Libro N° 10856. Leyendas Y Episodios Chilenos Crónicas De La Conquista I. Díaz Meza, Aurelio.Crónicas De La Conquista I. Díaz Meza, Aurelio.

 

 © Libro N° 10856. Leyendas Y Episodios Chilenos  Crónicas De La Conquista I. Díaz Meza, Aurelio.Crónicas De La Conquista I. Díaz Meza, Aurelio. Emancipación. Febrero 4 de 2023

 

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CRÓNICAS DE LA CONQUISTA I

Aurelio Díaz Meza

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Crónicas De La Conquista I

Aurelio Díaz Meza

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

CONTENIDO

Prólogo

El plan de esta obra

Primera Parte: Del Cuzco al Mapocho

§ 1. De cómo y por qué vino a Chile la primera mujer española

§ 2. Los “tejos” de Lucas Martínez Vegaso

§ 3. El idilio de una Princesa incásica

§ 4. Pero Sancho de Hoz, el Pretendiente

§ 5. Con menos aparato del que había menester

§ 6. Al módico interés de un real por cada un peso

§ 7. — ¡Es mía! yo la espanté... — ¡Es mía! yo la cogí

§ 8. ¡Salvadle, por Dios, señora, que aún alienta!

§ 9. Gavilla de pícaros

§ 10. “Quien no anda ni mira derecho

§ 11. Semana de Pasión y Misa de Gloria

§ 12. El corazón de la paloma torcaz

§ 13. En acecho de la víctima

§ 14. El primer hilo de la red

§ 15. La víspera del golpe

§ 16. Cuando vuestras mercedes le echen los brazos

§ 17. ¡No me lo digáis otra vez...!

§ 18. ¡Os acordaréis de mí, señor Capitán!

§ 19. La primera horca

§ 20. Es un Aguirre... ¡ca...nastos!

§ 21. Las brujerías de Juan Romero

Segunda Parte: La Ciudad de Santiago del Nuevo Extremo

§ 22. El primer milagro en tierra chilena

§ 23. La fecha en que fue fundada la ciudad de Santiago

§ 24. Las princesas de Talagante

§ 25. La planta primitiva de la ciudad de Santiago

§ 26. ¡Todo un señor Alcalde!

§ 27. Una elección “popular” en 1541

§ 28. El oro de Malga-Malga

§ 29. “Pan subcinericio” o “tortilla de rescoldo”

§ 30. La destrucción de Santiago

§ 31. Santiago y sus murallas

§ 32. Francisco Gaseo, El Renegado

§ 33. El pago de Chile

§ 34. La Ermita de Nuestra Señora del Socorro

§ 35. Santiago comienza una nueva vida

 

 

 

 

 

 

Prólogo

“Algo, y aún algos, de mentira, y tal cual dosis de verdad, por infinitesimal u homeopática que ella sea, muchísimo de esmero y cumplimiento en el lenguaje, y cata la receta para escribir Tradiciones".
Ricardo Palma.

Práctica invariable ha sido que cuántos libros de tradiciones y leyendas se han dado a las prensas, al menos fuera de Chile, salgan precedidos de prólogo en que se presente al autor al público y se recomiende su obra, y éste, para no ser menos, cumplirá con ese requisito para que corra por el mundo su carrera, oleado y sacramentado, como suele decirse. Y si para su éxito algo pudieran las palabras de quien lo apadrina, sírvase el lector benévolo pasar por ellas sus ojos, que van dichas sin halago ni reticencias.

Si en la historia de la literatura hispanoamericana hay alguna nota, si no propiamente original, por lo menos que la revista de carácter especial, creo que ella debe buscarse en la que se ha dado en llamar tradicionalista. A este número pertenece el libro que el lector tiene ahora en sus manos, y, acaso, será oportuno que le señalemos el lugar que ocupa entre sus congéneres de América para apreciarlo en todo el alcance que reviste.

Generalmente se tiene y con razón, como fundador de este género literario a Ricardo Palma, que allá por los años de 1873 publicó en Lima sus primeras Tradiciones; y si el hecho, como vamos a verlo, no es del todo exacto, ha quedado como el maestro que todos sus sucesores se han empeñado en seguir, aunque, justo será reconocer, sin superarlo en cualquier momento, pues ninguno hay que con tal brillo de dicción, tal donaire en el cuento y tal variedad en los cuadros que supo pintar, diera las normas para el género literario que cultivara él primero. A su cabal conocimiento del idioma, a su natural gracejo, unía, es cierto, sus dotes de poeta, digamos, una facilidad de inventiva discreta, esa gracia especial que el Cielo suele ser tan parco en otorgar, de que ya hacía recuerdo Cervantes al confesar que no le había tocado en suerte obtener.

Dejando, pues, en esta parte, las cosas en su punto, diré que mucho antes que él — cosa que sin duda ignoraba— , un teniente del cuerpo denominado Regimiento 1º de Lanceros Venezolanos, de nacionalidad inglesa, cuyo nombre ha podido descubrirse sólo en estos días, Richard Longeville Vowell, después de militar en Venezuela y posteriormente en la Armada Chilena desde 1817 a 1830, publicó al año siguiente de regresar a su patria una obra en tres tomos, destinado el primero a relatar los sucesos en que le había tocado figurar en América, y en los dos restantes, que llamó Narraciones de Venezuela, tomando pie de sucesos verdaderos, hiló verdaderas tradiciones con los títulos generales de “El Terremoto de Caracas”, y “Las Sabanas de Barinas”, que resultan admirablemente contados y de un interés que no decae ni un momento. Eso sí, que las tradiciones de nuestro autor sólo habían circulado en inglés, y, como es de figurarse, resultaron casi del todo desconocidas para el público hispanoamericano hasta que en los primeros meses del año que corre, el segundo de esos volúmenes ha sido vertido al castellano por don Leopoldo Landaeta.

Tal habría sido, pues, el primer ensayo de literatura tradicionalista hispanoamericana, que en nada amengua el honor debido a Ricardo Palma.

El “demonio tradicionalista”, como éste tan gráficamente lo llamó, estaba, según era de esperarlo, destinado a encontrar secuaces en todas las naciones americanas del habla castellana. Yo quisiera dar en este punto una nómina, más o menos comísela, de esos imitadores del escritor peruano, y he de intentarlo no sin tener que advertir que el aislamiento literario en que estos países viven hasta ahora, sin que nada se intente aún para remediarlo, con un desconocimiento recíproco de la producción intelectual, que resulta en extremo dañoso para todos, no me permita realizarla tan cabal como lo deseara. Comenzando por el Norte, tenemos en México algunos ensayos tradicionalistas del General Riva Palacio, y como el más acabado de todos ellos, el México Viejo, de don Luis González Obregón, que en lujosa e ilustrada edición vio la luz pública en París, en 1900, y los versos del renombrado poeta D. Juan de Dios Peza, en que celebró las calles de la capital de su patria.

En 1899, don Heriberto Frías ha publicado allí sus Leyendas Históricas Mexicanas, todas referentes a la época de la dominación indígena, siguiendo en esto la doctrina corriente allí de dar completa preferencia al elemento nativo sobre el castellano, porque, en aquella nación, no hay que olvidarlo, se recuerda a Quauhtemoc y para nada a Hernán Cortés.

Ni podían faltar ensayos de esta naturaleza en Guatemala, país de añeja cultura, merced a los beneficios de la Imprenta con que contó desde mediados del siglo XVII, ni a su vecindad a aquel gran, centro literario de la colonia que irradiaba hasta él desde la capital de Nueva España. Y así vemos que el licenciado don Manuel Diéguez los inicia con cuatro o cinco tradiciones, con tal favor recibidas en su patria, que en su autor se creyó ver un digno émulo de Palma, seguido luego por el poeta don Juan Fermín Aycinena, aunque no con el mismo brillo, y por algún otro literato, hasta que, en 1894, don Agustín Mencós reunió en un volumen sus Crónicas de. la Antigua Guatemala, tomando por base, para ellas, los sucesos más o menos curiosos que encontró dispersos en los antiguos cronistas de su tierra y que sacó a nueva vida en estilo sencillo y correcto, aunque mezclados con alusiones a la política de su tiempo, que hoy resultan un tanto disonantes.

Muy poco después, en 1896, un distinguido hombre de letras, a la vez que diplomático de fuste, don Antonio Batrés Jáuregui publicaba en Nueva York, en hermosa edición ilustrada, sus Memorias de Antaño, que merecieron que se las colocara entre los libros que pudieran otorgarse como premios en las escuelas, muy bien hiladas, pero sin ese aire ligero vinculado a la leyenda tradicionalista.

En Cuba no abunda, ni con mucho, la afición tradicionalista, pues apenas si se ha publicado, en cuanto se me alcanza, las Tradiciones cubanas, relatos y retratos históricos, por don Álvaro de la Iglesia, Habana 1911, en un pequeño volumen en 8⁰ precedidas de unas palabras ''Palabras proemiales”, que valen casi lo que la obra misma, de don Jesús Castellanos, como que, por mucha que fuera la preparación de que estaba adornado el historiador, fállales a sus relatos la verdadera miga y en ocasiones no pasan de ser diálogos imaginarios entre el autor y algún viejo monumento, un castillo abandonado, un cañón que nunca fue disparado...

Otra cosa es si abrimos las páginas de las Leyendas Puertorriqueñas, impresas en Puerto Rico en el año próximo pasado, del doctor D. Cayetano Coll y Tosté, en las que campea la leyenda interesante, hecha en estilo castizo y con los adornos con que la fantasía poética de su autor ha sabido realzarlas.

Ignoro lo que sobre la materia se haya escrito en Colombia; que por lo tocante a Venezuela, ya puede ufanarse con los dos tomos de Vowell. Tampoco sé si existe algo en el Ecuador; y del Perú, no hay que decir otra cosa que con sus Tradiciones, de Palma, va a la cabeza de los países latinoamericanos.

El imitador más ferviente que el gran maestro ha tenido en la Argentina, fue don Pastor Obligado, que ya en 1898 tenía dados al público tres tomos de Tradiciones, y que en ese último año entregaba un cuarto a las prensas, precedido de un sabroso prólogo del mismo Palma. Ese material argentino es abundante, bien se ve, y domina en él la nota patriótica, que lo hace no poco simpático, por más que, por lo general, el relato resulte difuso y el donaire del narrador sólo aparezca muy a lo lejos.

Allí también, y sólo hace de esto dos años, el doctor don Bernardo Frías ha consignado en dos volúmenes las Tradiciones históricas de Salta, vinculadas por entero al elemento religioso.

Y éstos, sin contar a muchos otros cultivadores de tal clase de literatura, como fueron Valdés, Lassaga, Gez, Escardó, etc. el análisis de cuyas obras no cabe dentro del somero bosquejo que voy hilando.

En el Uruguay, don Isidoro De María entregaba a la circulación sus Tradiciones y recuerdos, con el subtítulo de Montevideo antiguo, antes de 1888, y en los siguientes, hasta el de 1890, enteraba cuatro volúmenes, que no entran, propiamente, en la serie de los tradicionalistas, siendo meros relatos o apuntaciones, más o menos breves, de sucesos ligados a la historia de la ciudad, a sus instituciones, monumentos, costumbres de la época etc., donde no tienen cabida la fantasía ni el arte literario, que no se ven en parte alguna.

Desconozco la producción que puede existir en el Paraguay, en el orden de que se trata.

Y con esto llegamos a la que tenemos de Chile.

Corresponde en ella la prioridad a don Miguel Luis Amunátegui, que muy poco después que Palma iniciara en Lima la serie de sus Tradiciones, empezaba, a fines de 1874, a publicar en “El Ferrocarril’’, los que dos años más tarde se reunieron en un volumen con el título de Narraciones históricas, y posteriormente todas o casi todas, en más extensa recopilación. El narrador hubo de buscar, en parte, sus temas en hechos acaecidos en el Perú y aún en la distante México, ventilando con buena crítica y castigado lenguaje algunos incidentes históricos no puestos bien en claro. Pero más cercanos al género tradicionalista son los que consagra a sucesos ocurridos en Chile, que resultan para nosotros de mayor interés, y en cuyo relato ni falta la nota dramática, ni en ocasiones la erótica...

Siguió muy de cerca sus huellas don Enrique del Solar, con sus Leyendas y Tradiciones, con una “Primera Parte” impresa en 1875, y posteriormente en 1891 con una “Segunda”, basadas todas, según expresa declaración de su autor, en argumentos tomados de la Historia o de tradiciones más o menos conocidas en Chile. Al par de su antecesor este tradicionalista fue también a inspirarse aún más lejos que aquel, llevándonos hasta Antequera, en España, para referir el romántico episodio de La Peña de los Enamorados, cantado más de una vez en la epopeya, o para consagrar algún recuerdo a Lope de Vega. Pero netamente chilenos son La visión de Petorca y Una aventura de Ercilla, que estriba en la pendencia que tuvieron el poeta y don Juan de Pineda y en que la fantasía del narrador empieza desde el punto en que a aquel se le supone enamorado de la hija de su rival, que ha logrado cautivar, también, al Gobernador don García Hurtado de Mendoza, para quien los celos no habrían sido extraños, en el dictar de su sentencia de muerte.

De carácter lugareño y con marcado sabor al terruño son, como bien lo indica ya su título, las Tradiciones Serenenses, de don Manuel Concha, editadas por don Rafael Jover, en 1883, en un grueso volumen que comprende cerca de un medio centenar, todas bien dialogadas y no faltas de interés.

Y descontadas algunas otras producciones de la índole de las que traíamos, que suelen aparecer en los diarios, llegamos ya a saludar la aparición del libro que el lector tiene en sus manos y que su autor, don Aurelio Díaz Meza, ha intitulado, con razón, Crónicas de la Conquista, que importa una verdadera historia anecdótica en que, a la vez que se destacan las grandes figuras de la Conquista en detalles que nos permiten apreciar sus caracteres, las pasiones y propósitos que las animan, campean la relación bien ordenada y el diálogo chispeante, vigoroso, y todo bien fundado, no en la mera fantasía sino en dictados historiales que el autor ha sabido beber en fuentes documentales, para darles animación y vida propias. He sido de los primeros en estimular a su autor a que reuniera en ese volumen sus relatos, en la seguridad de que prestaría con ello un verdadero servicio a la historia nacional, familiarizándonos con los primeros pobladores españoles de esta tierra y contribuyendo a que se despierte con ello el amor al estudio de nuestra historia patria de la Conquista, tan rica en denuedos, sacrificios y hombres de tan excepcional talla como Pedro de Valdivia, que a ningún otro de la pléyade de héroes españoles de esa época cede, ni en altura de miras, ni en constancia insuperable para la realización de sus ideales de fundador de un pueblo y de hombre de Estado.

Reciba por ello mis felicitaciones quien de tan artística manera ha sabido sacarlos a escena y hago votos porque los próximos volúmenes de las Leyendas y episodios chilenos se mantengan a la altura de este primer tomo de las Crónicas de la Conquista.

Y para concluir. Hecho así el balance, diré de la producción tradicionalista en América, es de preguntarse cómo es que, con lodos los atractivos que ofrece, aparezca tan reducida, que no ya la novela, el drama mismo y hasta la historia en su aspecto más general, le superan en mucho. ¿Cómo es que, si según la receta de Palma con que se encabezan estas líneas, tan fácil es hilvanar tradiciones, estén tan lejos de abundar? Por de contado que, a estamos a ella, no faltarán quienes cuiden del estilo con que han de redactarse para que resulten viables, ni mucho menos una y mil mentirillas con que adornarlas. Pues, a mi juicio, porque basta ahora ha venido faltando la primera materia, quiero decir, la base documental de donde han de sacarse; que aquello de irlas i buscar en lo que se llama tradición no pasa de ser una figura de retórica en pueblos como los de América, que apenas si las tienen y que, de más está decirlo, bien pronto se agotan.

La exhibición de los añejos papeles de la historia americana ha sido en todas partes la que ha proporcionado y seguirá suministrando a montones, una vez que se vayan conociendo, los puntos de partida para que la literatura tradicionalista se acreciente y prospere; y tanto es así, que ya hasta en España, con los que se han ido descubriendo, autor hay que comience a publicar lo que con verdad evidente llama Rinconcillos de la Historia Americana, aludiendo, lo diré, a don Ramón de Manjarrés.

Y ciertamente que no es desestimar un género que, con razón, se ha llamado “la espuma de la historia”, de importancia baladí, al parecer, pero que, al recoger los pequeños incidentes, ya de la intimidad de los hombres que antes que nosotros poblaron el suelo de América, ya de las costumbres de antaño, ya de los pequeños detalles de la vida casera, sirven para completar el cuadro general de la Historia, que ésta no puede acoger y que viene a ser como el último colorido de un cuadro en que se destaquen con nitidez las figuras de conjunto que actúan en primer término.

Que se publiquen, pues, documentos y más documentos, y veremos surgir, rica y lujosa, la literatura tradicionalista, instructiva a veces y siempre amena.
José Toribio Medina.
Santiago de Chile, 23 de Julio de 1925.

El plan de esta obra

El presente volumen es el primero de la obra que me propongo publicar con el título genérico de Leyendas y episodios chilenos, la cual estará dividida en tres partes o series.

La primera parte lleva por título Crónicas de la Conquista, a la cual pertenece este volumen, y en ella encontrará el lector aquellos episodios y leyendas que corresponden a la época primera de nuestra vida nacional, en que todas las actividades de los conquistadores se dedicaron, exclusivamente, a doblegar la altivez de los aborígenes de Chile, para someterlos al servicio del Monarca español.

Comprenderá esta parte, o serie, la descripción de los hechos más importantes de la expedición conquistadora desde que salió del Cuzco hasta su llegada al valle del Mapocho, para fundar la ciudad de Santiago, Capital del Reino; continuará, siempre en el terreno de la conquista, con la fundación de La Serena, Concepción, Valdivia, Villarrica, Angol, Imperial, Cañete y Osorno, y terminará con la destrucción de las siete ciudades del Sur, realizada a fines del siglo XVI, por los caudillos araucanos Cadeguala, Pelentaru y Paillamacu. Con los episodios heroicos de este período de sesenta años de lucha homérica, daré por terminada la serie de Crónicas de la Conquista.

La segunda parte, o serie, de las Leyendas y episodios chilenos se titulará En plena colonia, en la cual se referirán los hechos sociales más curiosos o más interesantes de nuestra vida colonial, las costumbres y modalidades de nuestros abuelos, sus pasiones, sus raros caprichos, de los cuales tantos han llegado hasta nosotros, que el curioso lector encontrará muy bien aplicado el conocido refrán: “quien lo hereda no lo hurta”.

Esta parte, o serie, abarcará el largo período de nuestra vida nacional, comprendido entre los años 1600 a 1800.

Y, por último, la tercera parte, o serie, de la Obra, se llamará Patria Vieja y Patria Nueva, y en ella resumiré los incidentes más notables que ocurrieron durante la trabajosa gestación de nuestra actual nacionalidad independiente, desde los preliminares del 18 de Septiembre de 1810, hasta la organización definitiva de la República, bajo la Constitución del 33. En este período verá actuar el lector, en el terreno anecdótico, figuras que le son familiares y cuyos perfiles característicos conoce a través de las enseñanzas de los historiadores didácticos.

Cada una de las tres partes, o series, en que he dividido las Leyendas y episodios chilenos constará de dos o tres volúmenes, y tal vez de cuatro^[1] según sea la aceptación que el público preste a esta Obra, que persigue el sano propósito de vulgarizar la historia patria por medio de la lectura amena, que es el procedimiento más eficaz. En consecuencia, el libro que el lector tiene en sus manos, es el Tomo I de la Primera Serie de las “Leyendas”; en poco tiempo más aparecerá el Tomo I de la Segunda Serie, cuyo título es, ya lo he dicho, En plena colonia.

Publicado este volumen, saldrá a luz el Tomo I de Patria Vieja y Patria Nueva, para continuar, en seguida, con la publicación de los segundos, terceros o cuartos tomos de cada serie, hasta la terminación completa de la Obra, que constará, según mis cálculos, de unos diez o doce volúmenes^[2] en total, lista Obra pretende ser, por lo tanto, una Historia General de Chile, escrita en anécdotas, leyendas y episodios.

Explicado el Plan de la Obra, quiero cumplir con el deber de señalar las fuentes de donde he recogido y continuaré recogiendo los datos que me servirán para escribir las Leyendas y episodios chilenos.

En primer lugar, apuntaré las obras de nuestro eminente investigador don José Toribio Medina, cuya inmensa labor apenas ahora está siendo conocida y apreciada en Chile, tal vez porque el prestigio del señor Medina rebosó en el extranjero antes de que sus compatriotas supieran que tenían un sabio en su propia casa. Aprovecho la ocasión para manifestar que debo al señor Medina el mejor estímulo que he recibido para continuar en esta tarea que a veces se torna ingrata. A sus libros, a sus sabias y oportunas indicaciones verbales, deben muchas de mis “Leyendas” el dato preciso que les faltaba para que tuvieran el verdadero interés histórico.

La obra Pedro de Valdivia, del modelo de historiadores Monseñor Crescente Errázuriz, ha sido mi guía para referir los episodios del viaje del Conquistador de Chile desde el Cuzco a Mapocho; me habría sido muy difícil llevar una cronología de estos hechos sin tener a mi lado la obra citada, donde aparecen comprobados, meticulosamente, todos los hechos que allí se refieren. Las demás obras de mi venerable amigo y maestro me serán, también, imprescindibles para componer los otros volúmenes de Crónicas de la Conquista, que habrá de completar esta serie. Mucho me ha servido igualmente, para escribir los episodios de este período, la obra Francisco de Aguirre, por Monseñor Luis Silva Lezaeta.

Los Conquistadores de Chile por el paciente y severo investigador don Tomás Thayer Ojeda; Santiago en el siglo XVI y Antiguas ciudades de Chile, del mismo autor, han sido magníficos consultores para estos mismos trabajos y estoy cierto de que sin su ayuda no habría podido, ni podré en lo sucesivo, completar fácilmente los vacíos que dejan la lectura de la mayor parte de los documentos originales.

A parte de las obras citadas, he debido consultar, tanto para componer este primer tomo, como para los trabajos que aparecerán en los volúmenes siguientes, La Historia general de Barros Arana; la Historia eclesiástica, de Eyzaguirre; las obras de Mariño de Lobera, Carballo y Goyeneche, Pineda y Bascuñán, Jufré del Águila, Olivares Alonso Ovalle, Bastidas y, en general la de todos Los historiadores de Chile, empresa magna de don José Toribio Medina, cuya publicación se encuentra paralizada ¡por falta de fondos!, con enorme perjuicio para la Historia Patria.

A las obras de los señores Amunátegui, don Miguel Luis y don Gregorio Víctor; Amunátegui, don Domingo; Vicuña Mackenna, Rosales, Zapiola, Sotomayor Valdés y otros, debo también mi notable contingente para mis trabajos.

Los archivos de la Real Audiencia, de la Capitanía General del Consulado, de los Jesuitas y muchos otros que se conservan en la Biblioteca Nacional me han proporcionado y me seguirán proporcionando abundante material, interesantísimo y original, a medida de que vaya descifrando los innumerables manuscritos de procesos civiles y criminales, que se ventilaron ante la Audiencia durante dos siglos de la vida colonial, y los incontables documentos que pasaron por la Capitanía, por el Consulado y por los archivos conventuales.

Todas estas piezas constituyen un tesoro inagotable para los escritores enamorados del pasado misterioso y atrayente y que deseen servir a su patria, vulgarizando su historia social, cuyos detalles, insignificantes al parecer, dan, generalmente, la explicación de los más grandes acontecimientos.

Aurelio Díaz Meza.

Primera Parte
Del Cuzco al Mapocho

§ 1. De cómo y por qué vino a Chile la primera mujer española

Al señor don José Toribio Medina

El vencedor de la batalla de las Salinas, Pedro de Valdivia, estaba en el apogeo de su gloria militar a fines de abril del año 1538, o sea, dos o tres semanas después de aquel sangriento suceso que dio la preponderancia definitiva a los Pizarro sobre los Almagro; las calles del Cuzco ostentaban todavía los gallardetes, las banderolas y los arcos de ramas verdes con que el vecindario había adornado sus casas para recibir a las huestes victoriosas de Gonzalo Pizarro y de su Maestre de Campo, el futuro Conquistador de Chile, a quien todos reconocían, sin discrepancia, como el salvador de la causa Real, contra la traición y desobediencia del viejo, testarudo y ambicioso Diego de Almagro.

Las fiestas públicas, en las que aparecían siempre juntos Pizarro y Valdivia; las alabanzas ampulosas que tributaban a esos dos capitanes los poetas y plumarios — que con el prosaico empleo de “escribanos” actuaban “dando fée” en los “mandamientos”, ‘'informaciones” y “traslados” que abundaban a raíz de un acontecimiento tan ruidoso como el de que hago referencia; la rédame — como diríamos ahora— , que hacían a entrambos guerreros los soldados que pelearon a sus órdenes, con narraciones, más fantásticas que verídicas, de las incidencias de la batalla, y, sobre todo esto el carácter alegre, desprendido, “apasionado del juego y de mujeres”, violento y arrebatado, que había demostrado Valdivia durante su corta estada en el Perú, habíanlo rodeado de gran prestigio entre aquella abigarrada multitud de aventureros. Su palabra era oída con acatamiento en el corrillo, así como su opinión era aceptada, casi sin discusión, en el reducido Consejo que asesoraba a los Pizarro.

Valdivia tenía a la sazón unos 37 años; había venido a las Indias en busca de fortuna, dejando en la humilde villa de Castuera de la Serena, provincia de Extremadura, España, a su joven mujer doña Marina Ortiz de Gaete, en espera de su regreso triunfal “pleno de gloria y de dineros’’, al igual de muchos extremeños que gozaban ya, en la Corte de Madrid, de los frutos recogidos en unos cuantos años de sacrificios y aventuras por el Mundo Nuevo.

El bodegón del mulato Pinillos era el más acreditado de los dos que proveía, en el Cuzco, el activo mercader Francisco Martínez de Peñalosa, recién llegado de Panamá con una barca atestada de elementos de vestuario y consumos, de armas, pertrechos y caballos que tanta falta hacían a los conquistadores.

Los Pizarro compraron a Martínez los artículos de guerra y buena parte del vestuario y consumos, para la dotación de sus ejércitos; pero quedó una partida de botijas de “buen vino para misas” el cual, a pesar de la bondad que le achacaba el mercader, no le fue aceptado por el Obispo Valverde para ser empleado en el Santo Sacrificio, pues el vino “parece peleón”, según d dicho de un fraile mercenario, que debía ser técnico; pero como Francisco Martínez no era hombre que se ahogara en un poco de vino, resolvió su negocio con mayor provecho, habilitando al mulato Pinillos y a otro sujeto, para que establecieran sendos bodegones en el Cuzco, donde el “peleón” tuvo, como se supondrá, facilísima salida en aquellos días de jolgorio general.

El bodegón de Pinillos tuvo fama en el Cuzco, no tanto por la bondad del vino y demás vitualla de que lo proveía Martínez, sino porque a él concurría lo más granado de los conquistadores.

Alrededor de sus taburetes se jugaban los tejos más valiosos, los esclavos más robustos y aún las ostentosas empuñaduras de oro que se fundían para las espadas. Es fama que más de un capitán salió de allí, a las altas horas de la noche, sin capa “e a pie” es decir, después de haber jugado y perdido su caballo.

Uno de los mejores clientes del bodegón de Pinillos era Pedro de Valdivia. La victoria de los Pizarro, junto con el prestigio militar, le había dado abundante dinero al futuro sucesor de Diego de Almagro en la Gobernación de Chile. Nunca echaba de menos, en su faltriquera, una bolsa con monedas de “oro pesado y marcado” para satisfacer el consumo del bullicioso corrillo de “admiradores’’ que lo rodeaba como a un Sol que nacía, o para jugarse, rumbosamente, una partida de dados a horcajadas sobre una ventana del bodegón, ante la chusma estupefacta.

No se sabe si Valdivia, en esta época de su gloria — la única positiva, tal vez— , enviaría a su mujer algunos “socorros” de dinero; pero es de suponerlo así. Consta que en más estrechas circunstancias, cuando la miseria lo acechaba en su desmantelado campamento de la ciudad de Santiago, envió a doña Marina, en cierta ocasión, 1.500 castellanos de oro, suma que fue robada traidoramente por el mensajero portador, Antonio de Ulloa.

— Señor Fernán Núñez, está Vuestra Merced con mala suerte — dijo Valdivia a su contendor cuando el dado, después de dar volteretas sobre el mesón perseguido por las ávidas miradas del corrillo, se quedó quieto mostrando una cara a la humeante luz de una candela apagosa.

— Buen agüero es para una empresa de amores, señor Pedro de Valdivia — respondió amoscado, el perdidoso; y poniéndose de pie recogió su capa, embozóse y rezongando un “buenas noches” salió hacia la calle a tranco largo, taconeando, fuertemente, sobre la piedra escueta del piso.

Una carcajada burlona apagó el golpe rudo con que Fernán Núñez cerró la puerta tras de sí.

Pedro de Valdivia, sonriente y despreocupado, recogió uno de los tejos de oro que sobre la mesa estaban, lo embolsicó, tranquilamente, y dirigiendo la voz a Pinillos, que examinaba la puerta por si, con el golpe, había quedado con algún deterioro, le mandó:

— Mulato, da de beber a estos señores y a mí, por valor de ese otro tejo...

— Y cuida de no mancar la medida, Mulato, que un buen día te vas encontrar de cara con el alguacil y te vas a poner colorado de vergüenza — agregó, entre las risas de los demás, el capitán Diego de Rojas.

Sendos vasos llevaban empinados los contertulios, todos a cuenta, por cierto, del tejo de Fernán Núñez, cuando uno de ellos, aplicando la oreja, se incorporó de súbito, y uniendo la acción a su palabra exclamó:

— ¡Piden favor al Rey!...

Todos abalanzáronse hacia la puerta y a poco desaparecieron por la calle obscura en las distintas direcciones de donde creyeron oír voces de auxilio.

Pedro de Valdivia y su criado Luis de Cartagena atravesaron la calle y un solar, se orientaron, por fin, y corrieron, saltando acequias y cercos, hacia el punto de donde venían gritos de favor a la justicia, entremezclados con voces de mujer y ruido de gente perseguidora o fugitiva.

— ¡Favor a la justicia del Rey! — gritó alguien más cerca— ; ¡prended a ese que huye!

Cartagena se precipitó sobre un hombre que, al verse sorprendido por el frente, giró con rapidez hacia el barranco de una bocamina abandonada, que servía, al decir de la gente, de guarida de ladrones. Valdivia, a su vez, corrió a campo traviesa para cruzar el paso al fugitivo y en un instante encontráronse, en triángulo, los tres hombres, a diez pasos de distancia.

— ¡Daos preso al señor Capitán Pedro de Valdivia!— gritó Luis de Cartagena, avanzando hacia el fugitivo.

— ¡Perdón! — murmuró el preso, al momento en que Valdivia y su criado lo sujetaban por los brazos.

— ¿Quién sois y por qué fuyedes?— interrogó el Capitán.

— Es Pedro Almonacid, soldado de Almagro — intervino el Alguacil Juan Gil, que en esos momentos se incorporaba al grupo— ; huye de la justicia que habrá de hacer en él el muy magnífico señor Alcalde Pedro Mascareñas, por robador, alborotador, “e tercero”.

— Pues ¿qué ha hecho? — preguntó, a su vez, Luis de Cartagena.

— Lo sabrá mejor Vuestra Merced, si escucha a la ofendida que espera mi vuelta — repuso el Alguacil.

Reo y aprehensores regresaron a la ciudad y a poco entraron a la fonda de “Juan el mocho”, que servía de posada de forasteros en el Cuzco.

En una “cámara” del sobrado, un mechero de aceite alumbraba el cuadro que presentaba una mujer sollozante, echada sobre un colchón.

— ¿Por qué lloráis, señora? — preguntó con voz insinuante el Capitán Valdivia, avanzando hacia la dama que, recatadamente, cubría su rostro con un velo— . Decidlo sin cuidado que vuestro ofensor preso es, al amparo estaréis de la justicia, luego, y por de pronto, al del Capitán Pedro de Valdivia.

Al oír este nombre, la mujer levantó su cabeza que yacía entre las manos, incorporóse, dudó un momento y alzándose con resolución echóse a los pies del Maestre de Campo de Gonzalo Pizarro sollozando, angustiada y suplicante.

— ¡Protegedme, salvadme, señor Capitán! Hacedlo por el amor que tenéis a vuestra mujer y a vuestra santa madre...

— Desde luego, señora — contestó sorprendido Pedro de Valdivia— pero... ¿quién sois? ¿me conocéis? Reportaos, os lo ruego...

Y, levantando y obligando a la dama a abandonar su humilde postura, llevóla hasta un sillón que Luis de Cartagena había acomodado cerca de la mesa, donde pestañaba el candil.

— Quitaos, si queréis, el velo — insinuó en seguida el Capitán.

Con ademán digno, la afligida mujer se alzó el velo y dejó ver un rostro de veintisiete años pleno de salud, agraciado, si bien de líneas enérgicas, azules ojos y piel morena. El aspecto general de su persona era atrayente, y aunque las joyas eran, entonces, de uso fácil, por la abundancia del oro, las dos o tres que adornaban el pecho y el tocado de la dama hacían resaltar su bizarría.

— Señor Alguacil, haceos cargo del preso y metedlo en el cepo el resto de noche, hasta que mañana disponga el señor Alcalde— ordenó Valdivia— ; y vos, Cartagena, sed servido de esperarme en la cuadra.

Valdivia quedó solo con su desconocida.

— Señora — empezó el Capitán tímidamente, después de algunos momentos de silencio— , me habéis hablado de mi mujer y de la señora mi madre, y háme parecido que lo hacíais conociéndolas... ¿quién sois? ¿Cuál es vuestro nombre?

— Extremeña soy, como vos, y mi nombre es Inés Suárez. Conocí a vuestros padres y os vide casar a vuestra mujer.

— ¿Y cómo os encontráis aquí y en tal condición?

En busca de mi marido vine, en la nave de Martín, que zarpó de Cádiz a primeros del año pasado. Pero cuando llegué a Venezuela, a donde era venido con el Capitán Jerónimo de OrtaI, supe (lúe, aburrido de aventuras sin gloria ni provecho habíase enrolado con Alderete, su amigo, en la armada que vino a estos reinos del Perú; seguí la ruta de esa gente a través de mares y de montañas sin que fueran impedimento para mi voluntad ni las durezas, ni las fatigas, y ni aun las asechanzas que se ponían a mi mocedad y honra; y cuando, al llegar a estos reinos, creía encontrar a mi compañero, halléme con que había muerto en la mar. Y aquí estoy — terminó Inés, acongojada por abundantes lágrimas— , sola, desamparada, esperando que la paz de este reino venga en mi auxilio para que me sea dado volver a España... ¡En donde tampoco me esperan ya mis padres!

¿Qué pensamientos cruzaron por la mente del Capitán Valdivia, guerrero afortunado, en pleno apogeo de gloria militar, de riqueza momentánea y de juventud ardorosa, ante las confidencias de una mujer, interesante por muchos motivos y que le pedía amparo en su triste condición de viuda, de conocida y de comprovinciana?

Pedro de Valdivia no podía negarse a conceder esa protección, pero necesitaba saber dónde la merecía Inés Suárez.

— Podéis estar segura, señora, de que, mientras quede Vuestra Merced en estos reinos y yo aliente, vuestra causa será la mía, — dijo Pedro de Valdivia— . Y para empezar a cumplir mi promesa, ruego a Vuestra Merced me diga qué ofensa le hizo ese soldado que fue preso...

Bajó la vista Inés, y tras un momento de indecisión, dijo, echando el rostro sobre las manos.

— Ese hombre no es sino un criado de Fernán Núñez...

— ¿Fernán Núñez?... — repitió maquinalmente el Capitán.

— ... mi perseguidor desde que pisé esta tierra. Hoy noche, ese criado y otro más me atrajeron por engaño hasta el patio de esta posada, y una vez allí pretendieron llevarme, amordazada, a poder de su amo...

Púsose de pie Valdivia violentamente y dijo, con gesto y voz que hicieron profunda huella en el alma de Inés:

i— ¡Castigar he a Fernán Núñez, señora, por su traición y felonía! Quedad en paz, que Pedro de Valdivia vela para dárosla.

Fernán Núñez desapareció del Cuzco al día siguiente de las ocurrencias que he narrado y, especialmente, cuando supo el muy caracterizado protector que había logrado la dama de su persecución. Valdivia, enamorado de Inés Suárez y adoptando el papel de amante ofendido, buscaba con insistencia a su rival para “cortalle” una oreja; pero el interesado se dio maña para escabullir ese indispensable adorno facial.

Fuése Valdivia, en compañía de Inés, a su rica mina de Porco, en el Alto Perú, a disfrutar del pago de sus importantes servicios a la causa de Pizarro y pasados unos cuantos meses de sedentaria quietud — incompatible con su carácter— recordó que había venido a las Indias, no tanto para acumular riquezas sino “a dejar memoria y fama de sí”. Tampoco estaba en el carácter de Inés Suárez — si la hemos de juzgar por su resolución para venir al Perú, en aquellos tiempos, sola desde España, atravesando mares y cordilleras en busca de su marido— el de enterrar su juventud florida y lozana entre los indios aimaráes, teniendo a su lado un compañero valeroso y emprendedor como el que le había deparado la suerte. De modo que, a resolución de ambos, determinó Valdivia dejar el apacible y monótono rincón minero de Porco y solicitar para sí, del Marqués Pizarro, la Gobernación de Chile vacante por la reciente ejecución de Almagro.

Después de muy activos y persistentes empeños — de los cuales tomará conocimiento el lector, en venideros capítulos— logró Valdivia la deseada provisión de Teniente de Gobernador de Chile y empezó sus andanzas para juntar los recursos que le eran indispensables para su empresa.

La aventura amorosa del Capitán había corrido, como es de suponerse, de boca en boca entre los conquistadores y un buen día el Marqués dirigió de sopetón a su Teniente, la siguiente pregunta:

— Y no me dirá, mi señor Teniente, ¿qué es de aquella buena moza que birló, Vuestra Merced, a ese Fernán Núñez?...

— En mi casa vive, señor Marqués — contestó Valdivia.

— ¿Dejarála, Vuestra Merced, en estos reinos o embarcarála para España?...

— La llevaré a Chile, porque ella lo quiere, y si Vuestra Señoría, señor Marqués, le da licencia.

— ¿Y cómo puede ser, si vuestra mujer vive?...

— Inés Suárez es mi criada, señor Marqués, y como tal figura en la relación que ha tomado mi Maestre Alvar Gómez.

Y en la condición de criada de Pedro de Valdivia, el Marqués don Francisco Pizarro proveyó de licencia especial para pasar a Chile a la valerosa Inés Suárez, “mujer caritativa, abnegada, y de mucha cristiandad”, a cuyo nombre y acción está estrechamente ligada la conquista de Chile y los fundamentos de la historia de la ciudad de Santiago.

En uno de sus continuos viajes al Cuzco, durante los preparativos de su expedición conquistadora, Valdivia dio, un día, manos a boca, con Fernán Núñez; al verlo, echó mano a la charrasca y previos unos cuantos epítetos bastante crudos lo provocó a darse un par de mandobles en leal combate.

Parece que Fernán Núñez no era hombre de muchos hígados, o, por lo menos, no poseía los necesarios para hacer frente al futuro Conquistador de Chile; el hecho fue, que hubo de aguantar los insultos y unos cuantos golpes de plano que le aplicó Valdivia en salva sea la parte, con promesa de repetirlos cada vez que lo encontrara a su alcance.

Fernán Núñez, empero, no consideró prudente exponer su persona a nuevas invectivas y dijo para su jubón, que lo que no puede uno, lo pueden tres; y valiéndose de algunos amigos que tenía en la Corte obtuvo por Cédula Real, un “permiso para cargar armas” como diríamos en estos tiempos, y para hacerse acompañar de dos criados, también armados, en defensa de su persona.

“… dando vos, Fernán Núñez, fianza bastante — dice la Real “Cédula— ante nuestro Gobernador del Perú, en que os oblicuéis que con las dichas armas vos ni los dichos hombres no “ofenderéis a persona alguna e que solamente la traeréis para “guarda e defensa de vuestra persona, por la presente vos doy “licencia y facultad para que vos e los dichos dos hombres, andando con vos, podáis traer las dichas armas ofensivas e defensivas contra el dicho Pero de. Valdivia”...

Más que esta Cédula, lo que sirvió a Fernán Núñez fue esconderse durante algún tiempo; porque cuando el documento llegó a su poder, a fines de diciembre de 1541, ya Pedro de Valdivia residía, casi un año, en nuestra recién fundada Santiago, en la grata y abnegada compañía de Inés Suárez, la causante de la paliza.

§ 2. Los “tejos” de Lucas Martínez Vegaso

Al Señor Don Tomas Thayer Ojeda

Cuando Pedro de Valdivia llegó al Perú, a principios de 1537, y fue a ofrecer sus servicios al Marqués Pizarro que se encontraba en Lima preparando, a duras penas, el ejército con que se proponía libertar a sus hermanos Gonzalo y Hernando, sitiados en el Cuzco, recibió del Gobernador las más significativas demostraciones de su confianza, hasta el punto de nombrar

lo su Maestre de Carneo, cargo que representaba la más alta autoridad militar después del Gobernador.

Los grandes éxitos de Valdivia en los campos de batalla, confirmaron su reputación en forma indiscutible. Si no mediara la circunstancia de sus vehementes amores con Inés Suárez, que lo arrastraron hacia las solitarias, al par que riquísimas minas de Porco, a las pocas semanas de la victoria de las Salinas, el afortunado Capitán habría podido partir a la conquista de Chunchos, Jauja o Chachapoyas, a la cabeza de las brillantes y bien equipadas expediciones que Pizarro encomendó a Mercadillo, a Alvarado y a Peranzúrez, algunas de las cuales tan lamentablemente fracasaron, dicho sea de paso.

En esos días, Pedro de Valdivia recibía a diario las más tentadoras ofertas de capitalistas y mercaderes que ponían a su disposición todo el oro y los elementos de guerra que necesarios fuesen para cualquiera de esas expediciones, seguros, como estaban, del éxito, considerada la capacidad y la experiencia de tan brillante Capitán,

Cierto es que esos mercaderes y prestamistas no ofrecían su dinero por generoso instinto. Bien calculaban ellos la ganancia que le significaría la conquista de un nuevo país que pudiera ofrecer siquiera la mitad del oro que acababan de encontrar acumulado en Cajamarca y en el Cuzco.

Entre los mercaderes que más importunaron a Valdivia para que diera tregua a sus amores y se lanzara en persecución de la fortuna y de la gloria a través de la inexplorada altiplanicie boliviana, se caracterizó, por su insistencia, un ricachón llamado Lucas Martínez Vegaso, “vecino poblador e sostenedor” del Cuzco, según consta de una de las actas de toma de posesión de aquella ciudad incásica.

Este Lucas Martínez había venido al Perú en la expedición de Pizarro y encontrádose como soldado de la caballería de Candía en la captura de Atahualpa, de cuyo rescate le correspondieron 204 marcos de plata y 6,325 pesos de oro.

Después de la toma del Cuzco y en la repartición de los tesoros del Templo del Sol, correspondió a nuestro hombre una cantidad que debió ser respetable, porque con todos estos ahorros convertidos en “tejos de a libra” envió a la Península a su hermano Francisco, para que los “trocara” por caballos, fierro, paños, herramientas y demás vitualla de que carecía en absoluto la población española del Perú.

Un año más tarde, a fines de 1535, regresaba el mensajero a bordo de un galeón llamado San Cristóbal, fletado desde Panamá, con un cargamento de mercancías que fue avaluado, o que produjo, “más arriba de cient mili castellanos de oro de ley perfecta”.

Los “tejos de a libra” de Lucas Martínez, se multiplicaron, pues, prodigiosamente, en poco menos de dos años, y se hicieron famosos por la determinación que tomó el mercader, de fundir todo el oro y la plata en polvo o chafalonía que pasaba por sus arcas, y convertirlos en tejos marcados con una “cruz de Saint-Yago”, cuya forma o figura no conozco.

Este hábil comerciante era el más insistente en ofrecer a Pedro de Valdivia todo el dinero que necesitara para una expedición a los Chunchos, a cambio de formar, con él, una compañía a mitad de ganancias.

-Vea Vuestra Merced, señor Capitán, que la mina de Porco y la encomienda de la Canela con que le ha “dado de comer”

Su Señoría, el Marqués, le costarán muchos trabajos que no son de espada — decía Lucas Martínez al flamante encomendero— . Devuelva el señor Capitán esa mina, a cambio de una “provisión” para la conquista de los Chunchos o las Charcas, y con los talentos que Dios le ha dado será, de aquí a poco, un gobernador rico y poderoso. Aquí están mis “tejos”, y lo que yo valgo, para asegurarlo. Después será tarde.

Por muy tentadora que fuese la proposición, Pedro de Valdivia prefirió, en esos días, las tranquilas expectativas de sus minas, bajo el arrullo del culpable amor que habría de llenar los mejores años de su vida.

Como lo había previsto Lucas Martínez, el minero de Porco y encomendero de la Canela empezó a sentir, a los pocos meses de sus tareas agrícolas y mineras, la nostalgia de la vida de las armas que habían abandonado bajo una influencia pasional.

Inés Suárez, mujer sagaz e inteligente, comprendió, a su vez, que su amor peligraba si su generoso compañero permanecía en aquel retiro sometido a vulgares trabajos, mientras que otros capitanes, con menos merecimientos, corrían tras de gloriosas aventuras. Ella, en cambio, podría amoldar su vida a lo que Valdivia quisiera, porque estaba resuelta a aceptar los mayores sacrificios antes de exponerse a ser abandonada por aquel hombre que la había salvado en el Cuzco de toda clase de asechanzas, tendiéndole mano amiga.

No quería, tampoco, dejar al solo arbitrio de Pedro de Valdivia la iniciativa de aquel cambio radical que lo preocupaba visiblemente; sabía que el caballeroso Capitán no tomaría, por sí mismo, una resolución que significara arrojar de nuevo a una mujer, sola e indefensa, en el turbulento mar de groseras pasiones que fermentaban alrededor de esos obscuros aventureros. Sabía que las expectativas de la mina no satisfacían las justas ambiciones de un conquistador que había venido “a dejar memoria y fama de sí”; estaba cierta, por fin, de que era solo ella el obstáculo que impedía a Pedro de Valdivia “hacer dejación” de la mina y encomienda y partir a incorporarse en cualquier expedición.

No vaciló Inés Suárez, en la resolución que tomara, y un mal día en que Valdivia estaba con “songonana”, que quiere decir “tristeza del corazón” — así lo explica la propia Inés— se encaró con él, resueltamente, y díjole:

— Señor, esta vida acábanos y paréceme que vos y yo vamos a consumirnos entre estas estrechas montañas.

— ¿Qué hacer y a dónde iremos? ... — dijo Valdivia, después de un momento.

— Un Capitán, como Vuestra Merced, encuentra siempre donde emplear su espada...

— El Reino está en paz, señora.

— Mucho queda aún por conquistar...

— Peranzúrez, Alvarado, Vergara y muchos otros han partido ya, con provisiones de tenientes.

— Aún queda una conquista...

— ¡Chile!...

— Pensasteis como yo, señor — concluyó Inés— . Lejana y trabajosa es, reservada está para un brazo fuerte y un espíritu ardoroso como el vuestro.

Los ojos del Capitán se fijaron en los de su compañera, velados por lágrimas de admiración y de reconocimiento.

A los pocos días se presentaba el Capitán Valdivia ante su poderoso amigo don Francisco Pizarro, en su palacio del Cuzco, y pasadas las primeras expansiones de la buena y sincera amistad que los unía, le espetó la petición que traía resuelta: la conquista de Chile.

El Marqués abrió la boca, pasóse la mano a lo largo de su barba gris y mirándolo despacio, díjole, con tranquilidad recelosa:

— ¿Ha dejado de estar cuerdo el señor Capitán Pedro de Valdivia?

— Nunca lo estuve más que ahora, señor Marqués.

Momentos más tarde no se hablaba de otra cosa en la tertulia de Pizarro. El Alcalde Pedro de Candía, los vecinos Francisco Almendras, Diego de Pedrosa y otros que formaban la camarilla del Marqués, llevaron sus comentarios hasta la burla. Tanto fue, que Pedro de Valdivia tuvo que llamarlos a la realidad, diciéndoles:

— Vuestras Mercedes olvidan lo que dijo el Piloto Diego Fuenmayor.

— ¿Y qué dijo ese pirata? — preguntó Almendras, que se las echaba de gracioso.

— Que los hombres de Indias se apartan en conquistadores y encomenderos, lo mesmo que las abejas, en trabajadoras e zánganos...

Apagóse la tertulia, poco a poco, y todos fuéronse retirando. El último fue un joven mercader, Juan de Baeza, que al despedirse de Valdivia, le insinuó:

— Acuérdese Vuestra Merced, de Juan de Baeza, si persiste en pasar a Chile. Conozco a muchos de los que fueron a Chile con Almagro; están pobres y servirán a Vuestra Merced de buena gana. ¡Buenas noches!

Pizarro y Valdivia, que era su huésped, quedaron solos.

Aprovechó el Capitán esos momentos de intimidad para renovar su petición con vehemencia, seguro del éxito de su empresa, sin que hicieran fuerza en su voluntad las insistentes y formidables razones con que Pizarro hacía ver el seguro fracaso de una expedición que no contaba ni con la centésima parte de los recursos de que había dispuesto Almagro cuatro años antes.

— Déme, Vuestra Señoría, la provisión — afirmaba el Capitán— , y yo encontraré dineros. No han de faltarme amigos que me los presten: Lucas Martínez, el de los “tejos”, me ofreció todo lo que yo quisiera para la conquista de los Charcas o para cualquiera otra» hará seis meses.

— Para cualquiera otra, puede ser -respondió el Marqués— , menos para la de “Chile, que tan infamada está con la retirada e desamparo que Diego de Almagro hizo della”. Lucas Martínez es mercader, y sus “tejos” no se emplean sin mira de muchas ganancias.

— Si no es él, será otro, señor Marqués — repuso Valdivia— , y aseguro a Vuestra Señoría que, dándome Dios la vida “habré de conquistar, e poblar, e sustentar aquella tierra, por el deseo que tengo de servir a su Cesárea Persona, e a vuestra señoría, e emprender cosas arduas que a otros caballeros, aunque fueran de muy crecidos quilates, parecerían imposibles’’.

A nada se arribó esa noche, entre Pizarro y Valdivia; pero el futuro Conquistador de Chile no había tomado su resolución para abandonarla ante el primer obstáculo, que él consideraba el menor de todos. Sabía que la resistencia del Marqués obedecía, solamente, al interés que tenía por la suerte y por el bienestar ‘de su antiguo Maestre de Campo, a quien había “dado de comer tan bien como a él mismo” con las minas de Porco y la encomienda de la Canela, las cuales fueron suficientes, más tarde, para recompensar los servicios de tres o cuatro conquistadores. Pedro de Valdivia, desde el día siguiente y durante dos meses, “importunó con tanto empeño” al Marqués, y tan decidida manifestó su voluntad, que Pizarro se vio obligado a ceder.

— “Vaya con Dios, Vuestra Merced, a esa malhadada conquista de Chile, y que El lo ampare; ante Dios e Santa María, e por esta señal de la cruz, digo que doy esta provisión de mala gana, porque espantado estoy de cómo vuestra merced va a dejar lo que tiene por emprender cosa de tanto trabajo”.

En abril de 1539, el Marqués Pizarro firmó, ante su notario, el célebre Antonio Picado, la provisión que nombraba a Pedro de Valdivia su Teniente de Gobernador para salir a la conquista de las Provincias de Chile.

La primera y la menor de las dificultades le habían costado dos meses de trabajo.

Veamos ahora sus trajines para conquistar los “tejos de a libra” que le eran indispensables.

Por Juan de Baeza, principalmente, y por voz que era pública en el Cuzco, estaba al corriente Lucas Martínez de las gestiones que hacía Pedro de Valdivia para obtener provisiones de Conquistador de Chile y las esperanzas que tenía de interesarlo en ella a cambio del dinero para armar y equipar la expedición. De manera que, cuando a los pocos días después, el Conquistador se presentó a casa del mercader, situada “en la calle del Sol abajo”, al lado del solar de Francisco Almendras — aquel contertulio de Pizarro que conocemos— salió a la puerta y entre dos abrazos preparó su juego con estas o parecidas palabras:

— ¡Dios guarde a Su Merced el señor Conquistador Pedro de Valdivia!; tenga este abrazo de este encomendero que es zángano, según el dicho del pirata Fuenmayor...

Pedro de Valdivia se mordió el bigote, recordando la escena de la tertulia de Pizarro, que ya había corrido en alas del chisme; pero su situación era para disimular. Después de las frases de rúbrica y de haberse aplicado un par de vasos de “soconusco” el Capitán fue derecho al grano, e hizo la proposición, apoyándola con cálidas palabras y presentando aquella conquista como una grandiosa expectativa de riqueza.

Lucas Martínez, buen comerciante, tenía ya estudiado el negocio y resuelta la actitud que debía adoptar.

— Señor Pedro de Valdivia, lo que dije a Vuestra Merced antes de que pasara a Porco, se ha cumplido. Mis “tejos” estuvieron en su mano para cualquier conquista, pero no para la de Chile

que es una perdición. Y, además — terminó Martínez— , mis “tejos” han salido ya con Peranzúrez, que partió, como Vuestra Merced sabe, a la conquista de los Chiriguanos, y mientras no se vea el resultado y llegue oro, no se podrán fundir de nuevo “los de a libra”.

Verdad era que Lucas Martínez había invertido grandes sumas en esa expedición de Peranzúrez; pero el crédito de que gozaba era suficiente para surtir y prestigiar cualquiera nueva empresa, máxime cuando no podía ser tan exigente como la de Pedro de Valdivia, cuya experiencia militar y voluntad férrea, suplirían muchas deficiencias y gastos. Sin embargo, quiso cortar al Conquistador toda esperanza de que pudiera contar con su dinero.

No era ésta, a pesar de todo, la intención que tenía in petto Lucas Martínez; conocía de sobra a Pedro de Valdivia y estaba seguro de que triunfaría en cualquier empresa, por difícil que fuese; sólo quería guardar las apariencias de su desinterés.

Uno de sus agentes de negocios era Juan de Baeza, como lo eran, también, sus hermanos Francisco Martínez y Bautista Ventura. A estos tres jóvenes instruyó Lucas Martínez para que, acercándose a Valdivia trataran de estar al corriente de los trajines a que dedicara su tiempo para obtener los recursos para armar la expedición.

Pasaré por alto, esta vez, el relato de la hermosa actitud de la abnegada Inés Suárez, que se desprendió de todos sus haberes, incluso de sus alhajas — como lo afirma el señor Joaquín Santa Cruz en sus Problemas históricos— para ayudar a los gastos de la empresa, y sólo me referiré al juego iniciado por Lucas Martínez.

Habían pasado más de dos meses desde que Valdivia levantara bandera de enganche, y apenas unos cuantos soldados habían respondido a ella, siendo la razón de esta apatía la falta de dinero que se manifestaba a la menor observación. Entre los haberes de Valdivia e Inés Suárez y unos cuantos amigos, sólo se habían reunido unos quince mil pesos, la mayor parte en caballos y armas para socorrer a los más necesitados; se debe tener presente que un caballo “valía dos mili e un mili e quinientos pesos de oro”, o sea unos quince o veinte mil pesos chilenos de 1920.

Entre los que habían prestado dinero a Pedro de Valdivia figuraban Juan de Baeza y Bautista Ventura; de los tres agentes del “hombre de los tejos” sólo faltaba uno, Francisco Martínez, que no era acreedor, todavía del conquistador en ciernes; pero también iba a entrar y de una manera más clara: proponiéndole a Valdivia una compañía, a partir de ganancias, bajo el aporte de cinco mil pesos.

La suma era insignificante; pero Valdivia, que vio o sospechó el juego del “hombre de los tejos”, se dio trazas y contestó a Martínez, cuando éste le hizo la proposición:

— Poco dinero es, señor Francisco Martínez, para empresa tan grande, y mucha la pretensión de Vuestra Merced de tomar la mitad de las ganancias que, Dios mediante han de ser sabrosas— dijo el Teniente de gobernador.

— Ahí lo verá Su Señoría. Yo no tengo más que dar.

— Sí que tiene Vuestra Merced. Si no tiene dinero, écheme, Usarced, unas fianzas por la mitad de lo que se haya de gastar, y yo busco el dinero o las especies; así, la expedición saldrá bien aviada.

Debió parecerle bien la proposición a Lucas Martínez, porque, después de discutirlo dos días, su agente y hermano firmó: “en diez días del mes de Octubre del año mili e quinientos e treinta e nueve años, por ante ciertos testigos, una escritura de hermanable compañía que dice quel dicho Francisco Martínez ha de meter en ella cinco mili pesos de oro, mili pesos más o menos, e que todo daño y riesgo que en ella hubiere de aquí en adelante que sea a riesgo de ambos, e de la dicha compañía que tenemos fecha”.

Había triunfado, pues, Pedro de Valdivia, de la tacañería del “hombre de los tejos”, y pudo entregarse, por fin, a la tarea de terminar los preparativos de su expedición, adeudándose, a fianza de su socio en “más de setenta mil castellanos”.

Lucas Martínez no creyó necesario, desde ese momento, ocultar su participación en la empresa, y envió con Valdivia a sus hermanos Francisco y Bautista, para que cautelaran sus intereses, según lo contaré en otra oportunidad.

§ 3. El idilio de una Princesa Incásica

A Monseñor Crescente Errázuriz

Acometida, con voluntad férrea, por Pedro de Valdivia, la empresa de la conquista de Chile, y vencidos, uno a uno, los obstáculos de todo género que se le iban presentando, no quedó duda al Marqués Pizarro de que su antiguo Maestre de Campo lograría dar feliz remate a la dificultosa y, según él, malhadada expedición.

Cuando corrió la voz de que Francisco Martínez había entrado en “hermanable” compañía con el Teniente de Gobernador, se le facilitaron a Valdivia muchas gestiones, y especialmente las de crédito. Todos sabían, en el Cuzco y en Lima, que Francisco estaba espaldeado económica y comercialmente por su hermano Lucas, el de los “tejos de a libra’’, y era natural que desde ese momento se tomara en serio y hasta se creyera posible que Pedro de Valdivia lograra, con su talento, lo que no había podido alcanzar Almagro, favorecido con enormes recursos de dinero y un ejército de quinientos hombres servido por diez mil indios.

Sin embargo, el enganche de gente no correspondía, y eran los propios almagristas — es decir, los que habían venido en la primera expedición al descubrimiento de Chile— los que se retraían o se negaban, en absoluto, a volver con Pedro de Valdivia, sabedores de que en esta tierra no había ni asomos de riquezas que compensara los indecibles padecimientos de tan largo y tremendo viaje.

Pero si Valdivia no había retrocedido ante los primeros obstáculos y los había vencido, no iba a detenerse ante la “pequeñez” de no tener soldados para su expedición.

En esos días llegaron noticias del desastroso resultado que habían tenido los ejercicios de Candía y Peranzúrez en la conquista de Chunchos, en la Altiplanicie, y que sus soldados regresaban en espantosa derrota hacia el punto de partida, diseminados en grupos aislados, perdido todo control y disciplina. En esa gente amargada, hambrienta y desesperada, dispuesta a las mayores locuras, puso sus esperanzas el Conquistador Valdivia, sin desconocer, por supuesto, el peligro a que se exponía entregando su suerte en manos de aquéllos, en su mayoría, desalmados.

Envióles mensajeros invitándolos a la conquista de Chile, donde prometía “darles de comer” señalándoles la ruta que seguiría su expedición, a fin de que se incorporaran a ella en el camino, o sea, en Quiniestaca, Arequipa, Tarapacá, Atacama la Chica (Chiu-Chiu), Atacama la Grande (San Pedro de Atacama) y otros puntos conocidos del trayecto.

Entre tanto, el Capitán no descansaba en la tarea de acumular los elementos de armas, caballos, equipo, comida, granos, animales domésticos, etc. etc., que debían servir para fundar y sustentar la colonia en proyecto.

Entre los almagristas más caracterizados que vivían en el Perú, y cuya vigilancia preocupaba grandemente al Marqués Pizarro, contábase un hermano natural de don Diego de Almagro, llamado Alvar Gómez Lunel de Sandoval. Este personaje, debido a su situación de parentesco con el antiguo compañero, rival y víctima del Marqués, y a su calidad de Capitán de una compañía almagrista en la batalla de las Salinas, había perdido una valiosa encomienda con que fue agraciado en Huamanga y que disfrutaba en compañía de su hijo Juan Gómez de Almagro, joven, a la sazón, de veinte años.

Cuando Pedro de Valdivia tenía bastante avanzados ya sus preparativos, el Marqués Pizarro le interrogó un día:

— Veo, mi señor Teniente, que Vuestra Merced ha descuidado proveer el principal empleo de su expedición.

— No lo he descuidado como parece a Vuestra Señoría, señor Marqués — contestóle Valdivia— ; es que para el trabajo que ahora hago, sólo necesito de mi criado Luis de Cartagena y de Luis de Toledo. A Cartagena lo proveeré por escribano, si Vuestra Señoría lo tiene a bien; pero no me decido a proveer por Maestre de Campo a Toledo, aunque es hábil, porque es mozo.

— Yo os tengo al Maestre de Campo...

— Provéalo, Vuestra Señoría, sin decirme su nombre que aceptado está por mí.

— Es Alvar Gómez, el almagrista, e interésame que salga de este reino, por cimentar el sosiego dél.

Días después, Alvar Gómez y su hijo se enrolaban en la expedición con provisiones del Marqués, el primero en calidad de Maestre de Campo y el joven como Alguacil Mayor.

El Maestre falleció a las primeras jornadas del Cuzco, siendo su muerte grandemente lamentada por Valdivia y sus compañeros, pues se había demostrado como un soldado de prudencia, autoridad y respeto.

Su hijo, Juan Gómez de Almagro, continuó al amparo de Valdivia e hizo en Chile el brillante papel que a través de estas páginas apreciará el lector, más adelante.

Por lo pronto, presentaré a Juan Gómez, el protagonista de esta historia de amor de una princesa incásica.

Siguiendo la tradición de la dinastía, y con el objeto de acrecentar la familia de sangre real, para esplendor del Imperio, los soberanos del Perú reunían en su harén gran número de doncellas hijas de sus hermanos, primos y sobrinos. Una parte de esta descendencia femenina estaba destinada al servicio del Templo del Sol, en calidad de vestales, y la otra parte se reservaba para proveer los harenes del Inca reinante y del heredero.

En el último año de su reinado, el sanguinario Atahualpa tenía en su palacio del Cuzco trescientas doncellas, entre las cuales había una niña de siete años llamada Cólica, hija de Timcu, General de los ejércitos del Inca.

