Libro N° 13526. Un Mundo Sin Guerra. Wald, EG Von.

 

© Libro N° 13526. Un Mundo Sin Guerra. Wald, EG Von. Emancipación. Febrero 22 de 2025

 

Título Original: © Un Mundo Sin Guerra. EG Von Wald

 

Versión Original: © Un Mundo Sin Guerra. EG Von Wald

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© Edición, reedición y Colección Biblioteca Emancipación: Guillermo Molina Miranda

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

UN MUNDO SIN GUERRA

EG Von Wald

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Un Mundo Sin Guerra

EG Von Wald

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Título : Un Mundo Sin Guerra

Autor : EG Von Wald

Ilustrador : Ed Emshwiller

Fecha de lanzamiento : 5 de mayo de 2010 [eBook #32254]
Última actualización: 6 de enero de 2021

Idioma : Inglés

Créditos : Producido por Sankar Viswanathan, Greg Weeks y el
equipo de corrección de textos distribuidos en línea en https://www.pgdp.net

*** INICIO DEL PROYECTO GUTENBERG EBOOK UN MUNDO SIN GUERRA ***

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Nota del transcriptor:

Este texto electrónico fue producido a partir de If Worlds of Science Fiction en septiembre de 1954. Una investigación exhaustiva no descubrió ninguna evidencia de que los derechos de autor de esta publicación en Estados Unidos hubieran sido renovados.

 

 

Un Mundo Sin Guerra

 

POR EG VON WALD

 

Ilustrado por Ed Emsh

 

La cooperación era algo normal en la Edad Oscura, pero ésta era una era de supercultura e inteligencia psíquica. Y el amor no era un asunto de risa. Las personas que cooperaban, incluso biológicamente, eran ilegales y...

Ark sabía que no debía detenerse. Ya llegaba tarde a la fiesta de cumpleaños de Jennette, pero ver a tres personas al descubierto era demasiado.

Giró y se quedó suspendido sobre el ondulante flujo de magma vidrioso, congelado en su camino hacia el largo y seco lecho del río Potomac, con sus cavernas poco profundas y fascinantes baches de un kilómetro de ancho. Justo debajo de un acantilado que sobresalía de tierra semivitrificada había dos autos, obviamente dañados. Los tres hombres estaban de pie junto a ellos.

Mark se rió a carcajadas. No era frecuente encontrar a tres personas a la vez y tan cerca una de otra. La escena, con los rayos de sol lechosos, largos y oblicuos, que se reflejaban en las nervaduras de los pisos y centelleaban a través de los millones de fragmentos frágiles de escombros derrumbados, lo llenó de una cierta exultación poética.

"Por las estrellas", murmuró para sí mismo felizmente.

Rebosante de buen humor, se deslizó un poco más cerca del agujero, manteniéndose firme contra el acantilado que sobresalía. Se sentía demasiado alegre para usar su legítima ventaja sobre ellos, y decidió usar una pistola, ya que no tenían nada mejor.

Por supuesto, fue un error. Ahora sólo se desplazaba a cien millas por hora. Demasiado lento para disparar con seguridad, sobre todo con el aire agitado en el agujero. Pero felizmente hizo caso omiso de esto, mientras abría una ventana y disparaba con una pistola Zuzz.

Casi inmediatamente, la nave se tambaleó en el aire irregular y pudo ver el diminuto y delgado rastro de violeta que se elevaba y se alejaba de los objetivos. Uno de los hombres cayó, cortado limpiamente en dos. Pero los demás lo habían visto.

Mark maldijo levemente, había perdido parte de su buen humor y detuvo el auto para dar otro paseo. El cronómetro le avisó que ya tenía una hora de retraso para la fiesta de cumpleaños de Jennette, pero el código exigía un segundo intento.

Sin embargo, no había nada que requiriera armas de mano para esto, y deslizó sus fuertes manos jóvenes alrededor del control principal del arma. Una sola ráfaga de luz violeta y uno de los hombres desapareció en una nube de vapor. Bien y limpio, se dijo a sí mismo con satisfacción. Pero el último hombre abrió su pistola con el haz ancho, lanzando una llamarada roja de destrucción general hacia él.

Mark giró y se lanzó hacia abajo con fuerza para lanzar la última ráfaga. Tenía que acabar con ella de una vez y llegar hasta Jennette. Pero el rayo de luz mortífero y ancho pasó por debajo del coche, evacuando el aire y haciendo que el vehículo perdiera momentáneamente el control. Muy cerca, el acantilado cobró vida de repente cuando el rayo lo alcanzó, burbujeando y arrojando enormes chorros de roca fundida. El coche aéreo estalló en un breve y brillante incendio de color sodio y cayó, con Mark ardiendo en su interior, gritando y chillando de dolor.

