Libro N° 10857. Leyendas Y Episodios Chilenos rónicas De La Conquista II. Díaz Meza, Aurelio.

 

 © Libro N° 10857. Leyendas Y Episodios Chilenos  rónicas De La Conquista II. Díaz Meza, Aurelio. Emancipación. Febrero 4 de 2023

 

Título original: ©  Crónicas De La Conquista II. Aurelio Díaz Meza

 

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CRÓNICAS DE LA CONQUISTA II

Aurelio Díaz Meza

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Crónicas De La Conquista II

Aurelio Díaz Meza

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

CONTENIDO

 

§ 1. Las primeras industrias en el coloniaje

§ 2. Luis Hernández, el portugués

§ 3. ¡Desventurado negro!

§ 4. El Almirante Pastene

§ 5. El Almirante Pastene, fundador de Valparaíso .

§ 6. Italianos ep» la Conquista de Chile

§ 7. El sermón de Joan de Cárdenas

§ 8. La primera derrota de un gran Capitán

§ 9. El hombre del halcón

§ 10. Los “ochenta mil dorados” de Pedro de Valdivia

§ 11. La tragedia de Pero Sancho de Hoz

§ 12. Vino a Chile a fundar nobleza

§ 13. ¡Desgraciado Juan Pinel!

§ 14. La primera huelga que hubo en Chile

§ 15. La línea del mal

§ 16. Las dos fundaciones de La Serena

§ 17. Debió jurar sobre una señal de cruz

§ 18. La Ermita Expiatoria de un pecado de amor

§ 19. Los franciscanos en la pacificación de Chile ..

§ 20. El “San Pedro” de los Conquistadores

§ 21. ¡Desde agora comienzo a ser Señor!

§ 22. La muerte del Conquistador

 

 

 

 

 

 

Crónicas De La Conquista II

Aurelio Díaz Meza

§ 1. Las primeras industrias en el coloniaje

Por deducción lógica se puede afirmar que la primera industria que se implantó y que prosperó en Chile en el mismo año de la fundación de Santiago, fue la de carpintería... Es indudable que los recién llegados colonos necesitaron, antes que nada, levantar un techado bajo el cual guarecerse y es indudable también que cada uno buscase, particularmente, los medios para proporcionarse los “horcones” que debían servirle para el caso; pero consta de los documentos, que entre los conquistadores venidos con Pedro de Valdivia, había un carpintero y éste era el alemán Bartolomé Blumen, llamado Flores, por traducción de su apellido.

Blumen no era, en realidad, un carpintero de oficio; era un carpintero de circunstancias, que así manejaba el serrucho y la garlopa, como podía manejar, y manejaba, la lezna, la aguja o el azadón; el alemán venía a las Indias a acumular dinero de cualquier manera; de modo que tan pronto como 'la expedición quedó instalada, y la ciudad trazada y fundada, pidió y obtuvo su solar y empezó a tirar líneas para levantar su casa, “la que fizo muy buena”. Conocidas sus aptitudes, por el jefe de la expedición, le fue encomendada inmediatamente la construcción de “las casas” del Gobernador Pedro de Valdivia, que, indudablemente, fueron las primeras o las segundas que se levantaron en Santiago en el sitio donde hoy está el Correo.

Ayudado por todos, Bartolomé Flores no debió demorar más de tres días en entregar techada la “mansión” del Gobernador, para continuar en seguida con la de Francisco de Aguirre ubicada al lado Oriente de la Plaza (Portal Mac-Clure). Esta casa era “de altos” y tan bien construida estaba, que su dueño no se recataba para decir que su residencia era “casa fuerte”; también es cierto que Aguirre era harto fanfarrón y con unos humos de hidalguía y de nobleza que ya se los hubieran querido algunos de los gobernadores que después vinieron de España.

Con estas y otras casas que construyó, el renombre de Bartolomé Flores, como carpintero, fue indiscutible; ya no se le encargó solamente la construcción de tijerales — trabajo basto que luego enseñó a otros “oficiales”— , sino que empezó a fabricar muebles. Mesas, bancas, y sobre todo, “cujas” eran los principales utensilios que salían del taller del industrioso alemán; supongo que la primera “cuja” sería para Inés Suárez, la persona más respetada por los expedicionarios y a la cual se le brindaba toda consideración.

En sus primeras andanzas por los alrededores, tal vez en busca de buenas maderas, Bartolomé Flores llegó hasta las tierras del Cacique Talagande con quien entró luego en relaciones y “tractos” a causa de haber sabido que en esa región se tejían los géneros que se enviaban al Perú, por intermedio del Gobernador peruano Vitacura, y como parte del tributo que le correspondía al Inca.

Talagande acogió a Flores con benevolencia, y tan bien supo manejarse el alemán, que el Cacique no tuvo inconveniente alguno en mostrarle todo el “obraje” que mantenía en su reducción, descubrirle los sistemas de teñidos que usaba para las telas, el origen de los diferentes colores y el procedimiento que usaban los indígenas para aplicarlos.

El alemán se encontró allí la virgen amarrada en un trapito; desde entonces, casi no se le vio por la “carpintería” de Santiago; la entregó casi por completo a sus oficiales, encabezados por Juan Galaz, que era el más competente. Fuese — con licencia del Gobernador Valdivia— al obraje de Talagande y allí, junto con urdir telas, se dio maña para enamorar a una de las nietas del Cacique, en la cual tuvo una hija, doña Agueda Flores, que más tarde fue tronco de una de las familias más prestigiosas y opulentas de su época: los Lisperguer-Flores.

Fueron famosos las bayetas y los pardillos de Talagande; con los últimos no solamente se vestían los esclavos y los indios de servicio, sino aun los soldados conquistadores; las bayetas servían para “mantas” de las mujeres y jubones y “petos” para los militares; consta que el clérigo Juan Lobo llevaba una sotana de bayeta negra de los “obrajes” de Bartolomé Flores.

Cuando ocurrió la destrucción de la ciudad de Santiago, en septiembre de 1541, o sea a los siete meses de fundada, Bartolomé Flores tuvo que refugiarse en ella junto con sus demás compañeros, a pesar de que él estaba muy bien, muy seguro, y muy a su gusto en las posesiones de su suegro; eso sí que él trajo consigo, en calidad “de criada para su servicio”, a la “cacica” de Talagande, a la cual había bautizado e] capellán Rodrigo González Marmolejo con el nombre de doña Elvira. En los dos años largos que los españoles permanecieron sitiados en la Plaza de Armas, hasta que llegaron los refuerzos enviados del Perú por Monroy, las “fábricas” de Talagande continuaron bajo la dirección de sus primitivos obreros, los indígenas; pero una vez que Bartolomé Flores y los demás españoles pudieron salir otra vez a los campos, el alemán trasladóse nuevamente a las posesiones melipillanas para ponerse al frente de los “obrajes” que tantas buenas expectativas le ofrecían.

También debe contarse como primera industria de aquel tiempo la “ferrería” que puso Pedro de Herrera “al pie” de su casa y solar, en la calle que más tarde iba a ser la de Huérfanos; este oficio era indispensable en un campamento militar para la ropa, ración y “adherezo” de los cascos, espadas y lanzas, para el “ferramento” de las cabalgaduras y para la fabricación de artefactos de explotación agrícola y minera.

En general, cada oficio — zapatero, sastre, jubetero etc. — fue la base de una industria en aquel tiempo en que cada cual tenía que proveerse personal e individualmente de los artículos que necesitaba; por cierto que estos “industriales” no se quedaban cortos en el pedir y a tal punto llegó el abuso, que el Cabildo de Santiago se vio en la necesidad de intervenir y poner “arancel" para todo trabajo u obra de estos fabricantes. El Cabildo tasó la hechura del manto, de la saya, del sayuelo, de la gorra; puso precio a las “composturas” de las espadas y armas, de la topa y de los zapatos “de una o de dos suelas”, de las chinelas y d< los borceguíes. Pero como los industriales continuaran' pidiendo “desaforados precios”, mandó entonces el Cabildo que en la tienda “se pusiese, en visible lugar, el arancel firmado por el artesano y por el escribano de la corporación municipal”. Se me ocurre que el alcalde de entonces, Francisco Martínez, presentía a nuestro Alcalde Phillips (1925).

Otra industria que se implantó desde los primeros años de la fundación de la ciudad, fue la ganadería caballar, antes, por cierto, que la bovina, puesto que el caballo era el complemento principal de un conquistador.

El primer industrial de esté ramo fue el “clérigo presbítero” Rodrigo González Marmolejo, que “trujo de Tarapacá muchas piezas de yeguas” que fueron la base de la población equina de Chile. Don Rodrigo reunió un buen caudal vendiendo caballos a los soldados, y especialmente a los capitanes que venían en la expedición “a su costa e minción”. El Gobernador Valdivia fue uno de sus grandes deudores, pues, aparte de ligarlos a ambos una antigua y cordial amistad — que obligaba al Clérigo a entregar al Gobernador todo cuanto le pidiese—, éste había hecho saber a sus subordinados que estaba dispuesto a “quitarle el oro y el pellejo” al que le negara un préstamo...

Hay que dejar constancia, sin embargo, que Pedro de Valdivia, a pesar de hacer uso de la amenaza y de la fuerza para procurarse préstamos de dinero, no le quedó debiendo a nadie ni un solo maravedí.

Hubo también una industria modesta que alcanzó mucho auge entre los “estantes y habitantes” de la futura capital: fue la del “pan subcinericio” o sea la conocida tortilla de rescoldo que todavía subsiste. Esta industria, por su mismo carácter, quedó en manos de las indias, las cuales llevaban diariamente al “tiánguez” de la Plaza de Armas las tortillas calientitas que comían todos los habitantes que no las hacían en casa. El lector querrá saber qué significa la palabra “tiánguez” que acabo de usar y es natural que se lo diga.

“Tiánguez” o “tranguez” fue la denominación que se dio, desde la fundación de la ciudad, al mercado público que se mandó establecer en la Plaza de Armas, a fin de que solamente allí pudieran los indios acudir a comprar los menesteres que necesitaban, “cambiándolos por oro en polvo”.

El “tiánguez” de los primeros años de la conquista es la “recova” de nuestros abuelos de la colonia.

“Esta voz fue tomada y modificada por los españoles, en México, de la “palabra Tianguistle, con que los antiguos mexicanos designaban sus mercados”, explica nuestro eminente Monseñor Errázuriz.

Hasta entonces, hablo del año 1548, a los siete años de fundada la ciudad, cada cual se molía su trigo en casa, o se compraba el pan o la tortilla de rescoldo para su consumo; pero la población había aumentado y para muchas familias era un engorro lo de la molienda, llegando muchas veces el caso de que el pan había escaseado en la población “siendo los que más sufrieron los indios”, quienes, según se ve, habían refinado sus paladares.

Uno de los vecinos más opulentos e industriosos, Rodrigo de Araya, propietario que fue, dicho sea entre comas, de los terrenos de El Salto como que antes se llamaba El Salto de Araya, ideó establecer un molino, aprovechando el canal que se había construido hacia el extremo Sur del Cerro Santa Lucía para “encajonar las aguas del brazo” del Mapocho. Pidió permiso al Cabildo para realizar su proyecto, y la corporación municipal, “por cuanto es en mucho beneficio para la ciudad” le concedió la autorización con fecha 22 de agosto de 1548.

Pero había en Santiago una persona que había ideado establecer, también, la misma industria y que, al revés de Araya, contaba no sólo con los elementos y con el dinero listo para empezar los trabajos, sino que tenía a su favor el empuje de la raza sajona, sin que estas palabras signifiquen un demérito para lo español. Esa persona era nuestro conocido, el alemán Bartolomé Flores, el carpintero de Santiago y el tejedor de los obrajes de Talagande. Supongo que el lector se habrá convencido ya de que este “Talagande” con “d”, es nuestro actual Talagante, con “t”...

A la sesión siguiente, el teutón presentóse, a su vez, ante el Cabido, y solicitó permiso para establecer también, un molino de trigo en el extremo Norte del “cerrillo”, cerca de la ermita de Nuestra Señora Santa Lucía, o sea, donde ahora está la subida por la Calle de la Merced. El Cabildo no tuvo inconveniente para acordar el-permiso, “por cuanto es en mucho beneficio para la ciudad”, y además, porque si lo negaba, podría haberse creído que la Corporación municipal quería favorecer a uno de sus miembros, Rodrigo de Araya, “que era regidor”, en perjuicio de otro ciudadano que no lo era.

Antes de dos meses estaba funcionando el molino del alemán Bartolomé Flores; en cambio, el molino de Araya quedó en proyecto, hasta cuatro años más tarde. Tenemos, pues, implantada en Chile la industria molinera, en 1548.

No resisto al deseo de copiar una referencia que he encontrado al hojear papeles que me han servido para componer esta breve reseña de nuestras primeras industrias; trátase de los méritos y servicios que por medio de una información tuvo necesidad de comprobar el Conquistador Francisco de Villagra, para hacerla llegar a la Corona, en justificación de su conducta. Villagra pidió a sus testigos que dijeran si él, durante el tiempo que le conocieron en Chile, se había preocupado del adelantamiento de la república y de traer de los reinos del Perú todo aquello que podía servir a esta ciudad y reino.

Todos los testigos, que fueron más de treinta, contestaron afirmativa y honrosamente para el interesado; pero uno de ellos, Martín Hernández, fue más explícito y dijo:

“asimismo vido este testigo que Francisco de Villagra metió muchas cabras e yeguas e muchos oficiales de herreros e carpinteros e un médico, e zurujano e muchas otras piezas e cosas.”

Se ve que el testigo no manifestaba mucho respeto por la ciencia, ni hacía diferencia entre médicos y “zurujanos” y las demás cosas, enseres, animales “e piezas”.

En realidad, la única industria que no llevaba una vida precaria era la minería, esto es, los lavaderos, cuyo oro en polvo tal como salía de las bateas, fue el circulante monetario hasta que se estableció la fundición y la “marca con el Sello Real; Después de la minería, era la agricultura la industria jefe, la industria madre, como que proporcionaba la manutención de todo el Reino, y la procuraba en exceso, hasta el punto de que en cierta época del año “la comida” no tenía valor. “En toda la tierra de paz se come debalde y por ninguna parte poblada es necesario llevar dinero para el ganado de mantenimiento de personas y caballos, por lo que, aunque hay gente pobre, no hay ningún mendigante”.

Tal afirma el historiador González de Nájera.

La industria agrícola no tenía, pues, mercado para el exceso de su producción; el comercio de exportación era tan pequeño, que estaba reducido a unos cuantos centenares de quintales de sebo — “en panzas o en velas”— y de charqui, y a unas tres mil botijas de vino que se enviaban anualmente al Perú. Sin embargo, aun esta diminuta exportación era detenida por las autoridades de Chile cuando se temía que esos artículos podrían escasear en Chile.

"Como derivaciones de los trabajos agrícolas, habíanse establecido en Chile algunas industrias que si bien no alcanzaron gran prosperidad, tuvieron una existencia más o menos estable”; el escritor, a quien cito, se refiere a la industria de la azúcar de caña que fue implantada en los campos de la Ligua por Gonzalo de los Ríos y por su, mujer María de Encio, a la fabricación de vinos ordinarios para la exportación, a los obrajes de lana o telares, como los de Bartolomé Flores, que fabricaban, ya lo he dicho, paños y jergas para los esclavos y los soldados, a las “tenerías” o curtiembres que proporcionaban el cuero y las suelas para los zapatos, correaje y atalaje, y a la fabricación de jarcia y cordelería que había tomado cierto incremento con el cultivo del cáñamo.

Fuera de estas industrias "caseras”, no prosperó ninguna otra en los primeros años de nuestra vida colonial. Todo se traía de Lima o más propiamente de España, no siendo permitido, bajo penas severísimas, que se pudiera comprar a otro país, por medio de los piratas y contrabandistas que pronto empezaron a merodear por !a costa del Pacífico.

§ 2. Luis Hernández, el portugués

A punto de perderse estaba ya la colonia de Pedro de Valdivia en el invierno de 1543, a causa de los porfiados ataques de los indios, de la absoluta falta de recursos y elementos militares, y, sobre todo, del aislamiento en que se encontraba el miserable campamento del Mapocho, cuando uno de los pocos indios fieles que les quedaban a los conquistadores apareció una tarde en el recinto fortificado de la Plaza de Armas con la estupenda noticia de haber llegado al puerto de Valparaíso un barco procedente del Perú.

A esa hora preparábanse los devotos y afligidos colonos para rezar la rogativa diaria al pie del humilde altar que habían levantado a la imagen de la Virgen, frente a la casa “de barro o pajiza”, que servía de habitación al Gobernador, e implorar la clemencia divina en tan crítico y prolongado trance; pero la magna noticia del indio hizo olvidar la rogativa y en pocos minutos el devoto campamento se transformó en una alegre “juerga” española.

La misma noche partió a Valparaíso el Capitán Francisco de Villagra, acompañado de treinta hombres; era peligroso salir del fortín en menor número y más aún alejarse y atravesar las serranías de Huechuraba y Lampa, y llegar a las de Quillota y Malga Malga, adonde dominaba el atrevido y cruel caudillo Tanjalongo. Al día siguiente, 8 de septiembre, el Teniente de Pedro de Valdivia se echaba en los brazos del piloto de la nave recién llegada que era la primera que arribaba al “puerto de esta ciudad” después de fundada la villa del Mapocho. Así se denominaba, todavía, el puerto de Valparaíso.

La “nave” era un pequeño barco llamado SANTIAGO — y por ser tan viejo e insignificante lo apodaban el SANTIAGUILLO— y su piloto, un marino portugués: Luis Hernández.

“Después de Nuestra Señora, el salvador de la ciudad fue el maestre y piloto Luis Hernández, sujeto hábil en achaques de mares y timón— afirma un documento que tengo a la vista— , y cuando entró en esta ciudad, las gentes agradecidas le besaban sus manos y el Gobernador lo abrazó y lo alojó en su casa”.
“Y este SANTIAGUILLO fue el primer navío que vino a este reino, con Luis Hernández, portugués, con la cual venida se hizo muy grande servicio a Dios y a su Majestad, porque fue gran socorro con la venida y gente del, por la gran necesidad que había en este reino e ansí, el Gobernador Pedro de Valdivia dio indios de repartimiento al dicho Luis Hernández, maestre e piloto del dicho navío y a los marineros que con él venían, por haber hecho el dicho socorro, y estar el Gobernador e su gente en tanta necesidad y desnudos y desproveídos de armas, herraje y mercadurías; e con la venida del navío se reformaron e pudieron salir a descubrir e conquistar la tierra, como salieron, que antes no podían; y este fue el primer navío que se aventuró a venir sin saber la navegación deste reino e costas...”

Las palabras que he copiado son parte de una declaración que prestó años más tarde, ante el notario Juan de la Peña, el General Francisco de Riberos, uno de los personajes más respetables y caracterizados de la Conquista.

Agradecido de las atenciones del Gobernador Valdivia, el portugués Luis Hernández determinó avecindarse en Chile. Parece que fue uno de los primeros encomenderos de la región del Maule, cuyo río y puerto (Constitución), exploró algunos meses más tarde con su pequeño SANTIAGUILLO. Consta que cuando Pastene salió, al año siguiente, 1544, con rumbo al sur, para descubrir y explorar las costas de Llanquihue, Valdivia y Concepción en su barco SAN PEDRO, el buquecillo de Hernández fue en conserva hasta la desembocadura del citado río “donde descubrió el puerto de Maule por la mar, del cual descubrimiento E DE OTROS QUE AYUDO A DESCUBRIR, por la costa desta tierra e deste puerto de Valparaíso, se redundó gran provecho para S. M”.

Hernández se encontró también en la fundación de la ciudad de Concepción y, por lo tanto, debió tener allí un solar y tal vez una encomienda; pero no hemos encontrado su nombre entre los guerreros que participaron en la conquista de Arauco. En cambio le encontramos, diez o doce años más tarde, 1565, como vecino de la ciudad de Santiago; por la forma en que se dan las referencias de su persona, parece que en este tiempo estaba inválido. No sería nada extraño que su invalidez la debiera a la cruda campaña araucana.

Aun en ese tiempo, más de veinte años después de su llegada a Chile, los importantes servicios que prestara el piloto portugués a los míseros colonos de Pedro de Valdivia con la oportuna arribada a Valparaíso de su SANTIAGUILLO, eran recordados con palabras de agradecimiento por viejos conquistadores como el citado Riberos, Juan Bautista Pastene, Pedro de León, Alonso de Escobar y otros. Su condición de súbdito portugués, cuyo Soberano estuvo en dificultades con España, no le restó las simpatías de los habitantes de esta colonia.

* * * *

Cuando el SANTIAGUILLO, arribó al puerto de Valparaíso, después de una navegación de cuatro meses por la costa chileno-peruana, desconocida hasta entonces por los navegantes, se consideró que el Piloto Luis Hernández había realizado una hazaña de consideración, pues había abierto y señalado una ruta marítima para la comunicación de los reinos del Perú con la Gobernación de Chile. Con este motivo, “el capitán de mar de S. M., Juan Bautista Pastene almirante desde mar océano”, dio cuenta al Virrey del Perú de este acontecimiento en términos encomiásticos, pidiendo “mercedes” para el piloto portugués.

La tripulación que vino en él SANTIAGUILLO se componía de las siguientes personas:

·    Maestre y piloto, Luis Hernández.

·     

·    Contramaestre, Luis de Santa Clara.

·     

·    Marineros: Cristóbal de Peña, Juan Bautista Chiavarri y Alonso Galiano.

·     

·    Armador, Diego García de Villalón.

·     

·    Pasajeros: Francisco Martínez y Francisco Martínez Vegaso, tío y sobrino.

Debemos, pues, a un hijo del Portugal, no sólo el descubrimiento de la ruta marítima entre el Perú y Chile, sino tal vez, la existencia misma de la naciente colonia de Santiago.

§ 3. ¡Desventurado negro!

Con la llegada de los recursos que trajo el SANTIAGUILLO para los angustiados habitantes del Mapocho, la ciudad había recobrado poco a poco la actividad de los primeros seis meses de su fundación; la tropa — vestida ahora con ropas de “pardillo”, en vez de las de “pellejo” con que había cubierto sus desnudeces desde poco después de la destrucción e incendio del humildísimo caserío que constituía la “capital del reyno”— había levantado su moral y los más modestos soldados considerábanse poco menos que capitanes de tercio al contemplarse relucientes bajo las armaduras y atalajes de procedencia netamente peruana enviados “a buen precio” por el “salvador de Chile”, Lucas Martínez Vegaso, desde Arequipa.

La construcción de “casas” iba en aumento cada día, mediante la “ferramenta” recién llegada, que permitía la corta de maderas y el “adherezo” de clavos para unir el maderamen; los carpinteros, bajo las órdenes del alemán Bartolomé Flores, trabajaban de sol a sol en la confección de cujas, mesas, bancas, puertas, etc., mientras los herreros Pascual de Cepeda y Francisco Herrera, a la cabeza de un grupo de oficiales e indios, cuidaban de que las herramientas estuviesen aptas para el trabajo, manteniendo sus fraguas encendidas desde el alba.

Zapateros y juboneros “descansaban poco” para proporcionar vestidos a toda esa gente que los necesitaba “para la decencia de sus personas”, tanto tiempo en obligado descuido, empezando por el Gobernador, cuyo traje, compuesto de un jubón de pellejos de chilihueque y unos calzones de vaqueta habíase hecho clásico. Francisco de Aguirre era el único que había podido conservar, durante todo aquel tiempo de miseria, una camisa con cuello de encajes de Holanda, de la que sólo le quedaba el cuello, según el dicho de su rival en elegancia, Juan Bohon.

Toda esta actividad se duplicaba con la expectativa de que los recursos traídos por el SANTIAGUILLO eran sólo una parte de los que debían llegar, pues Alonso de Monroy había quedado en el Perú y no tardaría en presentarse en el campamento mapochino con el refuerzo de hombres y demás bagaje que el Gobernador del Perú, Vaca de Castro, le había autorizado para traer a Chile. Tal era, por lo menos, la noticia y la promesa consoladora que hacía el Gobernador a los soldados que no habían alcanzado a recibir gran cosa de las especies llegadas en el barco.

Efectivamente; a principios de diciembre de 1543, hizo su entrada al valle de “Canconcagua” la columna de setenta guerreros a caballo que había podido reunir Monroy en las diferentes poblaciones peruanas después de insistentes alzamientos de bandera de enganche; la triste fama de que gozaba Chile no solamente se mantenía entre los soldados peruanos, sino que había aumentado con las recientes noticias llevadas por Monroy, por más que el discreto y hábil mensajero las hubiera acomodado, al sabor, para entusiasmar a la gente.

Con el arribo de estos setenta soldados, que habían hecho el largo viaje con toda felicidad, cambió nuevamente de aspecto la ciudad de Santiago; para los ciento dieciocho hombres que acababan de resistir desnudos y casi sin armas las invectivas de los rebelados indígenas durante más de dos años, ese refuerzo constituía una nueva era, o casi el efectivo comienzo de la colonia chilena.

“Así lo comprendieron también los indígenas, pues, si íes había sido imposible concluir con la naciente ciudad en esos años, ahora, reforzados los españoles y establecida la comunicación marítima con el Perú, no les quedaba esperanza de vencerlos en campo abierto: las “reguas” se retiraron, desanimadas, al lado sur del Maipo y desde esa fecha no lo traspasaron más”.

La ciudad de Santiago podía ya desarrollarse y progresar, tranquilamente.

* * * *

Valdivia dejó pasar algunos días, casi un mes, de la llegada de Monroy, antes de dar las órdenes para la persecución que se proponía hacer de los indígenas; entre tanto, había formado su plan de campaña y exploración del territorio de su gobierno, desconocido aún para él. Valdivia había entrado al valle del Mapocho por Aconcagua, siguiendo una ruta directa, casi, desde Copayapu (Copiapó), y durante ese trayecto, que de ninguna manera pudo ser de exploración, era imposible que se diera cuenta, ni aún somera, de la importancia y valor de los terrenos que debía “encomendar” a su gente, para “darles de comer”; y si no conocía el territorio del norte, por donde había venido, menos conocía el del sur, pues los indígenas de Mapocho no le dieron tiempo para explorarlo con algún detenimiento, siquiera hasta el río Maipo.

Una triste experiencia le había indicado que no podía confiar en las promesas de paz que le hacían los naturales, por más humildes que fueran; estaba convencido de que la única forma de vivir en paz con ellos era la de dominarlos por las armas. Su plan debía consistir, entonces, en alejar las “reguas” todo lo más distante posible de la ciudad donde tenía establecido su cuartel general.

Habiéndose retirado los indios hacia el sur del Maipo, el Conquistador resolvió pasar este río y avanzar la exploración del territorio por ese lado; alistó un cuerpo de cuarenta soldados, la mitad arcabuceros de infantería, y a fines de enero de 1544 emprendió, resueltamente, la marcha hacia lo desconocido.

Sin embargo, al retirarse hacia el otro lado del río, los indígenas de Mapocho no habían efectuado sino un movimiento estratégico; su jefe, el Cacique Tipanande, desarrollaba, con esto, un plan hábilmente concebido para sorprender a los castellanos, seguro de que las huestes mapochinas habrían de salir en persecución. En efecto, los indígenas fugitivos se hallaban fortificados cerca del pueblo de Palta en la angostura del valle, en un sitio escogido diestramente, resguardado por agua, montes, y pantanales, y al acercarse los conquistadores “les atacaron fuertemente y de sorpresa”.

Después de muchos días de combatir y de deshacer “fuertes y albarradas e fosos que los indios tenían” y de perseguirlos a través de las montañas con el mayor empeño posible, Valdivia dio orden de “hacer grujas” a fin de volver con mejores elementos para “escarmentadlos”. La retirada del Conquistador era bien poco airosa, y así debió comprenderlo él mismo, porque pasados ocho días salió de nuevo hacia el sur, a la cabeza de cincuenta jinetes escogidos; esta vez fue más afortunado, porque, conocedor del terreno y de las tretas de los indios, pudo derrotarlos en tres combates sucesivos; les destruyó tres fortines, los dispersó, dejándoles muchos muertos y los obligó, por fin, a retirarse más al sur del Maule.

* * * *

Terminada la campaña del Sur, Valdivia creyó necesario, para el complemento de su tranquilidad, dejar despejado el territorio del norte por donde debía mantener las comunicaciones terrestres con la gobernación del Perú, que constituía, para la colonia, él almacén de su aprovisionamiento. Hasta el valle de Quillota y minas de Malga-Malga, la paz era casi completa; un fortín levantado en donde iba a fundarse más tarde aquella ciudad, guarnecido por quince hombres al mando del Capitán Pedro Gómez de Don Benito, había logrado infundir respeto a las huestes del porfiado Michimalonco “señor del valle de Mapocho y Aconcagua” y mantenía expedito el camino al puerto de Valparaíso; pero no ocurría lo mismo más al norte, o sea hasta Coquimbo y el Huasco, en donde se encontraban las tribus del feroz Andequín, en contacto ya con las del Cacique mapochino.

Era indispensable salvar este obstáculo que impedía o ponía en peligro cualquiera expedición terrestre que pretendiera cruzar ese territorio, y el único remedio definitivo era fundar una ciudad en aquella región; para ello, lo primero era pacificar la tierra, y decidido a eso partió Valdivia hacia el valle de Aconcagua a la cabeza de sesenta caballeros. El jefe de la resistencia y el “general” del ejército indígena era Michimalonco.

Hacia los primeros días de febrero se encontraba el Conquistador en los asientos de la Ligua y no podía aún enfrentarse con los naturales. El Jefe indio había comenzado una mañosa retirada hacia el norte, con el propósito evidente de escoger un campo apropiado para presentar una batalla con ventajas para él. “Por fin llegó al valle del Limarí, en donde, en una angostura escogida por Michimalonco se dio una reñida batalla, en que muchos españoles quedaron heridos”.

Por cierto que los castellanos ganaron la acción, pero no pudieron cumplir su deseo de apoderarse del Jefe indio, sin cuya captura, según Valdivia, “no podría haber paz en Mapocho”.

Después de esta campeada, que se extendió hasta el Huasco, el Conquistador dio la vuelta a Santiago, para preparar una nueva entrada con mayores elementos para llevar a término, en seguida, la fundación de la ciudad nortina que debía servir de atalaya o de centinela avanzada a la colonia “del valle de Chile”.

* * * *

Pero antes de llegar a Quillota, recibió el Conquistador ciertas noticias que lo obligaron a tomar resoluciones rápidas. Mientras él perseguía a los indios por los valles del norte, se había desarrollado, en uno de los puertos de Copiapó, una tragedia que afectaba profundamente la situación de la colonia.

Prosiguiendo en el envío de recursos a Chile, el Gobernador Vaca de Castro había autorizado a ciertos mercaderes del Perú para traer a Valparaíso un buque cargado de ropas, fierro, pólvora, armas y “además vitualla”, por valor de unos treinta mil castellanos, cantidad que Valdivia, como era la costumbre, debía reconocer en deuda si no contaba con el oro necesario para pagarla “de contado”. Los mercaderes habían fletado en el Callao un pequeño navío, de propiedad de un genovés llamado Juan Alberto, y embarcados en él emprendieron resueltamente la navegación hacia el sur, sin conocer, sino por referencias, la costa chilena.

Tal vez para reparar alguna avería, el barco recaló en la desembocadura del río Copiapó, y algunos tripulantes resolvieron bajar a tierra en un bote, atraídos por ciertas señales que les hicieron algunos indígenas desde la costa; acostumbrados a la pasividad de los indios del Perú, no pensaron jamás, los infelices tripulantes, en que los esperaba en tierra una muerte miserable.

Se embarcaron, pues, en el bote, el Capitán y cinco marineros, y después de remar trabajosamente para cruzar la barra del río, atracaron el batel a unas peñas, en donde lo amarraron. Acercáronse los indios en número de ocho a diez y pronto entraron en amigable cambalache con los navegantes, los cuales iban premunidos de chaquiras, vidrios y demás relucientes chucherías con las cuales acostumbraban quitar a los naturales aquellos objetos que podían representar algún valor.

De pronto surgió de entre los bosques cercanos una cincuentena de indios, en actitud nada pacífica y abalanzáronse sobre los marineros; algunos de éstos pretendieron ganar el bote, pero otros indios aparecieron también, por entre las peñas, armados de flechas, de mazas y de hondas, con las cuales atacaron decididamente, en medio de un vocerío espantable y trágico. Los marineros viéronse obligados, entonces a defenderse con sus cuchillos en desesperada lucha por la existencia; pero el número de los atacantes era enormemente superior, y antes de media hora, el piloto y los marineros quedaron tendidos en la playa “dejando allí sus imprudentes vidas”.

Los indios se apoderaron del bote y trepados en él pretendieron llegar hasta el barco, creyéndolo solo y abordable: por fortuna habían quedado allí tres españoles y un negro, quienes, habiendo presenciado la trágica escena de la playa, tomaron sus precauciones para evitar que los asaltantes llegaran hasta la borda, lo que probablemente habrían alcanzado si el furioso oleaje de la barra del Río Copiapó no hubiera volcado el bote y arrojado al mar a los indios “donde muchos perecieron”.

La situación de los sobrevivientes del barco era terrible, “porque ninguno de ellos era capaz de manejar el timón ni conocía de altura” para navegar; sin embargo, el peligro en que se encontraban les dio resolución para echarse a la mar, “a merced de los vientos y de su ventura”; alejándose de la playa estaban seguros de no caer en manos de los indios copiapinos; pero, ¿salvarían de las olas?

Los cuatro infelices siguieron maniobrando como Dios les dio a entender, sin perder de vista la costa y arriando las velas durante la noche para no correr los albures de alta mar; pero a las alturas de Coquimbo perdieron el control y una “ventolera” los arrastró de un solo envión hasta la desembocadura del Maule; la bahía de Valparaíso en donde pensaban recalar, la pasaron durante la noche, sin darse cuenta.

Los del barco vieron otra vez que unos indios, encaramados en unas peñas "altas y huecas”, les hacían señas desde la playa; por cierto que los tripulantes no pensaron en aceptar la invitación. Por angustiados que estuvieran, tenían muy fresco el recuerdo de la traición de los copiapinos y determinaron permanecer lo más alejados que pudieran de las tales peñas, para no exponerse a un abordaje.

Pero la desventura de los tripulantes del JUAN ALBERTO estaba escrita y debía cumplirse. Durante la noche se desencadenó una furiosa tormenta huracanada que arrojó al barco sobre la playa y lo estrelló contra las rocas; con las primeras luces del alba los indios cayeron sobre la nave, amarraron a sus tripulantes, — que estaban heridos y extenuados— , la saquearon, se distribuyeron las ropas, enseres y vitualla, y por último la quemaron...

Antes de que el Sol marcara el mediodía, el Cacique del Maule ordenó la ejecución de los prisioneros: los tres españoles fueron muertos a macanazos y sus miembros sirvieron de viandas para el festín...

Cuanto al negro esclavo, véase lo que cuenta de su triste fin, el cronista Mariño de Lobera; voy a copiar a la letra este párrafo del más verídico de los cronistas españoles, por si, lector, “dijeres que miento y que comento”:

“Estaba entre aquellos españoles un negro, esclavo de uno de ellos, con cuyo aspecto se espantaron mucho los bárbaros por no haber visto jamás gesto de hombre de aquella color; y para probar si la color era postiza, lo lavaron muchas veces con agua caliente, refregándole con corazones de mazorcas de maíz (corontas) y haciendo otras diligencias y pruebas para tornarlo blanco; pero como sobre el negro de la piel no hay tintura, él se quedó tan negro como su ventura que lo trajo a gente tan inhumana, que, después, de todos esos trabajos, le dieron una muerte muy cruel”

Cuando Pedro de Valdivia supo la pérdida del barco, resolvió proceder inmediatamente a la fundación de la segunda ciudad de Chile, y ubicarla en la costa de Coquimbo. Esa ciudad iba a llamarse La Serena.

Sobre la fundación de esta ciudad, 1544, sobre su destrucción y su segunda fundación, cuatro años más tarde, en 1548, contaré algo, más adelante.

§ 4. El Almirante Pastene

Proveído por el Gobernador del Perú, Cristóbal Vaca de Castro, en cédula fecha en Lima, el 10 de abril de 1543, el marino genovés Juan Bautista Pastene arribó al puerto de Valparaíso más o menos en la segunda quincena de julio de 1544, al mando de un pequeño navío llamado SAN PEDRO en el cual venía un socorro de “ropa, vitualla y ferramenta” que el citado Gobernador enviaba a Pedro de Valdivia, para que remediara el desastre que había experimentado la expedición conquistadora de Chile con el incendio y destrucción total de la ciudad de Santiago, en septiembre de 1541.

“E porque conviene que una persona que sea servidor de su Majestad hábil y desperiencia vaya por capitán del dicho navío e que ande la costa de Arequipa e Chile e sea así mismo capitán de los navíos que hay o hubiere en la dicha costa, e para que dé aviso a Pedro de Valdivia si por el Estrecho vinieren algunos navíos de franceses o contrarios, con dañada intención a dañificar estas provincias y reinos, e confiando en que vos, Joan Baptista Pastene, sois tal persona, por la presente Vos elijo y nombro capitán del dicho navío, etc. etc.”

Así termina la cédula del Gobernador Vaca de Castro por la cual asigna al Capitán Pastene uno de los cargos más delicados que se podían encomendar a un marino en tiempo de guerra; la vigilancia del litoral, amenazado por los piratas ingleses y holandeses, y por las escuadras regulares del Reino de Francia, en guerra declarada con Carlos V.

La llegada del marino genovés a la costa chilena venía a resolver un grave problema ante cuya solución Pedro de Valdivia había fracasado varias veces: la comunicación rápida y sin mayores peligros “destas provincias de Chile” con el asiento de la gobernación que estaba en Lima. A causa de esta falta de comunicaciones, a mil leguas de distancia, por desiertos y serranías erizadas de peligros, la columna expedicionaria de Chile estuvo a punto de ser aniquilada varias veces, sin que le valieran para su salvación, ni el heroísmo estoico de los soldados españoles para resistir las embestidas de los naturales, ni los sacrificios sobrehumanos que significaba la falta de alimentos y la crudeza de los inviernos.

Diez o quince días estuvo fondeado el SAN PEDRO en la bahía de Valparaíso, sin que se tuviera en Santiago la noticia de tan fausto acontecimiento. En la rada había sin embargo, un pequeño esquife llamado el SANTIAGUILLO, al que ya conoce el lector; pero a su bordo sólo había un hombre: toda la demás tripulación se había trasladado a Santiago, a raíz de la llegada de ese barco en abril del año anterior; Alonso Galiano — así se llamaba el marinero— se negó a dejar su barco para ir a la ciudad a dar aviso de la llegada del SAN PEDRO. Ninguno de los de Pastene conocía tampoco el camino a la Capital; los fuertes temporales que azotaron ese invierno a la región Central de Chile, y el desconocimiento del país rebelado eran un impedimento grave para que alguno de ellos se aventurara desde Valparaíso, para traer a Valdivia la noticia, por muy grata que fuese.

Por fin, a últimos de agosto, un indio de los lavaderos de oro de Malga Malga que por algún mandato de sus amos, se acercó a las colinas del Puerto, esparció la noticia y ésta llegó dos o tres días después a Santiago.

Pedro de Valdivia se trasladó inmediatamente a Valparaíso y allí tuvo ocasión de conocer y de tratar al navegante genovés Juan Bautista Pastene que iba a prestarle servicios eminentes en la empresa descubridora en que estaba empeñado y al cual iba a ligarlo, desde ese momento, una estrecha y leal amistad durante toda su vida.

El navío SAN PEDRO, según las referencias, un tanto vagas, que se pueden encontrar en los documentos que me sirven de consulta, era un barco de unas ochentas a cien toneladas, “muy velero”;, pero esto no impidió que en ese viaje, desde el Callao a Valparaíso, demorara casi cuatro meses.

Traía el barco, además de herraje y ferramenta, un conjunto de “mercadurías” que se avaluaron en ochenta mil castellanos de oro. Como propietario de esta mercadería figuraba uno de los tripulantes, llamado Juan Calderón de la Barca, que se decía amigo muy estimado del Gobernador del Perú, Vaca de Castro; pero según se supo después, Calderón era solamente un mero encargado del verdadero propietario, “que era el propio Gobernador”, quien deseaba venderla a buen precio entre los desventurados conquistadores de Chile. Por lo visto, esto de los “negociados” no es nuevo entre nosotros, y puede decirse que “quien lo hereda no lo hurta”.

La tripulación del SAN PEDRO, según las investigaciones del señor Thayer Ojeda, fue de ocho hombres, a saber:

·    Capitán Pastene.

·    Juan de Elias, piloto.

·    Hernando de San Martín, contra-maestre.

·    Enrique de Flandes.

·    Antón Sánchez.

·    Juanes de Mortedo.

·    Francisco Moreno, negro liberto.

·    Juan de Rieros, y

·    Juan Calderón de la Barca, ya citado.

Desde los primeros momentos se dio cuenta cabal, el Gobernador Valdivia, de que Pastene era un marino hábil y “desperiencia”, capaz de llevar a cabo el proyecto que había concebido desde su llegada a Chile; la exploración y la toma de posesión de las tierras hasta el Estrecho, a fin de prevenir cualquiera intentona de algún valido de la Corte española que obtuviera licencias para pasar a las Indias, en calidad de descubridor, por el paso de Magallanes.

Un testigo, Francisco Moreno, en declaración que prestó años más tarde para la información de servicios de Pastene, dice que “viendo, Valdivia, tan buena traza en el dicho Pastene, y que “se le podía encomendar cualquier negocio o caso, por “arduo que fuera, lo eligió por su capitán de mar, y éste fue “motivo para encomendarle el dicho descubrimiento”. Por otra parte, los antecedentes de Pastene como marino, como navegante, como descubridor, y como capitán de guerra eran tan notorios, y su nombre tan bien conceptuado entre los primeros conquistadores del Perú, que el Gobernador de Chile lo estimó como el único hombre de mar a quien podía confiar una comisión tan importante y tan de confianza como era la de tomar posesión, en su nombre y en el de Su Majestad, del territorio y costa de su gobernación hasta el Estrecho inexplorado.

Pero el Gobernador Valdivia quiso hacer constar estos antecedentes en el nombramiento o “provisión” — como entonces se decía — que dio a Pastene, como su teniente en la mar, y los estampó allí en esta forma:

“y por cuanto es necesario que nombre como mi lugar-teniente de gobernador y capitán general “en la mar a una persona de prudencia, experiencia y autoridad, “e que tenga práctica en ella, e porque vos, Joan Baptista Pastene, jinovés, ha muchos años que servís a Su Majestad en las ‘.indias de la Mar del Norte (Pastene había descubierto las islas de Barlovento en las Antillas) y en esta de la Mar del Sur, durante el gobierno del Marqués Pizarro, que gloria haya, y del gobernador Licenciado Vaca de Castro con oficio y cargo de su capitán de Mar, y además por los señores de la Real Audiencia de Panamá como su piloto de la Mar del Sur lo que me consta, etc.”

Seguro, pues, Valdivia, de que ya podía emprender la exploración y el descubrimiento de la costa Sur de su Gobernación, y otorgado a Pastene el nombramiento de Teniente de Gobernador y Capitán General de la Mar, se dedicó a preparar la expedición marítima que iba a confiar a la competencia náutica del navegante genovés y pocos días después, “en el puerto “de Valparaíso que es en este valle de Quintil, término y jurisdicción de la ciudad de Santiago del Nuevo Extremo, a 3 días

“del mes de septiembre de 1544 años, el muy magnífico señor Pedro de Valdivia, electo gobernador y capitán general en nombre de Su Majestad, dio poder ante mí, Antonio de Valderrama, escribano de S. M. a Juan Bautista Pastene su teniente de capitán general en el mar, y a vos, Joan de Cárdenas mi “secretario y escribano, mayor del Juzgado de esta provincia, y a vos Gerónimo del Alderete tesorero de Su Majestad y a vos, Rodrigo de Quiroga, que estáis presentes, para que podáis tomar y toméis, aprehender y aprehendáis en nombre de S. M. y mío la posesión de las tierras donde vos el dicho capitán "Pastene saltáredes.

* * * *

El Gobernador Valdivia quiso dar a la partida de la expedición la mayor solemnidad posible, y para el efecto se trasladó a Valparaíso acompañado de un gran séquito de funcionarios y personajes de la incipiente ciudad de Santiago. El día de la partida del SAN PEDRO vemos figurar en la ceremonia de la entrega que se hizo a Pastene, del Estandarte Real, al Alguacil Mayor de la Gobernación Juan Gómez de Almagro y al Alférez Real, Gabriel de Salazar, a Bernardino de Cuellar, a Diego García de Villalón, al clérigo presbítero Diego Pérez que tal vez fue a dar su bendición a los expedicionarios, y a otros más.

Ese mismo día, 3 de septiembre, el Gobernador Valdivia declaró fundado el puerto de Valparaíso, sin ceremonia alguna, por cuanto “el valle de Quintil, donde es el Puerto de Valparaíso” pertenecía a la jurisdicción de la ciudad do Santiago. En el documento que me guía se encuentran algunas palabras, que pueden interpretarse — y han sido interpretadas por los investigadores chilenos— como declaración de la fundación de Valparaíso. Van a leerse.

Dice el documento, que habiendo poblado recientemente la ciudad de La Serena, que es en el valle de Coquimbo “ahora nombro y señalo este puerto de Valparaíso para el trato de esta tierra y ciudad de Santiago,” etc. La omisión de una ceremonia especial y solemne para la fundación del puerto de Valparaíso, análoga a la que se realizaba en la fundación de cualquier otra ciudad, — el trazado de calles, la instalación de la horca en el sitio señalado para plaza de armas y otras— no debe llamar la atención por cuanto los términos y jurisdicción de la ciudad de Santiago, fundada ya solemnemente con estas ceremonias, abarcaban desde el río Aconcagua hasta e] río Maule. Valparaíso, que estaba dentro de la jurisdicción de la ciudad de Santiago, no era, sino, “el puerto de esta ciudad”.

Conviene dejar establecido que Valparaíso sólo recibió el título de ciudad por Real Cédula de 1802, lo cual indica que desde su fundación, 1544, no fue considerada políticamente como ciudad, sino hasta los últimos años de la colonia.

* * * *

Listo ya el batel que debía conducir a bordo del SAN PEDRO al Capitán Pastene y co-apoderados, el Gobernador Valdivia entregó al Jefe el estandarte de la expedición, con la ceremonia que era de rigor en tales ocasiones. Era un estandarte “en él pintado un escudo de armas imperiales y bajo de él, otro con las armas de dicho señor gobernador”. Al entregárselo, díjole estas palabras — constan del documento, teniendo en su mano derecha la espada desnuda y en la otra la insignia:

“Capitán, yo vos entrego este estandarte para que bajo la sombra y amparo del sirváis a Dios y a Su Majestad y defendáis y sustentéis su honra y la mía en su nombre, y me deis cuenta cada y cuando os la pidiere, y haced juramento y pleito homenaje de lo cumplir.

Y el dicho capitán Pastene recibió el dicho estandarte e hizo el juramento y pleito homenaje en manos del dicho gobernador”.

Y así salió Pastene del puerto de Valparaíso, “que está a la altura de 32 grados y tres cuartos, a cuatro días del mes de septiembre y año susodicho (al día siguiente de la ceremonia apuntada), con treinta hombres de guerra y con otro navío nombrado SANTIAGUILLO ambos bien proveídos de mantenimientos, a descubrir en nombre de S. M. y el dicho Gobernador la costa austral de Chile, hasta el Estrecho de Magallanes.

En realidad, el pequeño SANTIAGUILLO no iba al descubierto, sino en conserva del SAN PEDRO hasta la desembocadura del río Maule, llevando gente y “mantenimientos” al Capitán Francisco de Villagra que había salido un mes antes a explorar, por tierra, la provincia de los promaucaes, que así se llamaba la extensión comprendida entre los ríos Cachapoal e Itata.

* * * *

Navegó el SAN PEDRO trece días, con tiempo variable, sin perder de vista la costa; por la noche ponía proa a la mar y navegaba con sólo la vela del palo trinquete por temor a los vientos del Nor-Oeste “que le seguían mucho” y que lo podían arrojar sobre los arrecifes. Mientras más avanzaba hacia el Sur más encapotado se le presentaba el cielo, sin permitirle tomar altura para saber cuánto había navegado. Por fin, el 17 de septiembre hizo un día claro y de buen Sol; el Capitán requirió el sextante, y comprobó haber navegado hasta el grado 41 y un cuarto; consultó con sus compañeros si sería conveniente tomar puerto y con el parecer de todos se convino en ello y se puso proa a tierra; “y la hallaron, una hora antes que se pusiese el sol”, entrando a una bahía extensa, pero bien protegida de Norte, de Sur y de Travesía.

“Aquí mandó el dicho capitán Pastene a sus marineros que echasen ancla en nombre de Dios y de S. M. y del gobernador Pedro de Valdivia, y puso a este puerto el nombre de San Pedro, por llamarse Pedro el Gobernador y SAN PEDRO el navío que lo descubrió”.

No creyó prudente el Capitán Pastene bajar a tierra ese día, por ser ya muy tarde; pero desde el barco pudieron ver una población de indios, sus sementeras, una tierra apacible y de buen temple.

Al otro día, jueves 18 de septiembre de 1544, salido el Sol, el Capitán Pastene hizo descolgar la barca y en compañía de Jerónimo Alderete, Rodrigo de Quiroga, el escribano Cárdenas y ocho soldados se dirigió a tierra donde ya había una buena cantidad de indios atraídos por la novedad de un barco tan grande. Aunque el talante de los aborígenes era pacífico, Pastene tomó sus precauciones: y al desembarcar, dejó a tres individuos en el bote para que lo tuvieran listo en caso de una retirada forzosa.

En la playa había doce o catorce indios e indias, “algunos de ellos con unas tiraderas en las manos, hablando soberbiosamente”, pero los españoles les mostraron “alguna chaquira” y de esta manera pudieron acercarse a ellos. Una vez a su vera, Pastene ordenó a cuatro soldados que tomaran de la mano a dos indios y dos indias, y teniéndolos sujetos, ordenó al Tesorero Jerónimo Alderete que tomara posesión de esos indios, y en las personas de ellos, de todos los indios de la comarca, y de la comarca misma, en nombre del Gobernador Valdivia, para S. M. el Emperador Carlos V.

“E luego incontinente, por ante mí Joan de Cárdenas escribano, el dicho Jerónimo Alderete, armado de todas sus armas con una daga en su brazo izquierdo, teniendo su espada desnuda en su mano derecha, dijo que tomaba posesión de aquellos indios e indias y en el cacique dellos que se llamaba Melillan de toda aquella tierra e provincia e las comarcanas y en señal de la dicha posesión dijo las palabras ya dichas por tres veces en alta voz e inteligible, que todos las oímos, e cortó con su espada muchos ramos de unos árboles y arrancó por sus manos muchas yerbas y cavó en la tierra y bebió del agua del rio Lepileubo; e cortados dos palos grandes hicimos una cruz y pusímosla encima de un gran árbol, y en el pie del mismo árbol hizo con la daga muchas otras cruces y todos juntamente nos hincamos de rodillas y dimos mucha gracias a Dios.”

La bahía y puerto de San Pedro conserva hasta hoy el nombre que le dio su descubridor; está situada en la provincia de Valdivia (1929) al Sur de la desembocadura del Río Bueno, y figura en los mapas. El nombre indígena de la región descubierta, era Lepilmapu.

Volviéronse al navío los descubridores, llevándose a los indios e indias recién tomados, y el mismo día jueves, después de medio día, levantaron anclas y pusieron proa al Norte, en viaje de regreso y exploración de la costa. Navegaron el resto del jueves, el viernes, el sábado y el domingo, hasta media tarde, lentamente, con sólo el papahígo del trinquete, a fin de reconocer la tierra hasta donde les permitía la vista, y por fin, al encontrar un “poblezuelo” indígena, situado “en una punta muy señalada que sale mucho a la mar”, pusieron proa a la costa y se dispusieron a desembarcar.

Doce soldados bajaron a tierra, más con el propósito de reconocer la región “y de ver la manera de los indios y las armas que traían”, que con el de tomar la posesión oficial, pues ya era tarde; los soldados “no hicieron más de dar alguna chaquira y tomar una oveja que los indios les dieron” y se volvieron al navío.

Al día siguiente, lunes 22 de septiembre, bajaron a tierra Pastene con veintidós soldados “y salieron tantos porque había más de trescientos indios e indias a la punta del agua”; tomaron dos caciques, cuatro mancebos y dos mozas, en vista de lo cual los demás indios huyeron a esconderse en las malezas de los alrededores, y repitieron la ceremonia de la toma de posesión verificada en San Pedro, poniendo por nombre a esta región, Punta de San Mateo, que “está a los cuarenta grados largos por el altura”. Esta Punta es la que hoy figura en los mapas con el nombre de Punta Galera.

El mismo día, llevándose a los caciques e indios que habían capturado, más veinte ovejas “que tomaron en dos poblezuelos que estaban a dos tiros de arcabuz” de la playa, los expedicionarios continuaron orillando la costa, hasta encontrar a los 39 grados dos tercios, la desembocadura “de un río grande llamado Ainilebo y a la boca

“dél está un gran pueblo que se llama Ainil, y una isla que allí vimos a la boca de un río grande llamado Coicu, donde tiene su casa y guaca, que es su adoratorio el cacique y gran señor llamado Leochengo. Aquí pusimos nombre a este río, el río y puerto de Valdivia; no saltamos a tierra porque era tarde. Desde el mar el dicho Jerónimo Alderete dijo que tomaba posesión de aquella tierra por S. M. y por el dicho Gobernador Valdivia”.

Este hecho se verificó, según queda dicho, el lunes 22 de septiembre de 1544, que viene a ser la fecha del descubrimiento del río, puerto y región de Valdivia.

Siguiendo la navegación por la costa hacia el Norte, descubrieron, sucesivamente, “una isla que está cabe un río llamado Toltén y la isla se llama Gueulli (¿Queule?) que está a los 38 grados largos”, y una isla y río que pusieron por nombre Tormes, de las cuales también tomaron posesión desde la nave.

El día 26 o 27 arribaron a la desembocadura del Bío-Bío “que es en la provincia de Rauco, que confirma con las provincias de Itata y de los promaucáes de las cuales tiene tomada posesión tres años ha el dicho gobernador Valdivia”.

Pastene repitió aquí la ceremonia de la toma de posesión desde la nave, por estar la mar tormentosa y ser muy peligroso el desembarque.

En rigor, el descubridor de la región del Bío-Bío “donde señorea el cacique Nahuelanca”, en la que se fundó más tarde la ciudad de Concepción fue el Capitán Pastene. El Gobernador Valdivia no había realizado todavía, hasta 1544 ningún viaje al Sur del Itata; y sus capitanes Francisco de Aguirre y Francisco de Villagra sólo habían alcanzado en agosto de ese mismo año, es decir un mes antes del viaje de Pásteme, el uno hasta el Maule y el otro hasta las márgenes del Itata.

No se conoce, por lo menos, ningún documento que dé cuenta de alguna expedición del Conquistador Valdivia hasta las márgenes del Bío-Bío, antes de 1544.

El 30 de septiembre después de veintisiete días de navegación arribó el SAN PEDRO al puerto de Valparaíso habiendo descubierto y explorado nueve grados — más o menos ciento ochenta leguas— en nuestra costa austral y sus principales ríos y puertos. Con este importante descubrimiento, el Capitán Pastene señaló al Conquistador de Chile, Pedro de Valdivia, el camino que debía seguir para cimentar sus conquistas ya realizadas, para emprender las nuevas, y para fijar, aunque imprecisamente, los límites de su Gobernación.

§ 5. El Almirante Pastene, fundador de Valparaíso

Se ha dicho y se ha insistido, en que Juan Bautista Pastene fue el fundador de Valparaíso: Vicuña Mackenna primero y algunas personas de buena voluntad, después, se han empeñado en que ese insigne marino “jinovés” sea fundador, a la fuerza, de la Perla del Pacífico.

Un estimable escritor porteño, don Roberto Hernández, ha publicado un trabajo interesantísimo a este respecto, en el cual, resumiendo y confirmando cuanto se ha escrito a este respecto por nuestros más competentes investigadores, más aún, citando los documentos, manifiesta “con claridad meridiana”, la ninguna razón que asiste a los que se han empeñado en glorificar a Pastene, ultra petita, como si este esforzado navegante necesitara de gloria barata.

Pero en esto de buscar fundadores para Valparaíso la inventiva ha ido un poco más lejos; así como hay personas que se empeñan en achacar a Pastene la paternidad del puerto, hay otras que, junto con negárselo a éste la atribuyen a Juan de Saavedra, uno de los capitanes de tierra de la columna de Almagro que fue enviado adelante a juntarse por esos lados con un barco auxiliar de su expedición: hay, pues, un partido “pastenista” y otro “saavedrista”. Evidentemente se nota interés por que Valparaíso tenga un fundador oficial.

Acabo de relatar las exploraciones marítimas de Pastene hasta el grado 41 y un cuarto de latitud meridional y de ahí resulta que la fundación de Valparaíso, si es que alguna vez se verificó, tuvo lugar el 3 de setiembre de 1544; ello consta del acta de la ceremonia que se realizó ese día para investir a Pasten? del rango de “capitán general en la mar”, con el encargo de explorar la costa austral de la Gobernación que pretendía para sí Pedro de Valdivia, “y para que podáis tomar y toméis, aprehender y aprehendáis, en nombre de S. M. y en el mío, la posesión de la tierra y tierras que descubriéredes”.

En esa fecha Pastene estaba recién llegado a Valparaíso y hacía ya por lo menos siete años que Juan de Saavedra había “pasado” por Chile; por su parte, Pedro de Valdivia llevaba tres años de gobierno y de trajines entre Santiago, Concón, Quintero y Malga Malga, sitios, todos, ubicados, como Valparaíso, “en el valle de Quintil”.

Tampoco fue Pastene el primer navegante que surgió en la rada de Valparaíso; antes de que el “patache” en que venía embarcado hendiera las aguas de la bahía del VALLE DEL PARAÍSO, ya habían hecho lo mismo por lo menos cuatro buques, uno de los cuales era el mismo SAN PEDRO, en que ahora llegaba el genovés, barco que fue el primero que navegó las costas del “valle de Chile y Quillota”, piloteado por Alonso Quintero, de quien tomó su nombre la bahía y puerto que actualmente lo lleva, allá por el año 1536. Este era u o de los tres barcos de la expedición auxiliar de Almagro a que me referí y fue el único que llegó a su destino, Chile; de los otros, el SANTIAGO naufragó, y el SAN CRISTÓBAL regresó al Perú.

De la reunión del Piloto Quintero y del Capitán Saavedra resultó el nombre Valparaíso que se dio A LA BAHÍA O A LA REGIÓN y no a población alguna, ni siquiera al puerto, pues ya dije que el surgidero de Alonso Quintero fue la actual caleta de este nombre; lo probable es que “Saavedra, en su viaje de exploración de la costa hacia el Sur, al encuentro del barco expedicionario, pasara por las alturas de Quintil, que rodean la bahía, y su configuración le recordara al puerto de Valparaíso de Abajo, en Cuenca, que se levanta en lo hondo de un valle, cercado de cerros, con abundante vegetación y expuesto a los vientos constantes”; se detuviera a contemplar la rada DESDE LA ALTURA y comunicara, luego, sus impresiones a QUINTERO y ambos al Jefe de la expedición, Almagro.

De esto a fundar una ciudad o un puerto hay, como se ve, muchísima distancia, sobre todo si se toma en cuenta que Saavedra, Quintero, Almagro y toda la expedición volvió grupas y fue a deshacerse trágicamente en el Perú.

Cuatro años después del SAN PEDRO, arribó a Valparaíso, “o a Quintero”, una de las naves de la fracasada expedición marítima del Obispo de Placencia, enviada para explorar el Estrecho; la nave traía como capitán y piloto a Alonso de Camargo y se detuvo allí unos ocho o quince días para reparar sus averías; ocurría esto a fines del año 1540, o sea, cuando Pedro de Valdivia iba abriéndose paso a través del valle de Chile, y combatía denodadamente contra el levantamiento general encabezado por Michimalonco y Tanjalonco, señores del valle de Canconcagua”. Al saber, por unos indios prisioneros, que en una caleta de la cercana costa había un barco, Valdivia envió rápidamente a Francisco de Aguirre con treinta hombres a entrevistarse con su capitán; pero cuando llegaron los enviados a la costa del valle de Quintil”, ya el barco se había hecho a la vela con rumbo al Perú.

En septiembre de 1543, siempre antes que Pastene, tomó fondo en Valparaíso el SANTIAGUILLO, barquichuelo viejo y desmedrado, de unas cuarenta toneladas, que traía “socorro” para la ciudad de Santiago, destruida por los indios; venía a cargo del piloto portugués Luis Hernández.

En marzo o abril del año siguiente, anduvo buscando puerto por esas alturas, “el navío de Juan Alberto”, piloteado por un italiano de este nombre, que traía un buen cargamento de “mercaduría y ferramenta”; pero los navegantes anduvieron con tan mala suerte, que fueron sorprendidos por los indios, cerca de Los Vilos, donde les mataron casi toda la tripulación; cuatro marineros lograron escapar con el barco, pero por no conocer la costa, fueron a fondear en un surgidero cercano a la desembocadura del Maule, donde naufragaron y cayeron en poder de los indios. Acabo de contar que entre los tripulantes iba un negro a quien los indios echaron en agua caliente para desteñirlo.

Y, por último, después de todos estos barcos, llevó a Valparaíso el SAN PEDRO, en su segundo viaje, agosto de 1544, trayendo a su bordo “al jinovés Joan Baptista” enviado por el Gobernador del Perú, Vaca de Castro “para que ande la costa desde Arequipa a Chile y dé aviso a Pedro de Valdivia si vinieren por el Estrecho navíos de franceses o contrarios a dañificar estos reinos”. No se ve, pues, por dónde puede ser Pastene fundador de Valparaíso, como tampoco se ve que lo haya podido ser Saavedra, por el hecho de “haber pasado” por las alturas de Quintil.

Repito que el único que puede llamarse fundador de nuestra Perla es Pedro de Valdivia, y este acto, que no fue el acostumbrado de plantar el rollo de justicia, trazar calles, señalar solares para el vecindario, etc., se realizó el 3 de septiembre, según consta del acta que he dado a conocer “en antes’”.

Investido el Capitán Pastene del alto cargo de Teniente de Gobernador y Capitán General de Chile en la Mar, correspondió ampliamente a las expectativas del Conquistador y en premio de sus servicios, Pedro de Valdivia dio a Pastene valiosas encomiendas en el valle central del Reino, le mantuvo hasta su fallecimiento en ese título, le concedió solares en la ciudad de Santiago, de donde fue regidor y alcalde, lo hizo el primer propietario en el puerto de Valparaíso, le dio preferencias para extraer oro en Malga-Malga y en general, lo colocó en situación de ser uno de los personajes de más prestigio y significación en la sociedad chilena incipiente.

Halagado Pastene con la confianza que le prodigó el Conquistador desde los primeros años, y convencido de que había encontrado en el Gobernador de Chile un amigo leal, no titubeó en arraigarse en este país.

Juan Bautista de Pastene había nacido en Génova en 1507, hijo de Tomás de Pastene, navegante italiano, y de Esmeralda Solimana, al parecer, de origen árabe; fueron sus hermanos Pedro, Miguel y Bartolomea, todos avecindados en Génova. En 1546, de paso en Lima, Juan Bautista hizo un testamento en favor solamente de sus hermanos, lo que indica que era soltero y que sus padres habían fallecido; pero al regresar a Chile, el año siguiente, 1547, contrajo matrimonio en Panamá o en Quito, con Ginebra de Ceja, probablemente hija de un conquistador del Perú, pero, en todo caso, emparentada con el Conquistador Alonso de Escobar. Regresó a Chile con su mujer y se estableció en Santiago, formando uno de los primeros hogares legítimos y de los más respetables y prestigiosos de la Conquista.

De su matrimonio tuvo los siguientes hijos: el Capitán Tomás de Pastene, nacido en 1550; el Capitán Pedro de Pastene, nacido en 1552; Fray Juan de Pastene, fraile franciscano, que llegó a ser guardián del convento de Valdivia; el Licenciado Francisco de Pastene, que hizo sus estudios en la Universidad de Lima; fue abogado de la Real Audiencia, provisor y Vicario General del Obispado de Santiago; “ejerció durante algunos años como clérigo de corona con mucha aprobación, vida y ejemplo y después que dejó el hábito, se casó”. En uno de los ataques piráticos con que periódicamente se veía amenazada la colonia, el Vicario Pastene ofreció al Cabildo armar a treinta clérigos y ponerse al frente de ellos para ayudar a la defensa de Valparaíso. Y, por último, doña María de Pastene, mujer del Capitán Diego de Morales, hijo del Conquistador Diego Sánchez de Morales.

Los hijos de Juan Bautista Pastene emparentaron con las principales familias de los conquistadores; Tomás, casó con doña Agustina Lantadilla y Astudillo, Pedro, con doña María de Aguirre y Matienzo, nieta del Conquistador Francisco de Aguirre; y el Licenciado Francisco, con doña Catalina Justiniano, hija de Vicencio Pascual y de doña Jerónima Justiniano, hija de un armador italiano que se avecindó en Chile el año 1551.

Los nietos de Pastene entroncaron con las familias Avendaño y Velasco, Amasa, Gil Negrete, Ureta Ordóñez, Vega Sarmiento, Rodríguez de Ovalle, Araya Berrío, Bravo de Villalba, Riberos y Aguirre, y Cortés de Monroy, primeros marqueses de Piedra Blanca de Huana, formando una extensa familia que a fines del siglo XVI y durante el siglo XVII contó en su seno generales, magistrados, canónigos, prelados, corregidores, alcaldes, regidores, gobernadores de partido, etc., amén de una gran fortuna y de efectiva influencia en la sociedad chilena genuina, y ya vigorosa.

§ 6. Italianos en la Conquista de Chile

En uno de los galeones que zarparon de San Lúcar a fines de 1539, se embarcó, a buscar fortuna en las Indias, un joven de no más de 14 años, oriundo de Génova; venía recomendado y a cargo del piloto de la nave, quien debía entregarlo, al llegar al puerto de Nombre de Dios, a uno de los pilotos que hacían el comercio entre Panamá y las costas del Perú. Este joven que a esa edad se aventuraba a través de la desconocida América en busca de fortuna, era Ambrosio Justiniano, que al correr de los años había de avecindarse en Santiago y ser uno de los comerciantes más acaudalados y prestigiosos de su tiempo.

Su primer viaje a Chile lo hizo, según el señor Thayer Ojeda, en 1552, a bordo de un navío del cual era maestre, trayendo buena cantidad de mercaderías que desembarcó en Concepción, la mayor parte. Vuelto ese mismo año al Perú, se le confió la correspondencia oficial y particular de este Reino, y ella no debía ser poca, porque en ese año de 1552 el único barco que llegó a Chile fue el de Justiniano.

Mientras que el joven y emprendedor comerciante viajó por la costa del Pacífico, sus huellas se pierden; sólo se sabe que en 1554 se encontraba en el puerto de Arequipa y que mediante una hábil maniobra “evitó, con maña que su nave fuera apresada por el rebelde Hernández Girón” y en cambio, dio lugar para que el revolucionario fuera aprehendido por las tropas leales. Al año siguiente formó sociedad con Francisco Pérez de Valenzuela, dueño del navío SAN JERÓNIMO y ambos se dedicaron al comercio entre el Perú y Chile. Se encontraban al ancla en el puerto de Concepción cuando Lautaro destruyó por segunda vez esta ciudad, y a bordo de su buque buscaron refugio los desgraciados vecinos, hombres, mujeres y niños, para salvar la vida.