La ejecución del Soberano produjo en todo el Imperio la más tremenda consternación y todas sus instituciones, destruido el vínculo que las unía, cayeron en el caos. Las jóvenes del harén, así como las vestales del Templo del Sol y los tesoros de los palacios, huacas y fortalezas desaparecieron— todos fueron ocultados— para sustraerlos a la sacrílega codicia de los conquistadores, diseminándolos por los inaccesibles vericuetos montañosos del vasto Imperio.

La princesa Cólica, al igual de muchas de sus compañeras, huyó hacia los pueblos de la Altiplanicie, como si buscara en las alturas un refugio para su. inocencia. Al amparo del anciano

Huanacauri, sirviente del Templo del Sol, hicieron ambos su vivienda en la cavidad de una huaca, en los ventisqueros de Huamanga, y allí creció la doncella, y se hizo mujer, informando su espíritu en el ambiente solitario, triste y mísero que el anciano acentuaba con su continuo lloro por la ruina de su patria.

Las huestes de Almagro y de Pizarro avanzaron un día su conquista hasta los valles y cordilleras de Huamanga, y remarcaron su dominio levantando una picota en la orilla más hermosa del río Angayaco. El anciano sabía lo que aquel madero significaba; el español fundaría allí un pueblo y todos sus alrededores caerían bajo su servicio, con bienes y personas.

El Jefe de la expedición, Alvar Gómez, instaló su tienda en la parte más sobresaliente del terreno y a su lado, como soldado distinguido y paje del Capitán, levantó la suya Juan Gómez, mozo de diecisiete años, hijo del Conquistador, traído a las Indias a los quince de edad para que se hiciera hombre en el servicio de su rey.

El anciano Huanacauri fue fácilmente encontrado en el escondite donde vivía con la princesita Cólica y ambos fueron destinados, con muchos indios más, al servicio del Capitán Alvar Gómez.

Tenía doce años la princesita incásica.

El anciano, que la veneraba y la servía como a un ser superior, participó luego, a los demás indios esclavos que entre ellos había una “palla coya”, a quien debían la adoración que correspondía a una Hija del Sol. La noticia fue sensación para los infelices indios; ellos, que según sus leyes, estaban obligados a dar su propia vida por el Soberano y por cualquier príncipe, y lo hacían sin vacilar ¿a qué no estarían dispuestos, ahora, para servir y dar amparo a una “palla coya” de tierna edad, sometida a servidumbre?

Desde ese momento la Princesa Cólica encontró hechas todas las obligaciones y trabajos que sus amos le tenían impuesto; si a buscar leña iba, el hato estaba al alcance de su mano; si tomaba la azada para cavar en el huerto, su parcela ya estaba trabajada; si era el agua de beber, siempre el cántaro rebosaba en el sitio donde era menester.

Una tarde, fuerte de sol, el joven Juan Gómez sé había abandonado a dormir la española siesta a la sombra de un árbol ribereño, poniendo de cabecera su capa carmesí. ¿Soñaría, tal vez, en el lejano regazo materno que en tiempo prematuro dejara en Almagro, España, para seguir las huellas de su padre aventurero en las Indias?

Abrió los ojos, somnoliento, y durante la breve inconsciencia del despertar, sus pupilas se fijaron en una india moza, que, sentada a su vera, lo contemplaba con mirada inocente y plácida.

— ¿Qué hacéis? ¿Qué queréis? — inquirió el joven el volver a su lucidez.

La india dibujó una sonrisa;... bajó los ojos, incorporóse y con paso breve y rápido alejóse, perdiéndose entre el ramaje del arbolado.

Juan Gómez había reconocido en aquella india a una de las que estaban al servicio en casa de su padre, que era también la suya.

Era la Princesa Cólica, que, desde entonces, y siguiendo un impulso espontáneo de su virgen corazón, iba a consagrarse voluntaria esclava de aquel guerrero adolescente que había despertado en ella un sentimiento de amor, desconocido todavía para su alma limpia de pasiones.

Los anaconas no necesitaron, ya, reemplazar a su Princesa en el servicio del Capitán Alvar Gómez y de su hijo. La “palla coya” Cólica, la descendiente del Sol, la que en las noches de luna, llevada en furtivo cortejo hasta escondidos recintos de las montañas boscosas, recibía allí el tributo de adoración de sus compañeros de esclavitud, había querido, por su propia voluntad, servir en los más humildes oficios al Capitán Conquistador y a su hijo, el dueño de su albedrío y de sus castos amores.

Las disensiones entre Pizarro y Almagro cambiaron por completo la situación de los partidarios del Descubridor de Chile.

Alvar Gómez, desposeído de su encomienda de Huamanga después de la batalla de las Salinas, quedó privado, junto con su hijo, de los medios de vida que había podido adquirir a costa de muchos sacrificios durante cuatro años.

Hombre de carácter y orgulloso, no quiso aceptar, jamás, un puesto de soldado en las expediciones con que Pizarro quería “descargar la tierra” enviando almagristas a los Guinchos, Jauja o Chachapoyas; tenía conciencia de su valer y contaba con sus condiciones lo habrían de habilitar, algún día, para empresas en que su pericia militar fuera estimada en justicia.

Soldado leal y de recto espíritu, era enemigo de revoluciones y motines y nunca había querido oír las proposiciones que los derrotados partidarios de su hermano don Diego le hicieron, muchas veces, para derrocar a Pizarro.

Durante el tiempo de su miseria, él y su hijo Juan Gómez, mozo ya de veinte años, trabajaron bravamente, para subvenir a sus necesidades de apremio, en la encomienda de su íntimo amigo Francisco Peces, camarero de Pizarro; y en toda esta (poca de estrecheces, la Princesa Cólica y el fiel anciano Huanacauri fueron sus inseparables y abnegados compañeros.

Cuando Pizarro propuso a Valdivia, y con su asentimiento proveyó al Capitán Alvar Gómez por Maestre de Campo de la expedición conquistadora de Chile, la Princesa Cólica esperaba su primer hijo. Al sorprender el suceso, el Maestre de Campo se puso serio, llamó a los “culpables” y los conminó con una separación inmediata.

— ¿Y por qué, señor, mi amo? — preguntó candorosamente la “palla coya”— . ¿Crees que no podré servirte más? ¡Mándame y verás correr a tu esclava!

Alvar Gómez tosió con carraspera varias veces seguidas, mientras su hijo enrojecía, confundido, sin saber qué hacer ni qué decir.

— ¿Y vos qué decís, señor, mi hijo? ¡No os crié yo para marido de una esclava!”

— ¡Princesa es, señor, y de sangre real! — contestó Juan Gómez, altivo y respetuoso.

Días antes de que los expedicionarios salieran a la conquista de Chile celebróse en la Iglesia Mayor de Nuestra Señora de la Concepción, en el Cuzco, una importante y lucida ceremonia: el bautizo de la Princesa Cólica, que fue sacada de pila por Alvar Gómez y doña Guiomar de Luque, con asistencia de Pedro de Valdivia, Luis de Toledo, Gonzalo de Nidos, Diego de Bazán, Francisco Peces y otros personajes de figuración. El bautizante fue el clérigo presbítero Gonzalo Fernández, cura de almas.

Juan Gómez el “causante”, no fue admitido a la ceremonia. La Princesa recibió el nombre de Cecilia. Cuando la neófita entró al cuarto donde había quedado esperándola su fiel Huanacauri — el anciano sirviente del Templo del Sol que la había recogido, protegido y guardado desde la muerte de Atahualpa y la ruina del Imperio— vio la niña que el viejo yacía inmóvil sobre su lecho de ramas secas. Acercóse a él, radiante de felicidad, — puesto que, según ella, el bautismo que había recibido la acercaba más aún a su amante— y pudo oír, de los plácidos labios del viejo, estas palabras, que fueron las postreras:

— ¡Murió la Hija del Sol!... ¡y yo también muero!...

Cuando se produjo el fallecimiento del Maestre Alvar Gómez, a poco de salir la expedición del Cuzco, Valdivia tributó a su compañero un sentido homenaje y ordenó sepultarlo con los honores que, como a segundo jefe de la expedición y brillante guerrero, le correspondían.

Esa noche el vivac se recogió temprano y ningún ruido se dejaba oír en aquellas espantosas soledades.

A eso de la media noche, comenzaron a dibujarse, en las sombras, vagarosas siluetas que surgían de todas direcciones, caminando silenciosas, sigilosamente, a reunirse en la falda de un cerro, donde se había abierto la sepultura del Capitán Alvar.

Eran los indios de “servicio” de la expedición; iban tres de su "palla coya”, Cólica, a cumplir las ceremonias del rito incásico, que estaban obligados a tributar al suegro de la Princesa. Llegados alrededor de la sepultura, echaron el rostro al suelo y un murmullo lúgubre y prolongado interrumpió el profundo silencio de la hondonada.

En el vivac de Tarapacá vino al mundo el hijo de Juan Gómez de Almagro y de la “palla coya” Cecilia; fue un día de regocijo para el campamento y muy especialmente para los indios de servicio, quienes durante todo el largo y penoso trayecto hasta el Mapocho, cuidaron de la madre y del vástago Hijo del Sol, con solicitud de humildes vasallos.

El recién nacido fue bautizado por el Capellán Castrense de la Expedición, Rodrigo González Marmolejo, y recibió el nombre de su bondadoso abuelo, Alvar.

Años más tarde, el mismo don Rodrigo González, siendo ya primer Obispo de Santiago, imponía las órdenes menores al clérigo mestizo Alvar Gómez, hijo del alcalde de Primer Voto del Cabildo de Santiago Juan Gómez de Almagro — el Caudillo de los Catorce de la Fama, cantados por Ercilla en la memorable batalla de Tucapel— y de la Princesa incásica “palla” Cólica, muerta el año anterior, de pena, por haberse casado su amante con doña Francisca de Escobedo, en 1561.

Así terminó el idilio de una princesa incásica.

§ 4. Pero Sancho de Hoz, el Pretendiente

Al Señor Don Carlos Silva Cruz

Muy adelantados tenía sus preparativos de marcha el Teniente de Gobernador Pedro de Valdivia a principios de diciembre de 1539. No sólo había cuidado del aprovisionamiento de la expedición para la marcha penosísima que iba a emprender a través de montañas, serranías y desiertos, sino que había puesto especial atención en el acopio de elementos para fundar un pueblo en el lugar que más apropiado encontrara para el objeto. Bien claro manifestaba así su pensamiento de sustentar la conquista de Chile, a costa de cualquier sacrificio, para convencer a los desconfiados de que, una vez allí, no imitaría, por ningún capítulo, el tan censurado proceder de don Diego de Almagro, de abandonar la empresa después de haberla acometido.

De más está decir que en los trajines del aprovisionamiento de la futura colonia, tuvo parte activa y principal Inés Suárez. Si la parte militar fue gobernada por Valdivia, puede afirmarse que la parte doméstica estuvo al exclusivo encargo de ésa admirable mujer, cuya energía y abnegación no han sido, aún, suficientemente encomiadas por la. Historia; pero habrán de serlo, porque su acción se irá destacando a medida de que los documentos de aquella época vayan siendo desenterrados y descifrados por los investigadores presentes y los futuros.

Ella era la única mujer española que habría de venir en la penosa expedición y para ello tenía Inés Suárez sólo un motivo: los lazos que la ataban al Jefe. Si estos lazos de culpable unión no hubieran sido los de un amor sincero, Inés Suárez habría podido quedarse en el Perú, a la vera de un buen marido; era viuda, joven e “hijadalgo”; era inteligente, era sagaz; con estas cualidades, sin añadirle otras respecto a su físico — que debió tenerlas para enamorar a un hombre joven, culto y poderoso, como Pedro de Valdivia— bien pudo Inés Suárez encontrar fortuna y tranquilidad al amor de un cuzqueño enriquecido, pues sabido es que, en aquellos tiempos, era preciso ir o enviar a España por mujeres casaderas.

Las otras mujeres que vinieron con los conquistadores eran indias, y formaban parte de las “piezas de servicio”. Esas mujeres no podían tener, en su incultura, las condiciones para ser fundadoras de la colonia en proyecto; Inés Suárez, por lo tanto, hubo de tomar sobre sí la tarea abrumadora de ser la “dueña de casa” de una familia de ciento cincuenta guerreros; ella debía atenderlos en sus enfermedades, en sus accidentes, restañar y curar sus heridas, darles ánimo en sus vicisitudes, hacer el papel de madre con los soldados adolescentes que en la expedición vinieron, enseñar a las indias sus obligaciones y, por fin, “doctrinarlas”, función tan indispensable como fatigante.

Y todo esto lo hizo Inés Suárez con un admirable espíritu de sacrificio, sin manifestar jamás un desagrado y, lo (pie es más noble, sin descuidar en ningún momento una estricta vigilancia alrededor de la persona del Capitán Pedro de Valdivia, para prevenirlo de las asechanzas y traiciones con que la maldad humana habría de acometerlo en su azarosa cuanto difícil empresa.

Inés Suárez, en este punto, fue la inteligente consejera de Valdivia y su acción, muchas veces decisiva, le salvó de grandes peligros y aún de perder la vida, como habrá de verlo, en el curso de estas Crónicas el amigo lector.

Gran contentamiento experimentó el Marqués Pizarro cuando le fue comunicada la noticia de que, a bordo del San Cristóbal, había llegado al Callao, y emprendido viaje al Cuzco, su antiguo secretario Pero Sancho de Hoz, uno de sus mejores adeptos.

Era, Pero Sancho, uno de los aventureros que se encontraron en la captura de Atahualpa y en la ocupación del Cuzco, acciones de guerra que le produjeron, en el reparto general de los tesoros, la suma de cincuenta mil ducados con los cuales se marchó a España para llevar allí una vida ostentosa de gran señor. El hombre tenía ambiciones y le gustaba gozar de la vida.

Dos años antes de partir a la Península, el Marqués Pizarro lo había nombrado escribano general y en el concepto de tal le correspondió “dar fée” en el reparto de los tesoros del Inca. Poco después, el Marqués lo hizo su secretario — harto necesitaba, el Gobernador, de alguien que le escribiera las cartas— y le encomendó, en seguida, que “fiziera una coránica de los fechos” de su Gobierno. Sancho era “periodista”, y aun literato; de modo que no demoró gran cosa en dar remate a la Historia verdadera de la Expedición al Perú, que contiene los fechos del muy ilustre señor Francisco Pizarro, obra de mérito, que comprueba la mucha cultura y talentos que poseía el Escribano General. Esta pieza fue incorporada, por orden del Emperador Carlos V, a la “Colección de Ramuzzio” e impresa en Venecia el año 1555.

Terminada su relación y arreglada ella al sabor del Marqués, el propio Pero Sancho fue comisionado para llevarla a España y ponerla en manos del Emperador, o por lo menos, de hacerla llegar hasta sus sacratísimos pies.

No hay duda de que Sancho supo aprovecharse, en la Corte, de su situación de especial mensajero, hombre de la confianza y “colonista” del afortunado Conquistador del Perú y de sus fabulosas riquezas, condiciones que lo presentaban, a la distancia, rodeado de una aureola de prestigio enorme. Muy hábil era Pero Sancho para todo esto, y además, llevaba en su faltriquera un montón de oro dispuesto a derrocharlo en compañía de los cortesanos.

El hecho es que nuestro cronista hizo un lucido papel en la Corte madrileña; agregó a su firma, hasta entonces pelada, las palabras “de Hoz”, contrajo matrimonio con una segundona pobre llamada “doña’’ Guiomar de Aragón y, con toda seguridad, este enlace le facilitó grandemente la consecución de muchas “mercedes” que constan de cinco o seis cédulas publicadas por el señor don José Toribio Medina en sus Documentos inéditos.

Una de estas reales cédulas era la que iba a producir un verdadero trastorno en la expedición de Pedro de Valdivia, y la que habría de poner, muchas veces, en peligro su vida; la que fomentaría traiciones, deslealtades y conspiraciones entre los expedicionarios contra la autoridad del Jefe; la que levantaría los primeros patíbulos en tierra chilena y, por último, la que costaría la vida a Pero Sancho de Hoz.

Esta cédula concedía a Pero Sancho el título de Gobernador y Capitán General “en las partes de la costa del Mar del Sur (el Pacífico) donde tienen sus gobernaciones el Marqués don Francisco Pizarro y don Diego de Almagro... hasta el Estrecho de Magallanes y tierra que está de la otra parte dél y en las islas que descubriéredes de ida o de vuelta y por doquiera que fue redes a hacer el dicho descubrimiento, así por la mar como por la tierra

Cuando el Marqués Pizarro leyó esta Cédula Real, vino, seguramente, a su recuerdo, el trágico epílogo de sus desavenencias con su compañero de conquistas don Diego de Almagro, ejecutado después de sangrienta derrota, en la Plaza del Cuzco. ¿Pensaría, al mismo tiempo, que una tragedia igual podía repetirse en Chile, si no lograba poner de acuerdo a sus dos íntimos, queridos y fieles amigos Pedro de Valdivia y Sancho de Hoz?

El día en que Pero Sancho llegó al Cuzco y se entrevistó con el Marqués Pizarro, el Capitán Valdivia se encontraba ausente de la ciudad, ocupado en sus activos quehaceres expedicionarios. Lo acompañaba, como de costumbre, su criado Luis de Cartagena, “provisto” ya por escribano de la expedición; ítem, como secretario del Teniente de Gobernador.

En ausencia de Valdivia hacía sus veces el Maestre de Campo Alvar Gómez, en lo militar; y en lo doméstico, por derecho propio, Inés Suárez, cuya opinión era invariablemente consultada y obedecida en lo que se relacionaba con el aprovisionamiento. En una palabra, viejos y jóvenes aceptaban el consejo de esa inteligente mujer nacida para grandes empresas.

La llegada al Cuzco de Sancho de Hoz fue un acontecimiento novedoso y casi social. Las noticias que habían llegado durante su ausencia de cuatro años en España, su brillante enlace y las excepcionales mercedes que alcanzara del Emperador, le presentaban como un pequeño valido cuya amistad no era desdeñable.

Cuando después de su entrevista con Pizarro, se corrió la voz de que había traído y presentado provisiones reales de Gobernador y Capitán General, con autoridad autónoma, es decir, sin sujeción a Pizarro, y dependiente exclusivamente de la Corona, con la cual había firmado “capitulaciones de descubridor e conquistador’ — tal como Pizarro, Hernán Cortés y Cristóbal Colón— , el prestigio de Sancho fue enorme. Y, por último, cuando se supo que esas provisiones le daban autoridad para descubrir en la Mar del Sur hasta el Estrecho de Magallanes, y “tierra que está de la otra parte dél”, la noticia llegó en alas del viento a casa de Pedro de Valdivia, que era el cuartel de enganche de la expedición a Chile.

Alvar Gómez, hermano del infeliz ajusticiado don Diego de Almagro, recibió la nueva con sorpresa dolorosa; y yendo hacia Inés Suárez, que en esos momentos trabajaba al par de un grupo de indios, a sus órdenes, la dijo:

— No es para albricias la nueva que os traigo, señora. Llegado es Pero Sancho y dicen que viene proveído para la conquista de Chile.

— Tarde ha llegado Pero Sancho, señor Alvar Gómez — respondió Inés— , puesto que proveído está Valdivia, por el Marqués, en nombre de Su Majestad, cuyo poder tiene.

— Es que los poderes de Pero Sancho emanan directamente del César, mientras que los del Capitán, mi señor, sólo vienen del Marqués.

— ¿Habéis visto las provisiones de Pero Sancho? — preguntó Inés, después de un momento de indecisión amarga.

— No, señora; pero así como os lo digo lo afirman. No os quiero decir quién es Pero Sancho, porque supongo que le conoceréis. Es hombre malo.

— No lo conozco — replicó Inés Suárez— ; pero si persiste en su empeño, después de saber que esta conquista de Chile ya está dada, y que su Capitán, Pedro de Valdivia, está por salir a ella con armas y bagaje, habré de figurarme que ese hombre viene con dañada intención.

— Que Dios proteja al Capitán, señora — terminó Alvar Gómez— , que harto lo necesitará si se cruza en su camino un ambicioso alborotado y traicionero como Pero Sancho. Porque habéis de saber que fue él uno de los que más echó fuego en las cuestiones del Marqués Pizarro con mi hermano Diego, que paz haya. ¡Es hombre traidor el Pero Sancho, señora!

Inés Suárez estaba en vela cuando Pedro de Valdivia volvió a su casa después de haber concurrido a una cita que le diera en su palacio el Marqués don Francisco Pizarro, a los tres días de haber llegado al Cuzco Pero Sancho de Hoz.

— Me esperabais, señora — murmuró el Capitán al arrojar sobre un diván el chambergo emplumado que traía puesto.

— Os esperaba, señor — contestó Inés— , porque supuese que traeríais nuevas...

— Y tantas — agregó Valdivia, despojándose de su capa roja, y acercando un sillón.

— ¿Es verdad lo de las provisiones? ¿Las habéis visto?

— Las he visto; nada dicen de Chile; pero el Marqués temeroso está y no quiere que haya asomos de contrariar órdenes del rey.

— Pero... ¿vuestra “provisión”...?

— Me la quita, señora, si no acepto la compañía de Pero Sancho.

— Os lo ha dicho...

— No se atreve aún, pero lo hará.

— A vos os debe el Marqués, sin embargo, la Gobernación de que disfruta en paz...

— Verdad es, señora; pero aspira al “calor del rey”, que cree haber perdido.

Valdivia no durmió, casi, esa noche. Veía tronchadas sus esperanzas de gloria y fama por un accidente tan grave como imprevisto; veía inutilizados sus enormes sacrificios por un hombre sin otro mérito ni antecedentes que una audaz ambición de mando y ostentación. Sabía, además, que Pero Sancho era un intrigante vulgar, un cortesano adocenado, incapaz de ganarse la fama en lucha abierta contra los hombres y que toda su ambición cifraba en el sacrificio ajeno. No cabía concierto, compañía, ni alianza, entre su alma generosa y abierta y la arrugada conciencia del imprevisto pretendiente.

— ¿Y qué compañía os propone el Marqués, si Vuestra Merced me perdona la pregunta? — dijo Inés Suárez, en un momento de reacción vivaz.

— No he querido conocerla — dijo Pedro de Valdivia, saliendo hacia afuera de la habitación en busca de aire fresco y de soledad.

Inés Suárez había tomado una resolución y la iba a poner en práctica.

— Juro a Dios, señor Pero Sancho, que el Capitán Valdivia, mi señor, nada sabe, ni sospecha, de mi venida a vuestra casa, ni de lo que hago— dijo con firmeza Inés Suárez, al ver que su interlocutor manifestaba inexplicable sorpresa ante la visitante— . Lo que os he preguntado, que no es por curiosidad de mujer, puede allanar algún concierto entre vuestras pretensiones y los muy claros derechos de Pedro de Valdivia, de quien soy criada y servidora, al par que también me interesa esta expedición, porque en ella he invertido mis dineros. Así, pues, seré servida de que Vuestra Merced me conteste cuál es su pretensión y cuáles los recursos de que dispone para ir a la conquista de Chile.

— Señora, Vuestra Merced habrá de ser sabidora de que soy Gobernador y Capitán General por el rey...

— ¡A quien Dios guarde, por largo tiempo, con la superioridad de la Monarquía del Universo! — interrumpió Inés Suárez.

— Por tanto, el mando de la expedición me corresponde a mí, y en esto yo no cejo un punto. Hidalgo soy, tengo una mujer a quien debo mantener con el brillo que corresponde a su noble estirpe, y quiero que sea gobernadora y esté servida como tal.

— Bello pensamiento es, señor Pero Sancho; más, para eso, no sólo el deseo es menester. Habréis de invertir muchos dineros, ¿los poseéis? Habréis de saber mandar, ¿lo sabéis? Habréis de tener grandes energías para sacrificar vuestra persona, ¿estáis dispuesto a ello?

— ¿Dudáis de mis energías?

— ¿Qué os podría responder esta pobre mujer?

— Los dineros vendrán; si no los tengo ya, conmigo, es porque mis criados no han recibido aún mis órdenes; pero habrá bastante para armar y aprovisionar la expedición, tan bien como la de don Diego de Almagro, que Dios tenga consigo.

— Si tenéis dineros — dijo Inés después de unos instantes— , no sería difícil, tal vez, que arreglarais algún concierto con el Capitán, mi señor. Deberíais, eso sí, pagar lo ya _ gastado.

— No lo dudéis, señora; ítem, podéis estar segura de que si Pedro de Valdivia quiere venir conmigo, él será mi Teniente y el dueño absoluto para dar de comer a todos. El mandará, porque sabe hacerlo, y todos obedeceremos de buena gana. Para mí, sólo quiero el título, señora, y ese no lo suelto.

— El Capitán Pedro de Valdivia tiene también título de Gobernador...

— De Teniente de Gobernador, si lo permitís...

— Es un título por el Marqués...

— ¿Y qué más le da a Pedro de Valdivia, que su título de Teniente provenga del Gobernador Pizarro o del Gobernador Pero Sancho de Hoz?

El 28 de diciembre de 1539, el Marqués don Francisco Pizarro convidaba a comer, a mediodía, a Pero Sancho de Hoz y a Pedro de Valdivia, sus amigos, íntimo y considerado el segundo, y antes protegido y ahora temido el primero, por su situación de valido en la Corte. Para impedir la lucha que, ciertamente, habría de producirse entre esos conquistadores, el Marqués había trabajado con tesón para hacerlos llegar a un acuerdo. Inés Suárez fue su más ardiente colaboradora, convencida, como estaba, de que en esa lucha, si bien Valdivia podría triunfar lealmente, por su talento y pericia militar, podía también ocurrir que cayera víctima de la intriga y de la traición.

El concierto entre Sancho y Valdivia estaba producido: Sancho vendría como General de la expedición y Valdivia como su Teniente, a cambio de ciertas obligaciones que el primero debería cumplir en el tiempo de cuatro meses.

Con este concierto y compañía había triunfado, de nuevo, Pedro de Valdivia, no ya sobre los obstáculos naturales de una empresa sin dinero, sino sobre sí mismo, puesto que, en obsequio del éxito de su ideal, había sacrificado el mando en jefe de la expedición, a trueque de mayores elementos con qué emprenderla.

Al fin de la comida, el Marqués hizo traer recado de escribir, y sobre la misma mesa, su antiguo secretario escribió, de su puño, el instrumento que, contrariamente a lo que esperaba el Marqués, había de ser el germen de profundas discordias, traiciones y patíbulos.

“En la ciudad del Cuzco, a 28 días de diciembre de 1539 años, estando en las casas del Marqués don Francisco Pizarro, en la sala de su comer, se concertaron Pero Sancho de Hoz y Pedro de Valdivia... e yo, Pero Sancho de Hoz, digo: iré a la ciudad de los Reyes e de ella os traeré 50 caballos e yeguas; y más digo: que traeré dos navíos cargados de las cosas necesarias que se requieren para la dicha armada; e más digo: que traeré doscientos pares de coracinas para que se den a la gente que vos, el dicho Capitán Pedro de Valdivia, tuviéredes, todo lo cual, como dicho es, digo que lo cumpliré dentro de los cuatro meses primeros siguientes; e yo el dicho Capitán Pedro de Valdivia digo: que por mejor servir a Su Majestad en la dicha jornada que tengo comenzada, que aceto la dicha compañía... siempre que voz el dicho Pero Sancho de Hoz cumpláis lo por vos dicho e aquí contenido, e firmárnoslo de nuestros nombres”.

Ocho días después, los socios se separaban: Pero Sancho para ir a Lima a reunir los elementos que ofreciera, y Pedro de Valdivia para emprender su largo y accidentado viaje a Chile, que debía durar un año entero.

Sancho de Hoz, como lo veremos, no cumplió sus promesas y, por lo contrario, su ambición lo llevó a hacer una vida de conspirador recalcitrante hasta acabar sus días en un patíbulo.

§ 5. Con menos aparato del que había menester

Al Señor Don Adolfo Labatut

Antes de ser conocidos los preciosos documentos que descubrió, descifró y publicó el señor don José Toribio Medina, los historiadores chilenos afirmaron que Pedro de Valdivia había salido del Cuzco a la conquista de Chile, con ciento cincuenta soldados, hombre más, hombre menos. Esta cifra se hizo tradicional, pues desde Mariño de Lobera, Góngora Marmolejo, Ercilla y todos los cronistas de la colonia hasta Gay, Amunátegui, Barros Arana y demás historiadores y comentadores de nuestro tiempo, todos acogieron aquel número y nadie hizo ni pudo hacer observación a ese guarismo aceptado como verdad histórica.

Don Benjamín Vicuña Mackenna, incansable comentador de los hechos nacionales, con aquella brillante fantasía que era su característica, escribió lo siguiente al comienzo de su Historia de Santiago:

“Al declinar la tarde del día 19 de enero de 1540, una columna de ciento cincuenta lucidos caballeros penetraba en la Catedral de Cuzco en actitud reverente y a la vez altiva. Iban desnudos de cascos y celadas; pero alzaban en alto las espadas y seguían con la vista el pendón de Castilla que, por delante de la columna, desplegado al viento, llevaba un capitán de guerra...”

“Al día siguiente, 20 de enero, los ciento cincuenta caballeros emprendían la marcha con rumbo al sud...”

No fue verdad tanta belleza. Si Pedro de Valdivia fue a poner su empresa, y a formular un piadoso voto al Templo del Señor, cosa absolutamente verosímil, el brillante cortejo que describe el ilustre escritor contemporáneo, fue reducidísimo; no pudo pasar de trece conquistadores, en el mejor de los casos, aceptando la opinión del Reverendísimo señor don Crescente Errázuriz; de once, si nos acogemos al cálculo del señor Thayer Ojeda, o de nueve, si hemos de asentir a lo propuesto por los señores don Joaquín Santa Cruz, e Ilustrísimo Obispo don Luis Silva Lezaeta.

Estos, y no otros, han podido ser los guarismos a que se reduce el número de los únicos individuos que aceptaron venir con el Conquistador de Chile, durante los cuatro meses que flameó, sobre su residencia del Cuzco, y en Lima, la bandera de enganche.

Nada puede hablar con mayor elocuencia que estos números, de las enormes dificultades que tuvo que vencer Pedro de Valdivia para dar cima a su magna empresa; y después de esta comprobación histórica, hecha por nuestros más prestigiosos investigadores modernos, no cabe otra cosa que rendir, a aquel Gran Capitán, el tributo de admiración en la forma amplia y justiciera que aún le debe nuestra patria.

En una de sus cartas al Emperador, dícele Pedro de Valdivia, que en el mes de enero de 1540 salió del Cuzco “no con tanto aparato como el que había menester”... Estas palabras, conocida hoy la verdad, mueven primero a sonrisa, y en seguida producen estupor. El descubridor de Chile don Diego de Almagro había fracasado en su empresa con quinientos caballeros y ocho o diez mil indios de servicio, aprovisionados con largueza rayana en el derroche. Pedro de Valdivia salía del Cuzco, “a poblar, conquistar e allanar” las provincias de Chile, a la cabeza de una docena de audaces, equipados a préstamo y con una deuda inicial de sesenta mil castellanos.

Con razón apunta, con mucha ironía, el Reverendísimo señor Errázuriz, que Valdivia habría sido más exacto si hubiera dicho a Carlos V, que había salido del Cuzco “con harto menos aparato del que había menester”.

Quienes hayan leído las Crónicas anteriores, han conocido los nombres de algunos de los once o trece expedicionarios que salieron del Cuzco a la conquista de Chile, el día 20 de enero de 1540, fecha que sólo ha fijado el historiador colonial Pérez García y adoptado el señor don Claudio Gay. Aparte del Capitán y de Inés Suárez — que figuraba como conquistadora en la “relación”

del Maestre de Campo— hemos conocido a los siguientes: Alvar Gómez de Almagro, Maestre de Campo, fallecido a la segunda o tercera jornada del Cuzco; Juan Gómez de Almagro, Alguacil Mayor, su hijo, de veinte años de edad, el protagonista de la novela de amor de la Princesa incásica, Cólica, bautizada con el nombre de Cecilia; Luis de Cartagena, criado de Pedro de Valdivia, su Secretario particular y Escribano de la expedición, de veintiocho años, más o menos; Luis de Toledo, de veintitrés años, hidalgo sevillano, emparentado con la familia del cuarto señor del Castillo de Higares, don Fernando Álvarez de Toledo, de numerosa progenie en la sociedad chilena; Francisco Martínez de Peñalosa y su hermano Bautista Ventura, venidos en la expedición para cautelar sus intereses y los del hombre de los “tejos de libra”, Lucas Martínez. Total seis.

Los otros, según los investigadores nombrados, serían Lope de Ayala, mozo de veinte años; Hernando Vallejo, de poco más o menos la misma edad, muerto, gloriosamente, catorce años más tarde, en la batalla de Tucapel; Bernal Martínez, de veintitrés años y Pedro de Miranda, de veintidós; este soldado tuvo una importante figuración en el Cabildo y vecindario de Santiago, y habré de ocuparme de él varias veces.

Los señores Silva Lezaeta y Santa Cruz nombran también a Antonio Zapata, de veintiséis años más o menos; pero en este soldado no están conformes con lo que ha dicho don José Toribio Medina en su Diccionario Biográfico Colonial, según el cual, Antonio Zapata se incorporó a la hueste de Valdivia en el poblado de Tarapacá.

No son, estas modestísimas “crónicas”, para dilucidar puntos obscuros de nuestra historia; de modo que no fatigaré al ya muy benevolente lector amigo, arrastrándole por entre los enmarañados vericuetos de la documentación colonial. Sean quiénes y cuántos fuesen los valientes aventureros que respondieron al prolongado llamado de enganche, sabemos positivamente que su número no alcanzó a la décima parte de los ciento cincuenta que la Historia y la Tradición nos habían señalado.

Una circunstancia se nota a primera vista porque aparece con caracteres relevantes: es la edad de los soldados de la expedición; excepto Alvar Gómez, el Maestre de Campo, que era un hombre cincuentón, casi todos eran muchachos de veinte a veintitrés años; sólo Cartagena alcanzaba a los veintiocho; pero, en cambio, Bautista Ventura no cumplía los dieciséis.

Y si a esto unimos el hecho de que entre estos soldados, de enganche voluntario, no figuraba ninguno de los que habían hecho la expedición del descubrimiento de Chile con don Diego de Almagro, podríamos llegar a la conclusión de que para aventurarse bajo las banderas de Valdivia, se requería no sólo espíritu aventurero, sino también absoluta inexperiencia... Porque los soldados de la primera expedición de Almagro que vinieron con Pedro de Valdivia, se unieron a este Capitán en el camino, obligados por la necesidad, desesperados, destrozados y hambrientos después de los indecibles padecimientos que hubieron de soportar en la Altiplanicie boliviana.

— De modo que mañana saldréis para Chile, señor Teniente, dijo a Pedro de Valdivia el Marqués Pizarro, que en compañía de su Secretario Antonio Picado y de Lucas Martínez habían ido al real del Conquistador, situado, desde dos días antes, en unos solares vacos del Cuzco, pertenecientes a Pedro Sancho de Hoz y a Joan Quinicoces desde la fundación y repartición de la ciudad.

— Mañana con el alba, señor Marqués, y que Dios y Santa María nos protejan.

— Muy pocos sois, a la verdad.

— Dígoos, señor don Francisco Pizarro, que la gente vendrá al camino; y será tal su número, que los doscientos pares de coracinas que debe traerme Sancho de Hoz no alcanzarán para proveer a toda la tropa... Luis de Toledo háme traído cartas mesivas de Francisco de Villagra, de Francisco de Aguirre, de Rodrigo de Quiroga, de los tudescos Juan Bohon y Bartolomé Flores (Blumenthal), quienes, dícenme, están llanos a acompañarme con los suyos, que derrotados vienen de los Chunchos, como Vuestra Señoría es sabidora.

— Y si esa gente no os viene, ¿qué haréis, señor Capitán?

— Algo habré de hacer, señor Marqués; no emprendo yo esta conquista sino para terminarla. En estas primeras jornadas hasta Arequipa y Tarapacá, donde esperaré a Villagra y a los tudescos — y que habrán de llegar, por lo que Vuestra Señoría y yo conocemos de la hombría de la palabra de tales sujetos— se juntarán a mí algunos almagristas de los que fueron con don Diego a la primera expedición de descubrimiento. Armas y equipaje llevo para ellos, de pobreza no se me han de quejar sino de falta de hígados, si no quieren acompañarme a unas provincias que ya conocen. Y como Pero Sancho cumpla lo que prometió y firmó de su nombre, dentro de poco tendréis, señor Marqués, un reino más que ofrecer a su Majestad, cuya preciosa vida Dios conserve.

— Por largos años — contestaron a trío el Marqués y sus acompañantes, echando atrás la pierna izquierda e inclinando el busto.

— ¿Habéis visto a su Ilustrísima don Fray Vicente Valverde, nuestro prelado?

— Hoy estuve, con Alvar Gómez, a recoger su bendición e hízome merced de una provisión de capellán castrense, para llenarla con el nombre de algún clérigo presbítero de buena vida y costumbres que yo logre llevar en mi expedición, para que nos administre los santos sacramentos.

— El Padre Juan Lobo, que ha de estar en la encomienda de Arequipa, me ha pedido mercedes y yo, no pudiendo hacérselas en estos reinos, le hice escribir por Picado que os la pidiera a vos, en mi nombre, señor Capitán. Si al pasar por ahí, os sigue, cuidad de “darle de comer”, conforme a la calidad de su persona.

— Lo haré en vuestro servicio, y principalmente en el de Nuestro Señor, pues que ese padre Juan Lobo habrá de ser nuestro guía espiritual.

— Se me ocurre que más que de un presbítero necesitáis, por ahora, de un guía para el camino a Chile — agregó el Marqués dando suelta a su imaginación un tantico volteriana, como diríamos hoy— y de la que hicieron bastante caudal algunos cronistas de aquellos tiempos.

Declinaba la tarde, y mientras caminaban hacia el centro de la ciudad comentando el próximo largo viaje a través de tenebrosas serranías y desiertos, oyéronse en la lejanía los toques sonoros de las cometas y los traqueteantes golpes de tambor con que, a falta de campanas, se anunciaba la hora del Ángelus en las recientes ciudades españolas.

Los cuatro caballeros detuvieron su marcha y con la cabeza inclinada, los chambergos colgantes de la mano derecha y la izquierda sobre la cruz de la espada, rezaron el Ave María.

El camino real de Atuncancha, prolongación de la calle del mismo nombre que existía en la ciudad del Cuzco, era el que conducía hacia los valles y florestas de Arequipa, distantes unas cien leguas de la Capital del Imperio de los Incas.

Todo estaba prevenido en el campamento expedicionario para emprender la marcha con las primeras luces del alba. Pedro de Valdivia durmió esa noche bajo su tienda de campaña, regalo obsequioso del Marqués Pizarro, y que fue lo único de que se desprendió el Gobernador en ayuda de la expedición conquistadora. Bien advierte Valdivia, en una de sus admirables cartas al Emperador, que Pizarro “no me favoreció ni con un tan solo peso de la caja de Su Majestad, ni suyo”.

Por cierto que antes de las primeras luces aurorales ya estaba el vivac en movimiento.

Valdivia, Alvar Gómez, Cartagena, Toledo y el Alférez de “el armada” Pedro de Miranda, ocupábanse en ultimar los preparativos militares, al par que Inés Suárez, con los otros soldados, repartían las cargas y bagajes sobre los treinta y tantos caballos de arreo y los seis o setecientos indios “de servicio’’, que habrían de hacer el trayecto a pie.

Venían muchas indias y algunos niños, sus hijos. Estas indias eran, en su mayoría, las mujeres de los expedicionarios, indios y españoles, que durante el trayecto hasta el valle del Mapocho dieron a luz al medio centenar de los “mochadlos” que cuatro o cinco años más tarde provocaban severos acuerdos del Cabildo de Santiago, para impedir que “ensuciaran” las calles de la “ciudad” ...

El hecho de que estos niños llegaran vivos a través de un año de duros accidentes y privaciones durante la travesía de los desiertos y cordilleras, indica que las madres, primero, y sus hijos, después, no fueron desatendidos, a pesar de las penurias del largo viaje.

Una multitud de curiosos habíase situado a lo largo de la calle y camino de Atuncancha para presenciar la partida de aquellos aventureros locos. Los indios, dentro de la fatalista sumisión que nunca rechazaron, esperaban, indiferentes, la orden de partida al lado de las zarandas de donde colgaban los hatos del bagaje; otros, sentados en el suelo, tenían entre sus manos el cabestro de los caballos de arreo en cuyas árguenas habíanse acomodado los elementos de hierro, repuestos, puntas de lanza, espadas, herraje, clavos y herramientas de mayor peso; otros grupos mantenían colgadas al cuello las correas con que debían afianzar los mangos de las angarillas donde vendrían las jabas de gallinas, puercos y palomas cuya propagación habría de sustentar

la colonia en proyecto; y todos, por fin, llevaban terciado un morrión con la comida para dos o tres jornadas.

El Marqués Pizarro, su Teniente, su Secretario, Picado, los alcaldes y regidores del Cabildo cuzqueño, el Padre Gonzalo Fernández, dos o tres frailes dominicos, entre los cuales estaba fray Antonio Rendón, que había venido al descubrimiento de Chile con Almagro, y que no quiso volver por nada, en esa ocasión, a pesar de los ruegos del Capitán Valdivia; Lucas Martínez Vegaso, Francisco Almendras, Juan Ruiz Tobillo — que también vino con Almagro y no queriendo volver con Valdivia, lo hizo cuatro meses más tarde con Sancho de Hoz, para su desgracia, pues Valdivia lo hizo colgar de un árbol, por sedicioso, en el campamento Copiapó— ; Juan García de Santolalla. Francisco Peces, el rico vecino Diego Resavio, que fue uno de los primeros que levantó en el Cuzco una “casa fuerte” de piedra, que “había alto mirador”, y una cincuentena de personajes, amigos de Valdivia y de los expedicionarios, se congregaron, esa madrugada, para despedir a los viajeros.

— Que Dios os tengo en su guarda, mi señor Teniente — dijo emocionado el Marqués, cuando Valdivia indicó a su Maestre de Campo, Alvar Gómez, que ordenara emprender la marcha.

— Dios y su Santa Madre, cuya imagen, “de bulto”, llevo en el arzón, serán mi guía — respondió el Conquistador— . Ella me ha guardado desde que monté a caballo, por primera vez, para ganar batallas a flamencos y franceses, y también ella me dejará vencer en las provincias de Chile para gloria vuestra, señor Marqués, y mía.

Abren la marcha Alvar Gómez con su hijo Juan y Luis de Toledo; siguen los angarilleros, zaranderos y cargadores, en grupos ordenados a fuerza de gritos, denuestos y uno que otro azotazo de los soldados Bernal Martín, Vallejo y Lope de Ayala, que con mucho trabajo vigilan el centro de la columna de cargadores en teda su larga extensión. Inés Suárez, montada a horcajadas, cierra esta columna llevando, de tiro, a la cincha, un caballo cargado con los objetos y menesteres más indispensables en la mancha.

Sigue la recua caballar, servida por indios que los llevan del cabestro, vigilada por Francisco Martínez de Peñalosa y Bautista Ventura, el adolescente, y por fin cierra la columna el Capitán Pedro de Valdivia con su Alférez Miranda y Luis de Cartagena, que va al cuidado de las últimas “piezas” de servicio.

La marcha lenta, casi inanimada de los infelices yanaconas de Perú; la ausencia de brillantes armaduras, orgullosos penachos, pintados estandartes y estridentes clarines; ese conjunto de gente servil, jadeante, polvorienta y sudorosa, dejaba la impresión de una recua de esclavos, vigilados por unos cuantos jinetes de vulgar encomienda, en vez de una expedición que marchaba a conquistar un reino más para el Emperador de medio mundo, Carlos Quinto.

§ 6. Al módico interés de un real por cada un peso

Al Señor Don Joaquín Walker Martínez

Aunque Pero Sancho de Hoz — según lo que se colige de todos los actos que se conocen de su vida pública— era un iluso perfecto, y además, un intrigante, no hay motivos para dudar de que al firmar su concierto con Pedro de Valdivia para venir a la conquista de Chile, como socio capitalista, obligándose a contribuir, entre otras menudencias, “con dos navíos cargados de las cosas necesarias que se requieren para la dicha armada”, lo hizo en la esperanza de poder cumplir lo prometido mediante algunos golpes de ingenio o de audacia, si no podía hacerlo por sus cabales.

Las repetidas reales cédulas que le concedían mercedes, muy difíciles de obtener por otros individuos de mayores merecimientos, le daban un prestigio apreciable entre aquellos aventureros obscuros que en medio de sus riquezas, o de sus miserias, miraban tan de lejos los esplendores de la Corte Imperial de Carlos V.

Por otra parte, Pero Sancho era tenido por hombre rico, casado como estaba con una dama “de mucha suerte”, según califica el historiador don Pedro Mariño de Lovera a doña Guiomar de Aragón. Con sólo este nombre y apellido tenía bastante, la Señora ésta, para deslumbrar a don Francisco Pizarro — que usaba el “Don” por gracia, desde unos cuantos años atrás— a toda su camarilla y a cuantos encomenderos y mercaderes enriquecidos pululaban por las Indias peruanas.

Por las citadas reales cédulas Pero Sancho había obtenido que mientras él permaneciera en España, haciendo gran vida y gastándose en compañía de doña Guiomar los cincuenta mil ducados del Templo del Sol, no se le pudieran quitar, ni declarar vacantes, “las granjerías de los indios que allí (en el Perú) os tuviesen encomendados y si os lo hubieren quitado, os lo vuelvan y restituyan con frutos”.

Y por si esta orden del rey no hubiera sido bastante comprensiva, Sancho de Hoz obtuvo otra, que no dejaba lugar a dudas sobre cuál era el pensamiento del Monarca y la situación de aquel valido en su Corte.

Antes de partir a la Península en 1535, Pero Sancho había arrendado los diezmos del curato de Lima en la cantidad de dos mil pesos, y para responder a este arrendamiento, hubo de dejar en poder de los tesoreros reales dos cántaros de plata como garantía. Mientras Sancho de Hoz estaba en la Corte, hubo en Lima un alzamiento de indios quienes destruyeron “muchas crías de puercos e otras cosas que se habían de diezmar”, con lo cual el arrendatario perdió dinero o dejó de ganar lo que esperaba; como los representantes de Sancho no pudieran pagar el canon del arrendamiento, los oficiales reales se echaron sobre la garantía y vendieron, sin contemplación, los cántaros de plata.

Pues bien: “Don Carlos, por la Divina Clemencia, Emperador semper augusto, rey de Alemania e doña Juana, su madre”, (así era el encabezamiento de las reales cédulas) mandaron al Gobernador Pizarro que se le devolvieran a Pero Sancho los susodichos cántaros, con la prevención de que “hagáis sobre ello entero y breve cumplimiento e no fagades ende ál (otra cosa) por manera alguna”.

Creo haber puesto en evidencia cuál era la situación de prestigio en que se encontraba Pero Sancho, uno o dos meses después de su regreso al Perú en 1939 y en la época en que firmó con Pedro de Valdivia el contrato que hemos conocido.

Todo ese prestigio, sin embargo, se vino por tierra a los primeros remezones; la riqueza de Sancho era un mito y en vez del dinero que esperaba hallar en Lima para equipar los navíos, se encontró con inexorables acreedores que lo llevaron a la cárcel como a un tramposo vulgar.

A buscar fortuna en el opulento Perú habían venido, con Pero Sancho, dos primos de su mujer: Juan y Diego de Guzmán, mozos vividores y de costumbres relajadas, que en Burgos, su ciudad natal, eran tenidos por vulgares espadachines y buscapleitos.

Al saber que Sancho traía provisiones de Gobernador, Capitán General y Descubridor de tierras en las Indias no titubearon en acompañarlo, puesto que tenían con su pariente una brillante expectativa para medrar y adquirir riquezas rápidamente, sin reparar en los medios, y sólo con poner en juego la audacia y el desparpajo que en alto grado poseían.

Sancho, por su parte, no era hombre que se fijara en estas “pequeñeces” y, por lo contrario, se sintió muy halagado con que dos parientes tan cercanos de su mujer — con cuya nobleza él especulaba— lo acompañaran como hombres de confianza y fueran testigos de la alta posición que iba a tener en las Indias.

Cuando firmó su contrato con Pedro de Valdivia, dejó a uno de ellos, a Diego de Guzmán, en el Cuzco, para que en su nombre reuniera algunos de los elementos que debía proporcionar a su socio, como ser caballos, fierro, las “coracinas” y algunos soldados, y con todos ellos se incorporara a la expedición en el camino a Chile, durante los cuatro meses que tenía de plazo para cumplir su contrato.

Diré, de paso, que este Diego reunió apenas una media docena de caballos y se juntó con Valdivia, probablemente en Tarapacá, dos o tres meses después de la partida de la expedición.

El otro, Juan de Guzmán, se fue con Pero Sancho a lima, a gestionar el equipo de los dos navíos que habrían de partir al Sur, por la costa, cargados con las cosas necesarias para “el armada” y la colonia en proyecto.

Llegados a Lima, Pero Sancho reunió a sus administradores para tomarles cuentas del estado de los bienes, encomiendas “e granjerías” que les tuvo entregados durante cuatro años, y con sorpresa dolorosa hubo de convencerse de que no tenía nada ... ¡miento! algo tenía: muchos piquillos que pagar.

— ¡Por vida del Emperador! ¿Qué cuentas me estáis dando? — rugió Pero Sancho, cuando maese Ortum Malaber, uno de los rábulas más peritos en números que garabateaban en Lima, le iba leyendo partidas de gastos de este tenor: “Valor de tres negros fallecidos en el alzamiento del Callao, 800 pesos, 7 tomines; gastos de letrado, procurador y costas judiciales en el pleito con los diezmadores, 453 pesos” y otras por el estilo.

— Repare, Vuestra Merced, en que durante estos cinco años no ha habido sino desgracias que lamentar en todo el reino — previno humildemente Juan Nizardo, que era uno de los administradores.

— Para desgracia la mía, de haber encargado a vos mi encomienda de Chancay — replicó Sancho, dando un puñetazo sobre la escribanía, que puso en alboroto los utensilios de Ortun Malaver— . Pero prevéngoos, seor Juan Nizardo de mis pecados, que habréis de hacerme bueno hasta el último maravedí, o dejo de ser quien soy.

— Y aquí está Juan de Guzmán para confirmarlo — agregó éste— , y dígoos que ya podéis ir buscando el dinero porque habremos de comprar navíos para salir a la conquista de Chile de donde mi cuñado, Pero Sancho, es Capitán General y Gobernador.

— Había oído decir que lo era de Chile el señor Marqués don Francisco Pizarro, y en su nombre el Capitán Valdivia... — dijo, taimadamente, Ortun Malaver.

— Pues, os han dicho mal, señor rábula — interrumpió Sancho— , y no os muestro escrituras y sellos reales porque sois muy poca cosa para daros más noticias. Y vos, maese Nizardo, mirad lo que os conviene, porque si no ajustáis las cuentas, buena vara tiene el Alcalde don Juan Tello, y mejor Alguacil, para meteros en la cárcel.

Guardó silencio medio minuto, maese Nizardo, y al fin soltó, poco a poco, a su orgulloso y atrevido mandante las siguientes palabras:

— Señor Pero Sancho, mis cuentas no pueden tener reparo porque bien comprobadas están y no temo la severidad del muy ilustre señor Alcalde don Juan Tello; os ruego, pues, que tengáis calma, que creo la necesitaréis, cuando os llamen a reconocer y pagar las libranzas que mandasteis contra mí el año pasado desde Valladolid por aquellos tinco mil ducados, y que yo no teniéndolos, hube de pedirlos prestados, en vuestro nombre, a Domingo de la Presa, escribano, quien me los prestó de muy buena gana, y al módico interés de un real al año por cada un peso, por tratarse de vos, a quien estima, según me dijo, y consta de la escritura; pero como no pudiera yo pagárselos al año justo, con sus réditos, el hombre está enojado y llevó la deuda al señor Alcalde con la pretensión de que mande hacer ejecución en los carneros e indios de vuestra encomienda y que si ellos no alcanzan a cubrir la deuda, os mete en prisiones hasta que paguéis...

— ¡Voto a Santiago!— gritó rojo de ira Pero Sancho- , De modo que a más de las cuentas que me habéis presentado ¿todavía os tengo que pagar, encima?

— Sosegaos y no alborotéis todavía, Pero Sancho — díjole Juan de Guzmán— . Creo que lo mejor será que os lleguéis al señor Alcalde y veáis lo que tiene contra vos, que tiempo habrá para conversar más despacio con maese Nizardo.

Y ambos parientes salieron a buscar al severo don Juan Tello, el Alcalde de peores pulgas que haya gobernado a Lima, según la opinión del ilustre don Ricardo Palma.

El Escribano y Notario Público y de Cabildo, Domingo de la Presa, entre las muchas habilidades de que era poseedor, tenía la de saber prestar dinero al módico interés de un real por cada año y por cada peso y bajo cláusulas como ésta:

“El debdor compromete sus bienes habidos y por haber para responde al pago e chancelación desta debda, e renunciar, e quita e aparta de sí todos los bienes que haya en su poder e los pone en cabeza del prestador hasta quél quede contento, por manera que cualquiera venta o donación que fuere de los dichos sus bienes, mientras no se pague la debda e costa de pleitos, sea ninguna”.

¡Ríase, el lector, de los actuales bancos hipotecarios! El Escribano de la Presa hacía honor a su apellido.

Una cláusula de este tenor finalizaba el documento que en representación y con poder de Sancho de Hoz, había firmado su administrador maese Nizardo, por aquellos cinco mil ducados de la libranza, los cuales, con sus réditos “e costas de pleitos”, subían a la fecha del cobro a una cantidad imposible de obtener por el deudor, máxime cuando venía a juntar dinero para la empresa descubridora y conquistadora que conocemos.

Fama tenía, el notario de la Presa, de haber sabido ganarse la voluntad de los alcaldes de justicia, dicho sea sin ningún propósito maledicente; sabíase, en Lima, que no había pleito que defendiera ese Escribano que no resultara ganado, salvo que fuera contra todo viento y marea y absolutamente contra el pelo, en cuyo caso había transacción, siempre favorable para su cliente. Tratándose, ahora, de un pleito personal y fundamentado en cláusulas como la copiada, se dará cuenta el lector de las expectativas que podría tener Sancho de Hoz.

— ¡Salud al Gobernador, por Su Majestad, el señor Capitán Pero Sancho de Hoz! — exclamó, haciendo aspavientos, el señor Alcalde don Juan Tello, cuando vio entrar en su casa, situada en las vecindades del convento de la Merced al socio de Pedro de Valdivia— . Sabe, Vuestra Señoría y Merced, que en esta casa y en su dueño puede mandar lo que sea de su servicio.

— Señor Alcalde don Juan Tello — respondió Sancho, perdone Vuestra Señoría que me aparezca así tan sofocado; acabo de decir algunas palabras fuertes a ese Juan Nizardo, mi administrador, que Dios confunda, a causa de las malas cuentas que me ha dado en compañía de Ortun; Malaver...

-¿Malas cuentas? Pues tráigamelas Vuestra Merced a mi presencia y yo le respondo que los haré soltar todo lo que tengan mediante mi Alguacil, el mulato Jerónimo, que es especialista en malos administradores. Tengo un cepo pescuecero que habla solo cuando no lo quieren hacer sus visitantes...

— Pues, se lo agradezco, señor Alcalde, y le cobraré la palabra a su tiempo; pero también me ha dicho Nizardo que Vuestra Señoría me iba a meter preso...

— ¡Cómo! ¿Eso ha dicho ese deslenguado? ¿Y por qué?

— Eso ha dicho, y por un cobro de cierta libranza de Domingo de la Presa...

— ¡Acabáramos! Lo del cobro es verdad, pero la cárcel se ha hecho solamente para los tramposos, y Vuestra Merced no es tal, ni puede serlo, boyante como está en dineros y con expectativas de tenerlo en mayor cantidad que los Incas. Presa me ha pedido justicia y muchas cosas más que van en desmedro de Vuestra Merced; pero yo le he tirado sus escritos por las narices y le he dicho que se guarde de faltar al respeto que todos le debemos a un Gobernador de su Majestad, que buen dinero ha de tener para pagar pequeñas deudas, quien va a armar y equipar una expedición a su costa.

A Pero Sancho le caían estas palabras como gotas de acíbar en el paladar. Era verdad lo del cobro, lo del pleito y lo de la prisión y todo lo que estaba sacando en claro era que el Alcalde no había dado lugar a lo pedido, en espera, solamente de que el deudor pagara, “boyante como está en dineros”.

— De modo que Domingo de la Presa me cobra...

— Una bagatela, señor Pero Sancho; siete u ocho mil ducados. ..

— ¿Ocho mil?...

— Y, a propósito — dijo el Alcalde dirigiéndose hacia el aposento de su secretario— . Traed, maese plumario, ese auto para notificarlo al señor Pero Sancho, ya que se encuentra presente. Así no subirán las costas — agregó don Juan Tello, sonriendo amigablemente ¡al afligido marido de doña Guiomar de Aragón.

— El caso es que tendréis que acompañarme, señor Pero Sancho — replicó el mulato Jerónimo, que desempeñaba en Lima una de las tres plazas de alguacil menor— . El muy ilustre señor Alcalde está molesto con que vos no hayáis concurrido a las citaciones que os ha hecho y me ha mandado que os lleve...

— ¿Que me llevéis? ¿Es decir que me aprisiona?

— Eso lo verá Vuestra Merced; quien manda no ruega.

— Pero reparad en que el señor Sancho de Hoz es Gobernador por el rey — dijo Juan de Guzmán— , y no puede ser preso.

— Como poder ser preso, sí que se podrá, porque yo vengo a eso — contestó el corchete— y lo haré por la cuenta que me tiene conservar mi empleo y no disgustar al señor Alcalde, que es muy capaz de meterme a mí, en el cepo, y de cabeza.

— ¿Y si nos resistimos a que le apreséis? — dijo amenazante Antonio de Ulloa, otro de los que acompañaban en ese momento a Pero Sancho junto con un soldado llamado Juan Ortiz' Pacheco, a quien el flamante “Gobernador por el rey” había invitado también a la conquista de Chile.

— Creo que sería peor — respondió el mulato— , porque “apellidaríamos a justicia” y vendrían en nuestra ayuda todos los soldados que fueran menester para apresar a todas vuestra señorías y mercedes. Y como yo no tengo ningún deseo de andar a cintazos, suplico a vuestras mercedes que no estorben a la justicia de Su Majestad, antes bien, que la favorezcan. ¡Señor Pero Sancho, acompáñeme Vuestra Merced!

Y el mulato Jerónimo dejó caer, con suma irreverencia, su cuarteada y plebeya mano sobre el hombro derecho del hidalgo madrileño.

Pero Sancho tuvo un último arresto de inútil orgullo y dijo a su aprehensor, quitando el hombro y componiendo los pliegues de su jubón de holanda y de seda:

— Tenga la mano, el mulato, y sígame, que yo mismo iré a presentarme ante el señor Alcalde.

Y esa noche durmió en la cárcel como un simple tramposo, todo un “Gobernador por Su Majestad”.

§ 7. ¡Es mía! yo la espanté... -¡Es mía! yo la cogí

A Gabriela Mistral

Cuando Pedro de Valdivia y su expedición emprendieron la primera jornada de cuatro leguas, desde el Cuzco a Oropeza, el día 20 de enero de 1540 — aceptando la fecha indicada por Pérez García, y no comprobada todavía por ningún investigador moderno,— los soldados de Diego de Rojas regresaban ya de su desastrosa exploración por la Altiplanicie boliviana, al Oriente del Titicaca, completamente desbaratados, hambrientos y sin control alguno, en dirección al valle de Tarija, para seguir al Cuzco, o a las poblaciones del Bajo Peni, dispuestos a correr la suerte que quisiera depararles el Gobernador Pizarro, quien se había manifestado siempre bien poco magnánimo con los partidarios de su desgraciado rival y víctima, don Diego de Almagro.

Estas tropas, compuestas en su gran mayoría por los almagristas que escaparon de la degollina con que terminó la batalla de las Salinas, habían salido de Cuzco para “descargar a tierra” hacía poco menos de dos años en busca de las ponderadas y fáciles riquezaj, que al decir de los indios, existían en la gran meseta de Sur América Central, en las regiones limítrofes de las actuales repúblicas del Perú, Bolivia, Argentina, Brasil y Paraguay.

Solamente los jefes, los oficiales, los funcionarios y unos cuantos soldados distinguidos de la expedición eran pizarristas; el resto, los soldados de tropa, arcabuceros, artilleros, ballesteros, los infantes en general, eran almagristas; iban a pie, en castigo de haber sido leales a su jefe y protector. ¡Parece que el Mundo no ha cambiado mucho desde entonces a estas fechas!

Si la idea del Marqués Pizarro y da de sus hermanos Gonzalo y Hernando era la de ahorrarle trabajo al verdugo del Cuzco — “funcionario” que tuvo necesidad de tomar siete ayudantes, a raíz de la victoria de las Salinas, para dar abasto a las tareas de su cargo, en esos días— los vencedores lo consiguieron sin mayores responsabilidades con la organización de las citadas expediciones.

En las dilatadas llanuras que se extienden entre bosques impenetrables — dice un investigador— a las márgenes de los ríos Tuichi, Mapire, Beni y Madera, tenían los expedicionarios que abrirse paso cortando árboles gigantescos y amontonando piedras y trozos de madera para cubrir pantanos y dar paso a la expedición. Los anchos y torrentosos ríos eran cruzados en balsas y por toda esa tierra, pobre y cenagosa, no encontraban otros alimentos que cocos de palma y yerbas, bajo un Sol abrasador, y constantemente molestados por los naturales que les cortaban los pasos y les arrojaban flechas y piedras.

A poco, los víveres se agotaron y las enfermedades de la altura, la tupición de insectos venenosos, los trabajos y el hambre empezaron a diezmar la tropa e indios de servicio.

Uno de los expedicionarios, que después llegó a ocupar el cargo de Gobernador de Chile, Rodrigo de Quiroga, decía, varios años más tarde, en un documento público, que en aquella malhadada expedición “se iban quedando los cristianos de tres en tres y de cuatro en cuatro, fatigados e desfallecidos e enfermos de hambre y cansancio, e abrazados unos con otros, morían e pasaban desta vida”.

Otro, el Capellán Castrense, Rodrigo Gonzalo Marmolejo, más tarde primer Obispo de Santiago, asegura que los soldados no atinaban a llevar ni sus equipos más indispensables, y que él se vio obligado, “con gran pesadumbre, a enterrar, junto a un cementerio de indios, líos ornamentos y vasos sagrados” para aliviar la carga.

Ante desgracias tan grandes, los jefes de la expedición tuvieron que ordenar la vuelta. Al regresar al valle de Larecaja, situado en la parte Oriental del lago Titicaca, después de haber recorrido hacia el Oriente setecientas leguas en las condiciones que tan brevemente he apuntado, se pudo conocer la magnitud de la catástrofe; habían perecido “todos los indios e negros de servicio”, que eran cerca de diez mil, y “de los trescientos españoles sólo llegaron ochenta”...

