de los lugares, los pueblos de campos abiertos de los primeros asentamientos de Nueva Inglaterra habían dado paso a asentamientos dispersos y granjas aisladas, aunque persistían los ideales de armonía social. La pertenencia a la iglesia, el gobierno municipal, los lazos familiares y el intercambio mutuo de bienes y trabajo mantenían un sentido de comunidad en gran parte de Nueva Inglaterra. En las Colonias del Medio, también, arrendatarios y agricultores mantenían vínculos con sus vecindarios y con el mundo comercial en general. Para todas las familias campesinas, una preocupación fundamental era cómo transmitir la tierra y el sustento a sus hijos.
En la época anterior a la anticoncepción, casi todas las mujeres casadas pasaban gran parte de su vida embarazadas y cuidando a sus hijos. Las mujeres de Andover, Massachusetts, tenían más de cinco partos por matrimonio en cada década entre 1650 y 1720, y entre 1690 y 1710 la tasa superaba los siete. Sin embargo, aunque el parto ponía en riesgo la vida de las mujeres en algunos casos, la esperanza de vida de las mujeres en Nueva Inglaterra era mejor que en Inglaterra o las colonias del sur, y casi tan buena como la de los hombres. En cuatro de cada cinco matrimonios de principios de la Nueva Inglaterra, ambos cónyuges sobrevivían al menos hasta el final de la edad fértil. En términos legales, una mujer colonial dejaba de ser un ser independiente al casarse. A menos que existieran acuerdos prenupciales especiales, una esposa no podía controlar sus propios bienes ni celebrar un contrato vinculante. Su marido controlaba los bienes familiares, ya fueran adquiridos por él mismo, heredados o obtenidos a través de ella. En la vida cotidiana, sin embargo, una esposa era la compañera de su marido. El funcionamiento de un hogar dependía en gran medida del trabajo de las mujeres, no solo de la crianza de los hijos, sino también de muchas otras tareas. Las mujeres elaboraban queso y mantequilla, fuentes vitales de ingresos; también preparaban la cerveza o la sidra y gran parte de los alimentos que sustentaban a la familia. Confeccionaban y reparaban ropa, producían el jabón que mantenía a la familia limpia y fabricaban las velas de sebo que proporcionaban iluminación. Durante la cosecha, las mujeres campesinas participaban en la recolección de los cultivos. La esposa de un artesano solía adquirir algunas de las habilidades artesanales de su marido y colaborar en la producción.
Muertes prematuras
Si bien las mujeres de la Nueva Inglaterra colonial podían esperar vivir más tiempo que sus homólogas en Inglaterra o en las colonias del sur, los primeros cementerios estadounidenses dan testimonio de los peligros del parto para las mujeres coloniales y sus bebés.
Fuente: Edmund Vincent Gillon, Jr., Early New England Gravestone Rubbings (1966).
En las comunidades rurales, las mujeres solteras enfrentaban grandes dificultades. Algunas se aventuraban a salirse de las expectativas convencionales de sus roles, atreviéndose (como dijo una de ellas) a ser «tan independientes como las circunstancias lo permitieran». Pero a menudo, lo mejor a lo que podían aspirar era a tener una habitación en casa de un familiar a cambio de realizar las tareas domésticas. Las viudas también encontraban dificultades. La ley garantizaba la «porción de la viuda», generalmente un tercio, de los bienes inmuebles del marido, pero su derecho no era a la propiedad plena, sino solo al uso de la misma durante su vida; en algunas colonias, incluso este derecho se fue erosionando con el tiempo. Muchas viudas dependían tanto de sus hijos o yernos como antes lo habían sido de sus padres y maridos.
Se esperaba que los niños se sometieran a la autoridad paterna. Al crecer, los niños se volvían importantes para el trabajo de la mayoría de los hogares rurales, primero realizando tareas sencillas y luego asumiendo los roles que, según su sexo, les corresponderían en la edad adulta. Las hijas solteras solían ayudar con las tareas domésticas y del jardín, y se dedicaban a la producción lechera o a la manufactura casera. Los niños y los jóvenes, además de ayudar en las labores agrícolas, a menudo proporcionaban mano de obra crucial para la tala de árboles, la limpieza de terrenos y otras tareas relacionadas con la creación y el mantenimiento de nuevos asentamientos. Los padres podían usar la promesa de tierras para mantener a sus hijos en casa y trabajando para el hogar hasta bien entrada la edad adulta. Era una forma de control laboral que moldeaba y se ajustaba al ciclo de vida familiar y a la transmisión del poder económico de una generación a otra en las familias con propiedades. Los niños pobres u huérfanos a menudo eran enviados a vivir y trabajar con otras familias, donde su trabajo no les garantizaba ninguna seguridad futura.
Trabajo agrícola
Un grabado de un almanaque de Nueva York de 1760 mostraba a una mujer ordeñando una vaca y a otra batiendo mantequilla. Era habitual que las mujeres se encargaran de la producción lechera en las granjas rurales, elaborando queso y mantequilla para vender o intercambiar.
Fuente: Hutchin's Improved: being an Almanack for 1761 (1760)—American Antiquarian Society.
Algunos barrios agrícolas eran en gran medida autosuficientes, con familias que cultivaban o producían gran parte de lo que necesitaban e intercambiaban trabajo entre hogares. Los agricultores cultivaban diversos productos y crearon redes locales de intercambio, en las que un comerciante podía aceptar trigo, centeno, maíz, dinero en efectivo o cualquier alimento a cambio de sus servicios. Las esposas de los agricultores intercambiaban telas, mantequilla y cerveza, además de ofrecer servicios de enfermería, partería y cuidado infantil. Muchos agricultores también compraban y vendían tierras para adquirir propiedades lo suficientemente grandes como para mantener a sus hijos y brindarles una vida similar de modesta prosperidad e independencia, a la que sus contemporáneos solían referirse como una «capacidad de competencia».
Para la mayoría de la gente del campo, la competencia también implicaba producir excedentes para su comercialización. El papel de estos excedentes en los patrones comerciales generales y en las estrategias de las familias campesinas variaba según las circunstancias. A mediados del siglo XVIII, en gran parte del este y el sur de Nueva Inglaterra, los asentamientos se estaban superpoblando y las familias se repartían las propiedades. En Andover, Massachusetts, solo una de cada tres granjas superaba las 200 acres. La tierra en muchas partes de Nueva Inglaterra era relativamente infértil y los excedentes de cosechas eran escasos. Las familias que buscaban tierras para asentar a sus hijos bien podían dirigirse a las regiones fronterizas. A partir de la década de 1730, su demanda de tierras provocó una importante migración hacia el exterior desde las zonas antiguas hacia las nuevas de Norteamérica.
Manual básico de Nueva Inglaterra
Como demuestra una página de una edición de 1767 del libro de texto escolar de uso generalizado, los niños que aprendían el alfabeto también recibían lecciones de obediencia y autocontrol.
Fuente: New England Primer (1767)—División de Libros Raros y Manuscritos, Biblioteca Pública de Nueva York.
En las Colonias del Medio, muchas propiedades eran más grandes y había tierras más fértiles disponibles. A mediados del siglo XVIII, en el Valle de Delaware, dos tercios de las granjas superaban las 500 acres. Al concentrar sus esfuerzos en la producción de cereales, los agricultores de la zona pudieron obtener ingresos de la venta de trigo y otros cultivos, y utilizaron estos recursos para mantener a sus hijos. El ochenta por ciento de las granjas de Pensilvania tenían excedentes de cosecha, y el cuarenta por ciento de la cosecha total se enviaba al mercado para su exportación. Para la década de 1760, el trigo de Nueva York, Pensilvania y el norte de la bahía de Chesapeake alimentaba a la población de toda la cuenca atlántica. Las mujeres campesinas también contribuían a los excedentes comercializables mediante la producción lechera y la cría de aves de corral.
Pero las exigencias del cultivo de trigo también alteraron los patrones laborales, especialmente en las granjas más grandes de las zonas angloparlantes de Pensilvania. Un número creciente de sirvientes, algunos de ellos contratados para pagar el coste de los pasajes transatlánticos, fueron empleados para ayudar en la cosecha. Muchos eran alemanes o escoceses-irlandeses y no tenían parentesco con sus empleadores. Surgieron conflictos por el trato severo o el trabajo monótono. Los sirvientes, como George Owens del condado de Chester, Pensilvania, que llegó a la desesperación porque su único trabajo era cortar leña, a menudo huían. Los sirvientes casados, conocidos como «internos», ocupaban casas en las tierras de cultivo. Otros trabajaban como jornaleros. En el condado de Chester, en 1750, había un interno o trabajador libre por cada cuatro cabezas de familia aproximadamente, pero una década después la proporción había aumentado a casi uno por cada dos. El trabajo asalariado era una parte cada vez más importante de la economía rural exportadora de cereales.
Aunque las familias campesinas independientes dominaban la agricultura del norte, la esclavitud también cobró importancia en algunas localidades: a lo largo de la bahía de Narragansett en Rhode Island y en partes del sur de Connecticut, Long Island y Nueva Jersey. Hacia 1700, el 13% de los habitantes de Long Island eran esclavos, mientras que las personas negras, tanto esclavizadas como libres, representaban una quinta parte de la población del condado de Bergen, Nueva Jersey. Sin embargo, a diferencia de las plantaciones del sur, la mayoría de los esclavistas del norte poseían solo una persona esclavizada. Como resultado, las personas esclavizadas del norte a menudo vivían aisladas, sin familias propias ni una cultura propia.
Contabilidad del comercio
Los libros de contabilidad son los documentos más comunes que dejaron las personas comunes que vivían en comunidades rurales del siglo XVIII. Los historiadores se basan en estas valiosas fuentes para reconstruir el mundo económico de las sociedades preindustriales. Como se muestra en los registros de 1756 y 1757 del comerciante Elijah Williams de Deerfield, Massachusetts, que documentan sus transacciones con Abijah Prince, un residente negro libre del pueblo, los comerciantes, agricultores y artesanos rurales usaban estos libros para llevar un control de las deudas de sus clientes. Williams vendía textiles, alimentos, licores y otros productos; a cambio, recibía dinero en efectivo, trabajo y productos agrícolas.
Fuente: Libro de cuentas de Elijah Williams, Libro Mayor C, Vol. 4—Biblioteca de la Asociación Conmemorativa del Valle de Pocumtuck, Deerfield, Massachusetts.
La estratificación social entre la población rural blanca también creció en el siglo XVIII. El valle del río Connecticut, en el oeste de Massachusetts, pasó a estar dominado políticamente por familias adineradas, cuya influencia les valió el título de «Dioses del Río». Miembros de estas familias se casaban entre sí, formaban delegaciones locales ante la Asamblea General en Boston, obtenían nombramientos provinciales como coroneles de la milicia o jueces de tribunales de condado, y se convertían en pastores de algunas iglesias de la región. Si bien la ética de la propiedad privada en Nueva Inglaterra a veces generaba resentimiento contra los poderosos y acomodados, el respeto hacia la edad, la riqueza y la familia seguía siendo común. Solo en tiempos de crisis política se veía interrumpido ocasionalmente.
Hacia 1770, aproximadamente el noventa y tres por ciento de todos los colonos vivían en lugares con poblaciones inferiores a 2.500 habitantes. Sin embargo, una de las diferencias entre las colonias del norte y la mayor parte del sur radicaba en la importancia relativa de las ciudades portuarias que surgieron a lo largo de sus costas y estuarios fluviales.
En 1700, incluso las ciudades más grandes —Boston, Nueva York y Filadelfia— no eran más que aldeas con pocos habitantes. Pero para 1760, se habían convertido en lugares importantes donde la gente vivía de manera diferente a sus contrapartes rurales. En estas ciudades portuarias, comerciantes y armadores convivían con profesionales, maestros artesanos y sus aprendices, jornaleros que trabajaban en los muelles y marineros de muchos lugares que tripulaban barcos de carga y pesqueros. Los emblemas públicos aún conmemoran la labor de estos primeros colonos. En la Casa del Estado de Boston cuelga la imagen dorada de un bacalao, símbolo de la riqueza inicial de Nueva Inglaterra gracias a la pesca y el mar. El sello oficial de la ciudad de Nueva York muestra las aspas de un molino de viento, dos barriles, un castor y las figuras de un nativo americano y un hombre blanco. Recuerda la prosperidad inicial del puerto gracias al comercio con Boston, Nueva York y Filadelfia de pieles capturadas por los nativos, y del grano cultivado por los agricultores, molido por los molineros y transportado en barriles fabricados por los toneleros. Tanto en las ciudades como en el campo, muchas actividades económicas se organizaban en torno a las familias y los hogares.
Aun así, Boston, Nueva York y Filadelfia se habían consolidado como lugares donde el comercio y la manufactura, más que la agricultura, constituían la base esencial de la vida. Centros menores, como Newport, Albany y Baltimore, que se expandieron en el siglo XVIII, se desarrollaron en la misma dirección. Ninguno era grande para los estándares actuales. Incluso los más grandes eran ciudades que se podían recorrer a pie, llenas de lugares y rostros familiares para sus habitantes.
Boston ocupaba poco más que una pequeña península que se adentraba en la bahía de Massachusetts, unida al continente por un estrecho istmo llamado Boston Neck. Aunque la ciudad creció de forma constante durante un siglo, hacia 1750 su población se estabilizó en unos 15.000 habitantes. Se gobernaba mediante las mismas asambleas de ciudadanos libres que se utilizaban en los asentamientos más pequeños de Nueva Inglaterra. Los bostonianos comunes valoraban enormemente estas reuniones abiertas en las que tenían voz. Ya en 1708, rechazaron rotundamente una propuesta para abandonarlas y crear un alcalde y una junta de concejales, sobre todo porque la gente se oponía al requisito de tener una fortuna de 1.000 libras esterlinas para ocupar los nuevos cargos. Como argumentaba un panfletista: «Los ricos ejercerán ese derecho de dominio que creen tener de forma exclusiva... y entonces los grandes hombres ya no tendrán la insatisfacción de ver a sus vecinos más pobres luchar por la igualdad de privilegios». De hecho, Boston mantuvo su asamblea municipal hasta 1821, cuando se consideró que era lo suficientemente grande como para adoptar una forma de gobierno municipal.
Nueva York y Filadelfia superaban a Boston en tamaño, pero no por mucho. Todavía en 1770, Nueva York ocupaba solo la parte más meridional de la isla de Manhattan, donde ahora se encuentra el distrito financiero, y contaba con apenas 21.000 habitantes. Filadelfia era la ciudad de más rápido crecimiento en Norteamérica. Su población de 25.000 habitantes en 1770 la convertía, después de Londres, en uno de los asentamientos más grandes del mundo angloparlante. Aun así, sus habitantes ocupaban poco más que la actual zona del centro. Ambas ciudades se gobernaban de forma diferente a Boston. En Nueva York, el alcalde era elegido por el gobernador real de la colonia, pero los concejales eran elegidos por votación. Filadelfia, como muchos municipios ingleses, estaba administrada por una corporación cerrada, un cuerpo de funcionarios que elegían a sus propios sucesores.
Las ciudades portuarias cumplían múltiples funciones. Eran importantes centros comerciales, cuyos mercaderes enviaban y recibían barcos y sus cargamentos a lo largo de miles de kilómetros. Los barcos coloniales transportaban pescado de los Grandes Bancos, harina de Pensilvania, duelas de barril de los bosques de Nueva York, linaza para los cultivadores de lino irlandeses, limones, sal, aceite y vino. También transportaban personas esclavizadas: a partir de la década de 1720, los comerciantes de Boston, Providence, Newport y otros puertos de Nueva Inglaterra participaron activamente en el comercio transatlántico de esclavos. Después de mediados del siglo XVIII, Newport era el mayor puerto de esclavos de Norteamérica; sus barcos transportaban personas esclavizadas desde África a las Indias Occidentales o al continente para venderlas a los plantadores del sur. A medida que crecía su comercio, las ciudades portuarias se convirtieron cada vez más en centros de riqueza, y algunos de sus comerciantes más acaudalados disfrutaron de fortunas respetables incluso para los estándares británicos.
Construcción naval
Un grabado de finales del siglo XVIII muestra el trabajo en un astillero de Filadelfia. La construcción de un barco solía durar alrededor de un año y empleaba a un gran número de hombres con diversas habilidades, cada uno especializado en una parte diferente de la embarcación. Según un observador de 1749, en la construcción de un barco participaban más de 30 oficios y artesanos, incluyendo carpinteros que trabajaban en el casco y los mástiles, ebanistas que construían el interior, y fabricantes de cuerdas y velas.
Fuente: William Birch, "Preparativos para la guerra en defensa del comercio", grabado lineal, 11 1/2 × 13 5/8 pulgadas, 1800—División de Libros Raros y Colecciones Especiales, Biblioteca del Congreso.
Los principales puertos eran también centros políticos y artísticos. Eran capitales provinciales, donde hombres con aspiraciones de poder se reunían para tratar asuntos públicos. Albergaban colegios, teatros, salas de conciertos y artistas, como los pintores Benjamin West y John Singleton Copley, que rivalizaban con los mejores de Europa. Filadelfia, en particular, se estaba consolidando como un centro intelectual, reconocido por sus contribuciones a la ciencia y la alta calidad de su artesanía.
Las ciudades coloniales fomentaron la manufactura y la cultura de la clase alta. Astilleros, fábricas de cuerdas, fundiciones de hierro y talleres de velería surgieron en Boston y otros puertos de Nueva Inglaterra para construir, equipar y abastecer barcos de pesca y de carga. Artesanos y obreros cualificados dirigían los astilleros y talleres, y los barcos que construían gozaban de gran prestigio en todo el Atlántico. Hacia 1760, los astilleros estadounidenses construían un tercio de todos los nuevos barcos mercantes británicos, y su creciente número de empleados con poder adquisitivo atrajo otras ocupaciones. Las ciudades se convirtieron en centros de actividad, donde carreteros, costureras, artesanos, obreros, toneleros, modistas, parteras y prostitutas ejercían sus oficios.
Las ciudades del norte desarrollaron su propio orden social, con distintas clases que seguían estilos de vida diferentes. Surgieron élites adineradas, o clases altas, que gozaban de conexiones en redes internacionales y administraciones coloniales. Los más ricos solían ser comerciantes que comerciaban a través del Atlántico; otros, generalmente menos adinerados, comerciaban a lo largo de la costa americana y hacia el Caribe. También comenzó a formarse una clase profesional, empezando por el ministerio protestante. En el siglo XVIII, los abogados surgieron como un segundo grupo, utilizando sus habilidades especializadas para servir a terratenientes y comerciantes a medida que las leyes se volvían más complejas y los negocios se expandían. Ministros y abogados conformaron una élite intelectual que produjo gran parte de la literatura y la erudición de los primeros años de Estados Unidos.
Las élites mercantiles presentaban características diversas. La de Boston se dividía entre los descendientes puritanos de los primeros colonos y los recién llegados, muchos de ellos anglicanos. A los primeros comerciantes cuáqueros de Filadelfia se unieron posteriormente personas de otras religiones. Los comerciantes de Boston y Filadelfia se mantenían relativamente al margen de la propiedad de tierras rurales, dado que las economías agrícolas independientes de Nueva Inglaterra y Pensilvania los mantenían a distancia. Sin embargo, algunas de las familias mercantiles más prominentes de Nueva York también figuraban entre los propietarios de grandes propiedades señoriales de la colonia.
La ropa hace al hombre.
En la Nueva Inglaterra colonial, los comerciantes encargaban pinturas que no solo mostraran sus rostros, sino también su posición social. El ostentoso atuendo del comerciante de Boston Joseph Sherburne, confeccionado con finas telas importadas, evidenciaba su rango social y su riqueza en este retrato de John Singleton Copley, pintado a finales de la década de 1760.
Fuente: John Singleton Copley, Joseph Sherburne , óleo sobre lienzo, 1767–70, 50 × 40 pulgadas—El Museo Metropolitano de Arte.
Algunas mujeres, en su mayoría viudas, prosperaron en los negocios, regentando la mayoría pequeños comercios. Unas pocas de estas comerciantes prosperaron como mercaderes de larga distancia. Quizás la más destacada fue la bostoniana Elizabeth Murray Smith, cuya riqueza le permitió, como ella misma lo expresó con orgullo, «vivir y actuar como me plazca». Pero ni siquiera ella alcanzó cargos públicos. En 1733, algunas empresarias neoyorquinas se quejaron ante el gobernador: «Somos amas de casa, pagamos nuestros impuestos, comerciamos y la mayoría somos comerciantes, y como contribuimos en cierta medida al sostenimiento del gobierno, deberíamos tener derecho a disfrutar de sus beneficios». Incluso cuando la independencia económica no era un factor determinante, el género seguía siendo un obstáculo para el poder político.
El comercio hace al hombre
Otros comerciantes, como Samuel Mifflin en este cuadro de 1780 atribuido a Charles Wilson Peale, prefirieron destacar la fuente de su riqueza: el barco mercante que se vislumbra a través de la ventana en el retrato.
Fuente: Charles Wilson Peale, Samuel Mifflin , óleo sobre lienzo, 1777-80, 49 7/8 × 39 3/4 pulgadas—El Museo Metropolitano de Arte, Fondo Egleston, 1922.
Durante el siglo XVIII, las élites urbanas incrementaron su participación en la riqueza colonial. En 1687, en Filadelfia, el 5% de los contribuyentes más ricos poseía el 30% de todas las propiedades, pero en 1774 ya poseían el 55%. En Boston, la participación en la riqueza del 10% de los contribuyentes más ricos aumentó del 46% en 1687 al 63% en 1771. Algunos tenían conexiones con los círculos más influyentes de Inglaterra. En 1750, una hija de la familia DeLancey de Nueva York se casó con un almirante británico condecorado, y uno de los hijos de los DeLancey era cercano al Arzobispo de Canterbury. Estas familias vivían en un mundo cosmopolita donde los acontecimientos a miles de kilómetros de distancia eran tan importantes como los que ocurrían cerca, y donde hombres y mujeres adoptaban costumbres y modas europeas para demostrar que no eran simples colonos.
La mayoría de los habitantes del pueblo, sin embargo, no eran comerciantes, ministros ni abogados, sino que pertenecían a las clases trabajadoras y se dedicaban al trabajo manual. La vestimenta práctica de los obreros —delantales de cuero y pantalones largos— contrastaba con los abrigos de satén, las pelucas y los calzones hasta la rodilla de la élite. La ropa de mujer, diseñada para las exigencias de las tareas domésticas, la costura y el lavado, se distinguía claramente de las prendas de seda de las mujeres acomodadas.
Los marineros vivían en un mundo a bordo de los barcos, con sus propias condiciones y costumbres. Habitantes del océano tanto como de cualquier ciudad portuaria, se enfrentaban a bajos salarios, constantes incomodidades y una disciplina severa, además del peligro de naufragio, el temor a que la armada británica los reclutara a la fuerza o a que un corsario o un buque de guerra enemigo los capturara. Los trabajadores de tierra también trabajaban en relación con el comercio marítimo, aunque a menudo en condiciones considerablemente mejores. Los carpinteros navales y los trabajadores del hierro empleados en las mayores fábricas tenían habilidades y un estatus que les otorgaba una considerable libertad y control sobre su propio tiempo.
La mayoría de los trabajadores urbanos aspiraban a convertirse en maestros artesanos o "mecánicos", lo que implicaba varios años de aprendizaje, adquiriendo las habilidades de un oficio mientras estaban legalmente obligados a servir a un maestro. Al completar el aprendizaje, el trabajador se convertía en oficial, contratado temporalmente mientras ahorraba para adquirir su propio taller. Un maestro, por derecho propio, debía ser muchas cosas: un productor, que utilizaba sus herramientas para fabricar productos; un comerciante, que compraba materias primas y vendía productos terminados; un maestro, que formaba aprendices; y un empleador, que contrataba oficiales como él mismo había sido contratado. Al igual que en las granjas, el trabajo urbano se basaba en los hogares. La mayoría de los maestros artesanos contaban con el apoyo de una esposa trabajadora que les proporcionaba vivienda, comida, ropa y servicio de lavandería, tanto a él como a sus aprendices.
“Ara hondo mientras los perezosos duermen”: El almanaque del pobre Richard
Antecedentes: El Almanaque del Pobre Richard de Benjamin Franklin fue quizás el libro de consejos más popular publicado en la América colonial. Si bien muchos de los proverbios y homilías de Franklin son ahora tópicos, en su época reflejaban la profunda convicción de los agricultores y artesanos sobre la dignidad e importancia de su trabajo en la sociedad colonial del norte.
La industria no necesita desear, como dice el pobre Richard, y quien vive de la esperanza morirá de hambre. No hay ganancias sin esfuerzo; entonces, manos que ayuden, porque no tengo tierras, o si las tengo, están fuertemente gravadas. Y, como también observa el pobre Richard, quien tiene un oficio tiene una herencia; y quien tiene una vocación, tiene un cargo de beneficio y honor; pero entonces el oficio debe ser trabajado, y la vocación bien ejercida, o ni la herencia ni el cargo nos permitirán pagar nuestros impuestos. Si somos laboriosos, nunca pasaremos hambre; porque, como dice el pobre Richard, en la casa del trabajador el hambre mira hacia adentro, pero no se atreve a entrar. Tampoco entrarán el alguacil ni el policía, porque la industria paga las deudas, mientras que la desesperación las aumenta, dice el pobre Richard. Aunque no tengas tesoros, ni ningún pariente rico te haya dejado una herencia, la diligencia es la madre de la buena suerte, como dice el pobre Richard, y Dios da todas las cosas a la industria. Entonces ara profundamente, mientras los perezosos duermen, y tendrás trigo para vender y guardar, dice el pobre Dick. . . . Si fueras un sirviente, ¿no te avergonzarías de que un buen amo te encontrara ocioso? Si eres tu propio amo, avergonzate de encontrarte ocioso, como dice el pobre Dick. Cuando hay tanto que hacer por ti, tu familia, tu país y tu bondadoso rey, levántate al amanecer; que el sol no mire hacia abajo y diga: «Aquí yace sin gloria».
Fuente: Richard Saunders, ed., Poor Richard: The Almanacks for the Years 1753–1758 (1964).
Algunos maestros artesanos, como el platero de Boston Paul Revere, alcanzaron una considerable comodidad. En circunstancias especiales, un artesano podía lograr fama internacional: el impresor de Filadelfia Benjamin Franklin se convirtió en una de las figuras científicas más importantes del siglo XVIII. Los lemas que imprimió en el Almanaque del Pobre Richard reflejaban la creencia de Franklin de que el trabajo duro y la autodisciplina llevarían a un hombre lejos en la vida. Aún más típica fue la vida del zapatero de Boston George Robert Twelves Hewes, quien nunca se enriqueció. La incertidumbre financiera y la pobreza eran muy reales para alguien como Hewes, para quien un mal año podía significar la humillación de la cárcel por deudas o el asilo de pobres. Tales dificultades eran aún peores para los jornaleros que cargaban y descargaban barcos o transportaban mercancías, y para el creciente número de viudas y huérfanos que apenas podían mantenerse adecuadamente en ausencia de un hombre que aportara un salario. Para ellos, la inseguridad económica era parte de la vida.
La artesanía hace al hombre
El platero de Boston, Paul Revere, fue uno de los pocos artesanos coloniales retratados por Copley. En este cuadro, que data de alrededor de 1770, Revere posa en su banco de trabajo, vistiendo la sencilla camisa y el chaleco de lino propios de un artesano, y mostrando sus herramientas de grabado y una tetera sin terminar.
Fuente: John Singleton Copley, Paul Revere , 1768, óleo sobre lienzo, 35 × 28 1/2 pulgadas—Donación de Joseph W. Revere, William B. Revere y Edward HR Revere, 30.781—Fotografía © 2022, Museo de Bellas Artes de Boston.
Las ciudades más grandes ofrecían a las mujeres más opciones que el campo. Acogían huéspedes, regentaban tabernas, confeccionaban ropa de moda para la clase alta o ejercían la partería. Se dice que una partera de Boston, la Sra. Phillips, atendió más de 3000 partos antes de su muerte a principios de los cuarenta en 1761. Las viudas de los artesanos a menudo se hacían cargo de los talleres de sus maridos. Elizabeth Holt sucedió a su esposo como editora del New York Journal y se convirtió en la impresora oficial del estado de Nueva York durante la Revolución. Sin embargo, la mayoría de las mujeres trabajadoras se veían obligadas a realizar tareas mal remuneradas o simplemente a proporcionar alojamiento y comida. Algunas mujeres ejercían la prostitución. En puertos más pequeños, como Salem, Massachusetts, las mujeres constituían la mayoría de la población activa, ya que muchos hombres estaban en el mar. Al no poder acceder a empleos bien remunerados, las mujeres también representaban una proporción significativa de la población pobre en las ciudades portuarias. Con sus maridos en alta mar, expuestos a los peligros de los accidentes, las enfermedades y los naufragios, muchas de estas mujeres también podían esperar afrontar las dificultades de la viudez prematura.
De hecho, la pobreza era cada vez más común en las ciudades del siglo XVIII. En Boston, el problema radicaba en el estancamiento económico. En la década de 1760, la ciudad gastaba casi seis veces más por persona en asistencia a los pobres que cuarenta años antes. Pero la creciente economía de Filadelfia también supuso una lucha para los trabajadores, ya que un flujo constante de migrantes del campo y del extranjero competía por los puestos de trabajo. Por ejemplo, de los obreros y oficiales de Filadelfia que se casaron en 1756, una quinta parte no poseía ninguna propiedad, y otras tres quintas partes solo poseían lo indispensable para establecer un hogar. Durante los siguientes once años, solo alrededor de uno de cada cuatro mejoró su situación. La proporción de propiedades en manos del 30% más pobre de los contribuyentes de Filadelfia cayó del 2,6% en 1687 a apenas el 1% en 1774.
Pobreza encarcelada
El creciente número de pobres urbanos sobrecargaba los recursos de las ciudades y pueblos coloniales del norte. Muchos fueron internados en asilos y casas de trabajo, pero estas instituciones se saturaron. Este grabado de 1767 conmemoraba la inauguración de nuevas instalaciones en las afueras de Filadelfia. Como es habitual, la estampa destaca el entorno bucólico de la institución en lugar de las actividades menos pintorescas que se desarrollaban en su interior.
Fuente: James Hulett, "Vista de la Casa de Empleo, Asilo, Hospital de Pensilvania y parte de la ciudad de Filadelfia ", grabado lineal, c. 1767, 13 1/2 × 18 5/8 pulgadas — División de Arte, Grabados y Fotografías Miriam y Ira D. Wallach: Colección de Grabados, Biblioteca Pública de Nueva York.
Por muy pobres que fueran, los obreros y oficiales podían consolarse pensando que al menos eran libres. En la base de la escala social colonial se encontraban muchas personas —blancas y negras, sirvientes por contrato y personas esclavizadas— que no lo eran.
El Centenario
A pesar de su título, George Robert Twelves Hewes tenía noventa y tres años cuando Joseph G. Cole pintó este retrato en 1835. A juzgar por la ropa y el porte de Hewes, quienes contemplaron el cuadro probablemente desconocían su origen artesanal o su situación de indigencia.
Fuente: Joseph G. Cole, 1835—Cortesía de Revolutionary Spaces.
Los sirvientes por contrato llegaron a las Colonias del Medio, al igual que al Sur, durante todo el período colonial. Al principio, la mayoría eran hombres solteros de Londres y el sur de Inglaterra, que llegaban a puertos coloniales como Filadelfia, donde trabajaban para saldar sus contratos y se quedaban. Más de la mitad eran artesanos, y otro cuarto eran obreros y sirvientes personales. Las industrias del hierro y la construcción necesitaban urgentemente trabajadores cualificados, y algunos sirvientes negociaron buenas condiciones laborales. A mediados del siglo XVIII, una proporción cada vez mayor de sirvientes por contrato que llegaban a Pensilvania procedía de lugares distintos de Inglaterra, especialmente del norte de Irlanda y Alemania.
Las familias jóvenes también llegaban como sirvientes por contrato. Solían cumplir su contrato trabajando en zonas agrícolas como el oeste de Nueva York, en los límites de los asentamientos coloniales, donde esperaban encontrar tierras propias al finalizar su servicio. Eran personas cuyas circunstancias en Europa eran tan difíciles que estaban dispuestas a sacrificar parte de su vida adulta para escapar, sabiendo que en América serían vendidas a un extraño que las gobernaría durante cuatro a siete años. Como era de esperar, su «afición por la libertad» a menudo provocaba disputas con sus amos, quejas por malos tratos o intentos de fuga.
Premio
Estos avisos de recompensa por la captura de sirvientes fugitivos aparecieron en una edición de 1772 de un periódico de Pensilvania.
Fuente: Pennsylvania Packet and General Advertiser , 10 de febrero de 1772 — Sociedad Histórica de Pensilvania.
A diferencia de la mayoría de los sirvientes por contrato, la mayoría de las personas esclavizadas en el norte vivían en las ciudades. A finales del siglo XVII, solían trabajar como sirvientes domésticos, pero sus funciones se ampliaron con la participación del Norte en el comercio de esclavos. Entre 1710 y 1742, el número de personas esclavizadas en Boston se cuadruplicó, llegando a cerca de mil trescientas, lo que representaba el 8,5 % de la población. Las personas esclavizadas constituían el 18 % de la población de Nueva York en 1731 y el 21 % en 1746. Quizás la mitad de los hogares de la ciudad de Nueva York poseían una persona esclavizada en la década de 1740.
Estas personas esclavizadas en las ciudades solían vivir en la casa de su amo, sin la compañía de otras personas esclavizadas. La mayoría eran hombres que trabajaban como obreros, porteadores o estibadores; las mujeres esclavizadas solían trabajar en el servicio doméstico, lo que significaba que estaban particularmente aisladas. Un neoyorquino anunció la venta de una persona esclavizada, señalando que «no bebe alcohol ni tiene hijos» y que, por lo tanto, era «una esclava muy buena». Algunos hombres negros vivían como libertos en ciudades del norte, aunque no podían votar ni poseer propiedades.
Cabeza de un negro
Este retrato pintado a finales de la década de 1770 por John Singleton Copley, posiblemente de un estibador londinense, era inusual en esa época por retratar a una persona de color como un individuo.
Fuente: John Singleton Copley, Cabeza de un negro , 1777 o 1778, óleo sobre lienzo—Instituto de Artes de Detroit, Adquisición de la Founders Society, Fondo Gibbs-Williams, 52.118.
Muchos blancos se mostraron hostiles hacia esta creciente población afroamericana, temiendo una insurrección de esclavos. En 1712, veinte personas esclavizadas en Nueva York se incendiaron y luego dispararon contra un grupo de blancos que llegaron para apagar el fuego, provocando un gran pánico. La milicia blanca rápidamente dispersó a los esclavos, pero durante semanas se produjeron arrestos, juicios, suicidios y ejecuciones. Diecinueve personas esclavizadas condenadas fueron ahorcadas o quemadas vivas y descuartizadas. Pero incluso semejante castigo brutal no logró apaciguar el temor a una revuelta de esclavos, y los sucesos de Nueva York impulsaron los esfuerzos de los habitantes de Pensilvania para frenar la importación de esclavos a su provincia. En otro episodio en 1741, se alegó que personas esclavizadas en Nueva York, acusadas de incendio provocado y robo, habían conspirado con trabajadores irlandeses y negros libres para asesinar a habitantes blancos. Dieciocho personas negras fueron ahorcadas o quemadas vivas junto con cuatro sirvientes blancos implicados en la conspiración.
Según los estándares actuales, las colonias del norte no eran democráticas. La mayoría de la población no tenía un papel oficial en la vida pública. Solo los hombres que poseían alguna propiedad y que podían considerarse independientes de la autoridad ajena tenían derecho a votar o a ocupar cargos políticos. Esto excluía a las personas esclavizadas, los sirvientes, las mujeres, los jóvenes y los hombres adultos que no cumplían con los requisitos mínimos de propiedad. Este último grupo representaba casi la mitad de los hombres adultos libres. En total, entre el 80 y el 90 por ciento de la población estaba privada del derecho al voto.
Las guerras y las fluctuaciones económicas de mediados del siglo XVIII agravaron las tensiones ya existentes en las sociedades rurales y urbanas, tendiendo a reforzar e incluso acentuar las desigualdades preexistentes. Sin embargo, al mismo tiempo, surgieron oportunidades tanto en las ciudades como en el campo que permitieron a las colonias del norte evitar las mayores disparidades económicas evidentes más al sur. Además, los cambios en la cultura política y religiosa supusieron un desafío para los supuestos más jerárquicos de la vida colonial y para el poder de las élites rurales y urbanas.
Incluso aquellos hombres que sí votaban a menudo se sometían a sus superiores sociales: los comerciantes, plantadores, abogados y grandes terratenientes que ocupaban la mayoría de los escaños en las asambleas coloniales. Rara vez los verdaderos agricultores o artesanos llegaban a los círculos que ejercían el verdadero poder político. En Nueva Inglaterra, donde cada pueblo organizado normalmente elegía a su propio delegado para la asamblea, los agricultores eran elegidos con frecuencia, pero incluso allí las voces que más contaban pertenecían a los grandes comerciantes, a los graduados de Harvard y Yale, y a los influyentes magnates del valle del Connecticut. En el gobierno provincial de Nueva York había poca pretensión de democracia. La asamblea tenía menos de treinta escaños, tres de ellos prácticamente hereditarios, y se esperaba que los ocuparan miembros de la élite terrateniente y mercantil. En 1761, Abraham Yates, un zapatero de Albany convertido en abogado, intentó ganar un escaño en la asamblea de Nueva York, pero fue derrotado nada menos que por Sir William Johnson. Este revés impulsaría a Yates a intentar, durante la Revolución Americana, derrocar el control que la élite ejercía sobre el gobierno.
De hecho, gran parte del poder residía en manos de hombres adinerados que ocupaban cargos por designación, en lugar de cargos electivos. Entre ellos se encontraban el gobernador real en la mayoría de las colonias, cualquier miembro de la familia Penn que ocupara la propiedad de Pensilvania, los miembros de los consejos de gobernadores (excepto en Massachusetts, Connecticut y Rhode Island), así como alcaldes, jueces, alguaciles y los miembros de la corporación cerrada de Filadelfia.
Un asiento digno de un príncipe mercader.
Moses Gill era un comerciante de ferretería que contrajo un buen matrimonio y se convirtió en uno de los mayores terratenientes del condado de Worcester, Massachusetts. Cuando construyó una de las primeras mansiones en las colonias de mediados del siglo XVIII, optó por un estilo georgiano con cuatro chimeneas, un vestíbulo central, jardines y cercas, todo ello en una finca de 1200 hectáreas con una magnífica vista de Boston.
Fuente: Samuel Hill, "Vista de la residencia del Honorable Moses Gill Esq. en Princeton, en el condado de Worcester, MASS .", reproducido en Massachusetts Magazine (noviembre de 1792) y Francis Blake, History of Princeton, Massachusetts (Boston, 1915)—Cortesía de la Biblioteca John Carter Brown.
