Libro N° 10827. A Escondidas. Franco, Tina.

Guillermo Molina Miranda febrero 12, 2026

Título original: © A Escondidas. Tina Franco

Versión Original: © A Escondidas. Tina Franco

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A ESCONDIDAS

Tina Franco

A Escondidas

Tina Franco

A ESCONDIDAS

HISTORIA ROMÁNTICA ENTRE AMIGOS

TINA FRANCO

ÍNDICE

1. Marla Catellani

2. Nick Lewis

3. Marla Catellani

4. Nick Lewis

5. Marla Catellani

6. Nick Lewis

7. Marla Catellani

8. Nick Lewis

9. Marla Catellani

10. Nick Lewis

11. Marla Catellani

12. Nick Lewis

13. Marla Catellani

14. Nick Lewis

15. Marla Catellani

16. Nick Lewis

17. Marla Catellani

18. Nick Lewis

19. Marla Catellani

20. Nick Lewis

21. Marla Catellani

22. Marla Catellani

23. Nick Lewis

24. Marla Catellani

25. Nick Lewis

26. Marla Catellani

27. Nick Lewis

28. Marla Catellani

29. Nick Lewis

30. Marla Catellani

31. Nick Lewis

32. Marla Catellani

33. Nick Lewis

34. Marla Catellani

35. Nick Lewis Epílogo

36. Nick Lewis

Título: A escondidas

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Ésta es una obra de ficción en su totalidad. Tenga en cuenta qué, los nombres, personajes, empresas,

organizaciones, lugares, acontecimientos y hechos que aparecen en la misma son producto de la imaginación del autor o bien se usan en el marco de la ficción. Cualquier parecido con personas (vivas o muertas) o hechos reales es pura coincidencia.

MARLA CATELLANI

U na extraña sensación me invade.

Todo es igual y todo es diferente al mismo tiempo.

En la calle en la que crecí, los Peterson finalmente, se dedicaron a cortar el gran roble que cubría todo su patio delantero con sombra, mientras que los Angelinos colocaban una especie de extraña asta de bandera. Los Reyes se mudaron, me había enterado por mi madre, y la gente nueva que vivía en su casa la habían pintado nuevamente.

Todavía puedo casi ver cómo se veían las cosas la última vez que estuve en el vecindario, pero al mismo tiempo los cambios me hacen mirar dos veces para asegurarme de que estoy en el lugar correcto después de todo.

La casa de mis padres, se ve exactamente igual a como se veía cuando salí de la entrada después de Año Nuevo. Ladrillo y mortero, con ribetes negros y un techo de tejas en el que aparentemente mi madre había insistido, la pesadilla de la existencia de mi padre, y una puerta roja que casi brilla en la nebulosa luz amarilla de la tarde.

Doy la vuelta en la entrada y me acerco a las puertas del garaje, aparco el coche y me siento allí un minuto. Al otro lado de la casa de mis padres, veo los coches de los Lewis en la entrada y la gran bandera de flores que cuelga sobre su porche.

Tan pronto como lleve mis cosas a la casa de mis padres, necesito pasar a saludar. Después de todo, los Lewis son la razón por la que estoy en la ciudad en primer lugar.

Apagué el motor, y vi a mi madre saliendo de la casa para saludarme. Está cubierta de manchas de pintura, y me alegro de haber pensado en meter en mi maleta unos viejos jeans y camisetas, junto con la ropa más bonita que sabía que necesitaría para la semana que estaría en la ciudad. Obviamente mamá está ayudando a los Lewis a organizar todo. “Será mejor que corras al lado rápidamente y saludes a tu otra madre”, dice mamá mientras salgo del coche. Me río y pongo los ojos en blanco, me acerco al asiento del pasajero para bajar mi bolso.

“Sólo conduje durante horas”, señalo. “Ella lo sabe”.

“Es su aniversario”, cuenta mamá.

“Y de su marido también”, añado, poniéndome de pie otra vez y girándose para mirarla. Mamá me abraza fuerte y me besa en cada mejilla.

“El viaje no debe haber sido tan malo, te esperaba en una hora más o menos.” “Terminé saliendo de la ciudad temprano”, explico.

“Pensé que, si me levanto de todos modos, podría también ponerme en camino.”

Mamá me frota la espalda y yo abro el maletero. “¿Así que estás aquí por una semana completa?”

Asiento con la cabeza mientras bajo mi bolso del maletero, junto con el regalo que tengo para

el aniversario de los vecinos.

“Bev me acaba de decir que espera que Nick también venga esta noche”.

“¿Nick está en la ciudad?” Levanto una ceja por eso. No lo he visto. en años, a pesar de que ambos hemos regresado a la casa de nuestros padres decenas de veces. Más o menos cuando empecé mi segundo año de universidad, él se embarcó en el ejército, y de alguna manera ambos nos las arreglamos para perdernos el uno del otro desde entonces.

“No se va a perder el veinticinco aniversario de boda de sus padres”, señala mamá.

“No sin una buena razón”.

“Pensaría que decir que el ejercito no le daba permiso sería una buena razón”, digo.

“Bueno, lo harían, y lo hicieron. Así que está volando esta noche desde donde sea que lo tengan destinado ahora mismo”.

“Bien por ellos”, digo, encogiéndome de hombros. “Será agradable ver a Nick de nuevo”.

“El ejército ha hecho maravillas con él”, me dice mamá mientras volvemos a la casa. “Antes de unirse, lo único que hacía era usar su apariencia para acostarse con la mitad de las chicas del pueblo. Aunque es fácil ver cómo, ya que, es un joven tan hermoso”.

“¡Mamá!” La miro con atención.

“Está bien mirar a alguien como él, siempre y cuando mirar sea todo lo que haga. No es exactamente material de novio”.

“Estás casada y tienes la edad suficiente para ser su madre. No sé si está bien que estés opinando”.

“Claro que sí. Siempre y cuando nunca tenga la intención de hacer nada al respecto, o incluso tratar de hacer algo al respecto”, me dice mamá alegremente. “Además, tu padre ni siquiera es discreto al respecto cuando da la opinión de una mujer más joven.”

Siento que me arden las mejillas y cierro los ojos por un momento. No puedo decir por qué me siento tan avergonzada de oír algo así. Quiero decir, mis padres obviamente tienen una vida sexual, y son seres humanos y todo eso. Pero se siente raro oírla hablar del tipo con el que crecí como si fuera alguien de un grupo de GQ o algo así.

“Necesitan arreglar tus hormonas”, digo, entrando en la casa. “Te estás convirtiendo en una pervertida”.

“No soy una pervertida”, dice mamá con ganas. “Soy simplemente una mujer mayor que sabe lo que le gusta”. Pongo los ojos en blanco y subo las escaleras de mi antigua habitación.

“Voy a volver a la puerta de al lado, ven cuando estés lista para echar una mano”, me dice mamá.

“Todavía estás pintando, ¿verdad?” Miro por encima del hombro para ver a mamá asentir.

“Me cambiaré de ropa adecuada para cubrirme de pintura y luego vendré”.

Abro mi maleta una vez que estoy en mi habitación, y encuentro mis jeans y mi camiseta. Mientras me cambio, miro por la ventana. Al otro lado del patio, las persianas están cerradas en la ventana que está justo enfrente de la mía, así que no puedo ver dentro de ella, pero sé que al final del día Nick estará allí. Sus padres, como los míos, probablemente mantuvieron su dormitorio más o menos como el día que se fue de casa.

Miro alrededor de mi propia habitación. Afortunadamente, ya había logrado desarrollar un poco de sentido del gusto cuando me fui a la ciudad de Nueva York, para mi entonces nuevo y excitante trabajo en la compañía editorial. La última vez que mis padres pintaron las paredes de color blanco cremoso con un ribete verde salvia, y la cama que mis padres tenían para mí comprada, era de tamaño King, con una cabecera de hierro forjado.

Arrojo mi ropa del coche al cesto y me pongo una cola de caballo en el pelo para que se me

vea la cara. Estoy lista para ir a saludar a los Lewis y ayudarlos a prepararse para la fiesta que van a hacer.

Saludo rápidamente a mi padre en el patio trasero cuando voy para allá. Está en medio de la construcción de algo. Incluso si no me había ofrecido ya como voluntaria para ayudar en la casa de al lado, cuando era niña tenía el hábito de evitarlo cuando trabajaba con herramientas, porque mamá no quería que lo escuchara maldecir.

Por supuesto, a estas alturas ya podría enseñarle algunas frases. Vivir en Nueva York ha sido educativo. Le doy un rápido beso en la mejilla, y me dirijo a través del patio, sobre la línea de la propiedad a la casa de al lado.

“¡Ahí está mi chica favorita!” Bev Lewis me ve incluso antes que mi propia madre, y deja el pincel en su mano para darme un abrazo. Siempre quiso tener una hija, pero Nick era su único hijo. Mamá le había dicho a Bev que ella era tan madre mía como ella misma, de todos modos, y eso se había quedado en mi memoria.

Lo beso en la mejilla y le sonrío. “¡Feliz aniversario, Bev!”

Le doy un apretón extra en los hombros y le doy un beso en la otra mejilla.

“¿Te dijo tu madre que Nick vendrá esta noche?”

Me retiro de Bev, y asiento.

“Ella lo mencionó. Me alegro de que le hayan dado permiso. Dios, veinticinco años de casados”. Sacudo mi cabeza con asombro por eso. Ni siquiera he tenido una relación que dure más de veinticinco semanas.

“Tu padre y yo también estamos a punto de llegar”, señala mi madre, apenas mirando desde el enrejado que está pintando.

“Y cuando su aniversario ocurra, estaré igual de sorprendida”, le digo. “Ahora, ¿con qué necesitas que te ayude, Bev?”

“Después de ese largo viaje hasta aquí, ¿vienes a ayudarme?” Bev sacude la cabeza, aún sonriendo, y me da una palmadita en el hombro.

“Tómalo con calma. Tu madre y yo estamos bebiendo más vino que pintando en este momento, sólo señálame lo que hay que hacer, y empezaré”.

Me sorprende lo bien que se siente, especialmente después del largo viaje desde la ciudad, hacer algo realmente. Agarro un pincel y me pongo a trabajar.

NICK LEWIS

E s casi medianoche cuando subo mi coche que rente a la entrada de la casa de mis padres y corto el motor. Mi vuelo se retrasó unas tres horas y la aerolínea tuvo que averiguar cómo desviarme. Al lado, en casa de los Catellani, hay un coche en la entrada. Me animo

un poco. Es posible que tengan algún tipo de invitado, pero es más probable que Marla esté en la ciudad.

Salgo del coche y tomo mi bolso del asiento trasero. Me imagino que mis padres probablemente ya están en la cama, pero escucho que la puerta principal se abre y miro hacia arriba para ver a mamá parada allí. Está en pijama, pero me sonríe cuando subo al porche y me abraza como si hubieran pasado años en vez de meses desde la última vez que la vi.

“Feliz aniversario, mamá”, digo, dándole un beso, y ella me aprieta más fuerte.

“Estoy tan feliz de verte, Nick”, dice mamá, abrazándome de nuevo antes de que finalmente me deje entrar en la casa.

“Tu padre ya está dormido. Así que si tienes hambre, hay restos de carne asada en la nevera que puedo calentar para ti. Compré las cosas que te gustan”, dice mamá mientras dejo mis pertenencias. “Es tan bueno verte, cariño”

“Yo también me alegro de verte, mamá”, le digo sonriendo.

“Tu padre está bastante seguro de que arregló el problema de la recepción del cable aquí, pero si sigue siendo un problema, háznoslo saber”, dice mamá. Ella me abraza de nuevo y yo la abrazo a ella.

“Mamá, no voy a levantarme y desaparecer si no sigues abrazándome”, le digo. Se ríe.

“Lo sé, estoy tan contenta”, dice. “Voy a ir a ver una horrible película de toda la vida, pero si necesitas algo...”

“Si necesito algo, sé cómo y dónde conseguirlo. ¡Relájate, mamá! No soy la tía Tracy”.

“Ciertamente no lo eres. Gracias a Dios que decidió quedarse en un hotel”.

Me río y mamá se queda quieta, con aspecto de querer hornear un lote entero de galletas o tal vez empezar el asado de la olla desde cero para mí. Algunas cosas nunca cambian.

“¿Te dije que Marla vino a casa durante una semana para ser parte de la celebración también?”

“Vi un coche en la puerta de al lado”, le digo “Me imaginé que probablemente era ella” “Llegó esta tarde y nos ayudó a pintar algunos enrejados y cosas para la fiesta”, explica mamá,

mientras me lleva por las escaleras a mi antigua habitación. No importa cuántas veces llegue a casa, no importa el hecho de que ella nunca hubiera hecho esto por mí cuando era niño mamá insiste en acompañarme a mi dormitorio como si fuera un invitado y ella sigue con los preparativos, con las fiestas que hacen, y yo sólo escucho a medias. Me va a decir las mismas

cosas mañana y al día siguiente de todos modos.

Además, tengo cosas más importantes en mente. Mi alistamiento está llegando a su fin, y sólo antes de irme a casa, mi oficial al mando me envió los papeles para que los firmara. Podría dejar el ejército o volver a enlistarme. Durante la última semana, desde que llegó el primer aviso, ha sido todo en lo que puedo pensar. Sé que mi mamá quiere que regrese a casa, o al menos, lo suficientemente cerca de casa como para que pueda visitarla más de tal vez dos veces al año, pero ¿qué haría yo fuera del ejército?

“Ve a ver tu película y duerme un poco”, sugiero, “probablemente me iré fuera en un rato.” “Te veré por la mañana, cariño”, dice, dejándome finalmente en paz.

Sacudo la cabeza y me pongo de pie. Tengo un poco de hambre, pero creo que le daré a mamá la oportunidad de instalarse y entrar en su película antes de que me dirija a la cocina. Para entonces ella debería ser capaz de dejarme arreglar mi propio plato y calentarlo sin querer hacerlo todo por mí.

Miro alrededor de mi habitación, sintiéndome un poco aburrido e inquieto. Comparado con mi casa en la base, está abarrotada. Pósters en las paredes, cosas apenas contenidas en mi armario, trofeos e insignias y cosas de la escuela secundaria en mi tocador y escritorio. El televisor y mi vieja PlayStation ocupan casi un rincón entero.

No hay nada en los colores reglamentarios. Es bueno estar de vuelta, pero es raro al mismo tiempo, la forma en que fue la primera vez. No creo que nunca deje de ser raro.

Abro las persianas y miro por la ventana. Todas las luces están apagadas en la casa de los Catellani, al otro lado del patio, excepto la de la antigua habitación de Marla, pero sus cortinas están cerradas. Me imagino que iré por la mañana a saludar, tal vez a preguntarle a mamá si debo invitarlos a todos a desayunar o lo que sea.

Justo cuando se me ocurre esta idea, veo las cortinas que cruzan la ventana de enfrente, y luego la veo a ella. Está en camiseta y pantalones cortos, con el pelo suelto alrededor de los hombros, obviamente preparándose para ir a la cama. Ella mira hacia arriba y me ve al mismo tiempo.

Abro mi ventana y le sonrío, se ve muy bien en estos días, pienso mientras lo saludo. Marla devuelve el hola y me sonríe. Se muerde el labio inferior y abre su propia ventana, asomándose un poco.

“¡Eh!” Ella hace esa cosa de gritar y susurrar, y yo me asomo a mi ventana.

“¿Llegaste solo a la ciudad?”

“Sí, mamá dijo que estabas aquí”, vuelvo a llamar, tan silenciosamente como puedo.

“¿Cuánto tiempo vas a estar aquí?”

“Una semana. ¿Tú?”

“Lo mismo”, dice Marla.

“¿Estás cansado?” Sacudo la cabeza. De repente no quiero dejarla ir sin hablar más.

Marla mira sobre su hombro y dice: “¡entremos a nuestras casas antes de que despertemos a alguien, y vayamos a nuestro punto de encuentro!”

Asiento con la cabeza. Tenemos un par de puntos diferentes, pero sé lo que quiere decir.

Con suerte, mamá ya está empezando a dormirse, así que no me cuestionará si salgo de la casa después de la medianoche, justo después de llegar a casa. Cierro mi ventana y tiro de las persianas.

MARLA CATELLANI

C ierro la puerta detrás de mí tan silenciosamente como puedo y me pongo la bata un poco más apretada alrededor de los hombros. Probablemente debería haberme puesto ropa adecuada, pero acababa de ducharme antes de ver a Nick en la ventana. Además,el ya me

había visto en pijama antes, no era como si fuera tan diferente.

Cruzo el patio trasero hasta el lugar donde Nick y yo nos encontrábamos cuando éramos niños y luego adolescentes. Lo veo salir de la casa, y mi corazón se salta un latido, sólo por un segundo. Oh vamos, es sólo Nick.

Respiro rápido y profundo y sacudo ligeramente la cabeza hacia mí misma por reaccionar así ante él, pero tengo que admitir que en el tiempo transcurrido desde la última vez que lo vi, el se ha puesto muy atractivo y mas musculoso, lo puedo notar debajo de su camiseta en las luces del patio trasero. A medida que se acerca a mí, puedo ver que lleva una nueva insignia del ejército tatuada en su antebrazo derecho- y el borde de otra que no puedo distinguir empieza justo debajo de la manga de su camiseta. El corte de pelo alto y apretado se ve bien con su pelo oscuro y su cara de rasgos afilados. Tengo que admitir que es muy guapo. Se apresura hacia mí y antes de que se me ocurra qué decir, Nick me abraza con fuerza. Envuelvo mis brazos alrededor de sus grandes y anchos hombros y me encuentro presionando mi mejilla contra su pecho casi sin saber lo que estoy haciendo.

“Juro por Dios que estas más alto”, digo. Nick se ríe.

“Tú también te ves muy bien”, dice, retrocediendo y mirándome.

Siento que mis mejillas se calientan con un rubor y miro hacia otro lado con una risa.

“Sólo lo dices porque hay una brisa”, le digo.

Me pongo la bata aún más apretada. Cuando siento que puedo volver a ver su mirada, miro a sus ojos.

“Entonces, ¿feliz de estar de vuelta en la ciudad?” “Es bonito”, dice Nick.

“El vuelo fue un dolor en el culo, sin embargo.” “Sí, el viaje fue bastante duro también”, respondo.

Se siente tan incómodo, pero no puedo decir por qué. Ni siquiera puedo pensar en el por qué. “¿Volviste a la ciudad sólo por el aniversario de mis padres?” Me encogí de hombros ante la pregunta de Nick.

“Bueno, quiero decir, son prácticamente mi tía y mi tío”, señalo. “Casi un segundo grupo de padres”.

“No creo que el ejército me deje salir para el aniversario de tus padres”, dice Nick, sentado en la hierba. Dudé por un momento y decidí unirme a él.

“Tenía las vacaciones acumuladas”, explico, “y además, es mejor para mí tomarme el tiempo ahora que después.

“¿Por qué? Las vacaciones son vacaciones, ¿no?”

“No siempre”, digo, sonriendo irónicamente. “En la industria editorial, al menos... bueno, supongo que para cualquier trabajo, hay tiempos mejores y peores.”

“Los militares no son tan diferentes”, dice Nick.

“Pides permiso durante ciertas épocas del año y al menos que hayas estado de guardia por más de un año, probablemente no te lo concedan”.

“Tiene sentido”, digo yo. “Me sorprendió un poco que te dieran permiso para todo”. “Está lento ahora mismo, no hay mucho que hacer y ya me iba a ir.”

“¿Cuándo fue la última vez que estuviste en la ciudad?” Me pongo las rodillas sobre el pecho y las rodeo con los brazos.

“Tengo un par de días durante la Navidad”, dice Nick. Asiento con la cabeza.

“Debo haberte echado de menos”.

“Sí, creo recordar que tus padres dijeron que estabas a punto de llegar a la ciudad, que tenías una especie de plazo límite, pero eso fue justo antes de que yo tuviera que volver a la base”

“Parece que eso ha estado sucediendo mucho, ¿Cuánto tiempo ha pasado, como tres, cuatro años?”

“Casi cinco, creo”, responde él.

“Me embarqué para lo básico un año después de la secundaria.” Pienso en ello durante un minuto o dos, “Es un poco raro que en todo ese tiempo mantuviéramos extrañándonos el uno al otro.”

“Lo es, ¿verdad?” Nick sacude la cabeza.

“¿Cómo es tu vida realmente, allá arriba en la gran ciudad?” Me río.

“Se parece mucho a la vida aquí, en realidad, excepto, ya sabes, una mayor posibilidad de que alguien en mi edificio sea robado.” tomo una trozo de la hierba y juego con ella entre mis dedos. “¿Cómo es el ejército?”

“Más o menos como pensé que sería”, dice Nick después de un momento. “He subido un poco de rango. Ahora soy un especialista, obtuve mi certificación el año pasado”.

“¿Haciendo banco?” Le sonrío.

Nick pone los ojos en blanco. “Haciendo más de lo que estaba haciendo antes”, dice, pero si no fuera por el alojamiento en la base y la comida en el comedor, estaría a punto de llegar a un acuerdo. ¿Qué hay de ti?”

“Estoy ganando lo suficiente para mantenerme a flote en Brooklyn, lo cual es decir algo”, le digo con una sonrisa. “Pero supuestamente la editorial para la que trabajo me paga un poco menos por mis habilidades”.

“¿Qué te hace decir eso?” Me encogí de hombros.

“Uno de mis amigos que trabaja para otra editorial, haciendo casi lo mismo que yo, gana unos tres mil al año más que yo”.

“Uf, eso apesta”, dice Nick.

“¿Alguna posibilidad de convencerlos de que te asciendan?”

Pienso en eso. Existe la posibilidad de que pueda convencer al editor para el que trabajo de que me aumente el sueldo, pero tendré que esperar a eso, al menos un par de meses más. Una vez que el gran proyecto termine, estaré en posición de pedir casi todo lo que quiera, siempre y cuando haga un buen trabajo en ello, “Tal vez en los próximos meses, pero no ahora mismo”. Le digo.

Charlamos así durante un tiempo, y se siente raro, pero al mismo tiempo se siente bien. Pienso en las diferentes conversaciones que Nick y yo hemos tenido a lo largo de los años, antes de separarnos, justo en ese mismo lugar.

Cuando regreso a mi casa, bostezando porque es casi la una de la mañana, pienso que valió la pena el pequeño disgusto que recibí en la oficina por pedir una semana entera de descanso.

Vuelvo a mi habitación y bajo las sábanas de mi cama, exhausta. Sé que Mamá y Papá me levantarán temprano, ayudando a los Lewis a prepararse para la primera gran fiesta de su aniversario.

Mientras me quedo dormida, pienso para mí misma, que mi madre no estaba tan equivocada con Nick.

NICK LEWIS

C uando llego al final de las escaleras esa mañana, puedo oler los huevos, el tocino y el café en la cocina. Me acosté la noche anterior después de hablar con Marla sin pensar en las sobras de la carne asada de la que me había hablado mamá, así que me desperté

hambriento.

Papá está sentado a la mesa, y mamá está sacando algo del horno mientras yo voy a la cocina.

“Justo a tiempo, como siempre”, dice papá con una sonrisa.

“Nunca te pierdas una comida”, le digo.

Se levanta y me abraza muy rápido antes de hacer un gesto para que tome mi asiento habitual en la mesa.

“Tenemos tocino, huevos, café, ensalada de frutas y panecillos”, dice mamá. “Si no puedes encontrar algo para comer, no estes mirando”.

Trae panecillos a la mesa junto con el tocino. Los huevos y la ensalada de frutas ya están ahí, y los tres empezamos a comer.

“¿Qué hay en la agenda de hoy?” Me meto un tenedor de huevos en la boca y como un poco de tocino con él. El comedor de la base es bueno, pero hay algo en la forma en que mamá lo hace.

“Tenemos que terminar de preparar la casa”, dice mamá.

“Tu madre prácticamente quiere renovar antes de la fiesta de esta noche”, me dice papá. “¡No lo hago!,

Mamá le lanza un panecillo y papá lo atrapa y le da un mordisco. De todos modos, sólo hay que hacer la decoración. “Nadine y Marla también vendrán a ayudar un poco”.

Eso despierta un poco mi interés, aunque me lo esperaba.

“¿Cuándo empieza la fiesta?” Sé que mamá probablemente me lo dijo antes, pero no puedo recordarlo. Mis padres tienen tanto que hacer para su aniversario que casi parece ridículo.

“Empieza a las siete”, dice papá.

“Tengo algunas cosas preparadas para la comida, pero necesitaré tu ayuda para ponerle hielo a las bebidas y otras cosas”, me dice mamá.

“Puedo hacerlo”, digo. Bebo un poco de café, tomo más huevos, tocino y otro panecillo. “¿Qué serviremos de comida?”

“Lo de siempre responde mamá, Ese plato vegetariano que a todos les gusta, tu tía trae su salsa de cangrejo, Nadine aceptó hacer su salsa, Papá está haciendo sus albóndigas, y tendremos otras cosas que la gente traerá”.

“Tu mamá preparó una especie de pastel de espinacas”, agrega papá.

“¿Cuánta gente estás esperando?” Sonaba como si fuera mucha comida, pero sabía que al final de la noche probablemente ya no estaría, o al menos sólo habría suficientes sobras para que

pudiéramos comer al día siguiente.

“Sólo unos treinta y cinco para este”, dice mamá. “La fiesta más grande, para todo el vecindario, es en unos pocos días.”

“¿Por qué necesitas hacer dos fiestas?” Sacudo la cabeza ante eso.

“En realidad vamos a tener tres”, dice papá “pero la última es sólo una cena con los polacos”. “¿Por qué tres fiestas otra vez?” Miro a mis dos padres, terminando la ensalada de frutas en mi

plato.

“Porque queríamos darle mucha importancia a nuestro veinticinco aniversario. Además, no todo el mundo podría llegar esta noche. Queríamos asegurarnos de tener al menos un evento al que todos pudieran asistir”.

“¿Por qué no hacer de la gran fiesta la única?” Yo sonrío. “Quiero decir, a menos que esperes conseguir el triple de regalos o algo así”.

“Porque una vez que planeamos tener este, no quisimos abandonarlo”, responde mamá. “Además, es una especie de montaje, una pre-fiesta para la gran fiesta.”

“Supongo”, digo encogiéndome de hombros.

“Ahora que tenemos los planes listos, ¿cómo va tu carrera?” Papá rellena su taza de café. “Todo va bien”, digo. “Casi he terminado mi mandato, así que me ofrecen la oportunidad de volver a alistarme”.

“Es bueno oírlo, no quieren simplemente arrastrarte”, dice papá.

Me encogí de hombros.

“Soy un especialista, así que un poco más valioso que hace un año, pero en última instancia, no quieren deshacerse de nadie que no tengan que hacerlo. La situación en el mundo es bastante tensa, así que aparte de los gruñidos están tratando de aferrarse a la gente”.

“¿Crees que lo harás?” Mamá le quita la cafetera a papá mientras habla y la agita ligeramente en dirección a mi taza. Asiento que tomaré un poco más.

“No lo sé todavía”, lo admito. “Tengo un par de meses antes de que tenga que tomar una decisión, hasta que tenga que hacer el papeleo para el alta, pero ya me están haciendo saber que quedarme es una opción”.

“¿Habría un ascenso en el futuro si te quedaras?” Tomé mi café, pensando en la pregunta de mi padre.

“Probablemente, al menos en un tiempo, no de inmediato, pero ya soy un especialista, así que querrán empujarme a hacer aún más, eventualmente”. Le digo.

“¿Qué aspecto tendría para ti salir? Tal vez podrías ir a por tu título. Los militares pagarán por eso, después de todo”, señala mamá.

“No sé qué haría si saliera”, digo. “Podría ir por un título, pero ni siquiera sé qué querría hacer”. Esa era la gran pregunta, ¿qué valía yo fuera del ejército?

“Tienes tiempo para pensarlo”, señala papá, “sopesa los pros y los contras, averigua qué es lo mejor para ti”.

“Definitivamente, estoy de acuerdo. Es una gran decisión, ¿sabes?”

“Me encantaría que volvieras a casa, al menos por un buen tiempo”, dice mamá.

“Podrías conseguir un trabajo en la ciudad. Estoy seguro de que muchos lugares de por aquí contratan veterinarios”

“Sólo porque deje el ejército no significa que tenga que volver a casa, creo que sería bueno para Nick empezar de nuevo si se va.” Señala papá

“Eso dependería de que yo consiguiera un trabajo en el ejército, y no sé quién querría contratarme”, digo.

“Mucha gente querría contratarte”, insiste mamá.

“Hablemos de otra cosa, tengo tiempo por delante antes de hablar de esto, necesito saber cómo serán las dos cosas”. sugiero

Escucho un golpe en la puerta trasera, a unos metros de mí, y mamá se levanta, son Nadine y Marla. Me tomo un momento para mirar a Marla de nuevo con una luz decente. Tiene el pelo largo y oscuro en dos trenzas y lleva un par de jeans y una camiseta. Ella hace que ambas prendas se vean lo suficientemente bien como para que la marca le pague por usarlas. ¿Cuándo se puso tan sensual?

La chica que había conocido toda mi vida siempre había sido muy bonita, pero no totalmente sexy. Esta mujer que está en mi cocina, hablando con mi madre, es alguien a quien probablemente habría escogido en un bar de la base, al menos para charlar con ella. “Bien, por dónde empezamos a decorar este lugar?” dice Nadine.

Agarro mi plato y lo llevo al fregadero, preparándome para el largo día que se avecina.

“Tenemos que limpiar el desayuno primero, y tengo algunos adornos listos para poner. ¿Alguno de ustedes quiere ayudarme con la preparación de la comida de último minuto?” dice mamá.

Pongo mi plato en el fregadero, termino mi café y empiezo a agarrar el resto de los platos de la mesa para lavarlos. Por lo menos, el ejército me ha enseñado que nadie aprecia que alguien más haga la limpieza.

MARLA CATELLANI

“E mpieza a tomar forma aquí esto”, dice Bev.

Saliendo al porche. Mamá y yo estamos preparando las mesas, mientras Nick se ocupa de las luces del techo. Hemos estado en ello durante unos veinte minutos

mientras Bev empezaba con la comida.

“Se verá aún mejor con los manteles y las velas y las cosas puestas.

“¿Cuándo se supone que llegan las flores, Bev?” dice mamá

Yo agarro uno de los extremos de una mesa, y mamá agarra el otro. Tiramos juntas, hasta que las piernas se enderezan y parece más o menos nivelado. Aparentemente, mamá y Bev diseñaron un plano completo para las mesas de afuera y los adornos de adentro de la casa, con arreglos florales, velas y todo tipo de cosas. Probablemente saldría muy bien, pero por el momento me encontré pensando que era algo ambicioso para que cuatro personas lo abordaran.

“El florista llamó hace unos cinco minutos y dijo que la furgoneta de reparto estaba en camino, asegúrate de bajar bien las grapas, Nick”, añade Bev.

“Lo estoy haciendo”, dice Nick.

“He montado y desmontado armas en un minuto, creo que puedo bajar algunas luces, un conjunto de habilidades totalmente diferentes”, grito.

Mamá y yo colocamos la mesa en el suelo, asegurándonos de sentarla firmemente en el césped, para que no se tambalee. Hay una pila de manteles listos, una capa inferior de color rosa pálido y oscuro, y una capa superior que es una especie de encaje, y cajas de velas en el porche donde está Bev.

“Creo que hay una de más”, dice mamá, contando el número de mesas que ya hemos montado. Miro alrededor del patio trasero y me lo imagino como creo que será esa noche, con el sol

poniéndose, las velas y las flores, como si fuera un sueño, será hermoso.

“Sí”, estoy de acuerdo.

“Una mesa más y luego podemos ponernos a trabajar en su decoración.”

Nick apaga las luces que está manejando con unas cuantas grietas más de la pistola de grapas en su mano. Miro en su dirección. He estado haciendo eso toda la mañana. Parece que no puedo detenerme.

Pensé que había tenido una buena idea de su recién descubierta belleza la noche anterior, pero a la luz del día es aún más obvio. En jeans y camiseta, ya que ambos le quedan perfectos, y gracias a eso puedo ver la cantidad de músculo que ha desarrollado. Su cara perdió la mayor parte de la mirada infantil también y le queda muy bien.

“No trabajes demasiado”, dice Bev, sentada en el patio.

“Quiero que ambos sean capaces de disfrutar de la fiesta esta noche.”

“Tal vez tome una siesta”, sugiero.

“Eres demasiado joven para necesitar una siesta antes de una fiesta”, me dice mamá.