“Se agotaron todos los recursos, pues se comieron casi todos los caballos y los perros, y viéndose ya en salvo, los hombres besaban la tierra. Venían desnudos, llagados los pies y espaldas, tan flacos y desfigurados que no se conocían y tan estragados sus estómagos, que les hacía mal cualquier comida”.

En esta espantosa empresa y en otra del mismo estilo y consecuencias — a que me referiré en seguida— figuraron los hombres más notables de la conquista de Chile-

Antes de arribar a Larecaja esta desbaratada expedición — que iba al mando del Capitán Pedro Anzúrez— encontróse en el camino con las avanzadas de un refuerzo de tropas, víveres y abundantes recursos que le enviaba el Gobernador del Perú, sabedor de los trabajos “ni pensados ni creídos” que aquellos desgraciados almagristas habían tenido que soportar.

Dispuesto un largo descanso para que los sobrevivientes pudieran reparar su agotamiento, esos indomables aventureros continuaron su viaje hasta Tarija, donde estaba el grueso del refuerzo de soldados enviados por Pizarro. El proyecto del Capitán Pedro Anzúrez era el de volver sobre la fracasada conquista buscando otro camino y llevando acopio de recursos y elementos de zapa con el propósito de abrirse camino por entre los exuberantes bosques.

La nueva empresa partió, pues, a la conquista de los Chiriguanos, pero no ya a cargo de Anzúrez, que fue relevado del mando, sino al de otro Capitán pizarrista llamado Diego de Rojas.

Muchos de los sobrevivientes se incorporaron otra vez a la nueva expedición; pero hubo algunos — los menos— que prefirieron volverse al Perú, dispuestos a afrontar las persecuciones de Pizarro, antes de exponerse, de nuevo, a morir en medio de atroces sufrimientos.

Estaban aún a pocas leguas de Tarija, en camino a Potosí y Huanchaca, cuando llegó al campamento de Rojas el soldado Luis de Toledo, que ya formaba parte de la expedición que organizaba en el Cuzco el Capitán Pedro de Valdivia para la conquista de Chile. Ido a presencia de Rojas, díjole éste:

— Señor soldado, paréceme haber visto a Vuestra Merced en el Cuzco en la compañía del Capitán Mercadillo...

— Allí estuve y bajo su bandera me encontré en las Salinas — contestó el interpelado— ; pero ahora soy criado del señor Capitán Pedro de Valdivia, me llamo Luis de Toledo y he venido trayendo cartas para Francisco de Villagra, vuestro Maestre de Campo, para Francisco de Aguirre y para vos, ésta — terminó abriendo la pechera de su jubón y extrayendo de entre algunos papeles un pliego que entregó al Capitán.

— Venga el pliego, señor de Toledo, y pasad, si queréis, al toldo del Maestre Villagra, que es aquel de penachos granadinos que veréis a la derecha, saliendo¿Cuándo habréis de regresar al Cuzco?

— Al día siguiente que me despachéis con la respuesta, señor Capitán.

— Os anticipo que, por mí, no os retardaréis.

Cuando Rojas leyó la carta del Capitán Valdivia, su boca formuló una mueca de marcado desprecio y llamando a su secretario, Martín Jerez, le ordenó:

— Escribiréis una carta mesiva al Capitán Pedro de Valdivia diciéndole que es mi señor y dueño, pero que no cuente con mi gente para su conquista de Chile: que la expedición a los Chunchos y a los Chiriguanos podrá estar muy desacreditada con el malbarato de Per Anzúrez;, pero que aun ésta será gloria comparado con lo que ya se conoce y lo que se espera conocer de la que va a Chile. Item que impediré cualquier deserción de mis soldados y que le agradeceré no mande mensajeros para llevármelos; y le repetiréis que es mi señor y mi dueño.

— ¡San Carlos! — dijo en seguida el Capitán Rojas, saliendo de su tienda— . ¡Este Pero de Valdivia se figura que en el Mundo no hay más tierra que la suya!

Tres días más tarde, Luis de Toledo partía de regreso al Cuzco llevando las respuestas de Rojas, Villagra y Aguirre. Ya conocemos la de Rojas. Los otros, experimentos como estaban del fracaso de la expedición a los Chunehos, decían al Conquistador de . Chile que para el caso de vislumbrarse un nuevo descalabro en los Chiriguanos, contara con ellos; pues lo mismo era “servir a Su Majestad aquí o allá” y que “mejor era servirle comiendo que no quedarse muerto de hambre en tierra sin consagrar”.

“E conmigo irán otros capitanes con sus criados”, decía, particularmente, el prestigioso Capitán Francisco de Aguirre.

Relatar los padecimientos que sufrieron las expediciones de Rojas en esta “entrada” a los Chiriguanos, sería repetir lo que ya dije en el párrafo anterior, de Per Anzúrez en su exploración de los Chunchos. Toda la experiencia recogida en esta expedición desgraciada y todos los elementos que se acumularon para vencer a la naturaleza; todo el empecinamiento y la enorme fuerza de voluntad de aquellos hombres de hierro, se estrellaron, de nuevo, contra los obstáculos de la selva inexorable .

En cuatro o cinco meses, estos hombres, acostumbrados a no retroceder ante ninguna dificultad, recorrieron la apartada región que se extiende hacia el Brasil y parte del Paraguay, siguiendo el curso de los ríos y esperando encontrar alguna vez los valles que fueran aptos para una colonia; pero por todas partes no hallaron sino bosques cerrados, a través de los cuales debían abrirse paso a fuerza de hacha, o corrientes turbulentas que no se dejaban cruzar sin grave peligro.

Los víveres, a su vez, iban disminuyendo; fue necesario racionar estrechamente a los soldados y aún más a los indios de servicio. Pronto se experimentaron las consecuencias: los indios “morían de hambre y se comían unos a otros, cosa de grandísima admiración entre los españoles”.

Estos, a su vez, comenzaron a manifestar un profundo descontento sin reparar en la subordinación militar. Algunos “se desvergonzaban” y sencillamente no obedecían, a pesar del prestigio en que tenían a sus jefes, Diego de Rojas y Francisco de Villagra.

De esta expedición formaban parte, como dije antes, casi todos los conquistadores que vinieron a Chile, excepto los once o trece que salieron con Valdivia del Cuzco y algunos de los quince o veinte que se le fueron juntando en el camino, antes de que la columna llegara a Tarapacá.

Estaban allí los soldados que más se habrían de distinguir en la colonia chilena, y que iban a ser los fundamentos de su sociedad primitiva; Francisco y Pedro de Villagra, Francisco de Aguirre, Diego García de Cáceres, Rodrigo de Araya, “Don” Francisco Ponce de León; Juan Bohon y Bartolomé Flores, ambos de origen alemán; Juan Jufré, Juan Dávalos Jufré, Diego de Vdlasco, Rodrigo de Quiroga; los presbíteros Bachiller Rodrigo González Marmolejo y Diego Pérez; Santiago de Azocar, Jerónimo de Alderete, Juan Fernández de Alderete, Juan de Cuevas Bustillos y Terán, Francisco de León, Marcos Beas, Francisco de Riberos, Pedro de León, Juan de Cabrera, y muchos más, cuyos nombres sería inútil apuntar por ahora.

De esa gente, quince habían venido ya al descubrimiento de Chile con don Diego de Almagro. Estos eran Pero Gómez de Don Benito, Antón Díaz, García Díaz de Castro, Francisco de Galdámez, Juan Godínez, don Francisco Ponce de León, Francisco de Raudona, Juan Ruiz, Luis Ternero, el negro Juan Valiente, Marcos Beas, Juan de Funes, Juan de la Higuera, Alonso Sánchez y Gaspar de Vergara.

Los sufrimiéntos de esos soldados fueron sencillamente inenarrables y toda su esperanza era regresar al punto de partida, para de allí correr cualquier albur, que nunca sería tan terrible como los martirios que estaban experimentando.

— Ha dos días comí las últimas raíces que pude coger en el pantano que atravesamos por favor de Dios — dijo Francisco de León a su vecino Lope de Quiñones, que, desfallecido, había abandonado la rienda del caballejo que lo conducía— . ¡No tengo nada que daros y vive Dios que lo querría para mil.

— Ya no me sostengo sobre el caballo, señor Francisco de León y de buena gana me abandonaría a mi suerte sobre esta tierra maldita — replicó Quiñones— ; y si no lo hago es porque, como cristiano, no me es dado disponer de mi vida y de este trance quiero salvar siquiera el ánima.

— Pues, ¡qué queréis! yo no aguanto más y me abandono a mi suerte — dijo León, dejándose resbalar de su cabalgadura, la cual, a su tumo, dobló los cuartos delanteros, hundió el hocico, y tumbó su cuerpo en tierra— . ¡Que Dios te ampare, hermano — dijole a su bestia al vería desfalleciente— , que de tu amo no podrás tener ayuda!

Y sentado en el suelo, metió su rostro, desfigurado por el hambre, entre los brazos cruzados sobre las rodillas en ángulo.

El agotado Quiñones echó pie a tierra, y se arrastró hacia su compañero, echando instintivamente una mirada angustiosa a su alrededor, en busca de algún socorro, que no había. Cuarenta o cincuenta pasos más atrás venían Marcos Beas, Lucas de Cifontes y Rui Jiménez, quienes apresuraron su andar para prestar alguna ayuda a los desfallecidos caballeros.

— ¿He de morir de hambre, santo cielo?... — imprecó, en un desesperado arresto, Lope de Quiñones, dando al mismo tiempo un fuerte golpe con una vara que en la mano traía, sobre un tronco de arbusto.

Francisco de León levantó su cabeza en el mismo instante en que una culebra, espantada con el golpe de Quiñones, huía por entre la yerba...

— ¡Allá va! — exclamó León, apelando a los últimos restos de su energía, y corriendo tras la sabandija para darle alcance.

Quiñones, a su vez, partió tras de su compañero y llegó a él en el preciso momento en que Francisco de León cogía el reptil, ya muerto.

— ¡Es mía! — gritó Quiñones, dando un manotón a la culebra— . ¡Yo la espanté!

— ¡Es mía! — vociferó León, echando pie atrás— , ¡Yo la cogí!

Y esos dos hombres, que un momento antes desfallecían de hambre, echaron mano a las espadas, “y se mataran” si no se hubiesen interpuesto, con energía, Marcos Beas y los otros que más atrás venían.

“Apaciguados los combatientes, convinieron en partir la prenda, para saborear cada uno la mitad”, concluye diciendo el señor Thayer Ojeda, descubridor de este extraño episodio de aquella malaventurada expedición.

— Paréceme, señor Maestre, que no debo cargar sobre mi conciencia la completa desventura o la muerte de los caballeros que me han acompañado en esta "entrada” — dijo a Francisco Villagra el Capitán Diego de Rojas, al final de una larga conversación que ambos tuvieron con los capitanes, all vivaquear, después de un día de repechada por un espantoso desfiladero.

— Disponed, señor, como os lo mande vuestro corazón, que estoy para obedeceros con la conformidad que me conocéis — respondió el leal Villagra.

— Llano estoy a licenciar la tropa, una vez que lleguemos a tierra cristiana; solo pienso en la suerte que correrán los almagristas que a mi amparo vienen,” ya que nada podré hacer por ellos, pues con esta empresa, desacreditado quedaré ante el Marqués, sin hacienda y endeudado.

— He oído que algunos desean pasar a Chile con Pedro de Valdivia...

— Y vos, ¿qué haréis, señor Villagra?

— Si vuestro propósito es licenciar y no me queréis por vuestro criado, iré también a Chile. Hanme llegado nuevas cartas de Valdivia. Salió de Arequipa hace dos meses y debe estar acampado en Tarapacá.

— Si mi tropa quiere pasar a Chile, que lo haga, señor Maestre; desde ahora le doy licencia; cuanto a vos, mi viejo amigo y camarada, Dios me es testigo de que os deseo, de corazón, toda la buena ventura de que vuestra lealtad es meritoria.

Y Diego de Rojas mantuvo entre sus brazos, largamente, a uno de los más grandes políticos que iba a tener la conquista de Chile en sus primeros veinte años.

En los siguientes días, los desbaratados restos de la expedición fueron partiendo de “veinte en veinte” y por diversos caminos, a juntarse con la columna de Pedro de Valdivia, algunos, o con dirección al Perú, los otros.

Rodrigo de Araya salió el primero, con “obra de veinte soldados”, por el camino de Potosí; fue también el primero que se juntó al Conquistador de Chile aumentándole su reducido numero de soldados a un total de treinta .y seis hombres, más o menos.

Desprendióse, después, Francisco de Aguirre, desde Tupiza, “con veinticinco soldados”, tomando un camino más largo, por Suipacha, Quinca, Sapoleri, Aguas Calientes, hasta Atacama la Grande (San Pedro de Atacama) con un recorrido de doscientas leguas, en donde esperó a Valdivia.

Y por último partieron Francisco de Villagra y Juan Bohon, por Tarija, con “más de ochenta caballeros e infantes” con dirección a Tarapacá.

La llegada de este refuerzo, que fue el segundo que recibiera la expedición, salvó del fracaso definitivo a la estupenda empresa de la conquista de Chile que había emprendido Pedro de Valdivia con ocho soldados...

§ 8. ¡Salvadle, por Dios, señora, que aún alienta!

A Monseñor Luis Silva Lazaeta

Y se fue el hombre, dijo Lucas Martínez al Marqués Pizarro, cuando los últimos cargadores de la columna expedicionaria desaparecieron tras el montecillo de Achullapa por cuya falda hacía un recodo el camino que Pedro de Valdivia había preferido para venir a la conquista de Chile.

— ¡Se fue el hombre! — repitió, maquinalmente, el Marqués— ; y habréis de creerme si os digo, señor Lucas Martínez, que tengo el corazón en un puño, porque sintiendo a Valdivia cerca de mí, hallábame tranquilo. Quiera Dios y su Santa Madre, mi Señora, que nunca haya de echar de menos su leal consejo y su valiente espada.

Y volviendo riendas a su caballo moro, partió al galope en dirección a la ciudad, seguido por sus caballeros.

Lucas Martínez había ido a pie, como otros niuchos, a despedir al Conquistador y a sus soldados; cuando emprendía el regreso a la ciudad se juntó a él un grupo en el que iban fray Antonio Rendón, Francisco Peces y Sancho Ruiz, personas importantes del Cuzco y cortesanos decididos del Marqués.

— ¿Y qué os parece, compadres — dijo Peces— , de la aventura ésta que ha emprendido Pero de Valdivia? ¿No creéis que este hombre está muy poco cuerdo y que lleva camino de volver desbaratado o de perder la vida junto con esos infelices que lo han seguido?

— A la verdad — contestó Sancho Ruiz— , que no parece cosa de este mundo el salir así, con siete soldados y un Maestre de Campo, a la conquista de unas provincias como las de Chile de donde volvió desesperado don Diego de Almagro con quinientos caballeros; pero no sé por qué se me figura que ese Pedro de Valdivia va a damos qué hablar y qué pensar más tarde.

— De mi parte sí que hablaré, y mal pensaré — replicó Francisco Peces— . No creo en imposibles, y se me figura que los santos de Dios no hacen milagros a pecadores como el Teniente Valdivia, que ofenden al Señor con escándalo, como él lo hace con esa Inés Suárez. ¿Qué dice a esto Su Paternidad, el reverendo fray Antonio Rendón?

— Digo que nadie podría lanzar la primera piedra, señor Francisco Peces — contestó el fraile— , ni menos aún los habitantes de esos reinos, en donde el pecado que achacáis a Pedro de Valdivia, con ser grave, no lo es tanto como el que cometen los más por duplicado, triplicado y cuadruplicado... Ahora que yo, como conocedor que soy de aquellas tierras de Chile por haberlas recorrido con don Diego, creo que el Teniente va derecho a un malbarato, esa es otra cosa cosa; pero no puede quitar mi confianza en Dios y Santa María, quienes, así como nos salvaron la vida a nosotros, pecadores, también la salvarán a Pedro de Valdivia.

Calló Peces ante esa filípica, que era de órdago, porque Su Merced el Veedor Real Francisco Peces había adquirido cierta famita con motivo del reparto, de los tesoros femeninos del Templo del Sol- . • En ese reparto, cada conquistador reclamó una vestal, o una de las mujeres del harem del Inca, como criada “para los menesteres de ropa de vestir, e comida e casa”; pero el Veedor de Su Majestad exigió “diez vestales a lo menos”, alegando que, “pues las vestales e doncellas eran bienes de reparto, correspondía, también al Rey, el quinto dellas”. El primer impulso de Pizarro había sido el de echar a un cuerno al Veedor pero parece que este alegó tan bien por él derecho real, que obtuvo por fin que le entregaran tres vestales para “la comida e casa” de Su Majestad...

Tal me lo contaron te lo cuento.

La primera jornada de la expedición se hizo sin otra novedad que el ingreso a la columna del soldado Juan de Almonacid que llegó al campamento de Oropeza, en los momentos en que la gente se preparaba para pernoctar. Almonacid, era un mozo de veinte años, natural de Madrid y había llegado al Perú un poco antes de la batalla de las Salinas, en la que tomó parte bajo las banderas de Pizarro.

Era un individuo de cierto ingenio, pero de cortos alcances y tuvo figuración, aunque modesta, en la vida colonial.

El Capitán recibió con un abrazo al joven soldado y le prometió “tenerlo como hijo”, atendida su mocedad y lo espontáneo del ofrecimiento de sus servicios.

— Mirad, Almonacid, que habréis de correr mi propia suerte, — díjole por fin, Valdivia— , y que yo voy resuelto a conquistar a Chile y a sustentarlo al precio de mi vida.

— Contad también con la mía, señor Capitán — respondió el soldado— , y con que mi espada estará por vos en todo momento.

El Maestre Alvar Gómez tomó relación del nuevo expedicionario y le indicó su puesto.

— ¿Y qué tenéis vos, señor Maestre? — díjole Valdivia, escudriñando la faz de Alvar Gómez al terminar la inspección que ambos habían hecho de la tropa, después do la jornada— ; os noto cambiada la color y menos firme la mirada. ¿Os ha probado mal la jornada de hoy?

— No ha de ser cosa que valga, señor Pedro de Valdivia, porque me siento fuerte como ayer y antes — respondió Gómez— . Descuidad de mí, que si algo tengo, pasará con la noche.

— Sin embargo, bueno será que lo digáis a Inés Suárez. Provista va de medicinas y sabe administrarlas, agregó el Capitán, montando en su caballo para recorrer el campamento una vez más, antes de retirarse a su toldo.

Siguiólo Alvar Gómez y una vez que hubieron dispuesto los detalles de la jornada para el día siguiente, desde Oropeza a Urcos, ambos Capitanes se dieron las buenas noches y cada cual se fue a tomar descanso.

Inés Suárez esperaba a Pedro de Valdivia con la cena preparada y ambos acomodáronse uno al frente del otro para saborearla en amigable camaradería.

¿Estáis satisfecho, señor, con la primera jornada de esta conquista a la cual, por fin, habéis logrado salir? — interrogó Inés acercando solícitamente al Capitán los recados de comer.

— Bien lo sabéis, señora - dijo éste— , que no viví sino esperando que llegara este día. Y como Sancho de Hoz cumpla conmigo y como se me junten Villagra, los tudescos, y Jerónimo de Aldeete, mi viejo camarada, a quienes he citado en el valle de Tarapacá, espero que los deseos de Diego de Rojas no se cumplan y me sea dado poner feliz remate a esta mi empresa.

— Poco espero de Sancho — replicó Inés— ; no lo vi sincero: aquellos dineros que ofrecía no aparecieron cuando se los exigisteis.

— Lo recuerdo; pero su firma abonada está ante el Marqués y no permitiré ser burlado. ¡Bien me lo podéis creer!

Terminada la cena, Pedro de Valdivia se metió en el toldo y mientras se echaba sobre su cama de campaña, dijo a la esforzada mujer:

— He visto al Maestre Alvar Gómez un tanto desmejorado, señora; cuidad de darle medicina; fuerte es, pero le necesitamos vigoroso para esta larga jornada. No lo olvidéis, señora; ¡no lo olvidéis, por Dios! — repitió al fin, sin darse cuenta el mismo de que esa insignificancia llenaba su pensamiento por entero.

El trayecto que escogió Pedro de Valdivia para su viaje al Sur fue el de la altiplanicie boliviana en dirección el punto llamado Chucuito, situado a las orillas occidentales del lago Titicaca.

En los meses de diciembre y enero se producen en esa altura furiosas tempestades de agua y viento que rarifican la temperatura y atacan las naturalezas mejor constituidas si no están habituadas a esos violentos cambios atmosféricos.

La primera etapa de la expedición iba a ser de ochenta leguas, desde el Cuzco a Chucuito; la segunda, desde este lugar, hasta Arequipa, sólo de cincuenta y nueve leguas, pero mucho más dificultosa, por cuanto deberían repechar enormes y ásperos desfiladeros.

No podía, la columna de infélices indios, cargadores a pie, avanzar más de tres o cuatro leguas al día a través de los endemoniados senderos, ni tampoco era prudente forzar los caballos. Además, no había objeto en apurar la marcha; el Capitán había dispuesto, en consecuencia, que la expedición avanzara con lentitud y buscando los pasos más cómodos; aún estaban en parajes poblados y podrían encontrar comida para el día, reservando los víveres que llevaban para más apremiantes circunstancias.

Y por otra parte, yendo a esa marcha, les sería más fácil a los que desearan incorporarse en el camino, dar alcance a la expedición.

Era pesado el mediodía entre la jornada de Quijicaña a Checaupe, y llevaban recorridas ya cuatro de las seis leguas que tenían el propósito de hacer ese día, cuando Bernal Martínez, que iba al centro, vio que la cabeza de la columna se detenía y que algunos hombres corrían, amontonándose alrededor del grupo donde caminaba el Maestre Alvar Gómez. Al mismo tiempo percibió señales, inexplicables a la distancia, y voces ininteligibles.

— ¿Entendéis algo, Luis de Toledo? — gritó, a su vez, Bernal Martínez, al joven sevillano que marchaba cincuenta pasos adelante.

— Nada entiendo, hermano Bernal — contestó el interrogado— , pero paréceme que ha ocurrido un accidente. Ved — agregó, señalando hacia atrás— , allá viene, apresuradamente, el Capitán.

En efecto, al notar, Pedro de Valdivia, el extraño suceso, dio rienda y espuela a su caballo y por entre riscos y malezas avanzaba por la posta, todo lo rápidamente que podía, para llegar pronto hasta la cabeza de la columna a tomar conocimiento del motivo que había detenido la marcha.

— No os mováis y esperad mis órdenes — iba diciendo a los soldados, al pasar frente a ellos.

La expectación se hizo general; hasta los indios cargadores, parados cuales era indiferente cualquier suceso que no estuviera relacionado con la comida o con el descanso, hubieron de reparar en que se ordenaba una paradilla a las horas más propicias para caminar.

Lo ocurrido era gravísimo. El Maestre Alvar Gómez había sufrido un desvanecimiento sobre su caballo en marcha y caído rotundamente al suelo, sin que fiadio hubiera podido impedirlo a tiempo. Cuando Valdivia llegó al grupo, el Maestre, apoyada la cabeza sobre la rodilla de su hijo Juan Gómez, yacía en tierra, pálido y febricitante.

— ¿Ha muerto?... — gritó con angustia Pedro de.Valdiva, tirándose del caballo que aun no detenía su trabajosa carrera.

Nadie atinó a contestar.

El Capitán corrió a la vera del enfermo y repitió, anhelante, su pregunta.

— Aún vive, señor— , contestó, lloroso, Juan Gómez.

— ¡Vive! — exclamó Valdivia, acercando maquinalmente su rostro al corazón del enfermo. Y casi al mismo tiempo gritó a los soldados que lo rodeaban:

— ¿Y que hacéis, bellacos, que no procuráis medicina? ¡Id por Inés Suárez, vive el Emperador!

Los soldados se atropellaron para cumplir la orden, pero no era ya necesario. Inés Suárez apeaba de su caballo jadeante, al que había obligado a correr en seguimiento del Capitán, tan pronto como lo vio partir por la posta y en forma tan inusitada, hacia la cabeza de la columna.

— ¡Ved, señora, nuestra desgracia! — dijo Valdivia— . Es Alvar Gómez... ¡salvadle, señora que aun alienta! ¡Salvadle, por Dios!

Todo el campamento quedó consternado cuando corrió la noticia de que el Maestre de Campo Alvar Gómez de Almagro, Veedor y Factor Real de la nueva colonia, había entregado su alma tres horas después dél accidente.

El extinto era un personaje “de mucho respeto e señorío” y su condición, la de un “hombre principal”. Su muerte significaba una enorme desgracia para la expedición, porque, aparte de las grandes cualidades de Alvar Gómez, de su prudencia, tino, y del prestigio que le daba su parentesco tan cercano con don Diego de Almagro, su desaparecimiento venía a disminuir el muy escaso número de españoles que habían salido con Valdivia desde el Cuzco. Un hombre menos, de Jos nueve o diez que venían, era muy gran pérdida.

Al siguiente día, un grupo de indios vigilados por Lope de Ayala, cavó la sepultura del Maestre en la failda de un cerro, y en la tarde, un cortejo funerario desfilaba, triste y pausado, a entregar a la madre tierra los despojos de Alvar Gómez, envueltos en un hábito de San Francisco, hecho, para el caso, por la caritativa mujer española que acompañaba a los expedicionarios.

Juan Gómez de Almagro, el huérfano, iba tras del féretro que los indios cargaban, precedido por el Alférez Pedro de Miranda, que llevaba el pendón del Maestre; el hijo, sumido el rostro en el embozo de su capa, portaba la espada y él cabestro del caballo de su padre; Pedro de Valdivia, a su lado, mantenía al mozo junto a sí, apoyando la mano sobre él hombro del muchacho; los demás soldados y muchos indios, seguían el cortejo, silenciosamente.

Era el primer dolor colectivo y sincero de esos aventureros, que salieron a buscar fortuna o muerte.

§ 9. Gavilla de pícaros

A la Señora Errázuriz de Subercaseaux

El notario Domingo de la Presa, no era hombre que abriera la garra una vez que lograba echaría sobre su víctima. ¡Hay apellidos irremplazables! Habían pasado quince días desde aquél en que el mulato Jerónimo había cumplido la orden de prisión que el muy ilustre Alcalde don Juan Tollo diera contra Pero Sancho de Hoz, a pedido de su acreedor, por no haber obedecido a las requisitorias que se le habían hecho para que compareciera ante los estrados de la justicia a reconocer “e ehancelar” la libranza de los cinco mil ducados con sus intereses y costas. El infeliz Sancho, cuyos apuros monetarios liemos conocido, se encontraba, no propiamente entre cuatro paredes, sino entre la espada y una pared, por cuanto no tenía esperanzas de juntar los ocho mil “dorados” de 'la deuda para salir de prisiones; y estando preso por deudas, era un sueño pensar en el cumplimiento de sus compromisos con Pedro de Valdivia.

Sancho había querido, desde un principio, alejar de las gentes principales de Lima toda idea de que su prisión tuviera por motivo la insolvencia de su persona. Lo primero que recomendó a sus amigos fue decir a quien preguntara, y aun a los que no preguntaran, que su prisión era una vulgar venganza del Alcalde Tello, tenido, con razón o sin ella, por almagrista y a causa de que Sancho era uno de los firmes partidarios y sostenedores del Marqués Pizarro.

Juan de Guzmán, el soldado Ortiz Pacheco y aun Gonzalo de los Ríos — que recién había entrado en tratos con Sancho para venir a Chile y que aun no conocía los antecedentes de su jefe— se fueron por corrillos y fondas alardeando de que el preso no soltaría un solo maravedí mientras lo mantuvieran en prisión, y que pronto llegarían órdenes del Marqués para que se le diera libertad, item más, acompañadas de la correspondiente filípica para el Alcalde atrabiliario y almagrista.

¡Faltaba más que un alcaldillo se atreviera a poner mano sobre un fidalgo de las campanillas de Pero Sancho y que enarbolaba títulos reales de gobernador!

— Que use la vara para medir telas, ese alcalde ordinario, terminó diciendo cierta vez el “dicho” Juan de Guzmán en un corro que se había formado en el pórtico de la Iglesia del señor San Francisco, a la salida de misa.

Alguien llevó el chisme al señor Alcalde, adornándolo, como es de rigor en estos casos, con agunas baladronadas más, a fin de que hicieran más rápido efecto.

— ¿Con que esas tenemos, seor hidalguillo de pega? — diz que dijo el Alcalde, al saber el chisme— . Ahora veredes lo que llamáis alcalde ordinario, y para lo que me sirve esta vara — agregó, requiriendo el símbolo de su autoridad— . ¡Alza, Jerónimo — dijo al mulato alguacil— , y que te siga un par de tus guindillas!

Y en solemne cortejo, atravesando las calles más concurridas de Lima, llegó a golpear la puerta de la “posada” de Antonio de Ulloa, donde vivía Juan de Guzmán, el hablador.

— ¡Plaza a la Justicia! - pronunció el Alcalde, junto con penetrar al zaguán— . Conducidme a donde se halla Juan de Guzmán, estante de esta ciudad.

El yanacona que recibió la orden dio media vuelta, tiritando de miedo a la vista de los mal agestados corchetes que seguían al señor Alcalde, e indicó la puerta de otro patio. Guzmán, sentado en un taburete a la sombra de un alero, en camisa, con la cara enjabonada y una bacía en el pescuezo, estaba entregado a la pericia barberil de su compañero Juan Ortiz Pacheco.

Al ver a don Juan Tello abrió desmesuradamente los ojos — la boca ya la tenía abierta— y sin alcanzar a ponerse de pie, oyó del representante de la justicia estas palabras:

— Téngase en calma, el hidalgo de Guzmán y dése preso a la Justicia del Emperador.

— Señor don Juan Tello... — alcanzó a decir Guzmán.

— Y sin chistar una palabra... — interrumpió Su Señoría, alzando la vara a la altura de su cabeza.

— Venga mi jubón y capa... — habló tímidamente el preso.

— El hábito no hace al monje — interrumpió de nuevo el Alcalde— ; véngase, Vuestra Merced, como está, que no por andar sin jubón el corto trecho que nos separa de la cárcel, va a sufrir menoscabo en su hidalguía.

Y los dos corchetes lo sujetaron por ambos brazos, empujándolo hacia adelante.

— Si le limpiáis el jabón, os llevo también a vos, seor barbero — dijo severamente el vengativo Alcalde al soldado Juan Ortiz, que hizo amago de acercar una toalla a la cara del preso.

. Y en esa ridicula facha y con tal escolta, fue paseado hasta la cárcel, por las principales calles de la ciudad, el fanfarrón de Juan Guzmán.

¡Con razón ha dicho don Ricardo Palma, que el Alcalde don Juan Tello ha sido el de peores pulgas que haya gobernado a Lima!

A poco fue convenciéndose el acreedor Domingo de la Presa de que su deudor, Pero Sancho de Hoz, no loria donde se le parara una mosca, pues, sea, por una u otra causa, o por arte de birlibirloque, los “bienes e granjerías” del orgulloso Gobernador y Conquistador en ciernes, no aparecían por ninguna parte.

Los administradores de las encomiendas y de los arrendamientos del diezmo, apoyados en Has cuentas del rabulilla Orcun Malaver, juraron y perjuraron ante la justicia que las partidas asentadas en los libros eran perfectamente auténticas y por ende, que entre- el activo y el pasivo, si deferencias habla, lo eran a favor del pasivo.

De la Presa, con aquel olfato que la Providencia otorga a los prestamistas, olió que su dinero iba a correr borrasca si no descendía, en sus pretensiones, ai terreno de la realidad, ¿Qué conseguía él, con que Pero Sancho se pudriera en la cárcel? ¿Echarse por enemigos irreconciliables al preso y a sus ami'gos, quienes no eran tan poca cosa cuando tenían en su poder cédulas reales muy dignas de consideración?

— Mejor será cambiar de sistema — díjole a su chambergo el Notario, y encasquetándoselo, endilgó hacia la posada del Alcalde a quien le expuso su modo de apreciar la cuestión.

— Haga, Vuestra Merced, lo que le dé la gana — contestó el Alcalde— ; de mí sé decir que no saldrán de la cárcel ni Sancho, ni Guzmán, antes de que me pidan perdón por el desacato cometi

do en mi persona, representante como soy de la Justicia del Rey. Ya lo sabe el ocurrente, y despache.

Premunido de todas estas armas presentóse Domingo de la Presa ante él desesperado huésped del mulato Jerónimo, cuya posada servía de cárcel pública.

— Es inútil que pretendáis, nuevamente, quitarme mi dinero — dijo el preso, echando despreciativa mirada sobre el prestamista— ; ya os he dicho que no largaré un tomín forzado por justicia y que aguardaré, con toda mi paciencia, a que vuelvan los mensajeros que mandé a'l Cuzco, ante el Marqués Pizarro.

— Señor Pero Sancho — respondió, tranquilamente, Domingo de la Presa— ; vengo a libertaos a poca costa. Sé que vuestro orgullo os impide confesar que no tenéis ni para pagar el responso de un párvulo, que es el más barato según el arancel del Cabildo; de modo que he pensado pedir al señor Alcalde vuestra libertad porque, no teniendo vos cómo pagarme, no quiero que cargue sobre mi cristiana persona y conciencia el que envejezcáis o paséis de esta vida en la cárcél...

Quiso protestar, Sancho de Hoz, de tan generosa resolución, pero, pensándolo bien, optó por aceptarla con sana filosofía y desde luego, no fuera que el de la Presa se arrepintiera de habría soltado.

— Con que, ya sabéis mi resolución, señor Gobernador — terminó el Notario— . Por mí, desde mañana estáis libre para salir a vuestros menesteres; ya me pagaréis cuando regreséis, poderoso, a estos reinos, después de haber conquistado a Chile; eso sí que entonces os cobraré la deuda con lo rentado y lo que rentará, peso sobre peso, y ¡vive Dios que me la pagaréis! Dios guarde a Vuestra Señoría y Merced, agregó el usurero, formulando una grotesca genuflexión de cortesía y dando vuelta la espalda al estupefacto Pero Sancho.

Al día siguiente comparecían ambos presos ante el Alcalde don Juan Tello, el cual, después de echarles una peladilla de cuerpo presente, de esas con mostaza, pimienta y ajos, les hizo leer un auto que decía, más o menos:

“Fallo que debo mandar e mando: visto, que me habéis pedido perdón por vuestros desacatos y malas palabras y oídas las promesas de enmienda, que me habéis fecho, os dejo libertad y plazo de quince días para que salgáis de esta ciudad y sus términos; otrosí, mando a vos, él dicho Pero Sancho de Hoz, que no volváis a esta dicha ciudad de los Reyes sin traer los dineros a que

sois obligado e debéis al dicho Domingo de la Presa, vuestro acreedor; otrosí, mando a vos, el dicho Juan de Guzmán, que paguéis, in continente, antes de salir de prisiones, cuatro pesos de oro de ley perfecta a cada uno de Jos alguaciles que os aprehendieron y más seis pesos cada un día a Jerónimo, carcelero. E mando que se haga e cumpla lo aquí mandado e lo firmo”.

— Vuestras Señorías y Mercedes cslán servidas y me perdonen — terminó don Juan Tello, mostrando la puerta franca a los reos.

A todo esto, habían transcurrido más de dos meses entre el 28 de diciembre de 1539 — fecha del contrato firmado por Valdivia y Sancho en presencia del Marqués Pizarro, “en la sala de su comer”— y los días de estos acontecimientos que acabo de relatar. En otras palabras, iba perdida más de la mitad de los cuatro meses del plazo que se había fijado el socio Sancho de Hoz para aportar a la expedición de Pero de Valdivia los “caballos, coracinas y dos navíos cargados con las cosas necesarias para la dicha armada”, y todavía no había empezado a rcunirlos, ni esperanza tenía.

De su cuñado Diego de Guzmán — al que dejara en el Cuzco para buscar soldados y caballos con los cuales juntarse a Valdivia en el camino— había tenido noticias muy desconsoladoras: Diego se incorporó a la columna en los términos de Arequipa con dos o tres hombres casi desnudos, a quienes Valdivia tuvo que proveer del equipo y armamento más indispensable: éstos fueron Francisco de Galdámez, Francisco de Escobar y un muchacho de catorce o quince años llamado Juan Romero, a quien habremos de conocer, muy de cerca, en las espantosas tragedias que se desarrollaron en los primeros años cíe la ciudad de Santiago.

Por muy ilusionado que estuviera Sancho de Hoz con sus expectativas de socio en la conquista de Chile, y por grandes que fueran su ambición y audacia, no podía dejar de convencerse de que su compañía o sociedad con Pedro de Valdivia era ya un fracaso.

Dos nuevos amigos se le habían agregado a los que lo rodeaban en Lima desde sus primeras gestiones; éstos eran dos petarditas que con sus hazañas traían al retortero a los alguaciles de la ciudad, de cuyas garras escapaban, casi siempre con ingenio. Llamábase uno Antonio de Pastrana, cincuentón, natural de Medina de Rioseco, y el otro, su yerno, mozo de veinticinco años, originario de Castilla la Vieja, nombrado Alonso de Chinchilla. Habían venido juntos a las Indias y en sus correrías por México, Guatemala, Venezuela y Quito, dejaron siempre “memoria amarga de sí”, ante el vecindario y la gente de Justicia. Según testigos que lo conocían, Chinchilla era “un hombre vicioso, liviano e jugador”.

Habían pasado diez días desde que Sancho y su cuñado salieran de la cárcel; por cierto que nada había conseguido el primero en favor de su empresa, pues ya se sabía en Lima que no tenía ni para darle de comer a un pollo; a un hombre sin dinero, le huye él dinero.

El plazo alcaldil para salir de Lima íbase acercando, la situación podía llegar a ser desesperante y Sancho reunió a sus amigos, para deliberar.

Juntos en la posada que les servía de alojamiento, cada uno fue diciendo su opinión y proponiendo arbitrios a cuál más disparatado, hasta que, por fin, Pero Sancho, dirigiéndose a Chinchilla y a Pasirana que no habían soltado palabra, les dijo:

— Y vosotros ¿qué pensáis, señores? Paréceme que queréis abandonarme a mi suerte... ¡Hablad, señor Alonso de Chinchilla!. ..

— Olvidáis, señor Pero Sancho, que os di mi parecer hace dos días...

— Eso lo tomé a chanza señor mío, y el caso no es para chanza.

— ¿Y qué es ello? — preguntó Juan de Guzmán.

— Decidlo, si queréis, señor Chinchilla — agregó Sancho— , y así veréis si estos caballeros piensan como yo.

— ¿Somos todos amigos? - insinuó Chinchilla.

— ¿Lo podéis dudar? Aquí tenéis a vuestro suegro Pastrana; a mi cuñado Juan de Guzmán; a Gonzalo de los Ríos y Antonio de Ulloa que me acompañan sin ambages y me lo han demostrado. Juan Ortiz Pacheco, mi criado, no está presente, lo que es mayor garantía para el secreto de lo que digáis, aunque yo cuento con su lealtad — concluyó Pero Sancho.

— Pues, señores — dijo Chinchilla- , lo que ha de hacerse es quitar el mando a Pedro de Valdivia y ponerlo en cabeza de Sancho de Hoz, que tiene títulos por el rey.

Callaron todos; la proposición era atrevida y de consecuencias muy graves.

Al cabo de algunos segundos de forzado silencio, Pero Sancho, dijo:

— ¿No veis, señor Chinchilla, que nadie os contesta siquiera?

— Es que lo piensan — agregó intencionadamente el audaz proponente— ; ya veréis que nos llegaremos al acuerdo-

— ¿Y de qué modo puede hacerse eso? — dijo Guzmán.

— Pues.. con resolución y energía.. .

— Y mucha prudencia — agregó Pastrana,..

— ¿Con quiénes contáis? — preguntó, luego, Antonio de Ulloa.

— Vedlo — respondió Sancho— . Aquí somos siete, más Diego López de Avalos, pariente mío según se empeña, a quien encontré antier en el Callao y que está llano a seguirme. Diego de Guzmán díceme que tiene tres o cuatro más que ya están incorporados a la expedición, con Pedro de Valdivia; a éstos debéis agregar a Juan Ruiz Tobillo, que salió del Cuzco, por la posta, con dos caballos, para juntarse, en la columna, con Diego. Somos doce hombres ...

— Y Valdivia se ha partido apenas con siete muchachos — dijo pausadamente Pastrana— , y a esos se les podrá trabajar, para que, una vez quitado el mando a Valdivia, reconozcan, sin pena, al nuevo Gobernador ...

Los conjurados salieron de la ciudad de los Reyes dos o tres días más tarde, cada cual con una comisión que cumplir dentro del plan que habían adoptado en las reuniones que siguieron a la relatada; se debía “eliminar” a Pedro de Vnhlivh, antes de que llegara la expedición al campamento de Tarapacá en donde, según noticias, habría de reunirse parte de la tropa que venia derrotada de los Chiriguanos. Mientras menos soldados tuviera Valdivia, mayores probabilidades habría para dcrrotarlo.

Sancho, Ulloa, López de Avalos, Juan de Guzmán y Ortiz Pacheco, irían, derecho, al lugarejo de Acari situado en los términos de la ciudad de Arequipa para determinar allí el procedimiento definitivo; Pastrana, Gonzalo de los Ríos y Alonso de Chinchilla, rodeando caminos en busca de soldados, se juntarían a Jos anteriores en el mismo punto y allí, todos de consuno, deliberarían y acordarían. Todo iba a depender del número de soldados que se lograra reunir, a fin de que el golpe fuera rápido y aplastante.

Sancho de Hoz había empezado su vida de impenitente conspirador.

§ 10. “Quien no anda ni mira derecho”

Al Señor Don Carlos Silva Vildósola

La llegada al campamento expedicionario de aquel Diego de Guzmán, cuñado de Pero Sancho, que a raíz de haber quedado firmado él contrato de compañía entre ambos socios, en el Cuzco, se adelantó hacia Arequipa con el objeto de enganchar soldados, adquirir caballos y otros elementos para proveer a la expedición, produjo en el valeroso Conquistador de Chile muy explicable alegría.

No venía, Guzmán, acompañado, como era de esperarlo, de una partida de caballeros equipados, ni traía recua de bagaje; pero la sola presencia de un representante de su socio, del cual no había tenido noticias en tres meses, era indicio cierto de que la compañía que tenía hecha continuaba en vigor y Sancho dispuesto a cumplir con sus estipulaciones.

— ¿Veis, señora — dijo Valdivia a Inés Suárez, cuando fue anunciada la presencia, en el vivac, del recién llegado— que el Pero Sancho no se ha perdido, como suponíais, y manda mensajero para comunicarme sus 'noticias?

— Lo primero será saber qué os viene a decir - respondióle Inés— ; por lo que se deja ver, no trae consigo nada de lo mucho que ha prometido.

— Eso lo sabremos luego; veo que Diego y su acompañante vienen hacia aquí con él Maestre Pero Gómez de Don Benito.

Efectivamente, Guzmán, al divisar al Capitán Valdivia que apareció frente a su toldo, emprendió al galope los ochenta o cien pasos que le faltaban para recorrer.

— ¡Dios guarde al señor Capitán Pedro de Valdivia, para beneficio y triunfo de esta cristiana empresa! — dijo Guzmán, desmontándose rápidamente y corriendo a estrechar entre sus brazos al Conquistador.

- El os traiga en salud y paz, señor Diego de Guzmán — contestó Valdivia, correspondiendo con efusión el saludo del recién llegado— . Pasad, si queréis, a mi toldo, o sentaos aquí fuera en el hato de mi equipaje, y cenaréis en mi compañía.

— Muy honrado estaré, señor Capitán.

— Y vos — dijo Valdivia al criado que seguía a Guzmán— , pedid a mi señor Maestre que os dé cena y acobijo para que descanséis.

El criado que era un muchacho de unos quince años, quitóse el sombrero hasta la altura de una oreja, formuló algo así como una sonrisa de agradecimiento — lo que en realidad resultó una mueca, porque a despegar los labios salivosos mostró unos dientes largos y deformes— inclinó ridiculamente el busto y endilgó unos pasitos desparejos y breves hacia el grupo donde había quedado el Maestre de Campo.

Pedro de Valdivia no pudo menos que observar los movimientos de este raro ejemplar de conquistador.

— ¡Qué mozo más particular el que os sirve, señor de Guzman! — dijo el Capitán, volviendo a mirar, segunda vez, al criado que iba alejándose— ; más parece un lego despensero que un mancebo en servicio de guerra.

— Pues, ahí donde le veis, es un muchacho útil, servicial y de mucha lealtad - respondió Guzmán— , Encontrólo en Panamá, abandonado, y siguióme, por la comida, pues no reconoce familia en las IndiasLo veréis siempre retraído, humilde, empeñoso en los menesteres que le mandéis y observando a cada momento la ocasión de agradaros...

— ¡Pardiez! el mozo es, entonces, una joya. ¿Y cómo se llama? ...

— Juan Romero.. .

— Pues vayan mis parabienes por Juan Romero, que si no nos servirá, según parece, para empuñar espada, nos ayudará a guisar comida, concluyó el Capitán soltando una carcajada, mientras golpeaba cariñosamente la espalda al pariente de su socio.

La primera impresión de alegría se desvaneció en Pedro de Valdivia al oír de Diego Guzmán el relato de sus infructuosas gestiones para juntar soldados, caballos, coracinas y los otros elementos de guerra que le habían sido encargados; y aunque el mensajero decía estar cierto de que su hermano Juan y Sancho de Hoz traerían de Lima todo aquello a que el socio se comprometiera sobre su firma, el Conquistador no se hizo ninguna ilusión y se determinó, íntimamente, a proceder como si la tal compañía o sociedad no existiera ya.

La situación del Jefe expedicionario era, como es fácil comprender, mucho más comprometida, en esos momentos, que lo que fuera antes de salir del Cuzco. Si en aquel entonces no se presentara Sancho de Hoz con sus pretensiones ambiciosas y con sus ofrecimientos aspaventosos, tal vez el Capitán no habría determinado la marcha, sin estar premunido de mayores elementos de guerra y de más firmes seguridades de contar con el refuerzo de los soldados que vendrían de la Altiplanicie.

Pero ya la expedición estaba en marcha, y en ella había avanzado más de- doscientas leguas castellanas de cinco kilómetros y medio cada una; se encontraban cerca del río Sama e iban a entrar en los términos de Tacna. Regresar al Cuzco, abandonar la partida después de todos los sacrificios hechos, era imposible . para un Capitán como Pedro de Valdivia, cuyo esforzado espíritu y voluntad de hierro habían vencido, hasta esc momento, dificultades que parecían insuperables.

Para agravar más la situación, los indígenas peruanos se habían presentado un tanto belicosos en el trayecto de Soguanay, Moquegua y Locumba, y en uno de los encuentros fue mal herido Francisco Martínez, aquel representante que mandara en la expedición, para vigilar sus intereses, el hombre de los “tejos de a libra”, Lucas Martínez Vegaso.

El herido no podía continuar la marcha y era preciso dejarlo en poblado para que se curase y repusiese; tampoco era posible enviarlo solo a Arequipa, el caserío más cercano; había necesidad absoluta de desprenderse de dos hombres por este capítulo; era imprescindible, además, procurarse refuerzos, tanto de caballos, equipo y alimentos, cuanto de hombres de guerra; Valdivia no titubeó y resolvió el problema con criterio de gobernante hábil y previsor. Acompañarían al herido hasta Arequipa, su hermano Bautista Ventura y el soldado Juan de Almonacid. En este caserío quedarían los hermanos hasta que sanase el enfermó y mientras tanto, Almonacid, con poderes bastantes para contratar soldados y adquirir caballos por cuenta y crédito de Valdivia, reco-

rrería la región del contorno, y siguiendo por las faldas de la Cordillera, hacia el Sur, se juntaría con la expedición en Tarapacá, Calama, Pica, Atacama o Copiapó.

Entre tanto, los hermanos Francisco Martínez y Bautista Ventura habrían de regresar al Cuzco a pedir al “hombre de los tejos”, el fletamiento rápido de un navío cargado con elementos, que zarpara del Callao con rumbo a Arica u otra caleta de más al Sur.

Y así hizo, disminuyendo en tres hombres el escaso número de los soldados de guerra, en las peligrosas circunstancias de que los indios comarcanos empezaban a hostilizar a la columna, según ya sabemos.

— ¿Y no me diréis qué maña empleáis para dar caza a estos animalejos, señor Romero? — preguntó Valdivia al criado de Diego Guzmán, que había llegado hasta el Capitán trayéndole, de regalo, dos puliques, especie de comadrejas que se criaban en los matorrales cenagosos de la altura.

— Todo se consigue con paciencia, señor Gobernador — contestó Juan Romero, humildemente— ; mi maña es esa; armo una trampa, me escondo cercano a ella, y espero, inmóvil, a que la presa me acuda al cebo que le he puesto...

— ¿Y si la presa no viene, señor cazador?

— Si no ha venido... es señal de que vendrá al poco rato, y si aún no viniese es que el cebo que le he puesto no la atrae; en ese caso, cambio el cebo y espero sin aburrirme. Tengo paciencia para esperar, señor Gobernador.

— ¿Y una vez que viene?...

— ¡Oh, señor Gobernador! Una vez que la presa ha venido ya no se me escapa. Para mí, la dificultad está en que la presa acuda, en que haya de acudir por sí misma... ¿Pensáis en lo que ocurriría si yo mismo pudiera ir al alcance de las comadrejas, en vez de esperarlas a que vengan a caer en mi trampa?

— Ya lo veo; cenaríais comadreja, a diario...

— Perdonad, señor Capitán, no las gustaría mi paladar, teniendo, como tengo, obligación con mis amos. Para vuestra mesa las cazaría, señor Gobernador, y para solaz de mi señora Inés Suárez, a quien reverencio como su más humilde criado... Y con el permiso vuestro, señor Gobernador, voy a entregar estos animaluchos a la mulatilla Catalina, para que os los tenga aderezados en la cena de esta noche, concluyó Romero, inclinando

la cerviz y echando a andar con sus tranquitos disparejos y sin levantar del suelo los ojillos de mirada indecisa y cejijunta.

Valdivia siguió con la vista al muchacho durante unos instantes y luego, volviéndose a Pedro de Miranda que en ese momento llegaba a su lado, díjole, mostrándole a Juan Romero que ya estaba lejos:

— ¡Parece un infeliz!... ¿Verdad Miranda?

— Un infeliz o un pícaro, señor Capitán — contestó el Alférez.

— Por qué lo decís?

— No lo sé; pero mi tío, canónigo de la santa Catedral de Navarra, enseñóme una conseja que me dijo tenía bien experimentada y que empieza así:

“Quien no anda ni mira derecho, piensa lo torcido y hace contrahecho”.

Y mi señor tío, a quien Dios guarde, es un hombre tenido por discreto.

— No juzguéis para que no seáis juzgado — expresó, sentenciosamente, el Capitán.

— Quien mucho observa y al hacerlo disimula, mal me parece y se me ocurre, señor Capitán, que haréis bien en retraeros un poco cada y cuando pueda oíros ese Juan Romero — terminó diciendo Pedro de Miranda.

El toldo de Luis de Toledo era el preferido de los soldados para reunirse a cenar después de cada jornada. En su derredor, o debajo del pintado alero, los aventureros se comunicaban los incidentes del día, o se entregaban a recordar la patria lejana dedicándoles amorosas añoranzas, entremezclándolas con las risueñas expectativas de retomar a sus lares algún día, triunfantes en gloria y en dineros.

Casi todos acudían allí a formar el coro en estrecha camaradería, pues entre el corto número de aventureros que salieron del Cuzco, mozos casi todos, existía un compañerismo cercano a la hermandad. A las veces, el propio Pedro de Valdivia participaba de esa charla de vivac y no pocas acudía a la tertulia de los muchachos Inés Suárez, en quien veían todos una madre y la respetaban como a tal.

Los soldados que iban incorporándose a la expedición se allegaban también al corrillo de Toledo; pero, ya fuera porque el número de los soldados iba siendo más numeroso, ya fuera porque los nuevos compañeros eran de más edad y sus caracteres variados y poco dúctiles, el hecho fue que una tarde, Francisco de Escobar, después de cambiar algunas palabras de alto a bajo con Lope de Ayala, por la insignificancia de que éste no le había cedido el hato en que estaba sentado, díjole:

— Paréceme, señor Lope de Ayala, que vuestros mayores no se tomaron la pena de daros buena crianza.

— Estáis equivocado, señor de Escobar; me la dieron de buena calidad, la recuerdo y la practico — replicóle el mozo.

— Pues, estáis demostrando lo contrario con no haberme cedido el hato que ocupáis, siendo yo un soldado de más edad y condiciones que las vuestras.

— Si me lo hubieráis pedido como cumple a camaradas, podíais estar cierto de que ya lo estaríais ocupando; pero no os reconozco, y perdonad, ninguna autoridad para que me lo exijáis en la forma como lo habéis hecho.

Y dicho esto, Ayala púsose de pie, dio las buenas tardes y se alejó del grupo, seguido de Miranda y de Hernando Vallejo.

A poco la tertulia dispersóse y al día siguiente no concurrió a ella Escobar, ni Galdámez, ni Antón Hidalgo, ni Gabriel de la Cruz, que desde su llegada habían sido también de los más asiduos. En cambio, éstos, y en general, todos los que no habían salido desde el Cuzco, organizaron su corrillo en el toldo de Diego de Guzmán, el cuñado de Sancho de Hoz. La división estaba producida ya, en el insignificante grupo de conquistadores.

Sin embargo, hubo un soldado que dedicó todos sus esfuerzos a que desapareciera esta división: era el más humilde de iodos, el más servicial, el más callado, el más indiferente a todo lo que no fuera cumplir con meticulosa exactitud las variadísimas obligaciones que aceptaba, sin chistar, de jefes y compañeros, y las que él mismo se imponía con abnegada buena voluntad...

Este soldado era Juan Romero, el cazador de comadrejas.

— Os repito, Miranda, que ha sido el propio Romero quien me lo ha asegurado, insistió Luis de Toledo, y ese muchacho tiene cara de ser veraz. Dice que él conoce a Pero Sancho, como conoce a sus cuñados Diego y Juan de Guzmán y que pronto ha de venir Sancho, desde los Reyes de Lima, trayendo gente y recursos para la expedición; y agrega que junto con llegar el Capitán Valdivia le hará reconocer como Gobernador y Capitán General de la expedición, por el rey.

— ¿Pues, qué queréis? Yo no lo creo así. Bien claro fue y público y notorio en el Cuzco, que el Marqués Pizarro dio poderes a Valdivia para venir a esta conquista y esos poderes pregonados; yo los vi pregonar de boca de Pedro Mejía.

— También yodos oí leer y pregonar no sólo en el Cuzco, sino en Lima — respondió Toledo- ; pero bien podría ser que cuando llegó Pero Sancho al Cuzco, a fines del pasado año, el Marqués hubiera dado nuevas provisiones... En fin, terminó Luis de Toledo, ahora sólo se trata de que Lope de Ayala y Escobar se den las paces, para lo cual éste se encuentra dispuesto. ¿Qué decís a esto?

— Ya os he dicho que al Juan Romero no lo trago, por más que lo masco — agregó Miranda— . Todo cuanto dice y hace, yendo de un toldo a otro en faz de componedor, huéleme a picardía y lo que más me disgusta es que el Capitán Valdivia, con el cuento de las comadrejas que el Romero le trae a diario, no permite que yo le diga, para su beneficio, lo que pienso. Y por fin, Toledo, a mí me importa poco que mande uno u otro; criado soy del Capitán' Valdivia y debajo de su bandera he de continuar mientras él lo quiera.

— Lo mismo digo, y bien me lo podéis creer — agregó Toledo:

— Y cuanto a que los Guzmanes y sus amigos habrán de ser, después favoritos de su pariente Pero Sancho, y que por ello los habríamos de servir y adular desde ahora, yo pienso como Lope de Ayala: que no tenemos por qué, y si el mando cambia de dueño, y esto se descompone, con torcer riendas y regresar al Cuzco, hemos hecho la obra.

— Y yo estaré por vosotros, Miranda — concluyó Toledo— , que junto salimos y junto hemos de volver... ¡Pero, ved quién está allí, sin que lo hayamos notado!...

— ¡Dios guarde a sus mercedes los valerosos hidalgos Luis de Toledo y Pedro de Miranda!... — pronunció el cazador Juan Romero a distancia de unos pasos, formulando una grave inclinación del busto; pídeles perdón por interrumpirles en su importante plática y permiso para darles un recado que traigo...

— ¡Avanzad... ¡pardiobre! — dijo violentamente Pedro de Miranda— . ¡No parece, sino que os burláis de nosotros con tanto melindre!.. y para otra vez, avisad vuestra presencia... ¡señor Romero de los demonios! y no os quedéis escuchando lo que se habla… ¡pardiobre!

§ 11. Semana de Pasión y Misa de Gloria

Al Señor Don Domingo Amunátegui Solar

Cuando, al partirse Valdivia del Cuzco, fue a pedir su bendición al Obispo don Fray Vicente Valverde y este prelado le dio, además, provisión en blanco para que la llenara con el nombre del presbítero que considerara digno del cargo de “capellán de campo y ejército” de la expedición, el Capitán pensó luego en el clérigo Juan Lobo, de quien le hablara el Marqués Pizarro. Pero habían pasado ya, y con mucho, los contornos poblados de Arequipa, donde, según Pizarro, se incorporaría este clérigo y el Tonsurado no aparecía aún.

Sentía, Pedro de Valdivia, la falta de este Capellán, por cuanto la columna iba a entrar ya en el tenebroso Despoblado de Chile y no llevaba un elemento tan importante como lo era un sacerdote que administrara los sacramentos a los sanos y a los moribundos, en aquellos tiempos en que todos los hombres cumplían estrictamente con los mandamientos de la Iglesia, en confesión de su fe, y para no caer en sospecha de herejía o de judaismo.

Durante el camino recorrido, la columna había aprovechado su paso por Sicuani, Puno, Arequipa y otros caseríos, que eran centros de “encomiendas” — y en los cuales, naturalmente, existían misiones— para cumplir sus deberes religiosos y principalmente para “ver misa”.

Pero, estando por salir de los términos de Arequipa que era la ubicación más distante, para el Sur, de las encomiendas peruanas, y en donde empezaban ya los “despoblados”, la situación religiosa de los expedicionarios iba a entrar en un caos por ausencia de los sacramentos. Esto significaba una verdadera preocupación para los conquistadores y muy especialmente para la cristiana conciencia del Capitán, responsable de la vida material y espiritual de la gente que llevaba' consigo.

La última misa la había “visto” en Moquegua con un reverendo mercedario llamado el Padre Carmona, notable pico de oro, que estaba desterrado, voluntariamente, en aquellas serranías, para combatir “ciertas vanidades” provenientes de sus grandes éxitos oratorios en el Cuzco y en los Reyes, los cuales habían causado algunas envidias en el Prior de la Orden de Predicadores.

El Padre Carmona era sabedor de las hazañas y fama de Pedro de Valdivia, y su estupefactante empresa de conquistador de Chile; de modo que estimó de su deber aplicarle un sermón, después del Santo Sacrificio, en el cual discurso le llamó “potente Marte”, “espada flamíjea de la fe”, amén de otros epítetos, más o menos gongorianos, escuela que estaba de priva en aquel siglo.

Inútiles fueron las gestiones que practicó el Capitán para encontrar en aquéllas regiones algún clérigo- presbítero que quisiese acompañarlo a Chile; todo lo que encontró, relacionado con el culto divino, fue un soldado de unos sesenta y cinco años de edad, llamado Gaspar Banda de Aguilar — que ya había estado en Chile con Almagro— quien se le ofreció, humildemente, para venir en la expedición con el empleo de sacristán, obligándose a rezar "el rosario todas las tardes en el vivac, llevando el coro.

Si el candidato hubiera sido joven, o por lo menos de edad no tan provecta, es seguro que Valdivia lo hubiera traído a Chile, pues podida haber ocupado al rezador crepuscular en menesteres de índole guerrera durante el día; pero esto no era posible y a pesar de la escasez de hombres, el Capitán hubo de limitarse a agradecer, a Banda de Aguilar, su buena intención.

Por si no tengo otra oportunidad para nombrar a este viejo soldado diré, ahora, que murió de ciento diez años y guerreó por toda la América durante sesenta y tantos; en los últimos de su vida, vino otra vez a Chile, y vistió el hábito de ermitaño en una ermita que fundó a su costa, bajo la advocación de San Miguel Arcángel, al sur de la ciudad de Santiago, allá por los años de 1595 en los terrenos que hoy se denominan “Llano de Subercaseaux”.

Eran los primeros días de marzo de 1540 cuando la columna, después de una travesía penosísima por el paso de Sama, desfiló a través de los empinados morros hacia los últimos contrafuertes que van a morir en el valle de Tacna, donde, cumpliendo la orden del Capitán, debía descansar la expedición una semana por lo menos.

Dos motivos había tenido Valdivia para ordenar esta detención: uno era el muy justificado de que la tropa, las “piezas” de servicio y los animales, se repusiesen de la fatiga de tan dura jornada, y el otro — el principal— guardar los días de Semana Santa que se acercaban.

El viernes de Dolores, dos días antes del Domingo de Ramos— quedó instalado el campamento, en el lugarejo de Pachía, a las orillas del río Caplina, que riega pobremente las esponjosas tierras del valle de Tácana o Tacna.

— Mañana es Domingo de Ramos, señor Capitán — dijo el Maestre Pero Gómez de Don Benito— , y con él empiezan los días de la Pasión de Nuestro Señor. Por nuestros pecados, nos encontramos privados, ahora, de los consuelos que daría a nuestras almas un capellán, haciéndonos misa y guiándonos en el rezo de vísperas y maitines, para cumplir lo que manda, en estos días, nuestra Santa Madre la Iglesia; pero es opinión de todos, aue debemos dedicarnos a la oración durante esta semana y a llevar, según Dios nos lo dé a entender, el orden de los divinos oficios. Como procurador de la tropa os pido, pues, vuestra venia para proceder así.

— Señor Maestre de Campo — contestó el Capitán— , me dais un gran consuelo. Sábelo Dios, yo no he dejado de la mano el empeño de encontrar un clérigo que sirva de director de nuestras almas, y bien decís que por nuestros pecados estamos sufriendo el martirio de vernos privados de sus servicios. Bien me parece, pues, lo que me proponéis; disponed lo conveniente y que Dios y Santa María nos lo lleven en cuenta.

Al siguiente día se alzaba en la “plaza de armas” del campamento el abigarrado altar que la fe de aquellos aventureros había levantado, el primero, tal vez, en aquellas soledades, para adorar a la Divinidad.

Un árbol despojado de sus ramas había sido transformado en cruz, y delante del Símbolo de Redención se levantó con jabas, cajones y maderos el “monumento” sobre el cual se iba a alzar la imagen “de bulto” de la Virgen María que Pedro de Valdivia portaba en el arzón y que había entregado, muy de su agrado, para que presidiera los oficios en esos días.