Sin embargo, en comparación con casi cualquier otro lugar del siglo XVIII, las colonias del norte eran bastante democráticas. Tras la Revolución Gloriosa y la concesión de nuevas cartas fundacionales a estas colonias, el derecho al voto en Nueva Inglaterra dejó de estar vinculado a la pertenencia a la iglesia y la elegibilidad para votar seguía la misma regla básica que en Inglaterra: un hombre debía poseer una propiedad libre valorada en cuarenta libras o un arrendamiento por valor de cuarenta chelines al año. En Inglaterra, este límite era lo suficientemente alto como para negar el voto a la gran mayoría, pero en América, donde la tierra era más fácil de obtener, poco más de la mitad de los hombres adultos libres cumplían el requisito. Esto incluía a la mayoría de los arrendatarios de las grandes propiedades de Nueva York, aunque no existía el voto secreto y el voto a viva voz significaba que el candidato del terrateniente rara vez perdía. También existían otras formas de ser elegible para votar. En la ciudad de Nueva York y en Albany, la condición de "hombre libre", abierta a la mayoría de los artesanos, confería el derecho al voto y era una importante vía de expresión política entre los trabajadores urbanos.
Para las mujeres no existían tales posibilidades de voto. Encontraron en las iglesias el mejor espacio para la participación pública. Las sectas radicales de la Inglaterra del siglo XVII habían coqueteado audazmente con la idea de la igualdad de género. Las mujeres cuáqueras podían predicar. Incluso algunos puritanos moderados se inclinaban hacia la noción de igualdad. Las mujeres puritanas a veces eran miembros de una iglesia mientras que sus maridos no lo eran. Si bien esto no les otorgaba voz formal en los asuntos de la iglesia, como sí la tenían los hombres, gozaban del prestigio de ser consideradas "santas visibles". Sin embargo, aún corrían el riesgo de ser censuradas si se extralimitaban en sus funciones, y seguían sin poder predicar ni ejercer autoridad.
Fuera de sus iglesias, los colonos se autogobernaban según su propia versión del sistema político británico. En cada colonia, un gobernador representaba al rey, y en la mayoría era nombrado por él. A menudo, era un oportunista empeñado en aumentar su propia riqueza. Sin embargo, se veía obligado a complacer tanto a su soberano, quien le impartía instrucciones detalladas, como a las figuras más influyentes de la provincia, que solían tener intereses propios. Las otras instituciones políticas principales eran el consejo, una pálida imitación de la Cámara de los Lores, y la asamblea, cuyos miembros se comparaban con la Cámara de los Comunes y reivindicaban privilegios constitucionales similares. El gobernador tenía veto absoluto sobre las leyes coloniales, al igual que la corona (poder que dejó de ejercer en Gran Bretaña a principios del siglo XVIII). Algunos gobernadores también ejercían un considerable mecenazgo mediante la concesión de tierras y nombramientos para cargos públicos.
Aunque la mayoría de los colonos, especialmente los habitantes de las ciudades, dependían de una u otra forma del comercio, las Leyes de Navegación y otras regulaciones británicas les impedían organizar el comercio libremente. Si bien en teoría las economías coloniales debían abastecer a la metrópoli con los bienes que necesitaba, las colonias del norte representaban un desafío mayor para Gran Bretaña que el sur, con sus principales cultivos de exportación. Una mayor proporción de la producción del norte era de poca utilidad o duplicaba los bienes producidos en Gran Bretaña. A medida que la manufactura colonial crecía y amenazaba con competir con los productores británicos, el Parlamento intentó controlarla. Una ley de 1699 prohibió la exportación de productos de lana desde las colonias, y en 1732 el Parlamento prohibió la venta de sombreros entre provincias. Para 1750, las ferrerías coloniales, principalmente en las Colonias del Medio, producían una octava parte del hierro bruto mundial. Ese mismo año, el Parlamento les prohibió refinar el hierro, exigiendo que se enviara a Gran Bretaña para su posterior procesamiento. Sin embargo, estas restricciones tuvieron escaso efecto en el modelo de trabajo o producción colonial. Las leyes se aplicaban de forma deficiente y, en algunos casos, beneficiaban directamente a las colonias. Por ejemplo, al definir los barcos construidos en las colonias como «británicos», permitieron que los astilleros estadounidenses se convirtieran en importantes proveedores tanto para los armadores británicos como para los coloniales.
Los gobiernos coloniales también regulaban el comercio, sobre todo en las zonas urbanas. Los pensadores europeos debatieron las ventajas de dejar que el libre mercado determinara la oferta y los precios. El principal defensor del libre mercado, el economista político escocés Adam Smith, publicaría sus argumentos en su libro La riqueza de las naciones en 1776. Pero estas eran ideas nuevas y poco comunes. La mayoría de los colonos aceptaban una visión más antigua del comercio: que el gobierno tenía la obligación de garantizar que el mercado proporcionara lo que la gente necesitaba, con una calidad aceptable y a un precio asequible.
En Nueva York, tanto las autoridades holandesas como las inglesas establecieron mercados controlados, donde era ilegal influir o especular sobre los cambios de precios mediante la compra de cosechas que aún estaban en los campos, la compra de provisiones antes de su llegada al mercado o la reventa. Las ciudades también regulaban el precio y el peso de una barra de pan común. Estas medidas tenían como objetivo proporcionar a los agricultores y panaderos una remuneración justa por su trabajo, y también proteger a los compradores —especialmente a los pobres— contra aumentos repentinos de precios o prácticas comerciales deshonestas cuando la oferta era escasa. En tiempos de crisis, las autoridades tomaban medidas aún más enérgicas. En 1748, el alcalde y los concejales de Nueva York advirtieron que las "grandes e inusuales exportaciones" de trigo lo habían encarecido en exceso, oprimiendo gravemente a todos los estratos sociales, pero sobre todo a los pobres trabajadores de la ciudad y sus alrededores. Solicitaron a la asamblea provincial que impusiera un embargo a las exportaciones para conservar los suministros de la ciudad y mantener el precio del trigo al alcance de la población. Su petición reflejaba un concepto tradicional de justicia: que el beneficio privado no debe primar sobre las necesidades públicas.
Si las autoridades no respetaban estos principios, la gente común a veces tomaba cartas en el asunto. Los disturbios por la escasez de alimentos eran comunes en la Norteamérica del siglo XVIII, al igual que en Gran Bretaña y otros lugares. Generalmente, quienes protestaban por la escasez buscaban impedir que los proveedores se aprovecharan de ella a costa de los pobres. En 1713, cuando el comerciante de Boston, Andrew Belcher, ignoró las súplicas de los concejales de Boston para que no enviara su grano al Caribe y así evitar la escasez en la ciudad, doscientas personas irrumpieron en los almacenes de Belcher y se apoderaron del grano. El teniente gobernador resultó herido al intentar intervenir. El objetivo de los manifestantes no era robar los suministros directamente, sino regular la distribución a un precio que consideraban justo.
Estas acciones colectivas demostraron la opinión popular sobre diversos temas, ejerciendo la presencia del pueblo y la amenaza o la realidad de la violencia contra individuos o funcionarios considerados injustos o incompetentes. Como en muchos disturbios por alimentos, a menudo participaban mujeres. En 1704, mujeres de Boston, hartas de una campaña militar fallida, rociaron a los soldados que regresaban con el contenido de sus orinales. Los bostonianos se resistieron a los intentos de la élite por controlar a los vendedores ambulantes y restringir la venta de productos agrícolas a los mercados públicos; en la década de 1730, las mujeres lideraron protestas para lograr la abolición de los mercados públicos, que culminaron en un motín en 1737. Las acciones privadas, como los esfuerzos de un acreedor por cobrar deudas, también provocaban resistencia colectiva si se percibían como injustas. Existía la opinión generalizada de que, a pesar de estar fuera de la ley, la acción colectiva podía justificarse. La violencia rara vez era indiscriminada. Incluso el presidente del Tribunal Supremo y vicegobernador de Massachusetts, Thomas Hutchinson, observó que «las turbas, al menos una clase de ellas, son constitucionales».
Las protestas multitudinarias solían estar ritualizadas, formando parte de una tradición más amplia de participación popular no oficial en la vida pública. Los bostonianos más pobres se reunían cada 5 de noviembre para conmemorar el "Día del Papa", fecha en la que, en 1605, se descubrió a conspiradores católicos ingleses preparando un atentado contra el rey y el Parlamento. Obreros, marineros y artesanos, demostrando su protestantismo y su derecho a los beneficios de la "libertad inglesa", desfilaban con efigies por las calles y las quemaban en una hoguera. Las personas esclavizadas de Nueva York y Albany se reunían para el festival anual de "Pinkster", cuyo nombre derivaba de la fiesta de Pentecostés, pero que incorporaba tradiciones africanas, mientras que las personas esclavizadas de varias partes de Nueva Inglaterra habían instaurado los "Días de Elección Negra" anuales, que representaban y satirizaban las actividades políticas de las que estaban excluidas. Las acciones multitudinarias también abrieron otras vías para que la gente común —en particular los hombres— participara en la vida pública del norte. Las unidades de milicia, las patrullas del sheriff y las compañías de bomberos voluntarios fueron vehículos para la participación pública popular, al igual que las sociedades de artesanos como la "Compañía de Carpinteros", fundada por constructores de Filadelfia en 1724, que se formaron para ayudar a los miembros en dificultades, pero que también comenzaron a regular los precios, decidir quién podía ingresar al oficio y establecer reglas para el aprendizaje.
Justicia de masas
Las ejecuciones públicas eran ocasiones para que el pueblo expresara su aprobación al castigo de quienes quebrantaban el código moral. Este panfleto, impreso y distribuido en Boston en 1773, narra la historia de Levi Ames, un ladrón convicto de veintiún años. El ritual de la ejecución se extendió durante dos meses. Los domingos, Ames era llevado encadenado por las calles de Boston, seguido por multitudes de hombres, mujeres y niños. Cada domingo, el cortejo fúnebre terminaba en una iglesia diferente, donde Ames permanecía de pie mientras el pastor pronunciaba un sermón moralizante.
Fuente: Sociedad Histórica de Pensilvania.
La participación popular también se integró en la política formal. En las asambleas municipales de Nueva Inglaterra, los participantes podían debatir los temas que quisieran. En varias ocasiones durante el siglo XVIII en Boston, los esfuerzos populares impidieron que la asamblea municipal se convirtiera en un coto privado de los ricos y privilegiados. Entre 1718 y su muerte en 1733, el médico Elisha Cooke, Jr., ayudó a formar el Caucus de Boston para representar a artesanos y pequeños comerciantes en la asamblea municipal, apoyó políticas para promover la manufactura local y contribuyó a movilizar la oposición a las reformas de mercado. Tras la muerte de Cooke, el gobernador de Massachusetts reconoció tácitamente su éxito como una espina clavada en el costado de los privilegiados, refiriéndose a él como «el difunto... jefe de la escoria». Sin embargo, después de 1750, el declive económico de Boston puso en riesgo la participación popular al hacer que muchos hombres cayeran por debajo del requisito de propiedad para votar. Nueva York no tenía asamblea municipal, pero la vida pública allí era más abierta que en cualquier otra ciudad. Tenía la mayor proporción de hombres con derecho a voto, y los trabajadores ejercían una poderosa influencia en las elecciones. El treinta por ciento de los concejales elegidos en Nueva York a principios de la década de 1760 eran artesanos, una proporción tres veces mayor que en Boston.
Los obreros de las ciudades portuarias del norte no se sentían ni totalmente incluidos ni totalmente excluidos de la arena política. Podían ser cortejados en época de elecciones por políticos populares como Cooke, o incluso por hombres ricos como los Morris, DeLancey y Livingston de Nueva York. Hacían oír su voz en los desfiles que a menudo acompañaban las elecciones. Un político que despreciara al elemento popular, como Thomas Hutchinson de Boston, podía ser despreciado. «¡Que se queme!», gritó una multitud cuando la casa de Hutchinson se incendió en 1750. Los líderes políticos más prudentes dejaban claro que considerarían «un honor recibir la visita del terrateniente más humilde, e incluso dignarse a estrechar la mano del mecánico más sucio del país». El poder público seguía siendo un privilegio de las élites, pero la política popular estaba adquiriendo mayor importancia.
Hacia 1760, las colonias del norte eran sociedades maduras con poblaciones en rápido crecimiento. Dos de los grandes puertos, Nueva York y Filadelfia, prosperaron notablemente a medida que el comercio internacional y nacional aumentó drásticamente a mediados de siglo. Surgió una élite colonial de terratenientes, abogados y comerciantes que se dedicaba a consolidar su poder. Sus miembros se permitían el lujo de tener casas elegantes, muebles finos y carruajes importados. Las nuevas universidades que fundaron —Princeton, Brown, el College of Philadelphia, el King's College de Nueva York— se unieron a Harvard y Yale como instituciones para la educación de sus hijos. Los escritores coloniales elogiaban a Estados Unidos como un buen lugar para vivir, y la inmigración procedente de Europa, especialmente a las Colonias del Medio, aumentó.
Pero la madurez trajo consigo pobreza y conflicto, además de prosperidad. La guerra fue parte del problema. Desde la década de 1680, Inglaterra y Francia libraban una gran lucha por el dominio del mundo atlántico. Cuatro guerras importantes ocuparon nada menos que cuarenta y un de los setenta y cinco años transcurridos entre 1689 y 1763. Los hijos de los granjeros y los trabajadores coloniales combatieron en todas ellas. En la Guerra Francesa e India, que comenzó en 1754, un tercio de todos los hombres de Massachusetts en edad militar sirvieron en el ejército. Algunos percibían que el sufrimiento en tiempos de guerra no se compartía por igual, que algunos se enriquecieron —o incluso se hicieron más ricos— durante los años de guerra, y que algunos logros de la élite se consiguieron a costa de la clase trabajadora.
En el este de Nueva Inglaterra, la densidad de población se acercaba a la de Inglaterra, y el sistema agrícola no podía sustentar a todos los habitantes. Las pequeñas y deterioradas granjas que algunos heredarían no permitirían que todos los neoingleses permanecieran en sus lugares de origen. Los trabajadores sin propiedades ni empleo fijo, así como los sirvientes y sirvientas que buscaban trabajo, engrosaban lentamente el número de los pobres errantes.
A partir del segundo cuarto del siglo XVIII, el rígido control patriarcal sobre las mujeres y los niños comenzó a debilitarse. En regiones con mayor tradición, como el este de Massachusetts y las afueras de Filadelfia, pocos cabezas de familia poseían ya suficiente tierra como para garantizarles una granja a todos sus hijos. Los jóvenes tuvieron que buscarse otros oficios para ganarse la vida, lo que llevó a muchos a desafiar la autoridad paterna.
Por ejemplo, se esperaba que los padres controlaran la elección de pareja de sus hijos, pero muchos hijos e hijas los eludieron y eligieron por sí mismos. Un número creciente de jóvenes cuáqueros fueron repudiados por la secta por casarse fuera de ella. En Massachusetts, entre un tercio y la mitad de las novias estaban embarazadas al casarse, casi siempre del futuro esposo, lo que obligaba a los padres a aceptar cónyuges que de otro modo habrían desaprobado.
Los migrantes de Nueva Inglaterra fundaron nuevos asentamientos en las tierras altas de Massachusetts y Connecticut y se desplazaron hacia el norte, a Nuevo Hampshire, Maine y una región mal definida, reclamada tanto por Nuevo Hampshire como por Nueva York, situada entre el valle superior del río Connecticut y los lagos George y Champlain. La migración contribuyó a resolver algunos de sus problemas, pues encontraron tierras en abundancia. Sin embargo, también generó nuevos problemas: disputas por el control de las tierras recién colonizadas y conflictos con los pueblos indígenas que ya habitaban la zona.
Estas tensiones sociales, a la vez que se vieron impulsadas e intensificadas por la expansión del Gran Despertar en las colonias del norte, propiciaron este fenómeno. El movimiento echó raíces en Nueva Inglaterra tras la publicación del relato del ministro Jonathan Edwards sobre un avivamiento religioso en su iglesia de Northampton, Massachusetts. El sermón de Edwards, «Pecadores en manos de un Dios airado», sigue siendo una de las obras maestras de la predicación estadounidense. Gilbert Tennent, un escocés-irlandés de Pensilvania, alentó el fervor religioso entre los presbiterianos de las Colonias del Medio. Edwards y Tennent, junto con figuras como el inglés George Whitefield y James Davenport de Connecticut, abandonaron los argumentos áridos y lógicos del estilo tradicional de los sermones puritanos y apelaron directamente al corazón. Su mensaje era sencillo: solo los pecadores que se encomendaran a la misericordia de Dios serían salvados. Este mensaje resultó particularmente atractivo para aquellas personas cuyas comunidades atravesaban grandes convulsiones y que anhelaban estar a la altura de las expectativas de una generación anterior.
Los predicadores y fieles influenciados por el avivamiento desafiaron la autoridad de sus ministros establecidos. Whitefield, Tennent, Davenport y otros eran predicadores itinerantes que viajaban de un lugar a otro para predicar. Sus audiencias podían ser multitudinarias. La última aparición de Whitefield en Boston, en 1740, fue ante una multitud de 20.000 personas en el Common. Dondequiera que iban los predicadores itinerantes, a menudo les seguían disturbios. Connecticut aprobó una ley contra los predicadores errantes, y varios de ellos fueron encarcelados.
“Había una gran multitud... reunida allí”.
Antecedentes: Este relato de Nathan Cole, un granjero de Connecticut, plasma el fervor espiritual del Gran Despertar, cuando miles de personas acudieron a escuchar la predicación del predicador evangélico inglés George Whitefield en 1740. Cole y su esposa, viajando juntos, recorrieron doce millas a caballo en poco más de una hora para unirse a la multitud reunida en Middletown, Connecticut.
Ahora bien, a Dios le plació enviar al Sr. Whitefield a esta tierra; y al oír hablar de su predicación en Filadelfia, como la de uno de los antiguos apóstoles, y de cómo miles de personas acudían a escucharlo predicar el Evangelio, y de cómo muchos se convertían a Cristo, sentí que el Espíritu de Dios me atraía con convicción; anhelaba verlo y oírlo, y deseaba que viniera por aquí.
Entonces, de repente, por la mañana, alrededor de las 8 o 9, llegó un mensajero y dijo que el Sr. Whitefield había predicado ayer en Hartford y Wethersfield y que predicaría en Middletown esta mañana a las 10. Yo estaba en mi campo trabajando. Dejé caer la herramienta que tenía en la mano y corrí a casa con mi esposa, diciéndole que se preparara rápidamente para ir a escuchar al Sr. Whitefield predicar en Middletown, luego corrí a mi pasto a buscar a mi caballo con todas mis fuerzas, temiendo llegar demasiado tarde.
Cuando llegamos a la antigua casa de reuniones de Middletown, había una gran multitud, se decía que eran 3 o 4 mil personas, reunidas. Desmontamos y nos sacudimos el polvo, y los ministros se acercaban a la casa de reuniones. Me giré y miré hacia el Gran Río y vi los transbordadores que iban y venían rápidamente trayendo cargas de gente, y los remos remaban ágiles y rápidos. Todo, hombres, caballos y barcos, parecía estar luchando por sobrevivir. La tierra y las orillas del río parecían negras de gente y caballos; a lo largo de las 12 millas no vi a ningún hombre trabajando en su campo, sino que todo parecía haberse ido. Cuando vi al Sr. Whitefield subir al cadalso, parecía casi angelical; un joven delgado y esbelto, frente a miles de personas con un semblante audaz e intrépido. Y al oír cómo Dios estaba con él en todas partes mientras avanzaba, me solemnizó la mente y me infundió un temor tembloroso antes de que comenzara a predicar; pues parecía estar revestido de autoridad del Gran Dios, y una dulce solemnidad se reflejaba en su frente, y oírle predicar me hirió el corazón. Por la bendición de Dios, mis antiguos cimientos se derrumbaron, y comprendí que mi justicia no me salvaría.
Fuente: George Leon Walker, Algunos aspectos de la vida religiosa de Nueva Inglaterra (Nueva York: Silver, Burdett, and Company, 1897), 89-92.
Al igual que sus homólogos en las colonias del sur, los evangelistas del norte comenzaron a recuperar la visión de igualdad que había cautivado a los pobres de Inglaterra durante la Guerra Civil un siglo antes. Sus sermones abordaban cuestiones políticas y económicas controvertidas, especialmente si Massachusetts debía establecer un banco de tierras, que beneficiaría a la gente común, o un banco de plata, que beneficiaría a los ricos. Hombres sin formación religiosa formal se convirtieron en exhortadores y predicadores; en algunos casos, también lo hicieron mujeres. Las iglesias se dividieron. Nuevas denominaciones, como los bautistas, comenzaron a crecer, desafiando a las iglesias congregacionalistas establecidas. Las separaciones eclesiásticas exacerbaron las divisiones dentro de las ciudades e impulsaron la migración a nuevas regiones. Los ministros antievangelistas se indignaron ante el desafío que el Gran Despertar representaba para su autoridad y la amenaza que implicaba para los patrones establecidos de jerarquía cultural y política.
"Bautismo en el Schuylkill."
La portada de Materials Towards a History of the American Baptists , publicado en Filadelfia en 1770, representa la inmersión ritual de los adultos bautizados en la iglesia.
Fuente: (James Smithers) Morgan Edwards, Materiales para una historia de los bautistas estadounidenses , I (1770)—Library Company of Philadelphia.
Sin embargo, a pesar de que las tensiones se extendían por el norte, las colonias continuaron expandiéndose tanto en población como en comercio. La presión para ocupar más tierras para asentamientos agrícolas se mantuvo fuerte. Los comerciantes, agricultores y artesanos que controlaban sus propias propiedades y hogares valoraban su independencia personal y sus «libertades inglesas». Protegían celosamente sus derechos de propiedad. Buscaban obediencia y respeto de los dependientes en sus hogares, lo que contribuía a preservar su deferencia hacia los funcionarios y gobernantes coloniales. Pero esta deferencia pública estaba condicionada al reconocimiento de sus propios derechos e intereses. A medida que la prosperidad y la desigualdad crecían en el siglo XVIII, los desafíos a la autoridad se hicieron más comunes. En la política, en sus iglesias, en acciones directas para defender lo que consideraban justo, la gente común comenzó a hacer sentir su influencia.
La década de 1750 traería consigo una nueva guerra entre Gran Bretaña y Francia, el punto culminante de su larga rivalidad por el dominio de Norteamérica. La guerra vincularía a los habitantes de las colonias más estrechamente que nunca con la red de intereses coloniales británicos, pero también intensificaría las desigualdades y disputas que habían ido creciendo en la vida colonial. Quienes ya estaban acostumbrados a desafiar el poder ajeno comenzarían a cuestionar la naturaleza misma de los vínculos de sus colonias con Gran Bretaña. La gente común y la política popular desempeñarían un papel crucial en la crisis que se desencadenó.
Materiales complementariosCementerios en la Nueva Inglaterra colonial
Cronología
1637
La colonia de la Bahía de Massachusetts destierra a Anne Hutchinson por herejía religiosa; seis años después, es asesinada en Nueva York por los lenapes (de Delaware).
1648
La Colonia de la Bahía de Massachusetts autoriza a los zapateros a crear la primera organización laboral de Estados Unidos.
1649
La Guerra Civil Inglesa culmina con el arresto y la decapitación del rey Carlos I por las fuerzas parlamentarias; Inglaterra se convierte en una república bajo el mandato de Oliver Cromwell.
1653
Los colonos holandeses en Nueva Ámsterdam construyeron un muro a través de Manhattan para detener los ataques ingleses; más tarde, este muro se convirtió en el origen del nombre "Wall Street".
1658
Muere Oliver Cromwell.
1660
Carlos II restaura la monarquía inglesa.
1664
Nueva Holanda fue conquistada por los ingleses y rebautizada como Nueva York.
1675
La Guerra del Rey Felipe: Los onöndowa'ga (mohawks), liderados por Metacom (llamado "Rey Felipe"), atacan los asentamientos ingleses en Nueva Inglaterra en un esfuerzo por recuperar sus tierras; una décima parte de la población masculina blanca adulta es capturada o asesinada, pero las fuerzas coloniales finalmente triunfan en 1676.
1680
Se funda la colonia de Nuevo Hampshire.
1681
William Penn funda la colonia de Pensilvania.
1684
Se suspende la carta fundacional de Massachusetts; al año siguiente, Massachusetts se integra con Plymouth, Maine y New Hampshire en un "Dominio de Nueva Inglaterra" unificado.
1685
El rey Jacobo II asciende al trono inglés; se sospecha que tiene ambiciones autocráticas y simpatías católicas.
1688
En lo que se conoce como la Revolución Gloriosa, el Parlamento destituye a Jacobo II del trono y lo reemplaza por un nuevo rey protestante, Guillermo III.
1691
Massachusetts recibe una nueva carta colonial que pone fin a la autonomía puritana pero restablece la asamblea electa.
1692
Los juicios por brujería de Salem culminaron con la horca de diecinueve presuntas brujas, catorce de ellas mujeres.
1699
En un intento por frenar la producción manufacturera colonial, Inglaterra prohibió la exportación de productos de lana desde las colonias.
1704
Los ataques de los nativos a Deerfield, Massachusetts, provocaron la muerte o la captura de decenas de colonos blancos y desalentaron la expansión de la frontera.
1705
En Massachusetts estaba prohibido el matrimonio entre personas negras y blancas; la ley no fue derogada hasta 1843.
1712
Veinte personas esclavizadas en Nueva York prenden fuego a una hoguera y luego disparan contra un grupo de personas blancas que intentan apagarlo; como consecuencia, diecinueve personas esclavizadas condenadas son ahorcadas o quemadas vivas.
1719
La primera farola de Estados Unidos (una sola linterna en Boston) es un símbolo del crecimiento de las ciudades en el Nuevo Mundo.
1724
Los constructores de Filadelfia fundaron la asociación voluntaria "Carpenters' Company", que ayuda a sus miembros en dificultades, regula los precios, decide quién puede ingresar al oficio y establece las reglas para el aprendizaje.
1740
El Gran Despertar, una ola de fervor religioso evangélico, se extendió por las colonias americanas a finales de la década de 1730 y principios de la de 1740.
1741
En Nueva York, las personas esclavizadas son acusadas de incendio provocado, robo y conspiración para asesinar a personas blancas; dieciocho personas negras son ahorcadas o quemadas vivas.
1754
Comienzo de la Guerra de Francia e India.
1776
La obra de Adam Smith, La riqueza de las naciones, expone argumentos a favor del libre mercado.
Lecturas adicionales
Para obtener más información sobre las colonias de Nueva Inglaterra, consulte:
Virginia DeJohn Anderson, La generación de Nueva Inglaterra: La gran migración y la formación de la sociedad y la cultura en el siglo XVII (1991); Richard Archer, Fisuras en la roca: Nueva Inglaterra en el siglo XVII (2001); Stephen Innes, Creando la Commonwealth: La cultura económica de la Nueva Inglaterra puritana (1995); David Jaffee, Gente de Wachusett: La Gran Nueva Inglaterra en la historia y la memoria, 1630-1860 (1999); Jane Kamensky, Gobernando la lengua: La política del habla en la Nueva Inglaterra temprana (1997); Gloria L. Main, Pueblos de una tierra espaciosa: Familias y culturas en la Nueva Inglaterra colonial (2001); Margaret Ellen Newell, De la dependencia a la independencia: Revolución económica en la Nueva Inglaterra colonial (1998); Daniel Vickers, Agricultores y pescadores: Dos siglos de trabajo en el condado de Essex, Massachusetts, 1630-1830 (1994).
Para obtener más información sobre las Colonias del Medio, consulte:
Edwin G. Burrows y Mike Wallace, Gotham: A History of New York City to 1898 (1999); Adrienne D. Hood, The Weaver's Craft: Cloth, Commerce, and Industry in Early Pennsylvania (2003); James T. Lemon, The Best Poor Man's Country: A Geographical Study of Early Southeastern Pennsylvania (1972); Barry Levy, Quakers and the American Family: British Settlement in the Delaware Valley (1988); Peter C. Mancall, Valley of Opportunity: Economic Culture along the Upper Susquehanna (1991); Cathy Matson, Merchants and Empire: Trading in Colonial New York (1998); Donna Merwick, Death of a Notary: Conquest and Change in Colonial New York (1999); y AG Roeber, Palatines, Liberty, and Property: German Lutherans in Colonial British America (1993).
Para obtener más información sobre los trabajadores urbanos, consulte:
Ira Berlin, Many Thousands Gone: The First Two Centuries of Slavery in North America (1998); W. Jeffrey Bolster, Black Jacks: African American Seamen in the Age of Sail (1997); Leslie M. Harris, In the Shadow of Slavery: African-Americans in New York City, 1626–1863 (2003); Gary B. Nash, The Urban Crucible: Social Change, Political Consciousness, and the Origins of the American Revolution (1979); Marcus Rediker, Between the Devil and the Deep Blue Sea: Merchant Seamen, Pirates, and the Anglo-American Maritime World, 1700–1750 (1987); y Seth Rockman, Scraping By: Wage Labor, Slavery, and Survival in Early Baltimore (2011).
Para obtener más información sobre los encuentros entre colonos y nativos americanos, consulte:
Colin G. Calloway, Nuevos mundos para todos: indios, europeos y la reconstrucción de los inicios de Estados Unidos (1997); John Demos, El cautivo no redimido: una historia familiar de los inicios de Estados Unidos (1994); Allan Greer, Santa mohawk: Catherine Tekakwitha y los jesuitas (2005); Evan Haefeli y Kevin Sweeney, Captores y cautivos: la incursión francesa e india de 1704 en Deerfield (2003); Jill Lepore, El nombre de la guerra: la guerra del rey Felipe y el origen de la identidad estadounidense (1998); Andrew Lipman, La frontera de agua salada: los indios y la disputa por la costa estadounidense (2015); Andrés Reséndez, La otra esclavitud: la historia descubierta de la esclavitud indígena en Estados Unidos (2016); Daniel K. Richter, La prueba de la casa comunal: los pueblos de la Liga Iroquesa en la era de la colonización europea (1992); y Ian K. Steele, Senderos de guerra: Invasiones de Norteamérica (1994).
Para más información sobre las mujeres, consulte:
Cornelia H. Dayton, Mujeres ante el Colegio de Abogados: Género, Derecho y Sociedad en Connecticut (1995); Carol F. Karlsen, El Diablo con Forma de Mujer: Brujería en la Nueva Inglaterra Colonial (1987); Barbara E. Lacy, ed., El Mundo de Hannah Heaton: El Diario de una Granjera de Nueva Inglaterra del Siglo XVIII (2003); Mary Beth Norton, Madres y Padres Fundadores: Poder de Género y la Formación de la Sociedad Americana (1996); Elizabeth Reis, Mujeres Malditas: Pecadoras y Brujas en la Nueva Inglaterra Puritana (1997); Laurel Thatcher Ulrich, Buenas Esposas: Imagen y Realidad en las Vidas de las Mujeres en el Norte de Nueva Inglaterra, 1650–1750 (1982); y Helena M. Wall, Comunión Feroz: Familia y Comunidad en los Primeros Estados Unidos (1990).
Para más información sobre cultura y religión, consulte:
Bernard Bailyn y Philip D. Morgan (eds.), Strangers within the Realm: Cultural Margins of the First British Empire (1991); Richard L. Bushman, The Refinement of America: Persons, Houses, Cities (1992); David Hackett Fischer, Albion's Seed: Four British Folkways in America (1989); Richard P. Gildrie, The Profane, the Civil, and the Godly: The Reformation of Manners in Orthodox New England, 1679–1749 (1994); Frank Lambert, Inventing the "Great Awakening" (1999); y Mary Beth Norton, In the Devil's Snare: The Salem Witchcraft Crisis of 1692 (2002); y Douglas L. Winiarski, Darkness Falls on the Land of Light: Experiencing Religious Awakenings in Eighteenth-Century New England (2017).
Capítulo 4
Hacia la Revolución, 1750-1776
"Únete o muere."
Ante la inminencia de la guerra con Francia, este grabado apareció en una edición de 1754 de la Pennsylvania Gazette de Benjamin Franklin como un llamamiento a las colonias británicas para que formaran una defensa unificada. Once años después, cuando Gran Bretaña intentó imponer la Ley del Timbre, Paul Revere, buscando una imagen eficaz para la resistencia, se apropió del antiguo símbolo.
Fuente: Benjamin Franklin, Pennsylvania Gazette , 9 de mayo de 1754 — División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso.
George Robert Twelves Hewes nació en Boston en 1742. Su padre había sido enviado a Boston desde un pueblo pequeño para aprender un oficio mecánico, ya que su familia carecía de los recursos para mantenerlo. Sin embargo, el padre no prosperó, por lo que a los catorce años George tuvo que trabajar como aprendiz con cualquier artesano que lo aceptara. Se convirtió en zapatero. Aunque finalmente consiguió su propio taller, en el Boston de la década de 1760 apenas podía subsistir, e incluso realizaba viajes de pesca para obtener ingresos adicionales. En 1771 vivía en una pensión con su esposa e hijos y no poseía bienes imponibles. Cerca de allí, Jane Mecom luchaba por sacar adelante a sus hijos, ganándose la vida fabricando jabón y vendiendo ropa. Ella también provenía de una familia de artesanos, pero pudo contar con la ayuda de un hermano exitoso, Benjamin Franklin, el impresor que había dejado Boston para buscar fortuna en Filadelfia. Aunque los caminos de Hewes y Mecom quizás nunca se cruzaron, ambos se vieron involucrados, junto con miles de personas más, en la década de 1770 en los trascendentales acontecimientos de la Revolución Americana y la lucha de las colonias por lograr la independencia de Gran Bretaña.
Ni Hewes ni Mecom tuvieron un papel destacado en la sociedad (aunque al final de su larga vida Hewes sería aclamado como uno de los últimos supervivientes de la generación revolucionaria). La fama estaba reservada para los líderes políticos y militares, honrados como los padres fundadores de una nueva nación. Pero la Revolución no habría podido comenzar, ni la independencia haberse alcanzado, sin la participación de innumerables colonos estadounidenses comunes y corrientes.
La prosperidad y el rápido crecimiento de las colonias llevaron a Benjamin Franklin y a algunos otros colonos a predecir que, en un siglo, América, y no las Islas Británicas, sería el centro del imperio británico. Para Gran Bretaña, las colonias norteamericanas eran partes económicamente importantes de un imperio en expansión. Su transporte marítimo, las exportaciones agrícolas (arroz e índigo de las Carolinas, tabaco de Virginia, trigo de las colonias centrales), la demanda de productos manufacturados y la importación de africanos esclavizados contribuyeron a una economía atlántica en constante crecimiento. Después de 1750, el comercio de Gran Bretaña con América del Norte superó al que mantenía con sus colonias azucareras del Caribe. A principios de la década de 1770, América aportaría dos quintas partes del comercio exterior total de Gran Bretaña.
Las colonias continentales también proporcionaron a Gran Bretaña una sólida posición en el continente norteamericano, desde la cual pudo forjar rivalidades con otras potencias europeas. En la guerra librada entre 1754 y 1763, conocida en Norteamérica como la Guerra de Francia e India, Gran Bretaña logró extender su influencia. Con la ayuda activa de las colonias y aliados nativos americanos como los Haudenosaunee, las fuerzas británicas expulsaron a los franceses de Canadá y establecieron su control sobre gran parte del este del continente. Fue un triunfo que, junto con otras conquistas en los océanos Atlántico e Índico, consolidó lo que a menudo se denomina el «Primer Imperio Británico».
Sin embargo, en poco más de una década, las ambiciones británicas en Norteamérica se desvanecieron. En 1775, trece de las colonias americanas se alzaron en rebelión contra el dominio británico y se unieron en otra guerra, esta vez para lograr su independencia. ¿Cómo se transformó tan rápidamente el triunfo británico en América en un desastre? La historia se centra en dos temas: los conflictos surgidos en la propia sociedad colonial y el impacto de las guerras y políticas imperiales en las colonias. En una sociedad colonial ya asolada por las tensiones y cuyos ciudadanos eran conscientes de sus derechos políticos, las políticas británicas provocaron un creciente malestar y protesta popular. Cuando los movimientos populares se aliaron con las élites coloniales, la resistencia se convirtió en revolución. Los objetivos y acciones de personas como George Hewes contribuyeron a debilitar el rico imperio transatlántico británico y a dar origen a una nueva y vigorosa república.
Cuando, en 1776, los habitantes de las trece colonias declararon su independencia de Gran Bretaña y formaron los Estados Unidos de América, transformaron tanto la historia como la geografía de Norteamérica. A medida que Estados Unidos consolidaba su independencia, crecía y prosperaba, su presencia en el mapa parecía inevitable. Sin embargo, para la mayoría de la gente a mediados del siglo XVIII, la unión de las colonias británicas de Norteamérica en una sola nación habría parecido casi inconcebible. Las trece colonias que más tarde formarían los Estados Unidos —Massachusetts, Vermont, Nuevo Hampshire, Connecticut, Nueva York, Pensilvania, Nueva Jersey, Delaware, Maryland, Virginia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Georgia— eran todas distintas entre sí y se gobernaban por separado. Había poca unidad entre ellas y pocas instituciones que la fomentaran. En 1754, Benjamin Franklin y otros propusieron el Plan de Albany, para una unión de colonias que se encargara de la defensa y los asuntos indígenas, pero este plan no prosperó. La mayoría de las colonias mantenían vínculos más estrechos y regulares con Gran Bretaña que entre sí, y para los principales colonos, la conexión británica parecía, en gran medida, beneficiosa.
Las políticas británicas y las respuestas de los colonos tras la Guerra de Francia e India encendieron la chispa de la rebelión colonial. Sin embargo, estos acontecimientos y políticas se desarrollaron en un contexto social y político ya condicionado por la naturaleza de la colonización y las tensiones que esta había generado. Importantes raíces de la rebelión ya se encontraban en las sociedades británicas de América.
Estas eran solo trece de las docenas de colonias —pertenecientes a Gran Bretaña, España, Francia u otros países europeos— repartidas por América y el Caribe. ¿Por qué estas colonias en particular, y no las demás, se rebelaron contra el dominio europeo en las décadas de 1760 y 1770? La respuesta reside en la diversidad de las sociedades y economías coloniales, y en las diferentes relaciones que estas mantenían con sus metrópolis europeas. Si bien existían muchos contrastes entre ellas, las trece colonias que se rebelaron tenían características en común: rasgos que no compartían con ninguna otra colonia del Nuevo Mundo en aquel entonces. A mediados del siglo XVIII, exhibían simultáneamente varios rasgos que otros asentamientos en América compartían solo parcialmente, o no compartían en absoluto.
Las trece colonias fueron prósperos centros de asentamiento y actividad económica europea, a los que la política británica había permitido una inmigración prácticamente ilimitada. Muchos habitantes de las Islas Británicas y de algunas regiones de Alemania, presionados por el crecimiento demográfico, los cambios agrícolas y los acontecimientos políticos, se arriesgaron a reasentarse allí. Las trece colonias contaban con sus propias instituciones políticas y con grupos gobernantes cuyos hogares se encontraban en América, en lugar de en Europa. Desde finales del siglo XVII, los gobiernos británicos habían dejado a estas colonias en gran medida a su suerte, relativamente libres de la dirección o la injerencia política de la metrópoli. La libertad política y la expansión colonial estaban intrínsecamente ligadas. Como señaló Christopher Gadsden, de Carolina del Sur, los colonos compartían con orgullo las «libertades naturales de los súbditos británicos», sin las cuales «los hijos de Gran Bretaña habrían estado… muy dispersos a este lado del Atlántico».
“¡Qué bendito es ese intérprete de leyes!”
El orgullo de los colonos por la institución de la ley quedó demostrado en este grabado en madera que representa una escena de un tribunal (con el juez presidente sentado a la derecha). Un poema que lo acompañaba celebraba la imparcialidad del sistema judicial colonial: ¡Cuán bendito es ese INTÉRPRETE DE LEYES
que iguala a ricos y pobres en una causa!