Desde esta fecha y durante siete años, nada se sabe de Justiniano, hasta 1562, año en que gobernaba un navío de su propiedad, el SANTA ANA, y se dedicaba a llevar socorros a las ciudades de Concepción, Imperial y Valdivia, ruda y tenazmente atacadas por los araucanos. Al día siguiente del desastre de Lincoya o Mareguano, 17 de enero de 1563, el SANTA ANA estaba anclado en la bahía y puerto de Arauco.

En 1565 lo encontramos establecido en Santiago, con su cédula de vecindad. Había contraído matrimonio, en el Perú, con doña Juana Gutiérrez de Torquemada, española, oriunda de Córdoba, y probablemente trajo a su familia en un viaje que hizo a Lima en su navío SANTA ANA, el año 1564. Resuelto, tal vez, a radicarse en Santiago, obtuvo de la Audiencia de Lima una Real Cédula de reconocimiento de servicios y de recomendación de su persona para los gobernadores de Chile, en la cual se leen las siguientes frases:

“e…Yo, el Rey, acatando lo susodicho (es decir, los servicios “prestados a la Corona por Justiniano) tengo voluntad de lo “mandar favorecer y hacer merced en lo que hubiere lugar y por “ende yo vos encargo e mando que tengáis por muy encomendado “al dicho Ambrosio Justiniano; y en los aprovechamientos de esa “tierra, contéis con él para proveerle de los oficios que sean conformes con la calidad de su persona”, etc.

De su matrimonio tuvo seis hijos, que fueron el Capitán Juan Ambrosio Justiniano, muerto en el asalto de Chillán por los araucanos, en 1596; doña Mariana de Torquemada, casada con el acaudalado comerciante Lorenzo López; doña Jerónima Justiniano, esposa de otro prestigioso comerciante llamado Vicencio Pascual, a quien suponemos de origen italiano; doña Ginebra Justiniano, mujer del Capitán Antonio González Montero, sobrino del Obispo González Marmolejo, y Francisca Justiniano, esposa del Capitán Pedro Martínez de Zavala.

Diego González Montero y Justiniano, hijo de Antonio González Montero y de Ginebra Justiniano, fue el primero y el único chileno que alcanzó el cargo de Gobernador del Reino de Chile, en dos interinatos: en 1662 y en 1670.

Los hijos y nietos de Ambrosio Justiniano emparentaron, entre otras, con las siguientes familias: Álvarez de Tobar, Gómez de Loayza, Jufré del Águila, Vega Sarmiento, Velásquez de Covarrubias, Pastene Ruisenada, etc.

Ambrosio Justiniano tuvo un solar, de “cuarto de cuadra”, como lo eran todos, en la calle que hoy se llama San Antonio, esquina sureste con Merced.

Juan Bautista Chiavarri

El primer socorro que Alonso de Monroy envió del Perú para la destruida ciudad de Santiago, llegó a Valparaíso en un barquichuelo llamado SANTIAGO, pero que por lo “insignificante” le decían SANTIAGUILLO. Este barco “fue el primero que vino a estos reinos y se aventuró a venir sin saber la navegación e hizo un gran servicio a Su Majestad, porque fue gran socorro, por estar el Gobernador Valdivia e su gente desnudos e desprovistos de armas y herrajes y en gran necesidad”. El maestre y piloto del SANTIAGUILLO era el portugués Luis Hernández, según ya sabemos, y uno de los tripulantes fue Juan Bautista Chiavarri, de Génova, que se avecindó en Chile y prestó importantes servicios a la conquista. Este barco fondeó en Valparaíso en Setiembre de 1543, es decir, dos años y medio después de la fundación de la ciudad de Santiago.

Parece que Chiavarri fue el primer italiano que llegó a Chile; no afirmo el hecho, porque entre los conquistadores que llegaron con Valdivia en 1540, hay uno que se firma: “Pascual Genovés”; pero este personaje no reaparece en ninguno de los documentos relativos a la Conquista. Suponiendo que este “Genovés” haya sido italiano, Juan Bautista Chiavarri sería el segundo hijo de Italia que vino a nuestro país. Ya hablaré, más adelante, de los “genoveses".

Chiavarri era hombre de mar, y por lo tanto sus servicios fueron aprovechados eficazmente por Pastene, al año siguiente, cuando este navegante salió a descubrir y a explotar nuestras costas australes; ayudó a descubrir el puerto de Maule por la mar y otros “de la costa desta tierra” dice una declaración muy autorizada, veinte años después de estos hechos. Importantes debieron ser sus servicios en el descubrimiento del puerto del Maule para que el Gobernador Valdivia premiara a un marinero como Chiavarri, con una valiosa encomienda al norte de dicho río, encomienda que disfrutó hasta que, con esperanza de una mejor situación, partiera con Pedro de Valdivia a la fundación de las ciudades “de arriba”, o sea a las de Concepción, Imperial, Valdivia y Villarrica, en todas las cuales se encontró y figuró como fundador, radicándose, por fin, en Villarrica, de donde fue vecino y encomendero hasta su fallecimiento.

Contrajo matrimonio con una hija del Alguacil Menor de Santiago, Juan de Almonacid y tuvo muchos hijos, uno de los cuales, Marcos Chiavarri de Almonacid, cayó prisionero de los indios cerca de Tucapel, en 1596, y estuvo cautivo entre ellos cerca de veintiséis años.

Agamenón de Neli

Cuenta Mariño de Lobera que Alonso de Monroy, en el Cuzco, para inducir a los soldados a venir a Chile, hacía ostentación de las estriberas y de las empuñaduras de espadas que había hecho fundir en oro cuando salió de Santiago a buscar refuerzos y socorros para la destruida ciudad, a fin de probar la riqueza de esta tierra; es verdad que Mariño de Lobera es un tanto exagerado en detalles de esta especie, pero lo cierto es que Monroy, a pesar de lo “infamada” que estaba esta tierra de Chile, obtuvo con relativa facilidad bastante “vitualla y ferramenta”, a crédito, y lo que es más raro, consiguió juntar hasta setenta soldados, algunos “con sus armas y caballos” dispuestos a venir a enriquecerse en Chile.

Entre éstos figura el italiano Agamenón de Neli, natural de Sena, que había venido al Cuzco en una de las expediciones de Almagro y que después de la derrota de su jefe ansiaba emigrar del Perú. Agamenón era “valeroso hombre”, según Lobera, y, con toda seguridad, hizo brillante papel al lado del Gobernador, en la pacificación de los indígenas de Cachapoal, durante los primeros años de su llegada al Valle del Mapocho.

Muy pocas noticias se encuentran en los documentos sobre la actuación de este soldado de la conquista; pero la que vamos a citar demuestra que no fue un soldado oscuro; por lo contrario, desempeñó el cargo expectable y codiciado de Alférez General del Ejército, el año 1547, y le tocó actuar un importante papel en la conjuración del cabecilla Sancho de Hoz, el día 8 de diciembre de ese año.

Descubierto el complot media hora antes de que empezara a ejecutarse, el Gobernador Villagra ordenó al Alguacil Mayor Juan Gómez de Almagro que tomara preso al cabecilla Sancho de Hoz, que estaba esperando en su casa el aviso de los conjurados, los que se reunían ya en la Plaza de Armas para asaltar y dar muerte al Gobernador. La misión encomendada al Alguacil Mayor no podía ser más delicada y peligrosa y, para cumplirla, necesitaba rodearse de gente segura y leal, cosa bastante difícil en esos momentos, si se toma en cuenta que, según el sumario que se levantó ese mismo día, “no quedaban en la ciudad ocho hombres sin ser en el motín”.

Cuatro soldados acompañaron al Alguacil Mayor en la aprehensión de Sancho de Hoz y uno de éstos fue el Alférez General Agamenón de Neli y de tal manera cumplieron su delicada misión, tan discretamente la llevaron a cabo, que sacaron al conspirador de su casa, atravesaron con él la Plaza de Armas por “entre medio” de los conjurados, sin protesta alguna, y lo entregaron a la justicia del Gobernador, quien lo mandó decapitar antes de un cuarto de hora.

Sofocado el motín con la ejecución del cabecilla, Villagra confió a Agamenón de Neli la no menos importante comisión de trasladarse el mismo día a Valparaíso para comunicar estos sangrientos sucesos a Pedro de Valdivia, que debía encontrarse aún en aquel puerto, a bordo del SANTIAGO, listo para zarpar hacia Callao.

Aparte de estos hechos, nada más se sabe de la actuación del italiano Agamenón de Neli en la conquista de Chile. Es posible que el Alférez General de 1547, falleciera poco después de esa fecha.

Los genoveses

En el registro de documentos que continuamente hago para componer estas crónicas me he encontrado varias veces con el apellido Genovés, correspondiente a individuos que han figurado en Chile en épocas, circunstancias y sitios muy diversos, detalles éstos que, repetidos con insistencia, alejan la posibilidad de un parentesco entre ellos.

No menos de seis “Genoveses” figuran en el índice de Thayer Ojeda y posiblemente habrá, a través de las páginas de los cronistas conquistadores, de los procesos y documentos de los primeros años, más de un par de “Genoveses” que han escapado del estrecho escrutinio que nuestro severo e incansable investigador ha hecho, y continúa haciendo de la gente que vino a la conquista de Chile.

Estos “Genoveses” no han dejado en Chile arraigos de familia que puedan dar un hilo de investigación para conocer su ascendencia o descendencia, ni han actuado en forma descollante u opaca en los hechos que la historia y la tradición nos ha dejado en los documentos llegados hasta nosotros. Ese apellido aparece de vez en cuando, con distintos nombres, generalmente en nóminas de tripulantes de naves que tocan en los puertos de Chile, a veces también en Santiago o en alguna ciudad del Sur. Pero ese nombre no se repite, desaparece, para dar lugar en otra circunstancia diversa, en otro sitio contrapuesto, a un nombre distinto con el apellido “Genovés”.

Siendo inaceptable la suposición de que pudiera tratarse de individuos de la misma familia — porque sus condiciones y sus características no tienen base— o la coincidencia histórica que sería imprescindible para suponerlo, debemos acogernos a la deducción más lógica que se desprende del hecho: debe tratarse, indudablemente, de un “sobrenombre genérico” que se daba a los italianos que venían a las Indias.

Al Capitán Pastene, por ejemplo, se le nombra en una declaración prestada en Lima — antes de su venida a Chile, — “el capitán Bautista Ginovés”; lo mismo ocurre con Bautista Garibaldo, avecindado en La Serena en 1554, a quien varias veces se le llama “Juan Bautista Ginovés”.

Debe haber otros casos iguales, que no conozco; pero los que acabo de citar autorizan para deducir lo que dejo expuesto arriba.

¿Cuál era el motivo para que se les apellidara “Genovés” a estos soldados?

Debió ser, en primer lugar, la dificultad que se presentaba para adaptar a la conversación corriente la pronunciación de sus apellidos extranjeros, muchos casos de esta especie se encuentran comprobados: el alemán Bartolomé Blumenthal, para no citar otros, tradujo su apellido al castellano, y con el nombre de Bartolomé “Flores” figuró toda su vida a través de la Conquista.

Pudo ser, también, que esos italianos fueran, en realidad, oriundos de Génova y, considerando el motivo expuesto más arriba, se creyera natural apellidarlos “genovés” en vez de traducir su apellido verdadero, traducción que, seguramente, no conocían.

* * * *

El primer Genovés que aparece en Chile se llamó Pascual y vino al valle del Mapocho en 1541 con Pedro de Valdivia; fue, por lo tanto, fundador de la ciudad de Santiago. Su firma, “Pascual Ginovés” aparece con el número 28 en el acta que los vecinos levantaron en el Cabildo Abierto de 10 de junio de 1541, para nombrar Gobernador de Chile, por el Rey, a Pedro de Valdivia. Aceptando la suposición de que el apellido “genovés” era genérico en América, para los italianos de esa época, deberíamos establecer que Pascual Genovés fue el primer italiano que vino a Chile, y que fue, además, soldado de la conquista.

El nombre de este soldado no reaparece en los documentos; no tuvo solar ni repartimiento alguno en las distribución que se hizo a raíz de la fundación; tampoco figura su nombre entre los encomenderos de 1544 y 1546, ni como testigo en las muchas y variadas actuaciones procesales que se conocen, siendo, como parece por los rasgos caligráficos de su firma, una persona de cierta ilustración; es probable, por lo tanto, que haya muerto en la catástrofe de Concón que costó la vida a trece soldados, algunos de los cuales no ha sido posible identificar hasta ahora. Este hecho ocurrió tres meses después que Pascual Genovés puso su firma en el acta que he citado y, por lo tanto, la deducción hecha no es desacertada.

* * * *

Gregorio Genovés es el segundo de este apellido, siguiendo el orden cronológico, y, aparece como maestre del navío SANTIAGO al ancla en Valparaíso a fines del año 1554, esperando órdenes del Cabildo para llevar socorros a Valdivia e Imperial que estaban en peligro de ser destruidas por las huestes de Lautaro, ensoberbecidas por sus victorias sobre el Gobernador Valdivia, en Tucapel, y sobre Villagra en Marigüeñu.

Tampoco reaparece su nombre en los años siguientes.

Una referencia sobre Esteban Genovés — tercer individuo de este apellido—, “estante” en la ciudad de Concepción antes de 1554, parece indicar que este Genovés salió del Perú en la expedición de Juan Núñez de Prado al descubrimiento y conquista de "la región del Tucumán”. Según esto, debió encontrarse en la fundación de la ciudad del Barco, ubicada donde está hoy Santiago del Estero en la República Argentina.

Sometida aquella región a la jurisdicción del Gobernador Valdivia, existía entre las ciudades transandinas y las de Chile comunicación continua y se debe suponer que los soldados pudieran pasar fácilmente “la cordillera de nieve”. Es posible que Esteban Genovés viniera a Chile con las tropas de Francisco de Villagra en 1551 y se estableciera en Concepción, donde lo encuentra la referencia a que aludimos y que dice: “Esteban Genovés, de los del Barco”, con otra noticia no muy fehaciente, que puede referirse a su matrimonio con una criada de don Pedro de Artaño.

Nada más se sabe de este soldado.

* * * *

En el navío de Pedro de Malta, mercader que hacía la carrera por la costa sur del Pacífico, llegó a Valparaíso Mateo Genovés, en calidad de tripulante de dicho barco, en los últimos días de diciembre de 1555.

Su presencia en el navío consta de las cuentas de gastos presentadas por su maestre y piloto, Antón de Niza, que se encuentran originales en la Biblioteca Nacional, y que fueron descifradas y publicadas por el señor Thayer Ojeda en los Anales de la Universidad.

En esas cuentas figuran estas partidas:

“A Mateo Genovés, 1.208 pesos”.

“Al mismo, por una soldada de marinero y una cámara, 320 pesos”.

Por esta última partida parece que Mateo era marinero del barco, por cuyos servicios ganó el precio corriente, que era de 200 pesos por viaje; los 120 pesos restantes corresponderían, tal vez, al arriendo que hizo de su propio camarote a alguno de los muchos pasajeros que trajo el barco en ese viaje. Pero la primera partida de 1,208 pesos, indica, a mi juicio, que Mateo Genovés era un mercader de los muchos que viajaban por la costa, pagando su pasaje y camarote; que la soldada de 200 pesos la ganó por haber prestado, tal vez, servicios extraordinarios a bordo, durante el viaje y que cedió a algún pasajero, por su valor corriente de 120 pesos, la cámara que había tomado, para su uso, en el buque.

No se tienen más noticias de Mateo Genovés.

* * * *

En las declaraciones de un pleito entre dos vecinos de Santiago, seguido en el año 1558, aparece que un Benito Genovés era molinero y tenía a su cargo los molinos de Bartolomé Flores y de Rodrigo de Araya, que estaban situados, el de Flores en el extremo norte del Cerro Santa Lucía (subida de la Calle de la Merced) y el de Araya, en el extremo sur del mismo Cerro (subida de la Alameda).

A este molinero lo llamaban “el maese Benito” y debía ser muy competente en su oficio, cuando los propietarios de los dos únicos molinos — que siempre habían sido rivales, comercialmente— le entregaron su administración. Benito Genovés fue, a lo que parece, el que formó el primer “trust” en nuestro país.

Sin embargo de haber sido un personaje de tal significación, y de tener su residencia y tal vez su vecindad en la ciudad de Santiago, no figura su nombre en los años posteriores.

* * * *

El último de los “Genoveses” de esta relación es Antón Genovés y por la ausencia absoluta de datos que rodean su nombre, podría ser llamado “el conquistador italiano desconocido”.

Vino a Chile, según la nomenclatura del señor Thayer Ojeda, en el ejército de don García Hurtado de Mendoza, en 1557.

§ 7. El sermón de Joan de Cárdenas

Arrastrado por los temporales que arreciaron sobre la costa del Pacífico austral y los valles chilenos durante el invierno de 1544, arribó a Valparaíso el bergantín SAN PEDRO, trayendo a su bordo al Almirante de la Mar del Sur, Juan Bautista Pastene, designado para este cargo por el Virrey del Perú, Cristóbal Vaca de Castro; venía también en la nave un personaje que, si no tuvo una actuación señalada en la colonia naciente, preocupó la atención de los conquistadores hasta el punto de ser objeto y causa de muchos incidentes que pudieron tener consecuencias desagradables y molestas, tanto para el Gobernador Valdivia como para sus compañeros.

Nuestro protagonista llamábase Joan Calderón de la Barca y por todas las probabilidades, era un ascendiente del célebre poeta dramático que un siglo más tarde floreciera en la corte española con sus admirables comedias que, triunfantes de los siglos, son aplaudidas todavía en el escenario español. Calderón venía a Chile como armador de la nave y traía en ella un cargamento de mercaderías avaluado en unos quince mil castellanos, para negociarlo entre los necesitados colonos de Mapocho; y tan acertadamente lo hizo y con tanta rapidez y beneficio, que a Pedro de Valdivia, solamente, le vendió armas, ropas, fierro y otros menesteres por valor de ochenta mil ducados.

Un mercader que se aventuraba en aquella época por estos desconocidos mares del Pacífico austral, arriesgando su dinero y su vida, se convertía en un héroe, o por lo menos en un personaje digno de las mayores deferencias; esto fue, precisamente, lo que ocurrió a Calderón de la Barca entre los conquistadores de Chile que en los tres años que llevaban en estas desoladas tierras habían experimentado los más grandes padecimientos y peligros. El mercader limeño llegaba a Chile en circunstancias angustiosas, trayendo efectos indispensables para la vida y seguridad de ciento cincuenta personas y aunque se hacía pagar carísimos tales efectos, se le quedaba debiendo todavía el favor.

Pero no era ésta la sola circunstancia que justificaba las consideraciones que, desde el Gobernador abajo, se guardaban a este mercader usurero. Se sabía, por haberlo dicho él muchísimas veces, que traía en su faltriquera algunas “provisiones” del Gobernador del Perú para “salir al descubrimiento de ciertas islas, de las cuales estaba provisto de Gobernador e Capitán General”; era pues, un Gobernador en ciernes, un gobernador en tránsito por estas provincias, y se justificaba mucho el que su “colega” Valdivia y los subordinados de éste le hicieran objeto de respetuosas atenciones y aunque el mismo Calderón las exigiera.

Vino a agregarse a todo esto, una especial circunstancia; se supo en Santiago que la mercadería traída por Calderón, pertenecía, nada menos, que al Gobernador del Perú, Cristóbal Vaca de Castro, quien, rebajando la dignidad de su alta investidura a la de un simple negociante clandestino, había aprovechado de las ventajas que le daba su cargo para enviar esas mercaderías a los desesperados chilenos, en la seguridad de que habrían de pagar por ellas, sin regatear los precios usurarios que les había fijado. Había llegado aún más allá la impudicia de sórdido mandatario peruano; a fin de disminuir los riesgos del negocio, no había titubeado en confiar el mando de la nave a uno de los más expertos marinos que por entonces había en la Mar del Sur, Juan Bautista Pastene. Con tal piloto, su mercadería contaba con la mejor póliza, gratuita, sobre riesgos del mar...

Pero el servicio que Vaca de Castro había prestado a la colonia santiaguina con el envío de tales “socorros” era demasiado grande para reparar en estos pelillos, y desde el Gobernador Valdivia hasta el último soldado, sólo vieron en Calderón de la Barca al salvador de la colonia, se “atropellaron en servirlo” y lo convirtieron, desde el primer momento en un personaje.

Calderón, “hombre vano” e inclinado a darse aires de gran persona, se embriagó con estos inciensos; no tardó en creerse digno de ellos y aun en pretender, cada día, mayores y aún extraordinarios honores. “Comenzó a llamarse Almirante y Capitán General” de las islas que iba a descubrir; “andaba con escudero”; quería que el Gobernador Valdivia le recibiera en la puerta de su aposento y los vecinos en la puerta de la calle, y aún pretendió que los transeúntes se detuvieran para saludarlo en la vía pública y que “hicieran ademán” de acompañarlo a su casa. Todas estas pretensiones, que seguramente obtuvo en un principio, pero que no se mantuvieron más tarde, las manifestaba Calderón de la Barca “con palabras que en el vulgo causaban alboroto”

Era imposible que tal situación pudiera continuar y poco a poco el mercader limeño, Almirante o no, fue cayendo en un aislamiento y mala voluntad generales de parte del vecindario, incluso Pedro de Valdivia, a pesar de que todos, también, se recataban de ponerse francamente en su contra por aquello de que Calderón, en todo caso, aparecía como socio, compinche y amigo íntimo del Gobernador del Perú.

— Ese Calderón, o lo que sea, dijo una vez Francisco de Aguirre en el corrillo que obligadamente se formaba en la Plaza después de haber celebrado un Cabildo, me va resultando más pesado que un pedrero con sus pretensiones de gran señor; ayer tarde le invité a mi posada para que me firmase escriptura de chancelación de la deuda que contraje con él, por la ferramenta que le compré, de la que trajo en el SAN PEDRO, y no quiso entrar hasta que saliera a recebille con mis criados; y digo a vuestras señorías y mercedes que estuve en un tris de echarlo a un cuerno con ferramenta y todo; y si no lo hice fue porque maese Zamora, el herrero, ya traía clavos cortados en ella. ¿Hase visto melindroso?

— Allí es nada, replicó el Aguacil Mayor, Gómez de Almagro, ¿pues no quería su alteza, el señor Calderón del Barquichuelo, que le acompañara una tarde que andaba de visitas, sirviéndole de escolta?

¿No ha contado el Clérigo Gonzalo Yáñez a vuestras mercedes, que el señor de la Barca le mandó, el domingo pasado, que le hiciera misa a él sólo, antes de la salida del Sol, a pretexto de que había de salir temprano de caza, con halcón? ¿Pues no?...

Hay que oír al Clérigo, terminó, lanzando una carcajada, Rodrigo de Araya.

— Yo desearía saber cuándo se va al descubrimiento de sus islas, dijo con voz queda, pero insinuante, el Alcalde Juan Fernández de Alderete, al alemán Bartolomé Flores, que estaba a su lado.

— ¿Pero es que Vuestra Señoría y Merced cree en eso?... rugió Francisco de Aguirre, avanzando un tranco hacia su amigo el Alcalde, quien, cada vez que se encontraba en corrillo con Aguirre procuraba no ser oído por su sempiterno contradictor. ¡No sea boba Su Merced!, concluyó el intransigente Conquistador, poniendo un brazo en jarra, mientras con la otra mano se atusaba el rubio bigote.

— Me he limitado a preguntar, señor Francisco de Aguirre, musitó el Alcalde, empezando ya a demostrar su característica nerviosidad.

— Venga Su Merced acá, agregó Aguirre, tomando por un brazo al Alcalde, y acompáñeme a mi posada, que yo le explicaré a Su Señoría que ese Calderón de nuestros pecados no es más que un infundioso ridículo, a quien deberíamos, todos nosotros, embarcar para el Perú con cajas destempladas, porque de juro, que nos está preparando más de una jugada; y a Su Merced, más que ningún otro, porque es autoridad, conviene estar al tanto de lo que hace o pretende hacer ese sujeto, para que pueda prevenirnos a todos.

El corrillo se deslizaba lentamente hacia “las casas” de Francisco de Aguirre, ubicadas, ya lo sabemos, en el costado Oriente de la Plaza, cuando se oyeron las voces del secretario del Gobernador, el Escribano Joan de Cárdenas, que en ese momento salía de la posada de Pedro de Valdivia.

— ¡Ah!... señores... ¡Ah!... gritaba Cárdenas, apurando el paso y levantando en alto unos papeles, para llamar la atención. ¡Señores!... ¡Ah!...

— ¿Qué le ocurre a ese loco?, dijo Rodrigo de Araya.

Ahí tienen vuestras señorías y mercedes, a un digno compañero de Calderón de la Barca, afirmó Aguirre; es una yunta que se merece. Veamos qué nuevas nos trae...

El Escribano Cárdenas había llegado ya al grupo que se había detenido frente a la puerta de entrada.

— Señores... dijo, jadeante con el trote, ocurre la mayor novedad del mundo...

Todos se miraron, sonrientes algunos, porque el Escribano era uno de los más estimables charlatanes de la colonia.

— ¿Y qué es ello?, inquirió Pedro Gómez de Don Benito, uno de los graves regidores del Cabildo. Hable Usarced pronto...

— Supongo que Calderón de la Barca no se habrá muerto de repente, opinó el implacable Aguirre.

— ¡Jesús, José y María!..., exclamó el Alcalde Juan Fernández al oír tan desaguisado.

Ocurre, señores, que Juan Calderón ha tenido una entrevista...

— ¿Con quién...? exclamaron varios.

— ¿Con Pedro de Valdivia...?, propuso Juan Dávalos Jufré. ¿Y con qué motivo?

— No ha sido con el Gobernador, contestó Cárdenas; lo fue con el Vicario Rodrigo González.

— Ha ido a confesar sus pecados, y el cura le ha mandado restituir... ¿Es eso?, intervino Aguirre.

— Nada de eso, señor, contestó Cárdenas; el asunto es más grave aún; Calderón quiere que el señor Cura le ponga estrado en la iglesia, cuando él asista a misa... dijo Cárdenas, bajando la voz.

— ¡Aaah!

— ¡Quiere estrado!...

— ¿Y por qué quiere estrado ese mercachifle...?, preguntó Aguirre.

— Dice que es tan Gobernador como Pedro de Valdivia, mi señor, y que el Rey manda que todos los gobernadores, aunque no estén en sus tierras, lo tengan; y que a más de Gobernador es Almirante, y esta es una razón más.

— ¡Quisiera estar en el pellejo de Pedro de Valdivia por un rato, dijo Aguirre, y vería aquel gobernadorcillo de pega a dónde iba a parar!

— El Cura González ha consultado el caso con el Gobernador Valdivia, y éste me manda ahora a buscar a Calderón para tratar de eso.

Vaya Usarced, díjole Juan Dávalos, y ojalá prevenga al Gobernador Valdivia que se guarde de falsarios.

— No tenga Vuestra Merced inquietud, mi señor Juan Dávalos, contestó sonriente Cárdenas, porque el señor Gobernador no está dispuesto, a lo que parece, a dar oídos a tales pretensiones. Además de vuestras señorías y mercedes, el señor Gobernador, mi señor, tiene a su lado a un criado fiel que resistirá cumplir lo que no sea de ley, y esto del estrado no lo es. Todo cuanto ocurra lo sabréis vosotros, señores, que tan fieles amigos sois de Pedro de Valdivia, mi señor, a quien Dios conserve en salud y guarde para nuestro beneficio. Quedad con Dios, terminó, haciendo muchas “venias” y genuflexiones, y atravesó la Plaza en dirección a la Calle Real, en donde tenía su alojamiento el Almirante Calderón de la Barca.

Poco después el mercader y el Escribano penetraron en las casas de Pedro de Valdivia; los contertulios de Francisco de Aguirre, que habían continuado sus comentarios a la puerta de su posada, cuando vieron que el seudo Almirante desembocaba en la Plaza, se metieron en el zaguán para no “dalle” la cara ni “saludalle” cuando pasase frente a ellos.

Al domingo siguiente, Calderón de la Barca no asistió a la misa mayor, por haber “visto” ya la que el Clérigo Lobo “hiciera” muy temprano en la ermita del Socorro; el comentario del atrio de la Iglesia y de la Plaza fue excepcional y no se habló de otra cosa en los corrillos, que del estrado de Calderón y de su inasistencia a la misa “de tabla”.

— ¿Tendremos otro estrado en la Iglesia, mi señora doña Inés?, preguntó Francisco de Aguirre a la “gobernadora”, cuando se acercó a saludarla, a la salida de la misa.

Inés Suárez alargó la mano a su interlocutor para que la besase cortesanamente, y formulando una genuflexión ante la galantería del caballero, contestóle sonriente.

— Señor Francisco de Aguirre, en las provincias de Chile hay un solo Gobernador, que es Pedro de Valdivia, mi señor, y un solo estrado en la Iglesia para el representante del Emperador, a quien Dios conserve para la monarquía del universo.

— Según eso, ¿ha desistido de su pretensión Juan Calderón de la Barca...?

— Habrá de desistir, si no lo quiere pasar mal en Mapocho, contestó Inés, separándose de Aguirre para unirse al grupo de sus criadas acompañantes.

Y efectivamente, ya no se oyó hablar más de tal asunto; y por más que se le tiraba la lengua al Secretario Juan de Cárdenas, éste se demostraba hermético.

* * * *

En aquellos años, el punto de reunión de los conquistadores era la Plaza algunos días de la semana, y la iglesia los días domingo; pero la Plaza era grande, y en ella se formaban muchos grupos o corrillos y no era aparente para dirigir la palabra “al pueblo”, cosa que acostumbraba hacer, con cierta frecuencia, Pedro de Valdivia, cuando tenía que comunicar a sus soldados alguna noticia novedosa que tal mereciera. El Conquistador escogía, para esto, la sencilla barraca que servía de templo u oratorio a la incipiente colonia. Copiosas son las referencias que se encuentran en los documentos de la época, de las cuales consta que Valdivia, una vez terminados los oficios divinos del día domingo, subía el presbiterio, y algunas veces a las gradas del altar, y desde allí dirigía la palabra a sus compañeros “para consolallos de sus trabajos y dalles esperanzas de remuneración”, según dice él mismo, o para pedirles dinero en préstamo, “previniendo que aquellos que no se lo diesen le habrían de dar el oro y el pellejo”, si nos atuviésemos a la acusaciones de sus enemigos.

Los “sermones” de Pedro de Valdivia fueron célebres y leyendo sus referencias, a distancia de cuatro siglos, se viene a la imaginación la vida áspera, con ribetes de patriarcal de aquellos primeros años de la ciudad de Santiago, llena de inquietudes, de desilusiones y de quebrantos, en la que había necesidad de aceptar la imposición brutal del Jefe como la única forma de conservar la vida. Los sermones no tenían, generalmente, otro objeto que el de pedir dinero en préstamo, para emplearlo en adquirir recursos para el sustentamiento de la ciudad; “muchos me lo daban de buena gana”, afirma Valdivia en una de sus cartas a Carlos V; pero hubo caso en que, vista la negativa general para entregárselo, “escogió a tres vecinos, Francisco Vadillo, Juan de Figueras y Bartolomé Sánchez, y sin más auto los puso preso y dio orden al Alguacil Mayor para que los pusiera de cabeza en el cepo y los dejase ahí sin comer ni beber hasta que entregasen cuanto tenían”.

Y todo esto se anunciaba en pleno templo y cuando aún no se desvanecía el perfume del místico incienso con que se había rendido culto a la divinidad. Pero las costumbres eran esas y la causa primera de tales desacatos era la necesidad y el instintivo deseo de conservar la existencia de la colonia, que tantos sacrificios costaba ya. Uno de los testigos que depusieron en contra del Gobernador Valdivia, en el proceso que se le instauró en Lima, dice que “ha oído decir a personas que están en Chile, que es cosa del diablo que en esa tierra no ha de haber hombre que tenga cosa propia”; pero se ha de decir también, que Pedro de Valdivia “jamás guardó nada para sí y siempre empleó aquellos dineros en mandar al Perú por refuerzos para la colonia, y todo le parecía poco para ello”.

Estaban acostumbrados, pues, los conquistadores, a oír en la iglesia mayor sermones que no eran los de cura.

No habían pasado muchos días después que se conocieron las últimas pretensiones de Calderón de la Barca — de tener estrado en la iglesia, y la evidente negativa del Gobernador Valdivia para conceder tal cosa— cuando se difundió la noticia de que uno de los dos barcos que estaban fondeados en Valparaíso había zarpado una noche, con rumbo desconocido. ¿A dónde había podido salir ese barco, sin orden ni permiso de la autoridad?

El Secretario del Gobernador, Juan de Cárdenas fue el primero en lanzar la especie sospechosa; el SANTIAGUILLO habría partido al Callao, por disposición de Calderón de la Barca, llevando comunicaciones al Gobernador del Perú Vaca de Castro, con acusaciones contra Pedro de Valdivia; si el caso no era evidente, Cárdenas tenía bastante labia para hacerlo creer a todos, ya que el terreno estaba bien preparado para echar la culpa al pretensioso mercader de todo lo malo que ocurriera.

La sensación entre los vecinos de Santiago iba en creciente, a medida que se difundía la sospecha; cual más, cual menos, todos tenían con Calderón una deuda pendiente por compra de alguna mercadería y era perfectamente lógico que todos quisieran cancelar esta deuda echando fuera de la ciudad al acreedor...

— Y lo peor de todo es que no será posible echar de aquí a ese traidor, decía Miguel Zamora a un grupo de sus amigos, porque como el pícaro es “valido” de Vaca de Castro, podrá vengarse del Gobernador y de nosotros cómo y cuándo le venga en deseo.

— Señores, intervino Cárdenas, nada es imposible en este mundo, y lo que no se puede por fuerza se ha de poder por maña; si el Gobernador Valdivia, mi señor, no quiere tomar el toro por las astas, hay aquí un secretario, que está dispuesto a todo, por servir a su amo y a sus amigos, aunque hay algunos que no lo merecen, dijo, echando una mirada a cierto Hernán Rodríguez de Monroy con quien tenía añejos rencores.

— Pero ¿qué pretendéis hacer vos, señor Cárdenas, preguntóle su colega en escribanía, Antonio de Valderrama, cuando ni el propio señor Gobernador, ni los capitanes, se atreven con ese señor Calderón, que Dios confunda...?

— Ya lo veréis y los experimentaréis, señor de Valderrama; ya lo veréis, y luego, que no me gusta atestiguar para el año que viene...

Era día jueves y los dos días, hasta el domingo, pasaron como dos avemarías en el rosario de un cura loco.

Cerca ya de las once de la mañana del día domingo, el Cura Rodrigo González echaba sobre la devota concurrencia que había acudido a la misa dominical el Ite misa est, y la bendición, y un momento después abandonaba el altar. Este era el momento, según la costumbre de la época, en que el sacristán se encaramaba sobre una tarima y rezaba, vuelto hacia el pueblo, el Credo, llamado el Símbolo de los Apóstoles, oración que todos rezaban con los brazos, no “en cruz” como se decía, sino abiertos hacia los lados. Sólo una vez terminada esta oración comenzaba a salir la concurrencia del templo.

Bajóse de la tarima el sacristán y campanero. Hernando de la Torre — cuyo apellido no podía ser más aparente para su alto oficio— y antes de que los menos devotos empezaran a salir del templo, vióse que el Escribano Joan de Cárdenas se trepaba descaradamente sobre la tarima del sacristán, y alzando el diapasón, decía:

— ¡Oíd, señores, escuchad!...

Todos los ojos se fijaron en el extraño predicador y muchos creyeron que el secretario iba a anunciar un nuevo sermón de Pedro de Valdivia... Pero no era así.

— Oíd señores, continuó Cárdenas, una vez que se hizo el silencio. Quiero deciros que tenemos entre nosotros a un traidor, que ha mandado noticias mentirosas contra nuestro Gobernador Valdivia, a quien Dios guarde, al señor Vaca de Castro, Gobernador de Lima...

Al oír tal “desvaneo” la concurrencia abrió tamaña boca y todas las miradas se posaron en Calderón de la Barca, que con un grupo de amigos, estaba colocado cerca del presbiterio. El seudo Almirante se “puso como la grana” al oír estas palabras, y no menos inquieto se quedó Pedro de Valdivia que tenía su estrado al lado del evangelio; hubo un movimiento general que era imposible interpretar.

Pero el Secretario había echado pecho al agua y nada ni nadie podría detenerlo ya, a no ser que alguien lo sacara de allí a empellones.

— Señores, continuó, ese hombre es el señor Calderón de la Barca, que se dice Gobernador y Almirante de islas que todavía no están descubiertas, ni creo se descubrirán, porque se me ocurre que Su Majestad no podrá hacer cosa de tan poco mérito, encomendando una empresa a tal hombre...

“E así, continuó Joan de Cárdenas, durante un rato largo, echando, desde el altar, el sermón más abominable contra Calderón de la Barca, diciendo devaneos y desvergüenzas en deshonra de Dios, del Rey y de sus vasallos”, aseguran algunos testigos de vista, aunque otros, también de vista, dicen que echó esas desvergüenzas, “no en deservicio de Su Majestad, sino en injuria de Calderón de la Barca”. Otros añaden que el escribano “hizo de juglar y predicó muchas chocarrerías y aún malicias”, pero todos están de acuerdo también en calificar al orador “de charlatán desternillado y loco.”

La indignación fue general contra el Escribano Cárdenas, a pesar de la antipatía que todos tenían y no ocultaban por Calderón de la Barca; “e algunos hubo que se enojaron de manera que quisieran poner de buenas ganas las manos sobre él, por las palabras que había dicho” y si no lo hicieron fue, seguramente, por respeto al lugar sagrado.

Cárdenas conoció el pésimo efecto que su locura había causado en el vecindario, efecto perfectamente contraproducente, pues todos, o la gran mayoría, Pedro de Valdivia inclusive, rodearon a Calderón de la Barca, a la salida del templo y lo llevaron hasta su casa, dándole toda clase de excusas por el atrevimiento del Secretario.

Cierto o no, Pedro de Valdivia declaró después en su proceso, que “a Joan de Cárdenas le reprehendí tan gravemente, e le traté tan mal, que se quejó a muchas personas y del enojo que del tuve, estuve muchos días que no quise hablar ni tractar con él, y aún estuve por dejalle de secretario”. Pero también existe otra declaración que asegura que “el sermón lo dijo estando a oírlo el Gobernador Valdivia, e todos los clérigos e todos los que se hallaron en el pueblo, porque «así fue mandado que fuesen a oillo, con un alguacil”...

¡Vaya usted a saber si Pedro de Valdivia estaba o no en el ajo, en esto del sermón de su Secretario Joan de Cárdenas!

§ 8. La primera derrota de un gran Capitán

Los últimos refuerzos llegados del Perú para la afligida colonia de Santiago vinieron a entonar los ánimos decaídos de los conquistadores, y muy especialmente los de Pedro de Valdivia cuyas ambiciones habíanse encontrado detenidas con las desgracias ocurridas en los años anteriores. Sabemos que después de la destrucción de Santiago, en septiembre de 1541, pasaron dos años largos sin que se tuviera noticia del Capitán Alonso de Monroy, que con seis compañeros se había partido al Perú en busca de recursos para librar de la muerte a los ciento y tantos individuos que quedaban a las márgenes del Mapocho, desnudos, hambrientos y a merced de los nativos sublevados y triunfantes; sabemos también, que estos valerosos aventureros pudieron sostenerse durante ese tiempo con sacrificios inauditos, entre los cuales no era el menor el de comer sabandijas

“e otras porquerías para matar el hambre, y el de andar vestidos con pellejos en la más desmedrada y triste facha, por lo cual los indios les llamaban “copáis”, que son algo así como diablos”.

La llegada a Valparaíso del primer socorro, que consistía en “ropas, fierro e vitualla”, embarcados en el pequeño SANTIAGUILLO, fue la primera e inmensa alegría que experimentaron los infelices colonos; y al recibir, cada uno, las provisiones que se les repartieron, consideráronse dichosos y brincaron de gusto, como niños: pero el auxilio recién llegado no era sino un refrigerio después de tanta necesidad, y bien pronto comprobó el Conquistador Valdivia que no sólo de pan vive el hombre, esto es, que no sólo necesitaba ropas y fierros, sino muy especialmente brazos para continuar la conquista y sustentar lo conquistado.

Pero no tardó en recibir también refuerzos de hombres y a mediados del año 1544 podía darse la satisfacción de revistar sus tropas armadas y equipadas y contar soldados hasta el número de doscientos, lo cual, en los términos y circunstancias de aquella época, constituía “un ejército”.

Un nuevo socorro traído por el “capitán de la Mar del Sur”, Juan Bautista Pastene, en su barco SAN PEDRO, puso a Pedro de Valdivia en situación de respirar y aun en la de aspirar,.. La nave y su “almirante” eran un refuerzo formidable, pues, con aquélla y con el hábil marino que la manejaba, podía descubrir y explorar la costa sur de Chile, primer paso para realizar sus ambiciones de conquista y de poderío. Nuevos refuerzos de hombres venidos del Perú por la ruta del desierto y de las cordilleras y el descubrimiento de otras minas de oro, o explotación de las antiguas de Malga-Malga, permitieron al Conquistador fundar una nueva ciudad, La Serena, por el norte, y de emprender la conquista de la región al sur del Maule, que hasta entonces había sido el límite de sus dominios.

Era necesario, por otra parte, establecer comunicaciones constantes con la Gobernación de Lima para salir del aislamiento en que se encontraba la colonia mapochina, a causa de la enorme distancia y de las grandes dificultades del trayecto, y hacer saber al Monarca don Carlos V que podía contar con un reino más en las Indias lejanas, debido a los esfuerzos de un grupo de sus súbditos mandados por uno de los buenos capitanes, que le habían servido en Italia y Flandes...

A todas estas empresas quiso proveer, al mismo tiempo y sin demora, el tenaz y valeroso Conquistador de Chile, puesto que se consideraba en condiciones para ello.

En primer lugar, despachó hacia el Callao al Almirante Pastene y a su Teniente Monroy, con amplios poderes para adquirir elementos de colonización y de guerra, ya fuere pagándolos con el oro sacado de las minas en las últimas “demoras” ya fuere “al fiado”, firmando créditos en nombre del Gobernador. En el mismo barco despachó a “su amigo” Antonio de Ulloa, con destino a España y a la Corte, a fin de que llegara hasta la presencia de Su Sacra Real Majestad, “le diera cuenta cabal de las cosas de Chile” y le pidiera mercedes, para el Conquistador y para el mensajero. Según Valdivia, Ulloa “es tenido por mí y estimado por todos los que le conocen por sus obras y buenas maneras, como caballero hijodalgo y como tal se ha mostrado para servir a Vuestra Majestad en la guerra y ha servido como gentil soldado que es, práctico y experimentado en las cosas della”.

Alguna vez habremos de ver que Ulloa no era sino un badulaque, cuyo mayor talento fue para engañar a su Jefe y amigo, y traicionarlo canallescamente.

Y despachados estos mensajeros, que debían prepararle sus éxitos para el futuro, o sea, el premio de sus afanes, el Conquistador se dedicó a “adherezar” la expedición con que habría de salir a la conquista de los extensos y ricos territorios ultra-Maule, explorados a la ligera por sus capitanes Villagra y Aguirre por la ruta de tierra, y por el Almirante Pastene por la costa. Los primeros habían llegado hasta el Itata y el último hasta la bahía de San Pedro, al sur de la desembocadura del Río Bueno, habiendo tomado posesión, “desde la nave” de los puertos que hoy se nombran Valdivia y Talcahuano.

Los preparativos de esta expedición le tomaron el mes de diciembre de 1545 y enero de 1546; llevaba el propósito de fundar en el sur una ciudad que fuera el centro o el cuartel general de la Conquista en aquella región, así como lo era La Serena en el norte, y para realizarlo en buena forma, era preciso que sus pobladores y “vecinos” contaran con todos los elementos para sustentarla.

No escatimó Valdivia esos elementos aunque ello significara disminuir los que debía dejar en Santiago; los herreros y espaderos “sacaban” el día “fraguando” las armas de los expedicionarios, los frenos, las espuelas y los cien adminículos de la ferramenta militar de que cada soldado debía estar provisto, así como los repuestos que componían el bagaje.

Inés Suárez con las cuatro o cinco mujeres españolas que acababan de llegar a Santiago en las últimas expediciones venidas del Perú, dirigían empeñosamente la disposición de los hatos, zarandas y parihuelas para el mejor transporte de los elementos domésticos y de las “gallinas e puercos e cabras” que habrían de proveer de su alimentación futura a la ciudad en proyecto y no descuidaron, por cierto, a provisión de “melecinas” a cargo del negro Juan Valiente, considerado como uno de los mejores discípulos de la primera curandera que tuvo la ciudad de Santiago, en la persona de la abnegada compañera del Conquistador.

Por fin, el 10 de febrero de 1546, por la tarde, Pedro de Valdivia, tuvo la satisfacción de dar por terminados los preparativos de marcha con la última “revisión” de sus tropas expedicionarias, compuestas de setenta soldados, de los cuales treinta y dos eran de infantería, más un grupo de ciento cincuenta indios de servicio. Reuniólos en la Plaza de Armas, y allí, siguiendo su costumbre de “consolallos” con su palabra, les habló de sus proyectos y del éxito que esperaba en servicio de Dios y de Su Majestad, y en beneficio de ellos mismos y “por dalles bien de comer”.

— Hijos míos, les dijo, a la madrugada de mañana saldremos, Dios mediante, camino de las provincias del otro lado de las tierras de los promaucaes, en donde mis capitanes han encontrado muchos indios a quienes someteremos al servicio de Su Majestad; la tierra está cuajada de oro que será nuestro, para volver poderosos a nuestras tierras de España. Encomendaos a Nuestra Señora esta noche, que mañana antes de emprender la marcha, nos hará misa nuestro capellán Rodrigo, para pedir al cielo el triunfo de nuestras armas.

Al aclarar del nuevo día, la trompeta del soldado Alonso de Torres despertó a los pocos que aun dormían en el campamento de Mapocho, y al poco rato el vecindario todo encontrábase reunido en la Plaza para despedir a los expedicionarios. Los Alcaldes Juan Fernández Alderete y Rodrigo de Araya con sus varas emborladas y rodeados de los demás miembros del Cabildo, acercándose al “palacio” del Gobernador para “sacarlo” solemnemente y escoltarlo hasta su caballo de guerra, que esperaba, sujeto de la brida por Diego Díaz, en el centro de la Plaza. Abrióse el rústico portón y apareció el Gobernador, “vestido de todas armas”, llevando en su mano la vara de dos palmos con una cruz al extremo, símbolo de su autoridad.

Avanzó, tras una profunda reverencia del Cabildo y de todos los circunstantes, y colocándose entre ambos Alcaldes, llegó al frente de las tropas formadas, las que levantaron en alto sus picas para saludar al Jefe, mientras el trompeta arrancaba a su instrumento los sonidos más sonoros; dentro de su sencillez, y hasta de su ingenuidad, aquel acto fue solemne, debió tornarse patético, cuando los expedicionarios recibieron de manos del capellán Rodrigo González Marmolejo, la Hostia Santa de la comunión eucarística.

Los primeros rayos del Sol resplandecían sobre la “cordillera de nieve , cuando la columna empezó a moverse lenta y dificultosamente hacia el paso de Maipo, encabezada por una “compañía” de caballeros que abría la marcha, a cargo de Diego García de Cáceres; a continuación, caminaban los indios de servicio, llevando sobre sus lomos los hatos de la “impedimenta” las zarandas, las parihuelas y las jaulas con los animales domésticos y, en seguida, cerrando la columna, el resto de la tropa. Detrás de todos y a la distancia de una “cuadra”, caminaba el Conquistador, acompañado de Rodrigo de Quiroga y de sus ayudantes Diego Díaz y el italiano Juan Andrea de Nápoles, llamado por Ercilla, “el valiente”.

Valdivia se manifestaba pletórico de optimismo; la conquista de las tierras australes le significaba la confirmación de sus expectativas de gloria y poderío tras las cuales había venido a las Indias; la Gobernación que él mismo había creado para sí en estas apartadas provincias, desprendiéndola, con habilidad y audacia, de la tutela de Pizarro y de sus sucesores en el Gobierno de Lima, tomaría forma tangible ante la corte española, y el Soberano encontraría justificable y aun plausible aquel gesto de independencia, con ribetes de rebeldía, ante cuya posible censura el Conquistador tembló muchas veces.

La conquista y población del sur de Chile hasta el Estrecho de Magallanes — que tales eran las pretensiones del gran capitán— lo justificarían ante el Monarca, quien no podría negarse al fin a confirmar en Pedro de Valdivia, la elección de Gobernador de las provincias de Chile efectuada por “el pueblo e vecinos” de Santiago. Todo su empeño estaba puesto, en consecuencia, en el éxito de la expedición formal que ahora emprendía por la primera vez, y su espada, nunca vencida, así se lo auguraba.

Al caer la tarde de ese mismo día 11 de febrero, Valdivia y su hueste acampaba al lado sur del Cachapoal; dispuso allí continuar su viaje hasta el Maule en dos o tres jornadas, lo que efectuó con toda felicidad.

El paso de este río no le ofreció mayores dificultades, a pesar de la fuerte corriente que allí encontró, debida a los deshielos producidos por la canícula veraniega; pero desde la primera jornada de la marcha hacia el sur, inconvenientes y dificultades de orden más serio empezaron a preocupar la atención del optimista Caudillo. A ocho o diez leguas de la ribera sur empezó a notar que la población indígena iba en aumento y que algunas tribus, asaz numerosas, salían al paso de la columna con cariz de recelo, negándose, la mayoría, a acercarse a los expedicionarios, por más empeño que éstos ponían para entrar en comunicación con ellos. Algunas leguas más adelante, los indígenas no se limitaban a contemplar la marcha, desde lejos, sino que algunos, “bastante desvergonzados, salieron a defender los caminos y a pelear”; por cierto que estas pequeñas inventivas fueron deshechas y que la columna no se vio detenida ni un momento. A las alturas del río Ñuble, un grupo de cincuenta o más indígenas ocultos en los matorrales ribereños, asaltó de improvisto la fila de los indios de servicio, “la rompió y mató a tres”; pero el oportuno auxilio de los soldados españoles que la guardaban de trecho en trecho, impidió que el desaguisado fuera mayor, y los atacantes se vieron obligados a huir dejando prisioneros a cinco de sus compañeros.

No los castigó Valdivia, sino, por lo contrario, les hizo regalos y con ellos mismos envió “presente” al Cacique Lepulengo, “señor del valle”, ofreciéndole la paz y las seguridades de que en los españoles no tendría sino amigos. Los prisioneros libertados quedaron encargados de traer, ellos mismos, la respuesta del Cacique.

Efectivamente, dos jornadas más adelante, un poco antes de que la expedición llegara a las márgenes del Itata, un mensajero del Cacique llegó hasta la presencia del Conquistador para decirle, de parte de su amo, que Lepulengo en persona le traería la respuesta a su mensaje anterior y que, probablemente, a la mañana siguiente, sabría la noticia. Ninguna sospecha pasó por la mente de Valdivia al oír las palabras del mensajero, y, por lo contrario, dijo a su amigo Quiroga:

— ¿Veis, señor, cómo la mejor manera de dominar a estos naturales soberbios, es la de halagarlos?

A la mañana siguiente, cuando la columna se disponía a continuar la marcha, después de haber pernoctado a las orillas de un pequeño estero “de aguas azulejas”, sintióse resonar, en la hondonada, el estridente alarido de las trompetas guerreras de los indígenas, y poco a poco fuese oyendo el chivateo de una turba que cruzaba el bosque; Valdivia esperaba la presencia del Cacique Lepulengo, y suspendió la orden de marcha que había dado ya, para recibir al caudillo' indígena con los honores de su rango, pues seguía creyendo que llegaría en son de paz. Juntáronse los capitanes alrededor del Conquistador, y dejaron a la tropa en sus puestos, a lo largo de la columna.

El ruido de los trompetas y del chivateo oíase cada momento más cercano y más desconcertante; hubo un instante en que Diego García de Cáceres, impresionado con el estruendo, sordo e inquietante, dijo a Pedio de Valdivia:

— Señor, paréceme que esto es cosa de guerra antes que de paz; mirad por vos y por nosotros.

— Sosegaos, señor García — contestó Valdivia— que en estas cosas de indios entiendo algo; veréislos llegar a nosotros humildes y con las armas rendidas, codiciosos, solamente, de nuevas y buenas preseas que les daré muy a gusto.

Por fin empezaron a dibujarse en los contornos del bosque riberano, las siluetas de los indígenas, que luego formaron un grupo compacto, para emprender, a una voz, un trote sostenido hacia el punto en donde esperaba la columna. Los indios llevaban en alto sus lanzas, sus mazas y unas largas hondas que volteaban sobre sus cabezas, mientras sus gargantas lanzaban aullidos indefinibles. No menos de dos millas habían avanzado los indios en esta actitud y sólo faltaría una para que aquella horda cayera sobre las confiadas tropas castellanas.

— Señor Capitán — gritó Quiroga, dirigiéndose a Pedro de Valdivia— esos indios no vienen de paz, y conjuro a Vuestra Señoría y Merced, para que mande cargar a la tropa, o por lo menos prevenirla, para que resista si los salvajes nos traicionan.

Al oír este grito de alarma y el sincero acento con que fue lanzado, Valdivia despertó también de su confianza y mandó reunirse a las tropas, las cuales corrieron a la vera de sus capitanes, con las picas enristradas. Era tiempo. Los salvajes, al notar el movimiento defensivo de los soldados, detuvieron un momento su carrera como en un instante de indecisión, pero inmediatamente lanzáronse frenéticos sobre sus enemigos. El choque fue fatal para ellos, y después de una hora de refriega, la desbaratada columna de Lepulengo volvía espaldas y se internaba de nuevo en sus bosques impenetrables, dejando en el campo un centenar entre muertos y heridos.

— ¿Veis, señor, cómo estos indios son traidores?...observó sentenciosamente Rodrigo de Quiroga a su amigo el Gobernador, después que se hubo hecho la calma en el campamento español. Si no mandáis juntar la tropa, sorprenderíamos desprevenidos, y ¡quizá si ahora no tuviéramos que lamentar muchas desgracias!

— ¿Sabéis, señor Rodrigo de Quiroga, lo que estoy pensando agora?, dijo, a modo de contestación, el Gobernador.

— ¿Qué es ello...?

— ¡Que los indios nos han atacado porque han visto a nuestra tropa en son de ofensiva con sus armas enristradas!...

Y a un gesto de instintiva sorpresa que formuló Quiroga, al oír tales palabras de boca de su bondadoso y confiado amigo, Pedro de Valdivia continuó:

— Continuemos la marcha sin cuidado, señores, que estos indios no se atreverán ya a volverse contra nosotros.

Esta tarde llegó la columna, sin otras novedades, al paraje denominado Quilacura, y allí acampó para pernoctar; la confianza demostrada por Valdivia de que los indígenas no volverían contra ellos, había contagiado a la mayoría, sea por el respeto que tenían a su Jefe, sea por la relativa facilidad con que habían triunfado en el encuentro de la mañana. El hecho fue que esa noche, todos se echaron a dormir, despreocupadamente, rendidos con la jornada que había sido larga y fatigante.

Por suerte, le cupo la jefatura de la centinela a Rodrigo de Quiroga — que “veló” a caballo para recorrer el campamento— y a Diego Díaz, Diego García de Cáceres, Santiago de Azocar y Juan Gómez, que lo hacía a pie, con arcabuz y lanza.

Pasada ya la media noche, a la hora de la “modorra”, los centinelas hicieron su última recorrida por el campamento y sus contornos y cada cual se fue a situar en el punto que le había sido designado para vigilar hasta la madrugada; no pasó, mucho tiempo sin que la fatiga rindiera también a los centinelas, los cuales se echaron sobre la yerba para dar descanso a sus cuerpos, aunque sin dormirse. Nada hacía presumir que esa noche hubiera novedades o peligro; sin embargo, Rodrigo de Quiroga no se bajó del caballo y recorrió, al paso, varias veces, los contornos del vivac; algunas encontró a los centinelas echados en el suelo y aun dormitando; pero limitóse a despertarlos y a encargarles que “no dejasen pegar los ojos”. La disciplina militar en aquellos tiempos no era, a lo que parece, muy estricta.

La vigilancia de Quiroga salvó esa noche al ejército real.

Al retirarse en derrota, el Cacique Lepulengo no había abandonado su propósito de atacar a la columnas expedicionaria, y por lo contrario, aquel combate inicial no tenía otro objeto que medir las fuerzas de sus enemigos. Cuando abandonó las márgenes del Itata reunió sus tropas, y con ellas partió velozmente hacia los campos de Quilacura, en donde lo esperaba el grueso de su ejército, fuerte de más de siete mil indígenas que aguardaban, impacientes, la llegada de la expedición cuyo objeto ya conocían.

Ocultos en los bosques cercanos, los indios esperaron que los conquistadores, confiados en su triunfo de la mañana, se echaran a descansar, y una vez que los creyeron dormidos en el profundó sueño de la “modorra”, avanzaron cautelosos por los desfiladeros y barracas con el objeto de caer denodadamente sobre uno de los flancos de la columna en vivac. Por fortuna, en este flanco estaba Rodrigo de Quiroga, quien, tan pronto como oyó, en el silencio de la noche, los extraños ruidos que se acercaban, reunió a los vigilantes y salió con ellos a recorrer esos contornos.

No tardó el Capitán en darse cuenta del inmenso peligro en que se encontraban sus compañeros, pero ya era tarde para abandonar el puesto: despachó a Diego Díaz a dar aviso al Jefe de la expedición, y él, con los otros tres, ocupó uno de los desfiladeros por donde pretendía pasar el grueso del ejército indígena, y, “cual si fueran capaces, los cuatro, de repeler a todo ese ejército, principiaron a defenderse y a oponer una admirable resistencia, consiguiendo detenerlos, mientras se armaban todos los españoles”. Esta resistencia dio tiempo a Pedro de Valdivia para organizar un tanto sus huestes, y después de un combate de dos horas dominar a los asaltantes.

En la refriega cayó Lepulengo, atravesado por la pica de García de Cáceres; a la vista del cadáver de su Caudillo, las hordas indígenas se retiraron desmoralizadas, dejando en el campo más de trescientos muertos, después de haber peleado “como tudescos”, al decir de Pedro de Valdivia en una de sus cartas al Emperador.

Las tropas españolas, aunque vencedoras, quedaron tan a mal traer, que renunciaron a perseguir al enemigo, y durante todo aquel día los soldados dedicáronse a curarse las heridas que habían recibido. En tal situación los capitanes hicieron notar al Gobernador Valdivia el peligro que envolvía el proyecto de continuar adelante pues encontrábanse rodeados de innumerables enemigos ensoberbecidos y cada vez más audaces; el número de los expedicionarios era corto, y en el último combate, que en buenas cuentas podía considerarse como el primero de la campaña, los elementos de guerra y aun los de colonización habían sufrido serios desmedros. Estaban, además, a larga distancia de la Capital y no era fácil recibir de allí refuerzos inmediatos en caso de un descalabro mayor.

Resistióse Pedro de Valdivia a aceptar este consejo, en los primeros momentos; pero las razones que se le dieron fueron tantas y tan bien puestas, que no pudo persistir, a pesar de sus ardientes deseos de tomar posesión de las tierras en Arauco y de establecer allí un fuerte que sirviera de baluarte a la ciudad que proyectaba fundar. Vino a decidirlo definitivamente, el haber sabido, por algunos de sus indios espías, que numerosos grupos de guerreros araucanos cruzaban en esos momentos el Bío-Bío para juntarse con los nativos del Ñuble y del Itata. No quiso cargar con la responsabilidad de una derrota, en la que exponía las vidas de setenta de sus compañeros y aun la existencia misma de la colonia, y dio la orden de regresar al norte esa misma noche.

Para librarse de ser perseguido, si los indios se daban cuenta de su retirada, recurrió a un subterfugio bien poco airoso para un capitán, de guerra que había sido vencedor en las más grandes batallas de Europa; antes de partir, hizo encender hogueras alrededor de su campamento, y dejándolas ardiendo, para hacer creer a los indios que el ejército real permanecía allí, dio la orden de marcha, desviándose a toda prisa del camino real para tomar los escondidos senderos de la costa; y en esta condición, andando toda la noche, consiguió llegar a la confluencia de los ríos Itata y Ñuble ya entrada la mañana siguiente, y esa misma tarde ordenó emprender la retirada hacia Mapocho.

Esta fue la primera de sus derrotas en los campos de Arauco.

§ 9. El hombre del halcón

Los dos años que la colonia del Mapocho había estado sin noticia alguna de las dos embajadas que mandara Pedro de Valdivia al Perú en busca de recursos, habían sido demasiado duros para los infelices desterrados en estas provincias. “Quien espera, desespera”, dice el refrán, y en verdad que desesperados estaban los santiaguinos al ver que sus padecimientos no llevaban visos de terminar.

Pero esto habría sido llevadero, si a los conquistadores los hubiera unido la común desgracia en el propósito de darse mutuamente la esperanza de días mejores y la conformidad con las amarguras presentes; pero entre ellos habían hecho mella la desconfianza y los recelos, hábilmente atizados por aquel personaje de quien en otras ocasiones he hablado ya, presentándolo como el centro de una insistente conspiración contra el poder constituido. Me refiero a Pedro Sancho de Hoz, el tenaz pretendiente a la Gobernación de Chile.

Recordará el lector que por insinuación de Francisco Pizarro habían hecho un “concierto y compañía” para venir a la conquista de Chile el Capitán Pedro de Valdivia y Sancho de Hoz, obligándose cada uno a contribuir a los gastos con determinados elementos; que Pedro de Valdivia cumplió sus compromisos y Sancho no pudo hacerlo; que Valdivia partió solo, desde el Cuzco, y que Sancho le alcanzó, con cuatro hombres pobremente equipados, al entrar la expedición al Desierto de Atacama; que el Pretendiente penetró una noche a la tienda de Pedro de Valdivia, con sus cómplices, para asesinar al Conquistador y hacerse reconocer después como Jefe de la expedición, aprovechándose del desconcierto que produciría en la tropa la falta del Jefe asesinado; que Valdivia salvó milagrosamente de tal asechanza; que perdonó bondadosamente a su rival, que aun le dio cabida en su expedición como simple soldado; que lo trajo consigo a Santiago y que, por fin, “le dio una buena encomienda”.

Pues bien: a los cuatro meses de estar instalada la colonia a las orillas del Mapocho, Sancho de Hoz encabezó una segunda conspiración para asesinar a Valdivia, y habiendo sido descubierta a tiempo, fueron condenados a la horca cinco de los cómplices. A pesar de haber sido “convicto” de conspiración, Sancho fue nuevamente perdonado por Pedro de Valdivia, quien se limitó a tenerlo en prisiones hasta el día en que los indios de Michimalonco incendiaron la ciudad “y destruyeron los cimientos della”. Después de ese hecho infausto, Sancho quedó en libertad. Creyó Valdivia que la común desgracia habría apaciguado los arrestos revolucionarios del Pretendiente, y además, “un hombre preso era un brazo menos para defender la existencia que fue lo único que nos quedó”, después del incendio.

Los años sucesivos, hasta el 1547, año de este relato, habían sido de sufrimientos y de expectativas angustiosas para los conquistadores; durante ese tiempo tuvieron que defender sus vidas día a día y dormir con las armas en las manos noche a noche para librarse de las continuas y traidoras invectivas de los indígenas. Los recursos que habían llegado del Perú en 1543, si bien constituyeron un alivio grande, apenas si lograron renovar las esperanzas de días mejores, por haber llegado a Valparaíso una embarcación que podía partir nuevamente al Perú para traer algo más de lo mucho que necesitaban todavía los colonos de Chile.

Esa embarcación había partido ya, rumbo al Callao, e iba transcurrido un año largo sin que nada se supiera de ella ni de sus tripulantes; poco después salió de Coquimbo hacia Moliendo una segunda embajada, embarcada en una lancha pescadora, con idéntica misión, y también iba transcurrido otro año sin noticias de la una ni de la otra; la situación de los colonos era angustiada, era tremenda, y el descontento se apoderó de la gran mayoría; en alguna persona tenía que ubicarse ese descontento y esa persona no podía ser otra que la del Jefe de la Colonia, Pedro de Valdivia.

Agréguese a esto el hecho de que el Gobernador hubiera levantado empréstitos forzosos entre los vecinos para enviar ambas embajadas, amenazando con castigos, con represalias y aún con la horca a los que se negaran a entregarle el oro que con increíbles sacrificios sacaban de las minas de Malga Malga; agréguese, todavía, la reducción que el Gobernador había hecho de las encomiendas que primitivamente diera a ciertos conquistadores, en los campos de los alrededores de Santiago, dejando a más de veinte de ellos “sin tener qué comer” y con la sola esperanza de darles encomiendas en los territorios que se conquistaran más tarde en el Sur o en el Norte; agréguese, por último, que estas expediciones conquistadoras habían fracasado lamentablemente por falta de elementos de guerra y que la esperanza de encomiendas para los desposeídos y para los otros que no las habían tenido nunca, se alejaba cada día más, si no llegaban del Perú los recursos que se habían mandado traer de allí.

Para un conspirador como Sancho de Hoz, la situación no podía ser más oportuna; si lograba rodearse de los descontentos, que, ya lo he dicho, eran la gran mayoría, y conseguía convencerlos de que solamente Pedro de Valdivia era culpable de las penurias que estaba pasando la Colonia, no era empresa difícil derrocarlo y hacerse proclamar Gobernador de Chile bajo la promesa de remediar, rápidamente, los males y demás “entuertos” que experimentaba el amargo vecindario.

Así argumentaba una tarde Pedro Sancho ante su fiel compañero y sirviente Juan Romero, la única persona que vivía con él en su posada, sita en la actual calle de los Huérfanos, en el solar que hace esquina con la de Bandera, lado norte. Romero le escuchaba con la cabeza gacha, la mirada baja, indecisa y de soslayo, los labios enarcados y salivosos, las rodillas flácidas...y un halcón en la mano.

De pronto, dijo:

— ¿Os parece fácil, señor Sancho, derrocar al Gobernador Valdivia, soliviantando a los descontentos? ...

— Y tanto, Juan Romero, que tengo pensado reunirlos, en breve, en la Plaza, delante de “las casas” del Gobernador, para pedirle, en nombre del pueblo, que entregue el mando a quien tiene tanto derecho o más que él para manejarlo. Y no creo que Valdivia quiera resistir la imposición de los descontentos y agraviados, que son muchos...

No movió un solo músculo Juan Romero; dejó transcurrir medio minuto antes de hablar.

— ¿No pensáis en los amigos del Gobernador, señor Sancho? Son muchos aún y son decididos, y si el señor Valdivia alza la voz estarán a su lado, espada en mano; no lo dudéis.

Y poniendo su mano izquierda sobre el plumaje del halcón, avanzó un paso hacia la puerta; pero se detuvo a la voz de Sancho, quien dijo:

— ¿Y creéis que los amigos de Valdivia desconocerán las provisiones reales que yo haré leer por boca de un escribano...? Antes que amigos del Gobernador, ellos son vasallos del Rey.

— Ellos no querrán oírlas y aún las desconocerán si Valdivia se los manda...

— ¿También Pedro de Villagra...?

Romero volvió rápidamente el busto sin cuidarse del tumbo que dio el halcón, el cual tuvo que aletear para conservar el equilibrio en la mano de su amo.