Emplumados chambergos, relucientes celadas y coloreadas capas servían de ostentosos adornos al improvisado Monumento; porque más de uno de los expedicionarios abrió su hato y extrajo de él la prenda de gala más estimada para ofrecerla como adorno al “anda” de la Madre de Dios.

Todo era movimiento en las primeras horas de la mañana de ese día Domingo de Ramos, en el campamento de Pachía. Los indios peruanos y los negros africanos (esclavos) iban y venían por los bosquecillos cercanos trayendo ramaje, palmeras y flores para adornar, no sólo el altar de la Virgen, sino también los toldos y especialmente el recorrido que iba a hacer la procesión alrededor del campamento, pues éste era el número principal de la fiesta religiosa.

Luis de Cartagena, el Alférez Pedro de Miranda, el alguacil Mayor Juan Gómez de Almagro, un criado de éste, llamado Francisco Carretero, Gabriel de la Cruz y el propio Diego de Guzmán, todos bajo las órdenes de Inés Suárez — “mujer de mucha cristiandad”, según Mariño de Lovera,— dirigían los trabajos de ornato, con ahinco y devoción.

Un redoble de tambor, seguido de un toque de clarín, anunció que la ceremonia iba a empezar. Pronto acudieron a la “plaza” y se situaron frente al altar, todos los expedicionarios.

A la derecha del Monumento, como quien dice al lado del Evangelio, ocupó el sitio principal el Capitán, entre el Maestre Gómez de Don Benito y el Alguacil Mayor Gómez de Almagro; a la izquierda, enfrentando con el Capitán, el Alférez de la expedición Pedro de Miranda, con el pendón de Pizarro, y el Escribano Luis de Cartagena; al frente los soldados de la expedición que habían aumentado a unos veinte.

Detrás de los soldados arrodillóse Inés Suárez, cubierta la cabeza, rodeada por las cien o doscientas indias que vendrían con los expedicionarios y a espaldas del Capitán y del Alférez Miranda, las ochocientas “piezas” de indios peruanos y los esclavos negros, que no llegaban a quince.

El rezo del rosario, propagado por los dominicanos que gozaban del gran prestigio de ser los agentes de la Inquisición, era la devoción más en boga; a ella debieron recurrir los fervorosos expedicionarios y a fe de que el Capitán debió echar de menos, en esa ocasión, los servicios que otrora le ofreciera en Moquegua, el futuro ermitaño Banda de Aguilar, para llevar el coro en los vivaques.

Organizada la procesión, yendo adelante una Cruz alta de ramas floridas, seguida de las mujeres, los negros, los indios y los españoles, iba detrás el anda de la Virgen María llevada en hombros por Diego de Guzmán, Hernando Vallejo, Lope de Ayala y Gaspar de Vergara; inmediatamente después del anda, presidiendo la ceremonia, caminaba Pedro de Valdivia llevando un pequeño crucifijo en la mano, descubierta la cabeza, sin espada y sin capa. El Conquistador quería imitar, con esto, la actitud del Gobernador Pizarro en las procesiones de la Vera Cruz en los Reyes de Lima y en el Cuzco, de cuya Archicofradía se preciaba el Marqués, de ser “el primer hermano”.

Recorrió la procesión el trayecto señalado alrededor del campamento, entonando la “Salve”; las voces rudas, desentonadas, militares, debían hacer contraste con la única voz de mujer que podía elevarse, comprensivamente, en medio de aquel emocionante coro.

Era él día Viernes Santo por la tarde — y ya los devotos aventureros habían rezado las “estaciones” de la “vía sacra”, figurándoselas con catorce cruces de toscos árboles — cuando se divisó en la cumbre del Uchusuma, que es uno de los cerros más próximos al valle, una caravana que desfilaba, “uno adelante y otros en pos”, en demanda de la tierra baja. Pronto se distinguieron cinco jinetes, dos caballos de carga y hasta diez indios peatones.

La noticia era importante y llegó muy pronto a oídos del Capitán el cual ordenó que, sin perder instante, salieran dos soldados a caballo y algunos indios a señalar el camino y a aliviar a los recién llegados.

Al divisar la caravana, que no era tan desmedrada por cuanto traía bagaje, creyó el Capitán que podía ser la avanzada de los refuerzos que esperaba de la altiplanicie, o sea, de la desbaratada expedición de los Chiriguanos. Su expectación fue grande y alegre y a pesar de que se encontraban en Viernes Santo y no era permitido reír, ni menos hacer ruidos, no pudieron disimular el Capitán, el Maestre de Campo e Inés Suárez el gran contentamiento que les invadió.

Obscurecía cuando los viajeros entraban al campamento y llegaban ante Pedro de Valdivia, que los esperaba frente a su toldo. Los españoles que venían eran cuatro, y todos ellos “hidalgos notorios”: Diego García de Cáceres, Alonso de Monroy, Juan de Cabrera y el clérigo Juan Lobo. El quinto jinete que se había divisado a la distancia, era una india que traía en los brazos a su hijo de pocos meses. El padre de esta criatura era uno de los viajeros, Diego García de Cáceres, y el niño llevaba el mismo nombre: ambos habrían de figurar en la sociedad distinguida de la futura ciudad de Santiago.

— Dios ha oído nuestros ruegos, señor Licenciado...

— No soy Licenciado, señor Capitán — interrumpió el Clérigo.

— ¿No... ? perdonad, entonces. Dios ha oído nuestros ruegos y encaminado vuestros pasos hacia nosotros para que llegarais antes de que termine la Semana Santa — dijo Valdivia al Padre Juan Lobo, que se tiró del caballo, gallardamente, y corrió a saludar al Capitán.

— Ha sido efectivamente inspiración del Cielo que haya salido yo el lunes al camino de Tarija — respondió Lobo— , y me haya encontrado con Diego de Cáceres que venía también hacia vos, con sus criados; porque, creedme, señor Capitán, por muchos deseos que yo tuviera de hacerlo, no habría podido dar con vos, viniendo solo. Y de ello habré de dar muchas gracias a Dios.

— Pues, ya podréis hacerlo mañana, y nosotros con vos, durante la Misa de Gloria que, supongo haréis, pues tan oportunamente llegasteis.

— La haré en cumplimiento de mi obligación — respondió Lobo— , y porque vuestra cristiandad sea satisfecha; y por esto mismo, permitid que me retire a descansar. Buenas noches, señor Diego de Cáceres, y compañeros; ya tendré oportunidad de corresponder a vuestras mercedes — terminó diciendo el Presbítero, entregándose a la compañía del Maestre, quien lo condujo hasta el toldo que se le destinó.

— ¿Y qué me decís vosotros, señores Alonso de Monroy, Juan de Cabrera y Diego de Cáceres, de la adquisición que hemos hecho en este presbítero, que tanta falta nos hacía para descargo y guía de nuestras conciencias?

— Si me permitís, señor Capitán — dijo Alonso de Monroy- , yo creo que ésta es una adquisición de doble valor. El Licenciado Lobo...

— Díjome no ser Licenciado — interrumpió Valdivia.

— Entonces, el Bachiller Lobo...

— Tampoco es Bachiller — intervino Cáceres.

— Señor Capitán, el Padre Juan Lobo no será ni Licenciado ni Bachiller, pero a fe que no es tampoco un clérigo de misa y olla — dijo Monroy, convencido— , ¿Que decís a esto, señor Diego García?

— Que tenéis razón. El Padre Lobo es persona muy ingeniosa y de grandes alcances; y si como presbítero se maneja con la misma expedición con que le he visto blandir la espada, os felicito, Señor Capitán Valdivia, porque además de un capellán, tendréis un soldado valiente...

— ¡Esos son los que me hacen falta! — exclamó Pedro de Valdivia, poniendo las manos sobre las espaldas de Cáceres y de Monroy y llevándolos, así, hasta su toldo, donde Inés Suárez les tenía preparada la cena.

Al día siguiente, toda la expedición “vio misa de gloria”, y también “la oyó’’, porque el Padre Lobo “la hizo cantada”.

§ 12. El corazón de la paloma torcaz

Al señor don Carlos G. Dávila

— Lo dicho, señor Maestre Pero Gómez y no se hable más de ello; mañana, de madrugada, saldréis vos también hacia el Callao en busca de gente y comida, y a fe que tengo confianza en que las habréis de encontrar. Aquí os esperaré dos meses y si tuviera que mover el campamento, os dejaré, entre las rocas que conocéis, un papel con la noticia de mi estancia, y lo que debéis hacer, escrito de mi puño.

Todas las gestiones que hiciera Pedro de Valdivia para aumentar sus elementos de guerra, desde que supo el fracaso de Sancho de Hoz, habían sido inútiles. De Almonacid, de Francisco Martínez y de Gaspar de Vergara no se tenían noticias, y alguna que llegó al campamento era más mala que buena.

La columna se encontraba acampada hacía diez días en Tara- pacá y el mes de abril transcurría en su segunda quincena. El plazo de cuatro meses que tenía el socio Pero Sancho para aportar los elementos prometidos iba a cumplirse sin qiie se supiese otra noticia de sus trajines, que la muy vaga que comunicara Diego de Guzmán cuando se incorporó a la columna, acompañado de Juan Romero; y esta misma información ni siquiera tenía el cariz de ser verídica.

Tampoco había recibido noticia, el Capitán, de la gente que esperaba de la altiplanicie boliviana. Juan Bohon y Bartolomé Flores — “los tudescos”— Francisco de Aguirre y Francisco de Villagra habían mandado decir a Pedro de Valdivia, con Diego García de Cáceres, qu© venía en camino a juntarse con él en Tacna, en Calama, en Tarapacá o en Atacama, divididos en grupos y por distintos senderos. Iba transcurrido un mes, la columna había pasado ya los tres primeros puntos de reunión y no se tenían noticias de los tales refuerzos. Sólo faltaba llegar a Atacama; para emprender las ciento cincuenta leguas que hay entre Tarapacá y Atacama la Grande (San Pedro de Atacama) con veinte hombres, en el corazón de los “despoblados”, sin alimentos suficientes, sin saber si encontrarían abrevaderos y con la seguridad de ser atacados por los aborígenes, era una imprudencia y una gran responsabilidad que el talento militar de Pedro de Valdivia rechazó, por muy grandes que fueran sus anhelos de avanzar.

Muy amargas eran las horas que estaba experimentando el audaz Conquistador de Chile, al ver que todos sus esfuerzos, sus inauditos trabajos y las energías que desplegara para vencer las dificultades, iban a estrellarse con el fracaso que veían acercarse a vista de ojo. Porque era inútil pensar en continuar la marcha hacia el Sur con veinte hombres o con cincuenta- Si la situación no variaba completamente mientras duraran los ya escasos víveres, era preciso resignarse a abandonar la empresa después, de llevar recorridas más de la mitad de la distancia entre El Cuzco y Copiapó.

— No desesperéis, señor Gobernador — oyó Pedro de Valdivia que le decía una voz que ya se le había hecho familiar— . No pasarán muchos días sin que recibáis buenas noticias.

— ¡Sois vos, Romero! Mas, perdonad; estoy cansado ya de oír buenos deseos.

— Yo todavía no os había dicho nada, señor Capitán

— No había reparado en ello. Son tantos los que me consuelan…

— Cumplen con su deber, señor Capitán, así como yo también me esfuerzo por cumplir el mío cerca de vos...

Pedro de Valdivia, así, sentado como estaba, sobre una peña, con la barba sobre la palma de la mano, volvió el rostro hada Juan Romero que permanecía de pie y con la vista baja, a cuatro pasos de distancia. Lo oontempló un momento, y al verlo tan humildoso se le vino a la mente que en cierta ocasión Pedro de Miranda, su Alférez, había dudado si Romero era un infeliz o un pícaro.

El cazador de comadrejas no cambió de actitud y esperó a que #1 Capitán hablara.

— ¿Sabes, muchacho, que ciertas palabras tuyas no responden a tu mocedad?

Romero continuó sin hablar.

— ¿Cumples algún deber cerca de mí, según dijiste? — interrogó Valdivia.

— El de serviros, señor Capitán.

— Ya lo sé; pero me ha parecido que querías significar algo más.

Calló Romero; mas, tras unos segundos, formuló esta extraña pregunta:

— ¿Vos creéis en los agüeros, señor Capitán?

Valdivia se incorporó. Avanzó hacia el muchacho mirándolo atentamente y al llegar a él díjole, bajando la voz:

— ¿Tú entiendes de eso?

No contestó Romero, ni cambió de actitud su persona.

— ¡Contéstame!

— Una bandada de palomas torcaces que volaba a flor de río, de cuatro en cuatro, y una de las cuales fue alcanzada por mi honda, revelóme lo que ocurrirá en breve...

— ¿Y qué es ello?... — interrogó, con la garganta seca, el Capitán, mirando recelosamente a su alrededor.

— El corazón de la paloma palpitó tres veces... tres veces... y tres veces más.

— ¡La desgarraste!...

— Y conservo el corazón, señor Capitán.

Valdivia miró con horror a la pequeña fiera.

— Dentro de poco os partiréis hacia el Sur y llevaréis soldados bastantes para vuestra conquista; alcanzaréis el triunfo, pero habréis de vencer muchos obstáculos; también os acecharán traiciones. ¡Yo sé que no os olvidaréis de mis palabras, señor Capitán!

El Conquistador, supersticioso como los hombres de su época, sentía una invencible atracción hacia ese sujeto, desmedrado y contrahecho, que en ese momento se le mostraba por una faz repugnante. Luchaban en su alma los sentimientos más encontrados; ese muchacho sanguinario, que arrancaba a los pájaros las visceras palpitantes, merecía un castigo más severo, y no imponérselo era un cargo grave para la cristiana conciencia del Jefe; mas, por otra parte, ese adolescente, que parecía un infeliz, despreciado por todos, llegaba a su lado, solícita y humildemente, para comunicarle avisos sobrenaturales de artes tenebrosas que j envolvían consuelos y amenazas. |

— Decís que alcanzaré triunfos.

— Sí, señor Capitán.

— Y que me acechan traiciones...

— ¡Pero las venceréis! No dejéis de la mano a Juan Romero — musitó, por último el Cazador, cuando Pedro de Valdivia, embozado en su capa, y sumido en preocupantes reflexiones, endilgó sus pasos hacia el campamento, sombrío ya, por el atardecer.

En los primeros días de mayo — al mes, más o menos, de vivaqueo en Tarapacá— cuando las amarguras le torturaban el alma con más fuerza, recibió el Conquistador una noticia que fue un bálsamo para sus sufrimientos; una partida de caballeros había sido vista, abriéndose paso a través de la rocosa serranía que forma el descenso del Altiplano al valle, u oasis, de Tarapacá.

Inmediatamente llamó con la bocina a sus soldados y prometiendo albricias al primero que le trajera la comprobación de la noticia y los datos exactos de los que venían, los despachó hacia los distintos pasos cordilleranos.

A media tarde el Capitán tenía la confirmación pero no por medio de los soldados que despachara, sino por boca de Juan Romero; en sus andanzas de cazador, había visto a la caravana cuando esta desfilaba doblando la punta de un empinado recodo. Eran dieciséis jinetes y muchos indios cargadores.

— Tuyas son las albricias y te las pagaré, Juan Romero — díjole Pedro de Valdivia, palmoteando la espalda al muchacho— . ¿Qué quieres?

— Nada para mí, señor Capitán -respondió el criado con su acostumbrada humildad— . Sólo os pido que las paguéis al señor soldado que primero vuelva con la noticia, como si en verdad os hubiera traído la primera nueva.

Y agregó, bajando el tono y levantando un dedo, ridicula y sentenciosamente:

— ¿Veis, señor, cómo él corazón de la paloma torcaz decía verdad?

— ¡Calla, Romero! — concluyó, molesto, el Conquistador.

Al principio creyó Pedro de Valdivia que los de la partida eran gente que venía con alguno de los mensajeros que él enviara; pero luego salió de su error, eso sí que con viva satisfacción.

Los recién venidos eran de los expedicionarios desbaratados en la fracasada conquista de los Chiriguanos y que habían tomado, desde Tarija, un camino más corto que los otros — que ya venían también— pero más penoso, para juntarse con Valdivia en Calama; mas, habiendo tenido noticias de que la columna había seguido viaje a Tarapacá, torcieron hacia el Sur por encima de las cordilleras, para darle alcance.

Aunque no reconocían propiamente un jefe, esos soldados seguían a Rodrigo de Araya, tal vez porque este soldado era uno de los más caracterizados de la partida.

Así que el Capitán Valdivia vio descender la caravana por el sendero que conducía rectamente al campamento, montó en su caballo y partió, seguido del Alguacil Juan Gómez y otros soldados, a encontrar a los viajeros y a darles la bienvenida.

— ¡Con Dios llegad, señores! — gritóles, batiendo alegre y emocionado su emplumado chambergo, cuando estuvo cercano a ellos— ; ¡venid todos a mí — agregó, casi con lágrimas en los ojos y echando pie a tierra— , que hijos míos seréis, hermanos y amigos, pues que todos juntos habremos de formar un solo haz!

Y aquellos hombres, batidos por la desgracia y por adversidades de todo género, se abrazaron, y retuvieron unidos, por largos momentos, sus fuertes pechos.

Luego, en locuaz camaradería, emprendieron el corto trecho que los separaba del campamento tarapaqueño, donde los desgraciados expedicionarios del Alto Perú habrían de descansar, tranquilamente, por fin, de sus prolongadas amarguras.

. Con los viajeros venía un hidalgo sevillano de solar conocido llamado “Don” Francisco Ponce de León, que ya había hecho el viaje al descubrimiento de Chile con don Diego de Almagro; era un mozo de veinticinco años, con merecida fama de valiente, hasta la temeridad.

Ponce de León era el único, entre todos los soldados, reunidos hasta ese momento bajo las banderas de Valdivia, qud tenía el privilegio de usar el “Don” delante de su nombre; y agregaremos, como complemento de esta noticia, que entre los ciento cincuenta conquistadores que llegaron al valle del Mapocho y fundaron la ciudad de Santiago, solamente hubo dos con tal privilegio de “hidalguía notoria”: el nombrado Ponce de León y don Martín de Solier, venido con el grupo de Villagra.

Veremos que este don Martín fue un conspirador peligrosísimo; afiliado en el bando de Sancho de Hoz y sorprendido en una conspiración, a los pocos meses de estar en Santiago, fue condenado a muerte y su privilegio del “Don” le sirvió para obtener que en vez de ser colgado de la horca, le cortaran la cabeza.

A su tiempo conocerá el lector el trágico fin de Don Martín de Solier, Regidor del primer Cabildo santiaguino.

Empezaba el mes de junio, cuando Pedro de Valdivia dispuso que la columna expedicionaria continuara su marcha al Sur, en demanda del ansiado territorio chileno.

No era ya la diminuta fuerza de nueve hombres, con que salió del Cuzco, ni los quince que tenía en Arequipa, ni los veinte con que llegó a Tarapacá, ni aún los treinta y seis que reunió aquí con el refuerzo de Rodrigo de Araya; la columna contaba más de cien hombres... Valdivia se creía poderoso.

Trece días después que llegaron al campamento los soldados de Araya, aparecieron en la cumbre de los contrafuertes del Altiplano las avanzadas del cuerpo de tropas que venía de los Chiriguanos al mando del Maestre de Campo de aquella fracasada expedición, el animoso y leal Francisco de Villagra y del “tudesco” Juan Bohon. Eran cerca de ochenta hombres, casi todos montados y bien armados, con algún bagaje y alimentos. ¡La empresa de la conquista de Chile se había salvado del fracaso definitivo!

Una preocupación tenía el Capitán Valdivia, en medio de su contentamiento: ésta era la de Sancho de Hoz, el socio embustero, fanfarrón y ambicioso, por cuyos mentirosos ofrecimientos había comprometido su crédito militar saliendo desprevenido a esta expedición. Mientras permaneció sin alimentos y con esperanzas que fallaban una tras otra, no tenía más remedio que aferrarse a la expectativa de que Sancho pudiera cumplir su compromiso; pero una vez que se vio rodeado de un “ejercito” de más de cien hombres, con más de mil indios sirvientes, juzgó necesario poner término o aclarar perfectamente su situación con el flamante socio.

— Luis de Toledo, escribiréis una carta mesiva al señor Marqués Pizarro, mi señor, y le diréis que como el Pero Sancho no ha cumplido conmigo en el plazo de cutro meses, firmado de su nombre, con traerme los caballos y las corazas y las armas

{>ara la gente, y según tengo entendido, tampoco podrá cumplir o mayor, que son los dos navíos, me hará muy gran merced si no le permite pasar a Chile, pues yo encuentro que esa compañía que hicimos “es ninguna”. Y le diréis también que puede venir Sancho, si lo quiere, trayendo todo lo estipulado; pero que yo se lo pagaré con dineros, porque la compañía es ninguna; es ninguna. Y escribid esto último dos veces...

— ¿Quién anda allí? — preguntó, violento, el Capitán, al sentir ruido detrás de su toldo.

Juan Romero apareció frente a la entrada.

— ¡Sois vos — dijo Valdivia con desagrado— . ¿Qué me queréis?. .. Volved más tarde... que no puedo oiros ahora, Romero — agregó dulcificando el tono, al recordar, tal vez, el corazón de la paloma torcaz…

§ 13. En acecho de la víctima

Al señor Don José Ureta Echazorreta

Los conjurados debían juntarse en un lugarejo denominado Acari, cerca de Arequipa, a fin de acordar allí los últimos detalles del plan que habría de dar por resultado la “eliminación” de Pedro de Valdivia y la jefatura de Sancho de Hoz en la expedición conquistadora de Chile.

La mentalidad de esos conspiradores, cegados por ambiciones de mando y de riquezas, debía conducirlos a procedimientos necesariamente violentos y sanguinarios; aventureros sin Dios ni ley, que habían vivido en continuas revueltas de caudillaje, no tenían reparo en alzarse, de la noche a la mañana, los unos sobre los otros, a filo de espada o punta de puñal.

Pastrana y su yerno Chinchilla eran dos badulaques en todo el valor del concepto y sus condiciones se complementaban admirablemente- El suegro era el cerebro; el yerno el brazo ejecutor. El viejo pensaba, organizaba y dirigía; el joven ponía en práctica las órdenes sin discutir, pero también sin discernimiento; Pastrana era un intrigante de talento; Chinchilla un fanfarrón adocenado y tonto; el uno era fríamente valeroso; el otro un cobarde ridículo.

Los demás conspiradores aportaban a la empresa nada más que sus personas y sus particulares expectativas. Sancho de Hoz era el pendón, el estandarte; estaba llano a todo, con tal de llegar a Gobernador y verse rodeado de honores; Antonio de Ulloa iba tras una buena encomienda que le permitiera atesorar rápidamente para volverse a España, donde tenía solar de hidalguía notoria, pues era segundón en un mayorazgo; traicionó a Sancho cuando lo vio vencido; adhirió a Valdivia para traicionarlo, cuando creyó sacar más partido de Gonzalo Pizarro, a quien abandonó también, pasándose oportunamente al ejército de La Gasca.

Juan y Diego de Guzmán, los primos de doña Guiomar de Aragón — mujer de Sancho— eran dos atolondrados sin otra mira que el medro, a la sombra del pariente; y por último, Diego López de Avalos, un mercenario vulgar cuyo puñal o espada servían a quien los pagaba.

A Gonzalo de los Ríos y a Juan Ortiz Pacheco no les venía, tal vez, el calificativo de conspiradores. Ambos eran soldados de profesión y sólo deseaban servir bajo cualquier bandera que les diera de comer con las mejores garantías posibles. Si es verdad que vinieron con Sancho — y algunos de sus actos infunden sospechas— su actuación posterior da margen para creer que lo mismo pudieron venir con Pedro de Valdivia sin que su conducta mereciera reproches.

El jefe de la conspiración, el alma de ella, el hombre realmente temible por su fecundo espíritu e intriga era Pastrana; los demás no pasaban de ser sus muñecos, y el primero de ellos, Pero Sancho de Hoz.

Desde que salió de Lima, forzado por la sentencia del Alcalde don Juan Tello, no le paró la lengua a Pero Sancho para echar periquitos contra la Justicia y todos sus representantes, en primer lugar, contra los prestamistas en seguida, y por último, contra Pedro de Valdivia a quien culpaba de su desgracia.

Y como todo fanfarrón se convence, con la facilidad suma, de que tiene al mundo en el puño, el marido de doña Guiomar daba por hecho el que su sola presencia entre los soldados de Pedro de Valdivia, iba a arrastrarlos, inmediatamente, hacia su bando.

— ¿Y si no os siguieran? — le dijo en cierta ocasión el viejo ladino, Antonio de Pastrana.

— ¿Y creéis que alguno podrá desconocer mis títulos de Gobernador y las “provisiones” reales que traigo?...

— Mientras esté vivo Pedro de Valdivia, que no es manco, me parece a mí que no podrías contar nada seguro — replicó tranquilamente Pastrana.

Por primera vez reparó, Sancho de Hoz, en que la empresa de quitar el mando a Valdivia era un poco más difícil de lo que se la había figurado; él había creído que lo de “eliminar” a ese Capitán y sustituirlo en el mando, ea cosa que se podía hacer con sólo un poco de audacia; pero meditando un poco las palabras que acababa de oír a Pastrana, vio claro que era absolutamente necesario dar muerte a Pedro de Valdivia, para que él, Pero Sancho, pudiera llegar a ser Jefe de esa columna conquistadora.

¿Y quién era el hombre capaz de ponerle los cascabeles al gato?

Pastrana, que se había limitado a sembrar, en el cerebro de Pero Sancho, la idea del asesinato, tuvo buen cuidado de no moverle conversación, nuevamente, sobre esto; esperaba con paciencia — y con mucho conocimiento del corazón humano— que la idea germinara y que diera los frutos que habría de dar, cualesquiera que fuesen. Producidos los frutos, ya podría el gran Pastrana proceder como fuera necesario.

— ¿No me contestas, Juan Guzmán?...

— Ya te he contestado, Pero Sancho; tú debes dar la cara, pues que vas a ser el sucesor en el mando.

— ¿Es que no ves que en una lucha a cuerpo, entre Valdivia y yo, es imposible la victoria para mí?

— Si vas a reñir en desafío no hay duda...

— Te he dicho ya que para un combate cuerpo a cuerpo no me atrevo, Juan Guzmán; y a fe que en el último caso me quedo en el Cuzco y renuncio a Chile. Amigo y criado soy del Marqués Pizarro y él me dará de comer.

— Y a mí, ¿quién me dará de comer, seor Sancho de mis pecados?— dijo con insolencia, el mozo— . ¿Me ha traído usarced de las Españas por vía de paseo? ¡Faltaba másl Deberéis arreglaros, como creáis que os conviene, para deshaceros del tal Pedro de Valdivia, que Dios confunda.

Cuando la partida llegó al Cuzco, dé paso al Sur, Pero Sancho fue a visitar al Marqués Pizarro, quien se alegró mucho de verlo, pero nada más, a pesar de que el socio de Valdivia le hizo presente su precaria situación y la falla en que se encontraba con el Cdnquistador de Chile.

A oídos de Pizarro había llegado, que las intenciones de Pero Sancho no eran rectas, y eso estaba a la vista, pues pretendía que Valdivia lo considerara como socio sin haber cumplido en nada con el compromiso que contrajera en presencia del Gobernador del Perú; y diz que estando ya para partir Sancho y los suyos hacia el camino de Chile, díjole el Marqués:

— Y bien, Pero Sancho, daréisme noticias de lo que arregléis con vuestro socio; y mirad lo que hacéis, porque el Pero de Valdivia las gasta muy agrias y lleva los gregüescos muy bien sujetos a la cintura; no andéis veleidoso con él, Pero Sancho, que puede ocurriros algo malo, que es mucho hombre mi antiguo Maestre de Campo.

Y una vez que Sancho y los suyos hubieron partido, según dijo después un tal Juan de Cárdenas — a quien conoceremos más tarde como secretario de Pedro de Valdivia en Santiago— comentando el Marqués las miras del ambicioso pretendiente, agregó:

— “Tan necio está ahora Pero Sancho como antes de irse a España, y más aún; no tengo yo a Pedro de Valdivia como hombre de tan poco sostén, que no sepa lo que le conviene hacer con Sancho de Hoz, que es un asno; y como conozco el valor de ambos, digo que este asunto no me quita el sueño”.

Todos los conjurados habían llegado ya al punto de reunión, que era, como sabemos, el lugareño de Acari, en la encomienda donde tenía una posada “un fulano Mendoza”, marido de María de Escobar, hermana de un Francisco de Escobar que se había incorporado a la expedición de Valdivia, en los términos de Arequipa.

Durante el camino, Pastrana había combinado las cosas en forma tal, que ya Sancho de Hoz, no hacía misterio de su propósito de matar a Pedro de Valdivia, único medio de lograr la jefatura de la expedición. Pero el viejo ladino había tenido el buen cuidado de alejarse él y alejar también a su yerno de toda intervención directa en el acto sanguinario que iba preparando la mente afiebrada y atolondrada de Pero Sancho.

Pero quien se había encargado, por propia cuenta, de organizar el plan de asesinar a traición al Capitán Valdivia, era Juan Guzmán, y para esto contaba con el puñal mercenario de Diego López de Avalos, que venía con ellos desde Lima.

Antonio Ulloa, no tomaba, al parecer, parte activa y directa en la realización del asesinato, pero secundaba todo lo que se hiciera para derrocar a Pedro de Valdivia y colocar en su lugar a Sancho de cuya complicidad esperaba grandes recompensas.

Gonzalo de los Ríos y Ortiz Pacheco, adoptaron la situación de menos especiantes, sea porque los demás no tuvieran confianza en ellos, sea porque se alejaran del complot cuando vieron el cariz que adoptaba.

Antes de llegar a Acari, Ortiz Pacheco buscó un pretexto para quedarse en Quilla, encomienda cercana, perteneciente a Rui Pérez de Soria, diciendo que se juntaría a la expedición en Copiapó. Gonzalo de los Ríos declaró, asimismo su propósito de encaminarse hacia aquel mismo punto con unos cuantos soldados que, según dijo, esperaba reunir en los alrededores, “a su costa e minción”.

Al pasar por Arequipa, Sancho de Hoz y Guzmán fueron al bodegón de Martín Roa y compraron tres puñales; una de esas armas fue entregada a Diego López de Avalos, cuyo brazo se había “tratado” para matar al Conquistador.

El fanfarrón de Chinchilla fue el único que no guardó secreto sobre el plan fraguado para asesinar a Valdivia.

Una tarde en que había bebido más de lo común, encontróse en el bodegón de Acari, con un mercader a quien había conocido en los Reyes de Lima, llamado Diego García de Villalón y que estaba allí de paso hacia el Potosí; al verlo, Chinchilla echóle los brazos al cuello con grandes aspavientos, y el otro tuvo que corresponderle, aunque de mala gana.

— ¿Qué hacéis por estos contornos, señor Chinchilla de mis pecados? — preguntóle García— . ¿Os habéis cazado alguna mina?

— No es tan mala mina, señor Diego de Villalón — respondió Chinchilla— ; y si vos costeáis un jarro de vino que el bodegonero de esta mala fonda no quiere llenarme, si antes no le pago seis que le debo, yo os participaré de mis futuras ganancias; porque habéis de saber que soy Maestre de Campo del Gobernador de Chile, Pero Sancho de Hoz...

— ¡Cómo! ¿No es Pedro de Valdivia el Gobernador de Chile?...

— ¡Quiá! Es Pero Sancho, y eso es lo que vamos a arreglar ahora, pues si Valdivia no entrega el mando a las buenas, llevará su castigo condino.

Y el flamante “maestre de campo” Alonso de Chinchilla, fue contando, poco a poco, bajo el influjo del jarro de vino, todo el plan de los conspiradores. Conociendo los antecedentes de su informante, que procuraba darse la mayor suma de importancia en la empresa de Chile y en el nuevo gobierno, García de Villalón no dio crédito, en esos momentos, a la conspiración, “e lo dejó”.

Supo Antonio de Pastrana las indiscreciones de su yerno y creyó prudente ponerse a cubierto de contingencias futuras; esa misma noche anunció a sus compañeros de complot que partiría al día siguiente, en compañía de Juan Ruiz Tobillo a incorporarse a la columna en marcha — que debía estar ya en Tarapacá— dejando dispuesto que Chinchilla y Gonzalo de los Ríos, marcharan, también, directamente a Copiapó, donde se juntarían a la expedición con la gente que lograsen reunir. Pastrana hizo creer a Sancho que él iba a prepararle el terreno entre los soldados del Capitán Valdivia para que, una vez asesinado el Jefe, reconocieran “sin pena” a Sancho de Hoz.

Claro se ve que Pastrana quería dejar toda la responsabilidad del asesinato a Sancho de Hoz, Ulloa, Guzmán y López de Avalos que iban a partir y llegar juntos al campamento del Conquistador de Chile.

Cuál era el plan y cómo se salvó de él Pedro de Valdivia, lo sabrá el benévolo lector en otro capítulo. Adelantaré, eso sí, que con haber escapado del puñal asesino, aquel “corazón de paloma torcaz”, cazada por Juan Romero, adquirió un prestigio enorme ante el supersticioso cuanto esforzado y magnánimo Capitán Valdivia.

§ 14. El primer hilo de la red

Al Excmo. Señor D. Angel Altolaguirre Duoale, en Madrid

Con el alba de un claro día de mediados de junio de 1540, la bien forjada y brillante columna expedicionaria emprendió la marcha ,al Sur dejando su campamento de Tarapacá, donde, vivaqueara más de dos meses. El Capitán Valdivia, cuyas energías estuvieron a prueba durante todo ese tiempo, torturado por las más variadas y amargas decepciones, había cambiado completamente de ánimo y aún de aspecto; hasta entonces no había querido usar casco, ni celada, ni cota, ni peto, ni pernera, si no fue en algún encuentro con los indios peruanos de Moquegua. Ahora, antes de partir hacia el Sur, en demanda de la frontera de su ansiada Gobernación de Chile, quiso el Capitán revistar su “ejército” vestido de todas armas, y desplegando la mayor magnificencia que le fuera permitida.

— Señor Maestre Pero Gómez, dijo al leal soldado, que había regresado dos días antes del Callao — a donde fuera, como recordará el lector, a buscar gente y comida— , señor Maestre Pero Gómez, habréis de disponer que al partir la columna de este campamento los señores capitanes presenten su tropa vestida de todas las armas a fin de que yo haga revisión de ellas, como es uso y costumbre que lo hagan los gobernadores y capitanes generales y sus tenientes, como yo lo soy del Marqués Pizarro, mi señor. Pediréis también al señor Bachiller Rodrigo González, como el de más edad entre los otros dos clérigos Juan Lobo y Diego Pérez, que nos dé su bendición antes de emprender la marcha, a fin de que Dios y Santa María nos guíen para dar cima a esta empresa.

Y de acuerdo con estas órdenes, el día de la partida, apenas las luces del alba destiñeron las sombras que envolvían el campamento, el Maestre Pero Gómez de Don Benito hizo tañer a tambores y sonar trompetas a cuya señal levantóse el vivac y se echaron por tierra los toldos y ramadas que hasta esa noche habían servido de abrigo contra el cierzo y la insalubre “camanchaca” de aquellas serranías.

Antes de una hora la columna estaba lista para emprender la marcha.

Más de mil indios cargadores habíanse distribuido los bagajes en angarillas, hatos y otros utensilios de transporte, y todos esperaban, prevenidos, la presencia del Capitán Valdivia que iba a revisar la columna expedicionaria.

Pedro de Valdivia, vestido de todas armas, contemplaba ese espectáculo, grandioso para él, por cuanto le demostraba el triunfo de sus esfuerzos y de la fe inquebrantable que pusiera en su empresa.

El soldado distinguido de las guerras de Flandes, de Lombar- día, de la Provenza y de Pavía; el que aprendió el arte de la guerra con el Príncipe Próspero Colonna, y con el Marqués de Pescara; el descendiente del valeroso hidalgo portugués Pedro Arias de Meló y de Isabel Gutiérrez de Valdivia, sus padres; el pacificador del Perú, el que había venido a las Indias “para dejar memoria y fama de sí”, iba en camino de conseguir, por fin, la realización de sus sueños de gloria.

A su alrededor veía un núcleo de hombres valerosos, decididos; y juntos a sí compartiendo las responsabilidades, a esforzados capitanes como Francisco de Villagra, Juan Bohon, Pero Gómez, Alonso de Monroy, Juan Gómez Almagro, Jerónimo de Alderete; y sabía que pronto habrían de juntársele en Atacama dos más que iban a ser, como éstos, sus más fíeles amigos: Francisco de Aguirre y Rodrigo de Quiroga.

En su “ejército” venían también los gérmenes de las rebeliones y de las luchas intestinas. Las pretensiones de Sancho de Hoz habían creado conspiradores y el principal de ellos, Antonio de Pastrana, estaba incorporado ya en la expedición sembrando la desconfianza y socavando el prestigio del Jefe, ayudado por un grupo de pequeños ambiciosos, de esos pobres de espíritu que merodean siempre alrededor de las personas de valía.

Pero la grandeza de alma del Conquistador no había reparado en esa pequeñez y si alguna vez pensó en que su ex socio podía tener con él malas intenciones, no lo creyó capaz de perversidad; en todo caso, no pensó en que pudiera llegar hasta el asesinato ni menos que entre sus soldados hubiera quien secundara tal traición.

Para el corazón abierto de Pedro de Valdivia no podría haber ninguno de s.us compañeros que no lo mirara como a un padre, pues como tal se comportaba él con los soldados que militaban debajo de sus banderas.

El primer Capitán que avanzó, seguido de su tropa en revista, al encuentro del teniente de Gobernador, fue Francisco de Villagra, hidalgo venido a las Indias en “hábito de caballero’’ con armas y criados a su propia costa en la armada de Per Anzúrez, salida de San Lucas de Barrameda en 1537.

Hijo del Comendador de Villela en la Orden de San Juan, don Alvaro de Sarriá, y de Ana Velásquez de Villagra, nació en Astorga, provincia de Léón, por los años de 1507 y por lo tanto, a la fecha de la conquista de Chile contaba treinta y tres años. Su abuelo paterno, Antonio de Sarriá, fue Alcalde y Gobernador de la villa de Villalpando, y el materno había sido Capitán del rey don Femando el Católico y Comendador de la Orden de Santiago; su abuela materna, Isabel Mudarra, provenía de antiquísima nobleza castellana, que algunos hacen proceder de Ma- darra González, hijo bastardo de don Fernán González, uno de los primeros condes de Castilla.

Al llegar, con su tropa, frente al Capitán General, Villagra saludó abatiendo el pendón de sus armas, que eran las de la casa de su madre, cuyo apellido llevaba: escudo de plata con águila negra rodeado de un borde jaquelado con plata y azur.

Siguió Juan Bohon, unido con Bartolomé Blumenthal, llamado Flores por traducción de su apellido alemán, ambos tudescos, por,lo menos el segundo, que nació en Nuremberg y allí se incorporó a los ejércitos de Carlos V, con los cualos pasó a Irancia, a Italia y por último a España.

Ambos alemanes hicieron las rudas campañas del Perú y las expediciones del Altiplano, en las cuales conquistaron fama de valientes, que nunca fue desmentida.

Pasó la vista Pedro de Valdivia por los veinte y tantos hombres que formaban la fortachona caballería tudesca, armada de lanza corta y rodela, y expresó en alta voz su satisfacción.

— ¡Cien de éstos quisiera, y sustentaría, contra todo, la conquista de Chile!

Jerónimo de Alderete, el viejo, llamado así por las canas prematuras que adornaban su cabeza, presentó en seguida al grupo de los arcabuceros, ballesteros y peones.

Alderete era hijo de Francisco de Mercado y de Isabel de Alderete, vecinos de Olmedo, de donde el padre era regidor. De la información de sus servicios a la Corona consta que “era hombre noble, hijodalgo de todos cuatro costados, e por tal comunmente reputado en la dicha villa de Olmedo”. Encontróse en las guerras del Milanesado en Italia, en compañía de Pedro de Valdivia y juntos vinieron a las Indias con la armada de Jerónimo de Ortal, a Venezuela, en donde la suerte los separó, para juntarlos, de nuevo, en la conquista de Chile,

Revistadas las tropas y la caravana de cargadores, el Conquistador dio la orden de marcha y la extensa columna expedicionaria partió serpenteando por las faldas áridas de los cerros pedregosos y salinos, hasta perderse en la intrincada cadena montañosa que después de ciento cuarenta leguas abría un paréntesis en el oasis de Atacama, en donde estaban esperando al Conquistador, otros dos capitanes de tan ilustre prosapia como los anteriores.

Estos hombres eran los ya dichos Francisco de Aguirre y Rodrigo de Quiroga, de los cuales daré noticias una vez que imponga al lector de una pequeña incidencia que influyó notablemente en la actitud de un personaje que ha tomado en nuestras “crónicas” un sitio singular: Juan Romero.

Inés Suárez habíase constituido en el Argos de la persona del Capitán Valdivia cuando supo, por Pedro de Miranda, que Romero insistía en una extraña actitud, solícita y servil, alrededor del Jefe, y éste no procuraba alejarlo de su lado a pesar de las muy visibles y recelosas demostraciones del cazador de comadrejas.

En verdad la conducta de Romero no merecía reproche; se limitaba, nuestro cazador, a servir, a complacer, a obsequiar humildemente al Capitán cuidando con meticulosa atención hasta de sus más bajos menesteres. Pero precisamente por esa abnegación insólita e incomprensible en un individuo que había llegado al campamento como criado de un pariente inmediato de Sancho de Hoz, era que Miranda e Inés Suárez sospechaban de la buena fe del desmedrado muchacho.

— Creedme, señora; es un infeliz o un pícaro, y me quedo en lo último — afirmó Miranda cuando vio que Romero tomaba colocación a la cola de los soldados que servían de escolta al grupo que formaban el Conquistador Villagra y Jerónimo de Alderete.

— ¿Y qué habremos de hacer, Miranda? — preguntó preocupada, Inés Suárez.

— Vedlo vos, señora — contestó el Alférez. — Bastante autoridad tenéis sobre la servidumbre, y en esta condición me parece que debéis contar a Romero. Llevadlo a vuestro lado para que lo tengáis bajo la mirada, no sea que el Guzmán y el Escobar y otros se traigan armado algún plan en contra del Capitán, y este Romero sea de ellos.

No contestó Inés, pero momento más tarde llamó al Alguacil Mayor, Juan Gómez de Almagro, y le dijo:

— Mandad, si sois servido, que Juan Romero, que va en la escolta del Gobernador, venga a mí, pues voy a encargarle un menester. Y os pido, Juan Gómez, como vuestra madre que soy, por voluntad y comisión que me dio vuestro padre al morir, que pongáis vigilancia sobre ese Juan Romero, con disimulo y sin que él lo advierta. Paréceme que es mal sujeto y que trama contra nosotros.

— Algo me parecía raro en ese muchacho, señora — dijo el Alguacil— ; pero descuidad, que no le quitaré ojo.

Pronto llegó Romero al lado de Inés Suárez; en su interés estaba ser obsequioso y solícito con la compañera de Pedro de Valdivia.

— ¿Qué me queréis, señora? Mandad a vuestro más humilde criado.

— Te quiero tener conmigo, Juan Romero — díjole Inés— porque me puedes ser muy útil durante esta marcha. Poco echará de menos tu presencia el Gobernador ahora que lleva numerosa escolta y la compañía de los Capitanes recién venidos. Además, yo le hablaré de ti esta tarde, por si ha reparado en tu ausencia. ¿No respondes?

— No quisiera yo — dijo Romero tras un minuto de amurrado silencio— que mi señor el Capitán Pedro de Valdivia se encontrara sin mí a su llamado; mas, porque lo queréis, señora, con vos me quedaré. Pero — añadió sin cambiar de tono— , haced vigilar, os lo ruego, a la gente que está cerca del Capitán y a la que se llegare hasta él...

— ¿Qué decís?... — inquirió alarmada, la apasionada mujer.

— Han venido enemigos, señora, que acechan a mi señor con muchas traiciones y llegarán más;... pero lo salvaremos. ¡No receléis de un pobre muchacho como yo; antes bien, confiad en él...

-¿Y quiénes son esos traidores? — pronunció violentamente Inés Suárez— sus nombres, al punto, o a fe que te entregaré en manos de los alguaciles.

— No los conozco, señora, — respondió con pavor, Juan Romero, al oír la amenaza— ; pero os suplico que no me pongáis en prisiones.

— Os haré colgar si no me lo decís...

— Sería inútil castigo, señora — insistió suplicante el muchacho— ; básteos saber que hay traidores y que la única manera de sorprenderlos y de salvar al Capitán, es que me dejéis vigilar cerca de su persona.

Calló Inés Suárez y fijó una insistente mirada sobre el muchacho mientras fraguaba una resolución en su mente. Después de unos instantes, ordenó:

— Alguacil Juan Gómez, dejad, si sois servido, a este mozo que vuelva al sitio donde venía...¡pero al primer acto sospechoso, colgadle de un árbol!

Volvióse Juan Romero a su sitio, sin chistar palabra; Inés Suárez quedó, ahora más que nunca, en la duda de si el Cazador era un infeliz o un pícaro; pero ya tenía en su poder un hilo de la red que se estaba tejiendo alrededor de su Capitán.

§ 15. La víspera del golpe

Al señor don Samuel Lillo

Desde que se incorporó a la columna expedicionaria en Tarapacá, el admirable Antonio de Pastrana, comenzó a sondear la opinión de los soldados para conocer el grado de adhesión que los unía al Capitán Valdivia; y no necesitó de mucho esfuerzo para ver que entre los treinta y tantos españoles allí reunidos, sólo había poco más de una docena que eran absolutamente fieles al Jefe; del resto, seis o siete le eran adversos y los demás seguirían al que mandara.

La situación era evidentemente propicia para un golpe de mano, si Pero Sancho y los suyos llegaran en esos días; pero el caso era difícil, porque, según sus cálculos, el Pretendiente no podría hacerlo antes de quince o veinte, y en este tiempo, sabía Pastrana que la situación iba a cambiar, completamente, con el arribo de las importantes fuerzas que se anunciaban ya, del Altiplano.

No era un iluso ni un atolondrado el caballero Pastrana y fácilmente vio que esa oportunidad se había perdido.

Los adversarios del Capitán Valdivia se le manifestaron sin que él pusiera mayor empeño en descubrirlos; por Diego de Guzmán primero, y por Francisco de Escobar, después, supo todo lo que necesitaba saber, aunque éstos ni siquiera sospechaban las grandes vinculaciones que el astuto viejo tenía con Sancho de Hoz, y la importantísima comisión que traía. Por cierto que Pastrana cuidó mucho de ocultarles su verdadera personalidad, a fin de que, si algo se descubría, no pudieran éstos arrastrarlo a él.

Al propio Juan Ruiz Tobillo, con quien había llegado al campamento, negóse Pastrana a tratarlo con intimidad, a causa de que este soldado, en un corro donde conversaban Pedro de Miranda, Luis de Toledo, Francisco Carretero y otros soldados fieles a Valdivia, formuló torpes bravatas contra el Maestre Pero Gómez.

— Tened la lengua, señor mío — habíale interrumpido el viejo Pastrana, con el tono reposado que le era característico, y que ciertamente infundía autoridad— ; ni delante de mí, ni delante de estos señores que son más mozos que vos, os permitiré que digáis palabras que vayan en desmedro de quien manda por autoridad del Teniente Gobernador, como es el señor Maestre. Vos, yo y todos, no haremos otra que obedecerle.

Juan Ruiz oyó estupefacto la reprimenda de Pastrana; no supo qué contestar y aun creyó que el viejo era traidor a la causa de Sancho; sólo comprendió, a medias, la situación, al día siguiente, cuando aprovechando un momento en que se encontraron solos, díjole Pastrana al pasar:

— Mira lo que haces y lo que dice tu lengua, Juan Ruiz, y no seas zopenco.

La llegada del numeroso grupo de Villagra y Bohon, hizo que la figura del viejo Pastrana pasara a segundo o tercer término, ya que toda la atención de Valdivia y de los suyos había de emplearse en los recién venidos. No era otra cosa lo que deseaba el cauteloso intrigante, a fin de maniobrar a sus anchas.

Su continente mesurado y asaz respetable, su conversación atrayente y sus maneras cultas, lo ponían en situación de elegir a sus amigos entre los individuos más caracterizados de la expedición, y especialmente entre los de edad madura.

No pasaron muchos días y ya el gran Pastrana tenía un círculo de amigos selectos, entre los cuales esperaba encontrar a los colaboradores de su plan, colaboradores a quienes pensaba utilizar en forma automática sin comunicarles, por cierto, el objetivo final que perseguía.

Uno de los primeros que se acercaron a Pastrana, fue un hialgo llamado don Martín del Solier, de quien hemos dicho en otra “crónica” que era uno de los dos únicos soldados de toda la expedición que tenía derecho para usar el “Don”.

Este don Martín era fogueado, ya, en conspiraciones, pues había salvado la cabeza hacía poco más de un año y medio en una que se organizó en Potosí contra el Marqués Pizarro y que costó la vida al Capitán Alonso de Mesa. Pronto comprendió Solier las intenciones de Pastrana y ambos se empeñaron entonces en un torneo de ingenio a fin de ocultar, el uno sus verdaderas intenciones, y para descubrirlas y poner precio a su adhesión, él otro.

A Francisco de Villagra, Juan Bohon, Rodrigo de Araya, Bartolomé Márquez, al clérigo Juan Lobo, “buena mano para la espada”, a Francisco de Raudona, a Ruy García y a muchos otros sujetos de significación logró atraer a su tertulia, el insigne conspirador; pero solamente a uno que otro, al que manifestaba “vocación’’, para la inobediencia, al que descubría espíritu de inquietud o de crítica y disposición para la rebeldía o la murmuración le concedía el honor de iniciarlo vagamente en sus proyectos, sin avanzar más allá de lo estrictamente indispensable para mantenerlo en tensión.

Diego de Guzmán, Francisco de Escobar y Juan Ruiz, entretanto, hacían su trabajo entre la tropa, naturalmente de una manera más burda, no recatándose para decir que Pedro de Valdivia no tenía más autoridad de la que quisiera reconocerle el verdadero y único Jefe de la expedición, Pero Sancho de Hoz, cuya llegada se esperaba de un momento a otro, y con la cual las cosas habían de cambiar radicalmente. Los cargos de Maestre de Campo, Alguaciles, Alféreces, Tenientes, Escribanos y hasta de Capitanes se distribuirían sólo entre los amigos del nuevo Jefe, como asimismo las encomiendas y granjerías de la colonia en proyecto.

Había, pues, dos círculos concéntricos, que giraban separados, pero en un solo eje: Antonio de Pastrana.

— ¿Y decís que Pero Sancho tiene provisiones reales, señor Pastrana? ¿Las habéis visto vos?

— Las he visto y leído, señor Martín de Solier, y paréceme que ellas son tan claras como un día de Sol. Sancho es Gobernador y Capitán General de lo que descubriere, ya sea por la tierra como por la mar.

— Grave cosa es, entonces, el que Pizarro haya provisto a Valdivia como su Teniente para este descubrimiento.

— Y más grave es aún, el haberle permitido que venga con Inés Suárez, a quien confiere una autoridad que a todo hijodalgo humilla; ¿no lo creéis así, don Martín?

Solier advirtió la adulona alusión a su “hidalguía notoria” y disimuló una sonrisa.

— Os diré, señor Antonio de Pastrana, que tan acostumbrado estoy a ver que en las Indias manden los aventureros y los hidalguillos de bragueta, que no me haría efecto el que la Inesa me mandara... porque seguramente no la obedecería. Hidalgo honrado, antes roto que remendado.

— Perdonad que no lo crea por entero, don Martín, pues por muy desengañado que estéis, no dejarías de sentir el resquemor de un mandato proveniente de barragana... y precisamente cuando vos podríais ser valedero y valedor...

— ¿Yo, valedor? ¿Y cómo?

— Si Pero Sancho mandase...

— ¿Si mandase?... ¿No es seguro, entonces, que viene a mandar el señor Sancho de Hoz... — preguntó, socarronamente, don Martín de Solier.

-Me habéis interrumpido, señor hidalgo — reparó, tranquilamente, Pastrana— . Digo que si Pero Sancho mandase... que vos fuerais el Factor de este real, bien podríais enderezar las cosas como cumple el servicio de Dios y del rey.

— Tenedlo por cierto, señor de Pastrana — contestó con admirable indiferencia, don Martín— ; pero no llegará ese caso, porque yo conozco al Pedro de Valdivia y creedme, es un hombre acostumbrado a imponer su voluntad y no creo que ni Sancho, ni vos, podréis torcerla; y cuanto a la Inesa, mejor será que os resignéis a obedecerla y le rindáis homenaje, que bien os conviene tenerla de vuestro lado, ya que ella es la dueña repartidora de la comida. Tomad la vida como es y no como la imaginéis, señor de Pastrana, que no os lo dice un caballero loco, sino un sujeto que salvó la cabeza por una casualidad, mientras que a su lado rodaba la de su camarada y amigo Alonso de Mesa.

Y don Martín formuló una reverencia de corte, dejando a Pastrana sumido en las más encontradas reflexiones.

Pedro de Valdivia había dispuesto que el árido trayecto de Tarapacá hasta Atacama la Grande, de ciento cuarenta leguas, más o menos, se hiciera con la mayor rapidez, a fin de que la tropa estuviera expuesta, el menor tiempo, a los sufrimientos del Desierto acre e inhospitalario.

La columna hacía diariamente una jornada de ocho a diez leguas bajo un Sol abrasador, pero con la ventaja de que el terreno no presentaba los obstáculos de las fatigantes y ásperas repechadas que detenían la marcha hasta por días enteros, como sucedía en los senderos de las cordilleras del Altiplano. De esta manera al empezar la segunda quincena de junio la expedición había recorrido más de cien leguas y estaba por llegar a Chiu- Chiu lugarejo situado a las orillas del Río Loa cuyas aguas no infectadas todavía por las de su afluente el salitroso Salado, fecundan un pequeño oasis que los españoles denominaron Atacama la Chica.

Encontrábase la columna en vivac en el lugarejo de Calama una jomada antes de Chiu-Chiu y en pleno descanso al caer el sol, cuando Pedro de Valdivia, divisó no lejos de sí al cazador, Juan Romero, afanado en menesteres de comida que eran su ocupación habitual.

Varios días habían pasado sin que el Gobernador encontrara cerca de sí al muchacho y dirigídole la palabra. La intensa preocupación del comando y supervigilancia de la expedición ya numerosa; la inmediata compañía de los Capitanes recién venidos; la “plática” con ellos de futuros planes y especialmente la acción decidida de Inés Suárez para vigilar los pasos que daba Juan Romero habían alejado las oportunidades de que Valdivia y el cazador se encontraran algunas veces solos como antes.

— ¡Ah!... ¡Juan Romero! — gritóle el Conquistador así que le vio a la distancia— ; ven y desnuda a mi buen Castaño y abrévalo que te lo agradecerán él y su dueño — dijo al mismo tiempo que se desmontaba.

Al oír la voz, Juan Romero soltó lo que tenía entre manos y corrió al lado del Capitán sin preocuparse de que tras él también avanzaba a distancia y muy disimuladamente el soldado Francisco Carretero criado del Alguacil Mayor.

— Os habéis olvidado de mí señor Capitán — formuló el muchacho con acento asaz quejoso que llamó la atención de Pedro de Valdivia.

— ¿Qué queréis decir, Romero? — preguntó el Conquistador, dando a su voz un tono de reproche amable y protector.

— Que os habéis olvidado de mí; que os habéis olvidado de mí, sí señor Capitán, y del corazón de la paloma...

— Tate tate, Romero, y no me recuerdes eso; llévate el Castaño y cuida de que descanse pues aún le falta mucho que andar para dar término a esta larga jomada. Anda, Romero, y deja en paz a las palomas.

— ¿Sabéis de Francisco de Aguirre?

— Sé que debe estar en Atacama la Grande.

— Hace ya mucho tiempo y desesperado está porque no sabe de vos- Volveráse a las Chacras si no vais inmediatamente a él. Id pronto, señor, delante de todos; que os alcance después la tropa. Corréis peligro...

— Corréis peligro de perderlo a él y a los soldados que tiene ...

Valdivia calló.

— Ya os lo dije, señor Capitán — terminó Romero, alejándose— ; podéis y conjuraréis ese peligro y muchos otros tal vez. Bien sabéis que el corazón de la paloma torcaz...

— ¡Calla, calla! — mandó el Capitán.

— ¡No os olvidaréis de mí, señor Gobernador!...

Al día siguiente la expedición vivaqueaba en el valle de Chiu- Chiu a una jornada larga de Atacama la Grande donde estaban hacía dos meses los Capitanes Francisco de Aguirre y Rodrigo de Quiroga esperando noticias — que nunca llegaban— del Conquistador Valdivia.

A las nueve de la noche, cuando toda la columna dormía, una partida de diez soldados, encabezada por Pedro de Valdivia abandonaba el campamento en dirección a Atacama con el objeto de juntarse a los nombrados Capitanes a imponerlos de la proximidad de la columna expedicionaria. Valdivia había resuelto ese viaje de un momento a otro y casi sin consultarlo con ninguno de sus habituales consejeros.

Las fuerzas quedaban al mando del Maestre de Campo Pero Gómez quien debía levantar el real a la mañana siguiente como de costumbre y continuar la marcha hacia Atacama donde los esperaría el Teniente de Gobernador.

Cuando los viajeros se perdieron entre las sombras, Inés Suárez, que con el Maestre y algunos soldados habían ido a despedir a su Capitán volvióse al toldo del Gobernador y se echó a descansar.

Al darles las buenas noches el Maestre Pero Gómez llamó a Luis de Toledo, a Pedro de Miranda, a Bernal Martínez y a Martín de Candía y les dijo:

— Señores, quedaos a descansar aquí, si sois servidos, junto al toldo del señor Teniente; nunca es sobrada la precaución cuando el Jefe está ausente.

— Id con Dios, señor Maestre, que bien vigilado estará esto — respondió por todos Luis de Toledo— . Buenas noches.

Llegaba a su toldo el Maestre Gómez cuando le salió al paso Juan Romero y humildemente le preguntó:

— Perdonad, señor Maestre, ¿es salido del campamento el Capitán Valdivia mi señor?

— Sí, señor preguntón; y ahora contéstame tú: ¿qué haces a estas horas fuera de tu alojamiento? ¿No sabes que hay prohibición de salir dél?

— Señor Maestre...

— Idos a dormir con mil diablos y si otra vez te sorprendo ¡por Pateta! ¡que tu mayor pedazo será una oreja! ¡Largo!

Huyó veloz Juan Romero, pero si el severo Maestre de Campo le hubiera visto el rostro, quedara sorprendido de que el muchacho no fuera amedrentado por la reprimenda, por lo contrario muy alegre, muy alegre, repitiendo sin cesar:

— ¡Se ha salvado! ¡se ha salvado el señor Capitán!

§ 16. Cuando vuestras mercedes le echen los brazos

Al señor Presbítero don Emilio Váisse (Omer Emeth)

Sancho de Hoz, Antonio de Ulloa, Juan de Guzmán y Diego López de Avalos, salieron de Acari en persecución de la columna expedicionaria tres o cuatro días después que se partieron de allí Pastrana y Juan Ruiz a Tarapacá, y Chinchilla, Gonzalo de los Ríos y Ortiz Pachecho a Copiapó, con el propósito de incorporarse a la expedición en aquellos puntos y secundar la conspiración.

Los cuatro primeros iban armados de espada y cota de mallas y “llevaban puñales en las calzas”; uno de ellos, Ulloa, “había dos puñales, uno en cada lado”. Estas armas las había comprado Sancho al pasar por Arequipa como ya lo sabemos.

No llevaban criados ni soldados para su servicio; epa peligroso, tal vez, que terceros sospecharan las intenciones de los viajeros.

Al llegar a Pachica, pocas leguas antes de Tarapacá, supieron que la expedición había partido hacia el Sur unos ocho días antes, para juntarse con Francisco de Aguirre en Atacama. Supieron, además, quei Villagra y Bohon habían llegado deljUtiplano con numerosa tropa y que la columna conquistadora contaba con más de cien soldados españoles.

Todo esto era una contrariedad para Sancho de Hoz, pues hacía más dificultosa la realización del plan.

— Esto se desarregla, Ulloa — díjole Sancho una noche que todos cuatro comentaban el caso-; mientras Valdivia tenía sólo veinte o treinta hombres, podíamos tentar suerte; pero ahora-..

— Ahora es como antes, Pero Sancho — intervino Juan Guzmán— las mismas precauciones habrá que tomar si queremos quitar “de en medio’’ a Pedro de Valdivia; después de muerto la gente no podrá hacer otra cosa que reconoceros como Jefe, cuando apellidéis al rey y mostréis vuestras provisiones. Conque, dejaos de melindres y al avío, que no tenemos tiempo que perder.

— Pero mirad, Juan Guzmán, que van con Valdivia Francisco de Villagra, Alderete, Monroy y muchos de los Capitanes que mandaron tropas de los Chunchos.

— Pero si demoramos en revolver el hato — dijo Ulloa— , daremos tiempo para que, además de esos Capitanes y gente, se junten también, a Valdivia, Francisco de Aguirre y Rodrigo de Quiroga que lo esperan en Atacama con muchos soldados, y así haremos más difícil el proyecto.

— Resolved de una vez ¡vive el Emperador!, lo que habéis de hacer, y sujetad la barba que os tiembla — vociferó Juan Guzmán.

— Guzmán, no me grites — contestóle Sancho-, que no es cosa de no pensarlo bien cuando va en ello la cabeza.

— Confesad que de poco os sirve si no tenéis mando — replicó, con tono despreciativo el mozo— ; porque con los talentos que demostráis ¡no vais a llegar, por cierto, muy arriba!

— ¡Guzmán!...

— ¡Haya paz, señores! — dijeron Ulloa y López de Avalos.

— Los momentos no son para reñir — agregó Ulloa— . Yo pienso, como Guzmán, que debemos alcanzar a Valdivia y tentar suerte; ya veremos lo que ocurra y saldremos del paso como mejor sea.

— Y a cumplir cada cual con lo suyo — dijo fríamente López de Avalos— . Cuando usarcedes le echen los brazos a ese Pedro de Valdivia, para cumplimentarle, yo le daré la puntilla por donde él no lo vea ¡Y a rey muerto, rey puesto!

Y a pesar del ambiente ruin que envolvía a esos sujetos, las cínicas palabras del asesino venal produjeron un silencio repugnante.

Los conjurados dieron alcance a la expedición cuando ésta llegó a Huascate. La divisaron, desde lo alto de unos contrafuertes, al caer de la tarde; pero no se decidieron a llegarse a ella, a causa, siempre, de las indecisiones de Sancho, que no tenía, como ya lo habrá notado el lector, ninguna de las condiciones que necesita un caudillo para triunfar.

