Libro N° 10869. Leyendas Y Episodios Chilenos Crónicas De La Conquista XIV. Díaz Meza, Aurelio.

 

 © Libro N° 10869. Leyendas Y Episodios Chilenos  Crónicas De La Conquista XIV. Díaz Meza, Aurelio. Emancipación. Febrero 4 de 2023

 

Título original: ©  Crónicas De La Conquista XIV. Aurelio Díaz Meza

 

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CRÓNICAS DE LA CONQUISTA XIV

Aurelio Diaz Meza

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Crónicas De La Conquista XIV

Aurelio Diaz Meza

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

CONTENIDO

 

§ 1. Los orígenes de nuestro Cementerio General

§ 2. Las postreras moradas de los santiaguinos

§ 3. Una tragedia en la cumbre del San Cristóbal

§ 4. La Armada Nacional y el dominio del Pacífico

§ 5. La Expedición Libertadora del Perú

§ 6. Los chilenos en las campañas de la Independencia peruana

§ 7. El “santo” de Rosita O’Higgins

§ 8. La “Orden del Sol del Perú”

§ 9. La peregrinación de las Monjitas

§ 10. El terremoto de 1822, en Valparaíso, contado por María Graham

§ 11. En Chile se ha “fabricado” arroz

§ 12. Bolívar y la Independencia del Ecuador

§ 13. Cómo se produjo y se realizó la abdicación de O’Higgins

§ 14. El fracaso de San Martín en Guayaquil

§ 15. O’Higgins y Bolívar

 

 

 

 

Leyendas y episodios chilenos XIV

Aurelio Díaz Meza

§ 1. Los orígenes de nuestro Cementerio General
(1819)

La primera solicitud al Rey para que permitiera la fundación de un Camposanto único en la ciudad de Santiago, envióse a la Corte allá por el año de 1773, bajo el Gobierno del muy ilustre señor don Agusín de Jáuregui y Aldecoa y con su alto patrocinio, pues el señor Presidente fue quien insinuó la idea al Cabildo; de más está decir que la solicitud que el Ayuntamiento de la ciudad elevó al Soberano en nombre del vecindario llevó entusiastas informes del Gobernador, de la Audiencia y aun del Obispo. Digo aun del Obispo, porque más de dos superiores de convento interpusieron sus influencias ante el prelado a fin de que se opusiera a la fundación de este cementerio único “que iba a traer la disminución de las oblaciones, limosnas y mandas que dejaban en sus codicilos y testamentos los vecinos piadosos para el descanso de sus ánimas”.

A pesar de todas las gestiones que se hicieron ante el ilustrísimo señor don Manuel de Alday y Aspée, Obispo de Santiago, el Prelado apoyó la petición del Cabildo y agregó su informe favorable a la solicitud.

Pues bien, la presentación, con sus informes y todo, cayó en el canasto de los papeles inútiles del Ministro Gardoqui; pasó el tiempo, cayó el Ministro, murió el Rey don Carlos III, ascendió don Carlos IV y sólo a principios del siglo XIX, o sea el año 1805 llegó a Santiago una Real Cédula en la cual se ordenaba al Gobernador don Luis Muñoz de Guzmán que construyera cementerios únicos y para toda clase de personas, en las principales ciudades del Reino de Chile.

Pero los tiempos habían cambiado en los treinta largos años corridos desde que salió de Santiago la solicitud inicial, y sobre todo, lo que estaba cambiando más era el aspecto general de estas tierras americanas. Con motivo de la independencia de los Estados Unidos habían comenzado a “prender” en estas regiones ciertas ideas que provocaban inquietud general, y malditas las ganas que tenían los dirigentes de la sociedad — mejor dicho, del “criollismo”— de preocuparse del sitio en donde se debía enterrar a sus muertos.

A poco falleció inesperadamente el Gobernador Muñoz de Guzmán y con los incidentes ruidosos que ocurrieron para la elección de su sucesor el brigadier García Carrasco, se olvidó de todo lo hablado y tratado sobre los nuevos cementerios. Los acontecimientos de la revolución de 1810 se precipitaron y el vecindario todo se lanzó por el atajo del nuevo sistema de Gobierno, dejando de la mano todo lo que no era substituir a los sarracenos con los patriotas.

Llegó el año 1811 y con él la gran innovación que las nuevas teorías habían impuesto en el régimen de gobierno: la representación nacional, o sea, el Congreso de Diputados, para la dictación de las leyes. El de Chile se inauguró ese año y en sus primeras sesiones, el diputado por Puchacay, canónigo don Pedio ¡Pablo Fretes, presentó una moción en la que decía: “una de las preocupaciones más arraigadas de los pasados tiempos ha sido el seductivo abuso de enterrar cadáveres en los templos, profanando los venerables alcázares de la religión, y sólo el orgullo y la ignorancia pueden autorizar que se coloquen los cuerpos lacerados y podridos cerca del Sacramentado Cuerpo de Jesús I >!»•. Vivo y Verdadero”.

En esa misma sesión, que fue la del 8 de agosto, se aprobó la primera ley de cementerios que tuvo nuestro país y en día .< ordenó “se hicieran las diligencias necesarias para fundar un Santiago un Cementerio General para sepultar allí a toda clase de personas, sin excepción alguna”. Tan entusiasta fue la acogida que tuvo el proyecto del canónigo Fretes, que en la misma sesión se designó una comisión de diputados para que realizara el proyecto y se nombró como presidente de ella al propio presidente del Congreso, presbítero don Joaquín Larraín.

Pero todavía no estaba preparado el “ejecutivo” nacional para emprender obras de esta naturaleza, habiendo tantas otras que realizar con más urgencia; sobre todo, en esos días había llegado a Chile don José Miguel Carrera, quien, tan pronto como echó una mirada a la situación política, vio que era absolutamente necesario derrocar a la familia Larraín, que era la que gobernaba, para colocarse él, en nombre de la familia Carrera. El período de revoluciones que empezó entonces y que sólo vino a terminar con el desastre de Rancagua y la Reconquista, dejó de mano, absolutamente, el proyecto aprobado por el . Congreso Nacional, y la gente continuó enterrando a sus muertos en las iglesias si eran “nobles”, o tenían cómo sufragar los gastos de funerales; y en los dos Camposantos de que disponía la ciudad para sepultar a los pobres: el de San Juan de Dios, allá por la calle de Santa Rosa abajo, y el de la Caridad, en la calle de la Nevería, o de 21 de Mayo, como decimos ahora. Ya sabe el lector que este último cementerio era para los ajusticiados y para los que morían de enfermedades contagiosas... Por eso, tal vez lo dejaron a cuadra y media de la Plaza.

Correspondió al Senado Consulto, que funcionó en 1819 bajo el Gobierno del Director O’Higgins, ordenar el establecimiento o fundación del actual Cementerio General. En sesión de 26 de agosto se dictó la ley, y una semana más tarde el Director mandaba cumplirla, comisionando a los señores Manuel Joaquín Valdivieso — padre del Arzobispo del mismo nombre y abuelo materno de Monseñor Crescente Errázuriz— , a don José Alejo Eyzaguirre, a don Manuel de Salas y a don Juan José Goycolea, para que llevaran a la práctica tan recomendable proyecto.

De los cuatro comisionados, era el señor Valdivieso el que iba a poner en juego toda actividad para realizarlo; los otros tres eran personas respetabilísimas, pero sus años les eran un grave impedimento para colaborar en la forma esforzada que era menester, pues habrá de tener en cuenta el lector que la ley mandó fundar el Cementerio, pero no dio dinero alguno para ello, Don Manuel Joaquín era hombre de arbitrios y de seguro que no se detendría en el pequeño detalle de no tener dinero para comprar el terreno que se necesitaba, para tapiarlo, como era indispensable y para construir “nichos de pago” que eran los que iban a proporcionar los fondos para el mantenimiento futuro del Camposanto en proyecto.

Lo primero era encontrar el sitio aparente y conveniente para ubicar el Cementerio; busca, buscando, don Joaquín lo encontró luego y fue un retazo de potrero ubicado al pie del Cerro Blanco, llamado así por el color de sus canteras de piedra que habían proporcionado, desde tiempos inmemoriales, los bloques de sillería para edificación; los templos de Santo Domingo, la Catedral, el Palacio del Conde Toro, San Francisco y, en general, todos los grandes edificios coloniales se levantaron con la piedra blanca de tal cerro. Sin embargo, quien examine el color de la piedra, duda mucho de que merezca el adjetivo de blanca.

Abro un paréntesis para decir que el nombre de este montículo debería ser “Cerro de Doña Inés”, o “Cerro de Inés Suárez”; ya lo dije yo mismo, por encargo de don José Toribio Medina hace un par de años, en un artículo publicado en estas columnas con el título de “La ermita expiatoria de un pecado de amor”, artículo que me valió una filípica anónima de un moralista de bolsillo, quien, escandalizado por haber pedido yo que se honrara la memoria de Inés Suárez — abnegada mujer que dedicó, por amor, los mejores años de su vida al servicio de la incipiente colonia de Mapocho— me calificó con los más subidos epítetos por haber faltado al respeto a la sociedad de Santiago...

Para mi satisfacción y justificación, anteayer ha sido acogida mi antigua idea por Julio César, el de “Los Tiempos” (¡Ave Caesar, Imperator!) y espero que si lo insultan, no se habrá de achunchar, como me ha pasado a mí, que desde entonces no me he atrevido a chistar sobre este asunto.

El terreno al pie del Cerro Blanco pertenecía a los dominicos desde los tiempos de Inés Suárez, quien fue la donante de ellos para el sustentamiento de la ermita de Monserrate, ubicada sobre el montículo; don Manuel Joaquín se puso al habla, inmediatamente, con el provincial de la, Orden, fray Manuel Velasco, que era su amigo de muchos años y tratos van y tratos vienen, no fue difícil conseguir que el provincial accediera a ceder al Estado un retazo de terreno de tres cuadras y tercia de extensión, para dedicarlo a Cementerio General de la capital de Chile.

Para hacer esta cesión, era menester que se reuniera el Capítulo de la comunidad dominicana y así lo acordara; el asunto, en este terreno, no era tan fácil, porque había entre los capitulares algunos “padres maestros” que no querían saber nada con el nuevo gobierno patriota y de seguro rechazarían de plano la proposición de ceder al Estado cualquier parte de los bienes de la comunidad, aunque fuera para un fin tan recomendable.

Efectivamente, en el Capítulo que la comunidad celebró con el objeto de tratar de esta transacción-, o lo que sea, el padre maestro Fray Barragán, encabezó la oposición con palabras enérgicas y fundándose en las pragmáticas y ordenanzas canónicas, puso de manifiesto que ninguna autoridad, ni aun el Capítulo mismo, podía ceder bienes de la Orden, y sólo le era permitido venderlos o “trocarlos” por su justo precio ...

El negocio de don Manuel Joaquín estaba fallando por su base, porque el caballero, ya lo sabemos, no disponía ni de un peso para adquirir un mísero ladrillo; menos aun para comprar potreros; cuando supo la resolución capitular, se puso triste y comenzó a cavilar de nuevo sobre la manera de llevar a cabo, sin plata, una de las obras de misericordia más necesarias a los santiaguinos: enterrar a los muertos.

i— ¡No te amilanes, hombre de poca fe! — díjole su amigo, el provincial Velasco— . El capítulo no se niega a vender los terrenos, ya te lo he dicho, pero no les ha fijado ni puede fijarles precio, porque para eso es el provincial. A ver, ¿cuánto me ofreces por las tres cuadras y tercia de terreno que necesitas para el Cementerio? — Hombre — contestóle don Manuel Joaquín— yo no estoy para bromas; ya sabes tú que no dispongo de ningún dinero para tal compra; y si tú no me “fías” el potrerillo, no sé como quedarme con él.

— No te lo fío — contestóle el provincial— porque si no lo pagas en el plazo que convengamos, te lo quitarán los frailes, porque de seguro yo no seré provincial toda la vida, ni menos por la eternidad... Prefiero vendértelo de contado y definitivamente.

— Por lo Visto, continúas de broma...

— De ninguna manera; y para que te convenzas de que hablo en serio, te hago la siguiente proposición; el Convento de mi padre Santo Domingo te vende el potrerillo de tres cuadras y tercia que necesitas para el Panteón, por el precio de doce sepulturas que el Convento te compra, desde luego, en el Cementerio General, para los padres de esta comunidad...

Don Manuel Joaquín no podía entender la combinación financiera del provincial, pero por fin la entendió. Era la cosa más simple: los padres dominicos vendían 72.840 varas de potrero sin bendecir, por treinta varas de cementerio bendito; y a cualquiera se le ocurre que un terreno bendito vale muchísimo más que un terreno moro.

El representante del Gobierno se recibió inmediatamente del terreno y puso trabajos rápidos para tapiarlo y para construir algunos nidios de pago para los muertos pudientes; todos estos trabajos, incluso los de la capilla modestísima que se levantó para decir las misas y responsos, demoraron cerca de dos años y, por fin, el 9 de diciembre de 1821, se llevó a cabo la bendición solemne del nuevo Cementerio General, en donde debían enterrarse desde entonces los cadáveres de todos los habitantes de Santiago, sin excepción alguna.

Presidió la ceremonia el Director O’Higgins y asistieron los Ministros, el Senado, el Cabildo, los altos funcionarios y las corporaciones civiles y religiosas. La ceremonia de la bendición estuvo a cargo del obispo Rodríguez Zorrilla, que vino especialmente de Melipilla, en donde estaba desterrado “por sarraceno y chapetón”, y cuando levantó la mano para hacer la señal de la Santa Cruz sobre el Camposanto; se oyó una salva de fusilería por la tropas que asistieron al acto.

Fue un día “de regocijo público”, según lo dijo

§1 Monitor Araucano, el día en que los santiaguinos tuvieron donde caerse muertos.

Pero el negocio del Estado con la comunidad dominicana no quedó bien en claro desde el principio, pues el generoso padre Velasco y al administrador del Cementerio, don Manuel Joaquín Valdivieso, no tuvieron la precaución de dejarlo escrito; y ocurrió que catorce años , más adelante, los dominicos quisieron sepultar a uno de los suyos que había doblado la esquina de puro viejo y sé encontraron con que el administrador del Cementerio no quiso entregarles el “pase” si antes no pagaban los cinco pesos que costaba el nicho.

El Superior, que lo era el padre Juan Vargas Machuca, puso el grito en el cáelo y su reclamo en él propio Presidente de la República, General Prieto. Todos sabían que los dominicos tenían perfecto derecho a las sepulturas, así es que no tardó en quedar en claro el perfecto derecho de la comunidad; y para que nada faltara, el antiguo administrador del Cementerio, don Manuel Joaquín Valdivieso, a pesar de estar postrado en cama, firmó un informe definitivo que sirvió para que el Gobierno dictara el siguiente decreto:

“Con lo informado por el antiguo administrador del Panteón, don Manuel Joaquín Valdivieso, y atendiendo! a que el Convento grande de Predicadores dominicos cedió el terreno del Panteón con la precisa condición de que se le diesen las sepulturas que necesitase, el actual administrador del Panteón, don Estanislao Portales, asignará doce sepulturas para solo los religiosos del Convento.
Prieto. Tocornal”.

§ 2. Las postreras moradas de los santiaguinos
(1819)

Al delinearse la planta de la ciudad de Santiago, en febrero de 1541, se destinaron para la iglesia y cementerio los solares que quedaban al poniente de la Plaza de Armas, o sea, los que ahora ocupan la Catedral y el Palacio Arzobispal. En el hecho, este espacio de terreno sirvió exclusivamente de cementerio durante los primeros tres años, pues la construcción del templo sólo se vino a empezar en 1544, siendo la primitiva ubicación de esta iglesia el sitio donde hoy se encuentra la capilla de El Sagrario al centro de la cuadra. El estreno del cementerio se hizo con la sepultación de los despojos de cinco individuos que fueron ejecutados el 10 de agosto de 1541, por haber conspirado contra la vida de Pedro de Valdivia, y haber provocado una sublevación de los indios en las minas de Marga-Marga, que puso en peligro la suerte de la recién fundada colonia. Esos individuos fueron el regidor don Martin de Solier, el Procurador de la ciudad Antonio, de Pastrana y los soldados Alonso de Chinchilla, Martín Ortuño, y Bartolomé Márquez • , Al principio, las sepultaciones se hacían indistintamente a ambos lados de la iglesia; pero poco a poco se fueron haciendo distinciones y diferencias; al lado norte se enterraba a los ricos e hijosdalgo, y al lado sur a los pobres y plebeyos, a “la canalla del pueblo”, según la expresión de la época; en este mismo lado se había reservado un sitio para los indios.

Andando los años, y a medida que la población aumentaba, se hizo una tercera clasificación: la sepultación dentro del templo de la gente principal cuya fortuna le permitía construir una “capilla” para toda la familia. Esta costumbre se extendió considerablemente cuando se establecieron en Santiago los franciscanos, los dominicos, los mercedarios y demás comunidades religiosas, cuyos .templos eran levantados, en gran parte, mediante la munificencia de los que se preparaban para esperar la resurrección de la carne bajo sus sagradas bóvedas.

Con la fundación del Hospital de San Juan de Dios, en 1552, se presentó un problema importante para la dudad. El cementerio de la Plaza iba a ser pequeño para dar cabida a los muertos ... (parece que el hospital había fomentado la mortalidad), y • además, el hecho de que la población tuviera que soportar el tránsito constante del macabro acarreo desde “las afueras” hacia el “centro” no fue del agrado del Cabildo. Se autorizó entonces 1 la sepultación de esos pobres en el extremo de la chacra que poseía el hospital. Este “campo santo” quedó situado a la altura de las que ahora son calles de Santa Rosa y Diez de Julio.

Los templos y este “campo santo” se distribuyeron los restos de los santiaguinos durante doscientos años; el cementerio de la Plaza fue abandonado poco a poco, hasta que en 1760 se estableció un nuevo enterratorio en el Convento de la Caridad, calle 21 de Mayo, a cuadra y media de la Plaza, destinado a los ajusticiados y los fallecidos de enfermedades infecciosas.

Durante el gobierno de don Agustín de Jáuregui se hicieron las primearas gestiones para establecer un Cementerio Único o General, y para ello se pidió la correspondiente autorización al Rey; pero como no era ésta una cuestión tan importante para Su Majestad, la respuesta sólo vino a llegar a Santiago treinta años más tarde. Por Real Cédula de 15 de Mayo de 1864, se mandó al Presidente Muñoz de Guzmán que construyera cementerios «i la ciudades del reino de Chile  Pero la realización de este proyecto que era ardientemente propiciado por vecindario, tardó todavía muchos años en realizarse. Los acontecimientos de la independencia impidieron a los gobernadores preocuparse desde luego de este asunto con la atención debida; fue el régimen» patriota el primero que abordó la cuestión en el Congreso de 1811.

En la sesión del 8 de agosto, el diputado por Puchacay, canónigo don Pedro Pablo Fretes, presentó una moción en la que se establecía qué “una de las preocupaciones más arraigadas es el seductivo abuso de enterrar cadáveres en los templos, profanando los venerables alcázares de la religión”, y agregaba que “sólo el orgullo y la ignorancia pueden autorizar que se coloquen los cuerpos lacerados y miembros podridos cerca del sacramentado cuerpo de Jesucristo, Dios vivo y verdadero”. En esa misma sesión, el Congreso aprobó, una ley ordenando que se hicieran las diligencias necesarias “para fundar un cementerio general para toda clase de personas, sin excepción alguna”, y sé nombró para que realizara este proyecto, una comisión encabezada por el propio presidente del Congreso, don» Joaquín Larraín.

Pero las agitadas incidencias de la revolución de la independencia y las actividades que tuvieron que desarrollar los patriotas para rechazar las invasiones de Pareja, Gainza y Osmio, seguidas del desastre de Rancagua, alejaron de nuevo la realización de este general anhelo, cuya postergación era ya un peligro para la salubridad pública.

Correspondió al Senado de 1819 y al Director O’Higgins llevar a la práctica tan importante obra. En la sesión de 26 de agosto, acordó que “debía procederse a las más pronta ejecución de una obra que se encaminaba a consultar la salud pública y él mayor decoro y decencia de los templos, pues no es justo que la casa de oración» donde se tributa la adoración a la Deidad y se presencian los más altos y respetables actos de nuestra santa religión, venga a ser depósito de los cadáveres y de la corrupción”.

El Director Supremo, con fecha 2 de septiembre, nombró una comisión compuesto de don Manuel Joaquín Valdivieso, que fue el alma de la obra, de don José Alejo Eyzaguirre, de don Ma miel de Salas y de don Juan José Goycolea, los cuales se dedicaron empeñosamente a la tarea de llevarla a cabo, sin contar con recursos de ninguna especie; pero era tal el deseo del vecindario de tener una fundación de esta especie, que los comisionados pudieran inaugurar el Cementerio General, cerrado, tapiado y con una serie de nichos “de pago” antes de dos «unos.

El terreno fue cedido por la comunidad dominicana, “a condición de darles sepultura a todos los religiosos de la primera orden” Los frailes cambiaron seis cuadras de terreno por veinte metros...

El domingo 9 de diciembre de 1821 se llevó a cabo la inauguración solemne del Cementerio General con un lucido programa arreglado por el Gobierno. Concurrieron al acto, el Director Supremo, el Senado, el obispo Rodríguez. Zorrilla, que vino especialmente de Melipilla, donde estaba desterrado “por godo”, los canónigos y todas las autoridades civiles ..y eclesiásticas.

Cuando el prelado alzó la mano para bendecir el camposanto, las tropas hicieron “una descarga cerrada” que fue la señal para que los fuertes del Santa Luda saludaran el acto con salvas de su artillería, que anunciaban “a ricos y pobres que ya tenían un ancho campo en donde descansaran sus huesos, sin la odiosa división de iglesias y camposantos”.

Nada tuvieron que hacer el administrador don Manuel Joaquín Valdivieso, ni el capellán don Eugenio Valero, ni los sepultureros Tobías Muñoz y Juan Mesías durante el resto del domingo 9 ni en todo el lunes 10, en el desempeño de sus fúnebres tareas; parecía que ningún santiaguino deseaba estrenar el panteón con tanto esfuerzo concluido y tan bulliciosamente inaugurado. Por fin, a la noche del lunes llegó una carreta con tres muertos del hospital de San Juan de Dios, destinados a la fosa común: ellos eran María Durán, María de los Santos García y Juan Muñoz. A pesar de la hora, el capellán y numeroso cortejo de curiosos acompañó los cadáveres hasta dejarlos bajo la madre tierra.

A las siete de la darte del día martes siguiente, llegó a las puertas del cementerio la carroza fúnebre con que había sido dotado el establecimiento, conduciendo el primer cadáver “de nicho”: era el .de una monja clarisa “de velo negro”, llamada sor Ventura Fariña, fallecida el día anterior a mediodía. Grandem fue la curiosidad que provocó este sepelio, tanto por ser el primero que se verificaba solemnemente, en el nuevo cementerio, cuanto porque era el de una monja reclusa, las cuales tenían el privilegio, hasta entonces, de ser sepultadas en su propio convento. No dejará de llamar la atención del lector, lo que también en aquella época preocupó a la sociedad y al pueblo de Santiago, de suyo supersticioso y agorero: en los dos . primeros meses de funcionamiento del nuevo cementerio, fueron sepultados veinticuatro cadáveres y de este corto número, siete fueron de monjas: la nombrada sor Ventura, sor María Zárate, sor Catalina Irarrázaval y sor Francisca Bauzá, clarisas; y sor Tadea Ruiz, sor Petronila Morales y sor Antonia Valdivia, agustinas.

El primer aristócrata sepultado en el Cementerio General fue el opulento don Juan Manuel de la Cruz y Bahamonde, hermano del conde del Maulé. Don Juan Manuel vivía como un príncipe en su casa palacio de la calle del Estado, acera oriente, \ al llegar a Huérfanos y falleció el 12 de Febrero de 1822; sus funerales fueron fastuosos y se verificaron en la Merced. El ataúd, fue tallado en un tronco de alerce de la Dehesa, y forrado por fuera y por dentro con terciopelo! y brocado.

Muchas tradiciones y leyendas han llegado hasta nuestros días sobre hechos raros o sobrenaturales ocurridos en la ciudad de los muertos; apartándonos un poco de aquéllos a todas luces inverosímiles, vamos a contar uno que causó sensación en su época y cuya veracidad incontrovertible, se prueba con el hecho mismo.

A fines del año 1830 falleció el canónigo don Jacinto María Solano y después de las solemnes honras por el descanso de su alma que le fueron tributadas en la Catedral, sus restos fueron llevados al cementerio y depositados en el nicho que se le había señalado. Terminadas ya todas las ceremonias, dos albañiles se acercaron al nicho para tapiarlo, y cuando ya iban a concluir su tarea sintieron que el ataúd del canónigo se movía formando ruidos que hicieron huir, despavoridos a los obreros.

“Dada la voz de alarma, el capellán del cementerio, con el administrador y otros empleados concurrieron a disponer que se sacara el ataúd y cerciorados los circunstantes de que el fina- do se movía dentro, hicieron saltar la tapa, sacaron al canónigo y administrándole prontos medicamentos y atenciones \lo volvieron a la vida.

Toco después sanó por completo y continuó desempeñando su oficio como antes y con mejor voz, hasta por muchos años, en que murió de veras. A este canónigo lo llamaban después el resucitado, y fue objeto de mucha curiosidad”.

Casos parecidos ocurrieron también en esa misma época con algunos de los muertos que mandaban del hospital. En una ocasión, irnos peones vieron que la tierra de la fosa común se movía.

“Se reunió un grupo de personas que fueron a descubrir el misterio y desenterrar la fosa, se sacaron los cuerpos recién enterrados, entre los cuales hubo uno qué dio señales de vida, pero que murió definitivamente antes de una hora”.

Otro caso sensacional fue el de Ha señora Rosario Zuazagoitía esposa de don Mariano Egaña muerta en 1832. Antes de ponerla en el ataúd, la hermana de la extinta le ató las manos con un pañuelo, y “dos años después, al ser trasladados los restos a la sepultura de familia, se vio que el nudo del pañuelo estaba tronchado” Estos hechos alarmaron a la sociedad y al pueblo y el cabildo, haciéndose intérprete de la opinión, ordenó que ningún cadáver fuera sepultado antes de las veinticuatro horas.

Desde los primeros años de la fundación del Cementerio, el pueblo adoptó la costumbre de celebrar el día de Todos los Santos, o “de ánimas” como una fiesta de regocijo público, tal como el Dieciocho o la Pascua. El Gobierno no reparaba en este verdadero sacrilegio y por el contrario fomentaba estas fiestas, con su corolario de pendencias y borracheras, mandando bandas de músicos que tocaban desde las primeras horas del día 1?. de noviembre, hasta las últimas del día 2? con su noche respectiva.

Véase un decreto supremo que publica Rosales:

“Núm. 188. — Santiago, diciembre 11 de 1834— . Declárase que el tesoro del Panteón debe cubrir los 28 pesos que en la función del día de ánimas se invirtieron en “música y tambores”.
Prieto Tocornal.

Por suerte, esta costumbre semi bárbara ha desaparecido.

§ 3. Una tragedia en la cumbre del San Cristóbal
(1820)

I

Casi tanto como el Cerro Santa Lucía, el de San Cristóbal ha sido uno de los sitios que la ciudad de Santiago, desde su fundación, ha mirado cómo un compañero y mudo testigo de cuantos acontecimientos tristes, alegres, regocijados o trágicos ha experimentado la ciudad en sus cuatro siglos de existencia Desde los primeros años de la colonia, el San Cristóbal, como el Santa Lucía y el Monserrate (Cerro Blanco), sirvieron , como sitios de expectación para ciertos actos en que directa o indirectamente había de participar el pueblo de Santiago.

En el “cerrillo” o sea en el panteón de Santa Lucía, por estar más cerca de la ciudad» fueron ejecutados los primeros conspiradores que tuvo el gobierno de este reino a los tres meses de fundada la ciudad de Santiago; en sendas horcas se balancearon los cuerpos de Pastrana, Ortuño y Márquez, a la subida del peñón por la calle de la Merced, en donde se alzaba la primera ermita que se levantó en Chile para rendir culto a la divinidad.

En el San Cristóbal se plantó, veinte o treinta años después de la fundación de la ciudad, una grande, una enorme cruz de madera, que dominaba como hoy domina la imagen de la Inmaculada, todo el valle del Mapocho; esta cruz fue un voto que hizo el Gobernador Quiroga a la .Vera Cruz — y con motivo de la fundación en Chile de esa aristocrática cofradía para que Dios concediera éxito a las armas españolas en la guerra de Arauco, que por los años de 1575 y 76 había adquirido caracteres espantosos.

La procesión con que se inauguró en  la cumbre del San Cristóbal la cruz de madera hizo época, como bien se comprenderá, tratándose del motivo porqué se alzó allí el sagrado símbolo del cristianismo; esa romería se realizó el día de la Santa Cruz, o sea, de la festividad de la-Cruz, que aun se celebra en muchas partes de Chile con gran fervor y entusiasmo. El pueblo entero, encabezado por las autoridades y corporaciones civiles, militares y eclesiásticas, se trasladó desde la Catedral hasta la cumbre del San Cristóbal, repechó trabajosamente la falda, tan árida como hoy, y llegó a la cima después de dos horas de áspero camino.

Grupos de “penitentes” formados por individuos de las distintas cofradías, turnábanse para cargar la pesadísima cruz que iba a colocarse allá arriba, y que estaba hecha con un roble entero de “la dehesa de la ciudad” (origen de la chacra o fundo del mismo nombre que hoy se conoce), muchos de los cuales se desmayaron en el camino con el peso de la cruz; y por cierto que los “alumbrantes” de la cofradía de la Vera Cruz -quienes, ya lo he dicho, eran “fidalgos notorios” por requisito indispensable para pertenecer a ella— sólo se limitaban a dirigir la traslación y carguío del bendito madero; sin embargo, conócese el nombre de un fidalgo que quiso dar ejemplo de devoción y humildad, y consta que puso su hombro, como un cirineo, bajo uno de los brazos de la cruz, sin importarle un ardite ir mezclado con sus esclavos.

La cruz de Quiroga permaneció en la cumbre del San Cristóbal casi un siglo; el terremoto de mayo de 1646 “la volteó” pero no la echó al suelo; en esa condición se mantuvo “ladeada” hasta el año 63, fecha en que el padre jesuita Rosales tomó sobre sí la tarea de enderezarla. El jesuita llevó unos peones que le fueron facilitados por el Alcalde don Melchor de Carvajal y Saravia, “de los presos de la cárcel”, y con ellos restauró la cruz, con el único trabajo de cortarle el pedazo que estaba enterrado y enterrándola de nuevo. La cruz quedó dos metros más baja... pero como era bastante alta, diez metros, bien pocas personas notan el recorte.

Supongo que los años posteriores, por lo menos cada cincuenta u ochenta años se iría recortando la cruz, a medida que el nobilísimo “pellín” de La Dehesa se iba pudriendo por la parte enterrada, hasta que, siendo ya pequeña la cruz, algún misionero sé encargaría de restaurarla a su primitivo tamaño; no he encontrado referencia a este respecto, ni quien hable por ahí de la cruz del San Cristóbal, hasta el año 1820, o sea, en los albores de nuestra vida independiente, fecha en que ocurrió al pie de la Cruz, en la cumbre del San Cristóbal, el espantoso drama o tragedia que me propongo contar brevemente para tranquilidad del lector, tragedia que conmovió a la sociedad, tanto por lo aleve del crimen, cuanto por el sitio en que se realizó y por la expectable situación de los personajes que en ella actuaron.

,Y vamos al cubito que» por desgracia, es verídico... como todos los que yo cuento.

Más linda que mañana de abril y más fresca que manzanita tempranera son dos vulgares epítetos halagüeños que se podrían aplicar sin remordimiento alguno a Carmencita Martínez y Ugalde cuando se la veía “de pechos al balcón” en su casa solariega situada en la calle del Peumo (Amunátegui) al llegar a la de las Capuchinas (Las Rosas). Dieciocho eneros no cumplidos del todo, simpatía del riñón de Andalucía; atracción, la de los tejos de Juan Pellejo, que eran de oro de pella, y la del imán del mago de Castueras; sal, la de todos los mares existentes en la bola terrestre y una carita como para rezarle padrenuestros y avemarías a toda hora del día o de la noche, con o sin vela encendida, Carmencita era la chiquilla más descacharrante que comía pan en Santiago, capital de Chile independiente, allá por el año de 1820.

Todas estas cualidades, unidas al decente caudal de veintiocho ipil patacones en orito sellado que, según era notorio, poseía la niña como dote que le había dejado su padre, al morir, eran suficiente causal para que anduvieran por su calle y su acera y bajo su balcón una manga de “pololos” que hacían hoyo por sorprender a la niña en una sonrisa de sus labios o en una mi- rada de sus ojos... {perdón!, que pudiera interpretarse como pasaporte para el cielo.

Serenatas, billetitos, florecillas en el balcón, versitos dulzones y todo aquel simbolismo que los enamorados han inventado para hacer guerra al sexo contrario, constituían las Cotidianas manifestaciones qué recibía nuestra Carmencita de parte de la turba de enamorados que se pirraban por hacerse cargo de la muchacha y de su dinero... Había olvidado decir que, para colmo de buenas cualidades, la muchacha tenía la principal: no llevar suegra.

Decíase que a pesar de todas las tentaciones que la rodeaban Carmencita podía ostentar todavía su corazón vacío de amores, pues aun no le había llegado a la muchacha “el maldito cuarto de hora” de que habló años más tarde nuestro poeta Rodríguez Velasco; pero a decir verdad, yo, como verídico cronista, no me hubiera atrevido a avanzar juicio sobre la indemnidad del corazón de una muchacha de dieciocho años, como era la estampita de la virgen que acabo de presentar al lector.

O la niña se lo tenía muy callado o aquello estalló de repente; el hecho era que ciertas noches, pasada la media, un hombre trepaba por una cuerda hasta el balcón de la casa de la niña y desaparecía detrás de la puerta, que se abría y se cerraba como si alguien estuviera tras ella.

Todo hubiera permanecido sepultado en un secreto profundo si no tocara la maldita casualidad de que una noche, a tiempo de que el galán estaba preparando sus bártulos para el escalamiento, apareciera el serenó del cuartel de San Pablo y sin más preámbulo le gritara al escalador, desde la esquina, que se diera preso; por cierto que el galán no hizo caso de la orden de tan pichiruche autoridad, pero recogiendo apresuradamente la cuerda que ya pendía del balcón, escapó, calle del Peumo hacia la Cañada, perdiéndose en la obscuridad.

El sereno era el “chino Juan”, el pícaro más redomado que tenía el “cuerpo” de policía  que por entonces era compuesto por diez vigilantes del comercio, esto es, que cuidaban durante la noche y la madrugada las tiendas situadas a dos cuadras, a lo más, de la Plaza, y por otros tantos “serenos” encargados de la vigilancia del resto de las calles. El “chino” no se dio ninguna prisa por perseguir el prófugo pero se fijó muy bien en la casa a cuyos moradores él conocía y sin mucho esfuerzo llegó a la conclusión de que tal galán no podía escalar el balcón sino por la joya de la casa, la Carmencita Martínez Ugalde; y como por el hilo se saca el ovillo, y el ovillo para el chino era una buena bolsa de patacones, dejó pasar algunas noches, en espera de que el galán volviera a la querencia; pero como saliera frustrado en esta expectativa resolvió sencillamente presentarse a la damita enamorada para exponerle su pretensión.

No era fácil para un sereno, en aquel tiempo, entrevistarse a solas con una señorita de la categoría de nuestra protagonista; de modo que el chino adoptó el único, medio que había para dirigirle la palabra impunemente: abordarla cuando la niña fuera a cumplir sus deberes religiosos, en el templo.

Cerca de ahí estaba, la iglesia de las monjas Rosas, Carmencita no dejaba de asistir jamás a la misa de ocho los días viernes; era una devoción antigua y tradicional. Pues bien, un viernes se instaló el chino cerca del “reclinatorio” de Carmencita, colocado casi debajo del púlpito y allí esperó la ocasión para hablarle a la niña.

— Una limosnita por nuestra señora del Carmen...

— No tengo aquí limosna que darle, hermano — murmuró Carmencita— pero vaya a mi casa, y allí le haré la caridad con mucho gusta

— No me atrevo a presentarme en su casa, mi señorita — repuso el chino.

Miró con extrañeza la niña a su interlocutor, con un movimiento medroso; pero el Chino sostuvo la mirada e insistió:

— No me atrevo; pero si su Merced quiere iré, para llevarle nuevas de cierto caballero que hace algunas noches no sube por el balcón...

Carmencita estaba arrodillada sobre el reclinatorio y mantenía sus manos juntas a la altura del pecho; al oír las palabras del Chino, a quien no había visto nunca, su cuerpo se dobló sobre las rodillas y después de observar al “sereno” un instante presa de una angustiosa emoción, hundió su rostro entre las manos. El vigilante no hizo demostración alguna de sorpresa y aguardó tranquilamente los acontecimientos que debían venir.

Terminó la misa, igualmente las demás oraciones  los cánticos, la “sacristana” empezó a apagar las luces que se veían; encendidas tras la reja donde estaba el altar; el sacristán, que era un viejo de largas barbas que lo llamaban “don Cirio”, salió por una de las puertas de la sacristía haciendo sonar las llaves para que las devotas más recalcitrantes fueran; saliendo, y aun Carmencita Martínez no se decidía ni a abandonar el templo ni a dirigir la palabra al Chino, que continuaba esperando la resolución de la niña.\.

La segunda pasada hacía don Cirio, sonajeando las llaves, cuando Carmencita alzó su cabeza y buscó con la vista al sujeto que tan profundamente la había conturbado; el Chino Juan se inclinó, puso atención y oyó que la niña le dijo, con voz emocionada:•: — Vaya esta noche a casa, después de las diez..  Recogió su falda, hizo la última inclinación al altar, y salió con paso menudito hacia la calle; un momento más tarde salía también del templo el Chino Juan y al traspasar el dintel de la puerta encontróse con el sacristán de las monjas, con don Cirio, que al ver al sereno, no pudo menos de exclamar: — ¿Vos aquí en la iglesia, Chino pícaro?... Nunca hubiera creído al diablo vendiendo cruces.

— No se extrañe don Cirio, de verme en la iglesia, que cosas más grandes se han visto en estos tiempos. Ahí tiene su merced al, General San Martín que siendo hereje ha traído una Virgen del Carmen para patrona de la patria, y con su imagen en un estandarte se h& ido para el Perú...

— Esas son otras cosas, enemigo malo — dijo el sacristán, cerrando la puerta— . Deja que. San Martín haga lo que quiera y no te compares con él. En algo malo andáis por aquí ahora... no te creo tus rezos tan largos. Ya sé que has estado aquí, por si se me pierde algún candelero...

II

El histórico y centenario reloj de los “teatinos” el que “daba cuartos sin interés”, a pesar de ser jesuita — esparció sobre la soñolienta ciudad del Mapocho las diez campanadas de la noche...

Al oír la primera; Carmencita Martínez púsose de pie, y lo mismo hizo un caballero que estaba sentado a su vera en fervorosa intimidad.

Mirándose a los ojos, y con las manos asidas fueron contando las quejumbrosas campanadas, mentalmente y a compás, cómo si en ello experimentaran un retinado placer romano. Sonó la última, y después de esperar un instante, como para comprobar que el reloj no daba el undécimo golpe, el caballero dijo con acento de certidumbre: — No tardará en llegar el Chino — Juan...

Precisamente, en el mismo momento, oyóse, en el crucero de la calle, casi al frente de la casa de Carmencita, el tradicional lamento: — ¡Ave María Purísima!... Las diez... han dado... y serenooooo!...

Aun no se modificaba en la capital, ni se modificó nunca, por más esfuerzos que hicieron los intendentes “liberales”, la piadosa invocación que los serenos hacían a la Virgen antes de “cantar” las horas; en cambio, en Valparaíso, a mediados del año 1822, el intendente Zenteno dispuso que en vez del Ave María; los serenos dijeran ¡Viva la Patria! Por cierto qué nadie se acostumbró jamás al grito éste, que venía a destruir todo el encanto de una tradición. (Así le fue también a este intendente con el temblor de octubre de ese año por substituir el grito de (Ave María! Quedó enterrado debajo de los escombros de una casa, según lo afirmó solemnemente el franciscano padre Otaíza, “que lo “sacó” de su enterramiento con una Cuadrilla de trabajadores, los cuales durante todo el rato estuvieron diciendo, coreados por el franciscano: ¡Ave María Purísima, sin pecado concebida! para darle en la cabeza al intendente hereje.