— ¿Contáis con Pedro de Villagra?, — preguntó, ansiosamente, abriendo la boca desdentada y echando adelante la enmarañada cabeza.

— Tal vez, contestó Sancho, bajando la voz; puedo saberlo tan pronto me sea posible hablarle en secreto.

— Con Pedro de Villagra tenéis, además, otros buenos amigos, señor mi amo, y si lográis atraerlo a vuestro bando, entonces sí que sería posible derrocar al Gobernador.

— Villagra está resentido de Valdivia por aquello de la encomienda y por haberle quitado el oro que sacó de Malga-Malga en esta “demora”, y hanme dicho que en casa de Hernán Rodríguez de Monroy juró a Dios y al Emperador, que Valdivia se las habría de pagar punto por punto.

Romero había adoptado su actitud primitiva, “de infeliz o de pícaro”; maquinaba sin embargo, y dijo lentamente:

— ¿Vos queréis hablar con Villagra...?

— Pero... ¿cómo?

— Echaos a la cama; yo iré a decirle que estáis muy malo y que os venga a ver, pues queréis darle ciertos encargos.

Sancho dio un salto de alegría, abrió los brazos, y estrechó en ellos a su sirviente; Juan Romero, defendiendo con la otra mano a su halcón, que había vuelto a sus equilibrios con el impulso afectuoso del Conspirador, correspondió a su amo mostrando un par de diente largos y carcomidos; más que una sonrisa, fue una mueca la de Juan Romero.

Esa tarde corrió la noticia de que Sancho habíase metido a la cama con unas calenturas malignas que lo habían postrado, y el hecho fue constatado a la mañana siguiente por el Clérigo Juan Lobo, que acudió a verlo, a pesar del compromiso que aquella visita a un reconocido conspirador significaba.

Al decir de las gentes, Sancho de Hoz estaba grave “y se moría sin remedio”.

La tarde del siguiente día, Juan Romero, con su halcón en la mano, atravesó a paso ligero la Plaza de Armas, siempre con la cabeza caída al hombro y la mirada humildosa de un sacristán de monjas. Algunos soldados charlaban frente al cementerio, actual Sagrario; viéronle pasar, y uno de ellos, el Escribano Juan Pinel, preguntóle:

— ¿A dónde vas, Juan Romero...? ¿Cómo está tu amo, de las calenturas? Pareces melancólico...

Sin detener sus pasitos cortos y disparejos, el mozo abrió, a medias, los brazos levantando los hombros.

— ¿Es que está muy malo...? insistió otro soldado.

— Voy a donde mi señora doña Inés, por la caridad de una medicina para mi amo; no me detengáis, por la Virgen, que puedo llegar tarde para cerrarle los ojos...

Y al decir esto, apuró el paso estrechando contra su pecho el halcón, y cubriéndolo con la otra mano. Los soldados le vieron entrar a la casa del Gobernador y salir a los pocos instantes con un bote de greda colgante; atravesó de nuevo la Plaza y se perdió por la calle que es hoy la de Ahumada.

* Era indudable que Sancho “se moría”; tal fue el piadoso comentario que preocupó toda esa tarde y la noche, al vecindario de Santiago.

— Para la falta que hace, mejor es que se muera, había dicho Francisco de Aguirre, cuando alguien le dio la noticia en la tertulia que diariamente se reunía en los “portales de su casa de altos”, antes de las oraciones.

Aunque los oyentes eran todos amigos íntimos de Valdivia y contrarios, por lo tanto, a las pretensiones de Sancho, no pudieron aceptar de buen agrado las crueles palabras del despreocupado y francote dueño de casa quien, por lo demás, tenía fama de “hereje” y de mal hablado. La “grave” enfermedad de Pedro Sancho de Hoz había logrado inspirar una general conmiseración en el vecindario.

Al siguiente día, cuando Pedro de Villagra iba a empezar a comer, el “indezuelo” que le servía, le avisó que “allí afuera lo esperaba el cazador Romero con un mensaje”; no dejó de extrañarle a Villagra tal noticia, y dejando de mano la escudilla que se preparaba a llevar a la boca salió a la puerta “desarmado”.

— Mi pobre amo se muere, dijo Juan Romero, y quiere le hagáis el bien de oírle para encargaros su voluntad; a pediros eso me manda, señor Pedro de Villagra, y a rogaros, por el Redentor, que no rehuséis.

Acceder al llamado de un conspirador como Pedro Sancho y acudir a su casa habría sido un paso muy comprometido en otras circunstancias, pues ello habría significado ir contra el Gobernador Valdivia, de quien, Villagra, era amigo leal; “pero como Sancho estaba enfermo de muerte, nada tenía de particular prestarle un selvicio a un moribundo”.

Comió rápidamente, “armóse, y fuese a lo de Sancho”.

Juan Romero le esperaba en la puerta “con el halcón en la mano” y lo introdujo en seguida a la alcoba del enfermo; Sancho encontrábase “echado boca arriba” sobre la cama y a la escasa luz que penetraba por un ventanillo entreabierto, aparecía débil y postrado.

Una vez que Villagra húbose acomodado sobre un taburete, al lado de la cama, Pedro Sancho díjole, con voz apagada:

— Señor, siempre os he tenido por amigo y lo habéis sido desde que el Gobernador me mandó prender en Atacama, porque sé que fuisteis parte para rogarle que me perdonase...

— Olvidad eso, señor, contestó Villagra, — impresionado, tal vez, con la solemnidad del momento, — y estad cierto de que Vuestra Merced me hallará cada vez que me hubiese menester en su servicio, y en servicio de Dios y del Rey.

Sancho tomaba el peso y el valor a cada palabra de su interlocutor y creyó ver en las de Villagra una grata insinuación... Enderezóse “trabajosamente” y después de algunas palabras “dichas con cierta maña”, referentes a su prisión y a los motivos que tuvo el Gobernador para imponérsela, dijo:

— Pues, ya sabe Vuestra Merced, señor Villagra, que los servicios que a mí me haga, servicios son del Rey, y más si provienen de vuestras mercedes que siendo quienes son, yo les hiciera todas las que merecen...

Sancho calló un momento para avaluar el efecto que tales palabras hubieran hecho en Pedro de Villagra, “pero al ver que éste no decía nada, continuó haciéndole a él y a los amigos de él muchas insinuaciones halagüeñas”, siempre en el tono y acento de un moribundo. Villagra contestaba de cuando en cuando con monosílabos, “porque quería saber hasta donde llegaba Sancho”; pero la conversación tuvo que interrumpirse por la llegada de un visitante; Villagra se retiró, no sin prometer antes, al enfermo, volver al día siguiente para continuar la entrevista.

En realidad, Villagra no sabía a qué carta quedarse; Sancho se había limitado a hablar de sus derechos y a los reclamos que pensaba hacer de ellos ante el Rey; esto no tenía nada de particular, al fin y al cabo; pero también había formulado ciertas promesas “a los que le sirvieran”.

¿Qué clase de servicios pedía Sancho de Hoz?

El Gobernador Valdivia no se encontraba en Santiago, pero estaba Inés Suárez, que era su segunda persona y a la cual se consultaban todos los asuntos de importancia, en ausencia del Gobernador; al cruzar la Plaza, en vez de meterse en su casa, Villagra se fue a la de Pedro de Valdivia, que estaba al lado. El frente norte de la Plaza donde hoy funciona el Correo, la Intendencia y la Municipalidad, estaba dividido entonces por mitad; al poniente se levantaban “las casas” del Gobernador, y al oriente la de Francisco y Pedro de Villagra. La casa de los Villagras “no tenía puertas” todavía...

— Señora, vengo espantado de lo que acabo de oír a Pedro Sancho, dijo, al enfrentarse con la Conquistadora...

Y luego refirió a Inés Suárez, punto por punto, toda la entrevista que acababa de tener con el Conspirador.

— ¿Decís que está moribundo en el lecho?, interrogó acuciosamente la vehemente mujer.

— Así le vi, señora, contestó el soldado, y muy débil de voz; sólo por eso no le di de puñaladas. ¿Os parece que hice mal?

— No habéis hecho sino muy bien en no dárselas, replicó Inés; si se las dierais, ¿con quién habríais de probar lo que Pedro Sancho os ha dicho, y propuesto? Volved allá mañana como os lo ha pedido, y procurad saber de él, muy particularmente, lo que quiere hacer.

Fuese a su casa Pedro de Villagra, y al salir a la Plaza divisó la inconfundible silueta de Juan Romero, que estaba bajo un árbol esperando a su halcón que lo había soltado tras una bandada de palomas torcaces; los momentos no eran, por cierto, para que el criado de un moribundo se dedicase a los placeres de la caza, y esto llamó la atención de Villagra; pero “a lo mejor no tiene algo delicado qué comer”, pensó y se dirigió a su posada, en donde lo esperaban varios amigos para saber noticias, pues ya se había corrido la voz de que había estado a ver a Pedro Sancho.

— Malo está el hombre, les dijo, pero, a lo que me parece, no se arrepiente ni se enmienda todavía.

Al ver entrar a Villagra en su casa, Juan Romero, se encaminó a la de Sancho, y llegando hasta su lecho, en donde el enfermo estaba muellemente sentado comiendo en una escudilla, le dijo, sin aspaviento alguno:

— Desconfíe Vuestra Merced, señor mi amo, de Pedro de Villagra; saliendo de aquí fuese a ver a Inés Suárez y después de un rato entró en su casa, donde le esperaban los Alderete, Aguirre, Juan Gómez y Alonso de Córdoba, todos amigos del Gobernador. ¡Desconfíe Vuestra Merced!

Sancho quedóse un momento pensativo.

— No será posible derrocar al Gobernador, si quiere resistir, continuó inmutable Juan Romero; lo que se debe hacer ya lo he dicho a Vuestra Merced...

— ¡Matarle...!

— A puñaladas, agregó Romero, sin levantar la vista del suelo, y sin que sus músculos hicieran la menor contracción.

Sancho era cobarde y ante la expectativa de ponerse frente a Pedro de Valdivia, cuya hombría y valor había conocido, sintió que la lengua se le secaba. Tragó la saliva que pudo y dijo, de dos o tres enviones:

— ¿Y cómo... puede hacerse eso...? ¿Quién se atreverá...?

— Si viene a esta casa el Gobernador, yo me atrevo, respondió con cínica inconciencia el Cazador Juan Romero.

— ¡Vos mismo…!

— Deseo probar que os quiero bien, señor mi amo y vengar los agravios que os ha hecho y me ha hecho el Gobernador.

Sancho quedó frío.

Ambos conspiradores entraron en seguida a combinar el plan que debían poner en práctica para atraer a casa del “moribundo” a Pedro de Valdivia, tan pronto como regresase a Santiago, y para asesinarlo durante la entrevista; pero como recelaran — ya lo hemos visto— de Pedro de Villagra, convinieron en que al día siguiente, cuando este soldado volviera a casa de Sancho para continuar la interrumpida conferencia, el Conspirador se manifestara mucho más enfermo, mucho más agotado y muchísimo más prudente que el día anterior. La cosa era que Villagra quedara convencido de que Sancho estaba, no solamente moribundo, sino arrepentido de sus culpas anteriores y que sólo deseaba prepararse a morir, como cristiano.

Efectivamente, en la segunda visita que Villagra hizo al Conspirador lo vio tan abatido, tan doliente, tan pacífico, y tan prescindente de los negocios terrenales, que cuando fue a referir su entrevista a Inés Suárez le dio todas las seguridades de que el tenaz conspirador había desaparecido, y sólo quedaba de él un pobre hombre que se preparaba para comparecer ante el tribunal de Dios.

Inés, empero, no participó de la opinión de su ingenuo amigo y, por lo contrario, sospechó una nueva celada. Cuando dos días después llegó a Santiago Pedro de Valdivia — andaba en Quillota con Francisco de Villagra— recibió el Gobernador un humilde recado de Sancho, siempre por boca de Juan Romero, para que “le hiciera la caridad de acompañarlo a bien morir, porque deseaba pedirle perdón”; Inés se opuso terminantemente a que Valdivia acudiera al llamado, refiriéndole las entrevistas que había tenido el Conspirador con Pedro de Villagra.

Valdivia despreció la prevención de Inés Suárez, y le contestó:

— ¡Anda!, que Pedro Sancho es al cabo un buen hombre, y está para morir. Ya me ha hecho dos, ¿me habría de hacer otra? Si tal hiciera, ya no le perdonaría.

“Contra la opinión de casi todos sus amigos, Pedro de Valdivia resolvió acceder al pedido del supuesto enfermo”; pero no pudo impedir que cuatro de ellos: los dos Villagra, Francisco de Aguirre y Juan Gómez de Almagro, se concertaran para acompañarle a la distancia, decididos a no dejarlo solo en ningún momento.

El plan de Sancho y Romero era sencillo, contando con que el Gobernador acudiera solo, o acompañado únicamente de un soldado. Mientras Valdivia conversara con el enfermo, sentado al lado de la “cuja”, saldría Juan Romero del aposento lateral y daría de puñaladas al Gobernador, por la espalda...

Pedro de Valdivia, salió, de su casa después de la siesta y se encaminó hacia el domicilio de su rival enfermo; semioculto en una esquina de las actuales calles de Huérfanos con Ahumada, Juan Romero, con su halcón en la mano vio al Gobernador atravesar la Plaza y una siniestra alegría se dibujó en su semblante al ver que la víctima venía sola. Corrió, casi, para llegar más ligero al domicilio de Sancho, y entrando a la alcoba, díjole:

— ¡Viene solo el señor Pedro de Valdivia!... ¡Échese Vuestra Merced!

Y encaminándose hacia la puerta de calle, esperó que el confiado Conquistador Pegara hasta allí. Al presentarse el Gobernador, Juan Romero echóse a sus pies, cogió el extremo de su capa, la besó con unción, y marchó adelante para señalarle el camino hasta la alcoba; dejóle aquí con Sancho, y se retiró, inclinado el busto y retrocediendo, hasta el aposento vecino que iba a servirle de escondite. En las manos del asesino no se veía arma alguna; Romero sólo llevaba su halcón.

Los acompañantes oficiosos del Gobernador, estaban, empero, vigilantes, y se habían escondido bajo unas ramadas que caían a la calle que hoy corresponde a la de Bandera; cuando vieron entrar al Gobernador en casa de Sancho, corrieron hacia la puerta y penetraron silenciosos, precisamente cuando Romero tomaba su sitio en el escondite. Habíanse quedado en el zaguán, frente a la alcoba de Pedro Sancho, cuya puerta estaba cerrada; pero Francisco de Aguirre, avanzando dos pasos, dijo: — Señores, desde afuera no podemos saber lo que ocurrirá allá adentro. ¡Síganme vuestras mercedes!

Y dando un empujón a la puerta, penetraron todos.

En ese mismo momento salía Juan Romero de su escondite, sigilosamente, con el halcón en la mano izquierda y con un puñal en la otra...

El asesinato del Gobernador se había frustrado nuevamente. Tres días después, Pedro Sancho de Hoz salía relegado hacia la “Madera de Flores”, cerca de Talagante.

§ 10. Los “ochenta mil dorados” de Pedro de Valdivia

Enormes apretones estaba pasando la colonia mapochina seis años después de la fundación de la ciudad de Santiago, pues los mensajeros que Pedro de Valdivia había enviado al Perú en busca de recursos no regresaban, ni se tenía noticia alguna de sus gestiones; el caso era raro e inquietante, porque en esa ocasión los enviados habían hecho el viaje por mar, la vía más corta y segura para ir y volver del Callao.

Agravaba la situación el hecho de que los emisarios que el Conquistador enviara al Perú, en 1545 — que eran Antonio de Ulloa, Alonso de Monroy y el “Almirante” Pastene “señor de la nao”, todos amigos íntimos de Valdivia— hubieran permanecido en el más absoluto silencio cerca de dos años, siendo que uno de los primeros encargos que le hiciera fue el de que, llegando al Callao, ‘.comunicaran con él en cualquier forma humana”; más aún, les había insinuado que embarcaran en Valparaíso unos cuantos indígenas conocedores de los caminos del norte para que, desde cada puerto que tocaran, despacharan a uno, en calidad de correo hasta Santiago, a fin de conocer las incidencias del viaje, si las tenían.

La última noticia de la expedición la tuvo Valdivia desde Arica, a los quince días de haber salido de Valparaíso, siendo éste el viaje más rápido que se hubiere hecho hacia el norte, hasta entonces; desde ese aviso se produjo el silencio absoluto que inquietó al valeroso capitán extremeño, hasta el punto de que tuvo por cierto que el barco, a cuyo cargo iba el experimentado marino genovés se habría ido a pique.

Había transcurrido un año de esta situación y Valdivia no la soportó más; en agosto de 1546 despachó hacia el Perú una lancha grande que había mandado construir en las playas de Concón, a cargo del Regidor Joan Dávalos Jufré, valiente soldado y amigo leal, al que entregó un duplicado de las cartas y demás documentos que un año antes había enviado al Virrey del Perú y al Rey de España con los anteriores mensajeros y todo el oro que había logrado reunir de una nueva “derrama” que impuso al vecindario de Santiago; Dávalos Jufré llevaba el encargo de buscar a Monroy, Ulloa y Pastene e incorporarse a ellos; si no los encontraba, debía presentarse él solo ante las autoridades del Virreinato para gestionar los recursos.

Es necesario advertir que para despachar la primera expedición, Pedro de Valdivia había levantado un empréstito forzoso entre los vecinos de Santiago, rogándoles, primero, que lo auxiliaran voluntariamente para traer los recursos que necesitaba con tanta urgencia la colonia, y conminando después, “con quitarles el oro y el pellejo” a los que se negaran a entregarle buenamente el primero... Para despachar la segunda expedición procedió. de la misma manera; de modo que el vecindario pudiente estaba temiendo que todos sus ahorros, con tanto sacrificio reunidos, se perdieran definitivamente con el fracaso de las expediciones. Estos empréstitos forzosos se llamaban “derramas”.

Pasaron aún los meses; tampoco se sabía nada y la inquietud de los vecinos de Santiago se convertía rápidamente en angustia; pero una mañana se esparció, veloz, la noticia de que el capitán Pastene había llegado a la Capital a la media noche anterior y que traía novedades de la mayor importancia, y lo peor de todo, bien desagradables.

El Virreinato del Perú estaba envuelto, desde tres años atrás en una espantosa guerra civil; los Pizarro habían alzado bandera contra el Rey y derrotado a las tropas leales en varias batallas; en el último encuentro de Añaquito habían aprisionado y muerto al Virrey Vasco Núñez Vela y actualmente dominaban victoriosos casi todo el Perú. Sabíase, sin embargo, que había llegado a Panamá un enviado del Emperador Carlos V, con amplios poderes para pacificar el Virreinato, pero que los Pizarro se preparaban a resistirle con las armas en la mano; por fin, era voz general que Gonzalo Pizarro pretendía coronarse Rey de las Indias de la Mar del Sur.

Al llegar al Callao, la primera expedición chilena fue copada por los pizarristas, quienes obligaron a “los de Chile” a presentarse ante Gonzalo que a la sazón estaba en Quito. Antonio de Ulloa y Alonso de Monroy, se dispusieron a partir a aquella ciudad, y Pastene quedó al cuidado de su barco en el Callao; pero dos días ante unas fiebres malignas atacaron a Monroy y “al tercero falleció desta vida”. Al encontrarse, Antonio de Ulloa, como árbitro de los destinos de la Gobernación de Chile, se abanderizó con los Pizarro en la esperanza de conquistarse una posición o una fortuna, se incorporó a sus huestes con el grado de capitán y se olvidó por completo de Valdivia y de sus compañeros que haciendo fe en su caballerosidad le habían entregado su dinero y con él sus esperanzas. Pero no habíase parado en esto el traidor Ulloa: una vez que hubo participado con éxito en algunas acciones guerreras y conquistádose la voluntad del Jefe revolucionario, se volvió resueltamente contra su mandatante Pedro de Valdivia y se ingenió para obtener de Pizarro que lo autorizara para levantar bandera de enganche y para partir hacia Chile a la cabeza de un cuerpo expedicionario. Ulloa venía decidido a derrocar al Gobernador de Chile.

Llegado a Lima, y aprovechándose de que Pastene no estaba en el Callao, se apoderó del buque chileno, compró a crédito otro más pequeño, embarcó en ambos los pertrechos, el bagaje y la gente que le cupo, y los despachó hacia el puerto de Tarapacá, en donde debían esperarlo, porque él haría el viaje por tierra a la cabeza de la caballería. Desde ese punto combinaría su entrada a las provincias de Chile.

Pastene llegó al Callao cuando ya los barcos de Ulloa habían salido para el sur, pero muchas personas lo pusieron en antecedentes de los planes del traidor; inmediatamente .gestionó el genovés la compra de un barquichuelo llamado SANTIAGO, y a los pocos días enveló hacia el sur; a su pasada por Tarapacá divisó en el puerto los buques de Ulloa, y para prevenir cualquier sorpresa evitó acercárseles; después de una penosa navegación en la que debido a su pericia náutica pudo salvar varias veces a su barco de naufragio, Pastene arribó al puerto de Coquimbo, dejó allí su buque reparando sus averías y él continuó su viaje por tierra a Santiago, a donde llegó a los dos años cabales de viaje, o sea, en septiembre de 1547.

Si mala era la situación de la Colonia, ella tenía que agravarse con las desconsoladoras noticias que trajo Pastene. ‘Todos andaban mohínos’' y los comentarios a que se entregaban no podían ser más desalentadores; Pedro de Valdivia se mostraba impenetrable “y de mal humor”, y en este estado, eran muy contados los que se atreverían a interrogarle; por lo demás, apenas salía de su posada, en donde sólo recibía la visita de sus íntimos, Pastene, Villagra, Jerónimo de Alderete, dos o tres más, y su secretario “escribano” Joan de Cárdenas, que le era imprescindible e inseparable. Por de contado que Inés Suárez formaba parte de este corrillo, como dueña de casa y la mejor consejera-confidente del Conquistador.

Un día la tertulia se prolongó más que de ordinario y los visitantes se retiraron muy cerca de la “queda”. En los días sucesivos Pedro de Valdivia empezó a mostrarse de nuevo ante sus compañeros “aconsejándoles, como un padre”, lo que deberían hacer para “sostenerse”, mientras la situación se “aclaraba”; su Carácter se dulcificó evidentemente y hasta una sonrisa, aunque triste y melancólica, vino a rictuarse en sus labios resecos por el insomnio y por el sufrimiento.

— He sido egoísta y duro — dijo una tarde, en el corrillo que se reunía cotidianamente bajo el alero de la casa de Francisco de Aguirre— y no quisiera que vosotros, mis compañeros, me miraseis mal. Yo estoy resuelto a dejar mis huesos en esta tierra, pero no quiero obligados a lo mismo; ¡júrolo por mi salvación!

Los circunstantes no entendieron bien estas palabras, y uno de ellos, Joan de Cuevas Bustillos y Terán dijo:

— Bien sabéis, señor Pedro de Valdivia, que todos nosotros estamos llanos y gustosos a acompañaros hasta el fin; no comprendo, señor, por qué dijiste aquello.

— Está bien lo que dije, señor de Cuevas, porque sé de muchos que quisieran salir de este Reyno para volverse a España, y si les he negado la licencia para partirse, creyendo hacer yo una buena obra, he pensado ahora, consultándolo con mi conciencia, en que no debo oponerme a tan justo deseo, sobre todo después del fracaso de los emisarios que mandé al Perú en busca de recursos. Dentro de poco, tal vez mañana, daré a conocer públicamente mi resolución postrera.

Al deshacerse el corrillo, los circunstantes se retiraron vivamente preocupados con las palabras que acababan de oír, y a pesar de la hora, la noticia de que el Gobernador estaba a punto de ceder en algo que siempre había negado perentoriamente, circuló con rapidez entre los vecinos. En efecto, a los tres días, el Secretario Cárdenas leía en el atrio de la iglesia Mayor, después de la misa dominical, una provisión del Gobernador, que produjo un revuelo: “Los vecinos que deseen salir del Reyno, pueden hacerlo en el primer buque que parta del puerto de la ciudad de Santiago, y quienes quieran acogerse a esta licencia, pueden empezar desde luego a liquidar sus haberes”, era la síntesis de la provisión, asaz extraña, y hasta incomprensible.

A los pocos días un mensajero de La Serena traía la noticia de que el SANTIAGO, dejado allí por Pastene para que reparara sus averías, zarparía en breve con rumbo a Valparaíso, listo ya para navegar en buenas condiciones.

Los que sospechaban todavía de que la licencia para salir del Reino pudiera quedar en nada por falta de barco para hacer el viaje, quedaron convencidos de la buena fe del Gobernador, y desde ese momento formalizaron sus gestiones para emprender, algunos, su viaje de regreso definitivo a España, y otros hacia el Perú o Panamá, en donde se proponían radicarse para emplear sus caudales, reunidos durante seis años de sufrimientos y privaciones, en negocios más fáciles y reproductivos.

Los que aceptaron la licencia para salir de Chile eran cerca de veinte, y, naturalmente, ninguno era pobre de solemnidad; cual más cual menos tenía reunida en su cofre una cantidad de oro suficiente para el viaje, que no era barato, y para no llegar a su destino con las manos vacías. Los que tenían encomiendas, siembras, animales y otros haberes, los vendieron a los que se quedaban o los “malbarataron” para reducirlos a oro; el mismo Pedro de Valdivia compró “por poca monta” sus enseres a algunos de los viajeros.

Calculando la llegada del SANTIAGO al puerto, el Gobernador ordenó que todos los viajeros se trasladaran a Valparaíso y él mismo partió también con ellos, pues deseaba escribir allí, — según dijo— algunas cartas al Rey y a las ¡autoridades de Lima; sabía, por noticias recién recibidas, que el enviado del Emperador, Licenciado Pedro de Gasea, había salido de Panamá hacia el sur, conquistándose la adhesión de las poblaciones descontentas de la tiranía de Pizarro y de muchas tropas leales que vagaban desconcertadas a causa de las derrotas sufridas por el Virrey; era probable que el Licenciado hubiera formado un ejército para restaurar el dominio del Monarca, y lo natural era que necesitara el apoyo de todos sus vasallos; Valdivia deseaba ardientemente ponerse en contacto con Gasea, el único que podía, en definitiva afianzarlo en su Gobernación de Chile y socorrerlo con tropas y recursos.

La noche anterior a la partida de los viajeros, la tertulia en casa de Pedro de Valdivia se prolongó hasta mucho después de la “queda”; los contertulios eran siempre los mismos, más el Veedor y Contador Vicencio de Monte, que también había querido aprovechar el viaje SANTIAGO para consultar algunos casos de Hacienda con los Ministros de Lima. Estas reuniones no llamaban la atención de nadie, pues todos los vecinos estaban acostumbrados a ver siempre juntos y en íntimo consorcio al Gobernador y a esos, sus más cercanos amigos.

Esa noche, al despedirse, Valdivia y Villagra lo hicieron con un abrazo que fue estrecho y largo, mientras todos los demás los contemplaban emocionados; un extraño a la reunión no habría podido entender por qué ambos amigos se despedían en una forma tan excepcional. Todos los demás se despidieron también de Villagra con manifestaciones que daban a entender un solemne momento. Uno de ellos, Jerónimo de Alderete, al estrechar contra su pecho a Villagra, díjole:

— Quedad con Dios, amigo, y que él os dé su protección...

— ¡Que Dios nos proteja a todos...! — contestó Villagra— que mucho lo necesitaremos.

Cuando salieron, Inés de Suárez echó los brazos a Valdivia.

— Señor, le dijo, el servicio del Rey, vuestra fortuna y nuestra conservación, os obligan a proceder sin reparo y con firmeza de corazón; no deis suelta a vuestros generosos sentimientos y mirad solamente «nuestro bien.... ¡El bien de todos!

— Estad segura de mí, señora, contestó el Conquistador. Y visiblemente preocupado, se retiró a su alcoba.

Al día siguiente, con el alba, una larga fila de jinetes endilgaba por la senda de la tierras de -Talagante, camino obligado hacia el puerto de Valparaíso; algunos llevaban de tiro el caballo en que transportaban sus cofres o talegas con el oro y sus especies personales necesarias para tan largo viaje; otros, más pobres tal vez, o muy desconfiados, preferían no separarse de sus talegas y llevarlas atadas al anca del caballo o delante de las monturas, para no quitarles ojo; todos, por último, reflejaban en sus semblantes la satisfacción, la felicidad que experimentaban al realizar su ansiado sueño de salir de estas miserables y peligrosas provincias y regresar al seno de los suyos, después de tan prolongada ausencia.

Pedro de Valdivia, su secretario Cárdenas, su mayordomo Juan de Cepeda y los soldados Diego de Oro y Álvaro Núñez caminaban a la retaguardia, y cerrando la pequeña columna marchaban el Veedor Vicencio de Monte, ya nombrado, Gaspar de Villarroel que iba a España solamente a traer a su familia, y Diego García de Cáceres, que había querido ir a Valparaíso, en donde tenía “ciertas ramadas”.

El viaje se hizo en tres jornadas. Al emprender la segunda Pedro de Valdivia dijo, en presencia de los viajeros, a la hora de la comida, como quien recuerda de pronto algo olvidado:

— ¡Por vida del Emperador, y qué cabeza tengo!

— ¿Qué es ello, señor? — preguntó García de Cáceres. Reportaos, os lo ruego, que si en algo queréis ser servido, aquí estoy yo, para ello.

— Decís bien, señor de Cáceres; podéis servirme dándome un criado de los vuestros para que vuelva a Santiago, por la posta, con un mensaje para Villagra; he dejado en su poder un pliego de los que debo enviar a la Corte en el SANTIAGO y no sea que Alderete lo olvide al venir mañana al puerto.

García de Cáceres llamó a su criado Juan Carretero, y momentos después el mensajero galopaba hacia la Capital, llevando una “mesiva” para Francisco de Villagra.

Llegados a Valparaíso, los viajeros entraron en .el batel que los aguardaba en la playa; al poco rato subían a la borda del barco y depositaban en poder de su piloto, con las formalidades de estilo, las talegas y cofres llenos de oro que cada cual llevaba. Valdivia, su secretario Cárdenas y demás acompañantes se quedaron en tierra, en donde el Gobernador iba a escribir las últimas cartas que debían llevar a la Corte y a Lima Alderete y Vicencio de Monte; entre la escritura de estos pliegos y los últimos preparativos para que el barco levara anclas, podían transcurrir dos o tres días, según los cálculos más cortos, así es que los viajeros tenían tiempo sobrado para aburrirse, unos a bordo y otros en tierra.

A media tarde del día siguiente se vio descender de los cerros, por el camino de Santiago, una pequeña cabalgata y pronto fueron reconocidos Francisco de Villagra, Gerónimo Alderete, Juan Jufré y don Antonio Beltrán, vecinos, los últimos, de la Capital; con ellos venía también el criado Juan Carretero, que había llevado el recado para Villagra el día anterior. Al poco rato Villagra y los demás estaban reunidos con el Gobernador bajo las ramadas playeras. Cualquiera hubiera dicho que se habían reunido en conciliábulo, y, sin embargo, ninguno de los del barco dio importancia al hecho.

Al otro día circuló una novedad que causó cierta expectación entre los tripulantes y pasajeros del SANTIAGO: Villagra había traído a Valdivia ciertas noticias llegadas del Perú y al tomar conocimiento de ellas el Gobernador había resuelto enviar a Lima a Villagra para entenderse con el Presidente Gasea — que llegaba al Virreinato premunido de amplios y excepcionales poderes del Emperador— y ofrecerle la adhesión del Gobernador de Chile en orden a la pacificación de la rebelión pizarrista.

Efectivamente, a eso de las ocho de la mañana Villagra se embarcaba en el batel y en pocos minutos estaba a bordo; tan pronto llegó allí, reunió a los viajeros y les dijo que el Gobernador deseaba que todos bajaran a tierra “porque quería despedirse de ellos convidándoles una comida que había hecho adherezar especialmente, pues ello era un deseo de su corazón”. Lo viajeros sintiéronse profundamente halagados con tan delicada invitación, y en el mismo batel se trasladaron todos a la playa en donde fueron recibidos por Valdivia con muestras de la mayor emoción y regocijo.

Los llevó en seguida bajo las ramadas y allí les habló al alma:

— No he venido a Valparaíso a otra cosa que a despedirme de vuestras mercedes, a quienes tanto estimo, les dijo, por haber pasado juntos años de luchas y peligros que hemos soportado y vencido en estrecha unión. Os vais a nuestra querida tierra a reuniros con los vuestros y posiblemente más de alguno alcanzará la honra de ver y hablar con Su Majestad el Emperador que Dios conserve; a esos les pido que no olviden de manifestar a Su Majestad los servicios que le he hecho en estas provincias.

Con tal unción habló el Gobernador que casi todos lloraron.

En seguida les dijo cuán conveniente era hacer certificar por un escribano la cantidad de dinero que cada uno llevaba consigo, expresando si todo pertenecía al que lo llevaba o si alguna parte era de encargo; de este modo sería fácil mostrar en España o en el Perú cuanto oro salía de Chile y esto serviría para que otros se animaran a venir.

Los viajeros encontraron la insinuación muy razonable e inmediatamente procedieron a efectuar “el manifiesto” debajo de la ramada del “banquete”; entre tanto Alderete y el secretario Cárdenas habíanse quedado en la playa cerca del batel que estaba listo con sus remeros. En un momento en que los viajeros estaban embebidos en sus cuentas Pedro de Valdivia salió de la ramada, disimuladamente, y se acercó al batel... Alderete y Cárdenas saltaron adentro y lo mismo hizo Valdivia, dando una pequeña carrera y ordenaron a los marineros clavar remos apresuradamente para desprender de la playa el batel...

Era casi imposible que tal audacia pasara inadvertida por los viajeros, por más confiados y distraídos que estuvieran; uno de ellos alcanzó a ver la sospechosa maniobra y dio la voz “¡el Gobernador se fuye!” con la cual todos corrieron hacia el sitio en que aún permanecía el batel luchando por desprender su quilla de la arena. Un coro de imprecaciones, de gritos y de insultos desesperados contra su persona tuvo que oír el Gobernador antes de que el batel se alejara de la orilla y pudiera obedecer al remo; “todos le llamaban con las palabras más ofensivas” gritándole que les llevaba su dinero y los dejaba abandonados en una playa desierta; “otros lloraban y maldecían sus vidas”, otros se metían al agua y procuraban detener el bote y por último uno de los más desesperados se echó al mar, nadó vigorosamente y se aferró al bote para abordarlo a viva fuerza.

— ¡Échalo al mar!, gritó Valdivia a uno de los marineros.

El marinero le dio un golpe con el remo y el infeliz cayó al agua, los brazos en alto.

Era evidente que el Gobernador “se fuyía”.

Perdida ya toda esperanza de alcanzar el bote y con ella la última ilusión de recuperar aquellas economías laboriosamente hechas durante largos años de penurias sin cuento, los infelices despojados se entregaron a las más extrañas manifestaciones de desesperación; unos revolcaban sus cuerpos en la arena mesándose los cabellos; “otros aullaban”, otros elevaban sus puños cerrados hacia di cielo en demanda de un castigo violento para el mandatario inhumano que había recurrido a la más negra felonía para robarles sus haberes.

Dos historiadores de la conquista, Mariño de Lobera y Góngora Marmolejo, refieren un episodio qué es la nota cómica en medio de ese dolor: “un trompeta, Alonso de Torres, que tenía en la nave dos mil pesos, sin hallar qué hacer en su dolor, comenzó a tocar en su instrumento que probablemente llevaba colgado al cuello, una canción popular de todos conocida y cuya letra era así: “Cata el lobo do va, Juanica, cata el lobo do vá”; y después de tocarla dos veces rompió su trompeta en las peñas…

Pedro de Valdivia, sin embargo, no había querido robar a sus soldados, y de eso dejó constancia expresa; llegado al barco hizo tomar cuenta estricta ante escribano de los dineros allí reunidos y declaró que los tomaba en préstamo personal para servir a Su Majestad, e incontinenti “dio libranza” para que fueran reembolsados esos dineros a cada uno de los perjudicados con el primer oro que se sacara de sus minas. En un documento especial dio a conocer en seguida a sus gobernados que su intención era partir él mismo hacia el Perú a poner su espada a disposición del representante del Monarca a fin de “desbaratar” la rebelión de los Pizarros para lo cual le eran indispensables los dineros que allí había juntos; y después de nombrar como Teniente de Gobernador a su fiel Villagra lo despachó a tierra; mandó elevar anclas, se retiró de la playa lo más que pudo y a los dos días ordenó rumbo al Callao.

Había cerrado su corazón a todo sentimiento — según se lo había pedido Inés Suárez— por servir al Rey y salvar la colonia.

* * * *

¿Cuánto fue el dinero que recogió Pedro de Valdivia en este “manotón”, cuyo recuerdo perduró por muchos años en la memoria de los conquistadores?

Cuenta Mariño de Lobera que en una fiesta que se hizo en Concepción, para celebrar el día de San Pedro, seis años después del suceso que acabo de contar y a la cual asistió el Gobernador Valdivia, le fue encargado a un tal Francisco Camacho que tenía fama de gracioso que “hiciera un sermón ridículo” que debería pronunciar en lo mejor de la fiesta. Este soldado “que era gran decidor y tenía especial gracia y donaire en todo cuanto hablaba, dijo entre otros chistes el siguiente:

“Al señor Pedro de Valdivia le compete por dos razones y títulos este nombre de Pedro; lo primero por habérselo impuesto en el bautismo, lo segundo, porque ha hecho el oficio de San Pedro. ¿Quiérenlo ver claramente? Pues acuérdense que San Pedro tendió la red en el mar y de un lance la sacó tan llena de peces que se rompía; pues esto mismo le aconteció al señor Gobernador: echó una vez un lance en el puerto de Valparaíso y cogió más peces que San Pedro y no de diferentes especies sino todos de una, porque los que pescó fueron ochenta mil “dorados” sin ningún trabajo suyo...”

De aquí salió, como un proverbio, dice Mariño, aquello de los “ochenta mil dorados de Pedro de Valdivia”.

Pero ya contaré este suceso con más detenimiento en otra ocasión; el cuento es más largo y más gracioso y da para capítulo aparte.

§ 11. La tragedia de Pero Sancho de Hoz

La plaza de Armas de Santiago era un hervidero a eso de las seis de la tarde del día 7 de diciembre de 1547. El Cabildo estaba en “ayuntamiento” desde dos horas antes a puertas cerradas y el vecindario se engolfaba en las más extrañas conjeturas para adivinar lo que allí se acordara en el gravísimo asunto que había reunido “a los señores Justicia y Regimiento”, a citación del Justicia Mayor Francisco de Villagra recién investido con el alto cargo de Teniente de Gobernador, por provisión de Pedro de Valdivia.

No era el acto del “recebimiento” de Villagra el que preocupaba la atención del vecindario; los que traían en efervescencia a la masa popular eran los acontecimientos que podrían derivarse del camino de autoridad y esta inquietud iba en aumento por instantes con la llegada a la Capital de los despojados en Valparaíso por el Gobernador Valdivia según he contado en la “crónica” anterior.

Esos infelices abandonados en las solitarias playas de Valparaíso habíase visto obligados a volverse a la Capital “de uno en uno y de dos en dos, a pie, sin capas, e como robados de franceses”.

Al marcharse al Perú llevándose el dinero ajeno, Valdivia, dejaba robada la tierra” y nadie sabía a ciencia cierta a donde iba, “si a España o a Italia” o si regresaría o no; mucha importancia tenía, pues, el cambio de autoridad que en esos momentos se realizaba en el Cabildo reunido a puertas cerradas “y con un vigilante al lado afuera con espada en mano”.

A medida de que llegaban los “robados” iban a situarse en la Plaza “echando maldiciones, alaridos y lamentaciones y pidiendo justicia de Dios”; con esto los ánimos se exacerbaban más y más y no tardó en oírse alguna voz que propusiera enviar mensajeros al Perú para que llevara la noticia de estos acontecimientos, lo cual significaría una tremenda acusación a Pedro de Valdivia. Pero para realizar tal proyecto era indispensable un jefe, alguien que tomara la representación de todo el vecindario o por lo menos la de la mayoría; más aún, este jefe habría de tener algún título con que pudiera justificar su actitud ante el representante del Monarca.

Había un nombre que bullía en el pensamiento de todos y que seguramente estaba a flor de labio de gran parte de los descontentos: era el de Pedro Sancho de Hoz, el eterno émulo de Valdivia, el tenaz pretendiente que desde siete años atrás conspiraba para quitar el mando al Gobernador de Chile; ninguno mejor que él podría hacer cabeza en esos momentos para dirigir el movimiento de subversión que flotaba en el ambiente; pero Sancho no estaba en Santiago. Relegado a la “Madera de Flores” después de la última tentativa de asesinato a Pedro de Valdivia — algunos meses atrás— el Pretendiente encontrábase ayuno de los acontecimientos que se habían desarrollado en esos días, y no era posible que se presentara en la Plaza de Santiago en esos precisos instantes...

Pero, a falta de Sancho, alguien recordó a un personaje que “era amigo y criado” del Conspirador, su alter ego en todos esos trotes, su más fiel camarada y tal vez su cómplice en la diversas empresas non sanctas del desterrado. Era Juan Romero, el hombre “del halcón en la mano”, a quien he presentado ya varias veces a mis lectores.

— ¡Vive el Emperador, que yo acabo de ver a Romero circulando en corrillos, aquí en la Plaza, hace irnos momentos! gritó Antonio de Tarabajano echando la vista por sobre los diversos grupos que invadían el cuadrado. ¡Helo ahí! agregó, señalando a un grupo que discutía y manoteaba cerca de la puerta del cementerio.

Y sin más partió en dirección de Juan Romero, que con su halcón en la mano, su sombrero gacho, sus cabellos desgreñados y su eterna y deslavada sonrisa, oía sin chistar los violentos comentarios de sus interlocutores.

Recordará el lector que el primer “campo santo” de Santiago estuvo ubicado en el sitio en donde hoy se levanta la capilla del Sagrario.

Tarabajano era uno de los más enconados enemigos de Valdivia a causa de haberse visto “quitado” de su encomiendo de indios en el nuevo repartimiento que el Gobernador había hecho hacía poco tiempo, a pretexto de dar a los despojados, que fueron muchos, más extensas propiedades en los territorios del sur que se proponía descubrir y poblar. Tarabajano era hombre de hondas pasiones y no había perdonado jamás al Gobernador “el vejamen” que le hiciera, quitándole violentamente sus bienes; en la misma situación encontrábanse los demás despojados, y todos ellos ansiaban encontrar la ocasión para tomar venganza; el momento no podía ser, pues, más oportuno, ya que a estos descontentos uníanse ahora los recientemente robados en las playas de Valparaíso.

Detrás de Tarabajano, que habíase dirigido en busca de Juan Romero, siguieron también los que estaban con él, y desde mitad de la Plaza, el primero alzó la voz:

— ¡Ah!... señor Juan Romero.... ¡Ah!...

Al oír su nombre, el hombre del halcón volvió solamente la cabeza para mirar por debajo del ala de su sombrero con sus ojillos recelosos, chiquitillos y escudriñadores.

— Señor Romero... diga Vuestra Merced una palabra, agregó Tarabajano, sin detener el paso.

¿Es a mí...? ¿que me queréis señor...?

Tarabajano, sin reticencia alguna, continuó, impertérrito, con esta pregunta asaz comprometedora en esos momentos:

— ¿Dónde está Pero Sancho de Hoz, que nunca ha tenido mejor tiempo que agora?...

Sin titubear, tampoco, Romero contestó:

— En la Madera de Flores está...

— Pues, decidle que se imponga de todo lo que pasa, y que nunca hará mejor cosa que le aproveche...

— Pues, ¿qué hay? ..., insinuó Romero, dándose por desentendido de todo.

— Habéis de saber que están en Cabildo y que el Gobernador Valdivia es fugado y que deja robada la tierra; y que si estuviera aquí, en este momento Pero Sancho, y se prestara en el cabildo con sus papeles, le recibieran por Capitán y por Gobernador.

Al notar la resolución de Tarabajano y de sus amigos, que asentían a sus palabras, el pícaro de Juan Romero quiso comprometerlos más aun, y dijo, en tono de quejumbre:

— ¿Y qué queréis que Sancho haga en esta tierra, en donde ha estado siete años, esperando a que el Rey provea en ella lo que fuere de su servicio, sin conseguirlo? Valdivia volverá dentro de tres meses, y por gobernar este tiempo Sancho no querrá perderse... Yo le tengo por sabio y no lo hará...

Tarabajano creyó que había ido demasiado lejos, y no insistió; pero Juan Romero había logrado el objeto que en esos momentos perseguía, que era “tantear” la opinión; ya tenía un partidario más su amigo Pero Sancho, y al lado de ese, los que le acompañaban en esos instantes.

— Quedad con Dios, señores, concluyó Romero, formulando una reverencia; y echando a andar con sus pasitos inquietos, atravesó la Plaza en dirección a otro grupo en donde había divisado a otro de sus amigos íntimos, el soldado Francisco Gudiel, “amigo y criado” del Alcalde de segundo voto Rodrigo de Araya, que en esos momentos encontrábase en Cabildo.

Lo que Romero oyó del “amigo y criado” del Alcalde, le dejó estupefacto...

— El Alcalde Rodrigo de Araya, díjole Gudiel, — así, de sopetón, — me ha preguntado que dónde está Pero Sancho de Hoz, que pese a tal, y que dónde anda...

Ya no se trataba, en este caso, de uno de los ciento cincuenta soldados o vecinos de la ciudad, sino de una de sus autoridades, el Magnífico señor Alcalde Rodrigo de Araya; el interés que tal personaje manifestaba por la presencia, en la Capital y en esos momentos, del Pretendiente a la gobernación, indicaba a Romero que la causa de su amigo Sancho no estaba en malas manos ahora, y que valía la pena de tentar fortuna de nuevo; pero, siguiendo su sistema de observar y disimular, contestó, ingenuamente, a su interlocutor:

— Pero Sancho está a cinco leguas de aquí, en el molino que construye en la Madera de Flores...

¿Acaso es molinero...?, interpuso irónicamente Gudiel. ¡No os chanceéis!

— ¿Y qué queréis que haga un hombre que está solo y muere de hambre y no tiene quién le favorezca?

Gudiel acercó sus labios a la oreja de su amigo y compinche y díjole, con acento convencido, al par que misterioso:

— Toda la tierra está por él, y todos esperan que tome la voz del Rey para avisar al Perú cómo se ha fugado el Gobernador Pedro de Valdivia y deja robada la tierra y se lleva los “quintos” reales.

Romero no pudo disimular más, y en el mismo tono contestó:

— ¿Queréis que le envíe a llamar...?

— ¡Que venga y salga a la Plaza con un bastón en la mano y con las “provisiones” que tiene del Rey en la otra, y luego se presente al Cabildo y le requiera, como Capitán y Gobernador del Rey!

— ¿Y con quiénes contará?, se aventuró a preguntar Romero, ya en la pendiente de las confidencias conspiradoras.

— Pues, tiene a Diego de Céspedes, a Antonio Zapata, a Francisco de Raudona y al Alcalde Araya, ¡y a todo el pueblo! aseguró Gudiel.

Unas cuantas palabras más y Romero despidióse de su amigo, con el cual quedó de juntarse más tarde para seguir cambiando impresiones.

Con su pasito menudo y desparejo dirigióse Romero, siempre con su halcón en la mano, hacia la esquina surponiente de la Plaza para tomar la calle que actualmente llamamos de Ahumada, y dirigirse al solar de Pero Sancho, que era también donde él vivía; aunque en sus conversaciones de los corrillos nada había dicho, ni aun a Gudiel, Romero iba a realizar una importantísima entrevista: Sancho de Hoz, a quien todos creían ausente, acababa de llegar de la Madera de Flores, respondiendo al llamado que Romero le había hecho después del mediodía, tan pronto como se dio cuenta del ambiente contrario a Valdivia que había empezado a desarrollar entre el vecindario. Dentro de su figura ordinaria y desmedrada, Romero manifestaba excepcionales dotes de habilidoso conspirador.

Efectivamente, Sancho había llegado ya y esperaba impaciente a su amigo para saber a qué importantísimos acontecimientos nuevos respondía el urgente llamado que se le hiciera. La Madera de Flores estaba en la reducción del Cacique de Talagante, cuya nieta, doña Elvira, era la mujer del alemán Bartolomé Flores; de ahí que esas tierras se denominaran “de Flores”; la corta de maderas que se hacía en aquellos bosques había dado el nombre de “la madera de Flores” al sitio en donde había sido relegado Sancho de Hoz en castigo de su última tentativa de conspiración contra el Gobernador Valdivia.

— ¿Qué pasa en la tierra...?, fue la primera y ansiosa pregunta que Sancho de Hoz hizo a Juan Romero tan luego como le vio entrar al aposento en donde el Pretendiente habíase recluido para no ser visto de nadie. ¡Habla pronto, por vida del Emperador, que al llegar aquí he notado que los vecinos andan alborotados!...

— Que es ido el Gobernador Pedro de Valdivia, y llevádose toda la moneda de la tierra, contestó al punto Romero.

— ¿Y qué se ha hecho, sobre esto, en Mapocho?... insistió Sancho.

— El Cabildo está en ayuntamiento y han recibido por Teniente y Justicia Mayor a Francisco de Villagra, en nombre de Su Majestad y del dicho Valdivia.

— ¿Y qué se dice en él pueblo?...

— Todos están hechos unas ascuas y dicen que si viniese aquí “una voz del Rey”, todos salieran a favor de ella.

Y sin perder instante refirió, Romero, la efervescencia en que se encontraba el vecindario con motivo del despojo inicuo que había hecho el Gobernador Valdivia a los vecinos que se iban a embarcar en el SANTIAGO, apoderándose del oro que llevaban al Perú o a España; agregó que a estos infelices, exacerbados por tal ruin engaño, se unían ahora los demás despojados de sus encomiendas, medio año atrás, y que todos “bramaban” por tomar venganza.

La noticia más importante la dejó para el último: aquella de que el Alcalde Rodrigo de Araya había manifestado el deseo de que Sancho se presentara ante el Cabildo, con sus provisiones en la mano y que él, Alcalde, estaría dispuesto a dar favor al Rey...

Sancho vio el cielo de sus aspiraciones abierto de par en par; mientras encontraba partidarios en vecinos aislados y sin mayor conexión, su causa era infeliz; pero todo cambiaba de cuajo si tenía de su parte, además de tales amigos y muchos otros que debido a los acontecimientos se le acercaban, a una de las autoridades de la ciudad, y nada menos que a uno de los dos alcaldes.

Ambicioso y atolondrado como era, no lo pensó más, y decidió dar el golpe, rápidamente, antes de que se pudiera consolidar la autoridad del nuevo Teniente de Gobernador; esto, además, era absolutamente necesario; no fuera a ocurrir que la noticia de la conspiración y de la venida de Sancho llegara a conocimiento de Francisco de Villagra y se frustrara todo.

Era tarde, cerca de las ocho de la noche, y ya no se podía hacer nada ese día; ambos acordaron dejarlo para el siguiente, 8 de diciembre y día de guarda, después de la ‘‘comida”, esto es, cuando el vecindario sé encontrara “echando la siesta”.

Entre tanto Sancho permanecería oculto y no aparecería sino en el momento en que los conjurados hubiesen hecho el pronunciamiento, “con la aprehensión de Villagra y de sus amigos”. El lector verá que Sancho era muy prudente y que exponía su persona lo menos posible.

Pero faltaba combinar todavía los detalles de la acción, y, sobre todo, encontrar el jefe que debería dirigirla personalmente. Para arreglar estos detalles, el hombre era Romero, el activo Romero que hasta este momento había sido el único en preocuparse seriamente del cambio de gobierno que la gran mayoría de los habitantes de Santiago no se atrevía a imponer con franqueza, a pesar de que todos lo acariciaban en lo más hondo de sus pensamientos.

La noche debía ser la mejor colaboradora de las actividades del Cazador, y a fe que supo aprovecharla.

La primera diligencia de Romero fue ponerse al habla con la persona que, en su opinión, podía ser el jefe del movimiento; Sancho había pensado en Andrés de Escobar, cuyos resentimientos con Valdivia asumieron a veces caracteres violentos; fuese, pues, a casa de este soldado, y tal sería la confianza que tenía Romero en la adhesión de Escobar, que al entrar en su aposento preguntóle, sencillamente:

— ¿Ya hay algo...?

— No sé nada, contestó Escobar; ¡juro a Dios! ¿Adonde está Pero Sancho?

Disimuló, Juan Romero, y no quiso hacerle saber, desde luego, que Sancho había llegado hacía poco a Mapocho:

— En la Madera está, díjole, a cinco leguas de esta ciudad.

Exasperóse Escobar al oír tal cosa, “y dando una patada” en el suelo, exclamó:

— Yo os diré que han estado treinta hombres de a caballo listos para partir hacia Valparaíso y dar barreno al navío en donde está embarcado el Gobernador, a fin de obligarlo a quedarse en tierra...

Romero abrió desmesuradamente la boca; la importante noticia le tomaba de sorpresa y tal vez él mismo no se figuraba que el encono contra Valdivia habría podido llegar hasta ese punto; quiso saber más detalles, y preguntó:

— ¿Quiénes habrían de ir y con qué capitán...?

— Muchos, respondió Escobar, bajo el mando de Hernán Rodríguez de Monroy.

Romero pensó, complacido en que tenía otro candidato para jefe de la revolución, por si fallaba Escobar; lo disimuló por el momento e insistió en pedir más datos:

— ¿Con quiénes había de ir?

— Con Juan Benítez Monje y Martín de Valencia...

— ¿Piensan llevar la empresa, adelante...?

— No sé; creo que la empresa se ha caído...

— ¿Y por qué no van?, insistió Romero.

— Por que les falta el “calor del Rey”; esto es, — advierte nuestro Monseñor Errázuriz— “porque nadie se considera autorizado para tomar el poder y el mando”.

Romero vio fracasada la tentativa, por cuanto Sancho de Hoz, ya lo sabemos, había determinado ocultar su persona hasta el momento mismo de la revuelta, y él era el único que podía comunicar ese “calor del Rey” que para esa acción preliminar hacía falta.

— ¿Qué remedio puede tener esto?, dijo, sin embargo; porque la voluntad de Sancho es que se haga esto sin muerte de ningún hombre, ni chico ni grande, sino que él entre en Cabildo, porque Araya ha dicho que le recibirán por Gobernador así se presente en él.

Seguramente Andrés de Escobar esperaba otra respuesta y, decepcionado, se limitó a decir, entrándose a su alcoba:

— Señor Romero, ¡me voy a dormir...!

— Oiga, Su Merced, una palabra, insistió Romero; si Vuestra Merced quiere, le hablaré de ello a Hernán Rodríguez de Monroy, ¿os parece?

— Haced como gustéis, respondió Escobar, desde adentro. Y ya no quiso continuar la conversación con gente que quitaba el cuerpo a los acontecimientos.

— Ved que os va en ello ser la segunda persona de esta Gobernación... agregó Romero.

Pero en vista de la porfiada negativa de Escobar, Romero salió en busca de Hernán Rodríguez, quien adoptó la actitud que luego verá el lector.

* * * *

Al salir de casa de Andrés de Escobar, encaminóse Juan Romero hacia la posada de Hernán Rodríguez de Monroy, ubicada en la calle que hoy llamamos de la Merced, y al doblar la esquina de la Plaza encontróse con Martín de Candía, quien, al ver al hombre del halcón, no resistió el deseo de apersonársele para saber noticias.

— ¿Qué pasa, señor Romero? ¿Aún no llega, vive Dios, Pero Sancho? ¿Y qué hacer? ...

— Sancho no puede venir porque está desterrado en la Madera de Flores, repitió por centésima vez el conspirador; he de pedirle al señor Alcalde Araya que hable al señor Teniente Villagra para que lo permita venir a su casa.

— Y agora, ¿a dónde va Vuestra Merced a estas horas?

Titubeó un poco, Romero, antes de contestar a pregunta tan compromitente, pero a su vez quiso sondear a su interlocutor.

— A casa del señor hidalgo Hernán Rodríguez, voy, para ver si Quiere hablar al señor Alcalde en favor de Pero Sancho; mas, creo que es tarde ya, y me recojo a mi posada, terminó .Romero.

— No hagáis esto, señor, repuso Candía; id donde Hernán Rodríguez que os acogerá, aunque esté echado, porque es amigo vuestro.

A pesar de la noticia, Romero insistió en retirarse; tal vez le pareció sospechosa la porfía de Candía y no quiso hacerle sabedor de sus proyectos. Despidióse cortésmente del “soldado” y de otros amigos que se le habían juntado” y tomó la vereda sur de la Plaza en dirección a la que es hoy calle de Ahumada.

Candía y los suyos lo vieron alejarse, y, cuando se perdió en las sombras, el grupo, que era de cuatro, se encaminó por la calle de la Merced arriba; a los pocos minutos entraban todos a-la posada de Hernán Rodríguez de Monroy. Allí encontraron, también, a Andrés de Escobar; todos eran conspiradores, como lo habrá notado el lector, pero cada cual temía soltar prenda, a fin de no exponerse a una traición.

— Juan Romero venía hacia aquí, dijo Candía al enfrentarse al dueño de casa, pero regresó a su posada, por ser ya muy tarde.

Escobar y Rodríguez se echaron una mirada de inteligencia.

Sin la presencia de Romero, el único “representante” del pretendiente a la gobernación, todo lo que se hablare allí era inútil; pero si se deseaba aprovechar lo que quedaba de noche para acordar lo que habría de hacerse al otro día, era absolutamente necesario que Romero estuviera allí.

— ¡Yo iré por él!, dijo Antonio Zapata y embozándose en su capa salió en busca del hombre del halcón.

Poco tardó el enviado en estar de vuelta, pero con malas noticias; Romero no estaba en casa, y el “mochacho” sirviente había contestado que Romero había salido hacía rato: la noticia descorazonó a los conspiradores, quienes, pasados algunos instantes, abandonaron la casa de Rodríguez y se fueron cada cual a su olivo, ‘lamentándose de que Sancho no estuviera en Mapocho”.

Andrés de Escobar, como los otros, fuese también a su casa, pero al doblar la esquina de la Plaza con la calle del Rey, (Estado), encontróse con Diego de Céspedes, quien le contó la novedad de que Francisco de Villagra acababa de ser recibido por el Cabildo con el carácter de Teniente de Gobernador. La noticia era esperada, pero no dejó de causar impresión en Escobar y así lo manifestó a su informante que también era de los más enconados enemigos de Pedro de Valdivia, y por lo tanto, de los que fraguaban su caída; ambos continuaron juntos por la calle del Rey comentando el suceso, y en esto llegaron hasta la casa de Andrés.

— Entre Vuestra Merced un instante, dijo Escobar, y descansará que bastante habrá trajinado para acomodar a los infelices que han llegado cansados y hambrientos del puerto.

— ¿Sabe Vuestra Merced que Pedro de Valdivia permanece todavía en Valparaíso, embarcado en el navío que lo habrá de llevar al Perú?, preguntó Céspedes.

— Lo sé, dijo Escobar, y si Sancho fuera otra persona, habría ido al puerto a la cabeza de los que quisieron dar barreno al barco; pero este hombre está lejos y no hay quien haga cabeza, ni pueda ir en su nombre, ¡por nuestra Señora, que jamás tendrá oportunidad como ésta para apoderarse del mando y vengarnos a todos!

— Piense Vuestra Merced en Francisco de Villagra, reparó Céspedes; no olvide que el Teniente es hombre bravo y que podría ponerse al frente de sus amigos e impedir cualquier intento.

— Señor Céspedes, el Teniente Villagra no tendrá gente que oponer a la mucha que se rebelaría, afirmó Escobar; pero reconozco que habría que empezar por aprehender a Villagra, a Francisco de Aguirre, a Juan Gómez de Almagro y demás amigos que le defenderían.

— Con aprehenderlos poco se gana, observó Céspedes.

— ¿Qué queréis decir...?, inquirió Escobar bajando la voz.

Calló un momento Céspedes, temeroso de haber ido demasiado lejos, pero al recordar que su interlocutor era de los más apasionados enemigos del Gobierno y recordando, además, que jamás se había recatado para manifestar sus propósitos de venganza, contestó con acento convencido.

— Señor Escobar, poco ganaríamos, a mi parecer, si Villagra estuviera solamente prisionero de Sancho, porque para sus amigos y para todos nosotros, continuaría siendo el representante del Rey, puesto que poder de Valdivia tiene para serlo. Si Pero Sancho quiere el mando, continuó a media voz, debe tomarlo cuando no exista Villagra....

Escobar echó una rápida mirada hacia la puerta, llevóse un dedo sobre los labios y avanzó en puntillas; tiró con violencia de la “manija” y abrió; al lado de afuera se dibujó la ridícula silueta de Juan Romero, con su halcón en la mano...

— ¡Vive el Emperador, y qué manera tenéis de haceros presente!, exclamó, con aspereza, Andrés de Escobar.

Pero ante la humildosa “reverencia” que formuló Romero, el dueño de casa no tuvo más que agregar:

— Entrad, por San Carlos, que precisamente hablábamos de Pero Sancho y de vos, que sois su amigo y criado. ¿Ha llegado ya a Mapocho...?, continuó, por decir algo.

— Ha llegado hace unos instantes, respondió Juan Romero

— ¡Ha llegado...! exclamaron a dúo Escobar y Céspedes.

— Ha llegado y envíame a buscaros, pues necesita saber de vuestra boca lo que pensáis de esto que está pasando en la ciudad.

— ¿Y en dónde está? inquirió Céspedes.

— En su casa está, y no quiere salir para que no lo vean, afirmó el muchacho.

Ambos soldados guardaron silencio, consultándose con la mirada; ir a casa de Sancho de Hoz, a tales horas, sabiéndose en Santiago que el Conspirador no estaba en la ciudad, era por demás compromitente; pero no dejaba de reconocer que mucho más peligroso era que Sancho saliera de su casa, exponiéndose a ser visto por alguien que pudiera llevar el cuento al Teniente Villagra.

Sin embargo, era absolutamente necesario ponerse al habla con él, a fin de acordar lo que fuese preciso.

— Idos, señor Romero, dijo Escobar después de hacerle algunas preguntas sobre la inesperada llegada de Sancho a Mapocho; idos adelante y cuidad de que no os vean salir de aquí; pronto llegaremos a la posada del señor Sancho de Hoz y dejad la puerta entornada para que podíamos entrar allí sin llamar.

Antes de un cuarto de hora, ambos conspiradores encontrábanse delante del Pretendiente y, atrancadas las puertas, sumiéronse los tres en los más meticulosos detalles, proyectos, cálculos y probabilidades sobre el golpe que se había acordado dar el día siguiente.

— ¿Y qué se hará con Francisco de Villagra...?, propuso Céspedes, continuando en su obsesión.

Los conjurados no contestaron de pronto, pero Sancho de Hoz, cuya era la opinión que se esperaba oír, dijo, no sin titubear:

— Tenerlo en prisiones... o mandarlo a la tierra de los promaucaes...

— Eso querrá decir que la lucha se prolongará quizá por cuánto tiempo, afirmó Céspedes, y lo que a vos os conviene, y a todos en Mapocho, es que haya tranquilidad. No soy de vuestro parecer.

Callaron todos de nuevo, en un silencio embarazoso.

— ¿Y qué se habrá de hacer...?, preguntó a su vez, Sancho, con voz temblorosa.

— ¿Me dais permiso para decir lo que pienso de esto...?, intervino, tímidamente, Juan Romero, acariciando el plumaje de su halcón.

Los tres volvieron el rostro hacia el sitio cercano a la puerta en donde el Cazador había permanecido de pie, respetuosamente alejado del grupo.

— Hablad, pues, amigo Romero, dijo Sancho, echando una mirada de aliento al desmirriado mozo. Decidnos, si sois servido, qué pensáis de lo que habremos de hacer con el Teniente Villagra...,

— Matarle esta misma noche..., contestó Romero, sin que su rostro se inmutase en lo más mínimo.

Los conjurados se incorporaron, espantados; la faz de Sancho emblanqueció como la de un cadáver.

— Es la única manera de quitarle el gobierno, sin que tengamos que combatir por las calles, agregó Romero, bajando la vista y sin aspaviento alguno; ausente y fugado el Gobernador Valdivia, muerto su Teniente Villagra y presente el señor Sancho, con sus provisiones de Gobernador por el Rey en las manos, el Magnífico señor Alcalde Rodrigo de Araya le dará favor, y el Cabildo lo habrá de recibir sin inconveniente alguno...

El cinismo con que Juan Romero expresó su pensamiento, dejó abismados a los conspiradores, incluso a Diego de Céspedes, el cual, ya lo sabe el lector, había sido el primero que propusiera la eliminación de Villagra; sin embargo, la forma en que Romero expuso su opinión y su plan fue tan concluyente, que ninguno tuvo una palabra que proponer en contrario. Pasados unos instantes, Céspedes dijo:

— Acabáis de decir que Villagra debería ser muerto esta misma noche... ¿y cómo puede hacerse eso?...

— El señor Teniente vive en una casa inconclusa y sin puertas, contestó, impasible, Romero, y, con alguna maña, es posible entrar allí a cualquiera hora del día o de la noche.

Los conspiradores iban de sorpresa en sorpresa; para Juan Romero no había objeción ni dificultad posibles porque las destruía con una sola palabra. Tenía su plan perfectamente concebido y estudiado, y, al parecer, no necesitaba, para realizarlo, sino el asentimiento de aquellas personas a quienes él reconocía por jefes. Sancho de Hoz permanecía pálido, nervioso, y no acertaba a pronunciar una palabra; sólo estaba pendiente de las que podían pronunciar sus amigos y cómplices, a quienes procuraba complacer en todo a fin de retener su adhesión; era un curioso ejemplar de conspirador y de pretendiente; ambicioso, vano y sin idea propia, confiaba solamente en lo que pudieran hacer los demás para elevarlo a él con la expectativa de medrar a su sombra.

Era indudable que Juan Romero había impuesto su pensamiento y su plan, porque ninguno de los tres le hizo reparo alguno; por lo contrario, quedaron esperando, al parecer, que “el autor” lo desarrollara más ampliamente. Romero, sin embargo, callaba con obstinación, como si con ello quisiera tirar la lengua a sus cómplices.

Andrés de Escobar echó a un lado el taburete en que había estado sentado y dio unos cuantos pasos por el aposento para calmar un poco sus nervios en tensión; Sancho, apoyado de codos a una mesa y con la barba entre sus manos, trataba de coordinar las infinitas ideas encontradas e indecisas que bullían en su cerebro; Céspedes, sentado al borde de la cama y con la mirada en el vacío, se esforzaba por encontrar las palabras menos compromitentes para interrogar a Romero y conocer el fondo de su pensamiento, y, por último, el hombre del halcón, de pie junto a la puerta, con su actitud de pasividad inconsciente, permanecía impenetrable.

La apagosa luz de la vela de sebo que alumbraba el aposento, daba a ese cuadro tintes sombríos y trágicos.

Andrés de Escobar fue el que interrumpió aquel silencio, dando una patada al taburete; el ruido del golpe hizo volver a los conjurados de su ensimismamiento, y Sancho llevó su nerviosidad hasta incorporarse y echar mano al puñal que portaba a la cintura.

— ¿Y qué habrá de hacerse...?, interrogó, poniendo ambas manos sobre las caderas.

— Que nos lo diga el señor Romero, contestó al punto Diego de Céspedes.

— ¡Hablad de una vez!, ordenó con enérgico acento Escobar. ¿Cómo y en quién habéis pensado para llevar a cabo vuestro proyecto de matar a Villagra? ¡Decidlo luego...!