Que se atreve con mano firme a mantener la balanza,
y jamás la inclina hacia un lado por oro.
Fuente: División de Libros Raros y Colecciones Especiales, Biblioteca del Congreso.
Un breve vistazo a las Américas de mediados del siglo XVIII demuestra la singularidad de las trece colonias. El imperio español permanecía bajo control central y se esperaba que los gobernadores coloniales españoles siguieran las instrucciones del Consejo Real de Indias en Sevilla. Si bien la distancia a menudo permitía a los gobernadores adaptarse o ignorar las órdenes («Obedezco, pero no cumplo» era la evasión legendaria), las instituciones políticas autónomas eran débiles o inexistentes en las colonias españolas. Los grupos gobernantes seguían divididos entre criollos nacidos en las colonias y peninsulares nacidos en España . La mayoría de los comerciantes más importantes tenían su base en España, mientras que para los administradores españoles, las provincias norteamericanas aún parecían periféricas a sus principales posesiones en Centroamérica, Sudamérica y el Caribe.
De manera similar, las colonias francesas carecían de las condiciones para la independencia política. La única sociedad de colonos, Quebec, contaba con una pequeña élite, pero escasa autonomía política. En otras regiones, al otro lado de los Grandes Lagos y a lo largo del valle del Misisipi, Francia había establecido redes misioneras y comerciales, pero, salvo en el puerto de Nueva Orleans, no existía una sociedad de colonos ni una base para una cultura política. Tras la pérdida de sus territorios americanos por parte de Francia durante la guerra de 1754-1763, la mayoría de los habitantes franceses quedaron bajo control británico o español, pero no se produjeron movimientos independentistas exitosos. España reprimió con dureza a los rebeldes en Luisiana, mientras que los ocupantes británicos de Quebec implementaron políticas destinadas a evitar revueltas entre sus nuevos súbditos francocanadienses.
Las condiciones para la independencia política también eran escasas en la América británica fuera de las trece colonias. Terranova era una colonia de puestos pesqueros, con poca cohesión política, y Nueva Escocia se había poblado recientemente y de forma dispersa. Sin embargo, muchas de las posesiones británicas en las islas del Caribe estaban bien pobladas. La mayor, Jamaica, tenía su propia asamblea provincial, que a menudo estaba en conflicto con el gobierno de Londres. Aun así, había pocas probabilidades de que Jamaica u otras islas se rebelaran contra el dominio británico. Las élites blancas del Caribe estaban mucho más vinculadas a Gran Bretaña que las del continente. A diferencia de los plantadores de Chesapeake o Carolina, muchos plantadores caribeños adinerados vivían en Inglaterra y tenían familiares o agentes que administraban sus plantaciones. La gran mayoría (el noventa por ciento, en algunos casos) de la población de las islas azucareras eran africanos esclavizados. En economías dominadas por las plantaciones de azúcar, había poca tierra o actividad para sustentar a los agricultores, artesanos o trabajadores individuales, por lo que las islas atrajeron a pocos colonos europeos. Viviendo con el temor constante a las insurrecciones de los trabajadores esclavizados, las pequeñas poblaciones blancas de las islas dependían de Gran Bretaña para sofocar las rebeliones y mantener el orden.
Solo las trece colonias británicas continentales compartían, por tanto, las condiciones necesarias para forjar una identidad política propia. Las élites arraigadas localmente, una importante población de trabajadores libres, las instituciones políticas y cierto grado de diversidad económica contribuían a la posibilidad de la independencia de Europa. Sin embargo, en 1750, los británicos en América aún tenían poca sensación de ser independientes. Durante el siguiente cuarto de siglo, esa separación se generaría primero por conflictos sociales y políticos dentro de las colonias, y luego por crecientes conflictos con Gran Bretaña. La participación popular desempeñó un papel fundamental en estos acontecimientos.
A mediados del siglo XVIII, cada una de las colonias británicas en América había desarrollado su propio patrón distintivo de tensiones y disputas políticas. En Nueva York, las facciones que se formaron en torno a las familias rivales DeLancey y Livingston compitieron por la preeminencia en la legislatura provincial y los gobiernos municipales. En Pensilvania, diferentes grupos étnicos y religiosos comenzaron a desafiar el dominio político de los cuáqueros y de los propietarios de la colonia. En Virginia, el evangelismo popular del Gran Despertar generó desafíos sociales y políticos para la aristocracia anglicana, mientras que en Nueva Inglaterra estos desafíos contribuyeron a romper la tradición de consenso en el gobierno municipal que se había consolidado desde el siglo XVII (véanse los capítulos 2 y 3).
En las ciudades portuarias, los precios del mercado, las fluctuaciones comerciales, la asistencia social y el reclutamiento forzoso de marineros para la Marina Real provocaron disputas, incluso disturbios. Los intereses de los comerciantes urbanos a menudo chocaban con los de los agricultores y plantadores. Massachusetts, por ejemplo, se dividió entre 1740 y 1741 por un conflicto en torno al establecimiento de un banco de tierras, un plan para emitir papel moneda respaldado por las hipotecas de las tierras agrícolas, que contaba con amplio apoyo en la colonia porque prometía facilitar el pago de las deudas. Sin embargo, los comerciantes urbanos preferían recibir el pago en plata u oro, y utilizaron su influencia con el gobernador colonial para lograr el rechazo del banco de tierras. Los agricultores de Massachusetts seguían recelosos de las posibles amenazas a su sistema de propiedad libre y protegían las instituciones locales, incluidas las asambleas municipales, que les garantizaban cierto grado de autogobierno.
“Piedras y ladrillos”: Esfuerzos para detener el reclutamiento forzoso
Antecedentes: El 1 de diciembre de 1747, el gobernador de Massachusetts, William Shirley, escribió esta carta a los Lores del Comercio, revelando la reacción de Boston ante la costumbre británica del reclutamiento forzoso (para abastecer de hombres a su armada, el gobierno británico empleaba regularmente "grupos de reclutamiento" para capturar a marineros mercantes coloniales. Boston fue asolada por estos grupos de reclutamiento forzoso en la década de 1740; el comercio se vio afectado ya que los marineros huían del puerto para evitar el servicio militar forzoso. Shirley describe cómo el 16 de noviembre de 1747, varios cientos de marineros y trabajadores de Boston, blancos y negros, intentaron detener un reclutamiento forzoso tomando como rehenes a oficiales británicos.
La turba, ahora más numerosa y unida a algunos habitantes, llegó al Ayuntamiento (justo después del anochecer) y, armados como por la mañana, asaltaron la Sala del Consejo... arrojando piedras y ladrillos contra las ventanas, y tras romper todas las ventanas de la planta baja... entraron por la fuerza...
En esta confusión... el Presidente de la Cámara y otros de la Asamblea me presionaron mucho para que dijera dos o tres palabras a la turba...; y en esta conversación uno de la turba, un habitante del pueblo, me pidió que entregara al Teniente del Lark, lo cual me negué a hacer; después de lo cual, entre otras cosas, me preguntó por qué un muchacho, un tal Warren, ahora encarcelado bajo sentencia de muerte por estar [involucrado] en una cuadrilla de reclutamiento forzoso que mató a dos marineros en este pueblo en el acto de reclutar a la fuerza, no había sido ejecutado; y les informé que su ejecución estaba suspendida por orden de Su Majestad hasta que se conociera su voluntad al respecto; entonces la misma persona, que era el portavoz de la turba, me preguntó “si no recordaba el caso de Porteous, que fue ahorcado en un poste de señalización en Edimburgo”. Les conté muy bien, y que esperaba que recordaran cuál fue la consecuencia de ese procedimiento para los habitantes de la ciudad; Después de lo cual pensé que ya era hora de poner fin a las negociaciones con la multitud, y me retiré a la Sala del Consejo. . . .
Por la noche, la turba registró por la fuerza el Hospital de la Marina en la plaza del pueblo para liberar a los marineros que pudieran encontrar allí pertenecientes a los barcos del Rey; y [registraron] siete u ocho casas particulares en busca de oficiales [británicos], y capturaron a cuatro o cinco suboficiales; pero pronto los liberaron sin ningún maltrato... su principal intención parecía ser, desde el principio, no maltratar a los oficiales de otra manera que no fuera deteniéndolos, con la esperanza de obligar al [comodoro británico Charles] Knowles a entregar a los hombres reclutados a la fuerza.
Fuente: Charles Henry Lincoln, ed., Correspondencia de William Shirley (1912).
La disputa territorial se mantuvo pacífica, pero diversas causas desencadenaron protestas y disturbios en todo el territorio, desde el norte de Nueva Inglaterra hasta Carolina del Sur. Las aspiraciones a la propiedad privada de la tierra y al autogobierno fueron características importantes de estas revueltas que, debido a que las colonias eran predominantemente rurales, a menudo tuvieron amplias implicaciones políticas.
En varias zonas, como Nueva Jersey y el valle del río Hudson en Nueva York, surgieron conflictos entre grandes terratenientes y arrendatarios. Los pequeños agricultores, que creían tener derecho a la propiedad plena de sus tierras, se enfrentaron a los terratenientes que, como expresó un manifestante, querían imponerse sobre «arrendatarios amables e inocentes». Los derechos de los terratenientes sobre vastas extensiones de tierra gozaban de la autoridad de la Corona y de la ley. Frente a esto, los pequeños agricultores reivindicaron su derecho moral a asegurar la propiedad de las tierras que ellos mismos habían desbrozado y mejorado.
Nueva Jersey fue testigo de una larga campaña contra los "Propietarios de East Jersey", quienes, basándose en una concesión del siglo XVII del Duque de York, reclamaban una extensa área alrededor de la actual Newark. Los propietarios intentaron cobrar los alquileres atrasados a los agricultores y comenzaron a desalojar a quienes se negaban a pagar. Argumentando que estas tierras habían sido otorgadas ilegalmente, sin el consentimiento de los pueblos indígenas que las poseían como propias, los manifestantes liberaron a otros agricultores de la cárcel, y los alborotadores derribaron las cercas y las casas de quienes habían aceptado los títulos de propiedad. Un prisionero, Samuel Baldwin, fue rescatado en 1746 por 150 hombres armados con garrotes, hachas y porras. Como si gobernaran su propio territorio, los amotinados recaudaron impuestos de sus partidarios, formaron compañías de milicias y abrieron sus propios tribunales para juzgar a sus enemigos.
En Nueva York, las protestas se centraron en las grandes mansiones del valle del río Hudson, algunos de cuyos propietarios estaban aumentando los alquileres y reduciendo los derechos de los arrendatarios. Los arrendatarios, indignados, sabían que los títulos de algunas de estas propiedades, sobre todo Livingston Manor, eran fraudulentos, y desafiaron la base misma de la propiedad de la tierra en la colonia, buscando demoler su estructura cuasi feudal. En 1766, el valle se vio envuelto en una insurrección que se extendió desde Manhattan hasta Albany, cuando los arrendatarios dejaron de pagar los alquileres y reclamaron la propiedad absoluta de las tierras que cultivaban. Su líder, William Prendergast, declaró que buscaban el bien del país y que era injusto que no se les permitiera tener ninguna propiedad. El gobierno de Nueva York envió tropas británicas contra los amotinados en 1766, sofocó la revuelta y condenó a muerte a Prendergast.
Este conflicto en el valle del Hudson también involucró a migrantes de Nueva Inglaterra que se asentaban en tierras adyacentes a Nueva York, incluidas las Montañas Verdes. La mayoría de estos colonos adquirieron tierras bajo títulos de propiedad de Nuevo Hampshire que les otorgaban la plena propiedad. Sin embargo, Nueva York impugnó la reclamación de Nuevo Hampshire sobre la región. La frontera entre Nueva York y Massachusetts nunca se había fijado, y los terratenientes del valle del Hudson estaban ansiosos por expandir sus propiedades hacia el este. Los colonos temían que, si las reclamaciones de Nueva York prosperaban, los propietarios obtendrían la titularidad de sus tierras de cultivo, convirtiéndolos en arrendatarios. Después de 1764, cuando el Consejo Privado de Londres dictaminó que las Montañas Verdes pertenecían efectivamente a Nueva York, los colonos de Nueva Inglaterra, autodenominados los Green Mountain Boys, libraron una guerra de guerrillas esporádica contra las autoridades neoyorquinas. Coincidiendo con William Prendergast en que "no existía ley para los pobres", intentaron crear una que garantizara los derechos de los pequeños agricultores independientes frente a las reclamaciones de los ricos, y llevaron su campaña hasta la Revolución Americana.
Reunión en la taberna Catamount
Los Green Mountain Boys utilizaban la taberna Catamount en Bennington como cuartel general. Bennington, que recibió su nombre del gobernador real de Nuevo Hampshire, Benning Wentworth, se encontraba en la parte sureste de lo que hoy es Vermont, a poca distancia de Albany, la sede del gobierno de Nueva York. La taberna se construyó alrededor de 1769 y lucía un letrero con un puma disecado.
Fuente: Estereografía n.º B7.32—Biblioteca de Colecciones Especiales Silver, Universidad de Vermont.
Más al sur, la inmigración procedente de Gran Bretaña, Irlanda y Alemania, así como el crecimiento demográfico local, impulsaron la demanda de nuevas tierras de cultivo. La migración hacia la frontera generó conflictos entre los nuevos colonos y los líderes de las regiones más antiguas. Los colonos exigían una mejor representación política y ayuda del gobierno para expulsar a los pueblos indígenas de las tierras que querían ocupar.
En Pensilvania, los colonos de la frontera —muchos de ellos escoceses-irlandeses— invadieron el territorio de diversas naciones nativas con las que el gobierno colonial había logrado, hasta entonces, mantener relaciones pacíficas. El fraude y la violencia acompañaron estos encuentros, haciendo que la vida en la frontera fuera peligrosa y precaria. Al igual que los rebeldes de Bacon en Virginia en 1676 (véase el Capítulo 2), los colonos intentaron matar o expulsar a los nativos, y en 1763, cuando el gobierno de Pensilvania no los protegió de los contraataques nativos, los colonos formaron su propio ejército, los Paxton Boys. Sesenta hombres asaltaron un asentamiento de nativos cristianizados en Conestoga, matando a seis habitantes en el acto y asesinando posteriormente a otros catorce que se habían refugiado en la cárcel de Lancaster. Doscientos cincuenta colonos marcharon entonces sobre Filadelfia, donde los asambleístas accedieron a muchas de sus demandas.
"La expedición Paxton."
Un grabado contemporáneo satirizaba los preparativos militares de la Filadelfia cuáquera cuando los Paxton Boys se acercaban a la ciudad en 1763. Un poema que lo acompañaba concluía: Para matar a los paxtonianos, avanzaron, con armas al hombro, pero cómo se pavoneaban;
cuando una tropa de carniceros holandeses llegó para ayudarlos a luchar,
algunos, con sus armas, huyeron despavoridos.
Acercaron sus cañones al juzgado, por temor a que los paxtonianos obligaran a la reunión, cuando el orador subió a los escalones del juzgado
y muy amablemente dispersó a la multitud.
Fuente: Henry Dawkins, "La expedición de Paxton, dedicada al autor de la farsa, por HD", grabado lineal, 1764, 13 11/16 × 7 5/16 pulgadas — División de Arte, Grabados y Fotografías Miriam y Ira D. Wallach: Colección de Grabados, Biblioteca Pública de Nueva York.
Los agricultores y plantadores de la frontera de Carolina del Sur protestaron por la falta de instituciones gubernamentales en el interior del país. Carecían de representación y no contaban con funcionarios ni tribunales eficaces que los protegieran o enjuiciaran a los bandidos que los amenazaban. Reclamando la igualdad de derechos con sus conciudadanos —«Somos hombres libres, súbditos británicos, no esclavos de nacimiento»—, apelaron a la asamblea colonial, dominada por los plantadores de la costa, que los había ignorado. Los colonos formaron grupos de justicieros que se autodenominaron Reguladores y tomaron el control del interior del país entre 1767 y 1769. Ahorcaban, azotaban o desterraban a los presuntos ladrones y quemaban sus hogares. Si bien los líderes provenían de la pequeña minoría de esclavistas ambiciosos y con fines comerciales, miles de pequeños agricultores los apoyaban. Finalmente, la asamblea respondió a sus quejas. En 1769, les proporcionó representantes adicionales y dos nuevas parroquias (condados) del interior con instituciones legales y políticas, incluyendo los tribunales, cárceles y alguaciles que los colonos de la frontera exigían. Tras haber logrado sus objetivos, los Reguladores de Carolina del Sur se disolvieron.
En Carolina del Norte, sin embargo, un movimiento regulador independiente se enfrentó a un gobierno colonial más hostil. Un grupo de abogados y especuladores de tierras se había trasladado recientemente a la frontera, apoderándose de cargos locales y acumulando grandes extensiones de tierra. Su llegada excluyó a los blancos de clase media y baja, quienes anteriormente habían podido adquirir tierras en el interior y ocupar cargos políticos, pero ahora se enfrentaban a desalojos, altos impuestos y deudas, así como a costosas costas judiciales impuestas por funcionarios corruptos. A partir de 1765, muchos de estos agricultores, arrendatarios y trabajadores se alzaron en rebelión. Pero el gobierno, dominado por la élite costera, se resistió a ellos y a sus demandas. En 1771, cuando cientos de reguladores armados se enfrentaron a la milicia colonial en el río Alamance, veinte murieron, cien resultaron heridos y el resto se dispersó. Cinco líderes reguladores fueron ejecutados, uno de ellos sumariamente en el campo de batalla, y su movimiento se desmoronó.
“¿Acaso no les han saqueado sus carteras…?”: Los reguladores de Carolina del Norte
Antecedentes: Herman Husband, autor de este tratado, fue el agitador más destacado del movimiento regulador de Carolina del Norte. Hombre de grandes contradicciones, poseía concesiones de tierras de más de 8000 acres, pero también promovía nuevas ideas democráticas en sus escritos. Su carta de septiembre de 1769 está dirigida a «los habitantes de la provincia de Carolina del Norte» y exhorta a los agricultores a votar por representantes de su propia etnia.
Queridos hermanos,
Nada es más común para las personas que se consideran perjudicadas que el resentimiento y la queja. Estos se expresan en voz alta y con claridad, en proporción a la gravedad del daño.
Los recientes disturbios y el clamoroso descontento entre la gente común de esta provincia no son desconocidos ni pasan desapercibidos para ninguna persona sensata. Nadie entre ustedes podría estar sin descubrir la verdadera causa. Me atrevo a afirmar que todos ustedes, al ser informados sobre la aplicación del dinero público, vieron cómo este se malgastaba para enriquecer a individuos, o al menos se desviaba de alguna manera sin sufragar los gastos públicos. ¿Acaso no han sido saqueados sus bolsillos por los honorarios exorbitantes e ilegales cobrados por funcionarios, empleados, etc.?
Los honorarios exorbitantes, por no decir ilegales, exigidos y asumidos por los funcionarios; la restricción innecesaria, por no decir destructiva, de la jurisdicción de un tribunal; el aumento enorme e innecesario del impuesto provincial; estos son males de los que ninguna persona puede ser insensible, y que no dudo que cada uno de ustedes haya lamentado. . . .
No necesito informarles que la mayoría de nuestra Asamblea está compuesta por abogados, escribanos y otros relacionados con ellos, mientras que por nuestra propia voz hemos excluido al agricultor. . . . No tenemos la menor razón para esperar que el bien del agricultor, y por consiguiente de la comunidad, sea consultado por aquellos que dependen del favor o de las complejidades de las leyes. . . .
Pero ustedes dirán: ¿Cuál es el remedio contra esta enfermedad maligna?
Me atreveré a prescribir una ley suprema si se aplica debidamente; es decir, ya que ahora tienen una oportunidad propicia, elijan como sus representantes o burgueses a aquellos hombres que les hayan dado la razón más sólida para creer que son verdaderamente honestos: hombres desinteresados, con espíritu público, que no permitirán que su beneficio privado compita con el bien público. . . .
Fuente: William K. Boyd, ed., Algunos tratados del siglo XVIII sobre Carolina del Norte (1927).
A diferencia de la mayoría de los disturbios urbanos, que eran breves y esporádicos y giraban en torno al precio del pan o asuntos similares, la agitación y la rebelión en las zonas rurales y fronterizas se centraban en cuestiones fundamentales: quién sería el propietario de la tierra; cómo se distribuirían y defenderían los derechos; y si la sociedad tendería hacia la jerarquía o la igualdad. Un tema recurrente era la reivindicación por parte de la población rural de su derecho a la autodeterminación y a estructuras legales y políticas que les permitieran vivir sin estar sometidos a los ricos y a quienes tenían contactos.
Durante las décadas de 1750 y 1760, estos mismos temas surgieron en los conflictos derivados del control británico sobre su imperio. Cuestiones como los derechos, la libertad y el autogobierno modificaron la visión que los colonos tenían de su relación con Gran Bretaña. Cuando los conflictos imperiales e internos se entrelazaron, y en particular cuando la población rural se vio involucrada en disputas con Gran Bretaña, la situación se tornó explosiva.
Durante la primera mitad del siglo XVIII, el gobierno británico rara vez intervino en los asuntos coloniales. Por lo general, dejaba que los gobernadores y las asambleas provinciales se las arreglaran por sí mismos. Durante décadas, las élites coloniales controlaron la tributación y la administración de sus colonias, imitando en sus asambleas las prácticas de la Cámara de los Comunes inglesa. Se autoproclamaban, tanto a sí mismos como a su pueblo, guardianes de las libertades británicas. Se habían acostumbrado a actuar como clase dominante y a argumentar que su gobierno redundaba en el interés común. Sin embargo, el papel cada vez más importante del continente en el comercio exterior y en las rivalidades de Gran Bretaña con otras potencias europeas significaba que los británicos no eran en absoluto indiferentes a Norteamérica. El desarrollo comercial y la guerra hicieron crecer el interés británico por las colonias. La guerra de 1754 a 1763 —sus logros y sus consecuencias— transformaría la visión británica de su imperio colonial y la visión que sus colonos tenían de la metrópoli.
Desde el siglo XVII, las regulaciones comerciales británicas, especialmente las Leyes de Navegación, habían orientado los productos coloniales hacia los intereses británicos. En el siglo XVIII, nuevas regulaciones intentaron asegurar que los productos manufacturados coloniales no compitieran con los de los florecientes productores industriales británicos. A medida que las colonias se expandían y maduraban, sus economías se volvieron cada vez más interdependientes con la británica. Las colonias del sur y del centro exportaban productos agrícolas, mientras que las del noreste exportaban pescado, barcos y productos forestales. La creciente prosperidad en las colonias significó una mayor demanda de artículos manufacturados europeos, así como de materias primas para abastecer a los fabricantes coloniales. Además, los colonos adquirían cantidades cada vez mayores de productos de lujo u ornamentales: telas y muebles de moda, vajillas y bebidas como el té. Estos artículos eran consumidos por un espectro cada vez mayor de la sociedad colonial.
Los comerciantes británicos estaban deseosos de satisfacer la demanda colonial, pero también temían contraer deudas incobrables si no se realizaban los pagos. Al igual que los grandes comerciantes coloniales, rechazaban los sistemas de papel moneda, como el Banco de Tierras de Massachusetts, o la moneda emitida por los gobiernos coloniales, por temor a que perdiera valor. En dos ocasiones, el Parlamento de Londres legisló contra el papel moneda colonial: una ley de 1751 lo prohibió en Nueva Inglaterra, y la Ley de Moneda de 1764 extendió la prohibición a otras colonias. Estas leyes, por sí solas, suscitaron poca oposición, pero a medida que se desarrollaban los acontecimientos, un número creciente de colonos las consideró indicios de un peligroso interés británico en regular los asuntos coloniales para beneficio propio.
Los colonos estadounidenses también se vieron repetidamente envueltos en guerras, generalmente ajenas a su voluntad, para las cuales debían reclutar ejércitos y pagar impuestos. A menudo derivadas de preocupaciones europeas, estas guerras, sin embargo, se originaron en Norteamérica o se extendieron a ella. Los colonos se enorgullecían de sus «libertades inglesas» —el derecho al voto, la protección contra el poder arbitrario, los derechos del derecho consuetudinario como el juicio por jurado— y se sentían lo suficientemente satisfechos como para apoyar guerras contra Francia o España, a las que consideraban «tiranías» que carecían de tales privilegios. Su apoyo a la guerra era mayor cuando las ambiciones coloniales y británicas coincidían. Los protestantes de Nueva Inglaterra respaldaron con entusiasmo las campañas contra los católicos franceses en Quebec. En 1745, durante la Guerra del Rey Jorge entre Gran Bretaña y Francia, las fuerzas de Massachusetts capturaron la fortaleza francesa de Louisbourg, en la isla de Cabo Bretón, que controlaba la entrada al río San Lorenzo. La victoria provocó júbilo entre los habitantes de Nueva Inglaterra, pues prometía el fin de su arraigado temor a sus vecinos católicos.
Pero la alegría se convirtió en consternación cuando Gran Bretaña, en defensa de sus propios intereses durante las negociaciones de paz de 1748, devolvió Louisbourg a los franceses a cambio de una valiosa isla azucarera del Caribe. Algunos colonos comenzaron a cuestionar su subordinación a Gran Bretaña. En un sermón de 1750, pronunciado en Boston en el aniversario de la ejecución de Carlos I, el reverendo Jonathan Mayhew argumentó que la obediencia a los gobernantes solo era necesaria mientras estos «cumplieran con su deber, ejerciendo una autoridad razonable y justa para el bien de la sociedad». Condenando como «servil» la doctrina imperante de sumisión ilimitada al gobierno, Mayhew sugirió que el bien común podría «hacernos negar a nuestros gobernantes la obediencia y la sumisión que, de otro modo, sería nuestro deber brindarles».
Los acontecimientos en América pronto rompieron la paz de 1748 entre Gran Bretaña y Francia. Francia veía a los colonos de Virginia y a los comerciantes de Pensilvania, que avanzaban hacia el oeste a través de los montes Apalaches, como una amenaza para sus intereses territoriales. Cuando los franceses intentaron construir fuertes en el valle del Ohio, los gobiernos británico y colonial les advirtieron que no lo hicieran. En el oeste de Pensilvania, en 1754, una unidad de la milicia de Virginia, al mando de un joven coronel llamado George Washington, se vio envuelta en una escaramuza con tropas francesas, desencadenando una guerra que se extendería a Europa, la India, el Caribe y Norteamérica. Para cuando se firmó la paz en 1763, el poder de Francia en Norteamérica había sido destruido.
Al principio, sin embargo, los franceses tuvieron éxito. El general británico Edward Braddock dirigió una expedición en 1755 para expulsarlos del Fuerte Duquesne, en el oeste de Pensilvania, pero fue emboscado y asesinado, junto con gran parte de sus tropas. No obstante, los británicos estaban afianzando su dominio sobre Nueva Escocia, y en 1755 deportaron por la fuerza a miles de acadianos, los colonos francófonos de la región. Algunos fueron dispersados a otras colonias británicas, pero tras muchas penurias, muchos llegaron a Luisiana, formando el núcleo de su comunidad cajún. Después de 1757, los británicos se prepararon para invadir el propio Canadá francés, con ayuda colonial. Retomaron Louisbourg, capturaron Quebec en 1759 y se apoderaron de Montreal al año siguiente, rompiendo así el dominio francés sobre Norteamérica. En las negociaciones de paz de París, Gran Bretaña optó por conservar Canadá, poniendo fin a la amenaza francesa para Nueva Inglaterra y la frontera occidental. Al obtener también Florida de España, Gran Bretaña consiguió el control de toda la costa este del continente.
La muerte del general Wolfe
Esta pintura de 1770, obra del pintor Benjamin West, originario de Pensilvania, representa un incidente ocurrido durante la Batalla de Quebec en septiembre de 1759. Esta obra transformó la manera en que los artistas representaban los acontecimientos históricos. West, quien se estableció en Inglaterra y se convirtió en pintor de la corte del rey Jorge III, retrató la muerte del comandante de las fuerzas inglesas, el mayor general James Wolfe, en el punto álgido de la batalla que culminaría con la derrota francesa. Cuando la pintura se exhibió, generó gran controversia porque sus personajes vestían ropa contemporánea en lugar de los trajes griegos y romanos antiguos, considerados generalmente apropiados para una pintura histórica. West se enfrentó a sus críticos, declarando: «La misma verdad que guía la pluma del historiador debe regir el lápiz del artista... si en lugar de los hechos... represento ficciones clásicas, ¿cómo me entenderá la posteridad? Quiero dejar constancia de la fecha, el lugar y los participantes en el evento». Sin embargo, la pintura de West incluía a hombres que no estaban con Wolfe cuando murió, entre ellos la figura indígena solitaria. Ningún indígena luchó con las fuerzas británicas en Quebec.
Fuente: Benjamin West, La muerte del general Wolfe , 1770, óleo sobre lienzo, 60 × 84 1/2 pulgadas—Galería Nacional de Canadá, Donación del segundo duque de Westminster a los Monumentos Conmemorativos de Guerra Canadienses, 1918; Transferencia de los Monumentos Conmemorativos de Guerra Canadienses, 1921. Obtenido de Wikimedia Commons, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:The_Death_of_General_Wolfe_B.West,1770.jpg.
La guerra fue un éxito para Gran Bretaña y sus colonias americanas, pero también puso de manifiesto los desacuerdos entre ellas. A los colonos les disgustaba que las tropas británicas se alojaran obligatoriamente en sus hogares. Los británicos no consideraban a los colonos como sus iguales; hasta 1758, todos los oficiales británicos eran formalmente superiores a los oficiales coloniales, independientemente de su rango. Los británicos menospreciaban a las milicias coloniales, considerándolas menos eficaces que sus propios soldados regulares, porque las milicias no encarnaban lo que ellos consideraban una subordinación social apropiada. La mayoría de los oficiales británicos eran aristócratas y caballeros que comandaban soldados reclutados entre los pobres y desfavorecidos. Muchas unidades de la milicia colonial reflejaban la mayor democracia de los asentamientos del Nuevo Mundo, con mucha menos distancia social entre oficiales y soldados. En 1758, el gobernador Thomas Pownall de Massachusetts afirmó que «la mayoría de estos soldados... son propietarios de tierras que pagan impuestos, o son hijos de algunos de nuestros coroneles de la milicia, e hijos de muchos de nuestros oficiales de campo, que ahora prestan servicio como soldados rasos». Algunas unidades elegían a sus comandantes de compañía. Los oficiales británicos, incrédulos ante prácticas que a su juicio denotaban falta de fiabilidad, a menudo trataban a las tropas coloniales como meros auxiliares, y la Guerra de Francia e India les dejó una mala impresión de las capacidades de combate de los estadounidenses.
Los prejuicios cegaron a los británicos ante los logros militares que, de hecho, estaban fortaleciendo la confianza de los colonos. Los milicianos de Virginia, comandados por el mismo George Washington cuyo error el año anterior había desencadenado las hostilidades, fueron supervivientes destacados de la derrota de Braddock en 1755. La buena reputación de Washington por haber salvado a su unidad sería recordada veinte años después, cuando las colonias buscaron un comandante para dirigir sus propias fuerzas contra los británicos. Los soldados coloniales se enorgullecían de sus contribuciones a las victorias británicas. Aún se consideraban pertenecientes a sus respectivas provincias, pero muchos habían servido junto a unidades de otras colonias, lo que fomentó un nuevo sentimiento de unidad. Algunos hablaron de sí mismos por primera vez como «americanos».
La guerra impulsó el interés político británico en las colonias y un giro hacia una mayor intervención en sus asuntos. Había sido costosa, y Gran Bretaña esperaba que las colonias sufragaran parte de los gastos. El fin de la guerra, por su parte, trajo consigo una disminución de la demanda de bienes y servicios militares, lo que a su vez causó sufrimiento a muchos trabajadores durante la depresión económica subsiguiente. Junto con las tensiones sociales preexistentes en las colonias, estos cambios económicos desembocaron en una dramática crisis en las relaciones anglo-estadounidenses.
Nadie se vio más afectado por la derrota francesa en Norteamérica que los pueblos indígenas. El resultado de la guerra abrió la posibilidad de una nueva colonización y una mayor presión sobre sus tierras. Tras haber podido manipular a franceses y británicos, muchas naciones indígenas temían tener que enfrentarse a una única potencia europea dominante. Los nativos americanos, desde Maine hasta las Carolinas, aprovecharon la oportunidad que les brindó la guerra para intentar repeler los asentamientos blancos. El jefe chippewa Minevavana les dijo a los británicos: «Aunque hayan vencido a los franceses, aún no nos han vencido. Estos lagos, estos bosques y montañas… son nuestra herencia; y no los cederemos a nadie».
“Otra raza de hombres blancos llega entre nosotros”: los británicos reemplazan a los franceses en el valle inferior del Misisipi.
Antecedentes: Las naciones nativas comprendieron las dramáticas consecuencias de la Guerra Francesa e India, como lo indicó Alibamon Mingo, anciano líder de la nación Choctaw, en sus reuniones con los británicos en Mobile en 1765. Mingo recordaba con afecto a los franceses y expresó sus expectativas de un comercio justo y un trato equitativo por parte de los británicos.
Cuando era joven, los hombres blancos llegaron entre nosotros trayendo consigo abundancia. Tomé la espina de la mano y siempre me he mantenido firme en mis compromisos; a cambio, todas mis necesidades y las de mis guerreros, esposas e hijos han sido generosamente satisfechas. Ahora veo a otra raza de hombres blancos llegar entre nosotros trayendo la misma abundancia, y espero que sean igualmente generosos, lo cual es necesario si desean ganarse por igual el afecto de mi pueblo.
No puedo imaginar que el Gran Rey pudiera enviar al Superintendente para engañarnos. En caso de que entreguemos nuestras medallas y comisiones francesas, esperamos recibir en su lugar las mismas, y que tengamos la misma autoridad y derecho a los mismos regalos. Si desean servir a sus viejos amigos, pueden dar nuevas medallas, comisiones y regalos, pero los dignos no pueden soportar ser deshonrados sin falta, ni los generosos infligirán un castigo sin crimen.
No opino que al ceder tierras a los ingleses nos privemos de su uso; al contrario, creo que debemos compartirlas con ellos. Por ejemplo, la casa en la que ahora hablo fue construida por los blancos en nuestras tierras, pero está dividida entre blancos y nativos. Por lo tanto, no debemos preocuparnos de que los ingleses se asienten en nuestras tierras, ya que así podrán satisfacer nuestras necesidades con mayor facilidad.
Fuente: Departamento de Archivos e Historia de Mississippi, Archivos Provinciales de Mississippi: Dominio Inglés, compilado y editado por Dunbar Rowland (Nashville, Tennessee: Brandon Printing Co., 1911), 240–41.
Para 1763, los antiguos aliados franceses en el valle del Ohio y la región de los Grandes Lagos estaban organizando un esfuerzo conjunto para frenar la expansión británico-estadounidense. Los odawas (ottawas), wendats ( hurones), shawnees y lenapes (delawares) habían cambiado de alianza, pasando de los franceses a los británicos en 1759, con la esperanza de que estos se retiraran del oeste de los Apalaches y los dejaran en paz. Al no suceder esto, el profeta lenape Neolin pidió la expulsión de «los perros vestidos de rojo». El jefe odawa Pontiac lideró una revuelta con el objetivo de expulsar a las tropas británicas de la región de los Grandes Lagos, pero las enfermedades diezmaron rápidamente sus fuerzas y tuvieron que abandonar la campaña. Sin embargo, la rebelión de Pontiac creó las condiciones para un grave deterioro de las relaciones entre Gran Bretaña y sus colonos.
Tres cherokees en Londres
Los cherokees comenzaron la Guerra de los Siete Años como uno de los aliados nativos más firmes de Gran Bretaña, pero las promesas incumplidas sobre los límites territoriales y los intercambios de regalos destrozaron esa alianza. Las naciones nativas y los británicos iniciaron una guerra abierta en 1759, lo que provocó la devastación de las tierras ancestrales de los cherokees en Carolina del Sur antes de que estos solicitaran la paz. Tras la guerra, en 1762, tres jefes cherokees visitaron Londres para reunirse con el nuevo monarca inglés, Jorge III, y obtener garantías sobre su seguridad. Fueron agasajados, pero regresaron a casa con las manos vacías. Este grabado representa a los jefes cherokees, con el jefe de guerra Osteneco en el centro y su intérprete a la izquierda. Este es uno de los pocos retratos nativos realizados del natural durante la época colonial, lo que proporciona una representación más precisa de las figuras y su vestimenta.
Fuente: "Tres cherokees llegaron desde la cabecera del río Savannah a Londres, 1762"—Archivos Antropológicos Nacionales, Museo Smithsonian.
Los colonos y especuladores de tierras avanzaban rápidamente a través de las montañas hacia lo que se convertiría en Ohio, Kentucky y Tennessee. Los británicos querían imponer orden a este movimiento, asegurar su influencia y poner fin a los conflictos entre colonos y pueblos nativos. En una Proclamación de 1763, prohibieron el asentamiento al oeste de una línea trazada a lo largo de la cresta de los montes Apalaches. La prohibición sería aplicada por tropas permanentemente estacionadas para tal fin.
La Proclamación de la Línea de Demarcación, por sí sola, provocó indignación. Los colonos de la frontera vieron cuestionados sus títulos de propiedad. Los inversores en compañías de tierras (entre los que se encontraban figuras como George Washington y Benjamin Franklin) vieron truncadas sus esperanzas de obtener beneficios especulativos. Los panfletistas coloniales denunciaron el espectro de tiranía que suponía la intención británica de mantener un ejército permanente en América. Más importante aún, estos escritores interpretaron la nueva política fronteriza británica como prueba de que el Parlamento se embarcaba en un esfuerzo decidido por someter a las colonias a los intereses británicos.
La Guerra de Francia e India benefició a los colonos que estaban en posición de sacar provecho de ella. Los comerciantes coloniales que obtuvieron contratos gubernamentales durante la guerra se enriquecieron enormemente. En la ciudad de Nueva York, cuartel general militar británico en Estados Unidos, Oliver DeLancey utilizó sus contactos políticos para aumentar su fortuna a más de 100.000 libras, el equivalente a muchos millones en la actualidad. La gente humilde también prosperó. Los agricultores descubrieron que el ejército necesitaba sus cosechas; los armeros fabricaban armas; los herreros forjaban artículos de hierro; los trabajadores de los astilleros construían barcos; los carpinteros edificaban barracones y fortalezas; las mujeres cerveceras vendían cerveza a los soldados; las viudas respetables proporcionaban alojamiento y comida a los oficiales. Pero la prosperidad no se compartió por igual. Muchos no obtuvieron ningún beneficio de la guerra, y la desigualdad entre ricos y pobres se hizo más evidente.
El fin de la guerra puso fin a la prosperidad que había generado. La crisis fue más grave en Boston, que se había hundido en un estancamiento económico que la guerra solo había aliviado temporalmente. Su población dejó de crecer alrededor de 1750, y parte de su comercio fue atraído por otros puertos, especialmente por las ciudades de rápido crecimiento de Filadelfia y Nueva York. Boston se vio sumida en una grave depresión de posguerra, ya que el trabajo desapareció y muchas personas se quedaron sin empleo. Los asilos se llenaron de nuevos internos, muchos de ellos mujeres y niños. Los salarios cayeron, pero los precios se mantuvieron altos, por lo que incluso aquellos que pudieron encontrar trabajo apenas mejoraron su situación.