Pasaron algunos instantes después del grito del Chino Juan, durante los cuales la pareja continuó con las manos asidas y con sus miradas cruzadas, como en mutua interrogación; por último, las manos se desprendieron, después de una leve presión, y la. niña salió del aposento.

— Cuida de que no haya gente en la calle — insinuó el joven.

Carmencita asintió con un rápido movimiento de cabeza y desapareció; a poco se oyó el “chirrido” de los gozones de la “puerta de calle” luego pasos de chalailas sobre el empedrado del zaguán, y por último la voz de Carmencita, en la puerta del aposento, que ordenó: — “Dentra”, Chino... dentra, no más. “Dentró  el Chino Juan, que no esperaba, por cierto, tanto ceremonial, y al examinar rápidamente el aposento, su mirada tropezó con el compañero de la niña, que esperaba junto a una mesa de arrimo.

— ¡El señor vizconde!... — exclamó espantado el Chino.

— Ni más ni menos — dijo el aludido— , ya podrás suponer lo que te espera en cumplimiento de lo que te prometí hace un mes...

— ¡Señor vizconde! — suplicó el sereno, echándose a sus pies perdóneme su merced, esta vez, y le prometo que seré mudo toda mi vida, y además, sordo y ciego, Como no sea para ver a los ladrones. , — Ya me lo has prometido muchas veces, Chino pícaro, y siempre me has engañado; pero ahora es la última, y los cincuenta “palos” que te van a dar no se te despintarán de las posaderas hasta después de muchos años.

— Mi amito, ¡mi señorita!... — gimió de nuevo el sereno, que de todo tenía menos de ésto— perdóneme, por la Virgen, que yo no hablaré nunca una palabra, vea lo que vea y sepa lo que sepa.

— Más de lo que has hablado ya¿ con esa lengua de víbora, es imposible, y mayor perjuicio que el que has hecho, tampoco podrías hacer.

Carmencita se cubrió el rostro con las manos, durante un momento, pero en seguida se incorporó y dijo al Chino, con acento airado.

— No mereces perdón, por mala lengua y por “mal agradecido. Me pediste plata te la di, para tenerte grato y para que guardaras un secreto que sorprendiste; recibiste la plata, me besaste las manos y te fuiste, como Judas, a venderme a mis parientes; ¡no te perdonaré nunca! — dijo, y salió del “cuarto  hacia las habitaciones interiores.

Cinco minutos más tarde, dos negros corpulentos amarraban al infeliz sereno a unas parihuelas en el cuarto de la leña, situado al fondo del enorme caserón, y allí, en presencia de Carmencita y del llamado vizconde, le aplicaron, en raciones de a diez, y por tumo, la anunciada tunda de cincuenta azotes, “a reiz”. Chilló el Chino y gritó desaforadamente; pero la magnífica mordaza que se le había aplicado previamente en “l’hocico”, al decir de uno de los ¡negros, impidió que los gritos, lamentos e imprecaciones se oyeron un poco más allá de la cocina.

— Y ahora, una buena friega con sal y vinagre — dijo el vizconde — te pondrá en condiciones de sanar luego, de cuerpo y alma. ¡Largo de aquí, Chino hediondo, y cuidadito con que me faltes mañana a la lista! El vizconde era, no sólo el amante de Carmencita, sino también el jefe de los serenos, o de la policía, como ya empezaba a llamarse, y no era la primera vez que castigaba al Chino por chismoso y mal vividor, por averiguador de vidas ajenas, por “cuentero”, por ladrón, y por alcahuete.

Por mucho que quisieran ocultar sus amores el vizconde y Carmencita, sólo pudieron conseguirlo durante muy corto tiempo, pues, a más de que ya los conocía “la campana de la Agonía” que era el Chino, siempre ha sido difícil que el humo encerrado en una pieza no logre escaparse por el más pequeño resquicio; y el amor es como el humo: denuncia su existencia a pesar de todas las precauciones.

¡Las tundas que se llevó el pobre Chino cada vez que algún amigo del vizconde le hacía alguna broma sobre este “secreto”! Y el caso fue que con motivo de los “runrunes” que circulaban en los corrillos de la capital, en los cafés, y aun en las conversaciones femeninas, llegó a convertirse en una verdad inconclusa lo que nadie podía afirmar a ciencia cierta: que el vizconde den Manuel de Vergara mantenía pecaminosas relaciones con Carmencita Martínez Ugalde.

— ¿Y por qué no se casarán esos dos...? — chillaba la Joaquinita Vigil, espigada solterona de sesenta y tres diciembres, que se pirraba por atrapar al mayorazgo Cerda, viudo de setenta y tantos, que por gustarle “ver pasar el ganado” en la esquina del portal de Sierra Bella, se veía asediado por aquella ninfa.

— Tal vez sea porque n© se quieren— contestaba, hadándose el sueco, el padre Subiabre, lector del convento agustino.

— ¿No se quieren y casi viven juntos...? — insistía doña Joaquinita. «No haga su merced juicios temerario», señora; Carmencita es una chica virtuosa y el vizconde Vergara un caballero; y si fuera verdad que tienen esas relaciones que dicen, ningún impedimento habría para que se casarán en faz de la Santa Iglesia, puesto que son solteros.

Tero tanto se habló, tanto se comentó, tanto se arrastró por los suelos la honra de Carmencita, y tan tenaces eran las negativas de la niña cuando sus parientes la interrogaban sobre esto, que cierto día, en Consejo de familia, uno de los primos de la joven, Tomás Valdés, se manifestó decidido a averiguar y a saber la verdad. El proyecto era audaz, pero podía ser decisivo para determinar qué actitud debía tomar la familia ante el escándalo que estaba dando uno de sus miembros.

La primera diligencia de Tomás fue buscar al Chino Juan, que era el “sábelo todo”, o él “correveidile” de la mudad; él sujeto que conocía y sabía en detalles, todos los líos de la gente de la capital, es decir, de la gente de significación, que era la que podía dejarle provecho. {Pero con gran sorpresa de Tomás, el Chino, al Saber de quién se trataba, echó manos a sus posaderas y declaró perentoriamente que no sabía nada.

Tomás sacó una bolsa, extrajo un puñado de onzas, y fue tirándolas al suelo, de a una.«:.

Cinco brillaban ya sobre los polvorientos ladrillos de la habitación del Chino, ante los ojos ávidos de él y de su mujer, que también había concurrido a la entrevista, atraída por el tintineo del oro; a la sexta que sonó, no aguantó más, y se arrojó sobre el montón; pero el pie de Tomás Valdés cayó sobre las monedas y aun sobre uno de los dedos del badulaque.

— Todavía no, Chino de mi alma — dijo Tomás— te daré esté bolso entero, pero si contestas a lo que te pregunte.

Brillaron los ojos del Chino Juan, y estuvo por aceptar la tentadora propuesta; pero recordó sus vapuleadas posaderas, y la amenazas de su jefe el Vizconde, que podría cumplir tantas veces como quisiera, y haciendo un esfuerzo extremo dijo: ¡Váyase, mejor, don Tomasito! ¡Váyase, por Nuestra. Señora del Rosario! Soy un hombre necesitado, pobre, pero no puedo decirle lo que su merced quiere. ¡Váyase, por Dios! En realidad, después de lo que había visto y oído, Tomás Valdés sólo necesitaba conocer detalles; la menea: comprobación de sus sospechas y de lo que se decía por ahí de su prima  la había dado el Chino Juan con su actitud y con sus palabras.

Tomás Valdés adoptó entonces un plan que debía darle un resultado decisivo. Esa misma tarde hizo correr la voz, por medio de un amigo de confianza, de que pensaba casarse con su prima la Carmencita Martínez.

No pasaren muchos días sin que Tomás encontrara al vizconde en el café, situado, ya, lo he dicho en otras ocasiones, en los altos del portal de Sierra Bella; no es superfluo decir al lector que estos “altos” no estaban a más de tres metros, cuando más, del suelo, como que en temblores, conmociones populares, incendios, o huidas de la policía, los clientes saltaban desde las ventanas a la Plaza para “arrancar” El vizconde estaba con un círculo de amigos que lo eran también de Tomás Valdés y éste, al entrar, no titubeó en incorporarse a la reunión. La conversación hízose general, o charlóse de todo, y no tardó mucho, ya que toda era gente joven, en hablarse de amores y amoríos.

— ¿Es verdad que estás de novio? (— preguntó, así, de repente, Tomás Valdés a Rafael Ureta, espigado mozo de veinte años, a quien se achacaban amores vehementes con Merceditas Arangua, hija única del Prior del Consulado.

— Ojalá — dijo el aludido— pero resulta que ni la hija ni el padre me quieren por pariente... Tú sí que caerás en blando el día que gustes...

— ¿Yo...? Pues no lo sabía...

— ¡Hazte el de las monjas! Ya se sabe en Santiago que andas bebiendo vientos por tu prima la Carmencita Martínez.

Tomás Valdés adoptó una actitud bastante equívoca, y hasta logró ponerse colorado con las bromas que le hicieron sus amigos; pero toda la atención del mozo estaba puesta en el rostro del vizconde, a quien muchos miraban también a hurtadillas, para ver el efecto que le causaba la noticia del próximo casamiento de Carmencita.

A pesar de todo lo que dijo, Vergara apenas se inmutó en el primer momento y no sólo supo disimular el volcán que tenía encendido dentro de su cabeza, sino que hasta se permitió hacer coro con los demás jóvenes, a las bromas que dirigían a Tomás Valdés hasta el extremo d© qué, al fin éste no supo si la coneja era azul o amarilleja.

Pero el mozo estaba decidido a saber la verdad, y de allí mismo se dirigió a casa de su prima; de pasada por la plazuela de la Compañía vio que estaba anunciada para esa noche una función de la compañía de Mariquita Rodríguez, en el Teatro Principal, que así se llamaba el “único” que había entonces, y, como una idea súbita, acercóse a la boletería y compró un palco.

Allí estaba también el vizconde; saludáronse nerviosamente, ceremoniosamente, y separáronse, Valdés para seguir hasta la casa de su prima, y el vizconde para llegarse hasta su casa, a vestirse, para asistir también a la función teatral, que empezaría dentro de un rato, pues entonces las funciones eran “vermut”, a las siete de la tarde, y duraban hasta las diez u once de la noche.

1£1 portón de la casa de Carmencita Martínez estaba entreabierto y el negro portero sentado en el umbral de su cuarto, a la derecha del zaguán, cuando Tomás Valdés cruzó el patio en dirección al “costurero” de su prima, decidido, ya lo sabemos, a tener con ella una entrevista que aclarara las dudas que toda la familia tenía sobre la equivoca situación de la niña. Acercábase ya la hora de las “oraciones” y aunque la penumbra crepuscular iba invadiendo el ambiente, Carmencita no había encendido todavía el velón que, junto con alumbrar una imagen “de bulto” de la Dolorosa, que mostraba sus siete dorados puñales dentro de la hornacina frente a la mesa “de arrimo”, daba luz al cuarto en  que acostumbraba pasar el día.

Al oír las “buenas tardes te de Dios, prima”, conque Tomás Valdés la saludó, Carmencita dio un salto en la “silleta” de paja en que estaba sentada; si la penumbra del cuarto no hubiera impedido examinar la faz de la linda criatura, el primo habría visto que Carmencita “se puso como un papel”.

— Así las tengas, primo, contestó la niña, haciendo un esfuerzo por aparecer tranquila. ¿Qué te trae a estas horas? ¿Tal vez está “malita” mi tía?...

— Tranquilízate, niña — contestó Valdés— no hay otra novedad que la de venir a convidarte para que vayamos al teatro, que esta noche estará de gala, a no dudarlo, con la función que anuncia la colosal Lucía Rodríguez.

— ¿Ya, al teatro?... ¿Y sola contigo?... ¡Estás malo de la cabezal — — No tan malo, Carmelita, puesto que quiero lucirme a tu lado; paro, en verdad, no he pensado en que estés sola conmigo, porque irán también tu tía y tus primas. Supongo que no nos despreciarás. Quedóse indecisa la niña durante unos instantes.

— ¡Pero si yo no salgo nunca a estas cosas! — dijo, por fin.

— Por eso mismo; para que no te “lleves” encerrada en casa te vengo a convidar; estás haciendo una vida de tal retraimiento — agregó, en tono de cariñoso reproche— que estás llamando la atención de todo el mundo; das margen a que se ocupen de ti, y a que comenten a su manera todo lo que no haces.

— Bien sabes, primo, que nada me importa de lo que digan si vivo en mi casa, aislada, es porque así lo quiero y creo que es mejor.

Tomás no contestó, pero avanzó lentamente hacia su prima, que habíase acercado a la ventana y apoyado su cabecita sobre el quicio.

— ¿Quieres casarte conmigo, Carmelita?... — preguntó a media voz.

Proposición tan inesperada produjo en la niña tal sorpresa, que no encontrando qué contestar, sólo atinó a retirarse de la ventana; encaminóse a paso ligero hacia la hornacina de la Dolorosa, raspó la “pajuela” de azufre y dio luz al velón.

— Tomás — dijo por fin— te suplico por la Virgen que no me hables nunca más de esto...

— ¿Nunca más?... ¿Y por qué? ¿Acaso no piensas en casarte?

Guardó silencio Carmencita, pero alargando su mano al primo, díjole, con entonación conmovida:

— ¡Déjame, Tomás! ¡Ándate, vete! Mi suerte está echada y sólo Dios sabe cuál será ella.

El joven recibió la mano de Carmencita, y al llevarla a sus labios, vio sobre la mesa de arrimo una sortija de oro cincelado, que le trajo, de pronto, un vago recuerdo; retuvo algunos instantes la blanca mano junto a sus labios para justificar la indecisión que le invadía, y por fin, atisbando la mirada de la niña, alargó resueltamente la mano y se apoderó de la alhaja.

Minutos más tarde, Tomás Valdés salía del aposento de Carmencita Martínez, y se encaminaba a tranco largo por la calle de los Huérfanos en dirección a su casa, en donde encontró a su tío Francisco Valdés, listo para salir a su tertulia acostumbrada del Café de la Nación.

— Tío — díjole Tomás— espérese su merced un instante; mire este anillo, y dígame si lo conoce...

El viejo tomó entre sus dedos la alhaja, y echándole una mirada de miope, exclamó:

— Esta sortija es del vizconde Manuel Vergara; la conozco mucho.

Iba a seguir hablando don Francisco, pero Tomás Valdés arrebató de entre sus manos la sortija y salió “puerta afuera”.

Eran cerca de las ocho de la noche cuando Tomás Valdés penetraba por el zaguán que daba acceso al “Patio” del Teatro Principal, cuya función había empezado hada media hora; el soldado armado que estaba “apostado” a la entrada de la platea indicó al recién llegado que no podía permanecer allí sin quebrantar las ordenanzas; de modo que el joven tuvo que avanzar contra su propósito, hasta tres o cuatro filas más adelante, donde vio algunas butacas vacías.

La hermosa Lucía Rodríguez “la actriz más bonita que ha pisado el tablado”, según el epíteto corriente entre sus admiradores de la época, declamaba en esos instantes los sonoros versos de la tragedia Los Hijos de Edipo, donde ella tenía el papel de Yocasta; a su lado, el “incomparable actor” Francisco Cáceres, que “hacía el galán” escuchaba encantado la melodioso voz de la “estrella”, listo para responder, a tono, con las endechas que el poeta había puesto en sus labios.

Todo el público estaba pendiente de la escena, y casi nadie se dio cuenta de que alguien había, llegado “a medio acto”, cosa de muy mal tono, y que entonces era castigada con “siseos” y voces destempladas que se iniciaban en la “cazuela” y repercutían en las "lunetas”. ¡Ojalá se hubiera conservado esta costumbre hasta hoy! Tomás se aprovechó de esta distracción colectiva para echar la vista sobre los espectadores; habla ido al teatro, no a ver la función, sino a buscar al vizconde Vergara, a quien esperaba encontrar allí. Efectivamente, en uno de los “cuartos” — así se denominaba a los palcos—, divisó, a la luz de los humeantes lampiones de sebo que alumbraban a medias la sala, la elegante figuraba del criollo que disfrutaba del espectáculo en compañía de dos de sus amigos.

Terminó el acto y bajó el telón, en medio de los bulliciosos aplausos que dos entusiasmados espectadores tributaron a Lucía Rodríguez, cuando dijo, enfáticamente, aquellos versos finales;

“De mis nobles abuelos las cenizas
Bajo el mármol de honor que las agobia”

Tomás Valdés levantóse de su asiento y fuése decididamente al palco del amante de su prima, pues ya no le cabía duda al mozo de que tal era el calificativo que le correspondía; al salir de la platea, extrajo del bolsillo de su pantalón el anillo que había substraído a Carmencita y se lo calzó en el anular, cubriéndolo enseguida con el guante. La recepción que los jóvenes hicieron a Tomás fue cordial y bulliciosa: particularmente la que le hizo el vizconde fue ceremoniosa, sin saber por qué, el vizconde Vergara “tenía distancia” al primo de su amante.

Siguiendo la moda, pronto empezaron los jóvenes a saludar con grandes reverencias a las niñas y señoras que divisaban en otros palcos o en las “lunetas”; estos saludos eran los preliminares de los obsequios de cartuchos de “colación” que luego les enviaban con las “chinas” que vendían dentro de la sala, por cuenta de sus amos, o de los conventos de monjas, dulces y refrescos.

Tomás Valdés, sentado muy cerca de la barandilla del palco, frente a la luz, dijo a sus amigos dos o tres chirigotas galantes; para llamar sobre sí la atención de sus oyentes; mientras los tres jóvenes estaban pendientes de sus palabras, Tomás empezó a quitarse pausadamente los guantes… y a poco brilló en su dedo la espléndida alhaja de oro cincelado y bruñido que un par de horas antes estaba colocada frente a la imagen de la Dolorosa.

El vizconde no pudo disimular su emoción al ver la sortija; fijó en ella los ojos, para convencerse de que no estaba equivocado, para convencerse de que no soñaba; paseó por la sala una mirada vaga con ojos de extravío y de inconsciencia, volvió a contemplar en la mano ajena el anillo que había entregado a Carmen como signo de la alianza de sus corazones enamorados, y quiso, por fin, extremar la prueba con un sacrificio.

— Hermosa alhaja, ¡por Dios! — dijo el vizconde, invitando a Tomás a que mostrara francamente la sortija...— ¿se puede saber qué platero os la trabajó? Era el momento que esperaba Tomás Valdés para desarrollar el plan diabólico que había concebido, en su afán de conocer los secretos de su prima. Ante las interrogaciones del vizconde, a las que se unieron las de sus amigos, el primo de Carmencita contestó con evasivas, con frases incompletas, y con sonrisas maliciosas que pronto hicieron exclamar a Femando Urízar:

— ¡Que te resbalas, Tomás! Esa alhajita no la has comprado con dinero de tu bolsa... confiésalo, que te guardaremos el secreto.

— ¿Es acaso un obsequio de amante?...— preguntó con temblorosa voz, el vizconde Vergara.

— Dinos el milagro, aunque te reserves el nombre del santo — agregó otro.

— Pues bien... ¡sí! dijo, sonriente y satisfecho, Tomás Valdés.

— ¿Acaso de tu prima Carmencita Martínez? ... — insistió Urízar recordando las habladurías que andaban por ahí.

— Se dice el milagro, pero no el santo... — repitió Tomás Valdés, alargando la mano para despedirse de sus amigos.

La actitud del vizconde no había podido pasar inadvertida para Tomás; la prueba de la culpabilidad de su prima era concluyente, y ya no quedaba más arbitrio, en resguardo de la honra de la familia, que recluir en un convento a la que había mancillado, con su conducta liviana, los limpios Cuarteles del escudo centenario de los Martínez. Tal pensaba Tomás Valdés oyendo desde su asiento de la platea, los ampulosos versos que declamaba enfáticamente el galán Francisco Cáceres a la “bellísima” Luda Rodríguez.

El vizconde Vergara, en cambio, pensaba en esos mismos instantes algo completamente distinto.

Cuando notó que los espectadores estaban abstraídos en la intriga dramática de “Los Hijos de Edipo”, dejó silenciosamente su silla del palco, y en puntillas, se deslizó hacia la puerta, ganando enseguida la Plazuela de la Compañía; eran ya cerca de las 8.30 y apenas si los débiles resplandores de la luna nueva dejaban caer alguna luz sobre la noche negra.

Al recibir en su rostro el viento helado, quitóse la capa y el sombrero; tenía la cabeza ardiente, los oídos le zumbaban y la sangre le golpeaba las sienes. Respiró y aspiró con fuerza, a todo pulmón, pues habíasele ocurrido que le faltaba el aire...

Su primer impulso fue dirigirse a casa de Carmencita Martínez. Pero recapacitó, y siguió, casi como un autómata, por la calle de la Bandera; pasó frente a la “puerta del perdón” del templo de la Compañía y en su dintel, un sereno, al reconocerlo, le dio las buenas noches. Algunos pasos más adelante, el vizconde vio las candelas de la hornacina del Ecce Homo, que ostentaba como hasta ahora, la popular cuartilla: “Tú que pasas, mírame”.

Había la costumbre de santiguarse y de decir: “Perdónanos Señor”, al pasar frente-a la imagen; el vizconde miró las luces apagosas; miró la faz del doliente Jesús; pero sus labios no pudieron modular oración alguna; siguió hasta la calle de las Capuchinas y allí se detuvo, indeciso de continuar hacia el río, o de torcer con dirección a la casa de su amante, que vivía, ya lo sabemos, hacia la calle del Peumo. Encontrados sentimientos, encontrados proyectos luchaban en su interior y le retenían recostado angustiosamente “contra” la columna de piedra que “hacía” esquina; por fin decidióse, terció la capa y enderezó hacia la morada de Carmencita.

En el camino encontró a un sereno, a quien ordenó que fuese a enganchar su calesa y la llevara inmediatamente a casa de su amante.

Minutos más tarde cruzaba el zaguán y el patio de la casa de los Martínez, y penetraba en la antealcoba de Carmencita, que en esos momentos preparábanse para meterse entre las sábanas.

— No te acuestes — díjole— vengo a buscarte para que vayamos a una fiesta que da un amigo inglés esta noche en su quinta de la Chimba.

— ¿Una fiesta? Pero ¿tú crees que yo pueda presentarme contigo en fiesta alguna?...

— Hoy sí — contestóle el vizconde—; trátase de unos oficiales ingleses de la Escuadra de Lord Cochrane que acaban de llegar a Santiago y que han querido pernoctar al otro lado, para entrar a la ciudad mañana, de día. Ponte pues un traje conveniente, pues es posible que haya baile.

Carmencita no estaba acostumbrada a desobedecer, ni aun los simples deseos del vizconde; así que, aun páreciéndole sumamente raro este convite, fuése a su alcoba y díjole:

— No tardaré en estar prevenida.

Un cuarto de hora más tarde subían al “birlocho” que los esperaba a la puerta de casa, y al acompasado andar de la muía cruzaron el Basural, se metieron por el Puente de Palo, frente a la Recoleta, y siguieron por la orilla norte del río hasta el pie del San Cristóbal.

Acurrucada a la vera de su amante, Carmencita no se había dado cuenta de que estaban en despoblado y, sobre todo, muy lejos de la ciudad; así e$ que cuando el Carruaje se detuvo por no poder avanzar más, la niña preguntó ingenua y confiadamente

— ¿Ya hemos llegado?

— Sí— contestó el vizconde; abrió la portezuela, bajó a tierra y alargando la mano a la dama, la invitó a hacer lo mismo.

A la incipiente luz de la luna Carmencita pudo ver que estaban junto a un canal, en la falda del cerro; alzó la vista hacia la cumbre y apenas pudo divisar los brazos de la cruz. Un escalofrío recorrió, de súbito, su cuerpo.

— ¿Dónde está la casa?... ¿Qué hemos venido a hacer aquí? fueron dos preguntas casi simultáneas que hizo a su acompañante.

Vergara no contestó; pero, dirigiéndose al negro calesero, ordenóle que se volviera solo a la ciudad.

“Al llegar al pie del cerro San Cristóbal — dice el documento de donde tomo el presente relato— despachó el carruaje y bajo un pretexto cualquiera alejó a la niña hasta un sitio donde no pudieran oírla de las casas vecinas; y desenvainando allí su espada, obligó a la niña a subir a la falda del cerro, hasta la cumbre, al pie de la cruz”.

Y empezó un largo calvario.

Carmencita cayó muchas veces; hizo pedazos sus zapatos de seda, sangraron sus pies, sus manos, su rodillas; destrozáronse sus ropas por haber resbalado varias veces sobre los guijarros de la falda áspera y rocosa, sin que fueran suficientes, para ablandar el corazón de su verdugo, los lamentos desgarradores con que le suplicaba perdón, o una palabra siquiera que le explicara el porqué de tan cruel martirio.

Llegados al pie de la cruz, el vizconde ordenó a la niña que se pusiera de rodillas y “rezara una oración” en descuento de “sus pecados” y requiriendo su espada, con la cual había aguijoneado varias veces el cuerpo de su víctima durante el calvario de su ascensión, “la asesinó, atravesándole el corazón, sin decirle palabra del fundamento de sus celos”.

Del desaparecimiento de Carmencita Martínez y Ugalde, no se dio cuenta el público ni sus parientes, sino cuando unos muchachos que jugaban en la cumbre del San Cristóbal encontraron el cadáver de la niña desbarrancado entre unas piedras, adonde lo había, arrojado el feroz asesino; en las inmediaciones del barranco encontróse también una liga de diamante que fue reconocida como prenda que el vizconde acostumbraba usar en público, y por lo cual vino a saberse, quién había sido el hechor de tan horrendo crimen.

El documento que me ha servido de guía, termina así:

“El vizconde contaba, sin embargo, con las influencias suficientes para escapar del castigo que merecía su crimen, y, a pesar de que estos hechos fueron públicos, nadie se negó a acompañarle, como si nada hubiera hecho y no mucho tiempo después, se casó.”

§ 4. La Armada Nacional y el dominio del Pacífico
(1820)

El continente americano descubierto por Colón y explorado por muchos otros navegantes, constituía una valla para los que soñaban con encontrar un camino más corto que diera acceso a las Indias Orientales. Esta era una obsesión entre los comerciantes españoles, los cuales no se detenían ante los grandes inconvenientes que se hacían valar en las cortes, ya fueran éstos la falta de dinero o la escasez de hombres aptos y esforzados para acometer la empresa con éxito.

La navegación del Océano Atlántico no ofrecía mayores dificultades. Portugueses, holandeses y españoles habían explorado casi con detenimiento la costa brasileña hasta muy cerca del Río de la Plata; la aventura de continuar más al sur, en busca del deseado paso marítimo hacia el occidente, necesitaba de una expedición dotada de mayores elementos, y de hombres más audaces que los que hasta entonces la habían emprendido.

El capitán de mar y tirara, Vasco Núñez de Balboa, esforzado español que vino a América en la expedición de Pedrarias, en 1511, emprendió la exploración de la costa del mar Caribe, en la región del Istmo de Panamá.

La fragorosa Cordillera de los Andes, que se levanta violentamente cari desde la playa misma, le impedía internarse, como era su deseo, en busca de unos grandes minerales de Oro y diamantes que existían, según los indios, no lejos de la costa.

Balboa se decidió, por fin, a trepar la Cordillera, a despecho de todos los obstáculos, entre los cuales el más grave ora la continua y sobresaltada defensa de la expedición contra los asaltos de los indios caribes. Con grandes trabajos — trabajos inauditos hasta entonces— pudo por fin llegar a la cumbre de los Andes, en 1514.

Al extender su mirada por el horizonte occidental, sus ojos vieron, sorprendidos, un vasto mar cuyas ondas jugueteaban despreocupadas en la inmensidad de lo desconocido. Era el que más tarde, y para siempre, iba a llamarse el Océano Pacífico. Balboa, después de dar gracias a Dios, como era la costumbre de los descubridores españoles, le puso por nombre: el Mar del Sur. Cuatro meses más tarde, Vasco Núñez de Balboa surcaba las tranquilas aguas del Golfo de Panamá con un barco construido en la misma playa del Pacífico, y, saliendo un poco más afuera, tomó posesión/ de él a nombre de los reyes de España.

Por la ruta de Balboa vinieron al nuevo mar los conquistadores del Perú, que fue el reino más productivo para la monarquía, entre todos los de América, y con esta posesión quedó afianzado el dominio del Pacífico para la corona de los Reyes Católicos. Panamá pasó a ser, en consecuencia, la puerta de seguridad de los inmensos tesoros del Alto y Bajo Perú, puesto que era el único paso hacia un mar separado, como se creía, del resto del mundo, y, por k> tanto, sin. peligro de piratería.

El descubrimiento de Núñez de Balboa — al cual no se le pudo dar mayor importancia que el de un hecho más, entre los muchos que en aquella época de hazañas estaban ocurriendo en América— no podía satisfacer los deseos cada día más vehementes de encontrar un paso marítimo hacia las Indias Orientales. Como el ideal que se sustentaba era el de encontrar este paso, a toda costa, se organizaron en España varias empresas para armar y dotar una expedición fuerte, encabezada por un navegante avezado y enérgico. Una de estas expediciones le fue confiada al piloto portugués Hernando de Magallanes, que estaba al servicio de ¡España.

El portugués salió de San Lucas en septiembre de 1519, atravesó el Atlántico, recaló en la costa brasileña, y emprendió su viaje al sur, muy cerca de la costa. Después de algunos (tías, enfiló el delta del Río de la Plata, en la creencia de haber encontrado el paso que andaba persiguiendo; pero, advertido de su error, dio la vuelta y continuó su ruta hacia el sur, explorando detenidamente la costa patagónica y maniobrando para capear las furiosas tempestades que lo asaltaron.

Por fin, el 1? de noviembre de 1520, embocó la entrada oriental del Estrecho a que la posteridad dio el nombre de su descubridor; con las tres naves que le quedaban siguió las aguas del canal, y, a los veintisiete días de viaje, salió al Mar del Sur, al mar de Balboa, y al que Magallanes denominó Océano Pacífico.

El piloto portugués había triunfado en su empresa; pero al: mismo tiempo había abierto una peligrosa ruta que haría peligrar el dominio de los monarcas españoles sobre el nuevo y vasto mar.

Grandes borrascas arrojaron a las naves descubridoras hacia la inmensidad del Océano y, siguiendo siempre al occidente, una de ellas dio la vuelta al mundo, lo que fue la primera prueba concluyente de la redondez de la tierra. Sabidos los resultados de la expedición de Magallanes; y evidenciada la existencia del Estrecho que comunicaba los dos océanos, se formaron en España muchas expediciones para reconocerlo, tanto de un lado como del otro. Hasta el año 1565, por expresas órdenes del monarca español, salieron las expediciones de Jofré de Loaisa y de Camargo, por el lado del Atlántico, y las de Pastene, de Ulloa, de Francisco Corés Ojea y Ladrillero, por  el Pacificó, Todas estas expediciones aportaron algo a la carta náutica de aquella importante región, pero no fue posible poblar las tierras, porque se consideraron miserables y su clima de lo más inclemente.

Una de las grandes ventajas que tenía para España el nuevo continente descubierto por ella, era la de que el comercio estaba reservado exclusivamente para sus súbditos. Los extranjeros no podían comerciar en las Indias ni en lo más mínimo, y todo aquello que no llevaba oí sello de la industria española era considerado como contrabando.

Las potencias europeas, Inglaterra, Portugal, Holanda, etc., que tenían grandes flotas, estaban, pues, alejadas de todo comercio con América, cuya fama de riqueza era ya incontestable.

Las guerras han tenido siempre— -o casi siempre— su origen en la preponderancia comercial de las naciones. Sentado el hecho de que España se reservaba el comercio con sus colonias, tenía que sobrevenir, fatalmente, la tirantez de sus relaciones con los otros países europeos, a pesar de sus grandes esfuerzos en la conservación de la paz internacional.

En 1575, un grupo de comerciantes ingleses habilitó con un buque corsario, perfectamente armado y equipado, al inteligente marino Francisco Drake, para que hostilizara la navegación española en el Atlántico. Dícese que antes de partir de Plymouth, Francisco Drake fue recibido , ocultamente por la reina Isabel de Inglaterra, quien, sabedora de la empresa pirática, le deseó al marino toda fortuna.

Drake, con sus sesenta compañeros, se hizo a la mar y con una habilidad que todos los marinos de su tiempo ensalzaron, apresó, destruyó o asaltó un considerable número de galeones españoles mercantes, realizando pingües utilidades. Las escuadras españolas perseguían inútilmente al famoso pirata, pues había logrado interrumpir toda comunicación entre la Península y el Golfo de Darién, que era la ruta Obligada del comercio.

La gran cantidad de naves de guerra que tuvo que emplear España para vigilar el paso del Atlántico, alejó a Drake de esa región y, como lo que se trataba era de apresar el oro del Perú, ideó atravesar el Estrecho de Magallanes, región que estaba abandonada, como ya hemos dicho. Armó Drake nueve naves bien equipadas y se lanzó a su gran empresa; pero los grandes temporales del océano austral dejaron reducida su expedición a sólo tres buques.

No se desanimó el pirata con este enorme contratiempo, y emprendió la travesía del Estrecho, entrando al Pacífico en agosto de 1578. Su primera recalada fue en la Isla de la Mocha, y trató de desembarcar gente para proveerse de víveres; pero los araucanos los rechazaron enérgicamente, y el pirata tuvo que seguir viaje a Valparaíso, donde apresó a un navío que estaba listo para partir al Callao, con un buen cargamento; Drake desembarcó la marinería española y continuó, con la presa, su viaje al norte.

Las hazañas de Drake en el Atlántico le habían dado una triste celebridad en toda la América española; la audacia con que las había ejecutado, el valor, temerario de su gente, la crueldad que se les achacaba, los crímenes y sacrilegios que se les imputaban a causa de que el pirata era inglés y luterano, su habilidad inaudita para burlar toda persecución, todo esto agregado al epíteto de “hereje” con que se calificaba al corsario, hacía que su nombre fuese pronunciado con pavor por los conquistadores. Se comprenderá entonces la alarma con que las autoridades y vecindario de Chile y el Perú recibieron la noticia de que el pirata recorría las aguas del Océano Pacífico, tranquilas y confiadas durante sesenta años.

Aunque Drake no causó en este primer viaje ningún otro perjuicio qué el de Valparaíso, el virrey del Perú, don Francisco de Toledo, armó una pequeña escuadra que puso a las órdenes de Sarmiento de Gamboa, y la envió al Estrecho de Magallanes con el objeto de que fundara allí un fuerte que controlara el paso. Sarmiento, combatido por las tempestades, no logró cumplir su misión por entero y, dejando en el Estrecho una pequeña guarnición, enveló con rumbo a España, para dar cuenta al rey, verbalmente, de las ocurrencias del Pacífico y del peligro que corría su dominio si S.M. no acordaba medidas .enérgicas y definitivas.

No está de más decir, antes de continuar este relato, que el pirata Drake, una vez que apresó el galeón español en Valparaíso, quiso desembarcar en La Serena, donde fue rechazado, y después , una vez en alta mar, fue cogido por furiosas tempestades y arrojado a la inmensidad del Océano, yendo a recalar a las costas australianas, de donde continuó su derrota hasta los puertos de Inglaterra. Dio, en consecuencia, una vuelta al mundo, como lo había hecho Magallanes.

Al imponerse de los peligros graves que se diseñaban, en el Pacífico , S. M. Don Felipe II, Rey de España, ordenó que el Estrecho de Magallanes fuera fortificado a toda costa y en el más breve plazo. La conservación y la paz de sus colonias en el Nuevo Mundo, y su conveniente explotación y rendimiento, dependían del dominio del Mar del Sur y de la tranquilidad y de la confianza en su navegación.

En septiembre de 1581, una poderosa escuadra de veintisiete naves, al mando político de Sarmiento de Gamboa y al militar del Almirante Flores Valdés, salía del puerto español de Sanlúcar con rumbo al Estrecho de Magallanes. Su objeto era fortificar las bocas del canal, hacer la policía del Pacífico y mantener la tranquilidad de la navegación hasta México; pero la poderosa armada sufrió tan serios quebrantos en su larga travesía por el i Atlántico, que sólo cinco bateles lograron llegar a la boca oriental del Estrecho.

Sarmiento de Gamboa, resolvió fundar allí un fuerte con la denominación de Nombre  de Jesús; pero la tripulación de tres de sus naves se sublevó una noche, leyó anclas y se dio a la vela rumbo a España. Sarmiento salió tras los traidores, tan pronto alumbró la luz del nuevo día, y aún tuvo probabilidades de\ darles alcance; él destino, sin embargo, estuvo en su contra, porque una violenta tempestad arrojó su nave, medio despedazada, sobre las playas brasileñas.

La tentativa del monarca español había fracasado lamentablemente, y el Pacífico estaba otra vez a merced de los piratas.

f.; Gobernaba el Virreinato del Perú y Reino de Chile el Excmo. señor don García Hurtado de Mendoza, marqués de Cañete (1590), cuando se supo la noticia infausta de que el corsario Tomás Cavendish había hecho su aparición en la costa chilena, y se había apoderado en el portezuelo de Quinteros, de una balandra recién llegada del Callao. Aun no se conocían las intenciones de este corsario, cuando se oyó decir en Lima que también se había constatado la presencia de dos piratas más, que reunían no menos de doce navíos armados con trescientos cañones. El virrey Mendoza vio la gravedad del peligro y decidió afrontarlo con energía.

Después de Un trabajo ímprobo, el animoso virrey logró reunir una escuadra de siete navíos que confió a la pericia de su cuñado, don Bertrán de Castro. El almirante español tuvo conocimiento de que uno de los piratas, Ricardo Hawkins, había tomado posesión del puerto de Cuyamo (Corral) y lo había hecho su cuartel general, debido a las magníficas condiciones de abrigo y de abastecimiento que ofrecía.

Hacia allá hizo rumbo con su escuadra, dispuesto a presentar combate al audaz pirata; pero cuando recaló en Cuyamo; encontró la bahía desierta. Hawkins había salido hacia el norte en demanda del Callao., Aprovechando un viento favorable, el de Castro desplegó su velamen y gobernó hacia la capital del virreinato y, cuando llegó, se le informó de que el pirata, encontrando el puerto preparado para una enérgica resistencia, se había dirigido a Guayaquil.

Por fin vinieron a las armas los dos adversarios, y después de un prolongado combate naval, lleno de actos heroicos por ambas pactes, el almirante de Castró derrotó completamente al pirata, al que hizo prisionero. La paz del Pacífico quedó restablecida por el momento; pero el camino abierto al Estrecho y su gran distancia del centro del gobierno español, que era Lima, no prometía una tranquilidad duradera. El dominio absoluto del Pacífico no estaba ya reservado a la monarquía española, y esto era, naturalmente, la constante preocupación de los gobernantes.

Durante Veinte años, la costa del Océano Pacífico fue azotada periódicamente por las empresas piráticas de holandeses, brasileños, portugueses, británicos y dinamarqueses, desde Magallanes hasta México, siendo la más amagada la región desde Valparaíso hasta Panamá, puerto este ultimo adonde llegaban los tesoros de la Corona, que eran, como es sabido, la quinta parte de todos los productos de las Indias.

Las empresas piráticas de Simón de Cordes, Oliver de Nott, José Spitberg y Jacobo L’Hermite, asolaron este mar y sus costas, hicieron grandes estragos en la navegación y se apoderaron de grandes tesoros.

La bahía de Cuyamo (Corral) era el punto obligado donde recalaban los piratas después de su largo viaje por el Atlántico, su travesía del Estrecho y la accidentada navegación del Pacífico austral, Cuyamo era para ellos el puerto de descanso donde reparaban sus naves averiadas y las alistaban para sus correrías. Era la base naval, el apostadero, la maestranza, el arsenal de guerra; mientras Cuyamo estuviera a disposición de los piratas, el monarca no podría alejar el peligro, o defender con éxito sus colonias del Pacífico del peligro extranjero. A este convencimiento había llegado el gobierno español y sus representantes en América.

En 1618, siendo virrey del Perú el señor don Francisco de Borja y Aragón, Príncipe des Esquilache, atravesó el Estrecho el pirata Jacobo L’Hermite, audaz marino que se había rodeado de una fama como la de Drake, por su audacia y habilidad. El virrey no quiso limitarse a artillar el Callao, Arica y Valparaíso — como lo hizo— para rechazar el! pirata. Su plan fue más vasto, y de proyecciones políticas. Siendo Cuyamo la base o la madriguera de las naves corsarias, pensó que la defensa de esta bahía debía ser una empresa primordial.