Pasaron casi cinco segundos antes de que el cerebro carbonizado del cuerpo de Mark dejara de funcionar. Luego lo liberó.

 

Estaba consciente del zumbido de su transmisor. Casi inmediatamente, el recuerdo del dolor hizo que el sudor corriera por el interior del casco hasta sus ojos. Se estiró y se quitó el casco con manos temblorosas, gimiendo suavemente.

Habían pasado algunas décadas desde la última vez que se había visto involucrado en un problema como este. Había muerto, sí, pero en una pelea justa e indolora. Morir quemado no era ninguna broma. Y ese cuerpo había sido uno de los mejores, con el mejor sistema sensorial de reflejos fabricado.

La máquina ronroneó suavemente a su lado. De pronto, pensó en Jennette, sin saber qué hacer, y se puso de pie.

—Maldita sea —murmuró, cruzando la habitación y sintiendo el agradable calor del plástico blando bajo sus pies—. Maldita sea, maldita sea, maldita sea. —Se detuvo ante la tapa transparente de un armario de almacenamiento y miró con amargura su contenido.

Once formas humanoides se erguían rígidamente detrás de la cubierta, todas muy parecidas a él en sus rasgos y diferenciándose sólo en detalles menores como la altura, el pelo y tal vez el color de los ojos. Todas lucían las cicatrices de alguna torpeza o accidente pasado.

—Maldita sea —repitió Mark—. Ese era el único cuerpo decente que tenía para ponerme. ¿Qué hago ahora?

Entró en la habitación contigua y se bañó en la tibia niebla perfumada que caía perpetuamente desde el techo abovedado. Si se tratara de cualquier otra persona que no fuera Jennette, no habría habido ningún problema. Sólo tendría que enviar un rápido RT, explicando la situación y disculpándose. A nadie le habría importado, y menos a él mismo. Especialmente en un asunto sin pelea como se suponía que iba a ser.

Pero no Jennette. Oh, Jennette.

Mark sonrió y se frotó el agradable líquido sobre su piel bien cuidada. Ah, sí, Jennette. Había algo en Jennette que no podía precisar, pero era bueno. Era maravillosamente bueno. Como los cuerpos que vestía. No importaba lo que fuera, siempre era perfecto. Ella tenía el don de vestirse bien.

Distraídamente se preguntó cómo sería su protocuerpo. Debía haber algún parecido, por supuesto. Esa era la ley. La identificación era muy importante y pocos fabricantes la violarían, incluso por simple cuestión de buen gusto. Pero aun así habría una diferencia considerable.

Mientras pensaba en ello, le asaltó una extraña sensación de nostalgia que no acababa de comprender. Había una especie de tristeza en ello. Jennette parecía extrañamente diferente de las demás personas. Le gustaba demasiado.

Culpable, dejó de lado esos pensamientos. De todos modos, no importaba, se dijo a sí mismo. Debido a su descuido en esa última pelea, probablemente ni siquiera la vería esa noche, ya que no tenía nada que ponerse.

Salió de la ducha y volvió a mirar los cadáveres del almacén. El único que estaba en condiciones era aquel tipo negro de un metro ochenta y con las orejitas. Solía ​​ser su favorito, hasta que lo destrozaron una noche durante una fiesta en casa de su vecino más cercano. Una media sonrisa se dibujó en los labios de Mark al recordar el incidente. Aquella tampoco había sido una fiesta en la que se pelearan, pero él había logrado introducir una pequeña bomba de contrabando y hacerla estallar justo en medio del dormitorio principal. Había al menos diez parejas allí, ya que era una gran fiesta, y ninguna de ellas sobrevivió. El problema era que Mark también había quedado bastante destrozado y había conseguido escapar sin perder el cuerpo.

Ahora la cosa estaba toda llena de cicatrices y prácticamente inútil para cualquier cosa excepto para el trabajo manual.

Mark sacudió la cabeza con disgusto. No había nada que hacer más que enviarle el RT a Jennette.

Pero hoy era su cumpleaños.

Se vio a sí mismo reflejado en el transmisor y automáticamente enderezó un poco los hombros, luego se rió de su imagen.

Entonces se detuvo y se contempló a sí mismo más detenidamente. Había una cosa que podía hacer. Muchos años antes, había hecho un duplicado exacto de sí mismo, cuando la moda de los cuerpos de color cobre estaba en su apogeo. Desde entonces, la moda había vuelto al rosa, pero ese viejo trabajo debía seguir existiendo en alguna parte.

Pero odiaba hacerlo. Nunca le había gustado ese cuerpo. Era demasiado preciso y cada vez que lo usaba, le avergonzaba. Era casi como si saliera al exterior con su protocuerpo, cosa que, por supuesto, nadie hacía. La gente usaba sus propios cuerpos hace cientos de años, pero era algo muy incivilizado. Además, era agotador y peligroso también. Sin embargo, ¿era más divertido?, se preguntó.