Nick se ríe de donde casi ha terminado de colgar las cuerdas de las luces.

“Es sólo sentido común, yo también lo hacía en la universidad. Duerme una siesta, así podrás estar despierto hasta las cuatro de la mañana”. Señalo.

“Sólo admítelo, ya te has convertido en una anciana”, dice Bev, sonriéndome, pongo los ojos en blanco.

“¡Para nada!” Puedo sentir mis mejillas calentándose.

“Marla siempre fue una anciana”, dice Nick.

“¡Silencio, tú!” Le frunzo el ceño juguetonamente. “No puedes tener una opinión sobre mí, considerando que pasaste un año entero después del instituto haciendo poco más que una fiesta”.

“Prefiero haber sido un fiestero en mis años jóvenes que en los viejos antes de mi época”, dice Nick, sacando su lengua hacia mí.

Algo en la forma en que lo hace, a pesar de que me lo ha hecho cientos de veces desde la infancia hasta que nos separamos después de la escuela secundaria, envía una pequeña sacudida de calor a través de mí.

“No soy vieja antes de tiempo, sólo creo en el equilibrio, además, dudo mucho que esta fiesta siga hasta las cuatro de la mañana”.

“Nunca se sabe”, dice Bev.

“Antes de convertirnos en madres, podríamos haber estado de fiesta hasta el amanecer y luego ir a trabajar.”

“Sí, pero eso fue antes de que nos tuvieras, estás fuera de práctica” dijo Nick.

Mamá y yo agarramos la última mesa y la abrimos, colocándola en el césped y asegurándonos de que no se va a tambalear, y nos dirigimos al patio, donde Nick está terminando las luces.

“Mesas armadas, luces listas”, dice Nick, saltando desde el último peldaño de la escalera. “¿Qué más tenemos que hacer, mamá?”

“Tu padre y yo tenemos la sala despejada, así que tan pronto como lleguen las flores estaremos listos para terminar todo”, dice Bev.

“¿Quieres ayuda con la comida antes de que la gente empiece a llegar?”

Mamá comienza a clasificar las velas, las pone en los grupos en los que deben estar para las mesas, y yo la ayudo.

“Creo que lo tengo bajo control”, responde Bev.

“Además, ¿no traes algo también?, vamos a hacer un par de cosas”, digo.

“Esa salsa de yogur que a todos les gusta, para hacer una ensalada de pasta”,mamá habló

“No sabía que sabías cocinar”, dice Nick, dándome una pequeña mirada que podría haber pensado que era coqueta viniendo de cualquier otra persona.

“Cinco años después del instituto y te has convertido en la mujer perfecta”.

“Ella trabaja demasiado para eso, nunca sale, siempre se queda despierta hasta tarde en algún proyecto”, cuenta mamá.

“Eso es porque todavía no ha encontrado un tipo que la haga perder la cabeza”, dice Bev. “Además, no hay nada malo en una mujer que no tiene miedo de un poco de trabajo duro. La mayoría de los hombres trabajan duro”. Le da un empujón a Nick.

“Si esta encuentra a alguien dispuesto a soportar su mierda, me pondré de rodillas y la adoraré como a una santa”.

“Pensé que los del ejército se casaban jóvenes”, le digo a Nick.

“Algunos lo hacen”, admite.

“El resto de nosotros disfrutamos de estar libres y de ser libres de fantasía por un tiempo, ninguno de nuestros hijos nos dará nietos”, le dice Bev a mi madre con un suspiro.

“Tal vez deberíamos juntar dinero y adoptar un nieto”.

Yo pongo los ojos en blanco y Nick también.

“¿No te has enterado? Nuestra generación en general tiene hijos más tarde”, señalo.

“No es que no vayas a tener nietos, es que no es financieramente factible que te los demos hasta que tengamos más de treinta años”.

“Díselo tú”, dice Nick.

“Está bien, está bien”, dice Bev.

“Puedo esperar unos años más para tener nietos. Pero, si ninguno de los dos se casa en cinco años, les conseguiremos a ambos cónyuges la tarjeta de residencia, además, ¿cómo esperan llegar a los 25 años de matrimonio si no empiezan hasta los 30?” Mi madre pregunta.

“Tan orgulloso de ti como estoy seguro de que ambos lo estamos, no sé si puedo imaginarme estar casado durante veinticinco años”, digo.

NICK LEWIS

F alta una hora y media para la fiesta, y todo para que finalmente esté casi terminado. Mamá ha dejado la cocina, y se prepara para cambiarse. Papá está sentado en la sala esperando a la gente mientras ve un resumen del último partido de fútbol.

Marla y Nadine incluso se han ido a casa. Todo lo que me queda por hacer es tomar una ducha, ponerme algo de mi mejor ropa y presentarme.

Me quito la camiseta sudada y los jeans, me saco los zapatos y tomo una toalla del armario antes de ir a la ducha. La casa se ve muy bien, no puedo negar eso. Es bueno saber que no estaré de servicio hasta dentro de unos días y también es bueno ver a Marla de nuevo. Me quito los calzoncillos en el baño y los pateo al suelo, iniciando el agua en la ducha y así darle la oportunidad de calentarse antes de entrar. Es realmente bueno verla de nuevo.

Me sonrío a mí mismo cuando paso por la cortina y dejo que el agua me llueva encima. Antes de que me fuera para empezar lo básico, Marla todavía tenía esa vibración de la destacada de la escuela. Todo lo que le faltaba eran unas gafas y uno de esos jersey de abuela para parecerse a la bibliotecaria del campus.

Me enjabono y empiezo a fregar, y no puedo dejar de pensar en Marla un poco más. Si no fuera por el hecho de que vivimos al lado de cada uno toda nuestra vida, no creo que hubiéramos pasado el rato en el instituto. No pasábamos mucho tiempo juntos, al menos no en la escuela. Yo estaba ocupado con mis amigos, y Marla estaba ocupada haciendo todas esas cosas extracurriculares como la sociedad de honor y el club de drama y cualquier otra cosa que ella estaba haciendo.

Pero esta nueva Marla, la mujer adulta en la que se había convertido, era realmente genial. Viviendo en la ciudad, con muy buen aspecto, con un buen trabajo. ¿Cómo diablos no está con alguien? Me enjuago y empiezo a lavarme el pelo, pensando en la pregunta.

Recuerdo que la madre de Marla y la mía se burlaban de ella por parecer ser vieja antes de tiempo y bromeaban sobre su falta de vida social. Realmente no es tan sorprendente, cuando pienso en ello. Pensar en Marla me hace excitar y empezar a ponerme duro, y abro el agua fría para una rápida explosión. ¿Qué me pasa por pensar así?

Salgo de la ducha rápidamente antes de que pueda tener la tentación de darme un capricho, y me seco y vuelvo a mi habitación. Miro por la ventana y veo a Marla pasando por su propia ventana. Lleva sujetador y bragas, el pelo peinado, pero aparte de eso está desnuda e ignora que está siendo observada. Doy la espalda a la ventana, cierro las persianas y empiezo a vestirme. Me obligo a dejar de pensar en ella de esa manera. No es un evento formal, así que decido llevar un par de pantalones y una camisa de vestir. Me pongo un par de calcetines y mis zapatos, compruebo que mi pelo se vea bien, y ya estoy listo.

Papá está sentado en la sala de estar, todavía viendo la televisión, y mamá está corriendo por la casa de vuelta a la cocina, con la ropa puesta, pero sin maquillarse todavía.

“¿Estás segura de que no quieres que te ayude con nada, mamá?” “Gracias, cariño. Tengo todo bajo control”.

Mamá corre alrededor de la cocina, tirando algo fuera del horno y ponerlo donde pueda enfriarse. No tengo ni idea de lo que es, pero huele increíble.

Después de pasar la mitad del día preparando la casa para la fiesta, ya me estoy muriendo de hambre, pero sé que no debo preguntarle a mamá si puedo comer un poco.

“Espera a que vaya a maquillarse y a peinarse, y entonces comeremos algunas de las albóndigas”, me murmura papá, y yo me río.

“Hecho”, estoy de acuerdo.

Esperamos que mamá haga lo que sea que esté haciendo en la cocina, y se escabulle de vuelta al baño principal para terminar de prepararse antes de que la gente empiece a venir. Tan pronto como papá y yo estamos seguros que ella está ocupada, vamos a la cocina y agarramos algunas de las albóndigas que se están en la olla.

“Así que ha pasado un tiempo desde que viste a Marla. Se ve bien estos días”, dice papá, mientras comemos en la sala de estar tan rápido como podemos.

“Sí, no se ve nada mal”, estoy de acuerdo.

“Es extraño que no esté con nadie”, añade papá.

“Normalmente las chicas llegan a la ciudad y se involucran con un chico tras otro hasta que encuentran uno bueno”.

Me río, poniendo los ojos en blanco.

“Ella no es un cliché, ella es exigente, de todos modos, siempre lo ha sido”. Señalo.

“Lo quisquilloso nunca dura tanto”, cuenta papá.

“Obviamente lo hace, viendo que no está con nadie en este momento”. Le digo.

“Hablando de eso, ¿cuándo te vas a cansar del tipo vivo y te vas a establecer?”. Dice papá terminando de comer unas albóndigas.

“No muy pronto, te lo puedo asegurar, me siento atraído”, digo.

“Pero en algún momento, sea cual sea la trayectoria de tu carrera, vas a apreciar tener a alguien que pueda hacer que las cosas sean estables, que lo mantenga todo bajo control”.

“Ni siquiera sé cuál es mi trayectoria profesional, no sé qué voy a hacer en los próximos seis meses”, digo.

“Ya te darás cuenta, quiero decir, después de todo, si estás viendo a alguien en serio o no, probablemente se verá reflejado en si decides volver a alistarte o no”, dice papá.

“Lo que sea viejo, digo poniendo los ojos en blanco. No estoy ni cerca de averiguarlo todavía”.

“Deberías darte cuenta pronto, y espera que la gente te pregunte sobre ello esta semana.” Me dice.

“No si tú y mamá no se lo dicen”, señalo.

“La gente va a hacer las cuentas, hijo, van a pensar que estás cerca de terminar tu tiempo, aunque no lo hagan, te preguntarás qué planeas hacer después del ejército de todos modos”. Señala papá.

Antes de que pueda decir algo al respecto, llaman a la puerta y me levanto para contestar. El primero de los invitados es uno de los compañeros de trabajo de mi padre y su esposa. Mamá sale de su cuarto antes de que yo tenga la oportunidad de decir algo más que hola, y me quito de en medio para dejar que mis padres se hagan cargo. Va a ser difícil hasta que lleguen los hijos de

algunos, creo. Al menos Marla debería llegar pronto, y tendré alguien con quien hablar.

MARLA CATELLANI

S igo a mis padres a través del césped hasta la casa de Bev y Nolan, donde la fiesta ya está en marcha. Las mesas se ven muy bien, las velas encendidas, las flores perfectas, y con el sol empezando a tomar el brillo amarillo dorado del atardecer, es mágico. Unas

cuantas personas están molestando afuera, fumando cigarrillos y charlando, comiendo los bocadillos que Bev hizo o que la gente trajo consigo.

La mayoría de los asistentes a la fiesta son personas que reconozco más o menos inmediatamente. La fiesta del vecindario sería en unos pocos días, y luego mis padres iban a invitar a los Lewis a cenar después de eso.

Llevo algunas cosas que mamá y yo preparamos para la fiesta, ensalada de pasta que yo hice, y la salsa de yogur de mamá, algunas verduras y papas fritas. Me apresuro a entrar a la casa mientras Mamá y Papá están saludando a todos afuera, y veo a un puñado de gente de mi edad.

“Hola, me alegro de verte”, me dice uno de los hijos de los compañeros de trabajo de Bev, y yo le sonrío.

Me ayuda a abrir la salsa de yogur y a probar un poco de ella, inclinándose hacia adentro.

“Estén atentos”, murmura, “los padres están tratando de hacer de casamenteros”.

“Oh Dios”, digo, abriendo mi contenedor de ensalada de pasta y sacudiendo la cabeza.

“Lo sé, ¿verdad?” Recuerdo de repente que su nombre es Natasha. “No le he dicho a mis padres que estoy viendo a este tipo, así que creen que sigo soltera, y no han salido de mi caso en toda la noche”.

“Probablemente algo acerca de lo romántico que es que todos estemos celebrando un veinticinco aniversario”, digo, sacudiendo la cabeza de nuevo.

“Ugh. Al menos todos estamos en edad de beber”. Veo la mesa con las jarras de sangría roja, blanca y rosada, junto con botellas de champán y refrescos y de repente no quiero nada más que cuidar las botellas y no estorbar. Pero sé que no es una opción.

“¡Marla! ¡Me alegro de verte, chica!” Le doy a Natasha una sonrisa irónica y me dejo abrazar por una de las tías de Nick.

“¡Tú también! Oh wow, ha pasado mucho tiempo, ¿no?”

Me las arreglo para detenerla en la mesa de bebidas y al menos servirme un vaso de sangría roja antes de que me lleve hacia otras personas en la habitación, recordándoles a todos que yo era la hija de Marshall.

“Has estado viviendo en Nueva York todo este tiempo, ¿verdad?”

“Desde que me gradué, sí”, respondo, manteniendo una sonrisa en mi cara.

“¿Te gusta la ciudad?”

Mi atención está dividida en cinco direcciones diferentes. No estoy segura de si debo tratar de

encontrar a mis padres o tratar de escapar por completo. En cambio, le digo a todo el mundo que me rodea mi trabajo en la editorial, manteniendo a mamá en las grandes noticias que aún no les he contado a mis padres. Finalmente aparecen, y por un segundo creo que estoy salvada.

“¡Ahí estás, Marla!” Mamá atraviesa la multitud que me rodea y me aparta, diciendo que todos los invitados deberían estar pendiente de la pareja, que celebramos esta noche, pero de todos modos, hay alguien que quiero con quien...

“Mamá”, digo, liberando mi mano de la suya.

“Sólo encuéntralo, cariño”, dice mamá.

“¿Cómo voy a conocer a alguien aquí? Ya conozco a todo el mundo”, señalo.

“Hay por lo menos seis personas en esta fiesta esta noche que no conoces”, me dice.

“El departamento de Nolan acaba de contratar a cuatro personas nuevas desde la última vez que estuviste en la ciudad, y tres de ellos tienen hijos”.

“Mamá, no hagas esto”, insisto.

“Sólo conócelos, cariño. No estoy, como, tratando de planear tu boda o algo así”, dice. “Sólo pensé que te gustaría conocer a algunos chicos buenos mientras estás en la ciudad”.

“Para que tenga citas con ellos, me enamore y vuelva de la ciudad, estoy segura.” Pongo los ojos en blanco. “¿No crees que se verá muy raro si mi madre me presenta?”

“Para nada cariño, es lo que la gente hace en las fiestas, presentar a la gente a personas que tal vez no conozcan.” responde.

“Mamá déjame conocer gente por mi cuenta, tengo un trago, voy a buscar algo de comer tan pronto como pueda alejarme de la gente que trata de acorralarme, estaré bien. Ve tu, conoce a la gente con papá, o algo así”, protesto.

Veo a Nick. Sólo puedo esperar que me salve de la situación. Me escabullo de la vista de mi madre y trato de tomar el curso menos obvio para llegar a él. En el camino, tomo un poco de salsa de cangrejo y un poco de mi ensalada de pasta, y me aseguro de que mamá no me siga.

“Oh, Dios mío”, murmuro cuando me acerco a él. “¿Tus padres también se están volviendo locos por presentarte a la gente?, todos los padres están tratando de jugar a ser casamenteros, la mayoría de nosotros no lo está teniendo”, responde Nick.

“¿La mayoría de nosotros?”, Miro alrededor de la habitación. “¿Quién es el traidor?” “Chelsea” dice Nick señalándola. “Aparentemente la mitad de las chicas de su hermandad

están casadas o comprometidas, así que está buscando la vía rápida”. Sorbe su sangría.

Nick entonces me mira con una sonrisa de satisfacción.

“Sería mejor si mis padres hubieran pensado en tener algo más que esto para beber. Cerveza o algún licor”, pongo los ojos en blanco. “¿No tuviste suficiente de eso durante tu año de fiesta? ¿O en las barras de los bares de la base?”.

“Cuando un hombre encuentra su mejor opción, no varía la melodía”, dice Nick, mirando su vaso de sangría con sabor.

“La sangría está perfectamente bien, especialmente con todo lo demás que está pasando en cuanto a la comida” insisto.

“Sí, si eres una mujer”, cuenta Nick.

“Consíguete una vida, Nick”, digo, alejándome de él. A pesar de mis palabras, puedo sentir una pequeña sacudida de calor fluyendo a través de mí. Es porque está de traje y musculoso por estar en el ejército, eso es todo. Eso y porque has estado privado tanto tiempo, me digo a mí misma.

Deambulo por la fiesta, charlando con algunas personas, bebiendo sangría e intentando ignorar a Nick. Escucho a la gente preguntarle sobre los militares, y de vez en cuando, nos miramos unos a

otros y hacemos el ridículo de la situación en la que estamos.

Me las arreglo para ser decente después de unas cuantas copas de sangría, y de hecho empiezo a aflojar un poco. Sigo viendo a Nick y no puedo evitar notar lo caliente que es, una y otra vez. Trato de mantener mi mente en la fiesta, y tal vez hasta trato de conocer a algunos chicos nuevos, pero para cuando la fiesta termina y Mamá, Papá y yo caminamos de vuelta a través del césped a la casa, no encuentro a nadie más que valga la pena investigar realmente.

NICK LEWIS

F inalmente entro en mi habitación después de la fiesta, sintiéndome casi tan cansada como normalmente lo hago después de una sesión de entrenamiento personal, y casi tan animada al mismo tiempo. Enciendo las luces y me quito la camisa, me quito

los zapatos y me siento delante del televisor, poniendo en marcha mi vieja PlayStation para jugar unas cuantas rondas contra el ordenador y cansarme.

Estoy jugando con el piloto automático, reaccionando a la acción en la pantalla sin ni siquiera pensar en ello, ya que he jugado esto tantas veces que no necesito concentrarme. Empiezo a pensar en la fiesta. En su mayor parte fue una tontería, pero debo admitir que Marla se veía muy bien, incluso mejor que cuando la había visto la noche anterior, o incluso esa mañana.

Veo movimiento en la esquina de mi visión y detengo el juego por un segundo. El movimiento está en mi ventana, o más exactamente, está al otro lado del patio, en la otra ventana. La habitación de Marla. Empiezo a volver a mi juego, pero en cuanto veo lo que está haciendo, me olvido del juego por completo. Se está quitando el vestido, aparentemente no recuerda que sus cortinas están abiertas. Sé que no debería mirar, y me digo a mí mismo que vuelva al partido, porque no debería ni siquiera estar interesado en ver a Marla desnudarse. Pero lo estoy. Me acerco un poco más a mi ventana y la observo mientras se retuerce y se retuerce, tirando de la tela sobre su cabeza, revelando sus bragas y su sujetador. Maldita sea. Marla prácticamente se está desparramando de su sostén, y mientras se estira hacia su espalda, ya estoy casi mentalmente rogando para ver cómo se ve sin él. Tendré mi respuesta en menos de un minuto, se desabrocha el sostén y desliza las tiras por los hombros, y luego las tira a un lado. Su espalda sigue estando hacia la ventana.

“Dios, quítate las bragas también. Quítatelos”.

Ya estoy empezando a ponerme duro, mi pene esta cobrando vida en mis pantalones.

En algún momento del camino, Marla no sólo se ha vuelto más madura, sino que también tiene un culo muy bonito y un cuerpo asesino que lo acompaña. Está todo en exhibición para mí allí mismo, sin que ella lo sepa. Por supuesto, sé que probablemente no se quitará las bragas. Probablemente se pondrá un pijama sobre ellos, o algo así, de todos modos contengo la respiración viendo cómo se suelta el pelo y cómo se le cae por encima de los hombros. Mi miembro se pone más duro, y puedo sentir toda la sangre acumulándose en mis caderas mientras espero a ver si se va a desnudar. Engancha sus pulgares en la cintura, se toma de las pequeñas bragas de encaje que lleva puestas y se las coloca sobre las caderas. No hay ninguna parte de ella que no pueda ver. Se inclina, con la espalda quieta hacia la ventana, sin darse cuenta de que estoy sentado ahí mirándola al otro lado del patio. Lo único que puedo hacer es no bajar las escaleras, atravesar el patio e irrumpir en la casa de los Catellani para subir a su habitación y preguntarle si quiere un poco de ayuda.

Al momento siguiente, sin embargo, ella ya no está en la ventana y yo lo lamento, se ha ido, y o se mete en la ducha, o se pone más ropa otra vez. El hechizo mágico, por el momento, ha terminado. Pero no puedo quitarme la vista de ella de la cabeza, trato de volver mi atención al juego, pero la vista del culo caliente y firme de Marla juega a través de mi mente. Me imagino que, si lo espero lo suficiente, mi erección desaparecerá. Pero cuanto más tiempo juego con el ordenador, más seguro estoy de que voy a tener que cuidar de mí mismo, que seguir preocupado del juego. Después de un rato apago la PlayStation y empiezo a desnudarme. Mi pene se está estirando en la parte delantera de mis boxers, y puedo sentirlo palpitar. Lo único en lo que puedo pensar es en verla desnuda, a sólo unos metros de mí. Antes de darme cuenta me estoy imaginando cómo hubiera sido si hubiera seguido mi instinto de correr hasta allí.

Me la imagino mirándome en estado de shock y esa sonrisa que vi que me daba unas cuantas veces durante el día. Al principio está indecisa, pero se acerca a mí y me quito los calzoncillos. Envuelvo mi mano alrededor de mi miembro erecto y me acaricio lentamente, imaginando que es la mano de ella en vez de la mía la que me está tocando. No, no, ella estaría indecisa al principio. Me sonrío a mí mismo.

Me imagino a Marla arrodillándose y mirándome, nerviosa pero ansiosa, y envolviéndome con sus labios. Tomando la cabeza primero y luego lentamente succionando más de mí en su boca. Mi mano empieza a moverse más rápido en mi pene, y me aprieto fuertemente mientras pienso en su boca sobre mí, su mano en la base de mi erección. La imagino encontrando su ritmo y llevándome gradualmente más y más profundo, hasta que ya no pueda más, y retrocediendo un poco.

Mi pequeña fantasía se profundiza, y miro al otro lado del camino, con la esperanza de verla, pero no está de vuelta en la ventana, al menos no que yo pueda ver. Me imagino poniéndose de pie, dejando que mis manos pasen por su cuerpo, burlándome de ella mientras gime y se retuerce de lo caliente y lista que está para mí.

Me imagino tumbarla en su propia cama, inmovilizarla allí, reclamar sus tetas con mi boca, una tras otra, acariciar su suave piel, sentirla responder a mi toque y luego su caliente y húmeda vagina. Mi mano empieza a moverse más rápido en mi pene mientras pienso en empujarla, tomarla de una sola vez y sentir su centro caliente y húmedo sobre mí.

Me quejo, cerrando los ojos con más fuerza y la imagino, imaginando la sensación de que ella se aprieta alrededor de mi miembro, sus caderas se mueven para llevarme más profundo.

Trato de contenerme a medida que me meto más y más en la pequeña fantasía de Marla, pero no puedo evitar sentirme cada vez más excitado al imaginarme teniendo sexo con ella. Está tan buena, sexy y atractiva y verla desnuda hizo imposible no pensar en cómo sería con ella. Antes de darme cuenta, estoy justo en el límite.

Me quejo cuando llego, disparando a mis abdominales. Me golpea fuerte, más fuerte que la última vez que vine con una mujer. Sigo disparando, apenas puedo contenerlo, hasta que estoy temblando un poco por la fuerza de todo esto. Me inclino hacia atrás en mi silla jadeando y jadeando.

Cuando miro a la ventana de Marla otra vez, las luces están apagadas. Cualquier otra cosa que hiciera después de quitarse la ropa, ciertamente no la había visto, y no habría más que ver.

MARLA CATELLANI

A pesar de lo cansada que estaba cuando finalmente subí a mi habitación, me siento inquieta ahora que estoy en la cama. Me había quitado la ropa y pensé en ducharme, pero me conformé con limpiar el maquillaje de mi cara y cepillarme los dientes y el pelo.

Mi mente está girando con todo lo que tengo en marcha. Tengo un gran proyecto esperándome en la ciudad. Una gran novela de un autor famoso, y yo soy la encargada de ella. Yo soy el que va a aparecer como editora. Yo soy la que va a aparecer en los reconocimientos.

Pero eso no es todo lo que tengo en mente mientras estoy en la cama, mirando al techo. No puedo dejar de pensar en Nick, y ese hecho, por sí solo, es suficiente para volverme loca. De todas las personas en el mundo entero para atrapar calientemente, tiene que ser él... Pienso en la visión de él en la escalera, bajando las cuerdas de las luces para la fiesta. Pienso en el músculo magro que se ondula bajo su piel, en sus brazos. Las veces que se le subió la camisa y pude ver sus abdominales.

Doy vueltas en la cama, sin saber si preocuparme por mi primer proyecto de libro importante o pensar en lo atractivo que está Nick es lo peor. Me doy vuelta de nuevo y veo que hay luz que viene de la casa de al lado. Me doy cuenta de que dejé las cortinas abiertas, me había cambiado como lo hago normalmente en mi apartamento, pero allí las persianas nunca están abiertas. Me digo a mí misma que no hay forma de que Nick me haya visto. Probablemente ni siquiera estaba en su habitación todavía, probablemente seguía abajo hablando con sus padres o algo así. Pero sigo desnuda, y no quiero arriesgarme a que me vean vistiéndome por la mañana, así que como no me estoy durmiendo pronto, me levanto de la cama.

Aunque antes de que pueda cerrar las cortinas, lo veo. Nick, espero, no puede verme, ya que he apagado las luces de mi habitación para tratar de dormir, pero puedo verlo claramente. Está desnudo, y por un momento todo lo que hago es pararme ahí y mirar, es tan delgado, tan musculoso, como yo había pensado.

Y entonces me doy cuenta de lo que está haciendo. Su mano está envuelta alrededor de su grueso y totalmente duro pene. Sus ojos están cerrados, y observo, fascinada, mientras se acaricia a sí mismo con firmeza, su pulgar e índice trabajando realmente la punta. El calor me atraviesa y ni siquiera puedo recordar la última vez que quise estar en la misma habitación que otra persona tanto como ahora.

Normalmente la idea de un tipo masturbándose no me atrae mucho. Parece tan grosero, tan asqueroso de alguna manera, pero al ver a Nick trabajando con su mano, casi puedo oírlo gemir y me moja instantáneamente.

Me siento más que un poco culpable al observarlo, pero al mismo tiempo una pequeña voz en el fondo de mi mente me hace la pregunta, ¿se está librando porque eso es algo que los chicos

hacen, o es porque vio algo? Y si me vio, ¿se bajó porque pensó que yo era sexy? ¿Tan caliente como creo que está ahora mismo?

Casi por sí solos, mis manos empiezan a moverse sobre mi cuerpo. Me imagino las manos de Nick en lugar de las mías, pellizcando mis pezones y haciéndolos rodar lentamente, enviando pequeñas sacudidas de placer a mi vagina.

Siento la tensión profunda entre mis caderas, siento que mis músculos se flexionan y que mis rodillas se tambalean de una manera que no lo han hecho en años.

Llevo una silla a mi ventana tan rápido como puedo y me siento, viendo a Nick jugando consigo mismo a pesar de lo culpable que me siento.

“Dios, estoy enferma”, murmuro para mí misma, incluso cuando una de mis manos se desliza entre mis piernas para empezar a deslizarse a lo largo de mis pliegues.

¿Cómo sería tener sexo con él? Había oído los rumores habituales de las chicas de la escuela.

Pero eso fue hace años, y, además, nunca confié en los rumores.

Me imagino una estúpida fantasía, algo de un mal porno, de subir a la habitación de Nick y preguntarle si quiere un poco de ayuda. Incluso mientras sacudo la cabeza por lo cursi que es la idea, estoy presionando mis dedos más profundamente, encontrando mi clítoris por el tacto. Basta con el más ligero roce de la punta de mis dedos contra el pequeño grano de nervios para que me caliente y me moje al instante, y dejo que la fantasía se desarrolle en mi cabeza sin siquiera cuestionarla.

Nick se sorprende al verme allí desnuda, pero lo supera rápidamente. Después de todo, ¿qué tipo no lo haría? Me imagino envolviendo mis dedos alrededor de su erección y comenzando lentamente, trabajando arriba y abajo mientras me maravillo de la circunferencia de él, la longitud. Me imagino a Nick besándome, bajando hasta mis pechos, reclamando uno y luego el otro con sus labios y su lengua, incluso mientras desliza una mano entre mis piernas para sentir el calor y la humedad allí.

Deslizo dos dedos dentro de mí y presiono mis labios para sofocar el gemido que se eleva en mi garganta. Los dedos de el serían más gruesos, más largos, sondeándome con más fuerza, pero es suficiente por ahora, especialmente con mi pulgar girando alrededor de mi centro de placer. Especialmente con la visión de Nick acercándose cada vez más a su propio clímax a sólo unos metros de mí. Estoy empapada, tan resbaladiza que de repente es fácil pensar en cómo encajaría su pene dentro, sin importar lo apretado que esté.

Me lo imagino recostado en su cama, besándome de nuevo y luego trabajando en su camino hacia abajo, hacia abajo, hasta que estoy temblando de lo mucho que necesito que llegue al punto ya. En mi mente, entierra su cara contra mi vulva. Empiezo a trabajar más rápido con los dedos, abriendo más las piernas mientras me imagino a Nick adorándome con sus labios y su lengua y sus dedos. Ya ni siquiera puedo cubrir los gemidos que salen de mi garganta. La mano que no está trabajando mis copas de clítoris y aprieta mis pechos como el lo haría, me provoca los pezones como lo haría Nick, haciéndome aún más caliente.

Ojalá hubiera pensado en traer mi vibrador conmigo. Pero estoy atascada con sólo mis manos mientras me lo imagino finalmente tirando hacia atrás y deslizándose sobre mi cuerpo para besarme de nuevo, sabiendo un poco como mis propios fluidos. Entonces, oh Dios, me imagino que finalmente se metió en mí, pulgada por pulgada gruesa. Saco los dedos completamente y los vuelvo a hundir lentamente dentro de mí, tratando de duplicar la sensación, tratando de imaginarme teniendo esa erección gruesa y dura dentro de mí. Cuando finalmente llego al clímax, las estrellas nadan en mi visión, todo mi cuerpo se tensa y se relaja en pequeños espasmos de placer. Apenas me doy cuenta de que Nick ha terminado hace tiempo. La luz está apagada en su

habitación, pero yo sigo atrapada en mi pequeño lugar imaginario.

Me mantengo en pie todo el tiempo que puedo después del clímax, pero mi clítoris es muy sensible, y mi mano está mojada por lo duro que me vine. Me siento en la silla un poco más, recuperando el aliento, dejando que mi pulso disminuya, y me tropiezo con mi baño para lavarme las manos, para limpiarme, antes de arrastrarme de nuevo entre las sábanas para finalmente dormirme.

NICK LEWIS

“¿P or qué no dejas que Marla tenga el control del estéreo por un tiempo?” Levanto la vista de lo que estoy haciendo con el sonido de la voz de mi madre, cortando a través de Outkast jugando por los altavoces de la sala de estar.

“Marla”, grito.

Está en el otro extremo de la habitación, clasificando las fotos para la presentación de diapositivas que mis padres quieren ver en la televisión durante la gran fiesta que van a dar dentro de unos días.

“¿Tienes un problema con lo que estoy jugando en el sistema?”

“No”, Marla llama de nuevo, apenas mirando hacia arriba de lo que está haciendo. Una parte de mí está contento, otra parte de mí quiere que ella discuta sólo por discutir. Puedo recordar cómo se ve cuando se enfada. Después de verla desnuda la noche anterior, quiero verla enojada de nuevo. Sé que antes de irme a la cama esta noche voy a revivir la vista de ella en la nada, e imaginarla en mi cama.

“Sólo dale tu teléfono, Nick, deja que Marla elija las canciones por un tiempo.” Insiste mamá. “Ya no estamos en la secundaria, mamá”, le digo, poniendo los ojos en blanco. “Si quiere

cambiar la lista de reproducción puede decir algo y hacerlo”.

