Libro N° 9939. Narrativa De La Vida De Frederick Douglass. Un Esclavo Americano. Douglas, Frederick
© Libro N° 9939. Narrativa De La Vida De Frederick Douglass. Un
Esclavo Americano. Douglas, Frederick. Emancipación. Mayo 21 de 2022.
Título
original: ©
Narrativa
De La Vida De Frederick Douglass. Un Esclavo Americano. Frederick Douglas
Versión Original: © Narrativa De La Vida De Frederick
Douglass. Un Esclavo Americano. Frederick Douglas
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© Edición, reedición y Colección Biblioteca Emancipación: Guillermo Molina
Miranda
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ANALICEMOS SIN PEREZA Y SOMETAMOS A CRÍTICA TODA LA CULTURA
Narrativa De La Vida De
Frederick Douglass
UN ESCLAVO AMERICANO
Frederick Douglas
Narrativa
De La Vida De Frederick Douglass
Un
Esclavo Americano
Frederick
Douglas
Título: Narrativa de la vida de Frederick Douglass
Un esclavo americano
Autor: Frederick Douglas
Fecha de lanzamiento: enero de 1992 [eBook #23]
[Actualizado más recientemente: 28 de febrero de 2021]
Idioma: inglés
Codificación del juego de caracteres: UTF-8
Producida por: Un voluntario anónimo y David Widger
*** INICIO DEL PROYECTO GUTENBERG EBOOK NARRATIVA DE LA VIDA DE
FREDERICK DOUGLASS ***
Narrativa
de la
Vida
de
FREDERICK DOUGLASS
UN
ESCLAVO AMERICANO.
ESCRITO POR EL MISMO.
BOSTON
PUBLICADO EN LA OFICINA CONTRA LA ESCLAVITUD,
NO. 25 CORNHILL
1845
ENTRADA, SEGÚN ACTA DEL CONGRESO,
EN EL AÑO 1845
POR FREDERICK DOUGLASS,
EN LA OFICINA DEL SECRETARIO DEL TRIBUNAL DE DISTRITO
DE MASSACHUSETTS.
Nota del archivo original: Este libro electrónico se publica en este
momento para honrar el cumpleaños de Martin Luther King Jr. [Nacido el 15 de
enero de 1929] [Celebrado oficialmente el 20 de enero de 1992]
Contenido
En el mes de agosto de 1841 asistí a una convención contra la esclavitud
en Nantucket, en la que tuve la dicha de conocer a Frederick Douglass ,
el autor de la siguiente Narrativa. Era un extraño para casi todos los
miembros de ese cuerpo; pero, habiendo escapado recientemente de la
prisión de servidumbre del sur, y sintiendo su curiosidad excitada por
averiguar los principios y medidas de los abolicionistas, de quienes había oído
una descripción un tanto vaga cuando era esclavo, estaba inducido a dar su asistencia,
en la ocasión aludida, aunque en ese momento residía en New Bedford.
¡Suceso afortunado, muy afortunado! ¡Afortunado para los millones de sus
hermanos esposados, pero anhelando la liberación de su terrible esclavitud!
¡Afortunado por la causa de la emancipación de los negros y de la libertad
universal! ¡Ha hecho ya tanto para salvar y bendecir!—afortunado para un gran
círculo de amigos y conocidos, cuya simpatía y afecto se ha asegurado
firmemente por los muchos sufrimientos que ha soportado, por sus rasgos
virtuosos de carácter, por su recuerdo permanente de aquellos que están atados,
¡como si estuvieran atados con ellos!—afortunado para las multitudes, en varias
partes de nuestra república, cuyas mentes ha iluminado sobre el tema de la
esclavitud, y que se han derretido hasta las lágrimas por su patetismo, o
despertado a la virtuosa indignación por su conmovedora elocuencia contra los
esclavizadores de los hombres!—afortunado para sí mismo, ya que de inmediato lo
llevó al campo de la utilidad pública, “le dio al mundo la seguridad de
unaHOMBRE ”, avivó las energías adormecidas de su alma y lo consagró a la
gran obra de quebrantar la vara del opresor y dejar en libertad a los
oprimidos.
Nunca olvidaré su primer discurso en la convención, la extraordinaria
emoción que despertó en mi propia mente, la poderosa impresión que causó en un
auditorio repleto, completamente tomado por sorpresa, los aplausos que
siguieron desde el principio hasta el final de sus felices comentarios.
. Creo que nunca odié la esclavitud con tanta intensidad como en ese
momento; ciertamente, mi percepción del enorme ultraje que inflige a la
naturaleza divina de sus víctimas se hizo mucho más clara que nunca. Allí
estaba uno, imponente y exacto en proporciones físicas y estatura, ricamente
dotado en intelecto, un prodigio en elocuencia natural, en el alma
manifiestamente “creado pero un poco menor que los ángeles”, pero un esclavo,
sí, un esclavo fugitivo, temblando. por su seguridad, casi sin atreverse a
creer que en suelo estadounidense, ¡Se podría encontrar una sola persona
blanca que se hiciera amiga de él a toda costa, por amor a Dios y a la
humanidad! Capaz de grandes logros como ser intelectual y moral, que no
necesita nada más que una cantidad comparativamente pequeña de cultivo para
convertirlo en un adorno para la sociedad y una bendición para su raza, por la
ley de la tierra, por la voz de la gente, por la términos del código de
esclavos, él era sólo una propiedad, una bestia de carga, un bien mueble, ¡sin
embargo!
Un querido amigo de New Bedford convenció al Sr.
D OUGLASS para que se dirigiera a la convención. Se acercó a la
plataforma con vacilación y vergüenza, necesariamente los asistentes de una
mente sensible en una posición tan novedosa. Después de disculparse por su
ignorancia y recordar a la audiencia que la esclavitud era una mala escuela
para el intelecto y el corazón humanos, procedió a narrar algunos de los hechos
de su propia historia como esclavo, y en el curso de su discurso expresó muchos
pensamientos nobles y reflexiones emocionantes. Tan pronto como hubo
tomado asiento, lleno de esperanza y admiración, me levanté y declaré que
P ATRICK H ENRY, de fama revolucionaria, jamás pronunció un
discurso más elocuente por la causa de la libertad, que el que acabábamos de
escuchar de labios de aquel fugitivo perseguido. Así lo creía en ese
momento, tal es mi creencia ahora. Le recordé a la audiencia el peligro
que rodeaba a este joven autoemancipado en el Norte, incluso en Massachusetts,
en el suelo de los Padres Peregrinos, entre los descendientes de padres
revolucionarios; y apelé a ellos, si alguna vez permitirían que lo
llevaran de regreso a la esclavitud, con ley o sin ley, con constitución o sin
constitución. La respuesta fue unánime y en tonos de trueno:
"¡NO!" "¿Lo socorrerás y lo protegerás como un
hermano-hombre, un residente del antiguo Estado de la
Bahía?" "¡SÍ!" gritó toda la masa, con una energía tan
sobrecogedora,
Inmediatamente me quedó profundamente grabado en la mente que, si se
pudiera persuadir al Sr. D OUGLASS para que dedicara su tiempo y su
talento a la promoción de la empresa contra la esclavitud, se le daría un
poderoso impulso y un golpe fulminante en al mismo tiempo, infligió prejuicios
en el norte contra una tez de color. Procuré, pues, infundir esperanza y
valor en su mente, para que se atreviese a dedicarse a una vocación tan anómala
y responsable para una persona en su situación; y fui secundado en este
esfuerzo por amigos afectuosos, especialmente por el difunto Agente General de
la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts, el Sr. J OHN A.
C OLLINS, cuyo juicio en este caso coincidió enteramente con el
mío. Al principio, no podía dar ánimos; con no fingida timidez,
expresó su convicción de que no era adecuado para el desempeño de tan grande
tarea; el camino marcado era completamente inexplorado; estaba
sinceramente aprensivo de que debería hacer más daño que bien. Sin
embargo, después de mucha deliberación, consintió en hacer un juicio; y
desde ese período, ha actuado como agente de conferencias, bajo los auspicios
de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense o de Massachusetts. En
labores ha sido muy abundante; y su éxito en la lucha contra los
prejuicios, en la obtención de prosélitos, en la agitación de la opinión
pública, ha superado con creces las expectativas más optimistas que se
suscitaron al comienzo de su brillante carrera. Se ha portado con
mansedumbre y mansedumbre, pero con verdadera hombría de
carácter. Como orador público, sobresale en el patetismo, el ingenio, la
comparación, la imitación, la fuerza del razonamiento y la fluidez del
lenguaje. Hay en él esa unión de cabeza y corazón, que es indispensable
para iluminar las cabezas y ganar los corazones de los demás. ¡Que sus
fuerzas sigan a la altura de su día! ¡Que continúe “creciendo en la gracia
y el conocimiento de Dios”, para que pueda ser cada vez más útil en la causa de
la humanidad sangrante, ya sea en casa o en el extranjero!
Ciertamente es un hecho muy notable, que uno de los defensores más
eficientes de la población esclava, ahora ante el público, es un esclavo
fugitivo, en la persona de Frederick Douglass ; y que la
población libre de color de los Estados Unidos está igualmente representada por
uno de ellos, en la persona de Charles Lenox Remond , cuyos
elocuentes llamamientos han suscitado los mayores aplausos de las multitudes a
ambos lados del Atlántico. Que los calumniadores de la raza de color se
desprecien a sí mismos por su bajeza y falta de liberalidad de espíritu, y de
ahora en adelante dejen de hablar de la inferioridad natural de aquellos que no
requieren más que tiempo y oportunidad para alcanzar el punto más alto de la
excelencia humana.
Quizá pueda cuestionarse con justicia si alguna otra parte de la
población de la tierra podría haber soportado las privaciones, los sufrimientos
y los horrores de la esclavitud, sin haberse degradado más en la escala de la
humanidad que los esclavos de ascendencia africana. No se ha dejado nada
sin hacer para paralizar sus intelectos, oscurecer sus mentes, degradar su
naturaleza moral, borrar todo rastro de su relación con la humanidad; y,
sin embargo, ¡cuán maravillosamente han soportado la poderosa carga de una
espantosa esclavitud, bajo la cual han estado gimiendo durante
siglos! Para ilustrar el efecto de la esclavitud en el hombre blanco, para
mostrar que no tiene poderes de resistencia, en tal condición, superiores a los
de su hermano negro, Daniel O'Connell, el distinguido defensor de
la emancipación universal y el más poderoso campeón de la postrada pero no
conquistada Irlanda, relata la siguiente anécdota en un discurso pronunciado
por él en el Conciliation Hall, Dublin, ante la Loyal National Repeal
Association, el 31 de marzo de 1845. “No “No importa”, dijo el Sr.
O'Connell , “bajo qué término engañoso puede disfrazarse, la
esclavitud sigue siendo horrible. Tiene una tendencia natural e
inevitable a brutalizar cada facultad noble del hombre.Un marinero
americano, que fue naufragado en la costa de África, donde fue mantenido como
esclavo durante tres años, al expirar ese período se encontró embrutecido y
embrutecido: había perdido todo poder de razonamiento; y habiendo olvidado
su lengua materna, sólo podía pronunciar un galimatías salvaje entre el árabe y
el inglés, que nadie podía entender, y que incluso él mismo encontraba difícil
pronunciar. ¡Hasta aquí la influencia humanizadora de The Domestic
Institution !”. Admitiendo que esto ha sido un caso
extraordinario de deterioro mental, prueba al menos que el esclavo blanco puede
hundirse tan bajo en la escala de la humanidad como el esclavo negro.
señor douglasha
elegido muy apropiadamente escribir su propia narrativa, en su propio estilo, y
de acuerdo con lo mejor de su habilidad, en lugar de emplear a alguien
más. Es, por lo tanto, enteramente su propia producción; y,
considerando cuán larga y oscura fue la carrera que tuvo que correr como
esclavo, cuán pocas han sido sus oportunidades de mejorar su mente desde que
rompió sus grilletes de hierro, es, a mi juicio, altamente meritorio para su
cabeza y corazón. Aquel que pueda leerlo sin lágrimas en los ojos, sin un
pecho agitado, sin un espíritu afligido, sin estar lleno de un aborrecimiento
indecible de la esclavitud y todos sus cómplices, y animado con la
determinación de buscar el derrocamiento inmediato de ese execrable sistema,
sin temblando por el destino de este país en manos de un Dios justo, que
siempre está del lado de los oprimidos, y cuyo brazo no se acorta para que no
pueda salvar, — debe tener un corazón de piedra y estar calificado para
actuar como un traficante “de esclavos y de las almas de los
hombres”. Estoy seguro de que es esencialmente cierto en todas sus
declaraciones; que nada se ha asentado con malicia, nada exagerado, nada
sacado de la imaginación; que no llega a la realidad, en lugar de exagerar
un solo hecho con respecto ala esclavitud como es . La
experiencia de Frederick Douglass, como esclavo, no era
peculiar; su suerte no fue especialmente dura; su caso puede
considerarse como un ejemplo muy justo del trato que se da a los esclavos en
Maryland, en cuyo estado se reconoce que son mejor alimentados y tratados con
menos crueldad que en Georgia, Alabama o Luisiana. Muchos han sufrido
incomparablemente más, mientras que muy pocos en las plantaciones han sufrido
menos que él. Sin embargo, ¡cuán deplorable era su situación! ¡Qué
terribles castigos infligieron sobre su persona! ¡Qué ultrajes aún más
espantosos se perpetraron en su mente! con todos sus nobles poderes y
sublimes aspiraciones, ¡cuán como un bruto fue tratado, incluso por aquellos
que profesaban tener la misma mente en ellos que en Cristo Jesús! ¡A qué
terribles responsabilidades estaba continuamente sujeto! ¡Cuán desprovisto
de consejo y ayuda amistosos, incluso en sus mayores extremidades! ¡Cuán
pesada fue la medianoche del dolor que envolvió en tinieblas el último rayo de
esperanza y llenó el futuro de terror y tristeza! ¡Qué ansias de libertad
se apoderaron de su pecho, y cómo aumentó su miseria a medida que se volvía
reflexivo e inteligente, demostrando así que un esclavo feliz es un hombre extinguido! ¡Cómo
pensaba, razonaba, sentía, bajo el látigo del conductor, con las cadenas en sus
miembros! ¡Qué peligros encontró en sus esfuerzos por escapar de su
horrible destino! y ¡cuán notables han sido su liberación y preservación
en medio de una nación de enemigos despiadados! en la medida en que se
volvió reflexivo e inteligente, demostrando así que un esclavo feliz es un
hombre extinguido. ¡Cómo pensaba, razonaba, sentía, bajo el látigo del
conductor, con las cadenas en sus miembros! ¡Qué peligros encontró en sus
esfuerzos por escapar de su horrible destino! y ¡cuán notables han sido su
liberación y preservación en medio de una nación de enemigos
despiadados! en la medida en que se volvió reflexivo e inteligente,
demostrando así que un esclavo feliz es un hombre extinguido. ¡Cómo
pensaba, razonaba, sentía, bajo el látigo del conductor, con las cadenas en sus
miembros! ¡Qué peligros encontró en sus esfuerzos por escapar de su
horrible destino! y ¡cuán notables han sido su liberación y preservación
en medio de una nación de enemigos despiadados!
Esta Narrativa contiene muchos incidentes conmovedores, muchos pasajes
de gran elocuencia y poder; pero creo que la más emocionante de todas es
la descripción de Douglassda de sus sentimientos, mientras estaba
de pie soliloquiando sobre su destino, y las posibilidades de que un día sea un
hombre libre, en las orillas de la bahía de Chesapeake, viendo los barcos que
se alejaban mientras volaban con sus alas blancas en la brisa, y
apostrofándolos como animado por el espíritu vivo de la libertad. ¿Quién
puede leer ese pasaje y ser insensible a su patetismo y
sublimidad? Comprimido en él hay toda una biblioteca alejandrina de
pensamientos, sentimientos y sentimientos, todo lo que puede, todo lo que
necesita ser exhortado, en forma de protesta, súplica, reprensión, contra el
crimen de los crímenes, haciendo del hombre propiedad de su prójimo.
-¡hombre! ¡Oh, cuán maldito es ese sistema, que sepulta la mente divina
del hombre, desfigura la imagen divina, reduce a aquellos que por creación
fueron coronados de gloria y honor al nivel de las bestias de cuatro
patas, y exalta al comerciante en carne humana por encima de todo lo que
se llama Dios! ¿Por qué su existencia debe prolongarse una hora? ¿No
es el mal, sólo el mal, y eso continuamente? ¿Qué implica su presencia
sino la ausencia de todo temor de Dios, de toda consideración por el hombre,
por parte del pueblo de los Estados Unidos? ¡El cielo acelera su eterno
derrocamiento!
Tan profundamente ignorantes de la naturaleza de la esclavitud son
muchas personas, que son obstinadamente incrédulas cada vez que leen o escuchan
cualquier relato de las crueldades que se infligen diariamente a sus
víctimas. No niegan que los esclavos se tengan como propiedad; pero
ese hecho terrible parece no transmitir a sus mentes ninguna idea de
injusticia, exposición al ultraje o barbarie salvaje. Háblales de crueles
flagelaciones, de mutilaciones y marcas, de escenas de contaminación y sangre,
del destierro de toda luz y conocimiento, y fingirán estar muy indignados ante
tan enormes exageraciones, tales declaraciones erróneas al por mayor, tan
abominables libelos sobre el carácter de los plantadores del sur! ¡Como si
todos estos terribles ultrajes no fueran los resultados naturales de la
esclavitud! Como si fuera menos cruel reducir a un ser humano a la
condición de cosa, que darle una severa flagelación, o privarlo de la
comida y la ropa necesarias! ¡Como si los látigos, las cadenas, las
empulgueras, los remos, los sabuesos, los capataces, los conductores, las
patrullas no fueran todos indispensables para mantener a raya a los esclavos y
proteger a sus despiadados opresores! Como si, abolida la institución del
matrimonio, no necesariamente abundaran el concubinato, el adulterio y el
incesto; cuando todos los derechos de la humanidad son aniquilados, queda
cualquier barrera para proteger a la víctima de la furia del
saboteador; cuando se asuma el poder absoluto sobre la vida y la libertad,
¡no se ejercerá con dominio destructivo! Los escépticos de este personaje
abundan en la sociedad. En unos pocos casos, su incredulidad surge de una
falta de reflexión; pero, generalmente, indica un odio a la luz, un deseo
de proteger a la esclavitud de los ataques de sus enemigos, un desprecio
por la raza de color, sea esclava o libre. Tales tratarán de desacreditar
las impactantes historias de crueldad esclavista que se registran en esta
verdadera Narrativa; pero trabajarán en vano.El Sr. Douglass ha
revelado con franqueza el lugar de su nacimiento, los nombres de quienes
reclamaron la propiedad de su cuerpo y alma, y también los nombres de quienes
cometieron los crímenes que ha imputado contra ellos. Sus declaraciones,
por lo tanto, pueden ser fácilmente refutadas, si son falsas.
En el curso de su Narrativa, relata dos casos de crueldad asesina, en
uno de los cuales un plantador disparó deliberadamente a un esclavo
perteneciente a una plantación vecina, que sin querer se había metido dentro de
su dominio señorial en busca de pescado; y en el otro, un capataz le voló
los sesos a un esclavo que había huido a una corriente de agua para escapar de
una sangrienta flagelación. El Sr. Douglass afirma que en
ninguno de estos casos se hizo nada por medio de arresto legal o investigación
judicial. The Baltimore American, del 17 de marzo de 1845, relata un caso
similar de atrocidad, perpetrado con similar impunidad, como sigue: “ Disparar
a un esclavo.—Sabemos, por la autoridad de una carta del condado de
Charles, Maryland, recibida por un caballero de esta ciudad, que un joven,
llamado Matthews, sobrino del general Matthews, y cuyo padre, se cree, ocupa un
cargo en Washington, mató a uno de los esclavos en la granja de su padre
disparándole. La carta dice que el joven Matthews se había quedado a cargo
de la granja; que dio una orden al sirviente, la cual fue desobedecida,
cuando se dirigió a la casa, tomó un arma y, al regresar, disparó al
sirviente.Inmediatamente, continúa la carta, huyó a la residencia de su
padre, donde aún permanece sin ser molestado.”—Que nunca se olvide, que ningún
dueño de esclavos o capataz puede ser condenado por ningún ultraje perpetrado
contra la persona de un esclavo, por diabólico que pueda ser. ser, en el
testimonio de testigos de color, ya sea esclavo o libre. Según el código
de esclavos, se les considera incompetentes para testificar contra un hombre
blanco, como si fueran parte de la creación bruta. Por lo tanto, no hay
protección legal de hecho, cualquiera que sea la forma, para la población
esclava; y se les puede infligir cualquier cantidad de crueldad con
impunidad. ¿Es posible que la mente humana conciba un estado de sociedad
más horrible?
El efecto de una profesión religiosa en la conducta de los maestros del
sur se describe vívidamente en la siguiente Narrativa, y se muestra que es
cualquier cosa menos saludable. Por la naturaleza del caso, debe ser
pernicioso en el más alto grado. El testimonio del Sr. Douglass ,
sobre este punto, está sustentado por una nube de testigos, cuya veracidad es
intachable. “La profesión de cristianismo de un dueño de esclavos es una
impostura palpable. Es un delincuente del más alto grado. Es un
ladrón de hombres. No tiene importancia lo que pongas en la otra balanza.”
¡Lector! ¿Estás con los ladrones de hombres en simpatía y
propósito, o estás del lado de sus oprimidas víctimas? Si estás con el
primero, entonces eres enemigo de Dios y del hombre. Si con estos últimos,
¿qué estás dispuesto a hacer y atreverte en su favor? Sed fieles, sed
vigilantes, sed incansables en vuestros esfuerzos por romper todo yugo y dejar
en libertad a los oprimidos. Pase lo que pase, cueste lo que cueste,
inscribe en la bandera que despliegas a la brisa, como tu lema religioso y
político: “¡NINGÚN COMPROMISO CON LA ESCLAVITUD! ¡NINGUNA UNIÓN CON LOS
ESCLAVISTAS!”
WM. LLOYD GARRISON BOSTON,
1 de mayo de
1845.
CARTA DE WENDELL PHILLIPS,
ESQ.
BOSTON , 22 de abril de 1845.
Mi querido amigo:
Recuerdas la vieja fábula de “El hombre y el león”, donde el león se
quejaba de que no debía ser tan mal representado “cuando los leones escribieron
la historia”.
Me alegro de que haya llegado el momento en que los “leones escriban la
historia”. Nos ha dejado bastante tiempo para deducir el carácter de
esclavitud de la evidencia involuntaria de los amos. Uno podría, de hecho,
estar suficientemente satisfecho con lo que, es evidente, deben ser, en
general, los resultados de tal relación, sin buscar más allá para encontrar si
se han seguido en todos los casos. De hecho, aquellos que se quedan
mirando el medio picotazo de maíz a la semana, y les encanta contar los latigazos
en la espalda del esclavo, rara vez son la “materia prima” de la que se van a
formar los reformadores y los abolicionistas. Recuerdo que, en 1838,
muchos estaban esperando los resultados del experimento de las Indias
Occidentales, antes de poder entrar en nuestras filas. Esos “resultados”
han llegado hace mucho tiempo; ¡pero Ay! pocos de ese número han
venido con ellos, como conversos.
Me alegró saber, en su historia, cuán temprano los más desatendidos de
los hijos de Dios despiertan a un sentido de sus derechos y de la injusticia
que se les comete. La experiencia es una maestra entusiasta; y mucho
antes de que hubieras dominado tu abecedario, o supieras hacia dónde se
dirigían las "velas blancas" del Chesapeake, empezaste, veo, a medir
la miseria del esclavo, no por su hambre y miseria, no por sus latigazos y
trabajo. , sino por la muerte cruel y devastadora que se arremolina sobre su alma.
En conexión con esto, hay una circunstancia que hace que sus recuerdos
sean particularmente valiosos y que hace que su primera intuición sea aún más
notable. Vienes de esa parte del país donde nos dicen que la esclavitud
aparece con sus rasgos más bellos. Escuchemos, entonces, cuál es su mejor
estado: miremos su lado positivo, si lo tiene; y entonces la imaginación
puede poner a prueba sus poderes para añadir líneas oscuras a la imagen,
mientras viaja hacia el sur hasta ese (para el hombre de color) Valle de la
Sombra de la Muerte, por donde pasa el Mississippi.
Nuevamente, lo conocemos desde hace mucho tiempo y podemos depositar la
más completa confianza en su veracidad, franqueza y sinceridad. Todos los
que te han oído hablar se han sentido, y estoy seguro de que todos los que lean
tu libro se sentirán, persuadidos de que les das una buena muestra de toda la
verdad. No se trata de un retrato unilateral, no de quejas al por mayor,
pero se hace estricta justicia cada vez que la amabilidad individual ha
neutralizado, por un momento, el sistema mortal con el que estaba extrañamente
aliado. Usted también ha estado con nosotros algunos años y puede comparar
con justicia el crepúsculo de los derechos, que su raza disfruta en el Norte,
con ese "mediodía de la noche" bajo el cual trabajan al sur de la
línea de Mason y Dixon. ¡Díganos si, después de todo, el hombre de color
medio libre de Massachusetts está peor que el esclavo mimado de los pantanos de
arroz!
Al leer su vida, nadie puede decir que hemos elegido injustamente
algunos especímenes raros de crueldad. Sabemos que las gotas amargas, que
incluso tú has bebido de la copa, no son agravaciones incidentales, ni males
individuales, sino que deben mezclarse siempre y necesariamente en la suerte de
todo esclavo. Son los ingredientes esenciales, no los resultados
ocasionales, del sistema.
Después de todo, leeré tu libro temblando por ti. Hace algunos
años, cuando comenzaste a decirme tu verdadero nombre y lugar de nacimiento,
tal vez recuerdes que te detuve y preferí permanecer ignorante de
todo. Con la excepción de una vaga descripción, así continué, hasta el
otro día, cuando me leíste tus memorias. Apenas sabía, en ese momento, si
agradecerle o no haberlos visto, cuando reflexioné que todavía era peligroso,
en Massachusetts, que los hombres honestos dijeran sus nombres. Dicen que
los padres, en 1776, firmaron la Declaración de Independencia con el cabestro
al cuello. Tú también publicas tu declaración de libertad con el peligro
acechándote. En todas las amplias tierras que la Constitución de los
Estados Unidos eclipsa, no hay un solo lugar, por angosto o desolado que
sea, —donde un esclavo fugitivo puede plantarse y decir: “Estoy a
salvo”. Todo el arsenal de Northern Law no tiene escudo para ti. Soy
libre de decir que, en su lugar, debería tirar el MS. en el fuego.
Usted, tal vez, pueda contar su historia con seguridad, encariñado como
está con tantos corazones cálidos por dones raros, y una devoción aún más rara
de ellos al servicio de los demás. Pero será debido únicamente a vuestro
trabajo, y al intrépido esfuerzo de aquellos que, pisoteando las leyes y la
Constitución del país bajo sus pies, están decididos a “esconder a los
marginados”, y a que sus hogares sean, a pesar de la ley, un asilo para los
oprimidos, si, en un momento u otro, el más humilde puede estar en nuestras
calles, y dar testimonio con seguridad contra las crueldades de las que ha sido
víctima.
Sin embargo, es triste pensar que estos mismos corazones palpitantes que
dan la bienvenida a su historia y constituyen su mejor salvaguardia al
contarla, están latiendo en contra del "estatuto en tal caso hecho y
provisto". Continúa, mi querido amigo, hasta que tú y aquellos que,
como tú, han sido salvados, como por el fuego, de la oscura prisión,
estereotipen estos pulsos libres e ilegales en estatutos; y Nueva
Inglaterra, al separarse de una Unión manchada de sangre, se gloriará en ser la
casa de refugio para los oprimidos, hasta que ya no nos limitemos a “ ocultar al
paria”, ni a hacer el mérito de quedarnos de brazos cruzados mientras lo
persiguen . nuestro medio; sino, consagrando de nuevo el suelo de los
Peregrinos como asilo para los oprimidos, proclamad nuestra acogidaal
esclavo en voz tan alta, que los tonos llegarán a todas las chozas de las
Carolinas, y harán que el esclavo con el corazón roto salte al pensar en el
viejo Massachusetts.
¡Dios acelere el
día!
Hasta entonces, y siempre,
Atentamente,
W ENDELL P HILLIPS
Frederick Douglass nació en la esclavitud como Frederick Augustus
Washington Bailey cerca de Easton en el condado de Talbot, Maryland. No
estaba seguro del año exacto de su nacimiento, pero sabía que era 1817 o 1818.
De niño lo enviaron a Baltimore, para ser un sirviente de la casa, donde
aprendió a leer y escribir, con la ayuda de la esposa de su amo. En 1838
escapó de la esclavitud y se fue a la ciudad de Nueva York, donde se casó con
Anna Murray, una mujer de color libre que había conocido en Baltimore. Poco
después cambió su nombre a Frederick Douglass. En 1841 se dirigió a una
convención de la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts en Nantucket e
impresionó tanto al grupo que inmediatamente lo contrataron como
agente. Era un orador tan impresionante que numerosas personas dudaban de
que alguna vez hubiera sido esclavo, por lo que escribióNarrativa de la vida
de Frederick Douglass . Durante la Guerra Civil, ayudó en el
reclutamiento de hombres de color para los Regimientos 54 y 55 de Massachusetts
y abogó constantemente por la emancipación de los esclavos. Después de la
guerra participó activamente en asegurar y proteger los derechos de los hombres
libres. En sus últimos años, en diferentes momentos, fue secretario de la
Comisión de Santo Domingo, alguacil y registrador de escrituras del Distrito de
Columbia y ministro de los Estados Unidos en Haití. Sus otras obras
autobiográficas son My Bondage And My Freedom y Life
And Times Of Frederick Douglass , publicadas en 1855 y 1881
respectivamente. Murió en 1895.
Nací en Tuckahoe, cerca de Hillsborough, y a unas doce millas de Easton,
en el condado de Talbot, Maryland. No tengo un conocimiento exacto de mi
edad, nunca he visto ningún registro auténtico que la contenga. Con mucho,
la mayor parte de los esclavos saben tan poco de sus edades como los caballos
saben de las suyas, y es el deseo de la mayoría de los amos, que yo sepa,
mantener a sus esclavos en esa ignorancia. No recuerdo haber conocido
nunca a un esclavo que pudiera hablar de su cumpleaños. Rara vez se acercan
más a él que el tiempo de la siembra, el tiempo de la cosecha, el tiempo de la
cereza, la primavera o el otoño. La falta de información acerca de mí
mismo fue una fuente de infelicidad para mí, incluso durante la
infancia. Los niños blancos podían decir sus edades. No podría decir
por qué debería ser privado del mismo privilegio. No se me permitió hacer
ninguna pregunta a mi amo al respecto. Consideró todas esas preguntas por
parte de un esclavo impropias e impertinentes, y evidencia de un espíritu inquieto. La
estimación más cercana que puedo dar es que ahora tengo entre veintisiete y
veintiocho años de edad. A esto llego, por haber oído decir a mi maestro,
en algún momento de 1835, yo tenía unos diecisiete años.
Mi madre se llamaba Harriet Bailey. Era hija de Isaac y Betsey
Bailey, ambos de color y bastante morenos. Mi madre era de tez más oscura
que mi abuela o mi abuelo.
Mi padre era un hombre blanco. Todos los que he oído hablar de mi
parentesco admitieron que lo era. También se murmuró la opinión de que mi
amo era mi padre; pero de la corrección de esta opinión, no sé
nada; los medios de saber me fueron retenidos. Mi madre y yo nos
separamos cuando yo era un bebé, antes de que la conociera como mi
madre. Es una costumbre común, en la parte de Maryland de donde huí,
separar a los niños de sus madres a una edad muy temprana. Con frecuencia,
antes de que el niño haya llegado a su duodécimo mes, se le quita a su madre y
se la alquila en alguna granja a una distancia considerable, y el niño se pone
bajo el cuidado de una anciana, demasiado vieja para trabajar en el
campo. Porque no sé para qué se hace esta separación, a menos que sea para
impedir el desarrollo del afecto del niño hacia su madre, y para embotar y
destruir el afecto natural de la madre por el niño. Este es el resultado
inevitable.
Nunca vi a mi madre, para conocerla como tal, más de cuatro o cinco
veces en mi vida; y cada uno de estos tiempos fue muy breve en duración, y
de noche. Fue contratada por el Sr. Stewart, que vivía a unas doce millas
de mi casa. Hizo sus viajes para verme en la noche, recorriendo toda la
distancia a pie, después de la realización de su trabajo del día. Ella era
una peón de campo, y un azote es el castigo por no estar en el campo al
amanecer, a menos que un esclavo tenga un permiso especial de su amo para lo
contrario, un permiso que rara vez obtienen, y que le da a él que le da el
orgulloso nombre de ser un maestro bondadoso. No recuerdo haber visto
nunca a mi madre a la luz del día. Ella estaba conmigo en la
noche. Se acostaba conmigo y me hacía dormir, pero mucho antes de que me
despertara se había ido. Muy poca comunicación tuvo lugar entre
nosotros. La muerte pronto acabó con lo poco que podíamos tener mientras
ella viviera, y con ella sus penurias y sufrimientos. Murió cuando yo
tenía unos siete años, en una de las granjas de mi amo, cerca de Lee's
Mill. No se me permitió estar presente durante su enfermedad, su muerte o
su entierro. Se fue mucho antes de que supiera algo al respecto. Como
nunca había disfrutado, en una medida considerable, de su presencia
tranquilizadora, su cuidado tierno y vigilante, recibí la noticia de su muerte
con las mismas emociones que probablemente debería haber sentido ante la muerte
de un extraño. en su muerte, o entierro. Se fue mucho antes de que
supiera algo al respecto. Como nunca había disfrutado, en una medida
considerable, de su presencia tranquilizadora, su cuidado tierno y vigilante,
recibí la noticia de su muerte con las mismas emociones que probablemente
debería haber sentido ante la muerte de un extraño. en su muerte, o
entierro. Se fue mucho antes de que supiera algo al respecto. Como
nunca había disfrutado, en una medida considerable, de su presencia
tranquilizadora, su cuidado tierno y vigilante, recibí la noticia de su muerte
con las mismas emociones que probablemente debería haber sentido ante la muerte
de un extraño.
Llamada así de repente, me dejó sin el menor indicio de quién era mi
padre. El susurro de que mi amo era mi padre, puede o no ser
cierto; y, verdadero o falso, tiene poca importancia para mi propósito
mientras permanezca el hecho, en toda su flagrante odiosidad, de que los dueños
de esclavos han ordenado, y establecido por ley, que los hijos de las esclavas
sigan en todos los casos la condición de esclavos. sus madres; y esto se
hace demasiado obviamente para satisfacer sus propias concupiscencias y hacer que
la gratificación de sus malos deseos sea provechosa y placentera; porque
por este ingenioso arreglo, el dueño de esclavos, en casos no pocos, mantiene a
sus esclavos la doble relación de amo y padre.
Sé de tales casos; y es digno de notarse que tales esclavos
invariablemente sufren mayores penalidades y tienen más cosas con las que
lidiar que otros. Son, en primer lugar, una ofensa constante a su
ama. Ella siempre está dispuesta a encontrar fallas en ellos; rara
vez pueden hacer algo para complacerla; nunca se complace más que cuando
los ve bajo el látigo, sobre todo cuando sospecha que su marido hace a sus
hijos mulatos favores que niega a sus esclavos negros. Con frecuencia, el
amo se ve obligado a vender esta clase de sus esclavos, por deferencia a los
sentimientos de su esposa blanca; y, por cruel que el acto pueda parecerle
a cualquiera, que un hombre venda a sus propios hijos a traficantes de carne
humana, a menudo es el dictado de la humanidad que lo haga; porque, a
menos que haga esto, no sólo debe azotarlos él mismo, pero debe permanecer
al margen y ver a un hijo blanco atar a su hermano, de una tez un poco más
oscura que él, y aplicar el látigo sangriento en su espalda desnuda; y si
cecea una palabra de desaprobación, se atribuye a su parcialidad paternal, y
sólo empeora las cosas, tanto para él como para el esclavo a quien protegería y
defendería.