La crisis de la posguerra también afectó a Nueva York, Filadelfia y Charleston. Un vendedor de ron neoyorquino lamentaba que «los soldados de Tipling que solían ayudarnos... ya no estuvieran», y se informó que la depresión en la ciudad había «sumido a muchísimas familias y personas pobres en una gran miseria». Los carpinteros navales y curtidores de Charleston vieron reducido su trabajo a la mitad, mientras que los obreros se enfrentaban a la precariedad laboral y al aumento de los precios de los alimentos. En todas las ciudades portuarias, la combinación de desigualdad y dificultades influyó en los acontecimientos políticos que pronto se desarrollarían, aunque Boston, duramente golpeada, desempeñaría un papel particularmente destacado.
La Guerra de Francia e India también supuso una pesada carga financiera para Gran Bretaña. El gobierno del primer ministro William Pitt había gastado generosamente y aumentado los impuestos para financiar los combates a finales de la década de 1750. El nuevo primer ministro, George Grenville, se enfrentó a enormes deudas, así como a los gastos de la marina, el ejército y los funcionarios esenciales para mantener intacto el recién expandido imperio británico. Reacio a aumentar aún más los impuestos en el país, el inestable gobierno de Grenville buscó en las colonias americanas una fuente de ingresos para cubrir parte de las necesidades.
Grenville fue uno de los muchos políticos británicos que argumentaron que los colonos habían sido los más beneficiados de la guerra, que había eliminado a su enemigo francés y mejorado su acceso a pieles y otros productos comerciales. Además, parecía que los colonos habían obtenido estos beneficios con escaso esfuerzo. Las asambleas provinciales habían retenido contribuciones de hombres y recursos, o se habían negado a pagar los salarios de los gobernadores a menos que se les otorgara el control de los nombramientos y suministros militares. Los colonos habían comerciado con el enemigo, bajo banderas de tregua o mediante el contrabando. Ignoraron de tal manera las regulaciones comerciales que el servicio de aduanas en las colonias costaba más de lo que recaudaba.
A diferencia de la mayoría de las monarquías europeas, la Corona británica no podía recaudar impuestos ni promulgar leyes sin el consentimiento del Parlamento. Este principio se celebraba como una de las garantías de las libertades británicas. En opinión de Grenville, los colonos americanos, al igual que todos los británicos, estaban sujetos a la autoridad del Parlamento. Sus asambleas provinciales estaban subordinadas al Parlamento, que era el único que podía legislar para el bien común. El bien común exigía ahora que los colonos comenzaran a autofinanciarse dentro del imperio.
Grenville y sus sucesores descubrieron que los colonos no compartían esta opinión. Los intentos parlamentarios de recaudar impuestos en las colonias se toparon con una resistencia reiterada. Entre 1765 y 1775, sucesivas crisis, cada una más grave que la anterior, atrajeron a un número creciente de personas de todos los estratos de la sociedad estadounidense a una lucha que, con el tiempo, conduciría a la independencia. Esta lucha estaba impulsada por la creciente convicción de que los británicos pretendían arrebatarles sus libertades y someterlos a la tiranía de un gobierno arbitrario, es decir, «esclavizarlos», como muchos colonos comenzaron a afirmar.
Grenville inició su esfuerzo por aumentar los ingresos de las colonias con la Ley del Azúcar de 1764, diseñada para acabar con la notoria ineficiente aplicación de las leyes de navegación. Desde 1733, se había impuesto un alto arancel a la melaza importada a Norteamérica desde colonias extranjeras, pero ninguno a la melaza procedente de colonias británicas. El contrabando era fácil y los ingresos se veían afectados. La Ley del Azúcar impuso un nuevo arancel bajo a la melaza importada, lo que hizo que el contrabando fuera menos lucrativo, y dispuso el envío de más funcionarios de aduanas a América para hacer cumplir la ley, con derecho a recibir un tercio del valor de cada embarcación y carga que confiscaran por contrabando. Los casos de contrabando se trasladarían de los tribunales locales, cuyos jurados solían estar formados por amigos y vecinos de los acusados, a tribunales de "vicealmirantazgo" sin jurado. Las medidas contra el contrabando provocaron cierto resentimiento, pero la erosión del derecho a un juicio con jurado fue más grave para muchos colonos, que lo vieron como un menoscabo de sus "libertades inglesas".
El siguiente paso de Grenville desencadenó una grave crisis. Con la Ley del Timbre de 1765, extendió a las colonias una medida ya vigente en Gran Bretaña: la obligación de adquirir un timbre para numerosos documentos e impresos (títulos de propiedad, contratos, documentos judiciales, naipes, libros y periódicos). El impuesto debía pagarse en moneda fuerte, difícil de conseguir durante la recesión económica. El dinero recaudado se destinaría a las colonias para financiar las tropas y la administración, pero estaría bajo el control de los gobernadores coloniales, no de las asambleas electas.
La Ley del Timbre provocó una indignación generalizada porque afectaba a casi todos. Aprendices que firmaban contratos, parejas jóvenes que se casaban, comerciantes que firmaban contratos, personas que redactaban testamentos, compraban o vendían tierras o personas esclavizadas, lectores de periódicos: todos tendrían que pagar el nuevo impuesto. La ley también afectó el poder de las élites políticas coloniales. La Ley del Timbre fue el primer intento del Parlamento de imponer un impuesto colonial generalizado por encima de las asambleas coloniales. Las asambleas comenzaron a resistirse a las iniciativas parlamentarias. Como no tardaron en señalar, la Ley del Timbre amenazaba con hacer que los colonos pagaran por su propia sumisión al dominio británico. Al otorgar a los gobernadores reales una renta independiente, prometía liberarlos de las restricciones impuestas por las asambleas que votaban sus salarios. El resto del impuesto se destinaría a pagar a los soldados y funcionarios que hacían cumplir las impopulares leyes británicas.
"Las colonias se redujeron."
Britania, rodeada por sus miembros amputados —marcados con las palabras Virginia, Pensilvania, Nueva York y Nueva Inglaterra—, contemplaba la decadencia de su imperio en este grabado de 1767 publicado en Gran Bretaña. La caricatura, atribuida a Benjamin Franklin, advertía sobre las consecuencias de alienar a las colonias mediante la aplicación de la Ley del Timbre (la frase en latín, que significa «Denle una moneda a Belisario», hacía referencia al popular relato apócrifo del noble general romano Belisario, quien, exiliado injustamente por el emperador Justiniano, se vio obligado a mendigar). Franklin, que se encontraba en Inglaterra representando las reclamaciones de los colonos, mandó imprimir la imagen en tarjetas que distribuyó entre los miembros del Parlamento.
Fuente: "Las colonias reducidas. Diseñadas y grabadas para el Registro Político", 2 3/8 × 3 7/8 pulgadas, 1767—División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso.
La inestabilidad política en Gran Bretaña condujo a la destitución de Grenville y a la derogación de la Ley del Timbre a principios de 1766. Sin embargo, el Parlamento enfatizó en una Ley Declaratoria que conservaba el derecho a «promulgar leyes y estatutos... que vincularan a las colonias y al pueblo de América... en todos los casos». Si bien esta ley no contenía medidas específicas, sus implicaciones allanaron el camino para nuevos conflictos con las colonias.
En 1767, el Parlamento y el nuevo ministro de Hacienda, Charles Townshend, intentaron nuevamente gravar a las colonias, tanto para recaudar fondos como para ejercer la supremacía parlamentaria. Convencido de que los colonos habían rechazado la Ley del Timbre por tratarse de un impuesto interno, recaudado dentro de las propias colonias, Townshend buscó imponer impuestos externos sobre los bienes que llegaban a ellas. La Ley de Ingresos de 1767 (los «Impuestos Townshend») gravaba la pintura, el papel, el plomo, el vidrio y el té al llegar a América. Los colonos consideraban inválida la distinción entre impuestos internos y externos, por lo que estos impuestos provocaron nuevamente una fuerte oposición.
Los colonos se opusieron a los impuestos británicos porque, al carecer de representación en el Parlamento, no tenían voz ni voto en su recaudación, y porque consideraban que la tributación formaba parte de un plan británico más amplio para restringir sus libertades. El resentimiento aumentó cuando Gran Bretaña suspendió la asamblea de Nueva York tras su negativa a votar a favor del suministro de provisiones para las tropas británicas en la provincia, y posteriormente promulgó una Ley de Acuartelamiento que obligaba a los neoyorquinos a alojar a los soldados en sus casas cuando fuera necesario. Los británicos también establecieron una junta de comisionados en Boston para administrar el servicio de aduanas colonial, y en 1768 desplegaron dos regimientos de tropas en Boston para proteger la comisión, lo que exacerbó los temores de los colonos ante la presencia de un ejército permanente. Esta fue la primera vez que se acuartelaba una guarnición fuera de Nueva York o de los puestos fronterizos. El ejército erigió un puesto de guardia en Boston Neck para capturar desertores, sometiendo a la vigilancia de los centinelas a todo aquel que entrara o saliera de la ciudad.
Mientras tanto, a los colonos les parecía que el propio servicio de aduanas estaba en guerra con la economía estadounidense. Los funcionarios de menor rango encargados de hacer cumplir las normas comerciales consideraban a los colonos desleales o criminales. Trabajaban por las recompensas que podían obtener al atrapar contrabandistas, utilizando leyes tan complejas que casi cualquier barco o viajero infringía algún tecnicismo. Una pequeña discrepancia en la documentación de un barco podía resultar en la incautación del mismo y su cargamento. Todos los involucrados en el comercio, desde grandes comerciantes como John Hancock de Boston hasta los marineros comunes que tripulaban los barcos, infringían las normas.
Los líderes políticos coloniales desempeñaron un papel fundamental en los debates sobre la política británica. En las asambleas provinciales, se reunieron para discutir las medidas a tomar. En 1765, la Ley del Timbre provocó una inmediata oposición. En junio, la Cámara de Burgueses de Virginia aprobó resoluciones contundentes contra la ley, y otras ocho asambleas coloniales hicieron lo propio. En octubre, delegaciones oficiales de nueve colonias se reunieron en la ciudad de Nueva York para un Congreso sobre la Ley del Timbre, donde se aprobaron resoluciones que condenaban la medida, se hizo un llamamiento al boicot de los productos británicos y se enviaron peticiones al Parlamento y una carta al rey.
“Este es el lugar.”
Esta protesta contra la Ley del Timbre se imprimió en la esquina inferior derecha del Pennsylvania Journal and Weekly Advertiser del 24 de octubre de 1765 .
Fuente: The Pennsylvania Journal and Weekly Advertiser , 24 de octubre de 1765 — División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso.
Preocupados por la política británica, caballeros, abogados, clérigos y comerciantes comenzaron a escribir ensayos y tratados sobre derechos constitucionales. La crisis imperial desató una prolífica producción de estas obras durante una década. Al principio, los autores se mostraron reticentes, conscientes de que estaban explorando ideas peligrosas al debatir el poder del Parlamento para recaudar impuestos e interferir en las asambleas coloniales. Estos debates los impulsaron hacia nuevas concepciones de la relación de las colonias con Gran Bretaña.
Inicialmente, los colonos alegaron que el Parlamento no podía recaudar impuestos porque no estaban representados en la Cámara de los Comunes. La Cámara de Burgueses de Virginia argumentó que «la recaudación de impuestos del pueblo por sí mismo o por personas elegidas por él mismo... es la característica distintiva de la libertad británica». Para los burgueses, las «personas elegidas» por los virginianos serían los miembros de su propia Cámara, las únicas personas por las que los virginianos podían votar. Algunos panfletistas sugirieron que el Parlamento podría no tener autoridad en las colonias, y que las asambleas coloniales gobernaban en su lugar, bajo la autoridad directa del rey. Pero esta teoría contradecía el principio constitucional británico de que el rey gobernaba en y a través del Parlamento y no tenía autoridad separada de él.
Gradualmente, los panfletistas fueron socavando prácticamente todo lo que los colonos habían creído sobre su relación con Gran Bretaña, llegando a conclusiones cada vez más radicales, de modo que en 1774 Thomas Jefferson pudo insistir en que, al emigrar a las colonias, los colonos se habían situado fuera de la soberanía del Parlamento. En * Una visión resumida de los derechos de la América británica* , Jefferson argumentó que las Leyes de Navegación eran «nulas» porque «el Parlamento británico no tiene derecho a ejercer autoridad sobre nosotros». Las recientes medidas británicas en las colonias eran «actos de poder, asumidos por un grupo de hombres, ajenos a nuestras constituciones y no reconocidos por nuestras leyes». Tomadas individualmente, las medidas podrían parecer «accidentales», pero en conjunto «prueban con demasiada claridad un plan deliberado y sistemático para reducirnos a la esclavitud». Jefferson y los líderes coloniales afines estaban a un paso de considerar a las colonias americanas como independientes de Gran Bretaña.
Sin embargo, Jefferson y sus compañeros panfletistas no desarrollaron sus argumentos políticos en el vacío. Las actitudes hacia Gran Bretaña se radicalizaron a la luz de los acontecimientos que tuvieron lugar en las calles, las tierras de cultivo y los hogares de las colonias, así como en las asambleas coloniales. Los impuestos y las tropas británicas se inmiscuyeron en la vida de los hombres y mujeres comunes. En Boston, Jane Mecom escribió a su hermano Benjamin Franklin sobre la «confusión y la angustia en la que nos han sumido esos actos opresivos a los pobres estadounidenses». La movilización popular había sido durante mucho tiempo una parte integral de la vida colonial (véase el Capítulo 3). Ahora, hombres y mujeres recurrían a estas tradiciones contra los símbolos del dominio británico. Solo en Nueva York, se produjeron cincuenta y siete levantamientos populares entre 1764 y 1775, y numerosos episodios similares ocurrieron en todas las colonias. A medida que las multitudes se unían a las élites políticas para protestar contra la política británica, afirmaban su propio sentido de los derechos y la justicia, y contribuyeron a transformar la protesta en resistencia.
En Boston, un pequeño grupo de hombres que se hacían llamar los "Nueve Leales", entre los que se encontraban un pintor, un impresor, un joyero y dos "braseros" (fabricantes de objetos de latón), iniciaron la resistencia popular contra la Ley del Timbre en el verano de 1765. Convirtieron el 14 de agosto en un día de teatro político para mostrar a los bostonianos las consecuencias de la Ley del Timbre cuando entrara en vigor ese noviembre. Colgaron de un árbol cerca de Boston Neck efigies de George Grenville y de Andrew Oliver, el comerciante de Boston que había aceptado el cargo de distribuidor de sellos. Bautizando a este árbol como el Árbol de la Libertad, uno de los muchos que aparecerían en la década siguiente, los Nueve instalaron una oficina de sellos simulada donde sellaron ceremoniosamente las mercancías de los agricultores y carreteros que llegaban a la ciudad con sus productos, así como las de los transeúntes a pie y a caballo. Una multitud cortó las efigies, desfiló con ellas y las quemó, demolió un pequeño edificio que se creía que era la oficina de sellos de Oliver y luego marchó a la casa de Oliver, donde rompieron algunas ventanas, derribaron la cerca y encendieron una hoguera. Al día siguiente, Oliver renunció a su cargo.
“En alabanza de la libertad”: Multitudes coloniales protestan contra la Ley del Timbre.
Antecedentes: Las protestas de los colonos contra la Ley del Timbre adoptaron diversas formas, como colgar y quemar efigies de funcionarios británicos y destruir sus oficinas y casas, así como las de los comisionados coloniales encargados de la Ley del Timbre. El siguiente relato, publicado en el periódico patriota The Boston Gazette , sobre un ataque contra el recaudador de sellos de Boston, Andrew Oliver, demuestra la efectividad que podían tener este tipo de acciones colectivas tan drásticas.
La madrugada del miércoles pasado, se encontró la efigie de un caballero que ostentaba un cargo muy impopular, el de Maestro de Sellos, colgada de un árbol en la parte más pública de la ciudad, junto con una bota en la que se ocultaba un joven diablo asomándose por la parte superior. En el pecho de la efigie había una etiqueta que decía: «En alabanza de la libertad», anunciando venganza contra quienes la subvirtieran. Debajo se leía: «Quien la quite es enemigo de su país». El dueño del árbol... intentó quitarla; pero, aconsejado por la gente para que no le rompieran las ventanas, o algo peor, desistió. El revuelo que causó entre la multitud de espectadores que se congregaron durante todo el día es sorprendente: ningún campesino se atrevió a bajar al mercado... sin antes detenerse y hacer que la efigie sellara sus artículos. Al anochecer, miles de personas se dirigieron al mencionado lugar de encuentro y, tras desmontar la procesión, procedieron con ella por la calle principal hasta el ayuntamiento, por donde la llevaron, y continuaron su ruta por la calle Tilby hasta el muelle de Oliver, donde había un nuevo edificio de ladrillo recién terminado; e imaginando que estaba destinado a una oficina de timbres, inmediatamente se pusieron a demolerlo, lo cual llevaron a cabo por completo en aproximadamente media hora.
Fuente: Boston Gazette , 19 de agosto de 1765.
Los manifestantes del 14 de agosto se limitaron a denunciar al ministerio británico, la Ley del Timbre y a su agente local. Sin embargo, también abordaron las divisiones sociales. Un segundo disturbio contra la Ley del Timbre, el 26 de agosto, reveló el antagonismo de clases que subyacía a la vida en Boston tras la guerra y la depresión. Este disturbio tuvo como objetivo los símbolos de riqueza, culminando en un furioso ataque a la casa del vicegobernador Thomas Hutchinson. La multitud saqueó la casa y, con considerable esfuerzo, demolió la cúpula que la había convertido en una de las residencias más grandiosas de la ciudad. La destrucción evidenció el resentimiento popular, no solo hacia la política británica, sino también hacia el poder y los privilegios que el dominio colonial otorgaba a unos pocos hombres.
Alarmados por los excesos de la multitud el 26 de agosto, los líderes populares intentaron evitar nuevos ataques contra los símbolos de riqueza. Pero no pudieron impedir que las diferencias y tensiones sociales se manifestaran. En noviembre, una multitud saqueó una elegante mansión en Nueva York, y la carroza, la silla de manos y los trineos del gobernador fueron quemados en Bowling Green junto con efigies y horcas. En Charleston, una protesta contra la Ley del Timbre reveló no solo la oposición a los impuestos británicos, sino también la fragilidad del tejido social del Sur. Mientras una multitud blanca desfilaba al grito de «¡Libertad! ¡Libertad! y [no] papel timbrado», un grupo de afroamericanos provocó el pánico al unirse al grito de «¡Libertad!» desde la barrera.
La oposición a la Ley del Timbre generó un grado de organización política sin precedentes entre los colonos. Surgieron grupos con nombres como «Hijos de la Libertad» en varias ciudades; este nombre se convirtió posteriormente en un término genérico para grupos similares que constituyeron el núcleo de un movimiento revolucionario. Sus miembros provenían de diversos orígenes e incluían, como los Nueve Leales de Boston, a muchos artesanos. Comerciantes adinerados también protestaron, conformando un segmento importante del liderazgo revolucionario. El más famoso fue el comerciante y contrabandista de Boston, John Hancock. Estos grupos también incluían a hombres que no eran ricos ni trabajaban con sus manos. Entre ellos se encontraban Samuel Adams de Boston, Isaac Sears de Nueva York y el Dr. Thomas Young, quien apareció en Albany, Boston, Newport y finalmente Filadelfia. Samuel Adams era un graduado de Harvard que soñaba con convertir a Estados Unidos en una «Esparta Cristiana» —una república rigurosa— y que buscaba el apoyo popular en la asamblea municipal de Boston. Thomas Young era un librepensador religioso y un médico autodidacta que atendía principalmente a los pobres. Isaac Sears era hijo de un ostricultor de Cape Cod que, tras hacerse a la mar desde joven, ascendió hasta convertirse en capitán de barco antes de establecerse en tierra firme como comerciante y casarse con la hija de un tabernero. A medida que hombres como él se dedicaban a construir la resistencia popular contra la autoridad británica, comenzaron a transformar la vida política estadounidense.
Los colonos interpretaron la derogación de la Ley del Timbre por parte del Parlamento a principios de 1766 como una señal del éxito de sus protestas. Por ello, cuando se promulgaron los Impuestos Townshend en 1767, las protestas se reanudaron, prolongándose esta vez por más de dos años. En los principales puertos, los activistas organizaron acuerdos de no importación que obligaban a los comerciantes a no comprar productos británicos. Quienes incumplían estos acuerdos eran denunciados públicamente como «enemigos de su país», cubiertos de alquitrán y plumas, o sus casas eran rociadas con el contenido de pozos negros (conocido como «pintura de Hillsborough» en honor al ministro británico para las colonias). Los símbolos de riqueza volvieron a ser blanco de ataques. En Marlborough, Massachusetts, el comerciante Henry Barnes sufrió el vandalismo de su carruaje (uno de los pocos que había en la ciudad) al negarse a cumplir con la prohibición de importación. Abstenerse de productos o modas importadas se convirtió en una muestra de patriotismo y disposición a renunciar a los lujos por el bien común.
Tanto hombres como mujeres apoyaron los boicots, y su respaldo se convirtió en un importante símbolo patriótico. Organizaron reuniones para hilar y producir hilo para telas que sustituyeran a los textiles británicos, y anunciaron su negativa a comprar o consumir el té importado por los comerciantes. En Massachusetts, más de trescientas mujeres acordaron abstenerse por completo de beber té, y en una de estas reuniones expresaron su esperanza de poder competir con los hombres en las contribuciones a la preservación y prosperidad de su país, y compartir por igual su honor. Para las mujeres, generalmente excluidas de un papel público formal, la causa patriótica les ofreció una oportunidad para participar en la política, y algunas incluso afirmaron que su apoyo a la misma debería otorgarles derechos políticos.
Resistencia a la Ley del Timbre
Una generación después del suceso, un grabado en un almanaque de bolsillo alemán de 1784 celebraba de forma imaginativa a la multitud de Boston (que incluía mujeres, afroamericanos y artesanos con delantales de cuero) quemando papeles sellados.
Fuente: Daniel-Nicholas Chodowiecki, Historisch-genealogischer Calender, oder Jahrbuch der merkwürdigsten neuen Welt (1784) —División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso.
Al principio, los acuerdos de no importación sirvieron como punto de encuentro para la cohesión política popular, pero a medida que la campaña se prolongaba, revelaron las divisiones en la sociedad colonial. La no importación, que nunca gozó de popularidad entre los comerciantes coloniales, no era totalmente aplicable. Los bostonianos leales a Gran Bretaña lograron una victoria propagandística al publicar listas de productos importados por comerciantes supuestamente "patriotas". A principios de 1770, los comerciantes, deseosos de no romper el boicot, también ansiaban reanudar el comercio con Inglaterra tan pronto como terminara la no importación. Ese año, al derogar todos los aranceles de importación excepto uno (el del té), el gobierno británico logró tanto romper el boicot como exacerbar las divisiones dentro del movimiento radical.
Los artesanos fueron los principales defensores de la no importación, ya que esto incrementó la demanda de productos locales, lo cual les benefició enormemente durante la Gran Depresión. En 1770, tras el fracaso del boicot y la consiguiente disminución de la demanda, el zapatero George Hewes fue uno de los muchos que terminaron en prisión por deudas. Pero los artesanos no solo protegían sus intereses materiales, sino que también reivindicaban su derecho a participar en las decisiones políticas. Un neoyorquino afirmó que nada podía ser más flagrantemente erróneo que la afirmación de algunos de nuestros terratenientes mercantiles de que los artesanos no tienen derecho a expresar sus opiniones.
Los marineros y los trabajadores tenían perspectivas diferentes sobre la resistencia a Gran Bretaña. Para ellos, la prohibición de importar significaba penurias: menos comercio, menos barcos en el mar y menos empleos en tierra. Algunos marineros intentaron persuadir a los comerciantes para que apoyaran la resistencia, no negándose a transportar mercancías, sino evadiendo los aranceles. Los colonos más pobres también desarrollaron su propia visión sobre los males de un ejército permanente. A medida que la competencia entre los marineros y trabajadores desempleados por los escasos puestos de trabajo en los muelles se intensificaba, la presencia de tropas británicas ociosas y mal pagadas empeoraba aún más la situación. En Nueva York y Boston, la fricción entre los trabajadores locales y los soldados británicos que buscaban empleo se volvió habitual.
En Nueva York, en enero de 1770, estalló una pelea callejera de dos días, denominada "la Batalla de Golden Hill", entre soldados y trabajadores. Los acontecimientos en Boston pronto la eclipsaron. Allí, los resentimientos llegaron a su punto álgido a medida que continuaban las manifestaciones contra los Impuestos Townshend. El 22 de febrero, un funcionario de aduanas mató a un niño de once años cuando disparó su arma contra algunos alborotadores. El funeral del niño se celebró en toda la ciudad. Los ánimos seguían caldeados cuando, el 5 de marzo, una multitud se enfrentó a un destacamento de tropas que custodiaban la aduana en King Street, arrojándoles bolas de nieve y ladrillos. Asustados por lo que parecía ser una turba sedienta de sangre, los soldados contraatacaron. George Hewes, que estaba entre la multitud, fue alcanzado por el arma de un soldado raso. Entonces, en medio de la confusión, las tropas abrieron fuego, matando a cuatro bostonianos e hiriendo mortalmente a un quinto. Los cinco eran hombres trabajadores: Crispus Attucks, un marinero mitad nativo americano, mitad africano; Patrick Carr, un oficial irlandés de curtiduría; Samuel Gray, un fabricante de cuerdas; Samuel Maverick, un aprendiz de tornero de marfil; y James Caldwell, un contramaestre. Cuando Caldwell recibió un disparo en la espalda y cayó al suelo, el herido Hewes, que lo conocía, lo sostuvo en sus brazos.
Los bostonianos se indignaron ante lo que pronto denominaron la «Masacre de Boston», y la propaganda radical se aseguró de que, a diferencia de la Batalla de Golden Hill, la Masacre quedara grabada en la memoria colectiva. El grabado de Paul Revere, ampliamente copiado y distribuido, se convirtió en la representación más conocida del suceso. Al mostrar una formación ordenada de soldados británicos disparando sus mosquetes contra la multitud, Revere presentó la masacre no como resultado del pánico, sino como un acto deliberado de asesinato por parte del ejército británico.
"Una sociedad de damas patriotas."
Las láminas baratas que representaban acontecimientos de actualidad gozaban de gran demanda tanto en Inglaterra como en las colonias. Esta lámina británica de 1775 se burla del Gremio Patriótico de Damas de Edenton, Carolina del Norte, un grupo de cincuenta y una mujeres que firmaron una declaración en apoyo a la no importación, jurando no beber té ni comprar otros productos británicos. El artista trató a las mujeres con desdén, retratándolas como feas, impresionables y negligentes con sus hijos.
Fuente: Philip Dawe (?), "Una sociedad de damas patriotas, en Edenton, Carolina del Norte", mezzotinta, 1775, 13 3/4 × 10 pulgadas—División de grabados y fotografías, Biblioteca del Congreso.
A corto plazo, el incidente marcó el fin de una fase en la resistencia a las políticas británicas. En cuestión de meses, Gran Bretaña retiró sus tropas de la ciudad de Boston a Castle Island, en el puerto de Boston, y también derogó la mayor parte de los Impuestos Townshend. Con los radicales ya divididos, el movimiento de no importación se desmoronó. Sin embargo, con el tiempo, la Masacre de Boston se convirtió en un punto de inflexión en el conflicto con Gran Bretaña. Durante los siguientes trece años, hasta el final de la Guerra de Independencia, Boston observó el 5 de marzo como día de luto público. Los radicales utilizaron el evento para reconstruir la oposición popular al dominio británico. Las víctimas de la Masacre llegaron a ser vistas como los primeros mártires de una causa revolucionaria, y el hecho de que fueran obreros contribuyó a fortalecer el apoyo popular a dicha causa. Un evento que había surgido del movimiento de no importación y que reflejaba las divisiones en la sociedad de Boston se convirtió, en cambio, en la base para la construcción de una coalición unida.
"La masacre sangrienta."
Paul Revere publicó su versión de la Masacre de Boston tres semanas después del incidente. El grabado (que Revere plagió de un colega grabador de Boston) circuló ampliamente y se copió repetidamente (más de veinticuatro veces). Este grabado constituía la versión oficial de los patriotas sobre el suceso. En realidad, los soldados británicos no dispararon una salva coordinada; los hombres blancos no fueron los únicos implicados; y los bostonianos provocaron a los soldados con insultos y objetos arrojados antes de que se produjeran los disparos.
Fuente: Paul Revere, "La sangrienta masacre perpetrada en King Street, Boston, el 5 de marzo de 1770...", grabado (coloreado a mano), 1770, 7 3/4 × 8 3/4 pulgadas — División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso.
Basada en la vida de George Robert Twelves Hewes, «Etiqueta del Motín del Té» narra la historia de este humilde zapatero a través de eventos célebres como la Masacre de Boston de 1770 y el Motín del Té de Boston de 1773. El programa revela cómo la gente trabajadora participó en la Revolución Americana y cómo esta la transformó. Vea el video de 30 minutos completo o por secciones.
Aunque la oposición concertada a Gran Bretaña disminuyó, los ataques contra funcionarios de aduanas y otros empleados públicos continuaron esporádicamente. En 1772, el Gaspée , un buque de la administración tributaria , encalló en la bahía de Narragansett, y una multitud de Providence lo incendió, erigiendo mástiles de la libertad para conmemorar el suceso. Sin embargo, estas protestas involucraron principalmente a residentes urbanos, no a la población rural. Este patrón cambió durante una crisis imperial aún más grave, que comenzó en 1773 con la aprobación de la Ley del Té por el Parlamento. Las protestas volvieron a surgir en las ciudades, pero esta vez se extendieron a las zonas rurales, donde residía la gran mayoría de los colonos. Cuando la población rural se sumó a la lucha, la resistencia se transformó en revolución.
Desde que huyeron de Inglaterra en el siglo XVII y se asentaron en tierras que podían llamar suyas, los habitantes rurales de Nueva Inglaterra temían cualquier medida que pudiera amenazar sus propiedades y devolverlos a alguna forma de feudalismo. Los radicales urbanos explotaron este temor con la esperanza de avivar la oposición rural a Gran Bretaña. En 1772, la asamblea municipal de Boston nombró un Comité de Correspondencia para movilizar al interior, advirtiendo que si «una cámara de los comunes británica puede iniciar una ley para quitarnos nuestro dinero, nuestras tierras serán las siguientes o estarán sujetas a rentas abusivas de terratenientes arrogantes e implacables que cabalgarán a sus anchas mientras nosotros somos pisoteados». Al principio, estos esfuerzos se toparon con la apatía. Algunas de las personas a las que escribió el comité pensaban que las relaciones con Gran Bretaña no eran asunto suyo. Pero la campaña contra la Ley del Té de 1773 impulsó a la gente del campo a responder, y lo hicieron con vigor. Junto con los manifestantes de las ciudades portuarias, ayudaron a iniciar una serie de desafíos coloniales y respuestas británicas que forjarían la unidad entre las colonias, provocarían una guerra abierta con Gran Bretaña y llevarían a la declaración de las colonias en 1776 de que eran un país independiente.
"Masacre de Boston."
Los artistas continuaron redibujando, repintando y reinterpretando la Masacre de Boston. Este grabado, basado en una pintura de Alonzo Chappel, aún omitía a Crispus Attucks, pero mostraba el caos del enfrentamiento y capturaba el horror de los soldados disparando contra ciudadanos desarmados.
Fuente: Alonzo Chappel, 1868—Proyecto de Historia Social Estadounidense.
La Ley del Té no pretendía ser una medida fiscal para las colonias. El Parlamento buscaba solucionar los problemas financieros de la Compañía Británica de las Indias Orientales, permitiéndole recaudar fondos mediante la venta directa de té a América a través de agentes designados en cada puerto colonial. Sus precios serían lo suficientemente bajos como para que, incluso después de pagar el Impuesto Townshend sobre el té (que la ley redujo a la mitad), la compañía pudiera ofrecer precios más bajos que otros comerciantes que, como dijo John Adams, habían introducido de contrabando su té desde Holanda de forma legal.
“Que cada uno cumpla con su deber…”: George Hewes describe el Motín del Té de Boston.
Antecedentes: George Robert Twelves Hewes, un humilde zapatero que también había estado presente en la Masacre de Boston tres años antes, participó en el Motín del Té de Boston. En unas memorias, recogidas por James Hawkes en 1834, Hewes describe la reunión de "todo el pueblo" que deliberó sobre la acción y luego relata la destrucción organizada del té.
El día anterior al diecisiete [de diciembre], se celebró una reunión de los ciudadanos del condado de Suffolk, convocada en una de las iglesias de Boston, con el propósito de deliberar sobre qué medidas podrían considerarse convenientes para impedir el desembarco del té o eximir al pueblo del cobro del impuesto. En esa reunión se designó un comité para que se presentara ante el gobernador Hutchinson y le preguntara si tomaría alguna medida para satisfacer al pueblo respecto al objetivo de la reunión. . . . Cuando el comité regresó e informó a la reunión de la ausencia del gobernador, hubo un murmullo confuso entre los miembros, y la reunión se disolvió inmediatamente, muchos de ellos exclamando: «Que cada uno cumpla con su deber y sea fiel a su país»; y hubo un vítor general para el muelle de Griffin. . . .
Cuando llegamos al muelle, tres de nosotros asumieron la autoridad para dirigir nuestras operaciones, a lo que nos sometimos de inmediato. Nos dividieron en tres grupos para abordar los tres barcos [de té]. . . . Los respectivos comandantes nos ordenaron de inmediato abordar todos los barcos al mismo tiempo, lo cual obedecimos sin demora. El comandante de la división a la que pertenecía, tan pronto como estuvimos a bordo del barco, me nombró contramaestre y me ordenó ir al capitán [del barco] y exigirle las llaves de las escotillas y una docena de velas. Hice la petición en consecuencia, y el capitán rápidamente . . . entregó los artículos; pero me pidió al mismo tiempo que no causara daños al barco ni al aparejo. Luego, nuestro comandante nos ordenó abrir las escotillas, sacar todas las cajas de té y arrojarlas por la borda, e inmediatamente procedimos a ejecutar sus órdenes, primero cortando y partiendo las cajas con nuestros tomahawks, para exponerlas completamente a los efectos del agua.
En unas tres horas desde que embarcamos, habíamos roto y arrojado por la borda todas las cajas de té que encontramos en el barco, mientras que los tripulantes de los otros barcos hacían lo mismo, al mismo tiempo. Estábamos rodeados de buques armados británicos, pero nadie intentó resistirnos.
Fuente: James Hawkes, Una retrospectiva del Motín del Té de Boston (1834).
La ley debería haber alegrado a todos: Gran Bretaña recaudaría impuestos, la Compañía Británica de las Indias Orientales obtendría ingresos y los colonos conseguirían té barato. En cambio, reavivó la indignación estadounidense contra la política británica. Los colonos rechazaron el intento de sobornarlos para que aceptaran el impuesto sobre el té. Charleston desembarcó su primer cargamento de té, pero Filadelfia y Nueva York se negaron a permitir siquiera la entrada de barcos cargados de té a sus puertos. En Boston, en noviembre de 1773, los primeros barcos que transportaban té atracaron porque Thomas Hutchinson, entonces gobernador (y cuyos hijos eran agentes de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Boston), insistió en que el cargamento debía desembarcar y se debía pagar el impuesto sobre el té. Se convocaron reuniones de protesta que duraron todo el día, en las que se eligieron líderes para persuadir a Hutchinson de que desistiera. Las negociaciones fracasaron. La noche del 16 de diciembre, grupos de líderes patriotas y trabajadores abordaron los barcos y arrojaron el té por la borda al puerto. El zapatero George Hewes lideró uno de los grupos.
Esta «Motín del Té de Boston» se convirtió en un poderoso símbolo de la resistencia estadounidense. Los hombres que la llevaron a cabo iban disfrazados de mohawks. Hewes se había ennegrecido el rostro con un trozo de carbón y se había envuelto en una manta. Cuando otro barco de té llegó a Nueva York unos meses después, otro grupo de mohawks se preparó para recrear el evento, pero una multitud se les adelantó, abordó el barco, destruyó el té y luego desfiló con las cajas vacías hasta los campos a las afueras de la ciudad, donde las quemó. Los alborotadores se disfrazaron con atuendos indígenas no por razones prácticas (el secretismo era innecesario en un barrio que los apoyaba), sino como símbolo de su identidad como estadounidenses, en lugar de ingleses residentes en Estados Unidos. Estaban pasando de ser «ingleses libres de nacimiento» a convertirse en «estadounidenses libres».
Gran Bretaña respondió severamente a la destrucción de un valioso cargamento de té por parte de los bostonianos. El Parlamento aprobó cuatro medidas, que los colonos denominaron Leyes Coercitivas o Leyes Intolerables. Estas leyes cerraron el puerto de Boston hasta que la ciudad pagara por el té, interrumpiendo así la principal fuente de sustento de Boston; modificaron el gobierno de Massachusetts, revocando la carta fundacional de 1691 que había otorgado a la colonia el privilegio único de elegir a su propio consejo, y limitando las asambleas municipales a una por año para la elección de funcionarios locales; permitieron que los funcionarios británicos acusados de irregularidades fueran juzgados en otra provincia, o en la propia Gran Bretaña, lejos del ambiente tenso de Boston; y facilitaron a los británicos el alojamiento de tropas en los hogares coloniales. Poco después de la promulgación de las Leyes Coercitivas, en mayo de 1774, Thomas Gage, el general al mando del ejército británico en América, reemplazó a Hutchinson como gobernador y las tropas de Gage reocuparon Boston.
"El Doctor Capaz, o Estados Unidos Tragando el Amargo Trago."
Numerosos grabados británicos simpatizaban con las reivindicaciones de los colonos. En este grabado, publicado en la revista London Magazine de abril de 1774 , América (representada como una mujer nativa) era agredida por varios estadistas británicos reconocibles, principalmente Lord North, el Primer Ministro, a quien se mostraba obligándola a tragar té (para luego escupírselo en la cara). Mientras tanto, Francia y España observaban, y Britania apartaba la mirada avergonzada. En junio de 1775, el grabado había llegado a las colonias, donde fue copiado y reproducido por Paul Revere.
Fuente: London Magazine , abril de 1774 — División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso.
Gran Bretaña pretendía demostrar que no cedería más ante las protestas estadounidenses y que restablecería su autoridad en las colonias. Pero las Leyes Coercitivas tuvieron el efecto contrario, intensificando el movimiento radical en Boston. Muchos bostonianos que antes simpatizaban con la Corona comenzaron a cambiar de opinión. Jane Mecom, hermana de Benjamin Franklin, quien pocos años antes había considerado a Thomas Hutchinson como «el mayor adorno de nuestro país», ahora se indignaba por «que la ciudad estuviera tan llena de soldados libertinos... y por su lenguaje soez».
Más importante aún, las medidas británicas extendieron la resistencia colonial de las ciudades al campo con mucha más eficacia que el Comité de Correspondencia de Boston. Al interferir en las asambleas municipales y los tribunales de condado, las Leyes Coercitivas llevaron la disputa de Gran Bretaña con Boston a todos los rincones de Massachusetts. La población rural, muchos de cuyos miembros se habían mostrado reacios a oponerse a las políticas británicas, ahora actuó para impedir que las nuevas medidas surtieran efecto. Al hacerlo, desviaron a su provincia del camino de la sumisión a la autoridad real y la encaminaron hacia la revolución.
