Libro N° 9811. Secuestrado. Robert Louis Stevenson.
© Libro N° 9811. Secuestrado. Robert Louis Stevenson. Emancipación.
Abril 16 de 2022.
Título original: © Secuestrado. Robert Louis Stevenson
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Original: © Secuestrado. Robert Louis Stevenson
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© Edición, reedición y Colección Biblioteca Emancipación: Guillermo Molina
Miranda
LEAMOS SIN RESERVAS,
ANALICEMOS SIN PEREZA Y SOMETAMOS A CRÍTICA TODA LA CULTURA
Robert Louis Stevenson
Secuestrado
Robert Louis Stevenson
Título: Secuestrado
Autor: Robert Louis Stevenson
Fecha de lanzamiento: 16 de enero de 2006 [EBook
#421]
Última actualización: 25 de diciembre de 2018
Idioma: inglés
Codificación del conjunto de caracteres: UTF-8
*** INICIO DE ESTE PROYECTO GUTENBERG EBOOK
SECUESTRADO ***
Producida por un voluntario anónimo y David Widger
SECUESTRADO
Por Robert Louis Stevenson
Ilustrado por Louis Rhead
SIENDO
MEMORIAS DE LAS AVENTURAS DE
DAVID BALFOUR
EN EL AÑO 1751
COMO FUE SECUESTRADO Y DESPEDIDO; SUS SUFRIMIENTOS EN
UNA ISLA DESIERTA; SU VIAJE EN EL ALTIPLANO SALVAJE;
SU CONOCIMIENTO DE ALAN BRECK STEWART
Y OTROS NOTORIOSOS JACOBITAS DE LAS TIERRAS ALTAS;
CON TODO LO QUE SUFRIÓ A
MANOS DE SU TÍO, EBENEZER
BALFOUR OF SHAWS, FALSAMENTE
LLAMADO ASÍ
ESCRITO POR ÉL MISMO Y AHORA ESTABLECIDO POR
ROBERT LOUIS STEVENSON
CON UN PREFACIO DE LA SRA. stevenson
|
CAPITULO I |
INICIO MI VIAJE HACIA LA CASA DE SHAWS
LLEGO |
PREFACIO A LA EDICIÓN BIOGRÁFICA
Mientras mi esposo y el Sr. Henley se dedicaban a
escribir obras de teatro en Bournemouth, hicieron una serie de títulos, con la
esperanza de utilizarlos en el futuro. La composición dramática no era lo
que mi esposo prefería, pero el torrente de entusiasmo del Sr. Henley lo
arrasó. Sin embargo, después de haber terminado varias obras y su salud
seriamente afectada por sus esfuerzos por mantenerse al día con el Sr. Henley,
la escritura de obras de teatro se abandonó para siempre y mi esposo volvió a
su legítima vocación. Habiendo agregado uno de los títulos, The Hanging
Judge, a la lista de obras proyectadas, ahora descartadas, y envalentonado por
la oferta de mi esposo de brindarme la ayuda que necesitara, decidí intentar
escribirlo yo mismo.
Como quería una escena de juicio en Old Bailey,
elegí el período de 1700 para mi propósito; pero siendo vergonzosamente
ignorante de mi tema, y mi esposo confesando tener poco más conocimiento del
que yo poseía, se encargó a un librero de Londres que nos enviara todo lo que
pudiera conseguir relacionado con los juicios de Old Bailey. Llegó un gran
paquete en respuesta a nuestra orden, y muy pronto ambos estábamos absortos, no
tanto en los juicios como en seguir la brillante carrera de un tal Sr. Garrow,
quien apareció como abogado en muchos de los casos. Pedimos más libros, y
aún más, todavía concentrados en el Sr. Garrow, cuyo sutil interrogatorio de
testigos y métodos magistrales, aunque a veces sorprendentes, para llegar a la
verdad nos parecieron más emocionantes que cualquier novela.
De vez en cuando se incluían otros juicios además
de los de Old Bailey en el paquete de libros que recibimos de
Londres; entre estos mi esposo encontró y leyó con avidez:—
EL
JUICIO
DE
JAMES STEWART
en Aucharn en Duror de Appin
POR EL
Asesinato de COLIN CAMPBELL de Glenure, Efq;
Factor de Su Majestad sobre la herencia confiscada
de Ardfhiel.
Mi esposo siempre estuvo interesado en este período
de la historia de su país y ya tenía la intención de escribir una historia que
giraría en torno al asesinato de Appin. La historia iba a ser de un niño,
David Balfour, supuestamente perteneciente a la propia familia de mi marido,
que debería viajar a Escocia como si fuera un país extranjero, encontrándose
con varias aventuras y desventuras en el camino. Del juicio de James
Stewart, mi esposo obtuvo mucho material valioso para su novela, siendo el más
importante el personaje de Alan Breck. Además de haberlo descrito como
“pequeño en estatura”, mi esposo parece haber tomado del libro la apariencia
personal de Alan Breck, incluso en su ropa.
Una carta de James Stewart al Sr. John Macfarlane,
presentada como evidencia en el juicio, dice: “Hay un tal Alan Stewart, un
amigo lejano del difunto Ardshiel, que está en el servicio francés y llegó en
marzo pasado, como dijo a algunos, para instalarse en casa; a otros, que
iba a volver pronto; y fue, según tengo entendido, el día en que se
cometió el asesinato, visto no lejos del lugar donde sucedió, y ahora no se
ve; por lo que se cree que era el actor. Es un tipo tonto y desesperado; y
si es culpable, vino al país con ese mismo propósito. Es un muchacho alto,
picado de viruelas, cabello muy negro, y vestía casaca azul y botones de metal,
chaleco rojo viejo y calzones del mismo color.
Hay muchos incidentes dados en el juicio que
apuntan al espíritu ardiente de Alan y la rapidez de Highland para
ofenderse. Un testigo "declaró también que dicho Alan Breck amenazó
con desafiar a Ballieveolan y a sus hijos a pelear debido a que el año pasado
sacó al declarante de Glenduror". En otra página: “Duncan Campbell,
encargado de cambio en Annat, edad de treinta y cinco años, casado, testigo
citado, jurado, purgado y examinado ut supra, declara, Que, en el mes de abril
pasado, el declarante se reunió con Alan Breck Stewart, a quien no conocía, y
John Stewart, en Auchnacoan, en la casa del molinero de Auchofragan, y se fue
con ellos a la casa: Alan Breck Stewart dijo que odiaba todo el nombre de
Campbell; y el declarante dijo, no tenía ninguna razón para hacerlo:
Pero Alan dijo que tenía muy buenas razones para ello: que a partir de entonces
abandonaron esa casa; y, después de beber un trago en otra casa, llegó a
la casa del declarante, donde entraron y bebieron algunos tragos, y Alan Breck
reanudó la Conversación anterior; y el declarante, dando la misma
respuesta, Alan dijo que, si el declarante tuviera algún respeto por sus
amigos, les diría que si se ofrecían a expulsar a los poseedores de la
propiedad de Ardshiel, los convertiría en negros gallos, antes de que entraran
en posesión por lo que el declarante entendía fusilarlos, siendo frase común en
el país”. llegó a la casa del declarante, donde entraron, y bebieron
algunos tragos, y Alan Breck reanudó la Conversación anterior; y el
declarante, dando la misma respuesta, Alan dijo que, si el declarante tuviera
algún respeto por sus amigos, les diría que si se ofrecían a expulsar a los
poseedores de la propiedad de Ardshiel, los convertiría en negros gallos, antes
de que entraran en posesión por lo que el declarante entendía fusilarlos,
siendo frase común en el país”. llegó a la casa del declarante, donde
entraron, y bebieron algunos tragos, y Alan Breck reanudó la Conversación
anterior; y el declarante, dando la misma respuesta, Alan dijo que, si el
declarante tuviera algún respeto por sus amigos, les diría que si se ofrecían a
expulsar a los poseedores de la propiedad de Ardshiel, los convertiría en
negros gallos, antes de que entraran en posesión por lo que el declarante
entendía fusilarlos, siendo frase común en el país”.
Tiempo después de la publicación de Secuestrados
nos detuvimos un rato en el país Appin, donde nos sorprendió e interesó
descubrir que el sentimiento por el asesinato de Glenure (el “Zorro Rojo”,
también llamado “Colin Roy”) era casi tan aguda como si la tragedia hubiera
ocurrido el día anterior. Durante varios años, mi esposo recibió cartas de
protesta o elogio de miembros de los clanes Campbell y Stewart. Tengo en
mi poder un papel, amarillento por el tiempo, que fue enviado poco después de que
apareciera la novela, que contiene "El pedigrí de la familia de
Appine", en el que se dice que "Alan, el tercer barón de Appine, no
fue asesinado en Flowdoun, aunque allí, pero vivió hasta una gran
vejez. Se casó con Cameron Daughter con Ewen Cameron de
Lochiel. Después de esto hay un párrafo que dice que “Será mejor que se
omita John Stewart 1st of Ardsheall de sus descendientes Alan
Breck. Duncan Baan Stewart en Achindarroch su padre era un bastardo.
Un día, mientras mi esposo estaba ocupado en el
trabajo, me senté a su lado a leer un viejo libro de cocina llamado The
Compleat Housewife: or Complet'd Gentlewoman's Companion. En medio de los
recibos de "Conejos y pollos revueltos, Samphire en escabeche, Skirret
Pye, Tanaceto al horno" y otras delicias olvidadas, había instrucciones
para la preparación de varias lociones para la preservación de la
belleza. Uno de estos era tan encantador que interrumpí a mi esposo para
leerlo en voz alta. “¡Justo lo que quería!” el exclamó; y el
recibo del "Lily of the Valley Water" se incorporó instantáneamente a
Kidnapped.
DEDICACIÓN
MI QUERIDO CHARLES BAXTER:
Si alguna vez lee esta historia, es probable que se
haga más preguntas de las que me gustaría responder: por ejemplo, cómo ocurrió
el asesinato de Appin en el año 1751, cómo las rocas Torran se acercaron tanto
a Earraid, o por qué el juicio impreso guarda silencio sobre todo lo que toca a
David Balfour. Estas son nueces más allá de mi capacidad de
romper. Pero si me juzgaras sobre el punto de la culpabilidad o inocencia
de Alan, creo que podría defender la lectura del texto. Hasta el día de
hoy, encontrarás que la tradición de Appin está clara a favor de Alan. Si
pregunta, es posible que incluso escuche que los descendientes de "el otro
hombre" que disparó están en el país hasta el día de hoy. Pero el
nombre de ese otro hombre, indaga como quieras, no lo oirás; porque el
Highlander valora un secreto por sí mismo y por el agradable ejercicio de
guardarlo. Podría continuar por mucho tiempo para justificar un punto y
admitir otro indefendible; es más honesto confesar de una vez lo poco que
me conmueve el deseo de precisión. Este no es un mueble para la biblioteca
del erudito, sino un libro para el aula de la escuela vespertina de invierno
cuando las tareas han terminado y la hora de acostarse se acerca; y el
honesto Alan, que en su día fue un viejo y sombrío tragafuegos, no tiene en
este nuevo avatar un propósito más desesperado que robar la atención de algún
joven caballero de su Ovidio, llevarlo por un tiempo a las Tierras Altas y al
siglo pasado, y empacarlo para cama con algunas imágenes atractivas para mezclarse
con sus sueños. Podría continuar por mucho tiempo para justificar un punto
y admitir otro indefendible; es más honesto confesar de una vez lo poco
que me conmueve el deseo de precisión. Este no es un mueble para la
biblioteca del erudito, sino un libro para el aula de la escuela vespertina de
invierno cuando las tareas han terminado y la hora de acostarse se
acerca; y el honesto Alan, que en su día fue un viejo y sombrío
tragafuegos, no tiene en este nuevo avatar un propósito más desesperado que
robar la atención de algún joven caballero de su Ovidio, llevarlo por un tiempo
a las Tierras Altas y al siglo pasado, y empacarlo para cama con algunas
imágenes atractivas para mezclarse con sus sueños. Podría continuar por
mucho tiempo para justificar un punto y admitir otro indefendible; es más
honesto confesar de una vez lo poco que me conmueve el deseo de
precisión. Este no es un mueble para la biblioteca del erudito, sino un
libro para el aula de la escuela vespertina de invierno cuando las tareas han
terminado y la hora de acostarse se acerca; y el honesto Alan, que en su
día fue un viejo y sombrío tragafuegos, no tiene en este nuevo avatar un
propósito más desesperado que robar la atención de algún joven caballero de su
Ovidio, llevarlo por un tiempo a las Tierras Altas y al siglo pasado, y
empacarlo para cama con algunas imágenes atractivas para mezclarse con sus
sueños. sino un libro para la escuela vespertina de invierno cuando las
tareas han terminado y se acerca la hora de acostarse; y el honesto Alan, que
en su día fue un viejo y sombrío tragafuegos, no tiene en este nuevo avatar un
propósito más desesperado que robar la atención de algún joven caballero de su
Ovidio, llevarlo por un tiempo a las Tierras Altas y al siglo pasado, y
empacarlo para cama con algunas imágenes atractivas para mezclarse con sus
sueños. sino un libro para la escuela vespertina de invierno cuando las
tareas han terminado y se acerca la hora de acostarse; y el honesto Alan,
que en su día fue un viejo y sombrío tragafuegos, no tiene en este nuevo avatar
un propósito más desesperado que robar la atención de algún joven caballero de
su Ovidio, llevarlo por un tiempo a las Tierras Altas y al siglo pasado, y
empacarlo para cama con algunas imágenes atractivas para mezclarse con sus sueños.
En cuanto a ti, mi querido Charles, ni siquiera te
pido que te guste este cuento. Pero quizás cuando sea mayor, tu hijo lo
hará; entonces puede estar complacido de encontrar el nombre de su padre
en la guarda; y mientras tanto me complace ponerlo allí, en recuerdo de
muchos días que fueron felices y algunos (ahora tal vez tan gratos de recordar)
que fueron tristes. Si es extraño para mí mirar hacia atrás desde la
distancia, tanto en el tiempo como en el espacio, en estas aventuras pasadas de
nuestra juventud, debe ser más extraño para usted, que recorre las mismas
calles, que mañana puede abrir la puerta del viejo Especulativo, donde
comenzamos a clasificarnos con Scott y Robert Emmet y el amado y sin gloria
Macbean, o podemos pasar por la esquina del cierre donde esa gran sociedad, la
LJR, celebró sus reuniones y bebió su cerveza, sentado en los asientos de
Burns y sus compañeros. Me parece verte, moviéndote allí a plena luz del
día, contemplando con tus ojos naturales esos lugares que ahora se han
convertido para tu compañero en parte del escenario de los sueños. ¡Cómo,
en los intervalos de los asuntos presentes, el pasado debe resonar en tu
memoria! No dejes que resuene a menudo sin algunos pensamientos amables de
tu amigo,
RLS SKERRYVORE, BOURNEMOUTH.