Vivía en Lima uní inglés llamado John Morton, que residía en América desde mucho tiempo atrás y había hecho su fortuna en unas minas peruanas, cumpliendo sus obligaciones como cualquier leal súbdito español. Morton era un hábil constructor, que se había hecho notar en lima por sus trabajos de ingeniería militar, levantando fortines y presidios de muy buenas disposiciones. A este sujeto encargó el virrey Esquilache el planeamiento de unas fortificaciones en el puerto y bahía de Cuyamo, y 10 despachó al sur con todos los elementos necesarios para el cumplimiento de la comisión.

El pirata L’Hermite, entretanto, tanteaba las defensas de los principales puertos de la costa, hasta Panamá; se presentó ante Valparaíso, Arica, el Callao y Guayaquil, pero en todas partes encontró decidida resistencia. Como se encontrara débil para sostener un bloqueo en regla, se retiró de la costa para volver alabo siguiente con la más grande y formidable empresa pirática que haya venido al Pacífico.

El Príncipe de Esquilache había sido relevado ya del virreinato del Perú y el plan de fortificaciones de Cuyamo, hecho por Morton, fue dejado de mano por los virreyes posteriores. Las invectivas de L’Hermite durante los años 1622 al 25 y las del pirata “Pie de palo”, en el período del 30 al 33, fueron defendidas por las autoridades españolas en la forma ya conocida, esto es, artillando los puertos principales, enviando al encuentro de los piratas, escuadrillas que íes presentaban combate con fortuna varia.

Sólo hasta 1640, se resolvió el virreinato a emprender trabajos definitivos para alejar del Pacifico a los corsarios extranjeros. Gobernaba el virrey don Pedro de Toledo, marqués de Mancera, cuando se corrió la noticia de haber llegado a Cuyamo una escuadra compuesta de nueve buques piratas, con más de cuatrocientos cañones, al mando de los holandeses Guillermo Nassau y Enrique Breant, a cuya escuadra la llamaban) La Invencible. Los corsarios habían tomado posesión de la bahía, carenado sus naves, construido cuarteles para la tripulación y se preparaban para salir al norte y presentarse ante el Callao.

La noticia era para desanimar a cualquiera, pero no al virrey. Sin pérdida de tiempo, el marqués armó una primera escuadra de cinco naves, que entregó a su hijo don Antonio de Toledo, y con la orden de partir al sur y defender a Valparaíso, Arica y Concepción; en este puerto debería esperar la llegada de una segunda escuadra de otros tantos navíos, que saldría, semanas más tarde, a las órdenes del bailío don Frey Aldum de la Roca, sagaz y valiente marino que antes de radicarse en Lima había perseguido, con fortuna, a los piratas en el Atlántico. Ambas escuadras deberían proceder, unidas, a apoderarse del puerto de Cuyamo (Corral) y a fortificarlo de alguna manera, para destruir la madriguera de los piratas.

Todo salió según los proyectos del valeroso y emprendedor marqués de Mancera. El joven almirante Toledo, su hijo, no encontrando a los piratas en toda su ruta, penetró a Cuyamo, se posesionó de la bahía y emprendió la fortificación de la isla Constantino, situada en la desembocadura del río Valdivia. El joven Toledo bautizó esta isla, una vez fortificada, con el nombre de “Isla Mancera”, en recuerdo del virrey su padre. A más de esta fortaleza, el almirante Toledo levantó el fuerte de San Pedro, situado en la entrada del puerto.

Parece que los piratas de La Invencible, sabedores de la resolución manifestada por el virrey, abandonaron su pretensión de maniobrar en el Pacífico, y se volvieron a la costa brasileña.

Con el éxito obtenido, el virrey Toledo ideó entonces un vasto pían de defensa de Cuyamo, así como el que había soñado veinticinco años antes el Príncipe de Esquilache. Apretó un poco al erario real y envió a Cuyamo un gran acopio de elementos militares y de construcción para dar remate al proyecto de triangulación de la bahía, según los estudios de Morton y de otros entendidos. El joven almirante Toledo, que fue nombrado gobernador militar de la plaza de Cuyamo, dedicó todas sus energías a la obra que le había encomendado su padre y así pudo ver construidos en dos o tres años, los fuertes de Niebla, Amargos, Punta Gonzalo y los torreones de Valdivia. Todos estos fuertes pueden verse actualmente, en ruinas, en la bahía de Corral y en la ciudad de Valdivia.

En 1648 fue relevado de su cargo de virrey el marqués de Mancera, y se retiró a España con  su hijo, el gobernador de Cuyamo. Quien sepa la forma en que procedía — generalmente— el virrey sucesor cuando se recibía del mando, no extrañará que la obra del virrey Toledo respecto de las fortificaciones de Cuyamo se paralizara completamente. Agregóse, en este caso, el hecho de que los piratas no volvieron al Pacífico después del intento de Nassau y Breant y fuera porque .el puerto de Cuyamo estuviese fortificado, o por otras causas.

Cerca de treinta años duró la paz en el Pacífico. El comercio español, floreciente, se extendía a lo largo de esa costa desde Valdivia a México; Panamá fue un puerto seguro que daba paso por el camino de tierra, a los tesoros de la monarquía y a los productos ultramarinos que se enviaban a España y viceversa.

La política internacional, sin embargo, produjo nuevamente una tirantez de relaciones entre España e Inglaterra y con esto los representantes de la Corona española en América recibieron orden de prevenir la costa, por si llegaba el caso de defenderla. En 1675, gobernaba el virreinato el señor don Baltasar de la Cueva, conde de Castellar. Al recibir las precisas instrucciones del gobierno peninsular, dispuso una revisión general de las fortificaciones de la costa y recordando las pasadas invectivas piráticas fijó sus ojos en Cuyamo, el refugio austral y preciso de todos los corsarios. Un oidor limeño, miembro del Consejo de Gobierno del virreinato, don José del Corral y Calvó— fue uno de los más decididos partidarios de hacer de Cuyamo una fortaleza de primer orden, ampliando los proyectos iniciados por los virreyes, Esquilache, en 1618 y especialmente el Marqués de Maicera, ¡en 160. Tanto trabajó en este sentido el oidor Corral y Calvo, que obtuvo que el virrey impartiera amplias órdenes pato que la bahía medio abandonada de Cuyano fuera fortificada con todos los mejores elementos que se conocían en aquella época.

Empezó por nombrar gobernador militar de la fortaleza al capitán don José Joaquín de Marios, y lo autorizó para que organizara una gran expedición generosamente dotada de todo cuanto necesitaba para el objeto. A los pocos meses, tres galeones partían del Callao con rumbo a Cuyamo, al mando de Marios, con todo elemento de construcción, armas y pertrechos ampliamente autorizado para proceder y recomendado con encarecimiento a las autoridades de Chile.

Martos llegó a Cuyamo y su primer acto fue denominar la bahía y fortaleza con el nombre de “Corral” en honor del gestor más decidido de esta gran obra. Sin pérdida de tiempo ideó el plan de fortificaciones, y empezó los trabajos; construyó una iglesia y dos fortines costeros en la Isla Mancera; fundó el pueblo de Corral; echó los cimientos de dos fuertes más, el de San Carlos y el de Galera; fundió cañones y balas, construyó cuarteles y casas para la gente de mar y por último emprendió la fábrica de una gran fortaleza que llamó “del Castillo” en honor del virrey del Perú. Este último es el fuerte que causa hoy en día la admiración de los veraneantes de aquellas playas valdivianas.

Cuando tres años más tarde se rompieron las hostilidades, entre España e Inglaterra, los piratas ingleses como Sharp y otros que vinieron al Pacífico se encontraron con que el puerto de Corral (Cuyamo) era inaccesible, y que en general, toda la costa hacia el norte, resistía vigorosamente cualquier asalto marítimo, por sus buenas fortificaciones.

La expedición inglesa del 84, que duró hasta el 90, se vio precisada a recalar en los canales del archipiélago, fuera de todo radio de acción eficaz y restringida de víveres y elementos. Fue casi un fracaso.

Algo parecido ocurrió a las expediciones francesas e inglesas combinadas de 1695, aunque éstas lograron bombardear a Co- quimbo y fondear en Juan Fernández; a la del sueco Jorge Schelvoeke (1717) y a la del inglés Chipperton, todas las cuales, en la imposibilidad de ganar a Corral y sus ventajas, se dirigían directamente a Juan Fernández, que si no ofrecía las seguridades de víveres y elementos de Corral, era, por lo menos, un puerto desguarnecido, seguro refugio y cercano a Valparaíso, Coquimbo, Arica y otros puertos a donde se podían dar asaltos afortunados.

Las autoridades chilenas y peruanas fijaron entonces su atención sobre las islas de Juan Fernández que ya iban siendo el atraque obligado de los piratas, como antes lo era Corral. La venida al Pacífico de la escuadra inglesa del almirante Anson, la primera armada regular, de Inglaterra que llegó a este océano para dificultar el comercio español vino a señalar a los gobernantes uno de los puntos más peligrosos del litoral, que podía ser una base naval para cualquier potencia marítima que quisiera disputar a España el dominio del Pacífico.

Ese punto estratégico era el de las islas de Juan Fernández.

El virrey del Perú y el Gobernador de Chile Amat y Junient, pusiéronse de acuerdo para alejar completamente ese peligro a cualquier costa y determinaron mandar y mandaron a aquellas islas una colonia numerosa de presidiarios, que bajo un severísimo régimen militar, debían formar la guarnición de la fortaleza que allí fue creada, bajo las órdenes de su gobernador, el capitán Navarro y Santaella, en 1750.

Fortificado Corral, Juan Fernández, Concepción, Valparaíso, Coquimbo, Arica y el Callao, quedó conjurado de hecho todo peligro marítimo y ya pudo el monarca español decir con verdad que su caja de caudales del Perú había sido salvada, con el dominio absoluto del Océano Pacífico.

Los acontecimientos políticos de 1810 en la América española vinieron a dar nueva importancia a este mar océano..

Producido el levantamiento del pueblo de Chile contra la autoridad real y formado en Santiago un Gobierno independiente de hecho a pesar de las primeras protestas de fidelidad a Fernando Vil, el virrey del Perú determinó enviar a Chile una expedición militar restauradora del prestigio y del gobierno de Su Majestad.

El brigadier don Gavino Gainza embarcó en el Callao sus elementos militares, fusiles, pólvora, Uniformes, dinero y oficiales y con su armadilla recaló en Chiloé, donde organizó el primer ejército restaurador. Después de Gainza, fue don Mariano Osorio, quien trajo desde él Perú la representación del ejército y de la autoridad real para la reconquista consumada en el año 1814 y por último, la última tentativa del 18, destruida en Maipo.

El Director O’Higgins y su Ministro Zenteno se convencieron de que Chile no sería jamás independiente si no obtenía el dominio del Océano Pacífico y conservaba en su mano el control de sus aguas. A esto procedieron todos los esfuerzos de esos grandes estadistas y esclarecidos patriotas.

El peligro estaba en el mar. Sus aguas daban acceso a cualquiera de nuestros puertos a las escuadras que podría enviar constantemente el virrey del Perú o p 1 Rey de España; era, pues, necesario dominar el mar, para que pudiera ser libre.

El Director y su Ministro no descansaron hasta realizar el milagro de armar y alistar, sin dinero, cinco buques de guerra que fueron: navío “San Martín”, con 60 cañones; fragata “Lautaro”, con 46; corbeta “Chacabuco” con 20; y los bergantines “Arauco” y “Pueyrredón” con 16 cañones cada uno, lo que hace un total de 158 cañones. Esta primera escuadra nacional, reunida con las más extrañas combinaciones, fue puesta al mando de Blanco Encalada, y se le dio la orden de hacerse a la mar, llevando pliegos cerrados.

Cuando O’Higgins la vio alejarse de la rada de Valparaíso, exclamó aquellas célebres palabras que ha conservado la historia: “Cuatro barquichuelos dieron a España la posesión del nuevo mundo; estos cuatro van a quitársela.

El almirante Blanco abrió sus pliegos en alta mar, y se encontró con la orden de hacer rumbo al sur para apresar a una armada española compuesta de siete grandes buques con dos mil hombres de desembarco, destinados a restaurar de nuevo el imperio de la monarquía en Chile. Era ésta una prueba más de qué las nuevas naciones del Pacifico no podrían gozar de los beneficios de la libertad sin haber dominado antes el mar.

La empresa del almirante Blanco fue coronada por el más grande éxito. La mayor parte de los buques enemigos cayeron en su poder y a las pocas semanas se presentaba en Valparaíso con un cuantioso y precioso botín de guerra.

El almirante había limpiado el mar de enemigos y su victoria le dio elementos con que aumentar el poder de la naciente escuadra.

Desde ese día, 28 de octubre de 1818, el dominio del Océano Pacífico perteneció a Chile; solo cuando la escuadra yanqui atravesó el Estrecho de Magallanes, hace unos ocho o diez años, las fuerzas navales de Chile quedaron en inferioridad con respecto al litoral de la América del Norte.

La hazaña de Blanco Encalada fue inmortalizada por el Director O’Higgins con una condecoración especial que se dio a los tripulantes de la primera escuadra. El “parche” ostentaba una leyenda que decía, refiriéndose a la Armada Nacional: “Su primer ensayo dio a Chile el dominio del Pacífico”.

Mientras que se preparaba esa expedición afortunadísima de Blanco, se armaban sus pequeños buques y se les dotaba de lo indispensable— -preparativos que duraron más de cuatro meses— el Director O’Higgins, que comprobó la escasez de personal de oficiales para la marina, echó las bases de la Escuela Naval, encargándole su organización y programa de enseñanza al almirante Blanco, en una nota que lleva la fecha de 4 de agosto de 1818.

El almirante designó cómo primer director de la “Academia de Náutica” al sargento mayor de artillería don Francisco Díaz, quien, -escogiendo trece cadetes de la escuela militar de Santiago, inició sus tareas escolares a principios de septiembre del mismo año.^[1]

La Escuela Naval nació, pues, junto con la primera escuadra que “dio a Chile el dominio del Pacífico”, un mismo pensamiento las creó y un mismo impulso las empujó hacia la coronación de sus éxitos.

La llegada al país del ilustre marino inglés Lord Tomás Cochrane, vino a dar a nuestra Armada una preponderancia y un prestigio enormes. Cochrane ahuyentó de todo el litoral americano occidental a cuanto buque pudiera ser hostil al ideal de independencia que perseguíamos. La expedición libertadora del Perú no habría podida tener el! éxito que tuvo si el mar no nos hubiera pertenecido por completo.  . Terminadas las empresas guerreras, asegurada nuestra independencia, y por sobre todo eso, producida la abdicación del excelso patriota Bernardo O’Higgins, que era el protector, el patrono de la armada nacional, con el desterrado ministro Zenteno, el gobierno de Freire, por economía (el erario estaba exhausto), determinó desarmar los buques de guerra y, por ende, clausurar la incipiente Academia de Náutica, a comienzos del año 1822.

No podía durar mucho tiempo esta determinación inconsulta y peligrosa. Cuatro años más tarde, hicieron su aparición en el Pacífico dos fuertes navíos de combate y dos fragatas españolas que se paseaban ufanas e impunemente por toda la costa chilena y peruana infundiendo el terror en muchas ciudades.

Freire ordenó de nuevo poner en funciones la escuela para preparar la escuadra; pero al año siguiente, desaparecido momentáneamente el peligro naval español, fue abandonada de nuevo la escuadra y la escuela. ¡Era en el período caótico de nuestra patria naciente! Y así pasaron años. El Gobierno de la República, falto de hombres y de energías, y al parecer  falto aun de ideales, rodaba de mano en mano sin que apareciera el estadista que pudiera encauzar aquellas corrientes desbordantes. Por fin llegó una en el norte, aquel país que debió su independencia a nuestro esfuerzo, a nuestro dinero y a nuestros soldados, fomentaba con el país de la altiplanicie una alianza que haría peligrar, tarde o temprano, ¡nuestra independencia y prestigio.

Necesitábamos llevar la guerra a la Confederación Perú-Boliviana, y lo principal era dominar el mar. Nuevamente se acudió a la desarmada escuadra y a la abandonada Escuela de Náutica.

En la expedición de 1836, la armada y la escuela cumplieron con su deber y dieron lustre a sus blasones, con el apresamiento de varios buques enemigos; y terminada la guerra, el Gobierno dispuso que la Escuela de Náutica siguiera funcionando en un antiguo edificio de la calle de la Victoria, en Valparaíso. Era entonces el director de la escuela el capitán de fragata don Domingo Salamanca» y entre sus alumnos estaban los cadetes Williams Rebolledo, López Irigoyen, Aguayo, etc.

Ya nadie se atrevía a negar la importancia de la marina de guerra y la necesidad de mantenerla en pie de continua eficiencia, con su escuela de cadetes destinados a proporcionar el elemento principal: la oficialidad. El pensamiento de conservar a todo trance el dominio del mar, ya no abandonó la mente de los chilenos.

En 1843, se dispuso que la Escuela Naval funcionara a bordo de la fragata “Chile” y dos años más tarde, el Presidente Bulnes dictó un decreto en el cual asignaba a la escuela una cantidad y un procedimiento para sostener sus servicios en forma permanente.  Sin embargo, en 1847 un nuevo decreto disolvía de hecho la Escuela de Náutica, y? enviaba a sus cadetes a empezar sus estudios preliminares en la Escuela Militar de Santiago, para continuar después los técnicos a bordo de los buques de guerra.

Hubo todavía un intervalo de diez años hasta que el Gobierno dedicara un esfuerzo enérgico y decidido en favor de la Armada y de su instituto de cadetes. Sólo en 1858, siendo director de la Escuela de Aplicación (así se llamaba entonces la Escuela Náutica) el distinguido marino francés don Leoncio Señoret, vino a darse a ese importante plantel un nuevo impulso para colocarlo en el rango que le era indispensable al país, para conservar el dominio de las aguas del Pacífico.

 Del curso del año 58 salieron los más ilustres marinos que se glorificaron en la guerra con España y más tarde con el Perú. Amengual, Carlos Condell, Bannen, Castillo, Latorre, Molinas, Jorge Montt, Prat, Uribe, fueron de esa época brillante qué puede considerarse como la generadora de las más puras glorias de Chile.

La guerra con España, provocada por las intemperancias del comisario Salazar y Mazanedo y por los odios de Pareja, puso nuevamente en disputa el dominio de las aguas del vasto océano y la libertad de su litoral.

Pero, a pesar de que la escuadra española era la más fuerte y de que cometió abusos de fuerza, tuvo que retirarse por fin, ante la decisión de chilenos y peruanos de conservar su libertad a todo evento.  Pasado el conflicto internacional, o de reivindicación, como fue llamado por la diplomacia española el provocado por la escuadra de Pareja, el Presidente Perra: determinó que la Escuela Naval se trasladase a bordo de la corbeta “Esmeralda”, la vieja presa de Cochrane.

Desde el 70, que fue la fecha de esta disposición, la escuela se mantuvo a bordo del citado buque, dirigida por el capitán don Luis A. Lynch, siendo sus ayudantes Arturo Prat, Ignacio ¡Serrano, Miguel Gaona y Federico Chaigneau. Fue subdirector el capitán Vidal Gómez, hasta 1874, año en que fue reemplazado por el que iba a ser el héroe de Iquique.

Un acontecimiento marítimo lamentable vino a producir un grave trastorno en la marcha de la escuela.

En la madrugada del día 24 de mayo del 75, se declaró en la bahía de Valparaíso un furioso temporal de viento y agua que fue aumentando hasta el punto de poner en peligro los buques fondeados en el puerto. El vapor “Valdivia” que estaba amarrado a un par de centenares de brazas de la corbeta “Esmeralda”, buque-escuela, se vino contra este navío, le cortó las cadenas y le despedazó el bauprés.

A bordo de la “Esmeralda” estaba el teniente Constantino Bannen, que hubo de tomar el mando en el primer momento del peligro; pero pronto llegaron al buque el capitán Lynch, director de la escuela, y el subdirector teniente Arturo Prat, quienes determinaron salir del puerto para capear el temporal No tuvo éxito la maniobra, sin embargo, a causa de que las calderas no tenían suficiente presión, y el buque hubo de quedar a merced de las olas.

En esta emergencia, los directores de la escuela, resolvieron transbordar a los cadetes a los pontones u otros buques cercanos; la operación fue difícil y peligrosa pero se llevó a cabo con felicidad, como también las otras órdenes de salvamento de los enseres de la corbeta en peligro.

La desorganización y las averías que tuvo el buque-escuela en este temporal, dejaron a la escuela sin hogar propio y sin elementos; a consecuencia de esto, las clases se paralizaron hasta el punto de que los años 76, 77 y 78, la escuela no funcionó, quedando virtualmente suprimida.

Con la amenaza perú-boliviana del 79, resurgió de nuevo la Escuela Naval, debido a que los gobernantes vieron de nuevo  un peligro para Chile en el abandono en que se tenían las aguas del Pacífico.

Son de todos conocidos los hechos navales de esa. guerra; las correrías de “Huáscar”, los fracasos de la escuadra chilena antes del sacrificio de Prat, que vino a enseñar una vez más que la seguridad de Chile estaba y estará siempre en el dominio y el control del océano occidental. Sólo cuando la escuadra de Chile destruyó el poder naval peruano, fue posible ganar la guerra. Eso quedó plenamente establecido.

Desde, entonces hasta hoy, los gobiernos chilenos no han abandonado ya el cuidado y la atención de la Escuela Naval, las complementarias y los servicios inherentes al fomento y eficiencia del personal de guerra y técnico de la Marina; y a pesar de que el erario no estuvo abundante, tampoco ha sido abandonada la dotación de naves de guerra de la armada nacional.

Con la apertura del Canal de Panamá hemos perdido de hecho el dominio del Pacífico, en la proporción amplia y decisiva en que lo ejercitábamos en 1870; pero aun conservamos fuerzas efectivas y energías para hacer respetar nuestro litoral, y aun para ejercer influencia en toda la costa de la América del Sur.

Y para mantener vivo y latente el espíritu de Sacrificio y la competencia profesional en el personal de la marina, tenemos nuestra Escuela Naval de Valparaíso, que es el orgullo de los chilenos y el primer establecimiento en su género en la costa occidental.

§ 5. La Expedición Libertadora del Perú
(1820)

La derrota de los ejércitos de Belgrano en el Alto Perú, en 1810, y la inutilidad de los esfuerzos del gobierno patriota de Buenos Aires para mantener la independencia argentina, declarada el 25 de mayo de 1810, vinieron a confirmar en el cerebro del general San Martín la idea de que todo lo que se hiciera por cimentar la libertad de su patria y la de la América del Sur, sería perdido, sin destruir primero el poder español que se alzaba potente en Lima, asiento del virreinato, y base de los recursos de todo género con que el representante de la Corona podía sostener la dominación de Femando VII. Profundamente convencido de que nada valía la guerra de fronteras terrestres para soluciones decisivas fie su ideal de libertad absoluta del continente, San Martín no aceptó continuar reemplazando al general Belgrano en el mando del derrotado ejército argentino del Alto Perú; pidió ser relevado y lo obtuvo, aunque con no poco esfuerzo. En carta qué con fecha 22 de abril de 1814 escribió a su amigo y paisano don Nicolás Rodríguez Peña, de Buenos Aires, se manifiesta con absoluta transparencia el pensamiento de su autor y la cristalización del ideal que había concebido.

“La patria — escribe San Martín al señor Rodríguez Peña^[2] — no hará camino por este lado del norte, que no sea una guerra puramente defensiva, y para esto bastan los valientes gauchos de Salta con dos escuadrones de veteranos. Pensar en otra cosa es empeñarse en echar al pozo de Agron hombres y dinero. Así es que yo no me moveré ni intentaré expedición alguna. Ya le he dicho a Ud. mi secreto: un ejército pequeño y bien disciplinado en Mendoza, para pasar a Chile y acabar allí con los godos; …aliando las fuerzas, pasaremos por el mar a tomar Lima: ése es el camino y no éste, mi amigo.
“Convénzase Ud. que hasta que no estemos sobre Lima, la guerra no se acabará”.

Más adelante, San Martín pide al señor Rodríguez que influya para que le manden pronto un reemplazante, porque él se encuentra “bastante enfermo y quebrantado” y piensa "retirarse a un rincón a enseñar reclutas”; pero a continuación insinúa que le den, “cuando me restablezca, el Gobierno de la provincia de Cuyo; “allí podría organizar una pequeña fuerza de caballería para reforzar a Balcarce en Chile… y le confieso que me gustaría pasar allá mandando ese cuerpo”.

En junio del mismo año entregaba el comando de su ejército al general Rondeau, y un mes más tarde fue nombrado gobernador de la provincia de Cuyo, y desde fines de agosto empezó, silenciosamente a instruir los reclutas que debían formar el Ejército de los Andes.

El primer paso para la realización de su idea genial estaba dado.

El desastre de Rancagua arrojó los restos del ejército chileno hacia las fronteras argentinas. O’Higgins y sus valientes fueron acogidos por San Martín con el cariño de hermanos y de futuros camaradas en la grande empresa que preocupaba sus actividades. Toda la gente hábil para las armas que iba entre los fugitivos de la Patria Vieja ingresó de hecho a las filas del Ejército de los Andes; mujeres y ancianos coadyuvaron, junto con las mujeres argentinas, en los trabajos de vestuario, equipo y ambulancia de la expedición libertadora de la América del Sur; argentinos y chilenos, encabezados por San Martín y O’Higgins, dedicaron todas sus energías a la preparación del más poderoso ejército patriota que hasta entonces hubiérase levantado en la América independiente.

La primera parte del ideal concebido por el genio político y militar de José de San Martin, se realizaba; tomaba cuerpo, mediante la acción abnegada de argentinos y chilenos, representados en persona por sus hijos en todos los órdenes de la sociedad: políticos, militares, eclesiásticos y pueblo.

La libertad de Chile preparada meticulosamente en los campos de Mendoza, y que debía conquistarse en los campos de Chacabuco y Maipo, habría de servir de admirable plataforma para organizar la Expedición libertadora del (Perú, única manera de dar independencia absoluta y definitiva al continente.

Derrotado el ejército español del Presidente don Francisco Casimiro Marcó del Pont, el Ejército de los Andes y su general tomaron posesión de Santiago; y al siguiente día el Cabildo Abierto aclamó como Director Supremo del Estado al más preclaro de sus hijos, Bernardo O’Higgins, al coadjutor inseparable y abnegado de San Martín en la creación del ejército vencedor, al héroe vencido de Rancagua, quien organizó su Gobierno, designando para Ministro de Estado a don Miguel de Zañartu, para Ministro de Guerra al coronel José Ignacio Zenteno y como general en jefe del Ejército al General José de San Martín.

Estos cuatro hombres; se consagraron desde los primeros días al común objeto de sus aspiraciones: la Expedición Libertadora del Perú.

El eminente historiador don Gonzalo Bulnes, analizando las condiciones de O’Higgins como gobernante, en ese momento histórico, ha dicho: “O’Higgins no llevó al Gobierno las profundas cualidades de un político ni las combinaciones de un gran general. Pero llevó un alma generosa en que se desbordaba el patriotismo como la primera de las virtudes; una profunda consagración al trabajo y un tesoro de buen sentido que le permitió conjurar muchas dificultades. La prudencia de O’Higgins superó en ciertos casos la conminada habilidad de San Martín, y así las cualidades más diversas se pusieron al servicio del gran pensamiento histórico del vencedor de Chacabuco”.

“Hasta que no estemos en Lima, la guerra no se acabará”, había dicho San Martín, en abril del 1814, a su amigo Rodríguez Peña, cuando aquél comandaba todavía el ejército argentino frente a las huestes españolas vencedoras en el Alto Perú. El convencimiento profundo de esta idea que había hecho presa en su cerebro, dio frutos rozagantes, cuya semilla había también fructificado en la mente de los .patriotas chilenos refugiados en Mendoza.

Fue así cómo, después de la victoria incuestionable de Chacabuco, y cuándo el pueblo chileno se entregaba a las más grandes expansiones de júbilo, el gran O’Higgins exclamó tristemente preocupado: “¡Este triunfo y cien más, se harán insignificantes si no dominamos el mar!” Una vez instalado el nuevo Gobierno chileno, la primera ocupación de O’Higgins y de sus Ministros fue la de reunir fondos para adquirir las primeras naves que debían surcar el Pacífico con bandera nacional.

En esos días después de Chacabuco arribó a Valparaíso el bergantín español “Águila”, ignorante de los trascendentales sucesos ocurridos. O’Higgins se incautó del buque y al mando del teniente del Ejército de los Andes don Raimundo Morris, inglés de nacimiento, lo despachó a Juan Fernández a repatriar a los chilenos al desterrados por Osorio después de la derrota de Rancagua.

Cumplida esta obra de humanidad, el Director, por medio de empréstitos forzosos y de secuestro de bienes de los españoles, logró reunir cien mil pesos en onzas, cantidad que entregó a San Martin, junto con cartas de crédito para que, llevándolas a Buenos Aires, gestionara la adquisición de buques para la Armada chilena. San Martín llevaba, además, una misión confidencial para el gobierno de las provincias unidas del Plata: la de preparar la formalización de un tratado de afianza chilena-argentino, para emprender juntos y a mitad de, gastos, la organización de la Expedición libertadora del Perú.   No había transcurrido un mes de la victoria de Chacabuco, y aun no terminaban los agasajos a los vencedores, cuando San Martín repasó los Andes en cumplimiento de la misión que le había encomendado el Supremo Director del Chile, y que no era otra cosa, que la continuación del desarrollo de la grande empresa que tenían concebida: el dominio del Pacífico y la libertad de la nación peruana, como única garantía de la independencia del continente sudamericano.

El 31 de marzo de 1817, el Director Supremo de Buenos Aires, don José M. (Pueyrredón y el General San Martín se retiraban a una casa de campo de los alrededores de la capital argentina, para “contraerse sin distracciones a los objetos de su viaje”, o sea, a combinar el plan según el cual Chile y la Argentina deberían llevar a cabo la magna empresa. Dos meses más tarde, en mayo, el general regresaba a Santiago, y ponía en conocimiento del Gobierno de Chile el resultado de su misión, que era el siguiente: primero, don Manuel Aguirre, argentino, con el carácter de agente chileno, había partido a Estados Unidos con plenos poderes para negociar buques destinados a la Armada de Chile; y segundo, el gobierno de la provincias unidas del Río de la Plata estaba decidido a cooperar no sólo con su influencia, sino pecuniariamente, en la expedición libertadora.

Las actividades de O’Higgins y San Martín para organizar el ejército expedicionario tropezaron desde los primeros momentos con dos inconvenientes: el principal era la falta de dinero, la pobreza general que había en Chile, a consecuencia de la prolongada guerra y de las exacciones impuestas a la propiedad y bienes de los patriotas por los gobiernos de Osorio y Marcó del Pont durante la Reconquista; y el segundo, la continuación de la, guerra contra los derrotados de Chacabuco, que se habían retirado hacia el sur constituyendo un núcleo de resistencia que serviría de base para nuevas expediciones del virrey del Perú contra la patria.

Para O’Higgins, Zenteno y San Martín estas dificultades podrían ser considerables, pero de ninguna manera invencibles. Derrotados los primeros en Rancagua y fugitivos en la Argentina, lograron, bajo la dirección del último, transmontar los Andes y derrotar en Chacabuco a los , orgullosos vencedores de la víspera. La situación era diferente: estaban en su patria, mandaban en ella, eran obedecidos y respetados y luchaban por un ideal sacrosanto que era común a todos los chilenos.

Los ricos aceptaron sin vacilación los impuestos extraordinarios y vaciaron sus dineros y sus joyas en las arcas exhaustas del tesoro nacional: las mujeres dieron su trabajo con abnegación patriótica para tejer y laborar el vestuario del ejército y los hombres llenaron las filias y los talleres de las maestranzas de armas y municiones.

Mientras que San Martín se preocupaba del ejército, O’Higgins mantenía a raya con impetuosos ataques a las porfiadas huestes españolas que se habían aferrado en las provincias de Concepción, sin descuidar un minuto la empresa primordial de juntar buques para la escuadra destinada a dominar el Mar Pacífico, acorralar al virrey del Perú y destruir su poder en su propia casa.

Todo el año 1817 fue de meras expectativas. El único barco chileno, el “Águila”, era de un poder insignificante y no podía afrontar un encuentro ni con el más débil bergantín de la escuadra española, que tenía bloqueado el puerto de Valparaíso; el comercio estaba arruinado y, en consecuencia, las entradas de aduana casi no existían.

Se inició el año 1818, y fue éste el “año clásico” de la escuadra chilena en< el que comenzaron a recoger los frutos de los esfuerzos que estaba haciendo Chile por la libertad del Perú.

En mayo de ese año llegó a Valparaíso un buque inglés, el “Windham” que fue adquirido inmediatamente por el gobierno y armado en guerra. Se le dio el nombre de “Lautaro” y se le confió a la valentía del heroico O’Brien. Su combate con la "Esmeralda”, nave bloqueadora, dio por resultado el levantamiento del bloqueo.

En mayo arribó al puerto otro barco enviado desde Inglaterra por el agente chileno Álvarez Condarco; este buque recibió el nombre de “San Martín”; en agosto llegó de Estados Unidos el “Colomb”, que se bautizó con el nombre de “Araucano” y semanas después vinieron a incorporarse a la naciente armada el “Galvarino” y la “Independencia”, los cuales, junto con el “Pueyrredón” (ex Águila) y el ex corsario “Chacabuco” formaron el hermoso conjunto creado por el genio de O’Higgins y su Ministro José Ignacio Zenteno.

La hazaña de Blanco Encalada en las aguas de la bahía de Talcahuano, que dio por resultado el apresamiento de la fragata española “María Isabel”, incorporó a la armada chilena un barco poderoso y admirablemente equipado en guerra. Este barco recibió el nombre del creador de la marina nacional, desde ese momento señora del Pacífico: “O’Higgins”.

Chile había hecho a su sola costa, sin recibir ayuda pecuniaria de ningún país y en medio de una situación económica próxima al desastre, el más grande esfuerzo que alguien pudiera imaginar, en beneficio de la emancipación americana.

En medio de las preocupaciones angustiosas que llenaban la vida de O’Higgins y su Ministro, para subvenir a los ingentes gastos de la organización del poder naval, no olvidaron, por cierto, la organización del ejército que debía expedicionar sobre Lima. Pero la falta de recursos en Chile había determinado que todo el dinero que pudiera ser habido, tenía que dedicarse, a cubrir los gastos de la escuadra nacional. El éxito obtenido en esta empresa justificaba con amplitud y de manera indiscutible esta manera de apreciar el gran problema.

San Martín, dedicado a las tareas de la organización f aprovisionamiento del ejército, se encontraba virtualmente maniatado por falta de recursos, no sólo para ese aprovisionamiento, sino para pagar sus sueldos a la tropa y oficialidad.

El Ministro de Hacienda, don Joaquín Echeverría, contestaba así una requisitoria del General San Martín: “Las cajas están tan exhaustas de numerario, que en dos días no se ha podido juntar con qué pagar el flete de los víveres y municiones para Valparaíso”. Y por su parte, el jefe de la maestranza del ejército, coronel Joaquín Prieto, decía al Director en  nota de IV de octubre de 1818: “Hoy hemos parado en la labranza de cartuchos de fusil por falta de papel y no tener en caja para comprarlo; y los Otros trabajos se pararán también porque no hay con qué pagar los jornales”.

> La falta de papel se subsanó, comprando a crédito, en el comercio, ochenta resmas».

A mediados de ese año, O’Higgins había enviado a Buenos Aires a su Ministro don Miguel Zañartu, a fin de que gestionara la firma de un tratado entre Chile y Argentina; destinado a fijar las bases en que ambos Estados habrían de contribuir a los gastos de la Expedición libertadora del Perú, en conformidad con las promesas que el Gobierno argentino había hecho muchas veces y especialmente en una entrevista que San Martín y Pueyrredón celebraron poco después de la victoria definitiva de Maipo.

En esta entrevista, el Director argentino ofreció contribuir a la expedición con quinientos mil pesos; pero debido a múltiples causas, el Gobierno bonaerense había notificado que su país no podía reunir esa suma, “aunque se llenen las cárceles y los cuarteles”. En  consecuencia, agregaba Pueyrredón, en su nota de 22 de agosto de 1818, al General San Martín — que se encontraba en Mendoza— “hay un fundado motivo para suspender todo cálculo que se apoye en la existencia de los expresados fondos”. Ante esa situación que destruía todos sus planes, San Martín presentó la renuncia de su puesto de General del Ejército de los Andes y de jefe de las tropas chilenas.

La misión de Zañartu, en la parte que se relacionaba con obtener la ayuda pecuniaria argentina, estaba, pues, condenada al fracaso. La renuncia de San Martín repercutió en forma alarmante tanto en Buenos Aires como en Santiago. Para la Argentina tenía, empero, una significación mucho menor que para Chile. Aquí, la idea de conquistar la independencia, destruyendo el poderío de Lima y dando libertad al Perú había prendido tan fuertemente, que para  la consecución de este propósito O’Higgins, Zenteno y el Senado, no habían reparado en afrontar los más grandes sacrificios en la preparación de la escuadra que debía transportar al Ejército Libertador. No podía, entonces, el Estado de Chile abandonar la empresa comenzada ya con tanta fortuna, y se decidió a afrontarla solo, costare lo que costare, contra toda clase de dificultades.

El pueblo chileno fue puesto una vez más a prueba y aceptó denodadamente el nuevo sacrificio. En los corrillos, de los salones, en los círculos militares, en la prensa periódica, en los campos, no se hablaba sino de la Expedición Libertadora del como de un hecho indiscutible. Las tropas de la guarnición Santiago tuvieron un día por santo y seña las siguientes palabras “Chile libertará a Lima”. O’Higgins; en una carta de saludo que dirigió el 15 de noviembre al libertador Bolívar, le decía: “Las armas de Chile y Buenos Aires darán pronto libertad al Perú”. El 23 del mismo mes el Senado tomaba un acuerdo que expresaba que “estando conforme en que es de absoluta necesidad la expedición del ejército y la marina para poner en libertad al pueblo de Lima”, ordenaba que se hiciera un presupuesto de los gastos.

Mientras esto ocurría en Chile, se gestionaba activamente en Buenos Aires la revocación de la orden que ese Gobierno había dado para que el Ejército de los Andes, que estaba en Chile, repasara la cordillera regresando a la Argentina. Si no se obtuvo la revocación completa de esta orden, se consiguió, en cambio, que se dejara en Chile una fuerza de dos mil hombres.

Los esfuerzos de Zañartu en Buenos Aires, unidos a los de Irisarri, obtuvieron por fin que los gobiernos chileno y argentino firmaran un tratado en el cual, entre otras obligaciones, ambos Estados contraían la de hacer en común los gastos de la expedición; pero este tratado quedó sin valor por no haber sido ratificado por el Senado de Buenos Aires.

Chile asumió entonces todas las responsabilidades morales y materiales de la Expedición libertadora del Perú.

Desobedeciendo las órdenes terminantes del Gobierno argentino, que le mandaban trasladarse con el Ejército a Buenos Aires, el General San Martín pasó la cordillera y se vino a Chile, pretextando grave enfermedad. A su llegada a Santiago pudo imponerse de la actividad que reinaba «n todos los círculos para dar cuna a la preparación y equipo del ejército expedicionario: supo también que la escuadra chilena, al mando de Lord Cochrane, se paseaba victoriosa por toda la costa del Pacífico, poniendo en jaque al virrey del Perú bajo los propios cañones del Callao. Y al presenciar el espectáculo soberbio de un pueblo pletórico de patriotismo que empeñaba sus bienes y los arrojaba en manos de sus gobernantes para satisfacer los ingentes gastos de esta aventura por un ideal de humanidad, no titubeó un instante en ponerse a las órdenes del Director chileno y le propuso que tomara él, O’Higgins, el mando de la expedición, ofreciéndose San Martín para el cargo de jefe del Estado Mayor.

Pero O’Higgins era, ante todo, patriota y declinó el ofrecimiento. El jefe debía ser el vencedor de Chacabuco y Maipo; el que concibió primero la idea de trasmontar los Andes, cruzar el Pacífico y conquistar Lima, para dar libertad a un continente.

Los dos mil hombres del Ejército de los Andes que habían quedado en Chile, casi abandonados por el Gobierno de Buenos Aires, reconocieron por jefe a San Martín, a pesar de que las dos terceras partes de esa fuerza la componían soldados chilenos. Con eso, el Ejército de los Andes desaparecía del escenario donde había actuado tan brillantemente. Así lo reconoció San Martín, al devolver a Mendoza la bandera de ese Ejército, una vez que todos sus oficiales recibieron del Director Supremo sus nombramientos de soldados del Ejército de Chile.