Cada año trae consigo multitudes de esta clase de esclavos. Fue sin
duda como consecuencia del conocimiento de este hecho, que un gran estadista
del sur predijo la caída de la esclavitud por las inevitables leyes de
población. Ya sea que esta profecía se cumpla alguna vez o no, es claro,
sin embargo, que una clase de personas de aspecto muy diferente está surgiendo
en el sur, y ahora se las mantiene en esclavitud, de las que originalmente se
trajeron a este país desde África; y si su aumento no hace ningún otro
bien, eliminará la fuerza del argumento de que Dios maldijo a Cam y, por lo
tanto, la esclavitud estadounidense es correcta. Si los descendientes
directos de Cam son los únicos que pueden ser esclavizados bíblicamente, es
seguro que la esclavitud en el sur pronto se volverá antibíblica; porque
miles son conducidos al mundo, anualmente, quienes, como yo,
He tenido dos maestros. El nombre de mi primer maestro fue
Anthony. No recuerdo su primer nombre. Generalmente se le llamaba
capitán Anthony, título que, supongo, adquirió navegando en una embarcación en
la bahía de Chesapeake. No se le consideraba un esclavista
rico. Poseía dos o tres granjas y una treintena de esclavos. Sus
granjas y esclavos estaban bajo el cuidado de un capataz. El nombre del
supervisor era Plummer. El Sr. Plummer era un borracho miserable, un
blasfemo y un monstruo salvaje. Iba siempre armado con una piel de vaca y
un pesado garrote. Lo he visto cortar y acuchillar las cabezas de las
mujeres de manera tan horrible, que incluso el maestro se enfurecería por su
crueldad y amenazaría con azotarlo si no se preocupaba por sí mismo. El
amo, sin embargo, no era un dueño de esclavos humano. Se requería una
barbarie extraordinaria por parte de un capataz para afectarlo. era un
hombre cruel, endurecido por una larga vida de esclavitud. A veces
parecía tener un gran placer en azotar a un esclavo. A menudo me han
despertado al amanecer los gritos más desgarradores de una de mis tías, a la
que solía atar a una viga y azotarle la espalda desnuda hasta dejarla
literalmente cubierta de sangre. Ninguna palabra, ninguna lágrima, ninguna
oración de su sangrienta víctima pareció apartar su corazón de hierro de su
sangriento propósito. Cuanto más gritaba ella, más fuerte la
azotaba; y donde la sangre corría más rápido, allí azotaba más
tiempo. La azotaría para hacerla gritar, y la azotaría para hacerla
callar; y no hasta que lo venció la fatiga, dejaría de balancear la piel
de vaca coagulada en sangre. Recuerdo la primera vez que presencié esta
horrible exhibición. Yo era bastante niño, pero lo recuerdo
bien. Nunca lo olvidaré mientras recuerde algo. Fue el primero de una
larga serie de ultrajes de este tipo, de los que estaba condenado a ser testigo
y partícipe. Me golpeó con una fuerza terrible. Era la puerta
ensangrentada, la entrada al infierno de la esclavitud, por la que estaba a
punto de pasar. Fue un espectáculo terrible. Ojalá pudiera plasmar en
el papel los sentimientos con los que lo contemplé.
Este hecho ocurrió muy poco tiempo después de que me fuera a vivir con
mi antiguo amo, y bajo las siguientes circunstancias. La tía Hester salió
una noche, no sé adónde ni para qué, y estaba ausente cuando mi amo pidió su
presencia. Él le había ordenado que no saliera por las noches y le había
advertido que nunca debía permitir que la sorprendiera en compañía de un joven
que estaba prestando atención a su pertenencia al coronel Lloyd. El nombre
del joven era Ned Roberts, generalmente llamado Lloyd's Ned. Por qué el
amo fue tan cuidadoso con ella, puede dejarse con seguridad a
conjeturas. Era una mujer de porte noble y graciosas proporciones, que
tenía muy pocos iguales y menos superiores, en apariencia personal, entre las
mujeres blancas o de color de nuestro vecindario.
La tía Hester no sólo había desobedecido sus órdenes al salir, sino que
la habían encontrado en compañía de Lloyd's Ned; cuya circunstancia,
descubrí, por lo que dijo mientras la azotaba, era la ofensa principal. Si
él mismo hubiera sido un hombre de moral pura, se podría haber pensado que
estaba interesado en proteger la inocencia de mi tía; pero los que lo
conocieron no sospecharán de él ninguna virtud semejante. Antes de
comenzar a azotar a la tía Hester, la llevó a la cocina y la desnudó del cuello
a la cintura, dejándole el cuello, los hombros y la espalda completamente
desnudos. Luego le dijo que cruzara las manos, llamándola al mismo tiempo
ad——db—-h. Después de cruzarle las manos, se las ató con una cuerda fuerte
y la condujo a un taburete debajo de un gran gancho en la vigueta, colocado a
tal efecto. La hizo subir al taburete y le ató las manos al
gancho. Ella ahora estaba de acuerdo con su propósito infernal. Tenía
los brazos estirados en toda su longitud, de modo que se erguía sobre la punta
de los dedos de los pies. Luego le dijo: "Ahora, d--db--h, ¡te
aprenderé a desobedecer mis órdenes!" y después de arremangarse,
comenzó a acostarse sobre la pesada piel de vaca, y pronto la sangre roja y
tibia (entre los gritos desgarradores de ella y los horribles juramentos de él)
goteó hasta el suelo. Estaba tan aterrorizado y horrorizado al verlo, que
me escondí en un armario y no me atreví a salir hasta mucho después de que
terminara la sangrienta transacción. Esperaba que fuera mi turno a
continuación. Todo era nuevo para mí. Nunca había visto nada
similar. Siempre había vivido con mi abuela en las afueras de la
plantación, donde la pusieron a criar a los hijos de las mujeres más
jóvenes. Por lo tanto, había sido, hasta ahora,
La familia de mi amo estaba compuesta por dos hijos, Andrew y
Richard; una hija, Lucretia, y su esposo, el Capitán Thomas
Auld. Vivían en una casa, en la plantación del coronel Edward
Lloyd. Mi amo era el secretario y superintendente del coronel
Lloyd. Era lo que podría llamarse el supervisor de los
supervisores. Pasé dos años de mi niñez en esta plantación en la familia
de mi viejo amo. Fue aquí donde presencié la sangrienta transacción
registrada en el primer capítulo; y como recibí mis primeras impresiones
de la esclavitud en esta plantación, daré una descripción de ella y de la
esclavitud tal como existía allí. La plantación está a unas doce millas al
norte de Easton, en el condado de Talbot, y está situada en la orilla del río
Miles. Los principales productos que se cultivaban en él eran el tabaco,
el maíz y el trigo. Estos fueron criados en gran abundancia; así que
eso, con los productos de esta y otras granjas que le pertenecían, pudo
mantener en empleo casi constante una gran balandra, llevándolos al mercado en
Baltimore. Esta balandra se llamó Sally Lloyd, en honor a una de las hijas
del coronel. El yerno de mi amo, el capitán Auld, era el patrón del
barco; por lo demás, la tripulaban los propios esclavos del
coronel. Sus nombres eran Peter, Isaac, Rich y Jake. Estos eran muy
estimados por los demás esclavos y considerados como los privilegiados de la
plantación; porque no era poca cosa, a los ojos de los esclavos, que se
les permitiera ver Baltimore. El yerno de mi amo, el capitán Auld, era el
patrón del barco; por lo demás, la tripulaban los propios esclavos del
coronel. Sus nombres eran Peter, Isaac, Rich y Jake. Estos eran muy
estimados por los demás esclavos y considerados como los privilegiados de la
plantación; porque no era poca cosa, a los ojos de los esclavos, que se
les permitiera ver Baltimore. El yerno de mi amo, el capitán Auld, era el
patrón del barco; por lo demás, la tripulaban los propios esclavos del
coronel. Sus nombres eran Peter, Isaac, Rich y Jake. Estos eran muy
estimados por los demás esclavos y considerados como los privilegiados de la
plantación; porque no era poca cosa, a los ojos de los esclavos, que se
les permitiera ver Baltimore.
El coronel Lloyd tenía de trescientos a cuatrocientos esclavos en su
plantación natal y poseía un gran número más en las granjas vecinas que le
pertenecían. Los nombres de las granjas más cercanas a la plantación de
origen eran Wye Town y New Design. “Wye Town” estaba bajo la supervisión
de un hombre llamado Noah Willis. New Design estaba bajo la supervisión de
un tal Sr. Townsend. Los capataces de éstas y de todas las demás
haciendas, que sumaban más de veinte, recibían consejo y dirección de los
administradores de la plantación de origen. Este era el gran lugar de
negocios. Era la sede del gobierno de las veinte granjas. Todas las
disputas entre los supervisores se resolvieron aquí. Si un esclavo era
condenado por cualquier delito menor grave, se volvía ingobernable o demostraba
la determinación de huir, lo traían inmediatamente aquí, lo azotaban
severamente, lo subían a bordo de la balandra y lo llevaban a Baltimore.
Aquí, también, los esclavos de todas las demás granjas recibían su
asignación mensual de comida y su ropa anual. Los esclavos y esclavas
recibían, como ración mensual de alimentos, ocho libras de cerdo, o su
equivalente en pescado, y un bushel de harina de maíz. Su ropa anual
consistía en dos camisas de lino tosco, un par de pantalones de lino, como las
camisas, una chaqueta, un pantalón de invierno, de tela tosca negra, un par de
medias y un par de zapatos; todo lo cual no podría haber costado más de
siete dólares. La asignación de los niños esclavos se entregaba a sus
madres, oa las ancianas que los cuidaban. A los niños que no podían
trabajar en el campo no se les daban zapatos, medias, chaquetas ni
pantalones; su ropa consistía en dos camisas de lino tosco por
año. Cuando estos les fallaron, anduvieron desnudos hasta el
siguiente día de paga. Niños de siete a diez años, de ambos sexos, casi
desnudos, podían verse en todas las estaciones del año.
No se daban camas a los esclavos, a menos que una manta basta se
considerara tal, y nadie excepto los hombres y las mujeres las
tenían. Esto, sin embargo, no se considera una privación muy
grande. Encuentran menos dificultad por la falta de camas que por la falta
de tiempo para dormir; porque cuando terminan su trabajo diario en el
campo, la mayoría de ellos tienen que lavar, remendar y cocinar, y tienen pocas
o ninguna de las instalaciones ordinarias para hacer cualquiera de estos, muchas
de sus horas de sueño se consumen en preparándose para el campo al día
siguiente; y cuando esto haya terminado, viejos y jóvenes, hombres y
mujeres, casados y solteros, se echan uno al lado del otro en una cama común,
el suelo frío y húmedo, cada uno cubriéndose con sus miserables mantas; y
aquí duermen hasta que son llamados al campo por la bocina del
conductor. Al son de esto, todos deben levantarse y salir al
campo. No debe haber detención; cada uno debe estar en su
puesto; y ¡ay de aquellos que no escuchen esta mañana el llamado al
campo! porque si no son despertados por el sentido del oído, lo son por el
sentido del tacto: ninguna edad ni sexo encuentra ningún favor. El señor
Severe, el capataz, solía pararse junto a la puerta del barrio, armado con un
gran palo de nogal y una pesada piel de vaca, listo para azotar a cualquiera
que tuviera la mala suerte de no oír o, por cualquier otra causa, no pudiera
hacerlo. de estar listo para salir al campo al sonido de la
bocina. ninguna edad ni sexo encuentra ningún favor. El señor Severe,
el capataz, solía pararse junto a la puerta del barrio, armado con un gran palo
de nogal y una pesada piel de vaca, listo para azotar a cualquiera que tuviera
la mala suerte de no oír o, por cualquier otra causa, no pudiera hacerlo. de
estar listo para salir al campo al sonido de la bocina. ninguna edad ni
sexo encuentra ningún favor. El señor Severe, el capataz, solía pararse
junto a la puerta del barrio, armado con un gran palo de nogal y una pesada
piel de vaca, listo para azotar a cualquiera que tuviera la mala suerte de no
oír o, por cualquier otra causa, no pudiera hacerlo. de estar listo para salir
al campo al sonido de la bocina.
Mr. Severe fue nombrado correctamente: era un hombre cruel. Le he
visto azotar a una mujer, haciéndole correr la sangre media hora
seguida; y esto, también, en medio del llanto de sus hijos, suplicando por
la liberación de su madre. Parecía complacerse en manifestar su diabólica
barbarie. Sumado a su crueldad, era un blasfemo. Era suficiente para
helar la sangre y erizar el cabello de un hombre común con oírlo
hablar. Apenas se le escapó una frase que no hubiera comenzado o concluido
con algún horrible juramento. El campo era el lugar para presenciar su
crueldad y blasfemia. Su presencia lo convirtió tanto en campo de sangre
como de blasfemia. Desde la salida hasta la puesta del sol, estuvo
maldiciendo, delirando, cortando y acuchillando entre los esclavos del campo,
de la manera más espantosa. Su carrera fue corta. Murió muy poco
después de que yo fuera a Colonel Lloyd's; y murió como vivió,
pronunciando, con sus gemidos de agonía, amargas maldiciones y horribles
juramentos. Su muerte fue considerada por los esclavos como el resultado
de una providencia misericordiosa.
El lugar del Sr. Severe fue ocupado por el Sr. Hopkins. Era un
hombre muy diferente. Era menos cruel, menos profano y menos ruidoso que
el señor Severe. Su curso no se caracterizó por demostraciones
extraordinarias de crueldad. Azotó, pero no pareció disfrutarlo. Los
esclavos lo llamaban un buen capataz.
La plantación de la casa del coronel Lloyd tenía la apariencia de un
pueblo de campo. Aquí se realizaban todas las operaciones mecánicas de
todas las fincas. La fabricación y reparación de calzado, la herrería, la
carreta, la tonelería, el tejido y la molienda del grano, todo lo realizaban
los esclavos en la plantación de origen. Todo el lugar tenía un aspecto
comercial muy diferente a las granjas vecinas. El número de casas también
conspiraba para darle ventaja sobre las granjas vecinas. Los esclavos la
llamaban Gran Casa Granja.Pocos privilegios eran más apreciados por
los esclavos de las granjas exteriores que el de ser seleccionados para hacer
mandados en la Granja de la Gran Casa. Estaba asociado en sus mentes con
la grandeza. Un representante no podría estar más orgulloso de su elección
para un escaño en el Congreso estadounidense, que un esclavo en una de las
granjas aledañas estaría de su elección para hacer recados en la Granja Gran
Casa. Lo consideraron como prueba de la gran confianza depositada en ellos
por sus supervisores; y fue por esta razón, así como por un deseo
constante de estar fuera del campo bajo el látigo del conductor, que lo
estimaron un gran privilegio, uno por el cual valía la pena vivir con
cuidado. Fue llamado el tipo más inteligente y confiable, a quien se le
confirió este honor con mayor frecuencia. Los competidores por este cargo
buscaron con la misma diligencia complacer a sus supervisores, como los
aspirantes a cargos en los partidos políticos buscan complacer y engañar al pueblo. Los
mismos rasgos de carácter pueden verse en los esclavos del coronel Lloyd, como
se ven en los esclavos de los partidos políticos.
Los esclavos seleccionados para ir a la Granja Gran Casa, por la
asignación mensual para ellos y sus compañeros esclavos, estaban
particularmente entusiasmados. En su camino, hacían retumbar los densos y
viejos bosques, en kilómetros a la redonda, con sus salvajes cantos, revelando
a la vez la más alta alegría y la más profunda tristeza. Componían y
cantaban sobre la marcha, sin consultar ni el tiempo ni la melodía. El
pensamiento que surgía, salía, si no en la palabra, en el sonido, y con tanta
frecuencia en el uno como en el otro. A veces cantaban el sentimiento más
patético en el tono más entusiasta y el sentimiento más entusiasta en el tono
más patético. En todas sus canciones se las arreglarían para tejer algo de
Great House Farm. Especialmente harían esto, al salir de
casa. Entonces cantarían con gran júbilo las siguientes palabras:
¡Me voy a la Granja Gran Casa!
¡Ah, sí! ¡Ah, sí! ¡Oh!”
Esto lo cantaban, a coro, con palabras que a muchos les parecerían una
jerga sin sentido, pero que, sin embargo, estaban llenas de significado para
ellos. A veces he pensado que la mera audición de esas canciones haría más
para impresionar algunas mentes con el horrible carácter de la esclavitud, que
la lectura de volúmenes enteros de filosofía sobre el tema.
Yo, cuando era esclavo, no entendía el significado profundo de esas
canciones groseras y aparentemente incoherentes. Yo mismo estaba dentro
del círculo; de modo que no vi ni oí como los que estaban fuera podían ver
y oír. Contaron una historia de aflicción que entonces estaba más allá de
mi débil comprensión; eran tonos fuertes, largos y
profundos; respiraban la oración y el lamento de las almas desbordadas de
la más amarga angustia. Cada tono era un testimonio contra la esclavitud y
una oración a Dios por la liberación de las cadenas. Oír aquellas notas
salvajes deprimía siempre mi espíritu y me llenaba de una tristeza
inefable. Con frecuencia me he encontrado llorando al escucharlos. La
mera recurrencia a esas canciones, incluso ahora, me aflige; y mientras
escribo estas líneas, una expresión de sentimiento ya se ha deslizado por mi
mejilla. A esas canciones trazo mi primera concepción tenue del carácter
deshumanizador de la esclavitud. Nunca podré deshacerme de esa concepción. Esas
canciones todavía me siguen, para profundizar mi odio por la esclavitud y
avivar mi simpatía por mis hermanos en cautiverio. Si alguien desea quedar
impresionado con los efectos destructivos de la esclavitud, que vaya a la
plantación del Coronel Lloyd y, en el día de la asignación, se ubique en los
bosques de pinos profundos, y allí, en silencio, analice los sonidos. eso
pasará a través de las cámaras de su alma, y si él no está así impresionado,
será solo porque “no hay carne en su obstinado corazón”.
A menudo, desde que llegué al norte, me he quedado completamente
asombrado al encontrar personas que pudieran hablar del canto, entre los
esclavos, como prueba de su satisfacción y felicidad. Es imposible
concebir un error mayor. Los esclavos cantan más cuando son más
infelices. Los cantos del esclavo representan las penas de su
corazón; y se siente aliviado por ellas, sólo como un corazón dolorido se
alivia con sus lágrimas. Al menos, esa es mi experiencia. A menudo he
cantado para ahogar mi pena, pero pocas veces para expresar mi
felicidad. Llorar de alegría y cantar de alegría eran igualmente poco
comunes para mí mientras estaba en las fauces de la esclavitud. El canto
de un hombre naufragado en una isla desolada podría considerarse tan apropiadamente
como prueba de satisfacción y felicidad como el canto de un esclavo; los
cantos del uno y del otro son impulsados por la misma emoción.
El coronel Lloyd tenía un jardín grande y finamente cultivado, que
proporcionaba empleo casi constante a cuatro hombres, además del jardinero jefe
(el Sr. M'Durmond). Este jardín era probablemente la mayor atracción del
lugar. Durante los meses de verano, la gente venía de lejos y de cerca,
desde Baltimore, Easton y Annapolis, para verlo. Abundaba en frutas de
casi todas las descripciones, desde la resistente manzana del norte hasta la
delicada naranja del sur. Este jardín no era la menor fuente de problemas
en la plantación. Su excelente fruto era toda una tentación para los
hambrientos enjambres de muchachos, así como para los esclavos mayores,
pertenecientes al coronel, pocos de los cuales tenían la virtud o el vicio de
resistirlo. Apenas pasaba un día, durante el verano, sin que algún esclavo
tuviera que recibir el látigo por robar fruta. El coronel tuvo que
recurrir a todo tipo de estratagemas para mantener a sus esclavos fuera del
jardín. La última y más exitosa fue la de alquitranar su cerca por todos lados; después
de lo cual, si un esclavo era sorprendido con algo de alquitrán en su persona,
se consideraba prueba suficiente de que había estado en el jardín o había
intentado entrar. En cualquier caso, el jardinero jefe lo azotaba severamente. Este
plan funcionó bien; los esclavos se volvieron tan temerosos del alquitrán
como del látigo. Parecían darse cuenta de la imposibilidad de
tocar Este plan funcionó bien; los esclavos se volvieron tan
temerosos del alquitrán como del látigo. Parecían darse cuenta de la
imposibilidad de tocar Este plan funcionó bien; los esclavos se
volvieron tan temerosos del alquitrán como del látigo. Parecían darse
cuenta de la imposibilidad de tocaralquitrán sin ser contaminado.
El coronel también contaba con un espléndido equipo de
equitación. Su establo y cochera presentaban el aspecto de algunos de
nuestros establecimientos de librea de la gran ciudad. Sus caballos eran
de la mejor forma y de la sangre más noble. Su cochera contenía tres
espléndidos coches, tres o cuatro calesas, además de carruajes y carruajes del
estilo más elegante.
Este establecimiento estaba al cuidado de dos esclavos, el viejo Barney
y el joven Barney, padre e hijo. Atender este establecimiento era su único
trabajo. Pero de ninguna manera fue un empleo fácil; porque en nada
fue más meticuloso el coronel Lloyd que en el manejo de sus caballos. La
más mínima falta de atención a estos era imperdonable, y se infligía a aquellos
bajo cuyo cuidado se los ponía, con el castigo más severo; ninguna excusa
podría protegerlos, si el coronel sospechaba alguna falta de atención a sus
caballos, una suposición a la que se permitía con frecuencia y que, por
supuesto, hacía que el cargo del viejo y el joven Barney fuera muy
difícil. Nunca sabían cuándo estaban a salvo del castigo. Con
frecuencia eran azotados cuando menos lo merecían y escapaban a los azotes
cuando más lo merecían. Todo dependía del aspecto de los caballos, y
el estado de ánimo del propio coronel Lloyd cuando le trajeron sus caballos
para que los usara. Si un caballo no se movía lo suficientemente rápido o
no mantenía la cabeza lo suficientemente alta, se debía a alguna falta de sus
cuidadores. Era doloroso pararse cerca de la puerta del establo y escuchar
las diversas quejas contra los cuidadores cuando sacaban un caballo para
usarlo. “Este caballo no ha tenido la atención adecuada. No ha sido
lo suficientemente frotado y curtido, o no ha sido alimentado
apropiadamente; su comida estaba demasiado húmeda o demasiado
seca; lo consiguió demasiado pronto o demasiado tarde; tenía
demasiado calor o demasiado frío; tenía demasiado heno y no suficiente
grano; o tenía demasiado grano, y no suficiente heno; en lugar de que
el viejo Barney se ocupara del caballo, se lo había dejado de manera muy
inapropiada a su hijo”. A todas estas quejas, por injustas que sean, el
esclavo no debe responder jamás una palabra. El coronel Lloyd no podía
tolerar ninguna contradicción de un esclavo. Cuando habló, un esclavo debe
ponerse de pie, escuchar y temblar; y tal fue literalmente el
caso. He visto al coronel Lloyd hacer que el viejo Barney, un hombre de
entre cincuenta y sesenta años, descubriera su cabeza calva, se arrodillara
sobre el suelo frío y húmedo y recibiera sobre sus hombros desnudos y
desgastados por el trabajo más de treinta latigazos en ese momento. . El
coronel Lloyd tuvo tres hijos, Edward, Murray y Daniel, y tres yernos, el Sr.
Winder, el Sr. Nicholson y el Sr. Lowndes. Todos ellos vivían en la Granja
Gran Casa y disfrutaban del lujo de azotar a los sirvientes cuando les placía,
desde el viejo Barney hasta William Wilkes, el cochero. He visto a Winder
hacer que uno de los sirvientes de la casa se aleje de él a una distancia
adecuada para ser tocado con la punta de su látigo.
Describir la riqueza del coronel Lloyd sería casi igual a describir la
riqueza de Job. Tenía de diez a quince sirvientes domésticos. Se
decía que poseía mil esclavos, y creo que esta estimación está bastante dentro
de la verdad. El coronel Lloyd poseía tantos que no los reconoció cuando
los vio; ni todos los esclavos de las haciendas lo conocían. Se
cuenta de él que, un día, mientras cabalgaba por la carretera, se encontró con
un hombre de color y se dirigió a él en la forma habitual de hablar con la
gente de color en las vías públicas del sur: “Bueno, muchacho, ¿a quién llamas?
¿pertenece a?" "Al coronel Lloyd", respondió el
esclavo. “Bueno, ¿el coronel te trata bien?” “No, señor”, fue la
pronta respuesta. "¿Qué, te hace trabajar
demasiado?" "Sí, señor." "Bueno, ¿no te da
suficiente para comer?" "Sí, señor, él me da suficiente, tal
como es".
El coronel, después de averiguar a dónde pertenecía el esclavo, siguió
adelante; el hombre también siguió con sus asuntos, sin soñar que había
estado conversando con su amo. No pensó, dijo ni supo nada más del asunto
hasta dos o tres semanas después. Entonces, el capataz informó al pobre
hombre que, por haber encontrado faltas en su amo, ahora iba a ser vendido a un
comerciante de Georgia. Inmediatamente fue encadenado y esposado; y
así, sin previo aviso, fue arrebatado y separado para siempre de su familia y
amigos por una mano más implacable que la muerte. Esta es la pena de decir
la verdad, de decir la simple verdad, en respuesta a una serie de preguntas
sencillas.
Es en parte como consecuencia de tales hechos que los esclavos, cuando
se les pregunta sobre su condición y el carácter de sus amos, casi
universalmente dicen que están contentos y que sus amos son amables. Se
sabe que los dueños de esclavos envían espías entre sus esclavos, para
averiguar sus puntos de vista y sentimientos con respecto a su
condición. La frecuencia de esto ha tenido el efecto de establecer entre
los esclavos la máxima de que una lengua tranquila hace una cabeza
sabia. Suprimen la verdad en lugar de asumir las consecuencias de contarla
y, al hacerlo, prueban que forman parte de la familia humana. Si tienen
algo que decir de sus amos, generalmente es a favor de sus amos, especialmente
cuando hablan con un hombre inexperto. Me han preguntado con frecuencia,
cuando era esclavo, si tuve un amo bondadoso, y no recuerdo haber dado nunca
una respuesta negativa; ni yo, al seguir este camino, me consideré a mí
mismo como diciendo algo que era absolutamente falso; porque siempre medí
la bondad de mi amo por el estándar de bondad establecido entre los dueños de
esclavos que nos rodean. Además, los esclavos son como las demás personas
y se imbuyen de prejuicios bastante comunes a los demás. Piensan lo suyo
mejor que lo de los demás. Muchos, bajo la influencia de este prejuicio,
piensan que sus propios amos son mejores que los amos de otros esclavos; y
esto, también, en algunos casos, cuando lo contrario es cierto. De hecho,
no es raro que los esclavos incluso se peleen y peleen entre ellos sobre la
bondad relativa de sus amos, cada uno compitiendo por la bondad superior de la
suya propia sobre la de los demás. Al mismo tiempo, execran mutuamente a
sus amos cuando se ven por separado. Así fue en nuestra
plantación. Cuando los esclavos del coronel Lloyd se encontraban con los
esclavos de Jacob Jepson, rara vez se separaban sin discutir sobre sus
amos; Los esclavos del coronel Lloyd afirmaban que era el más rico y los
esclavos del señor Jepson que era el más inteligente y más hombre. Los
esclavos del coronel Lloyd se jactarían de su habilidad para comprar y vender a
Jacob Jepson. Los esclavos del señor Jepson se jactarían de su habilidad
para azotar al coronel Lloyd. Estas disputas casi siempre terminaban en
una pelea entre las partes, y se suponía que los que azotaban habían ganado el
punto en cuestión. Parecían pensar que la grandeza de sus maestros era
transferible a ellos mismos. Se consideraba bastante malo ser
esclavo; ¡pero ser el esclavo de un hombre pobre se consideraba una verdadera
desgracia! Los esclavos del coronel Lloyd afirmaban que era el más rico y
los esclavos del señor Jepson que era el más inteligente y más hombre. Los
esclavos del coronel Lloyd se jactarían de su habilidad para comprar y vender a
Jacob Jepson. Los esclavos del señor Jepson se jactarían de su habilidad
para azotar al coronel Lloyd. Estas disputas casi siempre terminaban en
una pelea entre las partes, y se suponía que los que azotaban habían ganado el
punto en cuestión. Parecían pensar que la grandeza de sus maestros era
transferible a ellos mismos. Se consideraba bastante malo ser
esclavo; ¡pero ser el esclavo de un hombre pobre se consideraba una
verdadera desgracia! Los esclavos del coronel Lloyd afirmaban que era el
más rico y los esclavos del señor Jepson que era el más inteligente y más
hombre. Los esclavos del coronel Lloyd se jactarían de su habilidad para
comprar y vender a Jacob Jepson. Los esclavos del señor Jepson se
jactarían de su habilidad para azotar al coronel Lloyd. Estas disputas
casi siempre terminaban en una pelea entre las partes, y se suponía que los que
azotaban habían ganado el punto en cuestión. Parecían pensar que la
grandeza de sus maestros era transferible a ellos mismos. Se consideraba
bastante malo ser esclavo; ¡pero ser el esclavo de un hombre pobre se
consideraba una verdadera desgracia! Estas disputas casi siempre
terminaban en una pelea entre las partes, y se suponía que los que azotaban
habían ganado el punto en cuestión. Parecían pensar que la grandeza de sus
maestros era transferible a ellos mismos. Se consideraba bastante malo ser
esclavo; ¡pero ser el esclavo de un hombre pobre se consideraba una
verdadera desgracia! Estas disputas casi siempre terminaban en una pelea
entre las partes, y se suponía que los que azotaban habían ganado el punto en
cuestión. Parecían pensar que la grandeza de sus maestros era transferible
a ellos mismos. Se consideraba bastante malo ser esclavo; ¡pero ser
el esclavo de un hombre pobre se consideraba una verdadera desgracia!
El Sr. Hopkins permaneció poco tiempo en el cargo de supervisor. No
sé por qué su carrera fue tan corta, pero supongamos que careciera de la
severidad necesaria para complacer al coronel Lloyd. El Sr. Hopkins fue
sucedido por el Sr. Austin Gore, un hombre que poseía, en grado eminente, todos
esos rasgos de carácter indispensables para lo que se llama un capataz de
primera. El Sr. Gore había servido al Coronel Lloyd, en calidad de
capataz, en una de las granjas exteriores, y se había mostrado digno de la alta
posición de capataz en la casa o Gran Casa Granja.
El Sr. Gore era orgulloso, ambicioso y perseverante. Era astuto,
cruel y obstinado. Él era justo el hombre para tal lugar, y era justo el
lugar para tal hombre. Brindaba margen para el pleno ejercicio de todos
sus poderes, y parecía estar perfectamente a gusto en él. Era uno de los
que podía torturar la más mínima mirada, palabra o gesto, por parte del
esclavo, hasta la insolencia, y lo trataba en consecuencia. No debe haber
respuesta para él; ninguna explicación se le permitió a un esclavo,
mostrándose injustamente acusado. El Sr. Gore actuó completamente de
acuerdo con la máxima establecida por los dueños de esclavos: “Es mejor que una
docena de esclavos sufra bajo el látigo, que que el capataz sea condenado, en
presencia de los esclavos, por haber cometido una falta. ” No importa cuán
inocente pueda ser un esclavo, de nada le sirvió, cuando fue acusado por el
Sr. Gore de cualquier delito menor. Ser acusado era ser condenado, y
ser condenado era ser castigado; el uno siempre siguiendo al otro con
inmutable certeza. Eludir el castigo era eludir la acusación; y pocos
esclavos tenían la fortuna de hacer cualquiera de las dos cosas, bajo la
supervisión del señor Gore. Era lo suficientemente orgulloso como para
exigir el homenaje más degradante del esclavo, y lo suficientemente servil como
para agacharse a los pies del amo. Era lo suficientemente ambicioso como
para contentarse con nada menos que el rango más alto de supervisores, y lo
suficientemente perseverante para alcanzar la altura de su ambición. Era
lo suficientemente cruel para infligir el castigo más severo, lo
suficientemente astuto para descender al engaño más bajo y lo suficientemente
obstinado para ser insensible a la voz de una conciencia que lo
reprochaba. Era, de todos los capataces, el más temido por los
esclavos. Su presencia era dolorosa; su ojo brilló confusión; y
pocas veces se oía su voz aguda y estridente, sin producir horror y
estremecimiento en sus filas.
El señor Gore era un hombre serio y, aunque joven, no se permitía
bromas, no decía palabras graciosas y rara vez sonreía. Sus palabras
estaban en perfecto acuerdo con su apariencia, y su apariencia estaba en
perfecta armonía con sus palabras. Los supervisores a veces se entregan a
una palabra ingeniosa, incluso con los esclavos; no así con el Sr.
Gore. Hablaba sólo para mandar, y ordenaba sólo para ser
obedecido; trató con moderación sus palabras y con generosidad con su
látigo, nunca usando el primero donde el segundo también
respondería. Cuando azotaba, parecía hacerlo por un sentido del deber y no
temía las consecuencias. No hizo nada de mala gana, por desagradable que
fuera; siempre en su puesto, nunca inconsistente. Nunca prometió sino
cumplir. Era, en una palabra, un hombre de la más inflexible firmeza y de
una frialdad pétrea.
Su salvaje barbarie solo fue igualada por la consumada frialdad con la
que cometió los actos más groseros y salvajes con los esclavos a su
cargo. El Sr. Gore se comprometió una vez a azotar a uno de los esclavos
del Coronel Lloyd, llamado Demby. Le había dado a Demby unos pocos azotes
cuando, para librarse de los azotes, corrió y se zambulló en un arroyo, y se
quedó allí hasta la profundidad de sus hombros, negándose a salir. El Sr.
Gore le dijo que le daría tres llamadas y que, si no salía a la tercera llamada,
le dispararía. Se dio la primera llamada. Demby no respondió, pero se
mantuvo firme. La segunda y tercera convocatoria se dieron con el mismo
resultado. El Sr. Gore entonces, sin consultar o deliberar con nadie, sin
siquiera darle a Demby una llamada adicional, levantó su mosquete a la
cara, apuntando mortalmente a su víctima permanente, y en un instante el
pobre Demby ya no estaba. Su cuerpo destrozado se hundió y se perdió de
vista, y la sangre y los sesos marcaron el agua donde había estado.
Un escalofrío de horror recorrió a todas las almas de la plantación,
excepto al señor Gore. Solo él parecía frío y sereno. El coronel
Lloyd y mi antiguo maestro le preguntaron por qué recurrió a este recurso
extraordinario. Su respuesta fue (hasta donde puedo recordar) que Demby se
había vuelto incontrolable. Estaba dando un peligroso ejemplo a los otros
esclavos, uno que, si se dejaba pasar sin tal demostración de su parte,
conduciría finalmente a la subversión total de toda regla y orden en la
plantación. Argumentó que si un esclavo se negaba a ser corregido y
escapaba con vida, los otros esclavos pronto imitarían el ejemplo; cuyo
resultado sería, la libertad de los esclavos, y la esclavitud de los
blancos. La defensa del Sr. Gore fue satisfactoria. Continuó en su
puesto como supervisor de la plantación de origen. Su fama como capataz
salió al exterior. Su horrible crimen ni siquiera fue sometido a
investigación judicial. Se cometió en presencia de esclavos, y ellos, por
supuesto, no podían entablar una demanda ni testificar en su contra; y así
el autor culpable de uno de los asesinatos más sangrientos y repugnantes no
recibe los azotes de la justicia ni la censura de la comunidad en la que
vive. El Sr. Gore vivía en St. Michael's, condado de Talbot, Maryland,
cuando me fui de allí; y si todavía está vivo, muy probablemente vive allí
ahora; y si es así, es ahora, como lo era entonces, tan estimado y tan
respetado como si su alma culpable no hubiera sido manchada con la sangre de su
hermano. ni testificar contra él; y así el autor culpable de uno de
los asesinatos más sangrientos y repugnantes no recibe los azotes de la
justicia ni la censura de la comunidad en la que vive. El Sr. Gore vivía
en St. Michael's, condado de Talbot, Maryland, cuando me fui de allí; y si
todavía está vivo, muy probablemente vive allí ahora; y si es así, es
ahora, como lo era entonces, tan estimado y tan respetado como si su alma
culpable no hubiera sido manchada con la sangre de su hermano. ni
testificar contra él; y así el autor culpable de uno de los asesinatos más
sangrientos y repugnantes no recibe los azotes de la justicia ni la censura de
la comunidad en la que vive. El Sr. Gore vivía en St. Michael's, condado
de Talbot, Maryland, cuando me fui de allí; y si todavía está vivo, muy
probablemente vive allí ahora; y si es así, es ahora, como lo era
entonces, tan estimado y tan respetado como si su alma culpable no hubiera sido
manchada con la sangre de su hermano.
Hablo a sabiendas cuando digo esto: que matar a un esclavo, oa cualquier
persona de color, en el condado de Talbot, Maryland, no es tratado como un
delito, ni por los tribunales ni por la comunidad. El Sr. Thomas Lanman,
de St. Michael's, mató a dos esclavos, uno de los cuales mató con un hacha,
sacándole los sesos. Solía jactarse de la comisión del terrible y
sangriento hecho. Lo he oído hacerlo riéndose, diciendo, entre otras
cosas, que él era el único benefactor de su país en la empresa, y que cuando otros
hicieran tanto como él había hecho, deberíamos ser relevados de “la d—— d
negros.”