Faldeando cerros la siguieron hasta Calama tomando precauciones para no ser vistos, y al convencerse de que iba a pernoctar en Chiu-Chiu, resolvieron caer sobre ella a media noche y llevar a cabo el tenebroso proyecto, no ya apersonándose a Valdivia cuando estuviera en pie y probablemente armado, sino cuando el valiente Conquistador reposara descuidado en su lecho. Así no habría peligro de que el león, acosado a traición, pudiera defenderse aún herido mortalmente por la espalda.

La noche era de luna, pero el cielo no estaba despejado; a ratos cubrían el disco luminoso densos mantos de nubes que velaban el campo y el valle, sombreándolo con extensas manchas, de contornos caprichosos, que pasaban, lentas, por sobre el campamento dormido.

Atisbando y aprovechando de esas sombras, acercáronse los conjurados al vivac; amarraron sus cabalgaduras a una prudente distancia y continuaron a pie, cuidando de que el ruido de sus armas no llegara hasta los vigilantes de los retenes de avanzada, los cuales, por lo demás, no hacían guardia de centinela porque el campo habíase manifestado, hasta entonces, tranquilo en acontecimientos de guerra.

La preocupación de los asesinos era conocer el toldo del Capitán, a fin de no errar el golpe; les había sido imposible comunicarse con sus paniaguados que iban en la expedición, de modo que ninguno de éstos sabía que Sancho estaba tan cerca, ni menos que llegaría esa noche.

— ¡Temo por esta inadvertencia en que están nuestros amigos! ¡Temo, temo! — repetía Sancho de cuando en cuando.

— ¡Idos al diablo, gobernadorcillo! — díjole al fin, Juan Guzmán— ; más parecéis ave de mal agüero que caudillo de conquista. Seguid adelante, ¡por Lutero! y dejaos llevar, que bien poco os está encomendado en este mal paso.

Llegaron, por fin, y se detuvieron sobre un montículo para examinar el campo. Pronto se posesionaron de la colocación del viva^ y se dirigieron con pasos cautelosos hacia un toldo que supusieron fuera el del Capitán, aunque no tenía señal alguna, ni asta de pendón.

Extrañóles un poco no encontrar frente a ningún toldo la divisa del Jefe, como era costumbre; sólo les pareció ver, en el lado opuesto, la banderola del Maestre; pero, conociendo la disposición militar de los campamentos en marcha, fuéronse directos al toldo que creyeron ser, y lo era efectivamente, el de Pedro de Valdivia.

Al llegar a la plazoleta, Pero Sancho tuvo un nuevo instante de duda, y se detuvo.

— Oíd, señores — dijo a media voz—; ¿y si no es aquél el toldo de Valdivia?

Se detuvieron también los otros, pero en distintas actitudes.

López de Avalos sonrió, desdeñoso.

— Lo averiguaremos de algún modo — propuso Ulloa, siguiendo la marcha.

— Si os volvéis atrás, os daré de puñaladas — acentuó con la faz descompuesta Juan Guzmán—; ¡pasad adelante! — mandó.

Estaban a diez pasos del toldo del Capitán, pero frente a otro que Ulloa creyó que también podría ser el del Jefe; decididamente se dirigió a este último, seguido de los otros tres, y, sin penetrar, dijo, serenando la voz, que le temblaba:

— ¡Ah... señor Capitán Pedro de Valdivia!, ¿da, Vuestra Señoría, licencia?

Todos aplicaron el oído, ansiosamente. Nadie contestó; sólo sintióse el ruido de un cuerpo que se movió en el lecho, al impulso inconsciente de un sueño interrumpido.

— ¡Ah... señor Pedro de Valdivia!... — repitió Ulloa.

— ¡Es al frente, seor importuno! — dijo una voz somnolienta.

— ¡Importuno y majadero!... agregó otra voz.

— ¡Es al frente! — repitió Guzmán, ahogando la voz, y encamináronse, todos, hacia el toldo del Gobernador.

En la entrada detuviéronse los cuatro. Pero Sancho, vivamente emocionado, temblaba.

— ¡Entra, Sancho — ordenó Guzmán— y busca el lecho, que ya no es tiempo de volver atrás!

El infeliz hizo un arresto y penetró. Extendió los brazos, avanzó a tientas, y los otros detrás. Sus rodillas tropezaron con un madero; Sancho bajó las manos hasta tocar un cuerpo dormido; instintivamente retiró las manos y murmuró angustiosamente:

— ¡Aquí!

López de Avalos avanzó, levantó el brazo armado y con la izquierda buscó la víctima; pero en ese instante, una voz, que no era de hombre, dijo, con entonación de alarma:

— ¿Quién?... ¿Qué buscáis? ¿Quién sois?...

La voz desconcertó a los asesinos y nadie contestó al punto.

— ¿Dónde está el Capitán?... — dijo a su vez Sancho, con voz titubeante.

Inés Suárez se incorporó en el lecho, sobresaltada ya, y replicó, firme la voz:

— No está aquí. ¿Qué le queréis? ¿Quién sois? ¡Decidme quién sois! — terminó echando los pies fuera del lecho—. ¡Toledo! ¡Miranda! — gritó por fin.

— ¡Quién va! — dijo el primero, y luego el otro, requiriendo sus armas.

— Señora, dijo Sancho, con voz insinuante y entrecortada por el miedo, soy... Pero Sancho de Hoz...

Ulloa, Guzmán y López de Avalos demandaron la puerta; pero al lado afuera estaban ya los cuatro soldados que el Maestre Pero Gómez dejara en guardia, los cuales, a medio vestir, pero espada en mano, impedían la salida dando voces.

No era del caso presentarles riña porque habría sido inútil.

Entre tanto, Inés Suárez, increpaba al balbuciente Sancho:

— ¡Cómo, señor! un hombre como Vuestra Merced ¿entra así, en casa ajena? ¡Mal me parece!

— Como yo soy servidor del Capitán, no se maraville Vuestra Merced — contestó con acento tembloroso Sancho de Hoz.

Dos luces alumbraron el toldo; era que Luis de Cartagena y Bartolomé Díaz habían entrado con sendas candelas e inspeccionaban el interior.

Entre tanto, la alarma había cundido en el campamento y pocos fueron los soldados que no corrieron a imponerse de tan extraños sucesos; de los primeros en acudir fueron Diego de Guzmán, que se puso inmediatamente al lado de su hermano Juan, y Antonio de Pastrana, que observaba los acontecimientos, prudentemente alejado de los protagonistas.

El maestre Pero Gómez, jefe accidental del campamento, llegó al toldo de Valdivia cuando todavía estaban dentro de él, en la situación más compromitente y acusadora, Pero Sancho de Hoz, los dos Guzmanes y López de Avalos, vigilados atentamente por los leales Miranda, Toledo, Bernal, Martínez, Candía, Cartagena y varios más.

El golpe había fracasado.

Nadie volvió a su lecho aquel resto de la noche.

Los corrillos comentaban los sucesos en distintos sentidos, pero en todos había la convicción de que los recién llegados traían el propósito de asesinar al Capitán Valdivia. ¿Por qué? ¿Para qué?

La indignación de la mayoría de los soldados subió de punto y unos cuantos, más impulsivos, pensaron en matar a los forasteros.

Juan Godínez, Martín de Candía, Juan Giménez, Francisco Carretero y otros se acercaron al Maestre Pero Gómez a exigirle “que hiciera justicia rápida de Sancho de Hoz, por traidor y alborotador”. El Maestre participaba de esta opinión; pero, consciente de su responsabilidad en ausencia del Jefe, quiso consultar el caso con algunos Capitanes y soldados respetables.

Fuése a Francisco de Villagra, a Juan Fernández de Alderete, a Bohon, a Pastrana, a Monroy y todos ellos le aconsejaron que dejara la justicia de estos hombres a Pedro de Valdivia, enviándole a llamar. Así lo hizo, despachando inmediatamente dos soldados hacia Atacama, para que le dieran conocimiento de las graves ocurrencias de esa noche, y de la escapada que había hecho con haber salido del campamento la noche anterior.

Con razón decía Romero, horas antes:

— ¡Se ha salvado!-. ¡Se ha salvado el señor Capitán!

— ¿Sabéis lo que hame dicho Ulloa hace un momento? — decía Pastrana ante un numeroso corrillo comentador de los sucesos—; pues, que el Pero Sancho es el encargado por Su Sacra Cesárea Majestad para “dar de comer” a los soldados que él quiera, porque él es el Gobernador; Valdivia es apenas un Teniente... ¿No os parece, señores, que ya sabemos a quién deberemos dar gusto, si quisiéramos “tener de comer”?...

§ 17. ¡No me lo digáis otra vez...!

Al doctor Rodolfo Lenz

No se figuraron los conspiradores que irían a quedar en libre plática después que el Maestre Pero Gómez se posesionara de la gravedad de las ocurrencias que se desarrollaron bajo el toldo del Capitán.

La actitud en que fueron sorprendidos era lo suficiente comprometida y acusadora para justificar cualquiera medida severa que contra ellos se tomara en castigo de su traición.

En los primeros momentos, creyó Sancho que Pedro de Valdivia no tardaría en llegar al campamento y que su ausencia era momentánea; temía, pues, comprometerse más aún, con cualquier acto de fuerza que intentara, el cual, además, sería completamente inútil. Ulloa, por su parte, fracasado el intento, echaba sus visuales a una reconciliación con Valdivia, único medio de obtener el logro de su ambición de dinero, que era lo que perseguía.

El ruin de López de Avalos no pensaba sino en escapar, puesto que su crimen lo ponía en el caso muy probable de subir a la horca, como un asesino Venal a quien nadie tenía interés en defender.

Cuanto a Juan Guzmán, consideraba que su suerte dependía de lo que pudiera decir el pusilánime de su cuñado, a quien Pedro de Valdivia no le sería difícil arrancar una confesión.

En esos primeros momentos los cuatro comprometidos estaban esperando, puede decirse así, la sentencia, y casi no se atrevían a decir palabra alguna en contestación a las muchas y atropelladas preguntas con que todos los acosaban. Pero poco a poco se percataron de que el Maestre Gómez no daba órdenes sobre ellos, que no estaban detenidos, como lo creían, y que podían moverse y andar sin que nadie se los estorbara.

Ni aún Inés Suárez que, ya vestida con sus arreos de marcha, andaba por ahí dando órdenes a la servidumbre, les manifestaba mal cariz y recelo, y por el contrario, tuvo con ellos la gentileza de ordenar que se les ofreciera de comer en vista de que habían llegado al campamento tan a deshoras...

Con las primeras luces del alba el Maestre ordenó levantar el campo y seguir la marcha. Sancho y sus compañeros se metieron entre soldados y continuaron también al Sur, tranquilamente, sin obstáculo alguno.

— ¿Y qué decís a esto, señor Pastrana? — preguntóle Sancho al ladino conspirador que se le había colocado al lado—. ¿No os parece bien extraño el que Pero Gómez nos deje en libertad y que lo toleren la Inesa y los demás Capitanes?

— En verdad que es extraño — contestó Pastrana—, y ello puede indicar que os temen...

— ¿Lo creéis así?...

— Y tanto, que os aconsejaría dar un golpe que puede ser concluyente.

-¡Pastrana!

— No digáis ni hagáis nada, que yo os apuntaré lo conveniente; pero os prevengo que habréis de proceder con entereza y decisión. ¡Silencio!... — terminó Pastrana, y disimulad, que pueden oíros.

Alonso de Monroy, Francisco de Villagra y Jerónimo Alderete habíanse juntado al grupo donde iban Inés Suárez y Pero Gómez y los cinco trataban con viveza de los extraños acontecimientos de la noche anterior, no encontrando asidero a la idea de que esos cuatro individuos pudieran haber concebido el plan de asesinar a Pedro de Valdivia sin contar con que en la columna hubiera gente dispuesta a secundarlos.

— De mi gente respondo -dijo, en cierto momento, Francisco de Villagra—; no he venido yo a Pedro de Valdivia para quitarle el mando ni para servir a traidores. Y si alguno de los míos me desobedece, tened por cierto que con mi propia mano le cortaré la cabeza, si antes no lo ha mandado colgar el Capitán o sus Tenientes. Ya lo sabéis, señor Maestre Pero Gómez.

— Os lo agradezco, señor Francisco de Villagra en nombre mío y del Capitán Valdivia mi señor y dueño — respondió Gómez— y ¡por San Carlos! que a estas horas ya tendrían, el Sancho de Hoz y los otros, su merecido, si no fuera porque vosotros disteis un parecer contrario; viejo soldado soy y no tolero traiciones; así como obedezco, me gusta ser obedecido y en mis manos no se pierde una partida, si bien podéis creerlo.

— Yo os aconsejé prudencia, señor Maestre — dijo Inés Suárez— , porque ya sabéis que Pero Sancho tiene ciertas provisiones para descubrir y unos conciertos con el Capitán que conviene sean liquidados ahora que ha caído en nuestro poder; tan sólo por eso os rogué que detuvierais vuestra justicia; mas, si lo creéis necesario ...

— Ya no, señora — contestó el Maestre— , pues que no pasará de esta noche o mañana sin que esté entre nosotros, de vuelta, el señor Capitán, con la tropa que llevó y con los mensajeros que le mandé por la posta para noticiarle los sucesos. Pero bien vigilados tengo al Pero Sancho y a los otros y con bastante disimulo, para prevenir cualquier intentona: y ¡no permita la mala estrella de Sancho que la emprenda antes de que regrese el Capitán!

— ¿Habéis visto a Juan Romero? — preguntó Inés.

— Esta mañana lo vi junto a vuestra mulatilla Catalina -contestó Monroy—. Parece que hacen buenas migas, pues los he notado siempre muy allegados.

— No lo creáis, señor de Monroy — contestó Inés— ; si yo no tengo a Romero por simple, antes bien, por pícaro, en cambio sé que la mulatilla es mía, y bien aleccionada está, pues que mi conciencia no admite la ajena desventura, pronunció con acento indefinible la abnegada mujer. Os preguntaba por Romero porque ese mozo me preocupa — terminó Inés Suárez.

— Pues, señora — dijo Pero Gómez—, me habéis hecho recordar algo que no habría advertido. Anoche, cuando me recogía a mi toldo, después de dejaros en el vuestro, salióme al paso Juan Romero y preguntóme si el Capitán había salido del campamento ...

— ¿Qué decís?... — inquirió Inés.

— Lo que estáis oyendo. Contestéle que sí, y al mismo tiempo le reprendí severamente por andar fuera de su alojamiento a esa hora...

— ¿Y qué dijo Romero?

— ¿Qué iba a decirme? A mi reprimenda fuese ligero a su toldo.

— ¡Ese muchacho sabía que llegaría anoche Sancho de Hoz — dijo Inés Suárez con un tono convencido que llamó la atención de los oyentes— . ¡No lo dudéis, ese muchacho es sabidor! Debéis vigilarlo tanto o más que a Pedro Sancho; debéis vigilarlo estrechamente, señor Maestre Pero Gómez, terminó Inés.

Antonio de Pastrana había concebido un proyecto audaz para apoderarse del mando de la expedición aprovechando la ausencia de Pedro de Valdivia, importantísimo accidente que muy pocos soldados conocían la noche recién pasada, cuando Sancho y los suyos llegaron al campamento.

Aun hasta las primeras horas de la mañana, puesto en marcha el real, se creía que el Capitán llegaría de un momento a otro; pero cercano ya el mediodía sin que se viera la presencia del Jefe, la tropa empezó a inquietarse y a hacer comentarios, produciéndose una situación que debía ser atractiva para la viva imaginación de Pastrana.

Según las noticias que había recogido, Valdivia se encontraba a treinta o más leguas de distancia, en Atacama la Grande; por muy rápidos que anduvieran los mensajeros e hicieran el trayecto de regreso, el Capitán era casi seguro que no podría estar de vuelta hasta el siguiente día; había, pues, unas veinticuatro horas de acefalía, en las cuales, bien aprovechadas, podrían desarrollarse trascendentales acontecimientos.

Con audacia y sobre todo, con energía, no era imposible obtener el logro de las pretensiones de Sancho y de sus secuaces, aun después de fracasado el primer intento. Pastrana echó sobre sí la dirección del golpe revolucionario, poniendo en juego toda su habilidad, todo su ingenio, pero, eso sí, guardándose las espaldas como era su programa invariable.

Lo primero era minar a los soldados y socavar el prestigio de Valdivia, insinuándoles que la condición de éste era la de un mero “teniente”, es decir, un subordinado de Pizarro, mientras que Sancho era Gobernador por el rey y estaba encargado de repartir las encomiendas; y lo segundo, hacer que el jefe accidental de la expedición, Pero Gómez, reconociera en cualquier forma, por débil y momentánea que fuese, estos “títulos” de Sancho de Hoz.

La propaganda entre los soldados ya estaba iniciada por las insinuaciones francas de los Guzmanes, de Juan Ruiz, de Francisco de Escobar, de Ulloa y algunos otros que iban de un lado a otro sembrando dudas y fomentando ambiciones, fácilmente acogidas por la mayoría de esos aventureros, que no tenían empacho en aceptar cualquier comando con tal de asegurarse el mayor lote de granjerías.

Los Guzmanes eran los cabecillas de esta propaganda, y su audacia llegó a tal punto, que uno de ellos, Juan de Guzmán, no tuvo reparo en acercarse a Juan Godínez, uno de los que la noche anterior se había manifestado más leales a Valdivia — como que fue él quien lanzó la idea de apuñalar a Sancho y sus cómplices — para proponerle que apoyara al Pretendiente a cambio del cargo de Alguacil Mayor.

— Señor Juan Guzmán — contestóle Godínez— , “esas son palabras de motín e yo no soy traidor a mi rey y señor natural a quien representa aquí el Capitán Pedro de Valdivia; e cuidaos de decirme otra vez esas palabras; si las habéis dicho a otros, idos, al punto, a declararlo al Maestre de Campo, y que yo lo sepa, porque, por vida del Emperador, que iré a decírselas yo, e luego ayudaré a tirar de la cuerda de que os ahorcarán”.

Sin embargo, los revoltosos creyeron contar con fuerzas suficientes para provocar la crisis y a media tarde, cuando ya faltaba poco para suspender la jornada y asentar el real, el gran Pastrana acercóse a Sancho, y le dijo:

— Todo está preparado, Sancho, y sólo se espera que cumpláis con la misión que tenéis. Hablad al Maestre con voz firme, con tono de mando y de superior; sobre todo, replicad en alta voz y gritad por fin las palabras consabidas: ¡Aquí del rey! Y todos acudiremos a esta voz. Lo demás dejádmelo a mí.

Sancho asintió, firmemente.

— Mucha entereza, mucha energía, y gritad fuerte — repitió Pastrana, separándose con disimulo...— ¡que os va la cabeza en ello! — agregó a media voz.

El maestre de campo, Inés Suárez y sus amigos habían reparado perfectamente, en los trajines de los Guzmanes y demás bellacos y aun en las disimuladas andanzas de Pastrana de quien nadie tenía motivos de sospechas hasta entonces, pues se había manifestado siempre como un sujeto tranquilo y hasta retraído.

No sabían, positivamente, de qué se trataba en esos trajines, conversaciones y consultas, y no querían averiguarlo tampoco, para no despertar inquietudes, limitándose, Pero Gómez, a organizar una estrecha vigilancia tanto alrededor de ellos como en el campamento mismo cuando llegara la hora del vivac.

Villagra, Bohon, Flores, los Alderetes, Monroy, García de Cáceres, el clérigo Juan Lobo, Pedro de Villagra, Godínez y muchos otros, tomaron a su cargo el control de la tropa, decididos a mantener el orden y a sofocar cualquier intentona, que por lo demás, no creían posible.

Dióse la orden de alto, y la columna se detuvo echando, a tierra, los fieles indios cargadores, las parihuelas, los hatos, cajones, jaulas y utensilios.

El Maestre y sus oficiales dieron las indicaciones para disponer el vivac y los yanaconas empezaron a levantar los toldos de pernoctar. Los soldados circulaban entremezclándose por los distintos grupos sin que se notara mayor o menor movimiento que otras veces; pero Inés Suárez, que no perdía de vista a Sancho de Hoz, observó que el hombre gesticulaba con viveza en el centro de un pequeño grupo donde estaban los Guzmanes y otros, y que luego se encaminaron todos, decididamente, hacia el Maestre Pero Gómez, que también se encontraba rodeado de gente impartiendo órdenes en alta voz.

Inés incitó a su caballo y acercóse.

El pequeño grupo de los Guzmanes llegó al del Maestre, abrióse paso, adelantóse Pero Sancho, erguida la testa, saliente el pecho, la izquierda sobre la empuñadura, y plantándose delante de Pero Gómez, díjole, con una voz postiza que no correspondía, por cierto, a su arresto majestuoso:

— ¡Señor Maestre!...

— ¡Señor cuerno! ¿Qué me queréis? — gritóle, al punto, gesto agrio y voz cortante, Pero Gómez, que con una sola mirada había dominado rápida e instintivamente la escena.

Titubeó, visiblemente, Sancho de Hoz, al ver la actitud de Pero Gómez, pero continuó:

— Señor Maestre, mal asentado está este campo...

— ¡Mil cuernos!... — rugió el Maestre, clavando la vista sobre el flamante conspirador y poniendo brazos en jarra.

— ... ¡Y no se haga otra vez de esta manera!... — terminó, casi convulsionado, el infeliz Sancho.

— Y ¿quién... ¡puñales! sois vos para decírmelo...? — interrogó amenazante el Maestre, escudriñando la faz exangüe del menguado caudillo.

— Yo soy...

— …¡un deslenguado — interrumpió Gómez.

Y como Sancho abriera la boca para hablar otra vez, el Maestre avanzó dos pasos hacia él y con gesto furibundo, le mandó:

— ¡A callar, seor bellaco…, que yo no os conozco a vos para obedeceros! ¡Aquí mando yo, por el señor Capitán Pedro de Valdivia — gritó, dándose una fuerte palmada en el pecho— , y si otra vez me repetís esto, os colgaré del primer árbol!

Un murmullo se insinuó entre el expectante concurso.

¡Largo de aquí la gente! — ordenó por último, el enfurecido Maestre— , y que ninguno me salga del toldo, hasta la diana, si quiere conservar la cabeza. ¡Largo todo Cristo! — gritó otra vez, cimbrando de un lado a otro su robusto brazo.

— A obedecer, señores, a obedecer — dijo Francisco de Villagra, introduciendo su caballo por entre la gente— , que el señor Maestre me ha hecho la honra de nombrarme su Alguacil, por esta noche...

Una hora más tarde no se oía un ruido en el campamento.

§ 18. ¡Os acordaréis de mí, señor Capitán!

Al señor don Federico Puga Borne

Oyó el relato de Juan Jiménez, vivamente emocionado el Capitán Pedro de Valdivia, con todos los detalles de la infame traición de Pero Sancho, y echando su rostro sobre las manos, permaneció inmóvil unos instantes. Al cabo de un minuto alzóse del asiento y encaminóse hacia Francisco de Aguirre, quien, prudentemente, habíase retirado del corrillo que formaban los mensajeros y algún soldado cuando los enviados del Maestre Gómez manifestaron sus impacientes deseos de quedar solos con el Conquistador.

— ¿Sabéis lo que pasa, señor Capitán Aguirre? — díjole Valdivia- pues, que Pero Sancho ha venido a matarme. Hase introducido a mi toldo, a media noche, con tres asesinos y he salvado la vida por haberme adelantado a buscaros ...

Quedóse suspenso, Pedro de Valdivia, dióse una palmada en la frente, abrió ojos y boca, espantado, demudada la color, y exclamó:

— ¡Juan Romero... Juan Romero!.

— ¿Qué decís? ¿Quién es ese Romero? ¿Qué tenéis, señor Pedro de Valdiva?... — dijo por fin Aguirre, notando que el Conquistador se abandonaba a una laxitud desconcertante.

— No es nada, señor Capitán — contestó Valdivia— , que un momento de... Romero es un... cazador de palomas ... ¡un criado mío!... Ya no tengo nada... ¿Veis?, continuó sonriente; ya estoy bien; ya no tengo nada.

— ¿Y qué es eso de Sancho? — insistió Aguirre.

— Una simpleza de ese bellaco — respondió el Conquistador— ; pero no os inquietéis y disponeos a acompañarme, si sois servido, que he determinado volver atrás.

— ¿Queréis también a la tropa?...

— No — respondió Valdivia— ;dejad la tropa a Rodrigo de Quiroga y que espere aquí nuestro regreso. Nos iremos solamente con los soldados que traje.

Y llamando a su sargento, ordenóle:

— Señor Francisco de Galdames, mandad, si sois servido, que los vuestros monten a caballo para partir en continente.

Una hora más tarde, Pedro de Valdivia, Francisco de Aguirre y los doce hombres, desandaban el camino que habían hecho la noche anterior y corrían al encuentro de la columna expedicionaria después de haber andado toda la noche y un par de horas con el sol del nuevo día, divisaron muy lejos, allá en el horizonte arenoso del desierto, una leve, brumosa y diluida señal que supusieron ser, y lo era, la columna conquistadora.

Mandó, Valdivia, descansar a la gente, abrevar y dar comida al ganado y esperó allí a que la expedición avanzara.

-Mal le han salido sus empresas a vuestro Gobernador Sancho, señor Pastrana — oyó que decíale una voz conocida, en tono asaz disimulado, al par que socarrón.

Volteó la cabeza el viejo, sonrió despectivamente y contestó, en el mismo tono, mirando antes si podía ser oído.

— Bien claro os lo dije, señor don Martín de Solier, que el Pero Sancho necesitaba de los buenos consejos de personas reposadas como vos, pongo el ejemplo.

— Si no ha tenido los míos, ha tenido los vuestros...

— No tal, señor mío — replicó, tranquilamente Pastrana— , y si algo pude aconsejar a Sancho, en su beneficio, debéis de saber que él no lo hizo.

— Confesad de una vez, amigo Pastrana, que estáis disgustado de Pero Sancho y que bien comprobado tenéis que ese sujeto no sirve para lo que ambiciona.

Calló Pastrana, y don Martín insistió:

— ¿Qué pensáis hacer ahora?

— ¿Y qué queréis que piense — contestó, violento ya, el viejo— , si en pocas horas más tendremos entre nosotros a Pedro de Valdivia? ¿Creéis acaso que el Capitán dejará con vida al imbécil de Sancho? y muriendo él ¿no quedamos entregados en manos de la Inesa? ¡Las centellas!...

— Reportaos, reportaos, señor Pastrana; a fe que nunca os vi tan furioso y dígome para mi jubón que muy grande debe ser vuestro odio a nuestra capitana, o mucho lo que perdéis con que Pero Sancho muera.

— Lo uno y lo otro, señor don Martín — respondió con franqueza inusitada el viejo— . No me conformo yo con que Inés Suárez tenga su corte de adulones, ni con que las provisiones de Sancho hayan de perderse, porque sólo a su vera podríamos medrar según la condición de cada uno.

— Confesad además — agregó Solier— , que con el último fracaso ya habéis perdido a Sancho y a sus provisiones y no podéis pensar más en ello. Habréis de buscar otros medios si persistís en vuestro propósito de derrocar a Valdivia...

— ¿Lo habéis encontrado vos?

— ¿Yo? No estáis cuerdo, señor mío. Ya escapé de una y no quiero tentar fortuna en otra. Ved más; el Maestre de Campo se ha metido en sus gregüescos y está muy bien espaldeado por Villagra y yo no quiero nada con ninguno de éstos. Ved más aún: le han echado el ojo a Francisco de Escobar, que ha cometido la tontería de encalabrinarse y veo las cosas malas ¡rara ese mozo loco y deschavetado.

— Lo he visto, y pienso como vos, que por ahora no hay nada más que esperar lo que resulte ...

— Una cosa es incomprensible para mí, señor de Pastrana, y sería vuestro agradecido si me la explicarais.

-¿Qué es ello?

— ¿Por qué han puesto en prisiones a ese Juan Romero? ¿Es de vuestra parte? ¿Y qué ha podido hacer un muchacho tan mozo, para que la Inés lo mande a prisiones?

— ¡Ya lo veis! — contestó Pastrana— . Ese infeliz es un sirviente, más que un soldado; dedicado está a los menesteres de Valdivia y de su manceba y a ellos obedece y regala; sin embargo lo estáis viendo en prisiones, probablemente por una bagatela.

— Veo que no queréis contestarme, señor de Pastrana, y no insisto...

— ¿Por qué me lo decís?...

— No queráis convencerme de que han puesto preso a Juan Romero por una bagatela; no queráis convencerme de que después de un cuasi motín vayan a poner en prisiones a un muchacho por fruslerías, mientras dejen libre al cabecilla. A otro perro con ese hueso, mi reverendo amigo, y hasta otro rato, que debo juntarme con Rodrigo de Araya para saber algo más de ese deschavetado de Francisco de Escobar, por quien me intereso.

Y don Martín acicateó a su caballo y partió al trote en alcance de uno de los grupos que iban adelante.

Cuando los expedicionarios divisaron a la tropa o escolta de Pedro de Valdivia, prodújose un movimiento de expectación muy comprensible, habida consideración de las ocurrencias producidas durante su ausencia.

El Maestre de Campo creyó indispensable enviar al encuentro del Capitán a algunas personas de respeto que le noticiaron de la actitud que había asumido Sancho de Hoz la tarde anterior y en general, de la situación de la tropa desde que partieron de Chiu-Chiu los primeros mensajeros. Para esto comisionó a Jerónimo de Alderete y al Alguacil Mayor Juan Gómez de Almagro, los cuales se adelantaron a galope tendido y pronto estuvieron al lado de Pedro de Valdivia, quien los recibió con visibles demostraciones de ansiedad.

Relató Alderete con minuciosidad, la sorpresa que dio Sancho la noche de su llegada a Inés Suárez y a los guardas del toldo; la actitud de la tropa; los trajines de los cómplices para soliviantar a los soldados; la insolencia de Sancho con el Maestre, la resuelta actitud de éste y por último la cuasi insubordinación de un soldado, Francisco de Escobar, que, despechado, tal vez, por el fracaso, había dicho palabras y pronunciado amenazas que lo comprometían seriamente.

— ¿Se ha castigado alguno? — preguntó Valdivia.

— El Maestre Pero Gómez, aconsejado de muchos de nosotros, no ha querido anticiparse a vuestra justicia — pronunció Alderete.

Calló un instante Pedro de Valdivia, hondamente preocupado, y dirigiéndose a Francisco de Aguirre que estuvo presente durante todo el relato, preguntóle:

— ¿Y qué pensáis de esto, señor Capitán?

— Pienso, señor Teniente, que ha llegado el momento de apretar el puño y que preferible sería regresar al Cuzco antes de llevar con nosotros tamaña pudrición. Este es mi pensar; mas vos sabéis mejor lo que conviene hacer.

— A caballo, señores — ordenó Valdivia— y que Dios me ilumine en este trance, agregó, largando la rienda a su Castaño en dirección a la columna, cuyos primeros sirvientes estaban ya a un tiro de arcabuz.

Sancho de Hoz caminaba al lado de su cuñado Juan de Guzmán y detrás de ellos venía un numeroso grupo de soldados donde iba el Maestre Pero Gómez, quien no había querido perder de vista al Pretendiente desde que provocó la escena de la tarde anterior.

Al ver a Valdivia, Pero Sancho se adelantó hacia él; Valdivia hizo lo mismo; ambos estaban pálidos, pero el Pretendiente parecía convulso. ¿Qué iba a pasar entre esos dos hombres? ¿Quién diría la primera palabra y cuál sería ella?

La gente habíase detenido un instante y más de algún leal acarició el puñal.

Las distancias se estrechaban y la expectación cundía. El Maestre de Campo se adelantó a su vez, tiró de la espada, trotó el cuartago y lo detuvo a cinco pasos del Capitán, volteando la toledana a la altura de la cabeza, como era entonces el saludo militar.

Valdivia, enhiesto, enigmático, tiró a su vez de la espada para corresponder el saludo del Maestre, mientras Sancho, que avanzaba solo, en un redondel, antes dos hombres, a quienes había ofendido y que estaban espada en mano, sentía crecer dentro de sí una laxitud que enervaba sus miembros hasta el extremo de que su cuerpo bamboleaba sobre el caballo.

— ¡Señor Pedro de Valdivia!... — fue lo único que pudo decir el infeliz, al llegar frente al Capitán.

El Conquistador lo miró un instante, insinuó una sonrisa desdeñosa que debió herir, a fondo, la inconmensurable fanfarronería del Pretendiente, echó a un lado la espada y le dijo:

— Mal correspondéis, amigo Sancho, al afecto del Marqués Pizarro y al que yo puse en Vuesa Merced.

Y se retiró de su lado, dejándolo solo, a la expectación de esa gente aventurera que todo podía perdonar, menos la cobardía.

— ¡Inés!

-¡Capitán! ¡Mi señor! — exclamó la enamorada mujer, echando los brazos al Conquistador, y dando curso a las fuentes de sus ojos— . ¡Os habéis salvado de milagro! ¡Bendito sea el Señor!

— ¡Bendito sea! — repitió Valdivia— y haced que venga aquí, luego, ese muchacho Juan Romero...

— ¿Romero? ¿Sabéis algo? ¡Bien lo presentía yo! En prisiones lo tengo desde esta mañana...

— ¿En prisiones? ¿Y por qué?

— El era sabidor de que llegaría Sancho de Hoz a mataros a traición...

— ¡Era sabidor! — repitió, alborozado, el Conquistador.

— Sí, señor Capitán, no lo dudéis ...

— Pues, ¡por eso mismo! hacedle venir ¡que le quiten las prisiones! ¡Pronto, que yo le vea para agradecerle la vida que me ha salvado ¡

— ¿Os ha salvado la vida?... — interrogó, espantada, Inés Suárez.

— Sí, señora, él fue quien... ¡me obligó a salir del campamento esa noche de la traición!

— ¡Ya sabía yo que os acordáriais de mí, señor Gobernador! — murmuró el cazador de palomas Juan Romero, echándose a los pies del Capitán Valdivia, libre ya de las prisiones en que había permanecido casi todo ese día.

§ 19. La primera horca

Al señor don Clemente Díaz León

— Dicho está lo dicho, señores, terminó Pedro de Valdivia, y agradezcan vuestras mercedes lo benigno de esta resolución, a las insistentes súplicas de los clérigos Rodrigo González, Diego Pérez y Juan Lobo y muy especialmente al pedido de Francisco de Villagra, Monroy y Juan Bohon; que si me dejara llevar por mi obligación de hacer justicia, en vez de desterraros, os colgaría, como lo merece vuestra traición. Escribano, dad a cada uno un traslado de esta sentencia.

Y esto diciendo, el Conquistador alejóse del grupo, seguido del Escribano Luis de Cartagena y de Jerónimo Alderete, y fuese en busca de Francisco de Aguirre, a quien había designado por su Teniente.

Los condenados a destierro, que eran cinco, oyeron la sentencia con la alegría que es de suponer, pues desde el momento en que Valdivia los mandó poner en prisiones creyéronse perdidos.

Sancho de Hoz había caído en el más absoluto abatimiento; Ulloa confiaba siempre en poder vencer la severidad de Valdivia, humillándose a él, si era preciso, o traicionando a sus amigos; Juan y Diego de Guzmán lo esperaban todo de una ocasión para escapar y el ruin de López Avalos estaba resignado a lo que viniera. »De modo que al oír la sentencia, que solamente los condenaba a destierro, o sea a volverse al Perú, todos sintieron que el corazón les daba un "brinco de alegría”.

— Conque, alistarse, caballeros — dijo por último el Alguacil Mayor Juan Gómez de Almagro— , que mañana antes del alba habréis de estar en marcha para el Cuzco y yo tengo el encargo de encaminaros; a dormir, que libres os dejo, pero me habréis de prometer, como cristianos y caballeros hijosdalgo, que no trataréis de escapar.

— Estad tranquilo, señor Alguacil — respondió al punto Sancho de Hoz.

— Y si a cualquiera de vosotros le picara la comején por faltar a esta promesa y abusara de mi generosa concesión, tenga por cierto que lo descubriré debajo de la tierra y lo ahorcaré, con toda solemnidad. Hasta mañana.

Y el joven cuanto enérgico Alguacil Mayor volvió la espalda a los sentenciados, sin que éstos se atrevieran a replicar palabra.

López de Avalos fue el primero que interrumpió el silencio diciendo a Juan Guzmán, con todo cinismo:

— Supongo, señor caballero, que llegado al Cuzco me pagaréis los doscientos castellanos que me ofrecisteis por este viaje.

Mirólo el interpelado, de alto abajo, abrió la boca para contestarle con una herejía, pero se limitó a decirle:

— Bien se ve, maestre López, que más valen, para vos, los doscientos castellanos que la pelleja que habéis salvado.

Entre tanto, Sancho de Hoz, pasada ya la primera impresión de alegría, había caído en una intensa preocupación. El destierro le significaba, es cierto, haber salvado la vida; pero tan pronto como se supiera su llegada al Perú, sus acreedores, encabezados por el Escribano De la Presa y secundados por el terrible Alcalde don Juan Tello, lo hundirían en un calabozo hasta que pagara sus deudas, esto es, hasta que “fallesciera desta vida” ...

— ¿Y qué disponéis en lo de Francisco de Escobar, señor Capitán? — preguntó el Maestre Pero Gómez, una vez que Valdivia se hubo tranquilizado ya de las preocupaciones que le impusieron, el rápido proceso y sentencia contra Sancho y sus cómplices— . Preso lo tengo, aún, por el desacato que cometió contra el Capitán Villagra a raíz del conato de insubordinación del Pretendiente...

— ¿Francisco de Escobar?..-. ¡Ahí soltad a ese tuno, señor Maestre — contestóle Pedro de Valdivia— . Lo conozco desde hace algún tiempo y no creo que pase de ser un simple y un bocón. Pero prevenidle, por cuenta vuestra, que para otra vez le cortaréis la lengua sin que le valga, por cierto, mi favor.

— Creo, sin embargo, que este Escobar no es tan inofensivo como decís, señor Capitán — insistió el Maestre— , porque con sus bravatas mantiene en hervor a no pocos soldados que están prontos, según me figuro, a desvergonzarse.

— A todos esos soldados los enviaréis en el grupo que saldrá mañana, escoltando a los desterrados; ya he dicho al Alguacil Juan Gómez lo que debe hacer con cualquiera que desconozca la autoridad que le he dado a él. Cuanto a Escobar, quitadle las prisiones mañana, cuando hayan partido al norte los desterrados.

— ¡Señor Gobernador...! — dijo una vocecilla humilde y desmedrada que se oyó a la entrada del toldo.

— ¿Qué me queréis, Romero? — dijo, al punto, Valdivia.

— Perdonad, señor — dijo el cazador de palomas, avanzando el busto y mostrando, con una inclinación reverente, la coronilla de su cabeza hirsuta y pelirroja— , el señor Pero Sancho de Hoz quiere hablaros...

— ¿A mí?... — preguntó extrañado el Conquistador, mirando la faz, sorprendida también, de los que con él estaban.

— A vos, señor Capitán — contestó Romero, alzando los ojos hasta la altura de la interrogante mirada del Conquistador— ; os lo suplica humildemente.

— No lo recibáis, señor... — interpuso en voz baja, al par que enérgica y conmovida, Inés Suárez, acercándose al Capitán.

Vaciló Valdivia, pero resolvió, alzándose del asiento.

— ¡Hacedle entrar!

Fue un momento de expectación.

Sancho de Hoz traspuso el umbral del toldo, baja la cerviz, vaciló un instante, dobláronsele las rodillas y cayó a los pies del Capitán:

— ¡Perdón, señor Valdivia! — murmuró apenas.

— Alzad, señor Sancho, que ya os he perdonado — contestó el Capitán.

Y como Sancho continuara ¡a sus pies, agregó, enérgico:

— Alzad ¡por San Carlos! que vuestra condición no es para

humillaros así, ¡alzad...! y decid lo que queréis de mí — mandó, por último, al ver que el flamante conspirador se obstinaba en permanecer en esa oprobiosa posición.

— ¡No me desterréis al Perú, señor Pedro de Valdivia! para esto, más valiera que me hubierais quitado la vida, pues sabed que allí me espera la cárcel hasta que pague a mis acreedores ...

Y como Valdivia no contestara, Sancho agregó, echándose de nuevo a los pies del Conquistador:

— Llevadme con vos, que os prometo ser el último de vuestros servidores ¡no me entreguéis, señor, en manos de mis verdugos!

Y en esta actitud continuó, el gemebundo Sancho, hasta que el Conquistador, presionado y molesto ya, le dijo:

— ¡Alzad, señor, e idos, que ya sabréis por boca del señor Maestre, lo que yo provea!

Con la primera luz del alba emprendieron la marcha al Perú los condenados a destierro por el conato de homicidio en la persona de Pedro de Valdivia; pero de los cinco, solamente tres iban a cumplir esa condena: Juan y Diego de Guzmán, cuñados de Sancho de Hoz y López de Avalos.

Antonio de Ulloa había obtenido, como Pero Sancho, que el Conquistador lo llevara consigo en calidad de simple soldado; había obtenido aún más; este Ulloa — que el lector conocerá en el decurso de esta crónicas como un repugnante ejemplo de traidor— mediante la revelación que hizo al Capitán de todo el plan que se había fraguado en Acari para asesinarlo a traición, había obtenido su libertad incondicional, mientras que Sancho debería continuar la marcha en prisiones y estrechamente vigilado.

Escoltaban a los desterrados, con encargo -de encaminarlos hasta el desierto, treinta hombres, al mando del Alguacil Juan Gómez, quien iba premunido de severas órdenes para impedir cualquier intento de insubordinación.

Una vez que los desterrados y su escolta hubieron partido y cuando ya el campamento quedó tranquilo, el Maestre Pero Gómez fue en persona a poner en libertad a Francisco Escobar, preso por desacato a la autoridad del Capitán Villagra, y al cual, como hemos dicho, el magnánimo Valdivia había perdonado también.

Al saberse la noticia, muchos soldados siguieron al Maestre hacia la ramada que servía de cárcel, a cuya sombra dormitaba Escobar con grillos y prisiones en las manos.

— Soltad a ese soldado, si sois servido, señor Alguacil Menor Francisco Carretero, y dejadle libre — dijo el Maestre Gómez— , que el magnífico señor Pedro de Valdivia le ha perdonado.

Carretero cumplió la orden, sin que el preso pronunciara una palabra; al cabo de unos momentos se incorporó Escobar, libre ya de prisiones, estiró brazos y piernas sin hacer caso de los parabienes o burlas de los concurrentes y lanzándose como un rayo sobre el Maestre Gómez que en ese instante daba vuelta la espalda, lo hirió con el puño tras de la oreja, arrojándolo sobre un grupo de soldados.

Medio aturdido echó mano a la espada el ofendido Maestre y abalanzóse para castigar al mentecato, que ya estaba sujeto por cinco o seis hombres; pero a tiempo de descargar el golpe se contuvo, envainó tranquilamente el arma, y dijo, echando a andar:

— Señor Alguacil, volvedle ¡a sus prisiones!

Al otro día un ambiente de tristeza envolvió al campamento a la vista de una horca que se había levantado en la “Plaza de Armas”.

A las siete de la mañana los traqueteos de los atamhores y los sonidos lastimeros de los clarines anunciaban la vía crucis que iba a iniciar el condenado a muerte, desde el toldo carcelero, hasta el patíbulo.

Ni los ruegos de los clérigos, ni los de Villagra, ni aún los de Inés Suárez ni siquiera el perdón que el ofendido Maestre Gómez otorgó al infeliz, pudieron torcer la sentencia del Conquistador, que había condenado a muerto al ‘‘deschavetado” Francisco Escobar.

— Puedo perdonar los crímenes y traiciones contra mi persona — había dicho por fin Valdivia a Jerónimo Alderete— , pero no los delitos contra la autoridad de mis capitanes.

Con las manos atadas a la espalda y el dogal al cuello en medio de un silencio terrorífico del cual surgían las oraciones en murmullo, el cortejo fúnebre atravesó lentamente el corto espacio por recorrer.

Llegado al pie del patíbulo, y mientras el "negro Domingo’’ enlazaba la cuerda en el árbol de justicia, el pregonero, que era otro llamado Juan Valiente, decía con voz gangosa y experimentada:

— “Esta es la justicia que manda hacer Su Majestad y en su real nombre el magnífico señor Pedro de Valdivia, Teniente y Capitán General del muy magnífico señor Marqués don Francisco Pizarro, Gobernador de estos reinos a esto hombre Francisco Descobar, por traidor y alborotador contra el real servicio, mandando que sea ahorcado hasta que rinda el ánima y muera naturalmente, para que a él sea castigo y a otros ejemplo. Quien tal hace que tal pague”.

Subió Escobar la escalera, afianzó la soga el verdugo y en un segundo, el cuerpo del infeliz fue lanzado al espacio...

Un crujido siniestro, un grito ahogado... y un clamor de espanto — o de alegría— resonó en toda la plaza: la cuerda se había “quebrado” y el cuerpo de Escobar yacía en tierra estremecido por las más encontradas emociones.

— ¡Perdón! ¡Perdón, señor Pedro de Valdivia!...¡Perdón!,— gritaban todos, mientras algunos aflojaban el dogal de la garganta y auxiliaban al condenado.

Y el Capitán Valdivia lo perdonó.

Al pie de la horca, Escobar anunció su firme propósito de regresar a España para encerrarse, por toda la vida, en un convento franciscano.

Y así lo hizo.

§ 20. Es un Aguirre... ¡ca...nastos!

Al señor don Enrique Zañartu Eguiguren

Era, Francisco de Aguirre, el personaje de más significación entre todos los que acompañaban al Conquistador Valdivia en su expedición al valle de Chile y su prestigio era de fundamentos tan firmes que nadie se permitió jamás desconocerlo.

La actuación de Aguirre en el Perú databa del año 1534; era, por lo tanto, más antigua que la de Valdivia, quien solo había llegado al Cuzco en 1537; pero, aunque este detalle poco significaría para el caso, debe tenerse presente que Aguirre desempeñó, mucho antes que Valdivia, cargos de alta responsabilidad en el gobierno de Pizarro.

En la desastrosa expedición a las Charcas, en Bolivia, Francisco de Aguirre fue uno de los Capitanes mejor conceptuados por sus excepcionales energías; sus resoluciones rápidas e inquebrantables lo rodearon de fama que muchas veces fue calificada con los más variados epítetos. Se le llamó tirano, sanguinario, “hereje” y muchas cosas más; pero su carácter indomable, su brazo invencible, su lealtad a toda prueba, su generosidad sin límites y su bondad característica, desmintieron siempre aquellos calificativos y los redujeron a sus justas proporciones. La personalidad del Conquistador Francisco de Aguirre, por lo vigorosa, por lo definida, tuvo que luchar con las asechanzas de los mediocres, según es natural que suceda en el mundo de los hombres; se vio envuelto en dos grandes e injustos procesos de inquisición y como en Aguirre .no encontraron jamás asidero la falsía ni la doblez, cayó por fin, después de una lucha ardorosa de más de cincuenta años; pero cayó dignamente, conservando su enorme prestigio y dejando ligado su nombre a los más grandes hechos en la conquista de las provincias de Chile y del Tucumán, hoy República Argentina, y entremezclada su sangre con todas las fidalguías que tuvo la sociedad chilena en el medio siglo primero de su existencia.

Francisco de Aguirre no vino a las Indias “desnudo como otros suelen venir”, sino “con razonable casa de escuderos y muchos arreos de armas y criados y a su costa e minción”.

Nacido en Talavera de la Reina, en 1500, hijo de Hernando de la Rúa y de doña Constanza de Meneses, ricos y linajudos hijosdalgo, dedicóse a la carrera de las armas a los 17 años de edad, bajo las banderas del celebérrimo Bayardo primero, y del Condestable de Borbón, después. Con el grado de Alférez encontróse en el Saco de Roma y por muerte del capitán de su tercio asumió el mando en pleno campo de batalla entrando victorioso a la capital del cristianismo.

Al frente de sus tropas le tocó defender, con heroísmo, un convento de monjas que la soldadesca pretendía invadir, sedienta de pillaje y de lascivia; esta noble acción le valió que el general, Príncipe de Orange, lo confirmara en su empleo de Capitán del tercio y que el Papa Clemente VII le dispensase del impedimento canónico que el joven Capitán Aguirre tenía, para casarse con su prima doña María de Torres y Meneses, dispensa difícil de obtener entonces y que el Pontífice concedía únicamente a la nobleza, en casos muy calificados.

Y por su parte, el Emperador Carlos V, para más honrar y premiar a tan valiente y noble militar, lo nombró Corregidor y Justicia Mayor de Talavera de la Reina, su ciudad natal.

Francisco de Aguirre tenía, a la sazón, veintisiete años de edad.

A fines del 1533, Francisco de Aguirre dejó su tranquilo corregimiento de Talavera de la Reina para salir en busca de aventuras y de más amplios horizontes en los nuevos reinos de las Indias, especie de tierra de promisión para toda la gente de armas de la Península. Su joven mujer, con tres pequeñas hijas y un varón recién nacido, quedaron en Talavera al amparo de sus padres, y el animoso Capitán se embarcó en Sanlúcar con su hijo mayor Hernando de Aguirre, que en esos días cumplía apenas los seis años.

Viajó en calidad de hidalgo, “con bagaje rumboso, como correspondía a la distinción de su persona”, dice un competente investigador chileno, y llegó a Panamá en abril de 1534 embarcándose luego con rumbo al Perú, “con caballos y sus armas e un negro e criados españoles, que le servían”, según declara un testigo “que lo vido”, Juan Ortiz Pacheco.

Bajo las banderas de Pizarro encontróse en las batallas que siguieron a la ocupación del Cuzco, pues no alcanzó a participar en esta conquista y por lo tanto, no entró tampoco en el reparto del inmenso botín que enriqueció, de repente, a esos afortunados aventureros.

Derrotado Diego de Almagro en las Salinas, ingresó a la expedición conquistadora de las Charcas, Bolivia, con Diego de Rojas y éste lo nombró su Teniente de Gobernador y de Capitán General, mientras él emprendía su desastrosa entrada a los Chiriguanos, de la cual ya he dado noticias; una vez declarado el horroroso fracaso, Aguirre se encaminó hacia Atacama, con veinticinco hombres de a pie y a caballo a juntarse con Pedro de Valdivia, a quien conocía de las campañas del Milanesado y el Saco de Roma.

El joven Hernando de Aguirre que alcanzaba apenas los trece años de edad había soportado con admirable fortaleza los innumerables sufrimientos de aquellas accidentadas expediciones al Alto Perú, y su padre, al verlo montado sobre su caballo, espada al cinto y lanza en ristre se enorgullecía...

— ¡Buen soldado habréis en este mozo, señor Capitán! — díjole una vez Francisco de Villagra.

— Es un Aguirre... ¡ca...nastos! limitóse a contestar el antiguo Corregidor de Talavera, que tuvo fama de muy mal hablado.

Acompañado por dos soldados, despojado de armas y montado en un caballejo ominoso partió, Francisco de Escobar, camino del destierro, después de haber pedido perdón, de rodillas, al Maestre Gómez y a Francisco de Villagra, a quienes había ofendida tan cruelmente.

Determinado iba a “meterse fraile” para dar “sempiternas” gracias al Cielo por haber salvado la vida en el preciso momento fatal, cuando ya estaba colgado de la horca, y especialmente, para dedicar el resto de su existencia “a facer penitencia de sus pecados e crímenes”.

Su contrición era tal que cuando pidió, por gracia, antes de partir, que se le permitiera “besar las manos al señor Capitán Pero de Valdivia cuya preciosa existencia Dios conserve muchos años”, el reo liberto hincó las rodillas una cuadra antes de llegar al sitio donde se encontraba el Conquistador, con Francisco de Aguirre e Inés Suárez y con el rostro al suelo avanzó, arrastrándose, hasta que el capitán, conmovido, salió a su encuentro y lo obligó a ponerse de pie.

— Id con Dios, Escobar — díjole Valdivia— , y si, como decís, tenéis determinado vestir el sayo franciscano, rogad por todos nosotros que harto lo habremos menester.

Todos mostraban en el rostro demudado la profunda emoción que los dominaba. El Padre Juan Lobo, “clérigo presbítero” del cual hemos dicho en otra ocasión que era “buena mano para la espada” — según declaró un contemporáneo suyo que lo sabía— manifestaba visiblemente la impresión que le produjera la actitud arrepentida del indultado y futuro fraile y a pesar de que el Padre Lobo no era de aquellos que se amilanaban ante un quejido, ni ante varios, acercóse al Conquistador y díjole, echando hacia adelante sus manos juntas.

— Señor Pero de Valdivia, por los siete dolores de la Virgen María, no destierre Vuestra Señoría a este pobre hombre, que puede malograr su arrepentimiento; déjelo aquí, en calidad de lego sacristán y si es preciso, me ofrezco yo para salir desterrado en lugar suyo.

Francisco de Aguirre dio un brinco al oír las últimas palabras.

Miraron todos a Pedro Valdivia y este sintió que veinte o treinta pensamientos ajenos se clavaban en su mente para torcer su voluntad pero resistió, y dijo:

-Padre Lobo, demasiado hice con perdonar la vida a este hombre, que bien merecía la muerte, como castigo de su crimen y escarmiento para todos. ¡Deje Vuestra Paternidad y Merced que cumpla siquiera el destierro!

— ¿Y no me dirá, Vuestra Señoría, quién es ese clérigo Juan Lobo que se entromete un poco más de lo conveniente en estos asuntos de gobierno? — preguntó con gesto inquisidor, Francisco de Aguirre, al Capitán Valdivia, una vez que se encontraron solos.

— Diré a Vuestra Merced, señor Francisco de Aguirre, que el Padre Lobo es un buen clérigo y el primero que nos hizo misa en Tarapacá en Sábado de Gloria.

— Dispensad, señor Pedro de Valdivia-.. y además de clérigo ¿para qué otra cosa creéis que os sirve ese misacantano? ...

— Dícenme que también maneja la espada, y que no lo hace mal — respondió en tono de confidencia el Conquistador.

— ¡Hola, hola! Me reconcilio con él, señor Capitán, porque os diré que cuando ese Padre Lobo os propuso salirse él por desterrado en lugar de ese pícaro de Escobar, que es herrero, estuve a punto de deciros que aceptarais...

— ¡Aguirre!... — interrumpió extrañado Valdivia.

— Sí, señor Capitán, no lo dudéis — afirmó Aguirre, con aquel tono jocoserio, socarrón e irrespetuoso que le fue tan perjudicial en el medio ambiente en que vivió— ; porque “habiéndose de desterrar destas Indias a un herrero o a un clérigo, yo destierro al clérigo por ser el herrero más necesario a la República’’...

§ 21. Las brujerías de Juan Romero

A Fray Pedro Subercaseaux

Ni el destierro de los Guzmanes y de López de Avalos ni la prisión de Sancho de Hoz, ni aún la pena capital que se impuso a Escobar, consiguieron restablecer por completo el sosiego entre los soldados expedicionarios; tal había sido la desconfianza y el poder de la intriga que esos malos elementos introdujeron entre la tropa.

Pastrana en primer lugar, con la insidia que era su fuerte, aprovechaba todas las ocasiones para lamentar la “dureza” de los castigos impuestos por el conquistador.

— Más valiera que les quitara la vida de una vez — dijo, en un comentario, a su amigo y confidente don Martín de Solier — que no echar a esos infelices a que perezcan de hambre en el despoblado.

— ¿De modo que vos hubierais preferido que se alzaran cinco horcas?... — había preguntado, con admirable ingenuidad, el enigmático don Martín.

— Me lo preguntáis de una manera tal, que no hallo como responderos — replicó, intrigado, el viejo.

— Os digo que, a mi parecer, el capitán ha hecho bien en perdonar la vida a los que intentaron matarle, porque si se pone en hacer justicia, no sólo necesitará cinco horcas sino una docena, para colgar a todos los que estaban en la conspiración.

— ¡Don Martín!

— Pero no os alarméis con mis palabras, señor de Pastrana, porque, según colijo, el Capitán Valdivia no ve más allá de sus narices y es tan cegato como un tío mío, el Deán de la Santa Catedral de Sevilla, que saludaba a su manteo cuando lo encontraba colgado en la percha. El capitán y sus tenientes tendrán sus ojos rijos en Sancho, en Juan Ruiz, en Raudona, en Ortuño y en otros mentecatos que hablan más de lo conveniente y no habrán de reparar en otros más peligrosos como Ulloa.

— ¿Habéis visto — interrumpió indignado Pastrana— , habéis visto bajeza igual a la de ese hombre, que vende a sus amigos por una sonrisa del Gobernador?

— ¿Por una sonrisa?..,. Diréis mejor, por salvar el pellejo...

— Lo que queráis; pero, convenid conmigo, en que ese Ulloa es un sujeto despreciable — terminó Pastrana.

— Despreciable y todo, me parece que Ulloa escogió la única tabla de salvación que había a flote en este naufragio; y si persistís en vuestras pretensiones, señor Antonio de Pastrana, no le hagáis ascos a Ulloa, pues, para mí, sabe mucho vivir.

Aunque Pedro de Valdivia había querido dejar en libertad a Sancho de Hoz, poniéndole, eso sí, un guarda permanente que vigilara sus menores actos y estuviera al corriente de lo que trataba con sus paniaguados, se vio precisado a proceder en forma mucho más estricta presionado por los consejos y las buenas razones que le dieron y le daban Pero Gómez, Monroy, Aguirre y especialmente Inés Suárez, cuyo tino, sagacidad y energía no podía desconocer el Conquistador, ni menos aún poner en duda su lealtad.

— Ese Pero Sancho es un follón y que no se os olvide, Capitán mío, díjole una noche Inés a Valdivia, cuando, recogidos ya bajo su toldo se aprestaban a descansar. Es mal hombre, es traidor, y tened por seguro que, pudiendo, os hará una nueva trastada. Ya que cedisteis a no desterrarlo, llevadlo, al menos, en prisiones e impedir que platique a cualquiera hora, como lo hace, con los que le siguen.

— Me figuro, señora, que miráis y veis las cosas más grandes de lo que son. Un mandria es Sancho de Hoz, más que un bellaco, y sólo, como ahora está, sin la compañía de esos Guzmanes que eran su perdición, no se atreverá a desvergonzarse otra vez. Y además, Sancho padece del mal del milano: “Las alas quebradas y el pico sano” y con solo boca y lengua no me va a hacer guerra apreciable, creédmelo.

— Pues, señor — insistió Inés— , yo no pienso como vos y ya que no queréis convenceros, no obligaréis a vuestros leales amigos, al trabajo ingrato de vigilar a ese hombre por nuestra cuenta y así, al par que miramos por vos, que sois el Jefe, nos resguardaremos nosotros, pues que, evidentemente, somos amenazados también.

Guardó silencio el Conquistador con manifiesta contrariedad y aun significó, ostensiblemente, a Inés, su desagrado por esa insistencia; pero al siguiente día al encontrarse con el Maestre Gómez díjole:

— Señor Pero Gómez, paréceme que Sancho está tranquilo ya...

— No tanto, señor Capitán; el soldado Juan Salguero, que es su vigilante, hame informado que ayer en la tarde tuvo un concurso de seis o siete soldados con quienes conversó largo tiempo y aún querían continuar después de la queda.

— ¿Y qué os parece de esto, señor Maestre?

— Lo que a Francisco de Aguirre, señor Teniente...

-¿Y qué es ello?

— Es un refrán. ¿Me permitís decíroslo?

— Venga.. .

— Quien a tiempo no atiende, tiempo viene en que se arrepiente.

— De modo que Aguirre, y vos, creéis que yo me habré de arrepentir.

— Perdonad, señor Capitán, pero así lo creemos. Pero Sancho es un malandrín no lo dudéis; los soldados que lo frecuentan son los más revoltosos y los que más que hacer me dan con sus continuas quejas y con las burlas y descomedimientos que cometen contra los otros; y si aún no traspasan el respeto que les impongo, es porque saben, ciertamente, que cumpliré la promesa que les tengo hecha de dar garrote al primero que le eche mano.

— Pues, a poner orden, señor Maestre — dijo Valdivia— ; no tengáis reparo...

— ¿Me autorizáis a ello?...

-Condenados están por mí, los que vos condenéis.

— Habré de ser duro, señor Capitán...

— ¿Dudáis de mi promesa, señor Pero Gómez?

— No, pardiez, y a ello voy. ¡Alguacil — gritó— , venid, si sois servido!

Corrió Carretero a la vera del Maestre.

— Poned prisiones en las manos y grillos en los pies a Sancho de Hoz, dejadle guardas continuas y decid al negro Juan Valiente que pregone la orden del señor Capitán Valdivia, para que nadie se acerque a hablar al preso sin pedírmelo en persona.

— Y decid, también, a Juan Romero que lo necesito — agregó Pedro de Valdivia.

Fuése Carretero a cumplir las órdenes recibidas y ya terminaba el pregón, cuando Romero llegaba al sombrajo que el Capitán tenía frente a su toldo.

— Romero — díjole Valdivia, llevándole a un lado— , dícenme que Sancho continúa conspirando contra mí; no lo creo por entero, pues sabe él que me debe la vida y el no ir a podrirse en las cárceles de Lima; pero mis amigos, los más leales, me lo aseguran...

Abrió la boca el muchacho, como para hablar y Valdivia interrumpió su discurso.

— ¿Decíais algo? — preguntó el Capitán.

— Iba a deciros que el señor Sancho de Hoz no conspira, señor Gobernador...

— ¿Cómo lo sabéis?

— No conspira él... pero conspiran otros.

-¡Hola! ¿Y quiénes son ellos?

— No lo sé; pero una vizcacha que guié esta mañana tiritó tres veces antes de morir...

— ¿Otra vez, Romero? — interrumpió el capitán— . Cuidaos, hijo, pues a pesar de lo que os debo, os habré de castigar si persistís en los agüeros. Sabed que el Padre Rodrigo González sospechoso está de los que hacéis y si llegara a sorprenderos os condenaría a excomunión.

Romero tembló y elevó sus ojos suplicantes, primero, y lacrimosos, después, hacíanla severa mirada del Conquistador; quiso hablar, no pudo, y bajó la cabeza formulando su cara un gesto de amargura.

El desmedrado muchacho ejercía en el Capitán positiva influencia, no embargante la distancia total que entre ellos había. Era aquel un siglo en que las maquinaciones “tenebrosas” de las brujerías, prestigiadas por la terrible persecución que les hacía el Santo Oficio, presionaban aun a los espíritus más fuertes y a los caracteres más enteros. Francisco de Aguirre, la personalidad más despreocupada de todo lo que no fuera lo material, lo positivo, se inquietaba cuando oía el graznido de una lechuza y cuando en su presencia una vela “se iba”... ¡Y este hombre era el que

declaraba que las excomuniones eran temibles sólo “para los homecillos”, y no para él!

¿Qué significaba el que la vizcacha hubiera tiritado tres veces antes de morir?