Simplemente tenía que asistir a la fiesta de Jennette, de lo contrario no la vería durante al menos meses, y pensar en eso le hacía sentir un nudo en el estómago.

Mark volvió a sonreír, admirando la imagen que tenía en la mente, y se puso a buscar en su catálogo la frecuencia fundamental de esa vieja copia de sí mismo. «Fúndela», se dijo con resolución. Nadie sabría que era un duplicado exacto.

Localizó los datos y los instaló en el transmisor. No tenía idea de dónde estaba el cuerpo, pero eso se solucionaría solo si todavía estaba en buenas condiciones. Se colocó el casco en la cabeza, presionó los controles y se relajó en la mesa.

Dos niveles más abajo, bajo una pila de basura cubierta de polvo, el cuerpo recobró de repente la conciencia. Mark abrió los ojos y miró a su alrededor; la conciencia volvió lentamente. Se había olvidado por completo de esa vieja habitación, pero, claro, uno no podía recordar todo lo relacionado con un sistema de refugio completo, con los cientos de compartimentos, el equipo automático infinito y los innumerables pasajes de conexión. Quienquiera que fuera el que construyó esa habitación, seguro que le gustaba la complejidad.

Se bañó y trenzó cuidadosamente el pelo largo y negro azulado, imitando un poco la moda de la época, y pasó un tiempo ajustándose una bufanda violeta sobre el hombro izquierdo. La bufanda violeta era una especie de marca registrada para él, y Jennette siempre la admiró. El violeta era su color favorito. Hizo una broma al respecto y lo llamó Su color, lo cual era típico del comportamiento extraño y peligroso que ella engendraba en él.

Mark se sentía un poco preocupado mientras se dirigía hacia la estratosfera en su coche de repuesto. Esta vez, tenía muy presente que era su último cuerpo en condiciones de funcionar y que no podía correr el riesgo de que se estropeara. Aunque viera a una multitud de personas apiñadas, se dijo a sí mismo que no les haría caso.

A mitad de camino, sin embargo, vio una marca extraña en el telescopio y se desvió. La marca extraña lo siguió.

Ansiosamente, miró por un visor despejado, pero no vio nada en la noche fría y cargada de niebla. La señal se hizo más clara a medida que vacilaba. Era otro auto y no había duda de qué era lo que buscaba: dispararle a Mark.

Maldijo y aspiró profundamente, haciendo cálculos rápidos. Había una nube de niebla cobalto a un lado, un banco entero de esa sustancia. Al parecer, alguien había estado jugando un pequeño juego cerca. Aún hacía suficiente calor, según sus indicadores, como para disparar cualquier cosa que el otro coche le enviara, y tendría la ventaja añadida de ser invisible para los instrumentos del otro hombre. El único problema era que, una vez en la niebla, tampoco podía ver nada, y podían emboscarlo sin dificultad al salir.

La marca en el visor se hizo más clara y la pregunta se resolvió sola cuando el otro auto se interpuso entre Mark y la nube. Gruñendo de irritación, Mark giró y lanzó un haz de luz de ángulo amplio en dirección a su perseguidor, observando nervioso cómo los indicadores describían el lamentable alcance de su fuego en esa posición.

Sin embargo, el agresor se desvió y se escabulló hacia la nube de cobalto. Mark sonrió. Sabía que el hombre esperaría a que saliera, así que descendió a máxima aceleración hacia la superficie. En cinco minutos estaba haciendo señales al refugio de Jennette para pedirle permiso para entrar.

Había sirvientes por todas partes: cosas mecánicas, controladas por dispositivos electrónicos y que no estaban vivas, aunque lo parecieran. Esa era la especialidad de Jennette. Ella era dueña de una fábrica que las fabricaba para la minería en las abrasadoras llanuras de Mercurio, y las habían remodelado superficialmente para que actuaran como sirvientes. Allí también estaba el típico hombre del gobierno, dirigiendo la fiesta. Se pavoneaba bajo su banda oficial con una importancia personal mal disimulada.

—Oye, tú, espera un momento —le gritó a Mark, agitando una pistola Zuzz en su dirección.

—¿Sí? —Mark dudó, miró la pistola y obedeció.

—¡Quítate esa bufanda! —ordenó el hombre con severidad mientras se acercaba. La pistola Zuzz estaba nivelada y firme.

—¿Por qué? —preguntó Mark—. Es sólo una bufanda. Siempre llevo una.

—Ya sabes por qué —dijo el otro hombre con frialdad—. Ésta es una fiesta de solteros. Si dejo que alguien introduzca un arma o algo, se armará una pelea terrible en un abrir y cerrar de ojos. Ya sabes cómo es la gente.