La esposa del Sr. Giles Hicks, que vivía muy cerca de donde yo vivía,
asesinó a la prima de mi esposa, una joven de entre quince y dieciséis años,
mutilando su persona de la manera más horrible, rompiéndole la nariz y el
esternón. con un palo, de modo que la pobre niña murió a las pocas
horas. Fue enterrada de inmediato, pero no había estado en su tumba
prematura sino unas pocas horas antes de que el forense la llevara y la
examinara, quien decidió que había muerto a golpes. El delito por el cual
esta niña fue así asesinada fue el siguiente: Aquella noche la habían puesto a
cuidar del bebé de la Sra. Hicks, y durante la noche se durmió y el bebé
lloró. Ella, habiendo perdido el descanso durante varias noches
anteriores, no escuchó el llanto. Ambos estaban en la habitación con la
Sra. Hicks. Sra. Hicks, encontrando a la niña lenta para
moverse, saltó de su cama, agarró un palo de madera de roble junto a la
chimenea y con él rompió la nariz y el esternón de la niña, y así terminó con
su vida. No diré que este horrible asesinato no produjo sensación en la
comunidad. Produjo sensación, pero no lo suficiente como para castigar a
la asesina. Se emitió una orden de arresto contra ella, pero nunca se
cumplió. Por lo tanto, escapó no solo al castigo, sino incluso al dolor de
ser procesada ante un tribunal por su horrible crimen.
Mientras detallo hechos sangrientos que tuvieron lugar durante mi
estadía en la plantación del Coronel Lloyd, narraré brevemente otro, que
ocurrió casi al mismo tiempo que el asesinato de Demby por parte del Sr. Gore.
Los esclavos del coronel Lloyd tenían la costumbre de pasar una parte de
sus noches y domingos en la pesca de ostras, y de esta manera compensaron la
deficiencia de su escasa asignación. Un anciano que pertenecía al Coronel
Lloyd, mientras estaba así ocupado, traspasó los límites del Coronel Lloyd's y
llegó a las instalaciones del Sr. Beal Bondly. En esta transgresión, el
Sr. Bondly se ofendió, y con su mosquete bajó a la orilla y sopló su contenido
mortal en el pobre anciano.
El señor Bondly fue a ver al coronel Lloyd al día siguiente, ya sea para
pagarle por su propiedad o para justificarse por lo que había hecho, no lo
sé. En cualquier caso, toda esta diabólica transacción pronto fue
silenciada. Se dijo muy poco al respecto y no se hizo nada. Era un
dicho común, incluso entre los niños blancos, que valía medio centavo matar a
un "negro" y medio centavo enterrar a uno.
En cuanto a mi propio trato mientras viví en la plantación del coronel
Lloyd, fue muy similar al de los otros niños esclavos. No tenía la edad
suficiente para trabajar en el campo, y como había poco más que hacer en el
campo, tenía mucho tiempo libre. Lo máximo que tenía que hacer era arrear
las vacas al anochecer, mantener las aves fuera del jardín, mantener limpio el
patio delantero y hacer mandados para la hija de mi antiguo amo, la señora
Lucretia Auld. La mayor parte de mi tiempo libre lo dediqué a ayudar al
Maestro Daniel Lloyd a encontrar sus pájaros, después de que él les hubiera
disparado. Mi conexión con el Maestro Daniel fue de alguna ventaja para
mí. Se encariñaba mucho conmigo y era una especie de protector
mío. No permitiría que los niños mayores se me impusieran y compartiría
sus pasteles conmigo.
Mi antiguo amo rara vez me azotaba, y sufría poco de otra cosa que no
fuera el hambre y el frío. Sufría mucho de hambre, pero mucho más de
frío. En el verano más caluroso y el invierno más frío, me mantenían casi
desnudo: sin zapatos, sin medias, sin chaqueta, sin pantalones, nada más que
una camisa de lino de estopa gruesa, que me llegaba solo a las
rodillas. no tenia cama Debo haber muerto de frío, pero eso, las
noches más frías, solía robar una bolsa que se usaba para llevar el maíz al
molino. Me metería en esta bolsa y allí dormiría en el piso de arcilla
frío y húmedo, con la cabeza adentro y los pies afuera. Mis pies se han
agrietado tanto con la escarcha, que la pluma con la que escribo podría quedar
entre las heridas.
No estábamos permitidos regularmente. Nuestra comida era harina de
maíz hervida. Esto se llamaba papilla . Se ponía en
una gran bandeja o comedero de madera y se dejaba en el suelo. Los niños
entonces eran llamados, como tantos puercos, y como tantos puercos venían y
devoraban la papilla; algunos con conchas de ostras, otros con pedazos de
guijarros, algunos con las manos desnudas y ninguno con cucharas. El que
comió más rápido obtuvo más; el más fuerte se aseguraba el mejor
lugar; y pocos salieron satisfechos del abrevadero.
Probablemente tenía entre siete y ocho años cuando dejé la plantación
del coronel Lloyd. Lo dejé con alegría. Nunca olvidaré el éxtasis con
el que recibí la noticia de que mi antiguo amo (Anthony) había decidido dejarme
ir a Baltimore a vivir con el Sr. Hugh Auld, hermano del yerno de mi antiguo
amo, el capitán Thomas Auld. . Recibí esta información unos tres días
antes de mi partida. Fueron tres de los días más felices que he
disfrutado. Pasé la mayor parte de estos tres días en el arroyo, lavándome
las costras de la plantación y preparándome para partir.
El orgullo de apariencia que esto indicaría no era el mío. Pasé el
tiempo lavando, no tanto porque quisiera, sino porque la señora Lucretia me
había dicho que tenía que quitarme toda la piel muerta de los pies y las
rodillas antes de poder ir a Baltimore; porque la gente de Baltimore era
muy limpia y se reiría de mí si me veía sucio. Además, me iba a regalar un
pantalón, que no debía ponerme a menos que me quitara toda la
suciedad. ¡La idea de tener un par de pantalones fue genial! Era
motivo casi suficiente, no sólo para hacerme quitar lo que los arrieros
llamarían la sarna, sino la piel misma. Lo hice con mucha seriedad,
trabajando por primera vez con la esperanza de una recompensa.
Los lazos que normalmente unen a los niños con sus hogares quedaron
suspendidos en mi caso. No encontré ninguna prueba severa en mi
partida. Mi hogar no tenía encanto; no era mi hogar; al
despedirme de él, no podía sentir que estaba dejando nada de lo que podría
haber disfrutado quedándome. Mi madre había muerto, mi abuela vivía lejos,
por lo que rara vez la veía. Yo tenía dos hermanas y un hermano, que
vivían en la misma casa conmigo; pero nuestra temprana separación de
nuestra madre casi había borrado de nuestra memoria el hecho de nuestra
relación. Busqué mi hogar en otra parte, y estaba seguro de encontrar
ninguno que me gustara menos que el que estaba dejando. Sin embargo, si
encontraba en mi nuevo hogar penurias, hambre, azotes y desnudez, tenía el
consuelo de que no habría escapado de ninguna de ellas
quedándome. Habiendo ya probado más de ellos en la casa de mi viejo amo, y
habiéndolos soportado allí, deduje muy naturalmente mi capacidad para
soportarlos en otros lugares, y especialmente en Baltimore; porque tenía
algo del sentimiento acerca de Baltimore que se expresa en el proverbio de que
“ser ahorcado en Inglaterra es preferible a morir de muerte natural en
Irlanda”. Tenía el deseo más fuerte de ver Baltimore. El primo Tom,
aunque no hablaba con fluidez, me había inspirado ese deseo con su elocuente
descripción del lugar. Nunca pude señalar nada en la Gran Casa, no importa
cuán hermoso o poderoso fuera, que él había visto algo en Baltimore que excedía
con mucho, tanto en belleza como en fuerza, el objeto que le
señalé. Incluso la propia Gran Casa, con todos sus cuadros, era muy
inferior a muchos edificios de Baltimore. Tan fuerte era mi deseo, que
pensé que una gratificación de él compensaría completamente cualquier pérdida
de comodidades que pudiera sufrir por el intercambio. Me fui sin
remordimientos y con las mayores esperanzas de felicidad futura.
Salimos de Miles River hacia Baltimore un sábado por la
mañana. Solo recuerdo el día de la semana, porque en ese momento no tenía
conocimiento de los días del mes, ni de los meses del año. Al zarpar,
caminé hacia popa y le di a la plantación del coronel Lloyd lo que esperaba que
fuera la última mirada. Entonces me coloqué en la proa de la balandra, y
allí pasé el resto del día mirando hacia delante, interesándome en lo que había
a lo lejos más que en las cosas cercanas o detrás.
En la tarde de ese día llegamos a Annapolis, la capital del
Estado. Nos detuvimos sólo unos momentos, de modo que no tuve tiempo de ir
a tierra. Era la primera ciudad grande que había visto en mi vida, y
aunque parecería pequeña en comparación con algunas de nuestras aldeas
industriales de Nueva Inglaterra, pensé que era un lugar maravilloso por su
tamaño, ¡más imponente incluso que Great House Farm!
Llegamos a Baltimore temprano el domingo por la mañana, aterrizando en
Smith's Wharf, no lejos de Bowley's Wharf. Llevábamos a bordo de la
balandra un gran rebaño de ovejas; y después de ayudar a llevarlos al
matadero del Sr. Curtis en Louden Slater's Hill, Rich, uno de los marineros que
pertenecían a bordo de la balandra, me condujo a mi nuevo hogar en Alliciana
Street, cerca del astillero del Sr. Gardner. , en Fells Point.
El Sr. y la Sra. Auld estaban en casa y me recibieron en la puerta con
su pequeño hijo Thomas, para cuidar de quien me habían dado. Y aquí vi lo
que nunca antes había visto; era un rostro blanco que resplandecía con las
emociones más amables; era el rostro de mi nueva amante, Sophia
Auld. Desearía poder describir el éxtasis que brilló a través de mi alma
mientras lo contemplaba. Fue una vista nueva y extraña para mí, iluminando
mi camino con la luz de la felicidad. Le dijeron al pequeño Thomas, allí
estaba su Freddy, y me dijeron que cuidara del pequeño Thomas; y así entré
en los deberes de mi nuevo hogar con la perspectiva más alentadora por delante.
Considero mi salida de la plantación del coronel Lloyd como uno de los
acontecimientos más interesantes de mi vida. Es posible, e incluso
bastante probable, que si no fuera por la mera circunstancia de haber sido
trasladado de esa plantación a Baltimore, hoy, en lugar de estar aquí sentado
junto a mi propia mesa, hubiera disfrutado de la libertad y la felicidad de
casa, escribiendo esta Narrativa, ha estado confinado en las irritantes cadenas
de la esclavitud. Ir a vivir a Baltimore sentó las bases y abrió la puerta
a toda mi prosperidad posterior. Siempre lo he considerado como la primera
manifestación clara de esa bondadosa providencia que desde entonces me acompañó
y marcó mi vida con tantos favores. Consideré que mi selección fue algo
notable. Había una cantidad de niños esclavos que podrían haber sido
enviados desde la plantación a Baltimore. Estaban los más jóvenes, los
mayores y los de la misma edad. Fui elegido entre todos ellos, y fui la
primera, la última y la única opción.
Se me puede considerar supersticioso, e incluso egoísta, al considerar
este evento como una interposición especial de la divina Providencia a mi
favor. Pero sería falso a los primeros sentimientos de mi alma, si
suprimiera la opinión. Prefiero ser fiel a mí mismo, aun a riesgo de
incurrir en el ridículo de los demás, antes que ser falso e incurrir en mi
propio aborrecimiento. Desde mis primeros recuerdos, fecho el abrigar una
profunda convicción de que la esclavitud no sería siempre capaz de mantenerme
dentro de su repugnante abrazo; y en las horas más oscuras de mi carrera
en la esclavitud, esta palabra viva de fe y espíritu de esperanza no se apartó
de mí, sino que permaneció como ángeles ministradores para animarme en la
oscuridad. Este buen espíritu era de Dios, y a él ofrezco acción de
gracias y alabanza.
Mi nueva ama resultó ser todo lo que parecía cuando la encontré en la
puerta: una mujer del corazón más bondadoso y de los mejores
sentimientos. Ella nunca había tenido un esclavo bajo su control antes de
mí, y antes de su matrimonio había dependido de su propia industria para
ganarse la vida. Ella era de profesión tejedora; y por la aplicación
constante a su negocio, se había preservado en buena medida de los efectos
devastadores y deshumanizadores de la esclavitud. Yo estaba completamente
asombrado por su bondad. Apenas sabía cómo comportarme con ella. Era
completamente diferente a cualquier otra mujer blanca que hubiera
visto. No pude acercarme a ella como estaba acostumbrado a acercarme a
otras damas blancas. Mis primeras instrucciones estaban fuera de
lugar. El servilismo agazapado, por lo general una cualidad tan aceptable
en una esclava, no respondía cuando se manifestaba hacia ella. Su favor no
se ganó por ello; ella parecía estar perturbada por eso. Ella no
consideró descarado o descortés que un esclavo la mirara a la cara. La
esclava más humilde se tranquilizaba plenamente en su presencia, y nadie se
marchaba sin sentirse mejor por haberla visto. Su rostro estaba hecho de
sonrisas celestiales y su voz de música tranquila.
¡Pero Ay! este buen corazón tuvo poco tiempo para permanecer
así. El veneno fatal del poder irresponsable ya estaba en sus manos, y
pronto comenzó su obra infernal. Ese ojo alegre, bajo la influencia de la
esclavitud, pronto se puso rojo de rabia; aquella voz, hecha toda de dulce
acorde, se trocó en una de áspera y espantosa disonancia; y ese rostro
angelical dio paso al de un demonio.
Muy pronto después de que me fui a vivir con el Sr. y la Sra. Auld, ella
muy amablemente comenzó a enseñarme la A, B, C. Después de que aprendí esto, me
ayudó a aprender a deletrear palabras de tres o cuatro letras. Justo en
este punto de mi progreso, el Sr. Auld se enteró de lo que estaba pasando, y de
inmediato prohibió a la Sra. Auld que me instruyera más, diciéndole, entre
otras cosas, que era ilegal, además de peligroso, enseñar a un niño. esclavo de
leer. Para usar sus propias palabras, además, dijo: “Si le das a un negro
una pulgada, tomará una ana. Un negro no debe saber nada más que obedecer
a su amo, hacer lo que se le dice que haga. El aprendizaje se estropearíael
mejor negro del mundo. Ahora —dijo—, si le enseñas a ese negro (hablando
de mí) a leer, no habrá forma de retenerlo. Lo dejaría incapacitado para
siempre para ser un esclavo. Inmediatamente se volvería ingobernable y sin
valor para su amo. En cuanto a él, no podía hacerle ningún bien, pero sí
mucho daño. Lo haría descontento e infeliz”. Estas palabras
penetraron profundamente en mi corazón, despertaron sentimientos dentro de los
que dormían y dieron vida a un tren de pensamiento completamente
nuevo. Fue una revelación nueva y especial, que explicaba cosas oscuras y
misteriosas, con las que mi comprensión juvenil había luchado, pero luchó en
vano. Ahora entendía lo que había sido para mí una dificultad de lo más
desconcertante, a saber, el poder del hombre blanco para esclavizar al hombre
negro. Fue un gran logro, y lo valoré mucho. Desde ese
momento, Entendí el camino de la esclavitud a la libertad. Era justo
lo que quería, y lo conseguí en el momento en que menos lo
esperaba. Mientras me entristecía la idea de perder la ayuda de mi amable
ama, me alegraba la inestimable instrucción que, por pura casualidad, había
obtenido de mi maestro. Aunque consciente de la dificultad de aprender sin
un maestro, comencé con grandes esperanzas y un propósito fijo, a cualquier
costo de problemas, para aprender a leer. La manera muy decidida con que
habló y se esforzó por impresionar a su esposa con las malas consecuencias de
darme instrucciones, sirvió para convencerme de que él era profundamente
consciente de las verdades que decía. Me dio la mejor seguridad de que
podía confiar con la mayor confianza en los resultados que, dijo, se derivarían
de enseñarme a leer. lo que más temía, que más deseaba. Lo que
más amaba, lo que más odiaba. Lo que para él era un gran mal, que debía
evitarse cuidadosamente, era para mí un gran bien, que debía buscarse
diligentemente; y el argumento que tan calurosamente instó contra mi
aprendizaje de la lectura, sólo sirvió para inspirarme con el deseo y la
determinación de aprender. Al aprender a leer, debo casi tanto a la amarga
oposición de mi amo como a la bondadosa ayuda de mi ama. Reconozco el
beneficio de ambos. en cuanto a la amable ayuda de mi ama. Reconozco
el beneficio de ambos. en cuanto a la amable ayuda de mi
ama. Reconozco el beneficio de ambos.
Había residido poco tiempo en Baltimore cuando observé una marcada
diferencia, en el trato a los esclavos, de lo que había presenciado en el
país. Un esclavo de ciudad es casi un hombre libre, comparado con un
esclavo de la plantación. Está mucho mejor alimentado y vestido, y
disfruta de privilegios totalmente desconocidos para el esclavo de la
plantación. Hay un vestigio de decencia, un sentimiento de vergüenza, que
hace mucho para frenar y controlar esos brotes de crueldad atroz tan comúnmente
promulgados en la plantación. Es un esclavista desesperado, que
conmocionará a la humanidad de sus vecinos no esclavistas con los gritos de su
esclavo lacerado. Pocos están dispuestos a incurrir en el odio asociado a
la reputación de ser un amo cruel; y sobre todas las cosas, no serían
conocidos por no dar suficiente de comer a un esclavo. Todo dueño de
esclavos de la ciudad está ansioso de que se sepa de él que alimenta bien a sus
esclavos; y les corresponde decir que la mayoría de ellos dan de comer a
sus esclavos lo suficiente. Hay, sin embargo, algunas dolorosas
excepciones a esta regla. Justo enfrente de nosotros, en Philpot Street,
vivía el señor Thomas Hamilton. Tenía dos esclavos. Sus nombres eran
Henrietta y Mary. Henrietta tenía unos veintidós años, Mary unos
catorce; y de todas las criaturas mutiladas y demacradas que he visto,
estas dos eran las más. Su corazón debe ser más duro que la piedra, que
podría mirarlos sin conmoverse. La cabeza, el cuello y los hombros de
María fueron literalmente cortados en pedazos. Con frecuencia he palpado
su cabeza y la encontré casi cubierta de llagas supurantes causadas por el
látigo de su cruel ama. No sé si su amo la azotó alguna vez, pero he
sido testigo presencial de la crueldad de la señora Hamilton. Solía
estar en la casa del Sr. Hamilton casi todos los días. La Sra. Hamilton
solía sentarse en una silla grande en el medio de la habitación, con una piel
de vaca pesada siempre a su lado, y apenas pasaba una hora durante el día sin
que estuviera marcada por la sangre de uno de estos esclavos. Las chicas
rara vez la pasaban sin que ella dijera: "Muévete más rápido, tú".gipo
negro! ” al mismo tiempo dándoles un golpe con la piel de vaca sobre
la cabeza o los hombros, a menudo sacándoles la sangre. Entonces ella
diría: “¡Toma eso, gilipollez negro! ” continuando, “¡Si no te
mueves más rápido, te moveré!” Sumado a los crueles latigazos a los que
estos esclavos fueron sometidos, se les mantuvo casi medio muertos de
hambre. Rara vez sabían lo que era comer una comida completa. He
visto a María disputar con los cerdos las vísceras arrojadas a la
calle. María fue tan pateada y cortada en pedazos, que más a menudo la
llamaban “ picoteada ” que por su nombre.
Viví en la familia del Maestro Hugh unos siete años. Durante este
tiempo, logré aprender a leer y escribir. Para lograr esto, me vi obligado
a recurrir a varias estratagemas. No tuve un maestro regular. Mi ama,
que amablemente había comenzado a instruirme, siguiendo el consejo y la
dirección de su marido, no sólo dejó de instruirme, sino que se opuso a que yo
fuera instruido por cualquier otro. Sin embargo, es debido a mi ama decir
de ella que no adoptó este curso de tratamiento inmediatamente. Al
principio le faltó la depravación indispensable para encerrarme en la oscuridad
mental. Al menos era necesario que tuviera algún entrenamiento en el
ejercicio del poder irresponsable, para estar a la altura de la tarea de
tratarme como si fuera un bruto.
Mi ama era, como ya he dicho, una mujer bondadosa y de corazón
tierno; y en la sencillez de su alma comenzó, cuando fui a vivir con ella
por primera vez, a tratarme como suponía que un ser humano debería tratar a
otro. Al asumir los deberes de dueña de esclavos, ella no pareció darse
cuenta de que yo mantenía con ella la relación de un mero bien mueble, y que
tratarme como a un ser humano no sólo era incorrecto, sino peligroso para
ella. La esclavitud resultó tan dañina para ella como para mí. Cuando
fui allí, ella era una mujer piadosa, cálida y de corazón tierno. No había
pena o sufrimiento por el que no tuviera una lágrima. Ella tenía pan para
el hambriento, ropa para el desnudo y consuelo para cada doliente que estaba a
su alcance. La esclavitud pronto demostró su capacidad para despojarla de
estas cualidades celestiales. Bajo su influencia, el corazón tierno se
convirtió en piedra, y la disposición de cordero dio paso a una de fiereza
de tigre. El primer paso en su curso descendente fue dejar de instruirme. Ella
ahora comenzó a practicar los preceptos de su marido. Finalmente se volvió
aún más violenta en su oposición que su propio esposo. No estaba
satisfecha con simplemente hacer lo que él le había ordenado; parecía
ansiosa por hacerlo mejor. Nada parecía enojarla más que verme con un
periódico. Parecía pensar que allí residía el peligro. He hecho que
ella se abalanzara sobre mí con una cara llena de furia y me arrebatara un
periódico, de una manera que revelaba completamente su aprensión. Era una
mujer apta; y un poco de experiencia pronto demostró, para su
satisfacción, que la educación y la esclavitud eran incompatibles entre
sí. El primer paso en su curso descendente fue dejar de
instruirme. Ella ahora comenzó a practicar los preceptos de su
marido. Finalmente se volvió aún más violenta en su oposición que su
propio esposo. No estaba satisfecha con simplemente hacer lo que él le
había ordenado; parecía ansiosa por hacerlo mejor. Nada parecía
enojarla más que verme con un periódico. Parecía pensar que allí residía
el peligro. He hecho que ella se abalanzara sobre mí con una cara llena de
furia y me arrebatara un periódico, de una manera que revelaba completamente su
aprensión. Era una mujer apta; y un poco de experiencia pronto
demostró, para su satisfacción, que la educación y la esclavitud eran
incompatibles entre sí. El primer paso en su curso descendente fue dejar
de instruirme. Ella ahora comenzó a practicar los preceptos de su
marido. Finalmente se volvió aún más violenta en su oposición que su propio
esposo. No estaba satisfecha con simplemente hacer lo que él le había
ordenado; parecía ansiosa por hacerlo mejor. Nada parecía enojarla
más que verme con un periódico. Parecía pensar que allí residía el
peligro. He hecho que ella se abalanzara sobre mí con una cara llena de
furia y me arrebatara un periódico, de una manera que revelaba completamente su
aprensión. Era una mujer apta; y un poco de experiencia pronto
demostró, para su satisfacción, que la educación y la esclavitud eran
incompatibles entre sí. Finalmente se volvió aún más violenta en su
oposición que su propio esposo. No estaba satisfecha con simplemente hacer
lo que él le había ordenado; parecía ansiosa por hacerlo mejor. Nada
parecía enojarla más que verme con un periódico. Parecía pensar que allí
residía el peligro. He hecho que ella se abalanzara sobre mí con una cara
llena de furia y me arrebatara un periódico, de una manera que revelaba
completamente su aprensión. Era una mujer apta; y un poco de
experiencia pronto demostró, para su satisfacción, que la educación y la
esclavitud eran incompatibles entre sí. Finalmente se volvió aún más
violenta en su oposición que su propio esposo. No estaba satisfecha con
simplemente hacer lo que él le había ordenado; parecía ansiosa por hacerlo
mejor. Nada parecía enojarla más que verme con un periódico. Parecía
pensar que allí residía el peligro. He hecho que ella se abalanzara sobre
mí con una cara llena de furia y me arrebatara un periódico, de una manera que
revelaba completamente su aprensión. Era una mujer apta; y un poco de
experiencia pronto demostró, para su satisfacción, que la educación y la
esclavitud eran incompatibles entre sí. Parecía pensar que allí residía el
peligro. He hecho que ella se abalanzara sobre mí con una cara llena de
furia y me arrebatara un periódico, de una manera que revelaba completamente su
aprensión. Era una mujer apta; y un poco de experiencia pronto
demostró, para su satisfacción, que la educación y la esclavitud eran
incompatibles entre sí. Parecía pensar que allí residía el
peligro. He hecho que ella se abalanzara sobre mí con una cara llena de
furia y me arrebatara un periódico, de una manera que revelaba completamente su
aprensión. Era una mujer apta; y un poco de experiencia pronto
demostró, para su satisfacción, que la educación y la esclavitud eran
incompatibles entre sí.
A partir de ese momento estuve más estrechamente vigilado. Si
permanecía en una habitación separada durante un período de tiempo
considerable, seguramente se sospecharía que tenía un libro y se me llamaría de
inmediato para dar cuenta de mí mismo. Todo esto, sin embargo, llegó
demasiado tarde. El primer paso estaba dado. La señora, al enseñarme
el alfabeto, me había dado la pulgada, y ninguna precaución
podía impedirme tomar la ana.
El plan que adopté, y en el que tuve más éxito, fue el de hacerme amigo
de todos los niños blancos que encontraba en la calle. A tantos de estos
como pude, los convertí en maestros. Con su amable ayuda, obtenida en
diferentes momentos y en diferentes lugares, finalmente logré aprender a
leer. Cuando me enviaban a hacer mandados, siempre llevaba mi libro
conmigo, y al hacer una parte de mi mandado rápidamente, encontraba tiempo para
aprender una lección antes de mi regreso. También solía llevar pan
conmigo, suficiente del cual siempre había en la casa, y al que siempre era
bienvenido; porque yo estaba mucho mejor en este sentido que muchos de los
niños blancos pobres de nuestro vecindario. Este pan se lo entregaba a los
golfillos hambrientos, quienes, a cambio, me darían ese pan más valioso del
conocimiento. Estoy fuertemente tentado de dar los nombres de dos o tres
de esos pequeños, como testimonio de la gratitud y cariño que les
tengo; pero la prudencia lo prohíbe; no es que me perjudique a mí, sino
que podría avergonzarlos a ellos; porque es casi una ofensa imperdonable
enseñar a leer a los esclavos en este país cristiano. Baste decir de los
queridos amiguitos que vivían en Philpot Street, muy cerca del astillero de
Durgin and Bailey. Solía hablar con ellos sobre este asunto de la
esclavitud. A veces les decía que desearía poder ser tan libre como lo
serían ellos cuando llegaran a ser hombres. “Serás libre tan pronto como
tengas veintiún años, porque es casi una ofensa imperdonable enseñar a
leer a los esclavos en este país cristiano. Baste decir de los queridos
amiguitos que vivían en Philpot Street, muy cerca del astillero de Durgin and
Bailey. Solía hablar con ellos sobre este asunto de la
esclavitud. A veces les decía que desearía poder ser tan libre como lo
serían ellos cuando llegaran a ser hombres. “Serás libre tan pronto como
tengas veintiún años, porque es casi una ofensa imperdonable enseñar a
leer a los esclavos en este país cristiano. Baste decir de los queridos
amiguitos que vivían en Philpot Street, muy cerca del astillero de Durgin and
Bailey. Solía hablar con ellos sobre este asunto de la
esclavitud. A veces les decía que desearía poder ser tan libre como lo
serían ellos cuando llegaran a ser hombres. “Serás libre tan pronto como
tengas veintiún años, pero yo soy un esclavo de por vida! ¿No
tengo tanto derecho a ser libre como tú? Estas palabras solían
inquietarlos; expresarían por mí la más viva simpatía y me consolarían con
la esperanza de que ocurriría algo por lo que podría ser libre.
Yo tenía ahora unos doce años, y la idea de ser un esclavo de
por vidacomenzó a pesar mucho en mi corazón. Justo en ese momento,
conseguí un libro titulado “El orador colombino”. Cada oportunidad que
tenía, solía leer este libro. Entre muchas otras cosas interesantes,
encontré en él un diálogo entre un amo y su esclavo. Se representaba al
esclavo huyendo tres veces de su amo. El diálogo representó la
conversación que tuvo lugar entre ellos, cuando el esclavo fue retomado por
tercera vez. En este diálogo, todo el argumento a favor de la esclavitud
fue presentado por el amo, todo lo cual fue eliminado por el esclavo. Se
hizo que el esclavo dijera algunas cosas muy inteligentes e impresionantes en
respuesta a su amo, cosas que tuvieron el efecto deseado aunque
inesperado; porque la conversación resultó en la emancipación voluntaria
del esclavo por parte del amo.
En el mismo libro, me encontré con uno de los poderosos discursos de
Sheridan a favor de la emancipación católica. Estos fueron documentos de
elección para mí. Los leo una y otra vez con un interés
constante. Dieron voz a interesantes pensamientos de mi propia alma, que
con frecuencia habían pasado por mi mente y se extinguieron por falta de
expresión. La moraleja que obtuve del diálogo fue el poder de la verdad
sobre la conciencia incluso de un propietario de esclavos. Lo que obtuve
de Sheridan fue una audaz denuncia de la esclavitud y una poderosa
reivindicación de los derechos humanos. La lectura de estos documentos me
permitió expresar mis pensamientos y conocer los argumentos presentados para
sostener la esclavitud; pero mientras me aliviaron de una dificultad, me
trajeron otra aún más dolorosa que aquella de la que me aliviaron. Cuanto
más leo, más fui llevado a aborrecer y detestar a mis
esclavizadores. No podía considerarlos bajo ninguna otra luz que una banda
de ladrones exitosos, que habían dejado sus hogares y se habían ido a África, y
nos robaron de nuestros hogares, y en una tierra extraña nos redujeron a la
esclavitud. Los detestaba por ser los hombres más mezquinos y
malvados. Mientras leía y contemplaba el tema, ¡he aquí! ese mismo
descontento que el Maestro Hugh había predicho que seguiría a mi aprendizaje de
la lectura ya había llegado, para atormentar y aguijonear mi alma hasta una
angustia indescriptible. Mientras me retorcía debajo de él, a veces sentía
que aprender a leer había sido una maldición en lugar de una bendición. Me
había dado una visión de mi miserable condición, sin el remedio. Me abrió
los ojos al horrible pozo, pero no a una escalera por la que salir. En
momentos de agonía, envidié a mis compañeros esclavos por su estupidez. A
menudo me he deseado una bestia. Prefería la condición del reptil más
mezquino a la mía. ¡Cualquier cosa, no importa qué, para deshacerse del
pensamiento! Era este pensamiento eterno de mi condición lo que me atormentaba. No
había forma de deshacerse de él. Estaba presionado sobre mí por cada
objeto a la vista o al oído, animado o inanimado. La trompeta de plata de
la libertad había despertado mi alma a la vigilia eterna. La libertad
apareció ahora, para no desaparecer nunca más. Se escuchaba en cada sonido
y se veía en cada cosa. Estaba siempre presente para atormentarme con un
sentido de mi miserable condición. Nada vi sin verlo, nada escuché sin
escucharlo y nada sentí sin sentirlo. Miraba desde cada estrella, sonreía
en cada calma, respiraba cada viento y se movía en cada tormenta. Prefería
la condición del reptil más mezquino a la mía. ¡Cualquier cosa, no importa
qué, para deshacerse del pensamiento! Era este pensamiento eterno de mi
condición lo que me atormentaba. No había forma de deshacerse de
él. Estaba presionado sobre mí por cada objeto a la vista o al oído,
animado o inanimado. La trompeta de plata de la libertad había despertado
mi alma a la vigilia eterna. La libertad apareció ahora, para no
desaparecer nunca más. Se escuchaba en cada sonido y se veía en cada
cosa. Estaba siempre presente para atormentarme con un sentido de mi
miserable condición. Nada vi sin verlo, nada escuché sin escucharlo y nada
sentí sin sentirlo. Miraba desde cada estrella, sonreía en cada calma,
respiraba cada viento y se movía en cada tormenta. Prefería la condición
del reptil más mezquino a la mía. ¡Cualquier cosa, no importa qué, para
deshacerse del pensamiento! Era este pensamiento eterno de mi condición lo
que me atormentaba. No había forma de deshacerse de él. Estaba
presionado sobre mí por cada objeto a la vista o al oído, animado o
inanimado. La trompeta de plata de la libertad había despertado mi alma a
la vigilia eterna. La libertad apareció ahora, para no desaparecer nunca
más. Se escuchaba en cada sonido y se veía en cada cosa. Estaba
siempre presente para atormentarme con un sentido de mi miserable
condición. Nada vi sin verlo, nada escuché sin escucharlo y nada sentí sin
sentirlo. Miraba desde cada estrella, sonreía en cada calma, respiraba
cada viento y se movía en cada tormenta. Era este pensamiento eterno de mi
condición lo que me atormentaba. No había forma de deshacerse de
él. Estaba presionado sobre mí por cada objeto a la vista o al oído,
animado o inanimado. La trompeta de plata de la libertad había despertado
mi alma a la vigilia eterna. La libertad apareció ahora, para no
desaparecer nunca más. Se escuchaba en cada sonido y se veía en cada
cosa. Estaba siempre presente para atormentarme con un sentido de mi
miserable condición. Nada vi sin verlo, nada escuché sin escucharlo y nada
sentí sin sentirlo. Miraba desde cada estrella, sonreía en cada calma,
respiraba cada viento y se movía en cada tormenta. Era este pensamiento
eterno de mi condición lo que me atormentaba. No había forma de deshacerse
de él. Estaba presionado sobre mí por cada objeto a la vista o al oído,
animado o inanimado. La trompeta de plata de la libertad había despertado
mi alma a la vigilia eterna. La libertad apareció ahora, para no
desaparecer nunca más. Se escuchaba en cada sonido y se veía en cada
cosa. Estaba siempre presente para atormentarme con un sentido de mi
miserable condición. Nada vi sin verlo, nada escuché sin escucharlo y nada
sentí sin sentirlo. Miraba desde cada estrella, sonreía en cada calma,
respiraba cada viento y se movía en cada tormenta. La trompeta de plata de
la libertad había despertado mi alma a la vigilia eterna. La libertad
apareció ahora, para no desaparecer nunca más. Se escuchaba en cada sonido
y se veía en cada cosa. Estaba siempre presente para atormentarme con un
sentido de mi miserable condición. Nada vi sin verlo, nada escuché sin
escucharlo y nada sentí sin sentirlo. Miraba desde cada estrella, sonreía
en cada calma, respiraba cada viento y se movía en cada tormenta. La
trompeta de plata de la libertad había despertado mi alma a la vigilia
eterna. La libertad apareció ahora, para no desaparecer nunca más. Se
escuchaba en cada sonido y se veía en cada cosa. Estaba siempre presente
para atormentarme con un sentido de mi miserable condición. Nada vi sin verlo,
nada escuché sin escucharlo y nada sentí sin sentirlo. Miraba desde cada
estrella, sonreía en cada calma, respiraba cada viento y se movía en cada
tormenta.