Estoy armando un mueble que mamá consiguió para que sea un buffet o algo así para la gran fiesta. Mamá y Nadine han estado en la cocina por un tiempo, limpiando la vajilla o puliendo la plata, algo así. Hay un millón de cosas que hacer en la casa para prepararla para la fiesta que mamá y papá quieren hacer.

“Sólo asegúrate de darle el mismo tiempo con el equipo de música”, dice mamá, girando para irse antes de que pueda arreglármelas para discutir de nuevo. Trabajo en el mueble por unos minutos más y saco mi teléfono del bolsillo.

“¿Quieres ponerte otra cosa?”

Marla mira mi pregunta desde la pila de fotos que está organizando.

“Si estás aburrido, entonces seguro”, dice encogiéndose de hombros. Se levanta y la veo venir a mí. Lleva una falda y una camiseta. Se quitó los zapatos cuando entró y sus calcetines llegaron hasta justo debajo de las rodillas.

¿Tiene alguna puta idea de lo mucho que se parece a una colegiala que se ha vuelto mala ahora mismo? La falda ni siquiera es a cuadros, y por supuesto la camiseta no estaría en ningún uniforme escolar, pero la vista de sus piernas bien formadas, y sabiendo lo que tiene debajo de su ropa, es suficiente para que se me haga agua la boca y mi pene responda.

Desbloqueo mi teléfono y se lo entrego, volviendo al edificio. La canción que sonaba en el equipo de música se detiene, y un momento después algo totalmente distinto, rock con guitarras

pesadas y un vocalista que cantaba a voz en cuello, se pone en marcha. Marla hace un pequeño baile mientras se dirige a la mesa en la que ha estado sentada con las fotos. Me sonrío a mí mismo.

“Hubiera esperado a Katy Perry o a alguien así”, le digo, terminando un extremo del mueble en el que estoy trabajando.

“Oh, diablos, no”, dice Marla.

“Incluso cuando estaba en el instituto, deberías haberlo sabido.” Me río.

“¿Qué estabas escuchando en el instituto?” Yo pregunto.

“Muchas cosas viejas”, responde el, sin mirarme.

“Old Strikes, Silverchair, Deep Purple y Led Zeppelin, Nirvana, grupos que papá tocó para mí siempre.”

Después de un rato, nuestras dos madres entran en la sala y veo que Nadine pone los ojos en blanco al escuchar la música. Mi madre está muy metida en esto, bailando con su botella de agua en sus manos. Tengo que admitir que yo también me he metido un poco.

“¿Le has dicho a Marla que te vas a volver a alistar pronto?”

Marla mira la pregunta de mamá y veo que sus mejillas se ponen rosadas, pero no tengo ni idea de por qué se avergonzaría.

“No, he estado tratando de mantenerlo cerca del chaleco”, le digo.

“Nos dijiste a tu padre y a mí, ¿por qué no a Catellani?”

“No quiero hablar de ello con nadie todavía”, digo, moviendo el gigante acabado de tableros de partículas y esmalte a la pared donde va a ser la gran fiesta.

En realidad, se ve bastante bien con todo lo demás en la habitación.

“¿Por qué no? Creo que es bueno hablar de ello”, dice mamá.

Ella toma el control y baja la música un poco, lo suficiente para que no tengamos que gritar prácticamente para escucharnos, y Nadine se sienta con ella.

“Si no vuelvo a ver otra pieza de vajilla de boda o de plata, será demasiado pronto”, nos informa Nadine.

“Tu madre”, me dice con una sonrisa,

“Aparentemente optó por el conjunto más exagerado que el dinero podía comprar, pensé que iba a tener grandes cenas y almuerzos”, dice mamá, suspirando.

“Poco me di cuenta que sin un chef personal y un ama de llaves, eventos como ese son más problemáticos de lo que valen”.

“Entonces, Nick, ¿estás pensando en volver a entrar cuando termine tu período de servicio?” Esperaba que Nadine hubiera cambiado de tema para siempre, pero ahí estaba, recordándome

algo de lo que no quería hablar.

“Estoy pensando en ello”, lo admito, “no he llegado a ningún tipo de conclusión todavía”. “Marla tiene un proyecto de alto secreto en su trabajo, cuéntales, cariño”. Señala Nadine “Se supone que no debo hablar de ello”, dice Marla.

Recoge una caja de fotos que había marcado como presentación de diapositivas y las lleva al sofá.

“Pero puedo decirte algunas cosas ¿Proyecto secreto?, dime que estás escribiendo las memorias de la amante de algún congresista o algo así”, dice mamá.

Marla se ríe. Llega otra canción, y esta la reconozco, Everlong de Foo Fighters.

“Hay un autor importante, cuyo nombre no puedo revelar por motivos de confidencialidad que lleva tiempo escribiendo libros para nuestra editorial” explica Marla.

“¿Podemos adivinar el nombre y nos dices si es el correcto o no?”, pregunta mi madre con una

sonrisa y Marla se ríe de nuevo.

“Podría meterme en problemas por eso, pero de todos modos, ha estado escribiendo para nosotros durante mucho tiempo, y el editor con el que empezó a trabajar se ha retirado recientemente, así que me han asignado para ser su nueva editora para el próximo libro” Señala.

“Felicidades”, digo, preguntándome otra vez por qué Marla ha empezado a sonrojarse. ¿De qué tiene que avergonzarse?

“Es algo grande, todos estamos muy orgullosos de ella”. Dice Nadine.

“¡Bueno, por supuesto que sí, eso es impresionante. Mi hija sustituta va a hacer que salga un libro importante con su nombre en él”.

“No estaré en la portada”, admite Marla.

“Quiero decir, seré nombrada en los reconocimientos, los créditos y todo ese tipo de cosas”. “Tan pronto como puedas decirnos quién es y el nombre del libro, será mejor que lo hagas”, le

dice mamá.

Empieza a mirar las fotos que Marla ha elegido, y Nadine tira de el para sentarse a su lado. Me quedo mirándola y tal vez, por medio segundo de visión logro ver las bragas de Marla,

otro conjunto de encaje como los que estaba en la noche anterior. Hago Todo lo que puedo para no reaccionar.

“¿Recibes algún tipo de regalías por ello?” Yo pregunto.

Marla se encoge de hombros y dice, “Depende, aún no hemos resuelto esos detalles, ya que el autor en cuestión acaba de aceptarme para trabajar en su libro”.

“¿Viene con un aumento de sueldo por lo menos?” Nick pregunta.

Marla se encoge de hombros otra vez. “Como dije, hay muchos detalles que resolver, pero si lo hago bien, probablemente me ascenderán a editora principal, lo que significaría más y más proyectos”.

“A nuestros dos hijos les va bien en sus carreras, ¿qué te parece?” Mamá dice, haciendo un gesto de mi parte a Marla.

“Y los dos salieron muy guapos. Calcula las probabilidades de eso”.

Marla y yo nos sonreímos, poniendo los ojos en blanco. Necesito encontrar algo más que hacer antes de sugerirle a que vayamos a un lugar más privado.

MARLA CATELLANI

M iro al cielo desde la hamaca que mis padres instalaron en algún momento después de mi última visita, disfrutando del sol y la brisa. Nick, mi mamá y yo hemos estado ayudando con los proyectos alrededor de la casa de los Lewis para

prepararnos para la gran fiesta de aniversario en un par de días, y ya que las cosas que se necesitan hacer hoy en día son mejor si son hechas por profesionales, así que, en realidad tengo algo de tiempo libre para relajarme.

Estoy pensando en el proyecto del gran libro. Recibí un correo electrónico temprano en la mañana desde la oficina, lleno de papeleo que necesito imprimir, firmar, escanear y devolver después de que regrese y antes de que el proyecto comience. Puede esperar hasta que esté de vuelta en la oficina, pero si lo hago, tendré que tenerla antes de que mi jefe se ponga a trabajar. Además, sé que es mejor tener al menos una buena comprensión y ver bien en qué me estoy metiendo antes de firmar nada.

“¡Eh!” Me giro casi lo suficiente como para dar una vuelta por la hamaca y mirar alrededor para ver a Nick caminando hacia mí desde la casa de sus padres.

“Oye tú mismo”, digo, enderezándome en la hamaca, “Me imaginé que estarías como, no sé, afuera reuniéndote con los chicos camino a encontrar un bar”.

“No soy todo bebida y videojuegos, ya sabes”, dice Nick con una sonrisa.

“De la misma manera que no soy todo libros y proyectos de artesanía”, me opongo.

Nick se hunde en la hierba a pocos metros de mí, y me doy la vuelta lo suficiente como para poder mirarlo sin perderme el hermoso cielo que hay sobre mí.

“Quiero decir, de los dos, tú eres la más exitosa”, señala Nick.

“Así que supongo que los libros y las manualidades son cosas bastante sólidas en las que basar tu vida”. Pongo los ojos en blanco.

“Eres lo suficientemente exitoso. Quiero decir, si los militares quieren que te quedes”. Le señalo.

“Creo recordar que la gente dice que tienes entrenamiento especializado y todo eso”.

“Sí, pero mientras sigas las reglas, tendrás éxito en el ejército, hasta cierto punto, de todos modos, fuiste a la universidad y obtuviste ese título, y conseguiste un trabajo al salir de la escuela”. Nick insiste

“Conozco a mucha gente que no fue capaz de trabajar en su campo, fue pura suerte por mi parte, al menos media suerte”. Le digo.

“La mitad de la suerte aún deja la mitad del trabajo duro, y toda la suerte del mundo no te ayudará si eres una mierda en tu trabajo. Están a punto de confiarte un autor estrella” me recuerda Nick.

“Esa es una de las pocas cosas que realmente puedo reclamar, me eligieron entre los editores disponibles”. Le cuento.

“¿Cómo lo hicieron para elegir?” Me encogí de hombros.

“Le dieron muestras de mi trabajo de edición, notas que he hecho sobre los manuscritos, cosas así, junto con el trabajo de otros editores disponibles. Por supuesto, si no hubiera querido a ninguno de nosotros, habrían puesto un editor a su disposición”.

“Así que pensó que eras el mejor de los disponibles”, señala Nick.

“Sí, tengo un montón de papeleo que revisar, acuerdo de no divulgación, información sobre la posibilidad de un bono de regalías, bono de finalización anticipada, cosas así” le digo.

“Suena como lo que he empezado a conseguir en la línea, cosas sobre la reinscripción y lo que puedo esperar, junto con los beneficios a los que tengo derecho si decido no reinscribirme”. Dice Nick.

“¿Crees que lo harás?” No estoy seguro de por qué, pero la pregunta me pone ansiosa. ¿Qué me importa si Nick se vuelve a alistar o no? No lo había visto en años hasta el otro día.

“No lo sé todavía”, responde Nick.

“Más que nada porque no sé qué diablos haría fuera del ejército, ¿sabes? Al menos allí sé cuál es mi trabajo, cómo hacerlo, todas esas cosas, bueno, quiero decir que hay programas”, señalo.

“Sí, lo sé, si quisiera podría ir a la universidad o algo así después...se encoge de hombros. No sé todavía lo que quiero hacer. ¿Podemos cambiar de tema?” Dice Nick.

“Me parece justo”, le digo.

“¿Con quién te has mantenido en contacto desde aquí? Obviamente no soy yo”.

“No mucha gente, Matty y James, pero aparte de ellos, veo a todos en Facebook”, admite Nick “Estoy más o menos igual sigo siendo amigo de Jessica, pero todos los demás puedo ver lo

que está pasando o lo que sea y eso es todo”, digo.

“Bueno, siempre te han gustado más los libros que la gente, solías decirme eso”, señala. Me

río.

“Supongo que he hecho una carrera, por que es obvio que me llevo mejor con los libros que con la gente en este momento, aunque gracias a eso no tengo mucha vida social.”

Pongo los ojos en blanco, “Aunque igual salgo, ya que, en la compañía organizan el happy hour en un bar local casi todas las semanas”.

“Sí, ¿pero con qué frecuencia vas realmente?” Nick levanta una ceja para enfatizar su pregunta.

Siento que me estoy sonrojando y no puedo mirarlo.

“Tengo muchos momentos además, mis estándares son altos. Eso es todo lo que es”. Insisto “Ahora que puedo ver que tienes estándares imposiblemente altos. Salir con un tipo que tiene

un título de arte. con el dinero de la familia para que pueda ser un artista o algo así”, dice Nick. Yo resoplo eso. “Sólo porque mis estándares sean altos no significa que sea una especie

extraña para este mundo”.

“Oye, ¿quieres salir de aquí un rato?” Pienso en ello.

“¿Adónde pensabas ir?”

“Sólo hasta la tienda. Papá se olvidó de traer algo que mamá pidió para la cena y yo dije que iría”.

“Dame un minuto”, digo, dándome cuenta de que nunca me puse un sostén después de mi ducha esa mañana.

“Yo te acompañaré”, le respondo.

NICK LEWIS

M e quedo un poco atrás de Marla en la tienda, más que feliz de disfrutar de la vista desde allí. Le prometí a mamá que recogería un par de cosas, pero eso fue más que una excusa para pasar un tiempo con Marla que otra cosa. Me alegro de que haya

funcionado, viéndola empujar el carro, viendo la figura perfecta de su trasero marcándose contra el vestido que se puso antes de que nos fuéramos.

“¿También te vistes así en Nueva York?”

Marla se detiene y me mira con una ceja levantada, en medio de la búsqueda de pepinillos.

“Mayormente”, responde.

“¿Por qué lo preguntas?”

“Debes ser alagada constantemente,” me sonrío. “Quiero decir, si te ves así de bien como te veo ahora...”

“Yo no oigo nada por que me dejo los auriculares puestos”, me dice Marla. Me río.

“Oh, claro. No se conduce mucho en la ciudad”, señalo.

“Casi nadie” me responde ella.

“¿El coche es de alquiler, entonces?”

Tomamos la mía, que era definitivamente de alquiler, pero habíamos discutido sobre ella durante medio minuto.

“Es mi coche, generalmente no conduzco a menos que esté saliendo de la ciudad”.

“No tiene sentido, de todos modos”. Dice ella.

Recuerdo, casi demasiado tarde, que mamá quería que consiguiera mayonesa, y la cogí del estante y la añadí al carrito.

“¿Así que tomas el metro por todas partes?”

“O el autobús a veces, aunque se pone más rudo en el autobús en algunos aspectos que el metro. Y por supuesto, los taxis van día y noche”, responde.

“¿Dónde guardas tu coche entonces, si no lo conduces?” La idea es muy rara para mí.

“Hay un estacionamiento donde pago la renta para tener acceso a un lugar”, responde.

Ella agarra un poco de pasta del estante y la pone en el carro, y nos movemos a otro pasillo. “¿Pagas el alquiler para que te dejen aparcar en algún sitio?” Sacudo la cabeza ante eso. “Sí,

no es tan malo, en realidad”, dice Marla.

“¿Tienes que pagar el alquiler para aparcar en algún sitio?, eso parece una locura”. Vuelvo a sacudir la cabeza

“Bueno, hay una cantidad limitada de espacio de estacionamiento en la ciudad. Así que pago un cincuenta por mes, y tengo garantizado que nunca tendré que buscar un lugar”, explica Marla.

“¿Ciento cincuenta al mes? Cristo”. Me engancho un paquete de Oreos para un bocadillo

posterior.

“No está mal, de verdad”, insiste Marla.

“Suena terrible”, le digo.

“Sólo tienes prejuicios contra la ciudad”, dice, poniéndome una cara. Me río. “Tal vez si viviera allí empezaría a amarlo”.

“Tal vez”, dice Marla.

“Tal vez en vez de volver a enlistarme, deje el ejército y me mude, para ser tu compañero de cuarto”, le digo.

Marla levanta una ceja y resopla. “No sé nada de eso”. “¿Qué? ¿No crees que pueda cortarlo en la gran ciudad?” “No”, responde, sacudiendo la cabeza. “No lo hago”.

“Pasé lo básico. Eso fue un infierno. Creo que puedo lidiar con la ciudad de Nueva York”.

“Hmm. No sé nada de eso”, dice ella.

“¿Por qué? ¿Qué tiene Nueva York de malo que no pude manejarlo?” “Todos piensan que pueden lidiar con ello”, dice me señala. “Entonces, ¿cómo es que tú puedes manejarlo, pero yo no?”

“No puedes llamarte neoyorquino de verdad hasta que no hayas llorado en el metro o en algún otro lugar muy, muy público, y ni siquiera te haya importado el hecho de que todo el mundo pueda verte”, explica.

“Se parece mucho al ejército”, digo.

“¿Cómo es eso?” Marla me mira confundida.

Empezamos por otro pasillo.

“Bueno, el objetivo de lo básico es derribarte, llevarte hasta los cimientos. Entonces te reconstruirás”.

“He escuchado eso, pero supongo que nunca pensé que fuera algo real, me imaginé que era sólo algo que se dice sobre una experiencia como esa”, dice Marla.

“No, es totalmente legítimo”, respondo.

“¿Y cómo lo hacen?” Marla nos lleva al pasillo de los productos y trato de recordar qué más quería mamá.

“Lo de gritarte en la cara ya no es parte de ello, pero básicamente, te trabajan y trabajan hasta que estás exhausto, y luego tienes que trabajar un poco más. Comes, duermes, te duchas, todo, en su horario. Si una persona no lo logra, nadie del grupo lo logra”.

“Supongo que puedo ver eso”, dice Marla, recogiendo un pepino.

Casi contra mi voluntad, el pensamiento más sucio posible revolotea por mi cabeza.

“De todos modos, después de semanas de comer, dormir, trabajar, hacer todo a la voluntad de alguien más... es como un descanso”, explico.

“Tengo que admitir que suena como vivir en la ciudad”, dice Marla.

Me río. “Así que, mira, podría llegar allí.”

“Alternativamente, podría entrar en el ejército”, cuenta Marla.

“No me gustaría que entraras en el ejército, de todos modos”, le digo. “¿Oh? ¿Por qué no?” Pienso en esa pregunta por unos segundos.

“Te daría esta clase de... dureza. No es malo, exactamente, pero te cambiaría”.

“Como si la ciudad no lo hubiera hecho”, dice Marla, poniendo los ojos en blanco.

“Es diferente, las mujeres en el ejército son geniales, no me malinterprete. No soy de esos cavernícolas que piensan que las mujeres no pertenecen”.

“Bien, es sólo que al pasar por ese proceso... habrías terminado menos dulce. No te

ruborizarías más, o si lo hicieras no sería fácil hacerte ruborizar de la forma en que aún lo es”.

“No es tan fácil hacer que me ruborice”, protesta Marla.

“Es más fácil de lo que sería si tuvieras que aprender a mantener la cara seria cuando un oficial al mando se aleja a menos de cinco pulgadas de ti”, señalo.

“Vale, es justo”, dice Marla, riéndose.

“Y tu gusto en ropa sería diferente. Me gusta este aspecto que tienen, sería una pena verlos a todos uniformados”.

“¿Estás flirteando conmigo, Nick Lewis? Porque hay algunas personas de la secundaria West Ridge que se quedarían boquiabiertas por eso”.

“Yo también coqueteé contigo en ese entonces, pero no te diste cuenta”, le digo.

“Eso es porque coqueteaste con todos”, cuenta Marla. “No cuenta”.

“Bueno, necesitaba a alguien que practicara mis movimientos”, digo.

“¿Yo era tu práctica?” Marla se ríe a carcajadas.

“Por supuesto”. Sabía que nunca iba a hacer nada contigo, y no iba a llegar a ninguna parte. Fue un buen entrenamiento para las chicas que jugaban duro, porque en realidad era imposible conseguirlo”.

Seguimos dando vueltas por la tienda de comestibles durante un rato, hablando de cómo éramos en el instituto. Tengo que seguir recordándome a mí misma lo que mamá quería que yo consiguiera, ya que sólo hablar con este nueva y adulta Marla, que vino de la ciudad, es una distracción como el infierno. No puedo quitarme de la cabeza la imagen de ella desnudándose.

MARLA CATELLANI

“¿V as a ir a la casa de los Lewis?” Deslizo mi pie dentro de mi sandalia y miro hacia arriba para ver a mi mamá justo afuera de la cocina.

“Sí, ¿por qué?”

“¿Puedes traer la ponchera y preguntarle a Bev si cree que será lo suficientemente grande?” Mamá había aceptado dejar que Bev usara su ponchera para la gran fiesta de la noche

siguiente, y la había sacado del armario esa mañana, a juzgar por los ruidos que me sacaron de la cama a las siete.

“Claro”, digo.

Sigo a mi madre a la cocina, donde puedo ver la ponchera. Siempre ha sido un accesorio de las fiestas de mi familia, profundo y amplio, hecho de vidrio pesado. En realidad, es muy bonito.

“Estábamos hablando de hacer un ponche de aniversario especial para el evento”, me dice mamá mientras peso el gran tazón, asegurándose de que pueda llevarlo a través del patio.

“En primer lugar, ¿no tienen suficiente en sus platos con lo que ya tienen planeado? Y, en segundo lugar, ¿qué lo convertiría en un golpe especial?” Le sonrío a mi madre, dejando la ponchera y agarrando mi bolso de donde lo dejé la última vez que entré.

“Es más barato hacer ponche que comprar un montón de botellas de diferentes tipos de alcohol para todos”, señala mamá.

Lo considero y asiento con la cabeza. “¿Qué lo convierte en un ponche de aniversario especial?” Coloco mi bolso en mi hombro y recojo la ponchera una vez más.

“Será un ponche de champán”, responde mamá.

“Ooh, eso es en realidad algo impresionante. ¿Pero un ponche de champán no se volvería caro rápidamente?”

Mamá sacude la cabeza. “Lo bueno de esto es que es realmente muy rentable”.

“Supongo que lo sería, dependiendo de cómo lo hagas. Y por supuesto será elegante”.

“Por supuesto”, mamá está de acuerdo.

Me besa en la frente y me voy, salgo de la casa y cruzo el patio hacia el patio trasero de los Lewis, donde está sentado Nick.

Lleva un par de vaqueros y una camiseta con la palabra 'Army', y cuando ve que tengo la ponchera en mis brazos, se pone de pie inmediatamente, perfectamente correcto y atento, y extiende las manos para quitármela.

“¿Puedes abrirme la puerta? No es tan pesado, pero mis brazos están un poco llenos”, le digo. Nick se mueve para abrir la puerta trasera de la cocina para mí. Bev se está sirviendo una taza de café y mira hacia arriba mientras yo entro.

“¡Oh! Agradece a tu madre por mí”, dice Bev, tomando el tazón de mis brazos y dejándolo en

el mostrador antes de inclinarse para besarme en la frente.

“Me despertó a las siete en busca de eso, así que más vale que valga la pena mi sueño destrozado”, le digo a Bev con una pequeña sonrisa para mostrar que en realidad no estoy tan molesta por la situación.

Se ríe. “Puedo ofrecerte una taza de café para que pases la mañana. Sabes que me gustaría que asistieras a la cena familiar que tus padres están organizando a finales de esta semana, como Nick está asistiendo quiero que haya números pares para la mesa y ya lo aclaré con tu madre anoche”.

“Sabía que iba a ayudar con la comida de lujo, pero sería bueno asistir formalmente y no estar atascado en la cocina”, digo.

“Y sí, el café suena realmente celestial. Ya tuve uno, pero apenas mantengo los ojos abiertos, ¿Qué hay de ti, Nick? ¿Vas a tomar otra taza?”, el se encoge de hombros.

“Podría ser”, dice.

Bev vierte dos tazas más, vaciando la olla. Lo enjuaga y lo llena. A medida que añado leche y azúcar a mi café, empieza una nueva cafetera. Eso es algo bueno de la casa de los Lewis, tienen al menos un café relativamente fresco desde temprano en la mañana hasta casi las nueve de la noche. Hubo más de una vez en que Nick y yo estábamos en la escuela secundaria cuando aprovechamos al máximo ese hecho. Todos nos sentamos en la mesa de la cocina y Bev coge una cesta de magdalenas de arándanos del mostrador. Me tomo una y me la como entre sorbos de café, saboreando los dulces y jugosos arándanos y el suave pastel.

“Entonces, ¿qué hay en la agenda para ustedes dos hoy? No los he visto pasar tanto tiempo juntos desde antes de que terminaran la escuela secundaria”, dice Bev.

Nick y yo nos reímos un poco de eso. No se equivoca.

“Íbamos a jugar un rato a la PlayStation, a ver a dónde nos llevaba el día”, digo yo.

“Es tan bonito hoy, ustedes dos deberían estar fuera y haciendo cosas, tal vez podrían jugar a ser compañeros de equipo, o compañeros y compañeras, y conseguiros citas para la fiesta de mañana por la noche.”

Pongo los ojos en blanco.

“En realidad no es una mala idea”, dice Nick, y yo levanto una ceja.

“Adelante”, digo, y siento un pequeño revuelo en mi pecho al pensar en tratar de conseguirle a Nick una cita para la gran fiesta de aniversario de sus padres.

“Si conseguimos citas para la fiesta de mañana, entonces nuestros padres no seguirán intentando engancharnos con otras personas”, señala Nick en voz baja.

“Ese es un buen punto”, digo en un susurro, pensando en ello.

“Así que, ya que ambos tienen más de 21 años, ¿por qué no van a uno de los bares de la ciudad y se buscan a alguien para la fiesta de mañana por la noche?” Bev nos sonríe y se levanta de la mesa.

“Tenemos que decidir a dónde ir”, me dice Nick. Pienso en ello.

“¿El primero que gane tres rondas de Tekken elige?” Me encuentro con la mirada de Nick mientras hago la sugerencia. “¿De verdad crees que puedes ganarme en Tekken?” Levanta una ceja.

“Creo que puedo golpearte tan fuerte que llorarás por lo mal que te va el personaje”, le digo.

“Oh, te toca”, dice Nick.

“Tres rondas”, le recuerdo.

“Ya veremos”, me dice.

“¡No, tenemos que acordar de antemano!” Puedo sentir mi corazón latiendo más rápido y no estoy del todo segura de por qué.

“Bien, la primera de tres rondas gana”, dice.

Los dos nos levantamos de la mesa. Termino mi café y mi segundo panecillo, y subimos a su habitación, casi corriendo el uno al otro para llegar allí.

NICK LEWIS

L e entrego el mando a Marla cuando abro mi PlayStation y pongo Tekken. Puedo sentir ese pequeño cosquilleo, esa sensación de querer ganar, aunque no haya nada en juego.

“Estás segura de que quieres enfrentarte a mí”, le digo, cerrando la consola e

iniciando el juego.

“Oh no vas a hacer ese 'hur hur, soy un hombre así que puedo vencer a cualquier mujer en los videojuegos...que es una cosa, ¿verdad?” Marla sacude la cabeza.

“No sólo sé que soy muy bueno en esto”. Digo.

“Sí, te crees muy bueno en esto, pero he jugado un poco de Tekken”, cuenta Marla.

Me sonríe y me aseguro de que los dos controladores estén bien conectados. No puedo permitir que Marla diga que hice trampa. Ambos presionamos el botón de inicio y yo me pongo a seleccionar mi personaje, viendo a Marla de reojo mientras ella misma repasa las opciones y elige una. Elijo a Ganryu y Marla elige a Kunimitsu.

“Última oportunidad, puedes echarte atrás”, digo, sonriéndole.

“Última oportunidad para ti también”, me responde.

Pongo los ojos en blanco y los dos empezamos a jugar, tengo que admitir que Marla es buena, y me pregunto dónde aprendió a jugar.

“¿Cómo diablos te volviste buena en Tekken?” Le pregunto mientras el primer combate entre nuestros dos personajes se prolonga más de lo que hubiera pensado. Marla me bloquea y se mete en ráfagas rápidas de ataques. Yo haciendo lo mismo con ella. Puede que nos quedemos sin tiempo en este caso y que uno de nosotros lo gane por un tecnicismo, creo yo.

“Campeonatos de dormitorios universitarios”, me dice Marla, sin apartar la vista de la pantalla en absoluto, ni siquiera por un instante.

Nos jugamos el todo por el todo, los dos tratando de conseguir una ventaja suficiente para poder sacar rápidamente al otro. En los últimos segundos del primer asalto de la pelea, el personaje de Marla se agacha y se desliza hacia atrás. Yo voy al ataque mortal, pero ella me atrapa y da unos cuantos golpes finales. Yo soy el que se acaba en su lugar.

“No te he visto jugar ni una sola vez”, digo, mientras la pantalla muestra su victoria.

“Oh, jugué tal vez unas cuantas veces en la sala de juegos este tipo de cosas”, dice Marla. “Y luego en los dormitorios, y mucho se parece”, respondo.

“Teníamos campeonatos una vez al semestre,” explica ella.

“No me fue muy bien la primera vez que me metí en esto, pero entrené y llegué a los diez finalistas en la primavera de mi primer año, trabajé en un par de lugares cada semestre después de eso”.

“Eso es una locura”, le digo.

“Tenía buenas razones, había un chico muy lindo que estaba súper interesado en Tekken y quería impresionarlo”, dice Marla.

Me río. “Por supuesto”, digo.

Comienza la segunda ronda del combate, y como estoy decidido a hacer al menos tres rondas para este combate en lugar de dos, tengo que empatarlas. Esta vez no juego. En lugar de eso, voy agresivo, golpeando fuerte de inmediato, rompiendo los botones tan rápido como puedo.

Pero Marla no quiere atarme, quiere tomar la delantera, y me cuesta mucho seguirle el ritmo. Los dos nos metemos en esto, ninguno de los dos está dispuesto a cederle una pulgada al otro. ella quiere ganarme para que sólo tenga que vencerme una vez más y, por supuesto, no quiero caer tan fácilmente.

En el último momento, me las arreglo para noquear a su personaje, y casi tiro el mando en mis manos al suelo mientras grito mi victoria. Miro a Marla y tengo la furtiva sospecha de que en el último momento ella podría haberme dejado ganar. Tengo que preguntarme si en secreto, en el fondo de mi mente, podría haberla dejado ganar la primera vez, o si simplemente no había prestado suficiente atención porque no esperaba que fuera tan buena.

Como ella ganó una ronda y yo gané una, hay una ronda más entre nuestros dos personajes para el combate final para decidir el ganador general. Respiro profundamente, me cruzo los nudillos y vuelvo a coger el mando cuando aparece la pantalla del tercer asalto.

Ni siquiera pienso en Marla sentada a mi lado, quiero seguir adelante, finjo que es el ordenador al que me enfrento y me esfuerzo al máximo. Me doy cuenta a mitad del partido que estoy gritando, y que ella también está gritando. Los dos casi gritamos en la televisión mientras ambos intentamos ganar la ronda, lanzando todo lo que tenemos contra el rival, los dos tratando este partido mucho más seriamente de lo que deberíamos.

En el último momento, Marla gana de nuevo, apenas se mete en un golpe para noquear a mi personaje antes de que el reloj se detenga. Me quejo de la frustración. Esta vez sí que tiro mi mando al suelo y me giro para enfrentarme a ella.

“Hiciste trampa”, digo con una sonrisa.

“No lo hice”, cuenta mirándome como si estuviera loco.

“No hay manera de que puedas ser tan bueno incluso después de, qué, ¿dos años después de graduarte de la universidad? Aunque te convirtieras en uno de los mejores jugadores de Tekken en tu dormitorio, dos años después no deberías ser tan bueno”.

“¿Por qué no?”

“¿Cuánto Tekken has estado jugando en el ejército?” Marla deja su mando y se bebe el último café que subió a mi habitación con ella.

“Mucho, en realidad”, le digo.

“Eso lo explica”, dice Marla.

“¿Explica qué?” La miro, confundida, mientras el juego pasa de la pantalla de combate a la pantalla de selección de personajes.

“Por qué estás tan ofendido de que te haya golpeado”, dice ella sonriendo.

“No estoy ofendido”, me sonrío.

“No, definitivamente estás ofendida de que la chica lectora de libros con el trabajo de nerd te gane en tu propio juego y que este a punto de hacerlo de nuevo”. dice

“Vale, pero esta vez tenemos que cambiar de personaje”, digo.

“Por mí está bien”, dice Marla encogiéndose de hombros.

Escogemos diferentes personajes y nos acomodamos para el próximo combate.

Me concentro, por alguna razón no puedo dejar que ella me gane, aunque sé que no importa

dónde vayamos después. Ni siquiera tengo ningún lugar en mente. Sin embargo, me lanzo al juego con la determinación de demostrar que puedo ganarle con firmeza.

La primera ronda va para mí, y estamos a mano. En la segunda ronda ambos vamos a toda velocidad, golpeando absolutamente los mandos, y puedo ver a Marla de reojo, inclinada hacia la pantalla como yo, gritando a su personaje como yo estoy gritando al mío. Se nos acaba el tiempo, y termina en un empate.