El hombre tenía razón, por supuesto. Se pueden ocultar muchas cosas con la tela de una bufanda transparente. A regañadientes, Mark abrió el cierre y se la entregó.

—Está bien. Puedes recogerlo en la entrada cuando salgas. —Los ojos divertidos del oficial se arrugaron mientras miraba a Mark de arriba abajo—. Oye, tienes un buen trabajo, hombre. ¿Te importa si te pregunto quién lo hizo?

"Es bastante bueno", dijo Mark con cautela. "Está hecho a medida según especificaciones privadas".

El oficial sonrió con buen humor. "Claro, lo entiendo. No hay problema. No soy del departamento de Hacienda. No tengo que hacer nada en relación con el contrabando".

—No me refiero a eso —protestó Mark—. No hay nada ilegal...

De todos modos, el hombre hizo un gesto de indiferencia. "Olvídalo. Pero es bonito. Y ese color cobre también volverá pronto. Estas modas se repiten en ciclos, ¿sabes?"

—Sí —murmuró Mark con timidez—. Yo también lo creía.

—Seguro. —El oficial lo miró especulativamente por un momento—. Dos coma cero un centímetro de ombligo, ¿no? Son los mejores, por supuesto. —Mark asintió brevemente, apartando la mirada del oficial hablador, esperando que se detuviera. Pero el hombre continuó—. Y no tengo ningún uso para estos nuevos no alimentadores que han estado sacando recientemente.

"No", murmuró Mark.

"Está bien arreglarlo para que la comida no sea necesaria, y realmente es una molestia tener que alimentar a esos modelos antiguos, quieras o no. Pero a veces te gusta comer algo solo por diversión, y con los modelos sin comedero no hay receptáculo para ello".

Mark asintió y escrutó con la mirada la enorme antesala, mirando con esperanza entre las filas de sirvientes robot que se movían. Entonces la vio y contuvo el aliento.

Ennette. Sus labios formaron un silbido bajo en una exclamación de excelencia, como siempre lo había hecho. El oficial siguió su mirada y asintió.

—Sí —dijo en voz baja—, esa chica es realmente especial. Tiene experiencia privada en todo y sabe cómo utilizarla. Por ejemplo, ese pequeño traje dorado que lleva puesto esta noche. No tiene nada de especial. Pero con ella, es fantástico.

Tenía razón. Jennette lucía un pequeño cuerpo dorado, esbelto y de aspecto suave que Mark nunca había visto antes. Pero era un verdadero premio. Como anfitriona, podía vestirse y lucía media docena de pequeñas pulseras y un pañuelo negro azabache alrededor del cuello. El atuendo le caía sobre el pecho izquierdo y el efecto general era realmente impresionante.

—¡Oh, Mark! —exclamó, corriendo con una extraña sensación de falta de aliento—. Llegas tarde.

"Lo siento, Jennette", respondió. "Tuve un pequeño problema y tuve que volver a buscar otro cuerpo".

—Debes haber fallado —dijo ella con tono divertido y acusador—. Me sorprendes.

—Ah, eran tres —protestó—. Y el último utilizó una viga ancha.

—No importa. Te perdono —le dijo—. Ven conmigo. Vamos a ver mi jardín.

Mark sonrió feliz. "Es una idea maravillosa. Pero ¿qué pasa con tus invitados? ¿Vas a dejarlos así?"

"Hoy es mi cumpleaños", dijo. "Pueden divertirse".

Luego lo atrajo hacia sí y acercó sus labios a su oído. "Además", susurró, "tengo una copia idéntica con obras electrónicas. Nadie sabrá que me fui, a menos que se pongan demasiado amigos de ella".

"Muy inteligente", admitió Mark pensativo. "Pero yo no siempre estaría tan dispuesto a infringir la ley de esa manera".

—¿Quién puede saberlo, excepto tú, Mark? —Lo miró con sus ojos ardientes y salpicados de oro—. No se lo dirías a nadie, ¿verdad?

Mark meneó la cabeza incómodo.

"Está bien, entonces."

Entraron en el ascensor que los llevó media milla más abajo hasta las dependencias centrales del antiguo refugio. Había sido construido a principios del período de flujo y remodelado varias veces. Era uno de los mejor equipados del planeta.

—Dime —dijo Jennette, mirando con aprecio los pesados ​​hombros de bronce—, ¿de dónde diablos sacaste eso?

—Yo... Oh, estaba tirado por ahí en alguna parte —murmuró Mark.

"Apuesto a que sí", dijo. "Pero es bonito. Me gusta".