A menudo me encontraba lamentando mi propia existencia y deseándome
muerto; y si no hubiera sido por la esperanza de ser libre, no tengo
ninguna duda de que me habría matado, o habría hecho algo por lo que debería
haber sido asesinado. Mientras estaba en este estado de ánimo, estaba
ansioso por escuchar a alguien hablar de la esclavitud. Yo era un oyente
listo. De vez en cuando, podía escuchar algo sobre los
abolicionistas. Pasó algún tiempo antes de encontrar lo que significaba la
palabra. Siempre se usaba en conexiones tales que la convertían en una
palabra interesante para mí. Si un esclavo huía y lograba escapar, o si un
esclavo mataba a su amo, prendía fuego a un granero o hacía algo muy malo en la
mente de un dueño de esclavos, se hablaba de ello como fruto de la abolición.Al
escuchar la palabra en relación con esto muy a menudo, me dispuse a aprender lo
que significaba. El diccionario me proporcionó poca o ninguna
ayuda. Descubrí que era “el acto de abolir”; pero entonces no sabía
lo que iba a ser abolido. Aquí me quedé perplejo. No me atreví a
preguntarle a nadie sobre su significado, porque estaba satisfecho de que era
algo sobre lo que querían que yo supiera muy poco. Después de esperar
pacientemente, obtuve uno de los periódicos de nuestra ciudad, que contenía una
relación del número de peticiones del norte, orando por la abolición de la
esclavitud en el Distrito de Columbia y de la trata de esclavos entre los
Estados. A partir de ese momento entendí las palabras abolición y abolicionista,y
siempre me acercaba cuando se decía esa palabra, esperando escuchar algo de
importancia para mí y mis compañeros esclavos. La luz irrumpió sobre mí
por grados. Fui un día al muelle de Mr. Waters; y al ver a dos
irlandeses descargando un bote de piedra, fui, sin que me lo pidieran, y los
ayudé. Cuando terminamos, uno de ellos se me acercó y me preguntó si yo
era un esclavo. Le dije que lo era. Él preguntó: “¿Eres esclavo de
por vida?” Le dije que lo era. El buen irlandés pareció estar
profundamente afectado por la declaración. Le dijo al otro que era una
lástima que un muchachito tan bueno como yo fuera esclavo de por
vida. Dijo que era una pena abrazarme. Ambos me aconsejaron que
huyera hacia el norte; que debo encontrar amigos allí, y que debo ser
libre. Fingí no estar interesado en lo que decían y los traté como si no
los entendiera; porque temía que pudieran ser traicioneros. Se sabe
que los hombres blancos alientan a los esclavos a escapar y luego, para obtener
la recompensa, atraparlos y devolverlos a sus amos. Tenía miedo de que
estos hombres aparentemente buenos me usaran así; pero, no obstante,
recordé su consejo, y desde ese momento resolví huir. Esperaba con ansias
el momento en que sería seguro para mí escapar. Yo era demasiado joven
para pensar en hacerlo de inmediato; además, deseaba aprender a escribir,
ya que podría tener la oportunidad de escribir mi propio pase. Me consolé
con la esperanza de encontrar algún día una buena oportunidad. Mientras
tanto, aprendería a escribir. Tenía miedo de que estos hombres
aparentemente buenos me usaran así; pero, no obstante, recordé su consejo,
y desde ese momento resolví huir. Esperaba con ansias el momento en que
sería seguro para mí escapar. Yo era demasiado joven para pensar en
hacerlo de inmediato; además, deseaba aprender a escribir, ya que podría
tener la oportunidad de escribir mi propio pase. Me consolé con la
esperanza de encontrar algún día una buena oportunidad. Mientras tanto,
aprendería a escribir. Tenía miedo de que estos hombres aparentemente
buenos me usaran así; pero, no obstante, recordé su consejo, y desde ese
momento resolví huir. Esperaba con ansias el momento en que sería seguro
para mí escapar. Yo era demasiado joven para pensar en hacerlo de
inmediato; además, deseaba aprender a escribir, ya que podría tener la
oportunidad de escribir mi propio pase. Me consolé con la esperanza de
encontrar algún día una buena oportunidad. Mientras tanto, aprendería a
escribir.
La idea de cómo podría aprender a escribir se me sugirió estando en el
astillero de Durgin and Bailey y viendo con frecuencia a los carpinteros de
barcos, después de cortar y preparar un trozo de madera para usar, escribir en
la madera el nombre de la parte del buque a la que estaba
destinado. Cuando una pieza de madera estaba destinada al lado de babor,
se marcaría así: "L". Cuando una pieza fuera por el lado de
estribor, se marcaría así: "S". Una pieza para el lado de babor
hacia adelante, se marcaría así: “LF” Cuando una pieza fuera para el lado de
estribor hacia adelante, se marcaría así: “SF” Para babor a popa, se marcaría
así: “LA” Para estribor a popa , se marcaría así: "SA" Pronto aprendí
los nombres de estas letras, y para qué estaban destinadas cuando se colocaron
sobre un trozo de madera en el astillero. Inmediatamente comencé a
copiarlos, y en poco tiempo pudo hacer las cuatro letras
nombradas. Después de eso, cuando me reunía con cualquier chico que sabía
que podía escribir, le decía que yo podía escribir tan bien como él. La
siguiente palabra sería: “No te creo. Déjame ver cómo lo
intentas. Entonces haría las letras que había tenido la suerte de aprender
y le pediría que las superara. De esta manera aprendí muchas lecciones de
escritura, que es muy posible que nunca hubiera aprendido de otra
manera. Durante este tiempo, mi libro de copia fue la valla de tablas, la
pared de ladrillos y el pavimento; mi pluma y tinta era un trozo de
tiza. Con estos, aprendí principalmente a escribir. Luego comencé y
continué copiando las cursivas en el Libro de ortografía de Webster, hasta que
pude hacerlas todas sin mirar el libro. Para entonces, mi pequeño Maestro
Thomas había ido a la escuela y había aprendido a escribir, y había
escrito sobre varios cuadernos. Estos habían sido llevados a casa, y
mostrados a algunos de nuestros vecinos más cercanos, y luego dejados a un
lado. Mi ama solía ir a la reunión de clase en el centro de reuniones de
Wilk Street todos los lunes por la tarde y me dejaba a cargo de la casa. Cuando
me dejaban así, solía pasar el tiempo escribiendo en los espacios que quedaban
en el cuaderno del maestro Thomas, copiando lo que él había
escrito. Continué haciendo esto hasta que pude escribir una mano muy
similar a la del Maestro Thomas. Así, después de un largo y tedioso
esfuerzo durante años, finalmente logré aprender a escribir. Solía pasar
el tiempo escribiendo en los espacios que quedaban en el cuaderno del maestro
Thomas, copiando lo que él había escrito. Continué haciendo esto hasta que
pude escribir una mano muy similar a la del Maestro Thomas. Así, después
de un largo y tedioso esfuerzo durante años, finalmente logré aprender a
escribir. Solía pasar el tiempo escribiendo en los espacios que quedaban
en el cuaderno del maestro Thomas, copiando lo que él había
escrito. Continué haciendo esto hasta que pude escribir una mano muy
similar a la del Maestro Thomas. Así, después de un largo y tedioso
esfuerzo durante años, finalmente logré aprender a escribir.
Poco tiempo después de irme a vivir a Baltimore, murió el hijo menor de
mi viejo amo, Richard; y unos tres años y seis meses después de su muerte,
mi viejo amo, el capitán Anthony, murió, dejando solo a su hijo, Andrew, y a su
hija, Lucretia, para compartir su propiedad. Murió mientras visitaba a su
hija en Hillsborough. Cortado así inesperadamente, no dejó testamento en
cuanto a la disposición de su propiedad. Por lo tanto, era necesario tener
una tasación de la propiedad, para que pudiera dividirse por partes iguales
entre la señora Lucrecia y el señor Andrés. Inmediatamente me llamaron
para que me tasaran con la otra propiedad. Aquí nuevamente mis
sentimientos se elevaron en el odio a la esclavitud. Ahora tenía una nueva
concepción de mi condición degradada. Antes de esto, me había vuelto, si
no insensible a mi suerte, al menos en parte. Salí de Baltimore con un
corazón joven abrumado por la tristeza y un alma llena de aprensión. Tomé
pasaje con el capitán Rowe en la goleta Wild Cat y, después de una navegación
de unas veinticuatro horas, me encontré cerca del lugar de mi
nacimiento. Ahora había estado ausente de él casi, si no del todo, cinco
años. Yo, sin embargo, recordaba muy bien el lugar. Sólo tenía unos
cinco años cuando lo dejé para ir a vivir con mi antiguo amo a la plantación
del coronel Lloyd; de modo que ahora tenía entre diez y once años. ir
a vivir con mi antiguo amo a la plantación del coronel Lloyd; de modo que
ahora tenía entre diez y once años. ir a vivir con mi antiguo amo a la
plantación del coronel Lloyd; de modo que ahora tenía entre diez y once
años.
Todos fuimos clasificados juntos en la valoración. Hombres y
mujeres, viejos y jóvenes, casados y solteros, se clasificaron con caballos,
ovejas y cerdos. Había caballos y hombres, vacas y mujeres, cerdos y
niños, todos con el mismo rango en la escala del ser, y todos estaban sujetos
al mismo examen estrecho. La edad de cabeza plateada y la juventud vivaz,
doncellas y matronas, tuvieron que pasar por la misma inspección poco
delicada. En ese momento, vi con más claridad que nunca los efectos
brutales de la esclavitud tanto en el esclavo como en el amo.
Después de la valoración, vino la división. No tengo palabras para
expresar la gran excitación y la profunda ansiedad que sentimos entre nosotros,
los pobres esclavos, durante este tiempo. Nuestro destino de por vida
estaba ahora por decidirse. No teníamos más voz en esa decisión que los
brutos entre los que estábamos clasificados. Una sola palabra de los
hombres blancos fue suficiente, contra todos nuestros deseos, oraciones y
súplicas, para romper para siempre a los amigos más queridos, los parientes más
queridos y los lazos más fuertes conocidos por los seres humanos. Además
del dolor de la separación, estaba el horrible temor de caer en manos del
Maestro Andrew. Todos lo conocíamos como un desgraciado muy cruel, un
borracho común que, por su mala administración imprudente y disipación
libertina, ya había desperdiciado una gran parte de la propiedad de su
padre. Todos sentimos que bien podríamos ser vendidos de inmediato a los
comerciantes de Georgia, como para pasar a sus manos; porque sabíamos
que esa sería nuestra condición inevitable, una condición que todos sosteníamos
con el mayor horror y pavor.
Sufrí más ansiedad que la mayoría de mis compañeros esclavos. Sabía
lo que era ser tratado con amabilidad; no habían conocido nada por el
estilo. Habían visto poco o nada del mundo. Eran en verdad hombres y
mujeres de dolor, y experimentados en quebranto. Sus espaldas se habían
familiarizado con el látigo ensangrentado, de modo que se habían vuelto
insensibles; la mía aún estaba tierna; porque mientras estuve en
Baltimore recibí pocos azotes, y pocos esclavos podían jactarse de tener un amo
y una amante más bondadosos que yo; y la idea de pasar de sus manos a las
de maese Andrew, un hombre que, sólo unos días antes, para darme una muestra de
su disposición sanguinaria, tomó a mi hermanito por el cuello, lo arrojó al
suelo y lo con el tacón de su bota pisoteado en su cabeza hasta que la sangre
brotó de su nariz y oídos, estaba bien calculado para ponerme ansioso en cuanto
a mi destino.
Gracias a una bondadosa Providencia, pasé a la porción de la Sra.
Lucretia, y fui enviado inmediatamente de regreso a Baltimore, para vivir de
nuevo en la familia del Maestro Hugh. Su alegría por mi regreso igualó su
tristeza por mi partida. Fue un día feliz para mí. Había escapado de
algo peor que las fauces de un león. Estuve ausente de Baltimore, a
efectos de valoración y división, apenas un mes, y parece que fueron seis.
Muy poco tiempo después de mi regreso a Baltimore, murió mi amante,
Lucretia, dejando a su esposo y una hija, Amanda; y muy poco tiempo
después de su muerte, murió el Maestro Andrés. Ahora toda la propiedad de
mi antiguo amo, incluidos los esclavos, estaba en manos de extraños, extraños
que no habían tenido nada que ver con su acumulación. Ni un esclavo quedó
libre. Todos permanecieron esclavos, desde el más joven hasta el más
viejo. Si algo en mi experiencia, más que otro, sirvió para profundizar mi
convicción del carácter infernal de la esclavitud, y para llenarme de un odio
indecible hacia los dueños de esclavos, fue su vil ingratitud hacia mi pobre
abuela. Ella había servido fielmente a mi viejo maestro desde la juventud
hasta la vejez. Ella había sido la fuente de toda su riqueza; ella
había poblado su plantación con esclavos; se había convertido en bisabuela
a su servicio. Ella lo había mecido en la infancia, lo había atendido en
la niñez, lo había servido durante toda la vida, y en su muerte limpió de su
frente helada el frío sudor de muerte y cerró sus ojos para siempre. No
obstante, quedó esclava, esclava de por vida, esclava en manos de
extraños; y en sus manos vio a sus hijos, a sus nietos ya sus bisnietos,
divididos, como tantas ovejas, sin ser gratificados con el pequeño privilegio
de una sola palabra, en cuanto a su propio destino. Y, para coronar el
clímax de su vil ingratitud y crueldad diabólica, mi abuela, que ahora era muy
anciana, habiendo sobrevivido a mi viejo amo y a todos sus hijos, habiendo
visto el principio y el final de todos ellos, y sus actuales dueños
encontrándola. era de poco valor, su cuerpo ya atormentado por los dolores de
la vejez, y la completa impotencia se apoderó rápidamente de sus miembros
una vez activos, la llevaron al bosque, le construyeron una pequeña cabaña, le
pusieron una pequeña chimenea de barro y luego le dieron la bienvenida al
privilegio de mantenerse allí en perfecta soledad; ¡así, virtualmente, la
convirtió en la muerte! Si mi pobre abuela ahora vive, vive para sufrir en
completa soledad; vive para recordar y llorar la pérdida de hijos, la
pérdida de nietos y la pérdida de bisnietos. Son, en el lenguaje del poeta
de los esclavos, Whittier,— vive para recordar y llorar la pérdida de
hijos, la pérdida de nietos y la pérdida de bisnietos. Son, en el lenguaje
del poeta de los esclavos, Whittier,— vive para recordar y llorar la
pérdida de hijos, la pérdida de nietos y la pérdida de bisnietos. Son, en
el lenguaje del poeta de los esclavos, Whittier,—
Ido, ido, vendido y ido
Al pantano de arroz, húmedo y solitario,
Donde el látigo de los esclavos se balancea incesantemente,
Donde el insecto ruidoso pica,
Donde el demonio de la fiebre derrama
Veneno con el rocío que cae,
Donde los rayos de sol enfermizo brillan
A través del calor y aire brumoso:
Ido, ido, vendido y ido
Al pantano de arroz, húmedo y solitario,
Desde las colinas y las aguas de Virginia
¡Ay de mí, mis hijas robadas!
El hogar está desolado. Los niños, los niños inconscientes, que una
vez cantaron y bailaron en su presencia, se han ido. Ella busca a tientas,
en la oscuridad de la edad, un trago de agua. En lugar de las voces de sus
hijos, escucha de día los gemidos de la paloma, y de noche los gritos de la
espantosa lechuza. Todo es tristeza. La tumba está en la
puerta. Y ahora, cuando están agobiados por los dolores y dolores de la
vejez, cuando la cabeza se inclina hacia los pies, cuando el principio y el
final de la existencia humana se encuentran, y la infancia desvalida y la vejez
dolorosa se combinan, en este momento, este tiempo tan necesario. tiempo, el
tiempo para el ejercicio de esa ternura y afecto que sólo los niños pueden
tener hacia un padre en declive: mi pobre abuela, la devota madre de doce
hijos, se encuentra sola, en aquella pequeña cabaña, ante unas pocas
brasas. Se pone de pie, se sienta, se tambalea, cae, gime, muere, y no hay
ninguno de sus hijos o nietos presentes para limpiar su frente arrugada del
sudor frío de la muerte, o para colocar debajo del césped sus restos caídos.
. ¿No visitará un Dios justo para estas cosas?
Aproximadamente dos años después de la muerte de la Sra. Lucretia, el
Maestro Thomas se casó con su segunda esposa. Su nombre era Rowena
Hamilton. Era la hija mayor del Sr. William Hamilton. El Maestro
ahora vivía en St. Michael's. No mucho después de su matrimonio, se
produjo un malentendido entre él y el maestro Hugh; y como medio de
castigar a su hermano, me quitó para vivir con él en St. Michael's. Aquí
sufrí otra separación muy dolorosa. Sin embargo, no fue tan severo como el
que yo temía en la división de la propiedad; pues, durante este intervalo,
se había producido un gran cambio en el señorito Hugh y en su una vez amable y
afectuosa esposa. La influencia del brandy sobre él y de la esclavitud
sobre ella había producido un cambio desastroso en el carácter de
ambos; de modo que, en lo que a ellos respectaba, pensé que tenía poco que
perder con el cambio. Pero no era a ellos a los que estaba
apegado. Fueron esos niños pequeños de Baltimore con los que sentí el
apego más fuerte. Había recibido muchas buenas lecciones de ellos, y
todavía las estaba recibiendo, y la idea de dejarlos era verdaderamente
dolorosa. Yo también me iba, sin la esperanza de que jamás me permitieran
regresar. El Maestro Thomas había dicho que nunca me dejaría regresar. La
barrera entre él y su hermano la consideraba infranqueable.
Entonces tuve que arrepentirme de no haber hecho al menos el intento de
llevar a cabo mi resolución de huir; porque las posibilidades de éxito son
diez veces mayores en la ciudad que en el campo.
Navegué desde Baltimore hacia St. Michael's en la balandra Amanda, con
el capitán Edward Dodson. En mi viaje presté particular atención a la
dirección que tomaban los barcos de vapor para ir a Filadelfia. Encontré
que, en vez de bajar, al llegar a North Point subían por la bahía, en dirección
noreste. Consideré este conocimiento de suma importancia. Mi
determinación de huir volvió a revivir. Resolví esperar sólo el tiempo que
me ofreciera una oportunidad favorable. Cuando eso llegó, estaba decidido
a marcharme.
Ahora he llegado a un período de mi vida en el que puedo dar
fechas. Salí de Baltimore y me fui a vivir con el maestro Thomas Auld a
St. Michael's en marzo de 1832. Hacía ya más de siete años que vivía con él en
la familia de mi antiguo maestro, en la plantación del coronel Lloyd. Por
supuesto, ahora éramos casi completos extraños el uno para el otro. Él era
para mí un nuevo amo, y yo para él un nuevo esclavo. Ignoraba su
temperamento y disposición; él lo era igualmente para mí. Sin
embargo, un tiempo muy breve nos llevó a conocernos por completo. Conocí a
su esposa no menos que a él mismo. Estaban bien emparejados, siendo
igualmente malos y crueles. Estaba ahora, por primera vez en un espacio de
más de siete años, me hizo sentir los dolorosos rozamientos del hambre,
algo que no había experimentado antes desde que dejé la plantación del coronel
Lloyd. Fue bastante difícil para mí entonces, cuando no podía recordar
ningún período en el que hubiera disfrutado de una suficiencia. Fue diez
veces más difícil después de vivir en la familia del amo Hugh, donde siempre
había tenido suficiente para comer, y de lo que era bueno. He dicho que el
Maestro Thomas era un hombre malo. Él era así. No dar de comer a un
esclavo lo suficiente se considera el desarrollo más grave de la mezquindad,
incluso entre los dueños de esclavos. La regla es, no importa qué tan
tosca sea la comida, solo que haya suficiente. Esta es la teoría; y
en la parte de Maryland de donde vengo, es la práctica general, aunque hay
muchas excepciones. El maestro Thomas nos dio suficiente comida ni tosca
ni fina. Éramos cuatro esclavas en la cocina: mi hermana Eliza, mi tía
Priscilla, Henny y yo; y se nos permitía menos de la mitad de un bushel de
harina de maíz por semana, y muy poco más, ya sea en forma de carne o
vegetales. No era suficiente para nosotros subsistir. Por lo tanto,
nos vimos reducidos a la miserable necesidad de vivir a expensas de nuestros
vecinos. Esto lo hicimos mendigando y robando, lo que vino bien en el momento
de la necesidad, siendo considerado el uno tan legítimo como el
otro. Muchas veces nosotros, las pobres criaturas, hemos estado a punto de
morir de hambre, cuando la comida en abundancia yacía pudriéndose en la caja
fuerte y el ahumadero, y nuestra piadosa señora estaba al tanto del
hecho; ¡y sin embargo, esa señora y su esposo se arrodillaban todas las
mañanas y oraban para que Dios los bendijera en la canasta y en la
tienda! y yo mismo; y se nos permitía menos de la mitad de un bushel
de harina de maíz por semana, y muy poco más, ya sea en forma de carne o
vegetales. No era suficiente para nosotros subsistir. Por lo tanto,
nos vimos reducidos a la miserable necesidad de vivir a expensas de nuestros
vecinos. Esto lo hicimos mendigando y robando, lo que vino bien en el
momento de la necesidad, siendo considerado el uno tan legítimo como el
otro. Muchas veces nosotros, las pobres criaturas, hemos estado a punto de
morir de hambre, cuando la comida en abundancia yacía pudriéndose en la caja
fuerte y el ahumadero, y nuestra piadosa señora estaba al tanto del
hecho; ¡y sin embargo, esa señora y su esposo se arrodillaban todas las
mañanas y oraban para que Dios los bendijera en la canasta y en la
tienda! y yo mismo; y se nos permitía menos de la mitad de un bushel
de harina de maíz por semana, y muy poco más, ya sea en forma de carne o
vegetales. No era suficiente para nosotros subsistir. Por lo tanto,
nos vimos reducidos a la miserable necesidad de vivir a expensas de nuestros
vecinos. Esto lo hicimos mendigando y robando, lo que vino bien en el
momento de la necesidad, siendo considerado el uno tan legítimo como el
otro. Muchas veces nosotros, las pobres criaturas, hemos estado a punto de
morir de hambre, cuando la comida en abundancia yacía pudriéndose en la caja
fuerte y el ahumadero, y nuestra piadosa señora estaba al tanto del
hecho; ¡y sin embargo, esa señora y su esposo se arrodillaban todas las
mañanas y oraban para que Dios los bendijera en la canasta y en la
tienda! ya sea en forma de carne o verduras. No era suficiente para
nosotros subsistir. Por lo tanto, nos vimos reducidos a la miserable
necesidad de vivir a expensas de nuestros vecinos. Esto lo hicimos
mendigando y robando, lo que vino bien en el momento de la necesidad, siendo
considerado el uno tan legítimo como el otro. Muchas veces nosotros, las
pobres criaturas, hemos estado a punto de morir de hambre, cuando la comida en
abundancia yacía pudriéndose en la caja fuerte y el ahumadero, y nuestra
piadosa señora estaba al tanto del hecho; ¡y sin embargo, esa señora y su
esposo se arrodillaban todas las mañanas y oraban para que Dios los bendijera
en la canasta y en la tienda! ya sea en forma de carne o verduras. No
era suficiente para nosotros subsistir. Por lo tanto, nos vimos reducidos
a la miserable necesidad de vivir a expensas de nuestros vecinos. Esto lo
hicimos mendigando y robando, lo que vino bien en el momento de la necesidad,
siendo considerado el uno tan legítimo como el otro. Muchas veces
nosotros, las pobres criaturas, hemos estado a punto de morir de hambre, cuando
la comida en abundancia yacía pudriéndose en la caja fuerte y el ahumadero, y
nuestra piadosa señora estaba al tanto del hecho; ¡y sin embargo, esa
señora y su esposo se arrodillaban todas las mañanas y oraban para que Dios los
bendijera en la canasta y en la tienda! siendo el uno considerado tan
legítimo como el otro. Muchas veces nosotros, las pobres criaturas, hemos
estado a punto de morir de hambre, cuando la comida en abundancia yacía
pudriéndose en la caja fuerte y el ahumadero, y nuestra piadosa señora estaba
al tanto del hecho; ¡y sin embargo, esa señora y su esposo se arrodillaban
todas las mañanas y oraban para que Dios los bendijera en la canasta y en la
tienda! siendo el uno considerado tan legítimo como el otro. Muchas
veces nosotros, las pobres criaturas, hemos estado a punto de morir de hambre,
cuando la comida en abundancia yacía pudriéndose en la caja fuerte y el
ahumadero, y nuestra piadosa señora estaba al tanto del hecho; ¡y sin
embargo, esa señora y su esposo se arrodillaban todas las mañanas y oraban para
que Dios los bendijera en la canasta y en la tienda!
Por malos que sean todos los dueños de esclavos, rara vez nos
encontramos con uno desprovisto de todos los elementos de carácter que merezcan
respeto. Mi maestro era uno de este raro tipo. No sé de un solo acto
noble jamás realizado por él. El rasgo principal de su carácter era la
mezquindad; y si había algún otro elemento en su naturaleza, estaba sujeto
a este. Él era malo; y, como la mayoría de los hombres malos, carecía
de la capacidad de ocultar su mezquindad. El capitán Auld no nació
esclavista. Había sido un hombre pobre, dueño únicamente de una
embarcación de la Bahía. Entró en posesión de todos sus esclavos por
matrimonio; y de todos los hombres, los dueños de esclavos adoptados son
los peores. Era cruel, pero cobarde. Mandó sin firmeza. En la
aplicación de sus reglas, a veces era rígido y otras veces laxo. A veces,
hablaba a sus esclavos con la firmeza de Napoleón y la furia de un
demonio; en otras ocasiones, bien podría ser confundido con un indagador
que se había perdido. No hizo nada por sí mismo. Podría haber pasado
por un león, pero por sus orejas. En todas las cosas nobles que intentó,
su propia mezquindad brilló más conspicuamente. Sus aires, palabras y
acciones eran los aires, las palabras y las acciones de los dueños de esclavos
natos y, suponiéndolos, eran bastante torpes. Ni siquiera era un buen
imitador. Poseía toda la disposición para engañar, pero quería el
poder. Al no tener recursos dentro de sí mismo, se vio obligado a ser el
copista de muchos, y siendo tal, fue para siempre víctima de la
incoherencia; y, en consecuencia, era objeto de desprecio, y así lo tenían
incluso sus esclavos. El lujo de tener sus propios esclavos para atenderlo
era algo nuevo y para lo que no estaba preparado. Era un propietario de
esclavos sin la capacidad de retener esclavos. Se encontró incapaz de
manejar a sus esclavos ya sea por la fuerza, el miedo o el fraude. Rara
vez lo llamábamos “maestro”; generalmente lo llamábamos "Capitán
Auld", y no estábamos dispuestos a nombrarlo en absoluto. No dudo que
nuestra conducta haya tenido mucho que ver con hacerlo parecer torpe y, en
consecuencia, irritable. Nuestra falta de reverencia hacia él debe haberlo
dejado muy perplejo. Deseaba que lo llamáramos amo, pero carecía de la
firmeza necesaria para mandarnos a hacerlo. Su esposa solía insistir en
que lo llamáramos así, pero en vano. En agosto de 1832, mi maestro asistió
a una reunión campestre metodista celebrada en Bayside, condado de Talbot, y
allí experimentó la religión. Me entregué a una débil esperanza de que su
conversión lo llevaría a emancipar a sus esclavos y que, si no lo hacía, al
menos lo haría más bondadoso y humano. Me decepcionó en ambos
aspectos. No lo hizo ni para ser humano con sus esclavos, ni para
emanciparlos. Si tuvo algún efecto en su carácter, lo hizo más cruel y
odioso en todos sus caminos; porque creo que él ha sido un hombre mucho
peor después de su conversión que antes. Antes de su conversión, confió en
su propia depravación para protegerlo y sostenerlo en su barbarie
salvaje; pero después de su conversión, encontró sanción religiosa y apoyo
para su crueldad esclavista. Hizo las mayores pretensiones de
piedad. Su casa era la casa de oración. Oraba mañana, tarde y
noche. Muy pronto se distinguió entre sus hermanos, y pronto fue nombrado
líder de clase y exhortador. Su actividad en los avivamientos fue grande y
demostró ser un instrumento en las manos de la iglesia para convertir muchas
almas. Su casa era la casa de los predicadores. Les gustaba mucho ir
allí a hospedarse; porque mientras nos mataba de hambre, los
llenaba. Hemos tenido tres o cuatro predicadores allí a la vez. Los
nombres de los que solían venir con más frecuencia mientras vivía allí eran el
Sr. Storks, el Sr. Ewery, el Sr. Humphry y el Sr. Hickey. También he visto
al Sr. George Cookman en nuestra casa. Los esclavos amábamos al Sr.
Cookman. Creíamos que era un buen hombre. Pensamos que fue
fundamental para lograr que el Sr. Samuel Harrison, un propietario de esclavos
muy rico, emancipara a sus esclavos; y de alguna manera tuvo la impresión
de que estaba trabajando para efectuar la emancipación de todos los
esclavos. Cuando estaba en nuestra casa, estábamos seguros de que nos
llamarían a orar. Cuando los demás estaban allí, a veces nos llamaban ya
veces no. Señor. Cookman nos prestó más atención que cualquiera de
los otros ministros. No podía venir entre nosotros sin traicionar su
simpatía por nosotros, y, por estúpidos que éramos, tuvimos la sagacidad de
verlo.
Mientras vivía con mi amo en St. Michael, había un joven blanco, un tal
Sr. Wilson, que propuso mantener una escuela sabática para la instrucción de
los esclavos que pudieran estar dispuestos a aprender a leer el Nuevo
Testamento. Nos encontramos sólo tres veces, cuando el Sr. West y el Sr.
Fairbanks, ambos líderes de clase, con muchos otros, nos atacaron con palos y
otros proyectiles, nos expulsaron y prohibieron que nos volviéramos a
encontrar. Así terminó nuestra pequeña escuela sabática en el piadoso pueblo
de St. Michael's.
He dicho que mi amo encontró sanción religiosa por su
crueldad. Como ejemplo, mencionaré uno de los muchos hechos que probarán
la acusación. Lo he visto atar a una joven coja y azotarla con una pesada
piel de vaca sobre sus hombros desnudos, haciendo que la sangre roja y tibia
gotee; y, en justificación del hecho sangriento, citaría este pasaje de la
Escritura: “El que conoce la voluntad de su señor y no la hace, recibirá muchos
azotes”.
El Maestro mantendría a esta joven lacerada atada en esta horrible
situación durante cuatro o cinco horas seguidas. Lo he visto amarrándola
temprano en la mañana y azotándola antes del desayuno; dejarla, ir a su
tienda, regresar a la hora de la cena, y volver a azotarla, cortándola en los
lugares ya dejados en carne viva con su cruel látigo. El secreto de la
crueldad del amo hacia “Henny” se encuentra en el hecho de que ella está casi
indefensa. Cuando era toda una niña, cayó al fuego y se quemó horriblemente. Sus
manos estaban tan quemadas que nunca pudo usarlas. Podía hacer muy poco
más que soportar cargas pesadas. Debía dominar una factura de
gastos; y como él era un hombre malo, ella era una ofensa constante para
él. Parecía deseoso de sacar a la pobre chica de la existencia. Él la
entregó una vez a su hermana; pero, siendo un regalo pobre, no estaba
dispuesta a conservarla. Finalmente, mi benévolo maestro, para usar sus
propias palabras, "la dejó a la deriva para que se cuidara
sola". ¡Aquí estaba un hombre recién convertido, aferrándose a la
madre, y al mismo tiempo arrojando a su hijo indefenso, para que se muriera de
hambre! El Maestro Thomas fue uno de los muchos dueños de esclavos
piadosos que tienen esclavos con el propósito muy caritativo de cuidarlos.
Mi maestro y yo teníamos bastantes diferencias. Me encontró
inadecuado para su propósito. Mi vida en la ciudad, dijo, había tenido un
efecto muy pernicioso sobre mí. Casi me había arruinado para todo buen
propósito y me había capacitado para todo lo que era malo. Una de mis
mayores faltas fue dejar que su caballo se escapara y bajara a la granja de su
suegro, que estaba a unas cinco millas de St. Michael. Entonces tendría
que ir tras él. Mi razón para este tipo de descuido o cuidado era que
siempre podía conseguir algo para comer cuando iba allí. El amo William
Hamilton, el suegro de mi amo, siempre daba de comer a sus esclavos. Nunca
salí de allí con hambre, por grande que fuera la necesidad de mi pronto
regreso. El maestro Thomas finalmente dijo que no lo soportaría
más. Yo había vivido con él nueve meses, tiempo durante el cual me
había dado una serie de fuertes latigazos, todo sin ningún buen
propósito. Resolvió sacarme, como dijo, para ser quebrantado; y, con
este propósito, me cedió por un año a un hombre llamado Edward Covey. El
Sr. Covey era un hombre pobre, arrendatario de una granja. Alquiló el
lugar en que vivía, así como las manos con que lo labraba. El Sr. Covey
había adquirido una gran reputación por someter a jóvenes esclavos, y esta
reputación era de inmenso valor para él. Le permitió cultivar su granja
con mucho menos gasto para sí mismo de lo que podría haberlo hecho sin tal
reputación. Algunos propietarios de esclavos consideraron que no era una
gran pérdida permitir que el Sr. Covey tuviera sus esclavos un año, en aras del
entrenamiento al que estaban sujetos, sin ninguna otra compensación. Podía
contratar ayuda joven con gran facilidad, como consecuencia de esta
reputación. Además de las buenas cualidades naturales del Sr. Covey, era
profesor de religión, un alma piadosa, miembro y líder de clase en la iglesia
metodista. Todo esto agregó peso a su reputación como un "destructor
de negros". Yo estaba enterado de todos los hechos, habiendo sido
informado por un joven que había vivido allí. No obstante, hice el cambio
con mucho gusto; porque estaba seguro de conseguir suficiente para comer,
lo cual no es la menor consideración para un hombre hambriento.
Había dejado la casa del Maestro Thomas y me fui a vivir con el Sr.
Covey el 1 de enero de 1833. Ahora era, por primera vez en mi vida, un peón de
campo. En mi nuevo empleo, me encontré aún más incómodo de lo que parecía
ser un chico de campo en una gran ciudad. Había estado en mi nuevo hogar
solo una semana antes de que el Sr. Covey me diera una paliza muy severa,
cortando mi espalda, haciendo correr la sangre y levantando protuberancias en
mi carne tan grandes como mi dedo meñique. Los detalles de este asunto son
los siguientes: el Sr. Covey me envió, muy temprano en la mañana de uno de
nuestros días más fríos del mes de enero, al bosque, a buscar una carga de
leña. Me dio una yunta de bueyes enteros. Me dijo cuál era el buey de
la mano y cuál el de la mano. Luego ató el extremo de una cuerda grande
alrededor de los cuernos del buey en la mano, y me dio el otro extremo y me
dijo: si los bueyes empezaron a correr, debo agarrarme a la
cuerda. Nunca antes había arreado bueyes y, por supuesto, era muy
torpe. Sin embargo, logré llegar al borde del bosque con poca
dificultad; pero había metido muy pocas varas en el bosque, cuando los
bueyes se asustaron y se lanzaron a toda velocidad, llevando el carro contra
los árboles y sobre los tocones, de la manera más espantosa. Esperaba a
cada momento que mis sesos se estrellaran contra los árboles. Después de
correr así durante una distancia considerable, finalmente volcaron el carro,
estrellándolo con gran fuerza contra un árbol, y se arrojaron a una densa
espesura. Cómo escapé de la muerte, no lo sé. Allí estaba yo,
completamente solo, en un espeso bosque, en un lugar nuevo para mí. Mi
carro estaba volcado y destrozado, mis bueyes estaban enredados entre los
árboles jóvenes y no había nadie para ayudarme. Después de un largo
período de esfuerzo, logré enderezar mi carro, desenredar mis bueyes y volver a
unirlos al carro. Me dirigí ahora con mi tiro al lugar donde el día
anterior había estado cortando leña, y cargué bastante mi carro, pensando de
esta manera en domar mis bueyes. Luego proseguí mi camino a casa. Ya
había consumido la mitad del día. Salí del bosque a salvo y ahora me
sentía fuera de peligro. Detuve mis bueyes para abrir la puerta del
bosque; y justo cuando lo hacía, antes de que pudiera agarrar mi cuerda de
bueyes, los bueyes se sobresaltaron de nuevo, se precipitaron a través de la
puerta, atrapándola entre la rueda y el cuerpo del carro, rompiéndola en
pedazos, y acercándose a unos pocos pulgadas de aplastarme contra el poste de la
puerta. Así, dos veces, en un solo día, escapé de la muerte por pura
casualidad. A mi regreso, le conté al Sr. Covey lo que había sucedido y
cómo sucedió. Me ordenó que volviera al bosque inmediatamente. Así lo
hice, y él me siguió. Justo cuando me adentraba en el bosque, él se me
acercó y me dijo que detuviera mi carreta, y que él me enseñaría a gastar mi
tiempo y romper puertas. Luego fue a un gran árbol de goma, y con su
hacha cortó tres varas grandes y, después de cortarlas limpiamente con su
navaja, me ordenó que me quitara la ropa. No le respondí, sino que me
quedé con la ropa puesta. Repitió su orden. Todavía no le respondí,
ni me moví para desvestirme. Entonces se abalanzó sobre mí con la
ferocidad de un tigre, me arrancó la ropa y me azotó hasta desgastar sus varas,
cortándome tan salvajemente que las marcas quedaron visibles durante mucho
tiempo. Esta flagelación fue la primera de una serie igual y por delitos
similares. y me siguió. Justo cuando me adentraba en el bosque, él se
me acercó y me dijo que detuviera mi carreta, y que él me enseñaría a gastar mi
tiempo y romper puertas. Luego fue a un gran árbol de goma, y con su
hacha cortó tres varas grandes y, después de cortarlas limpiamente con su
navaja, me ordenó que me quitara la ropa. No le respondí, sino que me
quedé con la ropa puesta. Repitió su orden. Todavía no le respondí,
ni me moví para desvestirme. Entonces se abalanzó sobre mí con la
ferocidad de un tigre, me arrancó la ropa y me azotó hasta desgastar sus varas,
cortándome tan salvajemente que las marcas quedaron visibles durante mucho
tiempo. Esta flagelación fue la primera de una serie igual y por delitos
similares. y me siguió. Justo cuando me adentraba en el bosque, él se
me acercó y me dijo que detuviera mi carreta, y que él me enseñaría a gastar mi
tiempo y romper puertas. Luego fue a un gran árbol de goma, y con su
hacha cortó tres varas grandes y, después de cortarlas limpiamente con su
navaja, me ordenó que me quitara la ropa. No le respondí, sino que me
quedé con la ropa puesta. Repitió su orden. Todavía no le respondí,
ni me moví para desvestirme. Entonces se abalanzó sobre mí con la
ferocidad de un tigre, me arrancó la ropa y me azotó hasta desgastar sus varas,
cortándome tan salvajemente que las marcas quedaron visibles durante mucho
tiempo. Esta flagelación fue la primera de una serie igual y por delitos
similares. y que él me enseñaría a desperdiciar mi tiempo y romper
puertas. Luego fue a un gran árbol de goma, y con su hacha cortó tres
varas grandes y, después de cortarlas limpiamente con su navaja, me ordenó que
me quitara la ropa. No le respondí, sino que me quedé con la ropa
puesta. Repitió su orden. Todavía no le respondí, ni me moví para
desvestirme. Entonces se abalanzó sobre mí con la ferocidad de un tigre,
me arrancó la ropa y me azotó hasta desgastar sus varas, cortándome tan
salvajemente que las marcas quedaron visibles durante mucho tiempo. Esta
flagelación fue la primera de una serie igual y por delitos similares. y
que él me enseñaría a desperdiciar mi tiempo y romper puertas. Luego fue a
un gran árbol de goma, y con su hacha cortó tres varas grandes y, después de
cortarlas limpiamente con su navaja, me ordenó que me quitara la ropa. No
le respondí, sino que me quedé con la ropa puesta. Repitió su
orden. Todavía no le respondí, ni me moví para desvestirme. Entonces
se abalanzó sobre mí con la ferocidad de un tigre, me arrancó la ropa y me
azotó hasta desgastar sus varas, cortándome tan salvajemente que las marcas
quedaron visibles durante mucho tiempo. Esta flagelación fue la primera de
una serie igual y por delitos similares. después de recortarlos
cuidadosamente con su navaja, me ordenó que me quitara la ropa. No le
respondí, sino que me quedé con la ropa puesta. Repitió su
orden. Todavía no le respondí, ni me moví para desvestirme. Entonces
se abalanzó sobre mí con la ferocidad de un tigre, me arrancó la ropa y me
azotó hasta desgastar sus varas, cortándome tan salvajemente que las marcas
quedaron visibles durante mucho tiempo. Esta flagelación fue la primera de
una serie igual y por delitos similares. después de recortarlos
cuidadosamente con su navaja, me ordenó que me quitara la ropa. No le
respondí, sino que me quedé con la ropa puesta. Repitió su
orden. Todavía no le respondí, ni me moví para desvestirme. Entonces
se abalanzó sobre mí con la ferocidad de un tigre, me arrancó la ropa y me
azotó hasta desgastar sus varas, cortándome tan salvajemente que las marcas
quedaron visibles durante mucho tiempo. Esta flagelación fue la primera de
una serie igual y por delitos similares. cortándome tan salvajemente que
dejó las marcas visibles durante mucho tiempo. Esta flagelación fue la
primera de una serie igual y por delitos similares. cortándome tan
salvajemente que dejó las marcas visibles durante mucho tiempo. Esta flagelación
fue la primera de una serie igual y por delitos similares.