A principios de febrero de 1820 el Ejército expedicionario estaba equipado, amunicionado y listo para embarcarse en la escuadra. Los transportes que debían conducirlo a las costas del Perú y los buques de guerra que le servirían de escolta podían tomar sus fondeadores en la bahía de Valparaíso tan pronto como recibieran aviso del Gobierno. Los víveres, la municiones, él armamento auxiliar o complementario era recibido diariamente por los intendentes del Ejército, bajo la minuciosa supervigilancia de San Martin, nombrado ya, con acuerdo del Senado, Jefe de la Expedición libertadora.

Pero faltaba todavía un último sacrificio que hacer, sacrificio doloroso después de todos los qué ya había soportado abnegadamente el vecindario chileno.

El Director O’Higgins impuso al Cabildo de Santiago que la expedición no podía partir a causa de que le faltaba dinero para los gastos finales y para la cajá militar: la suma que se necesitaba alcanzaba a seiscientos mil pesos.

El Cabildo no titubeó. De acuerdo con el Director Supremo y con el Senado, se impusieron nuevas contribuciones que debían pagarse en forma rápida y terminante.

Al público, nacionales y extranjeros, se pidió 120.000 pesos; por recaudación de diezmos, 50.000 pesos; a los boticarios, en medicinas para los hospitales y ambulancias del Ejército, 40.000; contribuciones extraordinarias a las provincias» 51.000 pesos; a la ciudad de Santiago, 73.000; y entre fondos fiscales y otros arbitrios se reunió el resto.

En el mes de junio estaba totalmente reunida esta suma y el 14 de ese mes el general en jefe de la expedición anunciaba su partida a Valparaíso. El día anterior, el General San Martín, como una demostración de agradecimiento y de admiración al pueblo chileno, quiso despedirse solemnemente en el Cabildo de Santiago, el que lo esperaba de pie, reunido en su sala de sesiones.

He aquí cómo describe la figura de San Martín en ese día memorable, el periódico "La Gaceta Ministerial”, de fecha 17 de junio de 1820: “El general salió de su palacio vestido con su uniforme ordinario de coronel de granaderos. Llevaba una levita azul ajustada, y prendida con botones, amarillos en que se distinguía el gorro frigio y las manos enlazadas que representaban por ironía la fraternidad argentina. Un cinturón de cuero blanco le ceñía el talle y sus extremos se reunían por una hebilla en que sobresalía una granada de relieve que simbolizaba al glorioso regimiento que fue el escalón de su fortuna. Llevaba el sombrero apuntado y bajo el brazo la espada de la libertad de Chile. Salió del palacio del Obispo y atravesó por medio de una inmensa multitud que se agolpaba en la plaza de armas, y rígido, severo, triunfante, bajo un exterior sombrío, paseaba sus ojos negros sobre la concurrencia que lo vivaba por todas partes. Atravesó el reducido espacio, firmemente, como si marchara al ataque, y se presentó al Cabildo que lo esperaba de pie, reunido en la sala capitular”.

La Expedición empezó a embarcarse en los transportes el día 18 de agosto, y se dio a vela, en medio de los vítores del pueblo de Valparaíso, el día 20, día del cumpleaños del Director Supremo de Chile, don Bernardo O’Higgins.

Cuando el navío “San Martín”, donde estaba embarcado el general en jefe, se ponía en movimiento, un bote atracó a su costado y un ordenanza entregó un pliego para el general: era su nombramiento de capitán general del Ejército de Chile.

El convoy marítimo se componía de esta manera: Siete buques de guerra, con 231 cañones y 1.928 tripulantes, cuyos nombres eran los siguientes: fragata almirante, “O’Higgins”, comandante Tomás O’Crosby; “San Martín”, comandante Wilkinson; “Lautaro”, comandante Guise; “Independencia”, comandante Forster; “Araucano”, .comandante Cárter; “Galvarino”, comandante Spry; “Moctezuma”, comandante Esmonds.

En la fragata “O’Higgins”, iba embarcado el jefe de la Escuadra, Lord Cochrane.

Dieciséis transportes denominados: “Dolores”, “Gaditana”, “Emprendedora”, “Consecuencia”, “¡Perla”, “Santa Rosa”, “Aguda”, “Mackenna”, “Jerezana”, “Peruana”, “Minerva”, “Libertad”, “Argentina”, “Potrillo”, “Hércules” y “Golondrina”; y catorce lanchas cañoneras.

El ejército expedicionario constaba de seis batallones de infantería, un batallón de artesanos y un cuadro de intentes; dos regimientos de caballería, el Granaderos y el Cazadores, más un escuadrón de Dragones, y un regimiento de Artillería, con un total de 296 oficiales y 4.118 sargentos, cabos y soldados.

Los comandantes de los diversos batallones fueron don José Manuel Borgoño, don José Santiago Aldunate,! don Santiago Sánchez, don Mariano Larrazabal, don Pedro Conde, don Enrique Martínez, don Román Dehesa, don Rudecindo Alvarado, don Mariano Necochea, don Enrique Campino y don Diego Guzmán.- Antes de partir la escuadra, se leyó a la expedición la siguiente proclama del Director O’Higgins: “Al Ejército Libertador del Perú: “Saludos: “Yo he sido muchas veces testigo de vuestro coraje y sé lo qué debo esperar de vosotros en la campaña más importante de la revolución. El general que os manda es el mismo que os llevó al campo de batalla Chacabuco y Maipo acordaos de lo que hicisteis entonces y pensad en el glorioso destino que os aguarda.

“Soldados de los Andes: vosotros disteis libertad a Chile. Id al Perú y dejad escrito vuestro nombre con la sangre de los que lo oprimen.

“Chilenos, vuestra intrepidez salvó a la República en la jornada del 5 de abril, seguid la carrera de la gloria y mereced ahora la gratitud eterna de los habitantes del Perú”.

§ 6. Los chilenos en las campañas de la Independencia peruana
(1820)

La participación de la República de Chile y de sus soldados en la independencia del Perú, desde las primeras manifestaciones de su emancipación hasta la batalla de Ayacucho, que fue el corolario de la libertad de América, ha sido desconocida porfiadamente por los políticos peruanos. Esta pretensión, nacida de un encono comprensible hacia nuestro país, no resiste al más ligero análisis de los hechos que la verdad histórica ha establecido de uña manera incontrovertible. Las armas chilenas llevaron al Perú, por primera vez, en 1820, la bandera de la libertad, con la Escuadra de Cochrane y el Ejército de San Martín, costeados exclusivamente con los dineros de Chile;  mantuvieron esa bandera durante dos años mi la patria de los incas, no solamente contra los ejércitos españoles, sino contra los mismos peruanos que la resistían inconscientes aun de sus beneficios; reforzaron generosamente las raleadas filas de la Expedición libertadora, enviando nuevos escuadrones para Henar las bajas producidas en la campaña; nuestra patria agotó su crédito de nación joven para proveer de recursos a la hermana que aun permanecía dominada y aplastada, por la monarquía conquistadora; y por último, deshechas sus huestes por el continuo y rudo batallar, diseminó sus soldados en el Ejército de Bolívar y sirvió de base para formar los batallones que pelearon con bandera peruana en las batallas de Junín y Ayacucho, que consolidaron la independencia de la América española.

Así, rápidamente expuesta la acción de los soldados chilenos en el Perú, es incomprensible cómo los gobernantes de ese país, que debe su independencia a actividades ajenas, han querido alejar deliberadamente a uno de los principales actores de su libertad, de la participación que legítimamente le corresponde en el sitio de honor de las fiestas que se llevan a cabo en el Perú para solemnizar el centenario del glorioso hecho de armas que en Ayacucho selló la independencia americana. Los infantiles enconos de los mandatarios peruanos han determinado que los héroes chilenos que allí combatieron dejando sembrados sus huesos en Ayacucho, en Junín, en Arica, en el Desaguadero, en el Callao, en Lima, en la sierra, en el desierto y en el fondo de los mares de su costa, sean olvidados hoy cuando se recuerde, entre clarinadas y vítores, y en presencia de los representantes de las naciones del mundo, el hecho trascendental en que ellos participaron con abnegación, persiguiendo un ideal sublime: la liberad de sus hermanos del continente.

Un ejército entero de tres mil chilenos desapareció bajó la tierra peruana, por darle su independencia y por consolidar la de América. Esta acción generosa y que representa un tributo de sangre y un esfuerzo económico enorme para su época, ha sido desconocida, y es posible que sea negada por el Perú, en estos instantes de aparatosas alegrías y regocijos. Pero tratemos" la seguridad de que la? naciones allí representadas verán también y muy claramente, que esos regocijos y alegrías carecen de la espontaneidad y de la sinceridad que deben caracterizar a esas fiestas en que se invocan los ideales de confraternidad americana, y que, sin embargo, transparentan el solo propósito. de incitar el odio y la animadversión hada uno de sus hermanos.

Terminada la última etapa de la guerra de la independencia Con la batalla de Maipo, el Director O’Higgins creyó imprescindible para la consolidación de nuestra libertad política, destruir el poder español en el propio virreinato de Lima. Esta era también la opinión sustentada por San Martín, desde que trasmontó los Andes con el ejército que tuvo su primera victoria en Chacabuco; pero el estado desastroso de las finanzas de Chile hacía poco menos que imposible una empresa que, junto con armar un ejército de cuatro mil hombres, como el que pedía San Martín, necesitaba naves para transportar ese ejército al Perú, y una escuadra de guerra para limpiar los mares de buques enemigos.- Sin embargo, para esos dos hombres geniales, no había obstáculos insalvables. Decididos a llevar a cabo la Expedición Libertadora del Perú, se distribuyeron -la inmensa tarea; mientras O’Higgins organizaba “las cuatro tablas” con que iba a quitarle a España el dominio de la América, San Martín partía a Buenos Aires para obtener de aquel Gobierno la cantidad de quinientos mil pesos para organizar el ejército expedicionario al Perú.

A fines de octubre de 1818, O’Higgins lanzaba al mar, desde la rada de Valparaíso, los cinco buquecillos que al mando de Blanco Encalada habrían de destruir en pocas semanas el poder marítimo de España en el Pacífico y dejar expedito el tránsito para la Expedición Libertadora; pero San Martín había fracasado en su empresa ante el Gobierno argentino: “Es imposible sacar el medio millón de pesos que se necesita para esa expedición, aunque se llenen las cárceles y cuarteles — decía oficialmente el Presidente Pueyrredón— y mis combinaciones no han correspondido a mis esfuerzos, habiendo fundado motivo para suspender todo cálculo que se apoye en la existencia de los expresados fondos”. Ante este fracaso, San Martín presentó a su Gobierno la renuncia de General en Jefe del Ejército de los Andes y al Gobierno chileno la de Comandante en Jefe del Ejército chileno.

El esfuerzo hecho por Chile para organizar la escuadra había dejado al erario en la mayor pobreza y ni aún existía numerario para pagar a las tropas argentinas, a las cuales se les debía varios meses de sueldo. En esta emergencia, San Martín aconsejó al Gobierno Argentino que dispusiera el regreso de este ejército a Mendoza, lo que fue prontamente ordenado.

Viendo que con este repaso de los Andes del Ejército argentino, se alejaba la posibilidad de llevar a cabo la Expedición libertadora del Perú, O’Higgins puso en juego toda su influencia con Pueyrredón para evitarlo; pero sólo lo consiguió a medias; el 19 de mayo de 1819, la primera división del ejército argentino, acantonado en Aconcagua, empezó a ascender los contrafuertes de la cordillera, traspasando las alitas cumbres tres escuadrones de Granaderos con 450 hombres, un batallón de infantería con 560 y dos escuadrones de Cazadores con 325, lo que hace un total de 1.300 entré jefes, oficiales y tropas. La víspera del día fijado para la partida, desertaron más de cien soldados: eran algunos de los muchos soldados chilenos que servían bajo la bandera de los Andes y que se negaban a abandonar su patria.

Cuando ya se preparaba a partir la otra división, llegó una orden del Gobierno argentino accediendo a las reiteradas peticiones del Director Supremo y del Senado de Chile para que se dejara en este país siquiera una división de dos mil hombres que sirviera de base para formar el ejército chileno que O’Higgins había determinado enviar al Perú.

Veamos ahora la composición y el número del ejército argentino.

Según el detalle del Estado Mayor, de fecha enero de 1817, el ejército de San Martín, al trasmontar los Andes con dirección a Chile, constaba de las siguientes plazas, contados oficiales y tropa:

	Plazas
Regimiento de Artillería del Comandante Plaza	258
Batallón Nº 1, Cazadores del Comandante Alvarado	594
Batallón Nº 7, Infantería del Comandante Conde	802
Batallón Nº 8, Infantería del Comandante Cramer	814
Batallón Nº 11, del Comandante Las Heras	718
Regimiento Granaderos del Comandante Zapiola	208
Total	1.998

Con las reducciones inevitables que se produjeron hasta la víspera de la partida, por enfermos, desertores, etc., el efectivo se redujo más o menos a 3.650. Repasaron la Cordillera en mayo de 1819, más o menos 1.200.

Quedaron en Chile, más o menos 2.450. Esta tropa, que sirvió para formar la base del ejército que expedicionó al Perú, era compuesta en su gran mayoría de chilenos; y para calcular su porcentaje, vamos a tomar los datos e informaciones de fuente argentina, y por lo tanto, insospechable para este efecto.

Cuando se supo en Chile la Orden del gobierno argentino para que el Ejército de los Andes regresara a su patria, los jefes y oficiales pusieron en juego todas sus influencias para que esa orden fuese derogada, pues todo el ejército deseaba secundar, la empresa de su jefe, San Martín y la del Director O’Higgins, que era la de expedicionar sobre el Perú para darle su independencia y consolidar la libertad de la América.

El eminente historiador argentino Bartolomé Mitre, en su obra “San Martín”, publica una carta confidencial del segundo jefe del Ejército de los Andes, don Antonio González Balcarce, dirigida al Plenipotenciario argentino en Chile, don Tomás Guido, en la que hace valer las razones que existían, a su juicio, para que ese regreso no se llevara a cabo; y en esa carta se encuentra el siguiente párrafo:

“Será muy perjudicial el regreso de ese ejército por las muchas deserciones que habrá, pues está compuesto en una tercera parte, por lo menos, de chilenos que no querrán servir en país extraño”

Otra carta de San Martín al Director Supremo de Buenos Aires, General Rondeau, de fecha de enero de 1819, dice:

“Si usted manda repatriar el ejército, sufrirá, necesariamente, una considerable deserción por ser la mayor parte de él compuesto de chilenos.”

El Ministro argentino en Chile, don Tomás Guido, escribía a su gobierno, con fecha 12 de enero, lo siguiente:

“Constando las tropas de nuestro ejército de más de la mitad de hijos de Chile desertará toda ella en el repaso de la cordillera”.

Y con fecha 17 de marzo repetía:

“Recuerde usted que más de dos tercios de nuestro ejército se compone de chilenos qué no querrán ir a hacer la guerra a otro país”

Creemos que es innecesario recurrir a otros documentos comprobatorios para establecer que el ejército argentino estaba compuesto en una gran parte de soldados chilenos, y para llegar a una cuota prudencial, sólo vamos a fijarla en la mitad, o sea:

Tropas quedadas en Chile después de regresar las de 19 de mayo de 1819	2.450
Tropas de nacionalidad chilena, la mitad	1.225
Efectivo de tropas argentinas en Chile.	1.225

Abandonada por la Argentina la Expedición libertadora del Perú, puesto que no pudo contribuir con los quinientos mil pesos que para ella se necesitaban y retirada una parte de su ejército, el Gobierno de Chile afrontó por sí solo la magna empresa. Su primer acto fue nombrar General en Jefe del Ejército Chileno a San Martín y extender nombramientos de oficiales del mismo ejército a los oficiales argentinos. Al acepta estos cargos, los vencedores de Chacabuco y de Maipo resolvieron devolver a Buenos Aires la bandera gloriosa del Ejército de los Andes, porque consideraron que éste había desaparecido de Chile.

El 20 de agosto de 1820, se hacía a la mar con rumbo al Perú la Expedición Libertadora que iba a combatir por la independencia de aquella tierra americana que aún permanecía bajo el yugo de la dominación extranjera, mientras sus hermanos del sur, con San Martín y O’Higgins y sus hermanos del norte» con Bolívar y Sucre, luchaban bravamente desde mucho tiempo atrás por la emancipación del continente.

La composición de ese ejército levantado con inmensos, coa increíbles sacrificios por el Estado de Chile, al que los políticos peruanos de hoy pretenden negar su intervención en las victorias obtenidas, fue la siguiente, según el estado oficial encontrado por nuestro eminente historiador don Gonzalo Bulnes, en los archivos del Ministerio de la Guerra:

Cuerpos netamente chilenos:
	Hombres
Artillería	249
Infantería Nº 2	485
Infantería Nº 4	790
Infantería Nº 5	389
Oficiales para formar batallones peruanos	68
Total de chilenos	1.981

 

Cuerpos chileno-argentinos:
Artillería	301
Infantería Nº 8	598
Infantería Nº 7	517
Infantería Nº 11	650
Granaderos a caballo	446
Cazadores a caballo	306
Total de cuerpos chileno-argentinos	2.818
Total del Ejército Libertador	4.799

Dividiendo la expedición por nacionalidades, tendríamos, según lo anteriormente dicho, que ella estaba compuesta de:

Batallones chilenos, 1.981 soldados.

Chilenos en los batallones argentinos (50%), 1.409 soldados.

Total de chilenos, 3.390.

Total de argentinos, 1.409.

Total de la Expedición, 4.799 soldados.

A toda esta tropa la cubría ahora la bandera chilena, que le fue entregada solemnemente al General en Jefe San Martín, por el Director Supremo de Chile, a bordo de la nave capitana, horas antes de partir la Expedición.

Desde que San Martín avistó las costas del Perú, dedicó .todas sus actividades a levantar el espíritu de los peruanos para que secundaran el movimiento revolucionario que desde diez u once años antes venía prendiendo en todos los países limítrofes del Virreinato: en Colombia, Quito, Ato Perú (Bolivia), Chile y Argentina, y que sólo había sido acogido débilmente pin algunos patriotas de la sierra y del sur del Perú, La Expedición Libertadora desembarcó en la caleta de Paracas y en seguida ocupó a Pisco, ciudad que fue abandonada por el vecindario, arrastrando consigo todos los elementos que podían servir al ejército expedicionario. Desde esta población empezó San Martín su labor de propaganda, por medio de cartas a los patriotas de la sierra; como el General Arenales y a los patriotas de Lima, como Otero, Campino, López Aldana y Riva Agüero. Coincidió la llegada de “los chilenos” al Perú con la solemne proclamación que se hacía en Lima de la “Constitución Española” que reconocía la autoridad del monarca.

El conocimiento del desembarco de la Expedición, produjo en la capital del virreinato y en sus gobernantes, un efecto aplastante; el virrey Pezuela, desatentado con este hecho que venía a encender la hoguera revolucionaria en el centro mismo del poderío español, cayó en las redes que le tendió el talento diplomático de San Martín, aceptando nombrar plenipotenciarios para tratar de llegar a un acuerdo de paz sobre bases de independencia peruana que no podía aceptar la Corona.

Terminadas estas negociaciones, que fueron emprendidas sólo para ganar tiempo, San Martín inició la campaña que dio por resultado la ocupación de Lima por el ejército expedicionario, el 12 de julio de 1821, después de sangrientos encuentros en Moquegua, Tarma Ica, Huaras, en la Sierra del Callao y por último en los alrededores de Lima, con un prolongado sitio a la ciudad que fue la causa principal de su desocupación por las tropas del nuevo virrey La Serna.

Durante ésta campaña, el ejército chileno y sus camaradas argentinos obtuvieron glorias inmarcesibles, pero costosas; los batallones españoles Veteranos de las guerras napoleónicas infligieron a nuestras tropas dolorosas bajas que eran reemplazadas, al principio, por reclutas peruanos extraídos de las indiadas de la sierra y de los esclavos negros, tan numerosos en las grandes haciendas. Pero la eficiencia de estos reclutas no estaba a la altura de los fogueados vencedores de Chacabuco y Maipo y su acción y costumbres desentonaban dentro de la severa disciplina e instrucción militar que había alcanzado el ejército expedicionario. Se optó entonces por formar batallones compuestos exclusivamente por naturales peruanos y por negros y mulatos a base de oficiales y sargentos chilenos y argentinos, reemplazando las bajas de la expedición con nuevas tropas que se pedirían a Chile. Accediendo a este pedido, el Director O’Higgins envió al Perú, a mediados del año 1821, trescientos Granaderos a caballo, al mando del Coronel Sánchez. Con este refuerzo, las tropas netamente chilenas que fueron al Perú, elevaron su número a 3.690 soldados.

A pesar de la ocupación de Lima y de los fuertes del Callao, la independencia peruana no era un hecho consumado; la escasez de elementos con que continuar la campaña en la sierra, adonde se habían refugiado los realistas, presentaba el problema de la emancipación completa y definitiva del Perú como insoluble; la única forma de realizarla, era la organización de un ejército nacional, numeroso, fuerte, disciplinado, bien armado y copiosamente amunicionado. Para esto se requería dinero, mucho dinero y especialmente patriotismo: mucho patriotismo, para desprenderse de las riquezas que los condes, marqueses, nobles y ricos hacendados peruanos guardaban atesorados para dar brillo a sus títulos en la opulenta y regalona metrópoli.

San Martín pidió dinero y elementos para levantar ese ejército, los exigió en toda formad tanto por el razonamiento, la súplica, como por la severidad y la amenaza, pero pudo conseguir muy poco. “Las fuerzas propias del Perú — dice el historiador don Gonzalo Bulnes — no bastaban para arrojar a los dominadores. A fines de julio de 1822, el ejército de Lima contaba siete mil quinientos cincuenta y cuatro hombres; las guerrillas y cuerpos cívicos (peruanos) llegaban a más de veintiún mil hombres, pe- ro es de suponer que estuvieron sólo en él papel, y aun existiendo, no merecían figurar como fuerza efectiva”.

En esta emergencia, San Martín volvió nuevamente los ojos hacia Chile y hacia su patria en demanda de recursos, antes de dar por fracasada su misión, porque vio que las fuerzas españolas de la sierra, fuertes de más de quince mil hombres bien armados y disciplinados, con jefes arrojados e inteligentes, amenazaban copar, a corto plazo, a las fuerzas patriotas.

La situación financiera de Chile en esa época era sencillamente desastrosa.

“La pesada deuda que contrajo este erario para costear la Expedición Libertadora — decía en nota el Ministro de Hacienda chileno don José Antonio Rodríguez— no sólo ha anulado la hacienda pública, sino las mismas fuentes de la riqueza, porque sacado de la circulación el metálico que prestaron los capitalistas y lo que en especies contribuyeron los ganaderos y hacendados, han paralizado su giro y arruinado sus fundos y labores, de suerte que en todas las clases del Estado se siente miseria y desaliento. Apenas podrá creer V. S. que en el feracísimo Chile ha muerto este año gente de hambre... En la provincia de Concepción viven con carne y aún con cueros de yeguas y asnos y se disputan un puño de salvado los padres con los hijos”.

Llegó a tal extremo la miseria en Chile, a consecuencia del agotamiento de sus fuerzas por el esfuerzo económico que se hizo para despachar la Expedición libertadora, que ese año tuvo que hacerse una subscripción pública en favor de los desvalidos.

En esta situación, Chile no podía socorrer a San Martín.

Las provincias argentinas tampoco podían ayudarlo; desde que retiraron una parte del Ejército de los Andes, y abandonaron oficialmente la empresa de Expedición Libertadora, las Provincias Unidas no tenían mayor interés por el éxito de San Martín.

No le quedaba sino que recurrir a Bolívar, que venía triunfante del norte, y entonces hizo la tentativa que la historia ha denominado “Entrevista de Guayaquil”, de la cual resultó el alejamiento definitivo de San Martín del teatro de las guerras americanas que su genio había iniciado.

Decepcionado ya de obtener socorro y elementos de los peruanos, agotado Chile, cuya bandera había sostenido en el Perú durante dos años; indiferente la Argentina, su patria, el general San Martín entregó el mando a un congreso peruano y regresó a Chile dejando allá al ejército chileno, “montando la guardia de la libertad del Perú”, al mando del General don Francisco Antonio Pinto. Con el retiro de San Martín, el Perú quedó entregado “a sí mismo”.

La junta de Gobierno que tomó el mando por delegación del Congreso pretendió continuar la obra de San Martín, tal vez sinceramente al principio; pero luego cayó en las más estériles agitaciones a consecuencia del desencadenamiento de las pasiones y de los intereses de pequeña bandería, a tal extremo que estuvo a punto de fracasar definitivamente la independencia peruana.

El coronel don José Manuel Borgoño, Jefe del Estado Mayor del ejército chileno, escribía lo siguiente al Director O’Higgins, dándole cuenta de la situación del Perú:

“Estos hombres se hallan en peor estado que nosotros en 1810. En aquella época, aunque llenos de muchos vicios y de ignorancia, teníamos entusiasmo por la libertad y sabíamos arrostrar los. peligros, pero aquí en el Perú se gusta mucho de la libertad, pero sin comprometer su fortuna ni mucho menos la seguridad personal “Nosotros hemos estado luchando con el Gobierno, dice en otra parte del documento el mismo jefe chileno — para que se nos proporcionen los recursos necesarios para continuar la campaña con la celeridad que exigen las circunstancias; pero las trabas de un Congreso lleno de celos, que no abriga sino ideas muy mezquinas, todo lo paraliza, haciéndonos perder el tiempo inútilmente.

La Junta estaba condenada a caer pronto; en efecto, el 27 de febrero de 1823, dieciocho diputados al Congreso aprobaron un voto contra la Junta declarándola cesante y nombrando Jefe del Gobierno al marqués de Torretagle; al día siguiente, la otra parte del Congreso derrocaba también a la Junta y nombraba Jefe del Estado a don José de la Riva Agüero...

Eran los dos caudillos que se disputaban el poder desde el retiro de San Martín; ambos caudillos, a su vez, llevaban otra mira, cada uno por su lado: desprenderse del Ejército chileno Libertador y del ejército de Bolívar que avanzaba ya desde Colombia a cimentar la independencia americana. Para conseguir este fin, los dos Presidentes no titubearon en tratar con el enemigo común, traicionando la causa de la libertad.

He aquí el artículo 59 del tratado propuesto por Riva Agüero al virrey La Serna, como puntos básicos para un armisticio entre los ejércitos del Perú y España: “Artículo 59, muy reservado. — Se convendrá el Gobierno del Perú en despedir a las tropas auxiliares que se hallan en Lima y el Callao, si los jefes de éstas lo resistieran, entonces, en concierto, los ejércitos españoles y peruanos, las obligarán por la fuerza a evacuar un país en que no existe ya el motivo por que fueron llamadas” Al conocerse esta traición del Presidente Riva Agüero, el Congreso peruano, secundado por el ejército, lo depuso. Riva Agüero huyó al norte y encabezó una revolución.

En los mismos días que Riva Agüero trataba con el enemigo, en la forma que hemos comprobado, su rival, el Presidente que le disputaba el poder, preparaba también otra traición tan escandalosa como aquélla, entendiéndose con el General Canterac, jefe del ejército real del norte, que estaba en lea, por medio de un emisario de su confianza, llamado José Pablo Terón. El general español y erudito historiador de la campaña de la independencia don Antonio García Camba, en sus célebres Memorias, dice a este respecto lo siguiente: “Lo cierto es que el respetable señor Terón, tomando el nombre de Torretagle, pasó a la ciudad de Ica y desde allí escribió a Canterac indicándole arbitrios para restituir al dominio español la plaza fuerte del Callao.

El General Canterac, consultándose con los jefes de su ejército, contestó a Terón “que si Torretagle llevaba a feliz término su promesa, podía y debía contar con volver a la gracia del monarca y esperar, además, las recompensas que merecieran sus nuevos servicios” a la Corona.

Es inútil insistir sobre estas traiciones execrables que se llevaban a cabo no solamente contra la causa de la independencia americana sino, especialmente, contra los ejércitos generosos de Chile y de Colombia que habían hecho sobrehumanos esfuerzos por llevar al Perú los beneficios de la libertad. Baste con decir que las plazas de Lima y del Callao fueron miserablemente entregadas al ejército real y que el virrey entró de nuevo y triunfalmente al Palacio de Pizarro.

La plaza del Callao contaba con un batallón chileno de artillería mandado por el coronel don Juan Nepomuceno Moría; al pronunciarse la traición, los oficiales y tropa quisieron resistir, pero fueron ahogados por el número y “al levantarse el pabellón español no hubo uno que no desease escapar”, logrando hacerlo los primeros, los sargentos Pacheco y Venegas, a pesar de habérseles ascendido a teniente y capitán, declarando que “mejor querían ser ínfimos artilleros chilenos, que no echarse encima un borrón perteneciendo al ejército español; esto mismo hicieron muchos soldados, escapando a Trujillo, y lo hubieran hecho casi todos a no ser por las precauciones que se tomaron, pues a los que pillaron escalando las murallas, fueron en el término de tres horas, fusilados”.

Las palabras que citamos son del parte que el coronel Moría dirigió al Director de Chile para darle cuenta de esos gravísimos hechos. El parte termina así: “Por fin, Excmo. Señor, todo ha sido un desastre; nada ha quedado en pie; sólo el triste recuerdo que mientras existamos en el Perú será inseparable de los buenos chilenos un procedimiento tan atroz que sólo tiene cabida en el corazón de hombres ambiciosos; todo el cuerpo de oficiales ha sido presa de estas aves de rapiña, entregándonos prisioneros en manos de nuestros enemigos, depositándonos en las casamatas, a excepción de los oficiales que estaban con permiso mío en Lima”.

Entretanto, el grueso del ejército chileno se batía en el sur del Perú y en la sierra contra el ejército español que dominaba sin contrapeso toda la región más productiva y rica y tenía, en consecuencia, toda clase de recursos. Los batallones chilenos y argentinos, en cambio, carecían hasta de la vestimenta. Esta situación de la tropa, unida a la deficiente dirección de la campaña habían traído al ejército patriota grandes desastres que lo desmoralizaron y que poco a poco lo llevaron al aniquilamiento.

El ejército netamente chileno contaba, a mediados del año 1822 con dos mil quinientos hombres, más o menos, divididos en un cuerpo de artillería y en cuatro de infantería; en septiembre del mismo año, el Director O’Higgins envió al Perú un nuevo escuadrón de 300 hombres, con los cuales el número de soldados se elevó a cerca de tres mil. Pues bien, a fines del mismo año, esos batallones estaban reducidos a su mínima expresión, por las causas que el general en jefe del ejército don Francisco Antonio Pinto anota clara y francamente en nota dirigida al Gobierno de Chile en febrero de 1823, y que dice así: “La ninguna protección que se presta a las fuerzas de Chile y las distinciones que se prodigan a los individuos que sirven bajo cualquier otro pabellón, ha contribuido en gran parte a que los chilenos, para poder hacer carrera desamparasen su bandera nacional y se constituyesen a prestar sus servicios en un pabellón extraño; así que son innumerables los buenos oficiales que vinieron en el ejército de Chile que hoy se encuentran bajo extraña bandera”.

“La conducta con la tropa ha sido aún más pérfida, pues en todas las fuerzas que pertenecen a Chile apenas se encontrarán cien chilenos (excepto la caballería venida últimamente), mientras que en los cuerpos del Perú y de los Andes, su mejor fuerza consiste en la tropa que de los batallones de Chile número 4y 5 y Artillería se han sacado para integrarlos. Tan autorizado y tan inveterada es el hábito de despojar a los de Chile de los soldados chilenos, que no solamente lo hacían los jefes de los cuerpos veteranos, sino que hasta las partidas de montoneros, como sucedió con una porción de soldados (ciento veinticinco) granaderos del Nº 2 que escaparon de la derrota en Ica…

Están llenos los archivos de documentos como el citado, que comprueban el despojo que se hizo a los batallones chilenos de sus soldados y oficiales para formar batallones peruanos y para reforzar los argentinos y colombianos.

¿Pero no se detenían allí los gobernadores del Perú, qué no podían contar con los hijos de su tierra para formar sus batallones. Llegaron hasta el extremo de enviar instrucciones a su Ministro en Santiago, señor Larrea y Laredo, para que enganchara chilenos destinados al ejército peruano, como único medio de poder levantar los batallones que pedía Bolívar para cimentar la independencia de aquel país.

He aquí algunas frases de la nota enviada al gobierno peruano por su Ministro en Santiago, señor Larrea, fecha 15 de mayo de 1823:

“En la época indicada tendrá ese gobierno los caballos, la cebada y la jarcia que me ha pedido; pero son absolutamente inasequibles los quinientos hombres de caballería que proponía ese gobierno se solicitasen en cambio de otros tantos peruanos de infantería para el servicio de la división chilena”.

Para terminar, véase un párrafo de la nota que el coronel Borgoño escribía a O’Higgins en esa misma época, documento citado por Bulnes en Las últimas campañas del Perú:

“No hay uno solo de los batallones del Perú que no cuente con multitud de chilenos en sus filas y en los batallones nuestros son ya raros los chilenos que quedan, notándose el singular fenómeno de que sólo en los cuerpos del Perú y de los Andes es donde se ven soldados de Chile; así es que el Perú tiene la mejor caballería, compuesta exclusivamente de chilenos y el ejército de la República sólo cuenta con trescientos hombres de aquella arma”.

Estos trescientos hombres eran los que acababan de llegar de Chile en esa fecha.

Este ejército así formado fue el que se batió en Ayacucho, bajo la bandera peruana.

Las reclamaciones de los jefes chilenos que veían mermado su ejército por la acción destructora de los gobernantes del Perú y los persistentes y angustiosos pedidos de refuerzos que hacía Bolívar para detener el avance victorioso de los realistas, determinaron al Gobierno de Chile a hacer un nuevo sacrificio en pro de la independencia americana. En efecto, el General Freire, Director Supremo de Chile después de la abdicación de O’Higgins, puso a prueba el patriotismo de los chilenos exigiéndoles que ayudaran a la formación de un nuevo ejército que fuera al Perú a reforzar la acción del Libertador Bolívar. El propio General Freire tuvo el pensamiento de marchar al Perú al frente de las tropas.

El 15 de octubre de 1823 partía al norte la nueva expedición, embarcada en cinco buques y al mando del coronel don José María Benavente, que debía entregarla al general en jefe Pintos, conservando aquél el cargo de Jefe del Estado Mayor. El 27 del mismo mes, la expedición estaba frente a Arica. La calidad de la tropa era conceptuada así por el Ministro del Perú en Chile, señor Larrea y Laredo, en comunicación a su gobierno y al General Sucre:

"Las fuerzas que van se componen de 2.500 hombres de toda arma; es brava y disciplinada, supliendo su valor y robustez al mayor número que yo había solicitado y que no he podido conseguir”. En otra parte dice a Sucre: “La expedición chilena se compone de 2.500 hombres; lleva buenos jefes, oficiales y la gente es valerosa y robusta; toda está vestida y lleva víveres para dos meses”.

Con la experiencia adquirida en los dos años de campaña de la primera Expedición Libertadora de 1820, el Gobierno de Chile fijó órdenes terminantes para la actuación que debía desarrollar la nueva expedición. Estas órdenes se pueden resumir así: Reunir bajo la bandera chilena a toda la tropa de esta nacionalidad que se encontraba dispersa o distribuida en los diferentes cuerpos peruanos , y colombianos; siendo el objeto único de la expedición chilena auxiliar al Perú en la guerra contra las armas españolas, que son el enemigo; común, prescindirá de mezclarse en cualquiera desavenencia interior que se suscitase entre los partidos, facciones, rebeliones o variedad de gobiernos; permanecerá neutral y dará cuenta inmediata al Gobierno de Chile; el general en jefe no permitirá que la expedición chilena sea dividida ni sus cuerpos desmembrados ni agregados a cuerpos de divisiones extranjeras; tratará de situarse siempre en algún punto cercano a la costa para reembarcarse prontamente con destino a la patria, en caso de que ocurriere algún suceso grave que esté en pugna con las instrucciones recibidas. Estas órdenes están firmadas por el Director Freire, y se entregaron al Coronel Benavente el 15 de octubre de 1823, al partir de Valparaíso.

Guando la expedición Chilena fondeó en Arica, la) plaza estaba ocupada por el general peruano Portocarrero que junto con el General Santa Cruz había sufrido una tremenda derrota ante las tropas del general realista don Jerónimo Valdés. Puede decirse que ambos venían huyendo para embarcar los restos de su ejército en Arica, pues Santa Cruz ya estaba embarcado y en disposición de hacerse a la mar, en un transporte llamado “Catalina”, protegido por buques de guerra peruanos.

Al ver llegar la escuadra chilena, Santa Cruz, que era el general en jefe del ejército patriota del sur del Perú, se puso al habla con el jefe de la expedición, Coronel Benavente, para que, en cumplimiento de las órdenes del comandante en jefe del ejército patriota, General Sucre, pusiera a sus órdenes la fuerza, chilena recién llegada. La orden de Santa Cruz estaba dentro de lo correcto: él era el general en jefe, y podía disponer de esa fuerza; sin embargo, Benavente, que había tenido noticias de la derrota de Santa Cruz, quiso ganar tiempo para posesionarse de la verdadera situación, y contestó que iba a reunir a sus oficiales para darles a conocer la orden recibida. En efecto, los reunió a bordo de la “Moctezuma”, buque insignia de la escuadra.

La deliberación de los jefes chilenos fue breve pero interesante y al final se acordó que las fuerzas debían ser entregadas primero al general en jefe del ejército chileno don Francisco Antonio Pinto, quien era el llamado a poner esas fuerzas a las órdenes de quien creyera conveniente. En este sentido se contestó a Santa Cruz, y se dio orden inmediata para levar anclas y partir con rumbo al norte, en busca del General Pinto, que estaba en Pisco.

El motivo principal que había determinado a los jefes chilenos a negarse a desembarcar en Arica era el de haber tenido conocimiento de ciertas connivencias que existían entre el General Portocarrero que guarnecía a Arica, con el general español Valdés, que venía en persecución del derrotado ejército patriota, diciéndose con insistencia que Portocarrero, en pago de su perdón y de la gracia del monarca  había ofrecido entregar a Valdés la división chilena que tenía a sus órdenes.

“La sospecha, con ser muy grave, no era inverosímil, porque nada lo era en esos momentos en el Perú, y desgraciadamente se comprobó, porque apenas se hizo a la vela nuestra expedición, saliendo de la bahía de Arica, Portocarrero levantó en la plaza la bandera real, pasándose al enemigo” (Bulnes, “Ultimas Campañas”).

Él acuerdo receloso de los jefes chilenos había salvado a su expedición de un gravísimo peligro.  Mientras los buques chilenos navegaban hacia el norte, en demanda de su general en jefe, éste navegaba hacia el sur al mando de sus tropas que venían a incorporarse al ejército patriota del sur, enviados por Sucre para reforzar a Santa Cruz. Las escuadras se cruzaron en alta mar, se divisaron y se reconocieron; detuvieron su marcha y Benavente pasó al buque dónde iba el General Pinto, a darle cuenta de las ocurrencias de Arica. En vista de que la costa sur del Perú era peligrosa para cualquier desembarco, el general en jefe resolvió concentrar su ejército en un puerto seguro para esperar las órdenes de Sucre y de Bolívar, y eligió el de Coquimbo, que quedaba más o menos a la misma distancia del punto donde iban a maniobrar, que era Arica.

Los buques de la expedición chilena dieron la vuelta al sur y junto con las fuerzas que traía Pinto, que eran unos quinientos hombres, hicieron rumbo al puerto chileno, menos un barco que no conoció la orden del general en jefe por haberse distanciado del convoy. En este barco iban trescientos soldados chilenos al mando del Coronel don José Santiago Aldunate, y siguió al norte, fondeando en el puerto de Santa. Esta fuerza desembarcó allí en espera de órdenes que le era difícil recibir de su jefe Pinto, por los motivos que fácilmente se comprenden.

El ejército de Pinto arribó a Coquimbo y ya no volvió al Perú por disposición del Gobierno de Chile, que no quiso exponer a sus tropas al peligro de las intrigas y traiciones que dominaban en el revolucionado Estado del norte.