La ronda final está sobre nosotros y la miro, sus mejillas están iluminadas de color rosa brillante, sus ojos resplandecen y respira con dificultad. De repente, lo único en lo que puedo pensar, aunque sea por un segundo, es que, si ella se vería así durante el sexo. Me saco el pensamiento de la cabeza tan despiadadamente como puedo y me sumerjo en el juego.

Los dos lo intentamos, y por un momento parece que vamos a empatar de nuevo, con el reloj en cuenta atrás y sin que ninguno de los dos se adelante. Pero me meto rápidamente y le quito unos cuantos puntos de salud al personaje de Marla, y me las arreglo para esquivar su próximo ataque contra mí. Estoy a punto de lanzar mi último ataque, para dejar realmente fuera de combate a su personaje antes de que se acabe el tiempo, pero me sorprendo a mí mismo sólo una fracción de segundo demasiado tarde. Estoy abierto de par en par. El personaje de Marla me atrapa, y es un golpe tras otro, sin espacio ni tiempo para que yo lo bloquee.

Grito mientras mis puntos de golpe bajan constantemente hasta que la barra de salud de mi personaje coincide con la suya, y entonces ella me tiene atrapado bajo otra volea de golpes. Estoy fuera. Se me cae el mando y la miro con un suspiro. “Bien, entonces tú eliges a dónde vamos”, digo.

MARLA CATELLANI

S algo de mi baño con una última revisión en el espejo. Si Nick y yo vamos a tratar de conseguirnos citas para la gran fiesta que sus padres están organizando, quiero lucir lo mejor posible. No es que me preocupe tanto por conseguir una cita. Dentro de unos días

volveré a la ciudad, y no es como si nada. Es mas, es una fecha que tengo anotada.

Por lo que se que, quiero verme bien. Una vocecita en mi cabeza sugiere que en realidad podría ser para el beneficio de Nick, pero lo ignoro. No quiero pensar que podría estar vistiéndome, maquillándome, para atraer a un tipo que hasta hace poco ni siquiera remotamente pensaba que fuera sexy.

Es prácticamente tu hermano, no puede estar tan sensual y excitante.

Agarro uno de los vestidos más informales que empaqué y lo sostengo contra mi cuerpo, mirándome en el espejo para asegurarme de que va con la forma en que me peiné y me maquillé. Se ve muy bien, y sé que no puedo usarlo en la fiesta de la noche siguiente de todos modos. Tiene un escote pronunciado, pero no demasiado atrevido. Creo que probablemente pueda lograrlo sin demasiado escándalo.

Me pongo el vestido y me pongo los pies en un par de zapatos planos que van con él. No hay manera de que vaya a usar tacones, no si no tengo que hacerlo, y agarrar mi bolso. Mamá y papá están ocupados en la cocina, haciendo la cena. Cuando Nick y yo terminamos nuestro gran torneo de Tekken horas más tarde, conmigo a la cabeza por poco, con una victoria más que él, les dije que iba a cenar con el para buscarnos citas.

Me sonrío a mí mismo cuando salgo por la puerta principal y lo veo caminando hacia la casa. Habíamos seguido jugando el juego a pesar de que yo había ganado la apuesta, apostando

otras cosas en el camino, a quién llevaríamos el coche, quién sería el conductor designado, lo que fuera que pudiéramos apostar para mantener las cosas interesantes, hasta unas pocas apuestas desesperadas para el partido del día siguiente.

Después de un tiempo, estábamos demasiado hambrientos y aburridos del juego para seguir adelante, así que me fui para prepararme para salir.

“No tengo ni idea de por qué tienes tantas ganas de ir a la Taberna de Bill”, me dice Nick mientras se acerca a la entrada.

“¿Por qué no lo haría? Ese lugar es increíble”, le digo.

“¡Es tan estúpido!, pensaría que una chica culta de ciudad como tú querría ir a un bar de verdad.” Responde el, mientras sacude la cabeza.

“He ido a muchos tipos de bares, y resulta que me gusta mucho Bill's Tavern”, digo con agrado, asegurándome de que tengo las llaves de mi coche.

“Una vez que se es un nerd, siempre se es un nerd”, dice Nick, sacudiendo la cabeza de nuevo.

La veo dudar un poco mientras va a subir al lado del pasajero. “No pongas esa cara”, le digo.

“Soy un excelente conductor”.

Nick me mira de forma dudosa, pero se mete en el coche.

Nos llevo a la Taberna y charlamos sobre la fiesta del día siguiente, sobre la gran cantidad de cosas que se están haciendo.

Todo el vecindario va a estar allí, así como los amigos de los padres de Nick del trabajo, algunos de sus amigos de la universidad y miembros de la familia. El décimo aniversario de sus padres había sido casi igual de importante. Habían tenido la única fiesta, la gran explosión, sin el preámbulo un par de días antes. Sólo podía recordarlo porque entonces sólo éramos niños.

“Admítelo”, digo mientras comemos nuestras cenas con acompañamientos de cerveza. “¿Admitir qué?”

Hago un gesto alrededor de la Taberna de Bill en respuesta a la pregunta de Nick.

“Admite que elegí un buen lugar”, digo.

“No es horrible, pero no creo que vayamos a encontrar fechas aquí”, dice el.

“Ese es un buen punto”, lo admito, mirando alrededor.

Somos posiblemente dos de los más jóvenes del bar-restaurante, junto con otras dos parejas, y está claro que no vamos a conseguir ninguna cita de la pareja.

“Tal vez si nos quedamos un poco más, una multitud más joven empezará a aparecer”, sugiere Nick.

“Nos quedaremos para otra cerveza, tal vez un trago, si realmente queremos ser atrevidos.

Entonces podemos ir a un bar de tu elección”, sugiero.

Nick sonríe. “Otra cerveza, sin chupito. Si no hay otros solteros de nuestra edad con los que hablar, seguiremos adelante y conseguiremos ese tiro en otro lugar”, cuenta.

Lo considero y asiento. Hay dos o tres bares a poca distancia de Bill's Tavern, que de todos modos es más bien un lugar para cenar. En el peor de los casos, podemos tomar un taxi si estamos demasiado borrachos para conducir a casa.

“¿Nos pusimos de acuerdo en quién iba a ser el conductor designado?” Nick pregunta.

Sacudo la cabeza. “Seguiste insistiendo en que hice trampa, y exigiendo revanchas”, digo. “Y luego pasamos a otra cosa y así que tendremos que averiguar quién de nosotros se mantendrá sobrio o tal vez los dos podríamos tomarlo con calma?, después de todo, también habrá bebida mañana por la noche.” Dice el y me levanta una ceja.

“Ese es un buen punto”. Suspiro.

Miramos alrededor de la habitación e inventamos una historia sobre los compañeros de trabajo.

“Sabes, acabo de recordar algo”, dice Nick, cortando mis reflexiones sobre un anciano sentado solo en la barra.

“¿Qué es eso?” Vuelvo a centrar mi atención en el.

Tengo que admitir que, incluso con una camiseta y unos jeans, por una vez que no está con una camiseta del ejército, se ve bastante bien. Mejor que eso, se ve muy bien.

“Sé a dónde quiero ir en su lugar, dijiste que recordabas algo”, señalo.

“Recordé cómo, ese año que me fui antes del ejército, hubo ese viaje para bañarse desnudos cuando estabas en casa para las vacaciones de primavera”, explica Nick.

“Oh Dios, eso”, digo, sacudiendo la cabeza cuando empiezo a recordarlo también.

“Te acobardaste”, Nick sonríe.

“No me acobardé. Tenía otras cosas que hacer esa noche”, insisto.

“Te acobardaste”, me insiste.

“Lo que sea”, digo, poniendo los ojos en blanco.

“Lo que me hace pensar que deberíamos ir al lago después de esto”, dice Nick.

“¿Por qué? Nadie va a estar allí”, digo.

“Podríamos comprar un par de cervezas en el camino, pasar el rato, sentarnos y beber”, me dice.

“No vamos a encontrar citas allí”, señalo.

“En este momento creo que ambos hemos llegado a la conclusión de que no estamos buscando una cita”, responde Nick con una sonrisa.

“Supongo”, digo con indecisión.

Pero hay una pequeña sacudida de calor que se abre paso a través de mí, y algo en el alcohol hace que la sangre se me suba a la cara.

“Entonces, ¿nosotros? Pagaré nuestra cuenta y podremos irnos”.

Miro a Nick durante un largo momento.

“Dividimos la cuenta, y luego nos vamos”, digo.

Nick parece que va a argumentar el punto, pero extiende su mano y nos damos la mano, sellando el trato.

NICK LEWIS

M arla lleva su coche a la pequeña zona despejada junto al lago al que venimos desde que teníamos edad de nadar, y la admiro.

“Todavía no puedo creer que te hayas acobardado”, digo.

“Sigo diciéndote que no lo hice. Sólo tenía algo que hacer esa noche”, insiste Marla.

“Bueno, ¿alguna vez te has bañado desnuda entonces? ¿Tal vez en esa universidad de lujo a la que fuiste?”

“En realidad, fui la noche siguiente”, me dice, sonriendo.

“¿Qué?” Mis ojos se abren y la miro fijamente.

“La noche después de que tú y Julia y todos los demás fueron al lago, decidí que era estúpido de mi parte nunca ir a nadar desnuda, así que fui al lago sola”, dice Marla.

“Arruinando así todo el sentido de ir a nadar desnudo”, digo, sacudiendo la cabeza.

Marla pone los ojos en blanco. “El objetivo de nadar desnudo es ir a nadar desnudo”, dice. “Es para hacer eso con otras personas, el punto es estar con gente de la que no estás seguro de

querer verte desnudo. Como un chico guapo, o esa chica que te gusta, o tus amigos. Se trata de la prisa de estar un poco asustado de que te pillen, o de que se rían de ti”.

“Es estar desnudo en el agua”, insiste Marla. “¿Alguna vez fuiste a nadar desnuda con alguien?”

Insistí en comprar un paquete de seis, ya que ella insistió en pagar su mitad de la cuenta. La cerveza todavía está fría cuando salimos del coche y bajamos por la zona de hierba que lleva a la orilla del lago. Creo que teníamos tres años la primera vez que nuestros padres nos trajeron aquí. Todo lo que sé es que algunos de mis primeros recuerdos fueron en este lago.

“Si quieres ponerte técnica, cuando éramos bebés y vinimos aquí, me bañé desnuda, según tu definición”, dice Marla.

Está empezando a oscurecer y sólo hay un puñado de luces de seguridad, suficientes para volver a pie desde la orilla. Un par más iluminan el agua, más para asegurarse de que la gente sepa que está ahí que cualquier otra cosa.

“Eso tampoco cuenta”, le digo.

“¿Por qué no? Dijiste que es nadar desnudo con otras personas”, insiste ella.

Tiene esa mirada de bibliotecaria susurrona y caliente de nuevo, y me excita, sólo un poco. “No te emocionas cuando eres un bebé, porque cuando eres un bebé no tienes ni idea de que

estar desnudo se supone que es, como... No quiero decir mal, pero es algo en esa línea”.

“Se supone que es privado, quieres decir”, dice Marla.

Ella se sienta en el borde de la hierba y yo me uno a ella, abro dos de las cervezas y le doy una a ella.

“Bien”. Tiene que ser algo en lo que no estés seguro de que puedas seguir adelante con ello”, digo yo. “No acepto tu definición”, me dice.

Resoplo y tomo un sorbo de mi cerveza. Normalmente no me gusta la cerveza, pero sea lo que sea lo que Marla eligió en la gasolinera, es bastante bueno, a pesar de que suene un poco quisquilloso.

“Eso es probablemente porque nunca lo has hecho, ¿verdad?” La miro y mantengo su mirada hasta que se ruboriza.

“No he querido hacerlo”, me dice Marla con esa voz tan atrevida otra vez.

Me vuelve loco oírlo, me dan ganas de soltarle el pelo, tocarla por todas partes, hacer que se relaje un poco. Nunca antes en mi vida había tenido esa reacción ante ella, y me asusta un poco, pero al mismo tiempo tengo que admitir que también me emociona.

“Vale. Entonces esto es lo que tenemos que hacer; desnudarnos y meternos en el lago”, digo

yo.

“¿Qué?” La palabra sale de Marla casi en un chillido.

“Te desafío a una apuesta. Apuesto a que no te bañarás desnuda conmigo esta noche, aquí y ahora mismo”.

“Es una apuesta estúpida”, protesta Marla.

“Es una gran apuesta, porque o consigo ver a una mujer desnuda o consigo cincuenta dólares”, le digo.

“Es una apuesta estúpida porque... porque no se apuesta en ese tipo de cosas. Es un reto, no una apuesta”, insiste. En el pálido resplandor de las luces de seguridad puedo ver que se ruboriza más y más profundamente.

“Entonces te reto a que te bañes desnuda conmigo esta noche, o le diré a todos los que aún sabemos que me coqueteaste”, digo.

Marla se calla por unos segundos y me pregunto si he hecho algo malo.

“Realmente quieres verme desnuda, ¿eh?”

Deja su cerveza apenas tocada, se levanta y se gira para mirarme.

“Sólo quiero verte hacer algo con lo que no te sientas del todo cómoda”, digo.

“Bien”, me dice con su voz sarcástica.

“Bueno, ¿vas a hacerlo o no?” Digo que mientras cruzo mis brazos sobre mi pecho.

“Si yo voy a hacerlo, tú también tienes que hacerlo, no voy a nadar desnuda y quedarme atrapada en mi soledad”. Me advierte.

“Oh, iré”, le digo.

Es una noche cálida, y en realidad no me importaría ir a nadar, incluso si no tuviera la ventaja adicional de Marla desnuda delante de mí.

Los dos empezamos a desnudarnos y no puedo evitar empezar a excitarme un poco al ver el cuerpo de ella, que se va mostrando cada vez más a medida que se quita todo, justo cerca de mí. Me quito los calzoncillos al final y, con suerte, antes de que Marla pueda ver mi erección a media asta, me lanzo al agua.

MARLA CATELLANI

S igo a Nick dentro del agua y dejo salir un pequeño quejido que rápidamente trato de amortiguar mientras el frío se arremolina a mi alrededor, quitándole a mi cuerpo su calor. Ni siquiera había pensado que estaba tan caliente.

“¿Ves? Esto es totalmente diferente a ir a nadar en bruto por ti mismo”, me dice Nick.

Y siento que me ruborizo incluso cuando pongo los ojos en blanco. “No es tan diferente en absoluto”, digo, nadando más profundamente en el agua.

Recuerdo que el es realmente un buen nadador. Fue socorrista en un momento dado cuando estábamos en el instituto y estoy segura de que el ejército sólo ha mejorado sus habilidades aún más.

Estoy agradecida por el hecho de que la luz no es muy fuerte lejos de la orilla, y al menos puedo fingir que Nick no me ha visto tanto desnuda y no por tanto tiempo.

Vi su miembro empezando a endurecerse justo antes de que corriera hacia el agua, y esa visión me dio una extraña emoción.

“Vamos, tienes que admitir que al menos estás un poco intrigada”, dice el.

Y está a pocos metros de mí. Incluso si no puedo verle abajo sobre su pecho, sólo puedo imaginar que probablemente todavía esté luciendo su media erección. Que el agua, fría como está, no podría haber hecho mucho para apagar el reflejo.

¿Es porque me vio desnuda y le gustó lo que vio? ¿O es sólo estar desnudo en el lago con una chica?, es interesante, lo admito, casi contra mi voluntad.

“Oh Dios, ¿bañarse desnudo es interesante?” Nick se ríe.

“Deja de burlarte de mí”, digo, salpicando agua en su dirección.

“Lo haré, una vez que dejes de ser un pequeña y linda nerd”, me contesta.

Mis mejillas arden con el sonido de la palabra “linda”. ¿Piensa que soy linda? Ha habido indicios de ello desde la primera fiesta, pero nada en lo que pudiera realmente avanzar, nada en lo que pudiera confiar que no fuera el típico coqueteo de Nick Lewis.

“Eso no va a funcionar conmigo, Nick”, le digo.

“¿Qué no va a funcionar, Marla?”

De alguna manera está aún más cerca de mí en el agua, tan cerca que casi puedo sentir el calor de su cuerpo, y me encuentro mirando hacia abajo a través de la oscuridad que nos oscurece desde el pecho hacia abajo, tratando de ver si puedo ver su pene, tratando de descubrir si, como sospecha, si sigue teniendo una semi erección.

“Todo ese asunto del encanto”, respondo.

“Si yo te encantara, te diría que la única razón por la que quería venir aquí era para tratar de convencerte de que te bañaras desnuda conmigo”, dice Nick.

Me río. “Ya lo he adivinado”, digo.

“¿Ves? Lindo e inteligente”, insiste Nick.

Sacudo la cabeza y al mismo tiempo me encuentro acercándome a el en el agua.

Estamos flotando allí, pisando el agua, a pocos centímetros uno del otro como una especie de extraño juego de gallinas. Creo que cada uno de nosotros está esperando que el otro se retire, o al menos que haga algo al respecto. Tan cerca como estamos, puedo ver más del cuerpo de Nick en el agua clara. Unas noches antes, cuando lo vi masturbarse, nunca imaginé que podría verlo de cerca de esta manera. Miro su cuerpo desnudo, cubierto de músculo magro y sus tatuajes, al alcance de mi mano.

Por unos segundos nos quedamos así, mirándonos el uno al otro, sin hablar ninguno de los dos.

Entonces es el quien cierra el último poco de distancia entre nosotros.

Pone sus manos en mi cintura y me empuja contra él a través del agua, y sus labios rozan los míos.

“Si quieres que me detenga, sólo dilo”, murmura contra mis labios.

Incluso antes de que pueda decir algo, aunque no tengo cerebro para hablar, me besa de nuevo, más profundamente que la primera vez.

Pongo mis brazos alrededor de sus hombros sin pensarlo, abriendo la boca cuando siento la lengua de Nick arrastrando mis labios. Presiono mi cuerpo contra el suyo y de repente lo único que se me ocurre es lo bien que se siente, lo caliente que está, lo mucho más suave que su piel es de lo que yo hubiera imaginado.

Sus manos van sobre mí y yo gimo contra su boca, deslizando la punta de mis dedos a lo largo de sus hombros, por su espalda. Nos acercamos un poco más a la orilla, y Nick me mete la lengua en la boca, probándome y saboreándome, mientras yo contrarresto con mi propia lengua, luchando contra él, los dos tratando de dominarlo, como en el videojuego de ese día.

Tiemblo de frío, y la sensación de las manos de Nick sobre mí, abruma cada nervio de mi cuerpo. Me aparto de sus labios por un momento. Nick se agacha para besarme y mordisquearme la garganta, casi hasta el pecho, y yo dejo que mis manos se desplacen sobre él, sin que apenas le falte la erección. Puedo sentirlo presionando mi cadera, y tengo que admitir que hay una parte muy, muy grande de mí que quiere sentir ese grosor, ese calor, en lo más profundo de mi ser.

Apenas estamos en el agua, enredados el uno en el otro en los roquerios, dando vueltas y besándonos una y otra vez.

De repente me estoy alejando, jadeando un poco de lo excitada que estoy. Puedo sentir lo mojado que está mi vagina, mucho más allá de lo que el agua podría haber hecho, resbaladiza y caliente y apretada.

“Deberíamos... parar”, digo, aunque sea la última cosa en el mundo que realmente quiero. Lo que quiero es que Nick me saque del agua y me ponga en la hierba y me lleve.

“Tienes razón”, dice el, respirando con fuerza. Es como una agonía, escucharle decirlo. “Sería demasiado raro, ir más allá de eso”, digo, porque sé que tengo que decirlo, porque es

lo correcto. Cada nervio de mi cuerpo me está gritando que lo retire.

“Demasiado raro”, dice Nick.

Tengo que resistir el impulso de decirle que deje de estar de acuerdo conmigo, que discuta conmigo como siempre parece hacerlo. ¿Por qué no está discutiendo conmigo ahora? Puedo sentir lo duro que es su pene. Sé que me quiere tanto como yo a él.

Pero en lugar de eso me aparto de él y me tomo un segundo para estabilizarme en las rocas antes de subir a la orilla a la hierba.

“Deberíamos volver a casa. Nuestros padres probablemente están empezando a preocuparse

un poco”, digo.

Ni siquiera me molesto en secarme, sino que me pongo la ropa sobre mi cuerpo mojado. Nick sigue el ejemplo.

El agua fría me puso sobrio, y la única cerveza que me terminé fue hace horas, así que nos llevo de vuelta a la casa de mis padres.

Ninguno de los dos habla durante todo el camino de vuelta a casa.

Estoy segura de que mañana por la noche en la fiesta, va a ser increíblemente incómodo. Mamá todavía está levantada cuando entro en la casa, pero está en pijama, viendo algo en la

televisión. Me mira cuando entro en la habitación, y de repente me doy cuenta de que mi pelo todavía está húmedo, mi ropa se me pega, y mi maquillaje es probablemente un desastre.

“¿Qué ha pasado?”, pregunta.

Me encogí de hombros. “Nada”, digo, probablemente demasiado rápido. “¿Alguno de ustedes encuentra pareja para la fiesta de mañana?” Sacudo la cabeza. “No, no hubo suerte”, digo yo. “¿No pasa nada entre tú y él?”

“Mamá, por favor”, digo, poniendo los ojos en blanco. “Nada es diferente entre nosotros”. Antes de que ella pueda tratar de hacer más preguntas, le digo que necesito revisar mi correo

electrónico, y que necesito dormir un poco si voy a ayudar a Bev a organizar y luego disfrutar de la fiesta la noche siguiente.

Me voy corriendo a mi habitación y cierro la puerta detrás de mí y cada centímetro de mi cuerpo todavía me da un cosquilleo por lo que Nick y yo hicimos.

NICK LEWIS

L a casa nunca ha estado más llena de gente en toda mi vida, al menos, no que yo recuerde. Al mismo tiempo, mientras deambulo por la gran fiesta de aniversario de mis padres, me siento solo. Todos los que entran en la casa o salen al patio y me ven parecen querer

saber cómo me tratan los militares, y si planeo quedarme o retirarme.

Mi único consuelo es escuchar a las otras personas de mi edad en la fiesta, incluyendo a Marla, recibiendo el mismo tipo de preguntas que yo estoy haciendo. Cuál será el próximo paso en su carrera, cuando se establezcan y se casen. Todas las cosas usuales que los adultos mayores preguntan a los adultos menores, una y otra vez.

Dentro y fuera de una casa llena de prácticamente todos los que conozco fuera del ejército, siento que no puedo escapar.

Veo a Marla alejándose de un grupo de personas mayores, buscando una salida propia. Cuando su mirada se posa en mí, sonrío y me encojo de hombros. Pone los ojos en blanco y

sacude la cabeza. La he estado vigilando toda la noche. De hecho, la he estado observando cada vez que está cerca, desde la noche anterior.

No podía quitarme el recuerdo de ella de la cabeza.

Miro alrededor, sólo hay un lugar que conozco en toda la casa donde ninguno de los huéspedes estará. Mi habitación en el piso de arriba tiene un montón de niños aún más jóvenes, bebiendo refrescos, comiendo bocadillos y discutiendo sobre mi PlayStation. El único lugar vacío en toda la casa será la habitación de mis padres en la planta baja. Me lamo los labios, solo de imaginarlo. Nadie se va a dar cuenta si nos vamos por unos veinte minutos o algo así.

Tengo que llevar a Marla a solas.

Me acerco un poco más a ella y comienzo a casi pasar junto a ella entre la multitud de gente que deambula por la casa, llamándole la atención con un rápido gesto que aprendí en el ejército y que resulta muy útil. Esperemos que nadie más lo note.

“La habitación de mis padres”, murmuro, mientras paso por delante de ella.

“Dos minutos”, dice igual de rápido, con su voz baja en mi oído.

Asiento rápidamente y me apresuro en dirección al dormitorio que le mencione, tratando de parecer que estoy haciendo algún tipo de tarea urgente.

Siento como si hubiera un cable caliente corriendo a través de mi espina dorsal desde mi cráneo hasta mis caderas mientras espero que Marla me siga. Sólo recordarla en la noche anterior dentro del agua completamente desnuda es suficiente para empezar a ponerme duro. Es lo único en lo que he podido pensar desde que ocurrió.

Marla se dirige a la habitación, cerrando la puerta rápidamente detrás de ella, y yo tengo mis brazos alrededor de su cintura antes de que pueda siquiera pensar en lo que estoy haciendo. Mi

boca está en contra de la de ella. Instantáneamente los labios de Marla se abren al toque de mi lengua y ella responde a cada uno de mis toques. La empujo contra la pared para tener tanto contacto con su cuerpo como sea posible.

“Yo... supongo que tú también estás teniendo una noche frustrante,” me dice ella cuando me separo de sus labios, y comienzo a bajar hasta su cuello.

“Dios, si escucho una pregunta más sobre lo que voy a hacer, voy a mostrarles alguna mierda que aprendí en lo básico”, le digo, y cierro mi boca sobre la de ella otra vez.

“¿No dijimos que no podíamos hacer...” Marla rompe con un gemido, y sus manos están sobre mí, deslizándose contra mi pecho, rozando mi miembro duro como una roca en la parte delantera de mis pantalones comienzo a gemir y mis caderas se empujan contra su mano.

“Aquí no”, digo, retrocediendo un poco. Al lado del dormitorio de mis padres está el baño de ellos, y aunque la idea de inclinar a Marla sobre la cama de mis padres es bastante horrible, creo que ambos podemos obtener un alivio del estrés que sé que necesitamos en el baño sin que sea demasiado asqueroso.

La arrastro al gran baño y cierro la puerta tras nosotros. Estoy encima de ella de nuevo casi antes de que pueda pensar si debería o no estarlo. Marla gime y el sonido hace que la tensión caliente entre mis caderas, a lo largo de mi ingle, arda más intensamente.

“¿Quieres hacer esto?” Picoteo en el punto donde su pulso se agita a lo largo de su mandíbula, y la cabeza de Marla se mueve hacia arriba y hacia abajo.

“Sí, probablemente es lo peor que se puede hacer en este momento, pero sí”, dice, sonando sin aliento.

Dios, me encanta el sonido de su voz, el sonido de sus gemidos, la forma en que es tan obvio que se está entregando a la situación casi a pesar de sí misma.

No podemos desnudarnos completamente. Si alguien de alguna manera entra en el dormitorio principal, tenemos que ser capaces de enderezar rápido. Me meto debajo del vestido de Marla y le bajo su ropa interior, y ella las deja caer a sus pies antes de quitárselas.

Al mismo tiempo, me está bajando la cremallera, metiendo la mano en mis pantalones. Me saca el pene de dentro de estos. Sus manos están frías, pero puede ser que mi miembro esté muy caliente para ella. Ella lo rodea con su delicada mano, y un escalofrío sube por mi columna vertebral.

Le bajo la parte delantera del vestido y descubro que no lleva sujetador, un hecho que de alguna manera me hace aún más difícil. Siento como si hubiera roca fundida en la boca del estómago, como si mi pene estuviera lleno de metal líquido. Me podría venir en un instante, pero no quiero. Deslizo la mano entre las piernas de Marla y ella está tan mojada, tan caliente, como he imaginado desde que la vi en su dormitorio.

Deslizo mis dedos a lo largo de sus pliegues y presiono en ella lentamente, encontrando su clítoris. Marla deja salir un pequeño llanto, sus manos apretando sobre mí. Nos tocamos durante lo que parece una eternidad, y ella se va mojando cada vez más, deslizando mis dedos. Estoy luchando por no acabar en su mano mientras me acaricia.

“Aquí”, digo, bajándome los pantalones lo suficiente para hacer lo que necesito. Me siento en la amplia repisa de la bañera de mis padres. Siempre preparado, me pongo un condón y me tiro a Marla, y ella consigue lo que tengo en mente inmediatamente.

Ella sonríe y parte sus piernas y se hunde en mí. Está tan apretada, tan caliente y mojada, envuelta alrededor de mi pene palpitante y adolorido que tengo que mantenerla absolutamente quieta encima de mí durante unos cincuenta latidos de mi corazón para asegurarme de que no llegue a mi clímax de inmediato.

Marla comienza a subir y bajar lentamente sobre mí, sus músculos se flexionan alrededor de mi erección. Entierro mi cara contra sus tetas, acariciando, lamiendo y chupando sin siquiera prestar atención a lo que estoy haciendo.

Me balanceo en mis caderas para encontrarme con las suyas, empujando más y más profundamente dentro de ella mientras me monta.

“Dios, desearía poder desnudarte y doblarte sobre mi cama y hacerte el amor hasta que grites...mi nombre”, le digo a Marla, agarrándola de las caderas, tratando de empujarla hacia mí más y más rápido.

“¿No es... no es lo suficientemente malo, hacerlo en el baño de tus padres?” Marla suena divertida, y sin aliento, todo al mismo tiempo. Me besa una y otra vez, y podríamos estar a un millón de millas de la fiesta.

No puedo aguantar mucho tiempo. De repente, la estoy sujetando fuerte contra mí, empujando con mis caderas fuerte y rápido, golpeándola mientras el instinto se apodera de ella y me entierra su cara contra mi hombro para amortiguar los ruidos que hace. Si alguien entrara ahora mismo sabría absoluta e inmediatamente lo que estamos haciendo.

Siento que el cuerpo de Marla se flexiona a mi alrededor en espasmos duros y rápidos a medida que viene, y eso es todo lo que hace falta.

Mi pene explota en el condón. Gimo contra su cuello mientras una sacudida de placer tras otra ilumina mi sistema nervioso.

MARLA CATELLANI

A medida que las ondas del orgasmo disminuyen, un ruido viene del otro lado de la puerta. Alguien está en el dormitorio e inmediatamente cada rastro de calma deja mi cuerpo. Me tenso encima de Nick y mi corazón late en mi pecho de una manera que no tiene

absolutamente nada que ver con lo mucho que me excita.

“Mierda”, susurro.

Las manos de Nick están apretadas en la parte baja de mi espalda, y los dos nos miramos fijamente, en absoluto silencio, los dos incluso contenemos la respiración, esperando a ver qué pasa.

Escucho la risa de una mujer justo más allá de la puerta cerrada, e inmediatamente reconozco que es la de Bev. Cierro los ojos. Quiero quejarme de lo absolutamente incómodo que es esto, de lo completamente inapropiado, pero si lo hago entonces tanto Nick como yo seremos descubiertos.

“No es grosero dejar a nuestros invitados, ¿verdad?”

Escucho a Bev diciendo, y la nota de coqueteo en su voz es suficiente para darme cuenta exactamente de lo que está hablando.

“No me importa. Me distrae mucho tener que hablar del juego de golf de Harold con esta amenaza de que me arranque la ropa interior en cualquier momento”.

Mis ojos se abren al oír al padre de Nick hablar y decir esas palabras, y de repente nos golpea a los dos. Los padres de Nick están hablando de tener un rapidito.

Es raro e hilarante y absolutamente mortificante al mismo tiempo. Me cubro la boca con la mano, presionando los dedos contra los labios para sofocar el sonido de las irresistibles risas que no puedo reprimir. Me esfuerzo demasiado por mantenerme en silencio, incluso cuando las risas suben, que estoy sacudiendo encima de Nick como una taza llena de agua. Me doy cuenta de que Nick también se está riendo, tan silenciosamente como puede.

Para cuando podemos controlarnos, oímos a sus padres empezar a quejarse en la habitación de al lado. Los dos los perdemos de nuevo, apenas ahogando los sonidos de nuestra risa confusa y mortificada contra la ropa del otro.

“Oh Dios mío, tus padres van a hacerlo a menos de veinte metros de nosotros”, le susurro al oído a Nick.

Gime, con los labios contra mi cuello para cubrir el sonido. “Esto es... Dios”, murmura Nick.

“Es asqueroso”, termino por él.

“No, sólo muy, muy raro”, dice.

Estoy tratando de escuchar lo suficiente para asegurarme de que ninguno de sus padres pueda oírnos, y no escuchar lo suficiente para saber realmente, de verdad, lo que está pasando. Se siente como si fuera para siempre, pero cuando reviso mi reloj, gracias a Dios, después de escuchar a

Bev y Nolan salir de la habitación de al lado riéndose de su rápida huida, son sólo quince minutos.

“Tenemos que salir de aquí”, digo.

“Sí, alguien se dará cuenta”, Nick está de acuerdo.

“Me pregunto si alguien se dio cuenta de que el anfitrión y la anfitriona habían desaparecido.