Mark le sonrió, feliz por el momento, seguro de que le sería imposible saber que en realidad era idéntico a su protocuerpo. No es que importara, siempre y cuando fuera artificial. Escuchó el zumbido del ascensor durante unos minutos. Cuando se detuvo, la puerta desapareció y los dos salieron a un mar de belleza salvaje y colorida. Muy por encima de ellos había un sol simulado que era un sustituto tan bueno del verdadero como cualquier otro que se hubiera desarrollado desde el movimiento clandestino.

"Brillante", comentó Mark.

—Ah, es cierto. He estado forzando a algunos fumadores de tabaco y flores aromáticas venerianas, y he aumentado el nivel de radiación en diez decibeles. Siempre les va bien bajo un sol fuerte, ¿sabes? —Dejó su brazo y se acercó a un panel de control junto a la entrada del ascensor. Manipuló algo y el sol se atenuó un poco—. Listo —se dio la vuelta—. ¿Mejor?

Mark miró el paisaje y luego a ella. Sonrió. "Demasiada luz".

—Oh, tú... —murmuró. Tocó los controles y el sol desapareció, siendo reemplazado por una enorme y suave luna que navegaba majestuosamente en el horizonte simulado. Era imposible distinguirla de la realidad.

"¿Cómo es eso?"

"Un poco oscuro."

Ignorando su comentario, ella regresó y tomó su brazo, y caminaron juntos por las flores y el pasto. "¿No te gusta mi luna, Mark?"

—Claro. Está bien. Es un poco afrodisíaco, por supuesto, pero...

—¿No es para eso? —preguntó Jennette inocentemente.

-No lo sé. Nunca he tenido luna.

—Sentémonos aquí —dijo de repente.

Estaban comiendo granadas, mordiéndolas brevemente y chupando su jugo ácido. La luna había subido más alto durante la última hora, volviéndose un poco más pequeña en apariencia. Era una escena pacífica y contemplativa. Jennette se acurrucó contra Mark, trazando pensativamente un diseño con jugo de fruta en su brazo.

"Esto es divertido", dijo en voz baja. "Mucho más divertido que las cosas que una persona suele hacer".

"¿Mmm?"

"Ah, ya sabes. Revisar los informes de la fábrica, asegurarse de que haya suficiente munición en todo momento, insistir a los fabricantes de carrocerías para que siempre tengas algo decente que ponerte. Siempre vigilando o alguien se colará y volará parte de tu refugio".

"Sí. Bueno, supongo que así es la vida".

Jennette suspiró y cogió otra fruta. "Es muy aburrido tener que estar siempre alerta y pelear con la gente. No te aburras de ello".

"Claro, a veces. Pero hay que hacerlo. De lo contrario, no se puede saber lo que puede pasar".

—Mark... —dijo Jennette vacilante.

"¿Sí?"

—Mark, ¿me dispararías si me encontraras fuera de tu refugio? —Lo miró tímidamente.

—Bueno, claro, a menos que tuvieras un permiso oficial para estar allí. —Mark la miró asombrado—. ¿Qué más podía hacer?

—Oh, pero sabes que no haría nada que dañara tu lugar.

—Oh, Jennette —dijo Mark, incómodo—, por supuesto que lo harías. Cualquiera lo haría. Si la gente empezara a actuar así, todo el equilibrio se trastocaría.

Ella le acarició suavemente el brazo, donde el jugo de fruta se había secado. Su rostro se arrugó y se rió. "Tal vez simplemente no me conoces".

-Hablemos de otra cosa -sugirió Mark.

"¿Qué pasa? ¿Te sorprendo?"

Mark se rió y rozó su hombro con los labios. "Soy muy difícil de sorprender. Especialmente si eres tú".

"¿Ves?", respondió ella con picardía. "Eres tan antisocial como yo".

El rostro de Mark se ensombreció. "Pero no es nada digno de alarde".

—No estoy alardeando —suspiró de nuevo y volvió a comer su fruta. La miró con curiosidad y dijo—: Supongo que estoy aburrida de la vida, eso es todo. A veces las cosas parecen tan tontas. Como todas las veces que tienes que cambiar de cuerpo. Uno pensaría que los fabricantes las están regalando.

"Sí, ya no es como antes. Supongo que el negocio va bastante bien".

"Habría que hacer algo al respecto."

Mark sonrió con picardía. "¿Qué propones? ¿Construir otra fábrica?"

"Oh, ya sabes que no puedes hacer eso. Siempre hay alguien que lo está haciendo estallar".

"No te preocupes. Dentro de cien años, la gente empezará a morir de nuevo. Estos protocuerpos no son tan útiles como los fabricados".

—Sí, pero si siguen produciendo gente nueva en los Centros Decantadores, ¿de qué servirá eso?

"No lo sé. Tal vez volar los centros de decantación".