Inmediatamente de desembarcada la tropa chilena de Aldunate en Santa, el General Sucre entró en tratos con el jefe chileno para que proporcionara esa fuerza con el objeto de reforzar los batallones colombianos. Aldunate no supo resistir a las peticiones de Sucre y con esta debilidad se hizo responsable de que en la batalla de Ayacucho, que se estaba preparando, no figurara un cuerpo que enarbolara la bandera chilena.

Se sabe ya, por las comprobaciones que hemos expuesto más arriba, que los regimientos y batallones peruanos estaban llenos de soldados chilenos, especialmente la caballería; ahora nos corresponde comprobar que también los batallones colombianos contaron con el concurso muy bien apreciado por Sucre, de los soldados de Chile. Más adelante veremos el papel destacado que les cupo desempeñar en Ayacucho y en cuyo centenario se les ha negado por los gobernantes peruanos la participación que en justicia les corresponde.

En carta de Sucre a Bolívar, fechada en Huacho, a 5 de marzo de 1824, le da cuenta de sus gestiones con Aldunate, de esta manera:

“El Coronel Aldunate vino esta mañana; está dispuesto a darme su gente por reclutas peruanos, y esperó que usted tenga prontos para cuando él llegue a Trujillo, 250 hombres buenos, porque él da buena gente. Digo que se los tenga prontos porque es conveniente que él vea buena fe en el cambio. Hay entre su gente más de sesenta hombres excelentes para la caballería y los mandaré a “Húsares”

Carta de Sucre a Bolívar, fecha en Sucre, en 7 de marzo:

“El Coronel Aldunate accedió inmediatamente al cambio de la tropa chilena. Hoy me ha dado un mayor testimonio de su buena disposición a servimos, ofreciéndome las mochilas y otros artículos de su cuerpo. Tiene el más vehemente deseo de continuar la campaña, etc. Recomiendo a usted que el señor Aldunate reciba pronto los reemplazos... que son de tanto interés para nosotros”.

Carta de Sucre a Bolívar, fecha en Pativilca, a 7 de marzo:

“En el bergantín “Roberto” va el Coronel Aldunate con unos cuarenta hombres de su cuerpo para (formar) el cuadro; cuarenta reclutas que le he entregado hoy, y cuarenta cívicos más. Aldunate ha entregado hoy cien hombres y dará cincuenta o sesenta al Coronel Ortega en Sucre. Recomiendo qué usted lo trate muy bien y le haga dar sus reemplazos.
“De lo que Aldunate entregue a Ortega, éste avisará; yo llevo cien hombres, es decir, cuento con ciento setenta hombres para los cuerpos de Colombia; de ellos, cien irán al Regimiento Vargas y setenta, los más jinetes, escogidos y fuertes, al Húsares”.

Existen muchos comprobantes más de la misma importancia que los citados, que manifiestan que los soldados chilenos de Aldunate fueron repartidos por Sucre en los batallones colombianos Vargas; Húsares, Pichincha y Valijeros; pero creemos inoficioso continuar con estas citas; con las ya hechas son suficientes para formar el concepto del lector.

Según el parte del General Sucre a Bolívar, las fuerzas del ejército patriota que combatieron en Ayacucho, estaban compuestas de esta manera, dato copiado a la letra de ese documento que está fecho en el “Cuartel General de Ayacucho, a 11 de diciembre de 1824”;

Número de combatientes:
Colombianos	4.500
Peruanos	1.200
Argentinos	80
Son	5.780

Sabemos que los batallones peruanos estaban compuestos en su gran mayoría, si no en su totalidad, de soldados y oficiales chilenos; pero a fin de formar un cálculo insospechable, sólo atribuiremos a esos batallones el cincuenta por ciento de personal de nuestro país, con lo cual asignamos:

La mitad de 1.200.	600
Más los 300 soldados del Coronel Aldunate, incorporados a los batallones de Colombia	300
Lo que hace un total de soldados que son, el mínimum de la gente chilena que tomó parte en la batalla.	900

En consecuencia, la composición del ejército patriota de Ayacucho es, en realidad, la siguiente:

Colombianos	4.200
Chilenos	900
Peruanos	600
Argentinos	80
Total	5.780

Estamos seguros de que este cálculo no puede ser tachado de parcial y rectificado sino en-favor del número de patriotas nuestros que allá combatieron por la libertad del Perú.

Pero aún queda por citar un documento que viene a disipar cualquier duda sobre la participación de los chilenos en aquella acción de guerra: es el parte oficial del comandante en jefe de la división que peleó allí con bandera peruana, General La Mar. En ese documento, que se publica separadamente en otras columnas de esta edición, se citan los nombres de los jefes, oficiales y tropa de ejército que se distinguieron en la acción de Ayacucho, con especificación de la nacionalidad de cada uno de los nombrados; es algo así como el cuadro de honor de los héroes de la jomada.

Figuran en este cuadro los siguientes chilenos:

·    Sargento Mayor don José María Guerrero, ayudante de Estado Mayor

·    Sargento Mayor don Manuel Fuentes, comandante de la Artillería. Subteniente don Felipe Contreras, de la Artillería.

·    Teniente Coronel don Ramón González, comandante del batallón Nº 2 de infantería.

·    Sargento Mayor don Manuel Salcedo, del Regimiento Húsares de Junín.

·    Teniente don Manuel Silva, del mismo Regimiento, Teniente don José Antonio Espina, del mismo Regimiento.

·    Teniente don Manuel Carrera, del mismo Regimiento.

·    Alférez don José de la Cruz Núñez, del mismo Regimiento.

Y colmo dato final, creemos conveniente señalar la nacionalidad de los comandantes de los cuerpos que combatieron con bandera peruana; de este detalle deducirá el lector las conclusiones que quiera.

·    Estado Mayor General en Jefe, General José de la Mar, ecuatoriano.

·    Jefe del Estado Mayor, General Agustín Gamarra, peruano.

·    Jefe de la Caballería General Guillermo Miller, inglés.

·    Regimiento de Artillería Comandante, Sargento Mayor don Manuel Fuentes, chileno.

·    Batallón N° 1 Comandante, don Pedro Bermúdez, peruano.

·    Batallón Nº 2 Comandante, don Ramón González, chileno.

·    Batallón Nº 3 Comandante, don Manuel Benavides, español

·    Legión Peruana Comandante, don José María Plaza, argentino.

·    Húsares de Junín Comandante, don Isidoro Suárez, argentino.

En resumen, de nueve jefes de la división peruana de Ayacucho, había dos argentinos, dos chilenos, un ecuatoriano, un español, un inglés, y sólo dos peruanos.

Con todos los antecedentes acumulados en el presente artículo, antecedentes que de ninguna manera son completos, porque no sería posible encuadrar todos los que existen en un artículo periodístico, se puede establecer sin mayor esfuerzo que los chilenos en Ayacucho estuvieron en mucho más alta proporción numérica que los hijos del país que recogió más directamente los beneficios de la independencia.

El distinguido americanista oriental Carlos Pereyra, cuyas obras han ganado un merecido prestigio entre los intelectuales de ambos mundos, emite en uno de sus libros, el General Sucre, la siguiente opinión sobre la guerra de la independencia peruana:

“La guerra de la independencia peruana fue una triste farsa. El Perú, que no pudo ganar su independencia por esfuerzo propio, al recibir de manos ajenas el favor de ser libre, recibió la protección como una ofensa; y las ligas qué debieron ser de gratitud, no fueron sino gérmenes de odio”.

§ 7. El “santo” de Rosita O’Higgins
(1820)

Aparte de las noticias que corren diseminadas en las distintas biografías que se han escrito sobre O’Higgins, muy poco se conoce en síntesis de la personalidad de su hermana Rosa, que fue, junto con su madre, doña Isabel Riquelme, la compañera inseparable del ilustre Padre de la Patria, en la próspera y en la adversa fortuna. Rosa O’Higgins — o más propiamente Rosa Rodríguez Riquelme — fue, sin embargo, una de las grandes mujeres de la Independencia, cuyo nombre debe figurar a la cabeza de aquel grupo de damas que cooperan decidida y eficazmente a cimentar la obra de la revolución en el seno de los atemorizados hogares chilenos.

Para qué no haya dudas en asignar a Rosa O’Higgins el primer puesto en el grupo de Javiera Carrera, Paula Jaraquemada, Antonia Salas, Mercedes Fontecillas, Ana María Cotapos, Rosario Rosales, Manuela Rosas, etc., baste recordar que la hermana de don Bernardo empezó la jornada de sus vicisitudes por la patria desde que su hermano se incorporó al ejército nacional, en 1811; lo siguió, acompañada de su madre, de guarnición en guarnición, a través de todo el sur, corriendo los albures de aquella guerra despiadada; cayó prisionera en la toma del fuerte de Nacimiento, donde se había guarecido y no terminó esta primera etapa de sufrimientos hasta que pudo salvar el cerco enemigo y llegar a Santiago.

Con el desastre de Rancagua tuyo que emigrar a Mendoza acompañando a su madre y a su heroico hermano; huían con lo “encapillado”. Allí y en Buenos Aires trabajó de costurera y de cigarrera para mantener el hogar mientras Bernardo se dedicaba a conseguir elementos para organizar el Ejército de los Andes.

La hermana del Director Supremo de Chile nació en Chillán, el 30 de agosto de 1781 0 1782 — según los datos del señor Pbro. don Luis Roa Urzúa— y fue la única hija habida en el matrimonio de don Féliz Rodríguez con doña Isabel Riquelme y Mesa, madre de Bernardo O’Higgins. El señor Rodríguez falleció a los dos años de casado, y su viuda, a los veinticuatro años, se dedicó a  la crianza y educación de su hija, y también, posteriormente, a la de su hijo Bernardo, a quien tuvo a su lado durante largos períodos hasta los ocho o diez años, edad en que su padre, el Presidente O’Higgins lo envió al Colegio del Príncipe en Lima, Rosa y Bernardo pasaron juntos los primeros años de su niñez.

Cuando el incipiente revolucionario regresó de Europa, Rosa Rodríguez contaba veinte años y su florida existencia se desarrollaba en la ciudad de Chillán, al lado de su madre que la idolatraba. La llegada del ausente reunió a la corta familia en esa ciudad, durante dos o tres años, mientras Bernardo gestionaba la posesión de la herencia del virrey, su padre, fallecido en Lima en 1801; y una vez que el joven hubo recibido la hacienda de Las Canteras, situada en los alrededores de la villa de Los Ángeles, llevó consigo a su madre y a su hermana para no separarse nunca más de ellas.

La enconada lucha de la independencia arrastró a las dos señoras que tan cercano tenían al caudillo de un pueblo crudamente azotado por los infortunios; en esta escuela de dolor formó Rosa su carácter; las privaciones, los sufrimientos, las persecuciones, no pudieron jamás doblegar esa alma de mujer abnegada y consciente de sus deberes filiales y fraternales, y consciente, además, de sus propios merecimientos. Pero si estuvo dispuesta a sufrir mientras se dilucidaba en los campos de batalla la suerte de la patria, exigió también su derecho a disfrutar de los honores y de los halagos del triunfo.

Tan pronto como ella y su madre se instalaron en el palacio de los Presidentes de Chile después de Chacabuco, Rosa quiso rodear al Director Supremo de todo aquel regalo y boato que acostumbraban los Jefes de Estado extranjeros. Hizo quitar los amueblados, cortinajes y tapices, algo viejos ya, que habían usado los últimos Presidentes españoles, y los sustituyó por otros encargados directamente a Inglaterra y Francia; promovió la venida al país de artistas como el pintor Carrillo, de músicos como Drewetke, Alcedo, Guzmán y otros; invitó a pasar a Chile a Zegers, fundador de esa familia en nuestro país, con su hija Isidora, que era una cantatriz de altísimos méritos y tal vez la primera en Santiago, que desempeñó su arte con principios científicos. Fomentó el teatro influyendo decididamente entre las familias para que set abonaran a las funciones y obligándolas, con su asistencia asidua, a concurrir a las veladas que se ofrecían en el Teatro Principal de la Plazuela de la Compañía.

Las grandes recepciones en Palacio eran continuas, aparte de las que se verificaban todas las noches de carácter familiar, y a las que concurrían sus amigas más íntimas y los allegados del Director. En esas reuniones se “hacía música”, como diríamos ahora y se bailaba. Muchas veces se sentaba al piano el propio Director O’Higgins, que había aprendido música en Inglaterra, y era un hábil ejecutante. En resumen, la vida social de la Patria Nueva tuvo en Rosa O'Higgins una cultora entusiasta, inteligente y muy discreta  pues que de mucha discreción y tino se necesitaba entonces para ir suavizando las asperezas que existían entre o’higginistas y carrerinos, grandes partidos en que estaba dividida la sociedad chilena. La bella Mariquita Cotapos, hija del recalcitrante “carrerino” don José Antonio Cotapos, era amiga íntima y asidua contertulia de la familia del Director.

Desde que su hermano asumiera las altas funciones de Jefe del Estado chileno, Rosa Rodríguez Riquelme había aceptado de hecho el nombre de “Rosita O’Higgins”, con que la llamara cariñosamente San Martín en Mendoza y que todos, argentinos y chile- nos, le dieron también allí, y luego en Santiago, Con ése nombre se firmó en muchas cartas.

Durante los seis años que vivió la familia O’Higgins en el Palacio Directorial se dieron allí muchas recepciones, cuya solemnidad hizo época, sobre todo en los aniversarios de la patria; pero ninguna fue tan bullada y solemne como la que se hizo el 30 de agosto de-18201, día de Santa Rosa. Había para esta solemnidad un motivo especial: se trataba de celebrar, juntamente con el onomástico de Rosita O’Higgins y el natalicio de don Bernardo — que era el 20 del mismo mes, y cuya fiesta se había postergado porque el-Director estaba ausente en Valparaíso— el gran, gran acontecimiento nacional de la partida del Ejército Libertador del Perú, hecho que se realizó también el 20 de agosto.

Seis grandes salones de Palacio, aparte de las dependencias fueron habilitados para recibir a los quinientos invitados que; concurrieron a la fiesta; los Larraínes prestaron amueblados suplementarios, sobre todo sillería; mandaron también la platería de su comedor para completar el servicio necesario para tanta gente. Se instalaron tres larguísimas mesas de más de veinte metros cada una en el segundo patio del Palacio, que había sido cubierto con carpas y velas de buque traídas expresamente de Valparaíso. Se estrenó en esa ocasión un regio juego de mantelería que Lord Cochrane había hecho traer de Inglaterra para uso de Lady Cochrane. Fuentes de plata maciza y de todos tamaños, al lado de las más finas porcelanas de Sèvres y de Sajonia, colocadas a lo largo de las mesas, daban lucimiento a los ostentosos pavos y capones con sus cabezas doradas y plateadas, sus pescuezos altaneros, sus ancas acarameladas y sus ramos de albahaca en el pico y en él rabo. De cuando en cuando un chanchito relleno, de cola ensortijada y con una naranja en el hocico lucía su piel sonrosada y límpida, como la calva impecable de un viejo coquetón quebrando los reflejos de las innumerables luces de velas de cera, que pendían de enormes “arañas” colgadas del techo. Las tortas de “manjar blanco”, de las monjas Agustinas, alternaban con los “almendrados” de las Clarisas, rivalizando como siempre y desde tiempos inmemoriales, en suntuosidad y apetitosa presentación; platitos de huevos chimbos, de aceitunas de San Fernando, de ají en escabeche, de cebollitas ídem, de charqui “finito”, de queso de Chanco, diseminados acá y acullá, invitaban a llevarse delicadamente a la boca, con la punta de los dedos — suprema elegancia— esa variedad de golosinas dejadas allí para “abrir el apetito”. En sitio de honor, al centro de una de las mesas, llamaba la atención una gran fuente que habían enviado las monjas del “Carmen Bajo”, como “regalo” a “misiá Rosita” para el día de su santa patrona; era una hermosa pava rellena, lujosamente ataviada con los adornos culinarios de rigor, y qué se presentaba rodeada de toda su prole, doce pavitos, también rellenos y con banderitas nacionales en el pico. ¡Toda la familia había sido sacrificada en honor de la benefactora del Carmen Bajo! La fiesta empezó desde las primeras horas de la mañana del día 30. Como todas las bandas militares habían tenido que partir con el Ejército Libertador, el inglés Guillermo Cárter, músico desertor de la fragata “Phoebus” preparó con la debida anticipación una banda de civiles que comenzó el bullicioso desempeño de su cometido tocando una “diana” en la Plaza frente al Palacio Directorial. Por si no lo hemos dicho en otra ocasión es conveniente advertir que este palacio estaba ubicado en el sitio donde está hoy el Correo.

La diana dio la señal para que el pueblo concurriera a instalarse frente a Palacio a vivar al Director, a misiá Rosita, a la patria y al ejército; y a presenciar la llegada de los criados de librea y de las “chinas” de casa grande que traían los saludos y los ostentosos regalos de sus patrones para los festejos con un “recado” que el mensajero decía invariablemente con la entonación de quien reza un Padrenuestro: Manda a decir mi amita, señora doña Fulanita, que pase muy buenos días en la compañía de Su Excelencia y de mi señora doña Chabelita y que le manda esta “frionerita” en señal de cariño y que le pide licencia para venir a “besarle la mano”.

Una Ratería instalada en el costado sur de la Plaza atronaba la ciudad disparando un cañonazo cada hora, habiendo empezado su! cometido a las siete de la mañana, con una salva de once cañonazos. En aquellos tiempos no se hacía nada sin pólvora.

Hacia las doce meridiano había terminado ya el saludo de las embajadas domésticas; era de estricto protocolo que ese saludo se verificara antes de mediodía. A las dos de la tarde empezó a desarrollarse el programa popular en la Plaza:, elevación de globos de las más caprichosas formas; perros, chanchos, burros, toneles y hasta un “maturrango” con su correspondiente cola. Siguieron el palo ensebado, cairelar de ensacados, rompecabezas, quebrar la ollita, capote y baile, todo esto mientras llegaban a Palacio las familias a presentar sus respetos; descendiendo de sus calesas frente a la puerta principal donde montaba guardia una fila de soldados de vistoso uniforme. La llegada de “ambos Cabildos” el civil y el eclesiástico, fue anunciada con clarinadas que electrizaron a la masa popular congregada en la Plaza y provocaron aclamaciones y vivas a Su Excelencia y a “misiá Rosita”. La banda del gringo Cárter contribuía a mantener el entusiasmo con sus valses, polcas y marchas, y a veces también con la Canción Nacional, compuesta por Robles, y recién estrenada el 20 de agosto en la inauguración del Teatro Principal.

Cerca de las seis de la tarda empezó a retirarse la concurrencia de Palacio; tenía que “merendar” para asistir enseguida a las siete a la función de gala que ofrecía el empresario, Coronel Arteaga, edecán de O’Higgins, en honor de los festejados.

Las siguientes palabras que tomamos exactamente de un impreso de la época, dan idea de lo que eran las funciones del nuevo Teatro: “El escenario es bastante extensa, las decoraciones muy buenas, pero él proscenio demasiado bajo. En el telón de boca se lee en letras doradas: Aquí está el espejo de la virtud y el vicio: miraos en él y pronunciad el juicio.

“A la derecha del proscenio está el palco del Director, adornado con sederías azules, rojas y blancas, con franjas doradas.
Al frente se encuentra el palco del Cabildo, menos suntuoso, pero decorado con los mismos colores.
“El teatro estaba completamente lleno cuando llegó el Director y su familia, con tres indiecitas más; la belleza de las mujeres asistentes daba gran lucimiento al conjunto de la sala. La concurrencia pidió el himno nacional que fue tocado y cantado como se acostumbra antes de empezar la representación”.

§ 8. La “Orden del Sol del Perú”
(1821)

Ocupada Lima sin disparar un tiro> por la retirada del virrey La Rema y de su desmedrado ejército hada la sierra, el General San Martin creyó conseguido su objeto de obtener la libertad del Perú sin derramamiento de sangre; no se ilusionó, por cierto, con la idea de que la independencia estaba consolidada con haber entrado a la capital del virreinato, pero sí, con que le restaba por hacer la parte más sencilla, desde que el representante de la Monarquía había sido obligado a perder el control de una región valiosa y representativa del virreinato más importante de la América española, y desde ese momento habría de vagar por la sierra, donde le sería bastante difícil rehacerse.

Sus primeras actividades se encaminaron a proclamar la independencia del Perú, acto que se llevó a cabo diez o quince días después que el coronel chileno don José Miguel Borgoño entró con sus tropas a la capital para resguardar el orden público amenazado por el populacho que se encontraba soliviantado por la situación de abandono en que había quedado la ciudad. San Martín se guardó mucho de hacer ostentación de su victoria y antes de tomar posesión de la capital o de hacer cualquier acto de dominio, se encaminó la noche del 12 de julio, desde el campamento de la Legua a Urna, acompañado solamente de su ayudante, y fue al desmontarse, modesta y casi ocultamente, frente al palacio del Marqués de Montemira, don Pedro José de Zárate y Navia, a quien el fugitivo Virrey había entregado el mando de la capital.

La entrevista debía ser corta, según lo tenía pensado el General en Jefe; pero por más empeño que puso en substraerse a toda exhibición, la noticia de su llegada a Lima se difundió rápidamente y antes de media hora el palacio del Marqués se vio invadido por centenares de personas de las más representativas, individuos de las diversas corporaciones, caballeros y damas de la aristocracia acudieron a saludarlo y a ofrecer sus respetos al libertador de la patria. San Martín atendió afablemente a todos los presentes y la discreta sencillez de su trato le atrajo inmediatamente la-simpatía de todos; cuando, después de dos horas, se retiró a su campamento, todo el mundo “se hizo lenguas” hablando de la modestia del “General de Chile”.

Dos días después llegaba San Martín seguido de su Estado Mayor, sin ostentación alguna, a las puertas del palacio de Bizarro y tomaba el mando, siendo su primer decreto la convocación de un Cabildo Abierto “para consultar la voluntad del pueblo y exprese si la opinión general se halla decidida por la independencia”. Este Cabildo se llevó a cabo al .día siguiente, 15 de julio, con asistencia, se comprenderá, de lo más granado de Lima, incluso el anciano y venerable Arzobispo Las Heras, que fue el primero en firmar el acta, en la cual se dejó establecido que la opinión del pueblo “era decidida por la independencia de la dominación española y de cualquiera otra extranjera”.

Este documento se dejó en la secretaría del Cabildo a fin de qué fuera firmado por todos los que no pudieron hacerlo en ese mismo acto; cuatro días después, el 20 de julio, lo habían subscrito más de tres mil vecinos, “así nacionales como españoles”, algunos de éstos por sentimiento espontáneo y otros por congraciarse con los patriotas.

Mientras se recogían las firmas, San Martín dictó varias providencias de “buen gobierno” para regular el nuevo estado de cosas; una de ellas fue la de que “se arrancasen de todos los edificios públicos los escudos de armas del) Rey de España y que en su lugar se pusiesen estas palabras: “Lima independiente”; respecto a los escudos nobiliarios, San Martín dispuso que “sólo se dejasen aquellos tiembres de honor de las familias adquiridos por servicios de sus antepasados”, fija todo lo contrario de lo que, había hecho O’Higgins después de Chacabuco, el cual, como lo recordará el lector, había arrasado con todo “lo que recordaba el premio con que los tiranos compensaban las injurias que inferían a sus vasallos”.

Era que San Martín y O’Higgins pensaban, a este respecto, de muy distinta manera. San Martín estaba convencido de que los pueblos de América no podían gobernarse dentro de la$ normas republicanas de gobierno, sino únicamente por medio de una monarquía constitucional; ya he dicho en otra ocasión, que a raíz de la independencia argentina por el Congreso de Tucumán, en 1816, San Martín y Pueyrredón estuvieron maquinando fuerte y. feo por constituir  en su patria, una monarquía a cuya cabeza pensaban colocar a un Inca del Perú... O’Higgins, en cambio, era un republicano resuelto — -por más que afirme lo contrario el eminente don Ricardo Palma— y jamás acompañó a su amigo San Martín en sus lucubraciones y ajetreos monárquicos.

Elegido San Martín primer mandatario del Perú, después de la proclamación de la independencia, el 28 de julio, el Protector — éste fue el título que adoptó se lanzó .desembozadamente a organizar una monarquía peruana, buscando empeñosamente, entre .las casas reinantes europeas un príncipe que quisiera venir a mandar en el nuevo Estado; y para prepararle el terreno al futuro monarca americano, quiso tenerle lista una “corte” y una nobleza peruana “basada en el patriotismo, en la virtud y el verdadero mérito”.

, Su ministro Monteagudo, “el zambo”, fue el encargado de redactar el documento que debería dar vida al nuevo organismo nobiliario, documento que fue estudiado con meticulosa atención por el Protector, corregido y rehecho varias veces. Por fin, el “libelo” quedó a satisfacción y fue mandado “copiar" para su tramitación. El día 8 de octubre de 1821 fue firmado el decreto y su conocimiento, por la publicación que de él hizo la Gaceta de Lima, llevó a los “candidatos” un entusiasmó loco.

Los limeños eran apegadísimos a todo lo que era título de nobleza, o condecoraciones y San Martín, habiéndoles dado ya gusto en muchísimas cosas, les presentaba ahora un nuevo manjar condimentado con el atrayente agridulce de “patria independiente”.

La “Orden del Sol del Perú”, así se denominaba, constaba de tres categorías: Fundadores, Beneméritos y Asociados; en el mismo artículo se designaban los primeros Fundadores, que era la más alta distinción; habiendo sido el primero de todos el Director Supremo del Estado de Chile, Capitán General don Bernardo O’Higgins; los demás, fueron sus tres ministros, Monteagudo, García del Río y Unánue; los Generales Las Heras, Arenales, Luzuriaga; el intendente general del Ejército don Juan Gregorio Lemos, Paroissien, Tomás Guido, el Marqués de San Miguel, el Marqués de Torre-Tagle, el Coronel don Tomás Heres, el Conde de Valle Oselle y el Vicario Castrense don Cayetano Requena: Los Fundadores tendrían una renta anual de mil pesos.

“Los Beneméritos, con quinientos pesos de renta, deberían ser tres jefes u oficiales de cada cuerpo de ejército, elegidos en votación secreta por la oficialidad, y además los ciudadanos, sin excepción, que hayan contribuido o contribuyesen a consolidar la independencia” Y los Asociados, “cualquier ciudadano de cualquier clase o fuero que se hiciese acreedor al aprecio público”. Veinte de estos Asociados gozarían de una renta de doscientos pesos.

La Orden debía ser regida por un Gran Consejo, presidido .por el Jefe Supremo de la Nación peruana, “fuere o no miembro de la Orden”, del que formarían parte nueve Fundadores. Este Consejo tendría un Secretario, un Maestro de Ceremonias, un contador y un tesorero, que tendrían a su cargo la distribución de las pensiones. El Consejo debería reunirse tres veces al año: en enero, en mayo y en septiembre.

Los Asociados podrían ascender por méritos especiales, a Beneméritos; éstos a Fundadores, éstos a Consejeros Honorarios y éstos a Consejeros de Número, los cuales, ya lo sabemos, eran sólo nueve. Todos estos ascensos deberían acordarse a propuesta del Jefe Supremo. Los Fundadores tendrían el tratamiento de “Señoría Honorable”; los Beneméritos, sólo de “Señoría”.

La categoría de Fundador sólo podía ser conferida a los Jefes de Estado, “a los generales que hayan vencido al enemigo o tomado una plaza, o a ciudadanos que hayan hecho servidos muy eminentes”.

La insignia de los Fundadores “es una banda blanca del hombro derecho al costado izquierdo donde enlazará, terminando en dos borlas de oro, y una placa también de oro con las armas de la Orden”. La de los Beneméritos, medalla de oro colgada al cuello con una cinta blanca. La de los Asociados, una medalla de plata al lado izquierdo del pecho, prendida de una cinta banca.

Las armas de la Orden, “son las del Estado del Perú, con un escudo elíptico que resalte en el centro y en la parte superior del exergo, esta inscripción, sobre campo blanco: “El Perú” y en la inferior, sobre campo encamado, la leyenda, en letras de oro: “A sus libertadores”. El mismo artículo de esta disposición, declara que, “una vez que se haya consolidado la independencia del Perú, , en lugar de esta leyenda, se pondrá la siguiente: “Al mérito acendrado”.

Los miembros de la Orden debían prestar un juramento en manos del Presidente de la Alta Cámara de Justicia, durante solemne ceremonia con que debían ser recibidos, con asistencia de todos los miembros de la Orden y de los funcionarios y corporaciones del Estado. Esta ceremonia debía realizarse en la Catedral, y a presencia del Arzobispo. El juramento era del tenor siguiente: “Juro por mi honor y prometo a la patria defender la independencia, la integridad y la libertad del Estado del Perú, mantener el orden público y procurar la felicidad general de la América, consagrando a ella mi vida y mis propiedades”.

Los derechos y prerrogativas de los Fundadores, eran hereditarios hasta sus nietos, los cuales, llegados a lo veintiún años “y siempre que, a juicio del Gran Consejo, no se hubieran hecho indignos de ellos”, gozarían de esos derechos y de la rentad la cual era par tibie. Los Beneméritos, los Asociados y sus herederos, tendrían preferencia para los empleos públicos y sus hijos tenían derecho a ser educados por el Estado “una vez que se sane en las rentas que se asignarán a la Orden”.

Por un artículo especial se disponía que “la Orden del Sol del Perú será en el Estado peruano la primera en, dignidad y lustre y se espera de la imparcial posteridad que la conservarán con aquel religioso respeto que merece su origen y por la grande época que recordará a los siglos futuros”. Por último, declara Patrona Tutelar de la Orden del Sol a Santa Rosa de lima, en cuya festividad se celebrará todos los años uña función, la más solemne, en la Iglesia de Santo Domingo, a 3a que asistirán de gran gala y con todas sus insignias los miembros que se encuentren en Lima o sus términos”.

Igual festividad debería celebrarse, en el mismo templo, el día 8 de septiembre, aniversario del desembarco del Ejército libertador en Pisco..

La primera y solemne fiesta que celebró la Orden del Sol se realizó en el Templo de Santo Domingo, en Lima, el 16 de diciembre de 1821, y en ella recibieron sus insignias los primeros Fundadores, Beneméritos y Asociados, quedando constituido ese mismo día el Gran Consejo. La fiesta adquirió caracteres excepcionales, con la asistencia de todo el ejército, corporaciones, funcionarios, comunidades, y “enorme pueblo” y, por cierto, el Protector y sus Ministros. Allí pronunció un sermón “alusivo” el padre dominico fray Robustiano Castañón, conceptuado el más “fino pico de oro” del virreinato”, “Las limeñas “se pirraban por los “Caballeros del Sol”, y era costumbre que lea “curiosearán” las insignias, cada vez que los tenían al alcance de sus manitas; muchas de ellas, qué también habían ¡¡restado grandes y señalados servicios a la causa, gestionaron que se las incluyera en la Orden, y a pesar de que al principio se les negó perentoriamente la gracia, “por no estar de acuerdo con el Estatuto”, a ellas “se les puso” entre cachirulo y cachirulo “que tenían” que ingresar a la nobleza de la patria.

Cualquiera podría pensar en que San Martín, conocida la inflexibilidad con que mantenía sus resoluciones, echó a la punta del San Cristóbal — así se denomina un “cerrillo  que domina la capital peruana— la pretensión de las limeñas ¡es no conocerlas! San Martin cayó allí como cualquier monigotillo de marido y no tardó mucho, pues antes de un mes, después de la augusta ceremonia de Santo Domingo, el 12 de enero de 1822, expidió un  decreto creando “Caballeresas del Sol”, y las distribuyó, ciento doce, entre las damas “seglares” y treinta y dos, entre monjas de los trece conventos que existían en Lima. Según don Ricardo Palmas, las primeras caballeresas seglares fueron las condesas de San Isidro y de la Vega del Ren y las marquesas de Torre-Tagle, Casa-Boza, Castellón y Casa Muñoz; y entre las que no tenían título, figuró en primer lugar, Rosita Campusano, aquel pimpollo que trastornó, con sus encantos, a los más “graves” generales, funcionarios y nobleza de ambos regímenes, haciéndolos servir a todos a favor de la independencia peruana. Díganlo, si no, los generales Tristán, La Mar, antes realistas y después republicanos, y sobre todo, Tomás Heres, comandante del regimiento Numancia, que “se pasó” a los insurgentes a banderas desplegadas.

San Martín, que también quemó incienso ante el altar de la Venus limeña, fue muy criticado por haber investido de “caballerosa” a su amiga Rosita; pero el hombre rara ecuánime, y no podía desconocer que la Rosita Campusano había prestado a la patria servicios más efectivos que muchas de las que se pirraban por lucir la condecoración.

La insignia de las Caballeresas del Sol, era una banda blanca y roja, que llevaba escrita esta leyenda: “Al patriotismo de las más sensibles”.

Los contemporáneos dijeron que esta leyenda" la había redactado el “zambo” Monteagudo...

§ 9. La peregrinación de las Monjitas
(1821)

La organización de la expedición libertadora del Perú, o sea, de aquellas cuatro tablas de que dependía la libertad de América, según dijo el Director O’Higgins, no sólo Había agotado el erario nacional, sino que lo había dejado empeñado por muchos años y Hasta más allá de lo imaginable.

Para colmo, las expectativas de que los patriotas del Perú hicieran frente a los gastos de expedición, mientras ésta actuara en aquel territorio y en defensa de su emancipación, estaban desapareciendo en forma fugaz, porque los hijos del Rímac, en su gran mayoría, se manifestaban más realistas que el virrey, y esto no es una paradoja, porque debemos recordar que Su Excelencia no hizo ascos a un entendimiento con San Martín sobre la base de una monarquía independiente; y si él proyecto no se llevó a cabo fue porque a ello se opusieron terminantemente los jefes dpi ejército español.

Las penurias de nuestra caja no terminaron, pues, con haber armado la escuadra y equipado el ejército expedicionario en la forma que tenía la costumbre de exigirlo San Martín, sino que, por lo contrario, las peticiones de dinero y de elementos bélicos arreciaban desde la costó peruana, y no por pequeñas partidas, sino gruesas cantidades que no pudimos, por fin, satisfacer, dejando que todo sé lo llevara el diablo.

Para colmo de apuros, en las provincias del sur habíase Arraigado el bandido Benavides que asolaba los campos y las ciudades enarbolando el nombre del Rey de España, sin que el infeliz monarca ni su gobierno sospecharan siquiera que a la sombra de su estandarte se estaban cometiendo las mayores exacciones y los más horrendos crímenes.

Tanto había crecido la banda de Vicente Benavides que el Gobierno de Chile se vio precisado a levantar un ejército para echarlo en su contra y a emplear a sus más gloriosos generales de Chacabuco y Maipo para que Jo envolvieran en su estrategia, como si se tratara de un caudillo de ejércitos regulares.

Pero no era cosa de levantar un ejército de dos mil hombres con palabras y buenas intenciones: había que armarlos, equiparlos, amunicionarlos... y pagarlos; para todo esto se necesita un dinero que no se tenía ni había de dónde sacarlo. Para el Gobierno de Chile habíase presentado un dilema: o se imponían nuevas exacciones a los vecinos más pudientes del país, o se perdía la provincia de Concepción, en donde actuaba Benavides.

Para poner en práctica lo primero se debía contar con el apoyo del Senado; pero este alto cuerpo, aunque reconocía la gravedad de la situación, no se atrevía a dicta  leyes de nuevas contribuciones sobre el esquilmado bolsillo de los propietarios santiaguinos, los únicos que pagaban él pato, por estar a la mano de las autoridades. Sin embargo, las perspectivas eran tan negras que el Senado no tuvo más remedio que aceptar la proposición del Ministro de Hacienda y autorizar una nueva “derrama” o contribución directa, por una sola vez, de la cantidad de cuarenta mil pesos, contribución que “no debía recaer sobre personas de escasa fortuna” La “derrama” estaba destinada, exclusivamente a equipar al ejército que debía socorrer a la ciudad de Concepción extorsionada, ya lo he dicho, por Vicente Benavides.

Quiero pasar por alto, en esta crónica, las incidencias a que dio lugar el cobro de, ésta contribución directa; me bastará decir que los tres “honorables sujetos” que fueron designados por el Gobierno para hacer el reparto de ella entre el vecindario más pudiente, fueron víctimas de los más atroces y mordaces insultos.

“Se ha elegido los cafés públicos para teatro de nuestro deshonor y de los más atrevidos insultos — decían al Gobierno los comisionados don Diego Antonio Barros, don Mariano Egaña y don Pedro García de la Huerta— se nos ha calumniado y se nos ha atacado con procacidades tan bajas e indecentes, desde hace doce días, que llenos de amargura protestamos a V.E. que tenemos que ocultamos porque no es posible sufrir a cada pasó un choque y desaire de los malvados”.

Y todo esto por “mil pesos”, la mayor suma que los comisionados podían imponer a cada persona.

Estas dificultades y la demora en percibir la contribución exasperaban al Director O’Higgins, cuya nerviosidad no necesitaba de mucho para excitarse; de nada servían las órdenes terminantes, los ruegos, las súplicas y las gestiones de toda especie que ponían en práctica para que los contribuyentes “afectados” $é apresuraran a cubrir sus cuotas; no dudo de que algunos se resistieron a pagar de “cicateros”, o porque ya estuvieran “de la patria hasta la coronilla”, como aquel príncipe Danilo de la opereta; pero dicho sea en verdad, la mayoría del vecindario no pagaba “porque no tenía blanca”; la escasez de numerario era tal, que el Gobierno se veía obligado muchas veces a recibir el pago “en especies” — charqui, sebo, carbón, miel, etc.— porque no había otro medio para cobrar. Y a todo esto la situación apremiaba porque Benavides, sabiendo los apuros del Gobierno apretaba la mano en el sur; el Director se vio obligado a recurrir, entonces, a arbitrios extraordinarios y dictatoriales. “Salus populi suprema lex esto”.

Desde su fundación, en 1678, existía en la esquina nororiente de la Plaza Mayor, un convento de monjas bajo la advocación de Nuestra Señora de la Victoria, llamadas por el pueblo las monjitas” denominación que tomó y conserva hasta el presente, la calle de este nombre. El monasterio ocupaba toda la manzana comprendida entre las actuales calles de 21 de Mayo, Santo Domingo, San Antonio y Monjitas y el extenso solar estaba cerrado en toda su extensión por una tapia “de mediana altura y de feísimo aspecto”; en la esquina frente a la Plaza se levantaba una pequeñísima iglesia, bastante vieja, que era el único edificio que venía a interrumpir la monotonía de aquellos pesados murallones; unos “cuartos” de alquiler, que daban a las calles de Santo Domingo, estaban casi siempre ocupados por cocinerías mal olientes o por otros negocios en que el aseo no era cosa común.

Desde que O’Higgins tomó el gobierno del Estado, a raíz de Chacabuco, había concebido la idea de quitar de la esquina de la Plaza ese monasterio que andando el tiempo habría de ser un impedimento para el progreso de la ciudad, por cuanto “las monjitas”, con toda seguridad, no pensarían jamás en emprender una obra de edificación tan ajena a su instinto de vida netamente contemplativa.

Por otra parte, el sitio en que se levantaba ese monasterio en el centro mismo de la capital, en su Plaza de Armas, era donde se reunía el pueblo para todas sus fiestas bulliciosas militares y civiles, en donde se realizaban las reuniones políticas, las “revoluciones” y hasta las batallas campales, como la del motín de Figueroa.

Abarcando todo el conjunto de beneficios morales y materiales que reportaría la traslación de las monjitas” a otro sitio lejos del mundanal ruido, el Director divisó además, un arbitrio seguro para obtener el dinero que necesitaba para la campaña contra Benavides, que tanto le preocupaba. Su proyecto era el de Vender en sitios toda la manzana que ocupaba el convento, reconociendo el Estado, a censo, su producto, el cual se invertirá en armar y sostener el ejército del sur”.

No necesito llamar la atención del lector hada la gravedad y la audacia del proyecto del Director O’Higgins; pero el hombre era así, y ante la consideración del bien público no se paraba en pelos, en pelillos, ni en barras.

Llamó a su Ministro Rodríguez Aldea y sin más preámbulos expúsole su proyecto. Rodríguez, no era de los muy pacatos, y por lo contrario, sus adversarios lo llamaban "sinvergonzón”; pero ante la audacia del jefe del Estado reconoció su pequeñez.

— Y esto debemos hacerlo muy ligerito y callandito — dijo O’Higgins.

— ¡Los pelucones se lo van a comer, a su Excelencia! — reparó el doctor Rodríguez— ¿no sería mejor pedir autorización al Senado, antes de proceder...? — propuso, por decir algo.