Tú primero. Te has ido por más tiempo y eres el hijo querido”, le digo.

Me limpio después de que Nick se vaya, me pongo mi ropa interior y me enderezo el vestido. Espero un minuto más y salgo del baño y luego del dormitorio principal, lo más discretamente posible.

Hay tanta gente en la fiesta que nadie se ha dado cuenta de que yo estaba fuera, al menos hasta donde yo sé. La ruptura y el gran clímax que obtuve de ella, al menos me hace más fácil lidiar con todas las preguntas acerca de por qué una chica como yo sigue siendo soltera, lo que estoy haciendo en la gran ciudad, si estoy o no solo allá afuera por mi cuenta.

Cuando mis padres y yo volvemos a la casa, estoy agotada. Puedo sentir la sensación de pegajosidad entre mis piernas. Me duelen los dedos de los pies por los tacones que llevo desde hace horas, y apenas puedo mantener los ojos abiertos. Subo a mi habitación descalza, tiro mis zapatos en el armario y miro por la ventana. La luz está apagada en la habitación de Nick, pero no sé si es porque no está allí, o si es porque ya está dormido.

Mi teléfono vibra, y cuando lo tomo y me lanzo a mirar la pantalla, veo que no es Nick, como esperaba a medias, sino mi jefe.

“Hola, soy Marla Catellani”, digo.

“Marla, me alegro de haberte atrapado. Lo siento, sé que es tarde”, dice Vanessa.

“Acabo de volver a la casa de mis padres y estoy a punto de meterme en la cama” le digo.

“Así que tengo que preguntarte algo, y no te va a gustar”, dice Vanessa.

Cierro los ojos, hundiéndome para sentarme en el borde de mi cama, sabiendo que, si ella admite de antemano que no me va a gustar, realmente no me va a gustar.

“¿Qué pasa, Vanessa?”

“¿Crees que puedes volver tal vez un día o dos antes?” Hago una cara y miro al techo, sacudiendo la cabeza.

“¿Por qué?” Sé la razón probable del porqué, pero también sé que tengo que pedir que la conversación siga adelante.

“Jonah Hildebrand quiere empezar el proyecto antes de lo que habíamos proyectado”, explica Vanessa.

“Y por supuesto, ya que es un pez gordo, tienes que hacer al menos un esfuerzo simbólico”, termino por ella.

“Entonces, ¿qué puedo decirle a la gente de arriba?”

“Puedes decirles que no puedo llegar un día antes”, digo firmemente. Sé que voy a tener que retroceder, y trato de pensar en una buena razón. No es que haya un chico caliente con el que acabo de tener sexo y con el que no quiero irme antes, es que no puedo hacerlo.

“¿Qué está pasando? Sabes que tengo que darles algún tipo de excusa”, dice Vanessa.

“Mi mamá, ayer se lesiono de la espalda, haciendo algo en el patio y me necesita aquí para ayudarla mientras está postrada en la cama, y mi padre no puede ayudarla, está atrapado en el trabajo y todo eso, le digo rápidamente.

“Si ella está enferma, entonces por supuesto que deberías quedarte”, dice Vanessa.

“El dolor de su espalda es un dolor en mi trasero”, bromeo, poniendo suficiente molestia en mi voz.

Vanessa se ríe y me dice “Suena bastante bien. Bien, les haré saber que no puedes venir antes de lo acordado”.

Casi doy un suspiro de alivio. Termino la llamada y cuelgo el teléfono lo más rápido posible, antes de sentir la necesidad de adornar aun mas mi mentira , ya que es lo suficientemente buena, y necesito seguir con ella.

Me quito la ropa y me acurruco en la cama sin ni siquiera molestarme en ducharme primero.

Decido que me ocuparé de ello por la mañana.

NICK LEWIS

“¿V as a salir esta noche?” Miro hacia arriba desde mi teléfono. Mi mamá está parada en mi puerta abierta.

“No, ¿por qué?” Dejé mi teléfono. Había estado enviándome mensajes de texto con uno de mis compañeros de la base, y ahora que ya decidí que estoy listo para volver a alistarme.

“Sólo me preguntaba”, dice mamá.

“Después de todo el trabajo de hoy limpiando desde anoche, no tengo intención de conducir por ahí”, le digo.

“Parece un fracaso, estas vacaciones tuyas”, comenta mamá, sentada en mi silla.

Me río. “¿En lugar de salir con cualquiera de mis chicos en la ciudad, beber y tratar de ligar con alguna chica?” Tengo que admitir que es la forma habitual de mi permiso.

“¿Es por el tema de la reincorporación, o porque te estás estableciendo, o porque estás aquí por el aniversario?” Mamá me mira fijamente.

Tengo que preguntarme por qué está tan preocupada.

“Esta vez no me apetece tanto”, digo encogiéndome de hombros.

“Sólo quiero asegurarme de que no estés deprimido o algo así”, explica mamá.

Eso me hace reír. “¿Deprimido? No, mamá. No hay razón para que me deprima”. Sacudo la cabeza.

“Pareces un poco diferente”, dice mamá.

“Bueno, estoy viendo una de las decisiones más importantes de mi vida”, señalo.

“Mientras sea sólo eso y no otra cosa. Sabes que puedes hablar con nosotros”, me dice ella mientras se pone de pie.

“Por supuesto, mamá”, digo.

Lo último que quiero ahora mismo es que preste demasiada atención a lo que hago, o incluso a lo que no hago, mientras estoy en casa.

Tengo que tranquilizarla de nuevo antes de que se vaya a la cama, pero luego estoy solo otra vez, enviando mensajes de texto con mi amigo Ryan. Aparentemente, la quiniela de la base me da un sesenta por ciento de posibilidades de volver a alistarme.

Recibo una notificación de otro mensaje de texto, y no es de nadie de la base. Es de Marla. ¿Estás tan aburrido como yo ahora mismo?

Miro al otro lado del patio y veo a Marla en su habitación, en pijama, pero veo que le quedan perfectamente, y lo único en lo que puedo pensar es en cómo tuvimos sexo la noche anterior en el baño de mis padres. Sólo estaremos en la ciudad un par de días más antes de que ambos tengamos que volver a nuestras vidas.

Aburrido de mi mente

Me mira y los dos nos sonreímos el uno al otro. Tengo una idea. Hay un montón de restos, además de cervezas de la fiesta de la noche anterior que mis padres nunca aprovecharan.

Le envío un mensaje de texto a Marla con mi idea, y me escabullo abajo, comprobando que mis padres estén en la cama antes de que me dirija al sótano donde ponemos la cerveza que sobra.

Sé que probablemente sea una idea terrible reunirse con Marla a solas después de haber tenido sexo la noche anterior, y ambos acordamos que no deberíamos hacerlo nunca más, que es demasiado raro, pero no puedo resistir la idea de sentarme y tomar unas cervezas con ella y hablar.

Sé que probablemente algo va a suceder, pero trato de decirme a mí mismo que es una diversión inofensiva para los dos. Después de todo, los dos tenemos veinte años, estamos sanos y somos solteros. ¿A quién estamos haciendo daño con las tonterías que hicimos?... A nadie.

Agarro un paquete de seis cervezas de la nevera del sótano y me dirijo de vuelta al piso principal de la casa, asegurándome de que ni mi madre ni mi padre estén levantados. Entonces miro afuera. Marla ya me está esperando, sentada en el lugar justo en el medio entre el patio de mis padres y el de ella, donde nos conocimos la primera noche que ambos estuvimos en la ciudad. ¿Fue realmente sólo un par de días antes? No puedo creerlo.

Salgo con las cervezas, cruzo el césped y me siento. Abro el maletín y le entrego uno a Marla, y los dos nos sentamos allí en silencio durante un minuto.

“Tenemos que hablar de lo que pasó anoche”, dice Marla. “Probablemente sí”, estoy de acuerdo, y abro mi cerveza. “No vamos a hacerlo, ¿verdad?”

Sonrío a la pregunta de Marla y ella rompe su propia cerveza, me la levanta, brindamos y ambos tomamos nuestros primeros sorbos.

“No, no creo que debamos hablar de ello”, le digo.

“¿Por qué no?” Marla se mueve sobre el césped y no puedo evitar notar, incluso con la luz limitada de las luces del porche, que sus pezones se tensan contra la tela de su ajustada blusa de pijama. De repente, lo único en lo que pienso es en descubrir, si es como la noche anterior, que no llevaba sujetador bajo el vestido.

“Porque hablar de ello lo complicará”, respondo.

“O lo hará menos confuso”, cuenta Marla. Bebo un tercio de mi cerveza, y después de un momento Marla hace lo mismo con la suya.

“Lo que vamos a hacer es emborracharnos un poco y hablar de los buenos momentos, y no pensar en lo que hubiera pasado si nos hubieran pillado anoche”, le digo.

Marla piensa en eso por un minuto, y me levanta su cerveza de nuevo. “Eso suena como un trato bastante decente”, dice.

Terminamos nuestras primeras cervezas y abro dos cervezas más para nosotros, y puedo empezar a sentir, sólo un poco, el comienzo del zumbido que estoy tratando de conseguir. Si pasamos el paquete de seis, siempre puedo volver a entrar y sacar otro de la nevera del sótano.

“Entonces, ¿de qué más tenemos que hablar?” Sorbo mi cerveza y miro a Marla y a pesar de que acabo de decir que no íbamos a hablar de la noche anterior, es lo único en lo que puedo pensar.

En sus labios, su sonrisa, la vista de sus tetas, el sentimiento de ella envuelta alrededor de mi pene, todo eso. Eso y el hecho de que tan pronto como me escabullí de la habitación de mis padres anoche, lo único que tenía en mente era lo mucho mejor que sería tener a Marla completamente desnuda.

MARLA CATELLANI

S iento como si todos los nervios de mi cuerpo estuvieran vibrando, y no puedo sacudir el pequeño temblor de mis manos, las mariposas de mi estómago. ¿Por qué estoy tan nerviosa cerca de Nick? Ya me había visto desnuda en el lago la noche antes de que

tuviéramos sexo, y no estaba nada nerviosa en ese momento, no hasta que escuchamos a sus padres en la habitación de al lado.

“¿Cuándo vas a volver?” Yo le pregunto.

Puedo sentir que la cerveza empieza hacerse poca con el nivel de mis nervios, y eso me da ganas de beber más.

Mamá y Papá ya se habían acostado cuando le envié el texto a Nick, y la idea de sentarme a tomar cervezas en la oscuridad, era ciertamente mucho más atractiva que sentarse en mi habitación pensando si debería o no hacer un viaje temprano a la ciudad de Nueva York.

“Mi vuelo sale el lunes por la mañana, creo”, dice Nick.

“Sí, tengo que conducir de vuelta o bien el domingo tarde o bien el lunes temprano, por que, me quieren en la oficina tan pronto como pueda llegar allí”, le digo, poniendo una cara.

“Gran cosa”, observa Nick, bebiendo un poco más de su cerveza.

“Sí, en realidad quieren empezar temprano el proyecto, pero les dije que no podía irme antes”.

“¿Lo hiciste?” Nick levanta una ceja por eso.

“Sí, no estoy lista para volver al trabajo todavía”, admito con una pequeña sonrisa y me tomo unos tragos de mi segunda cerveza.

“Tenemos esa cena elegante que se supone que tus padres deben organizar”, está de acuerdo Nick.

“¡No me gustaría perderme eso!” Me río y me bebo la última cerveza.

Seguimos hablando, bromeando y los dos nos tomamos nuestra tercera cerveza. A estas alturas tengo que hacer pis y le digo a Nick que me espere mientras entro un minuto.

Entro y salgo de la casa tan rápido como puedo, logrando no dar un portazo a pesar de que la puerta del baño parece decidida a salirse de mis manos.

“Creo que tenemos que hablar de lo que pasó anoche”, dice Nick.

“Pensé que estabas en contra de hablar de ello”, digo.

“Cambié de opinión”, me dice Nick.

“Bien, ya que es tu idea ahora, dime lo que quieres decir al respecto”, me instalo en mi lugar, y Nick me da otra cerveza. Ya ha empezado con su cuarta cerveza, ya que aparentemente fue a buscar otro paquete de seis y a deshacerse de los vacíos mientras yo estaba en la casa.

“Sólo nos estamos divirtiendo, ¿verdad? No creo que ninguno de los dos pensara realmente en otra cosa que no fuera lo que estábamos haciendo anoche”, dice Nick.

“Definitivamente no lo estaba”, lo admito.

“Así que sólo estamos haciendo lo que la gente caliente hace a veces”, continúa Nick. Tengo que reírme un poco de eso.

“¿Qué es lo que la gente caliente hace a veces?” Sacudo la cabeza.

“Haciendo el tonto”, responde Nick.

“¿Y eso es todo lo que hay, que estamos haciendo el tonto?” Algo de eso no me gusta. No es que sea una mojigata, obviamente no lo soy, si pude disfrutar de tener sexo con Nick la noche anterior sin ninguna razón real, pero ambos estábamos estresados por la fiesta.

“Bueno, ¿qué es lo que quieres de él? Quiero decir, no es que tengamos tiempo para gustar, ver si hay una relación que tener, y además los dos vamos a volver a diferentes lugares en un par de días”.

Tengo que admitir que tiene razón. “Supongo que no quiero que las cosas se pongan raras entre nosotros”

“No lo harán”, me dice Nick.

“¿Estás seguro de eso? Porque podía ver que se ponía muy raro que tuviéramos sexo”. Bebo un poco más de cerveza, y tal vez es por estar un poco ebria o tal vez es por estar cerca de Nick en la oscuridad, y recordar lo que hicimos la noche anterior, pero puedo sentir un hormigueo por todas partes. Tengo que admitir que, aunque ambos dijimos que no lo volveríamos a hacer, que era demasiado raro, no hay nada que quiera más que tener sus manos sobre mí.

“Mientras nadie más lo sepa, estaremos bien”, señala Nick.

“¿Es un secreto porque te avergonzarías de estar conmigo, o porque nos conocemos desde que éramos bebés y nuestros padres son cercanos?” Dejé mi cerveza mientras hacía la pregunta. Tal vez esta charla nocturna no fue tan buena idea.

“No me avergonzaría de eso”, me dice Nick, mirándome directamente a los ojos.

“¿No?” Mantengo su mirada por un largo momento.

“Por favor. Eres sexy, inteligente y te va muy bien en Nueva York. En todo caso, deberías avergonzarte de salir conmigo”. Nick toma un sorbo de su cerveza y mira al cielo por un momento.

Pienso en eso y sacudo mi cabeza.

“Esto es exactamente por lo que no deberíamos haber empezado a hablar de esto”, digo.

Durante un largo momento, sólo nos miramos el uno al otro.

Y luego Nick lo hace de nuevo, se inclina y me besa. Respondo sin pensar, separando mis labios y pasando mi mano por su cabello. En lugar de que él me bese, yo lo beso a él, sin prestar atención a la cerveza que se me escapó de las manos o a la que estaba en sus manos.

“En lugar de hablar de ello, hagamos algo al respecto”, murmura Nick, y no puedo estar más de acuerdo. Deslizo la punta de mi lengua contra sus labios y él abre la boca y luego me sujeta en el suelo, besándome hambriento mientras mis entrañas estallan en un hormigueo de excitación.

Dejé que mis manos vagaran sobre él, explorando las líneas de su espalda, deslizándose por su pecho en la parte delantera. Puedo sentir la cresta de su pene endurecido contra mi cadera, y lo único que quiero es quitarle la ropa y sentirlo dentro de mí otra vez. Pero estamos en el pequeño espacio entre la casa de sus padres y la casa de mis padres y sé que no debemos pensar que podemos tener sexo allí.

Aún sabiendo eso, sin embargo, me doy cuenta de lo caliente y fuertes qué son las cosas entre nosotros. Dejé que Nick me subiera la parte delantera de mi pijama. Cuando su boca reclama uno de mis pechos, le envuelvo las piernas alrededor de la cintura y me froto contra su pene duro y caliente en la parte delantera de sus pantalones. Es casi como si estuviéramos atrapados así, como si no pudiéramos parar, aunque quisiéramos, y sé que ninguno de los dos quiere, como la noche

anterior.

“¿Marla? ¡Nick!”

Nos desmoronamos de una sola vez ante el susurro fuerte y agudo y me lleva un momento reconocerlo como la voz de mi madre.

“¡Mamá!”

Me bajo la camisa y trato de hacer funcionar mi pobre y excitado cerebro.

“¿Qué hacen ustedes dos aquí?”

Casi le pregunto si no es obvio lo que estamos haciendo y reprimo una risa. Es gracioso, pero al mismo tiempo es aterrador que mi madre nos haya encontrado.

“Estábamos hablando, tomando unas cervezas”, digo rápidamente. “Estás borracha”, dice mamá, y yo miro hacia arriba para verla mirándome. “No es que eso sea contra la ley, mamá”, le digo.

“Ustedes dos se estaban besando”, continúa mamá.

“Eso tampoco es ilegal”, cuenta Nick.

Y esta vez no puedo suprimir la risa que las fuerzas se abren paso a través de mi nariz y mi boca.

“Mira, es tarde, Por qué no volvemos todos a la cama?” Digo.

“Tú y yo vamos a hablar de esto, Marla Catellani”, dice mi madre, y me da vergüenza. Si hubiera puesto mi segundo nombre, sabría con seguridad que estoy metido en un lío. ¿Pero cómo puedo estar en problemas? No estaba haciendo nada ilegal, ni siquiera inmoral.

“Mañana, mamá”, digo.

Me las arreglo para ponerme de pie y empezar a caminar hacia la casa, sin apenas mirarla y definitivamente sin mirar a Nick.

No tengo ni idea de si mamá le va a decir algo a Bev, pero tampoco voy a tener una conversación sobre mi vida sexual con mi mamá en medio de la noche. Nick está solo.

Entro en la casa y subo a mi habitación tan rápido como me permiten mis torpes pies, y me meto entre mis sábanas, con el mundo girando un poco a mi alrededor. Espero que hasta que empiece a dormirme, mamá no decida entrar en mi habitación e interrogarme.

MARLA CATELLANI

N o tengo tan mala resaca a la mañana siguiente como solía tener a veces cuando salía de fiesta, pero definitivamente me alegro de tener mi propio baño. Me doy una ducha rápida, me pongo ropa de verdad y me lavo los dientes, todas las cosas normales.

Y entonces ya no puedo evitar a mi madre y lo sé. Salgo de mi habitación, esperando contra toda esperanza que al menos no me enfrente a Mamá y Bev y Nolan y Papá, todos dispuestos en la sala de estar o algo así, esperando para regañarme.

Mamá está en la cocina con papá en ningún lugar a la vista, y mira hacia arriba cuando entro. Su expresión no es muy alegre y estoy bastante segura de que no voy a disfrutar lo que sea que tenga que decir, pero sé que en este momento podríamos hablar de ello y terminar con ello.

“¿Puedo al menos tomar un café antes de que te ensañes conmigo?”

Mamá señala la olla, todavía un poco menos de la mitad de llena, junto al fregadero, y yo me muevo por la cocina agarrando una taza, llenándola con café, añadiendo algo de azúcar y leche, y revolviéndola más de lo necesario antes de tomar mi primer sorbo.

“Tu padre tuvo que ir corriendo a la oficina, así que pensé que podíamos quitarnos esto de encima, convérsalo inmediatamente y así despejar el aire, por así decirlo”, dice mamá.

Me encogí de hombros, ya que era más de lo que esperaba, y tomé otro sorbo de mi café.

Agarro un bollo de arándanos y naranja y una servilleta, y la sigo hasta la mesa.

“En primer lugar, me gustaría señalar que soy una adulta, y que no estaba haciendo nada ilegal o malo anoche”, digo.

“Soy consciente de que no violaste ninguna ley anoche. Tienes más de veintiún años. Ambos son solteros. Técnicamente lo que estabas haciendo no era ni siquiera inmoral,” dice mamá.

“Aquí es donde entra el 'pero'”, digo, rompiendo un pedazo del pan y poniéndolo en mi boca. “Quiero que pienses realmente en lo que estabas haciendo y en lo que estás tratando de

lograr”, dice mamá.

“Lo que yo estaba haciendo era tontear con un chico guapo, y en cuanto a lo que estaba tratando de lograr...” Doy otro mordisco a mi pan y lo prosigo con un gran trago de café. “Quiero decir, creo que eso es obvio”.

“Ya no estás en la universidad”, dice mamá. “Creo que eso es evidente”, le digo.

“Ya no estás en la universidad. Eres una adulta y tienes que empezar a buscar a alguien con quien sentar cabeza”, continúa, como si no la interrumpiera.

En realidad, no digo nada de eso, en lugar de eso sigo comiendo mi pan y bebiendo mi café. He recibido estas conferencias antes, y sé que no tiene mucho sentido discutir con mamá hasta que ha dicho su parte.

“Quiero verte en una relación estable con alguien que pueda darte a ti y a tu carrera, el tipo de

apoyo que necesitas. Quiero verte con alguien que sea serio como tú eres y con quien puedas contar para que te apoye”, dice.

No puedo seguir dejándola hablar. Termino el sándwich y bebo un sorbo de café para aclarar mi boca y dejar la taza en el suelo.

“Pero, ¿y si eso no es lo que quiero ahora mismo?”

Miro alrededor de la casa. Mis padres se casaron al salir de la universidad, y mamá ya me tenía cuando tenía la edad que tengo ahora.

“Nick es prácticamente un hermano para ti”, dice mamá, suspirando. Me da escalofríos la forma en que lo dijo.

“Bueno, si es prácticamente un hermano para mí, es prácticamente un hijo para ti, sin embargo, eso no te impidió que lo comentaras con los ojos y que señalaras lo bueno que está hace unos días”, le digo. Las palabras están fuera de mí antes de que pueda decidir si son una buena idea o no.

“Creciste con él. Es como un hermano para ti”, continúa mamá.

“Pero no somos parientes”, insisto.

“Incluso si eso no fuera un problema, está el hecho de que él debe volver a alistarse en un par de meses una vez que termine su período de servicio”, dice mamá.

Casi desearía haber elegido agua en lugar de café. La cafeína está empezando a hacer efecto, al menos un poco, y mi estómago no está muy contento con sólo un sándwich y algo de cafeína en él.

“¿Qué tiene que ver eso? Y, de todos modos, ni siquiera sabe si va a volver a alistarse o no”. Me paro en seco, iba a decirle que su punto era discutible, ya que ni siquiera estaba buscando una relación con el, ¿Por qué no dije eso entonces?

“No hay futuro en ningún tipo de relación con Nick, y hacer tonterías con él de esta manera va a poner a todos en tensión”, dice mamá.

“¿Cómo va a poner en tensión a alguien?” La miro con asombro. ¿Ella estaba de alguna manera haciendo que el y yo hiciéramos algo juntos en una situación familiar?

“Las cosas se pondrán inevitablemente incómodas entre tú y él si no las cortas de raíz. Entonces, una vez que quede claro que hay algo entre ustedes dos, algo que salió mal, va a haber toda la incomodidad entre sus padres y tu papá y yo”.

Por unos momentos todo lo que puedo hacer es mirarla fijamente. Estoy tan sorprendida por lo que dice que es difícil incluso procesar lo que dijo.

“En primer lugar, nunca dije que estuviera siquiera interesada en una relación con él”. Trato de que mis pensamientos giratorios se centren.

“Mira, cariño, tú y Nick son personas diferentes”

Ese comentario despierta algo en mí y de repente en vez de sentirme ansiosa o molesta, me siento herida y enojada.

“¿Qué quieres decir?”

“Quiero decir que todavía está en esa fase de su vida en la que su única meta es con cuántas chicas puede estar, y todo lo que serás para él es otro orificio en su cinturón”, hace una pausa.

“Pero tú eres la chica inteligente, la chica con carrera, la que realmente va a hacer algo de sí misma. Necesitas ser lo suficientemente inteligente como para no envolverse en un tipo que se va a olvidar de ti tan pronto como te vayas otra vez” La voz de mamá es consoladora, pero las palabras que dice son como tirar gasolina al fuego que estoy empezando a sentir.

“No puedo creerlo. Realmente no puedo. Básicamente estás diciendo que como Nick es una especie de hombre-puto, tengo que ser la sensata y no hacer nada con él. Ni siquiera sé qué crees

que es lo malo de esto para mí, aparte de que aparentemente soy una virgen con un corazón solitario o algo así”, digo, sacudiendo la cabeza.

“Cariño, es sólo que los conozco a los dos. Ninguno de los dos está hecho para una relación a distancia”, insiste mamá.

Antes de que sepa realmente lo que estoy haciendo, estoy de pie.

“Ya he terminado de hablar de esto, no quiero oír una palabra más de ti sobre Nick, o yo, o cómo Nick y yo divirtiéndonos un poco va a arruinar de alguna manera tu amistad con Bev y Nolan”

Me apresuro a mi habitación, sin escuchar siquiera a mamá para que me llame, sin prestar atención a nada más que a la necesidad de tomar mi bolso y salir de la casa, lo más lejos posible.

Mamá trata de atraparme en la puerta de entrada, pero yo le digo algo acerca de que, si ella trata de impedir que yo salga de la casa, llamaré absolutamente a la policía y haré que ellos sean la razón por la que la familia se escandalice. Es una amenaza estúpida y lo sé, pero me hace pasar por la puerta.

Luego estoy en mi auto, saliendo del camino de entrada y girando en la calle para alejarme lo más rápido posible.

NICK LEWIS

V eo a Marla salir corriendo de su casa, y supongo que ella y Nadine han estado hablando de lo que su madre vio la noche anterior, eso parece ser algo obvio.

Hasta donde yo sé, mi mamá y mi papá todavía no tienen idea de lo que Marla y

yo estábamos haciendo, pero en realidad es sólo cuestión de tiempo.

La forma en que Marla se sube a su auto y la forma en que los neumáticos chillan en el pavimento por la velocidad con que se retira me dice que no está en el mejor estado de ánimo, y un profundo instinto se eleva en mí. Tengo que seguirla, incluso si no estoy tan seguro de ser la persona que ella quiere ver ahora mismo.

Le digo a mamá que volveré en un rato sin decirle adónde voy. No le importa mucho, ya que está ocupada con las cosas de la fiesta, y ni siquiera hace preguntas mientras salgo por la puerta de mi casa.

Si yo fuera Marla, ¿a dónde iría? Se ha alejado demasiado rápido para que yo pueda seguirla de forma realista. Tendré que hacer algunas suposiciones. Decido rápidamente que probablemente no esté en la biblioteca, uno de los pocos lugares favoritos que recuerdo de cuando estábamos en la secundaria. Intento buscar su coche en los bares por los que paso, pero no la veo por ninguna parte.

Finalmente llega la inspiración y decido que vale la pena al menos revisar el lago.

Me detengo en el área de estacionamiento junto al lago, y su auto es el único que está allí. Por supuesto, ella no está en el coche, y por un segundo siento que mi preocupación aumenta. Tengo que esperar que no haya hecho nada demasiado estúpido. Me estaciono y salgo de mi coche, y comienzo a caminar hacia la costa, buscando a Marla.

Me ve antes de que yo la vea. Demasiado para mi entrenamiento militar. Veo que ha estado llorando, su cara está roja, pero de alguna manera se las arregla para verse más linda de lo que nunca la he visto, vulnerable de una manera que la Marla que conocí en la escuela secundaria nunca se dejó estar. Pero también parece enfadada.

“¿Qué estás haciendo aquí, Nick?”

Me pregunto si Marla vino aquí con el propósito de gritar donde nadie puede oírla, su voz es bastante ronca.

“Te vi salir”, respondí.

“Mamá y yo nos peleamos, y yo ya no podía estar cerca de ella para escucharla”, dice, sacudiendo la cabeza y sonando tan agotada que me pregunto cómo tiene la energía para estar tan enojada.

“¿Por qué se peleaban?” Sé que tiene que ver con que Nadine nos encontró en el patio la noche anterior, pero no puedo imaginarme cómo esa conversación pudo llevar a Marla a salir

furiosa y a irse al lago.

“Tú, mayormente”, dice Marla, su voz casi sarcástica.

“¿Por qué se peleaban por mí?” Quiero saber qué es lo que tiene a Marla tan alterada, lo que su madre podría haber dicho.

“No paraba de hablar de lo malo que es para ti y para mí tener algo que ver con el otro. Como somos prácticamente hermanos, y que probablemente soy una de docenas, cosas así. Y dijo que no debería arruinar las cosas entre mis padres y tus padres cuando necesito empezar a pensar en sentar cabeza”.

Deja que todo se calme, es mucho para asimilar, y pienso en ello por un momento o dos, tratando de entender qué demonios está pasando.

“Tu madre no está del todo equivocada, al menos en un par de cosas”, digo finalmente.

Los ojos de Marla se abren de par en par y conozco esa mirada, la he visto, la vi cuando los chicos de la escuela media la empujaron hasta el punto de abrumarla con las burlas, cuando yo era demasiado cobarde para defenderla.

Había dicho exactamente lo contrario, y ahora estoy a punto de pagar por ello.

“¿Qué quieres decir con que no está del todo equivocada?”

Trato de pensar, de pensar lo suficientemente rápido como para desactivar esta bomba que aparentemente la chica frente a mí ha estado todo el tiempo.

“Quiero decir, demonios, ambos acordamos que probablemente no deberíamos haber hecho lo que hicimos la noche anterior”, le digo.

“Oh, oh, así que ahora sólo soy un nuevo orificio en tu cinturón, y te preocupas igual que mi madre de que el haber tenido sexo conmigo vaya a causar un drama entre tus padres y los míos”, dice.

“¿Qué? ¿De dónde salió eso?” Ni siquiera sé lo que quiere decir con ser un orificio en mi cinturón. Quiero decir, conozco el dicho, pero ¿qué tiene que ver eso con lo que hemos estado haciendo? No es que lleve la cuenta.

“Dijiste que mi madre no se equivocaba, y lo que dijo es que todo lo que buscas es un polvo fácil, ¿así que eso es lo que soy para ti?”

“¿Un polvo fácil? Vamos, Marla,” digo.

Sé que estoy haciendo esto mal, pero no puedo evitar que las palabras salgan de mi boca. “No eres un polvo fácil”.

“¿Cuánto tiempo has estado esperando para agregarme a tu tarjeta de puntaje?”

“No llevo la cuenta”, le digo, tratando de mantener mis nervios bajo control, tratando de no dejar que ella intensifique la situación. Mi instructor de ejercicios básicos era un gran conocedor de las técnicas de no escalada, pero de alguna manera, cuando se trata de Marla, todo ese entrenamiento se va por la ventana.

“Mira, Nick, sabía que te acostaste con mas chicas, sé eso de ti, no soy estúpida. Y no es que me importe, ya que, como ambos hablamos anoche, no es que esto vaya a ninguna parte. Pero al menos podrías ser honesto conmigo”, dice.

“¿Honesto sobre qué? Todo lo que dije fue que puedo ver el punto de vista de tu madre sobre ciertas cosas”, digo.

“Olvídalo”, me dice Marla, y sacude su cabeza y se aleja de mí, y veo que llega a su bolso para tomar las llaves.

“Marla, no te vayas así. Estás disgustada”, digo yo.

“Como si te importara”, y cuando intento agarrarla por la muñeca, para mantenerla allí en el lago conmigo, casi se tuerce el brazo para librarse de mi agarre.

Podría aferrarme a ella, podría forzarla a hacerse daño, lo que probablemente haría que se quedara y se calmara, pero no quiero que se rompa la muñeca o que se desgarre un ligamento, así que simplemente la dejo ir.

Marla se aferra a su coche, y sale del aparcamiento del lago.

Todo lo que se me ocurre es sentarme. Obviamente no va a querer que hable con ella, que la siga.

Todo lo que puedo hacer es esperar que no se meta en un naufragio, y que encuentre un lugar para refrescarse un poco.

MARLA CATELLANI

C onduzco por un rato, escuchando a mi grupo canadiense favorito Hot hot Heat a todo volumen, y tratando de averiguar en qué lugar de la ciudad puedo ir realmente donde no tenga que lidiar con nadie. Sé que probablemente estaba exagerando con lo que dijo

Nick, pero con tantas cosas que estaban sucediendo, y con él siendo tan estúpido, no podía soportar estar cerca de nadie, especialmente de él, ni siquiera un momento más.

Decido que tal vez el cabeceo y el revolcón de mi estómago se calme si pongo algo más que café y un sándwich en él, así que ingreso a un McDonald's y me las arreglo para mantener mis sentimientos retorcidos y en control durante unos minutos. Pido una porción de Nuggets de pollo de diez piezas, con papas fritas grandes y una bebida, sabiendo que no hay que agregarle cafeína a mi sistema ya de por sí exaltado.