Cuando en agosto de 1774 debía inaugurarse en el condado de Worcester el primer tribunal que sesionaría bajo las disposiciones de las Leyes Coercitivas, sus jueces llegaron y encontraron a prácticamente toda la población masculina del condado armada y reunida en sus unidades de milicia cerca del juzgado. La multitud permaneció allí hasta que cada juez leyó una declaración pública renunciando a su cargo. El tribunal de Worcester nunca abrió sus puertas, al igual que ninguno de los demás tribunales de condado de la provincia. Hombres prominentes designados para el nuevo consejo provincial bajo dichas leyes también fueron "persuadidos" por las multitudes reunidas para que renunciaran, o fueron sometidos a un trato humillante. Un consejero renunció solo después de haber sido encerrado durante la noche en un ahumadero.
"Los bostonianos pagando al recaudador de impuestos especiales, o alquitranamiento y emplumamiento."
Un grabado británico de 1774 representa el alquitranado y emplumado del comisionado de aduanas de Boston, John Malcolm. Este ritual de humillación y advertencia pública, que no llegaba a ser mortal, consistía en un alquitranado y emplumado. En este grabado, Malcolm es atacado bajo el Árbol de la Libertad por varios patriotas, entre ellos un artesano con delantal de cuero, mientras que el Motín del Té de Boston tiene lugar al fondo; de hecho, el Motín del Té había ocurrido cuatro semanas antes. Este grabado antipatriota podría haber sido una respuesta a la obra "El Doctor Capaz", publicada a principios del mismo año y que mostraba simpatía por los patriotas.
Fuente: Philip Dawe, "El bostoniano pagando al recaudador de impuestos especiales, o alquitranamiento y emplumado"—Cortesía de la Biblioteca John Carter Brown.
A finales del verano de 1774, el gobierno real de Massachusetts prácticamente se había derrumbado, y la autoridad del gobernador no iba más allá de la capacidad de sus tropas. Desafiando la orden del gobernador de disolverla, la Asamblea General de la provincia se reunió en Salem, y las unidades de la milicia se entrenaron bajo las órdenes de oficiales que ahora reconocían la autoridad de esta asamblea provincial extralegal. El pueblo de Massachusetts creó sus propias instituciones políticas y tomó el control de la provincia. Desafiando las leyes británicas, las asambleas municipales y las convenciones de condado se reunieron para dirigir los asuntos, ya no en nombre del rey, sino en nombre de la «mancomunidad» o «el pueblo de Massachusetts». Una revolución estaba en marcha.
Lo más significativo de todo es que las Leyes Coercitivas impulsaron la movilización popular en otras colonias. A finales de 1774, gran parte de Nueva Inglaterra se había unido en torno a Massachusetts. Lo mismo ocurría en Virginia, donde, a pesar del desafío evangélico a su liderazgo desde el Gran Despertar, la clase terrateniente mantenía un control férreo. Tras haber sufrido los bajos precios del tabaco en la década de 1760 y las deudas con los comerciantes británicos, muchos terratenientes virginianos reconsideraban las ventajas de formar parte del Imperio Británico y empezaban a ver la condición de colonia como una desventaja. Mientras tanto, los líderes populares de la colonia, como Patrick Henry, forjaron vínculos entre la aristocracia y otros sectores de la población, denunciando el «lujo» y proclamando la «virtud» de la causa patriota. Desde 1774 hasta mediados de 1776, la unión de los habitantes de Nueva Inglaterra y los caballeros virginianos lideró una campaña a favor de medidas enérgicas contra Gran Bretaña que allanarían el camino hacia la independencia.
Estos líderes encontraron su foro en dos Congresos Continentales, formados por representantes de las diferentes colonias reunidas para resistir las políticas británicas. Si bien se había intentado la cooperación intercolonial en respuesta a la Ley del Timbre, su alcance fue menor. El primer Congreso Continental se reunió en Filadelfia durante seis semanas en el otoño de 1774, y el segundo en mayo de 1775. Convocados para brindar apoyo a Massachusetts, los delegados al primer congreso provenían de doce, y luego trece colonias. Entre ellos se encontraban participantes en protestas populares, como artesanos miembros de los Hijos de la Libertad de Charleston, que formaban parte de la delegación de Carolina del Sur. Liderados por radicales deseosos de que el resto de Estados Unidos comprendiera que compartían los problemas de Massachusetts, este congreso redactó y adoptó la Asociación Continental, una medida que decretaba un boicot total a los productos europeos y exigía la creación de comités en todas las colonias para su cumplimiento. En Boston, Jane Mecom consideró la «Unión de las Colonias» como «una señal del designio divino para librarnos de todas nuestras tribulaciones».
Al unir a las colonias en una causa común y brindar apoyo local, la Asociación Continental canalizó la acción popular hacia los inicios de un movimiento nacional. En ocasiones, a pesar de la oposición, los comités patriotas locales comenzaron a hacer cumplir las disposiciones de la Asociación. Incluso más que en los boicots contra los Impuestos Townshend, el apoyo a la causa patriota implicó renunciar a los productos y modas europeas y adoptar símbolos de austeridad doméstica. Siguiendo el ejemplo de Massachusetts, otras colonias establecieron instituciones extralegales para asumir el control efectivo del gobierno.
"Los políticos necesarios."
Este grabado británico de 1775, que critica con especial sarcasmo las exigencias coloniales, muestra a dos políticos tories evaluando documentos patriotas en una letrina (o retrete). Una figura cubierta de alquitrán y plumas decora la pared de la letrina.
Fuente: "El Congreso o los políticos necesarios", grabado, ¿1775?, 8 × 6 1/2 pulgadas — División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso.
Antes de que el Segundo Congreso Continental pudiera reunirse, estallaron enfrentamientos con Gran Bretaña en Massachusetts. Durante el otoño e invierno de 1774-1775, los habitantes de Nueva Inglaterra habían reunido armas y organizado las milicias de sus pueblos para defender sus comités y convenciones extralegales. En septiembre de 1774, un simple rumor de que las tropas británicas habían salido de Boston para capturar un depósito provincial de pólvora provocó que miles de hombres de las zonas rurales de Massachusetts marcharan hacia el este hasta que pudieran ser llamados de vuelta. Un observador informó que, a lo largo del camino, las mujeres en sus casas estaban "fabricando cartuchos y balas... animando a sus maridos e hijos a luchar por sus libertades". Fue un presagio de lo que estaba por venir. En el Boston ocupado, un comité de artesanos vigilaba de cerca los movimientos de las tropas. El congreso provincial extralegal comenzó a planear la formación de un ejército de quince mil hombres. Pero este ejército aún no existía cuando, en la noche del 18 al 19 de abril de 1775, el general Gage envió tropas para capturar los suministros de la milicia escondidos en Concord, a unos 29 kilómetros tierra adentro.
"La batalla de Lexington."
Esta imagen formaba parte de una serie de cuatro grabados basados en dibujos realizados poco después de la batalla de Lexington por Amos Doolittle, un grabador de veintiún años que visitó el lugar como miembro de la milicia de Connecticut. Si bien la ubicación se representó con precisión, el dibujo tergiversó el comportamiento de las tropas británicas, cuya disciplina dejaba mucho que desear. Los cuatro grabados, a la venta en diciembre de 1775, fueron las primeras ilustraciones estadounidenses de la guerra durante la Revolución.
Fuente: Amos Doolittle, "La batalla de Lexington, 19 de abril de 1775", grabado a línea (coloreado a mano), 1775, 13 × 17 1/2 pulgadas — Colección Miriam S. Carson, División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso.
El comité de artesanos envió a Paul Revere y otros jinetes para alertar a la población del interior. Cuando el destacamento británico llegó a Lexington, la milicia local se había formado en la plaza para hacerle frente. Probablemente pretendían un enfrentamiento simbólico, pero se disparó un arma, ambos bandos intercambiaron disparos y pronto ocho milicianos yacían muertos. Las tropas británicas siguieron su marcha, completaron su misión en Concord y emprendieron el regreso a Boston. La marcha de ida había sido fácil, pero la de vuelta no. Granjeros y obreros de los pueblos cercanos se reagruparon y atacaron a los británicos desde los campos y bosques a lo largo de su ruta, infligiéndoles numerosas bajas. Una vez que los británicos llegaron a Boston, las unidades de milicia —soldados ciudadanos, mal entrenados y en su mayoría sin uniformes ni buenas armas— levantaron líneas de asedio alrededor de la ciudad y mantuvieron al ejército acorralado allí. Los británicos, comentó Jane Mecom, «se equivocaron mucho con la gente con la que tenían que lidiar».
En junio, la milicia colonial volvió a demostrar su valía. Gage decidió desalojarlos de Breed's Hill (ahora Bunker Hill), que dominaba Charlestown. Lo logró, pero a un alto precio. Decidido a demostrar la superioridad de los soldados regulares sobre las fuerzas provinciales, a las que consideraba indisciplinadas, Gage lanzó un asalto frontal casi suicida cuesta arriba contra las defensas de la cima. Antes de replegarse a nuevas posiciones, la milicia mató o hirió a casi la mitad de los hombres de Gage. Los británicos no realizaron más ataques de este tipo, y cuando en el invierno de 1775-1776 los provinciales recibieron refuerzos de cañones capturados en Ticonderoga, Nueva York, Gage se vio obligado a retirarse definitivamente de Boston.
"El Retiro."
Esta estampa, posiblemente realizada en Estados Unidos, representa la retirada saqueada de las tropas británicas el 19 de abril de 1775. El artista desconocido optó por representar a los soldados del rey como burros y a las tropas de Massachusetts que avanzaban en filas disciplinadas (en realidad, luchaban como guerrilleros, hostigando a los británicos desde el refugio de casas, árboles y rocas).
Fuente: Cortesía de la Biblioteca John Carter Brown.
Durante el verano de 1775, el Congreso Continental tomó medidas para apoyar a los ejércitos de Nueva Inglaterra y preparar a las colonias para la guerra. Designó a George Washington para dirigir un nuevo Ejército Continental que lucharía junto a las milicias provinciales y garantizaría que la causa no se fragmentara por los intereses particulares de cada provincia. La elección de Washington se basó en parte en su reputación durante la Guerra de Francia e India, pero también fue una decisión política. El nombramiento de un sureño como Washington era esencial para que la guerra trascendiera el ámbito de Nueva Inglaterra. Además, Washington era un miembro adinerado de la clase dirigente de Virginia, y aportaría prestigio a este nuevo cargo.
El Segundo Congreso Continental se mantuvo en sesión durante más de una década, mucho después de que la guerra hubiera terminado. En julio de 1775, emitió una «Declaración de las Causas y la Necesidad de Tomar las Armas», que resumía los daños que Gran Bretaña había infligido a las colonias, condenaba la «cruel agresión... iniciada por las tropas británicas» y declaraba que las «colonias unidas» se enfrentaban a una difícil disyuntiva entre «una sumisión incondicional a... la tiranía» y «la resistencia por la fuerza». Si bien Virginia y Nueva Inglaterra estaban efectivamente unidas, gran parte del resto de Estados Unidos no lo estaba. Sin embargo, en cuestión de meses, los acontecimientos llevarían al Congreso a abordar la cuestión de la independencia.
La noción de radicalismo tenía dos dimensiones que a menudo, aunque no necesariamente, coincidían. Por un lado, implicaba una firme oposición a las medidas británicas y la voluntad de tomar medidas que, para 1776, conducirían a una ruptura total con el dominio británico. Por otro lado, algunos radicales fueron más allá, abogando por el cambio social y político dentro de la propia América.
Entre 1774 y 1776, los comités formados para asumir funciones gubernamentales se convirtieron en un nuevo foro para los artesanos urbanos. El Comité de los Cincuenta y Uno de la ciudad de Nueva York, inicialmente de base amplia, incluía tanto a radicales fervientes como a hombres que pronto declararían su lealtad a la Corona. Sin embargo, la necesidad de reforzar la Asociación y coordinar el esfuerzo bélico modificó su composición, y a principios de 1776, los mismos tipos de hombres patriotas que habían formado los Hijos de la Libertad diez años antes dominaban los comités urbanos. A menudo, agricultores poco conocidos controlaban los comités rurales. Las mujeres también se involucraron en la acción popular, ayudando en la búsqueda de miembros para los comités, promoviendo boicots, recaudando fondos y confeccionando ropa y suministros. Una joven neoyorquina, Charity Clarke, afirmó que Estados Unidos, con la ayuda de un «ejército combatiente de amazonas... armadas con ruecas», podría «retirarse fuera del alcance del poder arbitrario». Estos acontecimientos desataron una mayor militancia y radicalismo, introduciendo nuevas figuras en la vida pública y transformando su funcionamiento.
Abigail Adams a John Adams, Braintree [Massachusetts], 31 de marzo de 1776
Antecedentes: Algunas mujeres estadounidenses se entusiasmaron con las posibilidades de la revolución, entre ellas Abigail Adams, esposa de John Adams, un abogado de Boston que asistía al Congreso Continental en Filadelfia. Abigail Adams leyó Sentido Común de Thomas Paine y coincidió con su alegato a favor de la independencia. Le escribió a su esposo, planteando la cuestión de la revisión de las leyes que afectaban la condición de la mujer. La respuesta de John Adams, a pesar de su tono jocoso, revela los temores de los patriotas de la élite ante la posibilidad de que personas de cualquier condición social estuvieran dejando de lado su deferencia hacia sus superiores.
Anhelo oír que habéis declarado vuestra independencia; y, por cierto, en el nuevo Código de Leyes, que supongo que tendréis que elaborar, os ruego que recordéis a las mujeres y seáis más generosos y favorables con ellas que vuestros antepasados. No concedáis un poder tan ilimitado a los maridos. Recordad que todos los hombres serían tiranos si pudieran. Si no se presta especial atención a las mujeres, estamos decididas a fomentar una rebelión y no nos consideraremos obligadas por ninguna ley en la que no tengamos voz ni representación.
Que vuestro sexo es naturalmente tiránico es una verdad tan sólidamente establecida que no admite discusión, pero aquellos de vosotros que deseáis ser felices renuncian de buen grado al duro título de amo por el más tierno y afectuoso de amigo. ¿Por qué, entonces, no impedir que los viciosos y los impíos nos traten con crueldad e indignidad con impunidad? Los hombres sensatos de todas las épocas aborrecen las costumbres que nos tratan únicamente como vasallos de vuestro sexo. Consideradnos, pues, seres puestos por la providencia bajo vuestra protección y, a imitación del Ser Supremo, utilizad ese poder solo para nuestra felicidad.
Fuente: LH Butterfield y Wendell D. Garrett, eds., Correspondencia de la familia Adams , vol. 1 (1963).
John Adams a Abigail Adams, Filadelfia, 14 de abril de 1776
Antecedentes: Algunas mujeres estadounidenses se entusiasmaron con las posibilidades de la revolución, entre ellas Abigail Adams, esposa de John Adams, un abogado de Boston que asistía al Congreso Continental en Filadelfia. Abigail Adams leyó Sentido Común de Thomas Paine y coincidió con su alegato a favor de la independencia. Le escribió a su esposo, planteando la cuestión de la revisión de las leyes que afectaban la condición de la mujer. La respuesta de John Adams, a pesar de su tono jocoso, revela los temores de los patriotas de la élite ante la posibilidad de que personas de cualquier condición social estuvieran dejando de lado su deferencia hacia sus superiores.
En cuanto a su extraordinario Código de Leyes, no puedo evitar reír. Nos han dicho que nuestra lucha ha debilitado al gobierno en todas partes. Que los niños y aprendices eran desobedientes, que las escuelas y universidades se habían vuelto turbulentas, que los indígenas despreciaban a sus tutores y los negros se habían vuelto insolentes con sus amos. Pero su carta fue la primera señal de que otra tribu, más numerosa y poderosa que todas las demás, estaba descontenta. Este cumplido es un tanto grosero, pero usted es tan descarado que no lo borraré.
Puedes estar seguro de que sabemos que no debemos derogar nuestros sistemas masculinos. . . . En lugar de renunciar a esto, lo que nos sometería por completo al despotismo de la falda, espero que el general Washington y todos nuestros valientes héroes luchen.
Fuente: LH Butterfield y Wendell D. Garrett, eds., Correspondencia de la familia Adams , vol. 1 (1963).
Los patriotas de Pensilvania, incluyendo alemanes rurales y escoceses-irlandeses, así como miembros del movimiento popular urbano, presionaron por una representación política más equitativa en la provincia y por una reducción en los requisitos de propiedad para votar. En Virginia y las Carolinas, los líderes políticos radicales descubrieron que el patriotismo implicaba llegar a un compromiso con las demandas populares de igualdad. Cuando la aristocracia del condado de Fairfax, Virginia, formó por primera vez una milicia voluntaria en septiembre de 1774, adoptaron un uniforme de caballero compuesto por chaquetas azules, calzones, chalecos y medias. Cinco meses después, reorganizados como la milicia del condado de Fairfax y "encarnando al pueblo", vestían camisas y pantalones de caza, la ropa de trabajo de los hombres comunes. El gobernador real de Carolina del Sur señaló: "El pueblo... ha descubierto su propia fuerza e importancia", y no se dejaría "gobernar tan fácilmente por sus antiguos líderes".
El movimiento popular de Filadelfia adquirió especial relevancia debido al tamaño de la ciudad y a que era la sede del Congreso Continental. Mientras la élite de la ciudad se replegaba, dividida y confusa, los comités radicales consiguieron apoyo para la causa revolucionaria, aprovechando la vibrante cultura política de los artesanos locales. El panfletista más influyente de la revolución, el radical inglés Thomas Paine, llegó a Filadelfia en 1774, pero rápidamente se sumergió en el periodismo político. A principios de 1776, cuando el Congreso Continental vacilaba sobre si buscar o no la independencia de Gran Bretaña, el panfleto de Paine,
Sentido Común, asestó un duro golpe a favor de la independencia.
Sentido común
La portada del panfleto de Thomas Paine de 1776.
Fuente: División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso.
Sentido Común encarnaba el radicalismo en ambos sentidos, abogando tanto por la independencia estadounidense como por una nueva forma de política y sociedad en las antiguas colonias. «Está en nuestras manos», escribió Paine, «comenzar el mundo de nuevo». Empleó un lenguaje sencillo, dirigiéndose a las preocupaciones políticas de las élites patriotas a las que instaba a romper lazos con Gran Bretaña, pero se dirigió especialmente a los artesanos y agricultores, a quienes exhortaba a participar en el debate político. Los ataques militares británicos contra los colonos, argumentaba, hacían imposible la reconciliación. El futuro de los estadounidenses se vería comprometido si mantenían su dependencia colonial de Gran Bretaña. La independencia no solo sería justa («un gobierno propio es nuestro derecho natural»), sino también conveniente: la prosperidad de Estados Unidos se derivaría de tener «el poder legislativo en sus propias manos».
Ante todo, Paine ridiculizó la idea de la monarquía y el principio de gobierno por sucesión hereditaria. En su lugar, propuso un plan para una América independiente bajo un gobierno republicano, en el que asambleas provinciales elegidas anualmente, basadas en una representación más equitativa, estarían supervisadas por un congreso electo regido por una Carta Continental. El libro de Paine fue aclamado por la crítica; se imprimieron hasta 150.000 ejemplares. Desde Georgia hasta Nuevo Hampshire, la gente leyó y aplaudió la defensa de la independencia que proponía Paine y su visión de una gran democracia popular, libre de las ataduras de la monarquía europea.
A medida que la crisis se agudizaba, la causa de la independencia cobraba cada vez más sentido. Los lealistas y quienes abogaban por la moderación vieron debilitados sus argumentos ante el enfrentamiento de sus conciudadanos no solo con la opresión política, sino también con los ataques directos del ejército británico. La popularidad del argumento de Tom Paine y de otros llamamientos a la independencia impulsó la causa, y la existencia del Ejército Continental otorgó al Congreso la fuerza política necesaria para considerar tal medida. A principios del verano de 1776, el Congreso Continental designó a Thomas Jefferson y a otros para redactar una declaración de independencia que, tras realizar enmiendas, adoptó a principios de julio.
El principal objetivo de la Declaración era explicar y justificar la ruptura de lazos con Gran Bretaña. En ella se enumeraban numerosas quejas contra el rey, que constituían «una historia de reiteradas injurias y usurpaciones, todas ellas con el fin directo de establecer una tiranía absoluta sobre estos Estados». Si un pueblo sufría bajo un gobierno opresivo, proclamaba la Declaración, «es su derecho, es su deber, derrocar a tal gobierno» y establecer un nuevo sistema político.
Al declarar su independencia y formar una nueva entidad —los Estados Unidos—, los estadounidenses elevaron considerablemente la tensión política y militar en su lucha contra Gran Bretaña. Si Gran Bretaña quería prevalecer, ya no tendría que sofocar una rebelión; tendría que reconquistar lo que se había convertido en un pueblo independiente. Con la independencia, los radicales estadounidenses dieron el paso definitivo para redefinirse a sí mismos y su protesta contra Gran Bretaña. Ya no se veían como «colonos», como rebeldes contra la autoridad británica, ni como defensores de sus «derechos y privilegios como ingleses libres». Ahora eran estadounidenses libres que defendían sus estados independientes contra una potencia extranjera.
Sin embargo, la independencia hizo mucho más que alterar la relación de los estadounidenses con Gran Bretaña. La Declaración de Independencia proclamó derechos universales, arraigados no en precedentes británicos, sino en las leyes de la naturaleza. Sugirió una visión radical de una nueva sociedad estadounidense. Afirmó que la fuente última de autoridad no debía residir en reyes ni gobernantes, sino en «el buen pueblo de estas colonias». Su audaz declaración de que «todos los hombres son creados iguales» reflejó el intento popular de arrebatar el autogobierno y la autodeterminación al poder jerárquico de una monarquía imperial. Junto con la libertad y los derechos políticos, situó el concepto de igualdad. Paine había escrito que «siempre que uso las palabras libertad o derechos, me refiero a una igualdad perfecta entre ellos… El terreno de la libertad es tan llano como el agua».
Sin embargo, no todos los estadounidenses estaban de acuerdo en que la igualdad o el gobierno popular debían ser la base de su nueva nación. Las milicias ciudadanas de Nueva Inglaterra los habían llevado a la guerra y a la revolución, pero los estadounidenses estaban divididos sobre si los neoingleses debían servir de modelo para continuar la guerra o para formar nuevos gobiernos. Cuando Washington llegó a Massachusetts en 1775 para tomar el mando del Ejército Continental, consideró a sus soldados con el desdén que un oficial británico podría haber mostrado, como «en general, la gente más indiferente que jamás he visto... una gente sumamente sucia y desagradable». Los generales patriotas de Nueva York maldecían tener soldados de Nueva Inglaterra bajo su mando. «Es extremadamente difícil», escribió Philip Schuyler, «introducir una subordinación adecuada entre un pueblo donde se mantiene tan poca distinción», y Richard Montgomery se quejó de que «las tropas de Nueva Inglaterra son la peor escoria imaginable. Hay tal igualdad entre ellas».
El objetivo de George Washington desde el principio fue construir un ejército respetable, y gradualmente fue adaptando las condiciones para que se asemejaran cada vez más a las de los soldados británicos contra los que luchaban sus tropas. La democracia, a menudo caótica y desordenada, del inicio de la guerra fue reemplazada por una disciplina más estricta, y la fórmula de Washington para el Ejército Continental reflejaba el deseo de muchos miembros del Congreso de una América independiente. Esperaban que, una vez expulsados los británicos, pudieran construir una sociedad ordenada y disciplinada bajo el control de una clase alta estadounidense. James Duane, futuro alcalde de Nueva York, insistió en que el liderazgo debía estar en manos de quienes ostentan la propiedad y el rango, quienes preservarían la autoridad sobre las mentes del pueblo. La tensión entre las concepciones populares y elitistas de los nuevos Estados Unidos sería un tema recurrente a lo largo de la revolución y los acontecimientos posteriores.
Cronología
1744–1748
Los protestantes de Nueva Inglaterra apoyaron con entusiasmo las campañas británicas contra los colonos católicos franceses en Quebec durante la Guerra del Rey Jorge entre Gran Bretaña y Francia.
1751
Gran Bretaña prohíbe a las colonias de Nueva Inglaterra que los billetes se conviertan en moneda de curso legal para el pago de deudas; algunos consideran esta prohibición una peligrosa intromisión en los asuntos coloniales.
1754
Comienza la Guerra de Francia e India, que dura siete años y no se resuelve hasta la Paz de París de 1763. Al extenderse a Europa en 1756, la guerra se conoce allí como la Guerra de los Siete Años.
1763
En el Tratado de París, Gran Bretaña adquiere Canadá de Francia y Florida de España.
1764
Los Green Mountain Boys de New Hampshire libran esporádicas guerras de guerrillas contra los especuladores de tierras de Nueva York.
1765
La Ley del Timbre, que exige un timbre en los materiales impresos, desde testamentos y periódicos hasta naipes, desencadena protestas coloniales y la organización política.
1766
El Parlamento deroga la Ley del Timbre, pero declara su autoridad sobre las colonias americanas en la Ley Declaratoria.
1767
La Ley de Ingresos (Derechos Townshend) impone un arancel a los bienes importados por las colonias americanas. En protesta, activistas de las ciudades portuarias organizan campañas de no importación para convencer a los comerciantes de que no compren productos de Gran Bretaña.
1768
El gobierno británico despliega dos regimientos de tropas en Boston para proteger a los funcionarios de aduanas, estableciendo por primera vez una guarnición fuera de Nueva York o de los puestos fronterizos.
1770
El 5 de marzo, tropas británicas presas del pánico abrieron fuego contra una multitud de bostonianos que protestaban por su presencia en la ciudad y mataron a cinco trabajadores; el suceso se conoció como la Masacre de Boston.
1771
La batalla de Alamance pone fin a un conflicto de seis años en la zona rural de Carolina del Norte entre blancos pobres y de clase media marginados, conocidos como "Reguladores", y el gobierno provincial dominado por la élite costera.
1772
La asamblea municipal de Boston establece un Comité de Correspondencia para crear una coalición entre la ciudad y el campo.
1773
La Ley del Té otorga a la Compañía Británica de las Indias Orientales el monopolio de la importación de té a América.
1774
En mayo, el Parlamento aprueba cuatro medidas destinadas a recuperar el control sobre las colonias tras el Motín del Té de Boston; los colonos denominan a estas medidas Leyes Intolerables o Coercitivas.
1775
La Guerra de Independencia de Estados Unidos comienza el 19 de abril con las batallas de Lexington y Concord.
1776
Thomas Paine publica el panfleto Sentido Común , que rápidamente gana popularidad entre artesanos y agricultores.
Lecturas adicionales
Para obtener más información sobre los factores que predispusieron a las colonias a la revolución, consulte:
TH Breen, El mercado de la revolución: cómo la política del consumo dio forma a la independencia estadounidense (2004); Jon Butler, Convertirse en América: la revolución antes de 1776 (2000); Nicole Eustace, Emoción, poder y el advenimiento de la Revolución Americana (2012); Jack P. Greene, En busca de la felicidad: el desarrollo social de las colonias británicas de la Edad Moderna y la formación de la cultura estadounidense (1988); Woody Holton, Fundadores forzados: indios, deudores, esclavos y la gestación de la Revolución Americana en Virginia (1999); Thomas J. Humphrey, Tierra y libertad: disturbios del valle del Hudson en la era de la revolución (2004); Susan E. Klepp, Concepciones revolucionarias: mujeres, fertilidad y limitación familiar en Estados Unidos, 1760-1820 (2010); Cathy Matson, Comerciantes e imperio: el comercio en la Nueva York colonial (1998); Brendan McConville, Estos audaces perturbadores de la paz pública: La lucha por la propiedad y el poder en los inicios de Nueva Jersey (1999).
Para obtener más información sobre el imperio británico en Norteamérica, consulte:
Fred Anderson, Crisol de guerra: La guerra de los siete años y el destino del imperio en la Norteamérica británica, 1754-1766 (2000); Mark G. Hanna, Nidos piratas y el auge del Imperio británico, 1570-1740 (2015); Maya Jasanoff, Exiliados de la libertad: Lealistas estadounidenses en el mundo revolucionario (2011); Francis Jennings, Imperio de fortuna: Corona, colonias y tribus en la guerra de los siete años (1988); Timothy J. Shannon, Indios y colonos en la encrucijada del imperio: El Congreso de Albany de 1754 (1999); y Richard White, El terreno intermedio: Indios, imperios y repúblicas en la región de los Grandes Lagos, 1650-1815 (1991).
Para obtener más información sobre las protestas de las élites y del pueblo contra el dominio británico, consulte:
Bernard Bailyn, Los orígenes ideológicos de la Revolución Americana (1967); Richard D. Brown, Política revolucionaria en Massachusetts: El Comité de Correspondencia de Boston y las ciudades, 1772-1774 (1970); Edward Countryman, Un pueblo en revolución: La Revolución Americana y la sociedad política en Nueva York, 1760-1790 (1981); Philip Deloria, Jugando a ser indio (1998); Dirk Hoerder, Acción de masas en la Massachusetts revolucionaria (1977); Ronald Hoffman y Peter J. Albert, eds., La mano transformadora de la revolución: Reconsiderando la Revolución Americana como un movimiento social (1996); Jane Kamensky, Una revolución en color: El mundo de John Singleton Copley (2016); Pauline Maier, De la resistencia a la revolución: Radicales coloniales y el desarrollo de la oposición estadounidense a Gran Bretaña, 1765-1776 (1972); Jerrilyn Greene Marston, King and Congress: The Transfer of Political Legitimacy, 1774–1776 (1987); Mary Beth Norton, Liberty's Daughters: The Revolutionary Experience of American Women, 1750–1800 (1980); Ray Raphael, A People's History of the American Revolution: How Common People Shaped the Fight for American Independence (2001); Richard Alan Ryerson, The Revolution is Now Begun: The Radical Committees of Philadelphia, 1765–1776 (1978); Joseph S. Tiedemann, Reluctant Revolutionaries: New York City and the Road to Independence, 1763–1776 (1997); Richard Walsh, Charleston's Sons of Liberty (1959); Alfred F. Young, ed., The American Revolution: Explorations in the History of American Radicalism (1976); y Alfred F. Young, El zapatero y el Tea Party: Memoria y la Revolución Americana (1999).
Para más información sobre la Revolución Americana, consulte:
Edward Countryman, La Revolución Americana (1985); Kathleen DuVal, Independencia Perdida: Vidas al Borde de la Revolución Americana (2016); Eric Foner, Tom Paine y la América Revolucionaria (1976); Robert Gross, Los Minutemen y su Mundo (1976); Pauline Maier, Escritura Americana: La Creación de la Declaración de Independencia (1997); y Gordon S. Wood, El Radicalismo de la Revolución Americana (1992).
Capítulo 5
Revolución, Constitución y el Pueblo, 1776-1815
"La serpiente de cascabel americana."
La caricatura de 1782 del artista político británico James Gillray hacía referencia a la situación militar a la que se enfrentaban los delegados del rey al inicio de las negociaciones de paz con Estados Unidos. Las fuerzas británicas, comandadas por los generales Burgoyne y Cornwallis, aparecen atrapadas entre las espiras de la serpiente, cuyo cascabel lleva un cartel que reza: «Se alquila apartamento para militares».
Fuente: James Gillray, grabado, Londres, 12 de abril de 1782—Donación de William H. Huntington, 1883, Museo Metropolitano de Arte.
Al estallar la guerra entre las colonias americanas y Gran Bretaña, y tras la declaración de independencia de las colonias, muchos trabajadores y trabajadoras se unieron a la causa patriota. Transcurrieron seis duros años entre los primeros disparos de la guerra y la decisiva victoria estadounidense en 1781; otros dos transcurrieron antes de que Gran Bretaña firmara el Tratado de París, reconociendo la independencia de Estados Unidos. Por primera vez, las colonias de ultramar de una potencia europea habían alcanzado la independencia política de su metrópoli y habían tenido la oportunidad de establecer su propia forma de sociedad.
La gente común no solo contribuyó a los éxitos militares que aseguraron la independencia, sino que también cuestionó las antiguas jerarquías y reivindicó su derecho a la soberanía política. El zapatero de Boston, George Hewes, quien sirvió como marinero a bordo de buques de guerra de Massachusetts, recordó un incidente que ilustró su nuevo sentido de la igualdad. Un día, en la calle, se encontró con un oficial del barco en el que se había alistado, quien le ordenó que se quitara el sombrero. Hewes, que se negó a hacerlo por nadie, se enroló en otro barco. Para Hewes y para muchos otros, la Revolución significó rechazar las costumbres de sumisión de la época colonial y convertirse en ciudadanos de la nueva república.
Los estadounidenses tuvieron que decidir cómo gobernarse, quién tendría voz en los asuntos públicos y cómo utilizar el vasto territorio sobre el que ahora reclamaban control. Amplios grupos quedaron excluidos de la aspiración a la igualdad. Las condiciones económicas aseguraron que las desigualdades persistirían. Muchos miembros de las élites del país discrepaban de las concepciones populares de la sociedad republicana, y sus puntos de vista influyeron en la Constitución de los Estados Unidos, que se redactaría y ratificaría a finales de la década de 1780. Sin embargo, Estados Unidos fue transformado por la revolución, y las nuevas actitudes sociales y políticas garantizaron que el mundo colonial no se recreara.
Desde la evacuación británica de Boston en 1776 hasta su rendición en Yorktown en 1781, los ejércitos combatieron en Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania y el Sur, con numerosas acciones secundarias en las costas y la frontera. Si bien la guerra comenzó en Nueva Inglaterra, su centro se desplazó hacia el sur a medida que los británicos aumentaban sus fuerzas en un intento por reconquistar las colonias. Los estadounidenses lograron una victoria notable en 1777 en Saratoga, Nueva York, al acorralar a un ejército británico que marchaba desde Canadá y capturar a más de cinco mil soldados. Esta victoria eliminó la amenaza de invasión desde el norte y convenció al gobierno francés de que el éxito estadounidense en la guerra era posible. Francia se unió a la guerra del lado estadounidense y pronto comenzó a brindar asistencia militar y naval. Posteriormente, España y luego los Países Bajos también declararon la guerra a Gran Bretaña, obligándola a enfrentarse a tres de las potencias más importantes de Europa, además de a los revolucionarios estadounidenses.
Rendición del ejército británico
Un grabado francés representaba la victoria de los ejércitos estadounidense y francés sobre los británicos en Yorktown, Virginia, en 1781. Como se muestra aquí, los barcos franceses bloquearon la entrada a la bahía de Chesapeake, impidiendo que los barcos británicos reabastecieran a sus tropas en la costa. Sin embargo, al desconocer la zona, el artista francés representó Yorktown como una ciudad amurallada europea.
Fuente: Mondhare, "Reddition de l'Armée Angloises Commandée par Mylord Comte de Cornwallis", grabado con acuarela, París, 1781 — División de Geografía y Mapas de la Biblioteca del Congreso
La ayuda francesa resultó crucial para poner fin a la guerra. En 1781, las tropas continentales de George Washington, junto con un ejército francés, cercaron a una fuerza británica en la fortaleza de Yorktown, Virginia. En un momento decisivo, una flota francesa eludió el bloqueo naval británico, cruzó el Atlántico e impidió que los barcos de suministros británicos llegaran a Yorktown. Ante la inminente hambruna, los 9500 soldados británicos se rindieron, otorgando a los estadounidenses una victoria decisiva.
"Yankee Doodle, o el Satán americano."
Esta estampa, obra de un grabador estadounidense afincado en Londres, podría haber parodiado la imagen que los británicos proyectaban del enemigo patriota, al representar al arquetipo del estadounidense "malvado" como un joven de aspecto serio y vestimenta sencilla. Tras las primeras derrotas de los soldados británicos, su canción favorita para ridiculizar a los colonos, "Yankee Doodle", fue adoptada con orgullo por las fuerzas estadounidenses.
Fuente: Joseph Wright, "Yankee Doodle, o el Satán americano", grabado, c. 1778—Departamento de Grabados y Dibujos, Museo Británico.
Antes de Yorktown, los avances militares decisivos habían sido poco frecuentes para los estadounidenses. Un intento a finales de 1775 de invadir Canadá y capturar Quebec terminó en desastre. El éxito estadounidense a menudo dependía menos de ganar batallas que de evitar perderlas: de mantener los ejércitos intactos y de obtener victorias menores cuando se presentaba la oportunidad. Tras reagruparse después de su retirada de Boston, las fuerzas británicas regresaron con fuerza en el verano de 1776, capturando Long Island y luego la ciudad de Nueva York, que siguió siendo su base principal hasta 1783. Derrotado en Long Island, Washington (con la ayuda de pescadores del East River) escapó con los restos de su ejército y se retiró, cruzando finalmente el río Hudson hacia Nueva Jersey. La población del este de Nueva York y Nueva Jersey incluía a muchos lealistas, y los británicos utilizaron la zona para obtener suministros. A finales de 1776, habían hecho retroceder al ejército de Washington hasta Pensilvania. Sin embargo, los hombres de Washington evitaron ser aplastados. Tras meses de eludir la derrota, consiguieron pequeñas victorias en Trenton y Princeton durante el invierno de 1776-1777, lo que obligó a los británicos a retirarse de gran parte de Nueva Jersey. Sin embargo, al verano siguiente, los británicos atacaron de nuevo y, tras derrotar a Washington, capturaron Filadelfia, ciudad que mantuvieron hasta el año siguiente.
Sin embargo, los británicos descubrieron que no podían controlar Nueva Jersey ni Pensilvania. Aunque controlaban la ciudad de Nueva York y ocuparon Filadelfia durante un tiempo, no lograron conquistar el campo, donde vivía la mayoría de la población. La guerra supuso una gran carga para la gente. Con los constantes desplazamientos de los ejércitos, las familias huían de sus hogares en busca de seguridad. Una mujer recordaba «tanto sufrimiento… que siempre me ha resultado doloroso pensar en ello». Las incursiones británicas y la continua presencia de un ejército estadounidense en los estados del Atlántico Medio frenaron el crecimiento del apoyo a la causa lealista en la región y contribuyeron a mantenerla del lado revolucionario.
En consecuencia, a finales de la década de 1770, los británicos emprendieron una campaña en el Sur, con el objetivo de aprovechar el apoyo de los numerosos lealistas del interior para restaurar la autoridad real en la región. Capturaron Savannah y Charleston, derrotaron a un ejército patriota en Camden, Carolina del Sur, y lograron cierto grado de recuperar el control sobre Georgia y Carolina del Sur. Sin embargo, los esfuerzos británicos desencadenaron una guerra civil entre patriotas y lealistas, cuyas milicias armadas libraron una cruenta lucha de guerrillas por todo el territorio. En octubre de 1780, en King's Mountain, Carolina del Norte, los combatientes patriotas ganaron una batalla en la que casi todos los participantes de ambos bandos eran estadounidenses. En enero siguiente, una fuerza patriota derrotó a un destacamento británico en Cowpens. El resentimiento era palpable. Más de un líder de milicias lealistas, capturado por los patriotas, fue apresado por grupos paramilitares y asesinado. David Ramsay, de Carolina del Sur, comentó que pocas personas en su estado «no compartieron la angustia general».
El esfuerzo bélico estadounidense se basó en dos tipos distintos de fuerza militar. Cada provincia o (tras la Independencia) estado formaba su propia milicia entre sus ciudadanos, a menudo para alistamientos cortos. El Congreso formaba el Ejército Continental para un servicio de mayor duración. En total, unos doscientos mil hombres sirvieron en algún momento.