CAPÍTULO I
INICIO MI VIAJE HACIA LA CASA DE SHAWS
Comenzaré el relato de mis aventuras con cierta
madrugada del mes de junio, año de gracia de 1751, cuando saqué por última vez
la llave de la puerta de la casa de mi padre. El sol comenzó a brillar
sobre la cumbre de las colinas mientras bajaba por el camino; y cuando
llegué a la mansión, los mirlos silbaban en las lilas del jardín, y la niebla
que flotaba alrededor del valle en el momento del amanecer comenzaba a
levantarse y desvanecerse.
¡El señor Campbell, el ministro de Essendean, me
estaba esperando junto a la puerta del jardín, buen hombre! Me preguntó si
había desayunado; y al oír que nada me faltaba, tomó mi mano entre las
suyas y me la puso amablemente bajo el brazo.
—Bien, Davie, muchacho —dijo—, iré contigo hasta el
vado para ponerte en camino. Y empezamos a caminar en silencio.
"¿Sientes tener que irte de
Essendean?" dijo él, después de un rato.
“Bueno, señor”, dije yo, “si supiera adónde voy, o
lo que probablemente será de mí, se lo diría con franqueza. Essendean es
un buen lugar en verdad, y he sido muy feliz allí; pero entonces nunca he
estado en ningún otro lugar. Mi padre y mi madre, ya que ambos están
muertos, no estaré más cerca en Essendean que en el Reino de Hungría, y, a
decir verdad, si pensara que tengo la oportunidad de mejorar a donde voy iría
con una buena voluntad.”
"¿Sí?" dijo el Sr.
Campbell. “Muy bien, David. Entonces me corresponde decirte tu
fortuna; o hasta donde puedo. Cuando tu madre se fue, y tu padre (el
hombre cristiano digno) comenzó a enfermar por su fin, me dio a cargo cierta
carta, que dijo que era tu herencia. 'Tan pronto', dice él, 'cuando me
haya ido, y la casa esté enrojecida y el equipo desechado' (todo lo cual,
Davie, ya se ha hecho), 'dale a mi hijo esta carta en su mano, y ponlo en
marcha. a la casa de Shaws, no lejos de Cramond. Ese es el lugar de donde
vengo', dijo, 'y es donde corresponde que mi hijo regrese. Es un muchacho
estable —dijo tu padre—, y un corredor astuto; y no dudo que vendrá a
salvo, y vivirá bien donde quiera que vaya'”.
“¡La casa de Shaws!” Lloré. ¿Qué tenía
que ver mi pobre padre con la casa de Shaws?
“No,” dijo el Sr. Campbell, “¿quién puede decir eso
con certeza? Pero el nombre de esa familia, Davie, muchacho, es el nombre
que llevas: Balfours of Shaws: una casa antigua, honesta y de buena reputación,
tal vez en estos últimos días decadente. Tu padre, también, era un hombre
de saber como correspondía a su posición; ningún hombre llevó a cabo una
escuela más plausiblemente; ni tenía los modales ni el habla de un dominie
común; pero (como usted mismo recordará) tuve el placer de tenerlo en la
mansión para conocer a la nobleza; y los de mi propia casa, Campbell de
Kilrennet, Campbell de Dunswire, Campbell de Minch y otros, todos caballeros
bien conocidos, disfrutaban de su compañía. Por último, para exponerles
todos los elementos de este asunto, he aquí la propia carta testamentaria,
Me entregó la carta, que estaba dirigida con estas
palabras: “A las manos de Ebenezer Balfour, Esquire, de Shaws, en su casa de
Shaws, estos serán entregados por mi hijo, David Balfour”. Mi corazón
latía con fuerza ante esta gran perspectiva que ahora se abría repentinamente
ante un muchacho de diecisiete años, hijo de un pobre señor del campo en el
Bosque de Ettrick.
"Sres. Campbell —tartamudeé—, y si
estuvieras en mi lugar, ¿irías?
“De seguro”, dijo el ministro, “eso lo haría, y sin
pausa. Un muchacho lindo como tú debería llegar a Cramond (que está cerca
de Edimburgo) en dos días de caminata. Si ocurriera lo peor, y tus altos
parientes (pues no puedo dejar de suponer que son un poco de tu sangre) te
llevaran a la puerta, solo puedes caminar los dos días de regreso y rasgar en
la puerta de la mansión. Pero más bien espero que seas bien recibido, como
tu pobre padre pronosticó para ti, y para todo lo que sé que llegará a ser un
gran hombre con el tiempo. Y aquí, Davie, muchacho —prosiguió—, está muy
cerca de mi conciencia mejorar esta despedida y ponerte en guardia contra los
peligros del mundo.
Aquí buscó un asiento cómodo, posado sobre una gran
roca debajo de un abedul junto a la vía, se sentó sobre él con un labio
superior muy largo y serio, y el sol que ahora brillaba sobre nosotros entre
dos picos, se metió el bolsillo... pañuelo sobre su sombrero de tres picos para
abrigarlo. Allí, entonces, con el dedo índice levantado, primero me puso
en guardia contra un número considerable de herejías, para las cuales no tenía
tentación, y me instó a ser inmediato en mis oraciones y lectura de la
Biblia. Hecho esto, hizo un dibujo de la gran casa a la que yo estaba
destinado y de cómo debía comportarme con sus habitantes.
"Sé bueno, Davie, en cosas inmateriales",
dijo. “Tened esto en cuenta, que, aunque de nacimiento gentil, habéis
tenido una educación en el campo. ¡No nos avergüences, Davie, no nos
avergüences! En esa gran casa muckle, con todos estos domésticos, arriba y
abajo, muéstrate tan agradable, tan circunspecto, tan rápido en la concepción y
tan lento en el habla como cualquiera. En cuanto al laird, recuerda que él
es el laird; No digo más: honra a quien honra. Es un placer obedecer
a un laird; o debería ser, a los jóvenes.”
-Bien, señor -dije-, puede ser; y te prometo
que intentaré que así sea.
—Bueno, muy bien dicho —replicó el señor Campbell
de todo corazón—. “Y ahora para llegar a lo material, o (para hacer una
sutileza) a lo inmaterial. Aquí tengo un paquetito que contiene cuatro
cosas. Lo sacó, mientras hablaba, y con gran dificultad, del bolsillo de
la falda de su abrigo. “De estas cuatro cosas, la primera es tu derecho
legal: el poco dinero de salmuera para los libros y reabastecimiento de tu
padre, que he comprado (como he explicado desde el primero) con el propósito de
revender con una ganancia a los entrantes. cura. Los otros tres son
obsequios que la Sra. Campbell y yo estaríamos encantados de que
aceptara. El primero, que es redondo, probablemente te complacerá más al
principio; pero, oh Davie, muchacho, no es más que una gota de agua en el
mar; te ayudará solo un paso, y desaparecer como la mañana. El
segundo, que es plano y cuadrado y está escrito, estará a tu lado a lo largo de
la vida, como un buen bastón para el camino y una buena almohada para tu cabeza
en la enfermedad. Y en cuanto a la última, que es cúbica, te llevará, es
mi deseo en oración, a una tierra mejor”.
Dicho esto, se puso de pie, se quitó el sombrero y
oró un rato en voz alta, y en términos conmovedores, por un joven que salía al
mundo; luego de repente me tomó en sus brazos y me abrazó muy
fuerte; luego me sostuvo con el brazo extendido, mirándome con su rostro
lleno de dolor; y luego se dio la vuelta, y gritando adiós a mí, echó a
andar hacia atrás por el camino por el que habíamos venido en una especie de
carrera a pie. Podría haber sido ridículo para otro; pero yo no tenía
ganas de reírme. Lo observé mientras estuvo a la vista; y nunca dejó
de correr, ni una sola vez miró hacia atrás. Entonces vino a mi mente que
esto era todo su dolor por mi partida; y mi conciencia me golpeó fuerte y
fuerte, porque yo, por mi parte, estaba feliz de salir de aquella tranquila
campiña,
“Davie, Davie”, pensé, “¿alguna vez se ha visto una
ingratitud tan negra? ¿Puedes olvidar viejos favores y viejos amigos con
el mero silbido de un nombre? Vaya, vaya; piensa en la vergüenza.”
Y me senté en la roca que acababa de dejar el buen
hombre, y abrí el paquete para ver la naturaleza de mis regalos. De lo que
él había llamado cúbica, yo nunca había dudado mucho; Efectivamente, era
una pequeña Biblia, para llevar en un plaid-neuk. Lo que él había pedido,
descubrí que era una pieza de un chelín; y el tercero, que iba a ayudarme
tan maravillosamente tanto en la salud como en la enfermedad todos los días de
mi vida, era un pedacito de papel amarillo grueso, escrito en tinta roja así:
“PARA HACER AGUA DE MUÑECA DE LOS VALLES.—Tome las
flores de lirio de los valles y destílelas en un saco, y beba una cucharada o
dos según sea la ocasión. Restaura el habla a aquellos que tienen la
parálisis muda. Es bueno contra la Gota; reconforta el corazón y
fortalece la memoria; y las flores, puestas en un Vaso, tapado, y puestos
en un hormiguero por un mes, luego sacadlo, y encontrareis un licor que sale de
las flores, que guardan en una redoma; es bueno, malo o bueno, y si es
hombre o mujer.”
Y luego, de puño y letra del propio ministro, se
añadió:
“Del mismo modo para los esguinces, frótelo; y
para el cólico, una cucharada grande a la hora.
Sin duda, me reí de esto; pero era una risa
bastante trémula; y me alegró poner mi bulto en el extremo de mi bastón y
cruzar el vado y subir la colina del otro lado; hasta que, justo cuando
llegué a la carretera verde que discurría por entre los brezos, miré por última
vez a Kirk Essendean, los árboles que rodeaban la mansión y los grandes
serbales del cementerio donde yacían mi padre y mi madre.
CAPITULO DOS
LLEGO AL FIN DE MI VIAJE
En la mañana del segundo día, llegando a la cima de
una colina, vi que todo el país se desplomaba ante mí hasta el mar; y en
medio de esta bajada, sobre una larga loma, la ciudad de Edimburgo humeando
como un horno. Había una bandera sobre el castillo y barcos navegando o
anclados en el estuario; ambos de los cuales, tan lejos como estaban, pude
distinguir claramente; y ambos me llevaron a la boca mi corazón de campo.
Poco después, pasé por una casa donde vivía un
pastor y obtuve una dirección aproximada para el vecindario de Cramond; y
así, de uno a otro, me abrí camino hacia el oeste de la capital por Colinton,
hasta que llegué a la carretera de Glasgow. Y allí, para mi gran placer y
asombro, vi un regimiento marchando hacia los pífanos, cada paso al
compás; un viejo general caricaturesco sobre un caballo gris en un
extremo, y en el otro la compañía de granaderos, con sus gorros de
papa. El orgullo de la vida pareció invadir mi cerebro al ver los abrigos
rojos y escuchar esa música alegre.
Un poco más adelante, me dijeron que estaba en la
parroquia de Cramond, y comencé a sustituir en mis preguntas el nombre de la
casa de Shaws. Fue una palabra que pareció sorprender a aquellos de
quienes busqué mi camino. Al principio pensé que la sencillez de mi
apariencia, en mi hábito de campo, y que todo estaba polvoriento por el camino,
no combinaba bien con la grandeza del lugar al que me dirigía. Pero
después de que dos, o tal vez tres, me hubieran dado la misma mirada y la misma
respuesta, comencé a darme cuenta de que había algo extraño en los Shaw.
Para calmar mejor este miedo, cambié la forma de
mis preguntas; y al ver a un tipo honesto que venía por un camino sobre el
eje de su carreta, le pregunté si alguna vez había oído hablar de una casa a la
que llamaban la casa de Shaws.
Detuvo su carrito y me miró, como los demás.
“Ay”, dijo él. "¿Para qué?"
"¿Es una gran casa?" Yo pregunté.
“Sin duda”, dice él. "La casa es una casa
grande y muckle".
“Sí”, dije yo, “¿pero la gente que está en él?”
"¿Gente?" gritó él. “¿Eres
tonto? No hay gente allí a la que llamar gente.
"¿Qué?" digo yo; “¿No es el Sr.
Ebenezer?”
“Ou, ay” dice el hombre; Ahí está el laird,
sin duda, si es a él a quien buscas. ¿Cuál será tu negocio, mannie?
"Me hicieron pensar que conseguiría una
situación", dije, luciendo tan modesto como pude.
"¿Qué?" grita el carretero, en una
nota tan aguda que su propio caballo se sobresaltó; y luego, “Bueno,
mannie”, agregó, “eso no es asunto mío; pero pareces un muchacho de habla
decente; y si aceptas una palabra mía, te mantendrás alejado de los Shaw.
La siguiente persona con la que me encontré fue un
hombrecillo atildado con una hermosa peluca blanca, a quien vi que era un
barbero en sus rondas; y sabiendo bien que los peluqueros eran grandes
chismosos, le pregunté claramente qué clase de hombre era el señor Balfour de
los Shaw.
"Ultra, ulula, ulula", dijo el barbero,
"ningún tipo de hombre, ningún tipo de hombre en absoluto"; y
comenzó a preguntarme muy astutamente cuál era mi negocio; pero yo era más
que un rival para él en eso, y se fue a su próximo cliente no más sabio de lo
que vino.
No puedo describir bien el golpe que esto asestó a
mis ilusiones. Cuanto más vagas eran las acusaciones, menos me gustaban,
porque dejaban un campo más amplio a la imaginación. ¿Qué clase de gran
casa era esta, que toda la parroquia debía sobresaltarse y mirar para que se le
preguntara el camino a ella? ¿O qué clase de caballero, que su mala fama
sea tan común en el camino? Si una hora de caminata me hubiera llevado de
regreso a Essendean, había dejado mi aventura allí mismo y había regresado a
casa del Sr. Campbell. Pero cuando ya había avanzado tanto, la mera
vergüenza no me permitiría desistir hasta que hubiera puesto el asunto a
prueba; Estaba obligado, por mero respeto propio, a llevarlo a
cabo; y por poco que me gustara el sonido de lo que oía, y lento como
comenzaba a viajar,
Estaba a punto de ponerse el sol cuando me encontré
con una mujer corpulenta, morena y de aspecto agrio que bajaba penosamente de
una colina; y ella, cuando hube formulado mi pregunta habitual, se volvió
bruscamente, me acompañó de regreso a la cumbre que acababa de dejar, y señaló
una gran mole de edificio que se levantaba muy desnuda sobre un prado en el
fondo del siguiente valle. El terreno era agradable en los alrededores,
formado por colinas bajas, agradablemente regado y arbolado, y las cosechas, a
mis ojos, maravillosamente buenas; pero la casa misma parecía ser una
especie de ruina; ningún camino conducía a él; no salía humo de
ninguna de las chimeneas; ni había ninguna apariencia de un
jardín. Mi corazon se hundio. "¡Que!" Lloré.
El rostro de la mujer se iluminó con una ira
maligna. “¡Esa es la casa de Shaws!” ella lloró. “La sangre lo
construyó; la sangre detuvo su construcción; la sangre lo
derribará. ¡Mira aquí!" —exclamó de nuevo—. ¡Escupo en el suelo
y me rompo el pulgar! ¡Negra sea su caída! Si veis al laird, decidle
lo que oís; Dile que esto hace las doce y diecinueve veces que Jennet
Clouston ha lanzado la maldición sobre él y su casa, establo y establo, hombre,
huésped y amo, esposa, señorita o hijo: ¡negro, negro sea su caída!