—Tal vez —dijo Jennette, mirando con picardía al hombre que estaba a su lado— deberíamos dejar de usar estos viejos y ridículos cuerpos manufacturados por completo.

—¿Sí? —Mark probó una granada, hizo una mueca y probó otra—. ¿Qué sugieres que se ponga la gente?

"Podrían viajar en sus protocuerpos".

—¿Qué? —Mark la miró rápidamente y con expresión escrutadora, con alarma en su rostro.

—Mark —se rió de forma encantadora—. Eres una bestia muy justa, ¿no?

—Grandes átomos, Jennette —dijo, mirando fijamente sus ojos salpicados de oro, preguntándose qué cosas extrañas pasaban dentro de esa hermosa cabeza—. ¿Te refieres a andar por ahí todo el tiempo como si fuéramos salvajes? Bueno, eso es ilegal, inmoral y, además... además, es peligroso. Supón que alguien te disparase. Sólo tienes un protocuerpo, ¿sabes?

"Un luchador inteligente como tú no debería tener demasiados problemas con eso, si tienes cuidado", dijo alegremente. "Y yo soy bastante buena en eso".

Mark respiró hondo y decidió que ella solo estaba bromeando. "Me sorprendes, Jennette".

Ella se encogió de hombros. "Supongo que estoy aburrida. Me gustaría probar algo nuevo, solo por emoción. Personalmente, a veces pienso que todo el sistema social que tenemos es bastante tonto, de todos modos".

"Átomos", murmuró Mark.

—No hace falta que lo jures —lo reprendió—. Vamos, Mark. Piénsalo un momento y sé coherente.

"La consistencia es suficiente para un psi libre", dijo. "Sin duda no le hace ningún bien a un protocuerpo".

Jennette se rió con desdén. "Apuesto a que crees todo lo que te dicen en el Centro de Decantación sobre historia antigua".

—Por supuesto que no —dijo Mark a la defensiva.

—Muy bien, ¿por qué seguir todas esas reglas de conducta social si no hay una buena base para ellas?

—Ah, pero sí la hay —respondió con seriedad—. Hubo una gran guerra, siglos atrás, antes de que nos decantaran en el Centro.

"Jaja", dijo Jennette.

"Por supuesto. Y hubo muchísima gente que cooperó entre sí. Debía de haber cientos de ellos. Fue una guerra terriblemente grande. Cientos de personas, todas de un bando, luchando juntas contra el otro bando".

"No lo creo."

—Es verdad, te lo aseguro —insistió Mark religiosamente—. Cientos y cientos de personas. Tal vez hasta mil, todos vestidos igual... con ropa, quiero decir. Y no se dispararon entre ellos... sólo mataron a la gente contra la que luchaban... los cientos de personas del otro bando.

"¿El otro lado de qué?"

Mark frunció el ceño. "Oh, supongo que es sólo una expresión. Pero eso es lo que pasó, de todos modos. Antes de que comenzara la civilización, la gente cooperaba de esa manera".

"Eso es pura teoría", insistió Jennette. "Nadie me va a hacer creer que la gente solía actuar así. Además, no hay suficiente gente como para que se produzcan todas esas guerras míticas".

Mark continuó con paciencia: "Te lo aseguro, Jennette, esto es más que una teoría. Aún quedan algunos registros de aquellos días".

"Pruébalo."

"Está bien. No es difícil. Alguien tuvo que construir las fábricas, ¿no? ¿Y los centros de decantación?"

"Robots."

"¿Quién construyó la primera fábrica de robots?"

Jennette reflexionó. Luego se encogió de hombros con petulancia. "Está bien. Tal vez algunas personas cooperaron. Pero no cientos de ellas. La gente simplemente no actúa así".

—Bueno, lo hicieron. Y, por supuesto, sucedió lo obvio. Como cooperaban en algunas cosas, cooperaban en muchas otras, incluso en las peleas. Así es como podían hacer la guerra, ya sabes, no el tipo de pelea agradable y social que hacemos ahora. Y puedes imaginar lo que sucedió. Puedes matar a muchísima gente terriblemente rápido, si una pandilla se junta para eso de esa manera. Si no tuvieran los cuerpos artificiales y los transmisores de transferencia psi para hacerlos cobrar vida, no habría quedado nadie después de un tiempo. Esa cooperación es algo duro.

"Obviamente", comentó secamente.

—Bueno, entonces esa es la razón de todo. Muy pronto las fábricas no pudieron producir hipnocuerpos con la suficiente rapidez y la gente a veces tuvo que luchar con sus protocuerpos. Pero después de unos siglos, los líderes comenzaron a civilizarse y decidieron poner fin a todas estas matanzas cooperativas. Supongo que todos se unieron y acordaron no cooperar entre sí en nada en el futuro.