Pedro de Valdivia había amenazado a Romero con su castigo y con la posible excomunión que podía lanzarle el Capellán de Campo, si persistía, el “brujo”, en sus manipulaciones agoreras; pero no podía poner valla a su vehemente deseo de conocer la interpretación que tenía el presagio; resistió lo que pudo, en prestigio de su palabra, pero en vista de que Romero guardaba porfiado silencio, díjole, en tono que pretendía aparecer despreocupado y zumbón:

— ¡Vaya con la vizcacha del agorero!...

El cazador no dijo nada; antes bien inició un movimiento como de huida.

— ¡Atiende! — insinuó Valdivia— ¿y qué ves en esos animaluchos?... Dímelo — dijo, por fin, tomándolo por un brazo, sin poder disimular su ansioso interés.

— ¿No me acusaréis al Vicario? ... — musitó, en temeroso reproche, Juan Romero.

— ¡Calla! — protestó Valdivia. Y escudriñando rápidamente a su alrededor, agregó:

-¡Te defendería!...

— ¿Verdad? — dijo alegremente el muchacho, y al punto agregó— : pues, eso quiere decir que no estáis aún a cubierto de traiciones ...

— Luego... ¿Pero Sancho?...

— En los ojos de la vizcacha moribunda no vi a Sancho, señor Gobernador. Eran otros...

— ¿Quiénes eran?...

— El animal cerró los ojos cuando yo le acerqué los míos...

Pedro de Valdivia clavó su mirada en los ojos de Romero y se le antojaron falsos, fosforescentes y esquivos como los de un gato. Sintió que su cuerpo se estremecía y recogiendo su capa, dijo, echando a andar:

— ¡Averíguamelo, Romero!

"Detúvose un instante y terminó:

— ... y ¡guay de ti, si me traicionas!

E interiormente hizo el propósito de no cruzar una palabra más con el cazador de palomas.

Segunda Parte
La ciudad de Santiago del Nuevo Extremo

§ 22. El primer milagro en tierra chilena

Al señor don Hugo Silva

¿Por qué se llamó “Santiago” a la Capital de Chile? Desde que los españoles tomaron posesión del nuevo Reino de Chile, al entrar en el valle de Copayapu (Copiapó) al cual llamaron, por este hecho, “Valle de la Posesión”, habían tenido que sostener los más recios combates con sus habitantes, quienes, decididos a defender su suelo, no hacían caso alguno de las dádivas con que trataba de atraerlos el Conquistador ni menos de los “requerimientos” que les hacía por boca del escribano Luis de Cartagena y de los cuales requerimientos les daba copia en papel sellado.

El viaje desde Copiapó hasta el valle del Mapocho fue una serie de encuentros y los combates entre los naturales y las avanzadas exploradoras a cargo de Capitanes como Francisco de Aguirre, Pero Gómez de Don Benito, Rodrigo de Quiroga, Francisco de Villagra y otros; en estos encuentros los naturales murieron en gran número, pero también causaron muerte de españoles, de muchas “piezas” de indios y caballos, amén de numerosos heridos. No había sido, pues, un viaje triunfal el de las tropas castellanas; por el contrario, se manifestaban cansadas, y sólo se consolaban con la expectativa de encontrar pronto un sitio seguro donde sentar definitivamente sus reales.

El extenso valle del Mapocho ofreció a los expedicionarios la satisfacción de sus esperanzas. En las riberas del río, claro y manso, con tupidos bosques cercanos, extensas y floridas praderas, abundantes pastos y mieses naturales, “fertilidad y sanos aires deste valle que es de los mejores de las Indias y aún de toda la christiandad”, determinó el General dar traza “e fundar una ciudad lo más breve que pudiese” y para llevar a cabo su proyecto, “tomó consejo del gobernador peruano Vitacura’’, que era el representante en Chile de la denominación de los Incas.

Conocida por los indios chilenos la resolución de Pedro de Valdivia, resolvieron alzarse en armas y habiendo elegido por jefe a Michimalonco, se fueron, en primer lugar contra Vitacura, el consejero de Pedro de Valdivia, “e lo mataron como traidor e facineroso”.

No le valieron, al Conquistador, tampoco en esta ocasión, ni las dádivas ni los requerimientos en papel sellado...

Cuenta el cronista Carvallo y Goyeneche, que Valdivia reunió a todos los caciques del valle “acomodándolos en sillas y procuró darles a entender el provecho que les venía a hacer y la obligación que los dichos indios tenían de admitirlo en su tierra... e les hizo requerimientos... e les dio dádivas e presentes”. Michimalonco se guardó las dádivas, pero rechazó los requerimientos; ítem, pocos días después “presentóse antes los christianos con un ejército grande y muy ordenado marchando a toda prisa hacia el valle de Mapuche con grande orgullo y lozanía, cantando victoria, como si ya la hubieran conseguido”.

La gran batalla no tardó en pronunciarse.

Como de costumbre, los españoles se apercibieron al combate pertrechándose “ante todas cosas con la oración, la cual tiene siempre el primer lugar entre todas las municiones y estratagemas militares”.

Sabido es que el Apóstol Santiago es el protector de las armas españolas, como lo es San Jorge de las inglesas, Santa Rosa de las peruanas y la Virgen del Carmen de las de Chile; pues bien, los castellanos invocaron el auxilio de Santiago apóstol, como protector que es de las Españas y de los españoles “en cualquier lugar donde se ofrece pelea”.

Echáronse a campo raso los castellanos, después de la oración colectiva y guerrera, “se carearon los dos ejércitos y vinieron a las manos”, lanzando los indios una lluvia de flechas, tan espesa “como el granizo que cae del cielo en día de temporal” y con tan formidable chivateo, que “parecía se iban a comer a los christianos”.

Con un ¡Santiago, y a ellos! cargaron los españoles atropellando furiosamente a sus enemigos y desbaratándolos a filo de espada y punta de lanza; pero “como los indios eran en tan grueso número, nunca dejaba de estar el campo cuajado de ellos”, entrando a cada momento escuadrones de refrescos “lucidos a maravilla por la mucha plumería de diversos colores que traían en sus cabezas y por la diversidad de armas ofensivas que traían en las manos como dardos arrojadizos, con tiraderas, porras con púas de extraño artificio, lanzas cortas, picas, y macanas fuertes”.

Tal era la impetuosidad de los indios, que el campo español empezó a ceder; de nada valían los actos heroicos de cada soldado; el brazo se cansaba de matar, sin resultado, pues al indio caído lo reemplazaban tres; el cansancio invadía a la hueste española, y los capitanes discutían ya la manera de formar una trinchera para guarecer ¡al ejército hasta la mañana siguiente, pues la tarde era avanzada y no había esperanza de obtener ese día la victoria. El caso era peligrosísimo y había necesidad de conjurarlo con rapidez.

— ¡Santiago Apóstol, protégenos en este trance! ¿Qué te has hecho? — suplicó en un rapto de piadoso reproche Inés Suárez— , ¡Ven a nos, Santiago Apóstol!

— Déjelo Vuestra Merced, que estará ocupado con Pizarro en el Perú — contestóle con tono zumbón Francisco de Aguirre...

Y dirigiéndose a los demás capitanes y a Valdivia que encabezaba el grupo, díjoles:

— ¡Caballeros, afírmense en... los estribos y vámonos contra estos bellacos antes que estén más ensorbecidos!

Todos partieron a la carrera, sable en mano, a tiempo que una avalancha de salvajes iba a romper el centro de la caballería y esta fallaba visiblemente.

Y aquí viene lo grande.

“Estando la pelea en su mayor furia al tiempo que los indios iban acometiendo con mayores bríos para beber la sangre de los cristianos; cuando se iban abalanzando a ellos para ejecutar su coraje con denuedo; cuando tenían la victoria sobre el hito y a toda priesa iban blandiendo las lanzas y levantando los brazos para descargarlos con ímpetu sobre los cristianos y cuando con el aspirar la victoria iban triunfando con estrépito y alaridos, veis aquí que de repente (¡caso memorable!) todos los bárbaros, a una, vuelven las espaldas y dan a correr como gamos por el campo raso, a ruin el postrero, desapareciendo para huir del que súbitamente se les había aparecido”.

Los cristianos quedaron suspensos de tan raro caso que les daba tan fácil victoria.

Cuenta Mariño de Lovera que el General “una vez que los españoles hubieron respirado un rato del cansancio de la refriega” mandó traer a su presencia a algunos de los indios principales que habían sido hechos prisioneros y “los examinó haciendo escrutinio” de las causas por que habían huido tan repentinamente, y para mejor proceder, les interrogó a cada uno separadamente y “con gran recato y diligencia”.

Todos los prisioneros “estuvieron contestes y no hubo indio que discrepase” en afirmar que estando los naturales “en su mayor coraje y certidumbre de su victoria vieron venir por el aire un cristiano en un caballo blanco con la espada en la mano, amenazando al bando indio y haciendo tal estrago en él, tanto que se quedaron todos pasmados y despavoridos, y dejando caer las armas de sus manos, no fueron señores de sí ni tuvieron sentido para otra cosa que para huir desatinados, sin ver por donde haber visto cosa nunca vista”.

Con esto se tuvo por cierto que el Apóstol Santiago había bajado del cielo a socorrer a los afligidos españoles en tan urgente necesidad y dando gracias a Dios, declararon “abogado y patrón del pueblo cuya fundación se intentaba, al glorioso apóstol Santiago, con cuya resolución pusieron luego mano a la obra a los doce días del mes de febrero de mille e quinientos cuarenta e un años”.

Contra la opinión de Francisco de Aguirre, que creía al santo apóstol ocupado en el Perú, ayudando al Marqués Pizarro — que harto lo necesitaba en esos días— Santiago vino en esa ocasión al valle del Mapocho e hizo el primer milagro que registra nuestra historia.

Y por eso nuestra capital lleva su nombre, según lo dejo comprobado.

§ 23. La fecha en que fue fundada la ciudad de Santiago

Al señor don Fernando Thauby

La opinión de los cronistas coloniales no está conforme en la fecha en que fue fundada la ciudad de Santiago del Nuevo Extremo, por el Conquistador Pedro de Valdivia; pero, por acuerdo tácito se ha convenido en aceptar, como fecha de esta fundación, la de 12 de febrero de 1541.

Y no es la falta de documentos la causa de esta divergencia, ni porque los existentes sean imprecisos o de poca monta; es al revés; existen documentos fehacientes y ellos son tan importantes como la certificación de un escribano público y la aseveración, repetida, y firmada, del Jefe de la Expedición Conquistadora y Fundador de la ciudad, en cartas al Emperador Carlos V, a Gonzalo Pizarro y a la Corte española.

Sin embargo, un ilustre investigador, nuestro estimable amigo don Tomás Thayer Ojeda — cuya labor paciente y abnegada en beneficio de la historia patria todavía no se reconoce ni se aplaude como lo merece— ha podido ofrecer una explicación muy aceptable sobre esa divergencia de fechas; a esa expedición me referiré a su tiempo.

El Conquistador Valdivia llegó al valle del Mapocho a mediados de diciembre de 1540, después de un tremendo viaje de once meses; había salido del Cuzco a mediados de enero, “con sólo nueve hombres” y unos setecientos indios, según lo he dicho anteriormente. La leyenda de que Valdivia saliera de la Capital del Imperio incásico a la cabeza de “ciento cincuenta conquistadores bien armados”, ha sido destruida ya por los documentos encontrados por don José Toribio Medina, documentos que en su gran mayoría no conocieron ni Barros Arana, ni los Amunátegui, ni Vicuña Mackenna ni muchos escritores de la historia chilena.

La expedición entró al valle de Copiapó, límite sur de la Gobernación del Perú, más o menos por el mes de septiembre y su viaje hasta el Mapocho fue la parte más accidentada a causa de la agresividad de los indios que encontraba a su paso, azuzados, seguramente, por los funcionarios o representantes del Inca Manco, rebelado ya contra la dominación española, y del cual los naturales chilenos eran súbditos.

Aunque fue relativamente fácil, para los castellanos, derrotar a los indios, no por esto dejaban de experimentar el natural cansancio de tantos días de preocupación, de vigilancia y de pelea de modo que el vehemente deseo de todos era el de llegar a un sitio aparente para descansar de sus fatigas, al amparo de algún fuerte, natural o no, que los protegiera contra la invectiva del enemigo.

A las riberas del río Mapocho hallaron lo que buscaban; un árido peñón dividía el río en dos brazos, los cuales formaban una isla risueña y pintoresca, cubierta de arbolado secular y de mieses naturales. Varios cerros cercanos podían servir de atalayas, aparte del peñón árido que serviría de fortín inabordable, mediante muy fáciles preparativos. Los indios llamaban Huelén a dicho peñón; pero el Conquistador, siguiendo la costumbre de la época, le dio por nombre el de Santa Lucía, acaso porque fue el 13 de diciembre; fiesta de la Santa, el día en que la columna llegó a las orillas del Mapocho.

En los dos primeros meses después de su llegada a Mapocho, el Conquistador se concretó a explorar los alrededores para conocer la condición del vecindario que habría de tener la ciudad en proyecto.

Establecido, a firme, el campamento, al pie del Santa Lucía y de una ermita que levantó el Conquistador Juan Fernández de Alderete en el extremo norte del cerro — allí se veneró la imagen “de bulto” de la Virgen María que Valdivia portaba en el arzón de su montura— , organizóse un servicio regular de patrullas, a cargo de los mejores Capitanes de la expedición, que recorrían todo el extenso valle convocando a los indios para que vinieran, de grado o por fuerza, a oír los “requerimientos” que Valdivia les hacía para que reconocieran por soberano al Rey de España y se sometieran a su autoridad.

Uno de los mejores argumentos del Conquistador consistía, según afirman los cronistas de la época, en decir a los indios que el Inca peruano de quien los mapochinos eran súbditos y tributarios, se había sometido ya a la autoridad del Rey español y, en consecuencia, no había motivo ni impedimento alguno para que ellos se sometieran también. Según afirma el historiador Góngora Marmolejo, representaba, en Chile, a la dominación incásica, el cacique peruano Vitacura, que habría aconsejado a los chilenos, con insistencia, que aceptaran la autoridad de los españoles.

Los indígenas chilenos simularon admitir a los invasores y aún les prometieron servirles y ayudarles en la construcción de las casas de la proyectada ciudad; pero está probado por los sucesos posteriores que sólo aceptaron momentáneamente, a fin de darse tiempo para recoger sus cosechas que en esos meses- de enero, febrero y marzo estaban aún en pie.

Con la aquiescencia de los naturales y vista su buena disposición, el Conquistador Pedro de Valdivia procedió a realizar su proyecto de fundar la ciudad que habría de ser la Capital del Reino de Chile.

¿Cuándo se verificó este hecho trascendental?

El acta original no existe, como no existe tampoco ninguno de los muchos, muchísimos documentos que han debido producirse durante el largo viaje de la expedición, que, como he dicho, duró once meses, desde el Cuzco al Mapocho. Lo probable es que estos documentos se hayan quemado, juntos con el acta primitiva de la fundación de Santiago y las primeras del Cabildo, en el asalto y destrucción de la ciudad que hizo el Cacique Michimalonco, a la cabeza de diez mil indios, el 11 de septiembre de 1541.

Lo que existe en el “Libro Becerro”, depositado en la bóveda de la Municipalidad de Santiago, es una reconstrucción o certificación hecha tres años más tarde, enero 1544, por el Escribano Luis de Cartagena, y con autorización expresa del Cabildo, de los principales actos realizados en Santiago hasta la indicada fecha, el primero de los cuales es el siguiente:

“A doce días del mes de febrero, año de mil e quinientos e quarenta e un años, fundó esta ciudad en nombre de Dios y de su bendita madre y del Apóstol Santiago, el muy magnífico señor Pedro de Valdivia, teniente de gobernador y capitán general por el muy ilustre señor don Francisco Pizarro, gobernador y capitán general de las provincias del Perú por Su Majestad. Y púsole nombre la ciudad de Santiago del Nuevo Extremo y a esta provincia y sus comarcanas y aquella tierra de que Su Majestad fuera servido que sea una Gobernación, la provincia de la Nueva Extremadura”.

Y después de este documento, viene el nombramiento del Cabildo y el acta de trece sesiones verificadas desde el 11 de marzo hasta el 11 de agosto de 1541 (la destrucción de la ciudad fue el 11 de septiembre) un acta de 9 de mayo de 1542 y otra de 29 de diciembre de 1543, con lo cual aparece muy claro que después del desastre de septiembre, el ilustre Cabildo apenas sesionó una vez al año hasta la llegada de Monroy, el 20 de diciembre de 1543; no había objeto, por otra parte, pues la miseria en que quedaron los conquistadores, sus preocupaciones por el alimento diario y la defensa de la vida paralizaron toda actividad; no había ni papel para escribir actas, ni vino con qué decir misa...

Parecería, pues, concluyente el dato notarial del Escribano Luis de Cartagena, que fija el 12 de febrero como fecha de la fundación de la ciudad, si no existieran “varios” documentos emanados y fundados por el propio Conquistador de Chile y fundador de la ciudad, que señalan otra fecha como la de su fundación: el 24 de febrero.

En su carta al Emperador Carlos V fecha en 4 de septiembre de 1545, dícele Pedro de Valdivia: “Fundé esta ciudad de Santiago del Nuevo Extremo, a los 24 de Febrero de 1541”.

En otra carta al Emperador de 15 de octubre de 1550, dícele: “poblé en un valle que se dice Mapocho doce leguas de la mar, la ciudad de Santiago, a los 24 de Febrero de 1541, formando Cabildo y poniendo justicia”.

En una información de servicios a la Corona, destinada a la Corte, el Conquistador fija la misma fecha del 24 de febrero y por último en una carta a Gonzalo Pizarro, de 4 de septiembre de 1545, insiste en que la fundación de Santiago fue en 24 de febrero.

Por su parte, los cronistas e investigadores coloniales han seguido ambas fechas: unos el 12 y otros el 24; estas opiniones, indudablemente, valen menos que las muy autorizadas de Pedro de Valdivia y del Escribano Público y de Cabildo Luis de Cartagena.

¿Cuál es la explicación que da, en esta divergencia, el paciente investigador y erudito señor Thayer Ojeda?

Es bien sencilla y se amolda muy bien a la costumbre de la época:

“El 12 de febrero se decretaría la fundación y se haría la ceremonia de la designación del sitio donde se levantaría la ciudad y acto seguido se procedería al trazado y delineamiento de los solares y de las acequias.

“Terminado el trazado, doce días más tarde — el 24 de febrero— se verificaría la ceremonia de la fundación misma, o sea la de alzar en la Plaza el árbol de justicia, o picota, y la distribución de solares para sus habitantes”.

§ 24. Las princesas de Talagante

ASara Hübner

Una vez asentados sus reales al pie del Santa Lucía — elegido como baluarte contra las porfiadas invectivas de los naturales— el Capitán Valdivia organizó patrullas de exploradores que confió a la pericia de sus más valientes compañeros, los cuales partieron en distintas direcciones, al mando de pequeños grupos de soldados, con el objeto de reconocer la región elegida como centro de la nueva colonia y al mismo tiempo para ver modo de entrar en relaciones amistosas con los indios que habían de ser sus vecinos.

Aguirre partió hacia la ribera del Maipo; Villagra hacia la "cordillera de nieve”, por las alturas en donde tenía sus dominios el caciquillo Macul; Alderete se extendió por las tierras del gobernador peruano Vitacura, representante en Chile de la dominación del Inca; Gómez de Almagro y Juan Bohon internáronse por Huechuraba “a la chimba del Mapocho”, es decir, “al otro lado” del río; y Bartolomé Flores el teutón — que para comodidad de sus compañeros, había traducido al castellano su apellido alemán, Blumenthal — siguió el curso del río hacia las tierras del Cacique Talagande, (sic) uno de los más poderosos que dominaban el extenso y fértil valle del Poniente.

La consigna de los exploradores era la de regresar al campamento del Santa Lucía todos los días, al toque “de oración” que sonaba inevitablemente media hora después que el soldado Alonso de Torres, encaramado sobre una de las rocas del Huelén, lucía sus habilidades de “trompetero”, anunciando con su clarín a la tropa “e piezas de servicio” el término de la faena cuotidiana.

En las primeras semanas, los exploradores cumplieron esta consigna; pero a medida que avanzaban en el reconocimiento de tierras, el regreso fuese distanciando hasta el punto de que a muy pocos llamó, mayormente, la atención, el hecho de que Bartolomé Flores y sus soldados no se encontraran presentes en la solemne ceremonia de la fundación de Santiago, el día sábado 12 de febrero de 1541.

Motivos muy excusables debería tener un Capitán español para faltar a una ceremonia tan importante como la fundación de la ciudad de cuyo vecindario iba a formar parte; pero todos esos motivos tenían que desaparecer ante la obligación de “ver misa” el día Domingo. Solamente la imposibilidad material de trasladarse al campamento para cumplir tan señalado deber, podía excusar a Bartolomé Flores y a uno de sus compañeros, Juan Gálvez, de no asistir al Santo Sacrificio un día de fiesta de guardar, como lo era el Domingo, día siguiente al de la fundación de ciudad.

Ocho de los compañeros del Capitán teutón habían regresado de la tierra de Talagande — o Talagante, para decirlo de una vez — en la tarde del sábado, sin traer de allá mayores novedades. El Cacique, señor de esa región, continuaba en la misma buena armonía que antes con el Capitán Flores y sus soldados; no se negaba — ni parecía tener interés en ello— a facilitar a los españoles la gente “alimentada” que éstos habían pedido para que ayudase a la construcción de las casas de la ciudad en proyecto, ni los víveres — maíz y legumbres silvestres— que Flores pedía, de vez en cuando, para el consumo del ejército español.

Según los soldados recién llegados, Flores había quedado con Gálvez en las “posesiones de Talagante el día sábado, encargando a sus compañeros que regresaron esa tarde al Huelén, decir al Conquistador Valdivia que estaría “a su vera” al día siguiente, domingo, antes que el mulato Seriche, que desempeñaba el cargo de “teniente de sacristán” terminara de recorrer el campamento llamando a misa con “la campanilla de alzar”, que era el único sonajero existente en la expedición.

Bohon, de origen alemán como él, para saber si había regresado el ausente. Iba a empezar ya la ceremonia religiosa y los grupos de españoles y de indios se acercaban al sombrajo de "fagina” que la devoción de los expedicionarios había alzado junto a la tienda del Capitán Valdivia para que el sacerdote celebrara el santo sacrificio; eran pasadas las diez de la mañana; empezó y terminó la misa y no aparecieron el Capitán Bartolomé Flores ni su compañero Gálvez.

— ¿Y qué os parece, mi señor don Francisco Ponce de León, esta ausencia tan extraña de Bartolomé Flores y del soldado Gálvez? — preguntó, en voz baja, Antonio de Pastrana a su vecino, así como el sacerdote hubo terminado de rezar las postreras palabras del Evangelio de San Juan— . Ocúrreseme que el Capitán Valdivia muy preocupado está con la demora de ambos sujetos, porque oí decir, hace un rato, que iba a despachar a las tierras del indio Talagante, a ciertos soldados con el encargo de encontrar a los perdidos. ..

Pastrana, ya lo he dicho, era uno de los individuos más peligrosos de la expedición.

Su carácter socarrón e intrigante, y su lengua venenosa habíanle señalado como hombre cuya compañía o trato no tenía jamás buen resultado para nadie. Amigo íntimo del “pretendiente” Pero Sancho de Hoz, aparecía Pastrana, a los ojos de todo el mundo, como el eje de la constante conspiración de Sancho contra el Gobernador Valdivia.

Cuando Pastrana formuló su pregunta a don Francisco, éste, para no verse obligado a contestar, simuló que terminaba de rezar un Credo, con tal devoción, que apenas entreabrió los ojos para indicar a su interrogante vecino la inoportunidad de la pregunta y del sitio en que la hacía.

Disimuló Pastrana la poca urbanidad de don Francisco y en el deseo, tal vez, de tirarle la lengua, provocando su curiosidad, agregó:

— Dicen por ahí que el teutón anda enredado con las mujeres del Cacique Talagante y que por eso se ha quedado ayer fuera del campamento: y como ese alemán ha de tener sus ribetes de luterano, poco le importa “ver misa” o no...

— Creo en Dios Padre Todopoderoso... — exclamó don Francisco Ponce, empezando otro Credo, al mismo tiempo que se apartaba dos pasos del viejo enredador.

Acostumbrado como estaba, Pastrana, a recibir estas demostraciones, no dio mayor importancia al desaire; se santiguó rápidamente e incorporóse a los grupos que se esparcían, terminada la misa, en dirección a sus tiendas.

En los primeros reconocimientos de las tierras que pertenecían a los Caciques Malloco y Talagante, el Capitán Flores había encontrado formales resistencias de parte de los indígenas; pero Bartolomé Flores y sus soldados no eran hombres que abandonaran una partida ante dificultades de esta índole, ni delante de otras mucho mayores y, como es natural, todos los peligros e inconvenientes que se les presentaban no hacían sino estimularlos para dar feliz término a la comisión que les encomendara el Capitán Valdivia.

En una de las escaramuzas que diariamente sostenían con los naturales, cayó prisionero, en manos de Bartolomé Flores, un indiecillo que resultó ser uno de los hijos de Talagante, el menor de ellos, el Benjamín como quien dice. Este fue el medio como pudo llegar a ponerse en contacto el Capitán Flores con el Cacique Talagante y vencer su resistencia.

Con halagos y promesas de amistad, con dulzura y pequeños obsequios, el jefe español obtuvo, por fin, que Talagante se declarara amigo de los españoles y que su gente “sirviera” en los trabajos de la incipiente colonia: tan sincera llegó a ser la acogida que el Cacique brindó al Capitán, y tan grande su agradecimiento por haberle devuelto a su hijo menor, que reuniendo cierto día a cuatro de sus nietas, se las ofreció en matrimonio, las cuatro de una vez.

La mayor de las muchachas tenía unos veinte años. ¡Calcule el lector, las floridas primaveras de las otras tres!

Aunque Flores rechazó el ofrecimiento y lo ocultó cuidadosamente de sus compañeros, parece que algo se traslució por el comentario ,de algún soldado y fue así cómo llegó la noticia a oídos de Pastrana, el chismoso.

— Póngome a disposición de Vueseñoría, señor Gobernador — dijo Bartolomé Flores— , y pido licencia para besar las manos a Su Merced mi señora Inés Suárez a quien Dios guarde...

Y avanzando el recién llegado desde la entrada de la tienda en donde habíase detenido para decir la ampulosa salutación, puso en práctica su rendido acatamiento a la dama, inclinándose ante ambas manos que le ofrecía, sin reparo y sin altanería, Inés Suárez.

Valdivia levantóse del banco donde estaba sentado y echando los brazos al recién venido, díjole, alegremente:

— Llegáis oportunamente, señor Bartolomé Flores, porque, a poco más, habría mandado a buscar noticias de vuestra tardanza que ya nos tenía en cuidado.

— Os agradezco, señor, el interés que manifestáis por este vuestro servidor, y a fe que sois correspondido. Y cuanto a mi tardanza, ella ha tenido por causa el mejor servicio de su Majestad y el vuestro, para el sustentamiento de la ciudad que acabáis de fundar.

— Explicáos, señor Capitán pero sentaos primero, para que comáis en mi compañía, que ya es hora — repuso Valdivia— , mostrando una banqueta.

— Habéis de saber, señor Pedro de Valdivia, que nuestro buen amigo Talagante agradecido de las mercedes que le habéis hecho, os ha enviado cincuenta de sus indios para el servicio de la nueva ciudad y además, por hacerme particular merced — agregó Flores un tanto turbado— , me ha obligado a traer cuatro de sus nietas para que las tome en matrimonio...

— ¿A las cuatro, señor Capitán?... — interrumpió Inés Suárez, cómicamente alarmada.

Valdivia dio un golpe en la mesa y echó a reír.

— Descuidad, señora — contestó en tono poco serio Bartolomé Flores— ; aunque las cuatro son jóvenes y bien parecidas, y una de ellas es heredera del cacicazgo, no tomaré a ninguna por mujer. Las pongo desde luego a disposición de Vuestra Merced, para su servicio y para que las doctrinéis en los misterios de nuestra santa fe católica... Y con esto tenéis explicada mi tardanza, señor Capitán, — terminó Flores, dirigiéndose a Pedro de Valdivia.

— Aunque os doy mis parabienes por el obsequio que nos traéis — contestó el Conquistador— , perdonad que no encuentre muy justificado el que no hayáis visto misa hoy; os aconsejo que consultéis el caso con algún clérigo, porque el mal ejemplo cunde y las malas lenguas podrían decir, más tarde, que yo tolero esta clase de faltas.

Terminada la comida, el Capitán Flores hizo entrega a Inés Suárez de las cuatro princesas talagantinas, las que entraron, desde ese momento, en la servidumbre y “doctrina de la compañera del Gobernador, “mujer de mucha cristiandad y ciencia”, según rezan los documentos.

Dos meses después fueron bautizadas, y la mayor de ellas recibió el nombre de “doña Elvira” de Talagante.

Un día de los muy tristes que siguieron a la total destrucción de la naciente ciudad de Santiago por los indios “rebeldes”, ocurrida a mediados de septiembre de 1541, Inés Suárez fue informada de que doña Elvira, la mayor de las nietas del cacique iba a proporcionar a la colonia un nuevo habitante... No diré que la gobernadora se alarmara con la noticia, pero lo cierto es que no dejó de extrañarle que fuera una de esas muchachas a quienes distinguía con sus atenciones y cuidados, por la alta alcurnia indiana que representaban, la que se encontraba en ese trance.

El vástago fue una niña.

Cuando se trató de “cristianarla”, se presentó espontáneamente un padrino que fue nada menos que el Procurador de la ciudad, Bartolomé Flores.

El padrino fue rumboso a pesar de la miseria reinante y como no hubiera una mantilla decente, prestó su capa para que Inés Suárez presentara la chica ante el sacerdote. No se detuvo en eso Bartolomé Flores, sino que dio, a la recién nacida, el nombre de su propia madre, Agueda, y su propio apellido, Flores.

Agueda Flores, hija de la Cacica de Talagante, contrajo matrimonio veintitrés años más tarde, con el capitán alemán Pedro Lisperguer, de la casa de Worms, y paje de Carlos V; una hija de este matrimonio, que fue fecundo, llamada Catalina Lisperguer y Flores, casó con el general Gonzalo de los Ríos y Encío, quienes fueron los padres de doña Catalina de los Ríos y Lisperguer, la Quintrala.

De donde resulta que la terrible Lucrecia Borgia, mapochina, desciende directamente de los caciques de Talagante y de un noble alemán.

Y esto no es cuento.

§ 25. La planta primitiva de la ciudad de Santiago

Al señor don Rogelio Ugarte

El pensamiento de Pedro de Valdivia era el de fundar un asiento, definitivo que sirviera de centro a la colonia — por lo menos en los primeros años, mientras se exploraba el resto del territorio de su gobernación,— y el de dar descanso a su fatigada tropa después de un año de mortificado y peligroso viaje. Necesitaba, también, premiar a sus soldados, asignándoles los repartimientos o las “encomiendas” que constituían la principal expectativa de aquellos aventureros y manifestarles, claramente, que podía “hacer mercedes”, y por último, “dar de comer conforme a la calidad de sus personas” a ¡aquellos que se habían cobijado bajo sus banderas.

Desde Copiapó hasta Mapocho la marcha había sido dura por la belicosidad de los naturales; en los numerosos. encuentros de las patrullas y avanzadas por los valles de Huasco, de Coquimbo, de Aconcagua, habíase destacado la pericia militar de buenos capitanes como Francisco de Aguirre, Francisco y Pedro de Villagra, Alonso Monroy, Rodrigo de Quiroga, Pero Gómez, Juan Gómez de Almagro, Alderete y muchos soldados más, a todos los cuales Pedro de Valdivia había de premiar, y “señalar” especialmente como sus mejores colaboradores y predilectos amigos.

Recorrido, pues, casi todo el valle hasta Melipilla, por el Poniente, hasta el Maipo por el Sur y hasta los primeros faldeos

de la cordillera “de nieve”, por el Oriente, y “venidos de paz” los naturales, el Conquistador y sus consejeros determinaron proceder a la fundación de la ciudad.

“A doce días del mes de febrero de mil e quinientos e cuarenta e un años — según reza el acta primera del Cabildo— fundó esta ciudad en nombre de Dios y de su bendita madre y del apóstol Santiago, el muy magnífico señor Pedro de Valdivia”...

Esta ceremonia de gran solemnidad — como que era el primer acto de posesión definitiva, después del que Valdivia efectuara al entrar al territorio chileno, en Copiapó— no podía ser, como se comprenderá sin esfuerzo, el acto material de repartir solares y “chácaras”, para lo cual se necesitaba previamente una planta o un plano que un no podía estar trazado por falta de conocimiento del territorio.

La ceremonia del 12 de febrero se limitó, según lo he dicho más atrás, a la declaración solemne de que en ese asiento se fundaría la ciudad de Santiago del Nuevo Extremo, bajo la advocación del Apóstol patrono de las Españas.

Reunida toda la expedición el día indicado, que era sábado, Pedro de Valdivia vestido de todas sus armas, llevando en su izquierda el pendón de Castilla, recorrió al galope un gran circuito, y “apellidó al Rey” seguido de sus capitanes, “en los cuatro puntos cardinales”.

Luego, situándose al centro del círculo imaginario declaró en alta voz que “aprehendía” posesión de ese sitio para fundar la ciudad y “provocó fuertemente a cualquiera persona o personas a que contradigan o se opongan a la dicha fundación, y a que parezcan delante”, pues el Conquistador estaba dispuesto “a la defender con sus armas y sobre ello perderá la vida”.

Y como nadie se opusiera a esta primera declaración y desafío, los repitió dos veces más “en voz alta e inteligible que todos la oyeron” y en vista de que no aparecía, tampoco, un contradictor, el Capitán echó pie a tierra, cortó ramas de árboles, arrancó yerbas, cavó el suelo, bebió agua que le trajeron de Mapocho, ofreció el líquido a algunos de sus Capitanes y tiró el resto al aire.

Luego mandó cortar dos palos y hacer con ellos una cruz la cual fue plantada ahí mismo y requiriendo el puñal que llevaba al cinto, hizo con él muchas cruces en el tronco, en acción de gracias, acto que fue imitado por todos los soldados.

Aunque no existe documento que dé noticia detallada del acto de la fundación de Santiago, se puede reconstituir en esta forma, por cuanto este era el uso y costumbre de la época y encuéntrase descrito muchísimas veces en la fundación de otras ciudades de Chile y de todas las Indias eran ceremonias consagradas que no tenían mayores variantes.

El repartimiento de los solares de la ciudad se verificó el 24 de febrero, es decir, doce días después de la fundación y ésta no fue precisamente una ceremonia sino un mero acto administrativo.

Venía en la expedición un soldado llamado Pedro de Gamboa, que sabía el oficio de alarife, albañil, o “maestro de obras”. Este hombre había desempeñado el oficio en ciudades del Perú y Venezuela y naturalmente estaba indicado para tomar a su cargo el delineamiento de las calles y acequias de la nueva ciudad.

Pedro de Valdivia encomendó, pues, a Gamboa, el prestigioso cometido de trazar el plano de Santiago, dándole ocasión de consecuencia, para que echara los fundamentos de su propia y perpetua gloria.. .

Se supone que Gamboa demoró doce días en construir el delineamiento de las diez o quince “manzanas” que se habilitaron alrededor del cuadrado señalado para “Plaza de Armas” o Plaza Mayor, como se la llamó más tarde, ya que la primera denominación corresponde con más exactitud a la plazoleta de un campamento militar.

Las “manzanas” o cuadras, tuvieron ciento treinta y ocho varas por lado, separadas por calles, tiradas a cordel, de doce varas de ancho. Cada manzana fue dividida en cuatro “solares” iguales.

Es indudable que Pedro de Valdivia conservó la fecha de la repartición de los solares, de la' designación de los sitios para la Iglesia y Casa de Gobierno y de la elevación de la picota u horca en la Plaza Mayor, como la de fundación efectiva de la ciudad, dejando la fecha del 12 de febrero, como la de una simple ceremonia, “destinada a poner orden en la gente” según expresa en una de sus admirables cartas.

En el dibujo que acompaña este capítulo — dibujo que ha sido hecho según las autorizadas indicaciones que se encuentran en las obras del competente investigador don Tomás Thayer Ojeda— se han marcado las manzanas diseñadas por Gamboa alrededor de la Plaza y los solares distribuidos por el Conquistador entre sus Capitanes y amigos más estimados.

Que el alarife Pedro de Gamboa no alcanzó a hacer sino el trazo de esas diez o quince manzanas en los doce días comprendidos entre el 12 y el 21 de febrero, lo manifiesta muy claramente el acuerdo que tomó el Cabildo con fecha 18 de marzo, que a la letra dice: “Ítem, acordaron e mandaron, que por cuanto los pobladores desta ciudad tienen necesidad de tener solares y chácaras, señaladas a la medida que han de tener y para mandar hacer acequias y repartir por orden las aguas... mandaron parecer ante sí a Pedro de Gamboa que es oficial de dicho oficio de alarife y tiene plática en ello... e le fue dado y encargado el dicho oficio”.

Y solamente a medida de que Gamboa iba demarcando solares y acequias conseguían los demás soldados que el Gobernador les señalara sitio para levantar sus casas “de barro e pajizas”, que aquí fueron todas, hasta que los indios, encabezados por Michimalonco, destruyeron e incendiaron la ciudad naciente, el 11 de septiembre, es decir, a los seis meses de fundada.

Trazado hecho por el alarife Pedro de Gamboa, para la ciudad de Santiago, y distribución de los primeros solares, según investigaciones practicadas hasta el año 1929 por el señor Don Tomás Thayer Ojeda.

1. Pedro de Valdivia. 2. Fco. de Villagra. 3. Diego G. de Cáceres. 4. Pero Gómez. 5. Rodrigo de Quiroga. 6. Juan de Oliva. 7. Juan de Riveros. 8. Iglesia Mayor. 9. Antonio de Pastrana. 10. Alfonso de Escobar. 11. Pedro de Miranda. 12. Francisco de Aguirre. 13. Antón Hidalgo. 14. García Hernández. 15. Rodrigo de Araya. 16. Molino de Flores. 17. Juan Fernández de Alderete. 18. Molino de Araya. 19. Ermita de Santa Lucía.

§ 26. ¡Todo un Señor Alcalde!

A Yolanda Ugarte Labbé

Tres semanas después de la fundación de Santiago y cuando ya se había delineado casi toda la planta de la ciudad, el Teniente de Gobernador Pedro de Valdivia creyó necesario constituir la autoridad municipal, a fin de que tomara a su cargo el gobierno local.

El “poder municipal”, según las leyes que fueron dadas por los monarcas españoles, se componía de dos Alcaldes, uno de “primer voto” y el otro de “segundo voto”, encargados de la administración de la justicia; de un número variable de regidores que, reunidos en “ayuntamiento” con los Alcaldes, “proveían en lo tocante al regimiento e gobierno de la ciudad”, y de un mayordomo y de un procurador, que “procuraban en pró y utilidad della”.

Este gobierno de la naciente ciudad, en el cual iba a delegar, Pedro de Valdivia, buena parte de su autoridad absoluta, debía, necesariamente, estar compuesto de personas adeptas, en todo momento, a la persona del Gobernador.

En efecto, se ve entre sus componentes a sus más íntimos amigos; pero es necesario anotar, al mismo tiempo, que én ese primer municipio figuraron dos personas cuyos antecedentes no podían inspirar confianza a Pedro de Valdivia; prueba de esto es el hecho de que cinco meses más tarde, esos dos sujetos, que son Antonio de Pastrana y don Martín de Solier, fueron condenados a muerte por conspirar contra el Gobernador, como lo ve- cl encargado de “dar fe” de las actuaciones del proceso y, al salir

El primer municipio santiaguino lo compusieron Francisco de Aguirre, Alcalde de primer voto; Juan Dávalos Jufré, Alcalde de segundo voto; regidores, Juan Fernández de Alderete, Juan Bohon, Francisco de Villagra, don Martín de Solier, Gaspar de Villarroel y Jerónimo de Alderete; Mayordomo, Antonio Zapata, y Procurador, Antonio de Pastrana. ¿Por qué incluyó, Valdivia, en el selecto grupo de sus más decididos amigos, a dos de sus más formidables enemigos, como lo eran don Martín de Solier y Antonio de Pastrana?

No es el propósito ni el tema de la presente crónica dilucidar este punto; alguna vez habré de contar a mis bondadosos lectores algún episodio que les pueda explicar esta “política” del Gobernador. .. aunque será conveniente establecer, desde luego, que no fue del Gobernador esa “política” sino de su inteligente y sagaz compañera Inés Suárez.

“El Viernes, once días del mes de Marzo del dicho año 1541, el señor teniente de gobernador mandó llamar a los señores alcaldes y regidores y estando todos juntos en una casa que señaló por del Cabildo, el dicho señor teniente Pedro de Valdivia tomó y recibió juramento a los sobredichos señores alcaldes y regidores y todos juntos juraron a Dios e a Santa María y a las palabras de los santos cuatro Evangelios, que mirarán por el buen gobierno de la cibdad y pro de su República, como buenos republicanos, súbditos e vasallos de su Majestad”...

Y ya tenemos instalado y en funciones al ilustre Cabildo santiaguino, cuya historia desde el 11 de marzo de 1541, hasta la fecha, encierra los más grandes acontecimientos de nuestra vida de nación, desde el primer conflicto edilicio, que relataremos en este capítulo, hasta... el actual conflicto del alza de las tarifas de los tranvías (1924), cuyo comentario quedará reservado al “coronista” que quiera hacerlo cien años después de mi muerte...

Que el propósito de Pedro de Valdivia fue nombrar Alcalde de primer voto, o “primer Alcalde”, a Francisco de Aguirre, no deja duda después de leer los documentos de la época; tanto en la “provisión”, o sea, en el nombramiento mismo, firmado por el Gobernador, como en el ¡acta del juramento, el nombre y la firma de Aguirre figuraban, siempre, antes que los de todos los colegas.

Por otra parte, el prestigio social de Aguirre no fue discutible entonces ni durante toda su larga vida; la espada de Francisco de Aguirre fue considerada y nombrada siempre, “como de primera mano” y su “fidalguía notoria” — como descendiente que era de Don García de la Rúa, segundón de la Casa Torres y Meneses en Talavera de la Reina— no admitía parangón con la de hidalguillos “de gotera” o a lo sumo “de bragueta” que podrían ostentar sus compañeros.

Además, Valdivia y Aguirre habían peleado juntos en las guerras de Italia; juntos estuvieron en el célebre “Saco de Roma” y el haberse encontrado, por fin, en las Indias, y en una expedición tan peligrosa como la de Chile, había renovado en ellos a íntima amistad de sus años juveniles.

No podía dudarse, pues, de que la intención del Gobernador había sido dejar a Aguirre como Alcalde Primero, y Jefe del Cabildo recién creado.

Pero “la ley inventa la trampa”, como dijo el otro, y con el primer municipio nació el primer cambullón para “echar abajo al Alcalde”…

¡Parece que la costumbre no ha desaparecido en los cuatrocientos años que lleva de vida el Ilustre Cabildo santiaguino!

— Paréceme, señor Alcalde Juan Dávalos, que Vuestra Merced está haciendo un menguado papel en el Cabildo, con permitir que Francisco de Aguirre se tome los fueros que corresponden a vos, como hombre más experimentado y de mayor ancianidad — dijo el Procurador Antonio de Pastrana, al Alcalde de segundo voto, a la salida del ayuntamiento que acababan de celebrar los cabildantes el lunes 14 de marzo, el primero que hacían después de prestar juramento.

— No os entiendo bien, señor Procurador — contestó Dávalos, después de haber mirado con cierta sorpresa a su interlocutor— . Francisco de Aguirre ha sido provisto en primer lugar como Alcalde, y yo en segundo, y es natural que a él le corresponda el primer asiento.

— A lo que se ve, muy poco entiende de pragmáticas, Vuestra Merced. Habéis de saber, señor Alcalde, que según las leyes del Emperador, que Dios guarde, los asientos en Cabildo se ocupan por edad y presiden y votan primero los más ancianos, o los de más experiencia, que tanto monta; siendo vos de más años que Aguirre, os corresponde, de derecho, el primer asiento y si lo dudáis, preguntádselo a Luis de Cartagena, escribano, que tiene obligación de sabello...

— Señor de Cartagena — continuó, dirigiendo la palabra al escribano que salía de la “casa” de Pedro de Valdivia y se disponía a cruzar el potrerillo que había de ser nuestra actual “plaza de Armas”—, decidnos, por merced, si no es verdad que en los Cabildos tienen preeminencia los Alcaldes de mayor edad...

— Efectivamente, señor Pastrana — contestó el interpelado— esa es la ley que ha dado su Sacra Real y Cesárea Majestad, a quien Dios guarde...

— ¿Oís, señor Juan Dávalos? — interrogó Pastrana.

— ¿Y cómo es que Aguirre ha hecho cabeza en el Cabildo de hoy, siendo que es más mozo que yo? — preguntó, a su vez, el Alcalde, sintiéndose ya la primera persona del Municipio.

¡Ah! en eso no me meto, ilustre y muy magnífico señor Alcalde — respondió Cartagena, encogiendo los hombros y levantando una mano hasta la altura de la oreja— . Mi deber es, solamente, “dar fée” de lo que pase “por ante mí”, y no otra cosa... Y, con el permiso de vuestras mercedes, voyme a ver si maese Pedro de Gamboa, el alarife, ha dado fin al amojonamiento del solar que pienso pedir a los señores “Cabildo y regimiento’’, como parte de mi salario de escribano...

— Id con Dios — respondió el Alcalde-; pero no olvidéis, señor escribano, que antes de vos estamos los cabildantes en eso del solar y que habernos Alcaldes y Regidores que no lo tenemos todavía.

— Ni tampoco lo tiene el Procurador — agregó Pastrana— , y la caridad empieza por casa.

— No lo he olvidado, señor Pastrana, y a fe que no he pretendido, tampoco, tener mi solar antes que vos y mis señores del Cabildo — terminó Cartagena, visiblemente azorado con la reprimenda.

Formuló una reverencia, volvió la espalda y se alejó.

— ¿Habéis oído, señor Alcalde, la pretensión de este plumario? — repuso Pastrana— . No parece si no que por ser uno de los privados de Valdivia, debe tener primacía sobre todos los conquistadores.

Pronto supo el Alcalde Francisco de Aguirre que su colega Juan Dávalos Jufré había manifestado a los Regidores Juan Bohon y Jerónimo de Alderete los derechos que creía tener para ser reconocido como Alcalde de primer voto, basado en las pragmáticas que le había citado Pastrana.

Aunque ninguno de ellos conocía esas pragmáticas, el sólo hecho de que alguien alegara una orden del Emperador, era bastante para que nadie intentara contrariarla; de modo, pues, que al saber, Aguirre, el movimiento que se había iniciado entre los cabildantes para aplicar la orden real de la precedencia por mayor edad, se adelantó a manifestar su acatamiento a ella.

Por otra parte, el único que podía decidir la cuestión era Pedro de Valdivia, el cual había salido ese mismo día con un grupo de soldados a un reconocimiento por los alrededores del puerto de Valparaíso y no era probable que regresara antes de la próxima reunión del Cabildo que debía realizarse el día viernes 18 de marzo y en la cual iba a ser planteada la cuestión.

Sin embargo, Aguirre no quiso proceder sin el acuerdo de sus amigos, que eran también los amigos del Gobernador. El primero a quien encontró fue a Francisco de Villagra.

— No soy de vuestro parecer, señor Francisco de Aguirre — opinó Villagra— , ni creo que debéis hacer dejación del cargo en ausencia del Gobernador que os lo dio. Yo lo conservaría hasta entregarlo en manos de Pedio de Valdivia.

— Supongo que Vuestra Merced no desconfiará de que yo sea capaz de mantener mi autoridad..., — insinuó Aguirre, con aquella suficiencia que no lo abandonó ni cuando estaba encerrado en las cárceles de la Inquisición. Corregidor he sido en España por el Emperador Carlos V, y menguado sería si no supiera valerme ante un Cabildo de las Indias...

— Bien sabe, Vuestra Merced, que no lo dudo — repuso Villagra— , y por eso sostengo que Vuestra Merced haría mejor en esperar la vuelta del Gobernador, antes que aceptar lo que va a proponerse en el Cabildo de mañana.

— Y qué os parece, señor Villagra, que consultásemos el caso con Juan Fernández de Alderete, que es persona de experiencia y seso...

— Tan bueno me parece que lo creo indispensable e iba a proponérselo, en este instante.

Y ambos conquistadores dirigieron sus pasos hacia el cerrillo Huelén, en cuyo extremo norte el piadoso Juan Fernández estaba construyendo su casa y la “ermita de la señor Santa Lucía” (sic), ermita y casa que ¡años más tarde había de donar a los frailes franciscanos para la fundación de su primer convento en Chile.

— El caso no me parece tan sencillo — opinó Juan Fernández— ; no hace mucho han venido aquí Pastrana y Don Martín de Solier a decirme que existen órdenes reales para dar preeminencia en los asientos a los de mayor edad, y que estas órdenes son sabidas por el Escribano Cartagena, por Bohon y por Jerónimo de Alderete. Aunque desconfío, señores, de Pastrana, porque es un intrigante y un descomponedor, no quisiera ponerme fuera del cumplimiento de una orden de Su Majestad...

— ¿Y qué debemos hacer?... — preguntó, preocupado, Aguirre.

— ¿Quieren, vuestras mercedes, mi consejo?

— A eso hemos venido — contestó Villagra.

— Pues, allá va: no estando entre nosotros el Gobernador, que es el único que puede resolver, debemos acogernos a lo que diga Inés Suárez...

El toque de oración sorprendió a los tres conquistadores cuando salían de la morada de Pedro de Valdivia, después de una larga conversación con la inteligente “Inesa”, alrededor de cuya persona giró, indiscutiblemente, todo el movimiento “social” y político de los quince primeros años de la sociedad chilena.

Inés Suárez apreció rápida y totalmente la situación; vio en Dávalos Jufré una víctima, un instrumento inocente de un intrigante como Pastrana. En ausencia de Pedro de Valdivia, cuya autoridad suprema resolvería en definitiva la cuestión, creyó Inés Suárez que lo mejor era, para matar todo comentario, aceptar desde luego y sin resistencia alguna, la pretensión que Pastrana había imbuido en el Alcalde.

Al día siguiente, viernes 8 de marzo, “se juntaron a Cabildo e Ayuntamiento los magníficos e muy nobles señores” que componían el Municipio y planteada por el Alcalde Juan Dávalos la cuestión de la preeminencia, el Alcalde Aguirre, levantándose de su asiento desde donde presidía el Ayuntamiento, dijo:

— Magníficos y muy nobles señores: se ha dicho que existen pragmáticas que mandan reconocer preeminencias en los asientos y votos de los Cabildos a los más ancianos. Yo no conozco esas pragmáticas, ni está presente el señor Teniente Gobernador Pedro de Valdivia, mi señor, para que falle en el caso; pero bástame que alguna de vuestras mercedes alegue la preeminencia sobre mí, para que deje plaza y rinda mi cargo ante una persona más anciana y por ende, de mayor experiencia, como lo es el muy magnífico señor Juan Dávalos Jufré, Alcalde.

Pastrana, que estaba presente, quedó con un palmo de narices; él creía que Aguirre iba a resistirse y en esta resistencia esperaba encontrar tema para formar un nuevo enredo alrededor de la persona del Primer Alcalde.

Y, en consecuencia, los señores Alcaldes y Regidores “acordaron y mandaron que de hoy en adelante en los ayuntamientos, para que haya orden en los asientos y quién ha de hablar y votar primero, que tengan la preeminencia los alcaldes y regidores que fueren de más crecida edad, de suerte que el que tuviera primer voto por su ancianidad, tenga el primer asiento”.

Y así terminó tranquilamente, mediante la sagaz intervención de Inés Suárez, el primer conflicto edilicio que, se produjo hace cuatrocientos años en el seno del Municipio santiaguino.

¡De cuántos, mayores aún, nos habríamos librado, si Inés Suárez viviera todavía¡...

Poco le duró el gusto de ser “Primer Alcalde” al bueno de Juan Dávalos, porque al regresar el Conquistador Valdivia, repuso, sin más preámbulos, a Francisco de Aguirre en su primitivo cargo.

§ 27. Una elección “popular” en 1541

Al señor Presbítero don Alejandro Vicuña

Corrían las más extrañas noticias a fines de mayo de 1541, o sea, a los tres meses de fundada la ciudad de Santiago.

Unos decían que Francisco Pizarro habría sido asesinado en el Perú por los secuaces de su rival, don Diego de Almagro, el Mozo, y que aquel país se encontraba en plena revuelta.

Otros acentuando esta grave afirmación decían haber sabido por boca de algunos indios chilenos, que una partida de españoles venidos de la altiplanicie boliviana para juntarse a Pedro de Valdivia, había caído en manos de los indios de Copiapó, quienes los habían muerto a todos.

Afirmaban estos mismos que los indios del Norte estaban alzados y que se aprestaban a invadir las regiones de Aconcagua, corriendo la flecha, para caer sobre la ciudad de Santiago en inmenso número y concluir de una vez con los conquistadores.

Los que acentuaban la muerte del Gobernador Pizarro, entre los cuales se encontraban Antonio de Pastrana, Alonso de Chinchilla, don Martín de Solier, Sebastián Vásquez y otros partidarios del “pretendiente” Pero Sancho de Hoz, daban a esta noticia una trascendencia especial; la muerte de Pizarro anulaba el nombramiento de Teniente de Gobernador de que gozaba Pedro de Valdivia, dejando a los conquistadores sin jefe y en esta emergencia, los conquistadores estaban en su derecho y en el deber de nombrar un Capitán que “los gobernara y los tuviera en justicia, mientras Su Majestad proveyera”...

Se ve, pues, adonde querían ir los que se empeñaban en dar por muerto al Gobernador don Francisco Pizarro.

Inés Suárez, a cuya posada acudían diariamente después del toque de oración los amigos de Pedro de Valdivia, aprovechó cierta noche la reunión de los más íntimos, entre los cuales se contaban, en primer término, el Alcalde Francisco de Aguirre, los Regidores Jerónimo de Alderete, Francisco de Villagra y Juan Fernández de Alderete, el Alguacil Mayor Juan Gómez de Almagro y los “clérigos presbíteros” González de Marmolejo y Juan Lobo, para conversar con ellos sobre los rumores que habían echado a correr los partidarios de Pero Sancho-.

— Si es efectivo que don Francisco Pizarro ha pasado desta vida — dijo Juan Fernández— , nuestra suerte corre peligro y no poco, si viene a Chile, de Gobernador, un capitán de los muchos que hay en el Perú a la espera de una Gobernación. Yo soy de opinión de que enviemos al Perú un procurador con poderes de esta provincia para pedir al que esté gobernando allí en nombre de Su Majestad, que provea como Gobernador de Chile a Pedro de Valdivia o a uno de los capitanes que aquí tenemos, que conocen los servicios que hemos prestado, y los premie según sean ellos.

— Enviar un procurador al Cuzco o a Lima, es un proyecto que está bueno para dicho — observó Francisco de Aguirre— . ¿Cómo cree Vuestra Merced que sea posible echar a un hombre, o a veinte hombres a través de mil leguas, con la esperanza de que lleguen al Perú en tiempo oportuno?

— Agregue, Vuestra Merced — dijo en seguida Villagra— que los indios de Mapocho están rebelados y que no sería prudente que tuviéramos dividida la tropa en caso de un ataque. ..

— Y vos ¿qué opináis en esto, señor Jerónimo Alderete? — preguntó Inés Suárez al antiguo compañero de Valdivia.

-Opino, señora — contestó Alderete— , que estamos muy bien gobernados por Pedro de Valdivia y que no tenemos para qué colgar soga antes que se anuncie parto. Si don Francisco Pizarro ha fallecido de esta vida, ya nos lo dirán los que vengan del Perú con una provisión en la mano y mientras eso llega, nuestro jefe debe ser Pedro de Valdivia.

— En la duda abstente — dijo sentenciosamente Juan Fernández— y lo que yo quiero es que nuestro Gobernador actual no tenga por qué abstenerse de “dar de comer” a los que han servido a Su Majestad.

— Pues, entonces, elijámoslo por Gobernador y acábase la cuestión, — opinó el tudesco Juan Bohon.

— ¿Quién lo elige? — interrogó Aguirre.

— El Cabildo, que representa al Soberano, — dijo el clérigo Lobo.

— El Cabildo debe su nombramiento a Pedro de Valdivia..., — objetó Fernández.

— Pues, en ese caso, que lo elija el Pueblo, que también es Soberano, — replicó el clérigo.

Las palabras del tonsurado sonaron a raras y atrevidas en esa reunión de gente acostumbrada a ser mandada. ¡El pueblo! Los soldados rasos, la turba multa, los anónimos, los que sólo estaban para obedecer ¿iban a tener autoridad para elegir un Gobernador?

Sin embargo las palabras del clérigo no eran para ser despreciadas. No era Juan Lobo un cleriguillo de misa y olla; Juan Lobo, entre los conquistadores de Chile, entre esa gente de armas, acostumbrada a la guerra, a la vida ruda, azarosa y aventurera, había adquirido fama de “buena mano para la espada” en los muchos encuentros que había tenido, la expedición durante el largo y accidentado viaje desde Tarapacá hasta el Mapocho y varias veces, a las órdenes de Francisco de Aguirre, había hecho guardias y centinelas con la espada al cinto y con el breviario en la miaño.

Miráronse un momento los contertulios, remiraron al clérigo, el cual no dio muestras de arrepentimiento, y por fin, Inés Suárez rompió el silencio.

— Y, dígame, Vuestra Paternidad, señor Juan Lobo ¿cómo podría hacerse eso?...

— Pues, señora, muy sencillamente y perdónenme los señores Capitanes que me escuchan. Reúnase el Cabildo; llámese al Procurador, y requiérase, por su intermedio, al señor Capitán Pedro de Valdivia para que acepte el cargo de “gobernador por el Rey” en vista de haberse sabido la muerte de don Francisco Pizarra, por quien Valdivia es Teniente. Si el señor Pedro de Valdivia no acepta, hágasele ver la responsabilidad que se echa encima al provocar descontento e inquietud entre los conquistadores que estamos bajo sus órdenes; y si aún no aceptare, llámese a Cabildo Abierto a todo el pueblo, a la salida de misa y que allí se le nombre, se le reconozca y se le llame a voces “Gobernador por el Rey”...

— ¿Y si aún no aceptare?... — propuso un poco tímidamente Juan Fernández.

— No lo creo — respondió el clérigo; pero si aún no aceptare...

— ¿Qué...? — inquirieron varios a la vez.

— ¡Qué canastos! — contestó el clérigo, encasquetándose el sombrero— . Si no acepta Pedro de Valdivia, después de todo esto que le ofrecemos sus verdaderos amigos, no faltará quien quiera ser Gobernador...

Y Juan Lobo dio las buenas noches y fuése a su toldo, dejando pasmados a los contertulios.

Ya he contado en crónicas anteriores, cómo, mediante la intervención de Inés Suárez fracasó la primera intriga ideada por Antonio de Pastrana para “echar abajo” al primer Alcalde Francisco de Aguirre, sustituyéndolo por el candoroso Juan Dávalos Jufré, segundo Alcalde del Municipio santiaguino.

Cuando Pastrana supo que en el seno del Cabildo se había tratado de nombrar a Pedro de Valdivia Gobernador por el Rey, creyó que la ocasión era única para desconceptuar al Capitán, no sólo ante Pizarro, sino aún ante la Corte española. Ante Pizarro, porque éste habría de ver con malos ojos que su Teniente es decir, su subordinado, rechazara el título que él le había dado para emprender la conquista en su nombre; y ante la Corte porque, aceptando el título. Valdivia reconocía que un poder como el Cabildo podía otorgar nombramientos reservados exclusivamente a la Corona.

Pastrana vio, pues, una magnífica ocasión para ejercitar sus intrigas contra el Gobernador y sus amigos de modo que cuando fue llamado a entrar en Cabildo, y, como Procurador de la ciudad que era, le fue mandado se presentara ante Valdivia para pedirle que aceptara el nombramiento de “Gobernador del; Rey’’, que el Cabildo había acordado otorgarle, el Procurador! no disimuló la alegría y con las solemnidades del caso se presentó ante Pedro de Valdivia acompañado del escribano Cartagena.: Como lo había previsto el clérigo Juan Lobo, el Gobernador se negó a aceptar el cargo protestando su adhesión al Marqués Pizarro “mi señor” y la inutilidad del nuevo nombramiento, pues él “había de servir a Su Majestad” en el cargo que tenía “con o sin nombramiento del Cabildo”...

Insistió Pastrana en que Valdivia había de aceptar, e insistió Valdivia en su negativa, y por fin, “para quitarse dello”, el Teniente de don Francisco Pizarro pidió plazo hasta el día siguiente para contestar.

Por la tarde reuniéronse como de costumbre, en la tertulia de la casa de Pedro de Valdivia sus amigos más allegados; entre ellos estaba, por cierto, el clérigo Lobo, quien, al acercarse a saludar a Inés Suárez, díjole:

— He sabido, señora, que el Gobernador ha rehusado el cargo que le ha ofrecido el Cabildo. Antonio de Pastrana, con quien conversé hace un rato, manifiéstase inquieto por la negativa y aún duda de que el Gobernador acepte al fin. Supongo, señora -agregó el clérigo, bajando la voz— que el señor Valdivia no aceptará el título al segundo requerimiento...

— Señor Juan Lobo, merced me haréis si me explicáis vuestras palabras...

— Aunque no necesitan explicación, os diré, señora, que espero de vuestra discreción que el señor Pedro de Valdivia no acepte el cargo al segundo requerimiento...

— ¿Pues no habéis aconsejado vos mismo que debe aceptarlo?. .. — replicó extrañada Inés Suárez.

— Sí, señora, y lo sostengo; pero no debe aceptarlo a la segunda vez, sino a la tercera...

Iba a contestar Inés Suárez a la imperceptible sonrisa con que el clérigo había ilustrado su respuesta; pero en ese momento se acercó a Juan Lobo el Regidor Fernández de Alderete y díjole, en tono inquieto y aspaventoso:

— ¿Qué os parece, señor Licenciado?...

— No me llaméis licenciado, señor Capitán — interrumpió el clérigo— ni aún soy bachiller; apenas si por misericordia de Dios y bondad del santo obispo de Santa María la Mayor, mi tío, ordenóme de presbítero sin merecerlo...

— ¡Vaya... vaya — interrumpió a su vez el Regidor— , dejaos de humildades, señor Juan Lobo! Os quería preguntar qué os parece la negativa del señor Pedro de Valdivia... ¿No veis que vamos a encontramos, al fin, en el atolladero de que el Cabildo va a tener que “desacordar” lo que por vuestra insistencia tiene acordado?

— No veo por qué tenga que “desacordar” lo acordado — contestó- tranquilamente el clérigo.

— ¿Cómo que no? ¿Y si Pedro de Valdivia no acepta?