Y la mujer, cuya voz se había convertido en una
especie de cantarín sobrenatural, dio media vuelta y desapareció. Me quedé
donde me dejó, con los pelos de punta. En aquellos días la gente todavía
creía en las brujas y temblaba ante una maldición; y éste, cayendo tan
rápido, como un presagio en el camino, para detenerme antes de que llevara a
cabo mi propósito, me deshuesó las piernas.
Me senté y me quedé mirando la casa de
Shaws. Cuanto más miraba, más agradable me parecía aquel
campo; estando todo arreglado con arbustos de espino llenos de
flores; los campos salpicados de ovejas; un hermoso vuelo de grajos
en el cielo; y todos los signos de un suelo y clima amables; y, sin
embargo, la barraca en medio de ella se volvió dolorosa contra mi imaginación.
La gente del campo pasó de los campos mientras yo
estaba sentado al borde de la zanja, pero me faltó el ánimo para darles las
buenas noches. Por fin se puso el sol, y luego, justo contra el cielo
amarillo, vi que subía una voluta de humo, no mucho más espesa, según me
pareció, que el humo de una vela; pero aún así estaba allí, y significaba
un fuego, y calor, y comida, y algún habitante vivo que debía haberlo
encendido; y esto consoló mi corazón.
Así que seguí adelante por un pequeño rastro débil
en la hierba que conducía en mi dirección. De hecho, era muy débil para
ser el único camino a un lugar de habitación; sin embargo, no vi
otro. Poco después me llevó a los pilares de piedra, con una cabaña sin
techo al lado y escudos de armas en la parte superior. Una entrada
principal estaba claramente destinada a ser, pero nunca se terminó; en
lugar de puertas de hierro forjado, se amarraron un par de vallas con una
cuerda de paja; y como no había muros de parque, ni señal alguna de
avenida, la pista que yo seguía pasó a la derecha de los pilares, y siguió
vagando hacia la casa.
Cuanto más me acercaba a eso, más triste
parecía. Parecía el ala de una casa que nunca se había terminado. Lo
que debería haber sido el extremo interior estaba abierto en los pisos
superiores y se recortaba contra el cielo con escalones y escaleras de
mampostería sin terminar. Muchas de las ventanas no tenían cristales, y
los murciélagos entraban y salían volando como palomas de un palomar.
La noche había comenzado a caer a medida que me
acercaba; y en tres de las ventanas bajas, que eran muy altas y estrechas,
y bien enrejadas, empezó a brillar la luz cambiante de un pequeño
fuego. ¿Era este el palacio al que había estado viniendo? ¿Fue dentro
de estos muros donde debía buscar nuevos amigos y comenzar grandes
fortunas? ¡Vaya, en la casa de mi padre en Essen-Waterside, el fuego y las
luces brillantes se veían a una milla de distancia, y la puerta se abría a la
llamada de un mendigo!
Me adelanté con cautela, y prestando oído mientras
me acercaba, oí a alguien sacudiendo los platos y una tos seca y ansiosa que
venía en ataques; pero no se oía ningún sonido, ni un perro ladraba.
La puerta, tan bien como pude verla en la penumbra,
era una gran pieza de madera tachonada con clavos; y levanté mi mano con
un corazón débil debajo de mi chaqueta, y llamé una vez. Entonces me paré
y esperé. La casa se había sumido en un silencio sepulcral; Pasó un
minuto entero, y nada se movió excepto los murciélagos en lo alto. Volví a
llamar y volví a escuchar. Para entonces, mis oídos se habían acostumbrado
tanto al silencio que podía escuchar el tictac del reloj en el interior
mientras contaba lentamente los segundos; pero quienquiera que estuviera
en esa casa se quedó mortalmente quieto, y debe haber contenido la respiración.
Yo estaba en dos mentes si huir; pero la ira
se impuso y comencé a dar patadas y bofetadas en la puerta ya gritar llamando
al señor Balfour. Estaba en plena carrera, cuando oí la tos justo encima
de mi cabeza, y saltando hacia atrás y mirando hacia arriba, vi la cabeza de un
hombre en un gorro de dormir alto, y la boca acampanada de un trabuco, en una
de las ventanas del primer piso.
"Está cargado", dijo una voz.
—He venido aquí con una carta —dije— para el señor
Ebenezer Balfour de Shaws. ¿Está el aquí?"
"¿De quién es?" preguntó el hombre
del trabuco.
“Eso no es ni aquí ni allá”, dije, porque me estaba
enojando mucho.
“Bueno”, fue la respuesta, “puedes dejarlo en el
umbral y marcharte”.
“No haré tal cosa”, exclamé. Lo entregaré en
manos del señor Balfour, como se suponía que debía hacer. Es una carta de
presentación”.
"¿Un qué?" -gritó la voz,
agudamente.
Repetí lo que había dicho.
“¿Quién eres tú mismo?” fue la siguiente
pregunta, después de una pausa considerable.
“No me avergüenzo de mi nombre”, dije. “Me llaman
David Balfour”.
Entonces me aseguré de que el hombre se
sobresaltara, porque oí el ruido del trabuco en el alféizar de la
ventana; y fue después de una pausa bastante larga, y con un curioso
cambio de voz, que siguió la siguiente pregunta:
"¿Está muerto tu padre?"
Estaba tan sorprendido por esto, que no pude
encontrar una voz para responder, pero me quedé mirando.
“Sí”, prosiguió el hombre, “estará muerto, sin
duda; y eso será lo que te traerá a mi puerta. Otra pausa, y luego
desafiante, "Bueno, hombre", dijo, "te dejaré
entrar"; y desapareció de la ventana.
CAPÍTULO III
CONOZCO A MI TIO
De repente se oyó un gran traqueteo de cadenas y
cerrojos, y la puerta se abrió con cautela y se cerró de nuevo detrás de mí tan
pronto como hube pasado.
“Ve a la cocina y no toques nada”, dijo la
voz; y mientras la persona de la casa se disponía a reponer las defensas
de la puerta, avancé a tientas y entré en la cocina.
El fuego se había quemado bastante brillante, y me
mostró la habitación más desnuda que creo haber visto alguna vez. Media
docena de platos estaban sobre los estantes; la mesa estaba puesta para la
cena con un plato de avena, una cuchara de cuerno y una taza de cerveza
pequeña. Aparte de lo que he nombrado, no había otra cosa en esa gran
cámara vacía con bóveda de piedra sino cofres con cerradura dispuestos a lo
largo de la pared y un armario de esquina con un candado.
Tan pronto como se levantó la última cadena, el
hombre se reunió conmigo. Era una criatura mezquina, encorvada, de hombros
estrechos y rostro de arcilla; y su edad podría haber sido cualquier cosa
entre cincuenta y setenta. Su gorro de dormir era de franela, al igual que
el camisón que usaba, en lugar de chaqueta y chaleco, sobre su camisa
andrajosa. Llevaba mucho tiempo sin afeitar; pero lo que más me
angustiaba e incluso me intimidaba era que no apartaba los ojos de mí ni me miraba
justamente a la cara. Lo que él era, ya sea por oficio o nacimiento, era
más de lo que podía imaginar; pero más bien parecía un criado viejo e
inútil, que debería haber quedado a cargo de esa gran casa con los salarios de
la pensión.
"¿Eres agudo?" preguntó, mirando
aproximadamente al nivel de mi rodilla. "¿Puedes comer ese loro
caído?"
Dije que temía que fuera su propia cena.
“Oh”, dijo él, “me va bien quererlo. Sin
embargo, tomaré la cerveza porque me calma (humedece) la tos”. Se bebió la
mitad de la copa, sin dejar de vigilarme mientras bebía; y luego, de
repente, le tendió la mano. “Veamos la carta”, dijo.
Le dije que la carta era para el señor
Balfour; no para el
"¿Y quién crees que soy?" Dice
el. "Dame la carta de Alexander".
"¿Sabes el nombre de mi padre?"
“Sería extraño si no lo hiciera”, respondió,
“porque él era mi hermano nato; y por muy poco que parezca gustarte de mí
o de mi casa, o de mi buen parritch, soy tu tío nato, Davie, mi hombre, y tú mi
sobrino nato. Así que denos la carta, siéntese y llene su kyte.
Si hubiera tenido algunos años menos, entre la
vergüenza, el cansancio y la desilusión, creo que me hubiera echado a
llorar. Tal como estaban las cosas, no pude encontrar palabras, ni en
blanco ni en negro, pero le entregué la carta y me senté a las gachas con tan
poco apetito por la carne como nunca lo ha tenido un joven.
Mientras tanto, mi tío, inclinado sobre el fuego,
daba vueltas y vueltas a la carta en sus manos.
¿Sabes lo que hay dentro? preguntó, de
repente.
"Usted ve por sí mismo, señor", le dije,
"que el sello no se ha roto".
“Sí”, dijo él, “pero ¿qué te trajo aquí?”
“Para dar la carta”, dije yo.
"No", dice él, astutamente, "pero
habrás tenido algunas esperanzas, ¿no hay duda?"
—Confieso, señor —dije—, cuando me dijeron que
tenía parientes adinerados, en verdad me entregué a la esperanza de que
pudieran ayudarme en mi vida. Pero no soy un mendigo; No busco
favores de vuestras manos, y no quiero ninguno que no se de libremente. Por
más pobre que parezca, tengo mis propios amigos que estarán encantados de
ayudarme.
"¡Toot-toot!" —dijo el tío
Ebenezer—. No me vueles el rapé. Estaremos de acuerdo bien
todavía. Y, Davie, amigo, si ya terminaste con ese bichito, yo mismo
podría tomar un sorbo. Sí —continuó, tan pronto como me hubo expulsado del
taburete y la cuchara—, son una comida deliciosa y saludable... son una gran
comida, papagayo. Murmuró un poco de gracia para sí mismo y se
derrumbó. Creo que a tu padre le gustaba mucho su carne; era un buen
comedor, si no un gran; pero en cuanto a mí, nunca podría hacer más que pyke
en la comida. Tomó un sorbo de la cerveza pequeña, lo que probablemente le
recordó los deberes hospitalarios, porque su siguiente discurso fue así:
"Si estás seco, encontrarás agua detrás de la puerta".
A esto no respondí, me paré rígidamente sobre mis
dos pies y miré a mi tío con un corazón muy enojado. Él, por su parte,
siguió comiendo como un hombre bajo la presión del tiempo, y lanzando pequeñas
miradas rápidas ahora a mis zapatos y ahora a mis medias tejidas en
casa. Sólo una vez, cuando se había aventurado a mirar un poco más arriba,
nuestros ojos se encontraron; y ningún ladrón tomado con una mano en el
bolsillo de un hombre podría haber mostrado señales de angustia más vivas. Esto
me puso en duda, si su timidez procedía de un desuso demasiado largo de
cualquier compañía humana; y si tal vez, después de una pequeña prueba,
podría pasar, y mi tío se convertiría en un hombre completamente
diferente. De esto me despertó su voz aguda.
—¿Tu padre murió hace mucho tiempo? preguntó.
“Tres semanas, señor,” dije yo.
“Era un hombre secreto, Alexander, un hombre
secreto y silencioso”, continuó. “Él nunca dijo muckle cuando era
joven. ¿Él nunca habrá hablado de mí?
—Nunca supe, señor, hasta que usted mismo me lo
dijo, que tuviera algún hermano.
"¡Querido yo, querido yo!" dijo
Ebenezer. ¿Tampoco de Shaw, me atrevo a decir?
—No tanto como el nombre, señor —dije—.
"¡Pensar en eso!" dijó
el. "¡Una naturaleza extraña de un hombre!" A pesar de todo
eso, parecía singularmente satisfecho, pero ya fuera consigo mismo, conmigo o
con esta conducta de mi padre, era más de lo que podía leer. Ciertamente,
sin embargo, parecía estar superando ese disgusto, o mala voluntad, que había
sentido al principio contra mi persona; porque pronto se levantó de un
salto, cruzó la habitación detrás de mí y me dio un golpe en el
hombro. "¡Estaremos de acuerdo bien todavía!" gritó. Estoy
igual de contento de haberte dejado entrar. Y ahora ven a tu cama.
Para mi sorpresa, no encendió ninguna lámpara ni
vela, sino que se adentró en el pasillo oscuro, avanzó a tientas, respirando
hondo, subió un tramo de escaleras y se detuvo ante una puerta, que
abrió. Estaba pisándole los talones, habiendo tropezado tras él lo mejor
que pude; y luego me invitó a entrar, porque esa era mi
habitación. Hice lo que me pidió, pero me detuve después de unos pocos
pasos y rogué una luz para irme a la cama.
"¡Toot-toot!" dijo el tío Ebenezer,
"hay una hermosa luna".
—Ni luna ni estrella, señor, y pozo negro —dije
yo—. No puedo ver la cama.
* Oscuro
como el pozo.
“¡Toot-toot, toot-toot!” dijó el. “Las
luces en una casa es algo con lo que no estoy de acuerdo. Soy unco temido
de los incendios. Buenas noches a ti, Davie, amigo. Y antes de que
tuviera tiempo de agregar una protesta más, abrió la puerta y lo escuché
encerrarme desde afuera.
No sabía si reír o llorar. La habitación
estaba tan fría como un pozo, y la cama, cuando encontré el camino, tan húmeda
como una turba; pero por suerte había recogido mi fardo y mi manto, y
enrollándome en este último, me acosté en el suelo bajo el socaire de la gran
cama y me quedé dormido rápidamente.
Con las primeras luces del día abrí los ojos y me
encontré en una gran cámara, tapizada con cuero estampado, amueblada con finos
muebles bordados e iluminada por tres bellas ventanas. Hace diez años, o
tal vez veinte, debe haber sido una habitación tan agradable para acostarse o
para despertar como un hombre podría desear; pero la humedad, la suciedad,
el desuso y los ratones y las arañas habían hecho lo peor desde
entonces. Muchos de los cristales de las ventanas, además, estaban rotos; y,
de hecho, esto era una característica tan común en esa casa, que creo que mi
tío en algún momento debió haber resistido el asedio de sus vecinos indignados,
tal vez con Jennet Clouston a la cabeza.
Mientras tanto, el sol brillaba afuera; y
teniendo mucho frío en aquella miserable habitación, golpeé y grité hasta que
vino mi carcelero y me dejó salir. Me llevó a la parte de atrás de la
casa, donde había un pozo de drenaje, y me dijo que “allí me lavara la cara, si
quería”; y cuando hubo terminado, hice lo mejor que pude para regresar a
la cocina, donde él había encendido el fuego y estaba haciendo las
gachas. La mesa estaba puesta con dos tazones y dos cucharas de cuerno,
pero la misma medida única de cerveza pequeña. Quizá mis ojos se posaron
en este particular con alguna sorpresa, y quizá mi tío lo observó; porque
habló como en respuesta a mi pensamiento, preguntándome si me gustaría beber
cerveza, porque así lo llamó.
Le dije que esa era mi costumbre, pero que no se
metiera.
“Na, na”, dijo él; "No te negaré nada con
razón".