— Calle usted, mi señor don José Antonio — replicó el Director, nada podemos esperar de ese "cuerpo cauloso” que no hace otra cosa que cerrar la puerta al sinnúmero de arbitrios que le he presentado para procurarme fondos. Eso de las monjitas tenemos que hacerlo muy a las callandas para que los parientes de las religiosas no nos echen a toda la gente en contra nuestra.

— ¿Y ha pensado Su Excelencia en dónde vamos a instalar a las monjitas, mientras construyen su nuevo convento? — preguntó el Ministro.

— Claro que lo he pensado — contestó rápidamente el Director— o se van al convento de las Claras, que me parece lo más acertado, porque son de su misma regla, o se arreglan con las Agustinas, que tienen buen convento y grande." Meneó lenta y negativamente la cabeza el Ministro, y dijo:

— Acabo de hablar con el canónigo Briseño, a quién confió Su Excelencia el encargo de arreglar el asunto de ese traslado y me ha dicho que las Claras prefieren “arrancarse” de su convento antes de franquear sus puertas a las sucesoras de las “rebeladas”, por más que haya pasado mucho tiempo de aquella rebelión, y por más hermanas que sean. .. Cuanto a las Agustinas, alegan que su regla no les permite alojar a monjas de otro instituto y además que no tienen celdas que ofrecerles.

Quedóse preocupado el Director con la noticia que acababan de darle y a poco quedóse inmóvil, apoyado en el “brazo” del sillón, señal convenida y aceptada por todos sus amigos, de que quería estar solo. Al despedirse el ministro, el Director díjole:

— Don José Antonio, no se preocupe usted por el alojamiento de las monjitas, que mañana le indicaré a usted dónde las vamos a instalar; déjeme pensarlo esta noche.

Al día siguiente, apenas entró el Ministro al despacho del Director, oyó estupefacto la siguiente resolución del Primer Mandatario de Chile:

— Ya les tengo alojamiento a las monjitas, don José Antonio...

— ¿En dónde?...

— En el convento de la Recoleta Franciscana...

Y antes de que el Ministro cerrara la boca, que se le había abierto con la sorpresa, el Director continúo:

— ¿No le parece que no les he podido encontrar mejor casa?

— Pero ¿y las frailes, excelentísimo señor?...

— Los frailes son hombrecitos grandes, Ministro; que se busquen donde alojar. Y sin perder un minuto, agitó la campanilla que tenía al alcance de su mano en la escribanía, y haciendo llamar al Coronel Zuloaga le ordenó que procediera incontinenti a notificar a los reverendos padres de la Recoleta “que tuvieran a bien evacuar el convento”. Las tropas que estaban alojadas allí desde algún tiempo debían ser trasladadas al cuartel de la Maestranza. Esa misma tarde quedó firmado un decreto que iba a levantar una tempestad no sólo entre la gente devota de la capital, sino principalmente entre los enemigos del Director, que no podían desperdiciar esta ocasión para soliviantar las pasiones ya muy encobadas contra el Gobierno “tiránico” del héroe de Chacabuco y contra su Ministro de Hacienda, el “ladrón” Rodríguez. Porque, habrá de saber el lector, que por aquellos entonces los epítetos de ladrón, canalla, bandolero, y otros por el estilo eran los más suaves y corrientes que se aplicaban a los adversarios políticos. Ya hemos visto cómo eran tratados los señores Barros, Egaña y García de la Huerta, que eran simples comisionados para “cuotear” a los contribuyentes.

“Las nuevas tentativas del traidor Benavides — dice el decreto que tengo a la vista— demandan toda la atención del Gobierno para que no sea devastada la provincia de Concepción; cualquier sacrificio que ahora se haga ahorrará otros tantos y la sangre de millares de víctimas. Cien mil pesos están calculados para que un ejército respetable lleve la pacificación y el escarmiento a ese bandido, y no pudiendo el Estado sufragar esa cantidad, es forzoso adoptar cualquier otro arbitrio”.

Estas y parecidas frases que aparecen en el exordio del decreto, eran algo así como la “exposición de motivos” llamada a dorar la píldora amarguísima que se iba a administrar más adelante.

“Y porque en presencia del bien público cesa todo fuero; privilegio y consideración, hice que se desocupase, con cargo de devolución dentro del plazo: de ocho meses, el convento de la Recoleta Franciscana  cuyos claustros servían a unos pocos religiosos y al cuartel de la Artillería, para que, trasladándose allí las religiosas de monasterio de la plaza, se puedan vender sitios en la manzana que ahora ocupa, reconociendo el Estado, a censo, sus productos y se inviertan en el Ejército del sur. Y estando ya desocupados los espaciosos claustros de la Recoleta, acuérdese con el Gobernador del Obispado, sobre el modo, formal y decoro con que se han de instalar las monjas”.

El Director daba por hecho todo lo que había ordenado en te mañana al coronel Zuloaga; pero no contaba con los frailes franciscanos...

Cuando él canónigo Briseño, acompañado del síndico de “las monjitas”, fue a notificar a la abadesa, doña Carmen Serrano, la orden directorial, esta señora “se quedó pasmada” y en el primer momento no acertó a decir una sola palabra; arrodillóse en seguida ante el gran crucifijo del locutorio, formuló una corta y humilde oración, terminada la cual, intensamente pálida, cruzó sus brazos, inclinó la cabeza ante el prelado y con acento de obediente resignación, dijo sencillamente:

— ¿A dónde debemos ir?

— Al convento de la Recoleta Franciscana— contestó el canónigo.

— ¡A la Recoleta!... ¿Y cuándo?...

— Antes de ocho, días deberán vuestras reverencias desocupar este convento. Yo soy el encargado de atender al conveniente y decoroso traslado de las reverendas madres. Resignación, señora — agregó con voz entrecortada por la emoción.— Quede vuestra reverenda con Dios.

La monja arrodillóse ante el canónigo, cogió su mano y la dejó humedecida con sus lágrimas.

— ¡Hágase la voluntad del Señor! — murmuró, cuando los visitantes traspusieron el umbral.

Muy distinta, fue la escena qué se produjo entre el coronel Zuloaga y el guardián de la Recoleta, fray Tadeo Herrera, cuanto aquél se presentó para notificarle el decreto de O’Higgins.

— ¿Abandonar nuestro convento?... ¿Echarnos a la calle como intrusos, cómo “aparecidos”? ¡Jamás! Primero muertos.

— Repare su paternidad en que es servicio de la patria, y que las monjas ocuparán este convento sólo por unos ocho meses, mientras se les constriñe el suyo.

— ¡Y todavía para que vengan a instalarse aquí unas monjas!. ¡Nuestras celdas ocupadas por monjas!... ¡Nunca!

— Su reverencia verá lo que hace — contestó, por último, el Coronel, molesto ya con las protestas cada vez más airadas del guardián— . Por ahora me limito a notificar a la comunidad que debe desalojar la Recoleta antes de ocho días y cuanto antes mejor.

— ¡Protesto, protesto y protesto! — rugió el frailes, golpeando tres veces con el puño sobre la mesa.

— Bueno, proteste, proteste y proteste; pero váyase de aquí, su paternidad — dijo Zuloaga al salir de la portería.

Antes de media hora, ya sabía todo Santiago la gravísima y estupefactante noticia y la forma ejecutiva como quería el Gobierno hacer cumplir sus órdenes; el monasterio de las monjitas contaba con 33 monjas profesas, 12 novicias y 10 hermanas legas; las 45 primeras pertenecían a distinguidas familias de Santiago y como era uso y costumbre en cada acontecimiento conventual, los, parientes de las reclusos tomaban en él participación directa. El caso presente era demasiado grave para que la parentela no interviniera con todas sus influencias.

Desde esa misma noche empezaron a llegar al palacio del Director, situado — lo he dicho muchas veces— donde hoy está el Correo, numerosísimas personas “principales” que iban a rogar a O’Higgins que suspendiera la orden; doña Isabel Riquelme y Rosita O’Higgins se vieron asediadas por los mismos ruegos para que obtuvieran de su hijo y hermano la reconsideración del decreto de traslación de monjitas, y para “que se las dejara en paz” en su monasterio.

Los franciscanos, por otra parte, no se quedaron inactivos y movieron cuanto “palillo” tenían a su alcance para impedir que se llevara a efecto la orden gubernativa y, por último, cuando se convencieron de que O’Higgins era inquebrantable, recurrieron al Obispo de Santiago, don José Antonio Rodríguez Zorrilla, que por sus irreductibles tendencias realistas había sido separado del gobierno eclesiástico del Obispado y estaba desterrado en Melipilla. Creyeron los franciscanos que el Obispo se opondría terminantemente a reconocer la facultad del Gobierno republicano para dar una orden que, a juicio de ellos, sólo podía tener efecto si el prelado la confirmaba.

Pero también fracasaron los empecinados recoletos: el Obispo defendía únicamente sus fueros en el orden espiritual y no sólo rehusó intervenir en el conflicto en perspectiva, sino que lo eliminó canónicamente, autorizando la ocupación, por el Gobierno, del monasterio de la Plaza y la forma de pago, a censo, de la suma de 80.000 pesos en que fue avaluado en definitiva.

El padre Herrera, sin embargo, no se dio por vencido, y declaró que solamente por la fuerza abandonaría su convento de la Recoleta; entretanto, pasaban los días y no se podía hacer el traslado de las monjitas, base principal y única de todo lo proyectado, pues se deseaba empezar pronto la venta de los sitios para recoger los fondos que reclamaba la situación.

Transcurrió el mes de septiembre y hasta quince días de octubre y el padre Herrera y sus siete recoletos se mantenían firmes inventando arbitrios de todo género para demorar el cumplimiento del decreto; la orden de la autoridad suprema  incumplida relajaba evidentemente la disciplina y el Director siempre benevolente, se resistía a tomar una medida violenta, en espera de que los frailes se “entregaran”.

Pero la paciencia de O’Higgins se agotó una mañana en que el coronel Zuloaga le dio cuenta de que el guardián del convento de la Chimba le había dicho en presencia de varias personas y en pleno Portal de Sierra Bella:

— Ya llegarán los “carrerinos” y nos zafaremos de los mandones...

— Pues antes que lleguen — había contestado O’Higgins a Zuloaga — vaya usted a notificar al padre Herrera, que tiene tres horas para desalojar el convento; y si transcurrido ese tiempo no ha salido de aquí; vaya usted con sus dragones y “aviéntelos”…

No demoró mucho el coronel en dar cumplimientos la Orden.

— ¡Protesto, protesto y protesto! — repitió el guardián y los frailes en coro.

— Proteste, proteste y proteste — contestó Zuloaga— pero váyanse luego antes de que lleguen los dragones, a quienes voy a buscar en este mismo momento.

Montó a caballo y partió al galope.

Antes de un cuarto de hora, cincuenta soldados del nombrado regimiento echaban pie a tierra en la plazuela de la Recoleta.

La confusión que se produjo en el convento y en el barrio fue tremenda.

Los frailes gritaban pidiendo socorro al pueblo para que los amparara del atropello, y la multitud no los habría contemplado impasible, si no viera que la tropa y su jefe estaban dispuestos a impedir cualquier desmán.

Al ver que todos los abandonaban, los recoletos empezaron a arrojar a la plazuela y a la calle cuanto había en el convento, las celdas se desocuparon en poco rato, con la ayuda de varios hombres; la biblioteca y archivo conventual, constante de más de cinco mil volúmenes reunidos en más de siglo y medio de existencia fueron arrojados a la calle en montón, y a poco los “comedidos” empezaron a acarrear todos los “trastes”, cada cual para su casa; hasta concluir, con lo que los infelices frailes quedaron, sin darse cuenta, con los brazos cruzados y “en medio de la calle”, sin tener dónde caerse muertos.

La tropa tomó posesión del convento inmediatamente.

“Los recoletos salieron en procesión hacia la recoleta dominica, llevando el Santísimo Sacramento bajo palio, seguidos de gran gentío; casi todos iban llorando”; los frailes dominicos abrían las puertas de su convento a sus hermanos y allí los hospedaron, durante 16 años, según se verá.

Al día siguiente, a las siete de la mañana, se reunieron en la Plaza de Atipas no menos de veinticuatro calesas de las familias más pudientes de la capital, en su mayor parte parientes de las monjitas, con el objeto de trasladarlas a su nueva residencia de la Chimba. Se destacaba entre tos carruajes la del Director O’Higgins, en la que subió la abadesa, con dos de las monjas más ancianas. Las religiosas salieron cubiertas con anchos y tupidos, velos colgantes desde la, cabeza hasta la cintura y sólo alcanzaban a mirar a uno o dos metros el suelo por donde caminaba hasta subir a los coches.

Al salir por la portería, lo hicieron rezando el rosario en voz alta, divididas en dos grupos que se alternaban en el coro, y así continuaron, aun desde los carruajes vecinos. Una concurrencia numerosísima que había empezado a juntarse, desde el alba, acompañó a las monjitas en su peregrinación hasta el templo de la Chimba; la gente que esperaba el desfile, estacionada a lo largo de las calles de la Nevería (21 de Mayo), Basural (Mapocho) y puente de Calicanto, se arrodillaba al paso de los carruajes, en uno de los cuáles se llevaba al Santísimo Sacramento Al pasar frente a Santo Domingo, a la capilla de la Caridad y frente al Carmen Bajo, las campanas tocaron a oración; lo mismo hicieron los demás campanarios cuando el “esquilón” de la Catedral anunció con sus retumbantes sones que las monjitas abandonaban su residencia centenaria., Llegado el cortejo al otro lado del Puente de Calicanto, dobló hacia el oriente por la calle de la “acequia de la Chimba”, que hoy en día, de Andrés Bello, y desembarcó por  fin, en la plazuela de la Recoleta, cuya torre las recibió con un largo, sonoro y alegre repique. Las monjitas dejaron sus carruajes en la misma forma en que los habían tomado y penetraron al templo precedidas por Nuestro Amo, recibido bajo palio y llevado y “alumbrado” por la principal nobleza. Postrada ante el altar, la comunidad entonó el Te-Deum y en seguida penetró en procesión a la clausura cerrándose canónicamente las puertas, y aquí paz y después gloria.

El plazo, de ocho meses de que había hablado el Director O’Higgins para proporcionar a las monjitas su nuevo y definitivo monasterio, se prolongó por 16 años; sólo en 1837 logro el Arzobispo don Manuel Vicuña, trasladar a las Clarisas de Nuestra Señora de la Victoria, al nuevo convento de la calle de las Agustinas, entre Manuel Rodríguez y Riquelme, en donde permanecieron hasta hace poco, para radicarse, por último, en la calle de Lillo, su actual domicilio.

El mismo año de 1837, y en la tarde del mismo día en que “salieron de allí las monjitas”, los recoletos franciscanos abandonaron su “alojamiento” de la Recoleta Dominica para volver a su casa de la Recoleta Franciscana, habiendo estado ausentes, en consecuencia, poco más de cinco lustros.

¿Será ésta la base del pleito de reivindicación que signe actualmente la sucesión del capitán Nicolás García Henríquez, de los terrenos donados para la fundación de la Recolección Franciscana, el año 1663?

§ 10. El terremoto de 1822, en Valparaíso, contado por María Graham

1822

Noviembre 20 de 1822. — Ayer 19, después de la comida, habiéndose quedado Glennie profundamente dormido, en su sillón frente a la chimenea, Mr. Bennet^[3] y yo, atraídos por la belleza de la tarde, llevamos nuestros asientos al corredor que mira al mar, y por primera vez desde mi llegada a Chile, vi relampaguear. Los relámpagos continuaron sin interrupción sobre los Andes hasta después de obscurecer. A un día sereno y algo caluroso, siguió una deliciosa y tranquila noche de luna. De mala gana volvimos a la casa para acompañar al inválido, y estábamos conversando tranquilamente cuando a las diez y cuarto la casa se sacudió violentamente con un ruido semejante a una explosión de pólvora. Mr. Bennet salió de la casa corriendo y exclamando: “¡Un terremoto! ¡Un terremoto! ¡Salgan, síganme, por Dios!

Yo, más solícita por Glennie que por cualquier otra cosa, permanecí sentada hasta que, continuando con mayor fuerza el sacudimiento, cayó el cañón de la chimenea y los muros se abrieron. Mr. Bennet volvió a gritar desde afuera: “¡Por amor de Dios, salgan de la casa!”

Salimos entonces al corredor con intención, naturalmente, de valernos de las gradas, pero el movimiento cobró en ese instante tal violencia que mientras se derrumbaba un muro detrás de nosotros, saltamos desde la plataforma al suelo; desde ese instante la rápida trepidación de la tierra se cambió en un movimiento ondulatorio, semejante al de un buque en altamar. Con gran dificultad podíamos sostener a Glennie. El sacudimiento duró tres minutos. Cuando cesó, todas las personas de la casa y sus alrededores se hallaban reunidas en el prado que hay delante de ella, con excepción de dos personas, la mujer de un albañil, que se quedó encerrada en un aposento que no pudo abrir y mi amigo el pintor Carrillo, que al querer salir de su cuarto por el hueco que dejó la pared, al derrumbarse, fue sepultado por los escombros, debiendo su salvación a que el dintel de la puerta quedó suspendido sobre él.

Entre el fragor de la destrucción, sentí durante toda la noche los mugidos del ganado y el graznar de las aves marinas, que no cesó hasta el amanecer. No había el más leve soplo de viento; y sin embargo, tal era la agitación de los árboles, que sus copas parecían tocar la tierra.

Pasó algún tiempo antes que recobráramos nuestra sangre fría para deliberar sobre lo que debíamos hacer. Armamos en seguida una tienda para el enfermo y le trajimos de la casa un sofá y frazadas. Precedida de un hombre con una luz, entré a los cuartos interiores donde esperaba bajar algunos remedios. Seguimos por los departamentos en ruinas y llegamos por fin a la primera puerta de los dormitorios, al entrar vi los muebles separados de los muros, cosa a que de pronto no di importancia. En el segundo aposento, el desorden, o mejor dicho, el cambio de lugar de los muebles era más notable, y me pareció observar cierta regularidad en la distribución de todos los objetos, especialmente en mi dormitorio.

Después de tomar las medicinas y abrigos qué necesitaba, examiné la posición de los muebles en los diversos aposentos y me cercioré de que todos se habían movido en la misma dirección.

Determinéla esta mañana por medio de la brújula, resultó ser noroeste y sureste.

La noche continuaba serena y aunque te luna se puso temprano, había luz en el cielo y una débil aurora austral. Luego hacer recostarse a Glennie en la tienda extendí un colchón en el suelo, cerca de él. Mr. Bennet, el administrador y demás empleados instalaron  sus camas, con la ropa que pudieron encontrar, alrededor de la tienda. Eran las doce PM. La tierra estaba todavía inquieta y cada dos minutos se sentía una conmoción acompañada de ruidos semejantes a explosiones de pólvora, o más bien, a los que acompañan las erupciones volcánicas.

Los conté, reloj en mano, durante cuarenta cinco minutos, hasta que cansada me quedé dormida. Un poco antes de las 2, una fuerte explosión y un tremendo sacudimiento que despertó a todos. Un caballo y un cerdo se escaparon y vinieron a refugiarse entre nosotros. A las 4 hubo otro violento remezón. En el intervalo entre éste y el anterior, había temblado sin interrupción, a veces con movimientos contrarios, en direcciones por lo común de norte a sur. A las 6.15 de la mañana, otro.

Al rayar el alba salí de la tienda a inspeccionar la tierra. La hierba estaba cubierta de rocío y todo tan bello como si nada hubiera sucedido en la noche. Sólo en el cerro se veían, aquí y allá, grietas de varios tamaños, y en las raíces de los árboles y en las bases de los pilares del corredor, removida la tierra como por el almocafre del hortelano.

A las 7 llegaron personas de diversos puntos a informarse de nuestra situación o a darnos noticias otras partes. Supimos que de las casas de Valle Alegre, aldea situada dentro de los términos de la hacienda, hay muchas deterioradas y algunas totalmente destruidas. En varios huertos de los alrededores, la fuerza de los sacudimientos abrió la tierra e hizo subir por las grietas agua y arena. En varias partes se han producido graves derrumbes de tierra y los canales de regadío han sufrido mucho.

Mr. Crukshank ha venido a caballo de  Quintero Viejo. Nos dice que hay grandes hendiduras en las orillas del lago; la casa quedó inhabitable; algunas de las personas que en ellas vivían fueron derribadas por el terremoto, otras por los muebles que cayeron sobre ellas. En Concón la casa quedó destechada, los muros abiertos, los pilares de hierro tronchados, el molino, en ruinas, y destruido su canal.

El terreno de aluvión a ambos lados del río está en tal grado agrietado y removido que parece una esponja. A lo largo de la playa hay grandes hendiduras y parece que durante la noche el mar se retiró a considerable distancia, especialmente en la bahía de Quintero. ¡Desde el cerro alcanzo a divisar rocas que antes cubría enteramente el mar.

8.30 P. M. — Nos llegan noticias de que la grande y poblada ciudad de Quillota es un montón de ruinas, y Valparaíso poco menos. En tal caso, la catástrofe debe haber comprendido a los habitantes junto con las casas. Dios quiera que no sea así.

A las 6.15 otro fuerte remezón y otro más en el momento en que escribo. Tiembla ligeramente cada quince o veinte minutos. La noche está bellísima, la luna se refleja en el lago^[4] y en el mar; brillan las estrellas y la aurora austral.

Hemos construido un espacioso rancho con cañas del lago, de modo que podemos comer y dormir bajo techo. Glennie y yo dormimos en la tienda; los demás en el rancho.

* * * *

Jueves 21 de noviembre. — A las dos y media de la mañana me despertó un recio temblor. Diez minutos antes de las tres hubo otro muy rudo que nos hizo sentir de nuevo esa absoluta impotencia del hombre, ante estos fenómenos naturales.

A las 7.30, a las 9.15, a las 10.39, a las 1.15 P.M., otros tantos; a la 1.40 hubo otro acompañado de un fuerte ruido, que duró un minuto y medio; fuera de estos temblores más o menos alarmantes hubo ligeros movimientos cada veinte o treinta minutos.

Mr. Miers^[5] ha vuelto de Valparaíso. Lord Cochrane se encontraba a bordo cuando sobrevino el primer terrible temblor; inmediatamente bajó a tierra y se dirigió al alojamiento del Director O’Higgins, para quien hizo armar una tienda en el cerro, detrás de la ciudad. El almirante me escribe que mi casa subsiste en pie en medio de las ruinas de Valparaíso.

La Iglesia de la Merced está enteramente destruida; en Valparaíso no hay ninguna casa habitable; los cerros están cubiertos de infelices sin hogar, presas del terror que mutuamente se transmiten. Los buques atestados de gente; los hornos de pan destruidos y los panaderos sin poder trabajar. Han muerto cinco ingleses. Están sacando cadáveres de los escombros, porque las pérdidas de vidas no son tantas como pudo temerse; si la catástrofe hubiera sobrevenido más tarde, cuando la gente se hubiera retirado a dormir, el número de muertos habría sido espantoso.

* * * *

Casablanca, según dicen, está totalmente arruinada.

Viernes 22 de noviembre. — A las 4.15, a las 7.30 y a las 9 de la mañana, tres recios temblores, alternando con fuertes explosiones.

Comienzan a llegamos noticias de otras partes. Santiago sufrió menos de lo que temíamos. La Casa de Moneda seriamente deteriorada; una parte del palacio Directorial derrumbada; algunas casas e iglesias con las murallas abiertas.

En la noche del terremoto, un momento antes del primer remezón, él mar subió repentinamente en la bahía de Valparaíso, y luego se retiró a gran distancia; al cabo de un cuarto de hora pareció recobrar su equilibrio, pero la playa ha quedado más descubierta en toda su extensión y las rocas sobresalen del agua cuatro pies más que antes.

Ha habido varios temblores más. Observé que el agua no se agita como un movimiento vibratorio regular, sino que parecían como proyectados hacia arriba por porciones. En una botella de agua vi formarse en la superficie tres de estos montículos, que luego fueron a lanzarse contra las paredes de la botella.

Sábado 23. — Más noticias de los lugares vecinos. Una beata reputada por santa, predijo en Santiago la catástrofe, el «lía anterior. La gente oró y la ciudad escapó ilesa. Despacharon un propio a Valparaíso a dar la voz de alarma, pero llegó demasiado tarde, a pesar de haber muerto dos caballos en el viaje.

Desde el 19, las jóvenes de Santiago, vestidas de blanco y descalzas, con la cabeza descubierta, sueltos los cabellos y con crucifijos negros, han recorrido las calles, cantando himnos y letanías, en procesión y presididas por las órdenes religiosas.

Todas las familias dedican a sus hijas a esta piadosa ocupación.

Por fin hemos tenido noticias auténticas de la ruina de Quillota.

El 19 se celebraba allí la fiesta de San Martín, santo patrono del pueblo. La plaza estaba llena de puestos y enramadas de arrayán y rosas, en que había jaranas, borracheras, bailes, músicas, máscaras, en suma, una escena de disipación y libertinaje. Sobrevino el terremoto y todo cambió como por encanto. En lugar de los cantos y de los sonidos del rabel, alzóse un grito de ¡Misericordia! Todos se golpeaban el pecho y se postraban en tierra. Tejiendo coronas de espinas, se las ponían en la cabeza y las oprimían hasta que la sangre corría por el rostro; el pueblo y las familias huían a los cerros.

El pueblo decía que los pecados y la tiranía del Gobierno de Santiago habían excitado la venganza de Dios.

Don Joaquín de Dueñas y Balbontín, dueño de la hacienda San Pedro, perdió esa noche a su esposa doña Juana Carrera y Aguirre y a su pequeño hijo. Doña Juana es prima de los famosos Carrera.

§ 11. En Chile se ha “fabricado” arroz
(1822)

En los albores del siglo XIX, que tantos acontecimientos trascendentales había de traer para el Reino de Chile, llegó a Santiago, por la vía de Buenos Aires, un extranjero que iba a figurar como uno de los pioneers de nuestras incipientes industrias manufactureras y a cuyo florecimiento dedicó cuarenta años de su vida. Este “hombre de inteligencia clara, de espíritu emprendedor y de carácter levantado y bondadoso” se llamó Santiago Heytz, era natural del cantón de Glori, en la República Helvética, y llegó a Chile en marzo de 1804, siendo Presidente don Luis Muñoz de Guzmán, el último Gobernador con título de Real que tuvo este país.

Heytz había pasado su primera juventud al lado de un hermano suyo que tenía una fábrica de tejidos en Lisboa, y adquirido allí algunos conocimientos en la materia y muy especialmente en mecánica; su primer amigo en Santiago fue el ínclito don Manuel de Salas, a quien debe el país sus primeros avances en el terreno de la industria, de la minería, del comercio, de las artes mecánicas, de los estudios de matemáticas y dibujo. Tal amistad debía de ser fructífera, y ambos no tardaron en ponerse de acuerdo para implantar en Chile la primera fábrica de tejidos “con maquinarias”, empresa que tuvo que llamar forzosamente la atención de todo Santiago, aunque muy pocos creyeron

en su éxito y muchos la combatieron francamente porque con ella “se quitaba el pan a las tejedoras de los campos”.

Alguna vez he de describir la “via crucis” que tuvo que sufrir Santiago Heytz, hasta convencer a los mapochinos de que su industria textil, “por medio de máquinas” era más conveniente para los tejedores a mano, porque les ahorraba fatigas y trabajos inútiles y les proporcionaba una mayor remuneración; por ahora me limitaré a presentar la personalidad del esforzado ciudadano suizo y a hacer una somera relación de sus actividades industriales hasta que logró establecer una fábrica, con máquinas de su invención, para transformar la cebada y el trigo en arroz... hecho que provocó un entusiasmo inusitado en el pueblo, en las clases elevadas y aun en el Gobierno de la naciente República, pues tal acontecimiento ocurrió el año 1822, durante el gobierno de O’Higgins.

Ya sabemos que la primera industria que estableció Heytz en Santiago fue la fábrica de tejidos; el local donde funcionó esta fábrica fue el Hospicio de Pobres, de la actual Avenida Portugal, cuyo administrador era don Manuel de Salas, su decidido protector; en los primeros años la fábrica se limitó a tejer una tela ordinaria que se llamaba “indiana” y que servía para camisas y vestidos femeninos; mediante la “industria” de Heytz, en estas telas se grababan dibujos más o menos vistosos que llamaban la atención de las mujeres del pueblo, quienes la usaban de preferencia a las extranjeras, por su menor costo y la mejor adaptación a sus gustos.

Al poco tiempo, Santiago Heytz estableció en el mismo local una fábrica de hule con fibra de lino, y como subproducto, fabricó un aceite de linaza que se usó mucho para las lamparillas de noche, llamadas “mariposas”; siguiendo los impulsos de su ingenio, confeccionó más tarde lonas de cáñamo para sacos de cereales, al mismo tiempo que perfeccionaba los tejidos de brin, para trajes de la servidumbre, y de “cotín” para colchones, alcanzando en 1813, a tener en movimiento no menos de cinco telares, con una producción siempre creciente.

A mediados de 1814 llegaron a Valparaíso dos barcos norteamericanos cargados de tejidos; no habría temido Heytz a la competencia, si por esa misma época no se hubiese producido el desastre de Rancagua, que obligó a los yanquis a malbaratar su mercadería, ya desembarcada, para liberarla de caer en manos de los realistas. Los precios bajísimos a que se vendieron los crines, tocuyos y “quimones” de fabricación estadounidense, arrumaron los tejidos de la fábrica chilena del Hospicio y obligaron a su propietario a paralizar la fabricación.

La reconquista española estableció nuevamente el régimen aduanero de la colonia y no dio lugar para que nuestra incipiente industria pudiera competir con las mercaderías peninsulares; Santiago Heytz dejó de mano la industria de los tejidos y adaptó sus máquinas para imprimir naipes... El Gobierno de Osorio contrató la impresión de barajas con el industrial suizo y las máquinas que años antes servían para imprimir telas populares, se dedicaron ahora, por la fuerza de los acontecimientos, a estampar las figuras de la sota, caballo y rey, para explotar oficialmente el juego.

Mucho dinero ganó Heytz en la venta de naipes, pero el honrado industrial no había venido a Chile para explotar vicios; tan pronto como el triunfo de Chacabuco restableció el gobierno republicano, ofreció al Director O’Higgins de nuevo su fábrica de tejidos para proporcionar toda la ropa que necesitaba el ejército para su equipaje. El Director, que tan partidario se mostraba siempre de los extranjeros, no solamente aceptó el ofrecimiento del suizo, sino que le concedió una eficaz ayuda para que pudiera poner en movimiento sus abandonados telares.

Pero antes de empezar nuevamente la fabricación de telas para los uniformes del ejército, Heytz propuso a O’Higgins fabricar balas de fierro para cañones, en vez de hacerlas de bronce, con gastos ingentes, puesto que el cobre escaseaba, y con demoras más perjudiciales todavía; presentadas unas muestras al Director y al comandante general de armas de Santiago, don Joaquín Prieto, que era al mismo tiempo jefe de las maestranzas, fueron encontradas tan buenas las balas de fierro, y tan económicas que sin cavilar se firmó un contrato con el suizo para la provisión de este artículo, al precio de “catorce pesos el quintal”... Bien pudo Heytz pedir el triple de ese precio por los proyectiles de su manufactura, pues los de bronce que se fabricaban hasta entonces, costaban cerca de ochenta pesos la misma cantidad.

Pero no paró en esto la contribución que prestó Heytz al triunfo definitivo de nuestra independencia; dos meses antes de la batalla de Maipú, presentó a San Martín una “cuerda mecha para arcabuz” que vino a facilitar enormemente el manejo de la fusilería, que hasta entonces se disparaba mediante un tizón encendido. San Martín le encargó inmediatamente la fabricación de varios quintales que se usaron en dicha batalla con sorprendente éxito.

Tal era el hombre —rápidamente esbozado en una de sus más plausibles características —que iba a conmover profundamente los círculos gubernativos y sociales de la naciente república, con un nuevo proyecto de su inagotable inventiva, cuando el país había entrado con paso franco por la vía de la paz.

Asociado ahora con dos extranjeros recién llegados al país, don Juan Franz, alemán, y don Roberto Gerdán, escocés, presentó en marzo de 1822 al Gobierno de O’Higgins una solicitud de privilegio exclusivo para “fabricar arroz”.

“Queremos, dice la solicitud, fomentar la industria de este grato suelo, con nuestros conocimientos nada vulgares; nuestras ideas caminan a organizar en la República proyectos hasta ahora desconocidos; de este orden es el que hemos pactado los tres individuos que abajo firmamos, para levantar máquinas para pelar cebada y sacar de ella tres clases: suprema, media e ínfima. Con ella se surtirá el Estado de un grano equivalente al arroz, o mejor todavía,- según el sentir de algunas naciones que lo prefieren a éste; el común de las gentes consumirá las clases media e ínfima con menos gasto que el que origina el poroto u otras miniestras que forman su alimento”.

El proyecto, al decir de los firmantes, era costoso y para decidirse a realizarlo en Chile necesitaban formar una sociedad que sólo podría estar garantida con la concesión de un privilegio exclusivo por diez años, a lo menos, que les permitiera vender la mencionada cebada, pelada en sus máquinas.

Hacían presente, además, que concediendo el Estado este privilegio, “si no cesara del todo el consumo de arroz, su compra se moderará en una crecida suma, ahorrando así el Estado mucha parte del dinero que sale del país por el capítulo de comprar arroz” a las naves que lo traen del extranjero.

“Verá Vuestra Excelencia, agregaban, un cereal que ahora se destina para alimento de las bestias, convertido en un nuevo comestible grato y saludable a la especie humana; los ciudadanos que sostienen una numerosa familia, las comunidades, los ejércitos, todos, en fin, se alimentarán con menos numerario consumiendo este comestible, mucho más saludable que otras mieses”.

Al imponerse de esta presentación, el Director O’Higgins vio claramente que, aparte de otras muchas conveniencias, el proyecto tenía la de suprimir uno de los capítulos de importación que sacaban fuera del país muy buenas sumas de dinero. El año 1821 el país había importado siete mil fanegas de arroz con un gasto de 85.000 pesos y era ésta una cantidad muy subida para el numerario en circulación. Llamó a su despacho a Santiago Heytz, a quien ya conocía sobradamente, y en una conferencia que duró más de una hora se hizo dar por el suizo todas las explicaciones que estimó necesarias para imponerse bien del proyecto, de su viabilidad y de las ventajas que reportaría a la República. Las explicaciones del industrial debieron ser satisfactorias porque, el mismo día el Director proveyó la presentación, de su puño y letra en esta forma: “Elévese esta solicitud, con preferencia, al dictamen de la Junta Superior Económica de Hacienda”.

Al día siguiente llamaba a su despacho al presidente de esta corporación, don Vital Guzmán, y le encargaba especial atención al informe que debería evacuar la única autoridad en cuestiones científicas y asuntos sanitarios que había por entonces en la capital y que era el Protomedicato. La única objeción que el -Director podía hacer al proyecto de Heytz y sus socios, era de que la “cebada pelada” pudiera ser perjudicial para el consumo.

La Junta Económica de Hacienda se reunió tres días más tarde, y proveyó: Tásense los antecedentes y las muestras presentadas al Protomedicato, para que a la mayor brevedad practique un preciso examen e informe sobre la conveniencia y utilidad para la salud, del arroz que se piensa trabajar con la “cebada pelada”, pudiendo los miembros del Protomedicato informar por separado si estuvieren discordes”.

Componían el Protomedicato los doctores don Eusebio Oliva y don Agustín Nathan Cox; pero estos médicos creyeron necesario, antes de expedir su informe, tener a la vista un análisis químico de la muestra; estaba radicado, por entonces en Santiago, el químico belga don Francisco Isem de Llombard y, naturalmente, no podía prescindirse de su autorizada opinión; en consecuencia enviaron a este químico los granos de cebada presentados por los inventores y quedaron esperando tranquilamente el resultado del análisis.

Pero pasaron semanas y aun meses, y el Protomedicato no daba señales de preocuparse mucho del informe que le había pedido la Junta Económica; por su parte, el Director O’Higgins esperaba también, pero no con la paciencia de la Junta, ni con la de los inventores; era la cachaza chileno-española que no nos ha abandonado todavía. Llegó, por fin, un día del mes de junio —habían pasado dos meses—y el Director recordó, de pronto, que el proyecto del nuevo arroz estaba aún “en veremos”, durmiendo plácidamente en poder de la Junta. Sin perder minuto llamó a su despacho al Presidente Guzmán, y con todo el respeto que merecía su prestigiosa personalidad, le aplicó una filípica, con consejo, conminándolo con exonerarlo de su cargo si en el plazo de tres días no le presentaba los informes que le había pedido.

En vano trató don Vital de justificarse con el atraso del Protomedicato; el Director no quiso dar oído a sus excusas y el Presidente salió del Palacio con las orejas coloradas y con unas ganas locas de “repetir” contra los verdaderos culpables, que eran los “científicos”. Atravesó a pasos rápidos la plaza y en menos de cinco minutos se encontraba en su despacho, situado en la Plazuela de la Compañía, en el edificio llamado de la Aduana, que es actualmente el que ocupan los antiguos Tribunales y la Dirección de Correos.

Llamó al secretario, que era el vetusto e histórico escribano Agustín Díaz, y le dictó el siguiente auto: “Siendo escandalosa la apatía e indiferencia del Protomedicato en el examen del nuevo arroz de cebada, que se le sometió a examen por esta Junta Superior, sin que hayan bastado los miramientos y reconvenciones que se le han hecho por conducto del escribano, y con el fin de abreviar este expediente, que debe producir ingentes ventajas a la agricultura del país, el presente actuario lo recogerá el día de mañana, en el estado que tenga, para su resolución por esta Junta; dese cuenta a la Supremacía”.

Cuando el protomédico, doctor Oliva, oyó de boca del escribano la lectura de este auto, le preguntó si su antiguo y viejo amigo y compadre don Vital Guzmán se había vuelto loco...

—Algo de eso ocurre, mi señor don Eusebio —respondióle el escribano.

—¿Cómo ... cómo ... ? Cuénteme usted...

—Está medio loco con el “raspa cacho” que le ha dado el Excelentísimo Director, por no haber recibido aún el dictamen pedido a la Junta sobre la cebada pelada del “gringo” Heytz; y como le ha dicho que es el Protomedicato quien tiene la culpa del atraso, ha “repetido” contra su merced.

La filípica del Presidente de la Junta Económica para el Protomedicato era perfectamente merecida, pues a causa de su negligencia y “apatía”, no había llegado aún a manos de la superioridad el informe que se le había pedido sobre la conveniencia y utilidad para la salud, del arroz que se pensaba trabajar”. Recordará el lector que la primera diligencia que hizo el Protomedicato para cumplir el perentorio encargo de la Junta, fue enviar las muestras presentadas por los fabricantes, al químico Belga don Francisco Isem de Llombard, con el objeto de que procediera su análisis; pues bien, este facultativo había evacuado su dictamen hacía por lo menos un mes, y, sin embargo, los médicos no habían hecho caso de él; más aún, se les había traspapelado y no lo pudieron encontrar.

Pero el plazo que había puesto el Director O’Higgins para la entrega de los informes, era perentorio de tres días, y según parece, las cosas marchaban entonces, a lo menos en lo que al Gobierno superior correspondía, en línea muy derecha: las órdenes del Jefe del Estado se cumplían por sobre todos los obstáculos. En esa situación, los doctores Oliva y Nathan Cox, resolvieron evacuar su informe sin esperar a que apareciera el análisis extraviado, pues tocaba la desgracia de que! tampoco se podía pedir al químico una copia, porque Llombard había partido a Valparaíso y no tenía para cuando regresar.

Había que salir por pies y de la manera más airosa posible y el Protomedicato, recordando, más o menos, las conclusiones del químico, redactó inmediatamente su informe, el que fue elevado antes de que se cumpliera el plazo dado por el Director.

“La divergencia de opiniones de los facultativos que reconocieron los granos —empezaba diciendo el informe —dio margen a la demora, pues se mandó examinarlos por un profesor de química”...

La disculpa era débil, pero era disculpa, al fin y al cabo, y el Director era hombre al que le gustaba perdonar.

Los doctores entraron en seguida al fondo de su dictamen y dijeron, doctoralmente, que la cebada “es un alimento no sólo sano, sino que, en el concepto moderno, hace ventajas al arroz”; agregaban que la cebada contiene mucha cantidad de substancias alimenticias, y es de sabor grato; que su plantación, sobre ser “análoga” en todo el país, estaba libre de la insalubridad que ocasiona la plantación y cultivo del arroz, “al cual subroga”, y en consecuencia “no encuentra el Protomedicato un aspecto por el cual no sea digna la empresa de substituirla con el arroz”.