Las milicias constituían la mayoría de los soldados. Al principio, las unidades de milicias estaban formadas por hombres como los que habían iniciado la lucha en Massachusetts en 1775. Granjeros, artesanos, sus hijos y aprendices, junto con algunos comerciantes, abogados y clérigos, abandonaron sus labores para combatir a los invasores de sus tierras. Unos seis mil milicianos se unieron para ayudar a derrotar a los británicos en Saratoga. Pero el entusiasmo inicial de estas unidades disminuyó. Reclutar milicianos se volvió más difícil y se mostraban reacios a servir durante largos períodos o lejos de sus hogares. En una sociedad rural, particularmente fuera de las regiones de plantaciones con su mano de obra esclava, los hombres jóvenes y aptos para el trabajo eran esenciales para el cultivo de la tierra. Como señaló un habitante de Carolina del Norte, "un soldado hecho es un granjero perdido", y sin mano de obra disponible para la agricultura, el país habría muerto de hambre. Aun así, la mano de obra agrícola era escasa. Una mujer de Connecticut recordó que “habían desaparecido tantos hombres” en el otoño de 1776, “que ella, su anciano suegro... y los pocos niños que pudieron encontrar, cavaron las patatas y desgranaron el maíz”.
El frente interno
Un detalle de un pañuelo inglés estampado mostraba las contribuciones de tres hermanas estadounidenses a la lucha por la independencia: mientras sus maridos luchaban, ellas se encargaban de la granja: ordeñaban, horneaban y, como se muestra aquí, araban.
Fuente: Per1317, "Pañuelo o bufanda con imágenes del trabajo de las mujeres de la época de la Revolución, con leyendas adjuntas. Impreso en rojo sobre fondo blanco". Cortesía del Museo Concord, donación del Sr. y la Sra. Horace U. Gage.
El Ejército Continental y las milicias comenzaron a reclutar a jóvenes y pobres de los sectores más marginados de la sociedad. La mayoría de los soldados continentales eran hombres jóvenes. Jeremiah Greenman, de Rhode Island, tenía diecisiete años cuando marchó para participar en el asedio de Boston en 1775. Sin oficio ni tierras que heredar, decidió alistarse en el ejército continental. Capturado dos veces y herido tres, ya era oficial cuando dejó el ejército en 1783.
Algunos hombres, como Greenman, se alistaron voluntariamente; otros fueron reclutados; otros sirvieron como sustitutos remunerados de hombres más ricos. Algunos afroamericanos, como Gad Asher, un esclavo de Connecticut que resultó herido y perdió la vista en Bunker Hill, lucharon en lugar de sus amos. Muchos otros esclavos, tanto del Norte como del Sur, huyeron para alistarse, con la esperanza de obtener su libertad luchando. Tras la rendición británica en Saratoga, los líderes revolucionarios incluso intentaron reclutar prisioneros de guerra. Miles de mujeres también viajaron con los ejércitos. Muchas estaban "en ración" como cocineras, enfermeras, lavanderas, asistentes o sepultureras. Su trabajo fue esencial para el esfuerzo bélico. Soportaron todas las penurias de los soldados, excepto las de la batalla misma. Algunas mujeres, generalmente disfrazadas de hombres, sí lucharon.
“Escuché el rugido de la artillería”: Sarah Osborn viaja con el Ejército Continental.
Antecedentes: En 1780, Sarah Matthews Read trabajaba como sirvienta en la casa de un herrero en Albany, Nueva York, cuando conoció y se casó con Aaron Osborn, también herrero y veterano de la Guerra de Independencia. Sin que Sarah lo supiera, Aaron se reincorporó al Ejército Continental e insistió en que su esposa viajara con él. Finalmente, Sarah accedió a alistarse como voluntaria durante la guerra, trabajando como lavandera y cocinera. Este relato proviene de una declaración que presentó en 1837, a la edad de ochenta y un años, como parte de una solicitud de pensión bajo la primera ley de pensiones para veteranos de la Guerra de Independencia y sus viudas.
En aproximadamente un día, llegamos al lugar del campamento, a una milla de Yorktown. Yo iba a pie, al igual que las demás mujeres. Me llamó la atención la aparición de una gran llanura entre nosotras y Yorktown y una trinchera levantada. Vi varios negros muertos tirados alrededor, a quienes, según me dijeron, los británicos habían expulsado del pueblo y dejado morir de hambre, o primero los habían dejado morir de hambre y luego los habían expulsado. Me instalé justo detrás de las tiendas estadounidenses, a una milla del pueblo, y me dediqué a lavar, remendar y cocinar para los soldados, en lo cual me ayudaron las demás mujeres; algunos hombres lavaron su propia ropa. Oí el estruendo de la artillería durante varios días, y la última noche los estadounidenses levantaron trincheras; era una noche brumosa y con niebla, algo húmeda pero no lluviosa. Cada soldado construyó su propia trinchera, y después yo entré en ella. Mi esposo estaba allí levantando trincheras, y yo cocinaba y llevaba carne de res, pan y café (en una olla de un galón) a los soldados que estaban en la trinchera.
Fuente: Grupo de Registros 15, Registros de la Administración de Veteranos, Archivos Nacionales, Washington, DC.
Los continentales y la milicia a menudo se enfrentaban a peores condiciones que los soldados británicos a los que combatían, ya que la grave escasez de suministros agravaba las incomodidades y los peligros de la guerra. Durante el invierno de 1777-1778, cuando los británicos ocupaban Filadelfia y contaban con abundantes suministros, el ejército de Washington sufrió graves privaciones acampado en Valley Forge, a tan solo treinta kilómetros de distancia. Dos inviernos después, en Morristown, Nueva Jersey, con raciones reducidas a un octavo y con cinco meses de paga atrasada, el ejército se enfrentó a condiciones aún peores. Cuando finalmente se les entregó ropa a la unidad de Jeremiah Greenman, este escribió que «cambió su situación, pues habían estado casi desnudos durante casi dos meses».
“Debemos sufrir todo por su bien”: Invierno en Valley Forge
Antecedentes: Albigence Waldo, cirujano al servicio del Ejército Continental, escribió esta vívida descripción de las condiciones en el campamento de Valley Forge, Pensilvania, en su diario del 14 de diciembre de 1777. Los inviernos en campaña suponían dificultades particulares para los soldados.
14 de diciembre. Los prisioneros y desertores siguen llegando. El ejército, que hasta ahora había gozado de una salud sorprendente, empieza a enfermar por el cansancio acumulado durante esta campaña. Aun así, muestran un ánimo y una satisfacción inesperados en tropas tan jóvenes. Estoy enfermo, descontento y de mal humor. Mala comida, alojamiento precario, frío, fatiga, ropa sucia, comida horrible, vomito la mitad del tiempo, fumado hasta perder el sentido, ¡estoy en el infierno! No puedo soportarlo. ¿Por qué nos envían aquí a morirnos de hambre y frío? ¡Qué dulces felicidades dejé en casa! Una esposa encantadora, hijos preciosos, una buena cama, buena comida, buena cocina... ¡todo agradable, todo armonioso! Aquí solo hay confusión, humo y frío, hambre y suciedad... ¡maldita sea mi mala suerte! Quienes viven cómodamente en sus hogares, disfrutando de la tranquilidad de sus casas y de la compañía de sus esposas e hijos, apenas tienen una idea de las desagradables sensaciones y la constante angustia que sufre el hombre que se encuentra en un campo de concentración, siendo esposo y padre de una familia feliz. ¡Estas mismas personas están dispuestas a que suframos cualquier cosa por su propio beneficio y, sin embargo, son las primeras en condenarnos por no hacer más!
Fuente: Alden Vaughan, ed., Relatos de testigos presenciales de la Revolución Americana .
La moral estuvo a punto de quebrarse. Un soldado raso, Joseph Plumb Martin, escribió en 1780 que los soldados se maldecían a sí mismos por su «imbecilidad al quedarse allí y morirse de hambre... por un pueblo ingrato». En Morristown, dos regimientos de Connecticut «desfilaron armados» para exigir mejores condiciones, pero las tropas de Pensilvania los dispersaron. En enero siguiente, los propios habitantes de Pensilvania se amotinaron; mil quinientos marcharon hacia Filadelfia para protestar ante el Congreso. Incluso después de Yorktown, la agonía continuó. El Ejército Continental permaneció en Newburgh, Nueva York, durante casi dos años esperando el pago de sus salarios, y los soldados se disolvieron con solo un pago simbólico de lo que se les debía.
Durante toda la guerra, Washington supo que su tarea era mantener unido al Ejército Continental, sin importar cuánto sufrimiento padeciera. Gracias a la diversidad de blancos pobres, personas esclavizadas, extranjeros y mujeres que conformaban o apoyaban al ejército, logró este objetivo. Sin ellos, los británicos habrían triunfado. En su momento de mayor apogeo, el Ejército Continental contaba con menos de veinte mil hombres. Pero era más que una fuerza militar: simbolizaba la nueva nación estadounidense, y su preservación ofrecía una garantía política de independencia. Las milicias estatales también desempeñaron un papel político vital. Particularmente en las antiguas colonias centrales y el Sur, donde muchos lealistas se unieron a la lucha cuando los ejércitos británicos se acercaban, las milicias patriotas a menudo restablecieron violentamente la autoridad estadounidense una vez que los británicos se habían retirado.
Ilusiones
Una caricatura británica retrataba al soldado estadounidense como desaliñado y torpe, en contraste con la supuesta apariencia disciplinada y ordenada del militar británico.
Fuente: Anónimo, "The American Rifle Men", británico, siglo XVIII,—Legado de Charles Allen Munn, 1924, Museo Metropolitano de Arte.
La resistencia de las fuerzas estadounidenses fue suficiente para impedir que Gran Bretaña reconquistara sus colonias, a pesar de su gran poderío militar y naval. A medida que otras naciones europeas se unían a la guerra contra ellos, los británicos tuvieron que defender otras partes de su imperio y protegerse de una posible invasión francesa de Inglaterra. Ante estas presiones crecientes, y con los graves disturbios de Londres en 1780, que avivaron el temor a una insurrección interna, el gobierno británico perdió la voluntad de seguir luchando en América. La rendición en Yorktown convenció a muchos funcionarios británicos de que la guerra estaba perdida y pronto dio paso a negociaciones de paz.
«En cada corazón humano», escribió Phillis Wheatley, esclava nacida en África y residente en Boston, en 1774, «Dios ha sembrado un principio que llamamos amor a la libertad. Es impaciente ante la opresión y anhela la liberación». La inspiración de la revolución y la confusión de la guerra llevaron a miles de personas esclavizadas a buscar la libertad. Para algunos estadounidenses blancos, incluidos cuáqueros y evangélicos, algunos sureños entre ellos, la esclavitud parecía una burla a los principios por los que luchaban los patriotas. Para la mayoría de las personas esclavizadas, era una abominación.
Phillis Wheatley
Nacida en 1754 en África, Wheatley fue esclavizada y transportada a América, donde trabajó como sirvienta para un sastre de Boston. A los catorce años, comenzó a escribir poesía y en 1773 publicó una colección de sus obras en Inglaterra. Un año después, fue liberada.
Fuente: Memorias y poemas de Phillis Wheatley, una nativa africana y esclava (Boston, 1835)—Sociedad Histórica de Chicago.
“Un derecho natural e inalienable a la libertad”: Los esclavos presentan una petición a la Legislatura de Massachusetts.
Antecedentes: Esta petición a la legislatura de Massachusetts fue redactada por Prince Hall, un afroamericano libre que luchó en la Batalla de Bunker Hill, en nombre de las personas esclavizadas del estado. A lo largo de la era revolucionaria, decenas de personas esclavizadas firmaron peticiones que vinculaban sus demandas de libertad con la causa de la independencia estadounidense.
Al honorable Consejo y a la Cámara de Representantes del Estado de Massachusetts, reunidos en Asamblea General el 13 de enero de 1777:
La petición de un gran número de negros detenidos en estado de esclavitud en las entrañas de un país libre y cristiano muestra humildemente que sus peticionarios [declaran] que tienen en común con todos los demás hombres un derecho natural e inalienable a esa libertad que el Gran Padre de los cielos ha otorgado por igual a toda la humanidad y que jamás han perdido por pacto o acuerdo alguno. Fueron injustamente arrancados por la mano de un poder cruel de sus más queridos amigos, y algunos incluso arrancados de los brazos de sus tiernos padres, de un país populoso, agradable y abundante, y en violación de las leyes de la naturaleza y de las naciones, y desafiando todos los sentimientos de humanidad, traídos aquí para ser vendidos como bestias de carga y, como ellos, condenados a la esclavitud de por vida. . . .
Cada principio por el cual Estados Unidos ha actuado en el curso de sus desafortunadas dificultades con Gran Bretaña constituye un argumento más sólido que mil razones a favor de sus peticionarios, y por lo tanto, ellos solicitan humildemente que sus señorías otorguen a esta petición la debida consideración y hagan que se apruebe una ley de la Legislatura mediante la cual puedan ser restituidos al disfrute de lo que es el derecho natural de todos los hombres —y de sus hijos que nacieron en esta tierra de libertad— a no ser mantenidos como esclavos.
Fuente: Colecciones de la Sociedad Histórica de Massachusetts, 5.ª serie, III (Boston, 1877), 436-37.
Muchos esclavos escaparon cuando se les presentó la oportunidad. Quienes buscaban la libertad solían ser hombres jóvenes sin lazos familiares, pero también huían mujeres, algunas llevándose a sus hijos consigo. Un número considerable de personas que buscaban la libertad se dirigieron a Filadelfia, donde el sentimiento antiesclavista estaba cobrando fuerza.
Algunos esclavos buscaron la libertad luchando por los británicos. En 1775, Lord Dunmore, el último gobernador real de Virginia, prometió la libertad a quienes se unieran al rey, y muchos —incluidos varios esclavos del propio George Washington— escaparon para servir en unidades británicas o lealistas. Un esclavo de Nueva Jersey llamado Titus se convirtió en el "Coronel Tye", líder de una Brigada Negra irregular que hostigaba a los patriotas. Entre 1779 y 1781, unos doce mil esclavos escaparon solo en Carolina del Sur. Uno de ellos era un hombre llamado Boston, que huyó de una plantación en Tranquil Hill hacia las líneas británicas cerca de Charleston en 1779.
“Una resolución firme para conseguir la libertad…”: Los esclavos responden a Lord Dunmore.
Antecedentes: Después de que el gobernador real de Virginia, Lord Dunmore, prometiera la libertad a las personas esclavizadas que escaparan y sirvieran en las fuerzas británicas, los periódicos publicaron numerosos anuncios para quienes buscaban la libertad, cuyos esclavizadores sospechaban que respondían a la proclamación de Dunmore.
Condado de Stafford, Aquia, 3 de noviembre de 1775.
Anoche, un hombre negro llamado Charles, muy astuto y sensato, que sabe leer y escribir, huyó de mi casa. Como siempre me ha atendido, seguramente es conocido en gran parte de Virginia y Maryland. Es de piel muy oscura, tiene una nariz grande y mide alrededor de 1,73 o 1,78 metros. Se llevó varias prendas de vestir que no puedo detallar, varias camisas, un par de alforjas nuevas y dos yeguas, una de color castaño oscuro y la otra de color castaño claro, con una mancha blanca en la frente y patas blancas, de unos tres años de edad. Por diversas circunstancias, hay motivos para creer que pretende llegar hasta Lord Dunmore; y como tengo motivos para creer que su fuga fue premeditada y que se ha ido con algún cómplice, temo que se muestre audaz y decidido si intentan capturarlo. Su fuga no se debió a ninguna queja ni al temor a un castigo (pues siempre se le ha consentido en exceso), sino a la firme decisión de obtener la libertad, según su plan, huyendo a la casa de Lord Dunmore. Ofreceré 51 libras a quien lo recupere, junto con las yeguas, para poder recuperarlas.
Robert Brent.
Fuente: Virginia Gazette (Dixon y Hunter), 3 de febrero de 1776.
Otros miles de personas esclavizadas buscaron la libertad luchando con las fuerzas estadounidenses. Al ver a Jehu Grant, un esclavo de Nueva Inglaterra, huyó de su amo y se alistó en el Ejército Continental. Algunos estados, especialmente Rhode Island, resolvieron sus problemas de reclutamiento militar prometiendo la libertad a quienes se alistaran. Sin embargo, en el Sur, los esclavistas se oponían al reclutamiento de personas esclavizadas incluso cuando la necesidad militar parecía obligarlo.
"Los Bucks de América."
Esta bandera fue portada por la unidad de milicia negra de Boston, una de las tres compañías afroamericanas que sirvieron en el Ejército Continental.
Fuente: Colección de la Sociedad Histórica de Massachusetts. https://www.masshist.org/database/788.
Con frecuencia, tanto británicos como estadounidenses cumplieron las promesas de emancipación hechas a las personas esclavizadas que se alistaron. Cuando los británicos evacuaron la ciudad de Nueva York en 1783, más de tres mil afroamericanos zarparon con ellos para reasentarse en Nueva Escocia. Boston, originario de Carolina del Sur, estaba entre ellos; se había casado con otra mujer que buscaba la libertad y se había rebautizado como Boston King en honor a su nueva soberana. Pero algunas promesas se rompieron. Sitiados en Yorktown, los británicos expulsaron a los afroamericanos del fuerte, dejándolos a merced de los estadounidenses acampados en el exterior. Las personas esclavizadas recapturadas se enfrentaron a castigos violentos y al riesgo de ser vendidas. George Washington y otros plantadores negociaron la devolución de sus esclavos fugitivos con los británicos que los habían acogido.
La guerra no se limitó a disputas por territorios colonizados. El deseo de los colonos de obtener tierras fronterizas había sido una de las causas subyacentes del antagonismo hacia la política británica. El propósito de Gran Bretaña al establecer la impopular Línea de Proclamación de 1763 había sido moderar la colonización transapalachiana y el conflicto entre colonos e indígenas (véase el Capítulo 4). Cuando estalló la guerra en 1775, los combates se intensificaron rápidamente en el Oeste, ya que los patriotas buscaban desalojar las guarniciones fronterizas británicas y apoderarse de tierras a las que se les había negado el acceso. Colonos armados y milicias avanzaron hacia nuevos territorios, y tanto los combatientes británicos como los estadounidenses hicieron lo que habían hecho en guerras anteriores: buscaron alianzas de apoyo con los pueblos indígenas.
Los pueblos indígenas también recurrieron a estrategias conocidas, aunque en nuevas circunstancias. Tras la expulsión de los franceses a principios de la década de 1760, los Haudenosaunee (iroqueses) negociaron con los británicos para proteger sus tierras de las incursiones coloniales, y durante la guerra de independencia, la mayoría siguió apoyando a Gran Bretaña como la protectora más probable contra la invasión. Algunas otras naciones optaron por aliarse con los revolucionarios con la esperanza de evitar las peores atrocidades de los colonos blancos. Otras, en cambio, intentaron mantenerse neutrales, pero el alto costo del conflicto y la violencia las impulsaron a la resistencia.
“Estamos a favor de la paz”: Los indios Oneida declaran su neutralidad.
Antecedentes: Así como los colonos tuvieron que elegir entre la causa patriota y la lealtad a Gran Bretaña, las comunidades nativas también se vieron obligadas a hacerlo ante la inminencia del conflicto militar. En este discurso de 1776 dirigido al gobernador de Connecticut, Jonathan Trumbull, los oneidas declararon su neutralidad e instaron a los funcionarios de Nueva Inglaterra a no buscar alianzas con otras naciones nativas. Posteriormente, los onyota'á:kas (oneidas) se aliaron con los colonos estadounidenses contra los británicos.
HERMANOS: Hemos oído hablar de las lamentables diferencias y la gran discordia entre vosotros y la vieja Inglaterra. Nos sorprende mucho y nos inquieta profundamente.
HERMANOS: Manténganse tranquilos respecto a nosotros, los indígenas. No podemos inmiscuirnos en esta disputa entre dos hermanos. La riña parece antinatural. Son hermanos de sangre. No estamos dispuestos a tomar partido por ninguno de los dos bandos en tal contienda, pues les tenemos el mismo afecto a ustedes, la Vieja y la Nueva Inglaterra. Si el gran Rey de Inglaterra nos pidiera ayuda, se la negaríamos; si las colonias la solicitaran, la rechazaríamos. La situación actual de ustedes dos hermanos es nueva y extraña para nosotros. Nosotros, los indígenas, no encontramos ni recordamos en las tradiciones de nuestros antepasados un caso similar.
HERMANOS: Por estas razones, mantengan la calma y no se ofendan porque nosotros, los indígenas, nos negamos a participar en la contienda. Estamos a favor de la paz.
HERMANOS: Así como hemos declarado nuestra voluntad de paz, les pedimos que no soliciten ayuda a nuestros hermanos indígenas de Nueva Inglaterra. Que los indígenas estemos todos de acuerdo y convivamos pacíficamente; y que ustedes, los blancos, resuelvan sus propias disputas entre ustedes.
Fuente: William L. Stone, Guerras fronterizas de la Revolución Americana, Vol. 1 (Nueva York: Harper & Brothers, 1857), 67.
Los patriotas atacaron los asentamientos de los pueblos nativos a lo largo de la frontera, dispersando a los habitantes, destruyendo las cosechas y propagando enfermedades. William Henry Drayton instó a los habitantes de Carolina del Sur a «cortar cada campo de maíz indígena y quemar cada poblado indígena; todo indígena capturado será esclavo y propiedad del captor». Las naciones nativas respondieron. En Kentucky, los guerreros cherokee resistieron una compra ilegal de tierras atacando a los colonos, hasta que los contraataques blancos los dispersaron y destruyeron sus aldeas. Las milicias patriotas del sur atacaron a los cherokee y muscogee (creek) para impedir que ayudaran a los británicos. Tras perdurar durante tres siglos, la Confederación Haudenosaunee se disolvió. Muchos siguieron al líder kanien'kehá:ka (mohawk) Thayendanega (Joseph Brant) en su apoyo a los británicos, pero un número menor se alió con los estadounidenses, de modo que en la batalla de Oriskany en 1777 hubo combatientes haudenosaunee en ambos bandos. Los aliados haudenosaunee de Gran Bretaña sufrieron repetidos ataques. En 1779, las tropas patriotas al mando del general John Sullivan incendiaron cuarenta asentamientos haudenosaunee en el oeste de Nueva York, destruyendo las cosechas y expulsando a la población. El hambre y las enfermedades asolaron a los refugiados.
Thayendanegea (Joseph Brant).
Guy Johnson, quien sucedió a su suegro Sir William Johnson como Superintendente Británico de Asuntos Indígenas, era el sujeto aparente del cuadro de Benjamin West, pero fue la figura sombría de Thayendanegea (Joseph Brant) la que caracterizó la obra. Este jefe Kanien'kehá:ka (Mohawk), educado en la Escuela India de New Hampshire (más tarde Dartmouth College), vio en la guerra una oportunidad para lograr la independencia de los nativos; se alió con los británicos a cambio de concesiones específicas. Tras una breve visita a Gran Bretaña entre 1775 y 1776 (donde se pintó este cuadro), Thayendanegea regresó a las colonias. Durante toda la guerra, lideró incursiones Haudenosaunee contra los asentamientos fronterizos de Nueva York.
Fuente: Benjamin West, Coronel Guy Johnson , 1776, óleo sobre lienzo, 79 3/4 × 54 1/2 pulgadas — Colección Andrew W. Mellon, Galería Nacional de Arte, Washington, DC
Pero los patriotas atacaron incluso a los aliados nativos a quienes querían expulsar de sus tierras. Tras ocupar Kentucky, las fuerzas estadounidenses avanzaron hacia el territorio de Ohio. En 1781, atacaron a sus aliados Delaware y Shawnee cerca de Coshocton, en el río Muskingum, y al año siguiente atacaron un asentamiento de conversos moravos en Gnadenhütten, donde mataron a noventa y seis personas y obligaron a muchos supervivientes a huir a Canadá. Estos ataques impulsaron a las naciones nativas a formar sus propias alianzas contra las incursiones estadounidenses al acercarse el final de la guerra. Los Shawnee y otros pueblos lanzaron contraataques y sentaron las bases para una mayor resistencia en las décadas siguientes.
Mientras los combates se intensificaban en el este de Norteamérica, los estadounidenses forjaban una ideología republicana revolucionaria. No solo buscaban liberarse del dominio británico, sino también construir un nuevo orden político.
Al afirmar que “todos los hombres” fueron “creados iguales” y tenían “derechos inalienables” a “la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad”, la Declaración de Independencia sugería que un gobierno adecuado se basaba en verdades universales evidentes no solo para una élite política instruida, sino para el sentido común de todos. No se trataba simplemente de una declaración abstracta de principios, sino de un instrumento diseñado para forjar la unidad en la coalición política revolucionaria de agricultores, artesanos, obreros, esclavistas, comerciantes y profesionales. Indicaba que tanto el pueblo llano como los ricos y poderosos podían reclamar un papel en su propio autogobierno. El conflicto entre las influencias de la élite y el pueblo había sido evidente durante las protestas de la década de 1760 y en el período de 1774 a 1776, cuando la causa patriota estuvo en manos de comités extralegales (véase el Capítulo 4). Estas divisiones persistieron a medida que los nuevos estados avanzaban hacia el establecimiento de sus propios gobiernos y constituciones permanentes.
La mayoría de los partidarios de la revolución coincidían en que los nuevos gobiernos estadounidenses debían ser republicanos, basados no en la autoridad soberana de un monarca, sino en "el consentimiento de los gobernados". Sin embargo, los estadounidenses discrepaban sobre el grado de democracia que debían tener sus repúblicas y sobre la amplitud o la forma directa en que la gente común debía participar en los asuntos políticos.
En el ambiente radical que se vivía en Filadelfia a principios de 1776, el panfleto Sentido Común de Tom Paine esbozó una visión de gobierno democrático para la nueva nación. Confiado en que el pueblo podía gobernarse a sí mismo sin las distinciones artificiales de la monarquía o la aristocracia, Paine abogó por una democracia directa y sencilla. Los estados, y la nación en su conjunto, serían gobernados por una asamblea elegida anualmente y encabezada por un presidente. La popularidad de Paine entre los artesanos y agricultores que la revolución había despertado aseguró que su panfleto se convirtiera en un símbolo de esta democracia popular. Cuando el regimiento de Jeremiah Greenman en Rhode Island celebró el 4 de julio de 1783, entre sus trece brindis se incluyó «el Congreso de 1776 y Sentido Común». El argumento de Paine fue el más claro de que, como lo expresó otro panfletista, «el pueblo» sería «el mejor gobierno».
"Los derechos del hombre: o Tommy Paine, el pequeño sastre americano, tomando las medidas de la corona para un nuevo par de pantalones revolucionarios."
Los conservadores británicos sentían poca simpatía por el autor de Sentido Común , especialmente después de que regresara a Inglaterra en 1787 e impulsara ideas republicanas radicales en su país natal. El caricaturista James Gillray satirizó a Paine en esta viñeta de 1791, publicada poco después de Los Derechos del Hombre . Sin embargo, la clase dirigente británica se tomó a Paine más en serio; ese mismo año, huyó a la Francia revolucionaria para evitar ser encarcelado.
Fuente: James Gillray, grabado, 1791, 13 13/16 × 9 3/4 pulgadas — Departamento de Grabados y Dibujos, Museo Británico.
Los hombres que llegaron al poder en Pensilvania en 1776 elaboraron una constitución estatal inspirada en las ideas de Paine. Crearon una legislatura estatal unicameral, elegida anualmente por todos los varones adultos contribuyentes, sin requisitos de propiedad para ocupar cargos públicos. El poder ejecutivo residía no en un «gobernador» —que implicaba un poder real y arbitrario— sino en un presidente y un consejo al servicio de la legislatura. Salvo en «casos de especial necesidad», los proyectos de ley que llegaban a la legislatura se imprimían para la consideración del pueblo antes de convertirse en ley. Paine inspiró a patriotas radicales, tanto en su defensa de la independencia como en su deseo de establecer un sistema político democrático e igualitario. Entre 1776 y 1790, los habitantes de Pensilvania se gobernaron según estos principios, diseñados para mantener al gobierno bajo el escrutinio público.
“Sentido común y comprensión clara”: La redacción de la Constitución de Pensilvania
Antecedentes: El líder patriota radical James Cannon dirigió el siguiente panfleto a los miembros de la milicia de Filadelfia, en el que exponía las cualidades —entre ellas el "sentido común y una comprensión clara"— que, en su opinión, debían poseer los delegados a la Convención Constitucional de Pensilvania de 1776.
Un gobierno creado para el bien común debe ser conformado por hombres que no puedan tener otro interés que el interés común de la humanidad. La felicidad de Estados Unidos reside en que no existe en él ningún rango superior al de hombre libre; y gran parte de nuestro bienestar y tranquilidad futuros dependerán de que siga siendo así para siempre; por esta razón, no se debe confiar en los hombres ricos y arrogantes, pues serán demasiado propensos a crear distinciones en la sociedad, ya que cosecharán los beneficios de dichas distinciones. . . . La honestidad, el sentido común y el entendimiento claro, cuando no están sesgados por motivos siniestros, son plenamente capaces de realizar la tarea; los hombres con pasiones e intereses similares a los nuestros son los más propensos a elaborar una buena Constitución. . . . Algunos que han sido muy reacios a declararlos un pueblo libre, serán muy dispuestos a ofrecerse para redactar su Constitución; pero no confíen en ellos, por muy bien recomendados que estén.
Fuente: Eric Foner, Tom Paine y la América revolucionaria (Nueva York: Oxford University Press, 2005), 130.
En otros lugares, la gente también se sentía entusiasmada ante la idea de abandonar las viejas costumbres. Los Green Mountain Boys de Vermont encabezaron su propia revolución local, declarando la independencia de Nueva York en 1777 y estableciendo Vermont como una república independiente. Su constitución, inspirada en la de Pensilvania, estableció una democracia directa que continuó funcionando después de que Vermont se uniera a los Estados Unidos en 1791. Georgia también estableció una legislatura unicameral, mientras que Delaware, Nuevo Hampshire y Carolina del Sur adoptaron el título democrático de "presidente" para sus jefes ejecutivos. Agricultores y comerciantes reemplazaron a algunos hombres adinerados en las legislaturas. Antes de 1775, solo una sexta parte de los asambleístas de Nuevo Hampshire, Nueva Jersey y Nueva York eran de recursos modestos; para la década de 1780, más de tres quintas partes lo eran. Incluso la legislatura de Virginia estaba, según un observador, "compuesta por hombres no tan bien vestidos, ni tan educados, ni de tan alta cuna como... antes".
Pero este impulso democrático tenía sus límites. Algunos estadounidenses temían las posibilidades de la democracia. John Adams, de Massachusetts, compartía el entusiasmo de Paine por la independencia, pero su visión del gobierno era más conservadora. Publicado en 1776 como respuesta a * Sentido Común * de Paine , *Reflexiones sobre el Gobierno* de Adams argumentaba que era imposible gobernar sin instituciones «equilibradas» que dieran voz a las élites junto con la del pueblo. Las legislaturas debían tener dos cámaras, no una, para que los miembros de la cámara alta pudieran contrarrestar la influencia de la ciudadanía representada en la baja. La cuestión era tanto social como política. ¿Quién debía gobernar: la «clase privilegiada», que había ostentado el poder durante mucho tiempo, o los artesanos, agricultores y pequeños comerciantes por quienes Paine había hablado? Adams era republicano, pero imaginaba una sociedad republicana basada en la jerarquía y el orden.
Virginia, Maryland, Nueva York y Massachusetts formaron gobiernos más cercanos a la concepción de Adams que a la de Paine. La aristocracia virginiana adoptó una constitución que preservaba su control político. La clase terrateniente de Maryland, atemorizada por las implicaciones democráticas de la revolución, elaboró una constitución que distanciaba lo máximo posible al pueblo llano de sus gobernantes. Esta prescribía estrictos requisitos de propiedad para votar, aún más estrictos para ocupar cargos públicos y largos intervalos entre elecciones. La constitución de Nueva York creó un senado estatal destinado a representar a la propiedad, no al pueblo, y un gobernador fuerte, independiente de la legislatura, no su servidor. Massachusetts siguió el mismo camino.
Durante la guerra y su posguerra, los estados mantuvieron una independencia sustancial entre sí. Cada uno envió representantes al Congreso Continental, que supervisó el desarrollo de la guerra y estableció un gobierno rudimentario para los recién formados Estados Unidos. En 1777, el Congreso propuso un marco para un gobierno nacional: los Artículos de la Confederación. Muchos estados lo aceptaron rápidamente, pero otros se mostraron escépticos ante la idea de ceder poderes a un gobierno lejano. Existía desacuerdo sobre si los territorios occidentales debían asignarse al gobierno federal. Solo a regañadientes, algunos estados con reclamaciones territoriales al otro lado de los Apalaches comenzaron a renunciar a ellas. Como resultado, los Artículos no entraron en vigor hasta 1781.
Los Artículos de la Confederación preservaron la soberanía de los estados y mantuvieron un estricto control sobre el gobierno federal. Las delegaciones estatales, elegidas anualmente para el Congreso, variaban en tamaño, pero cada estado tenía un solo voto. El Congreso podía crear departamentos ejecutivos, pero estos permanecían bajo su control directo. Para convertirse en ley, sus decisiones requerían el apoyo de la mayoría de los estados, pero las enmiendas a los Artículos debían ser unánimes. Sobre todo, el Congreso no tenía poder independiente para recaudar impuestos. Para sus gastos, incluyendo la financiación de la guerra, dependía de las solicitudes de los estados, que podían o no proporcionarlas. Para muchos estadounidenses, estas disposiciones les daban la seguridad de que ningún gobierno federal podría ejercer una tiranía como la que temían de Gran Bretaña, y que el poder residiría en los estados y su gente. Sin embargo, para algunos, los Artículos de la Confederación parecían débiles e ineficaces, y los defensores de un gobierno nacional más fuerte pronto los cuestionaron.
Además de debatir sobre cómo debía ser un gobierno democrático, la coalición revolucionaria también estaba dividida por los problemas económicos. La inflación bélica, la escasez, los daños materiales, la pérdida de vidas y la interrupción de la agricultura, el comercio y la industria crearon graves dificultades. El fin de la guerra trajo consigo depresión y sobreoferta, ya que los bienes que la gente no podía permitirse quedaron sin vender. La producción disminuyó drásticamente. Pasaría un cuarto de siglo antes de que la producción per cápita de Estados Unidos recuperara su nivel prerrevolucionario. Las circunstancias atraparon a muchos pobres y de clase media en condiciones sobre las que poco podían influir.
El Congreso y la mayoría de los gobiernos estatales financiaron sus contribuciones de guerra imprimiendo cantidades cada vez mayores de papel moneda. El resultado fue la peor inflación que Estados Unidos jamás había conocido. Muchos recurrieron a conceptos tradicionales de responsabilidad social y justicia, argumentando que en una sociedad justa el interés público debía primar sobre el beneficio privado. Si los suministros escaseaban, sospechaban que los acaparadores los retenían para obtener ganancias. Si los precios subían, culpaban a los especuladores. Multitudes, a menudo formadas por mujeres, utilizaron los rituales de fijación popular de precios para combatir la inflación en tiempos de guerra. En Fishkill, Nueva York, en agosto de 1776, un grupo de mujeres formó un comité para enfrentarse a un comerciante prominente que se negaba a vender su reserva de té. Nombrando a una encargada y a una pesada, las mujeres midieron el té, anunciaron que pagarían el precio continental y luego entregaron el dinero al comité del condado. A finales de la década de 1770, la inflación era tan grave que la gente reactivó sus comités revolucionarios. Cuando el precio del pan subió en Filadelfia durante el invierno de 1778-1779, un defensor de la movilización popular para regular los precios advirtió a los comerciantes y panaderos que "el hambre derribará muros de piedra, y el resentimiento que suscite puede acabar en vuestra destrucción".
“No podemos vivir sin pan”: Escasez revolucionaria de alimentos
Antecedentes: En diciembre de 1778, un residente de Filadelfia, que se hacía llamar "Movilidad", escribió la siguiente carta a un periódico local, atacando a los monopolistas y pidiendo, sin rodeos, que las multitudes tomaran medidas enérgicas para garantizar la distribución del pan, "el sustento de la vida".
Este país ha sido llevado al borde de la ruina por las infames prácticas de los monopolistas y especuladores. No contentos con monopolizar los productos europeos y de las Indias Occidentales, últimamente han monopolizado el sustento básico. De ahí el clamor generalizado por la escasez y el alto precio de la harina. Se ha comprobado en Gran Bretaña y Francia que el pueblo siempre se ha hecho justicia cuando la escasez de pan ha surgido de la avaricia de los especuladores. Han asaltado almacenes, se han apropiado de las provisiones sin pagarlas y, en algunos casos, han ahorcado a los culpables que han provocado su desgracia, sin juez ni jurado. Escuchad esto y temblad, enemigos de la libertad y la felicidad de vuestro país. Podemos vivir sin azúcar, melaza y ron, pero no podemos vivir sin pan. El hambre derribará muros de piedra, y el resentimiento que suscita puede acabar en vuestra destrucción.
Fuente: Eric Foner, Tom Paine y la América revolucionaria (Nueva York: Oxford University Press, 2005), 164-165.
No vale la pena un continental
La recaudación de impuestos para financiar el esfuerzo bélico era una opción limitada para el Congreso Continental. En su lugar, autorizó la impresión de papel moneda en 1775; los gobiernos estatales también lo hicieron. Estos billetes, conocidos como «Continentales», serían canjeables una vez que las colonias alcanzaran la independencia. A medida que se imprimía más dinero, hasta alcanzar los 450 millones de dólares entre los gobiernos estatales y continentales, su poder adquisitivo se desplomó para los consumidores. En enero de 1777, 105 dólares en Continentales equivalían a 100 dólares en oro y plata; en abril de 1780, se necesitaban 4000 dólares en Continentales para igualar la misma cantidad de oro y plata. Ante esta hiperinflación, los agricultores se negaron a vender sus productos al ejército, y las mujeres confiscaron los artículos a precios exorbitantes a los comerciantes.
Fuente: Un tercio de dólar, 1776—Galería de Arte de la Universidad de Yale.
Sin embargo, no todos estaban a favor de la regulación de precios por comité. En 1776, el economista político escocés Adam Smith publicó La riqueza de las naciones , su famoso alegato a favor de los mercados libres. Para 1779, los críticos estadounidenses de la regulación, incluido el propio Tom Paine, sugirieron que los mercados libres podían ser liberadores y no necesariamente llevarían a que los ricos pisotearan a los pobres. Los curtidores de la ciudad atacaron el resurgimiento de los comités y declararon que el comercio debía ser "tan libre como el aire, ininterrumpido como la marea". En el punto álgido de la crisis en Filadelfia, una milicia armada por comerciantes se enfrentó a las multitudes que exigían el control de precios y quebró el poder de su movimiento. Sabiendo que para conseguir lo que querían tendrían que organizarse como fuerza política, los comerciantes y artesanos de Filadelfia comenzaron a reunirse en una "sociedad republicana" para oponerse a la constitución radical del estado y promover el libre comercio.
Al principio, los defensores del libre mercado lograron poco, ya que muchos estados adoptaron políticas dictadas por la demanda popular: emitieron papel moneda, la convirtieron en moneda de curso legal para el pago de impuestos y deudas privadas, y eximieron a los deudores de las demandas de sus acreedores. Nueva York también confiscó los bienes de los lealistas y los redistribuyó. Incluso la élite de Maryland, que prácticamente monopolizaba los cargos políticos, reconoció la importancia del sacrificio y cedió ante las demandas populares.