Viví con el Sr. Covey un año. Durante los primeros seis meses de
ese año, apenas pasaba una semana sin que me azotara. Rara vez estaba
libre de un dolor de espalda. Mi torpeza era casi siempre su excusa para
azotarme. Estábamos trabajando completamente hasta el punto de la
resistencia. Mucho antes de que amaneciera nos levantamos, alimentamos a
nuestros caballos y, cuando se acercaba el día, salíamos al campo con nuestras
azadas y equipos de arado. El Sr. Covey nos dio suficiente para comer,
pero escaso tiempo para comer. A menudo estábamos menos de cinco minutos
tomando nuestras comidas. Estábamos a menudo en el campo desde que se
acercaba el día hasta que el último rayo nos dejaba; y a la hora de
guardar forraje, la medianoche a menudo nos sorprendía en el campo atando
cuchillas.
Covey estaría fuera con nosotros. La forma en que solía soportarlo,
era esta. Pasaría la mayor parte de sus tardes en la cama. Luego
saldría fresco por la noche, listo para incitarnos con sus palabras, su ejemplo
y frecuentemente con el látigo. El Sr. Covey fue uno de los pocos dueños
de esclavos que podía y trabajaba con sus manos. Era un hombre
trabajador. Sabía por sí mismo lo que podía hacer un hombre o un
niño. No había manera de engañarlo. Su trabajo prosiguió en su
ausencia casi tan bien como en su presencia; y tenía la facultad de
hacernos sentir que siempre estaba presente con nosotros. Esto lo hizo
sorprendiéndonos. Rara vez se acercaba abiertamente al lugar donde
estábamos trabajando, si podía hacerlo en secreto. Siempre pretendía
tomarnos por sorpresa. Tal era su astucia, que solíamos llamarlo, entre
nosotros, “la serpiente”. Cuando estábamos en el trabajo en el campo de
maíz, a veces se arrastraba sobre sus manos y rodillas para evitar ser
detectado, y de repente se levantaba casi en medio de nosotros y gritaba: “¡Ja,
ja! ¡Venir venir! ¡Corre, corre!” Siendo este su modo de ataque,
nunca era seguro detenerse un solo minuto. Sus venidas fueron como un
ladrón en la noche. Se nos apareció como si estuviera siempre a mano. Estaba
debajo de cada árbol, detrás de cada tocón, en cada arbusto y en cada ventana,
en la plantación. A veces montaba su caballo, como si estuviera atado a
St. Michael, una distancia de siete millas, y media hora después lo veías
enroscado en la esquina de la cerca de madera, observando cada movimiento de
los esclavos. Dejaría, para este propósito, su caballo atado en el
bosque. De nuevo, a veces se acercaba a nosotros y nos daba órdenes como
si estuviera a punto de emprender un largo viaje. darnos la espalda y hacer
como si fuera a la casa a arreglarse; y, antes de llegar a la mitad del
camino, se desviaba y se arrastraba hasta la esquina de una cerca, o detrás de
algún árbol, y allí nos observaba hasta que se ponía el sol.
El fuerte del
Sr. Coveyconsistía en su poder para engañar. Su vida estuvo dedicada a
planear y perpetrar los engaños más groseros. Todo lo que poseía en forma
de saber o religión, lo hizo conforme a su disposición a engañar. Parecía
creerse capaz de engañar al Todopoderoso. Hacía una oración corta por la
mañana y una oración larga por la noche; y, por extraño que parezca, pocos
hombres parecerían a veces más devotos que él. Los ejercicios de sus
devociones familiares siempre comenzaban con cantos; y, como él mismo era
un cantante muy pobre, el deber de entonar el himno generalmente recaía sobre
mí. Leía su himno y me hacía señas para que comenzara. A veces lo
haría; en otros, no lo haría. Mi incumplimiento casi siempre producía
mucha confusión. Para mostrarse independiente de mí, empezaba y se
tambaleaba con su himno de la manera más discordante. En este estado
mental, oró con un espíritu más que ordinario. ¡Hombre pobre! tal era
su disposición y éxito en el engaño, que de verdad creo que a veces se engañaba
a sí mismo con la creencia solemne de que era un sincero adorador del Dios
Altísimo; y esto, también, en un momento en que se puede decir que fue
culpable de obligar a su esclava a cometer el pecado de adulterio. Los
hechos del caso son estos: el Sr. Covey era un hombre pobre; recién
comenzaba en la vida; solo pudo comprar un esclavo; y, por chocante
que sea el hecho, la compró, como dijo, por Realmente creo que a veces se
engañó a sí mismo con la solemne creencia de que era un sincero adorador del
Dios Altísimo; y esto, también, en un momento en que se puede decir que
fue culpable de obligar a su esclava a cometer el pecado de adulterio. Los
hechos del caso son estos: el Sr. Covey era un hombre pobre; recién
comenzaba en la vida; solo pudo comprar un esclavo; y, por chocante
que sea el hecho, la compró, como dijo, por Realmente creo que a veces se
engañó a sí mismo con la solemne creencia de que era un sincero adorador del
Dios Altísimo; y esto, también, en un momento en que se puede decir que
fue culpable de obligar a su esclava a cometer el pecado de adulterio. Los
hechos del caso son estos: el Sr. Covey era un hombre pobre; recién
comenzaba en la vida; solo pudo comprar un esclavo; y, por chocante
que sea el hecho, la compró, como dijo, porun criador Esta
mujer se llamaba Carolina. El Sr. Covey se la compró al Sr. Thomas Lowe, a
unas seis millas de St. Michael's. Era una mujer corpulenta, sana, de unos
veinte años. Ella ya había dado a luz a un hijo, lo que demostró que era
justo lo que él quería. Después de comprarla, contrató a un hombre casado
del Sr. Samuel Harrison, para vivir con él un año; ¡y él solía acostarse
con ella todas las noches! El resultado fue que, al final del año, la
miserable mujer dio a luz a mellizos. Ante este resultado, el señor Covey
pareció estar muy complacido, tanto con el hombre como con la desdichada
mujer. Tal era su alegría, y la de su esposa, que nada de lo que pudieran
hacer por Caroline durante su parto era demasiado bueno o demasiado difícil de
hacer. Se consideraba que los niños eran una gran adición a su riqueza.
Si en algún momento de mi vida, más que en otro, me hicieron beber las
heces más amargas de la esclavitud, ese momento fue durante los primeros seis
meses de mi estadía con el Sr. Covey. Trabajamos en todos los
climas. Nunca hacía demasiado calor ni demasiado frío; nunca podría
llover, soplar, granizar o nevar, demasiado difícil para nosotros trabajar en
el campo. Trabajo, trabajo, trabajo, estaba apenas más a la orden del día
que de la noche. Los días más largos eran demasiado cortos para él y las
noches más cortas demasiado largas para él. Era algo inmanejable cuando
fui allí por primera vez, pero unos meses de esta disciplina me
domaron. El Sr. Covey logró romperme. Estaba quebrantado en cuerpo,
alma y espíritu. Mi elasticidad natural fue aplastada, mi intelecto
languideció, la disposición a leer desapareció, la chispa alegre que permanecía
alrededor de mi ojo murió; la noche oscura de la esclavitud se cerró sobre
mí;
El domingo era mi único tiempo libre. Pasé esto en una especie de
estupor bestial, entre el sueño y la vigilia, bajo un gran árbol. A veces
me levantaba, un relámpago de enérgica libertad atravesaba mi alma, acompañado
de un tenue rayo de esperanza, que parpadeaba por un momento y luego se
desvanecía. Me hundí de nuevo, lamentando mi miserable condición. A
veces me incitaron a quitarme la vida y la de Covey, pero una combinación de
esperanza y miedo me lo impidió. Mis sufrimientos en esta plantación
parecen ahora más un sueño que una dura realidad.
Nuestra casa se alzaba a unas pocas varas de la bahía de Chesapeake,
cuyo amplio seno estaba siempre blanco con las velas de todos los rincones del
globo habitable. Aquellas hermosas naves, vestidas de un blanco purísimo,
tan deleitables a la vista de los hombres libres, eran para mí tantos fantasmas
envueltos, que me aterrorizaban y me atormentaban con pensamientos de mi
miserable condición. A menudo, en la profunda quietud de un sábado de
verano, me he parado solo en las elevadas orillas de esa noble bahía, y he
seguido, con el corazón entristecido y los ojos llorosos, la innumerable
cantidad de velas que se alejan hacia el poderoso océano. La vista de
estos siempre me afectó poderosamente. Mis pensamientos obligarían a
expresarse; y allí, sin más audiencia que el Todopoderoso, derramaría la
queja de mi alma, a mi manera grosera, con un apóstrofe a la multitud en
movimiento de los barcos:—
“Estáis sueltos de vuestras amarras, y sois libres; ¡Estoy atado a
mis cadenas y soy un esclavo! ¡Tú te mueves alegremente ante el suave
vendaval, y yo tristemente ante el maldito látigo! Vosotros sois los
ángeles de alas veloces de la libertad, que voláis alrededor del
mundo; ¡Estoy confinado en bandas de hierro! ¡Oh, que fuera
libre! ¡Oh, que yo estuviera en una de tus gallardas cubiertas, y bajo tu
ala protectora! ¡Pobre de mí! entre tú y yo, las aguas turbias ruedan. Sigue,
sigue. ¡Oh, que yo también pudiera ir! ¡Si pudiera nadar! ¡Si
pudiera volar! ¡Oh, por qué nací hombre, de quien hacer un bruto! El
barco alegre se ha ido; ella se esconde en la penumbra de la
distancia. Me quedo en el infierno más caliente de la esclavitud sin
fin. ¡Oh Dios, sálvame! ¡Dios, líbrame! ¡Déjame ser
libre! ¿Hay algún Dios? ¿Por qué soy un esclavo? me
escaparé no lo soportaré Déjate atrapar o aléjate, lo
intentaré. Más vale morir de fiebre que de fiebre. Sólo tengo una
vida que perder. Más vale que me maten corriendo que morir de
pie. Solo piénsalo; ¡Cien millas al norte, y soy
libre! ¿Intentalo? ¡Sí! Dios me ayude, lo haré. No puede
ser que viva y muera como un esclavo. Me llevaré al agua. Esta misma
bahía aún me llevará a la libertad. Los barcos de vapor navegaban en
dirección noreste desde North Point. Voy a hacer lo mismo; y cuando
llegue a la punta de la bahía, pondré mi canoa a la deriva y caminaré derecho a
través de Delaware hacia Pensilvania. Cuando llegue allí, no se me exigirá
que tenga un pase; Puedo viajar sin que me molesten. Deja que se
presente la primera oportunidad y, pase lo que pase, me voy. Mientras
tanto, trataré de soportar el yugo. No soy el único esclavo en el
mundo. ¿Por qué debería preocuparme? Puedo soportar tanto como cualquiera
de ellos. Además, no soy más que un niño, y todos los muchachos están
ligados a alguien. Puede ser que mi miseria en la esclavitud solo aumente
mi felicidad cuando sea libre. Viene un día mejor”.
Así pensaba, y así me hablaba a mí mismo; aguijoneado casi hasta la
locura en un momento, y en el siguiente reconciliándome con mi suerte
miserable.
Ya he insinuado que mi estado fue mucho peor durante los primeros seis
meses de mi estadía en casa del Sr. Covey que en los últimos seis. Las
circunstancias que llevaron al cambio en el curso del Sr. Covey hacia mí forman
una época en mi humilde historia. Has visto cómo un hombre fue hecho
esclavo; verás cómo un esclavo se hizo hombre. En uno de los días más
calurosos del mes de agosto de 1833, Bill Smith, William Hughes, un esclavo
llamado Eli y yo estábamos ocupados en sembrar trigo. Hughes estaba
quitando el trigo aventado de delante del abanico. Eli estaba dando
vueltas, Smith estaba alimentando y yo estaba llevando trigo al
ventilador. El trabajo era simple y requería fuerza más que
intelecto; sin embargo, para alguien completamente desacostumbrado a tal
trabajo, fue muy difícil. Como a las tres de la tarde de ese día, me
derrumbé; me fallaron las fuerzas; Me agarró un violento dolor de
cabeza, asistido con mareos extremos; Temblé en cada miembro. Al
darme cuenta de lo que se avecinaba, me armé de valor, sintiendo que nunca
sería suficiente dejar de trabajar. Estuve de pie todo el tiempo que pude
tambaleándome hasta la tolva con el grano. Cuando ya no pude sostenerme
más, caí y sentí como si me sujetara un peso inmenso. El ventilador, por
supuesto, se detuvo; cada uno tenía su propio trabajo que hacer; y
ninguno podía hacer el trabajo del otro, y hacer que el suyo continuara al
mismo tiempo.
El señor Covey estaba en la casa, a unas cien yardas del patio donde
estábamos abanicando. Al oír que el ventilador se detenía, se fue
inmediatamente y vino al lugar donde estábamos. Se apresuró a preguntar
qué pasaba. Bill respondió que estaba enfermo y que no había nadie para
llevar trigo al abanico. Para entonces ya me había arrastrado bajo el
costado del poste y la barandilla que rodeaba el patio, con la esperanza de
encontrar alivio al resguardarme del sol. Luego me preguntó dónde
estaba. Se lo dijo una de las manos. Llegó al lugar y, después de
mirarme un rato, me preguntó qué me pasaba. Le dije lo mejor que pude,
porque apenas tenía fuerzas para hablar. Luego me dio una patada salvaje
en el costado y me dijo que me levantara. Intenté hacerlo, pero retrocedí
en el intento. Me dio otra patada y nuevamente me dijo que me
levantara. volví a intentarlo, y logré ganar mis pies; pero, al
agacharme para tomar la tina con la que estaba alimentando al abanico, volví a tambalear
y caí. Mientras estaba en esta situación, el Sr. Covey tomó el listón de
nogal con el que Hughes había estado cortando la medida de medio bushel, y con
él me dio un fuerte golpe en la cabeza, causando una gran herida, y la sangre
corrió libremente; y con esto nuevamente me dijo que me levantara. No
hice ningún esfuerzo por obedecer, ahora que había decidido dejarlo hacer lo
peor. Poco tiempo después de recibir este golpe, mi cabeza mejoró. El
Sr. Covey ahora me había dejado a mi suerte. En este momento resolví, por
primera vez, ir a mi amo, presentar una queja y pedir su protección. Para
hacer esto, debo caminar esa tarde siete millas; y esto, dadas las
circunstancias, fue verdaderamente una empresa severa. Estaba
extremadamente débil; hecho tanto por las patadas y golpes que recibí,
como por el severo ataque de enfermedad al que había sido sometido. Yo,
sin embargo, aproveché mi oportunidad, mientras Covey miraba en dirección
opuesta, y me dirigí a St. Michael's. Logré recorrer una distancia
considerable en mi camino hacia el bosque, cuando Covey me descubrió y me llamó
para que regresara, amenazándome con lo que haría si no iba. Ignoré tanto
sus llamadas como sus amenazas, y me dirigí al bosque tan rápido como me lo
permitió mi débil estado; y pensando que podría ser rebasado por él si
seguía el camino, caminé por el bosque, manteniéndose lo suficientemente lejos
del camino para evitar ser detectado, y lo suficientemente cerca para evitar
perderme. No había ido muy lejos cuando mis pocas fuerzas me fallaron
nuevamente. No podía ir más lejos. Me caí y me quedé tendido durante
un tiempo considerable. La sangre aún brotaba de la herida en mi
cabeza. Por un tiempo pensé que me desangraría hasta morir; y ahora
pienso que debería haberlo hecho, pero la sangre me enredó tanto el cabello que
detuvo la herida. Después de yacer allí unos tres cuartos de hora, me armé
de valor y emprendí mi camino, a través de ciénagas y zarzales, descalzo y con
la cabeza descubierta, desgarrándome los pies a veces a cada paso; y
después de un viaje de unas siete millas, ocupando unas cinco horas en
realizarlo, llegué a la tienda del amo. Entonces presenté una apariencia
suficiente para afectar a cualquiera menos a un corazón de hierro. Desde
la coronilla de mi cabeza hasta mis pies, estaba cubierto de sangre. Mi
cabello estaba todo coágulo de polvo y sangre; mi camisa estaba rígida por
la sangre. Supongo que parecía un hombre que había escapado de una guarida
de bestias salvajes, y apenas había escapado de ellas. En este estado me
presenté ante mi maestro, rogándole humildemente que interpusiera su
autoridad para mi protección. Le expliqué todas las circunstancias lo
mejor que pude y, mientras hablaba, a veces parecía afectarlo. Luego
caminaría por el piso y buscaría justificar a Covey diciendo que esperaba que me
lo mereciera. Me preguntó qué quería. Le dije que me dejara conseguir
un nuevo hogar; que tan seguro como que volví a vivir con el Sr. Covey,
viviría pero moriría con él; que Covey seguramente me mataría; él
estaba en una manera justa para ello. El señorito Thomas ridiculizó la
idea de que existiera algún peligro de que el señor Covey me matara, y dijo que
conocía al señor Covey; que era un buen hombre, y que no podía pensar en
alejarme de él; que, de hacerlo, perdería el salario de todo el
año; que yo pertenecí al señor Covey durante un año y que debía volver con
él, pasara lo que pasara;agarrate de mi Después de amenazarme
así, me dio una gran dosis de sales, diciéndome que podía quedarme en St.
Michael esa noche (ya que era bastante tarde), pero que debía regresar a casa
del Sr. Covey temprano en la mañana. ; y que si no lo hacía, me
agarraría,lo que significaba que me azotaría. Permanecí toda la noche
y, de acuerdo con sus órdenes, me dirigí a Covey's por la mañana (sábado por la
mañana) cansado de cuerpo y quebrantado de espíritu. No cené esa noche, ni
desayuné esa mañana. Llegué a Covey's alrededor de las nueve; y justo
cuando estaba saltando la valla que separaba los campos de la señora Kemp de
los nuestros, Covey salió corriendo con su piel de vaca para darme otra
paliza. Antes de que pudiera alcanzarme, logré llegar al maizal; y
como el maíz estaba muy alto, me proporcionó los medios para
esconderme. Parecía muy enojado, y me buscó durante mucho tiempo. Mi
comportamiento fue del todo inexplicable. Finalmente abandonó la
persecución, pensando, supongo, que debía volver a casa para comer
algo; no se molestaría más en buscarme. Pasé ese día mayormente en el
bosque, teniendo la alternativa ante mí: ir a casa y ser azotado hasta la
muerte, o quedarme en el bosque y morir de hambre. Esa noche, me encontré
con Sandy Jenkins, una esclava a la que conocía un poco. Sandy tenía una
esposa libre que vivía a unas cuatro millas de la casa del señor Covey; y
siendo sábado, iba camino a verla. Le conté mis circunstancias y él muy
amablemente me invitó a ir a casa con él. Fui a casa con él, hablé de todo
este asunto y obtuve su consejo sobre qué camino era mejor para mí
seguir. Encontré a Sandy un antiguo consejero. Me dijo, con gran
solemnidad, que debo volver a Covey; pero que antes de irme, debo ir con
él a otra parte del bosque, donde había un cierto Me encontré con Sandy
Jenkins, una esclava a la que conocía un poco. Sandy tenía una esposa
libre que vivía a unas cuatro millas de la casa del señor Covey; y siendo
sábado, iba camino a verla. Le conté mis circunstancias y él muy
amablemente me invitó a ir a casa con él. Fui a casa con él, hablé de todo
este asunto y obtuve su consejo sobre qué camino era mejor para mí
seguir. Encontré a Sandy un antiguo consejero. Me dijo, con gran
solemnidad, que debo volver a Covey; pero que antes de irme, debo ir con
él a otra parte del bosque, donde había un cierto Me encontré con Sandy
Jenkins, una esclava a la que conocía un poco. Sandy tenía una esposa
libre que vivía a unas cuatro millas de la casa del señor Covey; y siendo
sábado, iba camino a verla. Le conté mis circunstancias y él muy
amablemente me invitó a ir a casa con él. Fui a casa con él, hablé de todo
este asunto y obtuve su consejo sobre qué camino era mejor para mí
seguir. Encontré a Sandy un antiguo consejero. Me dijo, con gran
solemnidad, que debo volver a Covey; pero que antes de irme, debo ir con
él a otra parte del bosque, donde había un cierto Fui a casa con él, hablé
de todo este asunto y obtuve su consejo sobre qué camino era mejor para mí
seguir. Encontré a Sandy un antiguo consejero. Me dijo, con gran
solemnidad, que debo volver a Covey; pero que antes de irme, debo ir con
él a otra parte del bosque, donde había un cierto Fui a casa con él, hablé
de todo este asunto y obtuve su consejo sobre qué camino era mejor para mí
seguir. Encontré a Sandy un antiguo consejero. Me dijo, con gran
solemnidad, que debo volver a Covey; pero que antes de irme, debo ir con
él a otra parte del bosque, donde había un ciertoraíz, la cual, si
llevare conmigo parte de ella, llevándola siempre a mi lado derecho,haría
imposible que el Sr. Covey, o cualquier otro hombre blanco, me
azotara. Dijo que lo había llevado durante años; y desde que lo había
hecho, nunca había recibido un golpe, y nunca esperó recibirlo mientras lo
llevaba. Al principio rechacé la idea de que el simple hecho de llevar una
raíz en el bolsillo tendría el efecto que él había dicho, y no estaba dispuesto
a aceptarla; pero Sandy recalcó la necesidad con mucha seriedad,
diciéndome que no podía hacer daño, si no hacía bien. Para complacerlo,
finalmente tomé la raíz y, de acuerdo con sus instrucciones, la llevé a mi lado
derecho. Esto fue el domingo por la mañana. Inmediatamente me dirigí
a casa; y al cruzar la puerta del patio, salió el Sr. Covey camino a la
reunión. Me habló muy amablemente, me mandó sacar los cerdos de un solar
cercano y se dirigió a la iglesia. Ahora bien, esta singular conducta del
Sr.raíz que Sandy me había dado; y si hubiera sido en
cualquier otro día que el domingo, no podría haber atribuido la conducta a otra
causa que a la influencia de esa raíz; y tal como estaba, me inclinaba a
pensar que la raíz era algo más de lo que al principio había
creído. Todo fue bien hasta el lunes por la mañana. En esta mañana,
la virtud de la raízfue completamente probado. Mucho antes del
amanecer, me llamaron para que fuera a frotar, curar y alimentar a los
caballos. Obedecí y me alegré de obedecer. Pero mientras estaba así
ocupado, mientras arrojaba algunas cuchillas desde el desván, el Sr. Covey
entró en el establo con una larga cuerda; y cuando estaba a medio salir
del desván, me agarró de las piernas y estaba a punto de atarme. Tan
pronto como descubrí lo que estaba haciendo, di un salto repentino, y mientras
lo hacía, él agarrándose a mis piernas, caí al suelo del establo. El señor
Covey parecía pensar ahora que me tenía y que podía hacer lo que
quisiera; pero en este momento —de dónde vino el espíritu no sé— resolví
luchar; y, adaptando mi acción a la resolución, agarré a Covey con fuerza
por la garganta; y mientras lo hacía, me levanté. Él se aferró a mí y
yo a él. Mi resistencia fue tan completamente inesperada que Covey pareció
desconcertado. Temblaba como una hoja. Esto me dio seguridad, y lo
sostuve inquieto, causando que la sangre corriera donde lo toqué con la punta
de mis dedos. El Sr. Covey pronto llamó a Hughes en busca de
ayuda. Llegó Hughes y, mientras Covey me sujetaba, intentó atarme la mano
derecha. Mientras él estaba en el acto de hacerlo, aproveché mi
oportunidad y le di una fuerte patada cerca de las costillas. Esta patada
enfermó bastante a Hughes, por lo que me dejó en manos del Sr. Covey. Esta
patada tuvo el efecto de no solo debilitar a Hughes, sino también a
Covey. Cuando vio a Hughes agacharse de dolor, su coraje se
estremeció. Me preguntó si pensaba persistir en mi resistencia. Le
dije que sí, pase lo que pase; que me había usado como un bruto durante
seis meses, y que estaba decidido a que no me usaran más. Con ese, se
esforzó por arrastrarme hasta un palo que estaba tirado junto a la puerta del
establo. Quería derribarme. Pero justo cuando se inclinaba para
agarrar el palo, lo agarré con ambas manos por el cuello y lo tiré al suelo de
un tirón. En ese momento llegó Bill. Covey le pidió ayuda. Bill
quería saber qué podía hacer. Covey dijo: “¡Agárralo,
agárralo!”. Bill dijo que su amo lo contrató para trabajar, y no para
ayudarme a azotarme; así que nos dejó a Covey ya mí para pelear nuestra
propia batalla. Estuvimos en ello durante casi dos horas. Covey por
fin me soltó, resoplando y resoplando a gran velocidad, diciendo que si no me
hubiera resistido, no me habría azotado ni la mitad de tanto. La verdad
era que no me había azotado en absoluto. Consideré que él obtenía la peor
parte del trato; porque él no me había sacado sangre, pero yo tenía
de él. Los seis meses posteriores que pasé con el Sr. Covey, él nunca puso
el peso de su dedo sobre mí con ira. De vez en cuando decía que no quería
volver a hablar conmigo. “No”, pensé, “no es necesario; porque
saldrás peor que antes.”
Esta batalla con el Sr. Covey fue el punto de inflexión en mi carrera
como esclavo. Reavivó las pocas brasas de libertad que se extinguían y
revivió dentro de mí un sentido de mi propia virilidad. Me recordó la
confianza en mí mismo que había desaparecido y me inspiró de nuevo con la
determinación de ser libre. La gratificación proporcionada por el triunfo
fue una compensación completa por cualquier otra cosa que pudiera seguir,
incluso la muerte misma. Sólo puede comprender la profunda satisfacción
que experimenté, quien se ha repelido por la fuerza el brazo sangriento de la
esclavitud. Me sentí como nunca antes me había sentido. Fue una
resurrección gloriosa, de la tumba de la esclavitud, al cielo de la
libertad. Mi espíritu, aplastado durante mucho tiempo, se levantó, la
cobardía se fue, el desafío audaz tomó su lugar; y ahora resolví que, por
mucho tiempo que permaneciera como un esclavo en forma, el día en que podría
ser un esclavo de hecho había pasado para siempre.
A partir de ese momento nunca más fui lo que podría llamarse bastante
azotado, aunque seguí siendo esclavo cuatro años después. Tuve varias
peleas, pero nunca fui azotado.
Durante mucho tiempo fue una cuestión de sorpresa para mí por qué el Sr.
Covey no hizo que el policía me llevara de inmediato al poste de flagelación, y
allí me azotaron regularmente por el delito de levantar la mano contra un
hombre blanco en defensa de mí mismo. . Y la única explicación que se me
ocurre ahora no me satisface del todo; pero tal como es, lo daré. El
Sr. Covey disfrutó de la reputación más ilimitada por ser un capataz de primer
nivel y un rompedor de negros. Tenía una importancia considerable para
él. Esa reputación estaba en juego; y si me hubiera enviado a mí, un
muchacho de unos dieciséis años, al poste público de flagelación, su reputación
se habría perdido; así que, para salvar su reputación, permitió que
quedara impune.
Mi período de servicio real al Sr. Edward Covey finalizó el día de
Navidad de 1833. Los días entre Navidad y Año Nuevo se consideran
feriados; y, en consecuencia, no estábamos obligados a realizar ningún
trabajo, más que alimentar y cuidar el ganado. Esta vez la consideramos
nuestra, por la gracia de nuestros amos; y, por lo tanto, lo usamos o
abusamos de él casi como quisimos. A aquellos de nosotros que teníamos
familias a distancia, generalmente se nos permitía pasar los seis días completos
en su sociedad. Este tiempo, sin embargo, se pasó de varias
maneras. Los serios, sobrios, pensantes y laboriosos de nuestro grupo se
emplearían en hacer escobas de maíz, esteras, collares para caballos y
cestos; y otra clase de nosotros pasaría el tiempo cazando zarigüeyas,
liebres y mapaches. Pero, con mucho, la mayor parte se dedicaba a deportes
y diversiones como jugar a la pelota, luchar, correr carreras a pie, tocar
el violín, bailar y beber whisky; y este último modo de pasar el tiempo
era con mucho el más agradable a los sentimientos de nuestros
amos. Nuestros amos consideraban que un esclavo que trabajaba durante las
vacaciones apenas las merecía. Fue considerado como alguien que rechazó el
favor de su amo. Se consideraba una vergüenza no emborracharse en
Navidad; y se le tenía por perezoso a quien no se había provisto de los
medios necesarios, durante el año, para conseguir suficiente whisky para pasar
la Navidad. Fue considerado como alguien que rechazó el favor de su
amo. Se consideraba una vergüenza no emborracharse en Navidad; y se
le tenía por perezoso a quien no se había provisto de los medios necesarios,
durante el año, para conseguir suficiente whisky para pasar la
Navidad. Fue considerado como alguien que rechazó el favor de su
amo. Se consideraba una vergüenza no emborracharse en Navidad; y se
le tenía por perezoso a quien no se había provisto de los medios necesarios,
durante el año, para conseguir suficiente whisky para pasar la Navidad.
Por lo que sé del efecto de estas vacaciones sobre el esclavo, creo que
se encuentran entre los medios más efectivos en manos del dueño de esclavos
para reprimir el espíritu de insurrección. Si los dueños de esclavos
abandonaran inmediatamente esta práctica, no tengo la menor duda de que
conduciría a una insurrección inmediata entre los esclavos. Estas fiestas
sirven como conductores, o válvulas de seguridad, para llevarse el espíritu
rebelde de la humanidad esclavizada. Si no fuera por estos, el esclavo se
vería obligado a la más salvaje desesperación; y ¡ay del dueño de
esclavos, el día que se atreva a quitar o impedir el funcionamiento de esos
conductores! Le advierto que, en tal evento, un espíritu saldrá en medio
de ellos, más temible que el más terrible terremoto.
Las festividades son parte integrante del grave fraude, error e
inhumanidad de la esclavitud. Son profesamente una costumbre establecida
por la benevolencia de los dueños de esclavos; pero me comprometo a decir
que es el resultado del egoísmo y uno de los fraudes más groseros que se
cometen contra el esclavo oprimido. No dan a los esclavos este tiempo
porque no les gustaría tener su trabajo durante su continuación, sino porque
saben que sería inseguro privarlos de él. Esto se verá por el hecho de que
a los dueños de esclavos les gusta que sus esclavos pasen esos días de tal
manera que estén tan contentos de su final como de su comienzo. Su objeto
parece ser, disgustar a sus esclavos con la libertad, sumergiéndolos en las
profundidades más bajas de la disipación. Por ejemplo, a los dueños de
esclavos no solo les gusta ver al esclavo beber por su propia
voluntad, pero adoptará varios planes para emborracharlo. Un plan es
hacer apuestas sobre sus esclavos, sobre quién puede beber más whisky sin
emborracharse; y de esta manera logran que multitudes enteras beban en
exceso. Así, cuando el esclavo pide la virtuosa libertad, el astuto
esclavista, sabiendo su ignorancia, lo engaña con una dosis de viciosa
disipación, hábilmente etiquetada con el nombre de libertad. La mayoría de
nosotros solía beberlo, y el resultado era justo lo que cabría
suponer; muchos de nosotros fuimos llevados a pensar que había poco que
elegir entre la libertad y la esclavitud. Sentíamos, y muy apropiadamente
también, que teníamos casi tanto derecho a ser esclavos del hombre como del
ron. Entonces, cuando terminaron las vacaciones, nos levantamos
tambaleándonos de la suciedad de nuestro revolcarnos, respiramos hondo y
marchamos al campo, sintiéndonos, en general, bastante contentos de ir.
He dicho que este modo de trato es parte de todo el sistema de fraude e
inhumanidad de la esclavitud. Es tan. El modo adoptado aquí para
disgustar al esclavo con la libertad, dejándole ver sólo el abuso de ella, se
lleva a cabo en otras cosas. Por ejemplo, un esclavo ama la
melaza; él roba algunos. Su amo, en muchos casos, va a la ciudad y
compra una gran cantidad; regresa, toma su látigo y ordena al esclavo que
coma la melaza, hasta que el pobre hombre se enferma con solo
mencionarlo. A veces se adopta el mismo modo para hacer que los esclavos
se abstengan de pedir más comida que su asignación regular. Un esclavo
agota su mesada y solicita más. Su amo está enojado con él; pero, no
queriendo despedirlo sin comida, le da más de lo necesario y lo obliga a comer
dentro de un tiempo determinado. Entonces, si se queja de que no
puede comerlo, se dice que no está satisfecho ni en ayunas, ¡y es azotado por
ser difícil de complacer! Tengo una gran cantidad de tales ilustraciones
del mismo principio, extraídas de mi propia observación, pero creo que los
casos que he citado son suficientes. La práctica es muy común.
El primero de enero de 1834, dejé al Sr. Covey y me fui a vivir con el
Sr. William Freeland, que vivía a unas tres millas de St. Michael. Pronto
descubrí que el Sr. Freeland era un hombre muy diferente del Sr.