Cogió otra taza del estante; y luego, para mi
gran sorpresa, en lugar de sacar más cerveza, sirvió la mitad exacta de una
taza a la otra. Había una especie de nobleza en esto que me dejó sin
aliento; si mi tío era ciertamente un avaro, era de esa casta cabal que se
acerca a hacer respetable el vicio.
Cuando terminamos de comer, mi tío Ebenezer abrió
un cajón y sacó de él una pipa de arcilla y un trozo de tabaco, del cual cortó
un trago antes de volver a cerrarlo. Luego se sentó al sol en una de las
ventanas y fumó en silencio. De vez en cuando sus ojos se posaban en mí y
lanzaba una de sus preguntas. Una vez fue, "¿Y tu madre?" y
cuando le dije que ella también estaba muerta, "¡Ay, ella era una linda
muchacha!" Luego, después de otra larga pausa, "¿Quiénes eran
estos amigos tuyos?"
Le dije que eran diferentes señores de nombre
Campbell; aunque, en verdad, sólo había uno, y el ministro, que jamás
había tomado la menor nota de mí; pero comencé a pensar que mi tío tomaba
demasiado a la ligera mi posición, y al encontrarme solo con él, no deseaba que
me supusiera indefenso.
Parecía darle vueltas a esto en su mente; y
luego, “Davie, mi hombre,” dijo él, “llegaste al punto correcto cuando llegaste
a tu tío Ebenezer. Tengo una gran noción de la familia y pienso hacer lo
correcto por usted; pero mientras me tomo un momento para pensar qué es lo
mejor para ponerte, ya sea la ley, la magisterio o tal vez el ejército, que es
lo que más les gusta a los chicos, no me gustaría que los Balfour fueran
humillado ante un cuando Hieland Campbells, y te pediré que mantengas tu lengua
dentro de tus dientes. nae letras; mensajes nae; ningún tipo de
palabra para nadie; o si no, ahí está mi puerta.
—Tío Ebenezer —dije—, no tengo ninguna razón para
suponer que no quieres decir nada más que bien conmigo. Por todo eso,
quiero que sepas que tengo un orgullo propio. No fue por mi voluntad que
vine a buscarte; y si me vuelves a mostrar tu puerta, te tomaré la
palabra.
Parecía gravemente molesto. “Hoots-toots”,
dijo, “ca' cannie, man—ca' cannie! Espera un día o dos. No soy un
brujo, para encontrar una fortuna para ti en el fondo de un cuenco de
perico; pero solo dame un día o dos, y no le digas nada a nadie, y tan
seguro como seguro, haré lo correcto contigo”.
-Muy bien -dije-, basta de decir. Si quieres
ayudarme, no hay duda, pero me alegraré, y nadie más que yo te lo agradeceré”.
Me parecía (demasiado pronto, me atrevo a decir)
que le estaba ganando a mi tío; ya continuación comencé a decir que tenía
que airear la cama y las sábanas y ponerlas a secar al sol; pues nada me
haría dormir en semejante lío.
“¿Esta es mi casa o la tuya?” dijo él, con su
voz aguda, y luego, de repente, se interrumpió. “Na, na”, dijo él, “no
quise decir eso. Lo que es mío es tuyo, Davie, amigo, y lo que es tuyo es
mío. La sangre es más espesa que el agua; y no hay nadie excepto tú y
yo que debamos llamarnos así. Y luego divagó sobre la familia, y su
antigua grandeza, y su padre que comenzó a agrandar la casa, y él mismo que
detuvo el edificio como un desperdicio pecaminoso; y esto me metió en la
cabeza darle el mensaje de Jennet Clouston.
“¡El limer!” gritó. “¡Docecientos quince,
eso es todos los días desde que tuve el pozo de agua de Limmer! ¡Una
bruja, una bruja proclamada! Iré a ver al secretario de la sesión.
*
Vendido.
Y con esto abrió un cofre, y sacó una casaca y un
chaleco azules muy viejos y bien conservados, y un sombrero de castor bastante
bueno, ambos sin encaje. Los arrojó por todos lados, y tomando un bastón
del armario, volvió a cerrar con llave y estaba a punto de partir, cuando un
pensamiento lo detuvo.
“No puedo dejarte solo en la casa”,
dijo. "Tendré que dejarte fuera".
La sangre vino a mi cara. “Si me dejas
afuera”, dije, “será lo último que verás de mí en amistad”.
Se puso muy pálido y se chupó la boca.
—Esta no es la forma —dijo, mirando maliciosamente
a una esquina del suelo—, esta no es la forma de ganar mi favor, David.
“Señor”, dije yo, “con la debida reverencia por su
edad y nuestra sangre común, no valoro su favor en la compra de una
moneda. Fui educado para tener un buen concepto de mí mismo; y si
fueras todo el tío, y toda la familia, que tengo en el mundo diez veces más, no
compraría tu gusto a tales precios.”
El tío Ebenezer fue y miró por la ventana por un
rato. Podía verlo todo temblando y retorciéndose, como un hombre con
parálisis. Pero cuando se dio la vuelta, tenía una sonrisa en su rostro.
“Bien, bien”, dijo él, “debemos soportar y
tolerar. no iré; eso es todo lo que se puede decir al respecto”.
“Tío Ebenezer”, le dije, “no puedo entender nada de
esto. Me usas como un ladrón; odias tenerme en esta casa; me
dejas verlo, cada palabra y cada minuto: no es posible que te pueda
gustar; y en cuanto a mí, os he hablado como nunca pensé hablar con ningún
hombre. ¿Por qué buscas retenerme, entonces? ¡Déjame volver en grupo,
déjame volver en grupo con los amigos que tengo, y que como yo!
“No, no; na, na”, dijo con mucha
seriedad. “Me gustas bien; estaremos de acuerdo bien todavía; y
por el honor de la casa no pude dejaros marchar por donde
vinisteis. Espere aquí tranquilo, hay un buen muchacho; quédate aquí
tranquila un rato y verás que estamos de acuerdo.
—Bueno, señor —dije, después de haber pensado en el
asunto en silencio—, me quedaré un rato. Es más justo que me ayude mi
propia sangre que los extraños; y si no estamos de acuerdo, haré lo mejor
que pueda, no será por culpa mía”.
CAPÍTULO IV
CORRO UN GRAN PELIGRO EN LA CASA DE SHAWS
o un día que empezó tan mal que pasó bastante
bien. Volvíamos a tener la papilla fría al mediodía y la papilla caliente
a la noche; avena y cerveza pequeña era la dieta de mi tío. Habló
poco, y eso de la misma manera que antes, lanzándome una pregunta después de un
largo silencio; y cuando traté de inducirlo a hablar sobre mi futuro, se
me escapó de nuevo. En un cuarto contiguo a la cocina, donde me permitió
ir, encontré una gran cantidad de libros, tanto latinos como ingleses, en los
que disfruté mucho toda la tarde. De hecho, el tiempo pasó tan ligero en
esta buena compañía, que comencé a reconciliarme con mi residencia en
Shaws; y nada sino la vista de mi tío, y sus ojos jugando al escondite con
los míos, revivieron la fuerza de mi desconfianza.
Una cosa que descubrí, que me puso en
duda. Esta era una entrada en la guarda de un libro de capítulos (uno de
Patrick Walker) claramente escrito por la mano de mi padre y así concebida:
"Para mi hermano Ebenezer en su quinto cumpleaños". Ahora, lo
que me desconcertó fue esto: que, como mi padre era, por supuesto, el hermano
menor, debió haber cometido algún error extraño, o debió haber escrito, antes
de cumplir los cinco años, con una excelente y clara letra varonil.
Traté de quitarme esto de la cabeza; pero
aunque anoté muchos autores interesantes, antiguos y nuevos, historia, poesía y
libros de cuentos, esta noción de la mano de mi padre para escribir se me quedó
grabada; y cuando por fin regresé a la cocina y me senté una vez más a
comer gachas y una cerveza pequeña, lo primero que le dije al tío Ebenezer fue
preguntarle si mi padre no había sido muy rápido con su libro.
"¿Alejandro? ¡No él! fue la
respuesta. Yo mismo fui mucho más rápido; Yo era un tipo inteligente
cuando era joven. Bueno, pude leer tan pronto como él pudo.
Esto me desconcertó aún más; y un pensamiento
vino a mi cabeza, pregunté si él y mi padre habían sido mellizos.
Saltó sobre su taburete y la cuchara de cuerno se
le cayó de la mano al suelo. "¿Qué cosas preguntas
eso?" dijo, y me agarró por el pecho de la chaqueta, y esta vez me
miró directamente a los ojos: los suyos eran pequeños y ligeros, y brillantes
como los de un pájaro, parpadeando y guiñando extrañamente.
"¿Qué quieres decir?" —pregunté con
mucha calma, porque yo era mucho más fuerte que él y no me asustaba
fácilmente. “Saca tu mano de mi chaqueta. Esta no es forma de
comportarse.
Mi tío parecía hacer un gran esfuerzo sobre sí
mismo. —Hombre, David —dijo—, no deberías hablarme de tu padre. Ahí
es donde está el error”. Se sentó un rato y se estremeció, parpadeando en
su plato: "Era todo el hermano que he tenido", agregó, pero sin
corazón en su voz; y luego tomó su cuchara y se puso a cenar de nuevo,
pero todavía temblando.
Ahora bien, este último pasaje, esta imposición de
manos sobre mi persona y la repentina declaración de amor por mi difunto padre,
fue tan claro más allá de mi comprensión que me infundió miedo y
esperanza. Por un lado, comencé a pensar que mi tío quizás estaba loco y
podría ser peligroso; por otro lado, me vino a la mente (sin que yo lo
invitara y hasta con desánimo) una historia como una balada que había oído
cantar a la gente, de un pobre muchacho que era un heredero legítimo y un
pariente malvado que trataba de alejarlo de su familia. propio. Porque
¿por qué mi tío iba a jugar un papel con un pariente que llegó, casi un
mendigo, a su puerta, a menos que en su corazón tuviera alguna razón para
temerle?
Con esta noción, toda sin reconocer, pero sin
embargo estableciéndose firmemente en mi cabeza, ahora comencé a imitar sus
miradas encubiertas; de modo que nos sentamos a la mesa como un gato y un
ratón, cada uno observándose furtivamente al otro. No tenía otra palabra
que decirme, ni en blanco ni en negro, sino que estaba ocupado dándole vueltas
a algo en secreto en su mente; y cuanto más nos sentábamos y más lo
miraba, más seguro estaba de que ese algo no era amistoso conmigo mismo.
Cuando hubo vaciado el plato, sacó una sola pipa de
tabaco, como por la mañana, giró un taburete hasta el rincón de la chimenea y
se sentó a fumar un rato, de espaldas a mí.
—Davie —dijo finalmente—, he estado
pensando; luego hizo una pausa y lo dijo de nuevo. “Hay un poquito
más que te prometí a medias antes de que nacieras”, continuó; Se lo
prometí a tu padre. Oh, nada legal, entendéis; solo caballeros que se
burlan de su vino. Bueno, mantengo ese poco de dinero aparte, fue un gran
gasto, pero una promesa es una promesa, y ahora se ha convertido en una
cuestión de solo exactamente, solo exactamente ", y aquí hizo una pausa y
tropezó, "de solo ¡exactamente cuarenta libras! Esto último lo golpeó
con una mirada de soslayo por encima del hombro; y al momento siguiente
añadió, casi con un grito, “¡Scots!”
Siendo la libra escocesa lo mismo que un chelín
inglés, la diferencia creada por este segundo pensamiento fue
considerable; Pude ver, además, que toda la historia era una mentira,
inventada con algún fin que me intrigaba adivinar; y no hice ningún
intento por ocultar el tono de burla con el que respondí:
“¡Oh, piénselo de nuevo, señor! ¡Libras
esterlinas, creo!
“Eso es lo que dije”, respondió mi tío: “¡libras
esterlinas! Y si te acercas a la puerta un minuto, solo para ver qué clase
de noche es, te lo comunicaré y te llamaré de nuevo.
Hice su voluntad, sonriéndome a mí mismo en mi
desprecio de que él pensara que era tan fácil de engañar. Era una noche
oscura, con algunas estrellas bajas; y mientras estaba parado justo afuera
de la puerta, escuché un gemido hueco del viento a lo lejos entre las
colinas. Me dije a mí mismo que había algo tormentoso y cambiante en el
clima, y poco sabía la gran importancia que eso tendría para mí antes de que
pasara la noche.
Cuando me llamaron de nuevo, mi tío contó en mi
mano treinta y siete guineas de oro; el resto estaba en su mano, en
pequeños de oro y plata; pero allí le falló el corazón y se guardó el
cambio en el bolsillo.
“Allí,” dijo él, “¡eso te mostrará! Soy un
hombre raro y extraño con los extraños; pero mi palabra es mi vínculo, y
ahí está la prueba de ello.
Ahora bien, mi tío parecía tan avaro que me quedé
mudo por esta generosidad repentina, y no pude encontrar palabras para
agradecerle.
“¡Ni una palabra!” dijó el. “No,
gracias; No quiero gracias. cumplo con mi deber. No digo que
todo el mundo lo hubiera hecho; pero por mi parte (aunque también soy un
cuerpo cuidadoso) es un placer para mí hacer lo correcto por el hijo de mi
hermano; y es un placer para mí pensar que ahora estaremos de acuerdo como
deben hacerlo los amigos cercanos”.
Le respondí tan amablemente como pude; pero
todo el tiempo me preguntaba qué vendría después y por qué se había desprendido
de sus preciosas guineas; porque en cuanto a la razón que él había dado,
un bebé lo habría rechazado.
En ese momento me miró de reojo.
“Y mira aquí”, dice él, “ojo por ojo”.
Le dije que estaba dispuesto a demostrar mi
gratitud en un grado razonable y luego esperé, en busca de alguna demanda
monstruosa. Y sin embargo, cuando por fin se armó de valor para hablar,
fue sólo para decirme (muy apropiadamente, según pensé) que estaba envejeciendo
y un poco quebrantado, y que esperaba que yo lo ayudara con la casa y el
pequeño jardín.
Respondí y expresé mi disposición a servir.
“Bueno”, dijo, “comencemos”. Sacó de su
bolsillo una llave oxidada. “Allí”, dice él, “ahí está la llave de la
torre de la escalera en el otro extremo de la casa. Solo puedes entrar
desde el exterior, porque esa parte de la casa no está terminada. Reúnanse
allí, suban las escaleras y bájenme por el cofre que está arriba. No hay
papeles —añadió—.
"¿Puedo tener una luz, señor?" dije
yo
"Na", dijo él, muy
astutamente. “Nada de luces en mi casa”.
—Muy bien, señor —dije—. ¿Están bien las escaleras?
"Son magníficos", dijo él; y luego,
mientras iba, "Manténgase en la pared", agregó; “No hay
barandillas. Pero las escaleras son grandiosas bajo los pies”.
Salí y me adentré en la noche. El viento aún
gemía en la distancia, aunque ni un soplo se acercó a la casa de Shaws. Se
había puesto más negro que nunca; y me alegré de sentir a lo largo de la
pared, hasta que llegué a lo largo de la puerta de la escalera en el otro
extremo del ala sin terminar. Había metido la llave en el ojo de la
cerradura y acababa de girarla, cuando de repente, sin sonido de viento o
truenos, todo el cielo se iluminó con un fuego salvaje y se volvió negro de nuevo. Tuve
que ponerme la mano sobre los ojos para volver al color de la oscuridad; y
de hecho ya estaba medio ciego cuando entré en la torre.