En Massachusetts, sin embargo, los defensores de la moneda fuerte, el libre comercio y las instituciones políticas equilibradas dominaron el panorama, con consecuencias desastrosas para los agricultores del interior, quienes se vieron endeudados. El estado tardó hasta 1780 en adoptar su constitución, y los comerciantes dominaron entonces el gobierno. Estos se aseguraron de que Massachusetts adoptara políticas estrictas en materia de dinero y deuda. El papel moneda no se reconocía como moneda de curso legal, y los deudores no recibían protección alguna frente a sus acreedores, independientemente de si estos eran patriotas, lealistas o británicos.
Tras la firma de la paz con Gran Bretaña en 1783, los puertos estadounidenses reabrieron al comercio británico, desatando un auge del consumo, ya que las personas adineradas ansiaban bienes que habían estado agotados durante la guerra. Sin embargo, este auge pronto se revirtió, dando paso a una crisis comercial que duró tres años. Los acreedores británicos exigieron el pago de las deudas a los comerciantes estadounidenses, quienes a su vez reclamaron el pago a los pobres comerciantes rurales y clientes. En la mayoría de los estados, la ley habría brindado cierta protección a los deudores, pero no en Massachusetts. Allí, se esperaba que los agricultores, artesanos y pequeños comerciantes pagaran tanto sus deudas como sus impuestos en efectivo, algo que no tenían. Vieron cómo el bien común se sacrificaba en aras del privilegio. Como protestaban los habitantes de Dracut: «El dinero… parece haberse… escondido en los confines secretos de aquellos que aman más sus propios intereses que los de sus vecinos». Como en el pasado, el temor a perder sus propiedades y verse reducidos a la condición de arrendatarios o jornaleros los atormentaba. Cuando los acreedores interpusieron demandas y los acusados comenzaron a abarrotar los tribunales y las cárceles de deudores, los temores populares se hicieron realidad.
La gente volvió a tomar medidas tradicionales para aliviar su carga, lo que provocó un levantamiento en el interior de Massachusetts en 1786, conocido como la Rebelión de Shays, en honor a uno de sus líderes, Daniel Shays, excapitán del Ejército Continental. Tras formar comités y convenciones para oponerse a las políticas del gobierno, los agricultores se alzaron en armas para cerrar los tribunales e impedir que se celebraran juicios. Junto con radicales de Boston como Samuel Adams, habían hecho lo mismo en 1774 en respuesta a las Leyes Coercitivas. Ahora se encontraban enfrentados a algunos de estos mismos radicales, incluido Adams, quien controlaba el gobierno estatal en alianza con comerciantes conservadores. Adams defendía la ley y los tribunales como instrumentos de una constitución adoptada por el pueblo y como necesarios para preservar el comercio.
Para dispersar a los rebeldes y restablecer el orden judicial, el gobierno de Boston envió al general Benjamin Lincoln y a una milicia bien organizada hacia el oeste. Cuando Shays y sus granjeros armados lanzaron un ataque descoordinado contra el arsenal federal de Springfield, la milicia local los dispersó. El ejército de Lincoln los persiguió hasta las colinas y capturó a muchos en un ataque sorpresa. Shays y otros huyeron al exilio en estados vecinos. Cuatro líderes rebeldes fueron capturados, juzgados y condenados a muerte por traición. El gobierno montó una demostración teatral de terror judicial. En el juicio, el presidente del Tribunal Supremo, William Cushing, reprendió a los rebeldes por intentar «derrocar todo gobierno y orden, por deshacerse de toda restricción, humana o divina». Justo cuando estaban a punto de ser ahorcados, el gobernador les concedió el indulto en una muestra pública de clemencia. Estos métodos surtieron el efecto deseado. Individuos y pueblos enteros imploraron perdón por haberse rebelado. “Es cierto que he sido miembro de un comité”, escribió uno, “pero lo siento sinceramente… y espero que se pase por alto y se me perdone”.
La rebelión de Shays
Los retratos de Daniel Shays y Job Shattuck, líderes de los Reguladores de Massachusetts, aparecieron en la portada del Almanaque de Boston de Bickerstaff en 1787.
Fuente: Almanaque de Boston de Bickerstaff de 1787 (c. 1787)—Galería Nacional de Retratos, Instituto Smithsoniano.
Esta derrota a manos de quienes habían sido sus aliados revolucionarios les enseñó a los shaysitas y a sus simpatizantes una lección sobre la política de la nueva república. La vieja idea de que las pequeñas comunidades podían defenderse de los forasteros ya no era válida cuando el gobierno, en teoría, era del pueblo. Para revocar las políticas que les resultaban inaceptables, las personas con intereses comunes tendrían que organizarse y entrar formalmente en la arena política. Casi de inmediato, los agricultores de Massachusetts hicieron precisamente eso. En las elecciones estatales de 1787, destituyeron al gobernador James Bowdoin, partidario de la política monetaria expansiva, y lo reemplazaron por el popular John Hancock. Nuevos hombres, muchos de pueblos del oeste que durante años no se habían molestado en enviar delegados, inundaron la legislatura. Simbólicamente, al menos, la élite hizo concesiones a las demandas de la gente común. Jamás permitiría el gobierno estatal que los deudores fueran perseguidos con la crueldad que se había evidenciado a mediados de la década de 1780.
La revolución planteó más interrogantes sobre la igualdad y los derechos humanos que respuestas. Entre ellos, destacaba la esclavitud. Los colonos blancos se enorgullecían de su condición de «ingleses libres», que los distinguía de las personas esclavizadas, y la principal queja de los patriotas contra Gran Bretaña era que la Corona parecía empeñada en reducirlos a la esclavitud política. Para muchos de ellos, no existía contradicción alguna entre la causa patriota y la esclavitud; poseer bienes sobre otros seres humanos era simplemente un hecho de la vida. Sin embargo, los comentaristas británicos y lealistas se apresuraron a condenar a los revolucionarios estadounidenses que se quejaban de la esclavitud pero eran cómplices de ella. Para algunos esclavistas, incluidos Washington y Jefferson, la esclavitud era un problema que les atormentaba, pero que no podían resolver. Cuando Jefferson incluyó en un borrador inicial de la Declaración de Independencia una cláusula que condenaba al rey por el comercio de esclavos, otros miembros del Congreso la eliminaron por considerarla una hipocresía vergonzosa.
Sin embargo, la Revolución sí transformó la esclavitud en Estados Unidos. En el Norte, un número creciente de personas se oponía a la esclavitud por principio. La constitución de Vermont la prohibió. Un neoyorquino condenó la esclavitud como «crueldad extrema» y «la más grave afrenta» a la nueva nación. Personajes notables como Alexander Hamilton manumitieron (liberaron) a personas esclavizadas que habían adquirido y ayudaron a fundar organizaciones como la Sociedad de Manumisión de Nueva York para promover la abolición de la esclavitud. En Massachusetts, varias personas esclavizadas presentaron demandas, y el caso de Quok Walker asestó un duro golpe contra la esclavitud. Walker había declarado su libertad en 1781 y luego demandó a su amo por salarios y por daños y perjuicios por la agresión y el encarcelamiento que sufrió cuando el hombre lo recapturó y lo golpeó. El juez presidente Cushing, el mismo que más tarde condenaría a los rebeldes de Shays, dictaminó en 1783 que la esclavitud de Walker violaba la declaración de la nueva constitución de Massachusetts que afirmaba que «todos los hombres nacen libres e iguales». Esto abolió de facto la esclavitud en el estado. Nuevo Hampshire pronto siguió su ejemplo.
Sin embargo, la abolición solo se adoptó donde las circunstancias económicas lo permitieron. Aunque en declive, la esclavitud siguió siendo importante en otros estados del norte y se desmanteló lentamente. Desde Pensilvania en 1780 hasta Nueva Jersey en 1804, estos estados aprobaron leyes abolicionistas que obligaban a los hijos de personas esclavizadas a trabajar hasta la edad adulta. En la abolición gradual resultante, la última persona esclavizada de Nueva Jersey no fue liberada hasta 1846, y la de Pensilvania hasta 1847. Tras la Revolución, el número de personas esclavizadas en todo el Norte disminuyó de los cincuenta mil que vivían allí en 1775; pero en 1810 todavía había veintisiete mil personas esclavizadas en el norte trabajando en oficios artesanales, como jornaleros o como sirvientes domésticos.
En el Alto Sur, el cambio del cultivo de tabaco al de cereales redujo la demanda de mano de obra esclava en las plantaciones, y el número de manumisiones aumentó. En Virginia, cerca de diez mil personas esclavizadas obtuvieron la libertad en la década posterior a 1782. Algunos esclavistas liberaron a sus esclavos por principio, porque violaba "los derechos inalienables de la humanidad" o era "contrario al mandato de Cristo". Pero muchas personas esclavizadas tuvieron que comprar su libertad con sus propios ingresos o los de sus familiares. Graham Bell, de Petersburg, Virginia, obtuvo su libertad en 1792 y luego dedicó los siguientes trece años a comprar la libertad de otras nueve personas esclavizadas. Antes de la independencia, las personas negras libres eran escasas, pero para 1820 su número superaba las doscientas mil. Sin embargo, donde la agricultura de plantación seguía siendo fuerte, la libertad era más difícil de alcanzar. En el Bajo Sur, solo el cuatro por ciento de los afroamericanos eran libres para 1810, en comparación con el diez por ciento en el Alto Sur.
Para las mujeres, la retórica revolucionaria también parecía abrir nuevas posibilidades de libertad. Una mujer de Rhode Island declaró: «Las mujeres de este estado están llenas del más fervoroso sentimiento de libertad». Las mujeres habían participado activamente en el esfuerzo bélico, habían gestionado granjas, tiendas y negocios cuando los hombres iban a la guerra o morían, y habían realizado trabajos adicionales en la industria manufacturera que ayudaron a Estados Unidos a alcanzar cierto grado de autonomía económica. En los movimientos de protesta y los disturbios por la escasez de alimentos, las mujeres impulsaron las campañas por la regulación de precios que dominaron la política en tiempos de guerra. Quizás por primera vez, las mujeres habían formado organizaciones públicas para recaudar fondos para los soldados y otros fines similares. «Estados Unidos no llevará cadenas», escribió Abigail Adams, «mientras sus hijas sean virtuosas».
Los ideales revolucionarios llevaron a algunas mujeres a cuestionar la subordinación que sus madres y abuelas habían dado por sentada. Las mujeres de la élite debatían sobre política y exigían una mejor educación. En algunas zonas del Norte, la proporción de mujeres que sabían leer y escribir aumentó hasta alcanzar el alto nivel ya logrado por los hombres. Un pequeño número de mujeres recurrió a leyes de divorcio más liberales para liberarse de matrimonios opresivos. En 1788, Abigail Strong, de Connecticut, señaló en su solicitud de divorcio que si «incluso los reyes pueden perder la lealtad de sus súbditos», los maridos no podían ejercer un control incondicional sobre sus esposas.
En la práctica, sin embargo, la Revolución apenas alteró la posición social de la mujer. Muchos consideraban que el papel adecuado de la mujer en la nueva república era criar y educar a buenos ciudadanos republicanos. Abigail Adams podía instar a su marido y a sus colegas a que «recordaran a las damas» en sus deliberaciones políticas, pero los hombres no estaban dispuestos a derrocar instituciones que servían a sus intereses. «Sabemos que no debemos derogar nuestros sistemas masculinos», respondió John Adams a su esposa. Solo en un estado, Nueva Jersey, algunas mujeres lograron derechos políticos. Las mujeres libres y propietarias podían votar en las elecciones locales en la década de 1780, y una ley electoral estatal de 1790 se refería a los votantes como «él o ella». Sin embargo, estos derechos pronto serían abolidos.
Oportunidades y limitaciones
En la portada de una publicación de Filadelfia de 1792, The Lady's Magazine and Repository of Entertaining Knowledge , se le presentó a Columbia una petición por los "Derechos de la Mujer". En contraste, un grabado publicado algún tiempo después de 1785 ofrecía la homilía de que "una mujer virtuosa es una corona para su marido" y prescribía los límites que ninguna mujer respetable debería sobrepasar en sus aspiraciones.
Fuente: The Lady's Magazine and Repository of Entertaining Knowledge (1 de diciembre de 1792)—División de Libros Raros y Colecciones Especiales, Biblioteca del Congreso; "Keep Within Compass", grabado, Inglaterra, 1785-1805, tinta sobre papel verjurado—1954.0093.001 A, B, Donación de Henry Francis du Pont, cortesía del Museo Winterthur.
Sin embargo, aunque las oportunidades reales a su alcance a menudo eran limitadas, la Revolución animó a muchas personas —hombres y mujeres; ricos, clase media y pobres; blancos y negros— a creer que era posible tomar un mayor control de sus circunstancias. Los comerciantes y algunos agricultores obtuvieron un mayor acceso a los mercados comerciales. La confiscación de las propiedades de los lealistas y la apertura de vastos territorios occidentales brindaron a más agricultores acceso a la tierra. Esta visión de tomar el control socavó aún más los antiguos conceptos coloniales de deferencia. En 1788, un anciano congresista de Nuevo Hampshire se quejó de que ahora «jóvenes y viejos se mezclan, hablan y bromean por igual, de modo que no se puede encontrar ninguna distinción ni ningún respeto mostrado hacia uno más que hacia otro». Algunos estadounidenses vislumbraron la posibilidad de tomar el control de sus sociedades, incluso a riesgo de entrar en conflicto con aquellos cuyos intereses diferían de los suyos.
Los miembros de la élite consideraban peligrosa la excesiva democracia. En 1787, apenas unos meses después de la represión de la Rebelión de Shays, un grupo de delegados provenientes de las élites de los trece estados se reunió en una convención especial en Filadelfia. Su propósito aparente era revisar los Artículos de la Confederación, pero rápidamente decidió abolirlos por completo y elaborar un nuevo marco de gobierno. El resultado fue la Constitución de los Estados Unidos, que buscaba imponer un freno conservador al desarrollo político de Estados Unidos. Tras su ratificación en convenciones especiales en nueve estados, esta Constitución entró en vigor en 1788, y los cuatro estados restantes se unieron a la Unión en un plazo de dos años. La adopción de la Constitución marcó la culminación de la revolución política y supuso un alejamiento de las posibilidades más radicales de la Revolución.
La mayoría de los miembros de la convención de Filadelfia eran comerciantes, abogados, terratenientes o plantadores del sur. Entre ellos se encontraban Robert Morris de Filadelfia, el "financiero" de la Revolución, cuyas especulaciones inmobiliarias pronto lo convertirían en el hombre más rico de Estados Unidos; Alexander Hamilton de Nueva York, quien había surgido de la oscuridad para ser ayudante de campo de George Washington, casarse con una miembro de la élite terrateniente neoyorquina y ejercer influencia como abogado, ensayista y político; y James Madison de Virginia, quien ya había escrito un ensayo privado sobre "Los vicios del sistema político de los Estados Unidos", en el que esbozaba muchos de los cambios que introduciría la Constitución. El propio George Washington presidió la convención.
Los delegados habían estado en el centro de la Revolución, como oficiales del ejército, comerciantes y proveedores, miembros del Congreso o embajadores. Habían experimentado las dificultades de organizar la guerra, se habían sentido repetidamente avergonzados por la incapacidad de Estados Unidos para tratar con franqueza con las naciones extranjeras y habían visto cómo los estados ignoraban disposiciones del tratado de paz, como la promesa de poner fin al acoso a los lealistas. Habían protestado en vano cuando los estados aprobaron leyes que consideraban ajenas a los intereses de los acreedores y perjudiciales para la reputación internacional de los comerciantes estadounidenses, y se habían horrorizado ante la amenaza que representaba la Rebelión de Shays en el único estado que se había negado a aprobar tales leyes.
"El espejo de 1787."
El grabado de 1787 del grabador de New Haven, Amos Doolittle, comentaba la situación política previa a la Convención Constitucional. Mientras una carreta con la etiqueta "Connecticut" se hunde en un lodazal, nacionalistas (izquierda) y localistas (derecha) están demasiado divididos como para cooperar en su rescate.
Fuente: División de Grabados y Fotografías, Biblioteca del Congreso.
Las radicales posibilidades democráticas de la Revolución subvirtieron lo que consideraban un buen gobierno. Eran republicanos, convencidos de que el gobierno debía basarse en el consentimiento del pueblo, pero tenían poca fe en que la gente común pudiera gobernar bien la sociedad. La mayoría sostenía que el gobierno debía ser dirigido por «los mejores hombres», aquellos capacitados por nacimiento, educación y principios políticos sólidos para gobernar con sabiduría. Desde 1782, Hamilton y otros que se autodenominaban «nacionalistas» habían estado abogando por un gobierno central fuerte dirigido por hombres «cuyos principios no fueran igualitarios». En Nueva York, Hamilton había forjado una alianza de terratenientes y comerciantes para acabar con el dominio político de una coalición de agricultores y artesanos.
La Constitución surgida de la Convención de Filadelfia fortaleció el gobierno nacional y la posición de las élites propietarias. Sin embargo, también reflejó compromisos entre los intereses contrapuestos de las élites, y entre la visión de gobierno de estas y las demandas populares de participación que había generado el proceso revolucionario.
La convención buscaba una nueva comprensión del republicanismo, pues, según el pensamiento del siglo XVIII, el intento estadounidense de establecer repúblicas parecía inviable. Los ejemplos de la Grecia y Roma clásicas sugerían que las repúblicas solo podían prosperar en circunstancias especiales: cuando eran pequeñas en tamaño y población, estaban unidas por un único interés económico y contaban con personas virtuosas que anteponían el bien común a los intereses privados. De hecho, la mayoría de las repúblicas habían colapsado o se habían convertido en tiranías. Ahora, los estadounidenses estaban estableciendo gobiernos republicanos en sociedades grandes y diversas, lo cual parecía ser todo lo contrario de lo ideal para ese propósito. La rebelión en Massachusetts pareció confirmar a los hombres reunidos en Filadelfia que el republicanismo en Estados Unidos podría resultar otro fracaso.
Pero algunos adoptaron un nuevo punto de partida, que James Madison expresó en los artículos 10 y 51 de los Federalistas que él, Hamilton y el neoyorquino John Jay publicaron en 1788, durante la campaña para ratificar la Constitución. En lugar de una pequeña república, Madison vislumbró el potencial de una gran república; en lugar de un único interés público virtuoso, previó la pugna y la competencia de muchos intereses privados. Si el ámbito de actuación fuera lo suficientemente amplio, argumentó, ningún interés individual se volvería tan poderoso como para oprimir a los demás. «Amplíen el ámbito», escribió, «y abarcarán una mayor variedad de partidos e intereses; disminuirá la probabilidad de que una mayoría... tenga un motivo común para invadir los derechos de otros ciudadanos». Este avance en el pensamiento político guió a la convención de Filadelfia hacia su primera solución a la situación estadounidense: crear una gran república que empequeñecería cualquier intento anterior de vivir sin monarca.
La segunda solución consistía en establecer un gobierno más fuerte que el que había existido bajo los Artículos de la Confederación. La Confederación había logrado ganar la guerra y negociar una paz favorable, pero no podía pagar sus deudas, hacer cumplir los términos del tratado de paz ni resolver las disputas entre los estados. Al carecer de poder para recaudar impuestos, de un ejecutivo que impusiera su voluntad y de tribunales que hicieran cumplir las leyes y los tratados, el gobierno federal dependía enteramente de la voluntad de los estados.
Si bien muchos estadounidenses consideraban estas circunstancias aceptables, incluso esenciales, en una república, los delegados de Filadelfia las veían como debilidades y diseñaron la nueva Constitución para subsanarlas. Establecieron una serie de contrapesos y compromisos que permitirían la construcción de un nuevo gobierno federal sobre la base de las instituciones sociales y políticas existentes en los distintos estados. Uno de los compromisos fue mantener intactos los estados. Hamilton y Madison habrían reducido con gusto los estados a simples unidades administrativas, pero el sistema de «federalismo dual» que surgió convirtió tanto al gobierno federal como a los gobiernos estatales en entidades legales del pueblo, que era el verdadero poder soberano. Para resolver lo que Madison consideraba la mayor dificultad, la de la representación, la convención adoptó la propuesta de sustituir la cámara única del Congreso por dos cámaras: un Senado en el que todos los estados estarían representados por igual, y una Cámara de Representantes en la que la representación se basaría proporcionalmente a la población.
Pero persistían cuestiones complejas sobre las relaciones entre el gobierno central, los estados y la sociedad estadounidense en su conjunto. Estos problemas se presentaron de diversas formas en la convención; por ejemplo, se resolvió que el derecho al voto en las elecciones federales se regiría por las leyes de cada estado, en lugar de por normas nacionales. Nada resultó más difícil que las diferencias surgidas entre los estados del norte y del sur respecto a la esclavitud. Si bien algunos sureños, incluido Washington, tenían reparos sobre la esclavitud, la mayoría de los terratenientes no cuestionaban su legitimidad ni el concepto de propiedad humana. Aun así, el hecho de que las personas esclavizadas fueran consideradas a la vez personas y bienes muebles planteaba problemas inevitables.
¿Debían las personas esclavizadas ser incluidas en el cómputo de la población de los estados del sur para determinar el tamaño de las delegaciones en la Cámara de Representantes? Los delegados del sur, incluido Madison, querían tenerlo todo. Si bien las personas esclavizadas no tendrían derecho a voto, incluirlas en el cómputo de la población aumentaría significativamente la influencia política del sur. Los norteños se percataron de esta maniobra. Gouverneur Morris, de Pensilvania, señaló que la esclavitud era solo un interés particular, y que si este obtenía representación, otros intereses particulares también deberían tenerla. Otros delegados estuvieron de acuerdo. El resultado fue un compromiso, el primero de muchos entre el Norte y el Sur. Las personas esclavizadas serían contabilizadas para la representación política, pero no en su totalidad. Según la cláusula de las tres quintas partes, cinco personas esclavizadas contarían como tres personas libres.
Posteriormente se alcanzaron otros compromisos. Mientras sesionaba la convención, el Congreso Continental aprobó la Ordenanza del Noroeste, que contenía una cláusula que prohibía la esclavitud en los territorios occidentales al norte del río Ohio. Sin embargo, la Constitución incluyó dos concesiones adicionales a los sureños: que el Congreso no podía considerar una prohibición del comercio internacional de esclavos antes de 1808, y una cláusula que obligaba a los estados a devolver a quienes buscaban la libertad a sus esclavizadores. Si bien no utilizó la palabra "esclavitud", la Constitución le otorgó estatus legal en un momento en que muchos estadounidenses cuestionaban su legitimidad.
Si bien la Constitución se adaptó a las exigencias de los plantadores del sur, también satisfizo las necesidades del comercio del norte. Creó un vasto mercado común, priorizando las leyes uniformes y las necesidades del comercio a larga distancia sobre las costumbres locales o las necesidades de comunidades particulares. Los estados tendrían prohibido erigir barreras comerciales contra los productos de otros estados. Además de ciertas facultades para recaudar impuestos, el Congreso podría regular el comercio interestatal y exterior, establecer una ley uniforme de quiebras, acuñar moneda, regular el dinero, fijar el estándar de pesos y medidas, registrar patentes y derechos de autor, y crear un servicio postal. Cada estado estaría obligado a reconocer plenamente las decisiones judiciales de otros estados. Se prohibió a los estados emitir letras de crédito, aceptar como medio de pago de deudas cualquier cosa que no fuera oro o plata, o aprobar cualquier ley que menoscabara la obligación de los contratos. Los redactores no permitirían que se repitieran los problemas de mediados de la década de 1780, cuando muchos estados protegían a los deudores insolventes frente a sus acreedores.
La Constitución fue redactada por élites para defender sus propios intereses, pero también gozó de gran popularidad, principalmente por estar fundamentada en la soberanía popular. El apoyo popular a la Constitución era esencial. Entraría en vigor únicamente cuando las convenciones electas de nueve estados la ratificaran, por lo que la elección de suficientes delegados a favor era necesaria para su éxito. Hubo una fuerte oposición. Dos estados se negaron a ratificar la Constitución, y en otros cuatro la contienda fue extremadamente reñida. Políticos estatales que temían perder influencia se unieron a muchos radicales populares, que desconfiaban de los planes de quienes se habían reunido en Filadelfia, en un esfuerzo por impedir la ratificación. Mientras los defensores de la Constitución comenzaron a llamarse a sí mismos "federalistas", sus oponentes pasaron a ser conocidos como antifederalistas.
El líder antifederalista de Nueva York, Melancton Smith, temía que la Constitución creara un gobierno de "unos pocos y poderosos" y excluyera a "la clase media" a la que la revolución había incorporado a la política. Los agricultores del interior, especialmente los de zonas con un historial de disturbios rurales, manifestaron la oposición más enérgica. En algunos estados, solo hábiles maniobras políticas lograron contrarrestar su influencia. Los líderes de Pensilvania convocaron la convención de ratificación de ese estado con poca antelación, impidiendo que las zonas rurales organizaran su oposición. En la convención de Nueva York, los antifederalistas obtuvieron una aplastante mayoría, pero el fuerte apoyo de los federalistas de la ciudad de Nueva York y su amenaza de que la ciudad se separaría y ratificaría la Constitución por su cuenta persuadieron al resto del estado a dar su consentimiento.
En efecto, los ciudadanos de las principales ciudades apoyaron abrumadoramente la Constitución. Los trabajadores, especialmente los artesanos, veían en un gobierno nacional fuerte la mejor oportunidad para obtener empleo estable y mercados para sus productos. Si bien tuvieron poca participación en la redacción de la Constitución, en Pensilvania y Massachusetts, así como en Nueva York, desempeñaron un papel fundamental en su ratificación.
"Sólido y puro."
Esta bandera fue portada por maestros, oficiales y aprendices de estañadores en el desfile de julio de 1788 en la ciudad de Nueva York, que celebraba la ratificación de la Constitución. Muchos grupos de artesanos construyeron carrozas y portaron estandartes en este desfile, con lemas y eslóganes que revelaban sus razones para apoyar un gobierno federal más fuerte.
Fuente: Estandarte de estañadores, ca. 1788—Donación de James S. Haring, Sociedad Histórica de Nueva York.
En Massachusetts, la lucha por la ratificación fue crucial, pues no ratificarla allí podría haber supuesto la derrota total de la Constitución. Cuando la convención de ratificación se reunió en enero de 1788, el estado aún estaba profundamente dividido tras la Rebelión de Shays. Los delegados del interior de Massachusetts, conscientes de que la Constitución amenazaría el poder de la solidaridad comunitaria en la que se había basado su rebelión, se opusieron firmemente a la ratificación. Pero los artesanos de Boston querían la Constitución. Paul Revere presidió una reunión de cuatrocientos de ellos, quienes se congregaron para persuadir a los demás delegados de que votaran a favor de la ratificación, y la convención así lo hizo.
“Nos engullirán a todos los pequeños”: La Convención de Ratificación de Massachusetts
Antecedentes: En los debates celebrados en la convención de Massachusetts en 1788 para decidir cómo debía votar el estado sobre la ratificación, Amos Singletary, un campesino del interior que afirmaba no haber recibido jamás educación formal, expresó estos temores. Muchos estadounidenses de zonas rurales que se oponían a la ratificación de la Constitución los compartían, argumentando que el nuevo gobierno federal estaría controlado por «aristócratas» y hombres ricos.
Honorable Sr. Singletary: Señor Presidente, no habría molestado a la Convención nuevamente si algunos caballeros que estuvieron en el escenario al comienzo de nuestros problemas, en el año 1775, no los hubieran llamado. Yo fui uno de ellos. He tenido el honor de ser miembro de la corte todo este tiempo, señor Presidente, y digo que, si alguien hubiera propuesto una Constitución como esta en aquel entonces, habría sido rechazada de inmediato. Ni siquiera se la habría considerado. Discutimos con Gran Bretaña, algunos dijeron que por un impuesto de tres peniques sobre el té; pero no era eso; era porque reclamaban el derecho a gravarnos y obligarnos en todos los casos. ¿Y acaso esta Constitución no hace lo mismo? ¿Acaso no nos quita todo lo que tenemos, toda nuestra propiedad? ¿Acaso no impone todos los impuestos, aranceles, aranceles [tasas de importación] y gravámenes? ¿Y qué más tenemos que dar? Nos dicen que el Congreso no nos impondrá impuestos directos, sino que recaudará todo el dinero que quiera mediante aranceles... No podrán recaudar suficiente dinero mediante impuestos, y entonces lo expropiarán y se llevarán todo lo que tenemos. Estos abogados, hombres de letras y hombres adinerados, que hablan con tanta elocuencia y disimulan las cosas con tanta facilidad para que nosotros, los pobres analfabetos, nos traguemos la píldora, esperan entrar ellos mismos al Congreso; esperan ser los administradores de esta Constitución, y tener todo el poder y todo el dinero en sus propias manos, y entonces nos devorarán a todos nosotros, la gente común, como el gran Leviatán, señor presidente; sí, tal como la ballena se tragó a Jonás.
Fuente: Massachusetts Gazette , 25 de enero de 1788.
En lo que un periódico calificó como “una exhibición sin precedentes en Estados Unidos”, los artesanos de Boston celebraron la noticia con un desfile en el que marcharon cuarenta grupos diferentes de comerciantes. Se celebraron desfiles similares en otros estados, que también votaron a favor de la ratificación. El más grande, en Filadelfia el 4 de julio de 1788, incluyó ochenta y seis unidades en su desfile y reflejó la coalición de élites y trabajadores que había logrado la ratificación en Pensilvania. Carrozas elaboradas transportaban a hombres y mujeres que ejercían sus oficios y símbolos de lo que los artesanos consideraban que la Revolución había logrado. Una de ellas representaba el “Nuevo Techo” o “Gran Edificio Federal” que la Constitución erigiría sobre los estados y era seguida por miembros de los gremios de la construcción de la ciudad. Otra, la Unión Federal de Barcos, con una tripulación de veinticinco personas, era seguida por pilotos, constructores de barcos, veleros, carpinteros navales, cordeleros, comerciantes y mercaderes. Bajo el lema "Con martillo y mano todas las artes se sostienen", los herreros transformaban espadas en hoces y arados, demostrando simbólicamente que las habilidades de la paz habían reemplazado a las de la guerra.
Aunque el apoyo de las élites urbanas ratificó la Constitución, el margen de victoria fue estrecho. En la convención de Filadelfia, George Mason de Virginia había propuesto una Declaración de Derechos como contrapeso a la creación de un gobierno federal excesivamente poderoso, pero la mayoría de los redactores la consideraron innecesaria y los delegados de todos los estados votaron en su contra. Sin embargo, en las convenciones estatales de ratificación, los antifederalistas ejercieron una fuerte presión a favor de una Declaración de Derechos, y la ratificación en cinco estados (incluidos Massachusetts, Nueva York y Virginia) se produjo con la condición de que dicha declaración se aprobaría poco después. Los líderes federalistas accedieron a la demanda popular. Bajo el liderazgo de Madison, el Congreso redactó las enmiendas constitucionales sugeridas por las convenciones estatales. Diez de estas, conocidas como la Declaración de Derechos, fueron finalmente ratificadas e incorporadas a la Constitución a finales de 1791.
La Declaración de Derechos abordó los problemas surgidos durante la resistencia a Gran Bretaña en la década de 1760 y en la experiencia de la revolución. La Primera Enmienda garantizaba la libertad de expresión, de prensa, de religión y de reunión. Otras garantizaban el derecho a solicitar al gobierno la reparación de agravios, el derecho a un juicio con jurado y el debido proceso legal, y protegían a los ciudadanos de registros e incautaciones injustificadas o castigos crueles o inusuales. Para establecer milicias locales y así evitar la necesidad de un ejército permanente, la Segunda Enmienda garantizaba el derecho a portar armas. Estas eran versiones débiles de las protecciones que los antifederalistas exigían contra un gobierno fuerte. En la práctica, la Declaración de Derechos tuvo poca relevancia en la política estadounidense durante las décadas siguientes. No resolvió el problema recurrente de la relación entre los gobiernos federal y estatales. Además, sus disposiciones afectaban tanto a la propiedad como a las personas. De hecho, el nuevo ordenamiento constitucional cumplió un propósito ambivalente: protegía a los individuos, pero también protegía privilegios —como la esclavitud— que acompañaban a la riqueza.
La adopción de la Constitución y la Declaración de Derechos no puso fin a los debates sobre quién debía gobernar y quién debía beneficiarse del nuevo orden social y político. La tensión entre las presunciones de la élite y la presión popular, que había caracterizado la lucha revolucionaria, siguió influyendo en la política de la joven república estadounidense.
Para los comerciantes del norte, la Constitución fue un pilar fundamental para su prosperidad comercial y su propia ventaja de clase. Para los terratenientes del sur, se convirtió en un baluarte para la perpetuación de la esclavitud. Para los artesanos urbanos, los poderes del nuevo gobierno federal podían impulsar el florecimiento de sus oficios. Incluso los pequeños agricultores, inicialmente opuestos a la Constitución, pronto comprendieron que el sistema federal posibilitaba una sociedad en la que las personas podían organizarse en torno a sus intereses comunes.
La primera administración federal, con George Washington como presidente, asumió el cargo en 1789, partiendo de la premisa de que el consenso sobre la Constitución lograría la unidad política. Washington había sido elegido por aclamación, y a pesar del respaldo teórico de Madison a la competencia entre intereses contrapuestos, la mayoría de los estadounidenses seguía creyendo que el gobierno republicano se garantizaba mejor mediante la armonía política, que las divisiones partidistas o faccionales socavarían. Sin embargo, los congresistas, al igual que la mayoría de los legisladores estatales, eran elegidos por el pueblo, y los senadores eran designados por las legislaturas estatales. Era inevitable que tales elecciones fueran objeto de controversia.
La década de 1790 fue testigo de crecientes luchas internas. La propia administración de Washington estaba dividida entre hombres como Jefferson y Madison, que desconfiaban de un poder central fuerte, y otros como Hamilton, que lo favorecían. Las diferencias en materia de política comercial y asuntos exteriores se centraron en Francia y en la Revolución Francesa, que había comenzado en 1789 y se radicalizó progresivamente hasta 1794. Hamilton y las élites comerciales, que seguían identificándose como federalistas, rechazaban la democracia radical francesa y, en cambio, abogaban por acuerdos comerciales con Gran Bretaña. Jefferson, con el apoyo de plantadores, pequeños agricultores y obreros urbanos, se situó en el centro de una oposición política a los federalistas que había comenzado a organizarse en clubes "demócrata-republicanos" y abogaba por una alianza con Francia contra Gran Bretaña. Entre los partidarios de Jefferson se encontraban muchos que, como antifederalistas, se habían opuesto en un principio a la ratificación de la Constitución.
Aunque los partidos políticos emergentes atraían a simpatizantes de todos los sectores de la sociedad, los federalistas abogaban por el gobierno de los más destacados, mientras que los demócrata-republicanos defendían una democracia más popular. Esta división generó gran dramatismo y paranoia tras el estallido de la guerra entre Gran Bretaña y Francia en 1793. Estados Unidos declaró su neutralidad en el conflicto, y sus comerciantes y armadores se beneficiaron enormemente comerciando con ambos bandos. Sin embargo, la relativa debilidad militar y naval de Estados Unidos también lo hacía vulnerable a la presión, e incluso al riesgo de un ataque, por parte de alguna de las potencias europeas. Para los federalistas en el gobierno, la presencia de una oposición política representaba una amenaza para la continuidad de la república.
Las divisiones en política exterior acompañaron al conflicto interno. Los partidos se dividieron particularmente en política financiera. Como secretario del Tesoro, Hamilton elaboró planes para resolver los problemas financieros que persistían tras la Revolución y vincular más estrechamente a las élites adineradas del país con el nuevo sistema político. El gobierno federal asumiría las deudas de los estados y las pagaría al valor nominal de los billetes emitidos para financiar suministros de guerra o el salario de los soldados. Esta política implicaría la imposición de impuestos federales y aranceles a las importaciones. Sin embargo, el plan de Hamilton no consistía en saldar las deudas. Al mantener una deuda nacional, incentivaría a quienes tenían recursos a invertir en bonos y pagarés federales que generarían intereses. La administración federalista también organizó el Banco de los Estados Unidos para gestionar las transacciones del gobierno y, de este modo, influir en el sistema financiero.
Los jeffersonianos despreciaban el “gran poder económico” que este plan de financiación y el Banco de los Estados Unidos generarían, condenando las medidas de Hamilton como socialmente injustas y una extralimitación del poder federal. Miles de soldados revolucionarios, a quienes se les había pagado con papel moneda o certificados de tierras, se vieron obligados a venderlos con grandes descuentos, a menudo a especuladores adinerados. Según el plan de Hamilton, el gobierno pagaría a los especuladores el valor total del papel moneda, utilizando los ingresos fiscales recaudados de los ciudadanos estadounidenses.
Washington sofoca una rebelión.
Ante un sistema de transporte primitivo, los agricultores del oeste de Pensilvania destilaban whisky a partir de grano como la mejor manera de llevar sus productos a los mercados del este. En 1794, tras un nuevo impuesto federal sobre las bebidas alcohólicas que afectó gravemente su sustento, los agricultores se rebelaron. En esta pintura, se muestra al presidente Washington en Fort Cumberland, Maryland, pasando revista a la vanguardia de los 15 000 soldados que envió para sofocar la Rebelión del Whisky.
Fuente: Frederick Kemmelmeyer, El general George Washington pasando revista al ejército occidental en Fort Cumberland el 18 de octubre de 1794 , Baltimore, Maryland, 1794-1800, Óleo y dorado sobre papel—1958.2780, Legado de Henry Francis du Pont, Cortesía del Museo Winterthur.
Las disputas sobre impuestos también provocaron protestas en las zonas rurales. Un impuesto federal sobre el alcohol desató disturbios protagonizados por agricultores armados en el oeste de Pensilvania, quienes no habían olvidado su oposición a la ratificación de la Constitución. Los manifestantes atacaron a los funcionarios de hacienda y una multitud de siete mil personas incendió la entonces recién fundada ciudad de Pittsburgh. En 1794, Washington envió un ejército de quince mil hombres al mando de Hamilton para dar caza a estos llamados "Rebeldes del Whisky", pero se habían dispersado y no pudieron ser encontrados. Otro pequeño levantamiento en Pensilvania en 1798, provocado por un impuesto federal directo sobre las casas y otras propiedades, aumentó la sensación de pánico en la administración de John Adams, quien fue elegido presidente en 1796. Los federalistas temían tanto a la oposición que, cuando estalló una guerra naval con Francia ese mismo año, utilizaron su mayoría en el Congreso para aprobar las Leyes de Extranjería y Sedición, que restringieron severamente la libertad de expresión política. Los críticos del gobierno fueron procesados por discursos o escritos sediciosos, pero sus juicios expusieron principalmente a los propios federalistas al ridículo. El congresista republicano Matthew Lyon, de Vermont, encarcelado por acusar al gobierno de incompetencia, tuvo la satisfacción de ser reelegido estando en prisión. Los intentos de represión de los federalistas aceleraron el cambio de rumbo político en su contra y condujeron a una contundente derrota en las elecciones de 1800 que le aseguraron la presidencia a Jefferson.
Las elecciones de 1800 marcaron un paso más en la erosión del respeto social que había comenzado en la década de 1760 durante las protestas contra el dominio británico. Jefferson vio su elección como una victoria en la batalla entre «los defensores del gobierno republicano y los del monarca». Los colonos habían sido súbditos de un monarca que se situaba en la cúspide de la jerarquía social. Gracias a la Revolución, la clase trabajadora podía verse a sí misma como participante igualitaria en un orden social en el que era soberana. La gente se mostraba cada vez más reacia a considerar a los ricos o a los de buena cuna como superiores sociales, o como merecedores de poder o influencia. Ningún hombre, declaró un granjero de Massachusetts, merece «ningún grado ni atisbo de... derecho de dominio, gobierno y jurisdicción sobre otro».