"Es lógico", concluyó Mark, "que la gente haya tenido que aprender a ser civilizada. No nacieron así. Es una cuestión cultural".

—Puf —dijo Jennette críticamente.

—Está bien —gruñó, mordiendo ferozmente una granada—. Cuéntanos tu gran historia si es tan buena.

Ennette estiró las piernas y contempló el movimiento de sus dedos de los pies. —Oh, no sé. No tengo ninguna idea real. Pero sé que no debo creer ese tipo de tonterías. La gente no es así y tú lo sabes. —Dudó, pensativa, y luego continuó—: Tal vez algunos de ellos se juntaban de vez en cuando para una fiesta o algo así. Pero no cientos de ellos.

Cuando Mark no respondió, ella se rió y dijo: "Supongo que simplemente me siento atrevida esta noche".

"Seguro que sí", murmuró.

"Por supuesto que hay partes de la antigua mitología que parecen bastante interesantes, hermosas, incluso..."

"No es mitología."

"Como la parte que trata del matrimonio."

Ella esperó. Mark repitió obedientemente: "¿Trata sobre qué?"

"Casamiento."

Mark lo pensó y luego sacudió la cabeza: "¿Qué es eso?"

—¿Ves? —le dijo, burlándose de él—. No sabes todo como crees. El matrimonio —explicó— era una especie de acuerdo de cooperación que se suponía que firmaban los pueblos antiguos.

"Claro, tal como dije", afirmó Mark con seguridad. "Cientos de personas lo hicieron. Se involucraron en este acuerdo matrimonial y se hicieron la guerra entre sí con él".

"Qué tontería. El matrimonio era un acuerdo entre dos personas. Y eso es lo que creo. Cientos es demasiado".

"Eran cientos", insistió Mark.

"No lo fue. Eran sólo dos. Y, lo que es más, era entre un hombre y una mujer. Vivían juntos con sus protocuerpos y acordaron cooperar entre sí, y tuvieron hijos y los cuidaron hasta que crecieron".

—¡Vaya, treinta o cuarenta años! —exclamó Mark—. Ni siquiera las guerras duraron tanto. Eso es una tontería. Además, sólo se pueden hacer niños en los centros de decantación y todo se hace con máquinas.

"Bueno, quizá sea un poco exagerado, pero me parece lindo".

"Hum."

Hubo unos minutos de silencio. Luego Jennette dijo suavemente: "Mark..."

"¿Sí?"

-Mark, me quieres mucho ¿no?

Mark se retorció incómodo y miró fijamente la luna artificial.

—¿No es así? —insistió ella—. ¿Más que cualquier otra persona?

"Bueno, supongo que es así", admitió sin convicción. "Mucho más de lo que debería".

Ella le dio unas palmaditas tranquilizadoras en la mano con su pequeño. "Está bien, Mark. No se lo diré a nadie. Además, siento lo mismo por ti".

Mark asintió sin hablar, estudiando preocupado las vagas marcas en el brillante disco luminoso en el cielo simulado.

—Mark, ¿no quieres ver nunca mi verdadero yo? —preguntó con urgencia—. ¿No te sientes a veces un poco vacío porque nunca puedes tenerme de verdad, conocerme, porque todo lo que ves es una cosa fabricada que sólo se parece un poco a lo que soy en realidad?

Mark se sonrojó. Ella se había acercado demasiado a la incómoda verdad, pero se negó a admitirlo, al menos ante ella. Murmuró una negación indistinta.

—¿Estás seguro? —dijo ella, agarrándole las manos y mirándolo fijamente a los ojos, obligándolo a mirarla—. ¿No te gustaría venir alguna vez a mi despacho del transmisor?

"Pero-"

"¿Y ver y tocar mi protocuerpo, lo que realmente soy?"

"Oh..."

"¿Asustado?"

"Tal vez lo sea."

"Eso es una tontería."

Mark tragó saliva y dijo con rigidez: —El hecho de que haya una cláusula de no pelear en tu invitación de esta noche no significa necesariamente que tenga que cumplirla, ¿sabes? No necesitas armas. Podría estrangular tu protocuerpo fácilmente.

"No lo harías", dijo ella con confianza.

"Seguro que no piensas mucho en mí, ¿verdad?"

"Pienso de ti exactamente lo mismo que tú piensas de mí", dijo simplemente.

Con un deseo impulsivo, Mark la rodeó con sus brazos, la apretó contra él, la acarició con la nariz, olió el perfume de su cabello y murmuró incoherencias en su oído. "Jennette, Jennette", cantó, "pienso más en ti que en cualquier otra cosa. Te amo. Sé que está mal, pero nunca te dispararía, porque a veces te duele y no quiero que sientas ni la más mínima incomodidad". Se detuvo, respiró profundamente y agregó con docilidad: "Lo siento".