— No tengáis cuidado ¡magnífico señor Regidor! ¡No faltará quien sea Gobernador! Y perdonadme que me retire — agregó— , pues tengo que entregar a ese tudesco de Juan Bohon las partidas de dos mellizos de su criada a quienes bauticé hoy a mediodía, y de los cuales ha querido ser padrino...

Y con una reverencia, asaz ceremoniosa, alejóse el clérigo.

Los contertulios se retiraron de la posada del Gobernador al toque de la “queda” y una vez que Valdivia e Inés Suárez quedaron solos; díjole ésta, bajando la voz:

— Háme dicho Juan Lobo, señor Gobernador, que no debéis aceptar el título al segundo requerimiento...

— Pues ¿cuándo, entonces, señora?

— Al tercero...

— Pues al tercero será — asintió sonriendo Pedro de Valdivia.

— No debéis de cejar un punto, señor de Pastrana, — terminó diciendo el clérigo Lobo al Procurador de la ciudad, con quien se había encontrado “casualmente”, al siguiente día, en el solar donde se construía la casa de Francisco de Aguirre, frente a la “plaza de Armas’’—. Como Pedro de Valdivia se niegue a aceptar el título al segundo requerimiento que le hagáis el sábado, en nombre del Cabildo, convocáis al pueblo a Cabildo Abierto para el Domingo, a la salida de misa y de allí nos vamos por última vez al Gobernador para exigirle su aceptación. Y si, como porfiado que es, no aceptara tampoco, os dirigiréis al pueblo para que nombre un gobernador que nos tenga en paz y en justicia mientras Su Majestad provea.

— ¿Y creéis, señor presbítero, que el pueblo nombrará a Sancho de Hoz?... — insinuó con cierta inquietud el Procurador.

— Eso, dejádmelo a mí, señor de Pastrana; decid a todos vuestros partidarios que hagan lo que me vean hacer, que griten lo que yo gritare y que apoyen lo que yo propusiere. No os metáis vos en nada, porque sois autoridad; seguidme a mí, y como Pedro de Valdivia no acepte de lleno lo que pide el pueblo, tened por seguro que no nos quedaremos sin Gobernador. Juntad, eso sí, a toda la gente que esté cercana a la ciudad, para que haya copia de pueblo.

— Haré cuanto me indicáis, señor Juan Lobo, y tened por cierto que si Sancho de Hoz llega a Gobernador, no olvidará lo que por él hiciéredes...

— Dispensadme una palabra, señor de Pastrana, que yo no quiero comprometerme ni que vos entendáis de mí otra cosa que lo dicho. Yo no os prometo nada para Sancho de Hoz, ni en desmedro de Pedro de Valdivia, mi señor; todo lo que yo hiciere será en servicio de su Majestad y en sustentamiento de esta conquista, que harto nos cuesta. Haced vos vuestro deber, como Procurador, que yo haré el mío como parte del estado llano y como clérigo. Si en esto nos ayudamos, ayúdenos Dios.

Formuló una profunda reverencia y se alejó.

Pastrana quedó pensando en que el clérigo le había arrancado declaraciones perentorias sobre sus verdaderas intenciones y en cambio él no se había comprometido a nada.

“Y después de lo susodicho, a diez días del mes de Junio de 1541, el dicho Antonio de Pastrana procurador de la ciudad, mandó al pregonero público llamado Domingo, de color moreno, que llamase a consejo y Cabildo abierto a todo el pueblo tañendo la campanilla con que se tañe la misa, por no haber otra mayor en la ciudad, a fin de que se juntase el común del pueblo en un tambo grande que hay junto a la plaza”.

Y una vez reunido todo el pueblo, Pastrana le dio cuenta de que Pedro de Valdivia había rehusado por dos veces aceptar el cargo de Gobernador, por el Rey, y proponía que se le requiriese tercera vez “y todos los presentes dijeron a una voz y cada uno in sólidum, que daban poder al procurador Antonio Pastrana para que requiriera nuevamente a Pedro de Valdivia, en nombre del pueblo, para que aceptase el título”.

Acto continuo firmaron el poder todos los presentes, encabezados por el Cabildo, “y los que no sabían escribir rogaron a los que sabían que firmasen por ellos”.

El acta, que tengo a la vista, contiene noventa firmas, incluso las de los más enconados enemigos de Valdivia.

Con este poder en la mano, Pastrana, dirigióse a la casa de Pedro de Valdivia, seguido de todo el pueblo, y, encarándose con él, leyóle “verbo ad verbum” el nuevo requerimiento; el Gobernador no alcanzó a responder, porque los Alcaldes y Regidores y “todos los que estaban cerca dél, arremetieron al señor Pedro de Valdivia, le tomaron y le levantaron en brazos contra su voluntad y le llamaron a voces gobernador electo en nombre de Su Majestad; pero el señor Teniente se escabulló de ellos con enojo y les pidió por merced que no le importunasen más, diciendo que una cosa piensa el caballo y otra el que lo ensilla” y por último se entró a su cámara dejando al pueblo sorprendido y desairado.

Pastrana creyó que este era el momento en que el clérigo Juan Lobo iba a decidir la suerte de Pero Sancho de Hoz y lo buscó ávidamente a su alrededor. Efectivamente el clérigo se abría paso hasta la puerta de la casa del Gobernador y luego penetró en ella. Llegó hasta Valdivia que estaba con Aguirre, Villagra e Inés Suárez, y le dijo:

— Ya, señor Pedro de Valdivia. ¡Agora es tiempo!

Incorporóse con viveza, Valdivia, y avanzó hasta la puerta, seguido de sus amigos. Al mostrarse al pueblo fue nuevamente gritado “Gobernador por el Rey”, y después de un largo rato de alboroto para que el pueblo manifestase su sentir, Pedro de Valdivia alzó las manos y hecho el silencio, dijo:

— Señores, para quitaros de penas, y porque no me importunéis más, acepto ser Gobernador electo, hasta que su Majestad provea lo que fuere de su voluntad y servicio...

Pastrana se quedó de una pieza.

Así fue la primera “elección popular” que hubo en Chile.

§ 28. El oro de Malga-Malga

Al doctor don Carlos Mandiola Gana

La elección de Pedro de Valdivia para Gobernador, hecha por el Cabildo y pueblo de Santiago, había trastornado por entero los planes del porfiado conspirador Antonio de Pastrana y de su muñeco Pero Sancho. Han visto ya, los abnegados lectores de estas crónicas, cómo fue desbaratada la última “combinación”, que esos conspiradores tenían fraguada, mediante la “máquina” que hizo funcionar el ingenioso clérigo Juan Lobo en la elección “eminentemente popular” que se realizó el Domingo 11 de junio de 1541, y de la cual resultó electo y aclamado como Gobernador de Chile don Pedro de Valdivia, ante las propias narices de sus tenaces enemigos.

No se crea, sin embargo, que estos fracasos de los adversarios del Gobernador modificaban sus invectivas. Por lo contrario enardecían sus ánimos y se lanzaban, ciegos, en otra intriga, sin reparar en las consecuencias. ¡Eran muchos gregüescos los de aquella gente!

A los pocos días de la famosa elección súpose en el campamento, o ciudad de Santiago” — como rumbosamente se llamaba— que los indios de Aconcagua, encabezados por Michimalonco, se preparaban para realizar un asalto en regla. La noticia debió tener muchos caracteres de verdad, porque Pedro de Valdivia que era un hombre muy tranquilo para tomar sus decisiones, salió él mismo con ochenta hombres en busca del enemigo, después de haber nombrado su Teniente al Capitán Alonso de Monroy, recomendándole, con especial encarecimiento, la defensa de la ciudad.

Era efectiva la noticia de alzamiento de los naturales. El general indígena había reunido más de cinco mil combatientes en el valle de Aconcagua y elegido sus posiciones, diestramente, en un punto “fuerte, montuoso e áspero” de las márgenes “del río de Chile y Quillota”, según reza la declaración de un testigo de vista, el Conquistador Santiago de Azocar.

El encuentro de ambos ejércitos fue tremendo; murieron más de dos mil naturales, amén de los heridos, y por su parte, los españoles tuvieron un muerto, más de cincuenta heridos graves y todo el resto de la tropa contuso, incluido Pedro de Valdivia.

Para ganar la batalla hubo necesidad de “resolver sobre los indios” con la caballería, y sólo terminó la acción, favorable, por cierto, para los castellanos, cuando Francisco de Aguirre, “tuvo la honra” de apresar personalmente al jefe indígena, Michimalonco.

Enorme importancia tenía para los cristianos la victoria de Aconcagua; pero habría pasado como cualquiera otra si Michimalonco, prisionero, no hubiera ofrecido por su rescate algo parecido a lo que ofreció por el suyo el Inca Atahualpa a sus vencedores Pizarro y Almagro.

Después de conferenciar con los demás caciques prisioneros — dice el cronista de la época, Mariño de Lovera— y seguro de sacar grandes ventajas e ideando, tal vez, alguna celada contra los españoles, Michimalonco prometió a Valdivia mostrarle las minas de Malga-Malga, de donde se sacaba el oro para pagar los tributos al inca del Perú”.

La alegría de los españoles, al oír la proposición de Michimalonco fue, como comprenderá el lector, estupenda. Hasta ese momento los conquistadores no habían podido encontrar ni rastros del codiciado metal, y seguramente, se habrían formado ya la convicción de que no existía oro en Chile; de modo que cuando supieron la noticia, y más aún, cuando Michimalonco, en cumplimiento de su promesa, condujo a los capitanes ante las citadas minas y les mostró “los muchos crisoles y fundiciones de barro” que comprobaban la veracidad de los indios, el júbilo de los españoles y su regocijo “no se pueden expresar”, según afirma el cronista.

Nuestro insigne historiador, Monseñor Crescente Errázuriz, acoge en una de sus obras magistrales, las palabras de ese cronista. El autor de estas modestísimas crónicas quiere divulgar esas palabras, porque mejor que cualesquiera otras pintan con el color y la sabrosa fraseología de la época, las fantásticas proyecciones que los conquistadores dieron al descubrimiento de Malga-Malga.

“No se puede expresar — dice Mariño de Lovera— el regocijo y júbilo de los españoles cuando vieron tales insignias (los crisoles) y como si ya tuvieran el oro en las bolsas, ninguna cosa les daba cuidado si no era pensar si habrían de haber tantos costales y alforjas en el reino para echar en ellos tanto oro; y así empezaron a engreír, como gente rica, entendiendo que en breve tiempo irían a España a hacer mayorazgos y aún condados y torres de oro, comenzando desde luego a hacerlas de viento’’.

Desde el siguiente día empezaron los trabajos para extraer oro de las minas y para lavar las arenas auríferas del río Aconcagua.

Los caciques prisioneros ofrecieron al Gobernador mil doscientos hombres y quinientas mujeres para el laboreo de las minas. Valdivia aceptó los servicios de los hombres y rehusó los de las mujeres; se mostró, en esta ocasión, tan humanitario, como siempre lo fue, a pesar de lo mucho que se ha dicho en contrario.

Quince días más tarde la actividad era febril y los resultados .— aunque no llenaban los deseos e ilusiones que al principio se habían forjado los conquistadores— eran apreciables.

La paz había vuelto entre los indios y los cristianos; Michimalonco y los principales caciques fueron puestos en libertad, y el grueso de las tropas regresó a Santiago; sólo quedaron en Malga-Malga unos quince soldados y un ciento de indios amigos, como guarnición que vigilara el laboreo de las minas. El mando de estas tropas fue confiado al Capitán Gonzalo de los Ríos que desempeñaba las funciones de mayordomo de Pedro de Valdivia. Como jefes de los laboreos, el Gobernador dejó a dos de sus soldados que habían sido mineros en el Perú: y en España Pedro de Herrera y Diego Delgado, los cuales enseñaron a los indios procedimientos nuevos que facilitaban el penoso trabajo y producían, a la vez, mayor rendimiento.

Aprovechando del entusiasmo que provocó entre los españoles el descubrimiento de las minas de oro, pidió el concurso de sus compañeros para construir un patache en las playas de Quinteros, en el punto llamado Concón, donde existía gran cantidad de ricas maderas. Al poco tiempo “se encontró con un buen bergantín que lo había hecho hacer con harto trabajo”.

Todo marchaba admirablemente; “parece que la fortuna se volvía a nosotros después de mostrarse tanto tiempo esquiva”, escribía años más tarde uno de los conquistadores a sus deudos en España. Sin embargo, no había llegado aún para Pedro de Valdivia el término de sus vicisitudes: muy lejos de eso; iban a empezar las mayores de todas, las más tremendas que él pudo imaginar en su azarosa vida de Conquistador.

— Ya es tiempo, Pero Sancho; supe hoy que Gonzalo de los Ríos ha recibido y tiene guardados en Malga-Malga, más de doce mil castellanos de oro fundidos en tejuelos y que el bergantín quedará listo para soltarlo al agua en dos días más. Pedro de Valdivia no está en el campamento, ni tampoco Aguirre, ni Villagra, ni el tudesco. Si matamos al teniente Alonso de Monroy y a Juan Lobo, que Dios confunda, y alzamos bandera por el Rey, la tropa nos seguirá y podríamos caer sobre Malga-Malga, apoderarnos del oro y del bergantín y embarcarnos para el Perú. ¿Qué os parece?

— Mire Vuestra Merced, señor Antonio de Pastrana, que la empresa no es fácil — contestó Sancho de Hoz— . El Teniente Monroy, la Inesa. y ese clérigo Lobo no son fáciles de pelar, y ocúrreseme que a pesar de todas nuestras precauciones, nos tienen vigilados a vos, a Chinchilla y a mí.

— ¿En qué quedamos, señor pretendiente? — interpeló Pastrana con altanería despreciativa— . ¿Sabéis que estoy pensando en que no servís, tampoco, para este caso? Habéis de saber, empero, que si no cumplís con la misión que os di, seré yo quien la cumpla, pero en vuestra persona...

— Señor Pastrana -contestó Sancho— , la misión que me disteis la cumpliré, no lo dudéis. Caerá Monroy, el primero de todos bajo mi daga, por la cuenta que me tiene en este negocio, y porque bastante humillado estoy por él, bajo sus órdenes. Y cuanto a la Inesa, yo sabré cómo defenderme de ella. ¡Ved que allá viene Juan Gómez! paréceme que es uno de nuestros vigilantes ¿no lo creéis así?

Pastrana, sin responder, separóse de Sancho y fuése al encuentro del joven Alguacil Mayor que en esos momentos atravesaba la Plaza de Armas en dirección al solar de Francisco de Aguirre, situado donde hoy está el Portal Mac-Clure (1927).

— ¿Sabéis de nuestro Gobernador, señor Juan Gómez? — preguntó sonriente, Pastrana, al Alguacil— ; me han dicho que las minas han tenido un gran rendimiento y que el bergantín está ya por terminarse...

— Esas noticias han llegado, señor mío — contestó Gómez— , y ojalá que sean ciertas para que podamos respirar tranquilos algún día. Os pido perdón porque me voy derecho al solar de Alderete a darle un mensaje de Monroy. Quedad con Dios.

— El os guíe — contestó Pastrana dibujando una sonrisa que por cierto, no era sincera.

En la noche de ese mismo día, durante la tertulia que se congregaba en la posada de Monroy, Prodújose un altercado violento entre Don Martín de Solier y Alonso de Chinchilla, sobre si un caballo era overo o era castaño...

Palabras fueron y vinieron, siguieron procacidades e insultos, intervinieron varios contertulios para apaciguar a los contrincantes y por último, la vela de sebo que alumbraba el cuarto rodó por los suelos. Chocaron las espadas durante algunos momentos hasta que la mulatilla Catalina, criada de Inés Suárez, penetró al cuarto con la candela que había ido a buscar a la habitación de la servidumbre...

El cuadro era curiosísimo: Sancho de Hoz, puñal en mano, forcejeaba con Alonso de Monroy, quien lo sujetaba fuertemente por la muñeca de la mano armada; Chinchilla cruzaba su espada con la de Juan Gómez y el clérigo Juan Lobo, guarecido en un rincón y cubierto con una banqueta, paraba los golpes de Antonio de Pastrana. ..

Hecha la luz, miráronse los combatientes, soltaron el trapo a reír de buenas o malas ganas, cambiáronse explicaciones y poco a poco todo volvió a la normalidad, hasta que el toque de la queda desparramó a su olivo a todos los mochuelos.

Media hora más tarde, un mensajero salía a la carrera, y por la posta, con dirección a Malga-Malga, para comunicar a Pedro de Valdivia algunas noticias que le enviaba su Teniente Alonso de Monroy.

El mensajero llegó a Malga-Malga en la madrugada, y tales serían las noticias que llevó, que Pedro de Valdivia ensilló inmediatamente su caballo y salió reventando cinchas hacia Santiago, a donde llegó a media tarde. El Gobernador, Alonso de Monroy, Juan Gómez y cinco o seis de sus más íntimos amigos estuvieron reunidos hasta las oraciones en grave y sostenida discusión.

Monroy afirmaba que el incidente de la noche anterior había sido provocado por los partidarios de Sancho para asesinar a los jefes de la colonia; todas las circunstancias los acusaban. Valdivia sin desconocer la importancia de esos detalles, trataba de justificar a sus enemigos; su alma bondadosa no podía comprender tamaña maldad, especialmente en los momentos en que la fortuna parecía sonreír a los conquistadores de Chile.

Se había puesto el Sol cuando los reunidos abandonaban la habitación en que habían permanecido, durante largas horas y salían a la Plaza para irse cada cual a su posada. Se despedían ya, cuando vieron a dos jinetes que venían por el camino del puerto, a todo el correr que les permitían sus cansadas cabalgaduras.

Alguien reconoció, a la distancia, el caballo de Gonzalo de los Ríos. Valdivia retuvo el aliento.

Monroy, Gómez y otros más, corrieron a encontrar a los dos hombres, uno de los cuales había caído con su caballo. El inesperado suceso había producido gran revuelo entre los habitantes de Santiago, y la mayoría, todo el que pudo hacerlo, corrió, camino arriba, hacia donde venía, extenuado ya, el otro hombre, que era efectivamente Gonzalo de los Ríos, el jefe de la guarnición de Malga-Malga.

Poco después se supo la terrible noticia que produjo consternación inmensa en la ciudad: los mil y tantos indios que trabajaban en las minas se habían alzado súbitamente y muerto a todos los españoles; sólo habían logrado escapar, a uña de caballo, el jefe de la guarnición Gonzalo de los Ríos y un negro llamado Juan Valiente. El oro acumulado había sido arrojado al mar y el bergantín que ya estaba listo, destruido por el fuego.

En medio de esta consternación y duelo general apareció un hombre que, “montado a caballo, corría por la Plaza de Armas con gran regocijo, sonando un pretal de cascabeles”.

Era Alonso de Chinchilla, el yerno de Antonio de Pastrana.

Ante este insulto al dolor común, Pedro de Valdivia lo hizo aprehender inmediatamente y lo mandó encerrar, incomunicado, en casa del Alguacil Mayor Juan Gómez de Almagro.

Pronto iba a presenciar la ciudad de Santiago un espectáculo terrible.

§ 29. “Pan subcinericio” o “tortilla de rescoldo”

A la señora Inés Echeverría de Larraín

La necia manifestación de alegría que hiciera Alonso de Chinchilla echando a correr por la Plaza de Armas con un pretal de cascabeles en los momentos en que la colonia entera se mostraba consternada por la tragedia de Malga-Malga y Concón, en la cual, además de la pérdida del oro y el incendio del bergantín, habían muerto quince conquistadores, hizo que Pedro de Valdivia alejara todas sus dudas respecto de la efectividad de la conspiración que, según Alonso de Monroy, tenían fraguada, nuevamente, Sancho de Hoz y sus partidarios.

De modo, pues, que tan pronto pasaron los primeros momentos de estupor y mientras Inés Suárez prestaba a los extenuados fugitivos los auxilios que el caso requería, el Gobernador, sobreponiéndose, como siempre, a la desgracia, con aquella entereza de alma genuinamente española que le fue característica en su vida de recalcitrante aventurero, mandó montar a cuarenta de sus más distinguidos soldados para trasladarse, al frente de ellos, rápidamente, a Concón, reparar en ¡algo la catástrofe, si ello era posible, y castigar a los indios sublevados.

Una hora más tarde, a tiempo de emprender la marcha, antes de la queda, Pedro de Valdivia, montado ya sobre su fiel Castaño, se despidió de su Teniente Monroy dándole las siguientes órdenes.

— Os entrego, Monroy, la defensa de la ciudad; velad por ella contra los naturales alzados y castigad con rigor cualquier desmán; pero no olvidéis, tampoco, a los que conspiran contra vos y contra mí. Preso tenéis a Chinchilla por su necia conducta; no lo dejéis comunicar con nadie y formadle proceso para averiguar quiénes son sus cómplices. Pronto tendréis noticias mías y quedad con Dios.

— ¡Avante, caballeros! — gritó, en seguida, a la tropa que lo esperaba y partió a galope largo, perdiéndose, a los pocos instantes, en las sombras del boscoso camino que conducía al puerto de Valparaíso.

— Os conjuro, Alonso de Chinchilla, a que me digáis, ante el presente escribano en forma que dé fe bastante, el nombre de las personas que vos ayudaban en esta despreciable empresa de matarme a traición, primero a mí y luego al Gobernador y a sus leales amigos., ¡Os conjuro!

— Nada sé, señor Teniente.

— ¡Sea en cargo vuestro y no en el de mi conciencia! — dijo Monroy— , Señor Alguacil, mandad que se cumpla la sentencia de tormento pronunciada por mí.

“E luego, incontinenti, Domingo, de color moreno, le dio una estropeada, manos atrás, cayendo dende una garrucha alta, e teniendo unas hormas en los pies”.

“E luego el señor Teniente le requirió a que diga la verdad, e donde no, que sea de su culpa e cargo cualquiera lisión que recibiere: e contestó el preso que no sabe más de lo que tiene dicho e confesado. E luego se le dio otra estropeada de la manera que las otras, como dicho es”.

Siguieron las “estropeadas” hasta seis o siete, pero Chinchilla no confesó lo que Monroy deseaba saber, esto es, las proporciones del motín que se tenía preparado y los nombres de los conjurados.

Como persona experimentada en estos achaques, el Teniente Monroy quiso dejar pasar la noche antes de continuar sus “investigaciones” con el preso; sabía el Teniente que después de las “estropeadas” y con el anuncio de continuarlas, Chinchilla no resistiría mucho cuando, al día siguiente, viera aparecer otra vez a su juez en la prisión.

Retiróse el Teniente, seguido del escribano Cartagena que era el encargado de “dar fe” de las actuaciones del proceso y, al salir de la casa del Alguacil, donde, a falta de cárcel pública, estaba depositado el reo, díjole al carcelero:

— Guardad reserva de lo obrado, como dicho está; doblad vuestra vigilancia y no lo dejéis comunicar con nadie; sobre todo, tened cuidado con la comida que mande al preso su suegro Pastrana. Quedad con Dios.

Juan Gómez se instaló en la habitación contigua a la del preso, revisó las “hormas de los pies”, o sea los grillos que se le habían remachado y las esposas que le aprisionaban “mano atrás’’ y se echó a dormir para velar por turno con su ayudante, el negro Domingo. |No era cosa de quedarse tan tranquilos delante de semejante pícaro!

En las primeras horas de la mañana del siguiente día presentóse a la casa de Juan Gómez un “indiecillo” de Pastrana llevando un aparejo con la comida para el preso. El negro Domingo tomó el canasto y como quien lleva un explosivo, con exquisitas precauciones, lo fue a depositar frente al Alguacil Mayor.

Gómez de Almagro cogió una banqueta, sentóse en medio del zaguán y se dispuso a examinar el envío.

En una pequeña cazuela de greda venía un pedazo de cabrito condimentado con harina de trigo, maíz y patatas, el noble tubérculo que ya se había generalizado en las Indias. Un trozo de queso, un pequeño bote con vino y tres “panes subcinericios” completaban el almuerzo. Revolvió la olla el Alguacil, examinó el trozo de carne y no encontró nada de particular; el bote con vino fue vaciado — con mucha pena de Chinchilla, si llegó a saberlo, porque tenía fama de “vicioso, jugador e borracho”; — el queso no presentaba ninguna incisión sospechosa. Sólo quedaban los “panes subcinericios” o sea las “tortillas de rescoldo” — para decirlo de una vez, y dejar constancia de la venerable prosapia de nuestro pan popular— pero el aspecto “sano” de las tortillas, indujo al Alguacil a dejarlas pasar sin mayor examen. Arregló, en seguida, los objetos en el canasto y con él en la mano se dirigió a la habitación del preso.

— Aquí tenéis, señor Chinchilla, el almuerzo que os manda vuestro suegro. Comedlo pronto, que no puedo, a mi pesar, dejaros solo y tengo algo que atender.

Chinchilla, sin embargo de sus dolores, se abalanzó hacia la comida y empezó a devorarla. Hacía más de veinticuatro horas que no probaba bocado y las “estropeadas” le tenían agotadas sus energías.

Habíase comido ya uno de los panes y fuese sobre el otro, partiéndolo ávidamente con ambas manos. Un papelito doblado en cuatro saltó al suelo junto con algunas migas. El alguacil abalanzóse sobre el papel y lo mismo hizo Chinchilla tan pronto como se dio cuenta de lo que significaba; pero Gómez anduvo más listo, lo ganó y leyólo rápidamente: eran unas cuantas palabras las escritas, pero constituían una sentencia de muerte. El papel decía: “No confeséis, que no se sabe nada”.

Chinchilla, empero, queriendo destruir la prueba concluyente, arrojóse sobre el Alguacil, arrebató el papel de las manos, echó- selo a la boca y se lo tragó.

Pero ya era inútil.

Antes de mediodía estaban presos en distintos sitios, Pero Sancho de Hoz, don Martín de Solier, Sebastián Vásquez, Martín Ortuño, Bartolomé Márquez y Antonio Pastrana, todos los cuales habían sido hallados en conciliábulo, en casa del último.

La conspiración había abortado francamente.

Monroy quiso empezar su interrogatorio por los presos de menor representación y eligió a Márquez.

“E luego incontinenti dijo que mandaba e mandó al dicho reo, con apercibimiento de que si no dice verdad se efectuará, en él, pena de tormento y que si en dicho tormento hubiese lisión o mutilación de miembros o cualquiera otro mal, sea de su cargo e culpa”.

“El reo dijo que no sabía nada”.

El señor Teniente le mandó desnudar e lo tornó a requerir diga la verdad, con apercibimiento, e fue puesto encima de una escalera que estaba puesta encima de dos bancos; y por pregonero Domingo le fueron amarrados los brazos con una soga atrás y le fueron dadas cuatro vueltas”.

“El reo dijo no sabía nada”.

“E se le dieron tres vueltas más; entonces el reo dijo que iba a decir verdad e fue desatado e se desmayó, e fue llevado a una cama e tapado con una frazada y el señor Teniente mandó parar el tormento con apercibimiento de proseguirlo, todo lo cual pasó ante Cartagena, escribano, de que doy fée”.

La declaración del desdichado Márquez debió ser concluyente y muy eficaces los procedimientos que se adoptaron con los demás reos, porque el proceso quedó terminado al día siguiente y listo para sentencia, con la confesión franca, de todos los sindicados, de haber fraguado la conspiración descubierta por el Teniente Alonso de Monroy.

Pedro de Valdivia regresó esa misma tarde a Santiago con su tropa, después de haber comprobado en todos sus terribles detalles la catástrofe de Malga-Malga y Concón, con la cual se habían derrumbado, estrepitosamente, sus más bellas ilusiones.

— Aquí tiene Vuestra Señoría, señor Gobernador, el proceso de los reos, en el cual consta que todos ellos están comprometidos en el motín que se fraguaba contra vos y contra mí, para perder esta tierra y abandonar su conquista en deservicio de Su Majestad.

Así dijo Monroy a Pedro de Valdivia, tan pronto como el Gobernador, agobiado por los sufrimientos, penetró en su casa, dispuesto a reposar un poco de sus tres días de constantes vigilias y preocupaciones.

Al oír a Monroy, el Gobernador se incorporó del asiento que acababa de ocupar, abrió ojos y boca vivamente sorprendido, y preguntó:

— ¿Han confesado los presos? ¿Pero es verdad eso?

— Vos mismo podéis leer sus declaraciones y ver su firma, señor Pedro de Valdivia, testificada en forma de derecho ante Cartagena, aquí presente.

El escribano se indinó, silencioso y solemne, para corroborar las palabras del Teniente.

El legajo sobre la mesa, frente al Gobernador, sin que éste se atreviera a hojearlo; aun parecía que deseaba apartar su vista de él.

Guardó silencio un momento, y luego formuló, con decisión, una pregunta que pugnaba por salir de sus labios desde los primeros instantes de la entrevista.

— ¿Y quiénes son los culpables?

Monroy, con ánimo entero, dijo sus nombres: Sancho de Hoz, Pastrana, Chinchilla, Don Martín de Solier, Vásquez, Ortuño y' Márquez.

— ¿Y qué justicia pedís para ellos, señor Teniente? — balbuceó Valdivia.

— La única que merecen los traidores: la pena de muerte.

Calló un momento el Gobernador, baja la cabeza, en tensión los músculos, velados los ojos. Al fin, dijo:

— ¡Son siete, Monroy! ¡Y en Malga-Malga acaban de perecer catorce cristianos!...

— Deben morir éstos, porque culpables fueron de esa sangre derramada, y para escarmiento de los muchos que comprometidos están.

— Si les perdonáramos la vida, Monroy, tal vez se arrepentirían de su pecado, y volverían a ser fieles...

— Ya los perdonasteis una vez, en Atacama, cuando Sancho entró a mataros en nuestro toldo; si volvéis a perdonarlos, creerán que les teméis y nos expondremos todos a traiciones, tal vez mayores.

— ¡Monroy!... ¡Tened piedad de ellos!...

— Yo no puedo tenerla, señor Gobernador, tenedla vos, si queréis, pero que sea en cargo de vuestra conciencia de gobernante. Además, vos no conocéis aún las declaraciones de los presos, no podéis daros cuenta de lo que significaba este motín. Leedlas; ved sus firmas, pesad sus dichos y una vez que los hayáis visto y meditado, resolved, y que Dios os ilumine. ¡Buenas noches!

Salió Monroy, y Pedro de Valdivia echóse sobre una silla frente al cuaderno que el escribano había dejado sobre la mesa.

Después de un rato acercó la candela y empezó la lectura, deteniéndose a ratos y enjugándose su frente del copioso sudor que le brotaba. Un momento hubo en que lanzó una voz y echóse hacia atrás en el respaldo de la silla, lanzando un bronco gemido; tal fue la impresión que le causara saber que había tal número de comprometidos en el motín.

Inés Suárez que velaba en la habitación contigua, acudió en el acto a socorrer a su amo, y apoyólo en su brazo.

— Reportaos, señor — pronunció la abnegada mujer— , reportaos, por Nuestra Señora, que cualquier desgracia que nos ocurriera no sería tan grande como la pérdida de vuestra vida.

Incorporóse el Gobernador, dio algunos pasos por la habitación y luego fuése, resueltamente, a la escribanía; tomó el proceso y en la última hoja escribió, de su puño, la sentencia que condenaba a muerte a todos los reos ... menos a Pero Sancho de Hoz.

Iba a firmarla ya, pero se detuvo.

— La firmaré mañana — se dijo; fuése a su aposento y arrojóse vestido sobre el lecho.

— Aquí tenéis la sentencia, señor Teniente, dijo el Gobernador, cuando, al siguiente día, de mañana, presentóse ante él Alonso de Monroy. No me la observéis, os lo ruego y cumplidla, rápidamente. Ahora, dejadme solo, amigo fiel, os lo suplico; mi

frente arde y la songonana invade todo mi ser. ¡Que Dios os guíe!

Y después de echar los brazos a su amigo, encerróse en su habitación.

Tomó, el Teniente, el proceso, y sin mirar lo escrito, fuese en casa del escribano para que refrendase la firma del Gobernador.

— Leedme esa sentencia, señor Cartagena; yo no la conozco aún y me temo que Su Señoría no haya hecho aquí la justicia que se necesita.

Cuando el escribano terminó la lectura, Monroy dijo:

— ¡Sancho de Hoz! ¡Le ha perdonado la vida otra vez! ¡Quién sabe si no es, éste, el mayor castigo para este infeliz!

Antes de mediodía, un espeluznante cortejo se encaminaba hacia el Cerro Santa Lucía, sobre uno de cuyos montículos se alzaba una horca.

Caminaba adelante el negro Domingo llevando una cuerda a la que iba atado, por el cuello, Alonso de Chinchilla. Al lado del reo oraba con voz solemne el clérigo Rodrigo González Marmolejo. Detrás del reo, el Alguacil Mayor y el escribano y luego el Teniente Monroy, seguido de caballería.

Momentos más tarde, el cuerpo del infeliz Chinchilla colgaba, en horrible mueca, del árbol de justicia. Tal vez por haber ofendido más profundamente a la ciudad, haciendo alarde de contento cuando ésta se encontraba sumida en profundo dolor, había querido el Teniente dar un escarmiento solemne, ejecutándolo, a él solo, en la parte más alta del campamento.

Cuatro horcas más que se alzaban en el centro de la Plaza de Armas, estaban destinadas a otros cuatro condenados: Pastrana, Ortuño, Vásquez y Márquez.

Los infelices, atados a las cuerdas que sujetaban cuatro negros, esperaban, al pie de cada horca, amarrados 'manos atrás, la voz de “cúmplase” que debía lanzar el Teniente. Oyóse la orden y cada negro, afianzado a la cintura el extremo de su respectiva cuerda, partió a correr hacia adelante deteniéndose hasta que la cabeza del ajusticiado chocara contra el madero horizontal de la horca...

Un grito de ansiedad jubilosa lanzado por los espectadores, apagó el último lamento de tres de los ajusticiados; el cuarto, Bartolomé Márquez, se había caído del árbol infamante, por haberse roto la cuerda con el peso de la carga humana.

Esto le salvó la vida.

Don Martín de Solier, condenado también a la pena de muerte, era “caballero-fidalgo” y como tenía el derecho de usar “don” delante de su nombre, tenía derecho, también, a mayores consideraciones que los demás reos, que apenas eran “fidalguillos de gotera”.

La pena de horca era infamante, y no podía ser impuesta a los “fidalgos de honra”, como lo era Solier; reclamó éste su prerrogativa y el Teniente Monroy se vio obligado a cambiarle la pena de horca, por la de simple decapitación... A todo señor, todo honor.

Y esa misma tarde, el verdugo cortó, de un solo tajo, la fidalga cabeza de Don Martín de Solier.

§ 30. La destrucción de Santiago

Al señor don Julio Vicuña Cifuentes

El alzamiento de los indios de Malga-Malga, los grandes perjuicios materiales que produjo en las minas y el incendio del casi ya terminado bergantín, listo para ser lanzado a la mar desde la playa de Concón, eran solamente los preliminares de un plan audazmente concebido por los naturales para exterminar a los conquistadores o para obligarlos a abandonar el país.

A los pocos días de los trágicos acontecimientos ocurridos en la capital el 7 y 8 de agosto de 1541, o sea, de la ejecución de los principales cabecillas del motín y cuando aun estaban latentes, entre los vecinos, las emociones del terrible escarmiento, se recibieron noticias de que en la región del río Cachapoal se reunían, entre los tupidos bosques, grandes partidas de indios cuyas siniestras intenciones eran fáciles de sospechan

El Gobernador había establecido en la ribera Norte de dicho río una pequeña guarnición de diez soldados al mando del Catán Pedro Gómez de Don Benito con el objeto de que tuviera a raya a los indios, dispersara las “reguas” y destruyera los “pucaraes” que construyesen. Se denominaba “reguas” a las reuniones o juntas de indios combatientes, y “pucaráes” a los fortines o palizadas que construían en sitios adecuados para defenderse de la caballería española.

Cierto día un mensajero de Pedro Gómez trajo al Gobernador la grave noticia de que los naturales se presentaban amenazantes, y en crecido número, por los alrededores y manifestaban sus temores do que un asalto en regla pudiera ser fatal para la pequeña guarnición del río Cachapoal.

¿Creyó Valdivia que los combatientes que habían asaltado las minas de Malga-Malga se habían trasladado al Cachapoal para realizar, por fin, el asalto a la ciudad de Santiago? Parece que sí, porque tomando unos setenta hombres, la mitad de caballería, se encaminó, la misma noche — 9 de septiembre— hacia la región amagada, con el ánimo de desbaratar, una vez por todas, tan peligrosa vecindad.

Quedaron en Santiago alrededor de cincuenta hombres para la defensa de la ciudad al mando del Teniente Monroy, cuya autoridad y prestigio habían crecido después de los severos acontecimientos que el lector conoce.

— ¡Guay de ti, Felipillo, si no es verdad lo que dices! — amonestó, por última vez, Francisco de Aguirre al indiecillo que le servía de caballerizo— . De aquí vamos luego a casa del señor Teniente Monroy para que repitas en su presencia cuanto me has venido a referir y cuida de no olvidar lo que dijiste, porque ya sabes que el Teniente es maestro en refrescar la memoria de los indios olvidadizos...

— No me lleve, mi amito, a la vera del señor Teniente -suplicó el pequeño yanacona— ; sabe, su mercé, que yo no digo mentira y si señor Teniente quiere que diga más de lo que he visto, tendré que mentir para que no me azote...

Sonrió Francisco de Aguirre, y encasquetándose el chapeo emplumado — que no dejó de usar ni aún en épocas de extrema pobreza— , salió de su casa y atravesó la “Plaza de Armas”, seguido del medroso muchacho, en dirección a la posada del Gobernador, donde asistía Monroy.

Con el Teniente estaban, en esos momentos, el Maestre de Campo Francisco de Villagra e Inés Suárez y en presencia de ellos repitió Felipillo cuanto había referido a su amo Francisco de Aguirre, produciendo, su relato, una profunda inquietud en el auditorio.

Felipillo, de vuelta de un “mandado” que había hecho por las cercanías de Huechuraba, habíase encontrado con una “regua’ numerosa de naturales que se aprestaban, según su parecer, para emprender un combate, tal era la belicosa actitud en que se hallaban. El yanacona pudo huir, ocultándose entre los matorrales, pero no sin ser perseguido tenazmente hasta las cercanías del Mapocho.

— ¿Y eran muchos? — interrogó ansiosamente Inés Suárez.

— Muchos eran, mi amita — contestó balbuciente el indio.

— ¿No puedes decir cuántos serían?... — preguntó a su vez Villagra.

— Yo vi muchos, muchos, mi amo — afirmó nuevamente el yanacona.

Después de un momento, el Teniente Monroy preguntó a Francisco de Aguirre, llamándole aparte:

— ¿Tenéis confianza en vuestro indio, señor Francisco de Aguirre? Pensadlo, antes de responder, si sois servido.

Detúvose un momento el interpelado y dijo:

— Creo que dice la verdad, señor Teniente. Además, no es ésta la primera noticia que tenemos sobre el soliviantamiento de estos naturales, aparte de las que ha mandado el Capitán Gómez desde el Cachapoal; sabréis que esta mañana fueron encontrados muertos, cerca de Malloco, dos indios de Bartolomé Flores...

— Lo sabía, señor de Aguirre -contestó Monroy— ; y a más de eso, Rodrigo de Araya me ha dicho esta mañana que seis de sus indios están perdidos desde ayer y no se han podido encontrar.

— Se me ocurre, señora — dijo Villagra a Inés Suárez— , que los naturales inquietos están por la prisión de sus caciques y no sería mal pensado el que se los entregásemos como señalada demostración de paz...

— Creo que pensáis, mal, señor Villagra — respondió Inés— . Esos caciques, en nuestro poder, será lo único que nos podría salvar en un caso de apremio. En mi casa los tengo por encargo del Gobernador y no los soltaré sin su orden, o a menos que vea un papel de su mano.

Aguirre y Monroy, que oyeron también las palabras de Inés, comprendieron, por el acento cortante y seco con que las había pronunciado, que la resolución de esa mujer era inquebrantable.

Al ser efectivas las noticias que circulaban y las sospechas que se tenían sobre la acometividad de los naturales ensoberbecidos por sus triunfos de Malga-Malga, el peligro que se cernía sobre la ciudad era tremendo; tan grande como la responsabilidad del Teniente Monroy, que sólo contaba para la defensa con unos cuarenta o cincuenta españoles.

El Teniente no perdió tiempo en conjeturas y desde ese mismo momento dio sus órdenes precisas. Paralizó todas las faenas de siembra, de construcción, de laboreo, de corta de árboles, y otras, y puso sobre las armas a todo el mundo asignándole a cada uno su sitio y su deber. El toque de oración y el de queda de ese día 10 de septiembre encontró al vecindario todo, de la ciudad de Santiago, en pie de guerra.

Antes de que la aurora del nuevo día empezara a clarear sobre los campos y cuando aun los castellanos se encontraban envueltos en profundo sueño, un nervioso toque de trompetas y tambores, entremezclados con gritos, voces de mando y carreras de caballos, puso en armas, nerviosamente, a todo el campamento.

El centinela Santiago de Azocar, a quien le tocaba la “modorra y vela” en esos momentos por los alrededores del Mapocho, en compañía de Juan Negrete, había sorprendido a una enorme “regua” de indios que avanzaban cautelosamente hacia la ciudad por entre los tupidos matorrales. Ambos soldados se replegaron a la carrera hacia el campamento y con gritos e imprecaciones levantaron en un instante, en armas, a sus compañeros, los cuales, según sabemos, habíanse quedado listos para el combate la noche anterior.

El aviso no había podido ser más oportuno.

Los jefes indios, que hasta el día anterior habíanse mantenido alejados de la ciudad, a unas cinco o seis leguas, resolvieron realizar el avance de sus tropas esa misma noche, al saber, por sus espías, que el Gobernador Valdivia y gran número de españoles habían salido de Santiago en dirección al Cachapoal. Las “reguas” de Melipilla, Malloco, Tabón, Chacabuco y otras, caminando toda la noche diseminadas por los senderos ocultos de la selva, debían encontrarse al amanecer, formando un formidable cerco a la ciudad y dispuestas a realizar su destrucción completa. Todo el plan habíase desarrollado admirablemente y puede decirse que sin tropiezo alguno, porque el anuncio de Santiago de Azocar y de Juan de Negrete ocurrió cuando el avance de los indios estaba ya terminado.

Con las primeras luces del crepúsculo matinal del día domingo 11 de septiembre, empezó la más grande de las batallas que sostuvieron los españoles en el primer lustro de la conquista. Ese “fue día de juicio para los españoles que en ella se hallaron,” dice un testigo de vista, el clérigo González Marmolejo, y “si se hubiese de contar lo que pasaron ese día, no acabaría de hacello en gran tiempo”.

Los cristianos eran apenas cincuenta y sus enemigos llegaban a ocho mil, según los cálculos más bajos, y hay testigos que hacen subir ese número a veinte mil.

— “La victoria estuvo por los bárbaros muchas veces conocida, afirma Francisco de Aguirre y su fiereza, orden y disposición, sus alaridos que infundían pavor eran todos motivos para atemorizar a los ciudadanos”.

A las doce del día la batalla estaba en su mayor apogeo y a pesar del gran número de muertos que tenían los indios, los españoles, presionados por el número, habían sido obligados a replegarse, o mejor dicho a guarecerse en el recinto de la ciudad, limitado, según ya se ha dicho muchas veces, por los dos brazos del Mapocho que se bifurcaba en el extremo Oriente del Cerro Santa Lucía. Los defensores, que al principio de la batalla habían salido a combatir al otro lado de esos límites, repasaron el río y establecieron una línea fuerte a la altura donde hoy está la avenida de Brasil, formando con los brazos del Mapocho un triángulo que creyeron de suficiente eficacia para la defensa.

Pronto se convenció el Teniente Monroy de que la línea formada para cerrar el triángulo tenía que ceder al fiero e incontenible impulso de los sitiadores; a media tarde la línea de defensa tuvo que ser retirada más al Oriente y a poco más, quedó reducida a la línea occidental de la “Plaza de Armas’’.

Al llegar a las primeras casas “de barro e pajizas” que caían hacia esa línea, los indios les prendieron fuego. La situación era desesperada y tremenda.

Cuando los siete caciques que estaban prisioneros en casa de Inés Suárez, se dieron cuenta de que sus hermanos de raza habían llegado en son de guerra al centro mismo de la ciudad, lanzaron alaridos de júbilo y voces arrogantes para incitarlos a dar el empuje final.

Oyó estas voces Inés Suárez, que durante toda la batalla habíase dedicado a curar heridos, a llevar alimentos a los combatientes, a reconfortar a los que caían extenuados y aún a ayudarlos a montar de nuevo sobre sus cabalgaduras para continuar la pelea. La infatigable mujer comprendió en el acto el peligro que envolvía para la disciplina de las tropas españolas, el que los caciques prisioneros se hicieran oír de los enfurecidos indios, combatientes y la inmensa influencia que sobre éstos ejercerían las incitaciones de sus jefes a que les dieran libertad.

Fue una resolución violenta, definitiva e inapelable, digna de las circunstancias y cuyo éxito justificó lo cruel y sanguinaria que indudablemente fue.

“Oyó estas voces doña Inés Suárez, que estaba curando heridos,; en la misma casa donde estaban presos los caciques, dice un cronista, y tomando una espada en las manos se fue determinadamente para ellos y dijo a los dos hombres que los guardaban matase luego a los caciques antes de que fuesen socorridos de los suyos”.

— “Señora, ¿de qué manera los tengo de matar? — díjole el soldado Hernando de la Torre, que era sacristán, más cortado de terror que con bríos para cortar cabezas”.

— “Desta manera — respondió doña Inés, y desenvainando la| espada los mató a todos con tan varonil ánimo como si fuera un Roldán.

Ordenó, en seguida, a los estupefactos guardadores, que sacaran las cabezas de los caciques a la Plaza para que fueran vistas por los asaltantes, “y como la victoria fuera declarándose de nuevo por los naturales” Inés Suárez dejó por su cuenta a los, heridos que curaba y “echando sobre sus hombros una cota de malla y ajustándose una cuera de anta, salió a la Plaza y se puso delante de todos los soldados, animándolos con palabras de tanta ponderación, que eran más bien de un valeroso capitán acostumbrado a las armas, que de una mujer ejercitada en la almohadilla”. La actitud de esta heroica mujer vino a determinar el éxito de la batalla a favor de los españoles. La vista de las cabezas cortadas de los jefes indios a quienes pretendían salvar; la prolongada duración del combate cuerpo a cuerpo; el número incalculable: de los muertos, hasta el punto, dice un testigo, de que “no se sabe, si son más los naturales muertos que los que quedaron vivos”; el término del día, sin que aun se notara en los españoles el decaimiento de la derrota y por lo contrario, el desesperado empuje final de los castellanos encabezados por Inés Suárez y los principales Capitanes, introdujeron la desmoralización en el ejército indígena y de un momento a otro volvieron la espalda y huyeron, atravesando los brazos de río por distintas partes.

Bien pobre había sido para los conquistadores el resultado de la victoria, si así podía llamarse el haber salvado estrechamente la vida. La ciudad había sido destruida por el fuego y sólo dos o tres casas quedaban en pie; junto con las habitaciones, el incendio había consumido los pobres enseres y menajes, las provisiones y lodos los elementos que habían traído del Perú para fundar la colonia.

“No quedamos sino con los andrajos y con las armas que a cuesta teníamos y con dos porquezuelas y un cochinillo, una polla y un pollo y hasta dos almuerzas de trigo”.

Almuerza, es la porción de cualquier cereal que cabe en el hueco de las dos manos juntas.

“Entre las demás cosas memorables que sucedieron ese día no fue la de menos admiración la que aconteció a Francisco de Aguirre, el cual, como fue tan prolongado el tiempo de la batalla y en todo ese tiempo no dejó la lanza en la mano, trayéndola siempre apretada para dar golpes con más fuerza, vino a quedar la mano tan cerrada que cuando quiso abrirla y dejar la lanza que tenía tanta sangre como madera, no pudo abrir la mano ni despegar la lanza, aún cuando varios soldados le ayudaban”.

“Y así fue el último remedio aserrar el asta por ambas partes quedando metida la mano en la empuñadura sin poder despegarse hasta que con unciones se fue modificando y se abrió la mano al cabo de veinticuatro horas”.

Como me lo contaron te lo cuento.

§ 31. Santiago y sus murallas

Al señor don Joaquín Edwards Bello

Las comunes desgracias habían unido en lazo fuerte y estrecho a todos los habitantes de Santiago. Las divergencias políticas, nacidas de las pretensiones de Sancho de Hoz y que tan terribles consecuencias habían traído, estaban apagadas por la constante preocupación de la defensa mutua contra 'las invectivas continuamente renovadas de los naturales, los cuales, a pesar de sus derrotas sangrientas, no desperdiciaban la menor ocasión para atacar a los invasores.

El día de la gran batalla durante la cual fue destruida la ciudad, Sancho de Hoz estaba encerrado y con grillos en casa del Alguacil Mayor Gómez de Almagro, en espera de la sentencia definitiva que habría de pronunciar el Gobernador Valdivia en el proceso sobre la conspiración que había costado la vida, un mes antes, a Chinchilla, Pastrana, Solier, Ortuño y Vásquez.

De los reos procesados, sólo faltaba la sentencia de Sancho de Hoz y, a la verdad, el Gobernador, resuelto como estaba a respeto la vida de su enemigo, no tenía ningún interés en precipitar el pronunciamiento de la sentencia, la cual no podía ser otra que una prisión lo más estrecha y prolongada posible.

Cuando, a mediodía, los indios rompieron el cerco llegando victoriosos a la línea de la Plaza de Armas y Sancho de Hoz oyó los alaridos de triunfo, las amenazas y los alarmantes gritos de incendio que se extendían a medida de que los indios lograban llegar con sus teas resinosas hasta los techos pajizos de las habitaciones, no pudo resistir al pánico que le atacó, ante la expectativa de morir quemado e indefenso dentro de su prisión.

— ¡Favor! ¡favor al preso, por amor de Dios! — gritó varias veces a toda fuerza de pulmones— . ¡Sacadme de aquí, señor Alguacil, que os prometo pelear y morir a vuestro lado!

Por cierto que el Alguacil no estaba cerca: formalizada la batalla, había acudido a cumplir con su deber tomando la precaución de echar el cerrojo al calabozo del reo. En el solar de Juan Gómez, situado en la que hoy es calle de Monjitas esquina Nororiente con San Antonio, había quedado solamente su mujer ilegítima, aquella joven princesa peruana “hija del Sol”, llamada Cecilia, a quien el lector conoce, y el vástago de ambos, nacido en Tarapacá durante el viaje de la expedición.

En un capítulo anterior he referido ^!la historia de amor de esta princesa incásica.

Los gritos y voces de auxilio de Pedro Sancho y los furiosos golpes que daba en la puerta del calabozo, fueron oídos por Cecilia; la que, invadida también por un miedo cerval, acercóse a la puerta del calabozo y díjole al preso:

— Señor, es inútil que pidáis un auxilio que yo no os puedo dar...

— Abrid la puerta, por amor de Dios — imprecó Sancho— , que yo no quiero morir enjaulado como una fiera.

— Yo no puedo hacerlo, señor — contestó Cecilia—; mi amo, el señor Alguacil, salió esta mañana y no ha vuelto.

— ¡Corre, entonces, a Monroy y dícelo de mi parte! ¡favoréceme, buena mujer, que Dios te lo pagará: eres cristiana como yo, y tienes obligación en ello!...

— El señor Teniente está en medio de la pelea — replicó la mujer— ; sólo he visto a mi ama Inés, que está curando a los heridos.

— Pues ve a decírselo a ella: dile que es mi señora, y que su criado Pero Sancho le implora que no lo deje morir quemado y sin defensa. ¡Ve, buena mujer, corre, y échate a sus plantas! ¡Piensa en que mi muerte será infame en esta prisión y que prefiero sucumbir peleando por los míos!

La “princesa”, así la llamaban todos, movida de compasión corrió a casa de Inés Suárez y de rodillas le dio el recado de Sancho. Inés Suárez, que en ese momento terminaba de vendar el brazo derecho de Rodrigo de Araya, oyó a la india, consultó con la mirada a Rodrigo, y sin esperar opinión, le dijo:

— Abridle la puerta y entregadle esta lanza. Que pelee y se defienda como hombre. Pero |guay de él si quiere traicionarnos, porque me daré el placer de darle yo misma de puñaladas.

Momentos más tarde Sancho llegó a la plaza “con una lanza en las manos y sus grillos” y en esta condición quiso entrar resueltamente en combate; pero Monroy, al verlo, ordenó quitarle las prisiones “y se portó tan valiente que por haberlo hecho tan bien aquel día, le perdonó el gobernador, ítem más, le dio un repartimiento de los buenos y tierras y solares”.

Pasada la batalla y en presencia de la desgracia colectiva, con el fantasma del hambre y de las necesidades más perentorias, haciendo guardias severas alrededor de los dos puñados de trigo sembrados dentro del solar del Gobernador, arando y preparando la tierra con la espada al cinto, durmiendo a la intemperie, no era posible preocuparse en fraguar nuevas conspiraciones; así lo comprendió Sancho y los poquísimos soldados que, seguramente, continuaban siendo partidarios suyos.

Los seis meses que siguieron a la destrucción de la ciudad fueron de terribles angustias: la insolencia de los indios era tal, que se llegaban hasta los alrededores de las habitaciones, atacaban a los yanaconas, o sea, a los indios peruanos que eran los de servicio, y a los niños — “los hijos de los cristianos^— y les daban muerte, si podían. La vida, en aquel período, alcanzó la más extrema miseria. “Y vino la calamidad a tal estrecho caso, dice Mariño de Lovera, que el que hallaba legumbres silvestres, langostas, ratón o semejante sabandija le parecía que tenía banquete”. Rodrigo de Quiroga, uno de los conquistadores más respetables, dice que “vido que Diego de Velasco se alimentaba con cigarras y otras comidas muy ruines” y varios otros testigos, también de vista, demuestran en sus declaraciones que Velasco, según ellos, “había hecho un gran descubrimiento”... Sin embargo, uno de esos testigos, el Conquistador Santiago de Azocar, previene que él “se espantó de vérselas comer y aconsejó no las comiesen”.

En lo tocante a indumentaria, Pedro de Valdivia, en una carta al Emperador Carlos V y el Conquistador Luis de Toledo, afirman que en aquellos días de miseria tuvieron que andar vestidos de pellejos, sin camisas ni otros vestidos y con tanto trabajo que no se puede relatar ni creer”.

Este mero bosquejo de la situación espantosa en que se encontraron de haber acampado al pie del Huelén, dará idea de la ansiosa preocupación que a todos invadía por la suerte que podrían haber corrido seis valientes encabezados por Monroy, que había partido por tierra al Perú en busca de socorro. En los capítulos siguientes conocerá el lector las principales peripecias de esa expedición, atrevida hasta la locura, de cuyo éxito dependía, no ya el mantenimiento y “sustentación” de la conquista, sino la vida misma de ciento dieciocho españoles y tres o cuatrocientos indios peruanos, los únicos fieles. .

Pero por muy fácil que se presentara, para Monroy, la empresa de reunir los recursos que iba a buscar, sabían bien, Valdivia y sus compañeros, que esos refuerzos no podrían estar en Chile antes de diez o doce meses y si por desgracia, como era lo más probable, se encontraba Monroy con dificultades insubsanables, “los de Chile” deberían formarse la resolución de morir en esta tierra inhospitalaria y para ellos maldita de Dios, porque la determinación de Pedro de Valdivia de no regresar en derrota al Perú fue tan inquebrantable como la de Hernán Cortés al quemar sus naves en México.

Acosada la población de Santiago, momento a momento, en el recinto mismo de la ciudad; en peligro constante la vida de las mujeres y la de “los hijos de los cristianos” y amenazada la destrucción de los sembrados y de los pocos alimentos de que se disponía — tan escasos que varias veces tocaron “de cien granos de maíz al día a cada conquistador”— el Gobernador concibió una idea tan atrevida como genial: construir una muralla alrededor de la ciudad, o mejor dicho, del recinto en que estaban acampados los conquistadores.

— Señor Pedro de Gamboa, desde mañana empezaréis a tirar líneas para que, poniendo todos nosotros manos, en ello, levantemos en pocas semanas una muralla de adobes que circunde la ciudad y nos sirva de refugio contra estos malditos que no nos dejan en paz.

Gamboa, el alarife, abrió tamaña boca al oír la orden del Gobernador en forma tan perentoria; iba a replicar, pero Valdivia agregó, incontinente, alzando la mano en actitud de impedir la replica:

— No me encuentro en ánimos de discutir, señor alarife, y os ruego que no penséis en otra cosa que en poneros en obra... Si necesitáis recaudo de escribir o de hacer rayas y números, pedídselo al escribano Cartagena, que debe estar aviado de todo eso...

— Es que Su Señoría.. ignora... — balbuceó, tímidamente,

— Yo no ignoro ni lo que voy a hacer con vos, señor alarife, si no me mostráis mañana las líneas y trazos que os he pedido — interrumpió violentamente el Gobernador— ¡Y sed servido de largaros de aquí, por vida del Emperador, y no perdáis el tiempo! Yo necesito la muralla y la tendré por encima de los bonetes del todo el consejo de alarifes de Su Majestad.

De los seis o siete oyentes que tuvo esta orden, sólo uno se había manifestado partidario decidido de la obra, cuando Valdivia propuso su construcción; sin embargo, en ese momento nadie chistó, sabedores de la energía con que Valdivia sostenía sus resoluciones.

Dos días después se daba comienzo a la construcción de la muralla. Dividióse la gente en grupos que se turnaban para cavar el ancho y profundo foso cuya tierra debería servir para la fabricación de los adobes que se iban a emplear para levantar una muralla de “un estado y medio de alto”.

“Determiné, dice Valdivia al Emperador, hacer un cercado de estado y medio de alto, de mil y seiscientos pies en cuadro, que llevó más de doscientos mil adobes de a vara de largo, y de un palmo de ancho, que fueron hechos a fuerza de brazos por los vasallos de su Majestad, y yo con ellos y con las armas a cuesta”.

Con el plano de la primitiva Santiago a la vista, se puede deducir, de acuerdo con el severo investigador señor Thayer Ojeda, que la muralla “de un mil y seiscientos pies en cuadro”, encerró las nueve manzanas del centro de la ciudad, tomando por punto de partida la manzana de la Plaza de Armas.

En consecuencia, la muralla debió de ser construida por las actuales calles de Bandera, Huérfanos, San Antonio y Santo Domingo.

Según los cálculos del señor Thayer, la muralla debió de tener tres metros de alto y dos varas de ancho, tomando como base, para el cálculo, la cantidad de doscientos mil adobes de las dimensiones que apunta Pedro de Valdivia. La tenacidad con que fue emprendida esta obra queda de manifiesto en la siguiente frase de la ya citada carta de Valdivia al Emperador:

“.. .con las armas a cuesta trabajamos desde que la comenzamos hasta que se acabó, sin descansar una hora”.

Construida la muralla, Santiago se transformó en una ciudadela y sólo entonces “los hijos e los cristianos” y los humildes indios peruanos, estuvieron a salvo de la muerte alevosa con que estaban amenazados, momento a momento, por la insolencia de los naturales ensoberbecidos.

Pedro de Valdivia había demostrado, una vez más, sus altas dotes de conquistador, colonizador y gobernante, y elevado el prestigio de su autoridad hasta una altura imposible de ser alcanzada por las pretensiones de Sancho de Hoz.

Encerrados dentro del recinto amurallado, los infelices conquistadores de Chile podían ya defender su vida de los continuos asaltos de Michimalonco y de sus principales capitanes que lo eran los caciques Apoquindo, Vitacura, Lampa, Maiponolipillán, Puanqui, Peumo, Gualemu y muchos otros que se destacaban por su tenacidad y valentía.

Después de cada asalto que marcaba, indudablemente, una victoria más para los castellanos, salían los españoles de la ciu- dadela a perseguir a los derrotados, a dispersarlos, a destruir sus “pucaráes” y a recoger las comidas que en ellos acumulaban los indios para sostener el sitio. Estas comidas, que consistían, generalmente, en unos cuantos costales de maíz o en productos espontáneos de los bosques, eran llevadas cuidadosamente a la ciudad y repartidas con meticulosa justicia entre los habitantes, por el descreído y regañón Alcalde Francisco de Aguirre, constituido en jefe supremo de aprovisionamiento.

Los sembrados habíanse reducido al recinto de la ciudadela, o sea, a las ocho manzanas que estaban alrededor de la Plaza de Armas; al principio se creyó posible sembrar algunos trechos, en campo abierto, al lado afuera de la muralla; pero vióse luego que no se podían defender esos sembrados de las asechanzas nocturnas de los indígenas, ni menos aún cuando las hordas estrechaban el cerco.

En esas ocho o nueve cuadras acampaban, además, cerca de quinientos individuos, entre españoles y servidumbre, amén de los caballos y animales que tenían que pernoctar adentro, aunque durante el día pastasen, con la debida vigilancia, por los alrededores del fortín.

Tocaba a su fin el mes de diciembre de 1542, es decir, iba a cumplirse un año desde que Monroy y sus cinco compañeros habían partido al Perú en busca de socorro y aun no se tenía en Santiago noticia alguna de los expedicionarios. El Gobernador y sus íntimos, en sus obligadas reuniones cotidianas, formulaban las más extrañas y contradictorias conjeturas sobre la suerte que habrían podido correr los seis valientes: pero todo esto terminaba casi siempre con lamentar esa desgracia, consolarse mutuamente y en oír, como corolario, alguna de las terribles maldiciones de los no menos terribles labios del Alcalde Aguirre.

Una tarde el clérigo Rodrigo González anunció a Valdivia que dentro de poco no podría rezar la misa dominical porque sólo quedaba un pequeño resto de vino... La noticia dejó espantados a los oyentes y fue considerada el colmo de las desgracias que podrían sobrevenir.

— Decididamente, señor Bachiller —dijo el meticuloso Juan Fernández de Alderete— Dios nos abandona a causa de nuestros pecados, y nos condenaba morir sin los consuelos de su misericordia.

— Lamentable es el caso —contestó de mal humor, el Alcalde Aguirre—; pero a mi entender es más llevadero que no haya vino para la misa que si los bárbaros nos cortaran el agua.

— No digáis herejías, señor Alcalde —interrumpió Alderete, que tenía fama de piadoso (además de su ánimo decaído con los achaques y dolencias que lo pusieron pronto en la condición de valetudinario)—; no digáis eso, porque sólo el pronunciar esas palabras en broma puede traemos mayores desventuras aún.

— No quiero incomodaros, señor Alderete —contestó Aguirre— pero me parece que nuestros padecimientos de ahora son bastantes para expiar el doble de los pecados que hayamos podido cometer en esa vida.

— No se hable más de ello —intervino oportunamente el Gobernador—. Resignémonos, como buenos cristianos, con la voluntad de Dios y que El y su Santa Madre nos amparen en nuestra tremenda desgracia.

— Sí, señor Gobernador —agregó con vehemencia Alderete—; y Santa María nos habrán de mandar los socorros que tanto necesitamos.