— Ya dije cómo, contestó con voz humilde Juan Romero; entrando hasta la alcoba del señor Teniente, que duerme sin guardias en su casa sin puertas; sobre quién habrá de ir, el señor Sancho y vosotros lo habréis de disponer.

— ¡Vos, por ejemplo!...dijo Escobar, acercándose a Romero.

— Si lo mandáis, iré yo, contestó sin vacilar el hombre del halcón.

Sancho de Hoz se desplomó sobre su silla; conocía a Juan Romero desde mucho tiempo y varias veces le había tenido por cómplice en sus diversos atentados contra Pedro de Valdivia; pero, a pesar de todo, no lo habría creído capaz de ejecutar un crimen tan alevoso y tan audaz como el que en esos momentos se premeditaba.

— ¡Id, pues! ordenó Escobar, que adoptaba, el parecer, los arrestos de cabecilla.

— ¡No, por Nuestra Señora!, exclamó Sancho, alzando las manos suplicantes; ¡nada de sangre! ¡Nada de sangre!

— ¡Cómo es eso!, intervino Céspedes. ¿Creéis, acaso, que los que vamos a exponer nuestras vidas por elevaros a Gobernador, no tenemos derecho a tomar todas las precauciones para prevenimos del mayor peligro, que es la presencia en Mapocho del Teniente Villagra? ¡Vamos! ¡Dejáos de melindres y si queréis renunciar al mando, no faltará quien lo recoja...!

— Aparte de que no faltaría quién denunciara vuestra presencia, en Mapocho, sin licencia del Gobernador, agregó Escobar, y con ello, tal vez lo perderíais todo: el mando que pretendéis y la vida que aun os queda. ¡Romero, continuó, dirigiéndose al Cazador; como Teniente, que soy, del señor Pero Sancho de Hoz, aquí presente, Gobernador de estas provincias de Chile, por el Rey, y en su Real nombre, os mando que vayáis a cumplir el cometido que tenéis, de librar a este Reino de los tiranos que lo gobiernan!

Embargado por emoción profunda, Sancho de Hoz oyó la orden que “su teniente” estaba dando en su nombre a Juan Romero, y no acertó a decir una sola palabra; el hombre del halcón formuló una reverencia profunda, al mismo tiempo que sus labios gruesos y salivosos se enarcaron grotescamente, insinuando algo así como una sonrisa de interpretación indefinible: repitió varias veces la inclinación, sujetando entre sus manos el ave de rapiña que hacía esfuerzos por conservar el equilibrio y desapareció, retrocediendo, detrás de la puerta.

Sancho de Hoz apoyóse a la muralla del “cuarto” para no caer; iba a empezar la tragedia que provocara su pertinaz ambición y su espíritu cobarde comenzaba también a deprimirse ante la efectividad de los hechos y de sus consecuencias.

Andrés de Escobar y Diego de Céspedes contemplaron despectivamente al “pretendiente”; si a ellos no les moviera el implacable deseo de venganza contra Pedro de Valdivia y sus amigos, junto con la expectativa de recuperar los bienes de que habían sido despojados y la ambición de medrar a la vera del poder que iba a residir ahora en manos tan deleznables, hubieran abandonado a su propia suerte “a ese infeliz de Pero Sancho”.

A una insinuación tácita, requirieron ambos sus chambergos, echáronse sus capas y se dispusieron a salir.

— ¿Os vais...?, dijo asombrado Pero Sancho; ¡quedáos, por favor...!

— Nada más tenemos que hacer aquí, dijo Céspedes, y por lo contrario, es conveniente que veamos ahora mismo a los amigos que nos habrán de acompañar mañana en los momentos de vuestra presentación en la Plaza. Echaos a la cama, continuó el soldado, con manifiesta ironía, que bien lo necesitáis para reparar vuestras energías.

Sancho guardó silencio de nuevo, visiblemente afectado.

Céspedes y Escobar embozáronse, hundiéronse los sombreros de un golpe y salieron, dejando entornada la puerta.

— Atracad por dentro, señor Gobernador, dijo Escobar, y no abráis sin que sepáis antes quién es... ¡Ya sabéis que vuestra preciosa vida corre peligro!

Los conspiradores siguieron por la calle de los Huérfanos, que entonces era casi el límite sur de la ciudad, y haciendo un rodeo para no pasar por la Plaza, se encaminaron, por la que es actualmente calle de San Antonio, a la casa de Hernán Rodríguez de Monroy, situada, ya lo sabemos, en la calle del “Cerrillo”, que así se denominaba entonces la de la Merced.

Seis hombres había en el aposento cuando Céspedes y Escobar penetraron allí; al verlos, todos se fueron a interrogarles ansiosamente para conocer las últimas novedades.

— ¡Sancho de Hoz está en Mapocho!, fue lo primero que dijo Céspedes al entrar.

Una exclamación unánime, de sorpresa y de satisfacción se extendió por el concurso; pero a una enérgica indicación de Hernán Rodríguez de Monroy, todos reprimieron sus ímpetus y rodearon a los recién llegados para oír de boca a oreja los detalles de tamaña noticia; Escobar estimó necesario comunicar a sus amigos todo cuanto se había hablado en casa de Sancho, pero al llegar al plan de Juan Romero y a la comisión que en esos instantes andaba desempeñando “en la casa sin puertas” del Teniente Villagra, titubeó un instante, miró instintivamente a su alrededor y, adoptando una actitud solemne, dijo, con acento que impresionó a sus oyentes:

— Señores, veo que todos somos amigos, pero antes de continuar en esta empresa en que nos va la vida, es preciso que reflexionemos...

Prodújose un silencio imponente.

— ¿Sobre qué habremos de reflexionar todavía? ..., observó con voz, cortante, seca y rencorosa, Hernán Rodríguez; ¿acaso no estamos de acuerdo en quitar el poder a los tiranos, cueste lo que cueste, y restaurar en estas provincias la autoridad legítima del Rey nuestro Señor?

Todos asintieron en distintas formas a las palabras del dueño de casa, pero Escobar titubeó todavía, y agregó:

— ¡Juradlo!...

Los conjurados pusiéronse de pie al instante.

— Jurad, ante todo, que no revelaréis a nadie lo que os voy a decir luego...

Cada cual puso la mano sobre la empuñadura de su espada.

— ¡No!, ¡aquí, sobre la cruza de la mía!, ordenó Escobar, avanzando la tizona hacia el centro del círculo.

Todas las manos derechas fuéronse colocando, una encima de la otra, sobre la empuñadura.

— ¡Por Dios y Santa María, y en servicio del Emperador!

— ¡Está jurado! rezaron todos, con voz entera.

— ¡Y que en la demanda pondremos nuestras vidas!, continuó Escobar.

— ¡Está jurado!, repitieron en el mismo tono.

Tras un momento de silencio que nadie osó interrumpir, Escobar continuó la relación de lo que habíase convenido en casa de Sancho.

— En estos instantes, terminó Escobar, bajando la voz hasta el sigilo, puede que el Teniente Villagra esté dando cuenta de sus pecados ante el Tribunal Supremo... ¡Roguemos por él!

-¡¡Ah!!...

Y a pesar del rencor que invadía a aquellas almas, enconadas contra el representante del Gobernador Valdivia, ninguno de aquellos rudos aventureros pudo sustraerse a la emoción profunda que le causara la espantosa noticia que acababan de oír, y cada cual elevó desde lo íntimo, una fervorosa plegaria por el Teniente Villagra, a quien suponían caído ya bajo el certero puñal de Juan Romero, el hombre del halcón.

* * * *

Al salir del aposento en donde Escobar y Céspedes resolvieron, con la pasividad de Sancho, la muerte del Teniente Villagra, el hombre del halcón atravesó el “pasadizo” y encaminóse hacia el fondo de la casa, en cuyo extremo del “corredor”, tenía su habitación. Empujó la puerta, penetró, y con paso decidido, dirigióse a un rincón en donde, con la seguridad del que ve a la luz del mediodía, hizo trepar el ave de rapiña sobre el palo esquinero que le servía de dormitorio.

Con la misma seguridad cruzó el aposento y encaminóse al otro extremo; llegó al borde de la cama, estiró el brazo hacia la pared, y su mano cayó sobre una cruz que colgaba de la cabecera; cogió el Divino Símbolo y apretándolo contra su pecho, cayó de rodillas, y a poco apoyó su frente sobre el lecho, en humilde e intensa oración...

La infeliz mentalidad de Juan Romero aconsejábale pedir la protección del Cielo para llevar a cabo, con felicidad, el asesinato que se proponía cometer.

Después de un momento incorporóse, dejó en su sitio la cruz y metiendo la mano entre los pellejos que le servían de cama, extrajo un arma que colocó en su tahalí; embozóse, cogió un bastón, salió del aposento y luego a la calle sin hacer el menor ruido.

La oscuridad más completa envolvía a la ciudad, o mejor dicho, al campamento militar, que constituía, por entonces la Capital de las provincias de Chile; en otra ocasión, o mejor dicho en cualesquiera otras circunstancias, Juan Romero habría tenido la seguridad de no encontrar “a un alma” a tales horas por las terrosas o barrosas calles de Santiago; ordinariamente, el lastimero son que la pequeña campana de la Matriz esparcía sobre la población, a eso de las nueve de la noche, encontraba a todos los habitantes “metidos” en sus camas o bajo sus rústicos y pajizos techos; pero en esa noche del 7 de diciembre de 1547, después de los agitados acontecimientos que se habían desarrollado durante esa tarde, no podía ser extraño que algunos o muchos vecinos estuvieran todavía “en pie” y transitaran por las calles.

Para Juan Romero tenía muchos peligros encontrarse con alguien a esas horas, y adoptó cuantas precauciones creyó necesarias para esquivar el bulto y librarse de interrogatorios compromitentes. La casa del Teniente Francisco de Villagra, a donde él se dirigía, estaba situada en la esquina nor-oriente de la Plaza (Municipalidad), al lado del “palacio” del Gobernador Valdivia, que ocupaba el solar nor-poniente (Correo). En este “palacio” había estado reunido el Cabildo, durante toda la tarde — ya lo sabemos— para acordar el “recibimiento” del Teniente Villagra y las resoluciones importantísimas que el viaje “o fuga” de Pedro de Valdivia había puesto en el tapete de la discusión ante la única autoridad de representación “legal” que existía en la ciudad y el Reyno.

La “diligencia” que iba a desempeñar Juan Romero le obligaba a ser sumamente precavido, y habría sido torpe imprudencia atravesar la Plaza, en donde hubo gran concurso de gente toda la tarde y posiblemente quedarían todavía algunos curiosos. Salió, pues, a la calle de los Huérfanos, y en vez de seguir por* allí hacia la de Ahumada para encaminarse a la Plaza, prefirió tomar la de Bandera, por cuyo “callejón” de solares eriazos continuó, hasta la calle de Santo domingo; torció hacia el Oriente y anduvo hasta enfrentar la de 21 de Mayo. Allí se detuvo unos instantes y endilgó hacia el Sur, extremando sus precauciones, puesto que iba a desembocar a la esquina de la Plaza, en donde se levantaba la casa “sin puertas”, de la que iba a ser su víctima.

En la descripción de este trayecto, de los demás que he hecho y en los que habré de hacer en la presente narración, he adoptado los actuales nombres de las calles, a fin de no perturbar la imaginación del lector con nombres antiguos que nada le dirían, y para que dé cuenta, rápidamente, del sitio en que se desarrollaron los sucesos.

Arrimándose a la muralla de la casa de Villagra, el cazador Juan Romero llegó, por 21 de Mayo, hasta la Plaza, y antes de decidirse a doblar la esquina, avanzó la cabeza y un ojo para escudriñar en la oscuridad; quedóse quieto y aguzó el tímpano... Nada vio ni oyó, a pesar de la concentración de sus sentidos; el gran cuadrilátero parecía solitario y sólo creyó distinguir, al centro,-la alta silueta de la horca que alargaba su negro brazo dibujando una línea sobre la profundidad del cielo estrellado.

Seguro de la soledad, dio unos pasos, en puntillas, por la vereda norte, frente ya a la casa de Villagra, y a poco, arrastrándose casi, encontróse a dos o tres varas del boquerón que servía de entrada a la posada del Teniente; detúvose de nuevo para percatarse del menor ruido y permaneció inmóvil durante varios minutos, Su mano derecha, que hasta ese momento había sujetado el embozo, bajó hasta el cinturero y sus dedos arañaron las ropas que envolvían una empuñadura.

Avanzó con la espalda apegada al muro, y su brazo, en el vacío, le indicó haber llegado al portalón de entrada; volteó la cabeza y sus pupilas, agrandadas por la oscuridad, lanzaron sus visuales hacia el interior negro y caótico; seguramente que esas pupilas echaban lumbre, como las del gato. Detuvo la respiración, y, antes de dar el primer paso hacia adentro, echó una nueva y profunda mirada a su alrededor y a la distancia. Unos goznes que rechinaron y unas voces que se insinuaron lejanas en el silencio de la noche, paralizaron su actitud decidida; orejeó como un perro y al confirmar la persistencia de aquellos ruidos retrocedió, siempre apegado a la muralla, y ganó rápidamente la esquina, a cuya vuelta se agazapó.

Efectivamente; del “palacio” de Pedro de Valdivia, situado, ya lo dije, a la altura del actual edificio del Correo, salieron varios hombres, quienes, después de despedirse en la puerta, se esparcieron en distintas direcciones; eran algunos regidores del Cabildo que se habían quedado en la Sala, una vez que hubo terminado la sesión, “platicando” sobre los graves acontecimientos del día y sobre sus posibles consecuencias.

Uno de los grupos — el que formaban Francisco de Aguirre, Alonso de Córdoba y Francisco de Villagra— siguió por la vereda norte de la Plaza; los dos primeros quisieron, tal vez, dejar al Teniente en su casa, que estaba a la pasada, pero éste se empeñó en acompañar a sus amigos a las suyas, de modo que el grupo cruzó la bocacalle y siguió por la de Monjitas hasta la esquina de San Antonio, en donde tenía su posada el Regidor Córdoba. Le dejaron allí, y Villagra y Aguirre volvieron a la Plaza en cuyo costado oriente tenía su “casa de altos” el siempre ostentoso Francisco de Aguirre.

Cuando Juan Romero se dio cuenta de que por la vereda norte venía un grupo hacia la esquina, detrás de la cual encontrábase escondido, no titubeó en ponerse en salvo, e incorporándose rápidamente echó a correr en puntillas y derrengueando por la calle de 21 de Mayo; al llegar a la medianía, se metió, cuan largo era, en un herido que sé estaba construyendo para acequia “del agua de beber”; cuando el grupo atravesó la calle, con dirección a la casa de Alonso de Córdoba, según ya dije, Juan Romero percibió las voces, pero por más que aguzó el oído no pudo reconocer sino la de Francisco de Aguirre que era la más golpeada; tampoco le fue posible entender de lo que hablaban ni saber quiénes eran sus acompañantes.

Cuando el rumor de voces y de pasos se perdió, Romero levantó la cabeza, pero se guardó bien de salir de su escondite; acomodóse lo mejor que pudo dentro del foso, cuidando, eso sí, -de atisbar en la oscuridad y de percibir cualquier ruido que pudiera orientarlo en su inesperada y difícil situación. Mientras Romero permanecía en esta actitud, Villagra y Aguirre volvieron de la casa de Córdoba y continuaron, ya lo sabemos, hasta la del último. El Cazador, no vio, ni siquiera se dio cuenta de la vuelta de ambos caballeros.

— Entre Vuestra Señoría y Merced un momento— dijo Aguirre a su amigo— que, aunque es tarde, no faltará a la mano un vaso de soconusco con que humedecer la lengua después de tanto hablar. ¡Entre Vuestra Señoría, señor Teniente, que quiero ser el primero en festejarle por su enaltecimiento a Gobernador de estas provincias!

Empujó cariñosamente a Villagra, que se resistía débilmente a entrar, y lo introdujo a su habitación, ordenando, de paso, a su “mochacho” — que se desperezaba soñoliento— que trajera una “limeta” y dos vasos de plata.

— Vea Vuestra Merced que es tarde, señor Capitán — díjole Villagra— y será bueno que mañana nos encontremos todos en la Plaza a la hora de misa para ver qué se dice en el pueblo, ya que todos concurrirán allí.

— Ya lo sabremos mañana, señor Teniente; por ahora bebamos a la salud y pronto regreso de nuestro Gobernador Pedro de Valdivia y a su fortuna, que es la nuestra.

Alzaron los vasos, ceremoniosamente, por sobre la cabeza y los vaciaron de un trago, besándolos, luego, en el borde, como saludo final.

Por cierto que no fue ese el único brindis, ni podían tampoco permanecer en silencio; pronto se engolfaron en sostenida conversación, sobre los sucesos de esos días y sobre las consecuencias que de ellos se temían para la tranquilidad de la Colonia.

Romero permanecía, entre tanto, dentro de la acequia y cuando dejó de oír ruidos sospechosos, se dispuso a salir para continuar en su interrumpida empresa. La ciudad aparecía sumida en profunda quietud, y el silencio apenas si era interrumpido por los graznidos de algunas aves nocturnas o los ladridos de algún perro; la oscuridad habíase hecho más completa, si cabe, y solamente la luz refleja de las estrellas difundía en la atmósfera cierta claridad que no alcanzaba a llegar a la tierra.

El Cazador ganó la vereda y avanzó hacia la Plaza, apegado al muro; llegó a la esquina, y después de un momento la torció, como había hecho antes, no tardando más de unos minutos en encontrarse otra vez al costado de la portada de la casa del Teniente Villagra. Esta vez penetró decididamente y se ocultó en un hueco; sabía que Villagra tenía su alcoba al extremo del “pasadizo” y que sólo una cortina la dividía de las demás habitaciones; con atravesar el zaguán encontraríase inmediatamente en el cuarto del dormido Teniente y una vez al borde del lecho, cuya ubicación también conocía, no iba a serle difícil dar término a su cometido.

Aguzó nuevamente el oído y seguro de que no había peligro salió de su escondite y fue deslizándose hacia el interior, adosada la espalda a la muralla; el pasadizo era largo, y en esa función demoró algunos minutos; a medida de que avanzaba iba notando, a cada momento, la acompasada respiración de una persona que dormía tranquila y reposadamente. Sus dedos, alargados hacia la oscuridad, como tentáculos, rozaron el cortinaje de la alcoba... al sentir este leve contacto Juan Romero retiró instintivamente la mano: quedó estático, apoyada la nuca contra la pared.

La respiración del hombre que dormía, continuaba sin la menor inquietud y las prolongadas aspiraciones de sus pulmones, fuertes y sanos, denotaban un sueño profundo; el asesino estimó que tales momentos debían aprovecharse; requirió el arma, la empuñó a satisfacción, su izquierda buscó la abertura del pesado cortinaje, abrió paso, y penetró. Detúvose, empero, detrás de la cortina y antes de avanzar husmeó, desorientado.

Sabía que el lecho del Teniente Villagra quedaba a la derecha, y, sin embargo, estaba oyendo la respiración del durmiente hacia la izquierda... Reflexionó un instante y se le vino a la mente el pensamiento de que Villagra podría haber dejado dentro de su alcoba algún “mochacho” para su servicio o vigilancia; quiso salir de alcoba y ponerse a salvo del peligro que tal caso significaba; pero un nuevo impulso le determinó a jugar su suerte.

Dio un paso hacia la derecha, en dirección a la cama del Teniente, y luego otro, y otro, sin quitar oído al rítmico respirar del que dormía; sus pies deslizábanse sobre el suelo con el tacto de un felino, mientras sus músculos, en tensión, retenían el aliento; el Cazador presintió que se encontraba ya cerca de su víctima y extremó sus precauciones para no chocar sus piernas con el borde de la cama; efectivamente, un paso más, y una de sus canillas chuecas advirtió el contacto de ropas extrañas.

Romero afirmó sus caderas y alargó el brazo izquierdo en dirección al cuerpo yacente que buscaba; levantó el brazo armado y apretó el puño para enfilarlo de golpe cuando la otra mano encontrase el sitio donde herir; pero aquellos dedos arañaron varios instantes en el vacío y en su febril rebusca, cayeron, por fin, sobre el lecho mismo sin que tropezaran con cuerpo alguno...

Ya sabe el lector que Francisco de Villagra estaba en esos momentos en casa de Francisco de Aguirre, con quien brindaba sendos vasos de soconusco.

Juan Romero quedóse inmóvil a la orilla del lecho y en su decepción, casi soltó el puñal que mantenía en alto; recogió el brazo armado, colocó el cuchillo en el cinturero, y al sentir otra vez la respiración tranquila del “vigilante” volvió sobre sus pasos, esta vez con menores precauciones que antes. Había fracasado en su empresa y consideró imposible ya, llevarla a cabo esa noche, puesto que la única manera de asegurar el éxito era sorprender al “bravo” Villagra dormido en su cama y desarmado.

Alzó la cortina, salió al pasadizo y sin cuidarse del ruido que podía hacer, encaminóse a paso largo hacia la puerta; pero no había andado un par de varas cuando tropezó con un tiesto cualquiera, ante cuyo estrépito se detuvo por temeroso instinto, notando, al mismo tiempo que el hombre dormido había interrumpido su sueño. Arrimóse a la pared, como al entrar, y empezó a deslizarse hacia el portalón para ganar la calle; un hombre surgió en la sombra, desde el interior, y Juan Romero oyó una voz que preguntó, con acento de alarma:

— ¿Quién va, por ahí?...

Romero optó por no contestar y continuó avanzando hacia la puerta.

— ¿Quién va? — repitió, la voz, ahora más enérgica: ¡Señor Gaspar de Viera!, gritó al punto; ¡despertáos, que hay gente extraña en casa! ¡Favor! exclamó, por fin, echando a andar por el pasadizo hacia afuera.

Romero vio que estaba perdido si no se hacía presente antes de que se le sorprendiera, y se resolvió a contestar; encontrábase ya cerca de la salida y podía justificar su presencia allí con mucho menos compromiso que antes.

— Soy yo, Alberico, respondió con voz queda e insinuante.

— ¿Quién sois y por qué os encontráis aquí a estas horas?

— Soy criado y servidor del señor Teniente Villagra, y he venido a pedirle una gracia... dijo Romero sin dar su nombre.

Entre tanto el "mochacho” llamado Alberico había llegado hasta Romero y trataba de reconocerle, examinándolo de alto abajo, a pesar de la oscuridad, no sin manifestar extrañeza, al notar que el hombre ocultaba la cara tías el embozo.

— El señor Teniente, mi señor, dijo Alberico, no está en casa, y no sé donde anda; pero cata, señor, que no son éstas las horas para venir a verlo, y deben ser muy graves los motivos que tenéis para querer hablarle a este destiempo.

— Graves son, Alberico — contestó humildemente el Cazador— que si tales no fueran, bien seguro podías estar que no viniera. Pero ya le veré mañana temprano, agregó, disponiéndose a salir a la calle, si antes no ha hablado con él el magnífico señor Alcalde Rodrigo de Araya, que también se interesa por lo que me ha traído aquí. Quedad con Dios, y buenas noches os las dé.

Nada contestó Alberico, y después de haber visto desaparecer en las sombras de la Plaza al desconocido, volvióse hacia adentro, lento y pensativo.

El “mochacho” era un indio que Villagra había tomado a su llegada a Mapocho y le había criado desde los siete años, para su servicio, “con la bondad de un padre”; le cuidaba sus arreos y sus caballos, le servía “de comer” y dormía al lado de su alcoba, “o a la puerta della”. Esa noche, Alberico habíase metido en la alcoba misma, mientras llegaba su amo.

Al día siguiente, cuando se produjeron los graves sucesos que irá conociendo el lector, el Teniente Villagra, recordando la estada del “desconocido” en su casa, pasada la medianoche, no titubeó en decir que “estaba cierto de que su sirviente Alberico le había dado la vida”.

Libre ya, Juan Romero, de caer en manos de los soldados que, seguramente, pernoctaban en casa del Teniente Villagra, apuró el paso para llegar a su posada y esconder definitivamente el bulto; por fortuna el atolondrado Alberico no tuvo el acierto de afanarse por reconocer al hombre que se había entrado furtivamente a la casa de su amo, y por este lado podía considerarse en salvo.

Cuando Romero entró a la casa de Sancho de Hoz, el Pretendiente estaba todavía despierto, aunque echado en su cama; al oír el ruido de, una persona que entraba, se incorporó con rapidez — recordaría, tal vez, las palabras de Céspedes, sobre la necesidad de conservar “su preciosa vida”— y esperó a que el recién llagado hiciera cualquiera manifestación de presencia.

Pronto oyó cuatro discretos golpecitos a su puerta, y por ellos reconoció a su compinche Juan Romero.

— ¿Quién va...? — preguntó, sin embargo.

— Soy yo, Juan Romero — contestó éste, con voz sigilosa—; abrid, si sois servido.

Giró el cerrojo y la hoja abrió paso al hombre de halcón. La luz del candil dio a Romero en pleno rostro, y a su vista, Sancho comprendió, al punto, que la empresa había fracasado.

— Mañana será mejor día — murmuró Romero.

Y ambos canallas se echaron, cariacontecidos, sobre sendas butacas.

* * * *

Apenas el alba echó sus luces y ellas penetraron por las rendijas de su miserable dormidero, Juan Romero saltó de la cama, persignóse reverentemente, formuló una rápida oración matinal y abrió la ventanilla que daba al patio; vistió sus ropas y empuñando su bastón salió al corredor, sin olvidar, por cierto, el aditamento inseparable de su persona: el “peuco”, al que los conquistadores llamaban “halcón”.

En sus últimas conversaciones con Sancho de Hoz la noche anterior, había convenido en que Romero fuera a ponerse al habla con el Alcalde Rodrigo de Araya, la “autoridad” que había manifestado tan buenas disposiciones para secundar las aspiraciones del Pretendiente, según el dicho de Francisco Gudiel, “criado y amigo” del Alcalde, con el cual vivía en su misma casa. Era necesario conocer de fijo la opinión de Araya sobre el movimiento revolucionario o subversivo que habría de reventar según lo convenido con Escobar y Céspedes, ese mismo día 8 de diciembre, “después de la comida”, o sea, a la hora de la siesta, a fin de que los principales actores del drama o de la tragedia estuvieran de acuerdo en los papeles que habrían de representar.

Antes de salir. Romero entró en el aposento de Sancho de Hoz; aún estaba “echado” al Pretendiente, pero despierto; al oír los pasos quedos del Cazador, se adelantó a destrancar la puerta.

— ¿Os vais ya, Juan Romero? — fue la salutación del conspirador.

— Me voy a casa del Alcalde Araya, contestó el mozo, antes que salga de ella, porque no es conveniente hablarle en la calle. Volveré luego que tenga algo que comunicar a Vuestra Merced. También habré de ver a Francisco de Raudona y a Tarabajano, que son amigos, y están decididos a ayudarnos.

— ¿Veréis también a Escobar y a mi señor Hernán Rodríguez?

— Los veré más tarde, respondió Romero, cuando sepa lo que piensa el Alcalde; ellos saben ya lo que deberán hacer.

Las respuestas de Romero eran cortantes aún en el tono humildoso en que las decía. Sancho vio salir a Su criado y lo oyó abrir y cerrar la puerta de la calle sin atreverse a preguntarle nada más.

Araya tenía su “posada” en la actual calle de las Agustinas, casi esquina con la del Estado, y cuando llegó a ella Juan Romero, la puerta estaba entornada; cruzó el dintel y penetró en el primer aposento, donde el Alcalde tenía su, alcoba. La “autoridad” estaba ya en pie, aunque en paños menores, pero esto no fue inconveniente para que el hombre del halcón abordara inmediatamente la cuestión que allí lo llevaba.

— Es llegado a la tierra Sancho de Hoz, dijo Romero, y aquí me envía para preguntar a Vuestra Señoría y Merced qué le parece de las cosas que pasan en Mapocho…

— ¡Es llegado Pedro Sancho...!, exclamó Araya ¿Y dónde está?

— En su casa está, señor, y quiere el favor de la justicia que Vuestra Señoría y Merced representa en nombre de Su Majestad.

Turbóse un poco el Alcalde al oír tan de sopetón estas palabras, pero como si su conciencia le exigiera un descargo, dijo:

— ¡Pedro de Valdivia se ha fugado y deja perdida y robada la tierra...!

— ¿Y qué se hará, pues, señor? ¿Y qué medios tendrá Pero Sancho para que sea recebido por Gobernador y pueda avisar al Rey que ese hombre se ha llevado la moneda y el oro de los quintos reales... ?

“Y sobre otras razones”, el Alcalde contestó, decidido, por fin:

— Como yo sea llamado, estoy pronto, y acudiré a recebidle.^[1]

Las palabras del Alcalde no podían ser más concluyentes y Juan Romero vio que la causa de su amo llevaba camino de un franco éxito, como que contaba con el apoyo decidido “de la justicia”; debemos tener presente que los alcaldes eran jueces.

Iba a contestar Juan Romero, o a dar al Alcalde las noticias importantísimas de que era poseedor; pero en ese momento “entró al aposento el soldado Juan Gallego, y cesó la plática”; receloso, como era el hombre del halcón, y peligrosa la empresa en que estaba, no quiso hablar delante de un hombre cuyas opiniones no conocía de cierto, aunque el solo hecho de haber entrado, Gallego, con tanta confianza en casa del Alcalde, podía infundirle alguna garantía.

Salió Romero del aposento de Araya y en vez de dirigirse a la calle, entró hacia el fondo de la casa, en donde también tenía su dormitorio Francisco Gudiel, uno de los descontentos, que como recordará el lector, había sido de los primeros en informar a Romero, la tarde anterior, de las buenas disposiciones del Alcalde. Gudiel permanecía aún en el lecho; al ver entrar a Romero, sorprendióse, y díjole:

— ¡Por Dios, que estaba pensando ahora en Pero Sancho! ¿Habéisle mandado llamar?

Muy amigo era Juan Romero de Francisco Gudiel, pero no se atrevió a contarle la verdad.

— Le he escrito diciéndole lo que pasa en Mapocho, contestóle; no sé si vendrá.

¡Toda la tierra está por él y aparejada para recebidle! afirmó Gudiel, incorporándose en la cama; ¡que salga a la Plaza a la hora de la misa y le recebirán!

Hablaron todavía algunas “razones”, mientras el Alcalde “despachaba” a Juan Gallego, y cuando éste salió, Romero se reunió de nuevo con Rodrigo de Araya con el cual convinieron, tal vez, sobre algunos detalles; al poco rato el activo conspirador salía con dirección a la Plaza a donde se dirigían ya algunos soldados para asistir a la primera de las dos misas que se “rezaban” los días festivos en la Iglesia Mayor.

La tercera “seña” tocaba la campaña del templo cuando Romero atravesaba la Plaza; divisó al medio de ella a Diego de Céspedes, tranqueando” hacia la iglesia, y creyó necesario ponerse al habla con él; apuró el paso todo lo que pudo, y, llamándolo por su nombre, lo alcanzó. Gran sorpresa tuvo Céspedes al ver a Romero, pues estaba inquieto por saber qué había ocurrido la noche anterior, después que el Cazador saliera a matar a Villagra.

— ¿Y eso?... articuló sigilosamente Diego de Céspedes, interrogando con la mirada, más que con la voz.

— ¡No hubo nada...! dijo solamente Romero. Y cambiando de conversación, preguntó a su vez:

— ¿Ha visto Vuestra Merced al señor Andrés Escobar?

— No, señor.

— ¿Y al señor Hernán Rodríguez de Monroy...?

— Hoy no, señor; pero anoche lo vi en su posada.

— Yo he hablado con el Magnífico señor Alcalde Araya y llame dicho que está presto a salir a la voz del Rey...

— Pues, corred a decírselo a Hernán Rodríguez, dijo Céspedes, y dejadme, que a ver misa voy.

Separóse de Romero y entró en la iglesia; pero el mozo si-r guió tras él y entró también “con el halcón en la mano”; observó a los fieles, desde la puerta, y después de mirar un momento para identificar a los que le daban la espalda, acercóse a uno que oraba devotamente con los brazos en cruz.

— Señor Raudona, vea Vuestra Merced una palabra...

Miró el interpelado con cierta extrañeza, pero al reconocer a Romero inclinó el busto hacia él, poniendo oreja.

— Es llegado Pero Sancho, y presentarse ha en la Plaza, a palmos en las manos, para pedir favor del Rey al Magnífico señor Alcalde Araya...

— ¡Era tiempo!, refunfuñó Raudona, dando por terminado el “Credo” que rezaba con los brazos extendidos.

Es ese momento “alzaban” la Hostia Divina, y ambos sujetos posaron sus frentes sobre el suelo.

Romero acercóse luego al Soldado Antonio de Veneró, que oraba también, pero “a lo que este testigo entendió, Romero no se atrevió a decirle nada”; igual cosa ocurrió con el Soldado don Francisco Ponce de León, quien, al hablarle el Cazador, "con el halcón en la mano”, rechazóle, diciéndole:

— Vea, señor Romero, que están “consumiendo” la Hostia de Nuestro Señor, y tenga respeto.

Retiróse Romero del lado de Ponce, “pero todavía habló a otros antes de salir del templo”, un momento antes de que terminara el Santo Sacrificio.

Cerca del atrio encontróse con el personaje que buscaba desde la mañana.

— Oiga, Vuestra Merced, señor Hernán Rodríguez...

Y mientras continuaban hacia el centro de la Plaza que estaba solitario, fuele diciendo:

— Señor, es venido Pero Sancho, y háme dicho que venga a hablar a Vuestra Merced y le diga que él quiere salir con unas provisiones que tiene del Rey para mostrarlas al Cabildo de esta ciudad y pedir favor y ayuda, porque él quiere ir o enviar tropas tras del Gobernador Pedro de Valdivia y disponer como haya de irse.

A Hernán Rodríguez no le sorprendió la noticia, porque ya sabía que Pedro Sancho había llegado a Santiago la noche anterior, de manera que se limitó a preguntar lo positivo:

— ¿Y qué aparejo hay para eso?

— Señor, no hay otro aparejo ni disposición que el Alcalde Rodrigo de Araya, que está presto para recibidle en cuanto salga y llame al Rey.

Poco “aparejo” le pareció esto a Hernán Rodríguez, que era hombre de espada, y contestó:

— Así no puede efectuarse eso, porque no se sabe con cuánta gente se cuenta...

No se acobardó Romero con la objeción, e insistió:

— Sancho no desea que muera hombre ninguno, ni haya alteración alguna, más que la de requerir al Cabildo que sea reconocido por Gobernador, y envíe gente tras de Pedro de Valdivia.

Rodríguez no era un iluso y respondió lo único que le dictaba su experiencia en achaques de revolución, pues en algunas habíase encontrado ya en el Perú y en Venezuela.

— No se puede hacer eso que decís, sino matando primero al Teniente Villagra, a su primo Pedro de Villagra y a Francisco de Aguirre.

Quiso insistir Romero, pero ante la decisión concluyente de Hernán Rodríguez, se vio obligado a decirle, con su acostumbrado tono de resignación y obediencia:

— ¿Y qué se habrá de hacer en esto, señor?...

— Ved al Alcalde Araya, y él lo dispondrá.

“Y habiendo oído esto, éste que declara se apartó de Hernán Rodríguez” sin decirle nada más, aunque no es creíble que ambos conspiradores no hubiesen cambiado otras razones para ponerse de acuerdo en la forma como habrían de proceder “a la hora de la siesta”.

Romero cruzó la Plaza en dirección a la calle del Estado y apenas había andado por ésta un cuarto de cuadra, divisó al Alcalde Araya que salía de casa de Martín Domínguez; el momento no podía ser más oportuno, y fuese derecho a él.

— Señor, ¿qué es lo que se ha de hacer en este caso de Pedro Sancho?, preguntóle a quema ropa. Hame dicho Hernán Rodríguez que le hable a Vuestra Merced.

— Son menester hombres que favorezcan y hablen, contestó, al punto, Araya; yo estoy presto a salir a la voz del Rey.

No parecía, sino, que el Alcalde y Hernán Rodríguez habían conversado ya.

— No hay hombre que pueda hablar en ello, si no es el mismo Alcalde, opinó Romero, lanzándose a fondo, ya que consideró inútil, a esas alturas, andarse por las ramas.

La audacia del desmirriado mozalbete desconcertó al Alcalde y tal vez pensó decirle algo fuerte junto con la severa mirada que le echó a toda su desmedrada persona; pero Juan Romero, en medio de su insignificancia, sostuvo la mirada del Alcalde y con sus ojillos puntiagudos y brillantes le trajo a la realidad.

— No me parece bien hablar yo en ello, contestó Araya, adoptante un tono de circunstancias, porque soy “criado” del Gobernador Pedro de Valdivia.

La curiosísima salida del Alcalde, no hizo efecto en Juan Romero, y replicó con firmeza:

— ¡Sois Alcalde del Rey!

Ante ese puente de plata, el Alcalde reaccionó y dijo:

— Por eso os he dicho que así como sea requerido, yo saldré con mi vara; y me parece que no es menester sino que salga Sancho a la Plaza y que haga pregonar, con un pregonero, las provisiones que tiene del Rey, y todos saldrán y obedecerán lo que es de razón y obligación.

Caminaban ambos por la calle del Estado, en dirección a la Plaza, cuando vieron que por la misma vereda venía Hernán Rodríguez de Monroy; el encuentro venía al pelo para que la “autoridad” y uno de los jefes del movimiento cambiaran ideas; Romero lo comprendió así, y si algo había que hacer para juntarlos, debió hacerlo sin reparo alguno. Empero, no era fácil, en esos momentos de nerviosidad, enhebrar la conversación para llevarla al terreno que todos deseaban. Rodríguez habló primero:

— ¿Va Vuestra Merced a la Plaza, señor Alcalde…? balbuceó el Soldado, no ocurnéndosele otra cosa que decir.

— ¿Manda Vuestra Merced alguna cosa...?, contestó, con los labios secos, el Alcalde.

Titubeó todavía Monroy, pero consideró tal vez que eso no era digno de conspiradores que horas más tarde se iban a jugar el pellejo, y sin más preámbulos preguntó:

— Señor, ¿ha hablado a Vuestra Merced, Juan Romero?

El Alcalde se mostró pacato, si no hipócrita, y quiso todavía sostener un disimulo tan inútil como ridículo.

— ¿Sobre qué, señor?, dijo entre dientes, aparentando ignorarlo todo.

Juan Romero no toleró tal farsa, y tampoco quiso perder tiempo, que valía mucho a tales alturas. Encaróse al Alcalde, y le dijo, sin tapujos:

— Señor Alcalde, ¿con quién podría Vuestra Señoría y Merced hablar con más franqueza que con el señor Hernán Rodríguez de Monroy, que lo sabe todo, y está listo para dar favor al Rey, como lo está Vuestra Merced?

No protestó el Alcalde Araya de tan compromitente afirmación, y Hernán Rodríguez pudo ya entrar en materia.

— Señor, dijo, aquí hay estas cosas de Pero Sancho que tiene provisiones del Rey, según ha dicho, las cuales podremos ver; y si Vuestra Merced mete la mano en ello, todo está hecho, porque, ¿quién mejor que Vuestra Merced que es Alcalde, puede hacer tan señalado servicio al Emperador?

Las cosas se planteaban ya francamente y no quedaba más que herrar o quitar el banco. Comprendiólo así el Alcalde, pero aún quiso oponer alguna objeción, en resguardo de su conciencia...

— Señor Rodríguez, a mí me parece bien lo que se haga en servicio del Rey, pero yo soy “criado” del Gobernador Pedro de Valdivia...

Muy pequeña era la objeción y muy manoseada ya.

— Señor, replicó Rodríguez, no sois sino Alcalde del Rey y a vos os conviene y compete hacer esto.

La “autoridad” estaba convencida de la importancia de su papel en aquellos acontecimientos, y muchos resentimientos tenía contra Pedro de Valdivia ese Alcalde que se empeñaba por decirse “criado” del Gobernador. Araya encontrábase entre dos sujetos que le conocían y ante los cuales era imposible disimular y dijo, por fin.

— Pronto y aparejado estoy para salir a la voz del Rey.

Esto ya era hablar claro, y Rodríguez, poniendo la mano sobre el hombro de su amigo el Alcalde, agregó, con acento de resolución, al mismo tiempo que de confianza:

— Esto lo han de hacer quince o veinte hombres hijosdalgo y cuando ellos requieran al Rey, vos saldréis a la Plaza; con vuestra vara de justicia y autoridad, mandaréis en nombre del Emperador y seréis obedecido por todos nosotros.

— ¡Así lo haré!, prometió el Alcalde.

La conspiración quedaba, pues, resuelta; Hernán Rodríguez la encabezaría con sus “quince o veinte hijosdalgo” que llevarían consigo al Pretendiente Sancho de Hoz; a la “voz del Rey”, — que se encargarían de gritar los sublevados— aparecería el Alcalde de la ciudad, para darle “favor y ayuda” como era de su competencia.

“Y cada uno de ellos se fue a su casa, a comer” dice una declaración del proceso.

Pero era todavía temprano, las diez o diez y media, y si alguno de los tres se separó del grupo, ese pudo ser el Alcalde. Lo que es Hernán Rodríguez y Romero continuaron todavía juntos por lo menos algunos instantes, para decirse este diálogo, importantísimo:

— Señor Romero, decid a Pero Sancho que, antes de ir más adelante, sea servido de mandarme las provisiones que tiene del Rey para poner vista en ellas y las vea también el señor Alcalde, que es la autoridad; necesitamos “sabellas” para tranquilidad de nuestras conciencias. Entre tanto, iré a prevenir a los caballeros, para que estén prestos a acudir a la Plaza.

Inclinóse Romero ante la orden, y dijo:

— A vuestra posada llevaré las provisiones señor Hernán Rodríguez, dentro de un rato, que razón y derecho tenéis para pedirlas. Quedad con Dios.

Y partió a buen paso, calle de la Merced arriba, mientras Hernán Rodríguez, atravesando la calle, se entró por la de los Huérfanos hacia el Poniente, en donde tenía, su morada su íntimo amigo el clérigo presbítero Juan Lobo, a quien momentos antes había divisado en la boca-calle de la Plaza, de vuelta ya de haber “hecho misa”. El Padre Lobo tenía fama de valiente, era tan buen hombre de espada como de iglesia y distaba mucho de ser un vulgar misacantano. Tanto en los encuentros que la expedición conquistadora había tenido en su viaje desde el Cuzco a Mapocho, como en los diversos asaltos que los indios habían emprendido contra la ciudad de Santiago, el Clérigo Lobo había formado entre los más enérgicos defensores y muchas veces encabezó, espada en mano, las cargas de caballería, “haciendo estragos como Lobo entre ovejas”, al decir de un chiste malo del cronista Mariño de Lobera. A pesar de esto, advierte nuestro eminente Monseñor Errázuriz, “Lobo no se olvidaba por completo de las prescripciones canónicas, aunque parecía entenderlas a su manera”.

Juan Lobo debió, en alguna ocasión, mostrarse quejoso del Gobernador Valdivia por ciertos préstamos forzosos de dinero que le había impuesto, y Hernán Rodríguez creyó que el valeroso Clérigo podía ser uno de los mejores y más prestigiosos colaboradores de la revolución.

Antes de llegar a la casa del Clérigo, encontróse con Martín de Valencia y con Juan Benítez Monje, conjurados también; los invitó consigo y todos tres entraron sin ceremonia, al “cuarto” del Presbítero. Debía hablarse con franqueza desde el primer momento, pues no había tiempo que perder, y Hernán Rodríguez llevó la voz con la sinceridad de viejo camarada.

— Mis amigos y yo, le dijo, tenemos necesidad de vos, Padre Lobo, porque para estas circunstancias son los hombres como Vuestra Merced; Pedro de Valdivia es fugado de Mapocho llevándose los dineros de todos; Sancho de Hoz tiene provisiones de Gobernador por el Rey y toda la tierra está por él; para darle ayuda es menester vuestro favor y espada, porque menester hemos de prender a Francisco de Villagra...

El Clérigo dio un brinco; muy resentido podía estar él contra Pedro de Valdivia y tal vez no habría echado atrás para jugarle una mala pasada; pero nada tenía contra Villagra, y, por lo contrario, era su amigo viejo, bueno y fiel.

Lo era también de Hernán Rodríguez, y quiso guardarle consideraciones en esos momentos graves.

— Mirad, señor Hernán Rodríguez, que vais por mal camino y que Sancho es un pícaro... ¡Volved en vos, que esto no es servicio del Rey!...

— ¡Valdivia es un ladrón, y Villagra su alcahuete! La única manera de castigar al Gobernador es prendiendo a Villagra; eso es lo que tenemos dispuesto y así se habrá de hacer, replicó Rodríguez, sin pensar ya en retroceder, puesto que su intentona llevaba cariz de fracaso y era preciso afrontar la situación que se había producido.

Juan Lobo sospechó un peligro para él; desde ese momento era poseedor de un secreto gravísimo y se encontraba solo, frente a tres hombres resueltos; si daba muestras de debilidad, estaba perdido. Puso los brazos en jarra, echó un pie atrás, y paseando una mirada lenta y desafiante sobre los tres conspiradores, les dijo firme y tranquilamente:

— Señor Rodríguez, quien quisiese abajar a Francisco de Villagra de donde está, me verá muerto en la delantera... ¡Vean vuestras mercedes cómo lo hacen, que yo no estoy en ello!

Y con resuelto ademán, estiró un brazo hacia la puerta.

La actitud de Juan Lobo fue tan definitiva que ninguno de los tres conjurados se atrevió a decir palabra; el silencio hacíase embarazoso y Hernán Rodríguez lo interrumpió, cuanto antes.

— No se habla de hacer daño a Francisco de Villagra, dijo, sino de apartarlo a él y a sus amigos para que no estorben a la justicia.

— Sólo de eso tratamos, reforzó Martín de Valencia.

— No porfiéis, acentuó el Clérigo; ni Villagra, ni Pedro de Villagra, ni Aguirre, ni Juan Gómez habrán de permitir que el Teniente sea quitado del mando sin haber resistido hasta el fin. Sabedlo, pues, terminó Juan Lobo, y haced vuestro plan, en consecuencia.

No convenía a Hernán Rodríguez terminar su entrevista con el Clérigo en forma recelosa ni menos violenta; él y sus amigos deberían salir de esa casa “por pies” como se dice, y de ninguna manera distanciados; para ello ocurriósele una idea que rápidamente puso en práctica.

Mandad llamar a Alonso de Córdoba, dijo Hernán Rodríguez, y veamos qué piensa de esto.

Era una magnífica solución para el Clérigo, que se encontraba sólo contra tres conjurados; aceptó inmediatamente la pro posición, y llamando al ‘‘mochacho”, su sirviente, le envió a buscar a Córdoba, a su casa, ubicada en la esquina de las calles de las Monjitas con San Antonio.

Alonso de Córdoba era pariente del Alcalde Araya y Hernán Rodríguez suponía que ambos habrían de estar de acuerdo en tales circunstancias; el llamado tenía, pues, mucha importancia para él, al revés de lo que había pensado el Clérigo. El “mochacho” partió a la carrera y antes de diez minutos aparecía en el marco de la puerta la corpulenta figura del Regidor Córdoba. Sin darle tiempo para saludar, Hernán Rodríguez le espetó su dicho:

— Señor Alonso de Córdoba, enviamos a llamar a Vuestra Merced, como vecino, como Regidor del Cabildo, y como hombre de pro, para darle parte de lo que tenemos acordado, que es prender a Francisco de Villagra, e ir luego al puerto a matar a aquel ladrón de Pedro de Valdivia, y quitarle hemos cuanto ha robado ...

— ¡Es servicio del Emperador, acentuó Martín de Valencia, porque el Gobernador se ha llevado los quintos reales, y es justicia, porque nos ha quitado nuestro oro!

— ¡Eso no es servicio de Su Majestad, interrumpió el Clérigo, y yo no estoy en ello!

Alonso de Córdoba encontróse entre dos fuegos completamente inesperados y la sorpresa le impidió contestar al punto sobre tan grave controversia. Llevóse la mano a la perilla, tratando de aguzársela, al mismo tiempo que procuraba darse cuenta del terreno a que lo llevaban; la expectativa de los circunstantes era ansiosa, y tenaces los pensamientos de cada uno.

— ¿Y cómo puede hacerse eso, pronunció Córdoba lentamente, si ayer no más recibimos en Cabildo a Francisco de Villagra, por Capitán General...? ¡Prenderle hoy, no sería justicia, ni bien hecho...!

Hernán Rodríguez notó que Alonso de Córdoba, en su respuesta, sólo habíase limitado a defender la situación de Villagra, pero que nada había dicho en favor de Valdivia a pesar de que acababa de tratarle de ladrón...Adoptó un acento de convicción y agregó, para dar confianza:

— Queremos prender a Villagra para entregar la tierra a Sancho de Hoz que es amigo vuestro y os dará buenos indios y bien de comer... Además, Pero Sancho tiene hecho ya muy buen aparejo y aún está en ello la justicia...

— ¿Qué justicia...? preguntó con interés, el Regidor.

¡Rodrigo de Araya...!

— ¡Rodrigo de Araya, Alcalde!

Córdoba quedóse pensativo, e inquieto; el intento no era tan descabellado y tan simple, cuando los revolucionarios contaban con la “autoridad”; sin embargo, su voluntad se manifestó de nuevo, en forma concluyente, al par que tranquila.

— Eso no se puede hacer sino matando a Francisco de Villagra, y eso no lo tengo de consentir, que antes moriré con él, favoreciendo a la justicia.

— Y yo con ellos, reforzó el Clérigo Juan Lobo, reconfortado ya con la actitud del Regidor.

— A Francisco de Villagra no le hemos de hacer mal alguno, afirmó de nuevo Hernán Rodríguez, y no es el caso hablar de tal cosa.

Quiso el Regidor conocer más a fondo el plan de los conjurados y avanzó esta pregunta, moderando sus ímpetus:

— Y después que hayáis prendido a Villagra, ¿qué pensáis hacer? ¿Quién será el llamado a gobernarnos en paz?

— Ahí está Pero Sancho de Hoz, contestó al punto Hernán Rodríguez, que tiene provisiones de Gobernador de Chile, por el Rey, y lo hará mejor que ese ladrón de Pedro de Valdivia que nunca os ha dado nada a vos, señor Alonso de Córdoba, ni os ha tratado como merecéis; y si venís en ello, Sancho os hará el prencipal y mandaréis vos la tierra y daréis indios a quien vos quisiéredes.

A pesar de las promesas por demás halagüeñas, Córdoba se mantuvo en sus dichos, y no cejó. La tentativa de soborno había fracasado y la reunión se disolvió, habiendo sido el primero en retirarse el leal Regidor del Cabildo, “que lo hizo con disimulo”, agrega un detalle del proceso.

Inmediatamente retiráronse también Hernán Rodríguez y sus dos amigos Martín de Valencia y Juan Benítez Monje, pues la hora avanzaba y todavía tenían mucho que trajinar para poner de acuerdo a los demás conjurados sobre la hora de la cita en la Plaza Mayor.

Eran las once de la mañana, pasadas, cuando quedó solo en su casa el Clérigo Juan Lobo y tan luego como salieron los tres revolucionarios, su pensamiento contrájose en las agitadas escenas que acababa de presenciar. Muy “sentido” podía estar el Clérigo contra el Gobernador Valdivia, que le había hecho víctima muchas veces de su autoridad sin apelación, quitándole por fuerza su dinero, en préstamo forzoso y sin mayor garantía; pero, a pesar de que una revuelta como la de Sancho podía serle favorable, vio el Presbítero que una revolución armada en tales circunstancias iba a poner a la incipiente colonia en el más grave peligro, que era el de su destrucción completa por manos de los indios, siempre alertas para caer sobre sus dominadores en los momentos de mayores angustias.

Echóse a andar a medidos trancos por el aposento, en cuyos ámbitos creía oír todavía el eco de los insultos enconados de Hernán Rodríguez, y dando vueltas y más vueltas a las mil consecuencias funestas que podía traer consigo el motín en proyecto, echóse, por fin, sobre su preferido sillón frailero, y allí se quedó, pensativo y hondamente preocupado.

* * * *

Hernán Rodríguez y sus dos amigos repartiéronse, al salir de la casa del Clérigo, en distintas direcciones; cada uno llevaba su encargo y Rodríguez habíase reservado el de ir a casa de Andrés de Escobar, otro de los jefes del movimiento, a quien ya conoce el lector. Escobar y Diego de Céspedes esperaban impacientes a Hernán Rodríguez desde hacía media hora, y el último había salido vainas veces a la calle y a la Plaza para “divisarle”, siempre inútilmente, pues ya sabemos en lo que “había estado” el tenaz revolucionario. A pesar de todo, Céspedes no había perdido el tiempo, porque en cada una de sus salidas acercábase a los diversos grupos que encontraba a su paso, y como siempre iba en ellos algún “amigo” aprovechaba la coyuntura para recordarle que “hoy echaremos una buena siesta”... palabras cabalísticas que entendían perfectamente los que no eran profanos.

Diego de Céspedes estaba en la puerta de la posada de Escobar cuando Hernán Rodríguez torció la esquina de la calle de la Merced, en dirección al “cerrillo”; al divisarle, Céspedes entró rápidamente al aposento del dueño de casa, y le dijo:

— Señor Escobar, allí viene Hernán Rodríguez, a paso ligero y largo...

— ¡Era tiempo...! — respondió Escobar, alzándose del “taburete” que ocupaba al lado de la ventana, y disponiéndose para recibir al amigo y compañero.

— ¿Qué va por aquí...? — interrogó Hernán Rodríguez al entrar; ¿no es venido Juan Romero?

— No es venido, contestó Escobar. ¿A qué habría de venir?

— Debe entregarme las provisiones de Sancho de Hoz, para que las conozca Rodrigo de Araya, Alcalde, y las veamos todos...

— Aquí no hay otra cosa que hablarle a las personas que han de favorecer al Alcalde, afirmó Escobar, con un ademán de impaciencia, y no es menester más que ponello en efecto; porque, prendido Francisco de Villagra, no puede haber más escándalo.

— Así es, afirmó Céspedes, y dejarnos hemos de “provisiones” que Sancho no tiene para este caso. Muerto Villagra y alzada la tierra, Sancho gobernará, porque así conviene a todos.

— Habéis de saber que el Clérigo Juan Lobo no está en ello, y por lo contrario, me ha dicho que favorecerá a la justicia del Teniente...

— ¿Ha dicho eso...? ¿Y no le disteis de puñaladas...? — increpó Escobar.

— Es persona sagrada, contestó Rodríguez; es amigo mío, y estaba yo en su casa con dos hombres.

— Hicisteis mal y os pesará ¡nos pesará a todos!, afirmó Céspedes.

— También estaba Alonso de Córdoba, Regidor, y dijo lo mismo que Lobo, agregó Hernán Rodríguez, bajando el tono con cierto descorazonamiento.

Notólo, Andrés de Escobar, e incorporándose Con energía, le advirtió:

— Señor Rodríguez, alzad el ánimo, que los momentos no son ya para titubear, en hombres como vos. ¿Sabe el Clérigo cuándo y a qué horas tenemos acordado que Sancho salga a la Plaza…?

— No lo sabe, afirmó Hernán Rodríguez.

— Entonces, apurad el tiempo, y que sea antes de media hora; en la Plaza están no menos de cuarenta hombres, todos prevenidos y armados bajo sus capas.

Yo lie visto a Antonio de Tarabajano, y a Raudona y a Muldonado y a muchos más, que visten cotas de malla debajo del jubón, afirmó Diego de Céspedes; y si no se hace esto luego y pasa la siesta, todos ellos se irán a sus casas “relajados” y no volverán, si son llamados de nuevo.

Hernán Rodríguez abandonó su actitud indecisa, y contestó:

— Pues, vamos allá y que Nuestra Señora nos acompañe. A mi posada voy, que Juan Romero debe estar allí con las provisiones de Sancho y algún “recado”. En media hora iremos a la Plaza y, apellidando al Rey, entraremos a la casa de Villagra y le aprisionaremos...

— ¡O le mataremos!... agregó ente dientes, Diego de Céspedes.

— Lo que hagamos después, ya nos lo dirán los hechos que se sucedan.

Y afirmándose la gorra con una palmada en la nuca, salió a la calle en dirección a su casa, en donde ya lo esperaba Juan Romero “con el halcón en la mano” y con un rollo de papeles en la otra.

Desató el cintillo, extendió los papeles con sus dos manos y pasó la vista sobre el pergamino señalando las armas reales; las besó, las puso sobre su cabeza, y formuló reverentemente, la frase sacramental:

— ¡Acato y cumplo!

Iba a empezar la lectura de la “provisión”, cuando cayó al suelo un pliego doblado; lo recogió con viveza, “quebró” la oblea con que venía pegado, y leyó: “Magnífico Señor Hernán Rodríguez de Monroy”. Era una carta de Pero Sancho de Hoz, y venía firmada “de su mano”, con letra “redonda”, clara y firme.

Rodríguez dejó a un lado la Cédula Real y leyó la carta, atentamente. Decía el pliego:

“Porque semejantes negocios se han de confiar y encomendar a personas servidoras de Su Majestad, caballeros como Vuestra Merced e hijosdalgos que procuren el servicio de su Rey, me he atrevido a poner en manos de Vuestra Merced este negocio que es de tal calidad, que no conviene que otra persona lo tome en sus manos sino Vuestra Merced, que ya lo sabe por Juan Romero, y me ha mandado decir que quiere ver esas provisiones junto con Rodrigo de Araya, Alcalde”.

El comienzo de la carta no podía ser más halagüeño para el destinatario, y Hernán Rodríguez se consideró satisfecho; se olvidó de Juan Lobo y de Alonso de Córdoba y sus dudas desaparecieron completamente.

“Las provisiones que al presente tengo, y he podido escapar, son las que lleva ahí Juan Romero, las cuales me dejaron como cosa que no me podían aprovechar; todas las demás me fueron tomadas en mi primera prisión y de ellas fui desposeído y aunque las quemaron, ellas están en su fuerza, porque emanan del Rey. Los que ahora mandan en Chile no tienen facultades, y el poder que me dio el Marqués Pizarro para gobernar, es válido hasta que su Majestad provea. Y siendo huido Pedro de Valdivia... lo principal es que haya justicia en esta tierra y se sirva al Rey, por el cual y por su hacienda somos todos obligados a morir; y yo me ofrezco a ello por su real servicio, como su criado y vasallo, y en el momento en que Vuestra Merced diga: “agora es tiempo”. Y diga Vuestra Merced a todos esos caballeros sus amigos que el tiempo es éste y que no dejen pasar" noche en medio”, porque entonces no puede haber efeto... Besa las manos de Vuestra Merced. — “Pero Sancho de Hoz”.

Terminó de leer la carta Hernán Rodríguez y se quedó algunos momentos reflexionante y con los papeles en la mano. Juan Romero, que le atisbaba atentamente, le sacó de su actitud con esta pregunta:

— ¿Qué contesta Vuestra Merced, señor caballero...? ¿No lee Vuestra Merced las provisiones de Su Majestad?

Echó, Hernán Rodríguez, una rápida ojeada a los pergaminos y dijo:

— Esas provisiones no son del caso... Y luego, resuelto ya a terminar la entrevista, agregó: aquí no hay más que hacer lo pensado, que es meter en prisiones a Francisco de Villagra, y eso se hará de aquí en media hora; id a Pero Sancho y decídselo, que esté pronto a salir a la Plaza y a entrar en Cabildo con sus provisiones y con una vara de dos palmos en las manos.

— Devolvedme la carta de Sancho, — pidió Romero, formulando 'una “venia”.

— Yo la guardé — contestó Rodríguez, tras un momento de indecisión.

— Entonces, quemadla... — insistió Romero.

— La quemaré luego — repuso Rodríguez, poniendo el pliego entre los botones de su jubón.

El hombre del halcón salió a la calle, pero aun a través de su indiferencia enigmática no hubiera sido difícil adivinar que no salía completamente satisfecho de su entrevista con Hernán Rodríguez de Monroy; ya que no podía hacer nada para remediarlo, endilgó sus pasos hacia la posada de su amo para darle cuenta de su gestión y del recado que con él le mandaba el jefe del movimiento. De pasada por el solar vacío donde hoy se levantan los “portales” de Fernández Concha, encontróse con Martín de Valencia y otros “amigos”. Llamó a un lado a Valencia y ambos cambiaron algunas palabras, apartándose en seguida.

— ¿Qué quiere Romero? — preguntó Antonio Zapata, ¿Quiere algún pájaro...?

— Quiere que le preste mi “mochacho” para ir con él a cazar palomas torcaces a mi chácara, contestó Valencia; pero le he dicho que no, porque preciso a mi sirviente a la hora de la siesta.

Todos los circunstantes callaron, “porque estaban en ello’, advierte una declaración del proceso.

* * * *

El Teniente Francisco de Villagra había permanecido en su casa toda la mañana sin que por su mente pasase la más pequeña sospecha de cuanto estaba ocurriendo en Mapocho; ni aun la inusitada “junta” de gente que habíase reunido en la Plaza, frente a su misma casa — y que allí permanecía hasta cerca de las doce, formando corrillos en el amplio cuadrado— había llamado la atención de sus amigos y de él mismo, pues lo atribuían, probablemente, al comentario vivo de los acontecimientos de los días anteriores. Ni aun su sirviente, Alberico, había tenido la oportunidad ni la ocurrencia de contarle el sospechoso suceso de haber sorprendido, en el “pasadizo” de su casa, esa misma noche pasada, a un sujeto que había venido a buscarlo tan a deshoras.

Solamente a eso de las diez y media de la mañana, tuvo Villagra la primera noticia que pudiera infundirle alguna sospecha; a esa hora llegó allí el Alcalde de primer voto Juan Fernández de Alderete, entró derecho a la alcoba donde el Teniente estaba ya vistiéndose, y un tanto alarmado díjole:

— ¿Cómo duerme Vuestra Señoría y Merced así, señor General, tan descuidado, en una casa sin puertas? ¡Váyase a dormir a “palacio”, a casa del señor Gobernador, que allí hay puertas y cerraduras!

Villagra conocía el carácter medroso y pusilánime del “achacoso” Alcalde, y se limitó a sonreír; pero a las insistencias de su amigo, acabado ya de vestirse, se asomó, por una ventana, a la Plaza; vio, efectivamente, la concurrencia en diversos corrillos, algunos de los cuales discutían con viveza, pero la confianza en sí mismo le quitó todas las dudas que hubieran podido echarle los aspavientos de Fernández Alderete.

— Váyase Vuestra Merced mucho con Dios, — díjole Villagra al despedirlo en la puerta— que hacen falta muchos hígados para llegar hasta este Teniente. Y sin darle mayor importancia al asunto “sentóse a almorzar”, breve comida equivalente a nuestro actual desayuno”.

No se levantaba aún de la mesa, cuando entró hasta su “sala de comer” Gonzalo de los Ríos.

— ¿Sabe Vuestra Señoría y Merced si Pero Sancho de Hoz es venido a Mapocho? — preguntó desde la puerta.

— Sancho está en la Madera de Flores, contestó Villagra, y, por la cuenta que le tiene, no podrá venir a la ciudad sin licencia. ¿Por qué me lo pregunta Vuestra Merced?

— Al pasar por la Plaza he oído muchas veces pronunciar el nombre de Sancho, y los grupos, al pasar yo, han callado mañosamente. Tened cuidado en esto, señor Teniente.

Villagra echóse hacia atrás para soltar una carcajada a su gusto y, alzándose luego, dijo, poniendo su mano sobre el hombro de su amigo:

— Mal me parece que veáis fantasmas, señor caballero, y peor si son ruines como el de ese malaventurado Pero Sancho, a quien Dios tenga de su mano. Acomodaos en esa silla, y si queréis almorzar, decidlo, que aún queda algo en mi alacena que pueda sor de vuestro agrado.

Gonzalo no movió más la conversación, al ver que el Teniente se mostraba perfectamente confiado, .y a poco se metieron en charla bastante ajena a los acontecimientos que en esos mismos momentos se preparaban en diversos conciliábulos del vecindario. No pasó mucho tiempo sin que también llegaran a la sala del Teniente los soldados Juan Ortiz Pacheco, Juan de Viera, Francisco Martínez y otros amigos, todos los cuales, al ver la tranquilidad del Teniente, optaron por callar las noticias inquietantes que cada cual traía.

Era general la conversación a eso de las once y media de la mañana, o cerca ya de las doce, cuando Juan Ortiz, asomado a la ventana que daba a la Plaza, vio venir por el medio al Clérigo Juan Lobo; le acompañaba el Regidor Alonso de Córdoba, y ambos hablaban con viveza y gesticulando.

— Ved al Clérigo Lobo, dijo Ortiz; parece que Su Paternidad viene agitada.

— Y se dirige hacia acá, agregó Gonzalo de los Ríos.

Efectivamente, Juan Lobo y Alonso de Córdoba endilgaron rectamente hacia la casa del Teniente y penetraron resueltos hasta la sala de la reunión. Al ver tanto concurso, Juan Lobo quedó indeciso y después de saludar y de esperar que la conversación se hiciese nuevamente general, formuló una pequeña indicación al Teniente para que se apartase del grupo y viniera hacia él; ya en un rincón de la sala, Juan Lobo dijo, bajando la voz, y acercando sus labios a la oreja del Teniente, que lo escuchaba con los brazos en jarra:

— Señor, muy grande tumulto hay en el pueblo, y la tierra se pierde; ¡mirad por vos!

El Clérigo Juan Lobo no era el pusilánime del Alcalde Fernández Alderete, ni el “alocado” de Gonzalo de los Ríos; por lo contrario, era un hombre valiente que no podía asustarse de fantasmas. El Teniente Villagra pesó, incontinenti, las graves palabras de su amigo y le pidió que las explicara.

— Un hombre acaba de estar en mi casa, continuó en el mismo tono el Clérigo, a pedirme que le ayudase a prenderos, y a quitaros el mando...

Villagra frunció el ceño, empuñó las manos, enarcó sus anchas espaldas y preguntó, airado y amenazante:

— ¿Es verdad eso...?

— ¡Es verdad!, acentuó el Clérigo.

¡Decidme quién es ese hombre!, mandó Villagra con voz ronca y cortante.

Detúvose un momento el Clérigo, antes de contestar. Echóse al hombro el extremo de su manteo, cruzó los brazos, y alzando el cuello hacia atrás, dijo en un gesto olímpico:

— Señor, he venido a denunciaros el hecho no al culpable. ¡No soy delator!

E hizo un movimiento de retirada hacia la puerta.

Villagra, fuera de tino, cogió, fuertemente, una de las muñecas del Clérigo y echando la mano al puñal que portaba al cinto, vociferó, rabioso:

— ¡Decidme, por Cristo, quién es ese hombre, si no, daros he de puñaladas!...

Juan Lobo giró la muñeca en imprevisto movimiento, y la desprendió de la garra del Teniente. Cruzó de nuevo, los brazos, plantándose al frente, y pronunció, digno y sereno:

— Bien podéis, señor, hacer de facto, lo que no podéis de justicia; por mi oficio de clérigo, no soy obligado sino a avisaros el peligro; ¡allá vos veréis, poco más o menos, de dónde viene esto! ¡Quedad con Dios!

Y avanzó impertérrito hacia la puerta.

Villagra no se atrevió a detenerle.

— ¡Escuchar, señor Juan Lobo!... díjole, con voz insinuante, cuando ya el Clérigo se disponía a trasponer el dintel.

— ¿Qué mandáis, señor?... dijo el Clérigo, deteniéndose en el umbral.