Estaba tan oscuro adentro que parecía que un cuerpo
apenas podía respirar; pero empujé con el pie y la mano, y pronto golpeé
la pared con uno, y el último peldaño de la escalera con el otro. La
pared, al tacto, era de fina piedra labrada; también los escalones, aunque
un poco empinados y estrechos, eran de mampostería pulida, y los pies regulares
y sólidos. Cuidando la palabra de mi tío sobre las barandillas, me mantuve
cerca del costado de la torre y tanteé mi camino en la oscuridad total con el
corazón palpitante.
La casa de los Shaws tenía unos cinco pisos
completos de altura, sin contar los desvanes. Pues bien, a medida que
avanzaba, me parecía que la escalera se hacía más aireada y un pensamiento más
ligero; y me preguntaba cuál podría ser la causa de este cambio, cuando un
segundo parpadeo del relámpago de verano vino y se fue. Si no grité, fue
porque el miedo me tenía agarrado por la garganta; y si no caí, fue más
por la misericordia del Cielo que por mis propias fuerzas. No era sólo que
el relámpago brillaba por todos lados a través de las brechas en la pared, de
modo que parecía estar subiendo a lo alto de un andamio abierto, sino que el
mismo brillo pasajero me mostró que los escalones eran de longitud desigual, y
que uno de mis los pies descansaron en ese momento a dos pulgadas del pozo.
¡Esta era la gran escalera! Yo pensé; y
con el pensamiento, una ráfaga de una especie de coraje enojado vino a mi
corazón. Mi tío me había enviado aquí, seguramente para correr grandes
riesgos, tal vez para morir. Juré que arreglaría ese “quizás”, si me
rompiera el cuello por ello; me puso sobre mis manos y rodillas; y
tan despacio como un caracol, palpando ante mí cada centímetro y probando la
solidez de cada piedra, continué subiendo la escalera. La oscuridad, en
contraste con el destello, parecía haberse redoblado; y eso no era todo,
porque ahora mis oídos estaban turbados y mi mente confundida por un gran
revuelo de murciélagos en la parte superior de la torre, y las inmundas
bestias, que volaban hacia abajo, a veces golpeaban mi cara y mi cuerpo.
La torre, debería haber dicho, era cuadrada; y
en cada rincón se hizo el peldaño de una gran piedra de diferente forma para
juntar los vuelos. Bueno, me había acercado a uno de estos giros, cuando,
como de costumbre, mi mano resbaló sobre un borde y no encontró nada más que
vacío más allá. La escalera no había sido llevada más arriba; hacer
que un extraño lo montara en la oscuridad era enviarlo directamente a la
muerte; y (aunque, gracias a los relámpagos y a mis propias precauciones,
estaba lo suficientemente a salvo) el mero pensamiento del peligro en el que
podría haber estado, y la terrible altura de la que podría haber caído, me hizo
sudar el cuerpo y me relajó. mis articulaciones
Pero ahora sabía lo que quería, me di la vuelta y
volví a bajar a tientas, con una ira maravillosa en el
corazón. Aproximadamente a la mitad del camino, el viento se levantó en un
golpe y sacudió la torre, y murió de nuevo; siguió la lluvia; y antes
de que hubiera llegado al nivel del suelo se cayó en cubos. Asomé la
cabeza a la tormenta y miré hacia la cocina. La puerta, que había cerrado
detrás de mí cuando me fui, ahora estaba abierta y arrojaba un pequeño destello
de luz; y me pareció ver una figura de pie bajo la lluvia, muy quieta,
como un hombre que escucha. Y luego vino un destello cegador, que me
mostró claramente a mi tío, exactamente donde había imaginado que estaba
parado; y pisándole los talones, una gran hilera de truenos.
Ahora, si mi tío pensó que el choque fue el sonido
de mi caída, o si escuchó en él la voz de Dios denunciando un asesinato, te
dejaré adivinar. Cierto es, por lo menos, que se apoderó de él una especie
de pánico y que entró corriendo en la casa y dejó la puerta abierta tras de
sí. Lo seguí tan sigilosamente como pude y, al entrar en la cocina sin que
nadie me oyera, me quedé allí y lo observé.
Había encontrado tiempo para abrir el armario de la
esquina y sacar una gran botella de aqua vitae, y ahora se sentó de espaldas a
mí en la mesa. Una y otra vez lo asaltaba un ataque de estremecimiento
mortal y gemía en voz alta, y llevándose la botella a los labios, bebía los
licores crudos a bocados.
Di un paso adelante, me acerqué detrás de él donde
estaba sentado y, de repente, golpeé con mis dos manos sus hombros:
"¡Ah!" lloré yo.
Mi tío lanzó una especie de grito entrecortado como
el balido de una oveja, levantó los brazos y cayó al suelo como un
muerto. Yo estaba un poco sorprendido por esto; pero yo tenía que
mirar a mí mismo en primer lugar, y no vacilé en dejarlo como había
caído. Las llaves estaban colgadas en el armario; y fue mi designio
dotarme de armas antes de que mi tío volviera en sí y en el poder de tramar el
mal. En el armario había algunas botellas, algunas aparentemente de
medicina; una gran cantidad de facturas y otros papeles, que de buena gana
hubiera rebuscado si hubiera tenido tiempo; y algunas cosas necesarias que
no eran nada para mi propósito. De allí me volví hacia los cofres. El
primero estaba lleno de harina; el segundo de bolsas de dinero y papeles
atados en gavillas; en el tercero, con muchas otras cosas (y estas en
su mayor parte ropa) encontré un puñal de las Highlands oxidado y de aspecto
feo sin la vaina. Esto, entonces, lo escondí dentro de mi chaleco y me
volví hacia mi tío.
Yacía como había caído, todo acurrucado, con una
rodilla levantada y un brazo extendido; su cara tenía un extraño color
azul, y parecía haber dejado de respirar. Me asaltó el temor de que
estuviera muerto; luego tomé agua y se la arrojé a la cara; y con eso
pareció volverse un poco en sí mismo, moviendo la boca y moviendo los
párpados. Por fin levantó la vista y me vio, y en sus ojos apareció un
terror que no era de este mundo.
“Ven, ven,” dije yo; "incorporarse."
"¿Estás vivo?" sollozó. “Oh
hombre, ¿estás vivo?”
“Ese soy yo”, dije yo. “¡Pequeñas gracias a ti!”
Había comenzado a buscar su aliento con profundos
suspiros. “La ampolla azul”, dijo él, “en el aumry, la ampolla
azul”. Su respiración se volvió aún más lenta.
Corrí al armario y, efectivamente, encontré allí un
frasco azul de medicina, con la dosis escrita en un papel, y se lo administré
con la rapidez que pude.
"Es el problema", dijo, reanimando un
poco; Tengo un problema, Davie. Es el corazón.
Lo puse en una silla y lo miré. Es cierto que
sentí algo de lástima por un hombre que parecía tan enfermo, pero además estaba
lleno de justa ira; y enumeré delante de él los puntos sobre los que
quería explicación: por qué me mintió en cada palabra; por qué temía que
lo dejara; por qué no le gustaba que se insinuara que él y mi padre eran
gemelos: "¿Es porque es verdad?" Yo pregunté; por qué me
había dado dinero al que estaba convencido de que no tenía derecho; y, por
último, por qué había intentado matarme. Me escuchó todo el tiempo en
silencio; y luego, con voz entrecortada, me rogó que lo dejara ir a la
cama.
—Te lo diré por la mañana —dijo; "Tan
seguro como la muerte que lo haré".
Y era tan débil que no pude hacer nada más que
consentir. Sin embargo, lo encerré en su habitación, me guardé la llave en
el bolsillo y luego, de regreso a la cocina, encendí una llama que no había
brillado allí durante muchos años, y envolviéndome en mi tartán, me acosté
sobre los arcones y se quedó dormido.
CAPÍTULO V
VOY AL FERRY DE LA REINA
mucha lluvia cayó en la noche; ya la mañana
siguiente sopló un fuerte viento invernal del noroeste, arrastrando nubes
dispersas. A pesar de todo eso, y antes de que el sol comenzara a asomarse
o de que la última de las estrellas se hubiera desvanecido, me dirigí al
costado de la quemadura y me zambullí en una piscina profunda y
arremolinada. Resplandeciente por mi baño, me senté una vez más junto al
fuego, que reabastecí, y comencé a considerar seriamente mi posición.
Ya no cabía duda acerca de la enemistad de mi
tío; no había duda de que llevaba mi vida en mi mano, y él no dejaría
piedra sin remover para lograr mi destrucción. Pero yo era joven y
enérgico, y como la mayoría de los muchachos criados en el campo, tenía una
gran opinión de mi astucia. Había llegado a su puerta no mejor que un
mendigo y poco más que un niño; me había hecho frente con traición y
violencia; sería una excelente consumación tomar la delantera y conducirlo
como un rebaño de ovejas.
Me senté allí, cuidándome la rodilla y sonriendo al
fuego; y me vi en la fantasía olfateando sus secretos uno tras otro, y
llegando a ser el rey y gobernante de ese hombre. El brujo de Essendean,
dicen, había hecho un espejo en el que los hombres podían leer el
futuro; debe haber sido de otro material que no sea carbón
encendido; porque en todas las formas e imágenes que me senté y contemplé,
nunca hubo un barco, nunca un marinero con una gorra peluda, nunca un gran
garrote para mi tonta cabeza, o la menor señal de todas esas tribulaciones que
estaban listas para caer. sobre mí.
Enseguida, henchido de vanidad, subí las escaleras
y le di la libertad a mi prisionero. Me dio los buenos días
cortésmente; y yo le di lo mismo, sonriéndole desde lo alto de mi
suficiencia. Pronto nos dispusimos a desayunar, como podría haber sido el
día anterior.
-Bueno, señor -dije con tono burlón-, ¿no tiene
nada más que decirme? Y luego, como no dio una respuesta articulada,
"Creo que será hora de que nos entendamos", continué. “Me
tomaste por un país, Johnnie Raw, sin más ingenio ni coraje que un palito de
papilla. Te tomé por un buen hombre, o al menos no peor que los
demás. Parece que ambos estábamos equivocados. ¿Por qué tienes que
temerme, engañarme y atentar contra mi vida...?
Murmuró algo sobre una broma, y que le gustaba un
poco de diversión; y luego, al verme sonreír, cambió de tono y me aseguró
que lo aclararía todo en cuanto hubiésemos desayunado. Vi por su rostro
que no tenía ninguna mentira lista para mí, aunque estaba trabajando duro para
preparar una; y creo que estaba a punto de decírselo, cuando nos
interrumpieron unos golpes en la puerta.
Le pedí a mi tío que se sentara donde estaba, fui a
abrir y encontré en el umbral de la puerta a un niño medio adulto con ropa de
marinero. Tan pronto como me vio, comenzó a bailar algunos pasos de la
flauta de mar (que nunca antes había oído y mucho menos visto), chasqueando los
dedos en el aire y pisando con destreza. A pesar de todo, estaba azul por
el frío; y había algo en su rostro, una mirada entre lágrimas y risa, que
era muy patético y no concordaba con esta alegría de maneras.
"¿Qué alegría, compañero?" dice él,
con la voz quebrada.
Le pedí sobriamente que nombrara su placer.
"¡Oh, placer!" Dice el; y luego
comenzó a cantar:
“Porque
es mi delicia, de una noche brillante,
En la
estación del año.”
“Bueno”, dije yo, “si no tienes nada que hacer,
incluso seré tan descortés como para excluirte”.
"¡Quédate,
hermano!" gritó. “¿No te diviertes contigo? ¿O quieres que
me den una paliza? He traído una carta del viejo Heasyoasy al señor
Belflower. Me mostró una carta mientras hablaba. “Y yo digo, amigo”,
agregó, “tengo un hambre mortal”.
“Bueno”, dije yo, “entra en la casa, y tendrás un
bocado si voy vacío por él”.
Con eso lo traje y lo bajé a mi propio lugar, donde
cayó con avidez sobre los restos del desayuno, guiñándome un ojo entre ratos y
haciendo muchas muecas, que creo que la pobre alma consideró
varoniles. Mientras tanto, mi tío había leído la carta y se sentó a
pensar; luego, de repente, se puso de pie con un gran aire de vivacidad y
me arrastró hasta el rincón más alejado de la habitación.
"Lee eso", dijo, y puso la carta en mi
mano.
Aquí está, tendido ante mí mientras escribo:
El Hawes Inn, en el Queen's Ferry.
“Señor, me acuesto aquí con mi guindaleza arriba y
abajo, y envío a mi grumete para informar. Si tiene más órdenes para
ultramar, hoy será la última ocasión, ya que el viento nos servirá bien desde
el estuario. No trataré de negar que he tenido cruces con su hacedor,* Sr.
Rankeillor; de los cuales, si no se liquidan rápidamente, es posible que
veas algunas pérdidas. He girado una factura sobre usted, según el margen,
y soy, señor, su más obediente y humilde servidor, "ELIAS HOSEASON". *
Agente.
—Ya ves, Davie —prosiguió mi tío tan pronto como
vio que había terminado—, tengo una aventura con este tal Hoseason, el capitán
de un bergantín mercante, el Covenant, de Dysart. Ahora, si tú y yo
fuéramos a caminar con ese muchacho, podría ver al capitán en el Hawes, o tal
vez a bordo del Covenant si hubiera papeles para firmar; y lejos de una
pérdida de tiempo, podemos ir corriendo a la casa del abogado, el Sr.
Rankeillor. Después de un 'que ha ido y venido, seréis más hábiles para
creerme basándome en mi palabra desnuda; pero le creerás a
Rankeillor. Es factor para la mitad de la nobleza de estos
lugares; un anciano, por cierto: muy respetable, y conocía a tu padre.
* No
dispuesto.
Me quedé un rato y pensé. Iba a algún lugar de
embarque, que sin duda estaba lleno de gente, y donde mi tío no se atrevía a
intentar violencia y, de hecho, hasta la compañía del grumete me protegía hasta
el momento. Una vez allí, creí poder forzar la visita al abogado, aunque
mi tío ahora no fuera sincero al proponérselo; y, tal vez, en el fondo de
mi corazón, deseaba una vista más cercana del mar y los barcos. Debes
recordar que había vivido toda mi vida en las colinas del interior, y solo dos
días antes vi por primera vez el estuario tendido como un piso azul, y los
barcos navegados moviéndose sobre él, no más grandes que juguetes. Una
cosa con otra, me decidí.
“Muy bien”, digo yo, “vamos al Ferry”.
Mi tío se puso el sombrero y el abrigo, y se
abrochó un viejo alfanje oxidado; y luego apagamos el fuego, cerramos la
puerta y emprendimos nuestro paseo.
El viento, al estar en esa zona fría del noroeste,
soplaba casi en nuestras caras mientras avanzábamos. Era el mes de
junio; la hierba estaba toda blanca con margaritas, y los árboles con
flores; pero, a juzgar por nuestras uñas azules y nuestras muñecas
doloridas, la época podría haber sido invierno y la blancura una helada de
diciembre.