Al participar cada año en las celebraciones del 4 de julio, agricultores, artesanos y otros trabajadores podían reafirmar tanto su pertenencia a un gremio como su condición de ciudadanos iguales de la república. En Nueva York, contingentes patrióticos desfilaban bajo la bandera de la Sociedad General de Mecánicos y Comerciantes. Al igual que grupos similares en Boston, Albany, Providence, Portsmouth, Charleston y Savannah, la Sociedad General de Nueva York estaba compuesta principalmente por maestros artesanos, pero buscaba promover el interés común de todos los artesanos y fomentar la armonía en todo el sector manufacturero del país. Los maestros se responsabilizaban de los oficiales y aprendices en sus talleres, quienes, según ellos, con el tiempo podrían convertirse en maestros. Los artesanos y otros reclamaban la igualdad de derechos con las élites que dominaban la política. Los oradores del 4 de julio enfatizaban la igualdad cívica. Como dijo un habitante de Pensilvania: «Nadie tiene mayor derecho a privilegios especiales por sus cien mil dólares que yo por mis cinco dólares».
Aun así, la teoría republicana no otorgaba la ciudadanía plena ni el acceso a la política a todos. Los reservaba para aquellos considerados personalmente «independientes», capaces de actuar sin depender de otros, y cuya «imparcialidad» podía garantizar la república contra la manipulación corrupta. La mayoría de los estados restringían el derecho al voto a los hombres blancos con propiedades o ingresos imponibles, por lo que la gran mayoría de la población —alrededor del ochenta por ciento en la década de 1780— quedaba excluida de la vida pública. La mayoría de los hombres pobres que trabajaban no podían votar, ya que la falta de propiedades o su condición de sirvientes los descalificaban. La mayoría de las mujeres y las personas de color quedaban excluidas por su género, raza o condición de esposas o personas esclavizadas. Se decía que todos eran «dependientes», incapaces de ejercer su propio juicio. Para estos grupos, la era revolucionaria planteó posibilidades de libertad que solo se cumplieron de forma insuficiente.
Los ataques de los demócrata-republicanos contra los privilegios federalistas continuaron las tendencias democratizadoras de la Revolución durante el siglo XIX. La administración de Jefferson abolió los impuestos federales directos y facilitó el acceso a las tierras del oeste. Después de 1800, muchos estados abolieron los requisitos de propiedad para votar, extendiendo el derecho al voto a todos los hombres blancos adultos; para 1830, todos menos tres lo habían hecho. La participación en las elecciones se disparó. Pero incluir a todos los hombres blancos en la política aún implicaba excluir a otros. La ley de 1807 que abolió el requisito de propiedad en Nueva Jersey también abolió los derechos de voto limitados de las mujeres del estado.
Para muchos afroamericanos, la Revolución solo les brindó una esperanza limitada o temporal de libertad. La Constitución representó un duro golpe para las esperanzas de libertad de las personas esclavizadas y de muchos negros libres. No interfirió con las leyes estatales que privaban del derecho al voto a la mayoría de los negros libres por motivos de raza o pobreza. La cláusula de las tres quintas partes, la garantía de los derechos de propiedad y la ley de esclavos fugitivos otorgaron una renovada legitimidad a la esclavitud. Las protecciones de la Declaración de Derechos no ofrecieron nada a las personas esclavizadas, quienes, para empezar, no eran consideradas ciudadanas. Si bien la Revolución permitió que algunos se emanciparan, también allanó el camino para un desarrollo económico que esclavizaría a muchos más.
Sin embargo, el período revolucionario proporcionó referentes ideológicos para los afroamericanos y sus simpatizantes en su lucha por la emancipación. La posibilidad de la revolución, un elemento novedoso, cobró especial relevancia tras los sucesos de Santo Domingo (actual Haití) en 1791, cuando personas esclavizadas se rebelaron, derrocaron al gobierno colonial francés, tomaron el poder y defendieron su nueva república contra los repetidos intentos de destruirla. La insurrección en Santo Domingo infundió temor en los esclavistas de todo el Nuevo Mundo y pudo haber envalentonado a algunos esclavos estadounidenses a intentar la rebelión. En su juicio por conspiración en Richmond, Virginia, en 1800, se alegó que el herrero esclavo Gabriel había declarado: «Tenemos tanto derecho a ser libres de su opresión como ustedes a ser libres de la tiranía del rey de Inglaterra».
“Cierta información sobre una conspiración”: Los dueños de esclavos de Charleston temen una revolución.
Antecedentes: Las noticias de la revolución en Santo Domingo inspiraron a los esclavos estadounidenses, pero causaron gran ansiedad a sus amos. La llegada de refugiados de Santo Domingo —negros, blancos y mulatos— a las ciudades portuarias estadounidenses, incluida Charleston, aumentó el temor de los amos a que la revolución negra se extendiera a Estados Unidos. Los amos reprimieron con vehemencia, interpretando cada transgresión como un levantamiento inminente. Este artículo apareció en la Charleston State Gazette en 1797 y fue reimpreso en la Philadelphia Gazette .
El martes 14 del presente mes, el intendente recibió cierta información sobre una conspiración de varios negros franceses para incendiar la ciudad y actuar aquí como lo habían hecho anteriormente en Santo Domingo; como el descubrimiento no implicaba a más de diez o quince personas, y como la información dada inicialmente no era lo suficientemente completa como para acusar a todos los cabecillas, el intendente retrasó la adopción de medidas para su aprehensión hasta que el plan estuviera más desarrollado y su culpabilidad más claramente determinada; pero habiendo sido comunicada la conspiración a personas en cuya discreción no podían confiar los magistrados de la ciudad, se vieron obligados el sábado pasado a aprehender a varios negros, y entre otros a los siguientes, acusados (junto con otro aún no detenido) como cabecillas, a saber: Figaro, propiedad del Sr. Robinett; Jean Louis, propiedad del Sr. Langstaff; Figaro el joven, propiedad del Sr. Delaire; y Capelle. . . .
Al ser interrogados, todos negaron rotundamente su conocimiento o participación en la conspiración; pero el joven Figaro, después de un tiempo, hizo una confesión parcial y fue admitido como testigo por parte del Estado. Los demás fueron llevados a juicio el lunes en el Ayuntamiento, ante un tribunal y un jurado tan respetables como nunca recordamos. Se examinó a varios testigos, quienes demostraron plenamente la culpabilidad de los acusados; y el tribunal, tras una cuidadosa deliberación, condenó unánimemente a Figaro padre y a Jean Louis a la horca, y a Capelle y a Figaro hijo a la deportación. El resto de los detenidos permanecen bajo custodia, a la espera de ser interrogados.
Tras condenar a Jean Louis, se dirigió a los dos Fígaros y les dijo: «No culpo a los blancos, aunque sufra, ellos han hecho lo correcto, pero son ustedes quienes me han metido en este lío».
Figaro y Jean Louis fueron ejecutados ayer en cumplimiento de su condena.
Fuente: The Pennsylvania Gazette , 13 de diciembre de 1797.
Toussaint L'Ouverture
Este retrato del líder de la revolución de Saint-Domingue fue publicado en un libro de historia británico de la época.
Fuente: Marcus Rainsford, Un relato histórico del Imperio Negro de Haití (1805) —Sociedad Histórica de Nueva York.
Un renovado movimiento evangélico, conocido como el Segundo Gran Despertar, enfatizó la hermandad igualitaria entre los creyentes. Sin embargo, esto se vio atenuado por un creciente racismo blanco. Las iglesias que, a finales del período colonial, habían incluido miembros blancos y negros, comenzaron en la década de 1790 a erigir barreras raciales. Los metodistas negros de Filadelfia, por ejemplo, se retiraron de una iglesia que acababan de ayudar a reconstruir en 1792 cuando los ancianos insistieron en que ocuparan asientos segregados. Estos episodios reforzaron los esfuerzos de los afroamericanos, tanto esclavizados como libres, por organizar sus propias instituciones. En las ciudades del norte, los libertos formaron familias y vecindarios, crearon sus propios estilos de vestimenta y comportamiento, fundaron sus propias iglesias y escuelas, y formaron asociaciones voluntarias como la African Union Society de Newport, Rhode Island, y la Free African Society de Filadelfia.
Incluso para los blancos que gozaban de los beneficios de la ciudadanía, el legado de la Revolución fue ambiguo. Las desigualdades de riqueza se acentuaron durante la Revolución, e incluso el resurgimiento económico de la década de 1790 distribuyó los beneficios de la prosperidad de manera desigual. De los zapateros oficiales de Filadelfia, solo la mitad logró establecerse como maestros con sus propios talleres durante esa década; entre los sastres, la proporción era de apenas uno de cada diez. Una joven, Polly Nugent, había sido sirvienta de la adinerada familia Drinker de la ciudad antes de casarse con un herrero. Para 1796, su esposo atravesaba dificultades económicas, y Polly tuvo que recurrir a sus antiguos empleadores en busca de ayuda financiera. La Revolución pudo haber brindado oportunidades a muchos, pero también significó decepción para otros.
Sin embargo, la creación de unos Estados Unidos independientes a partir de un grupo heterogéneo de colonias británicas y el establecimiento de un sistema federal de gobiernos republicanos basado en la soberanía popular representaron, en sí mismos, cambios trascendentales. La Revolución también alteró el equilibrio de poder en el continente norteamericano, afectando profundamente a los pueblos del territorio al oeste de los Estados Unidos y a las Américas en general. Además, unos Estados Unidos independientes tuvieron que negociar su posición como nación comercial y entidad diplomática entre las potencias europeas, que continuaban sus luchas internas y sus esfuerzos por ejercer influencia sobre la nueva república americana.
La Guerra de Independencia y la creación de los Estados Unidos provocaron cambios más profundos y permanentes en Norteamérica que cualquier guerra anterior. La independencia estadounidense limitó el poder británico en el continente, pero no lo eliminó. Ahora, sin embargo, existía un pueblo con intereses materiales en el resto de América, arraigado en el propio continente, por lo que la influencia estadounidense sobre América sería mayor que la de cualquier potencia anterior.
Tras 1763, los territorios españoles seguían rodeando los márgenes sur y oeste de Norteamérica, desde Luisiana hasta Texas y Nuevo México, y Florida volvería a estar bajo control español veinte años después. Las reformas políticas en España impulsaron nuevos esfuerzos por regular sus colonias en el Nuevo Mundo; una consecuencia fue la decisión, en 1768, de ocupar el territorio que hoy ocupa California, en parte para contrarrestar la actividad rusa en la costa del Pacífico.
La California española, formada por la construcción de misiones e instituciones militares y civiles, desarrolló características similares a las de conquistas anteriores. Las naciones nativas de California, que vivían principalmente en pequeños grupos descentralizados y poco acostumbrados a la guerra, se encontraban en una posición precaria para resistir las incursiones españolas. Sin embargo, los esfuerzos de los invasores por explotar la mano de obra, los castigos por infracciones y la violencia sexual contra las mujeres nativas provocaron represalias. En 1775, los paipais locales atacaron e incendiaron la misión de San Diego, asesinando a su sacerdote. Le siguieron otras rebeliones. Incluso el gobernador español declaró que la condición de los pueblos nativos en las misiones era «peor que la de los esclavos». Al igual que otros pueblos invadidos anteriormente, los nativos de California fueron víctimas de enfermedades europeas. La población de la región costera, que rondaba los sesenta mil habitantes en 1769, se había reducido a treinta y cinco mil en 1800. Mientras tanto, no se había producido una gran afluencia de colonos hispanos a California, con menos de mil en 1790 y alrededor de mil ochocientos diez años después.
El Presidio de San Francisco
En 1776, el gobierno español empleó mano de obra indígena para construir un presidio , o puesto militar, en un alto acantilado con vistas a la desembocadura de la bahía de San Francisco, con el fin de defender su colonia de los rusos y otros rivales extranjeros. Cuando el artista Louis Choris visitó California en 1816 como parte de una expedición militar rusa, representó a soldados españoles conduciendo a indígenas capturados para realizar trabajos agrícolas forzados hacia el presidio.
Fuente: Victor Adam (según Louis Choris), "Vue de Presidio Sn. Francisco," Voyage pittoresque autour du monde (1822): 71, aguatinta coloreada a mano—EN Phelps Stokes Collection of American Historical Prints, Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs, The New York Public Library .
El precario equilibrio entre las sociedades hispanas y nativas americanas en Nuevo México, establecido tras los conflictos del siglo XVII, persistió. Los asentamientos en Florida siguieron siendo pequeños y apenas interfirieron con las naciones nativas del interior. En definitiva, la sociedad española en las zonas fronterizas de Norteamérica continuó siendo marginal para los intereses de España y su imperio. Esto se hizo evidente después de 1800, cuando se supo que España había cedido secretamente a Francia el territorio de Luisiana y sus vastas propiedades en el valle del Misisipi. El control del gran río podría haber convertido a Luisiana en el núcleo de un imperio comercial norteamericano, pero, en cambio, España consideró la región un estorbo.
Estados Unidos pronto se benefició de la decisión de España de ceder Luisiana. Francia ya no estaba en condiciones de explotar el territorio. La revolución de Santo Domingo había debilitado el dominio francés sobre el Caribe, y las enfermedades habían diezmado a un gran ejército enviado para reconquistar la isla. El gobernante francés Napoleón, inmerso en guerras en Europa y Oriente Medio, ya no necesitaba Luisiana, y en 1803 vendió todo el territorio al gobierno estadounidense por quince millones de dólares. Con la Compra de Luisiana, Estados Unidos adquirió de un solo golpe el derecho de propiedad sobre el territorio que se extendía desde el Misisipi hasta las Montañas Rocosas, duplicando prácticamente su superficie.
Los acontecimientos externos y las rebeliones internas pronto debilitaron el imperio español en América. Diversos factores alimentaron las aspiraciones de independencia política en Latinoamérica: las tensiones de larga data entre los criollos nacidos en la colonia y los peninsulares nacidos en España ; las reformas administrativas; las revueltas fiscales; las guerras; y el ejemplo de una rebelión exitosa en Norteamérica. En 1808, Napoleón envió ejércitos franceses a conquistar la propia España. Mientras el centro del imperio se tambaleaba, estallaron levantamientos desde México hasta Argentina, desencadenando prolongadas luchas revolucionarias entre nacionalistas y realistas. En consecuencia, la mayor parte de la Hispanoamérica continental se independizó de España alrededor de 1820, formando una cadena de nuevas repúblicas poscoloniales.
Los norteamericanos acogieron con beneplácito este avance del republicanismo contra la monarquía. Sin embargo, sus intenciones no eran del todo benévolas. En 1819, tras la entrada de colonos y combatientes estadounidenses en Florida, Estados Unidos aprovechó el caos reinante en el imperio español para anexionarlo. Cuando México obtuvo su independencia en 1821, asumiendo el control de los territorios españoles en California, Texas y el suroeste, algunos estadounidenses vieron en ello una nueva oportunidad para expandir sus fronteras. Las disputas por los territorios mexicanos en Norteamérica dominarían la política estadounidense durante las décadas de 1830 y 1840.
Mientras tanto, entre los Apalaches y el Misisipi, la Revolución Americana había comenzado a convertir a los pueblos nativos en extraños en su propia tierra. Los nativos americanos quedaron prácticamente ausentes de las nuevas disposiciones constitucionales, tanto estatales como federales, de los Estados Unidos. A diferencia de la mayoría de los pueblos indígenas de Centroamérica y Sudamérica, que eran considerados súbditos de España y luego ciudadanos de las repúblicas recién independizadas, los nativos de Norteamérica fueron excluidos de la ciudadanía estadounidense y sus naciones fueron tratadas como naciones extranjeras separadas.
La paz de 1783 con Gran Bretaña abrió el acceso a tierras al otro lado de los Apalaches que los colonos habían buscado durante décadas. El gobierno estadounidense asumió rápidamente el control de la distribución de tierras en el Oeste. Las negociaciones del Congreso con los estados que reclamaban tierras occidentales en virtud de sus cartas coloniales originales llevaron a que estas reclamaciones pasaran a estar bajo control federal. En 1785 y 1787, las ordenanzas sobre tierras sentaron las bases para la creación de nuevos estados y el levantamiento topográfico de tierras para la colonización. Al estipular que las regiones recién colonizadas serían admitidas en los Estados Unidos en igualdad de condiciones con los estados existentes, las ordenanzas fomentaron la colonización blanca y subrayaron la exclusión de los pueblos nativos de los nuevos acuerdos. La Compra de Luisiana supuso que aún más territorio recibiera un trato similar.
La Ordenanza del Noroeste de 1787 establecía que las tierras indígenas no debían ser expropiadas sin su consentimiento, pero los tratados y los procedimientos legales a menudo encubrían fraude, extorsión y robo. Implícita, además, estaba la idea que marcaría más de un siglo de expansión hacia el oeste: si bien individuos y grupos de pioneros llevaron a cabo el proceso de colonización, los gobiernos federal y estatal lo apoyaron.
La destrucción causada por la guerra, el crecimiento demográfico, el desprecio hacia los pueblos indígenas y sus costumbres, y la concepción europea de la propiedad absoluta, hicieron que los pueblos indígenas fueran los principales perjudicados en la América posterior a la revolución. Las alianzas y los acuerdos de décadas anteriores se derrumbaron bajo la presión de la invasión blanca del Oeste. Los pueblos indígenas se vieron divididos y desmoralizados por esta nueva ofensiva, o bien se vieron impulsados a intentar una resistencia conjunta.
La ubicación de los Haudenosaunee y su alianza con los británicos durante la guerra contribuyeron a la fragmentación de su sociedad. La guerra y la colonización blanca destrozaron su confederación y su estrategia de resistencia a la incursión europea. Algunos Kanien'kehá:kas (mohawks), liderados por Thayendanegea (Joseph Brant), emigraron a Canadá. Otros Haudenosaunee se retiraron hacia el oeste para preservar su forma de vida. Quienes permanecieron, principalmente en el norte del estado de Nueva York, intercambiaron la mayor parte de sus tierras por asentamientos garantizados en reservas. Esto evitó su expulsión, pero no el colapso social. Sin embargo, a finales de la década de 1790, cuando los Onöndowa'ga:'s (senecas) se asentaron en nuevas reservas, surgió un renacimiento espiritual liderado por un antiguo guerrero, Sganyadai:yo (Handsome Lake), a quien se le habían aparecido visiones que le pedían una estricta reforma moral de la sociedad Onöndowa'ga:' (seneca). Predicando el rechazo a las nociones blancas de individualismo, Sganyadai:yo buscó restaurar las tradiciones comunitarias de los Haudenosaunee y persuadió a muchos nativos a abandonar el whisky, el juego y otros males asociados con los blancos. Sin embargo, también fomentó la adaptación a las costumbres estadounidenses, dando la bienvenida a los misioneros cristianos y buscando la transformación de los cazadores Haudenosaunee en agricultores, y de las mujeres agricultoras en amas de casa. Fue particularmente crítico con las mujeres que se negaban a renunciar a su poder y autoridad tradicionales.
Medallas de la Paz y la Guerra
Al igual que los británicos, los recién llegados estadounidenses otorgaron medallas a los líderes nativos que cooperaban. Esta medalla, obra del platero de Filadelfia Joseph Richardson Jr., estaba decorada con imágenes que anunciaban relaciones pacíficas entre los líderes de la nueva nación y los nativos americanos. El presidente George Washington extiende su mano en señal de paz mientras un líder nativo ofrece una pipa de la paz y lanza un tomahawk. Pero la medalla también transmitía una advertencia: Washington aparecía con su uniforme militar, un recordatorio para los pueblos nativos del poderío militar estadounidense, y al fondo, la visión de Estados Unidos sobre el futuro se representaba con un agricultor nativo "civilizado" arando un campo.
Fuente: Joseph Richardson, Jr., Medalla de la Paz, 1793—Museo Nacional del Indio Americano, Instituto Smithsoniano (22/8915). Fotografía de los Servicios Fotográficos del NMAI.
A medida que los nativos avanzaban hacia el oeste, resistieron con mayor vehemencia a los colonos blancos. Los inmigrantes estadounidenses en el sur de Ohio se toparon con la resistencia de las naciones shawnee, que forjaron alianzas entre sí para bloquear la colonización estadounidense y repeler los esfuerzos militares de EE. UU. para desalojarlos. En 1791, miembros de nueve naciones mataron, hirieron o capturaron a novecientos soldados de una fuerza estadounidense de mil quinientos enviados contra ellos. Pero finalmente, los shawnee fueron superados en número. En 1794, tres mil soldados estadounidenses los derrotaron en la Batalla de Fallen Timbers, y al año siguiente, mediante un tratado, los shawnee cedieron la mayor parte de sus tierras al este del Misisipi. Lo que quedó pronto fue invadido por los blancos, y los shawnee estuvieron al borde de la hambruna. Las autoridades aconsejaron solemnemente a los shawnee que se dedicaran a la agricultura en lugar de la caza y que vendieran más tierras a cambio de dinero.
Desde Ohio hacia el oeste, el gobierno federal arrebató cesiones de tierras a las naciones, a menudo con la ayuda de dóciles "jefes gubernamentales" cuya conducta incitó a jóvenes guerreros a la rebelión. Entre los shawnees, la desintegración social, la creciente dependencia del comercio con los blancos y la creciente frustración llevaron a muchos al alcoholismo. Nuevamente, la desmoralización desencadenó un despertar espiritual que, extendiéndose de los shawnees a otras naciones del noroeste entre 1805 y 1808, los impulsó a resistir una vez más. Inspirado por un profeta conocido como Tenskwatawa (Puerta Abierta), quien prometió mostrar a su pueblo la entrada a un paraíso donde los espíritus podrían retomar la vida a la que estaban acostumbrados, el movimiento exigió autodisciplina, la renuncia al alcohol y el rechazo a bienes o técnicas adquiridas de los blancos. En 1808, Tenskwatawa declaró su intención de separar por completo a los pueblos nativos de las sociedades blancas y forjar la unidad entre las naciones que pudiera defender la separación de los pueblos nativos.
El liderazgo pasó de Tenskwatawa a su hermano guerrero Tecumseh. Para detener la invasión blanca de sus tierras, Tecumseh anunció: «Todos los nativos americanos [deberían] unirse para reclamar un derecho común e igualitario sobre la tierra…; pues nunca se dividió, sino que pertenece a todos, para el uso de cada uno». Pero el éxito de los pueblos nativos del noroeste requirió tecnología militar más avanzada y una mayor unidad política de la que era compatible con las tradiciones que se esforzaban por defender. Estados Unidos volvió a desplegar una fuerte fuerza militar contra ellos. En noviembre de 1811, el gobernador territorial William Henry Harrison avanzó con mil soldados hacia el cuartel general shawnee en Prophetstown (más tarde en Indiana). Varios cientos de guerreros atacaron el campamento de Harrison en el río Tippecanoe, pero fueron rechazados. Este revés debilitó los esfuerzos de Tenskwatawa por la unificación nativa. Una nueva derrota en 1813 en el río Támesis, en Canadá, causó la muerte de Tecumseh y puso fin a la resistencia armada de los shawnee contra la colonización blanca.
Este colapso allanó el camino para la cesión, hacia la década de 1830, de la mayor parte de las tierras nativas en Ohio, el sur de Indiana, Michigan e Illinois. Más al sur, los cherokees, muscogees (creeks), choctaws y otras naciones también emplearon diversas estrategias para evitar ser invadidos. Ellos también organizaron resistencia armada o se retiraron voluntariamente hacia el oeste. Sin embargo, muchos cherokees y otros pueblos se dedicaron a la agricultura, transformando sus sociedades en pequeñas repúblicas que reclamaban igualdad de derechos con los blancos, en sus propios términos. Aun así, sufrieron la derrota y el desplazamiento forzoso en la década de 1830. Los colonos y plantadores, ávidos de tierras, los apartaron sin escrúpulos. Incluso los blancos que simpatizaban con ellos llegaron a considerar las culturas nativas como condenadas a la extinción y su declive y desaparición como inevitables. Los líderes nativos rechazaron la visión blanca de que eran "salvajes" que obstaculizaban la "civilización". Un jefe chickasaw, Shullushoma, escribió en 1824: "Han pasado muchísimos años desde que nuestros hermanos blancos cruzaron las grandes aguas y muchos de ellos aún no se han civilizado".
La conquista territorial estadounidense en el Oeste se entrelazó con la competencia comercial y las rivalidades internacionales del Atlántico, y las implicaciones que estas tuvieron para el futuro desarrollo de Estados Unidos. El comercio, las exportaciones agrícolas y las ciudades portuarias costeras experimentaron un auge en la década de 1790, cuando Estados Unidos podía comerciar como neutral con las naciones europeas en guerra. Sin embargo, la reanudación de la guerra entre Gran Bretaña y Francia después de 1803 puso en peligro la navegación y a los marineros estadounidenses, ya que ambos bandos intentaron impedir que los neutrales comerciaran entre sí. Gran Bretaña confiscó barcos y cargamentos que sospechaba que comerciaban con Francia, y cuando los franceses hicieron lo mismo, Jefferson intentó presionar a ambos lados declarando un embargo en 1807, impidiendo el comercio con cualquiera de las dos potencias. Durante dos años, hasta que se levantó el embargo, los hombres y mujeres que trabajaban en los puertos estadounidenses sufrieron grandes penurias, ya que los barcos permanecieron inactivos y las oportunidades de trabajo disminuyeron.
"Venta de los desiertos de Scioto por los angloamericanos."
Como demuestra este grabado francés de 1799, los estadounidenses vendían tierras a los franceses, además de comprarlas. La Compañía Scioto fue una de las muchas compañías inmobiliarias que adquirieron propiedades del gobierno federal para revenderlas con grandes ganancias a especuladores y futuros colonos en Estados Unidos y en el extranjero. A menudo, el valor de la tierra no era el que las compañías afirmaban. «Es mejor engañar a los incautos», comentaba el pie de foto de este grabado, «elaboran mapas geográficos, transforman los páramos rocosos en llanuras fértiles, muestran caminos que atraviesan acantilados intransitables y ofrecen participaciones en tierras que no les pertenecen». La Compañía Scioto quebró, pero no sin antes haber estafado a muchos inversores franceses.
Fuente: "Vente des deserts du Scioto, par des Anglo-americains ", ca. 1798 — Cortesía de la Biblioteca John Carter Brown.
La reanudación del comercio durante la administración del sucesor de Jefferson, su aliado James Madison, no solo reavivó la tensión con Europa, sino que provocó profundas divisiones políticas entre los estadounidenses. Los marineros estadounidenses sufrieron las consecuencias de la práctica de la armada británica de registrar buques neutrales en busca de supuestos desertores y reclutarlos a la fuerza para servir a bordo de sus buques de guerra. Los agricultores y plantadores del Sur y del Oeste se indignaron por el efecto negativo del bloqueo naval británico sobre los precios agrícolas y por el apoyo de Gran Bretaña a los pueblos indígenas hostiles a los colonos blancos. La presión de estos grupos persuadió a Madison a declarar la guerra a Gran Bretaña en 1812, pero los comerciantes de Nueva Inglaterra y la costa del Atlántico Medio se opusieron enérgicamente a la decisión, temiendo la destrucción del comercio marítimo. Las divisiones surgidas durante la guerra acentuaron las diferencias regionales que moldearían la sociedad y la política estadounidenses en las décadas venideras. En una convención celebrada en 1814 en Hartford, Connecticut, algunos federalistas propusieron la secesión de Nueva Inglaterra de la Unión.
Los defensores de la guerra subestimaron gravemente la vulnerabilidad de Estados Unidos ante la superioridad militar y naval británica, que repelió una invasión estadounidense de Canadá y mantuvo un bloqueo naval de la costa este. Gran Bretaña lanzó su propia invasión, que culminó con la captura e incendio de Washington D. C. antes de que sus tropas fueran rechazadas. Estados Unidos se salvó en gran medida gracias a la derrota de los ejércitos de Napoleón en Europa y al deseo británico de poner fin a dos décadas de guerra con la paz en todos los frentes. Estados Unidos firmó un tratado de paz en Gante en 1814, pero antes de que la noticia llegara a América, un ejército comandado por el general Andrew Jackson, un esclavista de Tennessee, aplastó un intento británico de capturar el puerto de Nueva Orleans. Aunque las fuerzas de Jackson estaban compuestas principalmente por tropas regulares y un contingente de soldados negros francófonos, el éxito en Nueva Orleans se convirtió en un símbolo de la determinación de los combatientes de la frontera. También demostró la capacidad de Estados Unidos para mantener su independencia política.
Al lograr la independencia y nuevas formas de gobierno republicano, la Revolución creó nuevos escenarios donde los estadounidenses buscarían realizar sus aspiraciones y, a la vez, entrarían en conflicto entre sí. Desencadenó un largo período de expansión económica, que implicó tanto la invasión y colonización del oeste transapalachiano como el crecimiento y desarrollo de sociedades rurales y urbanas establecidas en los estados costeros, procesos que se vieron favorecidos por el resurgimiento del comercio atlántico después de 1815 y por el declive de la influencia española en Norteamérica. Sin embargo, la igualdad política formal para los hombres blancos no se tradujo en igualdad económica. El desarrollo agudizó el conflicto entre ricos y pobres, maestros y aprendices, terratenientes y pequeños agricultores. Las barreras de género y raza también se consolidaron a principios del siglo XIX, pero las visiones de emancipación generadas por la Revolución continuaron marcando los acontecimientos.
Ante todo, los distintos patrones regionales establecidos en la América colonial continuaron influyendo en el desarrollo de Estados Unidos. Se acentuaron las diferencias entre las sociedades del norte, basadas en la familia y el trabajo asalariado, y las del sur, marcadas por la esclavitud. El auge de la esclavitud en las plantaciones y su expansión territorial entraron en conflicto con el desarrollo del trabajo asalariado en el norte y el surgimiento allí de una sociedad industrial.
Materiales complementariosOrígenes del Colegio Electoral
Cronología
1775
Los paipais atacan e incendian la misión de San Diego en respuesta a la expansión española en California.
1776
Las tropas británicas evacuaron Boston, pero luego capturaron la ciudad de Nueva York y Long Island, que mantuvieron bajo su control hasta 1783.
1777
George Washington y sus 11.000 soldados pasan el invierno en Valley Forge, Pensilvania.
1779
Fuerzas patriotas atacan e incendian cuarenta asentamientos Haudenosaunee en el oeste de Nueva York.
1780
En 1784, Pensilvania aprobó una ley que preveía la abolición gradual de la esclavitud, al igual que Rhode Island y Connecticut; una decisión judicial puso fin a la esclavitud en Massachusetts en 1783.
1781
La rendición británica en Yorktown, Virginia.
1783
La Guerra de Independencia estadounidense terminó oficialmente con el Tratado de París, mediante el cual Gran Bretaña reconoció la independencia de Estados Unidos.
1786
En la Rebelión de Shays, los agricultores endeudados del centro y oeste de Massachusetts cierran los tribunales locales para impedir que se tramiten las demandas e intentan apoderarse del arsenal estadounidense en Springfield, Massachusetts.
1787
La Convención Constitucional se reúne en Filadelfia y adopta la Constitución de los Estados Unidos el 17 de septiembre.
1788
James Madison, Alexander Hamilton y John Jay escribieron y publicaron 85 ensayos, conocidos como los Papeles Federalistas, en los que defendían las ideas plasmadas en la nueva Constitución adoptada en Filadelfia.
1789
Toma el cargo la primera administración federal con George Washington como presidente.
1791
Se ratifica la Declaración de Derechos (las diez primeras enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos).
1792
Washington gana la reelección para un segundo mandato como presidente por votación unánime del Colegio Electoral; la única contienda es por el cargo de vicepresidente, que gana John Adams.
1793
Estalla la guerra entre Gran Bretaña y Francia; Estados Unidos declara su neutralidad, y los comerciantes y armadores estadounidenses obtienen grandes beneficios al comerciar con ambos bandos.
1794
El impuesto federal sobre las bebidas alcohólicas provoca la Rebelión del Whisky en el oeste de Pensilvania.
1795
Tras haber sido derrotados por las tropas estadounidenses en la batalla de Fallen Timbers el año anterior, los shawnees firman el Tratado de Grenville y ceden la mayor parte de sus tierras al este del Misisipi al gobierno de Estados Unidos.
1796
El federalista John Adams derrota al demócrata-republicano Thomas Jefferson en la primera contienda presidencial disputada.
1798
El Congreso aprueba las Leyes de Extranjería y Sedición, que restringen severamente el derecho a la libre expresión política.
1800
Thomas Jefferson derrotó al federalista John Adams en una reñida campaña presidencial. Los federalistas murmuraban que Jefferson había tenido un hijo con su esclava Sally Hemings. Los resultados de las pruebas de ADN de 1998 confirmaron esta información.
1803
Estados Unidos adquiere Luisiana (territorio entre el río Misisipi y las Montañas Rocosas) de Francia, duplicando aproximadamente su superficie.
1805
Tenskwatawa lidera el despertar religioso entre los pueblos indígenas del noroeste.
1807
Nueva Jersey elimina el requisito de propiedad para votar, siendo uno de los muchos estados que lo hacen en este período, pero en Nueva Jersey también pone fin a los derechos de voto limitados de las mujeres.
1811
William Henry Harrison, gobernador de los Territorios del Noroeste, derrota a los shawnees en su cuartel general de Prophetstown, contribuyendo así a poner fin a la resistencia armada de los shawnees contra la colonización blanca. Para la década de 1830, los pueblos nativos habrán cedido a regañadientes la mayor parte de sus tierras en Ohio, el sur de Indiana, Michigan e Illinois.
1812
Estados Unidos declara la guerra a Gran Bretaña.
1814
Las tropas estadounidenses, al mando del general Andrew Jackson, derrotan a las tropas británicas en la batalla de Nueva Orleans; ambos bandos desconocen que Estados Unidos y Gran Bretaña ya habían firmado el Tratado de Gante, poniendo fin a la guerra.
Lecturas adicionales
Para obtener más información sobre la Guerra de Independencia, consulte:
Ronald Hoffman y Peter J. Albert, eds., Armas e independencia: El carácter militar de la Revolución Americana (1984); Ronald Hoffman, Thad W. Tate y Peter J. Albert, eds., Una guerra incivil: El interior del sur durante la Revolución Americana (1985); Jean B. Lee, El precio de la nación: La Revolución Americana en el condado de Charles (1994); Charles Royster, Un pueblo revolucionario en guerra: El ejército continental y el carácter estadounidense, 1775-1783 (1979); Andrew O'Shaughnessy, Los hombres que perdieron América: El liderazgo británico, la Revolución Americana y el destino del imperio (2013); Robert G. Parkinson, La causa común: Creando raza y nación en la Revolución Americana (2016); y John Shy, Un pueblo numeroso y armado: Reflexiones sobre la lucha militar por la independencia , edición revisada (1990).
Para obtener más información sobre la resistencia indígena y la Revolución Americana, consulte:
Celia Barnes, Native American Power in the United States, 1783–1795 (2003); Colin Calloway, The American Revolution in Indian Country: Crisis and Diversity in Native American Communities (1995); Gregory Evans Dowd, A Spirited Resistance: The North American Indian Struggle for Unity, 1745–1815 (1992); R. David Edmunds, The Shawnee Prophet (1983); R. David Edmunds, Tecumseh and the Quest for Indian Leadership (1984); Richard White, The Middle Ground: Indians, Empires, and Republics in the Great Lakes Region, 1650–1815 (1991); y Greg O'Brien, Choctaws in a Revolutionary Age, 1750–1830 (2002).
Para obtener más información sobre los afroamericanos y la Revolución Americana, consulte:
Ira Berlin, Many Thousands Gone: The First Two Centuries of Slavery in North America (1998); Ira Berlin y Ronald Hoffman, eds., Slavery and Freedom in the Age of the American Revolution (1983); W. Jeffrey Bolster, Black Jacks: African American Seamen in the Age of Sail (1997); Sylvia Frey, Water from the Rock: Black Resistance in a Revolutionary Age (1991); Gary B. Nash, Forging Freedom: The Making of Philadelphia's Black Community, 1720–1840 (1988); y Shane White, Somewhat More Independent: The End of Slavery in New York City, 1770–1810 (1991).
Para obtener más información sobre los diversos significados del radicalismo en la Revolución Americana, consulte:
Michael Durey, Radicales transatlánticos y la República estadounidense temprana (1997); Lester D. Langley, América en la era de la revolución, 1750-1850 (1995); Edmund S. Morgan, Inventando al pueblo: el auge de la soberanía popular en Inglaterra y América (1988); Steven Rosswurm, Armas, país y clase: la milicia de Filadelfia y la "clase baja" durante la Revolución Americana (1987); Billy G. Smith, La "clase baja": la gente trabajadora de Filadelfia, 1750-1800 (1990); Charles G. Steffen, La mecánica de Baltimore: trabajadores y política en la era de la revolución, 1763-1812 (1984); Gordon S. Wood, La creación de la República Americana, 1776-1787 (1969); Gordon S. Wood, El radicalismo de la Revolución Americana (1992); y Alfred F. Young, Más allá de la Revolución Americana: Estudios sobre la historia del radicalismo estadounidense (1993).
Para obtener más información sobre las mujeres y la Revolución Americana, consulte:
Carol Berkin, Madres revolucionarias: Mujeres en la lucha por la independencia de Estados Unidos (2005); Nora Doyle, Cuerpos maternos: Redefiniendo la maternidad en los inicios de Estados Unidos (2018); Susan Juster, Mujeres desordenadas: Política sexual y evangelismo en la Nueva Inglaterra revolucionaria (1994); Linda K. Kerber, Mujeres de la República: Intelecto e ideología en la América revolucionaria (1980); y Mary Beth Norton, Hijas de la libertad: La experiencia revolucionaria de las mujeres estadounidenses, 1750-1800 (1980).
Para obtener más información sobre la ratificación de la Constitución, consulte:
Richard R. Beeman, Stephen Botein y Edward C. Carter II, eds., Más allá de la Confederación: Orígenes de la Constitución y la identidad nacional estadounidense (1987); Mary Sarah Bilder, La mano de Madison: Revisión de la Convención Constitucional (2015); John Ferling, Un salto en la oscuridad: La lucha por crear la República Americana (2003); Robert A. Gross, ed., En deuda con Shays: El bicentenario de una rebelión agraria (1993); y Herbert J. Storing, Los antifederalistas (1985).
Para obtener más información sobre el período de la primera república, consulte:
Wendy Bellion, Citizen Spectator: Art, Illusion, and Visual Perception in Early National America (2011); Ronald Hoffman y Peter J. Albert, eds., Launching the 'Extended Republic': The Federalist Era (1996); Susan Dunn, Jefferson's Second Revolution: The Election Crisis of 1800 and the Triumph of Republicanism (2004); Thomas P. Slaughter, The Whiskey Rebellion: Frontier Epilogue to the American Revolution (1986); Larry E. Tise, The American Counterrevolution: A Retreat from Liberty, 1783–1800 (1998); David Waldstreicher, In the Midst of Perpetual Fetes: The Making of American Nationalism, 1776–1820 (1997); David J. Weber, The Spanish Frontier in North America (1992); Alfred F. Young, The Democratic-Republicans of New York (1967); Alfred F. Young y Terry J. Fife, junto con Mary E. Janzen, Nosotros el pueblo: Voces e imágenes de la nueva nación (1993).
Sigue...
FIN
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