— Id a vuestra casa, si sois servido, y preparaos, vos y vuestros amigos, para acudir en mi auxilio como leales vasallos del Rey...

Esta vez, Juan Lobo contestó, sin vacilar:

— ¡Prometo morir delante del servicio de Dios y de su .Majestad!

Y salió.

El Clérigo y su amigo Alonso de Córdoba salieron juntos de 'la casa de Villagra, y antes de separarse, e ir cada uno a la suya para “armarse”, Juan Lobo díjole al Regidor:

— Señor Córdoba, mientras Vuestra Merced llega a su posada, yo saltaré la Plaza para ir en busca de mi Prelado el señor Rodrigo González, Cura , a comunicarle estás novedades y a pedirle licencia para ponerme al servicio del señor Teniente; en un rato nos reuniremos en “palacio”...

El Regidor no quiso, al parecer, andar solo en tales circunstancias, y contestó inmediatamente:

— Señor Lobo, acompañaré a Vuestra Paternidad y luego nos iremos juntos a donde Vuestra Merced quiera.

Efectivamente, ambos cortaron en diagonal la esquina nor-poniente de la Plaza y entraron a la Iglesia Mayor, en cuya sacristía encontraron al Bachiller Rodrigo sentado en un sillón y masticando aún sus últimas oraciones después de la misa. El Clérigo Lobo refirióle brevemente la entrevista que acababa de tener con el Teniente y participóle que éste habíale exigido su adhesión a la causa del orden.

— Bien lo podéis hacer, dentro de vuestro fuero sacerdotal, contestóle el Prelado, que todos estamos obligados en el servicio del Rey Nuestro Señor.

“Y oyendo esto, fuese el clérigo”, seguido de su inseparable amigo el Regidor Córdoba.

Al desembocar nuevamente en la Plaza vieron varios grupos que se movían en agitada discusión; en uno de ellos divisaron a Hernán Rodríguez de Monroy y ambos instintivamente torcieron su rumbo para no encontrarse con el jefe de la conspiración; pero no habían avanzado veinte pasos hacia el centro de la Plaza, cuando vieron que Hernán Rodríguez se dirigía hacia ellos, a paso decidido.

— Señor Lobo, interpeló Rodríguez, sed servido de decirme qué pasa y qué habéis hecho.

Y ante la mirada altiva y sostenida del Clérigo, agregó, un tanto desconcertado:

— Martín de Valencia háme dicho que habéis estado, vos y el señor Córdoba, en casa del Teniente...

— Señor, contestó con firmeza el Clérigo, el señor Teniente sabe ya todo lo que pasa; yo se lo he dicho, como era mi deber.

Lo mismo afirmó el Regidor, acentuando el dicho de Juan Lobo. Hernán Rodríguez empalideció y abrió desmesuradamente los ojos.

— ¿Sábelo todo... ? repitió el conspirador, sintiéndose desfallecer.

— ¡Todo!

Hernán Rodríguez enjugóse la transpiración con la vuelta de la manga; sus labios resecos apenas pudieron pronunciar con voz débil y entrecortada:

— ¡Oh... pecador de mí! ¿Y qué haré ahora?...

Juan Lobo tuvo compasión de su amigo y le dijo insinuante:

— Id, vos también, a decir la verdad al señor Teniente y contadle todo lo que pasa.

Hernán Rodríguez vio despejarse un negro horizonte y tomó inmediatamente su resolución; era indudable el fracaso del movimiento revolucionario, y él mismo, como Jefe, se sintió balancear, de la horca; su única salvación estaba en traicionar a Sancho de Hoz, y no titubeó un instante.

— Señores, dijo a sus “compadres”, ved que tengo aquí una carta firmada de la mano de Pero Sancho y que acaba de traerme Juan Romero; y sacándola de entre los botones de su jubón, en donde la había puesto cuando el hombre del halcón le pidió que la quemara, la entregó a Juan Lobo. Cuando el Clérigo llegó a la firma, la plegó tranquilamente y se limitó a decir:

— Haced, señor, lo que gustéis.

Alonso de Córdoba, que también había leído la carta por sobre el hombro del Clérigo, fue más contundente, y agregó:

— Pues, señor, id sin tardanza a la casa del señor Teniente, mostradle la carta, y decidle la verdad de todo; y yo le diré que vos sois su amigo y servidor, y habrá de perdonaros.

Los tres se dirigieron inmediatamente a Palacio.

Había allí inusitado movimiento.

Desde que Villagra supo, por el Clérigo Juan Lobo, la verdad de la conspiración y sus probables proporciones, empezó a ordenar medidas para destruirla rápidamente. Sabía que el descontento por los actos de Valdivia en Valparaíso habíase extendido a la mayoría del vecindario, y era probable que, pronunciada la revuelta, ella arrastrara a la casi totalidad; sin' embargo, como no era hombre para dejarse dominar sino con la muerte, se preparó para defenderse con el reducido número de amigos fieles que podían quedarle en aquel desbande.

Al salir de “palacio” Juan Lobo y Alonso de Córdoba, después de la entrevista que ya conoce el lector, el Teniente ordenó a los amigos que con él estaban, que cada cual fuera a recoger sus armas y en el camino arrastraran con todos aquellos que también pudieran y quisieran, buenamente, prestarle auxilio contra la conspiración.

— ¡No obliguéis a nadie por la fuerza o rigor, habíales recomendado, pues sólo debemos contar con amigos fieles, aunque sean pocos!

Entró luego a su alcoba, vistió una cota de mallas, echóse sobre los hombros su capa de grana, afirmó la tizona y dos puñales sobre su tahalí, requirió la vara de justicia y salió con dirección a la casa de Pedro de Valdivia, que estaba al lado (edificio del Correo). Entró, y en el aposento de la calle, al lado derecho, encontró a Inés Suárez.

— Señora, díjole, formulando una reverencia de corte, Pero Sancho quiere alzarse con la tierra y está llamando gente para aprisionarme y matarme; he venido a deciros que miréis por vos, mientras defiendo la autoridad.

— Prevenida vivo en todo momento, señor, y la noticia no me sorprende, contestó la valerosa mujer; sólo necesito conmigo tres criados y sus armas, para defender la casa del Gobernador; podéis disponer de todo lo demás, que son otros tres criados fieles y las armas que están en el “arsenal”; todo os lo enviaré, luego, por la puerta del huerto. ¡Confío en vos, tanto como confía el Gobernador, mi señor, y salid luego, que el tiempo será escaso!

Volvióse Villagra a su casa y allí encontró ya a su primo Pedro de Villagra y a dos de sus amigos, todos armados estaba también el cura Rodrigo González, quien, inmediatamente de haber conversado con el Clérigo Lobo en la sacristía, según sabemos, habíase trasladado a Palacio para estar al lado de su amigo, el Teniente; a poco se reunieron, también, Gonzalo de los Ríos y Juan Ortiz Pacheco. Todos éstos se encontraban en el aposento del Teniente Villagra cuando llegaron hasta allí Hernán Rodríguez de Monroy, el Clérigo Juan Lobo y el Regidor Alonso de Córdoba, cuya conversación acabamos de sorprender en el centro de la Plaza.

Alonso de Córdoba llevó la palabra y empezó por recomendar efusivamente a su amigo Hernán Rodríguez ante la benevolencia del Teniente. Rodríguez, decidió a salvar el pellejo, entregó sin reparo la compromitente epístola de Sancho de Hoz y dio a Villagra todos los datos de la conspiración, agregando que debía pronunciarse antes de una hora... El Teniente se dio por satisfecho, “y lo perdonó”; a la verdad, tenía gran necesidad de perdón el Jefe del movimiento revolucionario que tan comprometido resultaba en el documento mismo que servía para delatar el hecho. Sin embargo, el servicio que, con su traición, había prestado Hernán Rodríguez a la Colonia, al orden y a la autoridad, merecía también un premio, pues ponía en manos de Villagra la prueba plena del crimen que proyectaba por cuarta o quinta vez el recalcitrante conspirador y pretendiente Pero Sancho de Hoz.

El Teniente Villagra no podía tener dudas ya, sobre lo que le correspondía hacer desde ese momento. Ordenó a su primo que saliera a la Plaza y tratara de reunir a los soldados de quienes no tuviera sospechas, y que con ellos se situara frente a las casas para recibir órdenes; Juan Ortiz recibió el encargo de ir en busca del Alguacil Mayor Juan Gómez de Almagro y rogó a los demás que le sirvieran de escolta, pues determinó salir él mismo en busca de Francisco de Aguirre que-vivía “al frente”, o mejor dicho al costado, esto es, donde hoy se levanta el por tal Mac-Clure. Llegó ante la puerta y desde allí, sin entrar, llamó a su amigo.

— Ah!... señor Capitán Francisco de Aguirre... Ah!...

El dueño de casa estaba en pieza de “los altos” en donde acostumbrada dormir la siesta, y al oír la voz de Villagra echóse de la cama y asomóse al balcón.

¿Qué queréis y adonde vais con esta siesta y calor, señor Teniente?, dijo desde arriba.

— ¡Baje Vuestra Merced, y mire una palabra!... ordenó Villagra con tono cortante.

Sorprendióse Aguirre de tal tono y de la circunstancia, y algo debió sospechar de anormal en su amigo, cuando no dijo nada e inmediatamente bajo la escalera.

Entre tanto, los diversos grupos que ambulaban por la Plaza habíanse dado perfecta cuenta de la agitación producida “en palacio” y de los trajines de la gente adicta al Teniente; estrecharon también sus filas y se prepararon para afrontar los acontecimientos.

— Pero ¿a dónde se ha metido Pero Sancho que no aparece todavía? inquirió ansiosamente Martín de Valencia.

— Habrá de venir luego, opinó Francisco de Raudona, que ya se acerca la hora en que debe presentarse en la plaza, con sus provisiones.

— Tampoco veo a Juan Romero, agregó Diego de Céspedes.

— Ni a Hernán Rodríguez, dijo Antonio de Tarabajano.

— Allí está Andrés de Escobar, anunció Antonio Zapata.

— ¿Y qué hace?... preguntó Juan Benítez Monje. ¡Llamadle!

— Está con Francisco Gudiel, dijo Zapata; por ahí debe andar también el Alcalde Rodrigo de Araya.

— ¡Ved que sale de su casa Francisco de Aguirre! exclamó Juan Gallego. Algo importante le comunica ahora el Teniente Villagra porque el Capitán Francisco muerde la punta de su barbilla.

Todos pusieron la mirada en aquel grupo de “magnates” de la colonia.

En efecto, la conversación de Villagra y de Aguirre a la puerta de la casa de este último, no podía ser más trascendental. Después de oír atentamente al Teniente, Aguirre díjole:

— Reportaos y sosegaos, señor Teniente, y si no sabéis de cierto que Sancho de Hoz, quiere alzarse con la tierra, no hagáis alboroto, que ya bastante lo hay en Mapocho desde ayer y antier...

— ¡Lo tengo escripto y firmado de su mano!... aseguró Villagra, alargándole el pliego que había recibido de Hernán Rodríguez.

Aguirre arrebató el papel y pasó la vista sobre el escrito, en especial sobre la firma del Conspirador, puesta al pie. Lo dobló cuidadosamente mientras pensaba la respuesta que debía dar a su amigo, y poniendo en seguida la mano izquierda sobre la cadera, levantó la derecha con el índice en alto, y dijo:

— Siendo justicia del Rey, enviad por Pero Sancho, y habida información, faced justicia, brevemente, conforme a derecho... A armarme voy, agregó, para ponerme al lado de la justicia.

Y llamando desde la puerta a sus “criados”, ordenóles:

— Señores, váyanse a armar, que cumple al servicio de Su Majestad.

Volvía Francisco de Villagra a su casa cuando encontró en la esquina de la Plaza al Alguacil Mayor Gómez que venía a su llamado.

— Señor Alguacil, en servicio de Su Majestad, vaya Vuestra Merced a aprehender los cuerpos de Pero Sancho y de su criado Juan Romero, e tráigalos a mi presencia, incontinente.

Algo debía saber ya Juan Gómez de lo que estaba pasando, pues, sin hacer la menor observación, llamó en su auxilio al Alférez General Agamenón de Neli a Gaspar Orense, a Alonso de Córdoba y a Diego de Maldonado, todos los cuales estaban a su vera, y les dijo:

— Avante, señores, que ya habéis oído las órdenes del señor Teniente.

Y cruzando la Plaza por la diagonal, encamináronse los cinco hacia la actual calle de Ahumada que era la ruta que conducía a la casa del Conspirador.

Las escenas que se desarrollaban en plena Plaza no podían pasar inadvertidas para los revoltosos que se encontraban estacionados y ojo avizor, esperando los acontecimientos; pero, sin una “cabeza” a quien obedecer en aquellos momentos, ninguno de ellos se atrevía a insinuar acto ni movimiento que pudiera contrarrestar las medidas, indudablemente enérgicas y severas, que estaba impartiendo la autoridad. Adelantarse a cualquier señal habría sido, tal vez — así lo pensaban ellos— malograr el éxito del plan convenido por los jefes.

— Pienso en que deberíamos atacar al Alguacil y a sus hombres, dijo Raudona, cuando vio al grupo avanzar por el centro de la Plaza.

— Sosegaos, señor, contestó Martín de Candia, que ya nos lo dirán los que mandan por Pedro Sancho; ved, además, que el Teniente y los suyos están a la vista y que correrían en su auxilio.

El Alguacil y los suyos atravesaron decididos por entre los diversos grupos de revoltosos y nadie “fue osado” de dirigirles la palabra; por lo contrario, todos callaban o bajaban la voz cuando los comisionados pasaban a su lado. Antes de cinco minutos, el grupo de aprehensores se perdía por la calle dé Ahumada y torcía por la de Huérfanos hacia el Poniente en donde se levantaba la casa “de barro e pajiza” de Pero Sancho de Hoz.

De pronto en la Plaza prodúcese un general y agitado movimiento, y todos corren hacia la esquina de la Iglesia Mayor; acababa de ocurrir un hecho gravísimo y por demás alarmante para los conspiradores sin que a nadie se le ocurriese estorbarlo.

Juan Romero, “con un halcón en la mano”, y con un puñal en la cinta, había sido preso por el Capitán Pedro de Villagra en los momentos en que el Cazador llega a la Plaza por la citada esquina, tal vez para incorporarse a los conjurados. El Maestre de Campo, sin querer perder el tiempo en dar razones, había echado el guante al infeliz patitiestevado y dispuesto que fuera llevado a la cárcel y metido en el cepo, “de cabeza”. Los que estaban cercanos al sitio de la aprehensión no se atrevieron a impedirla; era muy poca cosa Juan Romero para comprometer la acción, y así fue cómo el pobre tuvo que torcer el rumbo, resignadamente, y entrar a la casa del Alguacil Menor Juan de Almonacid, que servía de cárcel pública; consta que al entrar al calabozo, “Romero llevaba un halcón en la mano”.

La prisión de Romero, sin embargo, produjo desaliento entre los conspiradores y fue indudablemente el comienzo de su desorganización, si alguna tenían después de la defección de Hernán Rodríguez de Monroy, a quien no se le había podido ver hasta ese momento; aumentó el desaliento el haberse sabido, en la Plaza, que Hernán Rodríguez había estado en casa del Teniente Villagra a mediodía, acompañado del Clérigo Lobo y del Regidor Córdoba.

Los acontecimientos se precipitaban; otro y más grande movimiento y agitación se produjo cuando apareció en la esquina opuesta, el grupo del Alguacil Mayor, que ya traía preso a Pero Sancho de Hoz; muchos corrieron hacia allá en el primer impulso, pero se detuvieron al ver que el Teniente Villagra y los suyos, que eran unos veinte caballeros, avanzaban hacia el centro de la Plaza para encontrarse con el preso; todos quedaron, pues, a la expectativa, sin saber lo que deberían hacer; la mayor parte, tal vez, consideró perdida la partida y trató de comprometerse lo menos posible.

Informaré, de paso, que la prisión de Sancho no encontró dificultad alguna; el Pretendiente estaba solo en su casa, recién vestido con su mejor traje, y preparando ‘una vara de dos palmos con una cruz en un extremo”, simbólico utensilio que ocultó en el marco de una ventana cuando oyó los pasos de la gente que invadía su posada... Allí estaba Sancho, esperando pacientemente el aviso que se le debía dar para salir a la Plaza con sus provisiones, cuando ya no hubiera peligro para su persona...

Llegado el grupo casi al centro de la Plaza acercóse a él Villagra con los suyos, y al verlo Pero Sancho le dijo, alzando la voz:

— Óigame, Vuestra Merced y Señoría, dos palabras...

“Villagra habría cometido incalificable imprudencia dejando hablar a Pedro Sancho — opina Monseñor Crescente Errázuriz—. Tenía, es cierto, algunos hombres de armas a su dado, pero en cambio, divisaba a otros muchas que se acercaban de diversos puntos, armados también, y se ignora en qué favor venían; podían ser enemigos, y lo eran, como se supo después”.

Cualquier palabra de Sancho podía ser la voz o señal de llamamiento a sus cómplices y el principio del alzamiento y de la refriega.

Villagra, dirigiendo una fiera mirada al pretendiente, le impuso silencio con estas palabras:

— Calle, y no alborote la gente, porque si habla una palabra más, le daré de puñaladas.

La oportunidad era de Pero Sancho; si en esos momentos alza la voz y llama “apellidando al Rey”, la revuelta habríase pronunciado y en condiciones deplorables para Francisco de Villagra; en plena Plaza y rodeados, el Teniente y los suyos, por "sesenta, setenta hombres o más”, seguramente que la lucha habría sido fatal para los defensores de la autoridad; cierto es que con su grito de alarma, Sancho de Hoz habría expuesto su vida;... pero no se consigue el éxito en empresas de esta laya sin que la audacia juegue su mejor carta; Sancho era pusilánime, y jamás en su larga vida de conspirador, demostró poseer otra cualidad que la de una desmedida ambición. Quería mandar, pero sin que ello le impusiera mayor esfuerzo ni el menor peligro para su persona.

Al oír la contestación del Teniente, “se quedó como muerto, y calló el dicho Pedro Sancho”; con su actitud enérgica, Villagra había dominado al Conspirador y éste se dejó dominar; desde ese mismo momento la revuelta podía considerarse fracasada, por cuanto allí mismo, en presencia de todos los conjurados, el Jefe y cabeza mayor del movimiento habíase sometido a la autoridad que pretendía derribar.

Villagra quiso aprovechar este momento, antes de que algún cabecilla promoviera una reacción peligrosa, y ordenó al Alguacil Mayor, Juan Gómez:

— Señor, lleve Vuestra Merced al preso a “las casas” del Capitán Francisco de Aguirre; ¡y sin chistar! agregó, echando otra mirada relampagueante al ya abatido Sancho. Maestre de Campo, dijo en seguida a su primo Pedro de Villagra, ponga Vuestra Merced escolta y que guarde la entrada.

Y él mismo, encabezando a sus amigos, marchó tras el grupo hasta que enfrentó la “posada” en que iba a desarrollarse el desenlace trágico de la última conspiración de Pero Sancho de Hoz. Al llegar el grupo ante la puerta, que estaba entornada, Villagra ordenó al Maestre de Campo poner allí guardias con arcabuz, y haciendo entrar a Sancho, seguido del Alguacil Mayor, del dueño de casa Francisco de Aguirre y del Escribano Luis de Cartagena penetró él también y, “por sí mismo”, cerró y atrancó la puerta, reiterando a su Maestre de Campo la orden de guardarla, resuelta y enérgicamente.

Entró a tranco largo hacia el interior, y acercándose al prisionero, que era mantenido en el patio, mandó a un negro que le atara las manos, “e le fueron atadas con una soga”.

— Señor Pero Sancho, díjole, reteniendo la voz indignada, y dándose una palmada en la muñeca de la mano derecha, donde tenía la carta firmada por el Conspirador; ¡señor Pero Sancho, aquí tengo la carta que hoy escribisteis a Hernán Rodríguez de Monroy, firmada de vuestro nombre y letra; decidme, por el Diablo, quiénes son las personas que os habían de acudir: |por vida del Emperador, exclamó, exaltándose, que el mayor pedazo sea una oreja!...

Sancho bajó la cabeza; sus labios temblorosos, exangües y demudados como su rostro entero, no acertaban a modular palabra alguna.

— Esta carta, e letra e firma, ¿para qué efecto las escribisteis? ¿Era para servir al Rey? ¿E para qué convocábades gentes...?, insistió Villagra, golpeando el pliego acusador.

“Y el dicho Pero Sancho estaba mortal, e no respondía de turbado”….

— ¿Quiénes son los de vuestro bando? Contestad, por Cristo, rugió el Teniente, en el paroxismo ya, y fuera de sí.

Pero Sancho pensó, tal vez, en que delatando a sus amigos podía obtener, como otras veces, el perdón; “pero para honra suya, y para terminar con nobleza una carrera de acciones vituperables, resistió a la tentación, y se limitó a contestar”, a media voz.

— Señor Teniente, Vuestra Merced es caballero, y proceda conmigo como tal. No curo de vidas ajenas y en lo que he andado es santo y bueno, porque quería reducir a esta Gobernación al servicio de Su Majestad, ya que Pedro de Valdivia dejó robada la tierra, y a los hombres perdidos y desamparados. Yo era compañero del dicho Valdivia y si he convocado gentes ha sido para lo susodicho. Señor Francisco de Villagra, terminó con voz entrecortada y suplicante, Vuestra Señoría y Merced es bueno y caballero, por amor de Dios, que no me mate; écheme en una isla despoblada donde haga penitencia de mis pecados, que es tanta muerte como matarme!...

Y cayó de rodillas.

Cuando Sancho terminó de hablar, Villagra recogió su mano, plegó la carta que en ella mostraba como pieza de convicción, la entregó al Escribano, y dirigiéndose al Alguacil Mayor, le ordenó, seca y tranquilamente:

— ¡Cortadle la cabeza!

Los tres o cuatro testigos de aquel drama estaban ciertos de que terminaría en tragedia; nadie esperaba que Villagra, una vez que hubiera obtenido, o no, la confesión de Pedro Sancho, habría de proceder con las contemplaciones que hasta entonces había tenido Pedro de Valdivia con el recalcitrante conspirador a quien había perdonado tantas veces la vida; sin embargo, cuando el Teniente pronunció su brevísima sentencia los tostados rostros de aquellos aventureros, acostumbrados a ver de cerca sangre, muerte y agonía, se demudaron, y aún Francisco de Aguirre, el alma de hierro, que estaba contemplando, con desprecio, las angustias que atormentaban al infeliz Pretendiente, volteó el rostro sin poder disimular su profunda emoción.

El Alguacil Mayor Gómez de Almagro, a quien iba dirigida la orden para ejecutar a Sancho, no supo qué hacer en el primer momento, y manifestó su indecisión inquiriendo con la mirada hacia uno y otro de los personajes que formaban el trágico tribunal; el Teniente no permitió que esta situación se prolongara y volviendo la cara, por encima del hombro, hacia el ejecutor de su justicia, se limitó a decirle, con acento irreplicable:

— ¡Señor Alguacil, haced lo que os digo!

Gómez de Almagro era no solamente un soldado y una autoridad; era amigo fiel de Pedro de Valdivia y de Villagra, y además, estaba convencido de que la sentencia era justa y que debía ser cumplida, brevemente; pero el hecho era asaz grave, y antes de proceder a su cumplimiento quiso tener en su mano una orden escrita y firmada. Hasta ese momento el juicio a que se había sometido al Conspirador había sido verbal y sumarísimo y no había quedado constancia de nada, a pesar de que el Escribano Cartagena se encontraba presente; dar muerte a un hombre en estas circunstancias, “sin que nada constara”, era compromitente, pues no se podía olvidar que Sancho de Hoz alegaba, con o sin razón, que tenía provisiones reales; recordaba, también, Gómez de Almagro, que Pedro de Valdivia había respetado siempre la vida de Pero Sancho de Hoz...

— Señor Teniente, dispuesto estoy a cumplir esta sentencia, contestó Gómez, pero necesito para ello una orden firmada de la mano de Vuestra Señoría.

Villagra no titubeó en satisfacer a su amigo e incontinente ordenó al Escribano Cartagena — que presenciaba las escenas con los ojos salidos, las rodillas temblantes, un rollo de papeles apretados contra el pecho y la pluma de ganso en la oreja:

— Señor Cartagena, escribia Vuestra Merced un mandamiento conforme a derecho, para que el Alguacil Mayor señor Gómez de Almagro, que es aquí presente, corte, luego, la cabeza de Pero Sancho de Hoz, por cuanto así conviene al servicio de Su Majestad, y por evitar escándalos y muertes de hombres.

Cartagena garrapateó lo más ligero que pudo unos cuantos renglones, y luego que el Teniente húbolos firmado, estiró el pliego al Alguacil Mayor.

Juan Gómez no tenía por qué titubear ya; guardó el pliego entre las aberturas de su jubón, y llamando al negro “que por allí estaba”, le ordenó que llevara al preso a uno de los aposentos de la casa. Sancho “iba muerto”; sus piernas apenas obedecían a los débiles impulsos de su decaído espíritu y marchó a su cadalso de Pretendiente a la Gobernación de Chile, como un vulgar zopenco a quien se sorprende en un delito de ratería. Al penetrar al “cuarto” del cual ya no saldría por sus pies, echó una última mirada de súplica a Villagra, y éste la recibió impasible y estoico.

El verdugo empujó por la nuca al condenado y éste cayó de rodillas.

— ¡Quiero un clérigo! — pidió Sancho, sollozante.

— ¡Arrepentíos de corazón y contrición! — contestó Villagra—, que os valerá lo mismo. Y acabad luego, ordenó al Alguacil, que aún falta mucho para terminar la justicia de Su Majestad.

El negro dio un nuevo empujón en la cabeza a Pero Sancho, y le obligó a inclinar el busto, hasta el suelo; en seguida echó una mirada a su alrededor y no vio cerca de sí la cuchilla; la había dejado en el patio, e hizo ademán de ir en su busca. Villagra le impidió el paso, y desenvainando su espada de ancha hoja toledana, la entregó al verdugo. Empuñóla el negro, con ambas manos, colocó el pie sobre la espalda inclinada del infeliz caballero y con un solo volteo la descargó sobre el cuello descubierto...

La azarosa vida del recalcitrante Conspirador habíase tronchado, por fin.

* * * *

Mientras se producían en el interior de “las casas” de Aguirre los acontecimientos que acaba de conocer el lector, en la Plaza se desarrollaban también las más extrañas escenas; no solamente se encontraban allí los conjurados que desde la mañana habíanse situado formando corrillos en el amplio cuadrado, sino que también se había congregado todo el vecindario, atraído por los sucesos alarmantes que ya eran del dominio general. Todos se deshacían en los más variados comentarios, no sólo por la prisión de Juan Romero, sino por la de Pero Sancho y su prolongado y amenazante encierro en “las casas” de Aguirre.

Para la generalidad, no había duda de que la vida de Pero Sancho corría peligro inmenso; pero para algunos, un poco más interiorizados del carácter y de la energía del Teniente Villagra, la existencia de Sancho no pasaría de esa tarde, quizá de una hora, o menos. Uno de éstos era el Alcalde de primer voto Juan Fernández de Alderete.

.Formando un grupo con sus más allegados amigos, Alderete no se cansaba de lamentar los sucesos que así perturbaban la existencia tranquila de la Colonia; sus años y sus achaques, debidos estos últimos, a los sufrimientos que experimentara en su azarosa y prolongada vida aventurera por las serranías de la América Central, habíanle quitado ya los arrestos ardorosos de que otrora hiciera gala cuando llegó a las Indias en las primeras expediciones de Pedrarias Dávila hacia el Istmo de Panamá, y en las de su émulo Vasco Núñez de Balboa, que murió a manos de aquél. Devoto por naturaleza, y por su edad proyecta, sólo pensaba ya en hacer, pacíficamente, todo el bien que en su mano estuviera para aliviar las amarguras de sus semejantes.

En el grupo de Alderete se encontraban los mejores y más fieles amigos de Pedro de Valdivia y de Francisco de Villagra; todos ellos, conocedores de las villanías de Sancho de Hoz, no tenían duda de que el Teniente habría de “hacer justicia” del hombre que tuviera el pésimo acuerdo de soliviantar a la Colonia en esos momentos tan delicados, exacerbando las pasiones de los descontentos.

— ¡Le cortará la cabeza! — afirmó Juan Ortiz Pacheco, — ¡y a fe que hará bien!

— Pues que ha querido alzarse contra el Rey, que lo pague, acentuó Gonzalo de los Ríos; y si hace justicia inmediata y breve será mejor, pues así cesará el escándalo, in continente.

— Pero, señores, intervino Alderete, ¿pensáis vosotros en que el señor Teniente mandará hacer justicia de Pero Sancho sin darle siquiera confesor...?

— Si Sancho logra tal cosa, opinó Gaspar de Viera, no lo matarán ni hoy ni mañana, pues habrá de ingeniarse para no terminar su confesión hasta aburrir al presbítero.

Alderete fue poseído de una honda preocupación; ese hombre iba a morir sin los auxilios de la Religión y su alma se perdería condenada, así como había sido condenado su cuerpo; una profunda pena envolvió su espíritu pletórico de caridad, y desde ese momento su pensamiento sólo giró alrededor de obtener que Sancho se reconciliase con Dios, antes de morir. Pero ¿cómo hacerlo, cuando el Maestre de Campo Pedro de Villagra, guardaba las puertas de las casas de Aguirre y no permitiría la entrada de persona alguna?

Transcurrían los minutos con lentitud de eternidad y cada instante acrecentaba la ansiosa expectativa de todos los que esperaban en la Plaza el término de aquel drama que se desarrollaba a puertas cerradas en un silencio preñado de amenazas. Alderete no pudo resistir más el impulso de su corazón, y desprendióse del grupo que formaban los defensores de la autoridad.

— ¿A dónde va Vuestra Señoría y Merced, señor Alcalde... interrogó Gaspar de Orense, avanzando un paso en seguimiento del angustiado caballero; vea que una espada hace mucha falta en estos instantes, y que, por su propia seguridad, es locura que Vuestra Merced se aparte de nosotros.

— Dejadme, señor Orense, contestó el Alcalde, volviendo a medias la cabeza para contestar; voy a cumplir una obra de misericordia a la que todos estamos obligados; el Vicario Rodrigo González ha de estar ahora en la Iglesia Mayor y voy a requerirle para que, en cumplimiento de su deber, vaya a recoger la última confesión y el último aliento del infeliz Sancho, antes de que comparezca al Tribunal Supremo. . .¡Dejadme, señores, dejadme!, insistió, alzando las manos sobre su cabeza en movimiento negativo e irreplicable; y sin querer oír otras razones, continuó su ruta con el paso más rápido y más resuelto que le permitían sus achaques.

— Sí señores, dejémonos, opinó Gonzalo de los Ríos sería inútil insistir y además su pobre espada quizá si será estorbo en un caso de refriega.

Todos asintieron a esta opinión y se limitaron a seguir con la mirada la venerable silueta de Juan Fernández, hasta que la vieron cruzar el umbral del templo. No habían transcurrido tres minutos cuando prodújose cerca de la casa de Aguirre un movimiento de expectativa que se extendió rápidamente por toda la Plaza; la puerta se abrió, y por ella salió un soldado, Juan Cordero, “criado” de Francisco de Aguirre. Su rostro pálido y desmudado, revelaba honda emoción.

Muchos de los circunstantes más cercanos corrieron hacia él para interrogarle, ansiosos; Cordero sólo murmuraba:

— ¡Dios le perdone!... ¡Dios le perdone!...

Instantes después apareció en el marco de la puerta la negra y corpulenta figura del verdugo, llevando en su mano derecha una pica y clavada en ella la cabeza de Pero Sánchez de Hoz; detrás marchaban cuatro arcabuceros y seis hombres, espada en mano, precedidos por el Alguacil Mayor. La espeluznante procesión continuó hasta el centro de la Plaza, en donde estaba el “rollo” de justicia, y al plantar allí la pica con su trofeo sangrante, el pregonero, que era otro negro, gritó:

— Esta es la justicia que manda hacer Su Majestad, y en su real nombre, el Magnífico señor Francisco de Villagra, Teniente de Capitán General, en nombre de Su Majestad y del muy Magnífico señor Pedro de Valdivia, electo Gobernador y Capitán General en estos reinos de la Nueva Extremadura, en este hombre, por traidor y amotinador contra el real servicio de Su Majestad, mandándole cortar la cabeza por ello, para que a él sea castigo y a otros escarmiento. Quien tal hace, tal pague.

Ninguna voz se oyó en el ámbito de la Plaza desde que vióse aparecer el verdugo en la puerta de Francisco de Aguirre y hasta muchos instantes después que el negro hubo acabado su fatídico pregón; amigos y adversarios sintiéronse deprimidos ante ese espectáculo macabro que venía a cortar de raíz las ambiciones de los unos y los temores de los otros; muerto Sancho de Hoz, y con él sus inextinguibles pretensiones de mando, sus sempiternas intrigas, sus vituperables villanías, presentábase al fin, después de siete años de zozobras y de recelos entre los habitantes de Santiago, la ocasión de que ambos bandos pudieran reconciliarse bajo una bandera de confianza mutua y hasta de concordia.

Así lo comprendieron muchos, y sobre todo aquellos que siempre están al lado del éxito... Así lo comprendió también Villagra, quien aprovechándose del estupor que había producido el sangriento espectáculo, quiso llevar al alarmado espíritu de los partidarios de Sancho, la confianza de que el Teniente de Gobernador estaba dispuesto a perdonar, con magnanimidad, a todos los que en un momento de rencor habían seguido sus pasos.

Salió a la puerta de Aguirre y con acento entero, tranquilo y hasta bondadoso, alzó la voz y dijo, llamando a su alrededor a todos los que en la Plaza estaban, y que constituían seguramente el “todo Santiago” de 1547:

— Señores, no se alborote nadie, que estas cosas acaecen cada día en el mundo: yo sé que hay muchos en este asunto de Sancho de Hoz, comprometidos a matarme y alzarse con este Reino, pero yo les perdono, para aquí, y para delante de Dios, y les digo que ni agora ni en ningún tiempo haré caso de ello; y sosiéguense y no se alborote nadie, ni se ausente; váyanse a sus casas, que no quiero saber nada más de lo sabido, pues el que lo hizo y ha sido causa de este alboroto, ya lo ha pagado.

Nadie contestó, tampoco, y cada cual empezó a buscar su ruta para irse a su posada. vio el Teniente que sus palabras habían hecho el efecto que buscaba, y a poco de conversar con Aguirre, Alonso de Córdoba, Juan Lobo y demás amigos que le habían rodeado, llamó al Escribano Cartagena, que hasta ese momento no había escrito sino la orden que exigiera el Alguacil Mayor para ejecutar al Conspirador, y con el Ministro de Fe y sus circunstantes, emprendió la travesía de la Plaza, diciendo:

— Señores, es necesario hacer constar lo ocurrido para dar cuenta a Su Majestad de la justicia que en su nombre se ha hecho; y para eso es necesario interrogar a Juan Romero... Acompañadme, os lo ruego, que deseo me sirváis de testimonio.

Emprendió la marcha el grupo, Villagra y Aguirre adelante; cerca del rollo en donde se alzaba la picota con la cabeza del ajusticiado, permanecía un grupo de los de su bando, en el cual hacía cabeza uno de los hombres más enconados contra Pedro de Valdivia: Francisco de Raudona. Al divisar a Villagra, el Soldado Raudona tuvo un impulso y se volvió de frente...

— ¡Ciudad, señor, de Raudona! — murmuró Gonzalo de los Ríos al oído del Teniente, al notar la actitud casi provocativa del Soldado — ¡que ese hombre es atrevido!

No se alarmó Villagra con el aviso, y por lo contrario, adoptó un continente tranquilo y hasta dulcificó su rostro con una cuasi sonrisa.

Avanzó Raudona hacia el grupo del Teniente, y casi todos sus amigos le siguieron; por su parte, los de Villagra apuraron el paso para rodearle.

Llegaban a la acequia que corría por el centro de la Plaza, cuando Raudona, avanzando un poco, dijo al Teniente estas palabras, con voz no ajena a cierta altanería:

— Señor General, basta lo que se ha hecho...

Era una provocación evidente: un altercado podía ser un principio de motín.

Villagra demostró en estos instantes una de sus más altas dotes de gobernante: la prudencia.

— Señor Raudona, contestóle con insinuante ademán, hacerse ha lo que a Vuestra Merced parece.

Y continuó tranquilamente su marcha.

La tarde de ese día, la Plaza Mayor de Santiago estuvo tranquila, tan tranquila, que al caer el Sol encontrábase solitaria; solamente divisábanse alrededor de la picota infamante, unas cuantas indias que mascullaban preces por el alma del ajusticiado.

* * * *

Juan Romero había permanecido toda la tarde con sus extremidades en el cepo pescuecero, y tuvo bastante tiempo para elucubrar sobre su suerte...

Cuando Francisco de Villagra, el Escribano y los testigos, llegaron a la casa de Juan Almonacid, que servía de cárcel pública, ya Romero tenía resuelta la actividad que debía asumir ante el interrogatorio que le esperaba; era bastante práctico el muchacho, dentro de sus condiciones de ayudante de conspirador, para no comprender que su conveniencia estaba en ser absolutamente sincero en sus declaraciones y facilitar el completo descubrimiento de la trama sorprendida y fracasada de una manera tan lamentable. Además, la muerte de Sancho que ya conocía por su carcelero, hacía inútil toda reserva y su mutismo no le conduciría sino a agravar su situación ya demasiado compromentida.

No necesito, pues, el Teniente, hacer ningún esfuerzo para obligar al hombre del halcón a que confesara de plano todo lo que sabía y a revelar los nombres de cada uno los conjurados, cosa que Sancho de Hoz negóse a hacer, “para honra suya y para terminar con nobleza una vida llena de acciones vituperables” “El interrogatorio no fue tal, sino la relación sencilla y detallada de todas las actividades que se desarrollaron para llevar a cabo el motín, y a medida que avanzaba, iba haciéndose más compromitente para una cantidad de personas de muchas de la cuales, por sus vinculaciones con Villagra y con Pedro de Valdivia jamás se habría podido sospechar. A tal extremo llegaron estas revelaciones, que el Teniente no quiso que ni los testigos conocieran tanta bajeza... Mandó que salieran todos y continuó oyendo la declaración de Romero sólo con la presencia del Escribano. Pero llegó un instante en que, “aturdido él mismo por el número y la calidad de los conspiradores, rehusó seguir escuchando al declarante”, y exclamó, angustiado, desesperado y asqueado:

— ¡No más…No más! ¡Basta por Dios! ¡Basta!

— Y salió de la cárcel, para irse a descansar, por fin, de las agitaciones de ese día tremendo.

Al pasar frente a la Plaza, cerca ya de la media noche, los acompañantes del Teniente de Gobernador divisaron, en el fondo oscuro de la noche, el débil resplandor de dos humildes velas de cera que alumbraban siniestramente la picota clavada en el rollo de la justicia del Rey.

* * * *

Al día siguiente, en las primeras horas, los destemplados tambores de guerra anunciaban a la ciudad que iba a hacerse justicia en un hombre, y al poco rato el condenado salía de la cárcel, desnudo de espaldas, atadas las manos y con una soga al pescuezo, de la que tiraba el verdugo, mientras el pregonero “manifestaba su delito”. Al lado de Juan Romero, que marchaba con paso tardo y disparejo, iba el Vicario Rodrigo González, rezando las oraciones de los difuntos, que el preso repetía humildemente, inconscientemente. Buena cantidad de pueblo “e vecinos” seguía aquel cortejo funerario de un hombre que iba a morir, y en su mayor parte repetían las oraciones del Clérigo con mayor fervor, tal vez que el mismo condenado.

Llegó el cortejo al pie de la horca, en la Plaza, y el verdugo empezó su triste oficio con aquella indiferencia del que ya está familiarizado con esas funciones; ató a la garganta del condenado el nudo corredizo y le empujó hacia la escalera; Romero subió tres escalones y se detuvo para oír una pregunta del Escribano Cartagena.

— Señor Romero, mirad en el paso en que estáis, y cata, por amor de Dios, que dejáis a muchos culpados con vuestra confesión; arrepentíos, si no es ansí...

— En el paso en que estoy, contestó inmediatamente Juan Romero, digo que lo que he dicho es toda verdad, y ansí la gloriosa Virgen María Madre de Dios vaya en mi compañía, en este camino donde voy, que a nadie he culpado inocente...

“Le quitaron la escalera y quedó ahorcado”.

§ 12. Vino a Chile a fundar nobleza

De los italianos que pasaron a Chile durante el primer período de la Conquistas, fue, sin duda, Vicencio de Monte el personaje de mayor significación por sus antecedentes de familia y por la situación personal que tuvo en la Corte española, antes de venir a las Indias.

Nacido en Milán por los años de 1495 a 98, fue compañero y amigo de Hernando Colón, vivió con él en su morada varios años, y con él se trasladó a Sevilla, después de la muerte del Descubridor de América, para reclamar los derechos que le correspondían como heredero del Almirante del Mar Océano. Juntos hicieron las gestiones, bastante afanosas por cierto, para establecer la cuantía de los dineros que debía recibir la testamentaría del Almirante, y juntos experimentaron los desengaños y miserias que los envidiosos de la gloria de Cristóbal Colón les provocaron para aminorar o suprimir los beneficios a que tenían derecho sus herederos, según las capitulaciones que el Descubridor firmara con Isabel la Católica, antes de salir a la empresa de cruzar la mar desconocida y tenebrosa.

Tan leal amigo se mostró Vicencio de Monte de Hernando Colón durante esta larga y penosa odisea, que en su lecho de muerte no encontró el heredero de Cristóbal otra persona que Vicencio, para encargarle el cuidado de su familia, designándolo su albacea. Monte, desempeñó abnegadamente ese cargo desde 1536 hasta 1544, y de tal manera supo conciliar los intereses de la familia de su mandante con los de la Corona española, que el Emperador Carlos V, una vez liquidada la testamentaría, le nombró Factor Real de Venezuela llamada entonces NUEVA ANDALUCÍA, en la expedición que para continuar ese descubrimiento salió de España a las órdenes del Adelantado Francisco de Orellana, en cuyo cargo se desempeñó a entera satisfacción del Soberano, según lo veremos en seguida.

Vicencio de Monte provenía de una antigua familia italiana. Su padre fue el Mayorazgo Balduino de Monte, hermano de Juan María de Monte, que llegó al Trono Pontificio en 1550 bajo el nombre de julio III, habiendo sido antes Arzobispo de Siponte y luego Cardenal de San Vital. Investido de la púrpura cardenalicia, fue nombrado Nuncio de Su Santidad en Boloña y más tarde en Lombardía, en cuyas cortes le tocó actuar contra la política del Emperador Carlos V.

Una vez exaltado al trono de los papas, el Cardenal gestionó para su hermano Balduino, padre de Vicencio de Monte, el marquesado de Monte de San Severino; pero no logró sus deseos a causa del repentino fallecimiento del Pontífice, ocurrido en 1555, a los cinco años de su remado.

Su sobrino Vicencio había acompañado al cardenal diplomático durante su actuación en Lombardía; pero como la situación del Cardenal respecto de Carlos V era delicada, según ya lo dije, Vicencio no creyó conveniente seguir acompañando a su tío, puesto que, siendo albacea de Hernando Colón, tenía muchos intereses que cuidar en España y en la corte del Emperador, intereses que podían sufrir muchos perjuicios a causa del entrevero en que se encontraba el diplomático romano. Vicencio se trasladó, pues, a Sevilla, y no quiso continuar bajo la protección de su tío.

En esta ocasión fue cuando el Emperador le nombró Factor Real de la Nueva Andalucía.

Vicencio de Monte no desempeñó este cargo mucho tiempo; antes de dos años, fue destinado al Perú, a las órdenes de la Real Audiencia que gobernaba por muerte del Virrey Blasco Núñez Vela y combatía la rebelión encabezada por Gonzalo Pizarro. Terminada la primera faz de esta revuelta, Monte obtuvo licencia para pasar a Chile, en compañía de su antiguo amigo y compatriota Juan Bautista Pastene, en 1547, en el bergantín SANTIAGO. Este barco arribó a Coquimbo a mediados de ese año con serías averías, y a fin de no perder tiempo, Pastene, Monte y otros pasajeros que allí venían, emprendieron viaje a Santiago, por tierra.

Pedro de Valdivia recibió a Monte con demostraciones de especial deferencia, haciendo honor a sus antecedentes y a las recomendaciones de su leal amigo el Capitán Pastene. “El tiempo que estuve en dicha ciudad de Santiago, estuve en su posada del Gobernador”, dice Vicencio de Monte en una declaración judicial que prestó en Lima un año más tarde.

Los graves acontecimientos que ocurrieron en Santiago a los pocos días de la llegada de Pastene dieron ocasión a Vicencio de Monte para demostrarse un leal amigo del Gobernador. Por circunstancias que ya he contado, el Gobernador Valdivia determinó partir sorpresivamente al Perú, incautándose de la cantidad de ochenta mil castellanos de oro que encontró embarcados en el recién llegada SANTIAGO, y perteneciente a varios vecinos, pobres y ricos, de la Colonia, que habían obtenido permiso para regresar a España. Para ejecutar este acto que iba a conmover a la Capital y que efectivamente, la puso al borde de la ruina, el Gobernador necesitó de sus más fieles compañeros.

Francisco de Villagra y Juan Bautista Pastene, quedaron en Chile, como tenientes de Valdivia, uno en tierra y otro en la mar, y un grupo selecto de diez hidalgos se embarcó con él en el Santiago, fondeado en Quintero, mar afuera, para impedir que fuera barrenado por los partidarios del Conspirador Sancho de Hoz. Entre esos hidalgos, al lado de Alderete, García de Cáceres, Juan Jufré, Don Antonio Beltrán, Diego de Oro, etc., figuró el recién llegado Vicencio de Monte.

Llegados al Perú, encontraron aquel Reino envuelto en una espantosa guerra civil; Gonzalo Pizarra continuaba rebelado contra la autoridad representada por el Presidente de la Audiencia, Licenciado Pedro de la Gasea, y pretendía nada menos, que coronarse Rey del Perú... Valdivia y sus compañeros se pusieron decididamente a las órdenes del representante del Rey, y de ahí a poco la batalla de Jaquijaguana, ganada por Pedro de Valdivia como General en Jefe del Ejército Real, vino a colocar a los de Chile en situación privilegiada.

Vicencio de Monte se había desempeñado lucidamente como ayudante de campo de Pedro de Valdivia, y fue uno de los favorecidos por aquella situación.

Resuelto a radicarse en Chile, “la mejor tierra del mundo”, según declaró después, contrajo matrimonio en Lima con la hija de uno de los conquistadores más prestigiosos del Perú, el rico encomendero del Cuzco, Gonzalo de los Nidos; la niña se llamaba doña Juana Copete de Sotomayor y a la fecha de su matrimonio, que fue solemnizado, — como que asistieron a él los más altos personajes de Lima “y un oidor”, — contaba apenas unos veinte años, “y era hermosa”, al decir de Mariño de Lobera que la conoció.

Para más honrar a la pareja feliz, Pedro de Valdivia “le dejó en el Callao una galera para trasladara a estas tierras, con mujer e casa”. La galera, a los dos meses de navegación, dio fondo en Coquimbo a mediados de abril de 1.549.

El Presidente Gasea, por su parte, quiso premiar al sobrino del papa julio III con especiales distinciones y mercedes, ya que Vicencio de Monte había declarado que venía a Chile “a fundar nobleza” y el personaje lo merecía. En primer lugar, le nombró Veedor de la Real Hacienda del Reino de Chile y además le dio una provisión que constituía un verdadero privilegio. Consistía esta “declaración e mandamiento” en autorizarlo — a pesar de las expresas prohibiciones reales vigentes— para conservar encomiendas de indios, sin perjuicio de su cargo de Ministro de la Real Hacienda. Como encargados de cobrar los quintos reales y las contribuciones en general, los contadores, los veedores y los tesoreros de Indias tenían prohibición absoluta para recibir encomiendas, para explotar minas o para emprender cualquier negocio en América.

Para que el lector se dé cuenta del exacto significado de esta “declaración e mandamiento” que obtuvo Vicencio de Monte, es conveniente que conozca el tenor de ese documento, que en su parte principal dice así:

“Yo, el licenciado Pedro de la Gasea, del Consejo de “Su Majestad y de la Santa y General Inquisición, Presidente de estos reinos y provincias del Perú, en nombre del “Rey. Viendo ser conveniente al servicio de S. M: y beneficio, “y buen cobro de su real hacienda, proveí los oficios de tesorero, “veedor y contador de la Gobernación de Chile en personas de “calidad y habilidad; el oficio de veedor en la persona de “Vicencio del Monte, atento a lo que dicho es, y a los servicios “que ha hecho a S. M. con su persona y hacienda en la armada

“que el Adelantado Orellana sacó de los reinos de España y en “la jornada que hizo a las provincias de Chile, como la que después “hizo para acudir a estos reinos del Perú para hallarse en el “castigo y allanamiento de Gonzalo Pizarro y los de la rebelión, “sirviendo a S. M. en cosas de importancia; e que después de “esto se dispuso a volver a las provincias de Chile e llevar a su “mujer e casa para perpetuarse en aquellas tierras, con los gastos “que para ello hizo; e porque podría ser que el dicho Monte, “por las ordenanzas reales que le prohíben tener repartimiento “de indios, no quisiese usar el dicho oficio de veedor, con lo “cual vendría daño, perjuicio e mal cobro de la real hacienda; “e por evitar ésto, e porque es forzoso encomendar estos oficios “a personas de confianza e calidad, declaro que el dicho Vicencio del Monte puede usar del dicho oficio de veedor y, sin “embargo de las ordenanzas reales, goce de los repartimientos “de indios que tuviere o que se le acrecentaren si le diesen “otros y que además goce del salario que da S. M. por el dicho “oficio de veedor, etc., etc.”

Igual privilegio concedió el Presidente Gasea al Tesorero Jerónimo Alderete y al Contador Esteban de Sosa, nombrados en la misma fecha.

Contrariamente a lo que era común entre los europeos que venían a las Indias, parece que el Veedor de Monte no se dedicó a hacer fortuna en Chile. Recién casado en Lima, con doña Juana Copete quiso avecindarse en este Reino “a fundadar nobleza”, según dice un documento, y trajo en su compañía a su cuñada, la posteriormente célebre heroína doña Mencia de los Nidos, la cual contrajo matrimonio, al año siguiente de su llegada, con el Conquistador del Perú y de Chile don Cristóbal Ruiz de la Ribera. Monte fundó, en consecuencia, uno de los primeros hogares respetables y prestigiosos de la Colonia, sin que se distinguiese por su fortuna.

En el desempeño de sus funciones de Veedor y Factor de la Real Hacienda, siguió un ruidoso proceso a fin de reivindicar, para la Corona, la valiosa encomienda de Quillota que estaba en poder del Vicario González Marmolejo, la cual, por orden expresa de la Audiencia de Lima, debía ser administrada por Monte “hasta que Su Majestad otra cosa ordenase”; mediante su enérgica actuación, logró que esa encomienda volviera al patrimonio real a pesar de que los jueces y un grupo numeroso de vecinos influyentes de Santiago, hicieron causa común con el Cura de Santiago.

Cuando el Gobernador Valdivia partió al sur a la conquista de Arauco, Vicencio de Monte se enroló en sus huestes y fue uno de los fundadores de la ciudad de Concepción, donde se radicó, llegando a ser Regidor y Alcalde de su Cabildo. Amigo íntimo de Pedro de Valdivia, le prestó su concurso incondicional en toda circunstancia, y especialmente cuando necesitaba un individuo de prestigio para una misión de confianza. A desempeñar una misión de ese carácter, partió a Lima en el navío de Campo Rey, en diciembre del año 1553, un mes antes del desastre de Tucapel, donde pereció Valdivia; pero la noticia de este desastre, que llegó a Lima a fines de marzo del 54, puso término a esa misión y decidió a de Monte a ofrecer sus servicios, como en ocasión anterior, a la causa del Rey contra la rebelión de Hernández Girón, que había alzado bandera, nuevamente, por los Pizarras.

Dominada esta rebelión, Monte se embarcó otra vez para Chile en el galeón de Pedro de Malta y llegó a Santiago el 20 de diciembre de 1555, trayendo la Real Cédula sobre la encomienda de Quillota a que me he referido; la oposición que hicieron los jueces a la entrega de esta encomienda, obligó al Veedor a partir nuevamente a Lima para poner en conocimiento de la Audiencia la conducta parcial de la Justicia de Santiago. Allí supo que pronto arribaría a Lima en nuevo Virrey don Andrés Hurtado de Mendoza, Marqués de Cañete, con el cual había mantenido estrecha amistad en la Corte de Carlos V. El Marqués recibió cariñosamente a su antiguo amigo y le mantuvo a su lado, poniéndole en contacto con su hijo don García Hurtado de Mendoza a quien había designado como Gobernador de Chile en reemplazo de Pedro de Valdivia.

Volvió, pues, a Chile, Vicencio de Monte, formando parte, como Veedor y Factor, de la expedición de Don García, en la más poderosa flota que hasta entonces surcara las aguas chilenas; esta escuadra estaba compuesta de cuatro navíos, una fragata, dos galeones y dos barcos pequeños. Sin pasar a Santiago, siguió viaje a la Quinquina y a Penco, e hizo toda la campaña de Arauco al lado del joven Gobernador, llegando a ser uno de los caballeros más influyentes en la pequeña corte de que Don García se rodeó en Chile, a imitación de los Virreyes y altos mandatarios españoles.

Para premiar sus importantes servicios dióle Don García una encomienda en los términos de la ciudad de Concepción; pero no alcanzó a gozar de ella mucho tiempo. En un asalto que los indios sublevados de esa región hicieron una noche de febrero o marzo de 1562, a la casa de su hacienda “Los Llanos”, dieron muerte al Veedor y Factor Vicencio de Monte, a su amigo el Capitán Bartolomé Fernández de Heredia que era su huésped aquella noche, a un sirviente mestizo que había traído del Perú y a dos españoles más.

La muerte del Veedor fue profundamente lamentada por todos los conquistadores, pues la severidad de sus procedimientos habíale granjeado prestigio general. El Gobernador Villagra, tan pronto como tuvo conocimiento del asalto a “Los Llanos”, despachó en persecución de los indios una compañía a cargo de Bernal de Mercado, pero sin resultado alguno, si no fue el de dar honrosa y cristiana sepultura al Conquistador italiano y a sus compañeros de sacrificio.

Del matrimonio de Vicencio de Monte, quedaron cuatro hijos, el mayor de diez años: Luis Monte de Sotomayor, María, Juana de la Concepción y Luisa, los cuales emparentaron con la familia Bernal de Mercado cuyo fundador, Lorenzo, fue apellidado “el Cid Campeador Rui Díaz de Arauco”, en reconocimiento de su valor temerario; con la familia de Don Pedro de Artaño, de tan sólido prestigio como la anterior, y con otras no menos acreditadas.

Vicencio cumplió su propósito de venir a Chile “a fundar nobleza”; cincuenta años más tarde sus hijos y sus nietos habían entroncado con toda la aristocracia chilena.

§ 13. ¡Desgraciado Juan Pinel!

Cuando el Escribano Juan Pinel vio que el Santiago llevaba sus anclas y echaba al viento sus velas para salir del puerto de Valparaíso, llevando a su bordo el pequeño cofre en donde había guardado los tres mil pesos de oro que constituían toda su fortuna acumulada afanosamente en seis años de privaciones y de sacrificios indescriptibles, alzó las manos, estiró sus dedos sarmentosos, lanzó una imprecación y cayó de rodillas sobre las arenas de la playa.

— ¡Mal hayas en tu vida, Pedro de Valdivia, robador de mi hacienda! ¡Mal hayas!

Metió la cabeza entre sus manos y entre sus rodillas, y allí quedó, hasta que Alonso de Torres, otro de los “robados”, lo tomó por debajo de los brazos y lo arrastró hasta unas peñas para quitarlo de la marea que ya había lamido su cuerpo va rías veces.

Cuando Pinel volvió en sí echó su mirada vaga y lánguida sobre el horizonte; al ver que el barco ladrón se perdía tras la punta de Quintero, lanzó una última y gran voz para maldecir al inhumano Gobernador; sus ojillos grises resplandecieron y si sus pupilas fueran un rayo, habrían incendiado a la distancia aquella nave maldita que le arrancaba de raíz y despiadadamente su postrera esperanza de volver a España, en los últimos años de su vida, para juntarse con su mujer, después de quince años de separación, “e remediar” a sus hijas.

Alonso de Torres, atrajo, por un brazo, al exasperado Escribano y lo condujo hacia las ramadas que horas antes habían servido de cómplices para el robo que con audacia y premeditación inauditas había cometido Pedro de Valdivia; lo dejó acurrucado en un rincón, aterido de frío, y salió luego a la playa para ponerse al habla con los catorce y quince infelices robados como él, que en esos momentos deliberaban para encontrar la manera menos penosa de rehacer las quince leguas que los separaba de la Capital.

Disponían de cinco caballos que les había dejado Francisco de Villagra a tiempo de partir aceleradamente a Santiago tan pronto como desembarcara del barco trayendo en -la faltriquera su nombramiento de Teniente de Gobernador; Villagra no podía detenerse ni hacer su viaje de regreso al paso triste y lánguido que habrían de llevar los despojados; no podía demorar en tomar el mando del Reino para estar en situación de prevenir, acuciosamente, cualquier intento de rebelión o de resistencia que pudieran provocar los censurables actos que acababa de cometer el Gobernador.

— No perdamos tiempo, señores, dijo Hernando Vallejo y partamos ahora mismo, luego, que nada avanzaremos con pasar la noche en esta playa solitaria y maldecida; veamos la manera de llegar pronto a Santiago, que allí, en unión de los amigos que nos den acobijo, podremos pensar más tranquilamente en lo que deberemos hacer para castigar la felonía de Pedro de Valdivia, que Dios confunda.

Y así diciendo fuese al grupo de cabalgaduras, adherezó montura y frenos de la más cercana y trepó de un salto. Una vez afirmado en los estribos llamó a voces a Alonso de Torres y díjole:

— Señor Torres, bien podéis montar al infeliz Pinel en ese mancarrón y sentaros vos al anca para sostenello, que si lo dejáis solo no será capaz de sujetar la rienda; nosotros nos aviaremos y nos turnaremos en los demás caballos y así podremos llegar, Dios con todos, a mendigar nuestro sustento en Mapocho.

Alonso de Torres encaminóse hacia el rincón en donde había dejado a Juan Pinel; pero el hombre ya no estaba allí, ni respondía a los llamados que su amigo le hiciera mientras escudriñaba en la obscuridad que el crepúsculo iba proyectando en el interior de la ramada.

— ¡Señor Juan Pinel!... ¡Señor Juan Pinel!...gritó por fin, saliendo a la playa.

— ¿Qué os pasa, señor Torres?... gritó Vallejo, desde su cabalgadura.

— ¡Juan Pinel se ha marchado; no está aquí!...

Todos se alarmaron y en pocos instantes estuvieron cerca de Alonso de Torres.

— No debe estar lejos, propuso Mateo Diez...

— ¡Vedlo!... gritó Pedro de Gamboa; ¡allí, sobre aquellas peñas!...

Efectivamente; encaramado, de codos sobre unos peñascos, Juan Pinel contemplaba el horizonte con mirada indefinida y apoyada la cabeza sobre las palmas de las manos.

A las exigencia de sus compañeros, el Escribano bajó de su atalaya sin oponer mayor resistencia y media hora más tarde caminaba taciturno y flácido, a horcajadas sobre un macarrón, llevando al anca a su fiel amigo y, alrededor, a sus compañeros de infortunio, enancados o a pie, con paso lento, resignado, “de uno en uno y de dos en dos, muertos de hambre, sin capas, e como robados de franceses”.

Al llegar a Santiago fueron a pedir alojamiento y comida “por amor de Dios”, de casa en casa, y todos aquellos que los veían en tal condición, después de haberlos despedido tres días antes, pletóricos de contento y de ilusiones, con abrazos de buen viaje y de cordiales enhorabuenas, “no podían menos que maldecir de sus vidas y de la de Pedro de Valdivia”.

* * * *

El Escribano Juan Pinel era uno de los conquistadores que viniera con Pedro de Valdivia en su primera expedición a Mapocho; se le había juntado en Tarapacá en unión de los compañeros de Francisco de Villagra que venían derrotados de la fracasada expedición del Alto Perú, pues de la amistad de siete años que lo unía con todos o la mayoría de los habitantes de Santiago, Pinel contaba por la suavidad y bonhomía de su carácter, con el sincero aprecio de la gente principal de la ciudad.

No hubo, por lo tanto, quien no se condoliera de su situación al verle regresar a Santiago entre los despojados por el Gobernador Valdivia y en la extremada pobreza en que quedó, a causa de haber realizado todos sus haberes para reunir la mayor cantidad de oro y llegar a España con el pequeño capital de tres mil pesos, “menos setenta”, con el cual pensaba “remediar a sus hijos y dar estado a sus hijas, que edad tienen para tenello”.

Su colega el Escribano Luis de Cartagena, fue el primero en ofrecerle su posada y su comida y esa misma noche le instaló en una cama que le enderezó con sus propias ropas de la suya; pronto comenzó a recibir las visitas de sus amigos más allegados y todos se daban la satisfacción de consolarle en su desgracia, augurándole que el Teniente Francisco de Villagra en cumplimiento de las órdenes de Pedro de Valdivia, habría de pagarle su deuda de tres mil pesos a él, primero que a muchos.

— Villagra es hombre muy de bien e de mucha confianza, decía a veces el pobre hombre, pero queda tan adeudado por Pedro de Valdivia, que dudo podrá cumplirme, según lo mucho que ha de pagar.

La obsesión de Juan Pinel era la de volverse a España para reunirse con su mujer y familia. “Señora — escribía a su mujer poco después del desgraciado suceso de su despojo— mi estada acá, siendo Dios servido, no me detendrá más tiempo de cuando acabe de cobrar los tres mil pesos que me tomó e llevó el gobernador Pedro de Valdivia y el enojo y el deseo me consumen mis días por la absencia de verme apartado de vuestra merced e de mis hijos y hijas”.

“Bien podéis considerar, señora — decía en otra parte de la misma carta — cómo quedé, siendo la playa quince leguas de poblado, sin ninguna cosa que comer, ni en que me retornar a Santiago, habiéndome quitado el Gobernador tres mil pesos de buen oro que me habían costado muchas más gotas de sangre, habiéndolos habido con grandes trabajos e hambres para nuestro remedio, e de nuestros hijos. Y al final de esa “mesiva”, ponía las siguientes palabras que son el mejor retrato del alma tierna y afectiva del desgraciado Juan Pinel:

“A nuestros amados hijos y hijas, vuestra merced abrace por mí y los críe con aquella doctrina que yo de vuestra merced espero, teniendo respeto a que son nuestros hijos y que no haya descuido en su doctrina y aprendan las cosas que a hijos de buenos cristianos convengan. El que como a sí la ama a vuestra merced y vive con su deseo — Joan Pinel.

* * * *

Pasaban, sin embargo, los meses, y el melancólico Escribano no lograba que se le reembolsara su dinero; de tiempo en tiempo acercábase, solitario y humilde, a las puertas de la casa del Teniente Villagra para suplicarle con “tristes miradas’ el pago de su crédito; y como a veces el Teniente esquivara su presencia para no repetir una negativa inútil y siempre desagradable, el doliente Pinel le seguía durante largos trechos hasta que Villagra, condolido algunas veces, se escabullía de su presencia o, exasperado, lanzábale un par de interjecciones que el Escribano recibía siempre con resignado continente.

Llegó, a todo esto, la época de la “demora”, o sea, del trabajo de las minas, en el que se ocupaban afanosamente la mayoría de los conquistadores con los indios de sus encomiendas, sin los cuales no era posible la extradicción del oro de los lavaderos. Todos empezaron a preparar sus cuadrillas, sus bateas y sus trapiches y poco a poco fueron saliendo de Santiago las expediciones mineras hacia Malga Malga, con sus hatos de víveres y utensilios para la temporada, que duraba todo el invierno.

Juan Pinel quiso salir también, como en años anteriores, pero se encontró con que ahora no tenía indios con quienes trabajar, porque los que antes tenía habíalos vendido cuando determinó regresar a España... El despojo que había sufrido era total.

— Señor Francisco de Villagra, dijo un día al Teniente, arrodillándose a su paso, por servicio de Dios, téngame Su Señoría lástima, y deme algunos indios que yo quiero ir a las minas para tener de que comer y para mi avío, y para poder enviar algún oro a mi señora mujer e hijos... ¡Nuestra Señora recompensará a Vuestra Señoría y Merced esta caridad!

No pudo resistir Villagra a esta humilde súplica, y aunque en realidad no había indios “vacos” arregló — con otros encomendaderos que se mostraban asequibles por tratarse de Juan Pinel— la manera de darle una cuadrilla con la que partió a los lavaderos. “Y me fui a las minas y andando a pie de quebrada en quebrada e de cerro en cerro, Dios fue servido de que sacara de esta demora un mil e ochocientos pesos; e pagados los quintos de Su Majestad e apertrechado yo de cosas necesarias de que me deshice antes, hanme quedado ochocientos pesos, de los cuales envió a vuestra merced, en un tejuelo, doscientos e doce pesos”, dice Pinel a su mujer, en carta de 25 de Setiembre de 1548.

El resultado que tuvo el lamentable Escribano Pinel en esta “demora” no pudo ser halagüeño para su obsesionante expectativa de regresar al seno de los suyos y por lo tanto volvió a su melancolía; recuperar sus tres mil peos de la deuda era lo único que podía devolver a su espíritu la perdida tranquilidad. De nuevo recurrió al procedimiento de rondar la casa del Teniente Villagra y de presentársele a lo lejos, en aquella actitud humildosa y pasiva que tenía que exasperar al Gobernador.

A principios de 1549, súpose en Santiago que Pedro de Valdivia venía en viaje de regreso a Chile, y que el Presidente Gasea habíalo nombrado Gobernador de estas provincias, por el Rey; el Conquistador regresaba, pues, poderoso y en situación de cumplir sus compromisos con todos. Juan Pinel sintió que su espíritu se levantaba, y una grande alegría invadió su alma; a fin de asegurar en todo lo posible el reembolso de su crédito partió a Valparaíso para ser de los primeros en presentarse ante el Gobernador.

Y efectivamente, apenas desembarcado Valdivia, Juan Pinel se echó a sus pies sobre la arena de la playa, besó una y muchas veces sus manos, y entre sollozos le pidió “le pagase por el amor a Dios”; Pedro de Valdivia no sabía a qué atribuir, en el primer momento, tales manifestaciones; pero una vez informado del estado “melancólico” en que Pinel se encontraba desde la partida del Santiago, levantólo del suelo y le prometió pagarle cuanto antes. Pinel se retiró regocijado y pletórico de esperanzas.

Valdivia permaneció en Valparaíso un par de meses, y Juan Pinel, que habíase forjado la ilusión de ser pagado en pocas semanas, veía prolongarse indefinidamente su ardorosa expectativa; un día no pudo resistir su afán y acercóse de nuevo al Gobernador, quien, al verle, consolóle otra vez, con persuasivas palabras; pero las insistencias de Pinel se repitieron dos, tres, cuatro y más veces; por último, cierta vez que el Gobernador iba a embarcarse para ir a bordo del barco, Pinel se echó a sus plantas “y le suplicó por reverencia de Dios, que le pagase para poder volverse a España y remediar sus hijos”, y para mejor moverle el corazón, le presentó unas cartas de su mujer y le pidió, entre sollozos, que las leyera; y como Valdivia se negase a ello, “se lo pidió con importunidad”.