El tío Ebenezer caminó penosamente en la zanja,
trotando de un lado a otro como un viejo labrador que regresa a casa del
trabajo. Nunca dijo una palabra en todo el camino; y me echaron por
hablar del grumete. Me dijo que se llamaba Ransome y que había seguido el
mar desde los nueve años, pero no podía decir cuántos años tenía, porque había
perdido la cuenta. Me mostró marcas de tatuajes, mostrando su pecho a
merced del viento ya pesar de mis reproches, porque pensé que era suficiente
para matarlo; maldecía horriblemente cada vez que recordaba, pero más como
un colegial tonto que como un hombre; y se jactó de muchas cosas salvajes
y malas que había hecho: robos sigilosos, acusaciones falsas, sí, e incluso
asesinato; pero todo con tal escasez de verosimilitud en los detalles, y
una arrogancia tan débil y loca en la entrega,
Le pregunté por el bergantín (que declaró que era
el mejor barco que navegaba) y por el capitán Hoseason, en cuyas alabanzas fue
igualmente ruidoso. Heasyoasy (pues así seguía llamando al patrón) era un
hombre, según su relato, que no se preocupaba por nada ni en el cielo ni en la
tierra; uno que, como decía la gente, “haría crujir todas las velas hasta
el día del juicio”; áspero, feroz, sin escrúpulos y brutal; y todo
esto mi pobre grumete se había enseñado a admirar como algo marinero y
varonil. Solo admitiría un defecto en su ídolo. "Él no es un
marinero", admitió. “Ese es el Sr. Shuan que navega en el
bergantín; es el mejor marinero del oficio, sólo para beber; y te
digo que me lo creo! ¡Mira aquí! y bajándose la media me mostró una
gran herida roja y en carne viva que me heló la sangre. “Él hizo eso, el
Sr. Shuan lo hizo”, dijo con aire de orgullo.
"¡Qué!" exclamé, “¿tomas un uso tan
salvaje de sus manos? ¡Vaya, no eres un esclavo para que te traten así!
—No —dijo el pobre becerro de la luna, cambiando de
tono de inmediato—, y así lo encontrará. Mira aquí; y me mostró un
gran estuche-cuchillo, que me dijo que había sido robado. “Oh,” dice él,
“déjame verlo probar; lo reto a hacerlo; ¡Lo haré por él! ¡Oh,
no es el primero! Y lo confirmó con un juramento pobre, tonto, feo.
Nunca había sentido tanta lástima por nadie en este
ancho mundo como la que sentí por esa criatura tonta, y empecé a darme cuenta
de que el bergantín Covenant (pese a todo su piadoso nombre) era poco mejor que
un infierno en los mares. .
"¿No tienes amigos?" dije yo
Dijo que tenía un padre en algún puerto inglés, no
recuerdo cuál.
“Él también era un buen hombre”, dijo, “pero está
muerto”.
"En el nombre del cielo", exclamé,
"¿no puedes encontrar vida respetable en la costa?"
“Oh, no”, dice él, guiñando un ojo y con una mirada
muy astuta, “me pondrían a un intercambio. ¡Sé un truco que vale dos veces
eso, lo sé!
Le pregunté qué oficio podía ser tan terrible como
el que él seguía, donde corría el peligro continuo de su vida, no solo por el
viento y el mar, sino por la horrible crueldad de aquellos que eran sus
amos. Dijo que era muy cierto; y luego comenzó a elogiar la vida, y a
contar el placer que era llegar a la costa con dinero en el bolsillo, y
gastarlo como un hombre, y comprar manzanas, y fanfarronear, y sorprender lo
que él llamó clavar-en-el- chicos de barro. “Y entonces no todo es tan malo
como eso”, dice él; hay peor que yo: están los veinte libras. ¡Oh
leyes! deberías verlos asumir. Vaya, he visto a un hombre tan viejo
como usted, digo... (a él le parecía viejo)... ah, y también tenía barba...
bueno, y tan pronto como salimos del río, y se había sacado la droga de la
cabeza, ¡vaya! ¡Cómo lloró y siguió! ¡Le hice el ridículo, te lo
aseguro! Y luego hay pequeños uns, también: ¡oh, un poco por mí! Te
digo, los mantengo en orden. Cuando llevamos pequeños, tengo mi propio
extremo de cuerda para azotarlos. Y así siguió, hasta que me di cuenta de
que lo que quería decir con veinte libras eran esos infelices criminales que
fueron enviados a ultramar a la esclavitud en América del Norte, o los aún más
infelices inocentes que fueron secuestrados o trepanados (como la palabra fue)
por interés privado o venganza.
En ese momento llegamos a la cima de la colina y
contemplamos el Ferry y el Hope. El Firth of Forth (como es muy conocido)
se estrecha en este punto hasta el ancho de un río de buen tamaño, lo que hace
que un ferry conveniente vaya hacia el norte y convierte el tramo superior en
un puerto sin salida al mar para todo tipo de barcos. Justo en medio de
los estrechos se encuentra un islote con algunas ruinas; en la orilla sur
han construido un muelle para el servicio del Ferry; y al final del
muelle, al otro lado de la carretera, y de espaldas a un bonito jardín de
acebos y espinos, pude ver el edificio al que llamaban Hawes Inn.
La ciudad de Queensferry se encuentra más al oeste,
y el vecindario de la posada parecía bastante solitario a esa hora del día,
porque el barco acababa de irse al norte con pasajeros. Un esquife, sin
embargo, yacía junto al muelle, con algunos marineros durmiendo en los
bancos; esto, como me dijo Ransome, era el bote del bergantín que esperaba
al capitán; y aproximadamente a media milla de distancia, y completamente
solo en el fondeadero, me mostró el Covenant mismo. Había un bullicio
marítimo a bordo; las yardas estaban colocándose en su lugar; y
cuando el viento soplaba desde esa dirección, podía oír el canto de los
marineros mientras tiraban de las cuerdas. Después de todo lo que había
escuchado en el camino, miré ese barco con un aborrecimiento extremo; y
desde el fondo de mi corazón me compadecí de todas las pobres almas que estaban
condenadas a navegar en ella.
Hicimos parar a los tres en la cima de la
colina; y ahora crucé la calle y me dirigí a mi tío. "Creo que
es correcto decirle, señor", le dije, "no hay nada que me lleve a
bordo de ese Covenant".
Parecía despertar de un
sueño. "¿Eh?" él dijo. "¿Qué es eso?"
Le dije otra vez.
“Bueno, bueno”, dijo, “tendremos que complacerte,
supongo. Pero, ¿para qué estamos parados aquí? Hace un frío
agonizante; y si no me equivoco, están tocando al Covenant por mar.
CAPÍTULO VI
LO QUE SUCEDIÓ EN EL FERRY DE LA
REINA
Tan pronto como llegamos a la
posada, Ransome nos condujo escaleras arriba hasta una pequeña habitación, con
una cama dentro y calentada como un horno por un gran fuego de carbón. En
una mesa junto a la chimenea, un hombre alto, moreno y de aspecto sobrio estaba
sentado escribiendo. A pesar del calor de la habitación, vestía una gruesa
chaqueta marinera, abotonada hasta el cuello, y un gorro alto y peludo calado
hasta las orejas; sin embargo, nunca vi a ningún hombre, ni siquiera a un
juez en el banquillo, que pareciera más genial, o más estudioso y dueño de sí
mismo, que este capitán de barco.
Se puso de pie de inmediato y,
acercándose, ofreció su gran mano a Ebenezer. —Me enorgullece verle, señor
Balfour —dijo con voz profunda y fina—, y me alegro de que esté aquí a
tiempo. El viento es bueno, y la marea está a punto de cambiar; veremos
el viejo cubo de carbón ardiendo en la Isla de Mayo antes de esta noche.
"Capitán Hoseason",
respondió mi tío, "mantenga su habitación fuera del calor".
—Es una costumbre que tengo, señor
Balfour —dijo el patrón—. “Soy un hombre frío por naturaleza; Tengo
sangre fría, señor. No hay piel, ni franela, no, señor, ni ron caliente,
calentarán lo que llaman la temperatura. Señor, es lo mismo con la mayoría
de los hombres que han sido carbonatados, como lo llaman, en los mares
tropicales.
"Bueno, bueno, capitán",
respondió mi tío, "todos debemos ser como estamos hechos".
Pero sucedió que esta fantasía del
capitán tuvo una gran parte en mis desgracias. Porque aunque me había
prometido a mí mismo no dejar que mi pariente se perdiera de vista, estaba tan
impaciente por ver más de cerca el mar y tan asqueado por la cercanía de la
habitación, que cuando me dijo que "bajara corriendo las escaleras y jugar
un rato”, fui lo suficientemente tonto como para tomarle la palabra.
Me fui, por lo tanto, dejando a
los dos hombres sentados frente a una botella y una gran cantidad de
papeles; y cruzando la calle frente a la posada, bajamos a la
playa. Con el viento en esa dirección, sólo pequeñas olas, no mucho más
grandes que las que había visto en un lago, golpeaban la orilla. Pero las
malas hierbas eran nuevas para mí: algunas verdes, algunas marrones y largas, y
algunas con pequeñas vejigas que crujían entre mis dedos. Incluso en lo
alto del estuario, el olor del agua de mar era excesivamente salado y
agitado; el Covenant, además, comenzaba a sacudir sus velas, que colgaban
de las vergas en racimos; y el espíritu de todo lo que vi me hizo pensar
en viajes lejanos y lugares extranjeros.
Miré también a los marineros del
esquife: tipos grandes y morenos, algunos con camisa, otros con chaqueta,
algunos con pañuelos de colores alrededor del cuello, uno con un par de
pistolas metidas en los bolsillos, dos o tres con cachiporras llenas de nudos,
y todos con sus estuches-cuchillos. Pasé el rato con uno que parecía menos
desesperado que sus compañeros y le pregunté cómo había zarpado el
bergantín. Dijo que se pondrían en marcha tan pronto como bajara el
reflujo, y expresó su alegría de estar fuera de un puerto donde no había
tabernas ni violinistas; pero todos con juramentos tan espantosos, que me
apresuré a alejarme de él.
Esto me devolvió a Ransome, que
parecía el menos malvado de esa pandilla, y que pronto salió de la posada y
corrió hacia mí, pidiendo a gritos un tazón de ponche. Le dije que no le
daría tal cosa, porque ni él ni yo teníamos edad para tales indulgencias. —Pero
puede tomar un vaso de cerveza, y bienvenido —dije. Me secó y segó, y me
insultó; pero se alegró de conseguir la cerveza, a pesar de todo; y
luego nos sentaron a una mesa en la habitación delantera de la posada, y ambos
comimos y bebimos con buen apetito.
Aquí se me ocurrió que, como el
propietario era un hombre de ese condado, haría bien en hacerme amigo de
él. Le ofrecí una parte, como era costumbre en aquellos días; pero
era un hombre demasiado grande para sentarse con clientes tan pobres como
Ransome y yo, y estaba saliendo de la habitación cuando lo llamé para
preguntarle si conocía al Sr. Rankeillor.
“Hoot, ay,” dice él, “y un hombre
muy honesto. Y, oh, dicho sea de paso —dice él—, ¿fuiste tú el que entró
con Ebenezer? Y cuando le dije que sí, "¿No serás amigo
suyo?" preguntó, queriendo decir, a la manera escocesa, que yo no sería
pariente.
Le dije que no, que ninguno.
—Pensé que no —dijo—, y sin
embargo tienes una especie de gliff* del señor Alexander.
* Mirar.
Dije que parecía que Ebenezer
estaba mal visto en el país.
"No hay duda", dijo el
propietario. “Es un anciano malvado, y hay muchos que quisieran verlo
riendo en el remolque*. Jennet Clouston y mony mair que ha sacado de casa
y hame. Y, sin embargo, también era un buen joven. Pero eso fue antes
de que se difundieran las quejas sobre el Sr. Alexander, eso fue como su
muerte”.
* Cuerda.
** Informe.
“¿Y qué fue?” Yo pregunté.
“Ou, solo que lo había matado”,
dijo el casero. "¿Nunca escuchaste eso?"
"¿Y por qué lo
mataría?" dije yo
“Y para qué, sino sólo para
conseguir el lugar”, dijo.
"¿El
lugar?" —dije—. ¿Los Shaw?
"No hay otro lugar que yo
sepa", dijo.
"¿Ay, hombre?" dije
yo. “¿Es eso así? ¿Era mi... era Alejandro el hijo mayor?
"'Deed era él", dijo el
propietario. "¿Por qué más lo habría matado?"
Y dicho esto se fue, como había
estado impaciente desde el principio.
Por supuesto, lo había adivinado
hace mucho tiempo; pero una cosa es adivinar y otra saber; y me quedé
atónito con mi buena fortuna, y apenas podía llegar a creer que el mismo pobre
muchacho que había caminado penosamente en el polvo del bosque de Ettrick no
hacía dos días, era ahora uno de los ricos de la tierra, y tenía una casa y
amplios espacios. tierras, y podría montar su caballo mañana. Todas estas
cosas agradables, y mil otras, se agolparon en mi mente, mientras permanecía
sentado, mirando por la ventana de la posada, sin prestar atención a lo que
veía; sólo recuerdo que mis ojos se posaron en el capitán Hoseason, que
estaba en el muelle entre sus marineros y hablando con cierta autoridad. Y
al cabo de un rato regresó marchando hacia la casa, sin ninguna señal de
torpeza de marinero, pero llevando su multa, figura alta con un porte
varonil, y todavía con la misma expresión sobria y grave en su rostro. Me
pregunté si era posible que las historias de Ransome pudieran ser ciertas, y
casi no las creí; encajaban tan mal con la apariencia del
hombre. Pero, en verdad, no era tan bueno como yo lo suponía, ni tan malo
como Ransome; porque, de hecho, él era dos hombres, y dejó atrás al mejor
tan pronto como puso un pie a bordo de su barco.
Lo siguiente, escuché a mi tío
llamándome, y encontré a los dos juntos en el camino. Fue el capitán quien
se dirigió a mí, y eso con un aire (muy halagador para un joven) de grave
igualdad.
“Señor”, dijo él,
“Sr. Balfour me cuenta grandes cosas de usted; y por mi parte, me
gusta tu apariencia. Ojalá estuviera más tiempo aquí, para que pudiéramos
hacer mejores amigos; pero aprovecharemos al máximo lo que
tenemos. Subirás a bordo de mi bergantín durante media hora, hasta que
baje el reflujo, y beberás un cuenco conmigo.
Ahora, anhelaba ver el interior de
un barco más de lo que las palabras pueden expresar; pero yo no me iba a
poner en peligro, y le dije que mi tío y yo teníamos una cita con un abogado.