Detengo mi auto en el estacionamiento de un centro comercial y mantengo mi música mientras como, me meto en la boca papas fritas saladas y deliciosas, tomo sorbos de mi bebida y me como los Nuggets de pollo como si tuvieran algún tipo de poder curativo misterioso. Como si mi vida dependiera de devorar la comida tan rápido como sea humanamente posible.

Me siento un poco mejor, no mucho, pero sí un poco, una vez que he llegado al final de las papas fritas, y puedo pensar en las cosas un poco más objetivamente.

Todavía estoy enojada con mi mamá, y definitivamente todavía estoy enojada con Nick, pero al menos no estoy furiosa al punto de ser un peligro para las personas que me rodean.

“Bueno, así que obviamente no va a pasar nada entre Nick y yo, nada más que lo que ya ha pasado”, me digo en voz alta. Y obviamente, aunque las cosas no iban a estar tensas como las dejamos la noche anterior, definitivamente iban a estar tensas ahora después de la discusión que tuvimos el y yo.

Mi teléfono suena, y miro la pantalla. Es un mensaje de texto de mi madre.

¿Hija estas bien? Por favor, hazme saber que no estás muerta en un accidente de coche o algo así, cariño.

Por un segundo mi humor oscila entre la culpa y la ira.

Estoy bien, mamá. Estaré en casa en un rato.

Eso es todo lo que quiero decirle, y todo lo que creo que merece saber ahora mismo. La pregunta que realmente pesa en mi mente es el tema del gran proyecto que me espera. Se supone que tengo que irme para volver a Brooklyn, a mi vida normal, en poco más de dos días, es mas, mi jefa quiere que vuelva a trabajar incluso antes de eso.

Probablemente podría contarle a mi madre sobre la llamada, y explicarle que necesito aprovechar la oportunidad de volver al trabajo, y dejar atrás todo el sórdido lío con Nick. Incluso podría apoyarme en esto, aunque haga las cosas un poco incómodas con Bev y Nolan en la cena

que se supone que tenemos que tener. Podría irme ahora y estar en Brooklyn esta noche, y olvidar que alguna vez hice algo con Nick Lewis.

Pero no quiero hacerlo. Sea lo que sea que esté pasando, quiero averiguar cuál es el trato entre Nick y yo, y no quiero verme como una cobarde. Quiero verme como alguien que hizo lo que ella quería hacer, y se enfrentó a las consecuencias, fueran cuales fueran.

Decido que volveré a casa y me ocuparé de mamá, y que voy a hacer un trato con ella, no vamos a hablar de Nick de ninguna manera. Me pondré a trabajar en algunos de los papeles que la oficina me envió y evitaré a Nick hasta que tenga que lidiar con él en la cena. Después de todo eso, volveré a casa, a mi solitario apartamento y a mi vida de soltera, y podré dejar atrás todo lo que pasó en estas vacaciones mal concebidas.

“Como si fuera así de simple”, murmuro para mí misma mientras vuelvo a arrancar el coche. Definitivamente voy a tomar el camino largo a casa. Quiero estar lista para poner mi pie en el suelo con mi madre cuando se trata del tema de Nick. Empiezo a ensayar lo que le voy a decir en mi cabeza, y a pensar en la mejor manera de evitarlo a el sin tener que hacer obvio que eso es lo que estoy haciendo.

Va a ser complicado, lo sé, pero creo que puedo hacer que suceda. Además, son sólo un par de días, y luego me iré.

NICK LEWIS

M iro hacia el lago donde Marla me dejó. No tengo ni idea de qué demonios hacer conmigo mismo. Me imagino que también podría irme a casa, pero en realidad no quiero hacerlo. No hay nada para mí allí, y podría terminar llegando justo después

de que Nadine les cuente a mis padres lo que nos vio hacer a Marla y a mí la noche anterior. Estoy a punto de subirme a mi auto y salir del lago cuando otro auto se detiene en el área de

estacionamiento. Es mi padre, y por un segundo me siento culpable, pensando que, seguro que Nadine ha ido donde mis padres, y este es él aquí para regañarme.

“Me alegro de haberte pillado antes de que te fueras,” dice papá a través de la ventana, entrando en el lugar junto al mío en el pequeño terreno.

“Quiero hablar contigo un poco, y este es un buen lugar para ello”.

“¿Qué pasa, papá?” Me inclino hacia mi auto, mi corazón late más rápido ante la idea de que estoy a punto de que me lean el acta de disturbios acerca de tontear con la hija del vecino de al lado.

“Estoy preocupado por ti porque no pareces tener un gran plan cuando se trata del ejército. Las fiestas de aniversario parecen haberse apoderado de sus vacaciones y pensé que era hora de concentrarme en lo que está sucediendo en tu vida,” dice papá.

Casi doy un suspiro de alivio en esa apertura.

“Tengo un par de meses para pensarlo antes de que tenga que apretar el gatillo”, digo.

“Me puse a pensar, cuando escuché que te iban a dar de alta, podrías estar en algún lugar con alguien, o al menos en camino a engancharte. Eso es lo que ustedes dicen hoy en día, ¿verdad?”

Tengo que reírme del oír a mi padre diciendo <<enganchando>>.

“Sí, algo así”, digo.

“Solía llevar a tu madre a un ocasional picnic romántico, así que pensé que, si encontrabas una chica, aquí es donde irías”, dice papá, y me muestra una sonrisa.

“Imagina mi sorpresa al verte aquí solo.”

“Sólo vine aquí a pensar”, le digo.

“¿Qué tienes en mente? ¿La cosa del reenganche?”

Pienso en ello por un minuto y decido ir mayormente con eso.

“Todos los que conozco del instituto están haciendo cosas con sus vidas”, digo.

“Tú también, sirviendo a tu país, haciendo carrera”, señala papá.

“Sí, pero ellos tienen vidas reales, como, ya sabes...”

Decido sentarme en el asfalto caliente del estacionamiento y papá se posa en un parachoques de estacionamiento cerca de mí. Sería más cómodo salir a la orilla del lago, o a la hierba que baja hasta él, pero no me importa.

“Bien, esta es la cuestión. No sé si quiero volver a alistarme o no, y es un poco complicado el motivo”, le digo.

“Bueno, háblame de ello y veremos si es tan complicado como parece por dentro”, sugiere papá.

“Se trata de una chica”, digo, poniendo una cara. Papá se ríe.

“Casi siempre se trata de una chica al final del día, aunque no lo parezca”, dice.

“De todos modos, hay una chica que me gusta... supongo que me gusta. La conozco desde hace un tiempo, y sólo en las últimas... semanas he empezado a verla de forma diferente, como alguien con quien podría querer salir”, explico.

Quiero cubrir el hecho de que es Marla en quien pienso tanto como puedo. Ni siquiera sé por qué le pido a mi padre consejo sobre ella. Excepto por el hecho de que se me acaba de ocurrir que hay más en la situación que un poco de diversión tonteando.

“¿Has estado saliendo con ella o algo así? ¿Es por eso que no conseguiste una cita para la fiesta de la otra noche?”

Me encogí de hombros. “Estamos hablando, y hemos hecho algunas cosas juntos, pero no hay ningún vínculo real allí”, digo.

Eso es lo más cerca que puedo llegar a decir verdaderamente sin ser evidente y señalar quien

es.

“Pero te gusta, más que una simple aventura, o es solo por una noche” Asiento con la cabeza.

“Quiero decir, no hemos hablado de lo que es específicamente, pero supongo que las cosas no son serias, pero tengo algunos sentimientos allí.” Se siente raro hablarle así a mi papá. En realidad, no hablamos del corazón, ni siquiera de sentimientos hacia las chicas.

“¿Y esto es una confusión en tu mente sobre si deberías o no volver a alistarte?”

Papá está confundido por la conexión, y trato de pensar en una manera de explicarlo sin decirle sobre Marla. Quiero posponerlo lo más posible.

“Vive lejos de la base, realmente lejos. Así que sería más fácil seguir viéndola, para ver si hay algo, si no me vuelvo a alistar. Pero ni siquiera sé si hay algo de eso, así que, ¿qué pasa si salgo y luego descubro que es algo de tres meses?”

Papá se mira las manos por unos momentos y me pregunto qué estará pensando. Me pregunto si le suena tan estúpido como a mí, preguntándome si debería dejar el ejército por una mujer.

“Esto es con alguien que conoces desde hace tiempo, supongo. Si se trata de alguien a quien estás empezando a ver, no podría ver esto como una razón para no volver a alistarse,” dice papá finalmente.

“Sí, la conozco desde hace mucho tiempo”, le digo.

“Años, de hecho. Antes no pensaba en ella de esa manera, pero ahora que lo hago, se siente raro dejarla cuando podría ser algo”.

Por unos minutos papá está callado, y no sé qué pensar. ¿Se ha dado cuenta de que estoy hablando de Marla? Espero que no. Sentado en el estacionamiento del lago, me doy cuenta de que podría haberle dado indicios por accidente.

“Creo que necesitas mirar toda la situación si quieres una buena respuesta a esto. Obviamente, esto es algo importante en este momento, pero no es lo único importante”, dice papá.

“Lo sé, tomar mi decisión basado en una chica con la que podría o no estar en esta época el año que viene parece estúpido”, estoy de acuerdo.

“Deberías pensar en lo que los militares tienen para ofrecerte, y el hecho de que, siendo un veterano, eres en realidad, un buen candidato para muchos trabajos no militares. Y tienes que

decidir qué tan serio es lo que sientes por esta chica”, me dice papá.

“Bien”, digo, asintiendo con la cabeza. Sé que me va a llevar un tiempo reflexionar sobre lo que está diciendo, pero por el momento me alegro de recibir cualquier tipo de consejo. No puedo decir si papá sabe o no que es Marla. Esa parte de que la conozco desde hace tiempo puede ser una pista, pero quiero oír lo que tiene que decir, pensar en ello, y resolverlo desde ahí.

“Si vas en serio con esta chica, y sabes que seria así con ella, aunque no dure más allá de unos pocos meses, deberías considerar dejar el ejército si eso hace que sea más fácil averiguar como están las cosas entre ustedes dos,” continúa papá.

“¿Debería?” Me hubiera imaginado que papá me diría que no pensara en ese aspecto en absoluto.

“Si hablas en serio, no si es algo que te prometes mucho que no va ir a cualquier parte. En este momento has servido a tu país honorablemente, y te dejarán marchar si quieren hacerlo. ¿Cuál es el daño? Pero si no creen que sea tan grave, debes volver a alistarse y romper todos los lazos con ella tan pronto como puedas para que ambos puedan seguir adelante con sus vidas”.

Asiento con la cabeza. En realidad, es un consejo sólido, y me alerta el hecho de que me sorprenda.

Hablo con Papá un poco más y ambos decidimos que estamos cansados de estar sentados en el estacionamiento. No tengo ni idea de lo que está pasando con Marla, pero me imagino que lo averiguaré muy pronto cuando vuelva a casa.

Papá me dice que va a ir a la tienda a comprar pan para hacer sándwiches con la carne que sobro de la fiesta, y yo le digo que voy a regresar a la casa para ver si Mamá necesita mi ayuda con algo.

Todo el camino a casa me hace pensar. No sé lo que voy a hacer, pero sé que tengo que decidirme de una manera u otra.

Marla y yo vamos a tener que hablar en algún momento.

MARLA CATELLANI

E n realidad, estoy paseando por mi habitación, sintiéndome como una especie de animal enjaulado, porque sé que, en menos de seis horas, los Lewis van a estar bajo el mismo techo que yo, los tres. Nunca en toda mi vida el saber que Bev, Nolan y Nick vendrán a

cenar logró hacerme sentir ansiosa, pero aquí estoy, temiendo.

“Dios, soy patética”, murmuro para mí misma mientras salto al verme en el espejo de la puerta de mi armario por tercera vez en veinte minutos. Respiro profundamente y trato de averiguar cómo me siento y qué voy a hacer.

Tengo que volver a Brooklyn en menos de veinticuatro horas. Sé que la cena con los Lewis, mis padres y yo, va a ser tensa, pase lo que pase. Ni siquiera sé si los padres de Nick saben que mamá nos encontró juntos, pero sólo porque ella lo sabe y probablemente papá también, las cosas van a estar tensas, sin mencionar la situación entre Nick y yo desde que nos peleamos el día anterior.

Lo he estado evitando desde entonces, ni siquiera saliendo de la casa, usando la excusa de tener que hacer el trabajo previo al proyecto para no tener que ver a Bev o Nolan por nada.

Mamá ha estado ocupada preparando todo para la elegante cena de esta noche, y papá ha estado haciendo lo que sea para no molestar a mamá. Ni siquiera me permito mirar a través del patio a la ventana de Nick, o a la entrada de los Lewis.

Pero obviamente si no quiero que la noche entera vaya mal, voy a tener que hacer algo más. Vamos a tener que hablar de la situación y averiguar qué demonios vamos a hacer al respecto. Pero para hacer eso vamos a tener que tener algo de privacidad. No hay manera de que ninguno de los dos pueda ir a la casa del otro para tener la charla. Nuestro lugar habitual en el punto muerto entre los patios de nuestros dos padres tampoco va a funcionar.

Hay un golpe en mi puerta, cortando mis pensamientos. Por un momento o dos me molesta mucho, pero sé que tiene que ser uno de mis padres.

“¿Sí?”, pregunto.

“¿Estás ocupada, cariño? Me vendría bien que me ayudaras con algo en la cocina”, dice mamá.

Considero decirle de plano que estoy demasiado ocupada, pero decido que después de la pelea del día anterior, mamá y yo deberíamos al menos tener la oportunidad de arreglar las cosas.

Cuando volví ayer, a mamá no le interesaba volver a discutir la situación con Nick. Fingió que no había pasado nada en absoluto y me llevó un bocadillo a mi habitación por la tarde y me preguntó sobre el proyecto en el que voy a trabajar cuando vuelva a Brooklyn. Las cosas siguen siendo tensas entre nosotros, pero me imagino que, si la ayudo en la cocina por un tiempo, eso podría ayudar a las cosas. Abro la puerta y pongo mi mejor sonrisa para mi madre.

“Sí, puedo ayudarte un poco, debería tomarme un descanso del papeleo de todos modos”, le digo, dejándola que me guíe desde mi dormitorio hasta la cocina.

Aparentemente mamá ha decidido hacer rollos frescos y caseros para acompañar la cena que está sirviendo para celebrar el aniversario de los Lewis, y yo me pongo a trabajar con ella, tomando la masa ligeramente pegajosa y formando los grumos en rollos individuales.

“¿Ya no horneas mucho en tu apartamento?”

Me encogí de hombros, sonriendo ligeramente para mí misma. Cuando me mudé por primera vez a mi pequeño apartamento en el loft de Brooklyn, estaba tan emocionada de tener un horno propio que había hecho pasteles, galletas, brownies, cualquier cosa que se me ocurriera.

“No tanto, sólo para ocasiones especiales, como si la oficina tiene una comida de sobra, o es el cumpleaños de alguien”, digo. Seguimos hablando del trabajo, de mi mediocre vida social en Nueva York. En el fondo de mi mente sigo pensando en cómo Nick y yo podemos arreglarnos para tal vez reunirnos y hablar de lo que está pasando entre nosotros, llegar a algún tipo de conclusión. Sé que tengo que hacer algo.

NICK LEWIS

S algo de mi habitación sintiéndome un poco preocupado todavía. No puedo creer que la semana casi haya terminado. Que las cosas siguen siendo tan complicadas entre Marla y yo, y no hay mucho que pueda hacer al respecto.

Mamá está en la cocina, trabajando en el almuerzo. Aunque no creo que ella sepa de la situación entre Marla y yo, tampoco sé de qué hablar con nada más que Marla y mi reencarnación en mi mente.

“Oye, ¿tienes hambre, cariño?”

Me siento en la mesa y pienso en la pregunta. “Podría comer”, le digo.

En realidad, mi estómago está hecho un nudo, pero comer al menos me dará algo que hacer. Mamá trae lo que ha estado trabajando, ensalada de pasta, con restos de pollo asado, tomates y pequeños cubos de queso mezclados. Sirvo a mamá y luego a mí mismo, y trato de pensar en algo que decir.

¿Cuántas horas faltan para que tengamos que ir a cenar al lado? “Así que te vas por la mañana, ¿verdad?” Asiento con la cabeza.

“Tengo un vuelo a última hora de la mañana, así que debería tener tiempo suficiente para desayunar contigo y con papá y luego dejar el coche en el aeropuerto, y marcharme.”

“Tengo que decir que me alegro de que tú y Marla hayan podido venir esta semana, tu eres buen hijo cariño, y yo los quiero a los dos”, me dice mamá.

Estoy a punto de decirle que creo que puedo sentir algo por Marla, pero ni siquiera sé cuáles son esos sentimientos, o si hay algo que podamos hacer al respecto. Así que dejo el comentario, y trato de pensar en algo de lo que hablar mientras como unos cuantos bocados más.

“Fui al lago ayer”, digo.

“Oh, tu padre y yo solíamos ir allí todo el tiempo”, dice mamá.

“Él me dijo eso”, Respondí.

“Sé que tú y tus amigos solían bañarse desnudos ahí abajo cuando eran adolescentes. Aunque todos ustedes pensaron que eran tan inteligentes que no podían ser atrapados”, dice mamá con una pequeña sonrisa.

Me río. “Creo que todos estamos contentos de que la policía no haya aparecido”, digo.

“Creo que probablemente hubo una pequeña conspiración para prevenir eso. Ninguno de nosotros quería que se metieran en problemas por las cosas que hacen los niños”.

Tengo que reírme otra vez, pero en el fondo de mi mente estoy pensando en el hecho de que Marla y yo acabamos de bañarnos desnudos unos días antes, y aparentemente mamá no tiene ni idea. Probablemente es mejor que no lo sepa.

Termino un tazón de ensalada de pasta y considero la posibilidad de comer otro. Sé que

tenemos una gran cena en casa de los Catellani, pero no sé si podré comer. Todo lo que trato de pensar sobre los círculos lo vuelvo a hacer con Marla. Esto no es bueno. No es como si nunca me hubiera gustado una chica antes. Tuve un par de novias en la escuela secundaria y salí con Cheryl Sheppard más de la mitad del año entre la escuela secundaria y la básica.

Pero hay algo diferente en la forma en que me siento hacia Marla.

No es que ella haya sido mi vecina de al lado desde que tengo memoria, o incluso que de repente haya pasado de ser la chica nerd que es prácticamente mi hermana a esta mujer sexy que vive en la ciudad. Es algo que va en otra dirección que ni siquiera sé cómo nombrar.

“¿Crees que vas a terminar decidiendo volver a alistarte? Sé que dijiste que no querías hablar de ello, pero te vas a ir por la mañana y pensé en preguntarte un poco antes de que la única forma de hablar contigo sea por teléfono”, dice mamá.

Trato de sacar mi cabeza de las nubes para pensar en una forma de responderle.

“No lo sé”, lo admito.

“Deberías hablar con tu padre sobre ello”, sugiere mamá, y yo sonrío.

“Hablamos de ello ayer y tengo muchas cosas en la cabeza, es muy complicado”, le digo. “En este momento, no sé realmente hacia qué dirección me estoy inclinando más. Es raro”.

“Bueno, has estado en el ejército durante casi toda tu vida adulta hasta ahora, ya que pasaste a lo básico justo antes de cumplir los diecinueve años”, señala mamá.

“Está eso, y el hecho de que no sé realmente lo que haría fuera del ejército”, digo.

“Tienes grandes habilidades y eres mucho más disciplinado de lo que eras antes de irte”, me dice mamá.

“Podía ver la posibilidad de ir a la universidad, o de transferir mis certificaciones a algo en el mundo civil”, digo, casi más pensando en voz alta que otra cosa. “Realmente no lo sé”.

Termino medio tazón más de ensalada de pasta y decido que antes de que mamá tenga alguna idea brillante que pueda llevarla a hacerme preguntas que no puedo responder, volveré a mi habitación.

Empiezo a jugar a Tekken en mi PlayStation. Por supuesto, eso me hace pensar en Marla y me excito, incluso cuando estoy jugando un torneo contra el ordenador, porque parece tan condenadamente patético no poder quitármela de la cabeza.

Sé que me ha estado evitando desde nuestra pelea, pero no sé si es porque realmente prefiere no volver a verme, o porque piensa que va a ser incómodo y quiere posponerlo hasta que no pueda más. Podría estar ocupada, pero no me lo creo.

Tendrá que haber algo hecho entre nosotros antes de la cena de esta noche, o sentarse con sus padres y los míos va a ir absolutamente en forma de pera. FUBAR, como le gusta decir a mi oficial al mando. Pero no puede venir de mí.

Marla dejó claro en el lago que ella no quiere ni siquiera hablar conmigo, que no quería ni siquiera estar en la misma habitación o en el mismo lugar que yo. Estoy bastante seguro de que ya se habrá calmado o no estaría en casa de sus padres, pero no lo sé.

Podría enviarle un mensaje de texto y ver si al menos está interesada en hablar, o si todavía está enfadada conmigo.

Pero luego casi de inmediato me saco esa idea de la cabeza. Si le envío un mensaje y sigue enfadada, la cena será mucho más incómoda. Tengo la esperanza de que ella decida hacer lo correcto y de alguna manera se ponga en contacto conmigo.

Justo cuando estoy a punto de decidirme a salir de casa por puro aburrimiento, mi teléfono suena. Al principio creo que es uno de los chicos de la base, queriendo confirmar cuándo volveré, pero en cambio veo, tan pronto como compruebo la pantalla, que es Marla.

Tenemos que hablar, ¿no?

Me sonrío a mí mismo. Me siento aliviado de que al menos Marla esté dispuesta a tender la mano.

Lo hacemos. ¿Qué crees que deberíamos hacer?

Obviamente, en el medio del día y considerando la situación, no podemos encontrarnos en nuestro lugar habitual. Ni siquiera creo que el lago sea necesariamente una gran idea.

Tenemos que resolver todo. Tenemos que hacerlo antes de la cena.

Casi pongo los ojos en blanco. Era bastante obvio que yo ni siquiera pensaba que fuera necesario decirlo, y sin embargo Marla lo había dicho.

Sí, claro. No podemos encontrarnos en el lugar habitual, así que tenemos que encontrar un lugar al que podamos ir los dos.

Pienso que al menos Marla no está tan enfadada conmigo como para no soportar ni siquiera hablarme. Eso es algo bueno, aunque el resto de la situación sea una mierda.

¿Sabes si tus padres saben lo de la otra noche?

Pienso en esa pregunta por un momento. Por la conversación que tuve con papá, casi me imaginé que él sabía que yo estaba hablando de Marla, pero ninguno de los dos había mencionado su nombre. Tengo que asumir que, si él supiera de ella, lo habría dicho directamente.

No creo que tu madre les haya dicho nada, al menos no todavía. Necesitamos encontrar un lugar donde podamos reunirnos en privado.

Sé que no lo dice en ese sentido, pero no puedo evitar pensar en lo que quiero hacer con, y para Marla tan pronto como la tenga a solas. No puedo, lo sé, pero quiero hacerlo de todas formas. Era tan buena que, en el fondo de mi mente, desde la noche en que tuvimos sexo, la fantasía de tenerla de nuevo ha estado sonando constantemente, junto con todo lo demás que ha pasado por mi cabeza estos últimos días.

Déjame pensar en algo. Si se te ocurre algo, mándame un mensaje.

Suspiro y dejo mi teléfono a un lado, tratando de pensar en algún lugar al que podamos ir. No es fácil. Nuestros padres probablemente nos estarán observando como halcones, aunque sea por razones diferentes. Necesitamos una escapada.

MARLA CATELLANI

T al vez quince minutos después de que Nick me dice que le deje pensar en algún lugar para que nos encontremos, se me ocurre el lugar perfecto para que vayamos, y donde es aún menos probable que terminen encontrándonos accidentalmente. No sé

si el lugar en cuestión sigue en pie.

Debato si valdría la pena ir yo misma y explorar el lugar antes de sugerírselo a Nick, pero finalmente decido que, aunque el punto de referencia que tengo en mente no siga en pie, podemos utilizar el lugar donde debería estar. Después de todo, sólo vamos a ir allí para hablar, ¿no?

¿Recuerdas la casa del árbol?

No he pensado en la casa del árbol en años, y ha pasado aún más tiempo desde la última vez que la vi. Por lo que sé, se cayó mientras estaba en la universidad, y sus pedazos se oxidaron y se pudrieron en el suelo, o se los llevaron los mendigos. Pero, aunque la vieja casa de juegos en el árbol ya no esté allí, no debería ser muy difícil para Nick y para mí encontrar el lugar donde solía estar, ¿verdad?

¡Oh hombre, la casa del árbol! ¡Duh!

Me sonrío a mí misma a pesar de lo agitada que me siento.

Nuestros padres lo construyeron para nosotros cuando teníamos cinco o seis años, en un pequeño puesto de madera que separa nuestro vecindario de otro vecindario. Lo suficientemente mayor para que nuestras madres decidan que probablemente no moriremos por estar en un árbol.

A pesar de que dejamos de ser amigos en algún momento de la escuela secundaria, cuando Nick se convirtió repentinamente en el deportista sin deporte divertido y popular que era, decidimos esencialmente sin debate ni discusión que la casa del árbol estaba allí para ambos. Ninguno de los dos tenía mejor derecho que el otro, y nos manteníamos fuera del camino del otro.

Esperaba que todavía estuviera allí. Estaba segura de que, aunque lo fuera, no se parecería en nada a mis recuerdos. Probablemente no sería ni siquiera un poco seguro para subir, pero podría ser bueno verlo de todos modos. Nos daría a ambos un lugar al que sabíamos el camino, pero que nuestros padres no consideraban.

Respiro profundamente y trato de averiguar cuándo, cómo, nos vamos a encontrar allí para resolver este enorme lío en el que nos encontramos. ¿Por qué estoy tan nerviosa? Sacudo la cabeza. Por supuesto que estoy nerviosa, estoy a punto de reunirme con Nick para hablar sobre el increíblemente incómodo tema de que tengamos sexo y cómo vamos a superar una gran cena con ambos padres, con la esperanza de que sólo uno de los cuatro ya lo sepa.

¿Cuándo quieres que nos veamos?

Me muerdo el labio inferior mientras leo el texto de Nick. Esa es la cuestión, ¿no? La cena está a horas de distancia, pero no creo que haya un mejor momento antes.

¿Por qué no ahora?

Espero poder atravesar la casa con la brisa y llegar a donde estaba nuestra casa del árbol y tal vez puede o no estar todavía en pie.

Nick me manda un pulgar hacia arriba, y me encuentro rápidamente revisando mi maquillaje, cambiando mis pantalones de pijama por una falda.

“Dios, ¿qué estoy haciendo?” Sacudo la cabeza y salgo rápidamente de mi habitación antes de que pueda dar el impulso de hacer aún más para prepararme. Vamos a estar hablando, no es como si necesitara verme particularmente bien, ¿verdad?

“¡Marla! Iba a ir a buscarte”, dice mamá cuando estoy a punto de pasar por la cocina.

Mierda.

“De hecho, ya me estoy yendo”, le digo, esperando que no haga demasiadas preguntas.

“¿A dónde vas?” Mamá se para en medio de lo que está haciendo y me mira.

“¿Qué está pasando, Marla?”

“Nada importante. Sólo quería ocuparme de algunos recados”.

“No tienes tu bolso”, dice.

“Bueno, tengo una vida propia, mamá”, señalo, sonriendo. “Tengo muchas cosas que hago que tú no sabes.”

“Y una cosa que has hecho recientemente de la que me he enterado”, dice mamá, cruzando los brazos sobre el pecho.

“¿Qué tiene que ver eso?” Trato de mantener mi cara neutral, pero puedo sentir el rubor que comienza a subir por mis mejillas.

“¿Vas a reunirte con él?” No dice quién, pero ambos sabemos que mamá se refiere a Nick. “¿Por qué lo preguntas?” Cruzo mis brazos sobre mi pecho. “Ni siquiera es realmente asunto

tuyo, ¿verdad?”

“Marla Catellani, quiero que pienses en lo que estás haciendo. Este chico es alguien que tú creciste, y sus padres son muy amigos nuestros. Si tú y él siguen jugando juntos y esto termina mal, podrías arruinar una amistad de casi treinta años”. Me mira fijamente y me siento aún más irritable que cuando habíamos discutido sobre ello antes.

“Primero, soy un adulta, mamá. Puedo hacer lo que quiera. Y sí, me reuniré con Nick. Y de hecho estoy intentando hacer lo que puedo para asegurarme de que las cosas no se pongan incómodas y raras entre todos, ¿vale?” Le devuelvo la mirada por unos momentos.

“Sólo piensa en lo que estás haciendo, ¿de acuerdo?” Mamá suspira.

“Mamá, de toda la gente en el mundo que conoces, ¿quién crees que es más probable que piense demasiado en lo que está haciendo?” Le sonrío.

“Sólo prométeme que lo pensarás cuidadosamente, y no te apresurarás a hacerlo sólo porque Nick es sexy y familiar”.

Tengo que reírme de ese consejo. “Mamá, no me estoy precipitando en nada. Estoy tratando de entender la situación lo mejor posible, para que todos podamos tener una buena cena esta noche. ¿De acuerdo?”

Antes de que pueda responder, ya me estoy alejando. No quiero que esto se convierta en una pelea otra vez. No sé cuánto tiempo me queda hasta que Nick salga de su casa, y si lo hace mientras yo esté a la vista, no será sólo mi madre la que sepa lo que pasó entre nosotros.

Casi cruzo el patio, hasta el bosque que bordea la línea de la propiedad. Por un segundo, tan pronto como estoy en el aire más fresco y la luz más tenue del bosque, siento que realmente podría perderme, Y luego encuentro el sendero que mi padre y el padre de Nick cortaron y es como si tuviera catorce años otra vez, la edad que tenía cuando todavía iba a visitar la casa del árbol

regularmente. Antes de que me involucrara demasiado en el estudio y en ser una estudiante muy sobresaliente como para pasar tanto tiempo afuera trepando a los árboles. Mi corazón late más rápido porque no sé de qué vamos a hablar Nick y yo. Pero sé que vamos a hablar.

NICK LEWIS

M e miro en el espejo. Entre nuestra pelea del día anterior, el sexo que tuvimos antes de eso y la cena por venir, no tengo ni idea de lo que Marla y yo vamos a hablar. Hay demasiado terreno que cubrir.

Pero sé que tenemos que hacer algo. Su madre sabe que estamos tonteando en el patio, pero no sabe sobre el sexo, y definitivamente no sabe sobre la pelea. Si las cosas se ponen demasiado tensas en la cena más tarde, podrían salir muchas cosas que lo arruinarían todo, y siento que le debo a mis padres el no ser la causa de eso.

Voy a bajar las escaleras. Papá está sentado en la sala de estar, viendo algo sobre cómo los extraterrestres fueron responsables de todas las cosas que hicieron las civilizaciones antiguas.

“Oye, ¿a dónde vas, Nick?”

Me paro en seco y no me importa la pregunta. “Sólo voy a dar un paseo por el bosque”, digo. “¿Has pensado en lo que hablamos ayer?” Papá me mira atentamente y me encoge de hombros

otra vez, sintiéndome nervioso.

“Lo he estado procesando”, digo.

“Quería hablar contigo. Antes de que te vayas”

Levanto una ceja. “Fue un buen consejo. No veo por qué tienes que agregarle ahora”, le digo. “Tuve una charla con Nadine esta mañana.”

Meses de entrenamiento básico agotador es la única razón por la que puedo evitar que mi cara muestre lo mucho que temo lo que Papá podría decir a continuación.

“¿No tienes una charla con Nadine la mayoría de las mañanas?” “Nick, siéntate”.

Quiero decir que no tengo tiempo, pero sé que si no lo tengo papá va a encontrar alguna razón para detenerme, o va a meter a mamá en la habitación, o algo así.

“Necesito salir, en realidad”, empiezo a decir.

“Vas a reunirte con Marla, ¿verdad?” Papá mantiene sus ojos en mi cara y después de un momento, asiento con la cabeza.

“Sí”, lo admito.

“Cuando tuvimos nuestra charla ayer, tuve que preguntarme de quién estabas hablando, alguien que conocías desde hace tiempo, que no pensabas en 'de esa manera' y todo eso,” dice papá.

“Nunca dije quién era”

“No hay tantas chicas solteras de tu escuela secundaria que todavía estén en la ciudad, o en la ciudad ahora mismo”.