Exasperado el Gobernador con esta inútil insistencia, le dijo, ásperamente:

— ¡Quitaos de aquí, seor majadero; sabed que no os quiero pagar; yo os mostraré cómo se debe servir a Su Majestad!

“Y Juan Pinel se fue llorando”. Desde ese momento, el desgraciado “comenzó a volverse loco”.

Llegado Valdivia a Santiago, el Escribano dio en el mismo arbitrio que había puesto en práctica con el Teniente Villagra; ensimismado y taciturno rondaba la casa del Gobernador, seguía sus pasos desde lejos y a las veces pasaba frente a Pedro de Valdivia echándole una mirada suplicante. Cuando se empezó a temer que el Escribano perdiera el control de sus facultades, Valdivia principió también a soportar las importunidades del infeliz y varias veces “le consoló con la promesa de pagalle”; todos, a su vez, hacían cuanto era posible para tranquilizarlo, y cierta vez el Cura Rodrigo González, compadeciendo de los sufrimientos del desgraciado demente, díjole:

— “No os fatiguéis, ni andéis pensativo, que yo os daré el dinero luego, si luego lo queréis”.

“E incontinenti llamó a un servidor y le pidió un cofre para pagalle”. Pero Juan Pinel rehusó; dijo que quedaba completamente tranquilo, y que la fianza del cura González, “era buena”.

Sin embargo, Pinel no dejaba de vagar por las calles de la ciudad, por las rocas del “cerrillo”, por la Cañada de San Francisco, por las riberas del Mapocho, andando, andando, como “hombre asombrado”, sin rumbo fijo; alguna vez no fue a comer a la posada de su colega el Escribano Cartagena, donde sabemos que vivía, y otra noche no llegó hasta “tocada la queda”, con la consiguiente alarma de su huésped.

Una tarde apersonóse a Cartagena y entrególe un pliego:

— Todos hemos de morir, díjole, y aquí entrego mi testamento; habed la caridad, hermano, de guardarlo como amigo que sois mío, y como escribano.

Tal fue la tranquilidad con que Pinel habló, que su colega no dio al hecho mayor importancia.

Paseábase una mañana Pedro de Valdivia frente a la Iglesia Mayor, después de la misa dominical, y sus acompañantes divisaron a Juan Pinel que atravesaba la Plaza, en dirección al templo; era, probablemente, una de las continuas “presentaciones” de su persona que deseaba hacer al Gobernador, y Juan Bautista Pastene, que iba a la derecha de Pedro de Valdivia, quiso evitarla.

— Allí viene Pinel, dijo, y bueno sería que Su Señoría no se dejase ver de ese infeliz.

— Está bien pensado, agregó Hernando de Alarcón; entremos a la Iglesia y así evitaremos el encuentro.

Accedió buenamente Valdivia y encaminóse al templo, diciendo:

— Sábelo Dios, señores, que deseo contentar a Juan Pinel y devolverle su dinero, siquiera porque se fuese a España junto a su mujer e hijos; y así habré de hacerlo apenas tenga dineros.

Juan Pinel vio que el grupo había entrado al templo y entró detrás; pero al no encontrarlo, — porque Valdivia y sus compañeros se metieron en la sacristía, — salió nuevamente a la Plaza y siguió hacia la actual calle de Ahumada, en donde estaba el domicilio de Cartagena. Encerróse allí toda la tarde, encaramóse después al “sobrado” donde tenía su alcoba y pasó la noche sin haber hablado una palabra con nadie.

Al día siguiente, muy de mañana fuese al templo, “vio misa”, confesó y comulgó; a la salida encontróse con Lorenzo Núñez, a quien abrazó tiernamente, y en seguida tomó por la actual calle de la Merced con dirección a la ermita de “la Señora Santa Lucía”, que se levantaba a la subida del Cerro, en su extremo norte; encontróla cerrada y subió a las peñas más cercanas; por donde vagó durante todo el día. Regresó a su posada ya entrada la noche.

A la mañana siguiente, el dueño de casa, Luis de Cartagena, oyó desaforados gritos y lamentos en el “sobrado” donde dormía Pinel; eran de una india, sirviente del pobre loco, que llamaba a todos los habitantes de la posada para que subieran a socorrer a su amo.

Cartagena subió antes que todos y encontró a su huésped pendiente de una viga y ahorcado con una sábana...

Así terminó su amarga vida el desgraciado Juan Pinel.

§ 14. La primera huelga que hubo en Chile

La riqueza de los lavaderos de oro de Malga Malga, de los cuales se extrajeron en menos de cinco años más de cuatrocientos mil castellanos del apetecido metal, agrupó en la ribera Norte del río Aconcagua, llamado “el río de Chile y Quillota” a una numerosa población de mineros que llegó a constituir un pueblo de no escasa importancia, pues consta que había “dos calles principales”, allá por el año 1549, cuando Valparaíso tenía apenas una sola casa de propiedad de Juan Bautista Pastene y no vivía allí ningún español. Puede afirmarse que Malga-Malga era la segunda ciudad de Chile, pues La Serena acababa de ser destruida.

La población de Malga-Malga estaba compuesta, en su casi totalidad, de indios o “piezas de servicios” que laboraban las minas a las órdenes de soldados españoles, peritos en el oficio; se llevaba allí una vida más o menos tranquila porque los indios que eran destinados a los trabajos de “fuerza y fatiga” estaban ya completamente entregados a sus dominadores. En Malga-Malga había alcalde, alguacil, escribano, pesador o “fiel”, pregonero y hasta párroco, pues el Presbítero Diego de Medina ejercía allí su ministerio una vez al mes.

No faltaba, sin embargo, un “agitador” que predicara cada y cuando amanecía con ganas, que los mineros eran “explotados” por los dueños de las pertenencias auríferas y que era insensato de parte de los trabajadores no poner remedio a esos abusos; el revolucionario llamábase Sebastián Vásquez y entre sus antecedentes podía citarse el que hubiera tenido la suerte inmensa de salvar su vida por haberse cortado la cuerda de la horca en que iba a ser ejecutado, por conspirador, ocho años antes, en la Plaza de Santiago.

La verdad era que a Sebastián Vásquez no le faltaba razón; los emolumentos que ganaban los maestros mineros, si no eran cortos, por lo menos no correspondían a los trabajos y a los peligros que arrostraban a diario entre los indios siempre dispuestos a rebelarse; de modo, pues, que llegó un momento en que los maestros o capataces que allí había, convencidos, por fin, de sus derechos o cansados ya con la prédica constante del “compañero Vásquez”, celebraron un “mitin”, y determinaron elevar un “pliego de peticiones” al Cabildo de Santiago, pidiendo poca cosa, en verdad, pero en un tono que alarmó profundamente al vecindario.

El “pliego” fue dirigido al Regidor don Gaspar de Vergara, uno de los dueños de pertenencias en Malga-Malga, para que lo leyera en el Cabildo donde había también otros “capitalistas”.

“Muy magníficos señores — empezaba el pliego:— Pedro Gómez de las Montañas, en nombre de todos los mineros, digo que por cuanto la tierra está rebelada, suplico a vuestras mercedes en nombre de todos los mineros que pidan y requieran a los oficiales de Su Majestad manden aquí seis hombres de a caballo para que nos guarden de los indios y no nos ataquen; porque si no se envía gente que guarde las minas, yo y todos los dichos mineros estamos determinados a desamparar las minas, para que venga cada dueño a hacerse cargo de ellas dentro de ocho días si no proveyeren como pedimos. Y porque nos parece a mí y a todos los mineros, que así conviene al servicio de Dios y de su Majestad, lo pido y suplico a vuestras mercedes en nombre de todos los dichos mineros para que lo hagan como lo suplico.

“Besa las magníficas manos de vuestras mercedes: Pedro Gómez de las Montañas. Y siguen las firmas de todos los susodichos mineros, que eran trece, en total. La firma del cabecilla Sebastián Vásquez es una de las últimas; parece que el hombre no quiso figurar al frente para no infundir sospechas sobre su asendereada persona.

Los “magníficos” señores cabildantes quedaron espantados al oír 'la lectura del pliego, no tanto por lo desusado del tono altanero e irrespetuoso con que esos plebeyos se dirigían a la autoridad, sino por lo que significaba, para sus intereses, el cumplimiento de la amenaza de dejar abandonado el trabajo de las minas; ¡entre los regidores estaban los principales propietarios! Algunos cabildantes pusiéronse firmes en que se debía devolver el oficio “por venir en mala forma” pero 'los más rechazaron ese arbitrio alegando que no convenía hacer esas pruebas que podían resultar muy peligrosas “para la hacienda de su Majestad, que se podía ver privada de los quintos que le correspondían en el beneficio de las minas...”

¡Bien sabían los “magníficos” regidores velar por sus particulares intereses parapetándose detrás de la Real Persona!

Larga fue la discusión de los cabildantes, pues duró hasta después de la “queda”, según consta del acta, pero al fin llegóse a la transacción de enviar a Malga-Malga sólo cuatro de los seis soldados que los mineros pedían. Partieron, en efecto, los guardianes del orden, pero al llegar a las minas fueron recibidos “agriamente” por los mineros y obligados a decidirse si se plegaban a los huelguistas o se volvían a Santiago. Los enviados optaron por quedarse en Malga-Malga, no sabemos si haciendo causa común con sus compañeros o a la simple imparcial expectativa pues no podían hacer otra cosa cuatro hombres contra trece subversivos.

Entre tanto un nuevo enviado de los mineros llegó a Santiago para exigir los otros dos soldados que habían pedido; la insistencia tenía los caracteres de una imposición, pues no había razón para creer que la falta de dos soldados entre 17 hombres aptos para defenderse de la supuesta rebelión de los indios, fuese cuestión tan trascendental.

Pusiéronse firmes esta vez los regidores y amenazaron con la horca a los revoltosos; pero éstos, instigados por el “agitador” Vásquez resolvieron cumplir la amenaza que habían formulado en el primer pliego y declararon la huelga, abandonando los trabajos y dando libertad a los indios que tenían a sus órdenes.

El caso era grave y desconocido en América; los intereses de los propietarios de los lavaderos y 'los de “Su Majestad” estaban expuestos a la ruina, pues no se sabía cuál era la actitud de los indios; los lavaderos, los crisoles, los hornos las bateas y todas las rudimentarias pero indispensables instalaciones de que estaban provistas las minas de Malga-Malga podían ser destruidas en un momento por los indios que “estaban sueltos”. Era necesario obrar rápida y enérgicamente.

El hombre indicado para esta comisión no podía ser otro que Francisco de Aguirre, el “terror de los naturales” que desempeñaba el cargo de Alcalde de Santiago y Justicia Mayor del Reino. Cuando este Capitán llegó a Malga-Malga, el 18 de marzo — el “movimiento” había empezado el 10 de febrero— “halló a Pedro Gómez de las Montañas con todos los mineros de Malga-Malga alzados y las dichas minas abandonadas”.

¿Cómo terminó esta huelga, la primera que hubo en nuestra tierra ahora 380 años?

No lo sé de cierto, porque los documentos no lo dicen; pero parece que no llegó la sangre al río, porque las minas continuaron dando mucho oro a sus dueños y los correspondientes quintos a Su Majestad.

§ 15. La línea del mal

Cuando Pedro de Valdivia oyó las últimas frases de la sentencia que había dado en Lima el Licenciado Pedro de la Gasea en el proceso secreto que se le había levantado sobre su actuación en Chile, no pudo menos que dar un abrazo al escribano: era la absolución completa de su conducta tan vilipendiada por enemigos irreconciliables y falaces.

La sentencia no sólo significaba la justificación absoluta del Conquistador, sino su confirmación en el cargo de Gobernador de Chile por el Rey, título a que Valdivia aspiraba con anhelos grandes y como un justo premio a sus ingentes sacrificios. Nadie podría ya poner en duda sus derechos sobre el Reino que él había creado con su solo esfuerzo; ya no podrían, los envidiosos, criticar sus órdenes o discutirlas aunque fuera en la sombra; su título de Gobernador por el Rey, a gran distancia de España y aun del Perú, lo colocaba como un pequeño soberano con autoridad sobre vidas y haciendas.

Se figuraba haber llegado al apogeo de su gloria.

Sin embargo, pasada la primera impresión de su inmenso júbilo, Pedro de Valdivia no pudo menos que recapacitar sobre una de las cláusulas de la sentencia que el Notario Simón de Alzate le acababa de leer.

— Señor Escribano, merced me haréis si quisiéredes volver a leer esa cláusula primera...

— Con mi obligación cumplo, señor Pedro de Valdivia, repitiéndola cuantas veces vos queráis, contestó el Escribano. Solo os recomendaría, por el amor que os profeso, que no le deis a ella mayor importancia. Limpio y glorioso habéis salido deste proceso y no es cristiano que apaguéis vuestra justa alegría con otros pensares.

— Señor, repuso Valdivia, vos no podéis apreciar bien lo que importa de mi vida esa parte de la sentencia; leedla otra vez, os lo ruego.

— Pues allá voy.

“Su Señoría el señor Licenciado Pedro de la Gasea, Presidente destos reinos por su Sacra Real Majestad, dijo que mandaba e mandó a Pedro de Valdivia, gobernador y capitán general de las provincias de Chile, que no converse inhonestamente con Inés Suárez, ni viva con ella en una casa ni entre con ella en lugar sospechoso, sino que se conduzca de tal manera, de aquí en adelante, que cese toda siniestra sospecha de que haya entre ellos criminal comunicación; a que dentro de los seis meses primeros siguientes después que llegare a Santiago, la case, o la envíe a estas provincias del Perú para que en ellas viva o se vaya a España o a donde ella quisiere”.

— Hasta aquí es la cláusula, terminó el Notario.

Valdivia quedó un momento de codos sobre el respaldo de su sillón, apoyada la cabeza entre las manos, mientras sus amigos Vicencio de Monte y Diego García de Cáceres, que estuvieron presentes a la lectura, intentaban en vano decir alguna palabra de consuelo para el preocupado Capitán.

Alzó, Valdivia, su cabeza afiebrada, y alargando la mano al Notario, díjole:

— Dad fe, señor Escribano, de que estoy pronto a cumplir cuanto me ha mandado Su Señoría el señor Presidente, a quien Dios guarde, y afirmad que ya estaba resuelto a ello, aun antes de saber lo que me mandaría...

Salió el Notario de la habitación y Pedro de Valdivia estrechó fuertemente entre sus brazos a sus dos amigos.

* * * *

Inútiles habían sido las manifestaciones de regocijo bullicioso que los adoradores del Sol que se levanta habían hecho al afortunado Conquistador, una vez que se conoció en Lima el triunfo de su causa. Las fiestas que en su honor celebraron algunos empingorotados limeños que buscaban la amistad del Gobernador Valdivia para negociar en Chile y las más sinceras de sus amigos Vicencio, Diego de Oro y García Villalón, no lograron apartar de su mente la preocupación de que ya no podía volver al lado de la admirable mujer que había sido su inspiradora en la Conquista de Chile, la que había ofrecido sus alhajas para los primeros gastos de la empresa, la que había cuidado con ternura maternal de cada uno de los conquistadores durante el largo y accidentado viaje a través de los desiertos y serranías, la que había encabezado con heroísmo la defensa de la ciudad de Santiago a raíz de su fundación, la que por último, le había salvado la vida muchas veces de las asechanzas de Sancho de Hoz.

A esa mujer extraordinaria, llena de méritos, digna de la veneración que le guardaban, a pesar de su pecado de amor, todos los conquistadores de Chile, desde el Cura Gonzáles Marmolejo, — que le enseñó a leer— hasta el más infeliz a quien ella daba “medecinas”; a esa mujer de “mucha cristiandad” que fundaba hospitales y “aderezaba altares en las hermitas”; a esa su amante, era a la que debía echar de su lado Pedro de Valdivia, desterrarla del Reino que ella había contribuido a crear... o casarla con otro, dentro del plazo de seis meses!

* * * *

Cayó enfermo el Conquistador.

Unas fiebres malignas lo tuvieron entre la vida y la muerte durante diez o quince días y en los fugaces momentos en que la lucidez depejaba, su cerebro delirante, el pensamiento de Pedro de Valdivia insistía con pertinacia en aquella malhadada sentencia.

Alarmáronse los amigos que asistían al enfermo en la fonda donde vivía y creyeron del caso trasladarlo a donde hubiera más calor de hogar.

Diego de Cáceres tenía en Lima muchos amigos y a uno de ellos fue en solicitud de hospedaje para el enfermo. Lo obtuvo sin dificultad en la posada de Matías Pérez Sarmiento, rico encomendero del Callao, a cuya casa habían llegado, semanas antes, seis o siete de sus parientes venidos de España en busca de fortuna.

— Compadre Diego, no habríais podido pedirme cosa más de mi gusto y que en más honra tenga, cual es ofrecer mi casa al señor Gobernador de Chile, había contestado Pérez Sarmiento. Disponed de ella y del dueño a vuestro antojo, pues estoy cierto de que toda mi parentela holgará mucho de servir al señor Capitán Pedro de Valdivia.

El mismo día quedó instalado el enfermo en la mejor habitación de la posada de Matías Pérez, situada al costado, “calle en medio”, del Convento del señor San Francisco de Lima.

Ente los parientes del huésped, venidos de España, había dos mujeres jóvenes, una de las cuales, María de Encio Sarmiento, era sobrina de Matías Pérez y contaba por esa fecha unos veinte años. La otra, más o menos de la misma edad, llamábase Juana Jiménez y si algún parentesco tenía con el dueño de casa, debía ser bastante débil y lejano, porque a esta muchacha se le encomendaban los más menguados menesteres domésticos.

Es conveniente recordar que las mujeres solteras, o viudas jóvenes que se aventuraban en largos y penosos viajes a las Indias a través de mares y serranías, eran enviadas por sus parientes, para “las casar”, porque bien se sabía en España la falta de “mujeres cónyuges” que esos tiempos había en América y especialmente en el Perú y sus contornos.

Matías Pérez puso al servicio del Gobernador enfermo a estas dos mujeres. María se instaló en el aposento contiguo al de Pedro de Valdivia y Juana Jiménez ayudaba a su pariente en los trabajos más rudos; ambas se dedicaron con interés al cuidado del infortunado Capitán y fueron, en verdad las salvadoras de su vida.

— ¿Quieres saber, Juana Jiménez, lo que habló anoche el enfermo en su desvarío?— dijo con voz queda y misteriosa María de Encio a su compañera, cuando esta entró a la habitación llevando una jícara con la medicina matinal.

— ¿Qué es ello? contestó la interpelada. ¿Ha estado, acaso, muy malo?

— ¡Hablaba de cierta Inés Suárez!... y a lo que entendí, desde ha tiempo tienen amores.

— Pues ¿no es casado el Capitán?

— Lo es, según dijo mi señor tío, y su mujer vive en España.

— ¿Y qué decía el señor Capitán?

— ¿Me prometes tenerlo en secreto?

— ¡Te prometo!

"Tengo que apartarte de mi vera, Inés, por orden del Rey, pero nunca dejaré de quererte bien”, decía el Capitán después de inquieto desvarío. Entonces yo me acerqué a su lecho, pósele la mano en la frente, como mi madre lo hacía con mi padre cuando este dormía, y preguntóle, al secreto:

— ¿Y por qué no la dejáis señor, si no es vuestra mujer?

— ¿Hiciste eso, María? preguntó espantada Juana Jiménez.

— ¡Lo hice!...

— ¡Tengo para mí, que eso es cosa del Diablo!

— ¡Calla! No sé si lo será, dijo María, llevándose un dedo a los labios; pero los que duermen oyen y contestan, y según mi madre, obedecen a lo que se les manda.

— ¡Señora de las Angustias!...

— Juana Jiménez: acuérdate de que me prometiste secreto...

— ¡Secreto de confesión! ¿Y qué te contestó el Capitán?

— Nada... Volvíle a preguntar, segunda vez, y como aún no hablara, le mandé: ¡Contestadme, Capitán Pedro de Valdivia! ¡Os lo conjuro a ello!

— ¡Santo Cielo!...

— Mi madre hacía esto mismo cuando tardaba en responder mi señor padre, dormido; yo la vi, muchas veces, desde mi cama, siendo niña.

— Di, María, balbuceó Juana Jiménez echando una mirada recelosa a su alrededor; ¿contestó por fin, el Capitán?

— Retorcióse en su lecho, como si luchara con desesperación; incorporóse, luego, con los ojos espantados, y cayendo hacia atrás en la almohada, dijo, con rabia: “¡No puedo!” ¡No tengo perdón!

— ¡Ah, de mi enfermera! oyeron ambas mujeres que» había exclamado el Capitán, desde la habitación vecina.

María y Juana se miraron con terror, y en el primer momento ninguna tuvo valor para contestar; pero María, más animosa, dominóse de súbito y penetró resueltamente en el aposento del enfermo.

— ¡Malhadada cabeza mía, que tanto me atormenta, señora!, dijo el Capitán, apenas vio que María traspuso el umbral.

— ¿Cómo os sentís, señor? preguntó la doncella con acento insinuante. ¡Habéis dormido bien, yo os lo aseguro! ¿Queréis vuestra medicina? Ahí está Juana Jiménez que os la trae según lo tiene dispuesto el Licenciado Pacheco.

— ¡La medicina! Entrad, Juana Jiménez, entrad; daca esa pócima y que Dios y Santa María carguen a la conciencia del Licenciado Pacheco los resultados de ella, terminó el enfermo recibiendo la jícara y apurándola de un sorbo.

— ¿Sentisteis alivio, señor Capitán? habló a su vez Juana Jiménez No desconfíes, señor, de que habréis de mejorar pronto vuestra salud.

— Buen corazón tenéis a fe; pero os aseguro que si bien durante el día siento alivio de mis males, no puedo negaros tampoco que las noches me son amargas. Anoche volví a tener mal sueño..., parecióme que una mano de hierro ceñía mi frente y aunque luchaba por desasirme de ella, ¡no la vencía! Incorporóme, al fin, y vi al lado de mi lecho...

— ¡Santa María! gritó Juana Jiménez cubriéndose el rostro con las manos.

— ¿Qué viste, señor? preguntó, intensamente pálida, pero imperturbable, María de Encio.

— Vi una mujer, una figura horrible de mujer, que me miraba a los ojos, con los suyos coloreados de sangre...

Ambas mujeres hicieron un silencio de remordimiento.

— Dejadme, señoras, terminó el enfermo, y perdonad una vez más; el solo recuerdo de mi desvarío trastorna mi cabeza. Nunca tendré como pagaros vuestros cuidados, pero haré por vosotras cuando pueda... ¡podéis creerlo!

Tendióse en el lecho el Capitán Valdivia y ambas mujeres salieron del aposento.

— Una vez más os advierto, María de Encio, que no permitiré que os acerquéis al Capitán Valdivia, ni menos que pretendáis permanecer junto a él, acentuó con energía Juana Jiménez, cuando las dos quedaron solas en la cámara del galeón que momentos más tarde iba a levar anclas en Arica con rumbo a Chile.

— ¿Parece que lo mandáis? replicó la interpelada, con una sonrisa despreciativa que sacó de tino a su pariente.

— ¡Pues, os lo mando! recalcó Juana Jiménez, y |guay! de vos si no obedecéis. En el barco va el Licenciado Ortiz de Zúñiga que es Comisario del Santo Oficio y a su amparo recurriré, si persistís en continuar en vuestras malas artes.

— Juana Jiménez, ¡vos no haréis eso! exclamó María de Encio.

— Lo haré, ¡por mi fe! Ya no temo las amenazas que poníais en práctica cuando estábamos en Lima, a la vera de mi buen tío; libre estoy ahora de vos, y bajo el amparo de un Capitán de Guerra, de quien soy criada. Con que, María de Encio, renunciad a vuestros propósitos que, aunque no los conozco bien, sospecho que malos son.

Sonrió de nuevo María de Encio y dijo:

— ¡Advierto sobrado interés en vos, Juana Jiménez, por la persona del Gobernador!

— ¡Veis que lo tengo!...

— ¿Os requirió de amores?... sonrió con ironía punzante.

— ¡Perversa eres, prima! Bien sabes que el interés que me lleva, es impedir que ahondes la desgracia en el alma del Capitán, privándole de la compañía de su mujer legítima.

— ¡Mientes!

— Perversa eres, porque tratas de poner recelos y odio entre el Gobernador y la que ha sido hasta ahora su fiel compañera, la Inés Suárez! Qué persigues, no lo sé; pero vuelvo a repetir que determinada estoy a confesarme al Comisario Ortiz y habré de contarle todo lo que has hecho... ¡y que Dios me perdone los pecados que también cometí, ayudándote! concluyó sollozante la mujer,.

— Has perdido el juicio, Juana Jiménez, y por eso piensas en que es arte diabólica la que hicimos con el Gobernador. Errada estás, nunca lo hubiera hecho yo, si tal creyera.

— Tú sabías que era cosa mala...

¿Para qué recordar eso, Juana, prima mía? insistió el Encio, dulcificando la voz y acercándose a su pariente; no pienses mal de mí; piensa, en cambio, en que hemos salido juntas de nuestro terruño; en que juntas vamos en derrota hacia tierras desconocidas y que nuestra suerte habrá de correr a parejas por aquellos mundos llenos de peligros.

— Si hablaras siempre así; si otras veces me hubieras hablado así, María, yo fuera tuya, ahora; pero veo que has cambiado súbitamente y ya no creo en tí...

— Juana Jiménez, rugió la muchacha, ve lo que haces y no me pongas en el caso de tener que defenderme.

— ¡No os temo! afirmó Juana, y si no me prometes dejar en paz al Gobernador, entregaré tu suerte y la mía en manos del Comisario del Santo Oficio...

— ¡Ave María! dijo una voz a la puerta de la cámara; Su Señoría el señor Gobernador espera a vuestras mercedes para empezar a comer. ¡Ave María!

— ¡Ave María! repitieron las mujeres.

* * * *

El Gobernador Valdivia tenía establecido, tres años más tarde, su cuartel general en la recién fundada ciudad de Concepción y preparaba una “entrada” a los campos del indómito Arauco para lo cual había reunido en su real a los mejores soldados.

Reposaban la cena una noche, en la sala “de su comer”, varios de sus íntimos amigos venidos poco ha de la ciudad de Santiago y a tiempo e despedirse, el Gobernador se dirigió a uno de ellos, Gonzalo de los Ríos, y poniéndole familiarmente una mano sobre el hombro, preguntóle:

— Decidme, Gonzalo, ¿es verdad que deseáis hacer dejación de la encomienda que os di en Santiago con el objeto de veniros conmigo a la Concepción? Huélgome, vive el Emperador, si ello es verdad.

— No lo sé todavía, señor Gobernador, contestó Gonzalo de los Ríos; ese es un pensamiento de la señora mi mujer y paréceme que no debo aceptarlo.

— María de Encio es mujer juiciosa, intervino Diego de Oro, y cuando os lo ha propuesto alguna ventaja ha visto para vos.

— Es verdad que mi señora mujer María de Encio tiene juicio, replicó Gonzalo, pero no siempre hace buen uso del. En fin, allá veremos, señor Pedro de Valdivia.

— Pensadlo y resolved, terminó Valdivia; bien sabéis que acostumbro hacer mercedes a mis buenos capitanes. Buenas noches, señores, dijo en seguida, y poco después penetraba en su aposento y se disponía a descansar en su lecho.

En los momentos en que Valdivia se despojaba de sus arreos, una mujer entró en la habitación y se arrojó en sus brazos, sollozando.

— ¿Qué tenéis, Juana Jiménez? ¿Por qué lloráis, señora, con tal desconsuelo? Reportaos, por Dios, prosiguió Valdivia, al notar que la dama no cesaba de gemir.

— He oído lo que decíais a Gonzalo de los Ríos, señor, contestó por fin Juana Jiménez, y de ahí viene mi pena.

— ¡Vaya! dijo Valdivia, no empecéis de nuevo con vuestros celos, que ningún motivo tienen; sabéis de sobra que os quiero bien y que María, de Encio no vale para mí.

— Ella os pretende, señor, y con mayor impunidad ahora que está casada; no me lo podéis negar, porque lo he visto; yo quiero vuestra tranquilidad y en cambio esa mujer sólo persigue su satisfacción, que es vuestra desgracia...

— ¡Juana, contestó afablemente Valdivia, no desvaríes!...

— Creedlo, señor, mi dueño; yo la he visto hacer cosas de hechicería para atraeros; la he visto, en su aposento, quemar yerbas que le trajeron ciertas indias cuando Rodrigo de Quiroga tomó por mujer a Inés Suárez; la vi una noche hacer un baile diabólico diciendo tu nombre y el de doña Marina; la sorprendí después en otras malas artes para que no llegarais a juntaros con vuestra honrada mujer, llamando, a gritos, a la muerte y al Diablo;... temo por vos, señor, temo por vuestra vida. Esa mujer perversa es, y acabará mal; si a vuestro lado estuviera, os arrastraría en su infamia...

— ¡Calla, calla, Juana Jiménez, calla por la Santa Virgen, que al oíros vuelven esos horribles pensamientos que a las veces me atormentan!

— ¡Lo veis, señor! ¿Veis como esa mujer conturba vuestro espíritu y sufrís? ¡Quiera Dios que venga pronto de la Corte Jerónimo Alderete y os traiga a doña Marina, para que cesen, por fin, esas asechanzas! Y cuando vuestra mujer legítima ocupe su puesto a vuestro lado, balbuceó Juana, ya me consideraré dichosa...

— ¡No te separarás de mi, Juana, interrumpió con acento emocionado el Gobernador, acercando el rostro al de su compañera; no te irás, te lo prometo por mi fe!

— No juréis, señor; cuando llegue a vos vuestra mujer, echaréme a los pies de un confesor para ser perdonada y luego haré penitencia de mi culpa hasta que Dios sea servido disponer de mi ánima... Mas, ahora, os lo ruego, no permitáis que esa mala mujer se acerque a vos... porque será vuestra perdición.

Pedro de Valdivia arrojóse sobre su lecho, hondamente preocupado con las palabras de su amiga; esa noche, velado su intranquilo sueño por Juana Jiménez, fue víctima de pesadillas horribles...

Al poco tiempo, allá por el mes de septiembre de 1553, llegó a Penco la noticia de que el Soberano había concedido licencia a doña Marina de Gaete para que “pasara” a Chile a juntarse con su marido, el Gobernador Valdivia, de quien estaba separada desde que el Capitán extremeño había salido de España a buscar fortuna y fama en las Indias, unos quince años atrás. Súpose, también, que el barco en que venía surcaría ya el Mar Caribe y por lo tanto, era posible que la viajera llegara a Penco antes de seis meses, tiempo que demoraban los buques en el viaje desde Panamá al Callao, a Valparaíso y a Concepción, si no tenían mayores tropiezos.

Pedro de Valdivia encontrábase, en esa época, el apogeo de su poderío y de su riqueza; las minas de Chiguayante y de Quilacoya le ofrecían el oro a montones y podía darse cuantas comodidades quisiera; el próximo arribo de doña Marina expandió los nobles sentimientos de su espíritu y se preparó para recibirla con el esplendor a que era acreedora la “honrada mujer” que había dejado transcurrir los más floridos años de su vida esperando, en su retiro de Castueras, el día feliz en que volvería a juntarse con el hombre que Dios le había deparado para su compañero en este mundo.

El “palacio” de Penco fue transformado por completo; grandes y costosos cortinajes, tapices, cornucopias, mueblaje, platería, traídos de Lima en un patache enviado expresamente, por el Gobernador de Chile, echaron fuera los modestos “utensilios” que hasta entonces lo habían ocupado. Juana Jiménez también salió de ese “palacio”; por consejos de Gabriel de Cifontes, “un amigo que la quería bien”, fue a pedir hospedaje en el hogar de Benito Sánchez y allí esperó la oportunidad o de embarcarse rumbo al Perú, o de trasladarse a fijar su residencia en alguna de las ciudades recién fundadas en el Sur.

A fines de diciembre de 1553 se preparaba Juana Jiménez para partir hacia la Imperial, en cuyos términos había recibido una buena encomienda, cuando supo que María de Encio había llegado a Concepción... ¿A qué venía esa mujer?

Juana renunció a su viaje y se quedó en Penco.

Cuando doña Marina de Gaete llegó a Chile, allá por el año 1555 — pues su viaje fue por demás accidentado y peligroso— su marido, el Gobernador Valdivia “había pasado desta vida”, a manos de Lautaro. La viuda fuese a Concepción, recién repoblada, para hacerse cargo de las encomiendas y haberes del difunto. En esos trajines, desagradables y dolorosos, la mejor y más desinteresada informante que tuvo doña Marina fue Juana Jiménez, ya casada con Gabriel de Cifontes. Hablando ambas, cierta vez, de la trágica muerte del Conquistador en Tucapel, y de los detalles que precedieron a este acontecimiento luctuoso — cuyo recuerdo llenaba aún de espanto de los habitantes del Sur- Juana Jiménez reveló a doña Marina haber sorprendido a María de Encio “que manitraba con el Diablo” la noche antes de que fuera descuartizado el Gobernador.

* * * *

Pasaron los años.

María de -Encio y su marido Gonzalo de los Ríos fueron a establecerse en los campos de la Ligua en donde echaron las bases de las industrias del azúcar de caña y de la jarcia, que llegaron a se “poderosas”, mediante el trabajo esforzado e inteligente de María y las crueldades a que sometía a los indios para obligarlos a desempeñar sus penosas faenas. Acusada ante el tribunal de la Inquisición de obligar a sus Indios a trabajar los días “de guarda”, se le acumularon, luego, otros delitos mucho más graves que la arrastraron a la cárcel, acusada de “hacer brujería”, de impedir los matrimonios de los indios y esclavos, de mirar las rayas de las manos, de consultar a las indias tenidas por hechiceras, de “hacer bailes de encantamiento” y por último, de “haber criado, a su pecho, una culebra desde chiquitita”.

El tribunal la condenó a ser abjurada “de levi” con las espaldas desnudas y una vela verde en las manos, y a pagar mil pesos de multa, aparte de las otras penitencias espirituales. María de Encio salió de la cárcel limeña después de haber estado encerrada allí dos años cabales, y llegó a Santiago en 1585. Años más tarde contrajo matrimonio su hijo Gonzalo de los Ríos y Encio con doña Catalina Lisperguer y Flores, hija de Pedro Lisperguer y de la Cacica de Talagante doña Agueda Flores, “tenida por encantadora, que aquella es tierra de brujos”. Gonzalo y Catalina eran pues, descendientes, cada uno por su lado, de hechiceros...

A los dos años más o menos, el joven matrimonio puso en los brazos de la abuela su primer vástago: era una niña.

María de Encio fijó sus ojos en los muy verdes de su nietecilla, cubrióla en seguida con una mano sobre la frente, pronunció ciertas palabras, “y luego sopló sobre ella”...

Esa nieta fue Catalina de los Ríos y Lisperguer, denominada más tarde “La Quintrala”, y en ella, según parece, terminó “la línea del mal”, que empezaba en la madre de su abuela, María de Encio, la cual, ya lo sabemos, interrogaba a su marido, mientras dormía, poniéndole una mano sobre la frente...

§ 16. Las dos fundaciones de La Serena

Tres años iban corridos ya desde la fundación de la ciudad de Santiago y podía decirse que el Conquistador Valdivia y sus compañeros apenas habían conseguido vivir en paz en la región de Mapocho y Aconcagua; digo apenas, porque las huestes del porfiado Michimalonco, aunque retiradas y “vagamundas” por las serranías y bosques de Huechuraba, de Lampa, de Quillota y de La Ligua, encontrábanse listas para caer sobre los conquistadores al menor de sus descuidos. Los refuerzos de tropa e vitualla que la Coloma había recibido por mar y por tierra a fines de 1543 no eran, por su cuantía, de gran importancia; pero en la situación de miseria en que se encontraban los colonos desde que los indios destruyeron la ciudad de Santiago, los setenta hombres traídos por Monroy “y la poca ropa y ferramenta” venidas en el SANTIAGUILLO constituyeron un refuerzo enorme, como que con ello el ejército aumentó su efectivo en un sesenta por ciento y su eficiencia en un doscientos...

Ya en su poder este importante socorro, Pedro de Valdivia sólo pensó en tratar de cimentar la pacificación, y a ello dirigió, con energía, todos los esfuerzos. Las comunicaciones con el Perú, la única parte de donde podían venir auxilios para los colonos de* Chile, estaban virtualmente interrumpidas por tierra, pues los indios de Copiapó, Huasco, Limarí, Coquimbo y parte de los de “Canconcagua” se mantenían alzados y los destacamentos españoles que pasaban por esas tierras debían hacerlo con infinitas precauciones, y aún con las armas en las manos. Era necesario, pues, organizar “entradas” hacia esos campos y muy especialmente los de La Ligua, por donde sabíase que “señoreaba” Michimalonco; Valdivia en persona encabezó esa entrada y batió varias veces a los indígenas; pero el astuto jefe mapochino inició una retirada de sus huestes hacia el norte con el evidente propósito de arrastrar tras de sí a las fuerzas españolas hasta los valles de Limarí o del Huasco en donde se había concentrado el grueso del numeroso ejército indígena.

El Conquistador comprendió perfectamente la intención de Michimanlonco y aunque siguió tras de él y derrotó a varias de sus partidas en aquellos campos del norte, quedó convencido de que la única forma de “traer de paz” a esa gente nortina y de ‘"que viviera apaciguada”, era la de fundar allí una fortaleza desde donde pudieran salir continuamente los “pacificadores” para mantener despejado el camino hacia el Perú.

Regresaba ya el Conquistador de esta “entrada” a los campos del Norte, cuando supo, al llegar a la Ligua que los indios de Copiapó habían asaltado a la tripulación de un patache que imprudentemente había desembarcado en dicho puerto. Este buquecillo venía del Perú trayendo “socorros” para la colonia de Chile. Agregaban las noticias que el patache, gobernado ahora por las tres únicas personas que habían salvado del asalto, había hecho rumbo al Sur, en demanda de Valparaíso. Este barco era el de JUAN ALBERTO, del cual ya he dado noticias al lector y lo recordará mejor si traigo a su memoria que allí venía ese desventurado negro a quien los indios de Maule quisieron “desteñir” echándolo en agua caliente y refregándolo con “corontas”...

Junto con las órdenes para que se buscara el barco — que navegaba perdido— y se le socorriera, el Gobernador, considerando impostergable ya la fundación de un fuerte y ciudad en la región nortina, dispuso lo necesario para llevarlo a efecto. Eligió para ello a uno de sus mejores capitanes, el alemán Juan Bohon, a quien dióle veinte soldados y lo despachó a pacificar aquella región del norte y en especial la de Limarí y Coquimbo, “en donde hay buen puerto”. Bohon debía elegir un sitio aparente y “socorrido” para fundar la ciudad o fuerte en proyecto.

El Capitán teutón y los suyos salieron de Santiago allá por el mes de enero o febrero de 1544 y avanzaron paulatina y concienzudamente por los valles de Quillota, Aconcagua y la Ligua, a través de cuyas serranías persiguieron con tenacidad a los naturales, “haciendo en ellos escarmiento”; y tan bien lo hizo, que a los dos o tres meses de correrías “se vieron de paz esos territorios y los indios nos sirvieron”... No ha sido posible establecer la fecha en que fue fundada la primitiva ciudad de la Serena, pero, según los cálculos, ello debió ocurrir entre los meses de mayo y junio del citado año de 1544. Tampoco se conocen detalles sobre esta primera fundación pues los libros y toda documentación que de ellos debió existir en el Cabildo de la Serena, se perdieron con el incendio y destrucción completa de esa ciudad, ocurrido la noche del 11 al 12 de enero de 1549, según veremos luego.

La región en que Bohon fundó la nueva ciudad no daba expectativas de riquezas o siquiera de bienestar a los fundadores; en la elección del sitio primó, ante todo, la conveniencia militar y estratégica y a fin de que los vecinos de la nueva ciudad “se quedasen de buena gana — dice Valdivia al Emperador— les di encomiendas de indios que nunca nacieron, por no decirles que allí no los había”. Y más adelante, agrega: “la despoblaré cuando el camino se trille, por no haber en ella con que dar de comer a los vecinos”.

Sin embargo, mientras subsistiese la ciudad y fuerte, era menester alimentar a la gente que mantenía despejados los caminos hacia el Perú. Para el efecto, el Gobernador mandó construir en Valparaíso una barca en la que remitía cada dos meses, a los pobladores de la Serena, “trigo, gallinas e puercos para que criasen y sembrasen y se pudiesen sustentar”. Valdivia, además, les hacía visitas por tierra, continuamente.

En uno de estos viajes nombró Cabildo y repartió “indios y tierras” entre diez de los vecinos que manifestaron intención de quedarse allí, para sustentar la ciudad. No se conocen los nombres de los cabildantes de esos primeros años pero sí, se saben los de los diez encomenderos de la Serena “y sus términos que son desde el despoblado de Atacama hasta el río de la Ligua”.

, Ellos eran: el Gobernador Pedro de Valdivia, que se reservó para sí el valle de Coquimbo; Juan Bohón, con los indios de Copiapó; Diego Sánchez de Morales, con los del Huasco; Pedro de Cisternas, con los del Choapa; Juan González, Lázaro Pérez de Santiago, Juan de Oliva, Garci Díaz de Castro, Per Esteban, Pedro de León y Agustín de la Sema, que fueron ubicados en los más importantes valles en donde se creía que habitaban esos "indios que nunca nacieron” al decir de Pedro de Valdivia. De los demás soldados que guarnecían el fuerte de La Serena, sólo se conocen los nombres de tres: Francisco de Riberos, Juan Ruiz y Francisco Hernández Gallego.

Conocidos los antecedentes de la primera fundación de La Serena, es fácil suponer que la vida que llevaron sus fundadores no fue agradable y apenas llevadera, pues no tenían indios de servicio para los trabajadores agrícolas y todo su tiempo habían de emplearlo en ejercer la policía de la región; se comprende también, que fuera necesario enviarles, cada dos meses, os víveres para su alimentación. Aunque los libros del primer Cabildo establecido allí por Pedro de Valdivia “se perdieron” en la destrucción de la ciudad, es posible suponer que la corporación municipal no haya tenido en esos cuatro años mayor actividad; sin embargo sabemos los nombres de los miembros del Cabildo que actuaron el año 1547, el penúltimo de la existencia de la ciudad primitiva, y ellos fueron: Alcaldes, Juan de Oliva y Pedro de Cisternas; regidores, Per Esteban, Lázaro Pérez de Santiago, y Agustín de la Serna; escribano, Juan Ruiz.

El Corregidor o sea, el jefe superior de la ciudad y del distrito, era, como es de suponerse, Juan Bohon.

* * * *

Desde mediados del año 1548, cuando en el Perú ardía la guerra civil y Pedro de Valdivia no se encontraba en Chile, se notó en los indios del norte una inquietud que poco a poco fue haciéndose alarmante; Francisco de Villagra, que gobernaba interinamente a Chile ordenó a Juan Bohon que partiera a Copiapó con unos treinta soldados que se habían reunido allí para poner paz en los naturales. Salió Bohon de La Serena y mientras recorría los campos y “reguas” de Copiapó, fue asaltado su campamento una noche de fines de noviembre por un numeroso ejercito de indios "y allí murió Juan Bohon con veintisiete hombres de a pie y de a caballo”.

Después de esta catástrofe, la rebelión de los indios del norte fue general y tremenda; la gran distancia a que se encontraba la

Capital y el control severo que los naturales ejercían sobre los caminos, impidió que la noticia de ese desastre llegara a Santiago sino cuando un mes y medio más tarde llegara a Santiago sino cuando un mes y medio más tarde, el 11 o el 12 de enero de 1549, a media noche, los rebelados invadieron la ciudad de La Serena, “se esparcieron en silencio por las calles, se apostaron, luego, a las puertas de la casa y dando la alarma con su pavoroso chivateo, recibieron a cada español con la muerte, a la salida de su vivienda”... Escaparon a esta matanza sólo dos de los soldados, porque no estaban en la ciudad; todos los demás habitantes, en número de “cuarenta y cuatro cristianos”, hombres, mujeres y niños, perecieron miserablemente; en seguida la ciudad fue incendiada y destruida hasta sus cimientos.

Dos meses más tarde pasaba el Gobernador Valdivia por Coquimbo, de vuelta de su viaje al Perú, y podía apreciar por sí mismo la magnitud del desastre. Como no encontrara allí “alma viviente” se limitó a dejar escritas algunas órdenes en un papel que fue colocado en medio de la plaza de la destruida ciudad, a fin de que fuera visto por si alguien llegara hasta allí, y continuó su viaje a la Capital.

Era necesario, ahora más que nunca, que existiera en el norte una ciudad bien fortificada; el Gobernador dio órdenes precisas para reconstruir la ciudad de La Serena, costare lo que costare la pacificación de ese territorio, pues por allí debían venir a Santiago los abundantes refuerzos de tropas que Valdivia había dejado alistándose en el Perú.

Mientras el Conquistador “proveía” a la persona que habría de hacerse cargo de la nueva fundación, envió a aquella región rebelada varias partidas que debían iniciar el castigo de los rebeldes, dos de las cuales tenían por jefes a Garci Díaz de Castro y a Diego Sánchez de Morales, los dos únicos vecinos que habían escapado del desastre, según ya dije. A principios de agosto de ese mismo año, 1549, Valdivia “proveyó” al Capitán Francisco de Aguirre con el cargo de Teniente de Gobernador Se la nueva ciudad y le ordenó que “a su llegada, sin dejarlo de la mano, fundara la ciudad y fuerte y sujetara a los indios”. Aguirre partió a su destino con cinco soldados y al llegar a Coquimbo se puso a la cabeza de todas las fuerzas que por allí había más o menos, treinta y dos soldados.

El día 26 de agosto tuvo lugar la ceremonia de la nueva fundación. Aguirre rodeado de sus tropas, “tomó en sus manos el palo de la picota y lo puso en medio de la plaza y puso la mano sobre la cruz de su espada e hizo juramento solemne, como caballero hijodalgo, de sustentarla en nombre de Su Majestad y del muy ilustre señor don Pedro de Valdivia, capitán general de estos reinos”.

En seguida procedió a nombrar un Cabildo, “designando alcalde del a Garci Díaz y regidores a Diego Sánchez de Morales, a Baltasar de Barrionuevo y a Bartolomé de Ortega. A éstos se unieron Luis Ternero y Pedro de Cisternas, que habían sido agraciados con el cargo de regidores perpetuos por Gobernador Valdivia. El escribano del Cabildo “y de gobierno” fue Juan González.

Desde esta fecha data la existencia de la actual ciudad de La Serena.

Según lo que arrojan los documentos de la época, Francisco de Aguirre logró pacificar completamente y en muy poco tiempo, toda la región del norte de Chile, mediante campañas punitivas ante cuya crueldad “los naturales fuyeron espantados a esconderse en las serranías e nunca más salieron”. Todo indio que era aprehendido, fuera de paz o de guerra, “era quemado y ansi el castigo que se fizo fue siempre en tiempo de paz, que no de guerra; e fizo traer a Guacato, e a Camimba e a Pimul e a otros principales caciques e fizo justicia de todos ellos, e ansi quedó la provincia de paz”...

Tres años más tarde, en 1552, el vecindario y los encomenderos de la Serena vivían completamente tranquilos, y por los muchos merecimientos de la ciudad “e vecinos”. Su Majestad el Emperador Carlos V, la honraba “haciéndole merced de un escudo de armas, que haya en él una fortaleza de plata con los fuegos de su color en campo verde y unas manchas de sangre en el dicho campo, y por orla, cuatro efes coloradas y cuatro manojos de saetas, de su color, todo en campo de oro”...

§ 17. Debió jurar sobre una señal de cruz

Cuando el vecindario de Santiago supo que Pedro de Valdivia se encontraba en Valparaíso de regreso ya de los reinos del Perú — a donde había ido a defender la causa real, amagada seriamente por la terrible y prolongada rebelión de Gonzalo Pizarro—, se aprestó a recibirlo con los honores que correspondían a un Gobernador “por el Rey”, pues tal era la alta “investiura” que había obtenido el Conquistador de Chile, en premio de los grandes servicios que acababa de prestar al Soberano.

Antes de este nombramiento, Valdivia era un mero Gobernador “de facto...Sabemos que había venido a la conquista de Chile como simple “theniente” del Marqués Francisco Pizarro, y en nombre de aquel Gobernador del Perú “tomó posesión de estas provincias”.

Con la muerte del Marquéz — ocurrida a los tres meses de haber llegado a Chile la expedición conquistadora— el poder “para conquistar e gobernar”, que Valdivia tenía, estaba, en derecho, “acabado e ninguno”; cualquiera de los soldados habría podido desconocer la autoridad de Pedro de Valdivia o por lo menos ponerla en duda; y aunque el Conquistador había declarado, perentoriamente “que no dejaría el mando si no es muerto”, había creído prudente aceptar la “espontánea” elección que de su persona hiciera el pueblo de Santiago, para Gobernador de Chile en nombre de Su Majestad, el día 20 de julio de 1541.

Desde entonces y durante ocho años Valdivia había sido un Gobernador “electo”, y con este título encabezaba sus provisiones” y decretos; pero, en buen castellano, Valdivia era sólo un Gobernador “de facto”, pues la única persona que podía nombrar a un funcionario de esta categoría era el Rey. Su representante en el Perú, Gobernador o Virrey, sólo podía designar un “theniente”, como lo había hecho antes el fallecido Marqués Francisco Pizarro.

Y tan lo había entendido así Pedro de Valdivia, y tan decidido estaba a no volver a ser “theniente” de nadie, sino Gobernador efectivo e independiente de cualquiera otra autoridad que no fuera la del Emperador, que habiéndole enviado el Gobernador del Perú, Vaca de Castro, en 1544, una provisión de “theniente”, para que a su nombre gobernara las provincias de Chile, Valdivia rompió las tales provisiones, se sentó en sus pedazos y pronunció aquellas palabras que dos años más tarde recordó en una de sus célebres cartas: “Noli me tangere quia Caesaris sum” (Nadie me mande, porque solo pertenezco al Emperador).

Con su reciente nombramiento, Pedro de Valdivia había visto, pues, cumplido su deseo de ser Gobernador por el Rey, y lo había logrado por su lealtad, por su talento político, por sus méritos como soldado y por sus altas dotes de estratega. La batalla de Jaquijaguana, que determinó la derrota definitiva del rebelde Pizarro, fue ganada por Pedro de Valdivia, habiendo tenido por adversario en esa batalla a Francisco de Carvajal competente general español de las Indias.

Digresiones aparte, sigamos con los preparativos del Cabildo santiaguino para el recibimiento del Gobernador.

Por Cierto que ninguno de los Regidores, ni aun los más despreocupados vecinos, discordaron en la excepcional solemnidad que debían tener la ceremonia y las fiestas “populares” que se hicieran para demostrar al recién llegado la adhesión de quienes esperaban tantas “mercedes” del mandatario y amigo investido ahora de autoridad incontrovertible. Todo cuanto permitieran los posibles” se haría, sin reticencia alguna, para dar brillo y esplendor la recepción del más alto personaje que hasta entonces había llegado a la Colonia.

Porque ésta era la verdad: Valdivia, jefe de una hueste conquistadora, como otros muchos que habían hecho “entrada” hacia el Alto Perú, hacia Jauja, hacia el Amazonas, volvía como Gobernador efectivo, con nombramiento auténtico del Emperador. Su situación, entre sus antiguos compañeros de aventuras y de sufrimientos, había cambiado por completo: Valdivia era ahora el representante genuino de la Sacra Real Persona y Majestad; el antiguo “theniente” de Pizarro, el antiguo ‘‘Gobernador electo” por el vecindario de la “ciudad” de Santiago del Nuevo Extremo; el antiguo capitán de la hueste exploradora y conquistadora que “mandaba”, por la fuerza de la situación a los soldados de un campamento militar, como era el de las orillas del Mapocho, había terminado: el que ahora llegaba era “Don Pedro de Valdivia, por Su Majestad, Gobernador, Capitán General y Justicia Mayor de las Provincias de Chile”...

Pero si el Cabildo no tenía el menor inconveniente para concurrir a la solemnidad del recibimiento, no ocurría lo mismo respecto de los detalles que se debían cumplir para la corrección y “legalidad” de la ceremonia.

Alguien había dicho en Santiago, que Valdivia no se creía obligado a prestar el juramento de guardar las leyes, mantener las franquicias y privilegios de los conquistadores y los derechos adquiridos por los vecinos y moradores, juramento que era de obligación para todos los Gobernadores al recibirse del mando. El chismoso que tal especie corriera, agregaba que el nuevo Gobernador de Chile estaba aconsejado por un Licenciado que venía de Lima con él y que respondía al nombre de Antonio de las Peñas, cuyas eran esas novísimas teorías llamadas a producir recelos, aún entre los más leales amigos de Pedro de Valdivia.

— El Gobernador habrá de jurar conforme a derecho — declaró en pleno Cabildo el Alcalde Francisco de Aguirre— y, no podrá negarse a ello sin faltar a los mandatos y “premáticas” de Su Majestad.

— ¿Y si se niega—?, insinuó el Regidor Pedro Gómez, que era de los pocos que estaban dispuestos a no insistir demasiado en exigir el juramento.

— Digo que no podrá negarse, afirmó nuevamente Aguirre, en el tono seco y terminante con que acostumbraba a sostener sus ideas; y si es verdad que ese Licenciado de las Peñas es quien le aconseja, ya veremos la manera de convencer a ese leguleyo de que el Gobernador pertenece a sus amigos y no a los advenedizos.

La reunión de ese día terminó con una presentación que formuló “formalmente” el Procurador de la ciudad, Pedro de Miranda, para que el Cabildo manifestara al Gobernador la necesidad y “decencia” de que prestara juramento en forma, antes de recibirse de su alto cargo. Francisco de Aguirre y Esteban de Sosa quedaron comisionados para apersonarse al Gobernador, “que se encontraba todavía fuera de la ciudad”, a fin de que pusieran en su conocimiento los deseos de la Corporación municipal.

Es posible que Pedro de Valdivia no hubiera tenido jamás el propósito de sustraerse a una obligación que era costumbre corriente en las Indias; pero en este caso había dado oídos a la opinión de un letrado, y ésta ha sido siempre la perdición del mundo.

— ¿Y qué os parece, señor de las Peñas, de la petición del Cabildo...? Con perdón vuestro, paréceme que no hay en ella nada que vaya en desmedro de mi persona ni de las preeminencias que a mi empleo corresponden.

— Os he dicho, señor, que las “premáticas” vigentes no os obligan a jurar de nuevo el cargo que habéis tenido siempre, pues sólo se trata de vuestra confirmación en él. Además, el Cabildo de Santiago es creatura vuestra, y la sana razón nos indica que hay desmedro en que una creatura exija un juramento a su creador...

El jurista argumentaba bien, pero Valdivia no quería contrariar a sus buenos amigos del Cabildo.

— El Ayuntamiento no me exige nada, replicó Valdivia; su Alcalde Aguirre sólo me manifiesta la opinión y el deseo de la Corporación municipal. Señor Licenciado, continuó el Gobernador, ved que es mi voluntad acceder a la petición del Cabildo de Mapocho y buscad en las “premáticas” la manera de satisfacerlo, conciliándolo todo...

El de las Peñas creyó conveniente no continuar oponiéndose a este deseo, y como hábil letrado que era, no tardó en proponer al Gobernador una solución que éste consideró, no solamente satisfactoria, sino hábil en extremo, pues conciliaba todas las exigencias.

El mismo día llamó a su escribano Joan de Cárdenas, y le hizo extender un poder a favor de Jerónimo de Alderete, “para que se presentara en Cabildo y prestara, en nombre del Gobernador Valdivia, el juramento que manda Su Majestad, en la forma que suelen prestarlo sus Gobernadores”. Después de esto nadie quedaría insatisfecho: el Cabildo habría recibido el juramento que deseaba recibir, y el Gobernador no habría prestado el juramento que resistía el Licenciado de las Peñas... El que dijo que “con la ley se había inventado la trampa” supo lo que dijo.

Al otro día, antes de comer, el representante del Gobernador hizo citar a Cabildo, exhibió allí el nombramiento de Valdivia y el Poder que éste le había dado para prestar el juramento, y momentos más tarde se llevaba a cabo la ceremonia ante el Escribano del Cabildo Luis de Cartagena. “E habiendo prestado juramento Jerónimo de Alderete, en nombre y por poder del muy magnífico señor don Pedro de Valdivia, de guardar las franquicias y preeminencias de la ciudad e vecinos, los señores Alcaldes e regidores declararon que han e tienen por tal Gobernador al muy magnífico señor don Pedro”, y mandaron que públicamente se pregonara tal suceso en la Plaza Mayor, “por boca de domingo, de color moreno”.

Cuando Pedro de Valdivia supo que Alderete había cumplido sin inconveniente alguno la misión que le había encomendado y que el Cabildo no había hecho la menor objeción y, por lo contrario, había mandado pregonar su reconocimiento, se frotó las manos de gusto, mientras mandaba llamar al Licenciado de las Peñas para felicitarlo, pues, en realidad, el verdadero y único triunfador de la jornada había sido el Letrado.

— No olvidaré el servicio que me habéis fecho, señor Licenciado, dijóle el Conquistador, pues que vuestra habilidad me ha quitado un gran peso de encima de los hombros. Sabed que las mercedes que os tengo ofrecidas habrán de cumplirse pronto y que no pasarán muchos días sin que veáis honrada vuestra persona con el cargo de Justicia Mayor de estas-provincias, en correspondencia a la ciencia que habéis recibido de lo Alto...

— Señor Gobernador, respondió el Licenciado con orgulloso continente, al honrarme a mí, honráis a las letras que han sido, son y serán las dominadoras del mundo.

Valdivia no entendió bien eso de “honrar a las letras dominadoras del mundo”; pero si no pidió una explicación más a su alcance, fue por no quedar de ignorante; se ve que la humanidad era, es y será siempre la misma: nadie quiere dar su brazo a torcer.

Durante la tramitación de estas negociaciones Pedro de Valdivia venía en camino a la Capital, desde Valparaíso, y se había detenido en las tierras de Malloco, uno de los caciques que habían emigrado ya, más al sur del Cachapoal. El día 20 de junio de 1549, por la mañana emprendió la última jornada hacia la ciudad cabecera de sus provincias y antes de medio día las avanzadas de su tropa entraron por el cajón del “brazo seco” del río Mapocho. La población entera había salido a recibirlo “a las afueras” de la ciudad, que tal se consideraba una chácara que “le habían medido” a Diego García de Cáceres a la altura de la que hoy es Avenida Brasil.

En unas ramadas que allí levantó el Cabildo, para este efecto, esperaban al Gobernador los alcaldes Francisco de Aguirre y Juan Fernández de Alderete, los regidores Salvador de Montoya, Rodrigo de Quiroga, Pedro Gómez de Don Benito, Gaspar de Vergara, Alonso de Escobar, Francisco de Riveros, el Alguacil Mayor Juan Gómez de Almagro, el Procurador Pedro de Miranda, y el Mayordomo de la ciudad, Bartolomé Flores.

Detrás de la Corporación Municipal, que era la más alta autoridad existente en la Capital — el Teniente Francisco de Villagra había ido a “encontrar” al Gobernador, y venía con él— , formaban los oficiales reales Jerónimo Alderete, Esteban de Sosa y Vicencio de Monte, Tesorero, Contador y Veedor de la Real Hacienda, respectivamente; a continuación habían tomado colocación la autoridad eclesiástica, representada por el Cura y Vicario Foráneo Bachiller Rodrigo González Marmolejo, y los clérigos presbíteros Juan Lobo, Diego Pérez y Diego de Medina, que esperaban al primer mandatario para ofrecerle el agua bendita y presentarle el Crucifijo para que Su Señoría “diera gracias”.

Las tropas, enfiladas abriendo paso hacia la “calle real” (Estado), ostentaban sus mejores arreos, como que la gran mayoría, casi todas, vestían los trajes nuevecitos recién llegados en las últimas remesas del Perú; por fin, “la chusma del pueblo” — compuesta dé los indios chilenos de servicio y de los yanaconas peruanos— rellenaba la masa y le daba el abigarrado aspecto de un entusiasmo colectivo', moviéndose de un lado a otro entre las ramas de arrayanes y de canelos que cada cual llevaba en las manos para “batirlas” al paso del Gobernador, cuando el cortejo emprendiera la marcha hacia la Plaza.

Las trompetas anunciaron el advenimiento de la comitiva y todos volviéronse a escudriñar, anhelantes, el camino del puerto; a poco la comitiva fue haciéndose visible y por fin llegó a las ramadas; al descender Valdivia de su caballo, el pendón de sus armas, que había permanecido arriado, se alzó frente al pendón de Carlos V, que flameaba al viento desde la mañana y una algazara de aclamaciones y vítores llenó el espacio.

Terminadas las manifestaciones de bienvenida de las autoridades y principales amigos reunidos bajo la ramada, el cortejo endilgó solemnemente hacia las casas del Gobernador, situadas, ya lo he dicho varias veces, en la Plaza, repitiéndose durante el largo trayecto las manifestaciones del pueblo; por fin llegaron, y Pedro de Valdivia penetró en su posada...

Allí no estaba ya Inés Suárez, la abnegada compañera de sus últimos años, la que compartiera con él sus amarguras, sus triunfos y sus alegrías.

¿Por qué no lo esperaba allí la apasionada mujer?

Lo habrá sospechado ya el lector; entre tanto, veamos lo que va a ocurrir luego entre el Ayuntamiento y el recién llegado Mandatario.

Apenas entrados al principal aposento de la casa en donde se reunieron los miembros del Cabildo y los principales amigos de Pedro de Valdivia, “el magnífico señor Alcalde Francisco de Aguirre pidió a Su Señoría el Gobernador que tuviera a bien renovar personalmente el juramento que en su nombre había prestado Jerónimo de Alderete el día anterior, pues así convenía para el respeto de las costumbres y para el esplendor de la muy alta autoridad que le ha dado Su Majestad.”

Al oír estas palabras de su amigo más querido y más probado, Pedro de Valdivia quedó, como quien dice, de una pieza, e instintivamente miró a su alrededor para ver la cara que había puesto el Licenciado de las Peñas... Alrededor del Alcalde Aguirre veía a todos sus amigos más decididos y leales, y aquello no podía ser una celada. Allí estaban Villagra, Pastene, sus dos tenientes; Alderete, Juan Fernández, Quiroga, Sosa, Monte, Escobar, Gómez de Almagro y tantos más a quienes jamás habría podido formular un cargo de deslealtad. Ninguno de ellos levantaba la voz para contradecir al Alcalde, y por lo contrario, parecían conformes con su parecer.

Valdivia no titubeó ante sus amigos; y “después de invocar el nombre de Dios y de Su Majestad y previniendo que creía suficiente el juramento prestado el día anterior por su apoderado Alderete, declaró que accedía a lo pedido por el Cabildo y ahora de nuevo promete e prometió, e juró como caballero hijodalgo e Gobernador de Su Majestad, e plegó las manos una contra la otra, e juró en forma debida de derecho guardar todo cuanto había prometido guardar Jerónimo Alderete. Fecho lo cual, lo firmó de su nombre”.

Los asistentes a esta escena — dice nuestro Monseñor Errázuriz— aguardaron tranquilamente que el Gobernador hiciera su juramento y pusiera su firma;... pero no se dieron por satisfechos. Pedro de Valdivia había jurado con las manos plegadas una contra la otra y este acto no constituía juramento de Gobernador en la forma como lo acostumbraban prestar, sino un mero pleito homenaje de caballero hijodalgo.

El Alcalde Francisco de Aguirre así lo hizo notar inmediatamente y alzando nuevamente la voz, insistió, siempre en términos respetuosos, en que Su Señoría debía prestar el juramento en forma. ¡Parece que habían aprendido mucho de los regidores santiaguinos durante los dos años que Valdivia había estado ausentes!

Quiso molestarse, ahora, Pedro de Valdivia, pero la situación no era para hacerlo ostensiblemente: además, no tenía para qué ponerse abiertamente en contra de sus amigos. Echó una mirada de soslayo al Licenciado de las Peñas que se había alejado un poco de su persona al ver que toda su habilidad había fracasado ante un puñado de hombres de guerra, “ayunos”, según él, en jurisprudencia, y tragando un poco de saliva declaró, sonriente, para disimular, que no tenía inconveniente alguno en prestar el juramento en la forma que se lo pedía el Ilustre Cabildo mapochino.

“E juró otra vez por Dios e por Santa María, e por una señal de cruz sobre la cual puso su mano derecha, de lo assi facer Majestad, e como su Gobernador y Capitán General, e de otra manera, que Dios y el Rey se lo demanden: e a la confirmación de dicho juramento dijo: sí juro, e amén”.

Fue sencillamente una derrota la que tuvo Pedro de Valdivia, Gobernador “por el Rey” en su primer encuentro con el Cabildo de Santiago.

§ 18. La Ermita Expiatoria de un pecado de amor

Según los términos de la sentencia que el Presidente del Perú, Licenciado Pedro de la Gasea, dicto en el proceso que le siguiera a Pedro de Valdivia, el Conquistador debía poner término inmediatamente a sus “conversaciones” con Inés Suárez, y, en el plazo de seis meses, “echarla” del Reino con destino al Perú o a España, o casarla con algún vecino de Santiago si ella (pieria permanecer en Chile.

Las malas noticias llegan a oídos de los interesados con mayor rapidez que las buenas; así, pues, la nueva de la tremenda sentencia fue recibida en Santiago por la “gobernadora” a los tres meses de haberse dictado, o sea en el mes de enero de 1549, cuando el Gobernador Valdivia se encontraba aún en Arica, a mitad de su camino de regreso a la Capital de Chile.

Junto con la noticia, Inés supo que el Gobernador había prometido al Presidente Gasea cumplir lealmente la sentencia, y ella no quiso ser estorbo para el cumplimiento de tal promesa; amaba demasiado a su “cómplice” para ponerlo en el peligro de caer en la desgracia del Emperador.

Con su nueva situación, Inés Suárez tenía ante sí dos caminos: o marcharse de Chile, o casarse aquí, todo esto en el plazo de seis meses. Volverse al Perú o a España era arrojar nuevamente su vida en el caos; en aquellos países no tenía ya vinculaciones de ningún género y por mucho que se empeñara, allí no sería sino una manceba repudiada...

En Chile, por lo contrario, Inés Suárez era algo más que una simple habitante.

En la plena madurez de sus cuarenta años, rica, considerada y “respectada por todos los hombres buenos que hay en este reyno”; amada por los pobres y los desgraciados; a quien “sacaba a pasear, llevada de la mano, por las calles, el general Jerónimo de Alderete” rindiéndole, de esta manera, los homenajes de una dama de corte; la “admirable mujer de mucha cristianidad” a quien había “mostrado leer” el Bachiller Rodrigo González Marmolejo, futuro Obispo de Santiago; la que mantuvo a su arbitrio el gobierno y la suerte misma de la incipiente Colonia, a la cual había salvado de sucumbir, muchas veces, en los ocho primeros años de su existencia; Inés Suárez, repito, era algo más que un vulgar vecino de la Capital y se encontraba en la situación de elegir el mejor “partido” que hubiera entre los conquistadores y de formar con él uno de los hogares más prestigiosos y respetables. Y así lo hizo, prometiendo su mano al más distinguido de los fijodalgos” de la colonia, Rodrigo de Quiroga, tenido, como lo es, por el solar conocido y notorio de la muy noble y esclarecida casa de su nombre, tan antigua en Galicia, su patria, como conocida en toda España”.