Covey. Aunque no era rico, era lo que se llamaría un caballero sureño
educado. El Sr. Covey, como he demostrado, era un destructor de negros y
un tratante de esclavos bien entrenado. El primero (aunque era esclavista)
parecía tener cierto respeto por el honor, cierta reverencia por la justicia y
cierto respeto por la humanidad. Este último parecía totalmente insensible
a todos esos sentimientos. El señor Freeland tenía muchos de los defectos
propios de los dueños de esclavos, como ser muy apasionado e
irritable; pero debo hacerle justicia al decir que estaba extremadamente
libre de esos vicios degradantes a los que el Sr. Covey era constantemente
adicto. El uno era abierto y franco, y siempre supimos dónde
encontrarlo. El otro era un engañador muy astuto, y solo podía ser
entendido por aquellos que eran lo suficientemente hábiles para detectar sus
fraudes astutamente ideados. Otra ventaja que obtuve de mi nuevo amo fue
que no tenía pretensiones ni profesión de religión; y esto, en mi opinión,
fue verdaderamente una gran ventaja. Afirmo sin vacilar que la religión
del sur es un mero encubrimiento de los crímenes más horribles, un justificador
de la barbarie más espantosa, un santificador de los fraudes más odiosos, y un
oscuro refugio bajo el cual los más oscuros, las acciones más sucias, groseras
e infernales de los dueños de esclavos encuentran la protección más
fuerte. Si volviera a ser reducido a las cadenas de la esclavitud, junto a
esa esclavitud, consideraría ser el esclavo de un maestro religioso la mayor
calamidad que podría sobrevenirme. Porque de todos los dueños de esclavos
que he conocido, los dueños de esclavos religiosos son los peores. Siempre
los he encontrado los más malos y bajos, los más crueles y cobardes de todos
los demás. Fue mi suerte infeliz no solo pertenecer a un esclavista religioso,
sino también vivir en una comunidad de tales religiosos. Muy cerca de Mr.
Freeland vivía el Rev. Daniel Weeden, y en el mismo barrio vivía el Rev. Rigby
Hopkins. Estos eran miembros y ministros de la Iglesia Metodista
Reformada. El señor Weeden poseía, entre otros, una esclava, cuyo nombre
he olvidado. La espalda de esta mujer, durante semanas, se mantuvo
literalmente en carne viva, a causa del látigo de este despiadado, Fue mi
suerte infeliz no solo pertenecer a un esclavista religioso, sino también vivir
en una comunidad de tales religiosos. Muy cerca de Mr. Freeland vivía el
Rev. Daniel Weeden, y en el mismo barrio vivía el Rev. Rigby
Hopkins. Estos eran miembros y ministros de la Iglesia Metodista
Reformada. El señor Weeden poseía, entre otros, una esclava, cuyo nombre
he olvidado. La espalda de esta mujer, durante semanas, se mantuvo
literalmente en carne viva, a causa del látigo de este despiadado, Fue mi
suerte infeliz no solo pertenecer a un esclavista religioso, sino también vivir
en una comunidad de tales religiosos. Muy cerca de Mr. Freeland vivía el
Rev. Daniel Weeden, y en el mismo barrio vivía el Rev. Rigby
Hopkins. Estos eran miembros y ministros de la Iglesia Metodista
Reformada. El señor Weeden poseía, entre otros, una esclava, cuyo nombre
he olvidado. La espalda de esta mujer, durante semanas, se mantuvo
literalmente en carne viva, a causa del látigo de este
despiadado, desgraciado religioso . Solía contratar
mano de obra. Su máxima era: Pórtate bien o pórtate mal, es deber de un
amo azotar de vez en cuando a un esclavo, para recordarle la autoridad de su
amo. Tal era su teoría y tal su práctica.
El Sr. Hopkins fue incluso peor que el Sr. Weeden. Su principal
alarde era su habilidad para manejar esclavos. El rasgo peculiar de su
gobierno fue el de azotar a los esclavos antes de merecerlo. Siempre se
las arreglaba para tener uno o más de sus esclavos para azotar todos los lunes
por la mañana. Hizo esto para alarmar sus miedos y aterrorizar a los que
escaparon. Su plan era azotar por las ofensas más pequeñas, para evitar la
comisión de las más grandes. El señor Hopkins siempre podía encontrar
alguna excusa para azotar a un esclavo. Asombraría a alguien que no está
acostumbrado a una vida de esclavos, ver con qué maravillosa facilidad un dueño
de esclavos puede encontrar cosas, de las cuales hacer ocasión para azotar a un
esclavo. Una mera mirada, palabra o movimiento, un error, un accidente o falta
de poder, son todas cosas por las que un esclavo puede ser azotado en cualquier
momento. ¿Un esclavo parece insatisfecho? Se dice, él tiene el
diablo en él, y debe ser expulsado. ¿Habla fuerte cuando le habla su
amo? Entonces se está volviendo altruista, y debería ser bajado un ojal
más abajo. ¿Olvida quitarse el sombrero cuando se acerca un
blanco? Entonces carece de reverencia y debe ser azotado por
ello. ¿Se aventura alguna vez a reivindicar su conducta cuando es
censurado por ella? Entonces es culpable de descaro, uno de los mayores
crímenes de los que puede ser culpable un esclavo. ¿Se aventura alguna vez
a sugerir un modo diferente de hacer las cosas del señalado por su
maestro? Él es en verdad presuntuoso y se está superando a sí
mismo; y nada menos que una flagelación servirá para él. ¿Rompe un
arado mientras ara, o rompe una azada mientras cava? Se debe a su
descuido, y por ello un esclavo siempre debe ser
azotado. Señor. Hopkins siempre podía encontrar algo de este tipo
para justificar el uso del látigo, y rara vez dejaba de aprovechar tales
oportunidades. No había un hombre en todo el condado con quien los
esclavos que tenían su propia casa no preferirían vivir, en lugar de este
reverendo Sr. Hopkins. Y, sin embargo, no había un hombre por todas partes
que hiciera profesiones religiosas más elevadas, o que fuera más activo en
avivamientos, más atento a las reuniones de clase, banquetes de amor, oración y
predicación, o más devoto en su familia, que oró antes, después, más fuerte y
por más tiempo, que este mismo reverendo esclavista, Rigby Hopkins. en
lugar de con este Rev. Sr. Hopkins. Y, sin embargo, no había un hombre por
todas partes que hiciera profesiones religiosas más elevadas, o que fuera más
activo en avivamientos, más atento a las reuniones de clase, banquetes de amor,
oración y predicación, o más devoto en su familia, que oró antes, después, más
fuerte y por más tiempo, que este mismo reverendo esclavista, Rigby
Hopkins. en lugar de con este Rev. Sr. Hopkins. Y, sin embargo, no había
un hombre por todas partes que hiciera profesiones religiosas más elevadas, o
que fuera más activo en avivamientos, más atento a las reuniones de clase,
banquetes de amor, oración y predicación, o más devoto en su familia, que oró
antes, después, más fuerte y por más tiempo, que este mismo reverendo
esclavista, Rigby Hopkins.
Pero volvamos al Sr. Freeland ya mi experiencia durante su
empleo. Él, como el Sr. Covey, nos dio suficiente para comer; pero, a
diferencia del Sr. Covey, también nos dio tiempo suficiente para
comer. Nos hizo trabajar duro, pero siempre entre el amanecer y el
atardecer. Requería mucho trabajo por hacer, pero nos dio buenas
herramientas con las que trabajar. Su finca era grande, pero empleaba
suficientes manos para trabajarla, y con facilidad, en comparación con muchos
de sus vecinos. Mi trato, mientras estuve a su servicio, fue celestial, en
comparación con lo que experimenté a manos del Sr. Edward Covey.
El Sr. Freeland era el dueño de sólo dos esclavos. Sus nombres eran
Henry Harris y John Harris. El resto de sus manos las contrató. Estos
consistían en mí, Sandy Jenkins, [1] y Handy
Caldwell.
[1] Este
es el mismo hombre que me dio las raíces para evitar que el Sr. Covey me
azotara. Era “un alma inteligente”. Con frecuencia hablábamos de la
pelea con Covey, y cada vez que lo hacíamos, él reclamaba mi éxito como
resultado de las raíces que me dio. Esta superstición es muy común entre
los esclavos más ignorantes. Un esclavo rara vez muere pero su muerte se
atribuye a un engaño.
Henry y John eran bastante inteligentes, y poco tiempo después de ir
allí, logré crear en ellos un fuerte deseo de aprender a leer. Este deseo
pronto brotó en los otros también. Muy pronto reunieron algunos viejos
libros de ortografía, y nada hizo sino que debo mantener una escuela
sabática. Acepté hacerlo y, en consecuencia, dediqué mis domingos a
enseñar a leer a estos amados consiervos míos. Ninguno de ellos conocía
sus cartas cuando fui allí. Algunos de los esclavos de las haciendas
vecinas se enteraron de lo que pasaba, y también aprovecharon esta pequeña
oportunidad para aprender a leer. Se entendía, entre todos los que venían,
que debía haber la menor ostentación posible. Era necesario mantener a
nuestros maestros religiosos en St. Michael desconociendo el hecho de que, en
lugar de pasar el sábado en la lucha libre, boxeando y bebiendo whisky,
tratábamos de aprender a leer la voluntad de Dios; porque preferirían
mucho más vernos envueltos en esos deportes degradantes, que vernos
comportarnos como seres intelectuales, morales y responsables. Me hierve
la sangre al pensar en la manera sangrienta en que los Sres. Wright Fairbanks y
Garrison West, ambos líderes de clase, en conexión con muchos otros, se
abalanzaron sobre nosotros con palos y piedras, y disolvieron nuestra virtuosa
pequeña escuela sabática, en St. Michael's—¡todos llamándose
cristianos! humildes seguidores del Señor Jesucristo! Pero estoy otra
vez divagando. Me hierve la sangre al pensar en la manera sangrienta en
que los Sres. Wright Fairbanks y Garrison West, ambos líderes de clase, en
conexión con muchos otros, se abalanzaron sobre nosotros con palos y piedras, y
disolvieron nuestra virtuosa pequeña escuela sabática, en St. Michael's—¡todos
llamándose cristianos! humildes seguidores del Señor Jesucristo! Pero
estoy otra vez divagando. Me hierve la sangre al pensar en la manera
sangrienta en que los Sres. Wright Fairbanks y Garrison West, ambos líderes de
clase, en conexión con muchos otros, se abalanzaron sobre nosotros con palos y
piedras, y disolvieron nuestra virtuosa pequeña escuela sabática, en St.
Michael's—¡todos llamándose cristianos! humildes seguidores del Señor
Jesucristo! Pero estoy otra vez divagando.
Di mi escuela sabática en la casa de un hombre libre de color, cuyo
nombre me parece imprudente mencionar; porque si se supiera, podría
avergonzarlo mucho, aunque el crimen de mantener la escuela se cometió hace
diez años. En un tiempo tuve más de cuarenta eruditos, y los de la clase
adecuada, que deseaban ardientemente aprender. Eran de todas las edades,
aunque en su mayoría hombres y mujeres. Miro hacia atrás a esos domingos
con una cantidad de placer que no se puede expresar. Fueron grandes días
para mi alma. El trabajo de instruir a mis queridos consiervos fue el
compromiso más dulce con el que jamás fui bendecido. Nos amábamos, y
dejarlos al final del sábado fue una cruz severa. Cuando pienso que estas
preciosas almas están hoy encerradas en la prisión de la esclavitud, mis
sentimientos me superan y estoy casi listo para preguntar: “¿Gobierna un
Dios justo el universo? ¿Y para qué tiene los truenos en su mano derecha,
sino para herir al opresor, y librar a los saqueados de la mano del
saqueador? Estas queridas almas no asistían a la escuela sabática porque
fuera popular hacerlo, ni yo les enseñé porque era de buena reputación estar
así ocupados. Cada momento que pasaban en esa escuela, podían ser
apresados y recibir treinta y nueve latigazos. Vinieron porque querían
aprender. Sus mentes habían sido privadas de alimento por sus crueles
amos. Habían sido encerrados en la oscuridad mental. Les enseñé,
porque era el deleite de mi alma estar haciendo algo que parecía mejorar la
condición de mi raza. Mantuve mi escuela casi todo el año que viví con el
Sr. Freeland; y, además de mi escuela sabática, dedicaba tres tardes a la
semana, durante el invierno, a enseñar a los esclavos en casa. Y
tengo la dicha de saber, que varios de los que vinieron a la escuela sabática
aprendieron a leer; y ese, al menos, ahora está libre a través de mi
agencia.
El año transcurrió sin problemas. Parecía sólo la mitad de largo
que el año que lo precedió. Lo atravesé sin recibir un solo golpe. Le
daré al Sr. Freeland el crédito de ser el mejor maestro que he tenido, hasta
que me convertí en mi propio maestro.Sin embargo, por la facilidad con que
pasé el año, estaba algo en deuda con la sociedad de mis compañeros
esclavos. Eran almas nobles; no solo poseían corazones amorosos, sino
también valientes. Estábamos vinculados e interrelacionados unos con
otros. Los amaba con un amor más fuerte que cualquier cosa que haya
experimentado desde entonces. A veces se dice que los esclavos no nos
amamos ni confiamos unos en otros. En respuesta a esta afirmación, puedo
decir que nunca amé a nadie ni confié en nadie más que en mis compañeros de
esclavitud, y especialmente en aquellos con quienes viví en casa del Sr.
Freeland. Creo que habríamos muerto el uno por el otro. Nunca nos
comprometimos a hacer nada, de ninguna importancia, sin una consulta mutua. Nunca
nos mudamos por separado. Éramos uno; y tanto por nuestros
temperamentos y disposiciones,
A fines del año 1834, el Sr. Freeland nuevamente me contrató de mi amo,
para el año 1835. Pero, en ese momento, comencé a desear vivir en la
tierra libre así como con Freeland;y ya no me contentaba,
por tanto, con vivir con él ni con ningún otro dueño de esclavos. Comencé,
con el comienzo del año, a prepararme para una lucha final, que debería decidir
mi destino de un modo u otro. Mi tendencia era ascendente. Me estaba
acercando rápidamente a la edad adulta, y año tras año había pasado, y todavía
era un esclavo. Estos pensamientos me despertaron: debo hacer
algo. Por lo tanto, resolví que 1835 no debía pasar sin presenciar un
intento, de mi parte, de asegurar mi libertad. Pero no estaba dispuesto a
apreciar esta determinación solo. Mis compañeros esclavos me eran
queridos. Estaba ansiosa de que participaran conmigo en esta determinación
dadora de vida. Por lo tanto, aunque con gran prudencia, comencé temprano
a averiguar sus puntos de vista y sentimientos con respecto a su condición, y a
infundir en sus mentes pensamientos de libertad. Me dediqué a idear formas
y medios para nuestra huida, y mientras tanto me esforcé, en todas las
ocasiones apropiadas, para impresionarlos con el grosero fraude y la
inhumanidad de la esclavitud. Fui primero a Henry, luego a John, luego a
los demás. Encontré, en todos ellos, corazones cálidos y espíritus
nobles. Estaban listos para escuchar y listos para actuar cuando se
propusiera un plan factible. Esto era lo que quería. Les hablé de
nuestra falta de hombría, si nos sometíamos a nuestra esclavitud sin al menos
un noble esfuerzo por ser libres. Nos reuníamos a menudo, y consultábamos
con frecuencia, y contábamos nuestras esperanzas y temores, relatábamos las
dificultades, reales e imaginarias, que deberíamos estar llamados a
afrontar. A veces estábamos casi dispuestos a darnos por vencidos y tratar
de contentarnos con nuestra miserable suerte; en otros, éramos firmes e
inflexibles en nuestra determinación de ir. Cada vez que sugeríamos algún
plan, se estaba encogiendo, las probabilidades eran
terribles. Nuestro camino estuvo plagado de los mayores obstáculos; y
si lográbamos obtener el fin de ello, nuestro derecho a ser libres aún era
cuestionable: aún estábamos expuestos a ser devueltos a la esclavitud. No
pudimos ver ningún lugar, de este lado del océano, donde pudiéramos ser
libres. No sabíamos nada sobre Canadá. Nuestro conocimiento del norte
no se extendía más allá de Nueva York; e ir allí y ser acosado para
siempre con la espantosa posibilidad de ser devuelto a la esclavitud, con la
certeza de ser tratado diez veces peor que antes, el pensamiento era
verdaderamente horrible, y uno que no era fácil de superar. A veces el
caso era así: en cada puerta por la que teníamos que pasar, veíamos un
vigilante, en cada transbordador un guardia, en cada puente un centinela y en
cada bosque una patrulla. Estábamos cercados por todos lados. Aquí
estaban las dificultades, reales o imaginarias: el bien que había que buscar y
el mal que había que evitar. Por un lado, estaba la esclavitud, una dura
realidad, mirándonos espantosamente, sus túnicas ya estaban enrojecidas con la
sangre de millones, e incluso ahora dándose un festín con avidez en nuestra
propia carne. Por otro lado, en la lejanía, bajo la luz parpadeante de la
estrella del norte, detrás de una colina escarpada o una montaña cubierta de
nieve, se alzaba una libertad dudosa, medio congelada, que nos invitaba a ir y
compartir su hospitalidad. Esto en sí mismo a veces era suficiente para
hacernos tambalear; pero cuando nos permitíamos inspeccionar el camino,
con frecuencia nos horrorizábamos. A ambos lados vimos una muerte
siniestra que asumía las formas más horribles. Ahora era el hambre, lo que
nos hacía comer nuestra propia carne; ahora estábamos compitiendo con las olas,
y nos ahogamos; — ahora fuimos alcanzados y despedazados por los colmillos
del terrible sabueso. Fuimos picados por escorpiones, perseguidos por
fieras, mordidos por serpientes, y finalmente, después de haber llegado casi al
lugar deseado, después de nadar ríos, encontrar fieras, dormir en los bosques,
pasar hambre y desnudez, fuimos alcanzados por nuestros perseguidores, y, en
nuestra resistencia, ¡fuimos muertos a tiros en el acto! Digo, esta imagen
a veces nos horrorizaba y nos hacía
"Preferimos soportar los males que tuvimos,
que volar hacia otros, que no conocíamos".
Al llegar a una firme determinación de huir, hicimos más que Patrick
Henry, cuando resolvió entre la libertad o la muerte. Entre nosotros era
una libertad dudosa a lo sumo, y una muerte casi segura si
fracasábamos. Por mi parte, preferiría la muerte a la esclavitud sin
esperanza.
Sandy, uno de los nuestros, renunció a la idea, pero aun así nos
alentó. Nuestra compañía entonces estaba formada por Henry Harris, John
Harris, Henry Bailey, Charles Roberts y yo. Henry Bailey era mi tío y
pertenecía a mi amo. Charles se casó con mi tía: pertenecía al suegro de
mi amo, el Sr. William Hamilton.
El plan que finalmente concluimos fue conseguir una canoa grande
perteneciente al Sr. Hamilton, y el sábado por la noche anterior a las
vacaciones de Semana Santa, remar directamente hasta la bahía de
Chesapeake. A nuestra llegada a la punta de la bahía, a una distancia de
setenta u ochenta millas de donde vivíamos, nuestro propósito era hacer girar
nuestra canoa a la deriva y seguir la guía de la estrella polar hasta llegar
más allá de los límites de Maryland. Nuestra razón para tomar la ruta del
agua era que era menos probable que se sospechara que fuéramos
fugitivos; esperábamos ser considerados pescadores; mientras que, si
tomáramos la ruta terrestre, estaríamos sujetos a interrupciones de casi todo
tipo. Cualquiera que tuviera la cara blanca y estuviera dispuesto a ello,
podría detenernos y someternos a un examen.
La semana antes de nuestro inicio previsto, escribí varias protecciones,
una para cada uno de nosotros. Por lo que puedo recordar, estaban en las
siguientes palabras, a saber:—
“Esto es para certificar que yo, el abajo firmante, he dado al portador,
mi sirviente, plena libertad para ir a Baltimore y pasar las vacaciones de
Semana Santa. Escrito de mi propia mano, &c., 1835.
“W ILLIAM H AMILTON ,
“Cerca de St. Michael's, en el condado de Talbot, Maryland”.
No íbamos a ir a Baltimore; pero, al subir por la bahía, nos
dirigimos hacia Baltimore, y estas protecciones solo tenían la intención de
protegernos mientras estábamos en la bahía.
A medida que se acercaba el momento de nuestra partida, nuestra ansiedad
se hizo más y más intensa. Era verdaderamente una cuestión de vida o
muerte para nosotros. La fuerza de nuestra determinación estaba a punto de
ser probada por completo. En este tiempo estuve muy activo en explicar
cada dificultad, disipar cada duda, disipar cada temor e inspirar a todos con
la firmeza indispensable para el éxito de nuestra empresa; asegurándoles
que la mitad se ganó en el instante en que hicimos el movimiento; ya habíamos
hablado bastante; ahora estábamos listos para movernos; si no ahora,
nunca deberíamos serlo; y si no pensábamos movernos ahora, mejor nos
cruzamos de brazos, nos sentamos y nos reconocemos aptos sólo para ser
esclavos. Esto, ninguno de nosotros estaba preparado para
reconocer. Todos los hombres se mantuvieron firmes; y en nuestra
última reunión, nos comprometimos de nuevo, de la manera más solemne, a que, en
el momento señalado, ciertamente comenzaríamos en la búsqueda de la
libertad. Esto fue a la mitad de la semana, al final de la cual íbamos a
estar libres. Fuimos, como de costumbre, a nuestros varios campos de
trabajo, pero con el pecho muy agitado con pensamientos de nuestra empresa
verdaderamente peligrosa. Tratábamos de ocultar nuestros sentimientos lo
más posible; y creo que lo logramos muy bien.
Después de una penosa espera, llegó la mañana del sábado, cuya noche iba
a presenciar nuestra partida. Lo aclamé con alegría, traiga lo que de
tristeza pueda traer. La noche del viernes fue una noche de insomnio para
mí. Probablemente me sentí más ansioso que los demás, porque yo estaba, de
común acuerdo, a la cabeza de todo el asunto. La responsabilidad del éxito
o del fracaso recaía pesadamente sobre mí. La gloria del uno y la
confusión del otro eran igualmente mías. Las primeras dos horas de esa
mañana fueron como nunca antes había experimentado, y espero nunca volver a
hacerlo. Temprano en la mañana, fuimos, como siempre, al
campo. Estábamos esparciendo estiércol; y de repente, mientras estaba
así ocupado, me invadió un sentimiento indescriptible, en cuya plenitud me
volví hacia Sandy, que estaba cerca, y dije: "¡Nos han
traicionado!" “Bueno”, dijo él, “ese pensamiento me ha asaltado en
este momento. “No dijimos más. Nunca estuve más seguro de nada.
Se tocó la bocina como de costumbre, y subimos del campo a la casa a
desayunar. Fui por la forma, más que por falta de algo para comer esa
mañana. Justo cuando llegué a la casa, al mirar por la puerta del
callejón, vi a cuatro hombres blancos, con dos hombres de color. Los
blancos iban a caballo, y los de color caminaban detrás, como atados. Los
observé unos momentos hasta que llegaron a la puerta de nuestro
carril. Aquí se detuvieron y ataron a los hombres de color al poste de la
puerta. Todavía no estaba seguro de cuál era el problema. En unos
momentos, entró cabalgando el Sr. Hamilton, con una velocidad que presagiaba
gran excitación. Llegó a la puerta y preguntó si el Maestro William estaba
adentro. Le dijeron que estaba en el granero. El Sr. Hamilton, sin
desmontar, cabalgó hasta el establo con una velocidad extraordinaria. En
unos momentos, él y el Sr. Freeland regresaron a la casa. En este
momento, los tres alguaciles llegaron cabalgando, y a toda prisa
desmontaron, ataron sus caballos y se encontraron con el señor William y el
señor Hamilton que regresaban del granero; y después de hablar un rato,
todos caminaron hasta la puerta de la cocina. No había nadie en la cocina
excepto John y yo. Henry y Sandy estaban en el granero. El Sr.
Freeland asomó la cabeza por la puerta y me llamó por mi nombre, diciendo que
había algunos caballeros en la puerta que deseaban verme. Me acerqué a la
puerta y pregunté qué querían. Inmediatamente me agarraron y, sin darme
ninguna satisfacción, me ataron, atando mis manos muy juntas. Insistí en
saber de qué se trataba. Dijeron finalmente que se habían enterado de que
había estado en un "arrebato" y que iba a ser examinado ante mi
amo; y si su información resultara falsa, no debería sentirme herido. y
a toda prisa desmontaron, ataron sus caballos y se encontraron con el señor
William y el señor Hamilton que regresaban del granero; y después de
hablar un rato, todos caminaron hasta la puerta de la cocina. No había
nadie en la cocina excepto John y yo. Henry y Sandy estaban en el
granero. El Sr. Freeland asomó la cabeza por la puerta y me llamó por mi
nombre, diciendo que había algunos caballeros en la puerta que deseaban
verme. Me acerqué a la puerta y pregunté qué querían. Inmediatamente
me agarraron y, sin darme ninguna satisfacción, me ataron, atando mis manos muy
juntas. Insistí en saber de qué se trataba. Dijeron finalmente que se
habían enterado de que había estado en un "arrebato" y que iba a ser
examinado ante mi amo; y si su información resultara falsa, no debería
sentirme herido. y a toda prisa desmontaron, ataron sus caballos y se
encontraron con el señor William y el señor Hamilton que regresaban del
granero; y después de hablar un rato, todos caminaron hasta la puerta de
la cocina. No había nadie en la cocina excepto John y yo. Henry y
Sandy estaban en el granero. El Sr. Freeland asomó la cabeza por la puerta
y me llamó por mi nombre, diciendo que había algunos caballeros en la puerta
que deseaban verme. Me acerqué a la puerta y pregunté qué
querían. Inmediatamente me agarraron y, sin darme ninguna satisfacción, me
ataron, atando mis manos muy juntas. Insistí en saber de qué se
trataba. Dijeron finalmente que se habían enterado de que había estado en
un "arrebato" y que iba a ser examinado ante mi amo; y si su
información resultara falsa, no debería sentirme herido. Hamilton
regresando del granero; y después de hablar un rato, todos caminaron hasta
la puerta de la cocina. No había nadie en la cocina excepto John y
yo. Henry y Sandy estaban en el granero. El Sr. Freeland asomó la
cabeza por la puerta y me llamó por mi nombre, diciendo que había algunos
caballeros en la puerta que deseaban verme. Me acerqué a la puerta y
pregunté qué querían. Inmediatamente me agarraron y, sin darme ninguna
satisfacción, me ataron, atando mis manos muy juntas. Insistí en saber de
qué se trataba. Dijeron finalmente que se habían enterado de que había
estado en un "arrebato" y que iba a ser examinado ante mi amo; y
si su información resultara falsa, no debería sentirme herido. Hamilton
regresando del granero; y después de hablar un rato, todos caminaron hasta
la puerta de la cocina. No había nadie en la cocina excepto John y
yo. Henry y Sandy estaban en el granero. El Sr. Freeland asomó la
cabeza por la puerta y me llamó por mi nombre, diciendo que había algunos
caballeros en la puerta que deseaban verme. Me acerqué a la puerta y
pregunté qué querían. Inmediatamente me agarraron y, sin darme ninguna
satisfacción, me ataron, atando mis manos muy juntas. Insistí en saber de
qué se trataba. Dijeron finalmente que se habían enterado de que había
estado en un "arrebato" y que iba a ser examinado ante mi amo; y
si su información resultara falsa, no debería sentirme herido. Henry y
Sandy estaban en el granero. El Sr. Freeland asomó la cabeza por la puerta
y me llamó por mi nombre, diciendo que había algunos caballeros en la puerta
que deseaban verme. Me acerqué a la puerta y pregunté qué
querían. Inmediatamente me agarraron y, sin darme ninguna satisfacción, me
ataron, atando mis manos muy juntas. Insistí en saber de qué se
trataba. Dijeron finalmente que se habían enterado de que había estado en
un "arrebato" y que iba a ser examinado ante mi amo; y si su
información resultara falsa, no debería sentirme herido. Henry y Sandy estaban
en el granero. El Sr. Freeland asomó la cabeza por la puerta y me llamó
por mi nombre, diciendo que había algunos caballeros en la puerta que deseaban
verme. Me acerqué a la puerta y pregunté qué querían. Inmediatamente
me agarraron y, sin darme ninguna satisfacción, me ataron, atando mis manos muy
juntas. Insistí en saber de qué se trataba. Dijeron finalmente que se
habían enterado de que había estado en un "arrebato" y que iba a ser
examinado ante mi amo; y si su información resultara falsa, no debería
sentirme herido. me ató, atando mis manos muy juntas. Insistí en
saber de qué se trataba. Dijeron finalmente que se habían enterado de que
había estado en un "arrebato" y que iba a ser examinado ante mi
amo; y si su información resultara falsa, no debería sentirme
herido. me ató, atando mis manos muy juntas. Insistí en saber de qué
se trataba. Dijeron finalmente que se habían enterado de que había estado
en un "arrebato" y que iba a ser examinado ante mi amo; y si su
información resultara falsa, no debería sentirme herido.
En unos momentos, lograron atar a John. Luego se volvieron hacia
Henry, que ya había regresado, y le ordenaron que cruzara las
manos. "¡No lo haré!" dijo Henry, en un tono firme,
indicando su disposición a enfrentar las consecuencias de su
negativa. "¿No lo harás?" dijo Tom Graham, el
alguacil. "¡No, no lo haré!" dijo Henry, en un tono aún más
fuerte. Con esto, dos de los alguaciles sacaron sus relucientes pistolas,
y juraron, por su Creador, que lo harían cruzar las manos o lo
matarían. Cada uno amartilló su pistola y, con los dedos en el gatillo, se
acercó a Henry, diciendo, al mismo tiempo, que si no cruzaba las manos, le
volarían el maldito corazón. "¡Dispárame, dispárame!" dijo
Enrique; No puedes matarme sino una vez. ¡Disparad, disparad y
maldita sea! ¡No estaré atado!Esto lo dijo en un tono de fuerte
desafío; y al mismo tiempo, con un movimiento tan rápido como el
relámpago, de un solo golpe arrancó las pistolas de la mano de cada
alguacil. Mientras hacía esto, todas las manos cayeron sobre él y, después
de golpearlo por algún tiempo, finalmente lo dominaron y lo ataron.
Durante la pelea logré, no sé cómo, sacar mi pase y, sin que me
descubrieran, lo arrojé al fuego. Ahora estábamos todos atados; y
justo cuando íbamos a salir para la cárcel de Easton, Betsy Freeland, madre de
William Freeland, llegó a la puerta con las manos llenas de galletas y las
repartió entre Henry y John. Luego se pronunció un discurso, en el
siguiente sentido: dirigiéndose a mí, dijo: “ ¡Diablo! ¡Demonio
amarillo!fuiste tú quien les metió en la cabeza a Henry y John que
huyeran. ¡Pero para ti, diablo mulato de piernas largas! Henry ni
John nunca habrían pensado en tal cosa. No respondí y me llevaron de
inmediato a St. Michael. Justo un momento antes de la pelea con Henry, el
Sr. Hamilton sugirió la conveniencia de hacer una búsqueda de las protecciones
que había entendido que Frederick había escrito para él y los demás. Pero,
justo en el momento en que estaba a punto de llevar a cabo su propuesta, se
necesitaba su ayuda para ayudar a atar a Henry; y la emoción que acompañaba
a la pelea les hizo olvidar o considerar inseguro, dadas las circunstancias,
buscar. Así que aún no estábamos condenados por la intención de huir.
Cuando llegábamos a medio camino de St. Michael's, mientras los policías
que nos tenían a cargo miraban hacia adelante, Henry me preguntó qué debía
hacer con su pase. Le dije que lo comiera con su galleta, y no poseyera
nada; y pasamos la voz, “ No poseas nada; ” y “ ¡No
poseer nada!” dijimos todos. Nuestra confianza mutua era
inquebrantable. Estábamos resueltos a triunfar o fracasar juntos, después
de que la calamidad nos hubiera acontecido tanto como antes. Ahora
estábamos preparados para cualquier cosa. Íbamos a ser arrastrados esa
mañana quince millas detrás de caballos, y luego ser colocados en la cárcel de
Easton. Cuando llegamos a St. Michael, nos sometieron a una especie de
examen. Todos negamos haber tenido la intención de huir. Hicimos esto
más para sacar a la luz la evidencia en nuestra contra, que por cualquier
esperanza de quedar libres de ser vendidos; porque, como he dicho,
estábamos preparados para eso. El hecho era que nos importaba muy poco
adónde íbamos, así que fuimos juntos. Nuestra mayor preocupación era la
separación. Eso lo temíamos más que cualquier otra cosa a este lado de la
muerte. Encontramos que la evidencia contra nosotros es el testimonio de
una persona; nuestro amo no quiso decir quién era; pero llegamos a
una decisión unánime entre nosotros acerca de quién era su informante. Nos
enviaron a la cárcel de Easton. Cuando llegamos allí, nos entregaron al
sheriff, el Sr. Joseph Graham, y él nos puso en la cárcel. Henry, John y
yo fuimos colocados juntos en una habitación; Charles y Henry Bailey, en
otra. Su objeto al separarnos era impedir el concierto.
Apenas llevábamos veinte minutos en la cárcel, cuando un enjambre de
traficantes de esclavos y agentes de traficantes de esclavos acudieron en
tropel a la cárcel para mirarnos y asegurarse de que estábamos en
venta. ¡Tal conjunto de seres que nunca había visto antes! Me sentí
rodeado de tantos demonios de perdición. Una banda de piratas nunca se
parecía más a su padre, el diablo. Se rieron y sonrieron sobre nosotros,
diciendo: “¡Ah, mis muchachos! te tenemos, ¿no? Y después de burlarse
de nosotros de varias maneras, uno por uno fueron a examinarnos, con la
intención de determinar nuestro valor. Nos preguntarían descaradamente si
no nos gustaría tenerlos como amos. No les haríamos ninguna respuesta y
dejaríamos que lo averiguaran lo mejor que pudieran. Entonces nos
maldecían y maldecían, diciéndonos que podrían sacarnos el diablo en muy poco
tiempo, si tan solo estuviéramos en sus manos.
Mientras estábamos en la cárcel, nos encontramos en un lugar mucho más
cómodo de lo que esperábamos cuando fuimos allí. No comimos mucho, ni lo
que era muy bueno; pero teníamos una buena habitación limpia, desde cuyas
ventanas podíamos ver lo que pasaba en la calle, lo cual era mucho mejor que si
nos hubieran colocado en una de las celdas oscuras y húmedas. En general,
nos llevábamos muy bien, en lo que se refería a la cárcel y su
guardián. Inmediatamente después de que terminaron las vacaciones,
contrariamente a todas nuestras expectativas, el Sr. Hamilton y el Sr. Freeland
fueron a Easton y sacaron a Charles, los dos Henry y John de la cárcel y los
llevaron a casa, dejándome sola. Consideré esta separación como
definitiva. Me causó más dolor que cualquier otra cosa en toda la
transacción. Estaba lista para cualquier cosa antes que para la
separación. Supuse que habían consultado entre sí, y habían decidido que,
siendo yo la única causa de la intención de los demás de huir, era difícil
hacer sufrir al inocente con el culpable; y que, por lo tanto, habían
decidido llevarse a los demás a casa y venderme, como advertencia a los demás
que quedaban. Se debe al noble Enrique decir que parecía casi tan reacio a
salir de la prisión como a salir de casa para venir a la prisión. Pero
sabíamos que, con toda probabilidad, nos separarían si nos vendían; y como
estaba en sus manos, decidió irse en paz a su casa. como advertencia a los
otros que quedaban. Se debe al noble Enrique decir que parecía casi tan
reacio a salir de la prisión como a salir de casa para venir a la
prisión. Pero sabíamos que, con toda probabilidad, nos separarían si nos
vendían; y como estaba en sus manos, decidió irse en paz a su
casa. como advertencia a los otros que quedaban. Se debe al noble
Enrique decir que parecía casi tan reacio a salir de la prisión como a salir de
casa para venir a la prisión. Pero sabíamos que, con toda probabilidad,
nos separarían si nos vendían; y como estaba en sus manos, decidió irse en
paz a su casa.
Ahora estaba abandonado a mi suerte. Estaba completamente solo y
dentro de los muros de una prisión de piedra. Pero unos días antes, ya
estaba lleno de esperanza. Esperaba estar a salvo en una tierra de
libertad; pero ahora estaba cubierto de melancolía, hundido en la
desesperación más extrema. Pensé que la posibilidad de la libertad se
había ido. Estuve así retenido alrededor de una semana, al final de la
cual, el capitán Auld, mi amo, para mi sorpresa y total asombro, vino y me
sacó, con la intención de enviarme con un caballero conocido suyo. , en
Alabama. Pero, por una causa u otra, no me envió a Alabama, sino que
decidió enviarme de regreso a Baltimore, para vivir de nuevo con su hermano
Hugh y aprender un oficio.