—Pero Mark —susurró—, ¿por qué está tan mal?

"Sabes."

—Supongamos que te digo que este cuerpo es mi protocuerpo ahora mismo —preguntó con seriedad.

"Pero no lo es."

"Lo es", dijo ella débilmente.

Mark jadeó y suspiró. Jennette se ruborizó por todo el cuerpo, lo que acentuó el color dorado de su piel. La soltó y ella se deslizó de su regazo hacia el césped en sombras, junto a él. Se mordió el labio. —En realidad no quería decírtelo... todavía.

Hubo silencio. Mark dijo en voz baja: "Está bien, Jennette".

-No estás enojado conmigo, ¿verdad?

—No —dijo lentamente—. No estoy enojado.

"Marca-"

"¿Sí?"

"Ahora que estamos en esto", preguntó esperanzada, "¿por qué no probamos este acuerdo matrimonial, ya sabes, como lo hacían los antiguos? Parece algo tan hermoso de hacer cuando dos personas nos quieren, ya sabes".

—No lo sé —dijo Mark, sacudiendo la cabeza, dubitativo—. No sé nada al respecto.

"¿Por qué no? No tendrías por qué quedarte aquí. Podría ser solo un acuerdo secreto entre nosotros. Y podrías venir a verme cuando quisieras".

"Todo parece tan irreal", murmuró.

Se quedaron pensando, ambos evitando mirarse. No se oía ningún sonido, salvo un leve suspiro del viento entre las hojas de los arbustos bien podados.

"Supongamos", dijo Mark finalmente, "supongamos que otras personas comenzaran a hacer esto, este acuerdo de cooperación. Mucha gente debe querer hacerlo, igual que nosotros".

"Supongo que sí", admitió.

—Ya pasé por eso una vez —continuó distraídamente—. Hace unos noventa años conocí a una mujer... Era muy agradable, inteligente, entendía las cosas. No como tú, por supuesto, pero aun así era muy agradable. Pensé en ello entonces.

—¿Qué le pasó? —preguntó Jennette aturdida.

—Murió al cabo de un tiempo. Era bastante mayor. No hicimos nada —se apresuró a añadir—. Manteníamos todo en un plano perfectamente moral y honesto; nunca nos veíamos, salvo en fiestas sexuales autorizadas por el gobierno, como ésta y todo eso. Peleábamos cada vez que nos cruzábamos por la calle. Pero recuerdo que en aquel momento pensé que estaría bien llegar a algún tipo de acuerdo. Nos llevábamos muy bien. Nunca pude entender qué veía ella en mí.

—Puedo —susurró Jennette.

—Es lo mismo, pero mucho más —continuó Mark, pensativo—. Y está mal. Tú sabes que está mal. Supón que mucha gente lo empezara. En un abrir y cerrar de ojos, grupos enteros de personas volverían a cooperar entre sí. Y cuando se metieran en problemas en el exterior o planearan una pequeña e inocente incursión en el refugio de alguien, todos colaborarían. Y muy pronto, habría otros grupos cooperando para contraatacar de nuevo. Tendrían que hacerlo.

"Y eso, por supuesto, sería el fin de la civilización. Muy pronto, no quedaría nada y todo el mundo estaría muerto".

Jennette no respondió cuando él se detuvo. Giró la cabeza, pero Mark podía oír su respiración entrecortada.

"Tenemos una responsabilidad hacia la sociedad en general. Lo sabemos. Hemos sido bien educados y no somos salvajes. Ninguno de nosotros puede escapar de ella. Puede que al principio sea maravilloso, pero tarde o temprano nuestra conciencia saldrá a la luz y todo se arruinará".

Se frotó la cara con las manos ahuecadas y sacudió la cabeza. "Supongo..." murmuró con tristeza.

"Al cabo de un tiempo te odiarías a ti mismo por ello", dijo.

Durante unos minutos, Jennette se quedó mirando la hierba que tenía delante, arrancando una a una las briznas de hierba. Entonces Mark se puso de pie y ella le dedicó una pequeña sonrisa melancólica y húmeda. Juntos caminaron de vuelta hacia el ascensor, pisando silenciosamente y casi furtivamente el suelo blando. —Si no fuera por eso... —empezó a decir.

—Lo entiendo —respondió ella rápidamente. Lo agarró del brazo y dijo—: Lo siento.

—Claro —le sonrió Mark con cariño—. Vamos. Veamos si han estado teniendo alguna buena pelea arriba. Entraron en el ascensor y desaparecieron. La luna artificial continuó su movimiento regular a través del cielo simulado.

***FIN DEL PROYECTO GUTENBERG EBOOK MUNDO SIN GUERRA***