Me avergüenzo. Probablemente debería haber pensado en eso, pero estaba demasiado ocupado en asegurarme de que no adivinara inmediatamente que era Marla.

“Bien”, digo.

“Así que cuando Nadine me dijo que los había atrapado a los dos, sumé dos y dos” dice papá. “¿Eso cambia lo que me dijiste ayer?” Sólo quiero terminar esta conversación lo más rápido

posible.

Marla está definitivamente en la casa del árbol ahora, preguntándose cuando apareceré.

“Quiero aclararte una cosa”, me dice papá.

“Adelante”, digo con un guiño, estoy seguro de que no me gustará, pero le debo a mi padre escucharle y no tengo que seguir su consejo.

“Tienes esto en marcha, sea lo que sea, y no voy a especular hasta que estés listo para decírmelo, y tengas el asunto del ejército en marcha,”

“Bien”, digo, y asiento, haciendo un gesto para que continúe.

“Mi consejo para ti, por lo que vale la pena, en ambos temas, es este. Si realmente estás enamorado de Marla, entonces deberías ver a dónde va, y tal vez considerar volver al mundo civil si parece serio. Pero si no va a ir a ninguna parte, y ya lo sabes, entonces tienes que hacer una ruptura limpia y tienes que volver a inscribirte para que no acabes encontrándote con ella otra vez”.

Miro a Papá por un rato después de su pequeño discurso, y tengo que admitir que el consejo tiene mucho sentido. Sólo hay un problema con eso.

“No sé realmente cuál es la situación”, lo admito.

“Será mejor que lo averigües rápidamente”, dice papá con una sonrisa. Sacudo la cabeza ante eso, pero tiene razón.

“Voy a ir a hablar con ella y ver si podemos resolverlo”, le digo.

“Sólo asegúrate de no arruinar la cena esta noche. Tu mamá está muy ansiosa por hacerlo, ya que es la culminación de nuestra semana de aniversario, y quiere que sea perfecto justo antes de que nos dejes de nuevo”.

Me avergüenzo de eso, y me quedo de pie. Necesito apurarme si voy a entrar al bosque antes de que Marla abandone la reunión.

“Haré lo mejor que pueda”, digo.

“Sé que no tengo que decirte que mantengas la cabeza clara,” dice papá, dándome otra de esas miradas.

Decido irme antes de que piense en más consejos para mí. Ya tengo suficiente en mi cabeza. Por lo menos Papá tiene una mejor opinión de la situación que Nadine, según lo poco que pude

sacar de Marla el día anterior. Pero cuando finalmente salgo de la casa y comienzo a ir hacia el bosque, no sé si eso no es porque él está bastante seguro de que voy a decidir volver a alistarme.

Sacudo la cabeza, encuentro el sendero que lleva a la casa del árbol y pienso en el increíble desastre en que se ha convertido todo de repente. Marla podría estar todavía enojada conmigo, y no estoy seguro de que pueda culparla por eso. Nadine está definitivamente enfadada conmigo. No sé si se lo ha contado a mi madre, pero estoy segura de que mamá se enfadará un poco por ello.

Vamos a resolver esto y a averiguar qué demonios estamos haciendo. Parte de mí quiere mantenerlo casual con Marla, decir que hicimos lo que hicimos, y ya está hecho y debemos hacer una ruptura limpia de ello. Ella está en la ciudad, yo sigo en el ejército por lo menos los próximos dos meses. Además, ¿una mujer es una buena razón para dejar el ejército si me va bien?

Espera hasta que hables con ella y veas lo que tiene que decir sobre esto, y luego lo resuelves. Puedo ver la casa del árbol más adelante, y por un segundo no veo a Marla. Espero verla parada debajo, esperando, pero no se la ve por ningún lado. La vieja casa del árbol en realidad todavía parece estar en buena forma, la madera parece gastada, pero la estructura básica es de

metal y plástico, por lo que no se ha caído.

“¿Nick?”

Miro a mi alrededor, por que oigo voz de Marla.

“¡Aquí arriba!”

Miro hacia arriba, y allí está ella, de pie en la casa del árbol, asomándose por las ramas de una de las ventanas.

MARLA CATELLANI

“D ios mío, Marla, ¿es seguro que estés ahí arriba?” Dice Nick.

Sonrío y me encojo de hombros. “Ha aguantado mi peso hasta ahora”, señalo. Había estado esperándolo bajo el árbol el tiempo suficiente para sentir curiosidad por la casa del árbol en sí, y para pensar que tal vez, sólo tal vez, podría ser divertido trepar, por

los viejos tiempos.

“¿Cómo es que has subido?” Nick busca la escalera de cuerda que solíamos tener, pero se pudrió hace mucho tiempo.

“Subí”, digo simplemente. Siento mi corazón latiendo en mi pecho, y no sé qué quiero hacer. Tengo que admitir que siento un cosquilleo en la columna vertebral al ver a Nick. Es tan hermoso, y mi cuerpo recuerda cómo se sintió dentro de mí con tanta facilidad que no puedo pensar en nada más durante unas pocas docenas de latidos.

“Tal vez deberías bajar”, dice Nick

“Tal vez deberías subir”, respondo. Me mira durante un largo momento.

“¿Tiene miedo el gran hombre malo del ejército?”

“Oh, puedes apostar tu dulce trasero a que voy a subir”, dice Nick, y eso rompe al menos parte de la tensión entre nosotros, pero me recuerda de alguna otra manera todo el resto.

¿Qué estamos haciendo?

Mi corazón late mientras lo veo trepar, y me pregunto si es un gran error hacer esto. Tal vez debería dejarlo en paz. Nick y yo podemos fingir que no ha pasado nada cuando llegue la cena. Pero al mismo tiempo, sé que no puedo.

Finalmente, Nick está de pie a pocos metros de mí. Todo lo que puedo pensar es en estar en el baño de sus padres, sentirlo dentro de mí, sentir sus manos en todo mi cuerpo. ¿Es eso lo que realmente quiero? Al hacer la pregunta, surge la pelea que tuvimos el día anterior.

“No debí haber huido de ti como lo hice ayer”, digo rápidamente.

“Puedo entender por qué lo hiciste”, me dice Nick. “Quiero decir, obviamente, estabas molesta”.

Se siente aún más incómodo entre nosotros que cuando nos encontramos en nuestro lugar habitual la primera noche que llegamos, y me temo que la cena va a ser como si no podemos resolver todo esto.

“¿Qué estamos haciendo?” Respiro profundamente y me encuentro con la mirada de Nick, y se encoge de hombros. Ese encogimiento de hombros enciende un pequeño chorro de fuego en mí.

¿Cómo puede encogerse de hombros, acaso nada de esto es importante para él?

“Me gustas mucho”, dice Nick. “Creo... creo que lo que pasó con nosotros más o menos habría pasado en algún momento de una manera u otra.”

“¿Lo haces?” Lo miro con confusión.

“Bueno, sí. Eres sexy, nos conocemos muy bien... Quiero decir, no puedo ser la única que pensó que el sexo del otro día fue sólo...” Él sonríe.

“Pero que el sexo del otro día fuera genial no significa que estuviera destinado a suceder. Eso no significa que nada deba salir de esto. ¿Quieres que salga algo de esto, o decimos que fue una aventura? Como, no sé, ¿una versión adulta y rara de jugar al doctor o algo así?”

Mi corazón late aún más rápido en mi pecho y ni siquiera sé qué respuesta quiero que me dé.

“No lo sé”, admite Nick.

“Genial, eso es genial”, digo, sacudiendo la cabeza.

“No lo sé porque... mira, mi padre me dio un consejo ayer, y luego otra vez hoy.” Hace una pausa y hace una mueca. “Sabe lo nuestro, por cierto... tu madre se lo dijo.”

“Claro que sí”, digo con un suspiro.

“Pero, esta es la cuestión, ¿acaso sabes lo que quieres? Quiero decir, estás sobre mí para decirte lo que quiero, pero ¿dónde tienes la cabeza?”

Aprieto mis labios. No quiero admitir que no tengo una respuesta para esa pregunta. “¿Cómo que qué quiero?”

Nick medio sonriente, una ceja levantada. “¿Quieres terminar esto y hacer una ruptura limpia, o crees que hay algo aquí?”

Me apoyo en el tronco del árbol y pienso en ello.

“Creo que hay algo aquí”, digo en voz baja.

“Yo también. O por lo menos, creo que podría haberlo”, dice Nick.

“Así que ambos pensamos que podría haber algo en ello”. Se siente bien al decir eso, pero luego plantea más preguntas.

“¿Pero queremos hacer algo al respecto?” Miro a Nick cuando hace esa pregunta.

“¿Qué opciones tenemos? Quiero decir, si hay algo ahí, entonces deberíamos hacer algo al respecto, incluso si mi madre y tu padre están raros al respecto, ¿verdad? Quiero decir, ¿cómo vamos a pasar los próximos... ni siquiera sé cuántos años serán, encontrándonos el uno con el otro, sabiendo que podríamos haber tenido algo, pero ni siquiera lo intentamos?”

“¿Pero ¿cómo vamos a intentarlo? Yo sigo en el ejército y tú en Nueva York. Incluso si queremos intentarlo, estamos como a mil millas o más de distancia el uno del otro”.

Siento como si mi estómago se estuviera hundiendo. Tengo que admitir que tiene razón.

“Tienes la opción de dejar el ejército, si quieres”, digo.

“Pero no sé si quiero hacerlo. Ni siquiera sé lo que haría fuera del ejército, Marla. ¿Dejarías tu trabajo para venir a estar conmigo?”

“¿Dejar mi trabajo?” Me quedo mirando a Nick en estado de shock solo con que incluso lo sugeriría.

“¿Ves? No puedes imaginarte dejar tu trabajo, pero acabas de sugerirme que podría... dejar el ejército, y no volver a alistarme, sólo para poder intentar esto”, dice Nick.

“¡Sólo lo dije porque sé que ya lo estás pensando!” Sacudo la cabeza. “No espero que lo dejes específicamente por mí”.

“Pero si yo estoy en el ejército, y tú en la ciudad de Nueva York, ¿cómo vamos a intentarlo? ¿Qué sentido tendría, si no podemos vernos nunca? Pasamos cinco años sin vernos, Marla, sólo porque nuestras vacaciones y todo lo demás nunca aparecieron al mismo tiempo”.

“¿Así que estás diciendo que definitivamente no quieres probar esto, Nick? ¿Por qué no dijiste eso desde el principio?”

Siento que me pican los ojos, siento que las lágrimas calientes empiezan a brotar en las

esquinas. Respiro profundamente para intentar sofocar la reacción.

“No sé lo que estoy diciendo”, dice Nick.

“Yo... sé que probablemente sea estúpido, ya que sólo hemos tenido sexo una vez, pero...” Cierro los ojos y casi no puedo continuar.

“Dilo”, dice Nick.

“Si me dices que no sentiste nada... que no sientes nada... o al menos nada más por mí que otras personas con las que has estado, entonces supongo que tendré que aceptar que soy una idiota por sentirme así”, digo. Abro los ojos y miro a Nick, y no puedo distinguir su expresión. No puedo entender lo que hay detrás de sus ojos.

“Es diferente. No sé si hay algo que podamos hacer al respecto”, dice Nick finalmente.

“¿Y qué vamos a hacer?” Esa es la pregunta que seguimos dando vueltas, y de repente me resulta obvio que ninguno de los dos tiene una respuesta.

“No lo sé”, dice Nick.

“Te gusto, ¿verdad?” Mantengo su mirada tan fija como puedo, y Nick asiente después de un momento. “¿Y te gusto?” Sonrío medio irónicamente.

“Supongo que podrías llamarlo así”, bromeo.

“Así que nos gustamos, y el sexo es bueno. Pero nosotros... no estamos en un lugar donde podamos vernos”, dice Nick. Asiento con la cabeza.

“Así que supongo que por ahora sólo vamos a.… no sé. ¿Poner esto en espera?” Me froto la

cara con la punta de los dedos. No sé qué esperaba cuando le dije a Nick que teníamos que hablar, pero al menos que llegaríamos a algún tipo de conclusión sobre las cosas.

“Hablaremos de ello después de la cena”, sugiere Nick.

“¿Y cómo vamos a pasar la cena?” Nos miramos el uno al otro por unos momentos.

“Ni siquiera lo mencionaremos. Haremos como si nada hubiera pasado, supongo”, dice.

“Eso nunca va a salir y lo sabes”, digo.

“¿Qué más podemos hacer en este momento?” Me muerdo el labio inferior.

“Al menos no nos vamos a gritar el uno al otro, ¿verdad? ¿Qué le dirás a tu padre si te pregunta sobre esto?”

“No necesitaremos gritarnos el uno al otro”, dijo Nick.

“¿Y tu padre?”

“Le diré que he hablado contigo”.

Suspiro. “¿Y si te pregunta a qué conclusión llegamos? Quiero decir, probablemente va a querer saberlo”. Nick se encoge de hombros.

“Diré que es entre nosotros”.

Me río, porque sé que no hay manera de hacer que mi madre acepte esa respuesta si me pregunta. Pero no hay nada más que ninguno de nosotros pueda hacer.

“Bien, entonces. Sólo... mantendremos el silencio de la radio sobre ello, supongo”, digo. “¿Te vas a ir?”

“No hay nada más que hablar, ¿verdad? Sí, me voy a ir”.

Nick me agarra por el brazo y me pone en contacto con él. Sus ojos buscan en los míos por un momento, y me acaricia el pelo. Estoy congelada en sus brazos, mi corazón late a noventa millas por hora, mi corazón me duele por él, pero sé que no puedo hacer nada al respecto.

“Tienes razón”, dice, y me da un beso. Es un beso tierno al principio, pero luego siento que me atrae hacia él y sé que me quiere tanto como yo a él.

No sé a qué se refiere como si tuviera razón. Todo, supongo. Lo más correcto de todo es su toque y lo que me hace.

NICK LEWIS

“E s una noche tan agradable”, comenta mamá mientras los tres cruzamos el césped para ir a la casa de los Catellani.

“Me alegro de que cerremos la semana de nuestro aniversario de esta manera.” “Debería ser un final de semana agradable y tranquilo”, dice papá, mirándome. No me

preguntó cómo había ido la charla con Marla, pero yo sabía que probablemente le pesaba a él casi tanto como a mí.

Sé que estoy a punto de tener que lidiar con Nadine y Marla por lo menos durante las próximas horas. Marla y yo dejamos las cosas tan en el aire que no sé qué vamos a hacer aparte de evitar hablar de algo personal toda la noche. ¿Y cómo va a ir eso?

Me encuentro tirando de mi corbata, de mis pantalones. No he hecho eso desde que entré en el básico. Sé que estoy nervioso cuando no puedo evitar estar inquieto. Sólo toma una píldora para relajarte, Nick. Pasarás esta noche, y lo que sea que esté pasando entre tú y Marla, puedes averiguarlo más tarde.

“¡Bev, Nolan, Nick!”

Puedo ver la tensión en los ojos de Nadine cuando nos saluda en la puerta, pero tiene una sonrisa en su rostro, así que sé que no tiene sentido decir nada sobre nada. Va a ser una noche de fingir hasta que lo logre.

“Muchas gracias por hacer esto, Nadine”, dice mamá, inclinándose para besarla en cada mejilla. Le doy la mano a Marshall y saludo a Marla. Cuando llega el momento de besar a Nadine en la mejilla, apenas me deja acercarme lo suficiente.

“Nadine ha estado trabajando duro desde anoche,” dice Marshall, llevándonos a todos al comedor, y yo tomo unas cuantas respiraciones rápidas, mirando a Marla para ver cómo está. A pesar de la mirada compuesta en su cara, puedo decir que todavía lo siente.

Esta noche va a ser muy interesante.

“Recordé cómo siempre se habla de la primera comida que tuvieron en su luna de miel juntos, así que quise recrear eso para ti”, dice Nadine, y los ojos de mamá se abren de par en par.

Miro a Marla de nuevo. A pesar de que llegamos a una especie de casi acuerdo de que básicamente vamos a fingir que los últimos días no han pasado, no puedo dejar de mirarla.

Incluso si no tuviera un recordatorio casi constante en el fondo de mi mente de lo bueno que fue nuestra única vez teniendo sexo, incluso si fue en el baño de mis padres, sería imposible no notarla. Lleva un vestidito negro con un dobladillo que está un par de pulgadas por encima de la rodilla. No hay mucho escote, pero no necesito eso para recordar lo bien que se ven sus tetas. La idea de arrancarle el vestido y tenerla de nuevo sigue flotando en mi mente, y apenas puedo soportarlo.

Todos nos sentamos excepto Nadine, que va a la cocina para sacar lo que sea que esté sacando primero. Parece el interior de un restaurante que costaría un sueldo entero para comer, cuatro platos en la mesa delante de mí, dos copas a un lado, tres vasos diferentes.

“Nadine, creo que te has vuelto loca”, dice la mamá, justo cuando la mamá de Marla sale de la cocina con una bandeja en sus manos. Hay una botella de vino y seis copas de cóctel con cuatro camarones cada una y dos salsas.

“Cóctel de camarones, clásicamente servido tanto con alioli como con salsa de cóctel”, dice Nadine.

Ella comienza a colocar las copas de cóctel en cada uno de nuestros platos superiores, y le entrega la botella de vino a Marshall para que la abra.

Juro que casi deja caer mi vaso de cóctel sobre mí, a propósito, antes de volver a su propia silla. Marla me da una mirada rápida. Lo que sea que esté en la mente de Nadine, obviamente no es mi mayor fan en este momento.

“Para comenzar las festividades de la manera correcta, Nadine y yo elegimos un Prosecco,” explica Marshall.

Por una vez en mi vida siento que el alcohol podría no ser la solución a una situación incómoda, pero en realidad podría empeorarla.

Esperemos que no haya suficiente para que todos nos emborrachemos, porque por la forma en que Nadine ya está actuando, no necesita que le bajen las inhibiciones.

“Entonces, Nick, ¿has pensado en volver a alistarte?”

Miro a Nadine mientras hace la pregunta y por un segundo, la odio. Puedo ver la mirada en sus ojos. Es como si ella quisiera que yo lastimara a su hija, como si quisiera que yo dijera lo incorrecto, incluso si no estoy seguro de qué sería lo correcto, y hacer que Marla me odie para siempre.

“Todavía estoy pensando en ello”, digo.

“Nick tiene mucho tiempo para averiguarlo. No tiene que decidirse hasta dentro de unos meses”, dice mamá, y no puedo evitar estar agradecido.

“Sabes, he escuchado que más y más mujeres se están uniendo a las fuerzas armadas”, dice Nadine mientras Marshall comienza a servir vino en las copas de todos.

“Muchas oportunidades para las mujeres en estos días”, comenta Marshall, y quiero darle una patada.

“Oh sí, toneladas de oportunidades para las mujeres”, dice Nadine, y me da otra de esas miradas.

“Tengo mucho respeto por las mujeres con las que trabajo”, digo, sabiendo que tengo que hacer algo para poner fin a esto. Después de todo su duro trabajo, ¿la madre de Marla está tratando de arruinar la cena de aniversario de mis padres en su casa?

“¿Quién era esa chica que trajiste a casa la última vez que estuviste en la ciudad, Nick? ¿Tracy?”

Cierro los ojos por un segundo. Había traído a Tracy a casa conmigo principalmente porque no tenía familia propia a la que ver en las fiestas. Habíamos estado involucrados de manera estrictamente casual antes y después de eso, aunque ella ya se había transferido fuera de la base meses antes de que llegara el aniversario de mis padres.

“Sí, Tracy. De hecho, ha ido a Alemania”, digo yo, esperando que eso impida que Nadine se le ocurra alguna forma de atacarme.

“Esa es una cosa que nunca podría afrontar, en el ejército, el hecho de que en casi cualquier momento pueden enviarte al extranjero, y tus seres queridos tienen que dejarte ir”, dice Nadine.

“Afortunadamente, a esta altura del final de su gira, eso no es un riesgo real para Nick”, interrumpe mamá, y yo trato de comer mi cóctel de camarones y beber un poco de vino espumoso por unos momentos.

Marshall y mi padre están haciendo su parte para que las cosas sigan funcionando, y no sé si el padre de Marla sabe de la situación, pero es un campeón de la misma. Están hablando de lo perfecto que son los camarones y lo buenas que son ambas salsas.

Marla está más callada de lo que nunca la he visto, comiendo pequeños bocados de sus camarones con las diferentes salsas, tomando pequeños sorbos de su vino. Esta va a ser la cena más larga de mi vida, creo, y espero que ambos podamos superarla.

MARLA CATELLANI

A l pasar del aperitivo al plato de sopa, no se me ocurre ningún momento en el que me haya apetecido menos comer. Pero todo lo que puedo hacer, la única manera en que puedo esperar pasar esta comida olvidada por Dios, es seguir comiendo lo más

silenciosamente posible mientras mamá se encarga de observarnos a Nick y a mí.

La sopa de papas debería ser deliciosa, pero todo lo que puedo hacer es mantener los ojos bien abiertos o en mi tazón y responder cuando alguien me hace una pregunta. Apenas puedo saborear lo que me estoy metiendo en la boca, y odio ese hecho.

“Voy a buscar el siguiente plato, mamá”, digo rápidamente, esperando contra toda esperanza que pueda recordarle por qué estamos teniendo esta cena.

“Está bien, cariño”, responde mamá.

“No, no, insisto”, digo con firmeza, levantándome de mi silla y dejando a un lado mi servilleta, dirigiéndome a la cocina antes de que se le ocurra alguna razón para que tenga que quedarme en mi asiento. Mi estómago está hecho un nudo, mi corazón late con fuerza. En realidad, me estoy enfadando con mi madre por lo mezquina que está siendo.

Respiro profundamente. Mamá, al menos, ha preparado todo en la cocina para no tener que dejar la mesa por más de un par de minutos. La había visto sacar del horno la pechuga de pato asado diez minutos antes de que llegaran los Lewis, y había hecho la salsa de los goteos de la sartén como toque final. Uno pensaría que después de salir así, lo último que querría sería arruinarlo.

Tomo la bandeja del tercer plato, que tiene porciones individuales de carne cruda que mamá ha elaborado con mucho esmero, junto con una botella de un vino muy refinado, y la recojo con cuidado para llevarla a la mesa. El segundo plato que apenas había probado, el plato de sopa, parece que se me revuelve en el estómago.

“Así que, Marla, mañana volverás a la ciudad, a ese gran proyecto tuyo”, dice Bev mientras salgo al comedor con la bandeja. Le doy a papá la botella de vino y empiezo a poner las porciones pequeñas de carne cruda, huevo, hierbas y salsa enfrente de cada persona. No había contado con lo difícil que sería cuando llegué a Nick.

“Sí, en realidad estoy muy emocionada de volver a la ciudad”, digo, tratando de cubrir cualquier incomodidad entre el hijo de mi vecino y yo.

“Creo que Marla ya ha tenido suficiente de sus vacaciones”, dice mamá.

“¿Oh? ¿No te has divertido, Marla?” Papá no sabe que no está ayudando, ni en lo más mínimo, pero es difícil no sentir los ojos de todos sobre mí.

“Me he divertido y relajado mucho”, digo, sentándome finalmente con mi propio plato de tártaro mientras papá descorcha el vino tinto para servirnos al resto de nosotros. Hay otra botella

de vino que va con el pato que viene después, y hay una cuarta botella que se supone que va con la ensalada y el postre, y aunque papá no le está sirviendo a nadie más de medio vaso de vino por plato, ya puedo sentir que se va sumando.

Me como mi filete tártaro y bebo a sorbos mi vino, y mamá obviamente ha decidido empezar a molestarme a mí en lugar de a Nick.

“Entonces, Marla, sé que no puedes discutir mucho el gran proyecto, pero parece que va a limitar tu capacidad de tener una vida personal,” dice mamá.

“Ni más ni menos que nunca”, contesto, dándole una sonrisa apretada. Miro al otro lado de la mesa donde se sienta Nick.

“Creo que Marla necesita a alguien que la sacuda, que le dé un poco de emoción a su vida”, dice Bev.

“Creo que Marla está llevando bien su vida por su cuenta”, dice Nick.

Me volteo a mirarlo, y no estoy segura de qué es lo que está tratando de decir, hay algo y nada en él, todo a la vez. ¿Por mi cuenta? ¿Quiere decir que no quiere involucrarse conmigo, que no quiere “añadir emoción” a mi vida, o quiere decir que mamá tiene que dejar de meterse en lo que no le importa?

“Gracias, lo aprecio”, digo, manteniendo mi voz neutral.

Me las arreglo para comer unos cuantos tenedores de filete tártaro untado en un poco de pan integral con mantequilla con el que mamá lo preparó, pero su riqueza es demasiado para mí después de eso, especialmente con la forma en que mi estómago se está revolviendo y retorciendo dentro de mí.

“Creo que a Nadine y a mí nos gustaría verlos a los dos asentados en la vida”, dice Bev.

Yo miro de mi madre a Bev y viceversa. No tengo nada que decir a eso. Ni siquiera sé si Bev lo sabe, y lo aprueba o no, o no le importa.

“Creo que Nick y yo tenemos una buena vida ahora mismo”, digo.

“Todavía son jóvenes. No es como cuando teníamos su edad”, señala papá.

“¿Por qué no hablamos de ustedes cuatro? Quiero decir, ¿cuándo vamos a empezar a planear el aniversario de tu y papá, mamá?” Lo digo con una sonrisa.

“Bueno, primero tendremos que averiguar si ambos van a estar disponibles para las festividades”, me dice mamá, devolviéndome la sonrisa. No estoy segura de si estoy más frustrada con ella o con Nick, o con toda la situación.”

¿Esta cosa del aniversario no te hace anhelar un poco de romance?” Bev me mira.

“¿Ya hemos terminado el tercer plato? Recogeré los platos”, dice papá, y me siento aliviada y preocupada al mismo tiempo.

Papá se levanta y recoge nuestros platos, y yo tengo que sentarme allí, esperando a ver si mamá va a mirar a uno de nosotros otra vez. Me siento absolutamente al límite, y no puedo hacer nada al respecto. Trato de seguir adelante, trato de mantenerme civilizada mientras ella o Nick o cualquiera termina diciendo algo por accidente que me hace aún más frustrada o irritable.

Apenas disfruto del pato, pero a Bev le encanta, lo cual supongo que es el punto. Pero cuando la cena termina y todos estamos sentados en el salón tomando café, ni siquiera el leve zumbido del vino es suficiente para que me sienta ni remotamente a gusto. Estarás de nuevo en casa mañana por la noche, me digo a mí misma. Nick se va mañana por la mañana. Sólo pasa esta noche. Pero sé que, aunque logre pasar la cena sin causar algún tipo de molestia, no voy a poder dormir. Sólo quiero estar muy muy lejos de donde estoy ahora mismo.

NICK LEWIS

M iro alrededor de mi habitación, mi maleta, por la ventana, en cualquier lugar y por todas partes. Me voy por la mañana, súper temprano. Lo suficientemente temprano como para decirle a mamá que no se molestará en levantarse para despedirse de

mí, aunque sé que lo hará. Parece que no puedo ponerme cómodo, no puedo calmar mis nervios, después de la elegante cena con los padres de Marla.

Habíamos acordado dejar todo a un lado, dejar de hablar de ello, pero obviamente eso no era una respuesta a lo que estaba pasando. No ayudaba en nada, y esa cena había sido la comida más infernal a la que he asistido en toda mi vida. Tengo que pensar que Marla siente lo mismo.

Vuelvo a mirar a mi alrededor y veo mi teléfono, conectado al cable del cargador. Sólo hay una cosa que hacer, o al menos intentar hacer, y esperar que haya algo que pueda salir de esto. Le envío un mensaje a Marla.

Hola. ¿Te apetece volver al lago?

Ella responde casi instantáneamente… Necesito salir de esta casa, eso lo sé.

Conozco la sensación. Cualquier otro lugar en el que pueda pensar en conocer a Marla parece demasiado cercano a su madre o a mi padre. Además, dos de las cosas más importantes de esta semana ocurrieron allí. Era un buen lugar.

Meto el teléfono en el bolsillo, cojo las llaves del coche de alquiler y, antes de darme cuenta, me escabullo por las escaleras como solía hacer cuando era adolescente. Tengo que sonreírme a mí mismo por eso, incluso cuando llego al final de las escaleras y escucho a mi madre, dormida en el sofá, detenerse a mitad del ronquido.

Me las arreglo para pasar por la puerta principal, subir a mi coche y salir, con las luces apagadas, antes de girar a la calle, en dirección al lago. Ni siquiera estoy buscando para ver si Marla se ha ido. Sólo puedo esperar que haya logrado irse. Podría ser la primera vez que hace la rutina de escaparse en su vida, creo que con una sonrisa.

Técnicamente, es contra la ley estar en el lago después de que oscurezca, hay letreros afuera del estacionamiento que dicen que los intrusos serán multados. Me doy vuelta de todos modos, y miro alrededor para asegurarme de que no hay ningún policía merodeando. Por supuesto, no es la noche más popular de la semana para que la gente se bañe desnuda, y de todas formas los adolescentes que serían los más propensos a ir al lago a altas horas de la noche están todavía en la escuela.

Apago el motor y salgo del coche, y todo lo que puedo hacer es esperar. Tengo menos de doce horas antes de que tenga que estar en el aeropuerto, y no puedo dejar que las cosas se queden en el aire con ella.

Los dos tenemos que averiguar lo que está pasando entre nosotros.

Justo cuando empiezo a pensar que estoy loco, que ella decidió no venir, veo faros. El coche de Marla aparece bajo las luces de seguridad esparcidas por la pequeña zona de aparcamiento junto al lago. Me acerco a su coche y me quedo allí. Ella sale, pero no dice nada. Durante unos minutos ninguno de los dos habla. Sólo nos miramos fijamente el uno al otro.

“Entonces, ¿qué vamos a hacer, Marla?”

Ella ya no lleva el vestido negro, sino un par de pantalones de algodón y una camiseta, pero no puedo quitarme de encima la imagen que tiene de ella en el vestido de la noche.

“Obviamente tenemos que hacer algo”, dice Marla, y pone una cara.

“¿Qué quieres hacer?” Le pregunto a ella. Marla levanta una ceja.

“Va a sonar absolutamente loco, pero sigo pensando en ti, y en que nos interrumpió mamá, y lo idiota que fue con las cosas... y lo mucho que desearía que hubiéramos hecho más. Tal vez tendríamos una mejor idea sobre si esto podría ir a cualquier parte”.

Es como encender un fósforo y dejarlo caer en la leña. El hecho de que Marla esté pensando en mí, queriéndome, es suficiente para sacar de mi mente cada pensamiento que he estado tratando de sacar desde la última vez que tuvimos sexo hasta el primer plano una vez más.

“¿Estás seguro de eso?” Siento que el calor se acumula a lo largo de mi ingle, pero sé que no debo hacer un movimiento sin asegurarme de que Marla no se meta conmigo.

“Estoy segura de que quiero”, dice Marla, mirándome.

La tomo de la mano y la conduzco lejos del estacionamiento, hacia el lago mismo, deteniéndome a poca distancia de la orilla. La envuelvo con mis brazos y me inclino hacia adentro, y Marla se poner de punta de sus pies para besarme mientras yo trato de devolverle el beso. Empiezo despacio. Quiero darle la oportunidad de que me diga que pare, que cambie de opinión, pero al final ya no puedo evitarlo.

La tiro al pasto conmigo, y nos vamos a poner calientes y atrevidos en momentos, como lo hicimos en el baño de mis padres. Nos tocamos en todas partes, las manos se deslizan por debajo de la ropa del otro. Sólo puedo pensar en lo bien que se sintió Marla y en lo mucho que he querido más desde entonces. Incluso cuando hablábamos de que no íbamos a volver a hacerlo, incluso cuando discutíamos o hablábamos de dejar todo en suspenso entre nosotros.

Me retiro del beso, y Marla está encima de mí, como si estuviera en el baño, pero los dos seguimos estando casi vestidos.

“¿Realmente vamos a hacer esto?” Yo pregunto.

“Puede que no tengamos otra oportunidad”, señala Marla, con su voz sin aliento.

Puedo ver la forma en que está sonrojada, el rosa de sus mejillas. Sus pezones están marcados en la tela de su camiseta, y ahora sé que no hay ningún sostén debajo.

“Dios, te quiero, Marla”, digo, guiando su mano hasta mi entrepierna.

Me da un apretón a través de mis pantalones y el dolor punzante y ardiente se intensifica en una mezcla de placer y dolor que hace casi imposible pensar.