Así, después de una ausencia de tres años y un mes, se me permitió una
vez más regresar a mi antiguo hogar en Baltimore. Mi amo me despidió,
porque existía contra mí un prejuicio muy grande en la comunidad, y temía que
me mataran.
Pocas semanas después de ir a Baltimore, el amo Hugh me contrató con el
Sr. William Gardner, un importante constructor de barcos, en Fell's
Point. Me pusieron allí para aprender a llamar. Sin embargo, resultó
ser un lugar muy desfavorable para la realización de este objeto. El Sr.
Gardner se comprometió esa primavera en la construcción de dos grandes
bergantines de guerra, supuestamente para el gobierno mexicano. Los barcos
iban a ser botados en julio de ese año, y en su defecto, el Sr. Gardner iba a
perder una suma considerable; de modo que cuando entré, todo era
prisa. No había tiempo para aprender nada. Cada hombre tenía que
hacer lo que sabía hacer. Al entrar al astillero, mis órdenes del Sr.
Gardner fueron hacer lo que los carpinteros me ordenaron que hiciera. Esto
me estaba poniendo a la entera disposición de unos setenta y cinco
hombres. Debía considerar a todos estos como maestros. Su palabra iba
a ser mi ley. Mi situación era de lo más difícil. A veces necesitaba
una docena de manos. Me llamaron de una docena de maneras en el espacio de
un solo minuto. Tres o cuatro voces golpeaban mi oído al mismo
tiempo. Fue—“Fred., ven ayúdame a cortar esta madera aquí.”—“Fred., ven a
llevar esta madera allá.”—“Fred., trae ese rodillo aquí.”—“Fred., ve a buscar
una lata nueva de agua.”—“Fred., ven a ayudar a serrar el extremo de esta
madera.”—“Fred., ve rápido y toma la palanca.”—“Fred., sostén el final de esta
caída.”—“ Fred., ve al taller del herrero y consigue un nuevo ponche.”—“¡Hurra,
Fred! corre y tráeme un cincel frío.”—“Digo, Fred., toma una mano, y
enciende un fuego tan rápido como un rayo debajo de esa caja de vapor.”—“¡Hola,
negro! ven, da vuelta a esta piedra de amolar.”—“¡Ven, ven! ¡Muevete
Muevete! y A veces necesitaba una docena de manos. Me llamaron
de una docena de maneras en el espacio de un solo minuto. Tres o cuatro
voces golpeaban mi oído al mismo tiempo. Fue—“Fred., ven ayúdame a cortar
esta madera aquí.”—“Fred., ven a llevar esta madera allá.”—“Fred., trae ese
rodillo aquí.”—“Fred., ve a buscar una lata nueva de agua.”—“Fred., ven a
ayudar a serrar el extremo de esta madera.”—“Fred., ve rápido y toma la
palanca.”—“Fred., sostén el final de esta caída.”—“ Fred., ve al taller del
herrero y consigue un nuevo ponche.”—“¡Hurra, Fred! corre y tráeme un
cincel frío.”—“Digo, Fred., toma una mano, y enciende un fuego tan rápido como
un rayo debajo de esa caja de vapor.”—“¡Hola, negro! ven, da vuelta a esta
piedra de amolar.”—“¡Ven, ven! ¡Muevete Muevete! y A veces
necesitaba una docena de manos. Me llamaron de una docena de maneras en el
espacio de un solo minuto. Tres o cuatro voces golpeaban mi oído al mismo
tiempo. Fue—“Fred., ven ayúdame a cortar esta madera aquí.”—“Fred., ven a
llevar esta madera allá.”—“Fred., trae ese rodillo aquí.”—“Fred., ve a buscar
una lata nueva de agua.”—“Fred., ven a ayudar a serrar el extremo de esta
madera.”—“Fred., ve rápido y toma la palanca.”—“Fred., sostén el final de esta
caída.”—“ Fred., ve al taller del herrero y consigue un nuevo ponche.”—“¡Hurra,
Fred! corre y tráeme un cincel frío.”—“Digo, Fred., toma una mano, y
enciende un fuego tan rápido como un rayo debajo de esa caja de vapor.”—“¡Hola,
negro! ven, da vuelta a esta piedra de amolar.”—“¡Ven, ven! ¡Muevete
Muevete! y Tres o cuatro voces golpeaban mi oído al mismo
tiempo. Fue—“Fred., ven ayúdame a cortar esta madera aquí.”—“Fred., ven a
llevar esta madera allá.”—“Fred., trae ese rodillo aquí.”—“Fred., ve a buscar
una lata nueva de agua.”—“Fred., ven a ayudar a serrar el extremo de esta madera.”—“Fred.,
ve rápido y toma la palanca.”—“Fred., sostén el final de esta caída.”—“ Fred.,
ve al taller del herrero y consigue un nuevo ponche.”—“¡Hurra, Fred! corre
y tráeme un cincel frío.”—“Digo, Fred., toma una mano, y enciende un fuego tan
rápido como un rayo debajo de esa caja de vapor.”—“¡Hola, negro! ven, da
vuelta a esta piedra de amolar.”—“¡Ven, ven! ¡Muevete
Muevete! y Tres o cuatro voces golpeaban mi oído al mismo
tiempo. Fue—“Fred., ven ayúdame a cortar esta madera aquí.”—“Fred., ven a
llevar esta madera allá.”—“Fred., trae ese rodillo aquí.”—“Fred., ve a buscar
una lata nueva de agua.”—“Fred., ven a ayudar a serrar el extremo de esta
madera.”—“Fred., ve rápido y toma la palanca.”—“Fred., sostén el final de esta
caída.”—“ Fred., ve al taller del herrero y consigue un nuevo ponche.”—“¡Hurra,
Fred! corre y tráeme un cincel frío.”—“Digo, Fred., toma una mano, y
enciende un fuego tan rápido como un rayo debajo de esa caja de vapor.”—“¡Hola,
negro! ven, da vuelta a esta piedra de amolar.”—“¡Ven, ven! ¡Muevete
Muevete! y ”—“Fred., ve rápido y trae la palanca.”—“Fred., aguanta
hasta el final de esta caída.”—“Fred., ve a la herrería y consigue un nuevo
ponche.”—“Hurra ¡Fred! corre y tráeme un cincel frío.”—“Digo, Fred., toma
una mano, y enciende un fuego tan rápido como un rayo debajo de esa caja de
vapor.”—“¡Hola, negro! ven, da vuelta a esta piedra de amolar.”—“¡Ven,
ven! ¡Muevete Muevete! y ”—“Fred., ve rápido y trae la
palanca.”—“Fred., aguanta hasta el final de esta caída.”—“Fred., ve a la
herrería y consigue un nuevo ponche.”—“Hurra ¡Fred! corre y tráeme un
cincel frío.”—“Digo, Fred., toma una mano, y enciende un fuego tan rápido como
un rayo debajo de esa caja de vapor.”—“¡Hola, negro! ven, da vuelta a esta
piedra de amolar.”—“¡Ven, ven! ¡Muevete Muevete! y inclina esta
madera hacia adelante.”—“Digo, moreno, maldito seas, ¿por qué no calientas un
poco de brea?”—“¡Hola! ¡grito! ¡grito!" (Tres voces al
mismo tiempo.) “¡Ven aquí! ¡Ve allá! ¡Quédate donde estás! ¡Maldito seas,
si te mueves, te romperé los sesos!
Esta fue mi escuela durante ocho meses; y podría haberme quedado
allí más tiempo, pero tuve una pelea horrible con cuatro de los aprendices
blancos, en la que casi me arrancan el ojo izquierdo y quedé horriblemente
destrozado en otros aspectos. Los hechos en el caso fueron estos: hasta
muy poco tiempo después de que fui allí, carpinteros de barcos blancos y negros
trabajaban codo con codo, y nadie parecía ver nada impropio en ello. Todas
las manos parecían estar muy bien satisfechas. Muchos de los carpinteros
negros eran hombres libres. Las cosas parecían ir muy bien. De
repente, los carpinteros blancos terminaron y dijeron que no trabajarían con
trabajadores de color libres. La razón de esto, como alegaron, fue que si
se alentaba a los carpinteros libres de color, pronto tomarían el oficio en sus
propias manos, y los hombres blancos pobres se quedarían sin empleo. Por
lo tanto, se sintieron llamados a ponerle fin de inmediato. Y,
aprovechándose de las necesidades del señor Gardner, se separaron, jurando que no
trabajarían más, a menos que despidiera a sus carpinteros negros. Ahora
bien, aunque esto no se extendió a mí en la forma, me llegó de hecho. Mis
compañeros de aprendizaje muy pronto comenzaron a sentir que trabajar conmigo
era degradante para ellos. Comenzaron a darse aires ya hablar de los
“negros” tomando el país, diciendo que todos deberían ser asesinados; y,
alentados por los jornaleros, comenzaron a hacer mi condición tan difícil como
pudieron, acosándome y, a veces, golpeándome. Yo, por supuesto, cumplí el
voto que hice después de la pelea con el Sr. Covey, y devolví el golpe, sin
importar las consecuencias; y aunque evité que se combinaran, lo logré muy
bien; porque podría azotarlos a todos, tomándolos por
separado. Ellos, sin embargo, finalmente se combinaron y vinieron sobre
mí, armados con palos, piedras y pesados picos. Uno vino al frente con
medio ladrillo. Había uno a cada lado de mí, y uno detrás de
mí. Mientras yo atendía a los de delante ya los de los lados, el de atrás
corrió con la pica y me dio un fuerte golpe en la cabeza. Me
aturdió. Caí, y con esto todos corrieron sobre mí, y cayeron a golpearme
con los puños. Los dejé reposar un rato, reuniendo fuerzas. En un
instante, di un impulso repentino y me puse de rodillas. Justo cuando lo
hacía, uno de ellos me dio, con su pesada bota, una poderosa patada en el ojo
izquierdo. Mi globo ocular parecía haber estallado. Cuando vieron mi
ojo cerrado y muy hinchado, me dejaron. Con esto agarré la pica de mano y
los perseguí durante un tiempo. Pero aquí interfirieron los carpinteros, y
pensé que sería mejor dejarlo. Era imposible sostener mi mano contra
tantos. Todo esto sucedió a la vista de no menos de cincuenta carpinteros
de barcos blancos, y ninguno intervino una palabra amistosa; pero algunos
gritaron: “¡Maten al maldito negro! ¡Mátalo! ¡Mátalo! Golpeó a
una persona blanca”. Descubrí que mi única oportunidad de vida estaba en
el vuelo. Logré escapar sin un golpe adicional, y por poco; porque golpear
a un hombre blanco es la muerte según la ley de Lynch, y esa era la ley en el
astillero del Sr. Gardner; ni hay mucho de ningún otro fuera del astillero
del Sr. Gardner. “¡Maten al maldito
negro! ¡Mátalo! ¡Mátalo! Golpeó a una persona
blanca”. Descubrí que mi única oportunidad de vida estaba en el
vuelo. Logré escapar sin un golpe adicional, y por poco; porque
golpear a un hombre blanco es la muerte según la ley de Lynch, y esa era la ley
en el astillero del Sr. Gardner; ni hay mucho de ningún otro fuera del
astillero del Sr. Gardner. “¡Maten al maldito
negro! ¡Mátalo! ¡Mátalo! Golpeó a una persona
blanca”. Descubrí que mi única oportunidad de vida estaba en el
vuelo. Logré escapar sin un golpe adicional, y por poco; porque
golpear a un hombre blanco es la muerte según la ley de Lynch, y esa era la ley
en el astillero del Sr. Gardner; ni hay mucho de ningún otro fuera del
astillero del Sr. Gardner.
Fui directamente a casa y le conté la historia de mis errores al maestro
Hugh; y estoy feliz de decir de él, a pesar de lo irreligioso que era, su
conducta fue celestial, comparada con la de su hermano Tomás en circunstancias
similares. Escuchó atentamente mi narración de las circunstancias que
condujeron al salvaje ultraje, y dio muchas pruebas de su fuerte indignación
por ello. El corazón de mi amante, una vez demasiado amable, se derritió
nuevamente en lástima. Mi ojo hinchado y mi cara cubierta de sangre la
conmovieron hasta las lágrimas. Se sentó junto a mí, me lavó la sangre de
la cara y, con la ternura de una madre, me vendó la cabeza, cubriendo el ojo
herido con un trozo magro de carne fresca. Fue casi una compensación por
mi sufrimiento presenciar, una vez más, una manifestación de bondad de esta, mi
antigua y afectuosa señora. El maestro Hugh se enfureció mucho. Dio
expresión a sus sentimientos derramando maldiciones sobre las cabezas de los
que cometieron el acto. Tan pronto como mejoré un poco mis magulladuras,
me llevó con él a Esquire Watson's, en Bond Street, para ver qué se podía hacer
al respecto. El Sr. Watson preguntó quién vio cometer el asalto. El
maestro Hugh le dijo que se hizo en el astillero del Sr. Gardner al mediodía,
donde había una gran compañía de hombres trabajando. “En cuanto a eso”,
dijo, “el hecho fue hecho, y no había duda de quién lo hizo”. Su respuesta
fue que no podía hacer nada en el caso, a menos que algún hombre blanco se
presentara y testificara. No podía emitir ninguna orden sobre mi
palabra. Si me hubieran matado en presencia de mil personas de color, su
testimonio combinado habría sido insuficiente para arrestar a uno de los
asesinos. Maestro Hugh, por una vez, se vio obligado a decir que este
estado de cosas era demasiado malo. Por supuesto, era imposible conseguir
que ningún hombre blanco ofreciera su testimonio en mi favor y en contra de los
jóvenes blancos. Incluso aquellos que pueden haber simpatizado conmigo no
estaban preparados para hacer esto. Se requirió un grado de coraje
desconocido para ellos para hacerlo; pues precisamente en ese momento, la
más mínima manifestación de humanidad hacia una persona de color era denunciada
como abolicionismo, y ese nombre sometía a su portador a responsabilidades
espantosas. Las consignas de los sanguinarios de esa región y de aquellos
días eran: "¡Malditos sean los abolicionistas!" y
"¡Malditos negros!" No se hizo nada, y probablemente no se
hubiera hecho nada si me hubieran matado. Tal era y tal es el estado de
cosas en la ciudad cristiana de Baltimore. era imposible conseguir que
ningún hombre blanco ofreciera su testimonio en mi favor y en contra de los
jóvenes blancos. Incluso aquellos que pueden haber simpatizado conmigo no
estaban preparados para hacer esto. Se requirió un grado de coraje
desconocido para ellos para hacerlo; pues precisamente en ese momento, la
más mínima manifestación de humanidad hacia una persona de color era denunciada
como abolicionismo, y ese nombre sometía a su portador a responsabilidades
espantosas. Las consignas de los sanguinarios de esa región y de aquellos
días eran: "¡Malditos sean los abolicionistas!" y
"¡Malditos negros!" No se hizo nada, y probablemente no se
hubiera hecho nada si me hubieran matado. Tal era y tal es el estado de
cosas en la ciudad cristiana de Baltimore. era imposible conseguir que
ningún hombre blanco ofreciera su testimonio en mi favor y en contra de los
jóvenes blancos. Incluso aquellos que pueden haber simpatizado conmigo no
estaban preparados para hacer esto. Se requirió un grado de coraje
desconocido para ellos para hacerlo; pues precisamente en ese momento, la
más mínima manifestación de humanidad hacia una persona de color era denunciada
como abolicionismo, y ese nombre sometía a su portador a responsabilidades
espantosas. Las consignas de los sanguinarios de esa región y de aquellos
días eran: "¡Malditos sean los abolicionistas!" y
"¡Malditos negros!" No se hizo nada, y probablemente no se
hubiera hecho nada si me hubieran matado. Tal era y tal es el estado de
cosas en la ciudad cristiana de Baltimore. Incluso aquellos que pueden
haber simpatizado conmigo no estaban preparados para hacer esto. Se
requirió un grado de coraje desconocido para ellos para hacerlo; pues
precisamente en ese momento, la más mínima manifestación de humanidad hacia una
persona de color era denunciada como abolicionismo, y ese nombre sometía a su
portador a responsabilidades espantosas. Las consignas de los sanguinarios
de esa región y de aquellos días eran: "¡Malditos sean los
abolicionistas!" y "¡Malditos negros!" No se hizo
nada, y probablemente no se hubiera hecho nada si me hubieran matado. Tal
era y tal es el estado de cosas en la ciudad cristiana de
Baltimore. Incluso aquellos que pueden haber simpatizado conmigo no
estaban preparados para hacer esto. Se requirió un grado de coraje
desconocido para ellos para hacerlo; pues precisamente en ese momento, la
más mínima manifestación de humanidad hacia una persona de color era denunciada
como abolicionismo, y ese nombre sometía a su portador a responsabilidades
espantosas. Las consignas de los sanguinarios de esa región y de aquellos
días eran: "¡Malditos sean los abolicionistas!" y
"¡Malditos negros!" No se hizo nada, y probablemente no se
hubiera hecho nada si me hubieran matado. Tal era y tal es el estado de
cosas en la ciudad cristiana de Baltimore. y ese nombre sometió a su
portador a responsabilidades espantosas. Las consignas de los sanguinarios
de esa región y de aquellos días eran: "¡Malditos sean los
abolicionistas!" y "¡Malditos negros!" No se hizo
nada, y probablemente no se hubiera hecho nada si me hubieran matado. Tal
era y tal es el estado de cosas en la ciudad cristiana de Baltimore. y ese
nombre sometió a su portador a responsabilidades espantosas. Las consignas
de los sanguinarios de esa región y de aquellos días eran: "¡Malditos sean
los abolicionistas!" y "¡Malditos negros!" No se hizo
nada, y probablemente no se hubiera hecho nada si me hubieran matado. Tal
era y tal es el estado de cosas en la ciudad cristiana de Baltimore.
Master Hugh, al darse cuenta de que no podía obtener una reparación, se
negó a dejarme volver con el Sr. Gardner. Él mismo me cuidó, y su esposa
vendó mi herida hasta que recuperé la salud. Luego me llevó al astillero
del que era capataz, al servicio del señor Walter Price. Allí me pusieron
inmediatamente a calafatear, y muy pronto aprendí el arte de usar mi mazo y mis
hierros. En el transcurso de un año desde el momento en que dejé el Sr.
Gardner, pude obtener los salarios más altos que se dan a los calafates más
experimentados. Ahora tenía cierta importancia para mi amo. Le traía
de seis a siete dólares por semana. A veces le traía nueve dólares a la
semana: mi salario era de dólar y medio al día. Después de aprender a
llamar, busqué mi propio empleo, hice mis propios contratos y reuní el dinero
que ganaba. Mi camino se volvió mucho más suave que antes; mi
condición ahora era mucho más cómoda. Cuando no pude conseguir calking
para hacer, no hice nada. Durante estos ratos de ocio, esas viejas
nociones sobre la libertad volvían a apoderarse de mí. Cuando estaba
empleado por el Sr. Gardner, me mantenían en un perpetuo torbellino de
excitación, apenas podía pensar en nada, excepto en mi vida; y al pensar
en mi vida, casi olvido mi libertad. He observado esto en mi experiencia
de la esclavitud: que cada vez que mi condición mejoraba, en lugar de aumentar
mi satisfacción, solo aumentaba mi deseo de ser libre y me ponía a pensar en
planes para obtener mi libertad. He descubierto que, para hacer un esclavo
satisfecho, es necesario hacer uno irreflexivo. Es necesario oscurecer su
visión moral y mental y, en lo posible, aniquilar el poder de la razón. No
debe ser capaz de detectar inconsistencias en la esclavitud; se le debe
hacer sentir que la esclavitud es correcta; y sólo puede ser llevado a eso
cuando deja de ser un hombre.
Ahora cobraba, como ya he dicho, un dólar y cincuenta centavos al
día. Lo contraté; Me lo gané; me lo pagaron; era
legítimamente mío; sin embargo, cada sábado por la noche que regresaba, me
veía obligado a entregar cada centavo de ese dinero al maestro Hugh. ¿Y
por qué? No porque se lo haya ganado, no porque haya tenido algo que ver
con ganarlo, no porque yo se lo deba, ni porque él poseyera la más mínima
sombra de derecho sobre él; sino únicamente porque tenía el poder de
obligarme a renunciar. El derecho del pirata de rostro sombrío en alta mar
es exactamente el mismo.
Ahora llego a esa parte de mi vida durante la cual planeé, y finalmente
logré hacer, mi escape de la esclavitud. Pero antes de narrar cualquiera
de las circunstancias peculiares, estimo conveniente hacer saber mi intención
de no exponer todos los hechos relacionados con la transacción. Mis
razones para seguir este camino pueden entenderse a partir de lo siguiente:
Primero, si tuviera que dar una declaración detallada de todos los hechos, no
sólo es posible, sino bastante probable, que otros se verían envueltos en las
dificultades más embarazosas. En segundo lugar, tal declaración sin duda
induciría a una mayor vigilancia por parte de los dueños de esclavos que la que
ha existido hasta ahora entre ellos; que, por supuesto, sería el medio de
proteger una puerta por la cual algún querido hermano esclavo podría escapar de
sus cadenas irritantes. Lamento profundamente la necesidad que me impulsa
a suprimir cualquier cosa de importancia relacionada con mi experiencia en la
esclavitud. Me proporcionaría un gran placer, además de aumentar
materialmente el interés de mi narración, si tuviera la libertad de satisfacer
una curiosidad, que sé que existe en la mente de muchos, mediante una
declaración precisa de todos los hechos relacionados con mi vida. escapada más
afortunada. Pero debo privarme de este placer, y de la curiosa
gratificación que tal afirmación me proporcionaría. Me permitiría sufrir
bajo las mayores imputaciones que los hombres malintencionados pudieran
sugerir, en lugar de exculparme, y así correr el riesgo de cerrar la más mínima
vía por la cual un hermano esclavo podría liberarse de las cadenas y grillos de
la esclavitud. Me proporcionaría un gran placer, además de aumentar
materialmente el interés de mi narración, si tuviera la libertad de satisfacer
una curiosidad, que sé que existe en la mente de muchos, mediante una
declaración precisa de todos los hechos relacionados con mi vida. escapada más
afortunada. Pero debo privarme de este placer, y de la curiosa
gratificación que tal afirmación me proporcionaría. Me permitiría sufrir
bajo las mayores imputaciones que los hombres malintencionados pudieran
sugerir, en lugar de exculparme, y así correr el riesgo de cerrar la más mínima
vía por la cual un hermano esclavo podría liberarse de las cadenas y grillos de
la esclavitud. Me proporcionaría un gran placer, además de aumentar
materialmente el interés de mi narración, si tuviera la libertad de satisfacer
una curiosidad, que sé que existe en la mente de muchos, mediante una
declaración precisa de todos los hechos relacionados con mi vida. escapada más
afortunada. Pero debo privarme de este placer, y de la curiosa
gratificación que tal afirmación me proporcionaría. Me permitiría sufrir
bajo las mayores imputaciones que los hombres malintencionados pudieran
sugerir, en lugar de exculparme, y así correr el riesgo de cerrar la más mínima
vía por la cual un hermano esclavo podría liberarse de las cadenas y grillos de
la esclavitud. por una declaración precisa de todos los hechos
relacionados con mi escape más afortunado. Pero debo privarme de este
placer, y de la curiosa gratificación que tal afirmación me
proporcionaría. Me permitiría sufrir bajo las mayores imputaciones que los
hombres malintencionados pudieran sugerir, en lugar de exculparme, y así correr
el riesgo de cerrar la más mínima vía por la cual un hermano esclavo podría
liberarse de las cadenas y grillos de la esclavitud. por una declaración
precisa de todos los hechos relacionados con mi escape más
afortunado. Pero debo privarme de este placer, y de la curiosa
gratificación que tal afirmación me proporcionaría. Me permitiría sufrir
bajo las mayores imputaciones que los hombres malintencionados pudieran
sugerir, en lugar de exculparme, y así correr el riesgo de cerrar la más mínima
vía por la cual un hermano esclavo podría liberarse de las cadenas y grillos de
la esclavitud.
Nunca he aprobado la forma muy pública en que algunos de nuestros amigos
occidentales han conducido lo que ellos llaman el ferrocarril
subterráneo, pero que creo que, por sus declaraciones abiertas, se ha
convertido más enfáticamente en el ferrocarril superior.Honro a
esos buenos hombres y mujeres por su noble osadía, y los aplaudo por someterse
voluntariamente a una sangrienta persecución, al confesar abiertamente su
participación en la fuga de esclavos. Yo, sin embargo, puedo ver muy poco
bien como resultado de tal proceder, ya sea para ellos mismos o para los
esclavos que escapan; mientras que, por otro lado, veo y me siento seguro
de que esas declaraciones abiertas son un mal positivo para los esclavos
restantes, que buscan escapar. No hacen nada para iluminar al esclavo,
mientras que hacen mucho para iluminar al amo. Lo estimulan a una mayor
vigilancia y aumentan su poder para capturar a su esclavo. Le debemos algo
al esclavo al sur de la línea, así como a los del norte; y al ayudar a
estos últimos en su camino hacia la libertad, debemos tener cuidado de no
hacer nada que pueda impedir que el primero escape de la
esclavitud. Mantendría al esclavista despiadado profundamente ignorante de
los medios de huida adoptados por el esclavo. Lo dejaría imaginarse
rodeado por miríadas de torturadores invisibles, siempre listos para
arrebatarle de su agarre infernal a su presa temblorosa. Que se le deje a
tientas su camino en la oscuridad; que la oscuridad acorde con su crimen
se cierne sobre él; y déjalo sentir que a cada paso que da, en persecución
del esclavo volador, corre el riesgo espantoso de que una agencia invisible le
destroce los sesos calientes. No prestemos ayuda al tirano; no
sostengamos la luz por la cual él puede rastrear las huellas de nuestro hermano
volador. Pero basta de esto. Procederé ahora a la declaración de esos
hechos, relacionados con mi fuga,
En la primera parte del año 1838, me puse bastante inquieto. No
podía ver ninguna razón por la que, al final de cada semana, vertiera la
recompensa de mi trabajo en la bolsa de mi amo. Cuando le llevaba mi
salario semanal, después de contar el dinero, me miraba a la cara con la
ferocidad de un ladrón y me preguntaba: "¿Esto es todo?". Estaba
satisfecho con nada menos que el último centavo. Sin embargo, cuando le
ganaba seis dólares, a veces me daba seis centavos para animarme. Tuvo el
efecto contrario. Lo consideré como una especie de admisión de mi derecho
a la totalidad. El hecho de que me diera una parte de mi salario era
prueba, a mi modo de ver, de que me creía con derecho a la totalidad de
ellos. Siempre me sentía peor por haber recibido algo; porque temía
que el darme unos centavos aliviaría su conciencia, y hacerle sentir que
es un tipo de ladrón bastante honorable. Mi descontento creció sobre
mí. Siempre estaba buscando medios de escape; y, al no encontrar
medios directos, decidí tratar de alquilar mi tiempo, con miras a conseguir
dinero con el que escapar. En la primavera de 1838, cuando el Maestro
Thomas vino a Baltimore para comprar sus artículos de primavera, tuve una
oportunidad y le pedí que me permitiera contratar mi tiempo. Rechazó mi
pedido sin vacilar y me dijo que esta era otra estratagema para
escapar. Me dijo que no podía ir a ninguna parte pero que él podía
atraparme; y que, en el caso de que me escapara, él no debería escatimar
esfuerzos en sus esfuerzos por atraparme. Me exhortó a contentarme y ser
obediente. Me dijo que si quería ser feliz, no debía trazar planes para el
futuro. Dijo, si me portaba bien, él cuidaría de mí. De hecho,
me aconsejó que no pensara en el futuro y me enseñó a depender únicamente de él
para la felicidad. Parecía ver plenamente la urgente necesidad de dejar de
lado mi naturaleza intelectual, para contentarme en la esclavitud. Pero a
pesar de él, e incluso a pesar de mí mismo, seguí pensando y pensando en la
injusticia de mi esclavitud y los medios de escape.
Aproximadamente dos meses después de esto, solicité al Maestro Hugh el
privilegio de contratar mi tiempo. No estaba al tanto del hecho de que yo
había solicitado al Maestro Thomas y había sido rechazado. Él también, al
principio, parecía dispuesto a negarse; pero, después de reflexionar un
poco, me concedió el privilegio y propuso los siguientes términos: se me
permitiría todo mi tiempo, hacer todos los contratos con aquellos para quienes
trabajaba y encontrar mi propio empleo; y, a cambio de esta libertad,
debía pagarle tres dólares al final de cada semana; me encuentro en
herramientas para enmasillar, y en tablas y ropa. Mi pensión costaba dos
dólares y medio por semana. Esto, junto con el desgaste de la ropa y las
herramientas para enmasillar, hizo que mis gastos regulares fueran de unos seis
dólares por semana. Me vi obligado a compensar esta cantidad o renunciar
al privilegio de contratar mi tiempo. Llueva o truene, trabaje o no
trabaje, al final de cada semana debe llegar el dinero, o debo renunciar a
mi privilegio. Este arreglo, como se verá, fue decididamente a favor de mi
amo. Lo alivió de toda necesidad de cuidar de mí. Su dinero estaba
seguro. Recibió todos los beneficios de la esclavitud sin sus
males; mientras soporté todos los males de un esclavo, y sufrí todos los
cuidados y preocupaciones de un hombre libre. Me pareció una ganga
difícil. Pero, por difícil que fuera, pensé que era mejor que el viejo
modo de llevarse bien. Permitirme asumir las responsabilidades de un
hombre libre era un paso hacia la libertad, y estaba decidido a
mantenerlo. Me incliné al trabajo de ganar dinero. Estaba dispuesto a
trabajar tanto de día como de noche y, gracias a la perseverancia y la
laboriosidad más incansables, gané lo suficiente para cubrir mis gastos y
amontoné un poco de dinero cada semana. Seguí así desde mayo hasta
agosto. El Maestro Hugh luego se negó a permitirme contratar mi tiempo por
más tiempo. El motivo de su negativa fue que yo, un sábado por la noche,
no le pagué el tiempo de mi semana. Este fracaso fue ocasionado por mi
asistencia a una reunión campestre a unas diez millas de
Baltimore. Durante la semana, me comprometí con varios jóvenes amigos a
partir de Baltimore hacia el campamento el sábado por la noche temprano; y
siendo retenido por mi empleador, no pude ir a casa del amo Hugh sin
decepcionar a la compañía. Sabía que el Maestro Hugh no tenía ninguna
necesidad especial del dinero esa noche. Por lo tanto, decidí ir a la
reunión campestre y, a mi regreso, pagarle los tres dólares. Me quedé en
la reunión del campamento un día más de lo que tenía previsto cuando me
fui. Pero tan pronto como volví, Le pedí que le pagara lo que él
consideraba debido. Lo encontré muy enojado; apenas podía contener su
ira. Dijo que tenía una gran mente para darme una paliza
severa. Quería saber cómo me atrevía a salir de la ciudad sin pedirle
permiso. Le dije que alquilé mi tiempo y aunque le pagué el precio que él
pidió por él, no sabía que estaba obligado a preguntarle cuándo y dónde debía
ir. Esta respuesta lo inquietó; y, después de reflexionar unos
momentos, se volvió hacia mí y me dijo que no contratara más mi
tiempo; que lo próximo que debería saber es que estaría huyendo. Ante
la misma súplica, me dijo que trajera mis herramientas y mi ropa a casa de
inmediato. Así lo hice; pero en lugar de buscar trabajo, como solía
hacer antes de contratar mi tiempo, pasé toda la semana sin la realización de
un solo trazo de trabajo. Hice esto en represalia. El sábado por la
noche, me visitó como de costumbre para el salario de mi semana. Le dije
que no tenía salario; No había trabajado esa semana. Aquí estábamos a
punto de llegar a las manos. Deliraba y juraba su determinación de
apoderarse de mí. No me permití una sola palabra; pero estaba resuelto,
si ponía el peso de su mano sobre mí, sería golpe por golpe. No me golpeó,
pero me dijo que me encontraría en un empleo constante en el
futuro. Reflexioné sobre el asunto durante el día siguiente, domingo, y
finalmente resolví el tercer día de septiembre, como el día en que haría un segundo
intento para asegurar mi libertad. Ahora tenía tres semanas para
prepararme para mi viaje. El lunes por la mañana temprano, antes de que el
señorito Hugh tuviera tiempo de contratarme, salí y conseguí el empleo del
señor Butler, en su astillero cerca del puente levadizo, en lo que se
llama City Block, por lo que no es necesario que busque empleo para mí. Al
final de la semana, le traje entre ocho y nueve dólares. Pareció muy
complacido y me preguntó por qué no había hecho lo mismo la semana anterior. Poco
sabía cuáles eran mis planes. Mi objetivo al trabajar constantemente era
eliminar cualquier sospecha que pudiera albergar sobre mi intención de
huir; y en esto lo logré admirablemente. Supongo que pensó que nunca
estuve más satisfecho con mi condición que en el mismo momento en que estaba
planeando mi escape. Pasó la segunda semana y nuevamente le llevé mi
salario completo; y estaba tan complacido que me dio veinticinco centavos
(una suma bastante grande para que un dueño de esclavos le diera a un esclavo)
y me pidió que hiciera un buen uso de ellos. Le dije que lo haría. en
lo que se llama City Block, por lo que no es necesario que busque empleo para
mí. Al final de la semana, le traje entre ocho y nueve
dólares. Pareció muy complacido y me preguntó por qué no había hecho lo
mismo la semana anterior. Poco sabía cuáles eran mis planes. Mi
objetivo al trabajar constantemente era eliminar cualquier sospecha que pudiera
albergar sobre mi intención de huir; y en esto lo logré
admirablemente. Supongo que pensó que nunca estuve más satisfecho con mi
condición que en el mismo momento en que estaba planeando mi escape. Pasó
la segunda semana y nuevamente le llevé mi salario completo; y estaba tan
complacido que me dio veinticinco centavos (una suma bastante grande para que
un dueño de esclavos le diera a un esclavo) y me pidió que hiciera un buen uso
de ellos. Le dije que lo haría. en lo que se llama City Block, por lo
que no es necesario que busque empleo para mí. Al final de la semana, le
traje entre ocho y nueve dólares. Pareció muy complacido y me preguntó por
qué no había hecho lo mismo la semana anterior. Poco sabía cuáles eran mis
planes. Mi objetivo al trabajar constantemente era eliminar cualquier
sospecha que pudiera albergar sobre mi intención de huir; y en esto lo
logré admirablemente. Supongo que pensó que nunca estuve más satisfecho
con mi condición que en el mismo momento en que estaba planeando mi
escape. Pasó la segunda semana y nuevamente le llevé mi salario completo; y
estaba tan complacido que me dio veinticinco centavos (una suma bastante grande
para que un dueño de esclavos le diera a un esclavo) y me pidió que hiciera un
buen uso de ellos. Le dije que lo haría. por lo que es innecesario
que busque empleo para mí. Al final de la semana, le traje entre ocho y
nueve dólares. Pareció muy complacido y me preguntó por qué no había hecho
lo mismo la semana anterior. Poco sabía cuáles eran mis planes. Mi
objetivo al trabajar constantemente era eliminar cualquier sospecha que pudiera
albergar sobre mi intención de huir; y en esto lo logré
admirablemente. Supongo que pensó que nunca estuve más satisfecho con mi
condición que en el mismo momento en que estaba planeando mi escape. Pasó
la segunda semana y nuevamente le llevé mi salario completo; y estaba tan
complacido que me dio veinticinco centavos (una suma bastante grande para que
un dueño de esclavos le diera a un esclavo) y me pidió que hiciera un buen uso
de ellos. Le dije que lo haría. por lo que es innecesario que busque
empleo para mí. Al final de la semana, le traje entre ocho y nueve
dólares. Pareció muy complacido y me preguntó por qué no había hecho lo
mismo la semana anterior. Poco sabía cuáles eran mis planes. Mi
objetivo al trabajar constantemente era eliminar cualquier sospecha que pudiera
albergar sobre mi intención de huir; y en esto lo logré
admirablemente. Supongo que pensó que nunca estuve más satisfecho con mi
condición que en el mismo momento en que estaba planeando mi escape. Pasó
la segunda semana y nuevamente le llevé mi salario completo; y estaba tan
complacido que me dio veinticinco centavos (una suma bastante grande para que
un dueño de esclavos le diera a un esclavo) y me pidió que hiciera un buen uso
de ellos. Le dije que lo haría. Pareció muy complacido y me preguntó
por qué no había hecho lo mismo la semana anterior. Poco sabía cuáles eran
mis planes. Mi objetivo al trabajar constantemente era eliminar cualquier
sospecha que pudiera albergar sobre mi intención de huir; y en esto lo
logré admirablemente. Supongo que pensó que nunca estuve más satisfecho
con mi condición que en el mismo momento en que estaba planeando mi
escape. Pasó la segunda semana y nuevamente le llevé mi salario
completo; y estaba tan complacido que me dio veinticinco centavos (una
suma bastante grande para que un dueño de esclavos le diera a un esclavo) y me
pidió que hiciera un buen uso de ellos. Le dije que lo haría. Pareció
muy complacido y me preguntó por qué no había hecho lo mismo la semana
anterior. Poco sabía cuáles eran mis planes. Mi objetivo al trabajar
constantemente era eliminar cualquier sospecha que pudiera albergar sobre mi
intención de huir; y en esto lo logré admirablemente. Supongo que
pensó que nunca estuve más satisfecho con mi condición que en el mismo momento
en que estaba planeando mi escape. Pasó la segunda semana y nuevamente le
llevé mi salario completo; y estaba tan complacido que me dio veinticinco
centavos (una suma bastante grande para que un dueño de esclavos le diera a un
esclavo) y me pidió que hiciera un buen uso de ellos. Le dije que lo
haría. y en esto lo logré admirablemente. Supongo que pensó que nunca
estuve más satisfecho con mi condición que en el mismo momento en que estaba
planeando mi escape. Pasó la segunda semana y nuevamente le llevé mi
salario completo; y estaba tan complacido que me dio veinticinco centavos
(una suma bastante grande para que un dueño de esclavos le diera a un esclavo)
y me pidió que hiciera un buen uso de ellos. Le dije que lo haría. y
en esto lo logré admirablemente. Supongo que pensó que nunca estuve más
satisfecho con mi condición que en el mismo momento en que estaba planeando mi
escape. Pasó la segunda semana y nuevamente le llevé mi salario
completo; y estaba tan complacido que me dio veinticinco centavos (una
suma bastante grande para que un dueño de esclavos le diera a un esclavo) y me
pidió que hiciera un buen uso de ellos. Le dije que lo haría.