Después de manifestar esta opinión tan favorable al proyecto, los médicos creyeron necesario poner también alguna objeción, pues con ello el informe debía salir prestigiado. “Advierte, sin embargo, el Protomedicato, que aunque la muestra del arroz de primera clase es indudablemente “de cebada”, la segunda, por su tamaño y sabor, parece más bien de centeno o vallico, mieses que no son tan saludables, porque causan en el país una especie de embriaguez... que si por lo pronto no es un mal muy grave, puede serlo en su continuación”

Para prevenir estos posibles males, “convendrá que los empresarios presenten la cebada en su ser natural” y que se limpie la semilla en presencia de peritos y también en su presencia se beneficie, a fin de que se vea claramente si el arroz se hace con cebada sola, o si también se emplea el vallico, prohibiéndose, en este caso, su manufactura y expendio.

El informe de los médicos tiene fecha 30 de junio, y así como el doctor Oliva lo puso en manos del presidente de la Junta de Hacienda, este funcionario lo llevó al Director.

—¿Parece que dio resultado el “raspacacho”, mi señor don Vital? —preguntó sentenciosamente O’Higgins a su amigo.

—Y no quiero decir nada a Su Excelencia del susto que se llevó mi compadre Oliva, cuando el escribano le leyó el “auto” que le expedí el día de la raspa —contestó Guzmán, un tanto amostazado con el recuerdo —lo que siento es la molestia que esta demora le ha ocasionado a Su Excelencia...

—Molestia para mí, ninguna, mi apreciado amigo; yo estoy acostumbrado a “retar” a todo el mundo; siento, sí, que ahora le haya tocado a Ud. de refilón... Lo que tiene que hacer ahora la Junta de Hacienda, es “acordarse” en lo que debe informar al Gobierno; lo único que digo a usted, es que tengo vivos deseos de que el “gringo” Heytz fabrique su arroz para ver si resulta comestible y nos da, en ahorro, los pesos que se nos van de Chile en la compra de ese grano.

No tardó la Junta de Hacienda en “acordarse” en su informe, el cual, ya se sabía, no podía ser sino favorable, dado el ambiente que reinaba en todos los círculos, desde los más altos hasta los populares; el “gringo” Heytz tenía barra entre la clase trabajadora, porque había sabido conquistársela con su amable y cariñoso trato; en realidad el “gringo” había sido la única persona que hasta entonces proporcionara al pueblo un trabajo bastante bien remunerado que no fuese agrícola; con la instalación de la nueva fábrica, hombres, mujeres y niños abrigaban la expectativa de poder ocuparse allí y “sacar un buen semanal”. Los chimberos estaban felices porque la fábrica, según todas las probabilidades, se instalaría en la Cañadilla.

Diez días después que el Protomedicato presentó su dictamen, en la forma que ya conoce el lector, celebró reunión solemne la Junta de Hacienda, y “visto el expediente formado sobre el nuevo arroz de cebada”, dijo que con lo expresado por el Protomedicato y otras “nociones” que se han tomado sobre el abundante y útil uso que se hace de la cebada en Inglaterra y Estados Unidos de Norteamérica, los señores vocales de la Junta la creían ventajosa para Chile, así por ser copiosa y barata la cebada en todo el país, como porque excluiría al arroz, que es simiente “alienígena” (extranjera) y con la cual hacemos un comercio pasivo”.

En consecuencia de lo acordado, los señores miembros de la Junta, opinaron que podría concederse al propietario el privilegio que solicitaba, con la “moderación” siguiente: Si el Supremo Gobierno, para alentar a este fabricante, acreciera los actuales derechos del arroz, el privilegio podría concederse por el tiempo de cinco años; si el Gobierno no hiciese novedad alguna, el privilegio, “sea por ocho años”; pero si se prohibiese la internación del arroz en cualquier tiempo, “por este mismo hecho cese el privilegio, pues entonces se estancaría en una sola mano este interesante grano”.

El informe de la Junta no podía haber quedado más al sabor de los empresarios y así lo manifestó Heytz al Director O’Higgins, cuando fue llamado por éste para dárselo a conocer y consultarse si le convenían las restricciones que había puesto la Junta Económica; en consecuencia, el Director se puso de acuerdo con su Ministro Rodríguez Aldea, para redactar los términos del decreto que debía "concluir” el expediente.

Se retiraba ya el Ministro Rodríguez con su legajo de papeles bajo el brazo, para entregarlo al oficial mayor, cuando O’Higgins tuvo uno de sus impulsos y de repente dijo:

—A ver, Rodríguez, ¡deme usted esos papeles!...

Y hojeándolos detenidamente, varias veces, exclamó:

—¡Pero aquí falta algo que es muy importante!

—¿Qué es ello, Director?...

—No veo aquí el informe del químico... ¿No ha venido ese informe?

—Yo no he visto más papeles que los que allí están, y creo que son todos....

Un momento más tarde, el Presidente de la Junta de Hacienda se encontraba otra vez frente al Director y tras de las consiguientes averiguaciones se supo que el Protomedicato había extraviado ese informe, y que, los “científicos”, para no caer en mora, habían prescindido de él. El Director alargó el expediente, se metió las manos en los bolsillos y salió de su “escribanía”, sin decir una palabra.

La entrevista entre el Presidente de la Junta de Hacienda y el protomédico don Eusebio de Oliva, debió ser nada pacífica, ya era la segunda vez que el Presidente Guzmán había recibido de primera mano un raspacacho que solo le correspondía de reflejo porque el químico belga lo devolvería con creces a su estimado compadre, que era el mayor culpable.

Lo peor era que el químico Llombard no estaba en Santiago, de modo que fue preciso enviarle un "correo” a Valparaíso, haciéndole presente la situación, y pidiéndole “con encarecimiento” que regresara cuanto antes, para solucionar el conflicto.

Por suerte, Llombard estaba ya por terminar sus menesteres en Valparaíso y pudo trasladarse a Santiago antes de los quince días; inmediatamente se puso a la obra para redactar un segundo informe, y para repetir el anterior análisis, y antes del mes pudo entregarlo a la Junta. El dictamen del químico belga no era tan favorable como lo habían imaginado los médicos y provocó algunas gestiones más, que demoraron un poco todavía la resolución final de este negocio.

“En las dos clases de cebada manufacturada en forma de arroz —dice el informe del químico —se ve claramente una diferencia bien notable, no obstante habérseme entregado como de una especie; y esa diferencia es tan excesiva, que con seguridad se puede decir que una de ellas no debe ser admitida en el uso alimenticio, mientras los empresarios no manifiesten de buena fe si es otra u otras las semillas que se han usado para manufacturar el arroz de ínfima clase”.

El químico encontraba que el arroz de cebada, calificado de ínfima clase, era de grano muy pequeño, a punto de que “parece cosa chocante que la cebada, tan conocida, se nos quiera introducir en grano tan pequeño como jamás se ha visto”. Parece que el procedimiento para “fabricar” arroz era mantenido muy en secreto por los empresario, y seguramente, suponer que la cebada debía molerse y amasarse “y que de la pasta resultasen unos granos más grandes que otros”...

Pero también abandonaba esta idea, pues en este caso “no debe haber ni un ápice de diferencia entre unos y otros, en el resultado del análisis químico”.

Lo que suponía Llombard, finalmente, era que los empresarios no solamente fabricaban el arroz de cebada, sino también con otros cereales; de aquí, según él, resultaban las diferencias en el análisis de los granos grandes con los granos chicos.

“No se puede negar —decía— que todas las plantas gramíneas nos ofrecen en su semilla la substancia amilácea nutritiva, pero jamás podremos usar de todas ellas, en general, mientras la experiencia y conocimientos no nos desengañen de si la planta tiene o no usos alimenticios que no contradigan con la salud pública, como sucede con el vallico de la cebada, que tiene hechos bastantes perjuicios, y ya es notoria su malignidad”.

“Se hace preciso —agregaba, con autoridad de técnico— que en asuntos de tanta importancia no se proceda a la permisión de semejante manufactura, mientras no se esclarezca si todas las semillas son de una sola especie de planta, si el grano se hace amasado, cuántas son sus cantidades y formas. Sabiendo esto, tendré la satisfacción de servir al público con mis cortos conocimientos, impugnando a los empresarios en caso de que quieran alucinamos con su respuesta y sorprender al Gobierno; tengo todavía que hacer algunas prevenciones que no pueden practicarse mientras esos señores no contesten lo que acabo de observar.

Ve el lector que la cosa, en la forma que se presentaba ahora, no era de llegar y besar; el químico belga necesitaba explicaciones antes de dar su informe definitivo, y muy diferente fue el dictamen que había dado anteriormente el Protomedicato.

Llombard acompañaba a su informe el análisis químico de las dos clases de granos y de cebada pelada que le habían presentado los empresarios, y, además, un cálculo comparativo del valor alimenticio de esos granos, con los del “arroz verdadero”.

Yo no entiendo de análisis, ni químicos ni gramaticales; el que voy a copiar a la letra, del manuscrito que me ha servido para componer estos artículos, no lo entiendo tampoco, pero, seguramente, habrá de dar alguna luz a aquellos de mis lectores que se interesasen a fondo en esto de fabricar arroz de cebada.

Palabra por palabra, el análisis del químico belga, don Francisco Isem Llombard, fechado en 29 de julio de 1822, es así:

Descripción del análisis del arroz de cebada, en las dos calidades presentadas al señor Protomédico don Eusebio de Oliva, a quien ordenó el Supremo Gobierno su reconocimiento:

Puestos en análisis 144 granos de cada una de las dos especies y la misma cantidad de arroz “verdadero”, suministraron lo siguiente:

Diferencia comparativa de las dos clases de granos de cebada con el arroz verdadero

Las observaciones del químico Isern de Llombard venían a dar otro giro a la resolución del proyecto del “nuevo arroz” y O’Higgins fue el primero en ordenar que la Junta avanzara en sus estudios a fin de que se aclararan todos los puntos obscuros sobre los cuales “la ciencia” había proyectado sus luces. Los empresarios deberían contestar las observaciones del químico y dar todas las explicaciones que se les pidiesen; así lo dispuso la Junta y “al mismo tiempo el empresario se preparará para hacer una demostración de la operación de formar el arroz con cebada del país, avisándose con anticipación a esta Junta para que concurran los señores vocales y las personas peritas que ellos designen”.

Ningún inconveniente opusieron los empresarios a la providencia de la Junta de Hacienda, y mientras preparaban la demostración pedida, presentaron un escrito de refutación al informe del químico Llombard. “Al célebre químico se le ha presentado en su fantasía —decía el escrito— que es diverso el grano pequeño de las muestras presentadas, y dice que jamás se ha visto un grano de arroz reducido a tal pequeñez. Este aserto no merece contestación, por ser infundado; baste saber que las naciones industriosas de Europa reciben sus alimentos en diferentes tamaños de este mismo grano, y las naves lo traen a Valparaíso en la misma forma presentada”.

Aunque el argumento no parece muy convincente, tal vez porque lo examinamos a la distancia de más cien años y muy afuera del ambiente en que se manifestó, no puedo poner en duda que haría efecto; en cambio, el argumento que el lector va a conocer en seguida era a todas luces decisivo: “No crea V.S. que intentamos alucinarle para beneficiar granos de otra especie que sean nocivos a la salud —continuaban— porque no tenemos un caudal de dinero tan desocupado para invertirlo en levantar unas máquinas costosas para beneficiar granos malignos que seguramente no tendrían expendio y nos harían acreedores a perder el establecimiento antes de muy poco tiempo”.

Esta era la verdad; las máquinas para pelar cebada, por muy sencillas que fuesen, significaban una considerable inversión de “numerario” y la “plata” por aquellos entonces era muy escasa. No era posible creer que personas cuerdas hicieran una inversión con propósitos torcidos que no prevalecerían por mucho tiempo, aparte del condigno castigo, o con proyectos ilusorios sin base alguna para cimentar un éxito.

“Nuestro propósito —agregaban los empresarios— es caminar hacia la felicidad del país que nos presta hospedaje y aumentar nuestras fortunas y pedimos nuevamente que se nos conceda el privilegio sólo para “pelar el trigo y la cebada, cualquiera que sea su tamaño”, prohibiéndonos “pelar” otras especies gramíneas. Con esta aclaración cesará toda la desconfianza que el químico quiere influir en V.S., pues no reduciendo el grano de cebada a la pequeñez que motivó esa desconfianza, habrá cesado la causa de ella y quedará en franquía la concesión que solicitamos”.

Parece que, en realidad, los empresarios seleccionaban el grano antes y después de su manipulación y que a esto se debía el que el arroz de clase “suprema” fuese más grande y “granado” que el de clase ínfima; algo debía influir también en el tamaño del grano la manipulación misma, según se desprende de las siguientes frases de la refutación de los empresarios: “También aseguramos a V.S. que, corriente la primera máquina, pondremos en ejecución reducir el arroz a grano pequeño, y esto será a presencia de las personas que V.S. tuviere a bien comisionar; y una vez desengañado el químico por esta práctica, nos reservaremos para entonces el pedir el privilegio exclusivo para trabajar arroz en los diferentes tamaños”.

Para terminar, los fabricantes estamparon las siguientes frases, con la seguridad de que habrían de hacer grande efecto en el Director O’Higgins: “La industria, señores, es la verdadera riqueza de un país, y cuanto más se avanza en sus conocimientos otro tanto se prospera en su felicidad. Chile desconoce el arroz y sólo disfruta de él con la disipación de sus caudales; recibiendo ese grano por medio de la implantación de nuestro proyecto, verá que tiene en su seno una simiente con las mismas substancias que aquella otra que le aniquila en sus entradas”.

A mediados de septiembre realizóse, con la presencia de varios vocales de la Junta de Hacienda, de los protomédicos, de varios facultativos, del químico Llombard, de algunos miembros del Congreso y de muchos vecinos, la prueba pública ofrecida por los empresarios para demostrar la fabricación del arroz, mediante el beneficio de la cebada; la máquina que sirvió para la manipulación era de madera y provisional, como asimismo los demás aditamentos y accesorios; y con las explicaciones que dio el “gringo Heytz”, todos quedaron convencidos de la bondad del invento; el único que no quedó completamente satisfecho todavía, fue el químico Llombard, quien pidió a la Junta una entrevista o “careo” con los inventores.

La Junta accedió gustosa y ordenó que se citara “a la primera reunión que se realizase, al químico Llombard y a don Santiago Heytz, quien traerá otros granos del “nuevo arroz” iguales a los que presentó antes”.

Parece que en esta reunión, de la que no hay constancia de haberse realizado, el gringo triunfó plenamente de su contradictor, porque a los pocos días de la citación, que fue el 27 de septiembre, encontramos la resolución definitiva que dio la Junta a la presentación de los empresarios. “Con las diligencias últimamente practicadas, dice esa resolución, llévese adelante el acta acordada en 9 de julio último, con la calidad de que el nuevo arroz no podrá darse al consumo público sin que sus primeros granos reciban un nuevo análisis —después de haber presenciado su manufactura en las máquinas definitivas, uno de los vocales de esta Junta, que será comisionado para ello— del facultativo don Francisco Isem de Llombard”.

El acta de 9 de julio a que se hace referencia, es aquélla de la Junta —que ya conoce el lector— en la cual se aceptaba el proyecto con las “moderaciones” de reducir el privilegio a cinco años si el Gobierno aumentase los derechos al arroz extranjero; de elevarlo a ocho años si no se hiciese novedad, y de hacerlo cesar inmediatamente si se prohibiese la internación de ese grano.

Despejado el campo de dificultades, el Director O’Higgins dictó el decreto de 13 de diciembre de 1822, en el cual concedió a don Santiago Heytz el privilegio que solicitaba para fabricar arroz con cebada pelada, con las restricciones recomendadas por la Junta en sus acuerdos de 9 de julio y de 27 de septiembre.

Heytz y sus compañeros se lanzaron valientemente al trabajo; hasta entonces habían hecho los experimentos en la casa de Heytz, situada en la calle de San Pablo, donde vivía el suizo con su familia; no recuerdo si dije antes que había contraído matrimonio en 1809 con la estimable dama de la sociedad santiaguina doña Carmen Concha y Astorga. No era posible organizar en ese local los trabajos definitivos y desde un par de meses antes habían arrendado un sitio grande en la Cañadilla, cuya situación creyeron aparente para la instalación de la nueva industria.

A mediados de febrero de 1823 ya estaban levantados los galpones y debajo de ellos las máquinas destinadas a la “peladura” de la cebada, los harneros para su clasificación y limpieza, los “tendales” para secarla, las balanzas y el “ensaque”; hacia un lado quedaban las bodegas para el depósito y al pie un corralón destinado a las carretas que debían trasportar la cebada “al natural” y el producto ya manufacturado. Los “gringos” hacían las cosas en regla, sobre todo Heytz, que ya estaba acostumbrado a implantar industrias.

Heytz esperaba proporcionar su arroz no sólo al palacio del rico, sino muy especialmente a la vivienda del pobre; a las comunidades religiosas, al ejército, a los establecimientos de caridad y de reclusión y, en fin, quería hacerlo llegar hasta los pueblos distantes y aun fuera del país, por medio de los barcos mercantes. En su fábrica deseaba dar trabajo a un par de centenares de personas, especialmente mujeres y niños, y éste había sido uno de los motivos que lo habían inducido a establecer su fábrica en la Chimba.

Los trabajos de manufactura empezaron a principios de marzo, y antes de un mes se veía en el establecimiento un enjambre de mujeres y muchachos y una veintena de hombres que se ganaban allí un jornal, más la alimentación que proporcionaba el dueño. Una vez que las faenas estuvieron corrientes, Heytz invitó a la Junta y al químico Llombard para que asistieran a presenciar la fabricación de los “primeros granos”; en medio de la expectación de un numeroso vecindario que concurrió también al acto, se echaron a los harneros diez fanegas de cebada corriente, del fundo de don Santiago Larraín; la gente “vivó” entusiasmada al ver funcionar “solos” los harneros, pues se movían con una polea unida a la rueda motriz que daba vueltas al impulso de cuatro mulas. El juego de harneros iba clasificando la cebada en granos de tres tamaños, aparte del ballico; supremo, medio e ínfimo, y cada tamaño caía en su depósito. Esta “maquinaria” de los harneros dejaba estupefactos a los visitantes.

En el momento oportuno el grano mayor fue depositado en el “recipiente” de la máquina “peladora”, la que empezó también a dar vueltas, con la cebada adentro, y mediante la fuerza motriz de tres yuntas de bueyes. El gringo Heytz y sus compañeros, el alemán y el escocés, dirigían personalmente la maniobra encaramados sobre altillos y dando voces para que los “maestros y oficiales” cumplieran cada cual con su cometido. Por fin se anunció que la máquina de pelar había cumplido con su deber y que se iba a sacar el grano... Todas las miradas convergieron allí cuando comenzó a caer sobre las bateas una "mazamorra” de cebada con “lejía” sobre la cual se vaciaba un abundante chorro de agua caliente; otros recipientes y otras ruedas, llevaban el grano, ya lavado de lejía, a nuevos aparatos para completar su aseo, y por último, se terminaba la “peladura” en una larga canoa, a cuyos costados una cincuentena de mujeres restregaba vigorosamente el grano entre sus manos.

Un nuevo lavado con agua clara "separaba por fin el “hollejo”, ya casi completamente desprendido, y el grano limpio y blanco caía sobre unas telas rotativas sin fin, para vaciarlo en los “tendales” colocados a pleno sol. El “nuevo arroz” podía ser consumido desde este mismo momento, sin esperar que estuviera perfectamente seco y, en consecuencia, Heytz y sus socios procedieron a distribuir entre sus visitantes la cebada recién pelada, “en ataditos”, a fin de que, llevándolos a sus casas, pudieran comprobar su bondad.

Habiendo visto y examinado atentamente el procedimiento el químico Llombard no tuvo, a lo que parece, observación que hacer, y la fábrica pudo continuar funcionando paulatinamente mientras el personal adquiría la práctica necesaria, pero con creciente actividad en lo sucesivo, hasta llegar a una producción que dio base a los empresarios para perfeccionar cada año sus maquinarias y mejorar el producto y el rendimiento.

El arroz de Heytz se hizo popular; según lo habían previsto los inventores, constituyó el alimento preferido de los pobres, porque costaba más barato que el trigo y el poroto; sin prescindir en absoluto de estos granos, fue adoptado por los batallones, por algunas comunidades, y por la gente de las ciudades como parte de su alimentación, y aun se enviaron varias partidas al Perú, como “vitualla” para el Ejército Libertador y para los trabajadores de los ingenios. En el orden económico, se consiguió disminuir en buena parte la introducción del “arroz verdadero” y aunque el Gobierno no “hizo novedad” en los derechos de aduana establecidos para este grano, se obtuvo una economía apreciable en las cantidades que se invertían en la compra de este artículo a las naves extranjeras.

Por otra parte, la agricultura chilena recibió un nuevo impulso con la mayor producción de cebada que exigía la fábrica de Heytz; anteriormente, la cebada sólo se empleaba para alimentar caballos “regalones” y otros animales domésticos, como cerdos y aves de corral; y como el grano estaba destinado a estos usos, ningún agricultor se empeñaba por seleccionarlo y cultivarlo con dedicación para obtener un producto mejorado; Heytz exigía un grano grande y lo pagaba a mejor precio; con esa expectativa, los agricultores encargaron a Europa nuevas semillas y pronto se extendió por la zona central de Chile una nueva especie de cebada que respondía a las exigencias del creciente consumo de la fábrica.

A fines de 1829 falleció uno de los socios de Heytz, el alemán Franz, y poco después debió de alejarse de Chile, o morir también el escocés Gerdan; el suizo quedó solo al frente del establecimiento que había creado; la fábrica “marchaba sola” y el espíritu de inventiva de su dueño la había llevado a nuevas actividades; sólo una o dos veces por semana visitaba el “gringo” las faenas de la Cañadilla, cuando se encontraba en Santiago, pues la mayor parte del tiempo lo pasaba en unos minerales que había adquirido en el norte.

Lo que ganaba en la venta del arroz lo invertía en costosos ensayos mineros o en máquinas para beneficiar fierro por procedimientos de su invención; su fortuna, por lo tanto, no prosperaba y puede decirse que vivía al día. Además, su generosidad y desprendimiento rayaban en el derroche y estaba confiado siempre en su buena estrella.

Se encontraba una noche descansando despreocupadamente en su casa-habitación de la calle San Pablo, después de las fatigas de un largo viaje a caballo que había hecho a sus minas, cuando recibió aviso de que su fábrica de la Cañadilla estaba envuelta en las llamas de un voraz incendio. “Al atravesar el Puente de Calicanto —cuenta don Justo Abel Rosales— distinguió la claridad del incendio que consumía su establecimiento; y así fue; el fuego consumió enteramente la fábrica, y el esforzado industrial suizo quedó tan pobre como cuando había llegado a Chile, cuarenta años antes, porque esta catástrofe ocurrió en 1843. El terrible golpe derribó al enérgico industrial, y una rápida muerte terminó con su existencia.

El Gobierno y el Congreso, reconocidos de su labor en beneficio del país, concedieron a sus hijas solteras una pensión para librarlas de la miseria; uno de los informes que se produjeron en los trámites de esta ley, dice así: “Además de lo expuesto, me consta que levantó una fábrica de pelar cebada, que salía tan buena como la que viene de Europa; y se cree que el incendio que la destruyó fuese causado por alguno que quería privar al país de este beneficio. Domingo Eyzaguirre T.

Tal fue el fin que tuvo la “fábrica de arroz” que funcionó en Chile durante veinte largos años.

Nadie ha intentado, después, restablecerla.

§ 12. Bolívar y la Independencia del Ecuador
(1822)

La Presidencia de Quito fue una de las primeras que levantó en la América española el grito de libertad y, sin embargo, por su situación geográfica y económica, fue una de las últimas que logró no solamente la proclamación de su independencia efectiva, sino aun su constitución como Estado soberano. Su proximidad al Perú, que era el centro de la resistencia española, y la fuente de los recursos con que la monarquía contaba para hacer la guerra a los insurgentes del Pacífico, redujo a la futura República del Ecuador a una inacción completa hasta que el genio de Bolívar desparramó sus huestes invencibles por las orillas del Guayas.

Más de diez años de rudo combatir llevaba “el rayo de la guerra” para cimentar la independencia de Venezuela y Colombia, cuando los ejércitos de Sucre llegaron a las puertas del Reino de Quito, que era la provincia meridional del Virreinato de Nueva Granada; la independencia de aquéllos países, reconocida ya por la mayoría de los pueblos de Europa, incluso el imperio ruso, había dado a Bolívar un prestigio enorme, una influencia avasalladora, realzada por la designación que de su persona habían hecho los pueblos recién libertados, aclamándolo como Presidente de la Gran Colombia.

Y como para confirmar esta grandeza, el Congreso de los Estados Unidos de la América del Norte, había acordado reconocer, a su vez, la independencia de los Estados americanos, declarando que “negar nosotros a los pueblos de la América española el derecho a su independencia, sería renunciar virtualmente a la nuestra”. El Presidente Monroe, que fue el que propuso esta declaración al Congreso de su país, obtuvo allí el más hermoso triunfo.

Este triunfo diplomático de Bolívar que venía a confirmar sus victorias en los campos de batalla le decidió a emprender inmediatamente la campaña por la liberación del Reino de Quito, con cuya conquista debía integrar el gran Estado americano, la consolidación con que soñaba. Reunió sus tropas en Popayán, y el 7 de marzo de 1821 destruyó en Bomboná los brillantes tercios españoles del general don Basilio García. La rica provincia de Pasto en territorio ecuatoriano, fue el primer laurel que ciño la frente del Libertador y días más tarde su lugarteniente, el ilustre Sucre, entraba a Quito, después de su brillante acción de Pichincha.

El prestigio del Libertador era tan grande, que solo así puede explicarse una escena que cuenta don Felipe Larrazábal en su Vida de Bolívar, como ocurrida en Pasto, cuando ya estaba esta ciudad en poder de las tropas americanas.

Cuando se supo en Quito el avance del ejército libertador, su gobernador envió a Pasto un refuerzo de tropas españolas que debían incorporarse a las del general realista Basilio García; pero cuando ese refuerzo llegó a Pasto, ya esta ciudad estaba en poder de Bolívar; García había firmado la capitulación y entregado sus tropas y armamentos.

El comandante de las tropas de refuerzo, era el Coronel español don Pedro Salgado, quien tres días antes de llegar a Pasto había tenido conocimiento, a su vez, de la derrota de sus armas en Pichincha y de la capitulación de Quito; hizo acampara su batallón a una legua de la ciudad de Pasto y fuese a presentar ante el General García, a cuyas órdenes iba a quedar.

—Tengo la pena —dijo Salgado— de comunicar a Usía la fatal noticia de la pérdida de Quito; pero mi fuerza está intacta y me lisonjea la esperanza de que unida a las de Usía, podremos salvar esta provincia.

—¿Dónde ha dejado usted su regimiento, señor Coronel? — preguntóle García.

—En las afueras de la ciudad —contestó Salgado.

—¿Y no ha visto las calles de la ciudad llenas de gente?...

—Sí, señor, las he visto.

—Pues, señor Coronel, esa gente es toda del General Simón Bolívar, a quien entregué ayer la plaza, armas y municiones de mi ejército.

— ¡Ha capitulado usted! —exclamó Salgado, profundamente conmovido.

—No podía hacer otra cosa, señor Coronel, y aconsejo a usted que se someta a esa misma capitulación, que por parte del señor Bolívar yo espero que no habrá dificultad.

Efectivamente, Bolívar acogió a Salgado con benevolencia suma y al día siguiente el Batallón Cataluña entregaba sus armas y bagaje al Libertador del Ecuador.

Desde que Bolívar había llegado a Pasto empezó a organizar el territorio libertado desde el río Carchi, cerca de Tulcán, hasta el río Mayo., con el cual creó y formó la provincia de ese nombre; dejó allí al general Obando con el cargo de gobernador, dictó ordenanzas, promulgó las leyes de Colombia y ordenó, por fin, al general Salom que partiera a Quito, con el grueso de sus fuerzas; algunos días más tarde partió él mismo, escoltado por su fiel escuadrón de Granaderos y unos doscientos hombres de los regimientos Vencedor y Rifles.

Los pueblos del trayecto, Otalo, Túquerres, Ibarra y otros, hiriéronle las demostraciones más entusiastas y clamorosas, vitoreando al Libertador como a un semidiós; por fin llegó Bolívar a Quito, el 16 de julio. La entrada de Simón Bolívar a la capital de la Presidencia fue un triunfo “más grande, más glorioso, sin duda, que el de un conquistador”. Todos sus habitantes, sin excepción, salieron, a las plazas, calles y caminos, para manifestar a competencia, su reconocimiento por el beneficio que les había hecho liberándolos de la dominación española. Entre las muchas exteriorizaciones del entusiasmo de los ecuatorianos, la Municipalidad acordó que se erigiese una pirámide en el campo de Pichincha, en el sitio de la batalla, con esta inscripción: Los Hijos del Ecuador a Simón Bolívar, ángel de la paz y de la libertad colombiana. —Sucre. —Quito Libre, el 24 de mayo de 1822^a.

Y como complemento de todos los honores que se tributaron al Libertador, las autoridades de la capital acordaron que una diputación del pueblo quiteño, ofreciese al Presidente de Colombia una medalla de piedras preciosas “con el sol naciendo sobre las montañas del Ecuador”.

Quedaba, con esto, coronado el éxito de la campaña colombiana; todo el sur del vasto virreinato de Nueva Granada encontrábase bajo las leyes del gran general que había venido con paso de triunfador desde las márgenes del Atlántico venezolano, arrasando a su paso a las huestes españolas; pero surgió de pronto una cuestión que se tomó gravísima y ella fue la antigua pretensión del Perú de poner bajo su dominio la región de Guayaquil.

San Martín, vencedor de las huestes españolas del Perú, se hizo eco de esta aspiración peruana y se lanzó en su persecución confiado, como siempre, en su buena estrella. La opinión de los guayaquileños estaba dividida; unos aspiraban a incorporarse a Colombia, otros manifestaban sus simpatías por el Perú y un tercer partido quería que el Ecuador formara una república independiente. Bolívar vio el peligro, que podía malograr no sólo las expectativas de su patria, sino aun las conquistas alcanzadas en orden a la libertad del continente.

No titubeó un instante, y partió hacia Guayaquil, que se había convertido en el campo de la más agitada controversia. El día 11 de julio, a las 5 de la tarde, hizo su entrada, por el Guayas, en una falúa de gala, el Presidente de Colombia; describir el entusiasmo con que fue recibido por las autoridades y pueblo guayaquileños sería repetir inútilmente las ostentosas descripciones que los diferentes pueblos del virreinato habían tributado a su paso al Libertador. “Todos querían ver y tocar a ese hombre extraordinario que tenía la propulsión profunda y radiante del genio; que obraba sobre las masas por el brillo prodigioso de sus victorias; sobre la juventud por la bizarría y nobleza de su carácter; sobre los pensadores, por la razón; sobre todos por la deslumbrante investidura del Destino...”

Un arco con- planchas de plata, levantado frente al palacio donde iba a alojarse, ostentaba, por un lado, este letrero: “A Simón Bolívar, Presidente de Colombia; el pueblo de Guayaquil. Y por el otro lado: “A Simón Bolívar, el iris de la Paz, el Rayo de la Guerra, él Pueblo de Guayaquil. El gran poeta José Joaquín Olmedo, que era Gobernador de Guayaquil, y partidario de que las provincias ecuatorianas formaran una república independiente sin sujeción- ni a España, ni a Colombia, ni al Perú, el poeta Olmedo que en riqueza de imaginación no habría tenido que envidiar a nadie, “quedó absorto y seducido por el atractivo y la animada elocuencia del Libertador”, al oírle la sencilla respuesta improvisada que dio al discurso del Procurador de la ciudad. Desde ese momento de la llegada de Bolívar a Guayaquil, no dudó nadie de que la conveniencia de las provincias ecuatorianas estaba en cobijarse bajo las banderas y las leyes de Colombia. Así lo declararon en definitiva los comicios populares que se reunieron en 30 de julio para pronunciarse sobre tan importante asunto.

Después de la triunfal recepción de Bolívar en Guayaquil, la causa peruana que había resuelto ir a defender personalmente el Protector del Perú, San Martín, podía darse por perdida. Efectivamente, la entrevista entre esos dos colonos no podía variar el fallo que habían dado los pueblos; y si bien se sabe: que aquella memorable entrevista fue secreta, no es menos cierto que, poco a poco, la historia ha venido a descubrir muchos pormenores que son buena base para aquilatar las admirables dotes de ambos genios y el dominio que sobre su contendor ejerció desde el primer momento el gran ciudadano de Venezuela.

Después de Guayaquil, la estrella de San Martín se eclipsó.

§ 13. Cómo se produjo y se realizó la abdicación de O’Higgins
(1823)

Desde su elevación al mando supremo de la República, el Director O’Higgins había gobernado al país sin sujeción a ley alguna sin más consultores que los individuos de la Logia Lautarina, cuyos estatutos, en su artículo 9º y 11º contenían las siguientes disposiciones: “Siempre que alguno de los hermanos sea elegido para el Supremo Gobierno, no podrá deliberar cosa alguna de grave importancia sin haber consultado el parecer de la Logia. No podrá el jefe supremo dar empleo alguno principal y de influjo en el Estado, ni en la capital, ni fuera de ella sin acuerdo de la Logia”.

No cabe duda de que el Gobierno autocrático o dictatorial era. el único eficaz en los primeros tiempos de la organización del Estado y cuando había que combatir con mano de hierro las aspiraciones de los vencidos en Chacabuco y Maipo; pero la tranquilidad del país, sus éxitos militares, tanto en Chile como en el Perú, su crédito en los Bancos de Londres y su prestigio en el extranjero, hicieron pensar a los ciudadanos en la conveniencia de dictar una constitución conforme al régimen “democrático en que hemos jurado vivir y morir”.

O’Higgins no había esperado a recibir insinuaciones para iniciar la preparación del Estatuto Fundamental, ni tampoco era contrario a él la Logia Lautarina; pero la solución de los graves problemas administrativos, financieros y militares que se presentaban a la República con el carácter de perentorios iban retardando la realización de este anhelo general.

Pasadas las naturales inquietudes por la suerte de la Expedición Libertadora del Perú, cuya organización absorbió todas las energías de la naciente República, O’Higgins prestó su aquiescencia, lealmente, a la aspiración nacional, y entregó su realización al ministerio que encabezaba con influencia incontrastable el Secretario de Hacienda don José Antonio Rodríguez Aldea, quien no correspondió, por cierto, a la confianza ilimitada que había depositado en su persona el Director Supremo.

“Rodríguez —dice Barros Arana— había demostrado en los manejos de la política interna un espíritu receloso y desconfiado, una inclinación decidida por todos los pequeños medios de Gobierno, y un empeño inescrupuloso por afianzarse en el Ministerio, ganándose la buena voluntad del Director Supremo, ejerciendo sobre él una influencia decisiva y suplantando a los antiguos y probados consejeros de ese alto mandatario”.

Sus enemigos acusaban, además, al Ministro Rodríguez, de estar abusando de su puesto de Ministro de Hacienda en beneficio propio. “Se le suponía interesado en las contratas de los proveedores del Ejército, en los negocios de algunos comerciantes que aprovechaban de las modificaciones que se dictaban en las leyes de aduana y hacienda, y lo que es más grave de todo, en los contrabandos que se hacían, y en los permisos para exportar víveres al Perú mientras sus costas estaban bloqueadas por la escuadra chilena”.

Todo este malestar que se había extendido a todos los pueblos de la nación, dando pie para que se denominase al Gobierno con el calificativo de “oligarquía de pillos”, estaba llamado a desaparecer, según la opinión general, con la elección de un Congreso en que tuvieran asiento los representantes del pueblo con facultades para imprimir rumbos al Gobierno.

El mismo día en que se firmó el decreto de convocación a elecciones, el Ministerio envió a cada gobernador de partido o departamento, una carta confidencial con instrucciones reservadas sobre la manera en que se debía efectuar la elección, indicando nominalmente la persona que debía ser elegida y ordenando “que la elección se hiciera en el momento de recibir esa carta, pues de lo contrario, entrarían al Congreso los facciosos y todo será desorden”.

Como puede suponerse, aquella elección, que fue una burla sarcástica de los derechos y de la voluntad del pueblo, produjo la más profunda indignación y exacerbó los ánimos. La Asamblea (Preparatoria —así se denominó ese Congreso— nació desprestigiada; el Ministro Rodríguez fue execrado por la opinión pública y arrastró inevitablemente en su caída y condenación al Director Supremo. De nada sirvieron los esfuerzos de O’Higgins para afianzar al Ministro y para rodear de algún ascendiente o autoridad a la Asamblea; los pueblos lo repudiaron y le negaron toda autoridad para legislar.

Se inició la crisis de la situación con el pronunciamiento revolucionario de Concepción; ante la gravedad del caso y del peligro que corría su persona, Rodríguez renunció al ministerio, pero ya era tarde para detener los luctuosos acontecimientos que se precipitaban sobre la República. Así lo comprendió también O’Higgins y se determinó a resignar el mando supremo, dando alas una vez más a su inmenso patriotismo. Cuando supo el pronunciamiento de Concepción, llamó a sus amigos don José Gregorio Argomedo, don Salvador de la Cavareda y don José María Astorga y les dio el encargo de partir al encuentro del ejército de Freiré que avanzaba hacia Santiago y proponer a los representantes del sur el arreglo de todas las dificultades sobre la base de “que la persona del Director O’Higgins no podía ser obstáculo al afianzamiento de la paz pública y que estaba resuelto a dejar el mando del Estado tan pronto como se organizase un congreso o un gobierno que pudiera asumirlo”.

Los comisionados partieron de Santiago, el 18 de enero de 1823.

“La primera petición de los diputados de Concepción, dicen los delegados del Director, fue la separación del señor O’Higgins del mando supremo. No trepidamos en aceptarla, pues los pueblos la creían necesaria para el restablecimiento del orden; pero juzgamos que la abdicación del Director debe estar investida de circunstancias que no cubriesen de oprobio al hombre que nos había dado patria”.

Pero mientras los representantes de O’Higgins y de Freire debatían en la mejor armonía los detalles del cambio pacífico del Gobierno, los acontecimientos se precipitaban en la capital, movidos por circunstancias y consideraciones muy diversas de las cuales dan testimonio las siguientes palabras de un historiador eminente que tienen el mérito que les atribuirá el lector: “Algunos jóvenes que figuraban entre los más ardientes agitadores de entonces, nos han dado extensos informes sobre la abdicación de O’Higgins y nos han convencido de que dado el amor al orden que dominaba entonces en Santiago y el respeto personal que inspiraba O’Higgins,, no habría sido posible efectuar movimiento alguno de esta ciudad si se hubiese conocido la determinación del Director de dejar el mando. El movimiento revolucionario de Santiago se precipitó para evitar la preponderancia de las provincias del sur” cuyo ejército se movía contra la capital, en connivencia con el ejército de Coquimbo.

Esta afirmación de un historiador de la categoría de Barros Arana, confirmada por los documentos que se han descubierto posteriormente, que he citado más arriba, y por otros cuya cita omito en obsequio a la brevedad, viene a destruir la leyenda formada por los enemigos de O’Higgins de que su abdicación no fue meditada y que solo recurrió a ella presionado por la actitud enérgica del vecindario de Santiago, el día 28 de enero de 1823.

Nadie ha podido negar, empero, el enorme patriotismo del Director de Chile, ese día memorable; sin embargo, el conocimiento exacto de los hechos a través de la investigación histórica viene a descubrir que ese patriotismo llegó a los límites de lo imponderable.

La documentación referente a la abdicación de O’Higgins es abundante y los detalles de cada uno de los documentos coinciden no sólo en su fondo sino también en su forma; aun los escritos que emanan de los enemigos del Director no pueden apartarse de la verdad y cuando la pasión los obliga a tergiversar los hechos, esas afirmaciones no resisten al más somero análisis.

En la tarea de narrar estos sucesos, he creído que es preferible hacerlo con la palabra original de los escritores de la época que vivieron esos instantes históricos o que oyeron las narraciones de los testigos presenciales.^[6]

“Era el 28 de enero de 1823.

”La ciudad de Santiago estaba ese día agitada, turbulenta y sacudida por un movimiento que mantenía en exaltación los ánimos”. Los mismos partidarios de O’Higgins, sus amigos de corazón, no contestaban las acusaciones que se le hacían y se limitaban a recordar sus inmensos servicios al país y a evocar sus glorias, como un medio para atemperar la irritación general.