Al conocer la sentencia que la obligaba a apartarse de su fiel compañero “y señor”, Inés empezó sus preparativos para abandonar la casa del Gobernador, donde vivía; un mes después salía de ella para no trasponer jamás sus umbrales, y se refugiaba en el hogar respetabilísimo del Capitán General de la Mar, Juan Bautista Pastene y al amparo de su mujer doña Ginebra de Ceja. De allí salió, a la mañana siguiente, para arrojarse a los pies de su amigo y maestro el Bachiller Rodrigo González y pedirle que en nombre de la Divina Misericordia le perdonara su pecado de amor.

— En satisfacción de sus culpas, habíale dicho el confesor, mande Vuestra Merced levantar una ermita en donde se ruegue a Dios, perpetuamente, por las ánimas de Vuestra Merced y la de su cómplice el Gobernador Valdivia cuando pasen de esta vida, y para que su Divina Gracia les conceda el firme propósito de la enmienda mientras permanezcan en este valle de lágrimas.

Cuando el Gobernador Pedro de Valdivia llegó a Santiago, a fines de junio de 1549, encontró su palacio vacío;... hacía ya cerca de un mes que Inés Suárez era la legítima esposa del Capitán Rodrigo de Quiroga y vivía en la “chácara” que éste cultivaba en las tierras “que fueron” del Cacique Tobalaba.

Pedro de Valdivia cayó en una profunda “songonana, que es tristeza de corazón", según advierte un meticuloso plumario de la época y su carácter se agrió al verse alejado de la fiel y abnegada compañera de sus inauditos esfuerzos para “crear este Reyno”. Cualquier reclamo de sus soldados, cualquiera dificultad, por pequeña que fuese, lo sacaba de tino, trataba con dureza a todo el mundo y “por cualquier nada” imponía castigos y penas con rigor inusitado en tan bondadoso gobernante.

Inés Suárez, recluida, entre tanto, “en las cuatro paredes de su casa”, resistía enérgicamente a las entrevistas que por intermedio de distintas personas “y comadres” le pedía .con insistencia el Gobernador; esta resistencia irritaba cada vez más el carácter de Pedro de Valdivia, quien, exasperado un día, dispuso la partida de la expedición — que desde su llegada estaba preparando para salir a la conquista de Arauco— para una fecha tan precipitada, “que espantó” a sus capitanes. Quería alejarse rápidamente y a cualquier costa de la Capital. Había llegado aquí a fines de junio y ocurrían estas incidencias a mediados de agosto; todavía los preparativos estaban en su primera etapa, y, sin embargo, dispuso la partida para el 8 de septiembre, cuando apenas se había empezado la acumulación de los variadísimos elementos que para tal importante empresa se necesitaban.

“El Gobernador mostraba aturdimiento”, dice un testigo y tal sería su situación de ánimo, que el día anterior a la partida, al montar a caballo para revisar sus tropas, “dióle aguijón de tal mala suerte, que el animal se enfureció y arrojó al jinete” fracturándole horriblemente un pie.

La expedición no pudo salir, porque Pedro de Valdivia pasó tres meses tendido en el lecho de resultas de la herida; “le sobrevinieron calenturas y estuvo a las puertas de la muerte”. Tanto como el enfermo, sufrió, seguramente, Inés Suárez, por no poder atender en su lecho de dolor al hombre que había llenado los diez mejores años de su vida; pero fiel a su promesa y a su legítimo esposo, esta enérgica y gran mujer resistió heroicamente los impulsos de su alma y se limitó a indicar, desde su hogar, las “medecinas” que debían administrase al enfermo.

Junto al lecho de Pedro de Valdivia “veló” continuamente el Cura Rodrigo González y sus constantes palabras de resignación y de paz fueron el bálsamo lenitivo de aquel corazón herido. Cuando el enfermo abandonó el lecho, “apoyado en un báculo”, había sobrevenido también, algo de paz a su alma; agotadas sus energías morales, vencido por la incontrastable entereza de aquella mujer admirable, llamó a sus tenientes y les dijo:

— Señores, alistaos para que salgamos, dentro de ocho días, a la conquista de Arauco...

— Pero vos no podréis montar a caballo todavía, señor Pedro de Valdivia... observó el Capitán Jerónimo de Alderete.

— Eso no es obste, señor Capitán, contestó el Gobernador, con firmeza; iré en silla de manos... ¡No puedo quedarme en la ciudad, ya lo sabéis!

En efecto, en los primeros días de enero de 1550, la expedición conquistadora de Arauco partía al Sur y su jefe era transportado al frente de ella en silla de manos, por los indios auxiliares.

Pedro de Valdivia se estableció desde entonces en Concepción y prometió no volver nunca más a Santiago.

* * * *

Mientras el Gobernador se debatía en su lecho de enfermo “atacado de calenturas”, Inés Suárez cumplía la “penitencia” que le había impuesto el Cura Rodrigo González cuando la culpable se había echado a sus pies en demanda del perdón de su pecado.

Antes de que Pedro de Valdivia llegara a Santiago había empezado ya la construcción de la ermita expiatoria “en la cumbre de un cerrillo que está al lueste del camino de Chile (la Cañadilla) bajo la advocación de Nuestra Señora de Monserrate en recuerdo de su monasterio de Catalunya” y en esos trabajos Inés invirtió, de sus haberes, lo que fue necesario. La construcción avanzaba rápidamente y estuvo a cargo del carpintero de la ciudad, el alemán Bartolomé Flores, el mismo que en ese tiempo construía la Iglesia Mayor de la Plaza de Armas.

Terminada la ermita y la casa del “ermitaño”, Inés hizo solemne donación y entrega de ella al Cura González, llamando a su casa al notario Cartagena, en presencia de su marido Rodrigo de Quiroga. Era el último y definitivo acto que iba a cortar, a destruir para siempre, toda esperanza de un posible y lejano contacto entre esa hembra honrada y su antiguo amante.

La elección de marido que había hecho Inés Suárez no podía haber sido más acertada; Pedro de Valdivia no podía atentar contra la honra de uno de sus mejores y más leales amigos, como lo era Rodrigo de Quiroga. Así lo comprendió también el Gobernador, en medio de sus dolores de alma y cuerpo y dos días antes de partir para siempre de la ciudad que había fundado en compañía de la gran mujer que fue su inspiradora, llamó a su escribano y le dictó la siguiente “escritura” que se encuentra archivada en el legajo Nº 321 de la Real Audiencia, existente en el Archivo Histórico, fecha en 2 de enero de 1550:

“Pedro de Valdivia, Gobernador del Reyno de Chile por “Su Majestad, etc.

“Por cuanto vos, Inés Suárez, sois la primera fundadora de ‘la ermita de la advocación de Nuestra Señora de Monserrate “que es cerca de esta ciudad de Santiago en el pequeño cerro “que está a la orilla del camino de Chile y la habéis levantado “y ayudado con vuestra hacienda para su sustentación, mantenimiento y reparo; y porque es justo que los buenos cristianos “la favorezcan como fuere de su voluntad, yo, movido por el “servicio de la gloriosa virgen Santa María, Madre de Dios, “y de los pecadores, es mi voluntad dar a dicha ermita y casa “las tierras para sementeras que tengo en esta ciudad, absoluta “y perpetuamente, a condición de que se ruegue perpetuamente “una vez cada mes por mi alma... etc.”.

* * * *

La ermita de Monserrate, situada en la cumbre del Cerro Blanco, en un sitio que era aún visible veinte años atrás, según Thayer Ojeda, era visitada por todos los que llegaban o salían de Santiago, por el camino de Chile, o sea por la Cañadilla. Cuando tres años más tarde ocurrió el fallecimiento de Pedro de Valdivia en la trágica batalla de Tucapel, la ermita fue objeto de sentidas romerías en recuerdo del Gobernador, cuya memoria conservaban con cariño los vecinos de Santiago.

Rodrigo de Quiroga e Inés Suárez conservaban también profundos recuerdos del amigo y compañero de sacrificios y vicisitudes; en sus corazones, serenos ya de pasiones mundanales, sólo cabía un sentimiento de leal cariño para la memoria del muerto que compartiera con ellos los días amargos del infortunio. Así fue cómo en 1558 Quiroga y su mujer quisieron cimentar perpetuamente la fundación de la ermita de Monserrate, e instituyeron una capellanía a favor de los frailes dominicos que recién se instalaban en Chile.

Los donantes cedían a dicho convento, además de la ermita y casa del Cerro Blanco, la chacra que había donado, para su mantenimiento, el Gobernador Valdivia, con la obligación de que los padres dijeran una misa “un viernes sí y dos viernes no, ‘y así ha de continuar perpetuamente; y además, el día de la “Purificación haya en la ermita vísperas y procesión y al día “siguiente misa y sermón y en el octavario del día de Todos “Santos, cada año perpetuamente, se haga misa por las ánimas de “los susodichos Pedro de Valdivia y de Rodrigo de Quiroga “e Inés Suárez, su mujer, cuando éstos pasen esta vida”.

Tres años más tarde, en 1561, los dominicanos obtuvieron de Quiroga e Inés Suárez una modificación de estas condiciones, haciendo valer “que las misas y procesiones y demás fiestas no “tenían el debido concurso de fieles por el trabajo que cuesta subir “al dicho cerro”. Los donantes no pusieron dificultad a la petición y concedieron que las “susodichas” fiestas religiosas se celebraran en la iglesia del convento, que estaba donde actualmente se encuentra.

En el transcurso de los años fue destruyéndose la ermita de Inés Suárez y por último desapareció; los dominicanos la reconstruyeron, para no perder sus derechos, donde hoy está la iglesia de la Viñita, en la Recoleta, al pie del mismo Cerro Blanco.

Sería justo, que la autoridad santiaguina diera el nombre de “Inés Suárez” al cerro donde esa gran mujer levantó la ermita expiatoria de su pecado de amor.

§ 19. Los franciscanos en la pacificación de Chile

En cumplimiento de una orden expedida por Felipe II, en 1551, cuando aún era Príncipe Heredero, el Provincial de la Orden Franciscana en el Perú Fray Joan de Armentieros, envió a Chile para que “entendieran en la defensión y protección de los indios de esta tierra y en su instrucción y conversión a “Nuestra Santa Fée Cathólica”, a cinco religiosos, encabezados por Fray Martín de Robleda, que traía el carácter de Comisario de la Orden. Sus compañeros eran los padres Juan de Torralba, Cristóbal de la Rabanera, Juan de la Torre y el hermano Francisco de Frenegal.

La Real Cédula establecía en su texto que en Chile no había entonces “ningunos religiosos” que se preocuparan de doctrinar a los indios; las informaciones que habían llegado al Monarca no eran del todo exactas, pues en los años 1548-1549 vivían en este Reino no menos de diez clérigos y un religioso mercedario, de los catorce o dieciséis eclesiásticos que hasta entonces habían venido. Tal vez se le quiso decir al Monarca que no había en Chile “conventos o comunidades” de religiosos, y esta podría ser la verdad cuando se enviaron esas noticias, que debió ser a principios del año 1550.

Y al decir esto tengo que andarme con muchísimo cuidado, pues tanto los franciscanos como los mercedarios pretenden haber sido los primeros en establecer sus conventos en Chile, y no me conviene quedar mal o en recelo con ninguna de esas respetables comunidades, entre las cuales cuento con sinceros, distinguidos y amables amigos.

Dejando, pues, que los reverendos padres Gazulla, mercedario, y Lagos, franciscano, diluciden el punto que debaten con tan poderosos argumentos, me concretaré a recordar la fundación de la orden franciscana en nuestro país, los incidentes a que dio lugar y la indiscutible influencia de esa benemérita Orden en la organización de la iglesia chilena.

Los cinco religiosos franciscanos que envió del Perú el Provincial Armentieros llegaron a Coquimbo a bordo del navío de Hernando de Ibarra, a mediados de agosto de 1553, de donde continuaron el viaje por tierra hasta Santiago, entrando a la Capital del reino el 1º de octubre, según lo asevera el Padre Montalvo en su Relación muchas veces citada por mi ilustrado amigo el Padre Roberto Lagos, el historiador de la Orden en nuestros días.

A la llegada de los franciscanos, no estaba en Santiago el Gobernador Valdivia ni su Teniente Francisco de Villagra; ambos se empleaban en el Sur, preparando la campaña en la cual iba a sucumbir el Gobernador, cuatro meses más tarde. Pero ello no fue “obste” para que el vecindario, encabezado por sus alcaldes Pero Gómez de Don Benito y Juan Jufré, hicieran una lucida y respetuosa recepción a tan deseadas personas que en realidad venían a llenar un vacío en la preocupación religiosa de los devotos españoles.

Como dignos hijos “del mínimo y dulce” Francisco de Asís, el Padre Robleda y sus compañeros “no tenían una piedra donde reposar su cabeza” y todo su equipaje consistía en un hato donde traían sus cortos paramentos de culto: pero vivía en Santiago un hombre, a quien llamaban “anciano”, sin serlo en realidad, sino por su achacoso aspecto, que era un ferviente devoto dispuesto en todo momento a secundar con decisión toda obra piadosa: era el respetable Juan Fernández de Alderete, el mismo que, apenas llegaba al pie del Cerro Huelén la expedición conquistadora de Pedro de Valdivia, había querido dar gracias a Dios levantando, en la pedregosa falda, la primera ermita en tierra chilena.

Apenas pasó un día del arribo de los franciscanos cuando Fernández de Alderete había tomado ya la resolución de ceder su casa y la ermita que poseía en el extremo Norte del mencionado “cerrillo”, a los hijos de San Francisco, y efectivamente, “pareció “ante el Cabildo, el dicho Juan Fernández de Alderete y dijo “que por servicio de Nuestro Señor y para que se funde en esta “ciudad la Casa del Señor San Francisco y que haya en ella “religiosos que enseñen y doctrinen y prediquen las cosas de “Nuestra Santa Fée Cathólica, hacía donación pura, acabada “e irrevocable de un solar y casas que tiene al lado de la “ermita de la Señora Santa Lucía en el dicho Cerro y que sea “para la casa del Señor San Francisco e para el hospital que el “dicho monasterio hubiere de haber y hubiere..

Parece, sin embargo, que el Comisario de la Orden, Padre Robleda, no se encontró satisfecho con la propiedad que le donara el piadoso y generoso Juan Fernández, porque, a sus instancias, el Cabildo de Santiago le hizo cesión de otra ermita que por entonces existía al lado Sur del brazo del río Mapocho, la Cañada, y que estaba dedicada a Nuestra Señora del Socorro. Se veneraba en esta ermita la pequeña imagen de la Virgen que Pedro de Valdivia había traído en el arzón de su montura cuando salió del Cuzco a la conquista de Chile, imagen que lo había acompañado, en la misma forma, desde su juventud, cuando empleaba sus armas en las guerras de Flandes e Italia.

Habíase levantado esta Ermita unos diez años antes, a fines de 1543, en cumplimiento de un voto que hicieran los conquistadores mientras esperaban angustiosamente la llegada del “socorro” que había ido a buscar al Perú el Capitán Alonso de Monroy, después del incendio y destrucción de Santiago por los indígenas de Michimalonco. Para mayor solemnizar la llegada de ese “socorro” todo el vecindario había llevado en procesión esa diminuta imagen de la Virgen hasta la ermita y dejádola depositada allí, “para siempre jamás”. Con este motivo denominóse a la imagen “Nuestra Señora del Socorro”, y la misma' denominación tomó la ermita.

No hará mucho esfuerzo el lector para darse cuenta de que la Ermita del Socorro estaba “en las afueras de la ciudad”;... y este era el motivo por qué no se practicaban allí los oficios divinos sino una vez a la semana, y en algunas ocasiones cada mes; preferían los conquistadores “ver misa”, en la portada de las casas del Gobernador, o bajo los enmaderados de la inconclusa Iglesia Mayor. Servían la ermita, por turno, los tres o cuatro clérigos que había entonces, los cuales iban “entrada por salida” a cumplir su ministerio. En la época en que los franciscanos obtuvieron del Cabildo la cesión de la mencionada Ermita, ella estaba a cargo de Martín del Caz y Francisco González, dos “clérigos presbíteros” de armas tomar y manejar.

La cesión que había hecho el Cabildo a los franciscanos produjo alboroto en el vecindario, el cual se dividió por gala en dos: una parte al lado de los franciscanos, que era la mayor, y la otra a favor de los clérigos. Los frailes, apoyados en la “provisión” del Cabildo, se aprestaron a tomar posesión de su nueva residencia, y a su vez los clérigos, que no eran cortos de genio, a hacerse respetar en lo que consideraban suyo. Y para mejor proceder, Martín del Caz, que era hombre de acción, propuso a su compañero Francisco González irse a vivir en las casas de la Ermita, por lo que potest contingere...

El Padre Robleda tampoco era manco y tenía su plan, que consistía, sencillamente, en “aguaitarles el ojo” a los clérigos cuando estuvieren ausentes, penetrar “en la ermita e casas” y atrincherarse allí; pero con la determinación de ambos clérigos de irse a vivir en la Ermita y sus dependencias, el plan del Padre Robleda, se complicaba enormemente. No se me ocurre a quién echarle la culpa de haber aconsejado al Padre Robleda la resolución que tomó, en vista del fracaso del primitivo plan; si hubiere estado en Santiago, por entonces, Francisco de Aguirre, el “hereje”, no había dudado de que hubiera sido él quien aconsejara al Comisario franciscano que se fuera en son de batalla, encabezando a sus frailes, a tomarse la fortaleza de los clérigos de la Ermita del Socorro. Pero Aguirre estaba en esa fecha muy ocupado en la conquista del Tucumán y ni siquiera conocía las ocurrencias que se desarrollaban en la Capital del Reino.

El hecho es que una tarde de principios de marzo de 1554, cuando todavía los clérigos estaban descuidados — pues parece que las precauciones mayores las tomaban “a las oraciones”— presentáronse los cinco frailes franciscos frente a la única puerta de la Ermita y como la encontraran cerrada, tres de ellos se introdujeron por un cerco de la parte que caía hacia el río (la actual Alameda) y llegando hasta el aposento en que se encontraba Martín del Caz, lo cogieron y maniataron, transportándolo con muy poca consideración hacia afuera; al mismo tiempo los otros dos frailes forzaron la puerta que llamaríamos principal, se incautaron del segundo clérigo Francisco González y lo depositaron también, de mala manera, al lado de su compañero.

Mariño de Lobera, que es historiador contemporáneo de esos acontecimientos, se limita a decir qué los frailes sacaron a los clérigos “a fuerza de brazos”; pero esta frase es todo un poema épico conociendo a las víctimas. Martín de Caz era “de carácter alborotador”, dicen los documentos, y en esa fecha “era entusiasta partidario de Villagra, que pretendía el gobierno del reino por la reciente muerte de Pedro de Valdivia”. Cuanto al clérigo González, baste decir que pretendió ser Alcalde del Cabildo de Santiago, para lo cual tuvo nombramiento de Pedro de Valdivia; y que sólo por la energía del Vicario eclesiástico, que se lo prohibió con censuras, abandonó a medias su pretensión, pues había declarado “estar dispuesto a realizarla por encima del Obispo."

A tales adversarios fueron los que arrojaron a fuerza de brazos de la Ermita de Nuestra Señora del Socorro, los valerosos y resueltos frailes “franciscos” para instalarse ellos allí, para siempre.

Ya lo insinué más arriba: no me es posible meterme en los intrincados vericuetos que rodean el hecho que acabo de referir. Los historiadores franciscanos y mercedarios han tratado de comprobar su mejor derecho a la Ermita del Socorro, desentrañando documentos, descifrándolos con lupa y analizándolos meticulosamente.

El mercedario Padre Gazulla prueba documentalmente, que la Orden de Nuestra Señora de las Mercedes fue fundada en Chile en 1549, con los padres Fray Antonio Correa — que habla llegado un año antes de esa fecha, en la expedición de Esteban de Sosa— , y con los padres Fray Antonio de Olmedo y Miguel de Benavente, que lo hicieron en el año 1549 con el refuerzo que trajo Pedro de Valdivia; prueba, además, que los merceda ríos “obtuvieron del Gobernador Valdivia, sitios y solares para fundar casas e conventos”, lo que vale decir que esto debió ocurrir antes de que Valdivia partiera definitivamente al Sur, enero de 1550, para no volver a Santiago sino incidentalmente.

El mercedario comprueba, por último, que el primer Comen dador, o Superior de su Orden en Chile, Padre Correa, se instaló, a su llegada en 1548, primero en la Ermita del Santa Lucía, “donde tenía doctrina”, y en seguida “edificó una casa suntuosa cerca de la Ermita del Socorro” (actual Hospital de San Juan de Dios) que fue el sitio donde se instalaron los mercedarios que llegaron al año siguiente, 1549, dedicando esa casa a hospicio de pobres.

Explicando el por qué, la Ermita del Socorro y el Hospicio, estaban a cargo de clérigos y no de sus propietarios, los mercedarios, en 1553 — cuando llegaron los franciscanos—, el Padre Gazulla dice que los mercedarios fueron solicitados por el Gobernador Valdivia para que acompañaran su expedición conquistadora de la región austral, en donde tenía el propósito de poblar, como lo hizo, varias ciudades en cada una de 'las cuales fundó conventos mercedarios. Efectivamente, en la fundación de Concepción, Imperial y Valdivia se encuentran los nombres de los mercedarios que ya conocemos y aún el de otro, el Padre Antonio Rendón, que había llegado a Chile en 1551, con la expedición de Villagra.

La ausencia de los mercedarios de la Capital del reino y de la “casa suntuosa” que tenían cerca de la Ermita del Socorro, habría dado ocasión, según el Padre Gazulla, para que los franciscanos, llegados a Chile sólo en 1553 y apenas cuatro meses antes de la muerte de Pedro de Valdivia — a quien ya acompañaban desde cuatro años antes los mercedarios— , se posesionaran primero de la Ermita de Santa Lucía, por donación de Alderete y en seguida, “a fuerza de brazos” de la Ermita del Socorro y del Hospicio de pobres.

Sean como hayan sido los acontecimientos, el hecho es que los franciscanos se quedaron para siempre en el sitio que “ganaron”, que es, — ya lo habrá visto el lector—, el mismo que hoy ocupan. El Padre Robleda, por otra parte, no se durmió sobre los laureles de su primera y rotunda victoria y acudió, — dice el historiador franciscano Padre Lagos— , simultáneamente a la Real Audiencia de Lima y al Rey, con expresión de antecedentes, para que se le confirmara en la posesión de su derecho, lo que obtuvo en forma amplia y satisfactoria, pues el Emperador Carlos V ordenó al Gobernador de Chile, por real Orden de 1556 que confirmase a los franciscanos en su posesión sin que por persona alguna fueren inquietados ni molestados, ni que se les pusiera impedimento alguno en adelante.

Después de haber citado imparcialmente a los historiadores de uno y otro convento, creo del caso, — antes de avanzar en el somero estudio que me propongo hacer de la influencia de los franciscanos en la civilización de Chile y en la organización de la Iglesia nacional— , anotar, por mi cuenta, algunos hechos que se produjeron posteriormente a las incidencias ya contadas sobre la instalación de los franciscanos en Santiago, a las que puso término definitivo, según hemos visto, la Real Orden de Carlos V.

Cuando los mercedarios Padres Correa y Benavente llegaron del Sur, destruida Concepción por Lautaro, a fines de marzo de 1554, “fueron a apearse a la ermita del Socorro”, pero la encontraron ocupada por los franciscanos, según ya sabemos, “y en la casa del hospicio vivían los franciscos”; los frailes recién llegados tuvieron que recurrir, en consecuencia, a la caridad pública, y otra vez ella se cristalizó en la generosa piedad de Juan Fernández de Alderete, quien, habiendo recuperado la posesión de la Ermita y casas de Santa Lucía, abandonada por los franciscanos, las donó ahora a los mercedarios agregando al obsequio, en compensación y desagravio, siete solares más, contiguos a la Ermita, para que edificaran el convento, y su chacra de Apoquindo para su mantención, propiedades que conservan hasta hoy.

No terminaron con esto las incidencias. La curia eclesiástica había promovido pleito para recuperar la Ermita del Socorro, y éste se tramitaba por la vía eclesiástica contra los cabildantes que habían acordado la cesión de esa propiedad que, según la curia, no pertenecía al Cabildo; como una de las medidas de apremio a que había recurrido la Curia en defensa de sus derechos, se contaba la excomunión que lanzó contra los alcaldes y regidores que habían tomado el acuerdo. Sabe el lector lo que significaba entonces una excomunión, y sospechará la preocupación' que invadía a los censurados y al vecindario mismo con tal situación social.

Con la recepción de la Real Cédula de Carlos V, que dejó a los franciscanos en tranquila posesión de la Ermita del Socorro, se terminó la cuestión legal; pero no la cuestión moral y espiritual nacida de las excomuniones que se habían lanzado. Como era absolutamente necesario que esto se arreglara en definitiva, pues ya no había para qué seguir en entredicho, reunióse el Cabildo un mes después de la recepción de la Real Cédula, y con la presencia de los jurisconsultos civil y eclesiástico, se trató “si estarán descomulgados los Alcaldes y Regidores que dieron la casa y ermita de Nuestra Señora del Socorro para monasterio del Señor San Francisco y si los clérigos Francisco González y Martín del Caz estarán descomulgados e irregulares, por lo que pasaron con los frailes”.

Como lo que se buscaba era terminar las incidencias, no hubo dificultades para encontrar un acuerdo y todos convinieron en entonar un “mea culpa” general como va a verse. “Y los señores Justicia y Regimiento concluyeron en que perjuraron en haber dado la dicha casa y en que se absuelvan del perjurio ante el visitador eclesiástico, y si no tuviera poder, que los frailes les absuelvan por el poder que para ello tienen de Su Santidad. Y también se acordó que los curas Francisco González y Martín del Caz se absuelvan de la irregularidad en que están por lo que pasaron con los frailes cuando se les dio el monasterio”.

Esta es la relación escueta de los acontecimientos que se produjeron en Santiago alrededor de la fundación de la benemérita orden Franciscana en Chile. Su labor posterior, en la civilización y “doctrina” de los indios y en la organización de la iglesia chilena podrá conocerla el lector curioso que tenga paciencia para seguir esta crónica hasta el final.

* * * *

Las incidencias producidas alrededor de la ocupación violenta de la Ermita del Socorro por los franciscanos provocaron una tirantez de relaciones, bastante grave entre el Padre Comisario fray Martín de Robleda y el Vicario General de la diócesis Presbítero Rodrigo González Marmolejo, que gobernaba el curato de Santiago en nombre del Obispo del Cuzco, de quien dependía. Esta tirantez iba a reflejarse en los preliminares de la creación del Obispado de Santiago, para cuyo cargo había sido propuesto Don Rodrigo, con el mérito de su venerable ancianidad y de sus reconocidas virtudes.

Hemos visto que el Padre Comisario Robleda estaba en magnífico predicamento en las alturas de la Corte; basta recordar que con solo su petición, y sin oír más antecedentes, la Audiencia de Lima había fallado a favor de la orden franciscana en su pleito con los clérigos González y del Caz. No debe extrañar, entonces, que, estando en Lima el Padre Robleda mientras se tramitaba la resolución de la Audiencia, hiciera fijar en su persona la atención del Virrey Marqués de Cañete para sustituir al Presbítero González en la “presentación” que se había hecho ya de su persona para el Obispado de Santiago, y contra el cual se había levantado en Lima cierta malévola acusación “de vita et moribus”.

Tal debió ser el cúmulo de estas acusaciones y la parcialidad con que procedió el Virrey al elevarlas a conocimiento del Monarca, que éste se vio forzado a cometer la irritante injusticia de retirar del Vaticano la presentación que había hecho del Presbítero González, y de sustituirla por la persona del Padre Franciscano Robleda por el cargo de Obispo de Santiago. Coincidió todo esto con la estada en España y en la Corte, del mencionado religioso, allá por los años 1557 a 1560.

Era, pues, un hecho, que el primer Obispo de Santiago iba a ser un franciscano, y tanto no cabía en ello duda, que así en España como en Chile se le llamaba “el Obispo electo”. Por cierto que los franciscanos no cabían en sí de satisfacción, tanto como de vergüenza y amargura el desposeído don Rodrigo González y sus numerosos amigos. Pero la justicia “casi” siempre se abre paso, y en esta ocasión fue amplia para el venerable Clérigo. El Padre Robleda falleció en Trujillo, España, a fines del año 1560, y tres meses más tarde — 10 de marzo de 1561— Felipe II, reconociendo el error que se había cometido con el Clérigo González Marmolejo, lo presentaba de nuevo al Papa para Obispo de Santiago, “atento — dice el Monarca— a que, aunque presentamos para dicho Obispado a fray Martín de Robleda, de la Orden de San Francisco, éste falleció antes de que se despachasen las bulas”.

Está en un error, entonces, mi erudito amigo el Padre Lagos, al sostener en una de sus obras que me sirve de consulta, que el primer Obispo de Chile fue el franciscano Padre Robleda.

Pero esto no resta mérito alguno a la Orden franciscana en cuanto a su influencia en la organización de la Iglesia nacional, por cuanto el Obispo González recibió su nombramiento y el gobierno de la Diócesis en julio de 1563, y falleció, sin consagrarse en Setiembre del año siguiente. Era ya muy anciano y bien poco alcanzó a trabajar en la organización de su Obispado.

El segundo Obispo de Santiago fue el franciscano Don Fray Fernando de Barrionuevo, que gobernó la Diócesis poco tiempo también, pues murió en 1571. Le cupo afrontar la difícil cuestión de establecer la línea divisoria de su Diócesis con la recién creada de la Imperial, y defender con entereza los derechos de la de Santiago contra el nuevo Obispo del Sur don Fray Antonio de San Miguel, franciscano como Barrionuevo.

Tenemos, en consecuencia, que la organización de toda la Iglesia de Chile, con sus Obispados, estuvo en manos de la Orden Franciscana desde sus comienzos.

Fallecido el señor Barrionuevo, en 1571, fue reemplazado por otro franciscano, el Padre Diego de Medellín, a quien correspondió continuar la obra de su antecesor en la organización de la Diócesis, que hasta entonces no había tenido Obispo sino por cortos períodos. El señor Medellín vivió largos años y gobernó su rebaño cerca de veinte; terminados satisfactoriamente los incidentes promovidos sobre la delimitación de las diócesis de Santiago e Imperial, ambos prelados marcharon en perfecto acuerdo en la organización definitiva de la Iglesia chilena.

Estos dos grandes prelados — dice un historiador contemporáneo— parece que, hubieran jurado solemne pacto, profundamente apostólicos, de consagrar toda su inteligencia y actividad asombrosas a la más cabal organización de sus diócesis, a fundar instituciones benéficas, a reprimir los abusos, y de un modo especial, a proteger y defender los derechos de los indios”.

Monseñor Errázuriz apunta que el Padre Medellín, como buen franciscano, no tuvo con qué costear su viaje de Lima a Santiago y desde aquí a la Imperial para consagrarse; halló en tal mal estado su iglesia catedral de Santiago, que tuvo que hacerlo todo, de manera que “debe considerársele casi como el fundador y sin disputa el primer organizador de su diócesis”, pues ni siquiera contaba con un templo donde celebrar los divinos oficios.

En medio de tal pobreza, el señor Medellín no desmayó, y desde su llegada concretó sus esfuerzos a la construcción de la Catedral. En 1590, tres años antes de su fallecimiento, escribía al Rey lo siguiente: Esta Iglesia Cathedral de Santiago, ya, gloria de Dios, está cubierta, que harto trabajo me ha costado, y está muy buena; el coro, placiendo a Dios, se acabará muy presto y será muy bueno y hermoso; yo le tomé a mi costa, porque, aunque la renta es muy poca, en adornar la iglesia la gasto”.

El señor Medallín fue el fundador del Seminario de Santiago, cuyo primer rector fue el presbítero Francisco de la Hoz; dio constitución canónica al monasterio de la Limpia Concepción, o de las Agustinas, fundó “doctrinas” o parroquias y sobre todo, se propuso encarrilar las costumbres del Clero.

“Los prevehendados” — escribía al Rey el año 1577—, son muy mal avenidos y nunca han tenido paz; placiendo a Dios, yo se las haré tener, y el que no quisiere, yo creo que se holgará Vuestra Majestad en que se le embarque y se le destierre, pues no conviene que los que deben ser dechados, escandalicen con mal ejemplo”.

En su apostólico interés por defender a los pobres indios de las expoliaciones de los encomenderos, el Iltmo. Fray Medellín encontró un arbitrio que dio los mejores resultados, y ese “fue prohibir a los confesores absolver a los encomenderos en el tribunal de la penitencia si antes no presentaban un atestado suscrito por el Obispo, el cual atestado no podía significar otra cosa sino que el encomendero había restituido los bienes injustamente adquiridos, puesto orden en los tributos y pagado el conveniente salario al indígena”, Tales son las citas que encuentro en el libro del Padre Roberto Lagos.

Por su parte, Monseñor Errázuriz, en “Los Orígenes de la Iglesia Chilena”, refiriéndose a la obra de los obispos franciscanos de Santiago y de La Imperial, Ilustrísimos Medellín y San Miguel, estampa estas palabras cuya autoridad es indiscutible:

“El señor San Miguel en La Imperial y el señor Medallín en Santiago, fueron los iniciadores de la noble lucha en favor de los indígenas sostenida tan ardorosamente por nuestro episcopado. Si ellos no tuvieran otro título a nuestra gratitud, todavía después de tres siglos nos sentiríamos orgullosos ante esas dos bellas figuras de los primeros tiempos de nuestra historia que tan alto supieron colocar el honor de la Iglesia Chilena”.

Por el fallecimiento del señor Medellín, ocurrido en 1593, fue elevado al episcopado de Santiago otro franciscano, el Padre Pedro de Azuaga, quien sólo desempeñó su cargo hasta 1597, año en que falleció.

Al recibir del Rey las bulas que lo preconizaban, contestó al Monarca: “Soy tan pobre cuanto en rigor me obliga el instituto de mi Orden, que si V. M. no se sirve, con su limosna, socorrer el despacho de las bulas, Dios sabe que estoy imposibilitado a poderlo hacer.

Este Prelado fue el último que rigió los destinos de la Iglesia de Chile en el siglo XVI; su sucesor, que entró en funciones en 1601, fue el célebre Padre Fray Juan Pérez de Espinosa, franciscano como sus antecesores, cuyo gobierno se caracterizó por las ruidosas competencias que se suscitaron entre los poderes eclesiástico y civil. Los historiadores están disconformes en apreciar esos acontecimientos y atribuyen a los representantes de uno y otro poder el origen de las dificultades, según sean las tendencias del que escribe. No entraré yo en esta contienda, a pesar de haber leído algo sobre este período de la historia patria, y estimar, modestamente, que podría allegar algún concurso al debate; pero ni es ésta la oportunidad, ni creo que el público se interesaría por algo que dista de nosotros más de tres siglos.

Para dar una impresión de la persona del Obispo Pérez de Espinosa, bastará dar a conocer algunos párrafos del texto de la renuncia que presentó al Rey, de su cargo de Diocesano de Santiago. Dicen así:

“Por otras muchas cartas tengo suplicado a V.M. me haga merced de jubilarme aceptándome la renunciación que hago deste obispado, atento a que he servido a V.M. 38 años en las Indias, y ahora en Chile 13 años; estoy viejo y enfermo y padezco de sordez, y deseo mucho acabar mi vida en quietud, sin cargo de sordez, y deseo mucho acabar mi vida en quietud, sin cargo de almas y sin estas competencias de jurisdicción donde tanto se ofende a Nuestro Señor, y Vuestra Magestad no es servida„ pretendiendo sus ministros colocar sus pasiones con título de patronazgo y jurisdicción real, como si no fuera yo tan leal vasallo y tan celoso del servicio de V.M. como el que más”.

Como no recibiera respuesta de la Corte a las insistencias “renunciaciones” que había formulado, el Obispo Pérez de Espinosa se embarcó un buen día rumbo a España dejando al Obispado a cargo de un “gobernador”. Ocurrió esto el año 1618; el Obispo falleció en Sevilla, en 1622.

Tenemos, en consecuencia, que la orden franciscana — haya sido o no la primera comunidad religiosa que se estableció en los primeros años de nuestra vida nacional— tuvo eficaz y decisiva influencia en la civilización de los naturales, a los cuales dedicó sus más delicados afectos, defendiéndolos, frente a frente, 'de los crueles encomenderos y de sus poderosos amigos, que eran, en general, las más altas autoridades civiles. Tuvo, además, la difícil misión de organizar la iglesia nacional desde que se erigió este Reino en diócesis independiente, aportando a ello los cinco primeros prelados que la gobernaron, tanto en Santiago como en La Imperial, en los últimos cincuenta años del siglo XVI. Puede decirse, entonces, que las virtudes que adornan al clero chileno tienen su fundamento y tradición en el espíritu franciscano que las moldeó en sus orígenes, y que no las ha abandonado ni podrá abandonarlas, a pesar de las pasiones humanas que las acechan para combatirlas.

Para apreciar la obra civilizadora de los franciscanos en Chile bastará enumerar las misiones, “doctrinas” y “conversiones” que fundaron desde que llegaron a Chile, en 1553, hasta fines del siglo XVI. La primera, ya lo hemos visto, se estableció en Santiago en la Ermita del Santa Lucía, y luego en la del Socorro, donde actualmente permanece el Convento Máximo; siguieron Penco, Valdivia, Mancera — la isla frontera al puerto de Corral—, Serena, Osorno, Angol. La Imperial y Castro; luego Villarrica y varias en las costas e islas de Chile.

En 1565, la Orden Franciscana de Chile — que dependía de la provincia del Perú— erigióse en provincia independiente, con el nombre de Provincia Franciscana de la Santísima Trinidad, siendo su primer Provincial el Padre fray Juan de Vela de recordada memoria, por su abnegación apostólica. La primera obra de este benemérito fraile fue la creación del primer monasterio de mujeres en Chile, en Osorno, bajo la denominación de “Monasterio de la Buena Enseñanza”, por estar dedicado a enseñar a leer y dar instrucción a las niñas, españolas e indígenas; puede decirse, con propiedad, que los franciscanos han sido los iniciadores de la instrucción femenina en Chile.

Fundaron, en seguida, la, “doctrina” de San Francisco del Monte, en la reducción del célebre cacicazgo de Talagante, cuna de las “princesas” Flores-Lisperguer y de los no menos célebres “brujos”.

No resisto al deseo de relatar una tradición que sobre este simpático pueblo ha tenido la gentileza de comunicarme uno de “mis” lectores. Cuéntame haber oído desde tiempos lejanos, que los indios que vivían en los campos de Lo Aguirre, veían, antes de pasar el río, pasearse a San Francisco entre los espinos que formaban “el monte”, y que de aquello resultó que el Cacique de Talagante cediera una extensión de terreno, en el citado “monte”, para que se formara el pueblo que ahora tiene ese nombre. Agrega que, una vez delineado el pueblo, el Cacique Sarabia enviaba a su hija a tocar el guitarrón en una fiesta muy solemne que se hacía al Niño Jesús, y especialmente en la de San Francisco, el 4 de octubre.

Por fin, en los últimos años de ese siglo, los franciscanos fundaron el famoso convento doctrinal de Chillán, un verdadero Seminario, que produjo numeroso y bien disciplinado personal de misioneros que se esparcieron por todo el territorio nacional, especialmente por aquellas regiones donde aún no habían llegado las primeras luces de la civilización.

En el orden civil, mediante las gestiones y esfuerzos de los franciscanos, se estableció la primera Real Audiencia en Concepción, el año 1567, tribunal de justicia que se hacía ya imprescindible para detener los avances y abusos del poder militar, que era omnipotente; en el siguiente siglo fundaron el Colegio de San Diego (sitio de la Universidad de Chile), que tuvo los caracteres de una pequeña universidad, y cuyo primer rector fue el Padre fray Diego Corvalán. Fue éste el primer instituto de estudios superiores que hubo en Chile.

Podría citar muchas, innumerables obras más, con que los franciscanos han contribuido a la civilización y progreso de la patria; pero lo impide la índole de estas crónicas. Sin embargo, con lo dicho basta para que los chilenos apreciemos y reconozcamos cuánto debe nuestra patria a los humildes hijos del mínimo y dulce Francisco de Asís.

§ 20. El “San Pedro” de los Conquistadores

Muy aporreados podían estar nuestros tatarabuelos, y hasta faltarles la camisa; pero dejar de celebrar “sus días” era punto menos que imposible, sobre todo cuando esos días eran de santos que tenían fiesta de guarda. En este caso se encontraba el “santo” del Gobernador Valdivia, que se celebró por primera vez en Chile el año 1541, a los cinco meses de fundada la ciudad de Santiago, y se siguió celebrando después con solemnidad popular, tanto en honor del ilustre Portero celestial, cuanto en honor del amado y temido Conquistador, y hasta su muerte.

La fiesta con que sus compañeros celebraron el “San Pedro” el año 41 tuvo que ser grande y bulliciosa, porque para ello había una circunstancia especialísima: veinte días antes, o sea el 11 de junio, los alcaldes, regidores y el pueblo todo “arremetiendo al dicho señor Theniente Pedro de Valdivia, lo tomaron y lo levantaron en los brazos, contra su voluntad y le llamaban e le llamaron electo Gobernador en nombre de su Majestad”.

Ya lo saben mis lectores, — porque lo he contado en el Primer Tomo de las Crónicas de la Conquista— , a qué se debió esta “arremetida” del pueblo de Santiago contra su jefe; Pedro de «Valdivia, era hasta entonces sólo un “Theniente de Gobernador”, es decir, dependía en todo del Gobernador del Perú, Francisco Pizarro y en nombre de éste había venido a la conquista de Chile; pero una vez que nuestro Conquistador dio cima a su empresa y hubo fundado la ciudad de Santiago, creyó conveniente y justo zafarse de la dependencia de Pizarro y gobernar por su sola cuenta el Reino o “las provincias de Chile” que había conquistado con su esfuerzo. Y así lo hizo.

Inés Suárez, su leal compañera, la esforzada mujer que compartió de sus angustias, de sus días amargos y de sus miserias — y que no llegó a compartir de sus triunfos— fue la que “armó la máquina” en compañía del Clérigo Juan Lobo para que el pueblo de Santiago “arremetiera” al Conquistador y lo obligara a aceptar “contra su voluntad” la designación y el título de Gobernador de Chile por el Rey tal hecho, o acontecimiento, debía de ser justamente celebrado, y la ocasión para ello fue el día de San Pedro, que “cayó” dieciocho días después de la proclamación “popular” del Gobernador.

Crónica o relación de esta primera celebración de San Pedro en la colonia recién fundada no existe, pero no es difícil imaginársela; lo primero debió ser “ver misa” con su correspondiente sermón lo más solemnemente que lo permitiera la extrema pobreza del culto, bajo la “ramada” o sombrajo que se había levantado frente a la casa del Gobernador, y que era el sitio donde se celebraba el santo sacrificio. Los clérigos Juan Lobo y Diego Pérez debieron entonar cantos litúrgicos durante la misa, que seguramente fue oficiada por el primer capellán castrense don Rodrigo González Marmolejo, ayudado por el sacristán Hernando de la Torre, “el hombre de la campanilla”, llamado así, porque recorría el campamento tocando un sonajero, que era lo único que existía en ese tiempo para reunir al pueblo.

Después de la ceremonia religiosa y quitados los elementos del culto del frente de la casa del Gobernador, debió ser invitada la concurrencia a penetrar al solar de Pedro de Valdivia, en donde haría los honores su compañera Inés Suárez “que era una madre para todos” al decir de abundantes declaraciones de la época; seguiría la comida, sirviéndose cada cual con sus propios elementos y “a dedo”, como era la costumbre.

Será interesante saber, como dato ilustrativo, que cincuenta años más tarde existían en Santiago, para una población de mil quinientos vecinos, más o menos, unas seiscientas o setecientas cucharas de plata o fierro y unos tres a cuatrocientos “punzones” o sea tenedores; habría seguramente, mayor número de cucharas “de palo” para el resto de los vecinos; pero es casi cierto que no habría punzones en la misma proporción, porque éstos eran un artículo de lujo. La costumbre era beber el líquido caldeado, cálido o “caldo” con la fuente o platillo, y tomar lo “sólido” con los dedos, pulcramente... El uso del “punzón” lo introdujo en Chile Francisco de Villagra, o tal vez Valdivia, después del viaje que hicieron a Lima, pues ambos tenían arrestos de aristócratas...

Y volviendo a la celebración del “San Pedro” de ese primer año de la Colonia, creo que no sería descaminado creer que en ese fausto día fue la primera vez que Valdivia e Inés Suárez bebieron “a la flamenca” en público, diciendo cada uno “Yo bebo a vos”... Este hecho constituyó uno de los capítulos de la acusación que sus enemigos hicieron al Gobernador Valdivia ante el Licenciado Gasea, Gobernador y Presidente del Perú. Por cierto que la acusación no paraba en esto, sino que agregaba otros “pormenores” más compromitentes.

Contestando a esta acusación, Valdivia respondió que “en cuanto al comer juntos en un plato, Inés Suárez e yo, es contrario a la verdad si no fuere en algún día de regocijo que el pueblo hiciese, como de santos de guarda; e de los demás, ella tiene en mi casa aposento aparte”. Ya sabemos que Gasea no se conformó con este descargo y sentenció que se separaran para que no volvieran a “convidarse públicamente a beber a la flamenca”, nunca más. Por si el lector no sabe como es esta manera de beber, se lo diré: los “libantes”, con la copa en la diestra, enlazan sus brazos al llevar la copa a los labios.

Después de la comida debió jugarse anillos y cañas en la Plaza de Armas, pues encontramos continuamente referencia a estos juegos desde los primeros años de la vida colonial.

Hay un detalle que permite apreciar la solemnidad que debe haber tenido el día de San Pedro en ese tiempo y es el de que los “Pedros” abundaban entre los conquistadores; es natural, entonces, que todos ellos aportasen su cuota de entusiasmo para celebrar el onomástico que les era común con su jefe. A la ligera, cuento más de diez Pedros entre los primeros compañeros de Valdivia.

Que el Conquistador era realmente querido entre sus subordinados, a pesar de los pelambres que son inherentes al ejercicio de la autoridad, lo demuestra un detalle por demás curioso que no puedo dejar de citar. Cuenta Fray Francisco Javier Ramírez, en su Cronicón Sacro Imperial, que un misionero franciscano de Purén o Tucapel, al pasar por el sitio donde, según la tradición fue muerto el Conquistador Valdivia, “le sorprendía tal golpe de respeto y veneración”, que no podía dejar de decir, como letanía: Beate Patre Valdiviae, ora pro nobis...

Pero si de las primeras celebraciones de San Pedro no tengo noticias precisas, en cambio las he encontrado concretas y buenas de otras que se realizaban en Concepción en honor del Gobernador y su onomástico, allá por los años de 1552, cuando Inés Suárez era ya la legítima esposa del prestigioso Rodrigo de Quiroga y no había caso de que volvieran a beber a la flamenca. Pero para referir este episodio, que voy a tomar del historiador don Pedro Mariño de Lobera, es necesario que el lector recuerde algo que he relatado más atrás, en el capítulo de los “ochenta mil dorados de Pedro de Valdivia”.

Cuando el Conquistador emprendió su sorpresivo viaje a Lima en 1547, hizo publicar un permiso para que todo el que quisiera, pudiera salir del Reino llevándose sus haberes. Esta licencia fue inmediatamente aprovechada por varios conquistadores que deseaban volver a España al lado de sus familias o cambiar de residencia, estableciéndose en otras partes de la América; para el efecto liquidaron sus bienes, muchos a precio vil, y transportaron a Valparaíso sus petacas llenas “con buen oro”, para embarcarlas en el galeón SANTIAGO que estaba listo para zarpar rumbo al Callao.

Cuando las petacas estuvieron embarcadas y los viajeros esperaban ser conducidos al barco, el Gobernador Valdivia apoderóse del batel o pequeño bote, que servía para transportar a los pasajeros desde la playa y seguido de dos o tres amigos íntimos que estaban en la picardía, se embarcó en el buque y mandó levar anclas, llevándose todo el dinero de esos infelices que vieron destruidas, en un instante, todas sus ilusiones.

Este dramático episodio de la vida de Valdivia — que ya he contado con detalles que linda en tragedia—, le acarreó al Conquistador la antipatía y animadversión que es de suponer, y aunque en honor de la verdad se debe dejar establecido que el Gobernador pagó a los despojados hasta el último maravedí, el hecho fue inolvidable aún hasta después de muerto el Gobernador

Y recordado este antecedente, voy al cuento a que he aludido más arriba y del cual ha dejado constancia el historiador Mariño de Lobera en su Crónica del Reino de Chile.

“No es razón para pasar en silencio — dice este historiador—, un cuento gracioso que sucedió después sobre estos ochenta mil pesos que se llevó de los vecinos de Santiago el Gobernador, que se llamaron “los ochenta mil dorados de Valdivia”, el cual nombre dura hasta hoy. (Lobera escribió su CRÓNICA por los años 1568, esto es, unos catorce o quince años después de la muerte de Valdivia).

“Y fue así que al cabo de algunos años se hizo una solemne fiesta en la ciudad de Concepción, recién fundada, en la cual se halló presente el mesmo gobernador, por ser común de la ciudad; y para que mejor se festejase, encargaron, un sermón ridículo”, como suele hacerse en fiestas semejantes, a un hombre llamado Francisco Camacho, que era gran decidor y tenía especial gracia y donaire en todo cuanto hablaba.

“Comenzó este buen hombre su sermón y dijo tantas agudezas que provocaba a todos la risa, y entre otros chistes que dijo, no fue el menos celebrado éste: Al señor general don Pedro de Valdivia, aquí presente, le compete por dos razones y títulos este nombre de Pedro: lo primero por habérselo impuesto en el bautismo; lo segundo, porque ha hecho el oficio de San Pedro. ¿Quiéranlo ver claramente?

“Pues, acuérdense que San Pedro tendió la red en el mar y de un lance la sacó tan llena de peces que se le rompía, con haber estado toda una noche sin haber tomado uno solo; pues esto mismo le aconteció al señor gobernador, que, por no haber podido Su Señoría acaudalar lo que deseaba, en muchos años, echó una vez la red en el puerto de Valparaíso y cogió más peces que San Pedro y no de diferentes especies, sino todos de una, porque los que pescó fueron ochenta mil dorados, sin ningún trabajo suyo, aunque con el de los desventurados que habían andado toda su vida metidos en el agua para cogerlos...

“Y así fue especificando Camacho más en particular, con tanto donaire y sal, que no había hombre que no diese carcajada de risa, excepto el gobernador Valdivia, a quien no le supieron bien los peces con tanta sal, pues ya no estaban frescos, ni siquiera que le acordaran cosa de agua, porque esto era aguarle la fiesta... Pero, a más no poder, el Gobernador hubo también de echarlo a la risa.

“Y de ahí salió, como proverbio, aquello de los ochenta mil dorados de Valdivia”.

Aunque, al Gobernador Valdivia, maldita la gracia que le hizo el chiste del gracioso, parece que optó por tenerlo grato en vez de enemigo y lo nombró Alcalde de Villarrica, recién fundada a la sazón, y al año siguiente le salvó de la horca, pena a que lo había condenado el Licenciado de las Peñas, como Fiscal de Su Majestad, por ciertos delitos graves que se le achacaban.

No dicen nuestros papeles si el jocundo Camacho correspondió a la bondad del Conquistador pronunciándole algún “sermón ridículo”, para otro día de su santo, en que lo elogiara, como era su obligación para con quien le había salvado el pellejo.

§ 21. ¡Desde agora comienzo a ser Señor!

Una actividad febriscente habíase apoderado de Pedro de Valdivia desde el primer año que llegó a las regiones del Bío-Bío, cuyo paso habíale costado tantos esfuerzos, tantos peligros y aún dolorosas pérdidas de vidas; no parecía sino que deseara alejar de su pensamiento recuerdos ingratos que perturbaban la paz de su corazón apasionado y vehemente; y ésta era la verdad. El Gobernador quería olvidar, ahogar el recuerdo de aquella mujer que le había acompañado con abnegación y energías incomparables en las horas más amargas y difíciles de su empresa conquistadora desde que salió del Cuzco hasta que dejó firmemente asentada la existencia de la ciudad de Santiago del Nuevo Extremo, Capital de la Gobernación de Chile.

Su triunfo definitivo, después de die? años de lucha continua, brava y desesperada, le había costado el mayor fracaso de su vida íntima; al recibir su nombramiento de Gobernador de Chile, por el Rey — reconocimiento supremo de sus grandes servicios a Corona y la ambición de su vida aventurera en las Indias— habíasele impuesto el más doloroso de los sacrificios: “que no converse con Inés Suárez, ni viva con ella en una casa, ni entre, m esté con ella en lugar sospechoso, sino que de aquí en adelante de tal manera se maneje, que cese toda siniestra sospecha, y que dentro de los seis meses primeros siguientes después que llegase a Santiago, la case, o la envíe a estas provincias del Perú para que en ellas viva, o se vaya a España o a otras partes donde ella quisiere”.

Aunque Pedro de Valdivia, al ser notificado de esta sentencia, declaró terminante y humildemente “que está presto de la cumplir, e así lo cumplirá e tal tenía pensado, aunque no se le mandara”, para nadie fue dudoso que al llegar a Santiago trataría de burlar de alguna manera el mandato del severo magistrado toda vez que en su condición de Gobernador y de Justicia Mayor de las provincias de Chile, sólo a él correspondía controlar su propia conducta... Por otra parte, “quien tiene el poder tiene los medios para abusar del” y ya sabemos que Pedro de Valdivia no se paraba en varas ni en varillas cuando quería hacer su voluntad.

Sea esto como haya sido — “que nadie puede suponer intenciones ocultas sin hacerse culpable de juicio temerario”, como dijo el otro— el hecho inconmovible fue que Pedro de Valdivia no contó con que Inés Suárez también opinaba y también mantenía sus opiniones. La sentencia del Presidente Gasea había sido muy sonada y no tardó en ser conocida en Santiago, mucho antes, por cierto, de que llegara el Gobernador; los primeros en conocerla fueron, naturalmente, los amigos íntimos de Valdivia, quienes “quedaron espantados” al imponerse del trascendental mandato que tan hondamente afectaba a “la gobernadora” a la que todos guardaban respeto “por su mucha christiandad”.

— Paréceme que debemos ocultar a Inés Suárez este documento hasta que el Gobernador vuelva a Santiago, para que sea él, como Justicia Mayor, quien lo haga conocer y le dé cumplimiento opinó Joan Fernández de Alderete, echando una mirada de soslayo a Francisco de Aguirre, su eterno contradictor, de quien esperaba, como siempre, una opinión adversa.

— Con perdón del Magnífico señor Alcalde, dijo el cura Rodrigo González, mi parecer es otro; aunque la sentencia que conocemos no es un “traslado”, sino una mera copia, debemos suponer que en parte tan importante ella se ajusta al original y no pueda ser falsa; y si el mandato del Licenciado es un hecho cierto, — todo nos hace suponer que lo es, puesto que esta dentro de las doctrinas de la Santa Iglesia— , nuestro deber de amigos de Inés Suárez nos obliga a prevenírselo con anticipación a fin de que ella resuelva su mejor conveniencia.

— ¿Y si el mandato no fuera tal como dice el escrito...?, interpuso Francisco de Villagra. Y si aún siéndolo, el Gobernador Valdivia hubiera obtenido más tarde, o ahora mismo, su anulación o por lo menos su reforma, ¿qué ganaríamos con dar una pesadumbre a Inés, de la que nosotros, sus amigos, debemos alejar todo sufrimiento?

— Precisamente, porque Inés es de todos nosotros considerada, debemos prevenirla de cualquier desgracia, insistió el Presbítero; gran corazón tiene ella para afrontar amarguras y dolores y para ponerles remedio; pienso, señor, que no debemos ocultarle lo que sabemos.

— Señores, intervino por fin Francisco de Aguirre, yo estoy de acuerdo, tal vez por primera vez, con el señor Alcalde Joan Fernández; paréceme que no debemos metemos en anticipar noticias, y dejar que el señor Gobernador Pedro de Valdivia e Inés Suárez se arreglen como quieran y puedan, que en esto de poder arreglarse creo que los dos son competentes... Además, quien tiene la sartén por el asa, fríe a su gusto, y el señor Pedro de Valdivia sabrá manejarse bien con la sentencia de ese señor Licenciado Gasea que por ser clérigo de Corte no conoce cómo se estilan las cosas de las Indias.

— ¡Señor Francisco!... interrumpió Joan Fernández, asustado ya por el giro que tomaba la discusión; yo no voy tan lejos como Usarced, y no averiguo ni califico intenciones...

— Señor Joan Fernández, contestó Aguirre, yo sólo digo que cada cual se rasca con las uñas que tiene y quien va donde no lo llaman es un intruso, con perdón sea dicho; y queden sus señorías y mercedes con Dios, que me reclaman otros menesteres.

Que la noticia no podía quedar ignorada de Inés Suarez es evidente, pues sabido es que la fiel compañera del Conquistador, no esperó que éste llegara a Santiago para abandonar definitivamente la casa de la Plaza Mayor que ella misma había levantado para el Gobernador y que le había servido de hogar hasta entonces. Echóse a los pies de un sacerdote y fue a guarecerse en el respetable hogar que Juan Bautista Pastene y Ginebra de Ceja tenían cristianamente formado y quiso, de esta manera, ponerse a cubierto de toda sospecha y de toda tentación.

Sabemos, también que cuando Pedro de Valdivia llegó a Santiago rodeado de la aureola prestigiosa que le daba su título de Gobernador por el Rey, encontró su palacio vacío...

Valdivia comprendió que Inés Suárez había muerto para él, y ya no pensó sino en alejarse para siempre de Santiago. Partió, pues, a la región del Bío-Bío, donde proyectaba fundar una ciudad “para sí” y para el esplendor de su persona “e casa”.

A la primavera del año siguiente, 1550, quedaba fundada la ciudad de “La Concepción del Nuevo Extremo” y el Gobernador “quiso hacer de ella la capital de estos reinos”; envió a España a su íntimo amigo, Jerónimo de Alderete para que le trajera a doña Marina Ortíz de Gaete, la honestísima dama salmantina que esperaba, sumisa, la vuelta de su marido, en un modesto hogar de Castueras, y él se dedicó, febrilmente, a la pacificación de esas tierras y a la explotación de los lavaderos de oro que habíanse encontrado en los ríos y riachuelos que se vaciaban en el caudaloso Bío-Bío.

Nada, nada, quería saber Pedro de Valdivia, ni de sus encomiendas, ni de sus chácaras, ni de sus minas y lavaderos de Malga-Malga; Santiago del Nuevo Extremo, donde pasara sus más grandes trabajos y sus más grandes alegrías, había muerto para el Conquistador junto con el amor de Inés Suárez, que era ya la “legítima e honrada mujer del general Rodrigo de Quiroga”.

En menos de dos años la región ultra Bío-Bío había sido explorada y recorrida en el sentido de los cuatro puntos cardinales, y aún en el de la rosa de los vientos, por las diversas expediciones que el Conquistador confiara a la pericia de sus más expertos capitanes, después que todo el ejército había acampado al amparo del fuerte de Penco que fue el fundamento de la ciudad de Concepción; de allí habían salido Pedro de Valdivia, Jerónimo de Alderete y el Almirante Pastene, el primero hacia el sur, el segundo hacia el oriente, y el tercero por el mar, con el objeto de fundar ciudades que dieran base para “dar de comer” a aquellos aventureros, muchos de los cuales, en los diez años de residencia en Chile, no habían podido recibir aún la recompensa de sus esfuerzos.

Francisco de Villagra, por el otro lado de la cordillera andina, “trabajaba” la conquista del Tucumán y recorría los primeros farellones de los Andes orientales en busca de los auríferos valles que habían sido la codicia de Juan Núñez de Prado; por el norte de Chile, Francisco de Aguirre “pacificaba” los valles de Copiapó y el Huasco cortando cabezas de indios “y indias”, a fin de disminuir su número, forma única que podía tranquilizar a esa tierra.

La fiebre de grandeza se había apoderado de Pedro de Valdivia y repercutido en sus capitanes; era necesario crear este reino y engrandecerlo rápidamente para que el Conquistador y sus allegados fueran poderosos;... pero esta fiebre, aumentada por los éxitos militares obtenidos por un ejército que pagaba muy caro sus triunfos, iba minando su eficiencia, poco a poco, a causa de la imprudencia con que procedían los conquistadores al dividir sus fuerzas en tantas y tan distantes empresas.

Al poco tiempo de fundada la ciudad de Concepción, se levantó Imperial y meses después Valdivia; luego Ciudad Rica, y luego los Confines; en menos de dos años, había en el sur cinco nuevas ciudades, otros tantos fuertes y otros tantos “asientos”; en el norte existían Santiago y La Serena, y al otro lado de la cordillera andina se debatían Tucumán y el Barco. Los mil y tantos soldados con que contaba el ejército estaban diseminados en un radio de mil leguas y difícilmente podrían auxiliarse mutuamente en el caso de una rebelión general.

Pedro de Valdivia no veía nada de esto; el hábil estratega que había derrotado fácilmente al “demonio de los Andes” en Jaquijaguana con un ejército muy inferior, pero con habilidad y previsión sumas, estaba ciego y perturbado ahora por el dolor de su contrariada pasión, y sólo pensaba en engrandecer sus dominios y en explotar el oro de los nuevos y ricos lavaderos que había encontrado en las márgenes del Bío-Bío. Quería, en una palabra, ahogar con la ambición de un inmenso poderío los amargos pensamientos que le torturaban desde que se convenció de que Inés Suárez no volvería jamás a su lado, ni le oiría una palabra, ni aún cruzaría con él la mirada.

Todo se juntaba para deslumbrar al Conquistador e impedir que se percatase del peligro; los éxitos de su capitanes en la fundación de ciudades, los triunfos parciales de sus avanzadas en territorio desconocido, la sumisión de los indios comarcanos de Penco, que en número no inferior a cincuenta mil habíanse puesto bajo su autoridad “para servir” humildosamente en los lavaderos de Quilacoya y de Chiguayante y en los demás yacimientos descubiertos en los ríos, arroyos y aguadas que se extendían hacia la Imperial, la tranquilidad completa de esa región tenida como la más brava de Chile, por ser el núcleo de los terribles araucanos; todo, en fin, se había concertado para ocultarle el formidable movimiento de rebelión que en esos mismos instantes estaba organizando aquel “indezuelo” que recogiera vagabundo por los bosques del Andalién, ocho años antes y que el Conquistador llevara a la Capital para que sirviera de mozo de sus caballerizas.

Lautaro habíase escapado de la ciudad pocos días antes de la salida de la expedición al Sur, en compañía de otros indios de servicio; pero su desaparición no pudo causar sospecha ni inquietud; nadie podía figurarse que ese obscuro caballerizo fugitivo pudiera ser el organizador del terrible levantamiento que no solamente costaría la vida del Conquistador, sino que iba a poner en jaque la existencia misma de la colonia.

Cuando Lautaro, después de recorrer por sendas desconocidas la distancia que separa la Capital del Reino con el centro del territorio araucano, se presentó ante los ulmenes que se encontraban desconcertados por la invasión española y les habló del plan que tenía pensado para arrojar a los “cristianos” de toda la tierra, no fue creído y aún fue rechazado por los “ancianos” a quienes correspondía el derecho dirigir la guerra; pero era tal 'la fuerza de convicción que poseía la palabra del joven caudillo, que a pesar del respeto que infundía en la masa los mandatos de la ancianidad, no faltaron “caciquillos” que le ofrecieron seguirlo, atraídos por la expectativa de amplio vandalaje que Lautaro, conocedor de su gente, no escatimaba en ofrecer.

En el Plan del nuevo caudillo entraba dar confianza a los invasores para que se abandonasen en ella y no reforzasen las guarniciones de las ciudades recién fundadas, ni los fuertes y “puestos” de avanzada: debíase fomentar la dispersión de las fuerzas españolas, a fin de combatirlas en detalle y no dejar que se juntasen por ningún motivo; cuando esto ocurría, los asaltos de los indios menudeaban en los fuertes más distantes y ante el peligro de ver destruidos sus progresos, la poca tropa reunida se diseminaba rápidamente en una persecución penosa e inútil a través de la traidora selva.

Miles de indígenas se presentaban sometidos y humildes ante los capitanes españoles protestando obediencia y ofreciéndose para desempeñar los trabajos agrícolas y los más penosos aún de los lavaderos y minas, que ellos mismos se empeñaban en buscar y ofrecer a los codiciosos invasores. Pero entre tanto, Lautaro maniobraba ocultamente, recorriendo las rucas de las montañas e incitando las pasiones de los guerreros salvajes para que en un momento dado siguieran tras de su flecha vengadora.

A fines del año 1553, la ciudad de Concepción, futura capital del Reino, era en verdad, “una Babilonia”; en los alrededores del fuerte de Penco habíanse levantado las casas de los vecinos más pudientes, las del Cabildo, y el “palacio” del Gobernador; no menos de dieciséis eran las “posadas” de adobe y teja que ostentaban en su mojinete el asta donde flameaba el pendón de Carlos V en los días de jolgorio solemne, y llegaban a veinticinco las “pajizas” que se levantaban modestamente en los alrededores. Los barcos que fondeaban de cuando en cuando en la bahía y los numerosos “bateles” que surcaban las aguas playeras o cruzaban hacia la Quinquina, daban al caserío el aspecto de una ciudad marítima y comercial.

Por el mes de Setiembre habíanse descubierto nuevos lavaderos de oro a lo largo de un estero que desembocaba en la laguna de Penco, llamada hoy de las Tres Pascualas; la riqueza de estos lavaderos se manifestó portentosa desde que Francisco de Ontiveros llevó la noticia del hallazgo junto con “el “pedimento” para explotar una “estaca” de cien toesas a ambas orillas del estero, y sacó las primeras siete bateas con media libra de oro cada una... Todos se “echaron” a hacer pedimentos y en poquísimos días las dos riberas del estero estaban tomadas desde su nacimiento — una quebrada de los cerros de la costa— hasta la desembocadura. El Gobernador no podía ser de los últimos y usando de sus privilegios se reservó una buena parte de lo que creyó mejor, según el parecer de los mineros que había traído del Perú.

Al decir de los cronistas contemporáneos de la conquista aquellas minas ofrecieron a los españoles la expectativa de riquezas fabulosas jamás vistas ni soñadas; el menor rendimiento de una batea de arena, que se trabajaba en dos días con veinte indios, fue de cincuenta tomines, unos ocho o diez pesos castellanos; si se sabe que hubo allí no menos de veinte mil indios en trabajo, en los últimos meses de ese año, puede calcularse que se sacaban diariamente unos seis u ocho mil pesos de oro “de ley perfecta.”

El cronista Mariño de Lobera, siempre un poco exagerado en lo que dice, asegura que cierto día se sacaron de dicho estero “doscientas libras de oro”; esto, naturalmente, no es creíble a dos ni a tres tirones; pero rebajando los cálculos a lo que puede ser aceptable, tomando en cuenta el dicho de Góngora Marmolejo que es parco en sus dichos y las declaraciones que existen en varias “informaciones”, esos lavaderos dejaron muy atrás, en riqueza, a las minas de Malga-Malga.

Por cierto que las minas pertenecientes a Pedro de Valdivia fueron las que mejor se explotaron, porque contaban, aparte de todo el contingente de indios que era menester, con mineros competentes en tales faenas, traídos del Perú por el Conquistador, en su último viaje. A la vista del resultado de las primeras semanas de trabajo, el Conquistador vio abrirse ante sus ojos el panorama de grandeza y poderío que para sí había soñado; las faenas sucesivas fueron la confirmación de sus esperanzas y día a día fue considerándose tan poderoso como un Rey...