Las cosas transcurrieron sin problemas, pero por dentro había
problemas. Es imposible para mí describir mis sentimientos a medida que se
acercaba el momento de mi contemplado comienzo. Tenía varios amigos
afectuosos en Baltimore, amigos a los que amaba casi como amé a mi vida, y la
idea de estar separado de ellos para siempre era dolorosa más allá de la
expresión. Es mi opinión que miles escaparían de la esclavitud, que ahora
quedan, si no fuera por los fuertes lazos de afecto que los unen a sus
amigos. La idea de dejar a mis amigos fue decididamente el pensamiento más
doloroso con el que tuve que lidiar. El amor de ellos fue mi punto
sensible, y sacudió mi decisión más que todas las cosas. Además del dolor
de la separación, el temor y la aprensión de un fracaso excedieron lo que había
experimentado en mi primer intento. La terrible derrota que sufrí entonces
volvió a atormentarme. Me sentí seguro de que, si fallaba en este intento,
mi caso sería desesperado: sellaría mi destino como esclavo para
siempre. No podía esperar salir libre con nada menos que el castigo más
severo y ser puesto más allá de los medios de escape. No requirió una
imaginación muy vívida para representar las escenas más espantosas por las que
tendría que pasar, en caso de que fracasara. La miseria de la esclavitud y
la bienaventuranza de la libertad estaban perpetuamente ante mí. Era vida
o muerte conmigo. Pero me mantuve firme y, según mi resolución, el día
tres de septiembre de mil ochocientos treinta y ocho dejé mis cadenas y logré
llegar a Nueva York sin la menor interrupción de ninguna clase. Cómo lo
hice, qué medios adopté, en qué dirección viajé y por qué medio de transporte,
Con frecuencia me han preguntado cómo me sentí cuando me encontré en un
Estado libre. Nunca he sido capaz de responder a la pregunta con alguna
satisfacción para mí mismo. Fue un momento de la mayor emoción que jamás
haya experimentado. Supongo que me sentí como uno puede imaginar que se
siente el marinero desarmado cuando es rescatado por un barco de guerra amigo
de la persecución de un pirata. Al escribirle a un querido amigo,
inmediatamente después de mi llegada a Nueva York, le dije que me sentía como alguien
que había escapado de una guarida de leones hambrientos. Este estado de
ánimo, sin embargo, se calmó muy pronto; y de nuevo me invadió un
sentimiento de gran inseguridad y soledad. Todavía estaba expuesto a ser
devuelto y sometido a todas las torturas de la esclavitud. Esto en sí
mismo fue suficiente para apagar el ardor de mi entusiasmo. Pero la
soledad me venció. Allí estaba yo en medio de miles, y sin embargo un
completo extraño; sin hogar y sin amigos, en medio de miles de mis propios
hermanos, hijos de un Padre común, y sin embargo no me atrevía a revelar a
ninguno de ellos mi triste condición. Tenía miedo de hablar con cualquiera
por temor a hablar con el equivocado y, por lo tanto, caer en manos de
secuestradores amantes del dinero, cuyo negocio era acechar al fugitivo
jadeante, como yacen las feroces bestias del bosque. al acecho de su
presa. El lema que adopté cuando salí de la esclavitud fue este: "¡No
confíes en nadie!" Vi en cada hombre blanco un enemigo, y en casi
cada hombre de color un motivo de desconfianza. Fue una situación muy
dolorosa; y, para comprenderlo, es necesario experimentarlo o imaginarse
en circunstancias similares.
Gracias a Dios, permanecí poco tiempo en esta angustiosa
situación. Fui relevado de él por la mano humana del Sr. David
Ruggles , cuya vigilancia, amabilidad y perseverancia nunca
olvidaré. Me alegro de tener la oportunidad de expresar, en la medida de
lo posible, el amor y la gratitud que le tengo. El Sr. Ruggles está ahora
afligido por la ceguera, y él mismo necesita los mismos oficios amables que una
vez estuvo tan adelantado en el desempeño de hacia los demás. Llevaba unos
pocos días en Nueva York cuando el señor Ruggles me buscó y muy amablemente me
llevó a su pensión en la esquina de las calles Church y Lespenard. El Sr.
Ruggles estaba entonces muy involucrado en el memorable Darg caso,
así como atender a una serie de otros esclavos fugitivos, ideando formas y
medios para su escape exitoso; y, aunque vigilado y cercado por casi todos
lados, parecía ser más que un rival para sus enemigos.
Muy pronto después de que fui a ver al Sr. Ruggles, él quiso saber de mí
adónde quería ir; ya que consideró que no era seguro para mí permanecer en
Nueva York. Le dije que era calaster y que me gustaría ir a donde pudiera
conseguir trabajo. Pensé en ir a Canadá; pero decidió no hacerlo, ya
favor de que me fuera a New Bedford, pensando que podría conseguir trabajo allí
en mi oficio. En este momento, Ana, [2]mi futura esposa,
vino; porque le escribí inmediatamente después de mi llegada a Nueva York
(a pesar de mi condición de desamparado, desamparado y sin hogar), informándole
de mi vuelo exitoso y deseando que viniera de inmediato. Pocos días después
de su llegada, el Sr. Ruggles llamó al reverendo JWC Pennington, quien, en
presencia del Sr. Ruggles, la Sra. Michaels y dos o tres personas más, realizó
la ceremonia de matrimonio y nos entregó un certificado, del cual lo siguiente
es copia exacta:
“Esto puede certificar que me uní en santo matrimonio a Frederick
Johnson [3] y Anna
Murray, como marido y mujer, en presencia del Sr. David Ruggles y la Sra.
Michaels.
“J AMES WC P ENNINGTON
“ Nueva York, sept . 15, 1838”
[2] Ella
era libre.
[3] Me
había cambiado el nombre de Frederick Bailey por el de Johnson .
Al recibir este certificado y un billete de cinco dólares del Sr.
Ruggles, cargué una parte de nuestro equipaje y Anna tomó la otra parte, y
partimos de inmediato para tomar pasaje a bordo del barco de vapor John W.
Richmond para Newport. , de camino a New Bedford. El Sr. Ruggles me
entregó una carta para el Sr. Shaw en Newport y me dijo que, en caso de que mi
dinero no me sirviera para ir a New Bedford, me detuviera en Newport y
obtuviera más ayuda; pero a nuestra llegada a Newport, estábamos tan
ansiosos por llegar a un lugar seguro, que, a pesar de que no teníamos el
dinero necesario para pagar nuestro pasaje, decidimos tomar asientos en el
escenario y prometemos pagar cuando llegáramos a Newport. Bedford. Nos
animaron a hacer esto dos excelentes caballeros, residentes de New Bedford,
cuyos nombres más tarde averigüé que eran Joseph Ricketson y William C. Taber.
Fue realmente bueno encontrarme con tales amigos, en ese
momento. Al llegar a New Bedford, nos dirigieron a la casa del Sr. Nathan
Johnson, quien nos recibió amablemente y nos atendió con
hospitalidad. Tanto el Sr. como la Sra. Johnson se interesaron viva y
profundamente en nuestro bienestar. Demostraron ser bastante dignos del
nombre de abolicionistas. Cuando el conductor del tramo nos encontró
incapaces de pagar nuestro pasaje, se quedó con nuestro equipaje como garantía
de la deuda. No tuve más que mencionarle el hecho al Sr. Johnson, e
inmediatamente me adelantó el dinero.
Ahora comenzamos a sentir un grado de seguridad ya prepararnos para los
deberes y responsabilidades de una vida de libertad. A la mañana siguiente
de nuestra llegada a New Bedford, mientras estábamos desayunando, surgió la
pregunta de cuál sería mi nombre. El nombre que me dio mi madre fue
“Frederick Augustus Washington Bailey”. Sin embargo, había prescindido de
los dos segundos nombres mucho antes de irme de Maryland, por lo que
generalmente se me conocía con el nombre de "Frederick
Bailey". Partí de Baltimore con el nombre de “Stanley”. Cuando
llegué a Nueva York, volví a cambiar mi nombre a "Frederick Johnson"
y pensé que ese sería el último cambio. Pero cuando llegué a New Bedford,
me encontré nuevamente en la necesidad de cambiar mi nombre. La razón de
esta necesidad era que había tantos Johnson en New Bedford, ya era
bastante difícil distinguir entre ellos. Le di al Sr. Johnson el
privilegio de elegirme un nombre, pero le dije que no debía quitarme el nombre
de "Frederick". Debo aferrarme a eso, para preservar un sentido
de mi identidad. El Sr. Johnson acababa de leer "La dama del
lago" y de inmediato sugirió que mi nombre fuera
"Douglass". Desde ese momento hasta ahora me han llamado
“Frederick Douglass”; y como soy más conocido por ese nombre que por
cualquiera de los otros, continuaré usándolo como propio. ” Desde ese
momento hasta ahora me han llamado “Frederick Douglass”; y como soy más
conocido por ese nombre que por cualquiera de los otros, continuaré usándolo
como propio. ” Desde ese momento hasta ahora me han llamado “Frederick
Douglass”; y como soy más conocido por ese nombre que por cualquiera de
los otros, continuaré usándolo como propio.
Me decepcionó bastante el aspecto general de las cosas en New
Bedford. La impresión que había recibido con respecto al carácter y
condición de la gente del norte, me pareció singularmente
errónea. Extrañamente había supuesto, mientras estaba en la esclavitud,
que pocas de las comodidades y casi ninguno de los lujos de la vida se
disfrutaban en el norte, en comparación con lo que disfrutaban los esclavistas
del sur. Probablemente llegué a esta conclusión por el hecho de que la
gente del norte no tenía esclavos. Supuse que estaban al nivel de la
población no esclavista del sur. sabía que elloseran
extremadamente pobres, y yo estaba acostumbrado a considerar su pobreza como la
consecuencia necesaria de no ser propietarios de esclavos. De algún modo
me había imbuido de la opinión de que, en ausencia de esclavos, no podía haber
riqueza y muy poco refinamiento. Y al llegar al norte, esperaba
encontrarme con una población ruda, dura e inculta, que vivía en la sencillez
más espartana, sin saber nada de la comodidad, el lujo, la pompa y la grandeza
de los propietarios de esclavos del sur. Siendo tales mis conjeturas,
cualquiera que esté familiarizado con el aspecto de New Bedford puede deducir
fácilmente cuán palpablemente debo haber visto mi error.
En la tarde del día en que llegué a New Bedford, visité los muelles para
ver el envío. Aquí me encontré rodeado de las más fuertes pruebas de
riqueza. Acostados en los muelles y navegando en la corriente, vi muchos
barcos del mejor modelo, en el mejor orden y del mayor tamaño. A derecha e
izquierda, estaba amurallado por almacenes de granito de las más amplias
dimensiones, llenos a su máxima capacidad con las necesidades y comodidades de
la vida. Además de esto, casi todo el mundo parecía estar trabajando, pero
sin hacer ruido, en comparación con lo que estaba acostumbrado en
Baltimore. No se escuchaban cantos fuertes de los que se dedicaban a
cargar y descargar barcos. No escuché profundos juramentos ni horribles
maldiciones sobre el trabajador. No vi azotes de hombres; pero todo
parecía ir sobre ruedas. Cada hombre parecía entender su trabajo, y
lo hizo con una seriedad sobria, pero alegre, que revelaba el profundo interés
que sentía en lo que estaba haciendo, así como un sentido de su propia dignidad
como hombre. Para mí esto parecía extremadamente extraño. Desde los
muelles di un paseo por la ciudad, contemplando con asombro y admiración las
espléndidas iglesias, las hermosas viviendas y los jardines finamente
cultivados; mostrando una cantidad de riqueza, comodidad, gusto y
refinamiento, como nunca había visto en ninguna parte de Maryland
esclavista. y jardines finamente cultivados; mostrando una cantidad
de riqueza, comodidad, gusto y refinamiento, como nunca había visto en ninguna
parte de Maryland esclavista. y jardines finamente
cultivados; mostrando una cantidad de riqueza, comodidad, gusto y
refinamiento, como nunca había visto en ninguna parte de Maryland esclavista.
Todo se veía limpio, nuevo y hermoso. Vi pocas o ninguna casa en
ruinas, con reclusos sumidos en la pobreza; ni niños semidesnudos ni
mujeres descalzas, como estaba acostumbrado a ver en Hillsborough, Easton, St.
Michael's y Baltimore. La gente parecía más capaz, más fuerte, más sana y
más feliz que la de Maryland. Por una vez me alegró ver una riqueza
extrema, sin entristecerme al ver una pobreza extrema. Pero lo más
sorprendente y lo más interesante para mí fue la condición de la gente de
color, muchos de los cuales, como yo, habían escapado allí como refugio de los
cazadores de hombres. Encontré a muchos, que no habían estado siete años
fuera de sus cadenas, viviendo en mejores casas y evidentemente disfrutando más
de las comodidades de la vida que el promedio de los propietarios de esclavos
en Maryland. Me aventuraré a afirmar, que mi amigo el Sr. Nathan
Johnson (de quien puedo decir con un corazón agradecido: “Tenía hambre y me dio
de comer; tenía sed y me dio de beber; era un extraño y me acogió” ) vivía en
una casa más ordenada; cenamos en una mesa mejor; tomó, pagó y leyó
más periódicos; entendía mejor el carácter moral, religioso y político de
la nación, que las nueve décimas partes de los propietarios de esclavos en el
condado de Talbot, Maryland. Sin embargo, el Sr. Johnson era un hombre
trabajador. Tenía las manos endurecidas por el trabajo, y no sólo las
suyas, sino también las de la señora Johnson. Encontré a la gente de color
mucho más animosa de lo que supuse que serían. Encontré entre ellos la determinación
de protegerse mutuamente del secuestrador sediento de sangre, a toda
costa. Poco después de mi llegada, me contaron una circunstancia que
ilustraba su espíritu. Un hombre de color y un esclavo fugitivo estaban en
términos hostiles. Se escuchó al primero amenazar al segundo con informar
a su amo de su paradero. Inmediatamente se convocó una reunión entre la
gente de color, bajo el estereotipado aviso, “¡Negocio de importancia!” El
traidor fue invitado a asistir. El pueblo llegó a la hora señalada y
organizó la reunión nombrando como presidente a un anciano muy religioso,
quien, creo, hizo una oración, después de lo cual se dirigió a la reunión de la
siguiente manera: “¡Amigos, lo tenemos aquí, y les recomendaría que ustedes,
jóvenes, lo saquen por la puerta y lo maten! Con esto, un número de
ellos se abalanzó sobre él; pero fueron interceptados por algunos más
tímidos que ellos, y el traidor escapó de su venganza, y no ha sido visto en
New Bedford desde entonces. Creo que no ha habido más amenazas de este
tipo, y si las hubiera en el futuro, no dudo que la muerte sería la
consecuencia.
Encontré empleo, el tercer día después de mi llegada, en la estiba de
una balandra con una carga de aceite. Era un trabajo nuevo, sucio y duro
para mí; pero lo hice con un corazón alegre y una mano
dispuesta. Ahora era mi propio amo. Fue un momento feliz, cuyo
éxtasis sólo pueden comprender los que han sido esclavos. Era el primer
trabajo, cuya recompensa iba a ser enteramente mía. En el momento en que
gané el dinero, no había Maestro Hugh listo para robarme. Trabajé ese día
con un placer que nunca antes había experimentado. Yo estaba en el trabajo
para mí y mi esposa recién casada. Era para mí el punto de partida de una
nueva existencia. Cuando terminé con ese trabajo, fui en busca de un
trabajo de calafateo; pero tal era la fuerza del prejuicio contra el
color, entre los caleseros blancos, que se negaron a trabajar conmigo,[4] Al ver que
mi oficio no me reportaba ningún beneficio inmediato, me deshice de mis ropas
de encerado y me preparé para hacer cualquier tipo de trabajo que pudiera
hacer. El Sr. Johnson tuvo la amabilidad de dejarme su caballo de madera y
su sierra, y muy pronto encontré mucho trabajo. No había trabajo demasiado
duro, ninguno demasiado sucio. Estaba listo para serrar madera, palear
carbón, transportar madera, deshollinar la chimenea o enrollar barriles de
aceite, todo lo cual hice durante casi tres años en New Bedford, antes de ser
conocido en el mundo antiesclavista.
[4] Me
dijeron que las personas de color ahora pueden conseguir empleo en el calado en
New Bedford, como resultado del esfuerzo contra la esclavitud.
Unos cuatro meses después de ir a New Bedford, se me acercó un joven y
me preguntó si no deseaba tomar el "Libertador". Le dije que
sí; pero, apenas habiendo escapado de la esclavitud, comenté que no podía
pagarlo entonces. Yo, sin embargo, finalmente me hice
suscriptor. Llegó el periódico, y lo leí de semana en semana con
sentimientos tales que sería bastante ocioso intentar describirlos. El
papel se convirtió en mi alimento y mi bebida. Mi alma se prendió fuego. Su
simpatía por mis hermanos en cautiverio, sus mordaces denuncias de los dueños
de esclavos, sus fieles denuncias de la esclavitud y sus poderosos ataques
contra los defensores de la institución, enviaron un escalofrío de alegría a
través de mi alma, ¡como nunca antes había sentido!
No hacía mucho tiempo que era lector del “Libertador”, antes de tener
una idea bastante correcta de los principios, medidas y espíritu de la reforma
antiesclavista. Me aferré a la causa. Poco pude hacer; pero lo
que pude, lo hice con un corazón alegre, y nunca me sentí más feliz que cuando
estaba en una reunión contra la esclavitud. Rara vez tenía mucho que decir
en las reuniones, porque lo que yo quería decir lo decían mucho mejor los
demás. Pero, mientras asistía a una convención contra la esclavitud en Nantucket,
el 11 de agosto de 1841, me sentí fuertemente impulsado a hablar, y al mismo
tiempo me instó mucho el Sr. William C. Coffin, un caballero que había me
escuchó hablar en la reunión de personas de color en New Bedford. Era una
cruz severa, y la tomé de mala gana. La verdad es que me sentía esclava y
la idea de hablar con blancos me pesaba. Hablé sólo unos momentos, cuando
sentí un grado de libertad, y dije lo que deseaba con considerable
facilidad. Desde entonces hasta ahora, me he ocupado en defender la causa
de mis hermanos; con qué éxito y con qué devoción, dejo que decidan los que
están familiarizados con mis trabajos.
Descubrí, después de leer la Narración anterior, que en varios casos he
hablado en tal tono y manera, respetando la religión, que posiblemente induzca
a aquellos que no están familiarizados con mis puntos de vista religiosos a
suponer que soy un oponente de toda religión. Para eliminar la
responsabilidad de tal malentendido, estimo adecuado adjuntar la siguiente
breve explicación. Lo que he dicho respecto y en contra de la religión, lo
digo estrictamente para aplicarlo a la religión esclavista .de esta
tierra, y sin referencia posible al cristianismo propiamente
dicho; porque, entre el cristianismo de esta tierra y el cristianismo de
Cristo, reconozco la mayor diferencia posible, tan amplia, que recibir el uno
como bueno, puro y santo, es necesariamente rechazar el otro como malo,
corrupto, y malvado Ser amigo de uno es necesariamente ser enemigo de
otro. Amo el cristianismo puro, pacífico e imparcial de Cristo: odio, por
lo tanto, el cristianismo corrupto, esclavista, azotador, saqueador de cunas,
parcial e hipócrita de esta tierra. De hecho, no puedo ver ninguna razón,
excepto la más engañosa, para llamar cristianismo a la religión de esta
tierra. Lo veo como el clímax de todos los nombres inapropiados, el más
audaz de todos los fraudes y el más grosero de todos los libelos. Nunca
hubo un caso más claro de “robar la librea de la corte del cielo para servir al
diablo”. Me llena de un odio indecible cuando contemplo la pompa y el
espectáculo religiosos, junto con las horribles inconsistencias, que me rodean
por todas partes. Tenemos ladrones de hombres para los ministros,
azotadores de mujeres para los misioneros y saqueadores de cunas para los
miembros de la iglesia. El hombre que empuña la piel de vaca ensangrentada
durante la semana ocupa el púlpito el domingo y afirma ser un ministro del
manso y humilde Jesús. El hombre que me roba mis ganancias al final de
cada semana se encuentra conmigo como líder de clase el domingo por la mañana,
para mostrarme el camino de la vida y el camino de la salvación. El que
vende a mi hermana, con fines de prostitución, se presenta como el piadoso
abogado de la pureza. El que proclama el deber religioso de leer la Biblia
me niega el derecho de aprender a leer el nombre del Dios que me hizo. El
que es el defensor religioso del matrimonio roba a millones enteros de su
influencia sagrada y los deja a merced de los estragos de la contaminación
total. El ardiente defensor de la santidad de la relación familiar es el
mismo que dispersa familias enteras, separando a maridos y mujeres, padres e
hijos, hermanas y hermanos, dejando la choza vacía y el hogar
desolado. Vemos al ladrón predicando contra el robo, y al adúltero contra
el adulterio. Tenemos hombres vendidos para construir iglesias, mujeres
vendidas para apoyar el evangelio y bebés vendidos para comprar Biblias para
el y los deja a los estragos de la contaminación al por mayor. El
ardiente defensor de la santidad de la relación familiar es el mismo que
dispersa familias enteras, separando a maridos y mujeres, padres e hijos,
hermanas y hermanos, dejando la choza vacía y el hogar desolado. Vemos al
ladrón predicando contra el robo, y al adúltero contra el
adulterio. Tenemos hombres vendidos para construir iglesias, mujeres
vendidas para apoyar el evangelio y bebés vendidos para comprar Biblias para
el y los deja a los estragos de la contaminación al por mayor. El
ardiente defensor de la santidad de la relación familiar es el mismo que
dispersa familias enteras, separando a maridos y mujeres, padres e hijos, hermanas
y hermanos, dejando la choza vacía y el hogar desolado. Vemos al ladrón
predicando contra el robo, y al adúltero contra el adulterio. Tenemos
hombres vendidos para construir iglesias, mujeres vendidas para apoyar el
evangelio y bebés vendidos para comprar Biblias para el¡Pobre
pagano! ¡Todo para la gloria de Dios y el bien de las almas!La campana
del subastador de esclavos y la campana de la iglesia suenan juntas, y los
gritos amargos del esclavo con el corazón roto se ahogan en los gritos
religiosos de su piadoso amo. Los avivamientos de la religión y los
avivamientos en la trata de esclavos van de la mano. La prisión de
esclavos y la iglesia están cerca una de la otra. El tintineo de los
grilletes y el repiqueteo de las cadenas en la prisión, y el salmo piadoso y la
oración solemne en la iglesia, pueden oírse al mismo tiempo. Los
traficantes de cuerpos y almas de hombres levantan su puesto ante el púlpito y
se ayudan mutuamente. El comerciante da su oro manchado de sangre para
sostener el púlpito, y el púlpito, a cambio, cubre su negocio infernal con el
ropaje del cristianismo. Aquí tenemos a la religión y al robo como aliados
entre sí: demonios vestidos con túnicas de ángeles,
“¡Solo Dios! y estos son los que sirven en tu altar, ¡Dios de
justicia!
Hombres que con oración y bendición posan sus manos
Sobre el arca de luz de Israel.
"¡Qué! predicar y secuestrar hombres?
¿Das gracias y robas a tus pobres afligidos?
¿ Hablar de tu gloriosa libertad y luego
cerrar con llave la puerta del cautivo?
"¡Qué! ¡ Siervos de tu propio
Hijo Misericordioso, que viniste a buscar y salvar
a los desamparados y marginados, encadenando al
esclavo expoliado y saqueado!
“¡Pilatos y Herodes amigos!
¡Sumos sacerdotes y gobernantes, como en la antigüedad, se combinan!
¡Justo Dios y santo! ¿ Es tuya la iglesia que da
fuerza al saboteador?
La cristiandad de América es una cristiandad, de cuyos devotos puede
decirse con tanta certeza, como lo fue de los antiguos escribas y fariseos:
“Atan cargas pesadas y difíciles de llevar, y las ponen sobre los hombros de
los hombres, pero ellos mismos no los moverá con uno de sus dedos. Todas
sus obras las hacen para ser vistos por los hombres—Aman los aposentos altos en
los banquetes, y los primeros asientos en las sinagogas,
. . . . . . y ser llamado de los hombres, Rabí,
Rabí.—Pero ¡ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque
cerráis el reino de los cielos delante de los hombres; porque ni entráis
vosotros, ni dejáis entrar a los que están entrando. Devoráis las casas de las
viudas, y por pretexto hacéis largas oraciones; por tanto, recibiréis
mayor condenación. Recorrís el mar y la tierra para hacer un prosélito, y
una vez hecho, le hacéis dos veces más hijo del infierno que vosotros. ¡Ay
de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque pagáis el diezmo de
la menta, del eneldo y del comino, y habéis omitido las cosas más importantes
de la ley, el juicio, la misericordia y la fe; esto debiste haber hecho, y
no dejar el otro sin hacer. ¡Guías ciegos! que cuelan un mosquito y
se tragan un camello. ¡Ay de vosotros, escribas y fariseos,
hipócritas! porque limpiáis lo de fuera del vaso y del plato; pero
por dentro están llenos de extorsión y de excesos. ¡Ay de vosotros, escribas y
fariseos, hipócritas! porque sois semejantes a sepulcros blanqueados, que
a la verdad se muestran hermosos por fuera, mas por dentro están llenos de
huesos de muertos y de toda inmundicia. Así también vosotros por fuera
parecéis justos a los hombres, pero por dentro estáis llenos de hipocresía e
iniquidad”. —¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque
pagáis el diezmo de la menta, del eneldo y del comino, y habéis omitido las
cosas más importantes de la ley, el juicio, la misericordia y la fe; esto
debiste haber hecho, y no dejar el otro sin hacer. ¡Guías ciegos! que
cuelan un mosquito y se tragan un camello. ¡Ay de vosotros, escribas y
fariseos, hipócritas! porque limpiáis lo de fuera del vaso y del
plato; pero por dentro están llenos de extorsión y de excesos. ¡Ay de
vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque sois semejantes a sepulcros
blanqueados, que a la verdad se muestran hermosos por fuera, mas por dentro
están llenos de huesos de muertos y de toda inmundicia. Así también
vosotros por fuera parecéis justos a los hombres, pero por dentro estáis llenos
de hipocresía e iniquidad”. —¡Ay de vosotros, escribas y fariseos,
hipócritas! porque pagáis el diezmo de la menta, del eneldo y del comino,
y habéis omitido las cosas más importantes de la ley, el juicio, la
misericordia y la fe; esto debiste haber hecho, y no dejar el otro sin
hacer. ¡Guías ciegos! que cuelan un mosquito y se tragan un
camello. ¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque
limpiáis lo de fuera del vaso y del plato; pero por dentro están llenos de
extorsión y de excesos. ¡Ay de vosotros, escribas y fariseos,
hipócritas! porque sois semejantes a sepulcros blanqueados, que a la
verdad se muestran hermosos por fuera, mas por dentro están llenos de huesos de
muertos y de toda inmundicia. Así también vosotros por fuera parecéis
justos a los hombres, pero por dentro estáis llenos de hipocresía e
iniquidad”. y han omitido los asuntos más importantes de la ley, el
juicio, la misericordia y la fe; esto debiste haber hecho, y no dejar el
otro sin hacer. ¡Guías ciegos! que cuelan un mosquito y se tragan un
camello. ¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque
limpiáis lo de fuera del vaso y del plato; pero por dentro están llenos de
extorsión y de excesos. ¡Ay de vosotros, escribas y fariseos,
hipócritas! porque sois semejantes a sepulcros blanqueados, que a la
verdad se muestran hermosos por fuera, mas por dentro están llenos de huesos de
muertos y de toda inmundicia. Así también vosotros por fuera parecéis
justos a los hombres, pero por dentro estáis llenos de hipocresía e
iniquidad”. y han omitido los asuntos más importantes de la ley, el
juicio, la misericordia y la fe; esto debiste haber hecho, y no dejar el
otro sin hacer. ¡Guías ciegos! que cuelan un mosquito y se tragan un
camello. ¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque
limpiáis lo de fuera del vaso y del plato; pero por dentro están llenos de
extorsión y de excesos. ¡Ay de vosotros, escribas y fariseos,
hipócritas! porque sois semejantes a sepulcros blanqueados, que a la
verdad se muestran hermosos por fuera, mas por dentro están llenos de huesos de
muertos y de toda inmundicia. Así también vosotros por fuera parecéis
justos a los hombres, pero por dentro estáis llenos de hipocresía e
iniquidad”. y tragarse un camello. ¡Ay de vosotros, escribas y
fariseos, hipócritas! porque limpiáis lo de fuera del vaso y del
plato; pero por dentro están llenos de extorsión y de excesos. ¡Ay de
vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque sois semejantes a
sepulcros blanqueados, que a la verdad se muestran hermosos por fuera, mas por
dentro están llenos de huesos de muertos y de toda inmundicia. Así también
vosotros por fuera parecéis justos a los hombres, pero por dentro estáis llenos
de hipocresía e iniquidad”. y tragarse un camello. ¡Ay de vosotros,
escribas y fariseos, hipócritas! porque limpiáis lo de fuera del vaso y
del plato; pero por dentro están llenos de extorsión y de excesos. ¡Ay de
vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! porque sois semejantes a
sepulcros blanqueados, que a la verdad se muestran hermosos por fuera, mas por
dentro están llenos de huesos de muertos y de toda inmundicia. Así también
vosotros por fuera parecéis justos a los hombres, pero por dentro estáis llenos
de hipocresía e iniquidad”.
Por oscuro y terrible que sea este cuadro, sostengo que es estrictamente
cierto para la abrumadora masa de cristianos profesos en Estados
Unidos. Colan un mosquito y se tragan un camello. ¿Podría haber algo
más cierto de nuestras iglesias? Se escandalizarían ante la propuesta de
asociarse con un ladrón de ovejas ; y al mismo tiempo
abrazan a su comunión a un hombre-ladrón, y tildarme de incrédulo,
si les critico por ello. Atienden con severidad farisaica a las formas
externas de la religión, y al mismo tiempo descuidan los asuntos más
importantes de la ley, el juicio, la misericordia y la fe. Siempre están
listos para el sacrificio, pero rara vez para mostrar misericordia. Son
los que son representados como profesando amar a Dios a quien no han visto,
mientras odian a su hermano a quien han visto. Aman a los paganos del otro
lado del globo. Pueden orar por él, pagar dinero para que le pongan la
Biblia en la mano y misioneros para instruirlo; mientras desprecian y
descuidan totalmente a los paganos en sus propias puertas.
Tal es, muy brevemente, mi visión de la religión de esta tierra; y
para evitar cualquier malentendido que surja del uso de términos generales,
entiendo por religión de esta tierra, lo que se revela en las palabras, hechos
y acciones de esos cuerpos, del norte y del sur, llamándose iglesias
cristianas, y sin embargo en unión con los dueños de esclavos. Es en
contra de la religión, tal como la presentan estos cuerpos, que he sentido que
es mi deber testificar.
Concluyo estas observaciones copiando el siguiente retrato de la
religión del sur (que es, por comunión y compañerismo, la religión del norte),
que sobriamente afirmo es “fiel a la vida”, y sin caricatura ni la más mínima
exageración. Se dice que fue elaborado, varios años antes de que comenzara
la actual agitación contra la esclavitud, por un predicador metodista del
norte, quien, mientras residía en el sur, tuvo la oportunidad de ver la moral,
los modales y la piedad de los esclavistas con sus propios ojos. . “¿No he
de visitar para estas cosas? dice el Señor. ¿No se vengará mi alma de
una nación como ésta?
“Vengan, santos y pecadores, escúchenme decir
cómo los sacerdotes piadosos azotan a Jack y Nell,
y las mujeres compran y los niños venden,
y predican a todos los pecadores al infierno,
y cantan la unión celestial.
“Ellos balarán y balirán, doñarán como cabras,
Engullirán ovejas negras, y escurrirán motas,
Arreglarán sus espaldas con finos abrigos negros,
Luego agarrarán a sus negros por la garganta,
Y se ahogarán, por la unión celestial.
“Te van a la iglesia si bebes un sorbo,
y te condenarán si robas un cordero;
Sin embargo, robar al viejo Tony, Doll y Sam,
De los derechos humanos, y el pan y el jamón;
La unión celestial del secuestrador.
Hablarán en alta voz de la recompensa de Cristo,
Y atarán su imagen con una cuerda,
y regañar, y balancear el látigo aborrecido,
y vender a su hermano en el Señor
a la unión celestial esposada.
“Ellos leerán y cantarán una canción sagrada,
Y harán una oración en voz alta y larga,
Y enseñarán el bien y harán el mal,
Saludando a la multitud hermano, hermana,
Con palabras de unión celestial.
“Nos preguntamos cómo tales santos pueden cantar,
O alabar al Señor sobre el vuelo,
Que rugen, y regañan, y azotan, y pican,
Y a sus esclavos y mamón se aferran,
En unión de conciencia culpable.
Cultivarán tabaco, maíz y centeno,
conducirán, robarán, engañarán y mentirán,
y acumularán tesoros en el cielo,
haciendo volar varas y pieles de vaca,
Con la esperanza de la unión celestial.
“Ellos romperán al viejo Tony en el cráneo,
y predicarán y rugirán como el toro de Basán,
o el asno rebuznando, lleno de travesuras,
luego agarrarán al viejo Jacob por la lana,
y tirarán hacia la unión celestial.
“Un ladrón de hombres rugiente, despotricado y lustroso,
que vivía de carne de cordero, ternera y vaca,
pero que nunca brindaría alivio
a los necesitados, negros hijos del dolor,
estaba lleno de unión celestial.
“'No améis al mundo', dijo el predicador,
y guiñó el ojo y sacudió la cabeza;
Se apoderó de Tom, Dick y Ned,
les cortó la carne, la ropa y el pan,
pero aún amaba la unión celestial.
“Otro predicador habló lloriqueando
De Aquel cuyo corazón por los pecadores se rompió:
Ató a la vieja Nanny a un roble,
Y extrajo la sangre con cada golpe,
Y oró por la unión celestial.
“Otros dos abrieron sus fauces de hierro,
y agitaron sus patas para robar niños;
Allí se sentaron sus hijos en baratijas;
Al atrofiar las espaldas y las fauces de los negros,
mantuvieron la unión celestial.
“Todo lo bueno de Jack otro lo toma,
y entretiene a sus coqueteos y libertinos,
quienes se visten tan elegantes como serpientes brillantes,
y se llenan la boca con pasteles endulzados;
Y esto se reduce a la unión”.
Esperando sincera y fervientemente que este librito pueda hacer algo
para arrojar luz sobre el sistema esclavista estadounidense y acelerar el feliz
día de la liberación de los millones de mis hermanos en cautiverio, confiando
fielmente en el poder de la verdad, el amor y la justicia, para éxito en mis
humildes esfuerzos, y comprometiéndome solemnemente de nuevo a la causa
sagrada, me suscribo,
FEDERICO DOUGLASS.
L YNN , Massachusetts, 28 de abril de 1845.
EL FIN
*** FIN DEL PROYECTO GUTENBERG EBOOK NARRATIVA DE LA VIDA DE FREDERICK
DOUGLASS ***