“Entonces hagámoslo”, me dice Marla.

“Sólo si prometes no enfadarte conmigo después”, respondo. Marla se ríe.

“Sólo me enojaré si me excitaste así sólo para echarte para atrás”, dice.

La beso de nuevo y me acerco al final de su camiseta, la subo por la espalda y por encima de su cabeza. He estado pensando en las tetas tunjentes y grandes de Marla casi sin parar durante días, desde que la vi desnuda, y aún más desde que tuvimos sexo.

Me quita la camisa, y luego de alguna manera nos quedamos sin nada sin que yo sepa cómo ocurrió. Dejo caer a Marla sobre su espalda y cubro su cuerpo con el mío. Sé que he llegado al punto de no retorno. A menos que me diga que pare, a menos que ya no lo quiera, no puedo

contenerme.

MARLA CATELLANI

N o sé qué esperaba cuando acepté encontrarme con Nick en el lago, pero a medida que se nos va cayendo la ropa, no parece importar lo que esperaba, lo único que importa es que quiero más. Todo lo que puedo pensar es cuánto deseo sentir a Nick dentro de

mí otra vez, y ser capaz de realmente, realmente tomarnos nuestro tiempo y disfrutarlo.

Los labios de Nick se desplazan hacia abajo desde mi boca y hacia mi cuello, y me estremezco contra él mientras me pellizca el punto sensible justo debajo de mi mandíbula, donde puedo sentir mi pulso revoloteando. Desde allí cae a mis clavículas y a mis pechos. Me meto la mano entre nosotros, a tientas hasta que mis dedos encuentran el largo, caliente y duro pene. No puedo evitar reírme sin aliento mientras mi mano que envuelve en la erección de Nick, y eso lo hace gemir, con uno de mis pezones atrapado entre sus labios.

Se mueve de un pecho a otro, adorándome con su boca, chupando y lamiendo hasta que estoy tan mojada que puedo sentir mis fluidos a lo largo de la parte interna de mis muslos. Empiezo a acariciarlo con más confianza, sin pensar por primera vez en lo increíble que es que haya sido capaz de encajar dentro de mí en absoluto. No soy virgen, pero no he estado con pocos chicos, y Nick hace que el resto de ellos parezcan pequeños en comparación.

“Dios, estás tan caliente, Marla”, murmura Nick contra mi piel.

Jadeo al sentir sus dedos deslizándose por mis pliegues.

¿Yo?

“Tú. Estás caliente”, le digo, tratando de mantener mi voz baja.

Apenas soy consciente del hecho de que técnicamente estamos en un lugar público, pero soy lo suficientemente consciente como para no querer aumentar el riesgo de que nos atrapen.

Nick encuentra mi clítoris al tacto y comienza a frotar en pequeños círculos apretados alrededor de el, y mis caderas se mueven como si tuvieran una mente propia, retorciéndose y sacudiéndose a sus toques.

Nos tumbamos allí durante lo que parecen ser años, besándonos, tocándonos y acariciando mutuamente hasta que estamos mojados de sudor, hasta que estoy empapada y mis dedos están resbaladizos con el prepucio de Nick.

“¿Listo para mí?” le digo.

El aliento de Nick me quema la piel y es como si hubiera estado esperando que me pidiera esas palabras durante horas. Desliza dos dedos lentamente dentro de mí y me agarro con mi mano libre en su hombro, en su espalda, clavando mis uñas. Se siente tan bien y al mismo tiempo no es suficiente.

“Por supuesto que estoy listo para ti”.

Me muerdo la lengua, luchando por no gritar mientras Nick se ríe y desliza sus dedos fuera de

mí y yo gimo en la frustración.

Mi interior se agita con anticipación mientras se pone un condón. Pero en el momento siguiente él me empuja las piernas abriéndolas y siento la punta de su pene contra mi clítoris, frotándome ligeramente antes de empujarlo lentamente dentro de mí. Mis músculos internos se flexionan a su alrededor en un espasmo, todo mi cuerpo tiene hambre de sentirlo completamente dentro de mí. Nick gime contra mi cuello como reacción. Él avanza, dejándome sentir cada centímetro de él deslizándose hacia mí, llenándome. Casi no puedo respirar. Se siente aún mejor que la primera vez.

Por un segundo ninguno de los dos se movió, en vez de quedarse absolutamente quieto, y puedo sentir el pene de Nick moviéndose dentro de mí. Escucho el fuerte aliento contra mis oídos mientras él lucha por un momento para no perderlo, y yo estoy ahí con él. No soy virgen, pero nunca imaginé que se pudiera sentir tan bien.

“Si supieras Marla, lo ardiente que eres, y lo increíble, que se siente “, dice Nick, mientras se desliza lentamente fuera de mí y luego se empuja de nuevo hacia adentro, logrando de alguna manera penetrar aún más profundo que la primera vez, o al menos se siente así.

Empezamos a movernos juntos, despacio al principio y luego gradualmente ganando velocidad. No puedo evitar notar que encontramos el ritmo del otro de inmediato, como si estuviéramos hechos para esto.

“Tú también”, me las arreglo para salir mientras él baja entre nuestros cuerpos y sus dedos se deslizan a lo largo de mis pliegues justo encima de su pene, hasta que llega a mi clítoris y empieza a acariciarme en contrapunto a empujones.

Es casi más de lo que puedo soportar. Ya no me importa si nos pueden atrapar. Se siente demasiado bien y el aumento de la tensión, en lo profundo de mis caderas como una banda elástica que se estira cada vez más, es abrumadora cualquier sentido de propiedad que pudiera haber tenido.

Intento contenerme, pero entre los dedos de Nick contra mi clítoris y la sensación de él dentro de mí y todo lo demás, siento como si sólo pasaran unos minutos antes de que me caiga por el borde, gimiendo contra su pecho mientras ola tras ola de placer me atraviesan, haciendo que cada músculo se tense y se relaje en espasmos que sólo parecen volverse más y más intensos por el momento.

Sigue moviéndose, y justo cuando mi clímax parece estar llegando a su fin, siento todo su cuerpo tenso, siento su pene moviéndose dentro de mí aún más fuerte que antes, y siento como pulsa y palpita mientras gime, empujando fuerte y rápido mientras llega a su clímax. De inmediato mi orgasmo se intensifica de nuevo. Mis paredes lo agarran fuertemente mientras me aferro a él como si mi vida dependiera de ello, jadeando y respirando entre gemidos mientras ambos nos entregamos a él.

No sé cuánto tiempo nos quedaremos en la hierba recuperándonos. Pueden ser minutos u horas, pero no me importa.

Finalmente, se levanta para mirarme y no puedo evitar sonreírle. Me siento tan bien en todas partes, cálida y relajada de una manera que casi nunca llego a sentir, con el pequeño dolor que me encanta sentir porque está relacionado con esa relajación profunda.

Quiero seguir disfrutando de este delicioso calor nebuloso, pero sé que tenemos que llegar a algún tipo de conclusión, sobre todo porque, según recuerdo, Nick tiene que salir para la base en menos de nueve horas.

“Probablemente deberíamos hablar de lo que pasa entre nosotros”, digo, y me odio por decirlo.

“Mejor ahora que antes”, señala.

Me río. Tengo que admitir que tiene razón en eso.

“¿Y qué, ¿qué es esto? ¿Entre nosotros? ¿Vamos a esperar encontrarnos cuando ambos estemos en casa y hagamos tonterías como esta, o hay algo de eso?” Trato de no sentirme ansiosa por lo que pueda decir, y no sé qué respuesta me da más miedo.

“Dijiste que pensabas que yo podría ir a Nueva York”, dice, hablando despacio.

“¿Oh?” Mi corazón late más rápido y siento que estoy conteniendo la respiración, aunque sé que no lo estoy.

“Estoy cómodo en el ejército. Y sí, sé que puedo casarme allí, pero no me gusta la forma en que veo que hay relaciones serias ahí dentro. Todos siempre están mejor una vez que dejan el servicio”.

Asiento con la cabeza. Realmente no tengo nada que decir a esto, de una forma u otra, no sé lo suficiente como para tener una opinión.

“Entonces, ¿qué estás diciendo?”

Nick se queda en silencio durante un largo momento y ese temor vuelve a brotar en la boca del estómago.

“Digo que creo que quiero salir del ejército, y creo que, si sientes que lo quiero ahora mismo, tal vez podría tratar de ver si puedo encontrar algo en Nueva York”.

Por un segundo todo lo que puedo hacer es mirarlo fijamente.

¿Este es realmente Nick? ¿Lo dice en serio?

“¿Dejarías el ejército por mí?”.

“Dejaría el ejército porque puedo, y porque quiero ver a dónde puede llegar esto”, dice. “Aunque no específicamente por mí, ¿verdad?”

En mi mente sólo puedo ver lo terrible que sería si Nick dejara el ejército para estar conmigo, y luego las cosas no funcionaran entre nosotros por alguna razón, y sería mi culpa si perdiera años de una buena carrera.

“No específicamente por ti, pero me inspiraste y eso es un hecho”, dice Nick.

Me besa en los labios.

“No puedo dejar que la chica de al lado sea más valiente que yo, ¿verdad?”

Tengo que reírme de eso. “¿Qué le vamos a decir a mi madre? ¿O tu padre?” Nick se encoge de hombros.

“Creo que, por ahora, no les decimos nada”, dice.

“¿Cómo va a funcionar eso?” Levanto una ceja ante la idea.

“Ambos estaremos tan lejos de nuestros padres que no importará lo que nos hagamos el uno al otro hasta la próxima vez que haya una gran reunión familiar, así que creo que podemos ocultar esto”, dice Nick.

“Y entonces... supongo que para cuando eso ocurra, ya sabremos si hay algo en ello”. Yo digo, Nick asiente con la cabeza.

“Ese fue mi pensamiento. Cuando se trata de un problema para cualquiera, podemos decirles que estamos juntos, punto, o que no pasó nada realmente, y no es asunto suyo”, dice.

Me besa de nuevo, y puedo notar la diferencia en ello. Puedo sentir su pene empezando a endurecerse de nuevo. Ahora que me he recuperado de mi orgasmo anterior, tengo que admitir que el hecho de estar acostada con mi cuerpo presionado contra el de Nick es suficiente para darme ganas de ir de nuevo, tantas veces como podamos antes de tener que volver a casa de nuestros padres.

“¿Cuánto tiempo tenemos?” Nick se ríe.

“Creo que podemos hacer una o dos rondas más. Pero esta vez estás en la cima”.

Se cae en la hierba y me maniobra sobre él y comienza a besarme de nuevo mis labios, mi mandíbula, mi cuello.

“Eso es magnifico”, digo, inclinándose para un beso.

NICK LEWIS

CUATRO MESES DESPUÉS

L a cabeza me está matando mientras salgo de la puerta y me dirijo hacia el flujo de tráfico a través de la terminal, mirando a mi alrededor.

¿Dónde está ella?

Mis padres esperaban que fuera directamente a ellos en cuanto aceptara los papeles del retiro de ejercito, pero les dije que tenía una entrevista de trabajo a la que llegar primero y no la cuestionaron. Estaban demasiado orgullosos de que yo ya tuviera un trabajo potencial como para preocuparse tanto por ello.

Hace meses que no veo a Marla en persona, y me preocupa por un segundo que pueda llegar tarde, o que algo haya salido mal en nuestros planes en el último minuto. Mientras me dirijo hacia la recogida del equipaje, intento decidir si valdría la pena enviarle un mensaje de texto o llamarla para asegurarme de que está realmente en el aeropuerto.

Justo cuando estoy a punto de sacar mi teléfono del bolsillo, la veo. Durante un par de segundos me paro a mitad de camino y me quedo mirando a la chica por la que he volado horas, por que este viajes, lo hice para verla, para estar con ella. La chica sobre la que le mentí a mis padres, que les mintió a sus padres sobre mí. Está tan guapa como siempre, vestida con nada más que un par de vaqueros y una camiseta, y con el pelo recogido de su cara.

Antes de darme cuenta, casi estoy corriendo hacia ella, a través de las otras personas. Ha sido duro para ambos, estar en diferentes zonas horarias, tratar de mantener las cosas en marcha, averiguar lo que ambos vamos a hacer, y todo lo que he podido pensar durante las últimas cinco horas ha sido lo bien que se sentirá tener a Marla en mis brazos de nuevo.

La levanto de sus pies y pongo su cuerpo contra el mío y la beso. Es casi como si nunca nos hubiéramos besado antes, pero también de alguna manera como si no hubiéramos hecho nada más que durante los últimos cuatro meses. Marla hace un ruido justo cuando nuestros labios se conectan, y se derrite contra mí, sus brazos apretando alrededor de mis hombros, su lengua retorciéndose contra la mía, sus labios sobre mí como si hubiera estado hambrienta durante semanas y quisiera devorarme, y sé que yo estoy haciendo lo mismo con ella.

Finalmente llego al punto en el que puedo hacer que la baje, hacer que me retire del beso y mirarla por un segundo. El solo hecho de besarla me ha hecho empezar a excitarme en demasía. No puedo esperar a tenerla a solas.

“Te tomaste el día de mañana libre del trabajo, ¿verdad?”

Marla se ríe, sus mejillas toman un lindo color rosado por lo que estoy insinuando.

“Lo hice, en realidad. Les dije que después de las prisas de última hora necesito un día de descanso por mi salud mental”, me dice Marla, encontrando mi mano sin siquiera mirarla y deslizando sus dedos entre los míos.

“Bien”. Entonces podemos pasar todo el día sólo...

Le doy una pequeña mirada y le doy un apretón de manos, y el rubor de Marla se oscurece mientras mira hacia otro lado.

Me sonrío y comienzo a caminar hacia la recogida de equipajes, acercándola un poco más a mí. Ni siquiera realmente quiero tener que compartirla con el resto de la gente que nos mira. Después de todos los textos que nos hemos enviado, después de las fotos y los pequeños videos de treinta segundos que hemos usado para mantener las cosas calientes entre nosotros, estoy casi listo para hervir.

“Veamos si podemos salir de aquí sin tener problemas con la seguridad del aeropuerto primero”, dice Marla, y me río de nuevo.

“Mostraré mis credenciales del ejército y nos dejarán en paz. Nadie está a punto de dar demasiados problemas a un miembro del ejército que finalmente está fuera”, le digo.

Marla pone los ojos en blanco.

“Oh! quería decirte antes de que nos involucremos demasiado en recuperar el tiempo perdido, puede que tenga una posibilidad de trabajo para ti,” dice ella mientras paramos en el carrusel de equipaje y esperamos a que el equipaje empiece a bajar.

Todo lo que tengo, excepto lo que aún está en la casa de mis padres, se reduce a una gran bolsa de lona. Después de estar en el ejército durante más de seis años, no me sorprende exactamente, pero Marla ha estado preguntando durante semanas si estoy seguro de que no quiero que ella siga adelante y me consiga cosas para el apartamento.

Es un riesgo, mudarse juntos de inmediato, y ambos lo sabemos. Pero por lo menos durante los primeros meses, suponiendo que no consiga un trabajo de inmediato, voy a pasar casi tanto tiempo en casa con mis padres como con Marla, sobre todo porque todavía no saben nada de nosotros.

“¿Qué tipo de trabajo?” Una parte de mí se irrita, por un segundo, al pensar en conseguir un trabajo a través de mi novia, en lugar de hacerlo por mi cuenta. Pero después de esa reacción repentina me doy cuenta de lo considerado que es que Marla ha estado pendiente de mí, sabiendo que una de mis mayores dudas sobre dejar el ejército era el hecho de que no sabía qué podía hacer para trabajar fuera del ejército.

“Es con mi compañía de publicación, pero en el departamento de envíos, no tiene nada que ver conmigo”

Las primeras bolsas del avión empiezan a caer por la orilla y sobre la cinta transportadora, y empiezo a buscar mi lona más intensamente.

“¿Qué haría yo si consiguiera el trabajo?” Miro a Marla y de nuevo a la cinta transportadora, y le doy otro rápido apretón de manos.

En realidad, por el momento, lo único que me importa es conseguir que nos quedemos a solas lo antes posible. Todo lo que puedo pensar es en el último video que me envió, la noche anterior, comenzando con nada más que una camiseta que le envié y terminando con nada en absoluto.

“Es un trabajo de gerencia, para el cual me imagino que tendrías sentido. Pero si no quieres hacerlo, podemos encontrarte otra cosa en la ciudad”.

El plan, al menos por ahora, es que pasaré una semana con Marla, para sentir que vivimos juntos, e iré a la casa de mis padres por lo menos una semana, a menos que ya tenga un trabajo en la línea. Por supuesto, si consigo un trabajo de inmediato, eso va a cambiar un poco las cosas. Pero nos encargaremos de eso cuando lleguemos.

“Lo comprobaré, seguro”, le digo, inclinándome para besarla en los labios rápidamente. Mantengo un ojo abierto para mi maleta y finalmente la veo, y suelto la mano de Marla para ir y agarrarla para que podamos salir ya del ajetreado aeropuerto y volver a su apartamento.

“¿Cuánto tiempo nos llevará llegar a tu casa?”

“Creo que esto justifica el tomar un taxi, o tal vez un Uber”, dice Marla, una vez que tenga su mano en la mía una vez más.

“¿Cuánto tiempo?” Le doy una pequeña mirada para que sepa exactamente lo importante que es la respuesta para mí, y Marla se ríe.

“Todavía nos va a llevar unos veinte, tal vez treinta minutos volver a mi casa”, dice. Me quejo. “¿En serio? ¿Qué diablos le pasa a esta ciudad?” Marla resopla y sacude la cabeza.

“Una vez que estamos en Brooklyn, hay como veinte lugares para comer que están a poca distancia”, me dice.

“Te convertiremos en un chico de ciudad todavía.” “Bueno, entonces, guía el camino”, le digo.

Finalmente salimos del aeropuerto y nos ponemos en la fila de los taxis, y veo a Marla hacer lo suyo para llamar a un taxi, pensando que por primera vez me alegro un poco de que sea ella la líder, la que está a cargo en este momento, en lugar de mí.

Uno de estos días, voy a tener que agradecer a mis padres por haber organizado una fiesta de aniversario tan concurrida.

Marla hace que uno de los taxis se detenga delante de nosotros, y yo respiro profundamente el aire sucio de la ciudad, y la sigo.

EPÍLOGO

CINCO AÑOS DESPUES

MARLA CATELLANI

“M arla, ¿estás segura de que no quieres parar y tomar un café?” Me froto los ojos

y sacudo la cabeza en respuesta a la pregunta de Nick.

Nos pusimos en camino súper temprano para evitar el peor tráfico que sale

de la ciudad, pero por el momento prefiero tomar un poco de ginger ale que una taza de café. “Vayamos a la casa tan rápido como podamos”, le digo a Nick, acomodándome en el asiento

del pasajero otra vez.

Después de cinco años de vivir en la ciudad de Nueva York, Nick todavía me deja llevarnos fuera de la ciudad propiamente dicha antes de tomar el asiento del conductor en nuestra primera parada de descanso.

“Va a ser ridículo, lo sabes, ¿verdad?” Sonrío a pesar de la forma en que mi estómago se está revolviendo y dando vueltas dentro de mí, porque Nick tiene razón.

Los cuatro padres han sido conscientes de que estamos saliendo desde que llegamos a casa para la Navidad juntos el primer año que empezamos a salir. Mi madre se dio cuenta rápidamente de lo feliz que me hacía Nick y de la buena relación que teníamos.

Cualquier sentimiento persistente que pudiera haber tenido sobre mi visita anterior desapareció rápidamente y nunca ha dejado de hacerme saber que está encantada de que esté con alguien. Sospecho que mi madre también está encantada de que esté en casa para las fiestas, ya que no necesito visitar a la familia de un novio de fuera de la ciudad.

Pero por alguna razón, tanto los padres de Nick como los míos han seguido insistiendo en que tenemos que quedarnos en nuestras propias habitaciones, por separado, siempre que ambos estemos en la ciudad.

“Como siempre. Incluso si conseguimos aturdir a todos con alguna noticia”, digo, suspirando. Nick sabe la única noticia que tenemos para nuestros padres. Pero no sabe la otra noticia que

me he estado guardando para mí. He estado esperando el momento adecuado para decírselo hoy. Me miro a la mano y me sonrío a medias, razonando que desde que Nick logró ocultar el hecho

de que estaba ahorrando para comprarme un anillo durante unos buenos tres meses, puedo excusarme de ocultarle mis propias noticias.

Nuestros padres no tienen ni idea, ninguna en absoluto, de que estamos comprometidos. Pensé en esconder mi anillo hasta que pudiéramos meter a los cuatro en una habitación y decírselo, pero

después de hablarlo con Nick hasta altas horas de la noche, decidimos que se lo diríamos en cuanto llegáramos.

“Hagamos una última pausa antes de ir a las casas”, dice Nick.

Miro hacia arriba en la confusión por un segundo mientras estoy perdida en el pensamiento para ver que está señalando donde está el estacionamiento para el lago. No puedo evitar reírme.

“Tenemos que parar aquí cada vez que visitamos la ciudad, ¿no?” Nick asiente en respuesta a mi pregunta, sonriéndome descaradamente.

“Por supuesto que sí. Es prácticamente el lugar de nuestra primera cita”, dice. Sacudo la cabeza, sonriendo y cerrando los ojos incluso cuando me ruborizo. “Eso no es algo que vayamos a admitir ante nadie, ¿verdad?”

Es difícil decir realmente cuál fue nuestra primera cita, todo sucedió tan rápido, pero la noche que fuimos a nadar desnudos al lago se destaca como el momento en que las cosas cambiaron entre nosotros. También está el hecho de que es el lugar donde tuvimos sexo juntos por segunda vez. Nick y yo hemos acordado no estar de acuerdo en el tema de si nuestra primera vez juntos, en el baño de sus padres, realmente cuenta.

“¿Por qué no? No tenemos que decirles lo que estábamos haciendo”, dice Nick, incluso cuando comienza a detenerse para entrar al estacionamiento.

Me sonrío a mí misma. Una parte de mí, la que está preocupada por el estado incómodo de mi estómago, espera que Nick no quiera hacer nada más que besarme, pero otra parte de mí piensa que sería bueno volver a revivir la segunda vez que tuvimos sexo justo antes de ir a ver a nuestros padres para hacerles saber, oficialmente, lo equivocados que estaban acerca de que nos juntáramos.

Nick aparca y los dos miramos alrededor, asegurándonos de que no hay nadie merodeando. Es temprano en la mañana, así que sólo habría unas pocas personas en el peor de los casos. Parece que hemos tenido suerte, porque ninguno de los dos puede detectar a nadie.

Salgo del coche y mi estómago da un poco de juego, pero después de un segundo de agarrar el marco de mi viejo sedán destartalado, pasa.

“¿Estás bien?”

Sonrío a la pregunta de Nick, dando vueltas alrededor del coche para estar a su lado.

“En realidad, tal vez debería seguir adelante y decírtelo”, digo mientras bajamos del estacionamiento al lago mismo.

“¿Decirme qué? Te has visto un poco verde esta mañana. No estás nerviosa por contarle a nuestros padres lo del compromiso, ¿verdad?”

Aprieto mis labios y miro a Nick por unos momentos, tratando de decidir si es o no el momento.

“Podría decirlo, ya que lo he insinuado”, le digo.

“¿Decir qué? Vamos, Marla, dime lo que sea”, dice Nick, tomando mis dos manos en las suyas y acercándome.

“Supongo que no has notado cómo he estado evitando el café esta mañana”, señalo, apoyando mi cabeza contra su pecho y mirando su cara de entre ojos.

“Me imaginé que estabas cansada después de ese gran proyecto en el trabajo, y que te dejaste llevar por el café después de haber bebido tanto el mes pasado para terminar”, dice Nick encogiéndose de hombros.

Desde mi primer gran proyecto hace cinco años, he asumido cada vez más responsabilidades en la empresa en la que ambos trabajamos, algo que no había pensado realmente a la luz de mi nuevo estado. Sonrío y mi corazón late a mil por minuto en mi pecho, ¿y si odia lo que tengo que

decirle? Pero también podría terminar con esto.

“Es porque me enteré esta mañana que... estoy embarazada”, digo, las palabras que salen apresuradas al final.

Durante unos segundos Nick se queda mirándome fijamente. Lo miro de nuevo, esperando que esto no sea un precursor de me dice lo horrible que es esto, esperando que al menos pueda llegar a pensar que es algo bueno.

“¿Estás embarazada? ¿En serio?” Los ojos de Nick se están haciendo más grandes y da un paso atrás para mirarme.

“De verdad y de verdad”, digo.

“¡Vaya! Vamos a tener que casarnos mucho antes”, me dice Nick. Sacudo la cabeza.

“No, nos vamos a casar en un año, tal como lo planeamos”, respondo.

“¿Quieres casarte después de tener nuestro bebé?” Nick se ríe.

“Bueno, estoy segura de que no voy a caminar por el pasillo de la iglesia en forma, para aparecer con un feo vestido de maternidad sobre mí”, digo firmemente.

Nick se ríe y me lleva hacia él, levantándome un poco para besarme. Al principio es dulce, sólo Nick mostrándome amor y afecto, y lo feliz que es realmente. Entonces, como casi siempre, el beso se convierte en otra cosa. Sus manos empiezan a moverse sobre mi cuerpo y a pesar de que es temprano y estoy cansada por no haber dormido mucho la noche anterior, y por todo lo demás, siento que me excita demasiado, como siempre.

NICK LEWIS

M e lleva un segundo entender lo que Marla está diciendo. Para cuando la beso, ya lo estoy sintiendo de verdad. Había estado medio deseando hacer un movimiento con mi futura esposa cuando me detuve en el estacionamiento, pero escuchar que está

embarazada, llevando mi futuro hijo, me pone justo en el límite. Todo lo que puedo pensar es en cuánto quiero mostrarle que la amo, cuánto quiero sentir su cuerpo envuelto alrededor del mío sin nada entre nosotros.

Vuelvo a mirar alrededor rápidamente, asegurándome de que nadie viene, y tiro a Marla hacia el suelo, conmigo en la hierba, y ella viene con ganas. Me siento dudoso de clavarla en la hierba, así que la levanto sobre mí, pero sigo presionando cada centímetro de su cuerpo contra el mío.

“Sabes, uno pensaría que ya nos acordaríamos de traer una manta o algo así cuando hagamos esto,” murmura Marla contra mis labios mientras empezamos a quitarnos la ropa.

Es un poco después del amanecer, y los mosquitos ya han desaparecido en su mayoría por la noche, pero hay un poco de frío en el aire. A medida que nos desnudamos más y más tengo que admitir, por un segundo al menos, que una manta habría sido una buena idea.

Pero los dos estamos demasiado calientes para preocuparnos por eso o cualquier otra cosa que no sea desnudarnos más. La beso una y otra vez; es como si no pudiera parar. Mis manos trabajan en su ropa, y me deslizo entre sus piernas para acariciarla. Después de cinco años de estar con ella, sé exactamente cómo le gusta más, y ahora mismo lo único que tengo en mente es mostrarle cuánto la quiero.

“Me encanta lo mojada que te pones”, murmuro en su oído, acunándola contra mí mientras encuentro su clítoris al tacto y empiezo a frotarlo en pequeños círculos lentos y apretados.

Marla gime, temblando contra mí, y su mano alcanza mi ya duro, palpitante y doloroso pene. Gimo al sentir sus dedos rodeándome, acariciándome lentamente, casi imitando lo que le estoy haciendo.

“¿Nos estamos tomando nuestro tiempo o estamos aquí para hacer esto?”

Pellizco el sensible punto de la garganta de Marla en respuesta a su pregunta, deslizando un dedo dentro de su ajustada y húmeda vagina.

“En este momento”, continúo, “Estoy tratando de sacarte tantas veces como pueda antes de que tengamos que irnos a casa”.

Marla se ríe y tiembla en mis brazos mientras añado un segundo dedo, trabajando con ella lenta pero firmemente.

“Dios... Nick...”

La mano de Marla se aprieta alrededor de mi pene y es difícil para mí concentrarme en ella.

Se siente demasiado bien.

“Sabes exactamente cómo tocarme, no tienes ni idea de lo excitante que es, lo genial que es”, le digo, trabajando mis dedos un poco más rápido.

“Tú también. Dios... eres tan, tan bueno en esto,” dice Marla, jadeando mientras apenas rozo la punta de mis dedos contra su clítoris.

“Dicen que es bueno seguir teniendo tanto sexo como sea posible mientras estás embarazada”, digo yo, y Marla se ríe sin aliento.

“Bien pensado”, dice, y siento que mi pene de alguna manera se pone aún más duro, pensando en tener tanto sexo como sea posible con la hermosa mujer que se aferra a mí mientras la toco.

La beso de nuevo mientras acaricio su vagina, haciéndola más caliente y húmeda, sintiendo que se enciende más y más por el momento. Sostuve su cuerpo contra el mío, sonriéndome mientras Marla comenzaba a disminuir el ritmo de sus caricias con mi pene, incluso cuando se acercaba cada vez más al clímax.

“¿No vas a.…?” Marla no termina la frase, y yo sacudo la cabeza, demasiado excitado para

hablar siquiera un momento.

Tengo muchas ganas de estar dentro de ella, pero también quiero hacerla sentir lo mejor posible antes de hacerlo.

“Todavía no”, digo, frotando lentamente su clítoris. Marla grita, y siento sus músculos apretando a mi alrededor cuando su clímax comienza, todo su cuerpo se estremece.

La acaricio hasta que siento que su cuerpo se relaja contra mí, y lentamente, muy lentamente, me retiro, llevando mis dedos a mi boca para probarla. Sabe tan bien como siempre, probándola en mis dedos, me excita aún más que nunca.

Sólo le toma a Marla un minuto o dos para recuperarse, o eso me parece, y nos estamos besando de nuevo, tocándonos. Estoy guiando la punta de mi pene contra sus pliegues mojados. La sostengo cerca mientras me deslizo dentro de ella, gimiendo contra su cuello mientras siento su vagina apretada y húmeda envolviéndose a mi alrededor.

Dejé que Marla hiciera la mayor parte del trabajo al principio, torciendo sus caderas mientras se ponía sobre mi. Después de unos momentos ya no puedo evitarlo, tengo que involucrarme. Me lanzo a ella, duro y rápido, y lo hacemos sin ningún tipo de restricción, sin importarnos si nos van a atrapar.

Intento aguantar un poco más, pero es imposible. Marla se siente demasiado bien, presiono el cuerpo de Marla contra el mío mientras siento los primeros golpes de placer que me recorren. La beso hambriento cuando ambos llegamos a nuestro clímax juntos, cabalgando a través de él hasta que ambos estamos exhaustos.

Me quedo en blanco por un momento, y cuando vuelvo, la respiración de Marla está empezando a disminuir. Los dos estamos empapados de sudor, pero nos refrescaremos rápidamente, no es la época del año realmente calurosa todavía.

“Probablemente deberíamos llegar a la casa antes de que los padres empiecen a preocuparse” Llevo su mano, con su anillo de compromiso, hasta mis labios y la beso.

“Vamos a mantener esto entre nosotros por un tiempo, ¿verdad? El bebé, quiero decir.

Obviamente, vamos a seguir adelante con lo de contarles lo del compromiso”, digo.

Marla lo piensa y asiente con la cabeza.

“Quiero que quede entre nosotros hasta que desaparezca algo de la emoción de estar comprometidos”

“Es algo apropiado, cuando lo piensas. Considerando cuánto de nuestra relación les hemos ocultado un secreto a lo largo de los años”.

Marla se ríe y se baja de mí, y empezamos a vestirnos.

“Ahora que lo pienso, es algo perfecto”, dice Marla mientras finalmente caminamos de regreso al auto.

Deberíamos llegar a la casa de nuestros padres justo a tiempo.

“¿Todavía estás seguro de que quieres tener nuestra boda en el aniversario de mis padres?” Marla asiente.

“Desde que empezamos en su aniversario, se siente bien”

Le doy un apretón de manos y nos subimos al auto para dirigirnos a las últimas calles antes de llegar a las casas de nuestros padres, justo al lado de cada uno, y pensar en el hecho de que realmente se siente bien que comencemos nuestra nueva vida juntos como personas casadas en el aniversario de la boda de mis padres.

“Lleguemos allí y hagámosles saber, entonces,” digo, comenzando a conducir el coche.

Salgo del estacionamiento del lago, mirándolo por el espejo retrovisor, y pienso que no se me ocurre ningún otro lugar en el que hubiera preferido aprender sobre nuestro futuro.

FIN

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