Todos sus sueños se realizaban por fin: sus capitanes, triunfantes, recorrían el reino en toda su extensión; las ciudades se multiplicaban; sus órdenes eran transmitidas respetuosamente por veloces mensajeros que atravesaban desiertos, montañas y cordilleras y en todos los confines eran obedecidas con reverencia; su voluntad primaba sin contrapeso y lo único que le faltaba para considerarse satisfecho, en pleno, era gente pobladora, soldados valientes y aguerridos que quisieran venir a Chile en todo el número que fuera posible para compartir con él esa riqueza enorme que por fin había llegado a sus manos.

Y esos soldados vendrían ahora, en tropel, al saber que por las riberas de los ríos del sur de Chile, y en los arrabales mismos de la ciudad de Concepción se empozaba el oro puro y al alcance de la mano.

Un día los indios de sus lavaderos le llevaron una fuente llena de oro en polvo, fruto de unos pocos días de trabajo.

El Conquistador metió varias veces sus manos en el codiciado polvo dorado, las alzó para ver brillar la cascada aurífera que se deslizaba entre sus dedos abiertos y elevando la voz, exclamó, a todo pulmón:

— ¡Desde agora comienzo a ser señor...!

§ 22. La muerte del Conquistador

La primavera de 1553, al mismo tiempo que ofrecía a los conquistadores de Arauco el abundante y codiciado metal de sus lavaderos vírgenes, les presentaba un terrible problema cuyo solo anuncio hubiera debido atraer la atención de todos; sin embargo, cegados como estaban por el brillo del oro que a manos llena recogían en las minas de Chiguayante y Quilacoya, ese terrible problema pasó casi completamente inadvertido.

Pedro de Valdivia disponía de un ejército de más de mil hombres, y encerrado en el confortable palacio que había hecho construir, para sí, en Concepción, rodeado de las comodidades y del regalo que podía dar a su persona con las riquezas que la suerte hacía llegar a sus manos, casi sorpresivamente, se consideraba ya un potentado que hubiera clavado la rueda de la fortuna; su fiebre de nuevas conquistas y de poderío iba cada día en aumento y no pensaba ya en que su estrella pudiera tener un eclipse.

Sus capitanes referidos recorrían el territorio de su dilatada gobernación extendiendo sus dominios, fundando ciudades, explotando minas y repartiendo tierras e indios entre sus soldados, para formar uno de los reinos más ricos y florecientes de las Indias, y justificar así, ante el Emperador, la pretensión del valeroso y afortunado Capitán extremeño, al título de Conde o Marqués o a un Hábito de Cruzado, cuando menos, en premio de los servicios que había prestado a la Corona. Pedro de Valdivia considerábase, aquel año, en el apogeo de su gloria.

Sin embargo, en esos mismos momentos le preparaba el Destino, su definitivo derrumbamiento; los dioses ponen ciegos a quienes desean destruir.

A mediados del mes de noviembre, en plena actividad de los minerales de oro, y cuando los indios de los lavaderos se mostraban más sumisos en sus pesadas faenas, recibióse en Concepción la noticia de que las “reguas” cercanas a la Imperial recién fundada, habían irrumpido sobre los campos españoles, destruido los sembrados, muerto a un centinela, y asaltado el fuerte; dos días después llegaba el aviso de haber ocurrido hechos parecidos, en la Ciudad Rica, en donde el “cabo y capitán” de la villa se había visto obligado a salir, a media noche, a dispersar a los indios puelches que con audacia inconcebible pretendieron incendiar las casas de los españoles, valiéndose de “bolas de yerbas, encendidas”, que arrojaban desde lejos; y al poco tiempo, un barco desarbolado venido de Valdivia, hacía saber que los naturales se habían “desvergonzado” dentro del recinto del fortín, habían quemado “ciertas” casas, y encotrábanse instalados “en una isla que es al frente de la ciudad”, con canoas y “bateles” a su disposición, para cruzar el río en el momento que creyeran oportuno.

Por muy confiado que estuviera el Conquistador, no podía desentenderse de tales acontecimientos que eran síntomas preñados de sospechas. Era necesario enviar refuerzos a las distintas guarniciones, y al segundo y tercer aviso despachó diligentes mensajeros a la Capital, a fin de que el Cabildo, a quien había revestido de la suma del poder, le enviara, rápidamente, todos los recursos de gente que pudiera tener a mano. Así lo hizo el Alcalde Juan Jufré, y antes de ocho días salía hacia 'los campos del Sur la primera partida de quince hombres, al mando del Regidor Perpetuo Juan Gómez de Almagro, uno de los amigos más leales del Conquistador Valdivia, que hasta ese año había desempeñado el alto cargo de Alguacil Mayor del Reino.

No sospechaba, por cierto, el Regidor Gómez de Almagro, que al partir hacia Concepción iba en camino de la Fama.

Entre tanto, Pedro de Valdivia había continuado recibiendo las más alarmantes noticias de las cuales quedaba casi de manifiesto que todo el territorio austral estaba rebelado; los insistentes pedidos de refuerzo de sus capitanes le habían obligado a disminuir la guarnición de Concepción y a enviar mensajeros hacia el otro lado de la Cordillera para que regresara una expedición que sólo hacía un mes había enviado allí al mando de su teniente general, Francisco de Villagra; y tan pronto como llegó a la ciudad el refuerzo de Gómez de Almagro, envió a este capitán a la Imperial, región que los indígenas “no dejaban en paz”.

No habían pasado ocho días desde que Gómez de Almagro había salido de Concepción, cuando llegaron noticias de que había sido asaltado el fuerte de Tucapel, situado en la falda occidental de la cordillera de Nahuelbuta y a corta distancia del fuerte de Arauco; ambos fuertes habían sido construidos allí para mantener despejado el camino de Concepción hasta la Imperial, por la costa. La caída, en poder de los indígenas, de cualquiera de estos dos fuertes, significaba el aislamiento y tal vez la pérdida definitiva de la última ciudad.

Pedro de Valdivia determinó, entonces, salir personalmente a la campaña, y para ello empezó a reunir el mayor número de soldados que le fuere posible; pero la guarnición de Concepción estaba ya tan disminuida, que poniendo en armas a todo el que podía cargarlas eficientemente, sólo pudo juntar cuarenta hombres, incluso el Corregidor de la ciudad, Diego de Oro, que tuvo que formar como simple soldado.

Para reforzar con algo el asediado fuerte de Tucapel, Pedro de Valdivia había despachado en su auxilio cuatro soldados y cincuenta indios auxiliares, al mando del sargento Diego de Maldonado; llegaron éstos, sin inconveniente, al fuerte de Arauco; pero, cuando caminaban hacia Tucapel fueron sorprendidos una noche por los indios, y antes de poder ponerse en pie de defensa, fueron muertos tres españoles; el sargento Maldonado y el otro soldado lograron saltar sobre sus caballos y ponerse en salvo a duras penas. Los cincuenta indios amigos se dispersaron o fueron a incorporarse a las filas rebeladas, que “porque entre ellos habían muchas espías”.

A la mañana siguiente caía en poder de los rebeldes el fuerte de Tucapel, y al poco rato era presa de las llamas; su capitán Martín de Ariza, o Irizar, con unos cuantos soldados que sobrevivieron a la catástrofe, huyeron a asilarse en el fortín de Purén, situado al lado oriental de la Cordillera de Nahuelbuta; como era natural, la noticia de este nuevo desastre fue comunicada rápidamente al Gobernador Valdivia y al Cabildo de la Imperial.

Destruido el fuerte de Tucapel, ya lo dije, quedaban aisladas las ciudades de Concepción e Imperial; tal situación no podía mantenerse, y tanto el Gobernador como el Cabildo de la última ciudad adoptaron las medidas más rápidas para restablecer la comunicación, antes de que los indios triunfantes pudieran afianzar sus conquistas con la destrucción del fortín de Arauco, que era el otro baluarte defensor del camino costero.

Reunido el Cabildo imperialeño, confió el mando de quince hombres bien armados al más acreditado capitán que residía en la ciudad, y éste era el Regidor santiaguino, Juan Gómez de Almagro, recién llegado, según sabemos, a esas regiones; el nuevo Jefe partió inmediatamente al fuerte de Purén donde se encontraban asilados los infortunados defensores de Tucapel, y por acuerdo de todos los allí guarnecidos, que reconocieron en Gómez de Almagro su acreditada valentía y pericia militar, le fue confiado el mando en jefe de toda la tropa. Los capitanes de Tucapel y de Purén, Martín de Irizar y Alonso Coronas, quedaron como segundos de Gómez de Almagro.

Al otro día de haber tomado el mando de la pequeña guarnición — más o menos treinta y cinco soldados— los rebeldes asaltaron a Purén, pero fueron rechazados, aunque después de un largo combate; en el curso de la tenaz reyerta, el caballo que montaba Juan Gómez cayó dentro de uno de los muchos hoyos que los indígenas labraban en el campo que ellos elegían para librar sus combates, y habiéndose quebrado una pata el animal, su jinete se vio en inminente peligro de ser ultimado por los salvajes; socorrido a tiempo por sus compañeros, fue salvado providencialmente. Juan Gómez montó a las ancas de otro jinete, y espada en mano inició, en esa condición, la persecución de los indígenas derrotados, hasta que, viendo “que en lugar de ayudar a ella, estorbara”, se dejó caer a tierra “y volvió a pié” al fuerte.

No escarmentaron los indios con este castigo y pasadas algunas horas volvieron a poner estrecho sitio a Purén. La situación se tornaba sumamente grave y Juan Gómez volvió a pedir refuerzos a la Imperial y al Gobernador, quien ya había salido de Concepción, a la cabeza de los cuarenta hombres, para tomar el mando en jefe de la campaña contra la rebelión que momento a momento asumía los caracteres de formidable. Encontrábase en el asiento minero de Quilacoya, preparándose para cruzar el Bío-Bío, cuando recibió las alarmantes noticias de Juan Gómez; inmediatamente le escribió una orden para “que se viniese a ver con él a la casa de Tucapel, el día de Pascua de Navidad”, con el mayor número de soldados que fuere posible reunir, pero cuidando de no dejar desguarnecida “la casa” de Purén donde Gómez se encontraba fortificado. El Conquistador Valdivia no podía conformarse con la destrucción de Tucapel y tenía resuelto restablecerlo, para no dejar sin comunicación las dos ciudades principales de la costa.

Ocurría esto el 18 o 19 de diciembre de 1553; por esos mismos días, el Conquistador emprendió la travesía del Bío-Bío y caminó en derechura hacia el fuerte de Arauco, adonde llegó en dos días; allí dio descanso a sus caballos y a los indios de servicio, — que eran los más necesitados, puesto que transportaban los bagajes a hombro— , y el 23 de diciembre continuó su marcha hacia Tucapel; hasta el término de la primera jomada, la columna del Conquistador no había encontrado ni las más leves señales de rebelión; los campos se mostraban desiertos y uno que otro indio que aparecía por entre los lejanos matorrales no dejaba sospechar la inmensa efervescencia que bullía en el interior de esas montañas, obediente a la voz de un guerrero de inteligencia prodigiosa que con su palabra ardiente y su acción infatigable había infundido en las “reguas” de Arauco, Tucapel y Purén, un incontenible espíritu de rebelión.

Ese guerrero era Lautaro, el antiguo caballerizo de Pedro de Valdivia; él fue quien concibió ese vasto plan de conflagración general que había de llevar a la colonia al borde mismo de su ruina completa, aprovechándose, con habilidad suma, de la imprudente división de las fuerzas españolas; las sobresalientes dotes “de este indio belicosísimo, diestro capitán y de muy grandes fuerzas y ardides”, fueron tan destacadas y tanto logró dominar con ellas a sus compatriotas, que a pesar de su juventud — dieciocho años a lo más— , fue reconocido como jefe supremo del ejército araucano con poder omnímodo, respetado de todos, temido, y ciegamente obedecido.

El plan de Lautaro empezó a cumplirse al empezar la primavera con los primeros asaltos a Imperial, Villarrica y Valdivia, a fin de acentuar la división del ejército español — las nombradas ciudades estaban separadas por largas distancias— y continuó con los ataques a los fuertes de Tucapel y de Purén, el primero de los cuales fue destruido, según ya sabemos. La resolución de Pedro de Valdivia, de salir al amparo del incendiado fuerte, determinó, también, la decisión de Lautaro de dar la batalla final alrededor de esas ruinas. Los numerosos espías que el Jefe tenía entre los indios “de servicio” fueron sus más eficaces auxiliares para conocer el plan y los movimientos del ejército español; Lautaro sabía que las fuerzas del Conquistador debían reunirse con las de Gómez de Almagro y la primera parte de su plan consistió, entonces, en impedir que ambas fuerzas se juntaran en Tucapel el día de Pascua de Navidad, 25 de diciembre.

Ya sabemos que el Conquistador Valdivia salió del fuerte de Arauco el 23 de diciembre, con dirección a Tucapel; la jornada terminó a mitad de camino y la hueste pernoctó a orillas del río Lavolebu, sin haber tenido novedad; al día siguiente, 24, se dio la orden de marcha, y a media tarde la columna divisaba las ruinas del fuerte en cuya demanda había salido cinco días antes. El campo continuaba solitario, ningún indio se veía por los alrededores, ni tampoco se encontraba allí, en el lugar de la cita, el Capitán Gómez de Almagro; pero como la reunión habíase fijado para el día de Pascua, que era el siguiente, el Conquistador supuso que la columna del Regidor santiaguino vendría en marcha, y que tal vez encontraríase cercana.

¿Le alarmó esta soledad...?

Venía resuelto a restaurar el fuerte de Tucapel, y dio la orden de desmontar.

* * * *

La marcha de su columna había sido larga y sostenida y a pesar de que había hecho el trayecto desde Concepción en jornadas sistemáticas, para no cansar a los indios de servicio que iban a pie y cargados, bien merecía la tropa ese descanso, si como se esperaba, no habría de tardar un encuentro con los naturales rebelados.

Pedro de Valdivia no quiso apurar, por lo tanto, la marcha y determinó pernoctar a la vista del destruido fuerte, a cuyos alrededores debería llegar esa misma tarde, esa noche, o en las primeras horas de la mañana siguiente, el Capitán Juan Gómez de Almagro, con sus quince o veinte soldados para reforzar la columna de cuarenta que él traía de Concepción.

Pero junto con ordenar el vivac, dispuso que el Sargento Antonio de Bobadilla, acompañado de los soldados Vallejos, Porras y dos más, avanzara a la descubierta para reconocer el camino y los movimientos del enemigo, si era verdad que existía, porque hasta ese momento no se había notado su presencia en ninguna parte. Valdivia encargó al Sargento explorador que regresara al caer el Sol; era media tarde, y la avanzada podía disponer de cuatro horas, a lo menos, para reconocer a la luz del día los campos de Poangue y de Tucapel.

— Señor Diego de Oro — dijo el Conquistador a su Maestre de Campo—, disponga Vuestra Merced el vivac en forma de que mañana, con las primeras luces, podamos salir hacia el fuerte incendiado, adonde es seguro que ya habrá llegado Gómez de Almagro; y si Bobadilla, a quien acabamos de enviar a la descubierta, nos trajese noticias de que Almagro se encuentra allí, ahora, creo, salvo un mejor parecer de Vuestra Merced, que deberíamos continuar nuestro viaje esta misma noche.

— Se hará como lo dispongáis, señor Capitán — contestó Oro— , que tanto da descansar hoy o mañana; entre tanto la tropa e indios aprovecharán estas horas de la tarde para reparar sus vigilias y aderezar sus armas, como es de rigor, y por si han de ellas menester.

Mientras la tropa e indios se acomodaban a las orillas del arroyo que servía de abrevadero a sus animales, el Conquistador se apartó a su tienda en compañía del capellán de la expedición, Presbítero Bartolomé del Pozo, del Capitán don Miguel Pérez de Altamirano y del soldado distinguido Luis de Salcedo, estos últimos recién llegados del Perú, en la compañía de don Martín de Avendaño y Velasco. El Conquistador habíalos invitado a participar de las modestas viandas que le preparaba su fiel Agustinillo, el “yanacona” que le servía como asistente desde su primera campaña al sur, siete años atrás.

— Bendiga Vuestra Paternidad esta modestísima comida, señor Capellán — dijo Valdivia al Clérigo Pozo—, que en campaña no nos es dado ofrecer a nuestros huéspedes todo lo que deseamos; pero ya regresaremos a Concepción y prometo a Vuestra Merced que nos habremos de resarcir de esta frugalidad delante de irnos vasos de cierto vinillo mejicano que me ha enviado un buen amigo que tengo en Lima.

Y rezongada la oración por el Clérigo, los tres sentáronse sobre unos troncos y devoraron, en poco rato, un trozo de cabrito que Agustinillo había condimentado según las enseñanzas de su antigua patrona Inés Suárez, a quien había tenido que abandonar “cuando la gobernadora apartó casa” para casarse con el Capitán Rodrigo de Quiroga.

— No te vengas conmigo, Agustinillo — habíale ordenado Inés, cuando el indio lloraba a sus plantas para que su ama lo llevara a su lado—; quédate a la vera de tu amo y señor Pedro de Valdivia, anda con él en todas partes, y cuídale así como te lo enseñé desde el principio, y como me has visto hacerlo a mí misma. Sírvele, Agustinillo, como si a mí fuera...

Y Agustinillo había seguido al pie de la letra la indicación de doña Inés y no se había apartado desde entonces del servicio personal del Conquistador, a pesar de que muchas veces, en Concepción, encontróse a las órdenes y caprichos de Juana Jiménez, la nueva ama que “asistía en palacio” con atribuciones omnipotentes... Agustinillo servía a Pedro de Valdivia en todos sus más variados menesteres, sin más ayuda que la de otro yanacona llamado Juan, que había venido a desempeñar las funciones de caballerizo cuando Lautaro — a quien los españoles llamaban Alonso—, se huyó del campamento real para incorporarse a los de su nativa tierra araucana.

Agustinillo amaba con entrañable adhesión a su amo, y Valdivia le tenía, a su vez, el cariño de un padre; el indio Je evocaba recuerdos de una vida de intensos afectos que él jamás podría olvidar aunque tratara de ahogar esos recuerdos en los más profundos abismos de su corazón.

A poco acercóse a los comensales el Maestre Diego de Oro y luego otros capitanes y la conversación hízose general alrededor de la tienda del Gobernador.

— Habíanme dicho que estos indios de Arauco eran valientes y arrojados — dijo el Capitán Pérez de Altamirano— y agora veo que hay engaño, porque no los he visto, de frente, en los ocho días que corremos tras ellos en sus propias tierras... ¡Hay embusteros en el Perú!

— No lo digáis todavía, señor contestó sentenciosamente el Capitán Antonio Díaz, que estáis recién llegado y no conocéis de esta guerra sino la noticia. Dios no lo quiera, pero es posible que pronto lo experimentéis, y en esa emergencia, acordaos de que la señora del Socorro es nuestra patrona...

— Lo tendré presente, señor mío, respondió con acento fanfarrón el limeño, pero junto con encomendarme a Nuestra Señora, apretaré la mano por aquello de que a Dios rogando y con el mazo dando. Alguna experiencia tengo en indios rebeldes y en el Cuzco hay recuerdos de mi...

— Pues, señor, andad con cuidado aquí—, replicó Antonio Díaz, que yo puedo deciros que estos de Arauco no son los indios del Perú, a los cuales yo también conozco, por haber servido allí bajo las banderas de Finojosa y de Candía; y perdonad, agregó, formulando una obsequiosa inclinación del busto, que debo vigilar el vivac por la parte del arroyo que es la más peligrosa; ¡quedad con Dios!

Altamirano correspondió al saludo de Antonio Díaz, pero hizo una mueca de compasión cuando este Capitán volvió la espalda.

— ¡No me parece estar viendo a gente española!... Oíd, señor Clérigo, — dijo, dirigiéndose al Presbítero Pozo que estaba apoyado en un tronco; muchas veces os he oído hablar de los indios de La Serena, en donde servísteis de cura hasta que el señor Alcalde García Díaz os echó de allí, injustamente, según habéis dejado comprobado...

— Esa es la verdad, señor Capitán, interrumpió el Clérigo, y no lo pongáis en duda, que, según me parece, sois de la opinión del Gobernador Francisco de Aguirre, quien, entre un herrero y un clérigo, prefiere el herrero por ser más necesario a la República...

— No lo he puesto en duda, señor Presbítero, respondió Altamirano; pero decidme, si os place: esos indígenas de La Serena, ¿son, por acaso, menos bravos que estos de Arauco?... Si no lo son y Francisco de Aguirre ha dado cuenta de ellos con poquísimos soldados, ¿cómo es posible que todos los capitanes estén aquí temblando por nuestra suerte en vísperas de un encuentro?...

— Señor Capitán, cada cual sabe dónde le duele, y aunque mi oficio de clérigo me sustrae de asuntos de guerra, soy de opinión de que más sabe el loco en su casa que el cuerdo en la ajena. Por otra parte, el señor Capitán don Pedro de Valdivia, Gobernador de estas provincias de Chile, es persona que entiende de estos indios como que los conoce desde que llegó a Mapocho; y si él manda es porque ansí lo cree y no será bien visto criticalle a tan experimentado señor general. ¡Quede, Vuestra Merced, mucho con Dios!

Y con una genuflexión de lo más desconcertante para el Capitán, alejóse el Clérigo para dirigirse al campamento a rezar el rosario en coro, con indios y soldados.

Cayó la tarde y llegó la noche, sin que el Sargento Bobadilla y sus cuatro compañeros aparecieran por el campamento para dar cuenta de su exploración. Pedro de Valdivia, su Maestre de Campo y algunos capitanes esperaron con visible inquietud el regreso de los “corredores”, hasta después del toque de silencio y por fin, fuéronse todos a reposar con la lejana esperanza de que los de avanzada pudieran llegar durante la noche, sobre lo cual se previno a las guardias y centinelas del campamento.

El Conquistador echóse sobre su lecho de campaña, a medio vestir y dio orden a su fiel Agustinillo, que dormía de través a la entrada de la tienda, que le despertara cualquiera que fuere la hora en que llegaran al campamento el Sargento Bobadilla y sus acompañantes.

Transcurrió la noche y se insinuaron las primeras luces de la alborada del día 25 de diciembre, Pascua de Navidad, y los “corredores” no regresaron al campamento; las trompetas y atambores anunciaron la diana y el vivac se desperezó, casi en un salto; y antes de que la aurora se pronunciara sobre el valle, la columna recibía la orden de marcha y la emprendía resueltamente hacia el fuerte de Tucapel, punto de reunión de esa tropa con el refuerzo que Gómez de Almagro, cumpliendo las órdenes de Pedro de Valdivia, debía traer desde el fuerte de Purén.

— Decid, señor Diego de Oro si sois servido, ¿qué os parece y que pensáis en esto de Bodabilla? dijo el Conquistador a su Maestre de Campo; ¿no encontráis extraño que no haya regresado anoche al campamento para darnos noticia de su exploración?.

Calló varios instantes Diego de Oro y por fin contestó, con manifiesta y mal encubierta turbación.

— Extraño es, por cierto, tratándose de un tan buen sargento como Bobadilla y a fe, señor, que no me explico la causa de no mandar siquiera a uno de sus soldados para sacarnos de dudas y de penas; pero, en fin, ya vamos nosotros en avance y a lo mejor los encontraremos en el camino.

Calló Pedro de Valdivia, pero no pudo disimular la preocupación que invadía su espíritu; la soledad que encontraba a su paso, la ausencia casi completa de indios enemigos, se tomaba inquietante como una amenaza que le asediara, indefinible y traidora. Los primeros rayos de un ardiente sol de verano doraban las copas de los árboles montañosos, cuando la columna atravesó el valle de Poangue y se preparó a ascender el montículo cordillerano que daba acceso a la meseta en donde estaba situado el fuerte de Tucapel. Era temprano todavía y el Capitán, antes de emprender la ascensión, dispuso que el Capellán Bartolomé del Pozo “hiciera misa” para que fuera “vista” y rezada por la columna expedicionaria; era un día de fiesta de guarda y no había por qué omitir tan santa y laudable práctica.

Al pie de esa montaña, que en pocas horas más iba a ser testigo inmutable de una espantosa tragedia, arrodilláronse devotamente aquellos guerreros, no tanto para rogar por el triunfo de sus armas, que en su soberbia castellana consideraban descontado, sino para cumplir con el deber cristiano, y casi mecánico, de no dejar nunca de “ver” misa “los días de guardar”.

El Sol habíase levantado triunfante sobre las cordilleras orientales de Nahuelbuta, cuando la columna empezó a repechar hacia la cima de Tucapel; a mitad de la cuesta, sobre unos horcones orilleros, uno de los indios de servicio divisó un objeto que arrancó, de pronto, un grito de horror de su garganta, al mismo tiempo que sus ojos se clavaron allí con la fijeza de un hipnotizado. Todos los indios que a su alrededor caminaban, y aun los sargentos y soldados, se detuvieron también y luego fue general la expectación.

— ¡Por qué os detenéis, vive Cristo! increpó 'desde abajo, el Capitán Antonio Díaz a los delanteros de su grupo. ¡Avanzad, que nos habéis dejado en un desfiladero peñascoso! ¡Avanzad!...

Y como nadie pudiera darle la explicación de tan extraña detención de la columna, el Capitán clavó espuelas y echando su caballo por un desvío, llegó, por la posta, hasta el sitio en que los indios y algunos soldados españoles contemplaban asustados el extraño espectáculo.

Un sargento, ayudado por indios y soldados, había descolgado de las ramas altas de un roble, un brazo humano recientemente cortado en el hombro, y vestido con la manga de una camisa y de un jubón del uniforme español;... era indudable que ese trofeo macabro que los indios habían colgado, como de una horca, en la parte más alta y visible de un roble, era un despojo arrancado al cadáver de uno de los soldados que habían salido de avanzadas, con Bobadilla, el día anterior.

Pronto se esparció la noticia, a lo largo de la columna, y como era natural, no tardó en llegar a oídos del Maestro de Campo Diego de Oro y del Jefe de Expedición, los cuales, seguidos de los capitanes, encontráronse luego frente al horroroso, hallazgo; aquel horrible espectáculo, lejos de infundir pavor a los expedicionarios, exacerbó su coraje y una incontenible sed de venganza se apoderó de todos. Era indudable ya, que Bobadilla y sus cuatro compañeros habían caído en poder de los indios rebelados, habían recibido muerte espantosa y por último habían sido descuartizados, y sus miembros colgados o diseminados en el campo para desafío y vilipendio a los enemigos.

Los soldados españoles y los capitanes, la mayoría de ellos recién llegados del Perú, como Pérez de Altamirano, lanzaron las más tremendas imprecaciones y amenazas y más de uno se apersonó a Pedro de Valdivia para exigirle una acción decisiva contra los salvajes; pero Valdivia empezaba a ver las cosas con más claridad que sus impetuosos compañeros y, siguiendo su costumbre, se guardó mucho de dejarse arrastrar por los impulsos de la gente. Su primer intento fue detener la marcha, y para ello consideró importantísimas circunstancias que rodeaban su situación, en esos momentos: la principal de todas era que no había tenido noticia alguna del refuerzo de tropas que había pedido a Purén y que debía juntarse con las suyas en Tucapel; por lo tanto, era aventurado internarse en la cordillera con un escuadrón tan reducido que podría encontrarse rodeado por un ejército enemigo.

A fin de proceder de acuerdo con sus capitanes los reunió en consulta de guerra y les propuso la retirada para volver con mayor número de tropas y con mejores elementos; pero todos ellos, y especialmente los “limeños”, contestaron que no era digno de españoles y de valientes retroceder ante aquellos bárbaros desnudos y mal armados y que era preciso salir, sin más demora, a castigarlos por el crimen que acababan de cometer en las personas del Sargento Bobadilla y sus cuatro compañeros.

Vacilante estaba Pedro de Valdivia entre su íntima opinión y el ardoroso entusiasmo de sus capitanes, cuando oyó a su vera una voz humilde que le habló muy cerca de su persona; era la voz de Agustinillo, el leal yanacona que en todo momento estaba a su lado:

— ¡Señor... volveos...! vuestros soldados son muy pocos, y los enemigos son numerosos y valientes. ¡Acordaos de la noche del Andalién!...

La súplica de Agustinillo hizo honda impresión en el Conquistador; nada podía ser más razonable y más leal en esos momentos que el recuerdo de aquella noche desgraciada, siete años antes, en que Pedro de Valdivia, a las orillas del Andalién, cerca del sitio en que iba a fundar más tarde la ciudad de Concepción, se encontró en peligro de perecer con todo su ejército, en manos de sus feroces enemigos que le tenían rodeado y que sólo pudo salvarse mediante la estratagema de huir durante la noche, dejando encendidas las hogueras de su campamento. Estuvo a punto de ordenar la retirada, pero el entusiasmo de sus compañeros le hizo vacilar de nuevo.

— No olvidéis, señor Pedro de Valdivia, dijo a su vez el Maestro de Campo Diego de Oro, que si nos retiramos de Tucapel dejaremos entregados a una triste suerte al Capitán Gómez de Almagro y a sus valientes que habrán de llegar hoy a estos campos en cumplimiento de las órdenes que vos mismo les impartisteis...

El Conquistador no vaciló ya, y dio la orden de continuar adelante; no podía dejar abandonados a los que él mismo había hecho venir en su auxilio, y en todo caso, antes de retirarse habría de estar cierto de que esa tropa se encontraría en salvo.

En medio del mayor entusiasmo bélico, la tropa y los indios de servicio continuaron la ascensión de la loma hasta llegar a la meseta tucapelina, en una de cuyas laderas accidentadas habíase levantado el recién destruido fuerte, que aún humeaba; esa meseta era el sitio que había elegido Lautaro como teatro de la grande y decisiva batalla que venía preparando con meticuloso cuidado para aniquilar el poder del ejército conquistador, en las personas de su Jefe supremo y de sus mejores capitanes.

Detrás de los pajonales que rodeaban la meseta y en los bosques vecinos, había colocado Lautaro las distintas divisiones de su ejército, a fin de ocultarlas a la vista de los españoles hasta el momento en que, siguiendo el plan del General araucano, deberían atacar al enemigo de a una por una y sucesivamente a fin de cansar y de agotar la resistencia del ejército invasor. Los restos de las divisiones araucanas que fueran siendo derrotadas, deberían arrojarse por las laderas más escarpadas de la meseta, a fin de impedir la persecución, y juntarse de nuevo en un punto dado para organizar nuevas divisiones que entrarían en combate a su turno, según las órdenes que impartiera el general indígena en el campo mismo.

El Caudillo araucano no olvidó ninguna de las precauciones para asegurar su triunfo, hasta el extremo de que en el camino que debían recorrer los españoles para llegar a la meseta, colocó gruesas partidas de indios ocultos en el bosque vecino, que tenían la misión de cortar la retirada a los españoles que pudieran salvar de la refriega.

“Cuando se estudian en las antiguas crónicas estas disposiciones estratégicas del Caudillo araucano — dice Barros Arana, — el historiador está tentado a creer que la imaginación de los escritores de la época las ha engalanado, porque se hace difícil creer que aquellos salvajes hubiesen ideado un plan de batalla tan razonable y discreto; sin embargo, la lectura y el examen de la documentación, y el análisis de los hechos ocurridos, nos hacen ver que Lautaro no sólo tenía dotes de un gran soldado, sino que poseía cualidades de un estratega, junto con una extraordinaria audacia y una rara habilidad para engañar y sorprender al enemigo”.

Antes de media hora la expedición encontrábase caminando en plena meseta, en dirección a los escombros humeantes del que había sido el famoso fuerte de Tucapel; a pesar de los muy fundados temores de que los nativos encontráranse en abierta rebelión, la columna no había tenido otro aviso de tal sospecha que el hallazgo macabro de aquel brazo humano colgado de la horca de un roble; el aviso, sin embargo, era positivo y nadie podía dudar de su importancia en aquellos momentos, aunque los enemigos se ocultaran mañosamente.

Sin embargo, los capitanes y soldados de la expedición, en su mayoría, iban en faz de convencerse de que los rebeldes habían determinando huir en presencia de las fuerzas españolas que tan animosas se mostraban para atravesar, en son de combate, esos campos recién batidos por los bárbaros; tal era la ausencia de enemigo y tal el silencio de esa selva, que la tropa se despreocupó, casi, del estado “de guerra” en que caminaba. Con las debidas precauciones, la columna atravesó un pequeño bosque y salió a plena pampa, desde donde se dominaba un grande y magnífico espectáculo cordillerano; los altos montes lejanos, ornados de una vegetación lujuriosa, separados por valles y hondonadas profundas hacían destacarse la meseta de Tucapel como un escenario, o más propiamente, como un amplio altar destinado a ofrecer al cielo un sacrificio propiciatorio, sublime y heroico.

Ante la grandiosidad de la naturaleza, aquellos hombres rudos, cuyas pupilas estaban saturadas ya con las bellezas exuberantes de todos los campos y de todas las regiones de estas Indias vírgenes, no pudieron sustraerse, sin embargo, a una sencilla y sincera emoción; y el más rudo de todos, por no poder demostrarla en otra forma, abrió, tal vez, desmesuradamente sus mandíbulas para aspirar, a pleno pulmón, el aire puro, sutil y reparador de la selva olorosa de canelos, de arrayanes y de robles centenarios en flor.

No habían caminado media legua en dirección al fuerte destruido que era el punto de cita de las tropas del Capitán Gómez de Almagro con las del Gobernador, cuando las avanzadas de la columna divisaron por entre el ramaje del bosque frontero las inconfundibles siluetas de los indios de guerra que poco a poco fuéronse destacando hasta hacerse perfectamente perceptibles.

Un largo y alarmante sonido de trompetas hizo vibrar los nervios de los expedicionarios, y el Conquistador reunió rápidamente a los capitanes para apreciar con ellos la situación y tratar la forma en que debían afrontarla. No hubo divergencia alguna y la división española se organizó en ataque, dejando, previamente, los bagajes, como era la costumbre, a cargo de indios amigos a las órdenes de algunos soldados. Valdivia dividió su tropa en tres cuadrillas y esperó a que el enemigo saliese a campo abierto, que era la mejor forma de batirlo con la caballería.

Efectivamente, un gran cuerpo de indios, unos dos mil, al decir de alguna referencia vaga que por allí existe, se destacó en, son de ataque, atronando los espacios con terribles y desacompasados gritos de provocación, y se lanzó a través del campo en demanda de los invasores. Valdivia, por su parte, ordenó al primer cuerpo de sus tropas que atacara con una carga de lanza, y al poco rato ambos bandos se encontraban empeñados en una refriega denodada y sangrienta.

Esta primera carga fue tremenda: “los jinetes embistieron en orden, y los pechos de los caballos arrollaban a los pelotones de indios, dejándolos tendidos, pisoteados, magullados y heridos”. Los indios, por su parte, resistían y morían como bravos, sin reparar en el sacrificio de sus vidas; bien pronto la cuadrilla española quedó vencedora y empezó a pronunciarse el desbande de los indios hacia las laderas escarpadas de la meseta, por donde no podían ser perseguidos por la caballería española. Junto con ir desapareciendo esta primera división derrotada, y cuando los españoles empezaban a halagarse de su victoria, asomó por el bosque frontero otra división indígena que anunció su presencia con el mismo formidable chivateo de la anterior y con idénticos bríos; la división era aun más numerosa y tardó mucho menos en llegar a contacto con sus enemigos.

Pedro de Valdivia miró con cierto reparo la aparición de esta nueva división, y aunque no pasó por su mente en ese instante, el que esto obedeciera a un plan estratégico, quiso terminar rápidamente un combate que para su tropa tenía el peligro de poder alargarse.

— Señor Capitán Altamirano — gritó— salga Vuesa Merced con todos los suyos a desbaratar ese “pucará” y no pare hasta que lo arroje por los barrancos.

— ¡Santiago, y a ellos! — gritó Altamirano, y blandiendo la espada partió frente a sus soldados, enardecidos ya por el fragor de la refriega.

Pero sus caballos fueron a estrellarse contra un muro de pechos erizados de lanzas. Altamirano, experimentado en guerras, vio en un momento que su situación era por demás peligrosa, pues no había reparado en que al iniciar el ataque había sido arrastrado casi al borde de un barranco disimulado por la floresta; sin embargo, era necesario retroceder para alejar el peligro, y hacerlo en forma de que el enemigo no se diera cuenta de ello, a fin de que no forzara el ataque. Llevó a sus labios el cuerno que colgaba de su cuello y tocó retirada para salir de.la zona peligrosa.

El Conquistador había seguido atentamente el ataque de Altamirano hacia el flanco indígena, y notó, a su vez, el peligro en que esa división se encontraba; pero cuando oyó el sonido de alarma que lanzara el Capitán, se puso a la cabeza del tercer grupo de soldados que había dejado a la reserva y embistió furiosamente contra el enemigo, con el ánimo de salvar a su compañero y de poner pronto término al combate. La unión de las tres cuadrillas españolas determinó, como era natural, la destrucción de la segunda división araucana, y pronto empezaron a descolgarse por las barrancas y despeñaderos los restos derrotados del escuadrón indígena; los soldados de la caballería española quisieron insinuar una persecución, pero los caballos estaban ya cansados y más cansada aún estaba la tropa de infantería. La persecución era inútil; no hubiera sido, desde luego, eficaz y en seguida podía ser peligrosa. Altamirano, de acuerdo con Valdivia, resolvió dejar que los fugitivos huyeran sin ser estorbados.

Pero estaban en estos tratos y estudiando la manera de organizar una resistencia eficaz para emprender una retirada que los pusiera a cubierto de cualquiera sorpresa, cuando vieron aparecer en los contornos del bosque un nuevo y más numeroso escuadrón indígena, y luego otro y otro, encabezados por caudillos que montaban caballos españoles a los cuales acicateaban con picas y látigos. Los guerreros araucanos iban armados con largas lanzas y enormes mazas que blandían sobre sus cabezas, mientras, en carrera loca, emprendían el salto a las fuerzas españolas con una audacia hasta entonces insospechada.

Los castellanos midieron el inmenso peligro que tenían delante de sí, y se aprestaron a la defensa, enristrando sus picas y afirmándose sobre los estribos para lanzarse, con todo el empuje de la desesperación, contra esa mole humana que se precipitaba sobre la columna española; el choque fue tremendo y durante un cuarto de hora se produjo un hacinamiento indescriptible y un desconcierto de alaridos, maldiciones, insultos e improperios, todo envuelto en un chiveto infernal, encendidos los ojos, sudorosos y sangrantes los cuerpos, resecas las fauces y relajados los miembros.

Los esfuerzos de las tropas castellanas para dispersar las enfurecidas hordas eran impotentes y aquella lucha tenaz y encarnizada los iba extenuando paulatina pero fatalmente: y aunque peleaban con un denuedo inconcebible después de tres horas de lucha, y sembraban el suelo de cadáveres enemigos, estaban viendo que también en sus filas se iban experimentando pérdidas dolorosas que aminoraban las probabilidades de triunfar sobre las divisiones indígenas constantemente renovadas.

Pedro de Valdivia estaba convencido de que, por el momento, no podría romper las filas enemigas; quiso dar un pequeño descanso a sus tropas, y al mismo tiempo reorganizarlas para dar un asalto decisivo; quiso también tomar consejo de sus capitanes, en esos instantes de tanta responsabilidad, e hizo tocar las trompetas para llamarlos a repliegue.

Las tropas españolas iniciaron el movimiento poniendo en juego su pericia militar y poco a poco fueronse agrupando alrededor de su Capitán hasta formar un amplio círculo, que los indios, a pesar de su loco empuje y de su inmenso número, fueron impotentes para romper.

— Señores, dijo Valdivia a sus capitanes, una vez que los tuvo frente a sí, ¿qué haremos? Paréceme lo más conveniente que nos retiremos con nuestros bagajes para volver con mayores fuerzas y elementos...

— Estamos rodeados, contestó Antonio Díaz, y no nos queda más que combatir de frente.

— Y habremos de pensar en que tal vez nos esperan en el fuerte de Tucapel los soldados que habéis pedido a Purén, advirtió el Maestre de Campo, Diego de Oro.

— Ved, señores, replicó Valdivia, que tenemos delante un ejército innumerable y ensoberbecido; ved que estamos lejos de todo poblado, de donde recibir refuerzos... Pensadlo, caballeros, y decidid sobre lo que haremos.

— ¿Y qué quiere Vuestra Señoría que hagamos, sino que peleemos y muramos?, replicó el Capitán Pérez de Altamirano, exasperado ya por la demora en resolver la situación; si estamos rodeados, como dice Antonio Díaz, lo que debe hacerse es romper por donde se pueda, que en mayores aprietos se han encontrado siempre las gentes españolas, y jamás han discutido tanto...

Pedro de Valdivia sabía, tal vez, que una nueva carga no iba a mejorar la situación de sus tropas; pero al ver a sus soldados tan animosos y resueltos dispuso que se hiciera una nueva embestida, reuniendo para ello todas las fuerzas disponibles, incluso los indios de servicio que lo acompañaban. Hizo formar las tropas en filas de escuadrón y poniendo adelante la caballería, dio la voz de ataque, lanzando los caballos a toda carrera contra la “pella” de indios que esperaba, indecisa, a la distancia de cincuenta varas, y en una extensión de más de doscientas.

Era un acto de desesperación, que necesariamente debía precipitar el descalabro de la columna española; los escuadrones castellanos fueron impotentes, otra vez, para romper los apretados grupos de enemigos y después de combatir, con resolución loca, durante media hora, sin esperanzas de ganar terreno, el Conquistador hizo tocar de nuevo las trompetas para ordenar un nuevo repliegue, que se efectuó con alguna dificultad, porque la mayoría de las tropas españolas se encontraba herida o contusa y toda completamente fatigada por el prolongado combate que duraba ya, varias horas.

Con este nuevo repliegue, Pedro de Valdivia había querido preparar a su tropa para una retirada decisiva.

Conociendo la rapacidad de los indios, el Conquistador había ideado entregarles el bagaje que hasta ese momento había defendido cuidadosamente para que no cayera en poder de los enemigos; y mientras éstos se entretendrían en la repartición de ese botín, y tal vez disputarían entre ellos mismos por la posesión de ciertos objetos hacia los cuales tenían preferencia, los tropas españolas se abrirían paso a través de los senderos del bosque y ganarían el valle de Poangue para volverse al fuerte de Arauco, de donde habían salido tres días antes.

Por donde se mirase, la retirada de las tropas peninsulares era sencillamente una fuga.

Pedro de Valdivia lo había resuelto así, porque lo estimaba necesario para la salvación de su tropa y se lamentaba ya, interiormente, de no haberlo llevado a efecto horas antes, cuando, por deferencias a sus capitanes, los había consultado en consejo sobre lo que debían hacer.

El Conquistador estaba impartiendo ya sus últimas órdenes para que empezara el movimiento de retirada y fuga, cuando sus quebrantadas tropas se vieron asaltadas, de nuevo, y de flanco, por un cuerpo de indios que, por el vigor y la resolución con que vociferaba y corría al combate, estaba demostrando ser tropa do refresco...

Detrás de esa tropa, montado en un soberbio caballo mulato y empuñando una pica española, como si fuera un trofeo, corría un mocetón membrudo, de pecho alto y de rostro congestionado por la agitación, increpando a grandes voces a las tropas nativas que le rodeaban.

Era Lautaro, que acudía con su reserva a consumar la victoria de su ejército, después de haber desarrollado en todas sus partes el plan estratégico que había ideado desde un año antes para destruir al ejército invasor y apresar al Conquistador Valdivia; casi todo el programa lo llevaba ejecutado ya y ahora venía a darle término, personalmente, para recoger el fruto y el premio de sus incesantes y rudos trabajos.

Valdivia y los suyos estaban obligados a hacer frente al ataque formidable y se siguió allí una refriega tenaz y desesperada, sin rumbo alguno: los castellanos, rendidos y jadeantes, apenas podían sostenerse sobre sus monturas y muchos de ellos se desplomaban, sin arrestos ya, bajo un golpe certero; el Conquistador vio que la resistencia era inútil y que los sobrevivientes irían cayendo, hasta el último, sin que ello fuera de provecho alguno. Era necesario y humano, salvar a los que se pudiera y así gritó, empinándose sobre los estribos:

— Caballeros... ¡Sálvese quien pueda!...

La orden, en realidad, era inútil, porque ya cada cual bregaba por su sola cuenta buscando instintivamente la salvación en la huida, a pesar de que los caballos, todos heridos y aniquilados por la fatiga, apenas podían andar; la fuga era imposible ya; todos los caminos estaban tomados por Lautaro para cortar la retirada, mientras ágiles partidas de indígenas atisbaban los senderos por donde fuera posible a los vencidos salir del círculo de hierro que formaban las hordas vencedoras. Si algunos soldados lograban romper este círculo-bloque, no tardaban en caer, inevitablemente, en poder de las otras partidas que recorrían los campos vecinos, y sus aprehensores los ultimaban allí mismo, despiadadamente o los arrastraban hasta las fogatas que tenían preparadas para celebrar el triunfo. “Ni un sólo español logró escapar de aquella obstinada e implacable persecución”, sólo unos cuantos de los indios auxiliares, mezclándose mañosamente con los vencedores, pudieron huir por los ocultos senderos de las montañas para llevar la noticia del espantoso desastre a las ciudades de la Imperial y de Concepción.

Uno de los primeros en caer, acribillados por las picas indígenas, fue el Capitán Pérez Altamirano; su caballo maniatado por un grupo de indios que se lanzó temerariamente sobre las patas del animal para impedirle sus movimientos, cayó al suelo arrastrando al jinete, el que, a pesar de haber caído mal, tuvo destreza para requerir sus armas y permanecer en pie durante varios minutos y tener a raya a sus innumerables atacantes; pero la situación del Capitán Pérez de Altamirano era insostenible y, aplastado por el número rindió la vida, heroicamente.

Juan de Mesa y Hernán Pérez de Trujillo cayeron asimismo extenuados por los repetidos golpes que recibieron al caer del caballos; sus cuerpos no alcanzaron a llegar a tierra; fueron destrozados en el aire, repartiéndose los indios sus miembros para alzarlos como trofeos clavados en sus picas. El Maestre de Campo, Diego de Oro, y el Sargento Juan de la Peña, fueron descuartizados, tirando grupos de indios de cada uno de sus brazos y piernas. Poco se sabe de la suerte que, particularmente, corrió cada uno de los cuarenta soldados españoles que perecieron en esa memorable batalla de Tucapel; el hecho fue que la noticia del espantoso desastre no pudo ser testimoniada por ningún español y que la noticia de esa lamentable acción do guerra, fue sabida por los poquísimos indios amigos que pudieron escapar al desastre, en la forma que ya dije.

Pedro de Valdivia montaba un buen caballo y en su calidad de Jefe, sólo había combatido en los últimos encuentros; su cabalgadura pues, no estaba tan rendida como las do sus compañeros; en esta misma situación se encontraba la del Clérigo Bartolomé del Pozo, que por su oficio habíase mantenido alejado del combate mismo para dedicarse a la atención de los heridos. Cuando vio el caso perdido y dio la voz del “sálvese quien pueda", el Conquistador echóse por un atajo del barranco más cercano y confió su vida a la pericia de su caballo para deslizarse peñas abajo; el Clérigo siguió la ruta del Conquistador y tras ellos siguió también el fiel Agustinillo, que no abandonó a su amo en ningún instante.

— Estamos en salvo, señor, dijo el Clérigo, cuando vio que, a media falda del barranco todavía no se divisaba ningún indio en persecución de los fugitivos.

— Caminad, caminad, señor, y no os detengáis, aconsejó Agustinillo, descolgándose por las ramas de los árboles que le servían de apoyo para el peligroso descenso; no os detengáis en mirar hacia atrás y tratad de llegar sano y salvo al plan, que es muy fácil desbarrancarse. Caminad, caminad, que si los enemigos nos alcanzaran en estos desfiladeros, estaríamos perdidos sin remedio.

El Conquistador participaba de la misma opinión de Agustinillo y se limitaba a sostener a su caballo de las riendas para ayudarle en ese deslizamiento que podía ser trágico de un momento a otro. Dominado por el terror, el Clérigo empezó la oración de los difuntos.

— ¡Callad... por el cielo!, imprecó Valdivia, que todavía no estamos difuntos, o rezad, en silencio, para vos solo...

Faltaba ya poco para llegar al plan, pero quedaba por salvar una de las partes más peligrosas del descenso; el Conquistador dio un momento de descanso a su caballo y el noble bruto respiró a pulmón pleno, antes de lanzarse a la etapa final; el Clérigo se situó detrás de su amigo y jefe y en pocos momentos más, ambos jinetes se encontraban “colgados” a mitad de una piedra musgosa que, al mal contacto de las herraduras, podía "vaciar” a los animales y a los jinetes sobre los peñascos puntiagudos que la rodeaban. El Clérigo Pozo soltó la rienda, aferró sus dedos en el “avío” de 'la montura, cerró los ojos y dejó que el caballo saliera de allí como le manda el instinto; pero no pudo rezar ninguna oración, porque todas se le agolparon al mismo tiempo a flor de pensamiento y de labio.

Momentos más tarde, ambos jinetes y Agustinillo encontrábanse en el plan y continuaban camino sin conocer, por cierto, la ruta que llevaban. Pronto se dieron cuenta que iban equivocados y de que estaban en el inmenso peligro de caer en las ciénagas de Poangue; volvieron riendas, pero ya era tarde: una turba de salvajes les impedía el avance por el frente y por un costado; el barranco que acababan de descender con enorme peligro, quedaba atrás, y sólo les quedaba libre el lado del sur; y allí estaba la ciénaga, fatídica y mortal.

Pretender abrirse paso a través de las hordas triunfantes, era locura; ¿volver a repechar el barranco?... ¡Imposible! ¡No quedaba sino abordar la ciénaga y prepararse a morir como conejos en una trampa!

— ¡Tentaré a la suerte!, resolvió Valdivia; la Señora del Socoro, que me ha librado de tantos peligros desde que empecé a emplear mi espada por el Emperador, me salvará ahora, que no me asusta la muerte para mí, sino lo que viene tras de ella para estos reinos de Su Majestad. Adelante, mandó al Clérigo, y vos, Agustinillo, subid a las ancas de mi rabicano morcillo, que seguro estoy de que no me abandonará.

— Un momento, señor, dijo solamente el Clérigo; vamos a jugarnos la última partida y no cumpliría con mi deber de clérigo presbítero si no requiriera a Vuestra Señoría y Merced para que ajuste su conciencia como si hubiera de comparecer luego ante el tribunal de Aquel cuyo indigno ministro en la tierra soy.

El Gobernador oyó atentamente estas palabras solemnes e inclinó la cabeza concentrando por irnos instantes su pensamiento y su espíritu; echó, luego, pie a tierra, hincó la rodilla y apoyó su ferrada cabeza sobre las palmas de las manos, el Clérigo tronchó dos varillas, formó con ellas una cruz, la dio a bezar al caballero, quien lo hizo con humildad, al mismo tiempo que alzando la mano, figuraba en el vacío y sobre la celada, el Signo de Redención.

Reconfortado el ánimo con la oración, Pedro de Valdivia montó nuevamente sobre su rabicano, y una vez que se hubo acomodado a conciencia sobre la montura para emprender la travesía del terreno pantanoso que podía ser su salvación -así como podía ser su perdición, — clavó espuelas y endilgó, decididamente, seguido del clérigo; Agustinillo había resuelto rodear a pie la ciénaga y esperar a su amo al otro lado; ya sabría manejarse él para burlar a los indios enemigos.

— No os ocupéis de mí, señor mi amo, había dicho al Conquistador, y tratad solamente de llegar pronto a la otra orilla, que yo os buscaré, para continuar a vuestro lado.

No dejó de emocionar a Pedro de Valdivia esta lealtad de su “mochacho” y aunque insistió en que Agustinillo subiera a las ancas de su caballo para cruzar el pantano, hubo de abandonar su propósito, porque el “indezuelo” se perdió entre el ramaje de la montaña.

— ¡Sea en el nombre de Nuestra Señora! — exclamó el Clérigo cuando las manos de su cabalgadura se metieron en el tenebroso sendero que Agustinillo había indicado como el' mejor camino para salvar el peligro.

Pedro de Valdivia no contestó nada, pero seguramente que su pensamiento iría puesto en aquella constante Protectora de sus empresas y de los momentos más angustiosos de su vida.

Metido ya en el terreno pantanoso, encontrábase entregado a la suerte; de nada le valdrían su valentía, su arrojo y su invencible espada; cualquier asalto de cualquier número de indios, por pequeño que fuese, le sería fatal, porque estaría impedido para defenderse con probabilidades de éxito; el cieno enlazaría las patas de su caballo y lo sujetaría, con tentáculos de pulpo, entregándolo inerme a la ferocidad de sus enemigos.

Valdivia y el Clérigo avanzaron, paulatinamente, cerca de cincuenta varas, entregados a las instintivas precauciones de las bestias; hasta ese momento no habían oído ruidos que denotaran la presencia de enemigos; los troncos de los árboles tumbados por los huracanes de la selva, y el ramaje que sobre ellos se iba pudriendo, sirvieron muchas veces para que los caballos se salvaran de hundirse en el fango hediondo acumulado allí durante siglos.

Las bestias luchaban denodadamente por desasirse de la ciénaga y por cruzarla en el más breve tiempo; los caballeros, aferrados en los cabezales de sus monturas para no tumbarse con los movimientos violentos de los animales, trataban, empero, de hacerse livianos a fin de salir luego de aquella peligrosa trampa.

La ciénaga de Poangue, en su parte más angosta, tenía por lo menos doscientas varas y los fugitivos llevaban recorrida más de la mitad sin que ningún ruido de enemigos viniera a aumentar la angustia de tales momentos; no divisaban todavía la orilla opuesta, porque el ramaje enmarañado de los arbustos lo impedía, pero según los cálculos que en su imaginación llevaban, debía faltar poco para poner pie en terreno firme y continuar la fuga en condiciones mucho más ventajosas; en una palabra, salidos de la ciénaga, Valdivia y sus acompañantes podían considerarse en salvo, si algún accidente no venía a presentar impedimento para ganar algún camino hacia la fortaleza de Arauco.

Quisieron dar un poco de descanso a los caballos a fin de redoblar sus esfuerzos finales, y se detuvieron en medio del pantano; Valdivia se desmontó, poniendo los pies sobre un tronco, aflojó las cinchas, acomodó el “avío” y preparóse para la travesía última, acariciando las ancas de su fiel y abnegado rabicano.

Los caballeros disponíanse a montar de nuevo, cuando ambos levantaron la cabeza en un rápido movimiento de angustiosa atención; a través de la selva habían oído, indistintamente, una de las características señales de los guerreros salvajes, y luego comprobaron, con terror, que los rumores acusadores de su presencia persistían y por momentos se hacían más cercanos.

El peligro que temían se presentaba ya, y no había más que afrontarlo, buscando la salvación en la fuga rápida. Valdivia montó a caballo y animando a su acompañante, que había quedado mortal, se lanzó hacia adelante picando espuelas con el ánimo de ganar la orilla en el menor tiempo que fuera posible. El caso, sin embargo, era perdido; los indígenas se habían dado cuenta exacta de la situación de los fugitivos y habían tomado todas las precauciones para caer sobre ellos antes de que pudieran alcanzar cualquier camino de tierra.

Los caballos, acicateados por sus jinetes, trataban de avanzar hacia la orilla, pero sus esfuerzos quedaban inutilizados ante la enorme resistencia de ese pantano traidor que arrastraba hacia el fondo insondable todo cuanto caía en su superficie; mientras tanto, los indios habíanse echado también a la ciénaga, y por sobre los troncos y las ramas que ellos mismos iban arrojando, no les fue difícil avanzar para dar alcance a los fugitivos; los gritos, los aullidos de satisfacción por el triunfo que ya contaban en su poder, trituraban los nervios del Conquistador y los de su acompañante, I lobo un momento, sin embargo, en que, Valdivia se creyó salvado, y fue cuando divisó la orilla opuesta, a unas treinta varas de distancia; pero esta esperanza se esfumó también cuando vio aparecer en esa misma orilla a una turba que se instalaba allí pura recibirlo en las puntas de sus lanzas.

No había esperanza alguna de salvación; antes de un cuarto de hora, los que venían tras los fugitivos a través del pantano, les dieran alcance y fueron inútiles los esfuerzos que hicieron Valdivia y el Clérigo para defenderse con sus espadas, y cuando éstas ya no tuvieron efecto, con las voces que dieron pura logra un “entendimiento” con los indígenas.

Un grupo que marchaba a la cabeza, arrojó sus lanzas, macanas y demás armas sobre los jinetes y en pocos momentos ambos habían sido derribados y hechos prisioneros, en medio de la ciénaga. La furia de los indios habíase concentrado en el Conquistador; entre todos le despojaron de sus armaduras, de sus vestimentas y le golpearon con saña. La celada atada bajo la barbilla, fue lo único que no pudieron quitarle.

Desnudo, con las manos atadas con “bejucos”, colmado de insultos e improperios que seguramente el conquistador no i ominen día, el desventurado prisionero fue sacado de la ciénaga y obligado a andar más de media legua para llegar al campamento de los vencedores, situado en la meseta de Tucapel, cerca de donde habíase alzado el fuerte español. “Como Valdivia no pudiera seguir en su carrera a sus aprehensores era arrastrado, a trechos, por el suelo áspero, enramado y espinoso”, en esta lamentable condición fue llevado y presentado a los caciques enemigos y triunfantes.

A su lado llegó, poco después, el Clérigo Pozo, aunque no tan lacerado como el Conquistador; los indígenas, a pesar de que su odio era general a todo lo español, hicieron, en este caso, una acentuada distinción entre ambos prisioneros; y era natural; tenían en su poder al Jefe superior de los invasores, y sobre él concentraban su venganza.

Los llamado a juzgar y a sentenciar a los prisioneros, eran los principales ulmenes de la región, que encontrábanse reunidos; al centro se alzaba, de pie, el Toqui de las fuerzas vencedoras, Lautaro, quien, con el prestigio de su gran victoria alcanzada, imponía su opinión sobre cualquiera resolución de los más ancianos de los ulmenes. El éxito de Lautaro había sido tan grande, y su influencia sobre las masas de su pueblo era ya tan poderosa, que las leyes de la ancianidad, siempre respetadas y obedecidas en Arauco, habían sido suplantadas ahora por la voluntad de un muchacho recién salido de la pubertad y casi desconocido.

Con las manos atadas, despojado de sus ropas y sólo con la celada en la cabeza fue arrojado el Conquistador al centro del círculo. La celada borgoñona, desprovista de visera y que dejaba el rostro casi descubierto — si bien tenía una parte saliente para proteger los ojos—, daba a Pedro de Valdivia un aspecto que en otro sitio podía ser risible, pero que en tales circunstancias debía inspirar compasión profunda. Algún indio trató, otra vez, de quitarle la celada; adelantóse Agustinillo y ofrecióse humildemente a desatarla; el “anaconcilla” no estaba prisionero, como su amo, pero quería correr su misma suerte sirviéndole hasta el fin.

Valdivia no había reparado en que Agustinillo estaba a su lado y en que se preparaba a desatarle la borgoñona.

— ¡Baje, Su Señoría, la cabeza, mi amo, díjole Agustinillo, que voy a desatarle la celada! ¡Pero disimulad, señor, que no sorprendan que hablamos!

— ¿Sois vos, Agustinillo?, exclamó el Gobernador, con acento anhelante, al oír una voz amiga.

— Yo soy, señor mi amo, contestó el yanacona; decidme en qué os sirva, mientras pueda estar junto a vos.

— ¡Estáis preso!

— No, señor mi amo, pero no quiero separarme de vos, y aquí me quedaré mientras pueda. Hablad luego, que yo demoraré en desanudar la celada hasta que me hayáis dicho lo que debo hacer.

— Quiero mi libertad, dijo el Conquistador, y estoy dispuesto a pagar por ella lo que me pidan. Decídselo al que mande entre estos salvajes.

Agustinillo se separó del Conquistador y de un salto se colocó al medio del círculo.

¡El Capitán me ha dicho algo para el Ulmén!, gritó, dando muestras de azarosa sorpresa.

Varios guerreros se acercaron al indio en son de interrogación y curiosidad.

Lautaro, que hasta ese momento no se había apartado de los caciques, reparó en el grupo y fijando sus ojos penetrantes sobre Agustinillo, reconoció, en seguida, a su antiguo compañero de servicio en casa del Conquistador.

Avanzó con rapidez hacia el yanacona, y colocándose a su lado, preguntóle, cogiéndole del pescuezo:

— ¿Y qué te ha dicho el Capitán?...

Agustinillo hizo un movimiento para desasirse y al mirar al que le había puesto una garra, reconoció, a su vez, a su compañero Alonso, el antiguo caballerizo de Pedro de Valdivia.

— ¡Alonso...!, exclamó Agustinillo; ¿estáis prisionero tú también...?

— ¿Qué ha dicho el Capitán...?, repitió Lautaro, sin contestar a la interrogación del asustado yanacona.

— Es un recado para el Ulmén, contestó el indio.

— ¡Dímelo...!, insistió Lautaro, con un tono de autoridad que puso más miedo aún, en el infeliz.

Y como Agustinillo no contestara con la rapidez que le exigía, Lautaro lo arrastró hacia el sitio donde estaba en cuclillas el Ulmén principal y lo colocó al frente, diciéndole:

— Dícelo ahora al Ulmén; ¿qué te dicho el Gobernador?

Agustinillo temblaba como un arbusto, sin poder comprender quién era su compañero Alonso entre vencedores, y por que le trataba con tal dureza y autoridad. Obligado por la presencia de un grupo de indios que secundaba a Lautaro, y por el mandato del Ulmén, Agustinillo dijo:

— El Gobernador quiere que le deje libre y pagará por ello lo que le pidan...

Un alarido de protesta resonó en el campo al oir las palabras del yanacoma; sin embargo, a un ademán del Ulmén, que se puso de pie, hízose nuevamente el silencio; el Ulmén quiso saber que ofrecía Pedro de Valdivia por su libertad, y en vista de que Agustinillo no podía contestar a la pregunta, ordenó que fuera traído a su presencia el Conquistador prisionero.

A empujones, a veces arrastrándolo y siempre en medio de los mayores improperios y amenazas, el Conquistador Valdivia llegó frente a los ulmenes que se habían agrupado bajo un roble.

Lautaro atisbaba los menores movimientos del Conquistador y los de su fiel sirviente Agustinillo que permanecía a su vera, junto con el Clérigo Pozo, a quien los indios habían arrancado un brazo, y parte de las mejillas...

Hecho trabajosamente el silencio, el Ulmén mandó a Agustinillo que preguntase al Conquistador que estaba dispuesto a ofrecer por su libertad. Valdivia habló corto, pero lo que dijo al intérprete fue concreto.

Agustinillo, arrodillándose ante el Ulmén, tradujo:

— El señor Gobernador, dice: devolvedme la libertad y sacaré a los españoles de vuestras tierras, despoblaré las ciudades que he fundado, y daré, además, dos mil ovejas.

Por toda respuesta, la turba que se había reunido alrededor de los prisioneros lanzó feroces alaridos; antes de que el Ulmén manifestara su parecer, Lautaro alzó su pica, como orden; un grupo se lanzó feroz sobre el infeliz Agustinillo y lo descuartizó horriblemente... No quería Lautaro que continuara adelante la conferencia ni las negociaciones de paz y eliminó al único interprete que podía prestarse a ello en esos momentos; los miembros del desgraciado Agustinillo quedaron repartidos en pequeños pedazos entre los bárbaros.

La voz de uno de los ulmenes más respetados dejóse oír, en son de reproche y de censura para los que habían atropellado la autoridad de los ancianos dando muerte al indio mientras estaba al servicio del Jefe y un momento hubo en que los bárbaros empezaron a retirarse de la rueda; pero una nueva orden de Lautaro, que levantó otra vez su pica, al mismo tiempo que lanzaba un grito de mando, produjo en la masa una reacción electrizante, y en un momento vióse cómo aquellos salvajes volvían a su actitud de amenaza y se recogían, como pumas antes de caer sobre su presa...

Otra vez alzó la voz el Ulmén para volver a la obediencia a los enfurecidos bárbaros, pero a pesar de que empuñó la maza, símbolo de su autoridad, no pudo impedir que un grupo se lanzase sobre el Clérigo Pozo — que intensamente pálido, murmuraba inconscientemente una oración—, y lo descuartizara también como a Agustinillo, desmenuzando sus miembros. Pedro de Valdivia se convenció de que su salvación era imposible; sin embargo, hizo ademán de hablar.

Calmóse un tanto la gritería y el Conquistador alzó la voz... Nadie le oyó; luchó, se esforzó durante largos momentos para hacerse oír, pero al fin, desesperado, bajó la cabeza en un gesto de resignación, de abandono ante el Destino, quizás en ese momento elevaba una oración, su oración postrera, para que Dios lo recogiera en su seno.

Quiso, tercera vez, levantar la voz, y su gesto, dolorido ante la impotencia, puso a sus abatidos miembros una fuerza extraordinaria… hinchó los músculos en un supremo esfuerzo, y los bejucos con que le habían atado las manos a la espalda saltaron de su sitio hechos pedazos.

La turba creyó que el preso se escapaba y que iba a perder la oportunidad de hacer la celebración de su victoria con oí sacrificio del Caudillo enemigo mismo, circunstancia que muy pocas ve es se presentaba; Valdivia estaba desnudo; si tenia las manos libres, no había a su alcance arma alguna con que pudiera abrirse paso con alguna probabilidad de salvación; alzó las manos sin embargo, como en una imprecación suprema. En este mismo instante, la maza de Lautaro que acechaba para impedir cualquier conato de fuga, se alzó... y cayó sobre la cabeza del Conquistador de Chile.

La turba se arrojó sobre el cuerpo inerme y en pocos instantes se repartió sus despojos, devorándolos, rabiosamente.

* * * *

El historiador Góngora Marmolejo, contemporáneo de estos sucesos, describe así la persona del Conquistador:

“Era Valdivia cuando murió, de edad de cincuenta y seis años, natural de un lugar pequeño de Extremadura llamado Castuera, hombre de buena estatura, de rostro alegre, la cabeza grande conforme al cuerpo que se había hecho gordo, espaldudo, ancho de pecho, hombre de buen entendimiento, aunque de palabras no bien limadas, liberal y que hacía mercedes graciosamente.

“Después que fue señor, recibía gran contento en dar lo que tenía; era generoso en todas sus cosas, amigo de andar bien vestido y lustroso, y de los hombres que lo andaban, y de comer y de beber bien; afable y humano con todos; mas, tenía dos cosas con que oscurecía todas estas virtudes: que aborrecía a los hombres nobles, y de ordinario andaba amancebado con una mujer española a lo cual fue dado”.

“Este fue el fin que tuvo Pedro de Valdivia, hombre valeroso y afortunado”.

Ercilla — Canto I estrofa 78 de su Araucana—, después de narrar con lenguaje épico la batalla de Tucapel y la muerte del Conquistador, le consagra, a modo de epitafio, los siguientes cuatro versos:

La ley, derecho, el fuero y la justicia
Era lo que Valdivia había por bueno,
Remiso en graves culpas, y piadoso,
Y en los casos livianos, riguroso.

Notas:

^[1]Advierto al lector que los diálogos que voy estampando están tomados casi textualmente, en su mayor parte, de los procesos instaurados a Sancho de Hoz y a Francisco de Villagra por los acontecimientos del 8 de diciembre de 1547; se podría decir, en consecuencia, que son auténticos. Ambos procesos han sido publicados por mi respetado amigo don José Toribio Medina en sus “Documentos Inéditos”. Tomos 8, 21, 22 y 23.