—Ay, ay —dijo él—, me pasó la
noticia de eso. Pero, verás, el barco te dejará en tierra en el muelle de
la ciudad, y eso no es más que un centavo de la casa de Rankeillor. Y aquí
de repente se inclinó y me susurró al oído: “Cuida al viejo tod;* quiere decir
travesura. Sube a bordo hasta que pueda hablar contigo. Y luego,
pasando su brazo por el mío, continuó en voz alta, mientras se dirigía a su
bote: “Pero, ven, ¿qué te puedo traer de las Carolinas? Cualquier amigo
del Sr. Balfour puede mandar. ¿Un rollo de tabaco? ¿Plumería
india? una piel de una bestia salvaje? una pipa de piedra? el
sinsonte que maúlla por todo el mundo como un gato? ¿El pájaro cardenal
que es tan rojo como la sangre? Elige tu elección y di tu placer.
* Zorro.
En ese momento estábamos junto al
bote y él me estaba entregando. No soñé con quedarme atrás; Pensé (¡pobre
tonto!) que había encontrado un buen amigo y ayudante, y me regocijé al ver el
barco. Tan pronto como estuvimos todos en nuestros lugares, el bote fue
empujado fuera del muelle y comenzó a moverse sobre las aguas: y entre mi
placer en este nuevo movimiento y mi sorpresa por nuestra baja posición, y la
apariencia de las costas , y el tamaño creciente del bergantín a medida que nos
acercábamos a él, apenas pude entender lo que dijo el capitán, y debí haberle
respondido al azar.
Tan pronto como estuvimos a bordo
(donde me quedé bastante boquiabierto ante la altura del barco, el fuerte
zumbido de la marea contra los costados y los agradables gritos de los
marineros en su trabajo), Hoseason, declarando que él y yo debíamos ser los
primeros a bordo , ordenó que se enviara un placaje desde el patio
principal. En esto fui azotado en el aire y de nuevo en la cubierta, donde
el capitán estaba listo esperándome, e instantáneamente deslizó su brazo bajo
el mío. Allí me quedé un rato, un poco mareado por la inestabilidad de
todo lo que me rodeaba, tal vez un poco asustado y, sin embargo, muy complacido
con estos extraños espectáculos; el capitán mientras tanto señalando las
más extrañas, y diciéndome sus nombres y usos.
“¿Pero dónde está mi
tío?” dije de repente.
"Sí", dijo Hoseason, con
una repentina tristeza, "ese es el punto".
Sentí que estaba perdido. Con
todas mis fuerzas, me aparté de él y corrí hacia las
amuradas. Efectivamente, allí estaba el bote tirando hacia la ciudad, con
mi tío sentado en la popa. Lancé un grito desgarrador: “¡Ayuda,
ayuda! ¡Asesinato!”, de modo que ambos lados del fondeadero resonaron con
él, y mi tío se volvió donde estaba sentado y me mostró un rostro lleno de
crueldad y terror.
Fue lo último que vi. Unas manos ya fuertes me
habían estado arrancando del costado del barco; y ahora un rayo pareció
golpearme; Vi un gran destello de fuego y caí sin sentido.
CAPÍTULO VII
ME HAGO AL MAR EN EL BRIG “PACTO” DE DYSART
volví en mí en la oscuridad, con gran dolor, atado
de pies y manos y ensordecido por muchos ruidos desconocidos. Resonaba en
mis oídos un rugido de agua como de un enorme dique de molino, el batir de
fuertes rociadores, el estruendo de las velas y los gritos agudos de los
marineros. El mundo entero ahora se elevaba vertiginosamente, y ahora se
precipitaba vertiginosamente hacia abajo; y tan enfermo y herido estaba mi
cuerpo, y mi mente tan confundida, que me tomó un largo rato, persiguiendo mis
pensamientos de un lado a otro, y aturdido de nuevo por una nueva punzada de
dolor, para darme cuenta de que debía estar mintiendo. en algún lugar atado en
el vientre de ese desafortunado barco, y que el viento debe haberse fortalecido
hasta convertirse en un vendaval. Con la clara percepción de mi situación,
cayó sobre mí una negrura de desesperación, un horror de remordimiento por mi
propia locura,
Cuando volví a la vida, el mismo alboroto, los
mismos movimientos confusos y violentos, me sacudieron y ensordecieron; y
luego, a mis otros dolores y angustias, se agregó la enfermedad de un hombre de
tierra sin usar en el mar. En ese tiempo de mi juventud aventurera, sufrí
muchas penalidades; pero ninguno tan aplastante para mi mente y mi cuerpo,
o iluminado por tan pocas esperanzas, como estas primeras horas a bordo del
bergantín.
Escuché un disparo y supuse que la tormenta había
resultado demasiado fuerte para nosotros y que estábamos disparando señales de
socorro. La idea de la liberación, incluso mediante la muerte en las
profundidades del mar, era bienvenida para mí. Sin embargo, no era tal
asunto; pero (como se me dijo después) un hábito común del capitán, que
apunto aquí para mostrar que incluso el peor hombre puede tener su lado más
amable. Pasábamos entonces, al parecer, a algunas millas de Dysart, donde
se construyó el bergantín, y donde la anciana señora Hoseason, la madre del
capitán, había ido a vivir algunos años antes; y ya sea hacia el exterior
o hacia el interior, nunca se permitió que el Covenant pasara por ese lugar
durante el día, sin que se disparara un arma y se mostraran los colores.
No tenía medida del tiempo; el día y la noche
eran iguales en esa caverna maloliente de las entrañas del barco donde
yacía; y la miseria de mi situación alargaba las horas al doble. Por
lo tanto, cuánto tiempo estuve esperando para oír cómo el barco se partía
contra alguna roca, o para sentir cómo su carrete se dirigía hacia las
profundidades del mar, no tengo medios para calcularlo. Pero el sueño me
robó finalmente la conciencia del dolor.
Me despertó la luz de una linterna de mano que me
daba en la cara. Un hombre bajito de unos treinta años, con ojos verdes y
una maraña de pelo rubio, me miraba desde arriba.
“Bueno”, dijo él, “¿cómo va todo?”
respondí con un sollozo; y mi visitante me
tomó entonces el pulso y las sienes, y se dispuso a lavar y vendar la herida de
mi cuero cabelludo.
“Ay,” dijo él, “un tonto dolorido*. ¿Qué
hombre? ¡Animar! El mundo no está hecho; has hecho un mal
comienzo pero lo harás mejor. ¿Has comido algo de carne?
*
Carrera.
Dije que no podía mirarlo, y entonces me dio un
poco de brandy y agua en una cacerola de hojalata y me dejó una vez más solo.
La próxima vez que vino a verme, yo yacía entre el
sueño y la vigilia, con los ojos muy abiertos en la oscuridad, la enfermedad
había desaparecido por completo, pero me sucedió un horrible mareo y un mareo
que era casi peor de soportar. Me dolía, además, en todos los miembros, y
las cuerdas que me ataban parecían de fuego. El olor del agujero en el que
yacía parecía haberse convertido en parte de mí; y durante el largo
intervalo desde su última visita había sufrido torturas de miedo, ahora por el
correteo de las ratas del barco, que a veces golpeaban mi cara, y ahora por las
lúgubres imaginaciones que acechan en el lecho de la fiebre.
El resplandor de la linterna, cuando se abrió una
trampa, brilló como la luz del sol del cielo; y aunque solo me mostró los
rayos fuertes y oscuros del barco que era mi prisión, podría haber gritado de
alegría. El hombre de los ojos verdes fue el primero en descender por la
escalera, y noté que venía algo tambaleante. Lo siguió el
capitán. Ninguno dijo una palabra; pero el primero se acercó y me
examinó, y vendó mi herida como antes, mientras Hoseason me miraba a la cara
con una extraña mirada negra.
“Ahora, señor, vea usted mismo”, dijo el primero:
“una fiebre alta, sin apetito, sin luz, sin carne: vea usted mismo lo que eso
significa”.
—No soy un prestidigitador, señor Riach —dijo el
capitán—.
—Déme permiso, señor —dijo Riach; Tienes una
buena cabeza sobre tus hombros y una buena lengua escocesa para
preguntar; pero no os dejaré ningún tipo de excusa; Quiero que saquen
a ese chico de este agujero y lo pongan en el castillo de proa.
—Lo que pueda desear, señor, no le concierne a
nadie más que a usted mismo —replicó el capitán—. pero puedo decirte lo
que ha de ser. Aquí está él; aquí él esperará.
“Admitiendo que se te ha pagado en una proporción”,
dijo el otro, “pediré permiso humildemente para decir que no lo he
hecho. Me pagan, y no demasiado, para ser el segundo oficial de esta vieja
cuba, y sabes muy bien si hago todo lo posible para ganármelo. Pero no me
pagaron nada más”.
—Si pudiera apartar la mano de la cacerola, señor
Riach, no tendría ninguna queja que presentarle —replicó el patrón—. “y en
lugar de plantear acertijos, me atrevo a decir que mantendríais el aliento para
refrescar vuestras gachas. Se nos requerirá en cubierta —añadió, en una
nota más aguda, y puso un pie en la escala.
Pero el señor Riach lo agarró por la manga.
“Admitir que te han pagado para cometer un
asesinato…”, comenzó.
Hoseason se volvió hacia él con un destello.
"¿Qué es
eso?" gritó. "¿Qué clase de charla es esa?"
"Parece que es la charla lo que puedes
entender", dijo el Sr. Riach, mirándolo fijamente a la cara.
"Sres. Riach, he navegado contigo en tres
cruceros”, respondió el capitán. “En todo ese tiempo, señor, debería haber
aprendido a conocerme: soy un hombre rígido y un hombre adusto; pero por
lo que decís ahora, ¡uf, fie!, viene de un mal corazón y de una conciencia
negra. Si decís que el muchacho morirá...
"¡Ay, lo hará!" dijo el Sr. Riach.
"Bueno, señor, ¿no es eso
suficiente?" dijo Hoseason. ¡Vuélvelo donde quieras!
Acto seguido, el capitán subió por la
escala; y yo, que había permanecido en silencio durante esta extraña
conversación, vi al señor Riach volverse tras él e inclinarse hasta las
rodillas en lo que era claramente un espíritu de burla. Incluso en mi
estado de enfermedad de entonces, percibí dos cosas: que el segundo estaba
tocado por el licor, como insinuó el capitán, y que (borracho o sobrio) iba a
resultar un amigo valioso.
Cinco minutos después me cortaron las ataduras, me
izaron a lomos de un hombre, me llevaron al castillo de proa y me acostaron en
un catre sobre unas mantas marinas; donde lo primero que hice fue perder
los sentidos.
Fue realmente una bendición abrir los ojos de nuevo
a la luz del día y encontrarme en la sociedad de los hombres. El castillo
de proa era un lugar bastante espacioso, rodeado de literas, en las que los
hombres de la guardia de abajo estaban sentados fumando o
durmiendo. Siendo el día tranquilo y el viento favorable, la escotilla
estaba abierta, y no sólo la buena luz del día, sino que de vez en cuando
(mientras el barco se balanceaba) un polvoriento rayo de sol brillaba y me
deslumbraba y deleitaba. Además, tan pronto como me mudé, uno de los
hombres me trajo un trago de algo curativo que el Sr. Riach había preparado, y
me pidió que me quedara quieto y que pronto estaría bien de nuevo. No
había huesos rotos, explicó: “Un golpe* en la cabeza no era nada. Hombre,
dijo él, ¡fui yo quien te lo dio!
*
Soplar.
Aquí yací por el espacio de muchos días como un
prisionero cercano, y no solo recuperé mi salud, sino que llegué a conocer a
mis compañeros. De hecho, eran un grupo rudo, como lo son la mayoría de
los marineros: hombres desarraigados de todas las partes amables de la vida y
condenados a navegar juntos en los mares embravecidos, con amos no menos
crueles. Había algunos entre ellos que habían navegado con los piratas y
visto cosas de las que sería una vergüenza incluso hablar; algunos eran hombres
que habían huido de las naves del rey, e iban con un cabestro alrededor del
cuello, del cual no hicieron ningún secreto; y todos, como dice el refrán,
estaban “de un golpe y una palabra” con sus mejores amigos. Sin embargo,
no había pasado muchos días encerrado con ellos cuando comencé a avergonzarme
de mi primer juicio, cuando me alejé de ellos en el muelle del Ferry, como
si fueran animales inmundos. Ninguna clase de hombre es del todo mala,
sino que cada uno tiene sus propias faltas y virtudes; y estos compañeros
míos no fueron una excepción a la regla. Eran duros, por supuesto; y
malo, supongo; pero tenían muchas virtudes. Eran amables cuando se
les ocurría, sencillos incluso más allá de la sencillez de un chico de campo
como yo, y tenían algunos atisbos de honestidad.
Había un hombre, de unos cuarenta años, que se
sentaba en mi litera durante horas y me hablaba de su esposa y su
hijo. Era un pescador que había perdido su bote y, por lo tanto, fue
conducido a un viaje en alta mar. Bueno, hace ya años: pero nunca lo he
olvidado. Su esposa (que era “joven para él”, como me decía a menudo)
esperó en vano a ver regresar a su hombre; nunca más volvería a encenderle
el fuego por la mañana, ni cuidaría al niño cuando estuviera enferma. De
hecho, muchos de estos pobres muchachos (como lo demostró el evento) estaban en
su último crucero; los mares profundos y los peces caníbales los
recibieron; y es un negocio ingrato hablar mal de los muertos.
Entre otras buenas obras que hicieron, me
devolvieron mi dinero, que había sido repartido entre ellos; y aunque me
faltaba como un tercio, me alegré mucho de conseguirlo, y esperaba mucho bien
de él en la tierra adonde iba. El barco se dirigía a las Carolinas; y
no debes suponer que iba a ese lugar simplemente como un exiliado. El
comercio estaba incluso entonces muy deprimido; desde entonces, y con la
rebelión de las colonias y la formación de los Estados Unidos, por supuesto ha
llegado a su fin; pero en aquellos días de mi juventud todavía se vendía a
los blancos como esclavos en las plantaciones, y ese era el destino al que me
había condenado mi malvado tío.
El grumete Ransome (de quien primero había oído
hablar de estas atrocidades) venía a veces de la casa redonda, donde atracaba y
servía, ahora cuidando un miembro magullado en silenciosa agonía, ahora
delirando contra la crueldad del Sr. Shuan. . Hizo que mi corazón
sangrara; pero los hombres tenían un gran respeto por el primer oficial,
que era, como decían, "el único marinero de todo el jing-bang, y nadie tan
malo cuando estaba sobrio". De hecho, descubrí que había una peculiaridad
extraña en nuestros dos compañeros: que el Sr. Riach era hosco, desagradable y
duro cuando estaba sobrio, y el Sr. Shuan no lastimaría una mosca excepto
cuando estaba bebiendo. Pregunté por el capitán; pero me dijeron que
la bebida no hizo ninguna diferencia en ese hombre de hierro.