— Ellos “nos los mandarán’’ del Perú —refunfuñó Aguirre—; pe ro el único que “nos los puede traer” a Chile es Monroy. ¡Créalo, Vuestra Merced!

¡Con razón Francisco de Aguirre fue procesado dos veces por “hereje”!

§ 32. Francisco Gasco, El Renegado

Al señor don Pedro E. Gil

La primera división del Ejército expedicionario de don Diego de Almagro, descubridor de Chile, llegó al valle de Copiapó al mando del esforzado Capitán Rodrigo Orgóñez, más o menos por el mes de agosto de 1536, después de haber hecho la horrorosa travesía desde el Cuzco por los horribles desfiladeros de la meseta boliviana y de la cordillera de los Andes.

Cuando Orgóñez, acampado ya en el paraje chileno que vio más a propósito para que su tropa cansada, agotada por los sufrimientos, pudiera reponerse de tan espantoso viaje, procedió, por medio de su maestre de Campo Diego Pérez, a hacer el recuento de sus soldados “y piezas de servicio”, pudo imponerse de que los huracanes de nieve y los barrancos de las cordilleras andinas, el hambre, el frío y las enfermedades le habían consumido más de cincuenta soldados y cerca de seis mil indios.

— Rezad un novenario por las almas de esos muertos, vos y vuestros compañeros, dijo el Capitán Orgóñez al mercedario Antonio Almanza, y encomendadlos a Nuestra Señora, que seguro estoy, de que los acogerá en su gloria, puesto que han sucumbido por extender la fe cristiana hasta los confines de esta tierra maldita de Dios.

No estará de más apuntar que los mercedarios que acompañaron a la expedición de Almagro en calidad de capellanes fueron cuatro.

Los novenarios de misa aprovecharon, seguramente, a todos los desaparecidos, menos a uno que, habiéndose separado de la columna en persecución de una comadreja — a las que posteriormente se les dio el nombre de “chinchilla” y que abundaban, por entonces, en esa región— había caído en manos de los indios comarcanos, los cuales, antes de matarlo, quisieron llevarlo a presencia del cacique, señor del valle de Copiapó.

Sea por lo que fuere, el hecho es que el prisionero fue internado en los dominios de Andequín — así se llamaba el jefe indio— y sometido a interrogatorio por intermedio de un yanacona que “era ladino” en el idioma.

Tal vez con el propósito de que el español estuviera en condiciones de proporcionar todos los detalles que se le pidieran sobre tan extraordinaria invasión, el cacique ordenó que se le tratara con toda clase de consideraciones empezando por darle de comer en abundancia. Gasco se dejó querer y aceptó su suerte con resignación musulmana. Quizá era efectivo que por sus venas corría un poco de sangre mora, como se dijo años después, cuando lo calificaron de “renegado”.

Su conformidad con la esclavitud a que estaba sometido; su buena voluntad para contestar a las interrogaciones del cacique; las preciosas informaciones que seguramente dio a los naturales sobre la expedición descubridora de Almagro, le captaron las simpatías de sus amos, los cuales, a pesar de los ritos crueles con que acostumbraban sacrificar a sus prisioneros enemigos, no dieron muestras de querer ponerlos en práctica con el soldado español.

Sin embargo, después de algunos días de cautiverio, el yanacona que servía de intérprete al preso ante el cacique, acercóse a Gasco, algo misteriosamente, y díjole:

— Español, mala nueva; Cacique Andequín mandó matar cinco mujeres que no pudieron encontrar remedio para sanar una hija que se le muere. Español, muy enojado está cacique.

Preocupado quedó Gasco por la noticia y no era para menos.

A lo mejor — pensaba, tal vez Gasco— al cacique Andequín se le ocurre que el motivo de la enfermedad de su hija es la presencia de hombres blancos en su tierra, y para sanar a la niña me manda matar a mí.

Y lo peor era que el hombre se estaba acostumbrando a la vida descansada y regalona, — sobre todo después de las penurias de la larga travesía por las cordilleras— y maldita la gracia que le hacía el pensar que ese descanso y regalo podían ser interrumpidos, trágicamente, por las desgracias de familia de su amo Andequín.

Con esta espina en el pecho, Francisco Gasco no comió ese día ni durmió esa noche; cualquier ruido extraordinario que oía alrededor de la choza que él mismo se había construido con ramas y varillas debajo de unos árboles frondosos, le parecía el nuncio de su desgracia y los preliminares de su sacrificio. La llegada del nuevo día vino a disipar un poco, de su alma atormentada, los siniestros augurios que la habían dominado durante toda esa larga noche y unas horas más tarde, la presencia regocijada del yanacona vino a despejar, más aún, su mente llena de preocupaciones negras. La hija de Andequín había experimentado una gran mejoría y se la creía fuera de peligro.

Solamente que el bárbaro cacique estaba convencido de que la mejoría de su hija se debía a la muerte de las cinco “médicas” que había hecho ejecutar el día anterior y para que la princesa sanara completamente, había creído necesario mandar matar inmediatamente otras cinco, lo cual se acababa de realizar.

Al principio no había quedado muy tranquilo el español, pero luego, pensándolo bien y para fomentar su tranquilidad interior, se dijo para su jubón, que como el remedio eficaz que había encontrado el cacique para mejorar a su hija estaba enderezado a matar “de a cinco médicas”, era lógico suponer que no se habría de apartar de él hasta que no hubiere terminado con todo el gremio, con lo cual, además de la salvación de su querida hija, conseguiría también la salud perpetua de todos sus súbditos.

Con este razonamiento, y creyendo haber salvado ya su pellejo, Francisco Gaseó quebró una caña, fabricó una flauta y soplando fervorosa y pacientemente arrancó al rústico instrumento las mejores notas que pudo sobre el tema de una canción popular de su tierra.

Oír el yanacona las “melodías” de la flauta y echar a correr por el campo, dando alaridos, fue todo uno. Pronto se le juntaron indios e indias y fuéronse, en tropel, hacia el español, quien, estupefacto, no sentía que le llegaba la camisa al cuerpo. El yanacona, coreado por gritos ensordecedores que Gasco no entendía si eran de alegría o de rabia, pedía y exigía al flautista que tocara nuevamente el instrumento que aún conservaba en sus manos.

No tuvo más remedio que acceder a tan insinuante pedido, y el soldado, sin saber las consecuencias que le traerían sus dotes musicales, se metió por los vericuetos melódicos de una canción gaditana que fue oída en contrastante silencio por la indígena concurrencia.

El alboroto que se produjo una vez terminada la canción fue tan grande, que uno de los capitanes del ejército indio, un tal Cateo, llegó al grupo un si es no es alarmado; pero al imponerse del motivo del desorden, si de tal podía calificarse, entre esa gente, la manifestación calurosa que se le tributaba al artista, resolvió llevar a Gasco a presencia del cacique Andequín con el objeto de que el jefe determinara qué debería hacerse en el extraño caso que había provocado tal revolución entre los naturales.

Gasco se convenció de que su arte había tenido la virtud de dividir los sentimientos de sus oyentes, porque mientras algunos pretendían echarse sobre él para castigarlo, la gran mayoría le defendía con resolución y con este motivo se formaron dos bandos que se hubieran ido a las manos sin la intervención del CapitánCateo. Gasco, a pesar de todo, no las tenía todas consigo porque no sabía si Andequín era, o no, partidario de la música.

Los meses que siguieron al desastre de la ciudad de Santiago en 1541, o sea, siete años después de lo que acabo de contar, fueron de terribles angustias para los conquistadores. Sabemos que el incendio había destruido la mayoría de las casas y junto con ellas todo el pobre menaje y los alimentos que se habían acumulado para proveer a las quinientas personas, entre españoles e indios de servicio, de que constaba la colonia. De todo lo que existía en los graneros sólo habían salvado dos puñados de trigo, tres aves domésticas y una pareja de cochinillos.

Pedro de Valdivia no quiso, empero, proceder con violencia y en son de guerra; creyó más eficaz enviarles mensajeros en son de paz prometiéndoles el olvido y el perdón y representándoles la ventaja que para los indios había en mantener relaciones amistosas con los españoles. No rechazaron, los naturales, estos mensajes de paz; sabían perfectamente, que habría sido inútil oponer resistencia a estas solicitaciones y requerimientos cuando habían sido derrotados y no contaban aún con los medios para volver al ataque en mejores condiciones. Dieron, pues, lo que tenían, queno era mucho, porque siguiendo los indios los consejos del Inca se habían abstenido de sembrar ese año “manteniéndose de unas cebollas y una simiente menuda como avena que da una yerba y de otras legumbres que produce, de suyo, esta tierra y de algún maicejo que sembraban entre las serranías para que no lo alcanzáramos sin gran peligro”.

Era la guerra de recursos que siempre había preconizado el Inca contra los invasores, tanto en el Perú como en Chile y en todos sus vastos dominios.

No podía, el Gobernador de Chile, cruzarse de brazos y esperar acontecimientos en tan comprometida situación y con tan obscuras expectativas. Lo primero era asegurarse la comida.

En el propio solar donde tenía sus casas, esto es, en la manzana donde están hoy el Correo, la Intendencia y la Municipalidad, hizo preparar cuidadosamente la tierra con arado y azada, y una vez abiertos los surcos, un día domingo, el primero del mes de octubre, después de la misa que oyeron fervorosamente todos los españoles, dirigióse en romería, con cruz alta, al interior del solar y previa la bendición del campo arado, procedió a sembrar en él, por su mano, los dos puñados de trigo que se habían salvado de la catástrofe.

Ya saben, pues, mis compatriotas, dónde nació el primer grano de trigo español, que fructificó en tierra chilena y que ha dado y dará de comer a todas sus generaciones.

El connubio del noble grano peninsular con la vigorosa tierra virgen del valle del Mapocho dio frutos exuberantes: “Las dos almuerzas de trigo produjeron (a los tres meses) doce fanegas”.

La alimentación podía darse por asegurada con la repetición que se hizo de una siembra mayor tan pronto como fue posible; pero no sólo de pan iba a vivir la colonia. Era absolutamente necesario que vinieran del Perú los recursos que no existían en Chile, como ser hierro, ropas, armas y herramientas y estos recursos no podían llegar a Santiago sin que alguien fuera a buscarlos y con dinero a la vista.

El hombre indicado para llevar a cabo esta empresa audaz, de atravesar a caballo mil leguas por un campo alzado en guerra, era el defensor de la ciudad de Santiago y de su gobierno legítimo, el Capitán Alonso de Monroy quien escogió por compañeros a cinco soldados de su confianza, cuyos nombres, según el señor- Thayer Ojeda, son los siguientes: Pedro de Miranda, Juan Pacheco, Juan Ronquillo, Martín de Castro y Alonso Salguero.

Salieron de Santiago estos hombres, estos héroes, a mediados de enero de 1542 y fueron acompañados hasta el río Choapa por treinta soldados. Pasaron el río y se internaron en el tenebroso camino hacia el Perú, en todo el cual no tenían esperanzas del encontrar ni un solo amigo.

Al entrar al valle de Copiapó, una numerosa “regua” del cacique Andequín, señor del valle, atacó sorpresiva y fieramente a los seis expedicionarios y a pesar de los enormes esfuerzos que! desplegaron los castellanos para salvarse y huir, sólo pudieron hacerlo dos de ellos: Monroy y Pedro de Miranda. Los otros cuatro perecieron y sus cabezas, ensartadas en. picas, fueron llevadas en triunfo ante el jefe de la tribu.

Francisco Gasco, el prisionero español que conocimos al empezar esta crónica, vivía tranquila y apaciblemente desde siete añosa atrás, en el poblado de indios copiapinos que reconocían por jefe a Andequín. La sumisión que demostró en sus primeros días del cautiverio, su obsequiosidad para con sus nuevos amos, su poquedad de espíritu, tal vez, y por fin, sus condiciones de flautista, le habían granjeado la benevolencia y la protección del señor del valle, hasta el extremo de que fue su consejero, su favorito y por fin su pariente, porque aceptó por esposas a tres tías: del cacique, “en las cuales tenía ya varios hijos”.

Gasco había implantado entre los indios ciertas costumbres civilizadas- El cacique Andequín, el jefe del ejército indio, Cateo y otros personajes principales y por cierto, el propio Gasco, vivían en chozas regularmente construidas y con apariencias de casas españolas. Habíales enseñado a cultivar la tierra y a aprovechar mejor sus productos; a seleccionar las semillas y a conservar los graneros; por fin, y entre muchas otras cosas, les había enseñado la manera de fabricar un buen aguardiente “con cierta legumbre que da en abundancia la tierra orillana del río de Copayapu”.

Se ve que Gasco era un hombre que las sabía toditas.

Cuando el clamoroso desfile de los indios triunfantes llegó al pueblo para entregar al cacique las cabezas de sus enemigos que traían enarboladas en las picas, Francisco Casco Salió a la puerta de su casa y muy pronto se dio cuenta de que esos sangrientos trofeos eran cabezas de españoles, de compatriotas suyos.

¿Qué pasó por su mente en esos instantes? ¿Se fue, su pensamiento, hacia sus valientes camaradas con los cuales abandonó el terruño patrio para venir a las Indias con el íntimo y tácito juramento de correr idéntica suerte y de protegerse en todos los peligros? ¿Le reprochó, su conciencia, el haber desertado -así puede decirse— de las filas castellanas y haberse entregado, por cálculo, a una vida de molicie entre salvajes?

Salió corriendo el infeliz Renegado, en dirección al “palacio” del cacique Andequín, donde había llegado la horda vencedora, abrióse paso y llegó hasta el jefe de la tribu, el cual, sin esperar pregunta alguna, díjole:

-Gasco, aquí traen cuatro cabezas de españoles que han sido muertos por mi gente; eran seis, dos han podido huir por el camino del Inca.

— ¡Mandad que vayan tras de ellos, señor! — exclamó Gasco, con mentida energía.

— No podrán, mis indios, alcanzar sus veloces caballos.

— ¡No importa!; seguid el rastro — agregó dirigiéndose a Cateo, jefe de los guerreros indígenas— . Seguid el rastro, y pronto daréis con ellos porque sus caballos cansados estarán y no podrán tener fuerzas para avanzar. ¡Traedlos vivos, Cateo — díjole, por último y casi al oído al capitán indígena— , que no te arrepentirás de ello, amigo mío!

Partieron los indios tras los fugitivos y los alcanzaron a pocas leguas de distancia; Miranda y Monroy yacían en tierra desfallecidos por el hambre, por el cansancio y por la pérdida de sangre, pues estaban gravemente heridos.

En tan lastimoso estado fueron transportados al poblado indígena y llevados a presencia del cacique.

Francisco Gasco, “el renegado”, había salvado a Monroy y a Miranda de una muerte cierta, abandonados como habían quedado a la entrada del desierto de Atacama.

§ 33. El pago de Chile

Al señor don Ramón Laval

Tumbados sobre la candente arena del desierto, al lado de sus cabalgaduras jadeantes, desfallecidos, hambrientos y sangrando por las heridas que habían recibido en el reciente combate, Pedro de Miranda y Alfonso de Monroy no pudieron oponer resistencia alguna a sus perseguidores. Comprendieron, además, que toda resistencia sería inútil.

Ufano estaba, el jefe indio, de haber podido aprehender, con tan poco peligro, a dos soldados españoles armados; esta hazaña en su vida militar le valía muchísimo más que una batalla ganada a un cacique vecino...

Creyó, sin embargo, con mucho acierto, que no podía confiarse demasiado en el “desfallecimiento” de los dos soldados, y dio órdenes para que fueran maniatados y despojados de las espadas y puñales que llevaban colgados al cinto.

— Bien haremos en no resistir — díjole, a media voz, Monroy a su compañero— ; os recomiendo hacer lo mismo que yo; veremos después, cómo salimos de este paso.

Y alzando las manos en dirección del jefe indio, agregó:

— ¡Esforzado y valiente Capitán! Voluntariamente os entregamos nuestras armas, con la esperanza de que habréis de ser generoso con estos dos soldados castellanos que se rinden a vos, antes por considerar quien sois, que por encontrarse desfallecidos. Aquí tenéis nuestras armas — prosiguió Monroy— , como prueba de nuestra sumisión; os las obsequiamos a vos como un recuerdo de este acto sin precedente en nuestra vida de guerreros.

Y sin vacilar un momento, ambos soldados despojáronse de sus espadas y puñales y los arrojaron lejos de sí.

Orondo y complacido oyó Cateo las palabras de Monroy, que el indio “ladino en lengua” le había transmitido, y su alegría llegó al colmo cuando vio que ambos prisioneros quedaron desarmados. Algunos indios, que aun temían ser acatados por los españoles, quisieron aprovecharse de la situación para castigarlos o, por lo menos, tratarlos con violencia; pero el jefe hizo valer su autoridad y los protegió, enérgicamente, de todo atentado contra sus personas.

Sin perder más tiempo que el indispensable para que los prisioneros recuperaran algo de sus perdidas fuerzas, dándoles de comer y curándoles sus heridas, el Capitán Cateo y los suyos volvieron al poblado de Copiapó para entregar a la justicia del cacique Andequín la suerte de los infelices mensajeros del Conquistador de Chile.

Sabían, sin embargo, los prisioneros — por habérselo oído al intérprete— que en los dominios de Andequín vivía desde muchos años atrás un español que ejercía sobre el cacique una influencia decisiva. Caminaba, pues, a su cautiverio, con una esperanza consoladora.

Ordenó, Cateo, que los prisioneros fueran llevados en zarandas a causa de que les fue imposible marchar a pie ni sostenerse sobre sus caballos y en esta condición atravesaron el largo trecho que los separaba del valle de Copiapó donde los esperaban la población, francamente predispuesta contra ellos.

Nunca, todavía, los indios copiapinos habían podido disfrutar del placer de sacrificar vivos a dos enemigos blancos.

Para esos salvajes constituía, pues, todo un acontecimiento la presencia de un espectáculo semejante.

Inmenso dolor experimentó Francisco Gasco cuando vio a sus compatriotas prisioneros en medio de los indígenas.

Nadie podía apreciar, mejor que él mismo, las angustias que invadían el corazón de esos dos españoles al verse en manos de enemigos sanguinarios y feroces, pletóricos de odios y de venganza contra los invasores, que tan terribles recuerdos habían dejado a su vez, entre los naturales, a su paso obligado por aquel valle.

Investido por la autoridad moral que le daba su parentesco con el cacique Andequín, el “renegado” Gasco se creyó obligado a poner en juego su sagacidad y a interponer todo su valimiento a fin de salvar la vida de dos de sus hermanos de raza que se encontraban en horrible desgracia. Dispuesto a salvarlos de cualquiera manera, no titubeó un punto. Lo primero de todo era impedir que la multitud, que se enfurecía por momentos, atacase inconscientemente a los prisioneros, quitándoles a sus guardadores.

Y convencido de que su persona no tendría poder suficiente en la poblada misma, fuese directamente donde Cateo y le dijo: — Os doy, Cateo, la orden de mi cuñado el cacique Andequín, nuestro amo, para que llevéis vivos a su presencia a estos prisioneros, a quienes desea interrogar. Impedid, con vuestras armas, que la poblada les haga daño o atente contra sus vidas.

Sin esperar respuesta corrió en seguida hacia donde venían los cautivos, y con frases enérgicas conminó a los indios con terribles castigos, de parte de Andequín, si no entregaban vivos a los “perros cristianos” para que pudiera hacerse en ellos un castigo ejemplar y hasta-entonces desconocido, en venganza de los crímenes cometidos por los de su raza.

Mandó, de nuevo, el Capitán Cateo, reforzar las guardias y dispersar a “la canalla del pueblo” que se atropellaba por abalanzarse contra los prisioneros en medio de clamorosos gritos de venganza, y sólo después de grandes esfuerzos pudo llegar con sus cautivos hasta la presencia del cacique que los esperaba rodeado “de todo el esplendor de su corte,. Entre tanto, Gasco urdía en su cerebro la manera cómo darse a conocer de los prisioneros a fin de que amoldaran su conducta a lo que les era necesario para salvar la vida.

Junto al tronco del árbol que servía de trono al cacique y subiendo sobre una piedra, el "renegado’’ atisbaba el momento de intervenir en la escena que iba a ser decisiva para alejar el fantasma del suplicio que se cernía sobre los infelices Miranda y Monroy. Era ya la tarde avanzada y no convenía que se precipitara el juicio, que podía ser adverso si un golpe de audacia no hacía cambiar ese ambiente envenenado por el deseo de venganza. Francisco Gasco tomó rápidamente su resolución; aprovechando un momento de relativo silencio entre la clamorosa gritería, dirigióse a los prisioneros en el lenguaje patrio y díjole mirándolos firme e intencionadamente:

— “Doblad vuestras rodillas, valientes castellanos, postraos en tierra, y besad los pies a vuestro señor, el cacique Andequín pidiéndole misericordia: el es bueno, y os la otorgará”.

Indefinible sorpresa causó en los prisioneros el oír estas palabras, en su propio idioma y por boca de uno de los personajes que aparecían más allegados al jefe; no tuvieron duda de que ese hombre era el salvador esperado y Miranda quiso abalanzarse hacia él para estrecharlo entre sus brazos, pero Monroy, más discreto, lo detuvo con la mirada, y díjole:

— Amigo Miranda, cumplamos primero la voluntad de Dios.

Y ambos soldados acercáronse humildemente al cacique, doblaron la rodilla y besáronle los pies.

Nunca habían presenciado los indios una escena igual, ni podían imaginarse que dos hombres blancos, dos soldados conquistadores, gente orgullosa y dominante, pudieran rendir, a un hombre de la tierra conquistada, tan grande acatamiento.

A los pocos momentos, el ambiente vengativo y sanguinario de “la canalla del pueblo” era distinto; el renegado Francisco Gasco había salvado la vida a sus compatriotas, por segunda vez.

Instintivamente, los prisioneros abrigaban la esperanza de que su salvador habría de procurar acercarse a ellos para instruirlos en lo que tendrían que hacer para lograr su libertad.

Pasados los primeros momentos de indecisión ante la actitud inesperada de los cautivos, el cacique, aconsejado por Gasco, ordenó que Monroy y Miranda fueran entregados en custodia a un indio que tenía entre ellos, el oficio de carcelero y verdugo; ordenó, además, que se les diera de comer y que les curaran sus heridas mientras se preparaba el interrogatorio a que iban a ser sometidos, antes de pronunciar la sentencia. Era lo que Gasco deseaba.

Pronto partieron los prisioneros hacia el sitio que se les había señalado como cárcel, acompañados por su tétrico vigilante y rodeados por la chusma que a veces pedía, a gritos, el sacrificio inmediato de los blancos.

Alentándolos con rápidas y furtivas miradas, pero evitando decir la menor palabra que pudiera provocar sospecha, marchaba Francisco Gasco a pocos pasos de sus compatriotas dispuesto, eso sí, a defenderlos de cualquier intento contra sus vidas. Dentro de sí, “el renegado” no dudaba ya de que sus compatriotas estaban en salvo, o que, por lo menos, habían pasado el mayor peligro.

Obscurecía cuando llegaron a la ramada que se les había destinado para prisión y una vez que los reos estuvieron adentro, el carcelero, ayudado por algunos vigilantes, hizo que la chusma se dispersara y dejara en paz a los infelices cautivos que durante todo ese largo día habían experimentado las más encontradas sensaciones.

Realmente, si el renegado Gasco no hubiese procedido con la sagacidad y el tino con que lo hizo, Miranda y Monroy habrían acabado sus días en aquel trance y la colonia de Chile, desprovista indefinidamente de socorros, hubiera sucumbido encastillada entre las murallas de Santiago al igual que aquellos infelices que dejaron sus huesos en las playas del Estrecho de Magallanes en espera de rostros amigos que nunca llegaron a ver.

Al quedar solos, Monroy y Miranda estrecháronse en un fuerte y prolongado abrazo.

Sabe, el abnegado lector, que Francisco Gasco habíase emparentado con el cacique Andequín, casándose con tres mujeres de la familia de este indio. No dicen las crónicas los nombres de las esposas; pero Mariño de Lovera cita el de la princesa Lainacocha, a la cual, por haberse hecho cristiana, se le llamaba “doña María”.

Pues bien: de esa princesa; fuera o no su mujer, se valió el renegado para salvar a sus compatriotas.

Tan pronto como los prisioneros quedaron seguros en poder del carcelero, Gasco fue, rápidamente, a casa de “doña María”, que era una india muy rica y principal, e intercedió fervorosamente porque los tomara bajo su protección; tan bien lo haría Gasco, que la princesa “les envió inmediatamente un recado prometiéndoles su favor y amparo junto con un brebaje sustancial y regalado con el que tomaron refacción y se consolaron”.

No se detuvo en esto el admirable ex soldado de Almagro, en su afán de amortiguar los remordimientos de su conciencia; presentóse ante su amigo el Capitán Cateo y exigióle que hiciera valer ante Andequín la palabra de honor que el aprehensor había dado a los soldados españoles, cuando éstos se le rindieron entregándole sus armas, de respetar sus vidas en toda circunstancia.

El Capitán indígena “aseguró a Gasco que cumpliría fielmente la palabra que les había dado y tornó a prometerles de nuevo su auxilio en todo”.

Con estos intercesores “los españoles estuvieron presos muy poco tiempo, durante el cual el Renegado se dio maña para hacer desaparecer la cólera que contra ellos tenía la multitud, hasta que llegó el día en que los prisioneros comenzaron a salir de su arresto y pudieron hablar libremente con Francisco Gasco”.

Resultó, además, según la crónica de Marino de Lovera que me sirve de guía en estos sucesos, que “Andequín se aficionó a andar a caballo y como Alonso de Monroy era un diestro jinete ofrecióse a ello y así lo hizo, valiéndose de los caballos que habían salvado”. Agrega la crónica que el otro prisionero, Pedro de Miranda, encontró la flauta con que Gasco había embobado a los indios siete años atrás y que el Renegado conservaba en recuerdo de cómo había salvado su vida; Miranda “que era diestro en ello” se dio a soplar el instrumento y le arrancó los más alegres sonidos con lo cual se conquistó un grupo numeroso de oyentes que lo seguían entusiasmados a donde él fuera.

“Estas habilidades de los dos españoles, fueron principio para que se les aficionaran los indios principales y sobre todo el cacique, tanto que los traían en palmas festejándoles con muchos banquetes y regalos”.

Tres meses habían pasado ya los prisioneros en las tierras de Andequín; sus heridas estaban sanas; su libertad, si bien era relativa, era suficiente para no desear otra si hubieran querido permanecer, como Gasco, indefinidamente en aquella vida semisalvaje.

La nostalgia, sin embargo, de la vida civilizada y, sobre todo, el pensamiento de que sus compañeros del valle del Mapocho estaban esperando los recursos que ellos habían ido a buscar al Perú para remediar las angustias de la espantosa situación en que habían quedado, indujeron a Monroy a buscar los medios para poner término a ese cautiverio que podía calificarse de feliz, pero que repugnaba a su conciencia de soldado español y jefe responsable de una comisión destinada a salvar la vida de un centenar de sus camaradas.

La ocasión se presentó cierto día en que preparaba una gran fiesta para celebrar la visita de un cacique vecino.

— No hay otro medio, amigo Miranda — dijo Monroy a su compañero— ; al final de este banquete y cuando el cacique y sus principales estén borrachos, os separaréis del grupo y me esperaréis listos para la fuga. Cuando yo os vea salir, me prepararé para reunirme con vos y que Dios nos proteja después.

— Señor Alonso de Monroy — dijo Miranda, pensadlo bien; paréceme que no será obra fácil engañar a tantos ojos como los que podrán mirarnos esta noche.

— De eso se trata, señor mío — repuso Monroy— : de engañarlos. Ya veis que la fuga de otra manera es imposible. Nuestros caballos han pasado a poder del cacique y no podemos disponer de ellos en ningún momento. Si no aprovechamos esta noche en que durante la comida quedarán los caballos ensillados esperando a Andequín y a su hijo para que regresen a su casa, no vamos a tener otra oportunidad mejor. Acordaos, Miranda, de que nuestros camaradas de Mapocho mueren de hambre ...

— ¿Y si hay resistencia? — insinuó Miranda.

— ¡Habrá que vencerla! — contestó Monroy.

Ambos amigos se separaron.

“De esta manera concertados, fueron los dos españoles al banquete y estando ya por terminarse, vieron que no había indio que no estuviese embriagado. Entonces Pedro de Miranda fingió un dolor agudo, quejándose mucho del mal. El cacique túvole compasión y con otros cuatro acudió a socorrerlo, pero una vez que estuvieron junto a los caballos, Miranda sacó una daga que siempre había tenido escondida en lo más secreto de su cuerpo y dio de puñaladas al cacique, dejándolo tendido.

“Acudió, de presto, Alonso de Monroy y embistió contra los otros indios y como estaban embriagados fue menester poco para matarlos”.

“A este tiempo vino a ellos el otro español Francisco Gasco, el cual se escandalizó de la matanza y comenzó a temblar y echar en cara la temeridad de los matadores, los cuales le dijeron que callase y fuese sin dilación a un caballo y lo compelieron a ello diciéndole que lo matarían, también, si rehusase, porque ellos no conocían el camino del Perú, a lo cual hubo de condescender mal de su grado”.

“Como Gasco iba forzado en la huida, Monroy lo quiso varias veces matar por verle con tal ánimo y era la verdad que el desventurado sentía mucho dejar tres indias que tenía de las cuales le habían nacido varios hijos”.

De esta manera salieron, Miranda y Monroy, de su cautiverio de Copiapó, y pudieron llegar, después de atravesar el desierto de Atacama, a los términos del Perú, para cumplir la misión que les había encomendado Pedro de Valdivia.

¿Qué fue de Francisco Gasco, el salvador de sus dos compatriotas y de la colonia de Chile?

“Apenas habían puesto los pies en el Perú, en tierra poblada, Francisco Gasco se huyó de sus dos compañeros, desapareciendo de tal manera que hasta hoy no ha habido rastro dél”...

§ 34. La Ermita de Nuestra Señora del Socorro

Al señor don Jenaro Prieto

Iban corridos más de dieciocho meses desde la partida de Alonso de Monroy y sus compañeros, y todavía no se tenía en Santiago noticia alguna de los socorros que se esperaban del Perú.

Ruda, terrible era la prueba a que el Destino había sometido a los conquistadores de Chile; sin alimentos, sin vestidos, sin armas y sin “ferramenta” alguna para reparar los destrozos que el asalto y el incendio de septiembre de 1541 causaron en la ciudad recién fundada, ni menos para reconstruir las casas, cortar maderas, ni para emprender obra alguna que necesitara punta de fierro, los infelices “chilenos” tenían que resignarse a esperar la ayuda de Dios, encerrados dentro de las “cuatro paredes” que habían levantado para defenderse de las continuas invectivas de los naturales.

Era, en verdad, una situación espantosa, que se precipitaba fatalmente hacia un desastre, el más horroroso que es posible imaginar para una población de quinientas personas entre hombres, mujeres y niños, condenados a perecer sin remedio, agobiados por el hambre, por el frío y aún por las epidemias. “Parecíamos trasgos, y los indios nos llamaban “cupais” que así nombraban a sus diablos”, decía Pedro de Valdivia en una de sus cartas al Rey. ¡Tal aspecto presentaban los desgraciados conquistadores!

Año seis meses habían pasado, pues, desde la partida de Monroy al Perú y cerca de dos años desde la destrucción de la ciudad.

Promediaba el año 1543, pleno invierno en la región del Mapocho.

Obscurecía una tarde del mes de Julio; un fuerte chubasco invernal agregaba un velo de tristeza al miserable espectáculo que ofrecía el campamento amurallado de la ciudad de Santiago. El humo que se escapaba por las cortas chimeneas o por entre el ramaje embarrado de los ranchos que servían de acobijo a la población; la ausencia de gente por los senderos o veredas que se habían dejado para el tránsito, a modo de callejuelas, entre los toldos y habitaciones, y el persistente silencio que invadía ese numeroso y aglomerado campamento, indicaban que toda aquella gente se había acurrucado dentro de sus míseras viviendas, buscando el amoroso fuego del hogar, único amigo fiel en ese doloroso y desesperado trance.

Retumbaban los truenos en la atmósfera encapotada y sus broncos estruendos repercutían indefinidamente en las hondonadas y contrafuertes cordilleranos- El caudal del Mapocho se precipitaba en torrente por ambos brazos, arrastrando piedras, viejos troncos y árboles cuyo ruido siniestro venía a agregar una nota de tristeza más, al campamento desolado.

— Mañana es el día del Santo Apóstol — dijo Valdivia a los cinco o seis amigos que lo acompañaban esa tarde en su casa, al amor de la lumbre— , y si el tiempo tormentoso continúa como hoy, no será posible que hagamos la procesión solemne con que el Bachiller González ha propuesto que demos fin a la novena en honor de nuestro Santo Patrono; pero me parece que no debemos dejar de hacer esa fiesta y la haremos el primer día en que la lluvia cese, después de los quince que nos azota. ¡Necesitamos mucho de la protección de nuestro Santo Patrono! — terminó el Gobernador.

— Iba a deciros que yo tengo hecha una promesa a Nuestra Señora — agregó Juan Fernández Alderete— , para que sea servida de protegernos en la desgracia en que nos encontramos...

— Oigamos en qué consiste esa “manda” — intervino Francisco de Aguirre, con un acento socarrón que puso en cuidado al devoto conquistador.

— Pido a Vuestra Merced, señor Alcalde, que no haga chanza de mis palabras — repuso el amostazado Alderete, que conocía la poca religiosidad de Francisco de Aguirre— ; quizás, si las penas que estamos padeciendo no se prolonguen, por voluntad de Dios, a causa de que no todos pedimos, con fe, que ellas tengan término.

Retiróse a un lado el herético Alcalde, a una mirada insinuante del Gobernador y Alderete pudo, entonces, expresar con más tranquilidad, cuál era su “manda”.

— Esta “manda” — continuó Alderete-, para que sea más meritoria debe contar, no sólo con la aceptación de todos los vecinos, que sino también con la aprobación del Cabildo y de Su Señoría, el Gobernador.

— Pues, contad, desde luego, con mi aprobación, señor Juan Fernández — dijo Valdivia— , que siendo idea vuestra, buena debe ser para obtener del Cielo la ayuda que necesitamos; y en cuanto a la aprobación por el Cabildo, presentes están algunos señores regidores, que no os la negarán si todos se lo pedimos.

— Al voto de ellos agregad el mío, señor Juan Fernández — intervino el Alcalde Aguirre— , y con esto os pruebo que no tenéis razón cuando decís que no creo en vuestras mandas...

Revolvióse Alderete en el banco donde estaba sentado, y haciendo prescindencias del impío, dispúsose a dar a conocer la promesa que había ideado en sus piadosas elucubraciones'

— Sabéis vosotros que al llegar a este valle — dijo— , levanté una ermita al pie del cerrito Huelén, en acción de gracias por haber encontrado, al fin, un paraje acomodado a nuestras necesidades para fundar la ciudad que proyectaba nuestro Capitán; sabéis, también, que esa ermita abandonada está ahora porque no puedo prestarle la asistencia que le prometí...

— No es por vuestra culpa -aseguró Rodrigo de Quiroga.

— Vuestra Merced está en lo cierto — agregó Aguirre— , porque los malditos indios se han acomodado sobre el cerrillo y no muestran deseos de abandonarlo…

— Esa ermita — continuó Fernández— está dedicada a mi Señora Santa Lucía por haber sido en su día, el 13 de diciembre, cuando acampamos en este valle del Mapocho y sea cual fuere la suerte que nos venga, no podremos quitarle ya su advocación y título. Yo, señor Gobernador, tengo una gran devoción por la imagen “de bulto” de Nuestra Señora que posee Vuestra Señoría y que ahora la tiene prestada para el altar en que nos hace misa — cuando puede— el señor Bachiller. Esa imagen ha acompañado a Vuestra Señoría desde que salió del Cuzco; ella nos ha protegido a nosotros durante el largo viaje; ella nos ha salvado la vida muchas veces; ella está, ahora mismo, en medio de nosotros, reconfortándonos en nuestras penas y como una esperanza de no lejana felicidad. Levantémosle, señores, una ermita, cuando sea servida de sacarnos de este purgatorio y llevémosla, ese día, en procesión bulliciosa para colocarla en un altar del cual no baje por los siglos, amén.

Sintiéronse conmovidos los oyentes ante la sólida fe del achacoso conquistador y guardaron silencio.

Turbóse, a pesar de su despreocupación religiosa, el Alcalde Aguirre, y ahogó entre sus labios la frase irónica con que iba a comentar la proposición de su viejo amigo.

Rompió el silencio, por fin, el Gobernador, y dijo, con solemne entonación:

— ¡Prometo, señor Juan Fernández, que así como nos sea permitido salir de este encierro a tambor batiente, altas mis banderas y regocijada mi tropa, llevaré en andas floridas esta imagen de Nuestra Señora hasta un sitio lejano y peligroso y la pondré, por mis manos, en un trono de donde no será bajada mientras yo aliente; y haré jurar a mis Capitanes que en sustentar esta promesa rindan la vida!

De tal escena y de tal circunstancia nació la “manda” de alzar la primera ermita, en Santiago, a la Virgen María. Llegado el caso de cumplirla, que fue cuando se recibieron los “socorros” del Perú, el vecindario entero dio a esa imagen la advocación de “Nuestra Señora del Socorro”.

Como sitio “lejano y peligroso” pareció a todos que lo era bastante, para cumplir lealmente “la manda”, uno que está “a otro lado del río, así como se atraviesa el estero del sur”, o sea, donde está hoy el templo de San Francisco.

Dos meses después de hecha y solemnemente ratificada la “manda” ante todo el pueblo reunido, esto es, en el mes de septiembre, al alba de una radiante mañana de Primavera, circuló en la ciudad una noticia enorme; decíase que un yanacona venido de Valparaíso, durante la noche, a todo el correr de sus piernas, había traído la nueva de haber visto un navío cerca de la costa.

Alborotóse el campamento que aun estaba semi dormido y el tumulto llegó a ser una locura cuando la noticia fue confirmada por las órdenes que rápidamente impartió el Gobernador, de que Francisco de Villagra con treinta soldados salieran hacia la costa con el objeto de comprobar el anuncio y de hacer señales al buque para que reconociera el puerto y entrara a la bahía.

— ¡Madre nuestra, misericordiosa! ¡A ti te lo debemos! — exclamaba Juan Fernández con lágrimas en los ojos y abrazándose de cuantos encontraba a su paso mientras corría, trabajosamente, hacia “las casas” del Gobernador— : ¡La manda! ¡La manda que hemos hecho y que Nuestra Señora nos la ha ganado bien!

Entre tanto, la población entera, presa de júbilo inmenso y justificado por demás, se entregaba a las más extrañas demostraciones de alegría, contagiosa aún para los que, como Aguirre e Inés Suárez, hacían todos 'los esfuerzos imaginables por conservar su sano juicio ante la posibilidad de que la noticia del yanacona fuese equivocada o incierta.

-No alborotéis, por Dios — dijo Inés a un grupo de indios y soldados que brincaban, jadeantes, alrededor de su árbol, mientras otros se daban volteretas por el suelo— ; esperad a que vuelvan los soldados que fueron al puerto para saber si es verdad que el yanacona ha visto el navío.

— Os queréis engañar vos sola, señora — contestóle un soldado— : Yo hablé con el yanacona y me dijo haberlo visto!.. ¡haberlo visto ... ¡haberlo visto!... Y al repetir el estribillo, el español y sus oyentes brincaban cada vez más alto.

Igual contento y ansiedad experimentaban Villagra y sus hombres mientras corrían a galope largo por los senderos que conducían al puerto. El yanacona iba al anca del Capitán y cuando los caballos interrumpían su galope para subir los cerros empinados o para tomar descanso, Villagra se volvía para interrogar acuciosamente al indio, a fin de oír, una vez más, la afirmación de que había visto un navío...

— Cuando lo vi, prendí un fuego grande, mucho humo, mucho humo — afirmaba el indio.

— ¿Y qué más? ¿Y qué más? — insistían los soldados.,

— A mí me pareció que habían visto el fuego y que el buque entraba al puerto; entonces salí a toda carrera a darte la noticia...

Serpenteaba la columna de jinetes repechando la cuesta del último cerro que los separaba del mar, cuando el Sol enfilaba el meridiano del 20 de septiembre de 1543. El primero en llegar a la cumbre fue Villagra; sus ojos hurgaron, ávidos, la extensa bahía de Valparaíso y allá lejos, casi en plena mar, divisó ¡por fin! el diminuto barco que significaba, sin embargo, el término de los espantosos sufrimientos que los conquistadores estaban padeciendo durante dos años cabales.

Arrojóse, Villagra, de su caballo, dobló las rodillas, alzó los brazos y dio gracias a Dios, en muda oración.

La “virgen de bulto” fue transportada en solemne procesión el 8 de diciembre de ese mismo año, desde las casas del Gobernador, donde tenía su altar, hasta el lugar señalado para la ermita.

La procesión salió de la ciudadela por el portón que daba frente a la calle que hoy se llama del Estado y continuó en esta misma dirección hasta el brazo del río Mapocho (Alameda), sobre el cual “echaron una puente” construida para este acto religioso por Bartolomé Flores, cuyas dotes de carpintero eran ya muy apreciadas. No crea, sin embargo, el lector, que el puente era de mucha obra.

Toda la población civil, es decir, los indios de servicio, hombres, mujeres y muchachos formaban en la romería; los conquistadores, a pie, con sus armas relucientes, bien trajeados y limpios, — mediante la ropa y el jabón que había del Perú— hacían guardia de honor y escolta a la pequeña imagen que iba colocada sobre una anda florida.

El espectáculo en medio de su sencillez era imponente.

Llegado el cortejo al sitio señalado, el Gobernador montó sobre su Castaño y escoltado por sus principales Capitanes, también a caballo, marcó al galope y espada en mano, los linderos del terreno que la ciudad destinaba a la ermita y a su sustentación. Estos terrenos abarcaron poco más o menos la extensión comprendida entre las actuales calles de Arturo Prat y del Carmen, hasta más al Sur de la Avenida Matta.

La imagen fue paseada, en seguida, en distintas direcciones a través del campo — en señal de que la Virgen tomaba posesión de él— en medio de aclamaciones y vivas alternados con cánticos sagrados; al término de esta ceremonia la procesión volvió a las casas de! Gobernador para dejar allí la milagrosa imagen, como en un provisorio altar.

Dos o tres años más tarde, construida que fue la modesta ermita, la “Virgen de bulto”, de Pedro de Valdivia, fue colocada allí solemnemente, en su altar definitivo.

Dos clérigos de Santiago tuvieron a su cargo el servicio de la ermita durante varios años, turnándose para decir misa en ella los días de guarda. Algunos años después llegaron a Santiago cinco frailes franciscanos y gestionaron, ante la autoridad, que se les cediera la ermita del Socorro para fundar allí su convento.

Opusiéronse, enérgicamente, los clérigos y con este motivo dividióse en dos bandos el devoto vecindario santiaguino. Como la lucha continuara en pulpitos, corrillos y trastiendas, con caracteres de una mera discusión académica, sin mayores resultados y con visos de no concluir tan pronto, los frailes penetraron un día sorpresivamente a la ermita “para tomar posesión de aqueste templo, y aun que los clérigos los defendieron, pudieron más los frailes por ser mayor número, echándolos a fuerza de brazos y fundando allí su monasterio que fue el primero deste reino”.

Ya contaré en otra ocasión y con sabrosos detalles, este ruidoso incidente que fue la “comidilla” de nuestro “todo Santiago” del año 1553.

Los padres franciscanos, que antaño echaron de allí a los clérigos a “fuerza de brazos”, para fundar en esa ermita su convento, han conservado con veneración a través de cuatrocientos años esa histórica imagen que acompañó a los conquistadores desde su salida del Cuzco, en todas las vicisitudes de su largo viaje, hasta dejar cimentada, firmemente, la ciudad de Santiago.

Mis lectores pueden ver, actualmente, esa pequeña imagen “de bulto”, en el altar mayor del templo franciscano de la Alameda.

§ 35. Santiago comienza una nueva vida

Al señor don Guillermo Pérez de Arce

El “Santiaguillo” se llamaba el pequeño navío que después de voltejear por la costa chilena, hasta más allá de la desembocadura del Río Maule — pues su piloto “no sabía de navegación” de estos mares— había entrado a la rada de Valparaíso atraído por la señales de humo que le había hecho el indio que llevó la noticia a Santiago. El barco traía los primeros socorros que enviaba, desde el Perú, el animoso Alonso de Monroy.

El navío se llamaba, en realidad, “Santiago”; pero tan pequeño y tan desmedrado eran, él y su estampa, que todos habían convenido en decirle Santiaguillo, porque, francamente, no merecía otro nombre; sin embargo, no hay para qué insistir en que el barquichuelo, de no más de sesenta toneladas, fue para los angustiados españoles de Chile un navío de enormes proporciones, y su cargamento, avaluado apenas en unos veinte mil pesos con barco y todo, un tesoro inapreciable, dadas las circunstancias.

Para enviar este barco desde el Perú, Alonso de Monroy tuvo que hacer, antes de todo, esfuerzos de oratoria que hoy día serían suficientes a mi juicio, para poner de acuerdo a los españoles en la cuestión de Marruecos... (1927). Esto puede parecer una exageración, pero si el benévolo lector considera, un poco, los tiempos aquellos; si toma en cuenta que el Perú se encontraba entonces envuelto en una espantosa guerra civil; si tiene presente que decir “Chile” era igual que decir destierro, hambre, miseria, y muerte; si recuerda que Monroy, al llegar al Perú, no llevaba ni un peso — pues los estribos, los platos y las empuñaduras de espadas fundidas en oro, los había tenido que abandonar en manos de los indios copiapinos; y si echa cuentas, por último, que un caballo valía entonces “un mili e un mili e quinientos pesos de oro de ley perfecta”, o sea unos treinta mil pesos de nuestra moneda actual, convendrá conmigo, el lector incrédulo, en que para armar y despachar un barco con socorros para Chile, por muy “Santiaguillo” que fuese, necesitaba Monroy ser un orador de fuste...

Vale la pena dar a conocer quiénes fueron los valientes que entregaron su dinero a Monroy — y también su vida— para emprender la aventura “de traer a Chile el Santiaguillo sin saber la navegación”. Al fin y al cabo se trata, nada menos, que de los salvadores de la colonia de Santiago, pues sin su ayuda quién sabe, qué suerte habrían, corrido Pedro de Valdivia y sus compañeros.

En los capítulos primeros de estas “crónicas” tuve oportunidad de dar a conocer al rico mercader Lucas Martínez Vegaso, el hombre de “los tejos de a libra” llamado así porque fue el primero que en el Perú fundió su oro en tejuelos, marcándolos con un sello de su propiedad. Dije, también, que a raíz de la batalla de Las Salinas, en 1538, cuando Pedro de Valdivia estuvo en el apogeo de su gloria, lleno de honores y de prestigio militar, Lucas Martínez le ofreció todo el dinero que necesitase para acometer cualquiera de las empresas conquistadoras que se preparaban en el Cuzco, para explorar el Alto Perú o sea Jauja, Cochabamba y otras. Pero Pedro de Valdivia, enamorado de Inés Suárez y con una rica mina en Porco, no quiso aceptar, entonces, el ofrecimiento de Lucas Martínez y prefirió colgar la tizona y dedicarse a tranquilo encomendero.

Sabemos, también, que el entusiasmo por esta vida “burguesa”, como diríamos ahora, le duró muy poco al inquieto aventurero que había venido a las Indias “a dejar memoria y fama de sí” antes que a acumular riquezas; pero cuando quiso cobrar la palabra al rico mercader para que le diera recursos con el objeto de emprender la conquista de Chile, Lucas Martínez le contestó:

— ¿Para Chile, señor Pedro de Valdivia? ¡Vuestra Merced no está cuerdo! Esa tierra infamada está y es tan miserable, que según mis noticias, en toda ella no hay para dar de comer a treinta españoles.

Dije, por último, que Valdivia no se había dado por vencido con esta negativa y que a pesar de no haber contado con los dineros de Lucas Martínez emprendió su expedición a Chile empeñando no sólo su palabra, sino también su camisa y dióse maña, además, para sacar algún dinero a los hermanos de Lucas, llamados Francisco Martínez y Bautista Ventura, con el primero de los cuales llegó a firmar “un concierto e compañía a mitad de riesgos y de ganancias”.

Pues bien, Lucas Martínez tenía, indudablemente, un alto concepto de Pedro de Valdivia; pero con haberlo visto organizar y llevar a cabo la expedición a Chile a pesar de las enormes dificultades que sé le presentaron, ese concepto se agigantó y bien podría afirmarse que llegó a lamentar, íntimamente, haber negado su dinero a tan esforzado y valiente Capitán.

Cuando Alonso de Monroy llegó a Arequipa huyendo de los indios de Copiapó — después de la escapada trágica que he narrado anteriormente— encontróse allí con Lucas Martínez que estaba organizando los trabajos de una gran empresa minera. Pronto lo informó Monroy de los tristes acontecimientos de Chile y le propuso que entrara en compañía con Pedro de Valdivia para dar cima a la conquista de ese país, que era, según Monroy, un emporio de riquezas, sin otro inconveniente que la ferocidad de los naturales ...

Contóle que había traído mucho oro en los estribos, en las empuñaduras de las espadas y en el atalaje de las cabalgaduras de los seis compañeros que con él venían; pero que en el asalto y prisión que habían sufrido en Copiapó lo habían perdido todo; pintóle con viveza la riqueza de las minas de Malga-Malga y las enormes expectativas que ofrecía todo Chile una vez que los indios fueran dominados. Tanto y tan bien le hablaría, que Lucas Martínez le dijo:

— Señor Alonso de Monroy, Vuestra Merced me tiene perplejo en si me decido o no me decido a meter dinero en esta compañía con Pedro de Valdivia, y esto es ya mucho conseguir, créame, Vuestra Merced, pues la ferocidad de aquellos salvajes y la condición lamentable en que han dejado a un Capitán como Valdivia es para hacer retroceder a cualquiera.

— Es que si el Gobernador Valdivia tuviera recursos para hacer la guerra, los naturales serían sometidos a poco costo...

— No insistáis, señor Monroy, que yo me hago cargo de todo lo que queréis decirme; dejadme que lo piense pausadamente, hoy y mañana, y creedme que es mi deseo ayudar a Pedro de Valdivia.

Monroy y Pedro de Miranda, poseídos de angustiosa expectativa ante la respuesta que dentro de algunas horas iban a recibir, “fuéronse al convento del señor San Francisco e comulgaron e ayunaron los dos días”. Cumplido el plazo, presentáronse ambos ante Lucas Martínez “como reos a su sentencia” y oyeron “sin aliento”, estas palabras:

— Buscad un navío, señor Monroy, para meter en él lo que más falta haga a vuestro Gobernador; yo sólo tengo uno, que es el Santiaguillo y no os lo puedo dar porque lo tengo en el trato de mis minas; pero si no encontráis barco en esta costa cercana, dispuesto me hallo a daros aún el “Santiaguillo”, aunque pierda mucho en ello. Preparaos, pues, a partir.

“El Teniente Monroy e Pedro de Miranda besaron las manos de Lucas, echados a sus pies, e luego partieron en busca del navío”; pero como no lo pudieran encontrar en esa costa, Martínez cumplió su promesa y les entregó el barquichuelo, en el cual, desde los siguientes días, empezóse a depositar la “ferramenta”, ropa y demás vitualla de primera y más perentoria necesidad para la arruinada colonia de Chile.

Faltaba un hombre a quien encomendar el mando del barco para que lo trajera a las costas de Chile y al puerto de Valparaíso; entre los pilotos y marineros residentes en los puertos peruanos no había nadie que supiera la navegación hacia el Sur, pues hasta esa fecha, 1543, aun no había venido barco alguno desde el Perú a Chile. Monroy, que no habría titubeado en hacerse cargo del barco, tenía aún que cumplir en el Perú una misión importantísima, cual era obtener del Gobernador Vaca de Castro la autorización necesaria para “levantar gente” y traerla a Chile para reforzar su disminuida guarnición.

Ese hombre que faltaba se presentó, providencialmente, en la persona de un joven soldado sevillano venido al Perú tres años antes, a la expectativa, como todos, del tesoro de los Incas. Se llamaba Diego García de Villalón, contaba unos veintiséis años de edad y algunos pesos, y estaba dispuesto a correr todas las aventuras que se le presentaran.

Cuando Monroy le propuso pasar a Chile a cargo del Santiaguillo, no se cuidó de preguntar detalles, sino que contestó resueltamente:

— Me han dicho que eso de Chile es una maldición de Dios, señor Monroy; pero cuando Vuestra Merced, que viene de allá, me invita, yo no puedo rechazar el honor que me hace un valiente como Vuestra Merced.

Y una vez arregladas las condiciones del viaje, Villalón, “contrató al maestro piloto y marineros” y se dio a la mar a fines de mayo de 1543.

Es justo consignar los nombres de los que vinieron con García de Villalón, puesto que todos ellos se lanzaron, valientemente, al Océano, “sin saber la navegación” para venir a salvar la colonia de Chile. Sus nombres, según las investigaciones del señor Thayer Ojeda, son los siguientes: Diego García de Villalón, jefe de la expedición; Francisco Martínez, hermano de Lucas Martínez Vegaso; Luis Hernández, piloto, de nacionalidad portuguesa; Juan Bautista Chiavarri, genovés; Alonso Galiano, Cristóbal de la Peña y Luis de Santa Clara. Total ocho hombres; no había sitio para más gente en el pequeño Santiaguillo.

A los tres meses de costear el litoral chileno hasta el Bío-Bío, sin poder encontrar el puerto de Valparaíso, fue visto el barco, según ya lo dije, por un indígena que llevó la noticia a Santiago.

Las señales que Villagra puso en las partes más destacadas de los cerros, indicaron a los marineros la presencia de españoles en el puerto; acercáronse todo lo posible a la playa y luego estuvieron en comunicación; el mismo día empezó la descarga de los efectos que traía el barco y con la ayuda de los indios y a lomo de caballo fueron transportados, a la mayor brevedad, a Santiago.

Una nueva vida empezó esos días para los infelices que habían permanecido por espacio de dos años en la más terrible miseria. La distribución de la ropa estuvo a cargo, exclusivamente, de Inés Suárez, la que procedió con una equidad tal, que nadie, ni en esos tiempos ni en los futuros, le pudo hacer por ello cargo alguno.

García de Villalón, en varios documentos notariales que se conservan, declaró que a su llegada a Santiago “había encontrado ciento dieciocho españoles”; de los ciento cincuenta con que Valdivia había llegado al valle del Mapocho en 1541 habían rendido la vida, en consecuencia, treinta y dos, y los sobrevivientes “agonizaban en la miseria”.

Describir la alegría de esos “agonizantes” al encontrarse, de nuevo, con los medios para reparar sus desgracias y continuar su paralizada empresa conquistadora, sería tarea difícil y superflua; hacía ya cuatro meses que “no se decía misa por falta de vino”; los hombres andaban “vestidos con pellejos” desde mucho tiempo antes, y no había un “resto de papel para escribir los acuerdos de las cuatro o cinco sesiones que había celebrado el Cabildo en aquellos dos años; estos tres detalles, de distinto orden, darán al lector una idea de la situación angustiosa y desesperada en que se encontraba la ciudad a la llegada de sus salvadores.

Vestidos de pies a cabeza con trajes nuevos, relucientes las armas, renovados los atalajes, reconfortados con buenos vasos de generoso vino español y de “golpeador soconusco” — nombre que se le daba a un aguardiente mexicano muy apetitoso— no faltó quien le soplara a Francisco de Aguirre que todos los regocijos no debían concretarse a las prácticas religiosas que había estado recomendando, en acción de gracias por el beneficio recibido, el devotísimo Juan Fernández de Alderete que ese año de 1543 desempeñaba el cargo de Alcalde de primer voto.

Aguirre era rumboso, era derrochador y le placía sobresalir en toda circunstancia; por lo tanto, no miró con desagrado la insinuación que se le hiciera en tan oportuna y justificada ocasión, para encabezar “algunos regocijos honestos” que significaran al señor Pedro de Valdivia, Gobernador electo y al señor Diego García Villalón”, los agradecimientos de la ciudad y del vecindario por haberles salvado de la muerte.

— Señor Alcalde Juan Fernández — díjole Aguirre a la salida de misa de un Domingo del mes de octubre—, ruego a Vuestra Merced que sea servida de honrar mi casa esta tarde, después que haga su siesta, pues quiero que el señor Pedro de Valdivia y Vuestra Merced se encuentren presentes al destapar una de las tinajas del vino de “Madera” que ha traído García de Villalón. Se me ocurre que este sevillano, como buen andaluz, es embustero y que ese “madera” no pasa de ser un “peleón” indigno de pasar por nuestros gaznates, acostumbrados durante dos años a beber agua pura del cielo...

— Señor Francisco de Aguirre — contestó el Alcalde— puede Vuestra Merced destapar esa tinaja sin mi presencia, porque después de la siesta acostumbro yo rezar vísperas y además, el devocionario del santo del día en el “Año Cristiano”.

— ¿Y cuándo hace Vuestra Merced “las onces”...?

— Después de mis devociones, señor Capitán...

— Pues hoy día rezará Vuestra Merced un poco menos aunque se fastidie el santo del día, a quien tengo la honra de conocer — replicó Francisco de Aguirre— . Las “once” las hará Vuestra Merced con el buen aguardiente que tengo en mi casa y en la compañía del señor Gobernador y de los demás caballeros que la ornarán para festejarle a él y para dejar en vergüenza a ese Villalón si el “madera” que nos ha traído es un engaño.

— El devocionario no dejo de rezarlo jamás, así llueva o truene…

— Pues ahora va a ser la primera, porque a más de truenos va a haber relámpagos, mi señor don Juan Fernández; y para tranquilidad de su conciencia le prevengo que los tres clérigos están ya convenidos en perdonarle a Vuestra Merced el pecado, de muy buena gana, pues dicen que cuando Vuestra Merced confiesa no tienen de qué absolverlo.

— Señor Aguirre, suplico a Vuestra Merced que no ofenda a Nuestro Señor después de tantos beneficios que nos ha hecho.

— Prometo a Vuestra Merced no ofenderlo sino por ignorancia, señor Alcalde; y hecha esta solemne promesa, me retiro para asistir luego, antes de mediodía, al bautismo de dos mellizos de mi criada de los cuales voy a ser padrino.

La tarde de ese Domingo fue de jolgorio bullicioso entre los vecinos de Santiago; la gente principal ocupó “los aposentos” de la casa de Francisco de Aguirre, situada, según ya he dicho, en el costado Oriente de la Plaza y “el demás vecindario”, el resto del espacioso solar. Entre las curiosidades que había traído el Santiaguillo vinieron dos trompetas, varios tambores y una gaita, en la que era diestro el soldado Hernando de la Torre; la tinaja y el “soconusco” que provocaron luego y en seguida sostuvieron la alegría de los invitados, exigieron, también, que el gaitero se dedicara a su oficio con el fervor que las circunstancias requerían.

Ese día, Pedro de Valdivia e Inés Suárez comieron en un plato y bebieron a la flamenca, diciendo: “yo bebo a vos”, según los términos de la acusación que poco tiempo después hicieron al Gobernador sus enemigos, ante el Licenciado Gasea, en el Perú. Los soldados “bailaron al son de la gaita las danzas de sus regiones” y hasta el estirado Francisco de Aguirre, que se tenía por el “mayor fidalgo” de la expedición, entonó, “unas canciones que pusieron lágrimas en los ojos” de muchos de aquellos endurecidos aventureros.

— Vuelva a cantar, Vuestra Merced, esas coplas, que sus palabras llegan al alma, — diz que díjole a Francisco de Aguirre, el Alcalde Juan Fernández.

— Vayan por Vuestra Merced, mi buen camarada, — respondióle Aguirre— , y por que vea, Vuestra Merced, que Francisco de Aguirre se divierte sin ofender a Dios.

Una febril actividad reemplazó la obligada monotonía que hasta entonces habían sobrellevado los habitantes de Santiago; los herreros Pedro de Herrera y Antonio Galiano, ayudados por “oficiales de su oficio” mantuvieron encendidas sus fraguas durante muchas semanas, de la mañana a la noche, para “adherezar” las espadas, lanzas, arados, cuchillos y ferramenta que los vecinos necesitaban para sus menesteres; los sastres, que eran tres no daban abasto para coser las almillas, jubones y chamarras que todos les reclamaban, “para la decencia de sus personas”, y hasta los curas se vieron en apuros para cumplir con las misas que se les “habían mandado hacer”, en satisfacción de las “mandas” de sus feligreses.

Este último punto debió asumir ciertos caracteres de importancia entre los vecinos, porque el Cabildo se preocupó de ello según consta de sus actas. “E por cuanto esta ciudad es nuevamente poblada y es menester que se sepa cuánto es lo que han de llevar los sacerdotes en limosnas por los oficios, misas, sufragios, exequias, mandamos lo siguiente”.. y viene en seguida un “arancel” en que se detalla, meticulosamente, cuánto, se debe pagar por una misa cantada o rezada, por una “de réquiem”, por el bautismo de un indio, etc. En el arancel no se fija el estipendio de los matrimonios lo cual no necesita explicación.

La ciudad de Santiago entró, pues, a una vida nueva y ya casi tranquila, porque los indios, sabedores de que habían llegado recursos para los sitiados, a quienes esperaban reducir por hambre, cesaron en sus ataques, hasta entonces persistentes.

En el mes de diciembre de ese mismo año, hacía su entrada en el valle de Mapocho el Capitán Alonso de Monroy, quien, como sabemos, habíase quedado en el Perú para reclutar gente de refuerzo para traer a Chile. Venía a la cabeza de setenta soldados, bien armados y apertrechados, veinte de los cuales eran arcabuceros. En presencia de este refuerzo, Pedro de Valdivia se creyó invencible y en su primera salida hasta el Maipo dio a conocer a los indios las propiedades de la pólvora...

Al oír, los naturales del Mapocho, la primera descarga de los arcabuceros, huyeron despavoridos y perdieron la esperanza de vencer a los españoles en campo abierto: “nunca más vimos indios en este valle, dijo Valdivia en una carta al Emperador, pues todos ellos se acogieron a la provincia de los promaucaes, que comienza de la otra parte de un caudalosísimo río que se llama Maipo”.

En esas correrías y en otras en que avanzó algunas leguas más al sur hasta el Itata el Gobernador Valdivia hizo muchos prisioneros; entre ellos vino un niño de ocho años a quien por su viveza y notoria inteligencia, el Conquistador dejó a su servicio, para el cuidado de sus caballos.

Este indiecillo era Lautaro; el que años más tarde habría de ser el audaz general de las huestes araucanas y ante cuyo talento estratégico, nativo, iba a rendir la vida en plena gloria, el vencedor de Flandes, Nápoles y Roma; el vencedor de Almagro y de Gonzalo Pizarro; el Conquistador de Chile, Pedro de Valdivia.

Notas:

^[1] Cada una de las tres series consta de 5 volúmenes

^[2] La obra completa consta de 15 volúmenes.