”En la noche anterior los corifeos de la oposición, José Miguel Infante, Fernando Errázuriz y el Intendente José María Gozarán habían acordado hacer un Cabildo Abierto, o sea, una reunión popular en la sala del Consulado, para pedir al Director su renuncia; pero a las 11 de la mañana apenas se habían reunido unas cincuenta personas; se abrigaban serios temores sobre la actitud de las tropas, que amaban a O’Higgins; sin embargo, los cabecillas no descansaban y hacían propaganda entre los vecinos, recordando la muerte de Manuel Rodríguez, el sacrificio de los Carrera y las últimas elecciones.

¿Atacarían las tropas al pueblo? Esta era la duda. Cerca de las doce del día, el Coronel Pereira, jefe del Regimiento de Guardia de Honor, se presentó ante la reunión de vecinos a declarar que su tropa obedecería al pueblo; lo mismo había declarado antes el Comandante de la Escolta, Coronel don Mariano Merlo. Ante la actitud de estos militares, el vecindario cobró lirios y se tomó decidido. A la una de la tarde la reunión del Consulado (Biblioteca Nacional), pasaba de doscientas personas.

A la insinuación de los dirigentes, el Intendente Guzmán se dirigió al palacio del Director (edificio del Correo), para rogarle, en nombre del vecindario, que se presentara en el Consulado para escuchar al pueblo que se hallaba allí reunido. O’Higgins recibió a Guzmán con fría cortesía y le contestó que no concurriría, porque no estimaba a esa reunión como la expresión de la soberanía popular; pero que tuviera la seguridad de que el Director abrigaba los más grandes sentimientos de amor a la patria. Ante esta respuesta, los individuos de la reunión temieron que el Director estuviera decidido a tomar resoluciones extremas, y muchos quisieron retirarse; pero un joven, Juan Manuel Cobo, se adelantó a tomar la puerta y se colocó en ella con un bastón en la mano para impedir enérgicamente el paso a los que se querían retirar.

En estos momentos supo O’Higgins que los comandantes habían prometido obedecer al vecindario reunido. Ciego de indignación se trasladó al cuartel del Escolta (Cuerpo de Bomberos), a cuyo comandante encontró frente a su tropa formada.

—¿Por quién está usted? —le preguntó el Director, sin saludarle.

—Por el pueblo —contestó Merlo, con toda calma.

Rápido como el rayo se precipitó O'Higgins sobre el comandante, le arrancó las charreteras y lo sacó a empellones hada la calle. La tropa aplaudió entusiasmada este acto de arrojo y a la voz de mando del Director salió formada hacia la plaza, donde la dejó al mando de un nuevo jefe, el mayor Agustín Rojas.

Acto seguido, el director se encaminó hacia el cuartel de la Guardia de Honor (Convento de San Agustín). Allí el espíritu de desobediencia a las órdenes del Gobierno se había manifestado con actos más efectivos. Los oficiales adictos al Director habían sido arrestados y en todas las calles que daban acceso al cuartel y aun en la torre de la Iglesia se habían puesto centinelas para no dar paso a nadie. O’Higgins, que sabía estos aprestos, pero sin arredrarse, se encaminó hacia el cuartel por la calle del Estado; se hizo respetar de un centinela que quiso detenerlo; llegó a la plazuela del convento (Banco Español), donde había un centenar de soldados y notando en algunos oficiales cierta turbación que demostraba su adhesión al movimiento popular, les increpó su conducta y los separó del mando, dándoselo a los sargentos. Entró en seguida al cuartel al frente

de ese centenar de soldados y fue recibido en medio de los vítores de la tropa. Reconvino duramente al coronel Pereira, que trató de justificar su conducta con el estado de agitación en que se encontraba la ciudad, puso en libertad a los oficiales arrestados, y se colocó él mismo al frente del regimiento, dejando una parte en el cuartel al mando del mayor Manuel Riquelme, su tío, salió a la calle con dos compañías que dejó formadas en la plaza, frente a la Catedral.

En ese intervalo, la reunión del Consulado había estado deliberando sobre la forma en que se podría obtener que O’Higgins asistiera a oír a los vecinos; conociendo la afectuosa deferencia que el Director profesaba a su madre y la suavidad de carácter de doña Isabel, enviaron una delegación a esta señora para pedirle que influyera en su hijo para que cambiara de resolución.

-(Prefiero ver a mi hijo muerto antes que deshonrado —fue la contestación de doña Isabel—, No le diré una sola palabra sobre este asunto; él tiene suficiente juicio y edad para gobernarse por sí mismo.

Dos o tres comisiones más envió la Asamblea ante O’Higgins y todas ellas fracasaron; la, resolución del Director era irrevocable y permanecía él mismo en la Plaza al frente de la tropa; a la última de estas comisiones, junto con su negativa, había manifestado que si en media hora no se disolvía la reunión, la disolvería él mismo con la fuerza. Ante esta intimación, la Asamblea recurrió al último arbitrio antes de disolverse y de fracasar.

Hizo llamar al más íntimo amigo de O’Higgins, el General don Luis de la Cruz, y le rogó que se acercara al Director, le explicara el deseo de la Asamblea, la calidad de sus componentes y el acuerdo que por aclamación había tomado: el de “declarar sagrada e inviolable la persona del Director Supremo don Bernardo O’Higgins”.

El General Cruz aceptó la misión y se encaminó hacia la plaza; la orden de disolución de la Asamblea venía ya en camino y Cruz pidió al oficial que la traía que demorara cinco minutos su cumplimiento.

El General llegó hasta el Director y cumplió su misión, agregándole que en la Asamblea se encontraban los más respetables vecinos de Santiago, aun sus antiguos y mejores amigos. Después de un momento, O’Higgins contestó:

— “Veo que allí se halla lo principal de la ciudad. No era esto lo que me habían informado”.

Y cambiando inmediatamente de resolución, mandó al comandante López que lo escoltara para dirigirse al Consulado, en cuya plazuela (estatua de Andrés Bello) se había reunido un gran número de personas.

O’Higgins pasó en medio de ellas con aire tranquilo y firme, según unos, y adusto y airado, según otros; y penetrando al salón en medio de la concurrencia, que se había puesto de pie, fue a tomar asiento bajo el dosel. Saludó a la concurrencia con gran cortesía y después de repetir a las personas que estaban a su lado su error respecto de la calidad de la gente allí reunida, se puso de pie y con voz firme y resuelta, en medio de un silencio absoluto preguntó:

—¿Cuál es el objeto de esta Asamblea?

Don Mariano Egaña contestó:

—El pueblo reconoce los grandes méritos de V.E.; pero vista la situación del país, desea que dejéis el mando.

O’Higgins: ¿Con qué derecho tomáis la representación de los pueblos que me han investido del poder?

Infante: Las provincias se han levantado en armas y Santiago, con sus vecinos más caracterizados, se adhiere al movimiento.

En este momento se alzan varias voces tumultuosas que parecen querer dominar al héroe patriota; pero O’Higgins se yergue y exclama.

—No me atemorizan ni los gritos ni las amenazas. Desprecio hoy la muerte como la desprecié en los campos de batalla; y como no puedo continuar esta discusión a gritos, designad las personas con las que pueda entenderme.

La Asamblea quedó subyugada por la energía de estas palabras y guardó silencio; a una nueva insinuación de O’Higgins, designó a don Femando Errázuriz, a José Miguel Infante y a Egaña. Todos los más abandonaron la sala silenciosa, respetuosa y solemnemente.

Lo que ocurrió en esa conferencia de cuatro grandes patriotas que en esos momentos jugaban la salud de la patria chilena, ya lo saben mis oyentes. El gran O’Higgins, que disponía de la fuerza armada, de los soldados, del pueblo que lo idolatraba, sacrificó todos sus grandes ideales y antes de ver a su patria ensangrentada por una guerra civil, prefirió abandonar el poder y entregar la suerte de Chile, a quien había dedicado su vida entera, su sangre y sus energías, entregarlo, repito, en manos de los contrarios a su Gobierno.

Pocos momentos después, los comisionados invitaban a la concurrencia a oír la resolución del Director O’Higgins. Rápidamente se llenó otra vez la sala y Egaña declaró que el Director deseaba que se nombrara una Junta a quien entregar el mando. En medio de la más grande expectación, se designó a los señores don Agustín Eyzaguirre, Femando Errázuriz y José Miguel Infante a quienes el Director tomó por sí mismo el juramento.

Practicada esta diligencia, dijo:

—Tengo la satisfacción de dejar a mi patria libre e independiente, respetada en el exterior y cubierta de gloria por sus armas victoriosas. Doy gracias a Dios por los favores que ha dispensado a mi gobierno y le pido que proteja a los que me suceden.

Y quitándose la banda tricolor del pecho, la depositó sobre la mesa.

—Ahora soy un simple ciudadano —agregó—. Estoy dispuesto a contestar las acusaciones que se me hagan; y si hubiera cometido faltas que no se pudieran purgar más que con mí sangre, aquí está mi pecho... —Y se abrió violentamente la casaca, haciendo saltar algunos botones.

•Un grito compacto de ¡“Viva O’Higgins” llenó los ámbitos de la sala; los abrazos y felicitaciones se prolongaron bulliciosamente hasta la entrada de la noche, hora en que una poblada inmensa acompañó al gran patriota a su palacio.

La victoria que O’Higgins había conseguido ese día era más grande que todas las que había ganado en los campos de batalla.

Un argentino que presenció estos hechos, Luis Antonio Morante, decía años más tarde, al recordar estas escenas:

—Nunca espero ver algo más grande en un hombre.

Ya sabéis vosotros que el gran O’Higgins partió de su patria a los pocos días, con dirección al Perú, donde murió veinte años más tarde, sin haber logrado su deseo de volver a ver a la patria a quien tanto había amado. Su vida en el destierro, olvidado de sus compatriotas, fue un ejemplo; la ingratitud de la patria a quien había dado la libertad, jamás logró arrancar de sus labios una sola palabra de amargura para los que le impidieron morir llenando sus pupilas con- la luz plácida y embriagante de este bello cielo azul.

§ 14. El fracaso de San Martín en Guayaquil
(1823)

No le había sonreído la fortuna al General San Martín, después de los primeros triunfos de la Expedición Libertadora que con tantos sacrificios había confiado a su pericia militar el Estado de Chile, para consolidar la independencia americana. Ocupada Lima, rendidas las baterías del Callao y arrojadas del centro del país las tropas realistas del virrey La Sema, el General San Martín estaba aún muy distante de poder afirmar que la libertad del Perú fuera un hecho.

El ejército patriota era un compuesto heterogéneo muy difícil de manejar mientras no tenía el enemigo al frente; chilenos, argentinos, colombianos y peruanos, en los ocios del cuartel, prolongados ya hasta el exceso, daban rienda suelta a los instintos que son inherentes en tropas que sólo reconocen la disciplina férrea en los campamentos de guerra, muy distintos por cierto a los cuarteles de la opulenta ciudad de Lima.

Si la tropa era difícil de manejar, la oficialidad y los jefes tenían otras preocupaciones que los alejaban del cuartel; la intriga que se desarrollaba en la provisión de los ascensos, la rivalidad entre los distintos cuerpos y nacionalidades, los intereses de diversos órdenes que se iban creando alrededor de un gobierno provisional, etc., minaban rápidamente la disciplina de la única institución que podía tener ese nombre durante la primera época de la libertad peruana.

Entretanto, el General San Martín, confiado en sus ministros y tenientes, sólo se preocupaba de dar forma a su idea fija: la de establecer un gobierno de régimen monárquico en las naciones que libertara con su espada. Esta idea absorbía todas sus poderosas facultades y le impedía ver como la gran causa de la independencia americana y sus ingentes sacrificios iban a perderse sin remedio si sólo de su voluntad hubiese dependido tal resolución.

Imbuido en estos principios monárquicos no persiguió a La Serna y le permitió retirarse a la sierra —donde el virrey español podía mantener su ejército— con la esperanza de que aceptase reconocer la independencia del Perú y Chile sobre la base de la coronación de un príncipe español que reinaría sobre estos países y tal vez sobre la Gran Colombia...

Imbuido en utópicos propósitos demoró la resolución definitiva de la guerra que debía dar remate a la independencia peruana, para dar tiempo a que sus emisarios negociaran con O’Higgins el envío de una delegación americana a España para obtener de esa Corte la aceptación de tan extraña política, que no podía satisfacer ni al rey dominante, ni a los americanos que luchaban por su independencia absoluta.

Por fortuna para la América, dos genios, uno en el norte, Bolívar, y otro en el sur, O’Higgins, velaban por sus destinos, guiados por un ideal común: el régimen republicano.

San Martín deseaba, sin ambages, que viniera a coronarse rey del Perú un príncipe europeo; sólo titubeaba en la elección de la casa reinante a que debía pertenecer este príncipe; sin embargo, todo estaba subordinado a las ventajas y garantías que dieran los interesados...

En primer lugar, debía ofrecerse el trono del Perú a un príncipe inglés, porque “la Gran Bretaña, con su poder marítimo, su crédito, sus vastos recursos, y por la bondad de sus instituciones era una alianza y una protección de primer orden” para la monarquía americana.

Si no fuere posible interesar a un príncipe inglés, debía gestionarse un príncipe ruso, “porque la importancia política «lo este imperio y su poderío se presentan bajo un carácter más atractivo que todos los demás”. El General San Martín se avanzaba a señalar la persona del príncipe de Saxe (Sajonia) “con la precisa condición de que abracen la religión católica”.

Si estos príncipes no aceptasen “podrá recurrirse a algunas de las ramas colaterales de Alemania, con tal que estuviera sostenida por el gobierno británico; o en su defecto, a algún príncipe de la Casa de Austria, en las mismas condiciones y requisitos antedichos.

Era, como se ve, un verdadero remate al mejor postor, el de la corona del Perú; pero aun no termina. San Martín no abandonaría su idea por falta de un príncipe.

En defecto de un príncipe, ruso, alemán o austríaco, “se aceptará algún príncipe francés o portugués; y en último recurso se podrá admitir, de la Casa de España, al duque de Lúca”...

Las palabras que hemos copiado constan de las instrucciones que una junta de notables peruanos, encabezada por San Martín, entregó a dos plenipotenciarios que envió a Europa para buscar al futuro monarca del Perú, que debería reinar también sobre Chile y Colombia, formando el Gran Imperio del Pacífico.

El vencedor de Chacabuco y Maipo, acostumbrado al triunfo y embriagado con el incienso de la gloria que lo rodeaba en la voluptuosa Lima, no reparó en que sus émulos, Bolívar y O’Higgins estaban preparados para rechazar cualquier intento «pie fuera contrario al régimen democrático.

Los plenipotenciarios de San Martín fracasaron de plano en la primera conferencia que tuvieron con O’Higgins y el mismo San Martín iba a fracasar también obscura, lamentable y definitivamente, en aquella histórica entrevista que marchó a celebrar con él Libertador Bolívar, en el puerto de Guayaquil, y que fue el último resplandor, y el ocaso del sol austral americano que moría.

Bolívar llegaba triunfante y esplendoroso al confín meridional de la Gran Colombia, para afianzar la unidad del territorio donde había soñado establecer una república modelo. Llegaba a Guayaquil, término de su carrera de victorias para dar descanso a sus tropas, después de haber arrollado las huestes españolas, dejando cimentada la independencia de su país.

Libertado el norte e independientes ya Chile y la Argentina, sólo quedaba un punto sombrío en la América española: el Perú. Hacia este país se dirigía la mirada penetrante e interrogadora de Simón Bolívar.

Apenas hubo entrado con sus ejércitos vencedores a la capital del Ecuador, y resuelto ya a tomar posesión de Guayaquil, Bolívar ofreció a San Martín todo su concurso para terminar la campaña del Perú. “Terminada ya la guerra de Colombia, comunico a V.E. que su ejército está pronto a marchar donde quiera que sus hermanos lo llamen, muy particularmente a la patria de nuestros vecinos del sur”.

En estos términos se dirigía Bolívar a San Martín con fecha 17 de junio de 1822, a los cuatro días de haber ocupado Quito y en los momentos en que las avanzadas de su ejército habían emprendido la marcha hacia Guayaquil, frontera peruana.

El viaje del Libertador Bolívar a Guayaquil tenía para los peruanos un significado trascendental. El Perú tenía pretensiones y alegaba ciertos derechos de soberanía sobre los territorios de la presidencia de Quito, que son los que hoy forman la República del Ecuador. Colombia, por su parte, pretendía que esos territorios estaban dentro de los límites naturales de la Nueva Granada y que debían formar parte de la República de Bolívar; en esta controversia los ecuatorianos estaban de parte de los colombianos, pero faltaba todavía el pronunciamiento oficial y definitivo. La llegada de Bolívar a Quito y luego a Guayaquil, era un peligro para las pretensiones peruanas; San Martín, que patrocinaba esas pretensiones, tal vez con el afán de ofrecer al futuro monarca del Perú un más vasto territorio, quiso entrevistarse con Bolívar, confiado en que su palabra y su prestigio serían suficientes para convencer al caudillo colombiano.

Y partió con rumbo a Guayaquil, a bordo de la goleta “Macedonia”, el 18 de julio de 1822. Bolívar, entretanto, ignorante de esta visita, preparaba en Guayaquil la reunión de los representantes de los pueblos ecuatorianos que iban a decidir si se incorporaban al Perú o a Colombia, o si permanecerían como un Estado independiente.

Tan pronto como Bolívar tuvo noticias, con la sorpresa consiguiente, de que se había avistado el buque que ostentaba la insignia del Jefe del Estado peruano, preparó a San Martín una recepción solemne; envió sus edecanes en una falúa de gala a saludarlo antes de que el buque anclase, y él mismo fue a bordo para invitar a bajar a tierra al Protector. Era el 25 de julio.

Los batallones colombianos le rindieron honores de Jefe de Estado y una gran comitiva acompañó a ambos caudillos hasta la residencia que se había señalado, en medio de clamorosos vítores. En el salón donde fue recibido, los esperaban las damas guayaquileñas para rendir tributo de admiración al héroe del sur de América, como ya lo habían rendido al héroe del norte.

“Terminado el besamanos, se retiraron las corporaciones, las señoras y el cuerpo militar. Quedando el Libertador Bolívar con sólo el Protector San Martín y dos edecanes, éstos fueron invitados a pasar a otra habitación a efecto de dejar solos a los dos grandes personajes que tanto habían ansiado verse reunidos.

“Ellos cerraron las puertas por dentro y los edecanes estaban a la mira de que nadie les interrumpiera; y así permanecieron por hora y media esa primera vez.”

Las conferencias se repitieron en esta misma forma durante tres días y a distintas horas; ambos caudillos guardaban el más estricto silencio sobre el tema de sus repetidas y prolongadas conferencias, y nada se traslucía de sus acuerdos. Se comprenderá la expectativa que reinaba en los círculos así políticos como militares de Guayaquil en vísperas como se estaba de la reunión de los diputados que debían resolver el futuro del Ecuador. Esa reunión debía realizarse el 28 de julio; pues bien, el mismo día se anunció el viaje de regreso del General San Martín.

Ya a bordo de la nave y un momento antes de alzar el ancla, Bolívar creyó necesario no ocultar por más tiempo a su huésped una grave noticia que había recibido de sus agentes en el Perú; la revolución contra el Gobierno de San Martín había estallado, durante su ausencia, en la ciudad de Lima.

—“Si esto ha sucedido —contestó San Martín— me iré a Europa y daré un adiós eterno a la América del Sur”.

Era el ocaso definitivo.

Según don Bartolomé Mitre, el objeto de la entrevista que San Martín había querido celebrar con Bolívar era, primero, el arreglo de la incorporación de Guayaquil, o sea, la cuestión ecuatoriana propiamente dicha; segundo, el acuerdo de las operaciones militares para el término de la campaña contra la dominación española, y tercero, la fijación de la forma de gobierno que debían adoptar las nuevas naciones una vez obtenida su emancipación.

La historia, con su examen tranquilo y severo, ha dilucidado ya por intermedio de sus investigadores más competentes todos los puntos de esta cuestión que se mantuvieron en secreto durante algún tiempo, porque secretas fueron esas conferencias y porque ambos personajes quisieron guardarse absoluta lealtad durante la vida.

§ 15. O’Higgins y Bolívar
(1823)

Después de haber apurado la amargura de los más crueles desaires de parte de sus enconados enemigos y la ingratitud de muchos de los mismos a quienes protegiera y elevara, el ex Director Supremo de Chile, Bernardo O’Higgins, logró la oportunidad tan anhelada por él, de alejarse “de esta patria que había creado”; el 15 de julio de 1823, aportó en Valparaíso, inesperadamente, la fragata inglesa “Fly”, capitán Phipps, en viaje rápido al Callao y a su bordo se acogió inmediatamente el voluntario proscrito, acompañado de los dos seres amados de su alma que jamás lo abandonaron: su madre y su hermana.

En los seis meses transcurridos desde la abdicación, el general había tenido tiempo de conocer a los hombres; la verdad era que en los cinco años de su gobierno omnímodo, dictatorial, no alcanzó a conocerlos... Resuelto a olvidar los infinitos sinsabores y a cicatrizar las heridas que le dejaran en su alma bondadosa y sensible, los desengaños y las defecciones, O’Higgins estaba resuelto a alejarse de la patria, aunque fuera por poco tiempo. “Libre ya de las preocupaciones de Gobierno —decía la comunicación en que solicitó el permiso para ausentarse del país— puedo dedicarme a mis atenciones privadas, y espero que el Gobierno me permitirá que pase a Irlanda, por algún tiempo, a residir en el seno de mi familia paterna, donde continuaré mis ardientes votos por la felicidad de la patria”.

Cuando la fragata “Fly” levó sus anclas y cruzaba la bahía de Valparaíso, rumbo al norte, circuló en la capital una proclama que todo el mundo leyó con avidez, con los ojos humedecidos y el corazón opreso por la emoción; era la despedida del héroe, concebida en términos que demostraban una vez más su alma inmensa. “¡Compatriotas! Con el corazón angustiado y la voz trémula, os doy el último adiós; el sentimiento con que me separo de vosotros es sólo comparable con la gratitud que os conservo. Sea cual fuere el lugar adonde llegue, allí estoy con vosotros y con mi patria amada; quiera el cielo haceros felices, amantes del orden y obsecuentes con quienes os dirigen. ¡Virtuoso ejército, compañeros de armas, llevo conmigo la dulce memoria de vuestros triunfos!”

Inmóviles sobre el puente de la hospitalaria nave inglesa, O’Higgins, doña Isabel Riquelme y Rosa Rodríguez, vieron esfumarse las playas de la bendita tierra a la cual los tres juntos ofrendaron su fortuna, su tranquilidad y su vida; estaban ciertos de que su alejamiento era momentáneo... Sin embargo, el destino había determinado ya que no habrían de volver.

El viaje fue rápido y feliz; antes de quince días, batiendo un record de velocidad, la nave saludaba la plaza del Callao el 28 de julio, aniversario de la declaración de la independencia del Perú, llevada a cabo dos años antes, bajo las banderas de la Expedición Chilena, que con tantos sacrificios había organizado, armado y equipado el mismo grande hombre que ahora llegaba a las playas peruanas, proscrito de su patria. Sabía O’Higgins que la situación de los patriotas peruanos era desastrosa y muy poco esperaba encontrar en pie de lo que San Martín había fundado; pero jamás se imaginó que la ruina de la revolución hubiera llegada hasta el extremo de lo que vio a los tres días de haber desembarcado.

Las instituciones que San Martín había creado y mantenido en dos años de Protectorado, rodaban trabajosamente en un campo de desolación, de recelos y traiciones; dos Jefes Supremos se disputaban el mando, y para supeditarse, ambos no habían titubeado en entrar en ocultas negociaciones con el enemigo español, en contra abiertamente de los intereses de la patria. Al abnegado adalid de la libertad de América no podía serle indiferente el fracaso de su más grande empresa, la Expedición Libertadora del Perú, y desde ese momento determinó poner al servicio de la causa que toda su vida defendiera, lo único que ahora le quedaba: su persona.

La presencia de O’Higgins en el Perú fue inmediatamente advertida; aparte del prestigio de su nombre y de los grandes servicios que había prestado a ese país, poseía los títulos y el grado de Capitán General de los Ejércitos peruanos que le fueron otorgados por el Congreso, junto con el obsequio de la Hacienda de Montalván, en donde —estaba escrito— debería ganarse el diario sustento en los últimos años de su vida. Por suerte, aun en medio de sus desgracias domésticas, los peruanos no dejaron de tributar al proscrito el homenaje y las consideraciones a que tenía derecho; el Presidente Torre Tagle, junto con acogerle con las mayores demostraciones de respeto y de benevolencia, proporcionó a O’Higgins un pasaporte amplio para que pudiera trasladarse a cualquier parte del país, no sólo “sin que se le ponga embarazo alguno, sino que se le auxilie ventajosamente con cuanto pueda necesitar”.

Afortunadamente para la causa de la libertad peruana, a principios de septiembre fondeaba en el Callao el bergantín “Chimborazo”, y a su bordo venía Bolívar, triunfante de su campaña sobre Quito y Guayaquil, y resuelto a vencer el poderío español en el último reducto que conservaba en la América meridional. Al segundo día de su llegada a Lima, antes de que el Congreso y la Junta de Notables le proclamen Dictador, Bolívar recibió la visita del ex Director Supremo de Chile.

¿Qué impresiones recibieron, recíprocamente, ambos personajes en esta entrevista que, aunque fue de mera cortesía, se verificó a puerta cerrada?

El talento poderoso y vivaz del Libertador debió penetrar sin dificultad en los sencillos, ingenuos y leales pensamientos del héroe chileno, y quedar convencido de la bondad ingénita y del inmenso patriotismo, ajeno a toda ambición, del ex Director Supremo de Chile. Por su parte, O’Higgins debió quedar deslumbrado ante aquel astro.

Fuera táctica política o real reconocimiento de sus méritos, o caballeresco respeto ante el infortunio, Bolívar se manifestó particularmente deferente y obsequioso con el General O’Higgins, mientras permaneció en Lima; y en el gran banquete con que la sociedad limeña obsequió al Libertador, a mediados de septiembre, en el cual ocupó O’Higgins uno de los sitios de honor, el héroe venezolano alzó la copa y brindó: “Por el buen genio de América, que trajo al General San Martín con su ejército libertador desde las márgenes del Plata hasta las playas del Perú, y por el General O’Higgins, que generosamente lo envió desde Chile”.

La ovación con que fueron recibidas estas palabras en recuerdo y reconocimiento de aquellos dos precursores de la libertad del Perú, manifestó a Bolívar el arraigo profundo que ambos tenían en aquel país; uno de ellos, San Martín, el que habría podido provocar algún mal recuerdo, por haber actuado personalmente en Lima, ya estaba lejos; el otro, O’Higgins, a quien se conocía a la distancia y sólo por sus grandes hechos, era un huésped que estaba presente; los aplausos y los brindis por O’Higgins, aquella noche del banquete en Lima a Bolívar, impresionaron fuertemente a los colombianos, a los allegados del Libertador y al Libertador mismo. Hubo un momento en que Bolívar y O’Higgins se unieron en un abrazo en medio de una ovación delirante.

La casa de O’Higgins en Lima fue visitada varias veces por el mismo Bolívar, cuando éste era ya Dictador del Perú: “era altamente respetado el ex Director de Chile —afirma el inglés Suttelife— y era visitado por los principales habitantes de Lima y por los jefes del ejército peruano, del colombiano y del argentino”. A ninguno de estos jefes le cabía duda de que el general chileno “tendría mando” en el ejército de Bolívar, y esa opinión quedó confirmada cuando O’Higgins anunció que se marcharía a Trujillo, a los pocos días de haber partido hacia esa ciudad el Libertador Bolívar.

También lo creía así el patriota chileno; pero estaba equivocado como todos. Bolívar no podía desconocer los méritos excelsos del denodado guerrero y mandatario y tal vez deseaba ardientemente dar mayor esplendor a su “corte”, colocando a su lado a un hombre de las virtudes cívicas y militares de O’Higgins, sólo comparables con las de San Martín y Sucre; pero en esos mismos momentos gestionaba que él Gobierno de Chile enviara importantes auxilios al ejército colombiano del Perú y con su perspicacia diplomática quiso ponerse a cubierto de una negativa; los nuevos mandatarios chilenos, que acababan de derrocar a O’Higgins, ¿verían con buenos ojos que este general figurara en primera línea al lado de Bolívar?

Acompañado de su madre y de su hermana se instaló modestamente en Trujillo, en espera de que el Libertador le señalara el puesto que le correspondía en el ejército del Perú, en el cual O’Higgins, ya lo he dicho, tenía el grado de Capitán General; pero pasaban las semanas y los meses y ese ansiado puesto no se insinuaba. Decíase por todas partes que el Libertador preparaba un batalla que podía ser decisiva para la causa de América, y en efecto, los preparativos, las requisiciones, la acumulación de elementos, las órdenes de concentración y mil otros detalles confirmaban los persistentes rumores de que no transcurrirían muchas semanas sin que se produjeran acontecimientos trascendentales. Cierto día, su secretario y fiel amigo, el inglés John Thomas, que lo siguió al destierro y no lo abandonó jamás, le llevó una noticia que si halagó por unos instantes el patriotismo del proscrito, lie infirió una nueva mortificación a sus anhelosas expectativas.

—¿Sabe Usía, mi general, lo que se corre en Huanchaco?... —fue el saludo que hizo a O’Higgins el buen inglés, al regresar de una excursión al puerto.

Y ante la mirada de tranquila interrogación que O’Higgins, su madre y su hermana echaron sobre el secretario, éste dijo:

—Pues, señor, se dice que el godo Canterac se ha manifestado muy inquieto con la noticia de que mi General O’Higgins se haya incorporado al ejército de Bolívar, porque no se han dado mejo-

res cargas de caballería en las batallas de América que las de Chacabuco y Rancagua...

-¿Es cierto eso?... —preguntó emocionado O’Higgins; y luego, volviéndose a su preocupación, agregó: —Lo malo está en que no me han incorporado todavía...

Esa misma tarde, a mediados de mayo, escribió O’Higgins una nueva carta al Secretario de Bolívar, Coronel Tomás de Heres, recordándole hiciera presente al Libertador —que había salido hacia el norte en sus preparativos de campaña— sus ardientes deseos de participar en la próxima y definitiva gran batalla que se anunciaba inminente. La respuesta del secretario Heres no se hizo esperar, a pesar de la distancia a que se encontraba Bolívar.

“Su Excelencia me indicó —decía la respuesta— que a pesar de sus deseos de que viniese Usía al Ejército, se había abstenido de hacerle ninguna insinuación por el estado de enfermedad en que tenían a Usía las fiebres ardientes que le habían atacado; pero ahora que Usía se ha ofrecido y que manifiesta interés en venir, Su Excelencia me ha encargado que exprese a Usía la satisfacción con que le vería en el Ejército”.

Pero no le decía nada más, ni tampoco recibió órdenes o destinación alguna; la impaciencia de O’Higgins no podía quedar satisfecha, y pasados seis días, el 7 de junio, escribió al Coronel Heres: “Jamás he perdido la oportunidad de manifestar la honra que recibiría de hallarme peleando a las órdenes de Su Excelencia, el día de la batalla en que deba decidirse la suerte del Perú, en el carácter de simple voluntario, pues habiendo venido a estos países en mi carácter de particular, creo muy natural que Su Excelencia no supiese el rango militar que tengo en el Ejército del Perú”.

“Nada podrá substraerme —agregaba— del retiro en que me he propuesto mantenerme en el Perú, sino una batalla, en cuyo día todo americano que pueda ceñir una espada está obligado a emplearla en defensa de la causa de la libertad de América; si ese día la fortuna coronase esta obra, como lo espero, volvería entonces a mi vida privada, satisfecho de la única recompensa que ambiciono en este mundo”.

Estas frases cálidas, abnegadamente heroicas y que al mismo tiempo eran lamento de protesta honda, debieron impresionar al Libertador, porque, sin pérdida de tiempo —el 14 de junio- contestóle de su puño, las siguientes frases: “Ya antes había manifestado a Heres mi deseo de verlo en las filas del Ejército Libertador; un bravo general como usted, temido de sus enemigos y experimentado entre nuestros jefes y oficiales, no puede menos de dar un nuevo grado de aprecio a nuestro ejército. Por mi parte, ofrezco a usted un mando en él, si no correspondiente al mérito y situación de usted, a lo menos propio para distinguir a cualquier jefe que quiera señalarse en un campo de gloria, porque un cuerpo del Ejército de Colombia, a las órdenes de usted debe contar con la victoria. Así, pues, mi querido general y amigo, yo insto a usted para que acepte mi convite, siempre que su situación física permita a usted este sacrificio. Bolívar.

Henchido de júbilo, O’Higgins empezó a disponer su viaje para juntarse al Libertador con la mayor rapidez; había que recorrer no menos de doscientas leguas y necesitaba proveerse de cabalgaduras, de remonta y de muchos otros elementos indispensables para tan largo y dificultoso recorrido a través de la sierra. El 9 de julio salía de Trujillo, acompañado de su secretario Thomas; de su pariente Tadeo Riquelme; del Coronel Tomás Guido y de tres sirvientes con dirección de Jauja, cuartel general; en el detallado Diario que de este viaje fue escribiendo su secretario, se lee lo siguiente, en la página que corresponde al día de la partida: “Nada puede sobrepasar la fortaleza demostrada por doña Isabel de Riquelme ante la separación del báculo de su vejez.; alguien propuso retardar el viaje porque faltaba algo, poro la señora no aceptó, diciendo que esa demora podría privar a su hijo de asistir a la batalla de cuyo éxito dependía la libertad de América. Esta señora no es inferior, por ningún capítulo, a las célebres matronas romanas”.

Las penalidades que esta caravana experimentó en esta travesía fueron variadas y sin cuento; debían cruzar una zona que se encontraba devastada por la guerra, sin recursos casi y sin medio de procurárselos, pues las avanzadas de Bolívar habían recogido hace poco los últimos restos que pudieran haber quedado

de las requisas anteriores; O’Higgins avanzaba impertérrito, deteniéndose solamente el tiempo indispensable para el descanso. Por fin llegó al Cuartel General el 18 de agosto, y el mismo día continuó en compañía del Libertador hacia Huancayo. El 19 de agosto, víspera del aniversario de la salida de Valparaíso de la Expedición Libertadora, y víspera también de su propio natalicio, el General O’Higgins almorzaba, como recién llegado, invitado a la mesa del Libertador, en compañía de los Generales La Mar y Córdoba.

Al día siguiente partió para los campos de Ayacucho, en donde esperaba recibir las primeras órdenes para su actuación militar. Antes de partir “hacia la gloria”, como él decía, escribió a su madre, doña Isabel, las siguientes frases: “No obstante las penosas marchas que he hecho por ardientes arenas y heladas cordilleras, sin parar en doscientas leguas, mi salud está mejor que nunca y mis deseos jamás han sido más grandes de alcanzar a los enemigos, a fin de que haya siquiera un araucano que vea la conclusión de la guerra y tenga parte en la exterminación, para siempre, del yugo español”.

Sin embargo de haberse incorporado al ejército y de haber sido reconocido en la orden general, O’Higgins no recibió el mando de ningún cuerpo, ni órdenes de ningún género. Cuando llegó al Cuartel General, ya estaban distribuidas las jefaturas de los cuerpos, una de las cuales le había sido expresamente ofrecida por Bolívar; la de los tres cuerpos de infantería, a los generales Lara, Córdoba y La Mar; la caballería argentina a Ne- cochea; y la colombiana, a Miller, que era europeo. El general chileno, ex Director Supremo de su patria, y Capitán General del Perú, no alcanzó, en el ejército que iba a combatir en la última batalla por la libertad americana, otro puesto que el de simple agregado a la comitiva militar de Bolívar.

En esta condición, o sea, en la de un postulante, en espera siempre del empleo que se le ha prometido, siguió el general chileno toda la ruta que recorrió el Libertador desde septiembre a diciembre, disponiendo los detalles de la gran batalla que por fin se libró en Ayacucho, entregado a las tareas de preparar la legislación que debería dar al pueblo que iba a libertar.

Tal estrategia había empleado Bolívar para preparar esa última gran batalla definitiva, y tal empuje de Sucre, como Jefe del Estado Mayor y de los generales comandantes de los diversos cuerpos americanos, que los jefes españoles, al mirar la disposición del campo, entraron a la batalla desmoralizados y tras de las primeras embestidas contra las trincheras inexpugnables de los patriotas y las inútiles defensas de los formidables contraataques del Ejército Libertador, se resolvieron a capitular. España no perdonó jamás a estos generales; el apodo de “ayacuchos”, los anatematizó hasta que murieron en el aislamiento y en el desprecio.

O’Higgins se encontraba al lado del Libertador cuando recibió en Lima, el 18 de diciembre de 1824, la noticia del triunfo, y participó honrada y serenamente de los regocijos y festejos con que se celebró tan trascendental acontecimiento.

Desde que llegó al Cuartel General de Bolívar, el general chileno había vestido su uniforme de guerra, con sus galones e insignias y en todas las reuniones tenía a gala ostentar los colores de su lejana patria. Dos o tres días después de Ayacucho, cuando vio que nada tenía que hacer ni esperar al lado del Libertador, puesto que la causa de América ya se había resuelto, O’Higgins abandonó el uniforme, ese glorioso uniforme de guerra que había sido testigo de Rancagua, El Roble, Chacabuco y Talcahuano.

Invitado al gran banquete con que se celebró en Lima el triunfo de Ayacucho, el ex Director Supremo de Chile, creador de su patria, “donde todo lo había hecho”, el grande y modesto soldado de la Libertad de América, se presentó a la fiesta vestido de particular, y con su rostro completamente afeitado. Al verle en este talante, el Libertador, que ostentaba galoneado uniforme, como en los días de las grandes ceremonias, avanzó hacia O’Higgins, y díjole, sin poder ocultar su asombro:

—¡General!... ¿Cómo es que asiste Usía a esta fiesta de la América Libre, sin sus condecoraciones?...

—Señor —contestóle tranquilamente O’Higgins, estrechando la mano que le ofrecía el Libertador, y correspondiendo con efusión al abrazo con que le distinguía, en presencia de todos los invitados, el glorioso Bolívar— la América es ya Ubre; desde hoy, el General O’Higgins no existe; sólo soy el ciudadano Bernardo O’Higgins; después de Ayacucho, mi misión americana está concluida.

Bolívar enmudeció delante de esa figura chilena que se engrandecía ante sus ojos, por instantes. Estrechóle nuevamente entre sus brazos, lo retuvo junto a su corazón algunos segundos y, por último, vivamente emocionado, alzó el elegante bastón con empuñadura de oro y la inicial de su nombre, que tenía en la mano, lo besó, y lo ofreció a O’Higgins, diciéndole:

—General, conserve Usía este bastón, como un obsequio del Libertador Simón Bolívar, que admitiera su patriotismo y su gran corazón. ¡Viva O’Higgins! —gritó por último, dando expansión a su entusiasmo, ajeno ya de recelos. ¡Ya no necesitaba de los auxilios que había pedido al Gobierno de Chile, y podía vitorear al proscrito!...

En la Exposición de Trofeos de Guerra que tuvo lugar en Santiago en junio de 1880, una señora peruana exhibió el bastón que Bolívar obsequió a O’Higgins en Lima; lo había obtenido de la Hacienda de Montalván, a la muerte de Rosita O’Higgins, que lo había conservado cuidadosa y cariñosamente.

Notas:

^[1] Los nombres de esos cadetes, fundadores de la Escuela Naval chilena, son los siguientes: Martín Salvador de la Cuadra, Fermín Caldera, Agustín Ovella, Francisco Saavedra, Bartolomé Navarrete, Miguel Quevedo, Antonio del Canto, Casimiro Briceño, Juan Saavedra, José Nicolás Ahumada, Manuel Herrera y Bruno Latapiat.

^[2] Este documento ha sido publicado por el prestigioso historiador don Gonzalo Bulnes, en su libro Expedición Libertadora del Perú”, que nos proporciona abundantes datos para este artículo.

^[3]Secretario Lord Cochrane.

^[4]La laguna Mantagua

^[5] Súbdito inglés naturalizado en Chile

^[6] Esta relación esta entresacada de los documentos de Claudio Gay, Casimiro Albano, José Miguel Infante, Barros Arana, Valentín Letelier, Amunátegui, Vicuña Mackenna, Acta del Cabildo, delación de Argomedo, Cavareda y Astorga, Artículos de “El Araucano”, escritos por don Manuel José Gandarillas y relación inédita del general Luis de la Cruz.