Hice lo mejor que pude en el poco tiempo que me
permitía hacer algo como un hombre, o más bien debería decir algo como un niño,
de la pobre criatura, Ransome. Pero su mente apenas era verdaderamente
humana. No podía recordar nada de la época anterior a su llegada al
mar; sólo que su padre había hecho relojes y tenía un estornino en el
salón, que podía silbar "The North Country"; todo lo demás había
sido borrado en estos años de penurias y crueldades. Tenía una extraña noción
de la tierra seca, extraída de las historias de los marineros: que era un lugar
donde los muchachos eran sometidos a una especie de esclavitud llamada oficio,
y donde los aprendices eran continuamente azotados y encerrados en horribles
prisiones. En un pueblo, pensó que cada segunda persona era un
señuelo, y cada tercera casa un lugar en el que los marineros serían
drogados y asesinados. Sin duda, le diría cuán amablemente me habían
tratado en esa tierra seca que tanto temía, y cuán bien alimentado y
cuidadosamente educado tanto por mis amigos como por mis padres: y si él
hubiera sido herido recientemente, él lloraría amargamente y juraría
huir; pero si estuviera en su habitual humor chiflado, o (aún más) si
hubiera tomado una copa de licor en la rotonda, se burlaría de la idea.
Fue el señor Riach (¡Dios lo perdone!) quien le dio
de beber al muchacho; y fue, sin duda, con buenas intenciones; pero
además de que era una ruina para su salud, era la cosa más lamentable de la
vida ver a esta criatura infeliz y sin amigos tambaleándose, bailando y
hablando no sabía qué. Algunos de los hombres se rieron, pero no
todos; otros se volvían tan negros como el trueno (pensando, tal vez, en
su propia infancia o en sus propios hijos) y le pedían que dejara de tonterías
y pensara en lo que estaba haciendo. En cuanto a mí, me dio vergüenza
mirarlo, y el pobre niño todavía me ronda en sueños.
Durante todo este tiempo, debe saber que el
Covenant se encontró con continuos vientos en contra y dando tumbos hacia
arriba y hacia abajo contra el mar de proa, por lo que la escotilla estuvo casi
constantemente cerrada y el castillo de proa iluminado solo por una linterna
oscilante en una viga. Había trabajo constante para todas las
manos; había que hacer y acortar las velas cada hora; la tensión
afectaba el temperamento de los hombres; hubo un gruñido de peleas durante
todo el día de litera en litera; y como nunca se me permitió poner un pie
en cubierta, pueden imaginarse lo cansado que estaba de mi vida y lo impaciente
por un cambio.
Y un cambio iba a recibir, como oirás; pero
primero debo contar una conversación que tuve con el Sr. Riach, que me infundió
un poco de ánimo para soportar mis problemas. Poniéndolo en una etapa
favorable de bebida (porque de hecho nunca miró cerca de mí cuando estaba
sobrio), le prometí guardar el secreto y le conté toda mi historia.
Declaró que era como una balada; que haría
todo lo posible por ayudarme; que debería tener papel, pluma y tinta, y
escribir una línea al Sr. Campbell y otra al Sr. Rankeillor; y que si
hubiera dicho la verdad, diez a uno él podría (con su ayuda) sacarme adelante y
ponerme en mis derechos.
“Y mientras tanto”, dice él, “mantén tu corazón en
alto. No eres el único, te lo aseguro. Hay muchos hombres cavando
tabaco en el extranjero que deberían estar montando su caballo en la puerta de
su casa; muchos y muchos! Y la vida es todo un variorum, en el mejor
de los casos. Mírame: soy el hijo de un laird y más de la mitad de un
médico, y aquí estoy, hombre: ¡Jack a Hoseason!
Pensé que sería civilizado pedirle su historia.
Silbó fuerte.
"Nunca he tenido uno", dijo. Me
gusta la diversión, eso es todo. Y saltó fuera del castillo de proa.
CAPÍTULO VIII
LA CASA REDONDA
na noche, alrededor de las once, un hombre de la
guardia del Sr. Riach (que estaba en cubierta) bajó por su chaqueta; e
instantáneamente comenzó a correr un susurro sobre el castillo de proa que
"Shuan había hecho por él por fin". No había necesidad de un
nombre; todos sabíamos a quién se refería; pero apenas tuvimos tiempo
de meternos la idea correctamente en la cabeza, y mucho menos de hablar de
ella, cuando se abrió de nuevo la escotilla y el capitán Hoseason bajó por la escala. Miró
atentamente alrededor de las literas a la luz vacilante de la linterna; y
luego, caminando directamente hacia mí, se dirigió a mí, para mi sorpresa, en
tonos amables.
“Hombre”, dijo, “queremos que sirvas en la casa
redonda. Tú y Ransome van a cambiar de camarote. Huye a popa contigo.
Mientras hablaba, dos marineros aparecieron en la
escotilla, llevando a Ransome en sus brazos; y el barco en ese momento
dando un gran viraje hacia el mar, y la linterna oscilando, la luz caía
directamente sobre la cara del niño. Era tan blanco como la cera y tenía
un aspecto como una sonrisa espantosa. Se me heló la sangre y contuve el
aliento como si me hubieran golpeado.
“Huye a popa; ¡Huye a popa contigo! gritó
Hoseason.
Y en ese momento rocé a los marineros y al niño
(que ni hablaba ni se movía), y subí corriendo la escalera a cubierta.
El bergantín viraba veloz y vertiginosamente a
través de un oleaje largo y creciente. Estaba amurado a estribor, ya la
izquierda, bajo el pie arqueado de la vela de proa, podía ver la puesta de sol
todavía bastante brillante. Esto, a tal hora de la noche, me sorprendió
mucho; pero yo era demasiado ignorante para sacar la verdadera conclusión:
que nos dirigíamos hacia el norte rodeando Escocia y ahora estábamos en alta
mar entre las islas Orkney y Shetland, después de haber evitado las peligrosas
corrientes del Pentland Firth. Por mi parte, que había estado tanto tiempo
encerrado en la oscuridad y no sabía nada de los vientos en contra, pensé que
podríamos estar a mitad de camino o más del otro lado del Atlántico. Y de
hecho (más allá de eso, me maravilló un poco lo tarde de la luz del atardecer)
no le presté atención, y seguí adelante a través de las cubiertas,
La casa redonda, a la que me dirigía y donde ahora
iba a dormir y servir, se elevaba unos dos metros sobre la cubierta y, teniendo
en cuenta el tamaño del bergantín, era de buenas dimensiones. Dentro había
una mesa y un banco fijos, y dos literas, una para el capitán y otra para los
dos oficiales, vuelta y vuelta. Todo estaba provisto de cofres de arriba a
abajo, para guardar las pertenencias de los oficiales y parte de las
provisiones del barco; debajo había un segundo almacén, al que se entraba
por una escotilla en el centro de la cubierta; de hecho, todo lo mejor de
la carne y bebida y todo el polvo se recogieron en este lugar; y todas las
armas de fuego, excepto las dos piezas de artillería de bronce, estaban
colocadas en un estante en la pared de popa de la casa redonda.
Una pequeña ventana con una contraventana a cada
lado y una claraboya en el techo la iluminaban de día; y después del
anochecer había una lámpara siempre encendida. Estaba ardiendo cuando
entré, no intensamente, pero lo suficiente como para mostrar al Sr. Shuan
sentado a la mesa, con la botella de brandy y una cacerola de hojalata frente a
él. Era un hombre alto, fuerte y muy negro; y miró delante de él en
la mesa como un estúpido.
No se dio cuenta de mi llegada; ni se movió
cuando el capitán me siguió y se apoyó en la litera a mi lado, mirando
sombríamente al primer oficial. Tenía mucho miedo de Hoseason, y tenía mis
razones para ello; pero algo me dijo que no debía tenerle miedo en ese
momento; y le susurré al oído: “¿Cómo está?” Sacudió la cabeza como
quien no sabe y no quiere pensar, y su rostro era muy severo.
Enseguida entró el señor Riach. Le dirigió al
capitán una mirada que significaba que el muchacho estaba muerto tan claramente
como si hablara, y ocupó su lugar como el resto de nosotros; de modo que
los tres nos quedamos sin decir una palabra, mirando al Sr. Shuan, y el Sr.
Shuan (de su lado) se sentó sin decir una palabra, mirando fijamente a la mesa.
De repente alargó la mano para tomar la
botella; y ante eso el Sr. Riach se adelantó y lo arrebató, más por
sorpresa que por violencia, gritando, con un juramento, que había sido
demasiado de este trabajo en total, y que un juicio caería sobre el barco. Y
mientras hablaba (las puertas corredizas del clima estaban abiertas) arrojó la
botella al mar.
El Sr. Shuan se puso de pie en un
santiamén; todavía parecía aturdido, pero se refería al asesinato, sí, y
lo habría cometido, por segunda vez esa noche, si el capitán no se hubiera
interpuesto entre él y su víctima.
"¡Siéntate!" ruge el
capitán. “Eres un cerdo, ¿sabes lo que has hecho? ¡Has asesinado al
chico!
El Sr. Shuan
pareció entender; porque volvió a sentarse y se llevó la mano a la frente.
“Bueno”, dijo, “¡me trajo una cacerola sucia!”
A esa palabra, el capitán, yo y el señor Riach nos
miramos por un segundo con una especie de mirada asustada; y luego
Hoseason se acercó a su primer oficial, lo tomó por el hombro, lo llevó a su
litera y le ordenó que se acostara y se durmiera, como se le diría a un niño
malo. El asesino lloró un poco, pero se quitó las botas de mar y obedeció.
"¡Ah!" —exclamó el señor Riach con
voz espantosa—, deberíais haber interferido mucho tiempo. Es muy tarde
ahora."
"Sres. Riach —dijo el capitán—, el
trabajo de esta noche nunca debe conocerse en Dysart. El muchacho se fue
por la borda, señor; esa es la historia; ¡Y daría cinco libras de mi
bolsillo si fuera verdad! Se volvió hacia la mesa. “¿Qué te hizo
tirar la botella buena?” añadió. —Eso no tenía sentido,
señor. Toma, David, dibújame otro. Están en el casillero de
abajo; y me tiró una llave. —Usted mismo necesitará un vaso, señor
—añadió dirigiéndose a Riach. "Yon fue algo feo de ver".
Así que la pareja se sentó y se codeó; y
mientras lo hacían, el asesino, que había estado acostado y gimiendo en su
litera, se incorporó sobre su codo y los miró a ellos ya mí.
Esa fue la primera noche de mis nuevos
deberes; y en el transcurso del día siguiente me había metido en la
carrera de ellos. Yo tenía que servir en las comidas, que el capitán
tomaba en horario regular, sentándose con el oficial que estaba fuera de
servicio; todo el día estaría corriendo con un trago a uno u otro de mis
tres amos; y por la noche dormí sobre una manta tirada sobre las tablas de
la cubierta en el extremo más a popa de la casa circular, y justo en el tiro de
las dos puertas. Era una cama dura y fría; ni se me permitió dormir
sin interrupción; porque siempre venía alguien de cubierta a buscar un
trago, y cuando había que poner una nueva guardia, dos, ya veces los tres, se
sentaban y preparaban un cuenco juntos. Cómo mantuvieron su salud, no lo
sé, más de lo que yo conservé la mía.
Y, sin embargo, en otros sentidos fue un servicio
fácil. No había tela para tender; las comidas consistían en gachas de
avena o chatarra salada, excepto dos veces por semana, cuando había basura; y
aunque yo era bastante torpe y (por no estar firme sobre mis patas de mar) a
veces me caía con lo que les traía, tanto el Sr. Riach como el capitán fue
singularmente paciente. No podía dejar de imaginar que estaban haciendo un
margen de maniobra con sus conciencias, y que difícilmente habrían sido tan
buenos conmigo si no hubieran sido peores con Ransome.
En cuanto al Sr. Shuan, la bebida o su crimen, o
los dos juntos, sin duda lo habían perturbado. No puedo decir que alguna
vez lo vi en su sano juicio. Nunca se acostumbró a que yo estuviera allí,
me miraba continuamente (a veces, podría haber pensado, con terror), y más de
una vez se apartó de mi mano cuando le estaba sirviendo. Estuve bastante
seguro desde el principio de que no tenía la mente clara de lo que había hecho,
y en mi segundo día en la casa redonda tuve la prueba de ello. Estábamos
solos, y él me había estado mirando mucho tiempo, cuando de repente, se
levantó, pálido como la muerte, y se acercó a mí, con gran terror
mío. Pero no tenía motivos para tenerle miedo.
"¿No estabas aquí antes?" preguntó.
“No, señor”, dije yo.
"¿Había otro chico?" preguntó de
nuevo; y cuando le hube respondido: "¡Ah!" dice él,
"eso pensé", y fue y se sentó, sin otra palabra, excepto para pedir
brandy.
Puede que te parezca extraño, pero a pesar de todo
el horror que tenía, todavía lo sentía por él. Era un hombre casado, con
una esposa en Leith; pero si tenía o no una familia, ahora lo he
olvidado; Espero que no.
En conjunto, no fue una vida muy dura para el
tiempo que duró, que (como van a escuchar) no fue largo. Yo estaba tan
bien alimentado como los mejores de ellos; incluso sus encurtidos, que
eran el gran manjar, me permitieron mi parte; y si hubiera querido, podría
haber estado borracho desde la mañana hasta la noche, como el Sr.
Shuan. Yo también tenía compañía, y buena compañía de ese tipo. El
Sr. Riach, que había estado en la universidad, me habló como un amigo cuando no
estaba de mal humor, y me dijo muchas cosas curiosas, y algunas que me
informaron; e incluso el capitán, aunque me mantuvo en el extremo del palo
la mayor parte del tiempo, a veces se desabrochaba un poco y me contaba los
hermosos países que había visitado.
La sombra del pobre Ransome, sin duda, yacía sobre
nosotros cuatro, y sobre mí y el Sr. Shuan en particular, con mayor
intensidad. Y luego tuve otro problema propio. Aquí estaba yo,
haciendo el trabajo sucio para tres hombres a los que menospreciaba, y uno de
los cuales, al menos, debería haber colgado en una horca; eso fue por el
momento; y en cuanto al futuro, sólo podía verme trabajando como esclavo
junto a los negros en los campos de tabaco. El señor Riach, tal vez por
precaución, nunca me permitiría decir una palabra más sobre mi
historia; el capitán, a quien traté de acercarme, me rechazó como un perro
y no quiso escuchar una palabra; ya medida que los días iban y venían, mi
corazón se hundió más y más, hasta que incluso me alegré del trabajo que me
impedía pensar.
CAPÍTULO IX
EL HOMBRE DEL CINTURÓN DE ORO
Pasó más de una semana en la que la mala suerte que
hasta entonces había perseguido al Covenant en este viaje se hizo aún más
marcada. Algunos días ella hizo un pequeño camino; otros, en realidad
fue empujada hacia atrás. Por fin fuimos derrotados tanto hacia el sur que
dimos vueltas y vueltas durante todo el noveno día, a la vista del cabo Wrath y
la costa salvaje y rocosa a ambos lados. Siguió a esto un consejo de
oficiales, y una decisión que no entendí bien, viendo sólo el resultado: que
habíamos hecho un buen viento de uno malo y nos dirigíamos hacia el sur.
La décima tarde hubo un oleaje descendente y una
espesa niebla blanca y húmeda que ocultó un extremo del bergantín del
otro. Toda la tarde, cuando subí a cubierta, vi hombres y oficiales
escuchando atentamente por encima de las amuradas: "para rompientes",
dijeron; y aunque ni siquiera entendí la palabra, sentí peligro en el aire
y me emocioné.
Tal vez alrededor de las diez de la noche, estaba
sirviendo al Sr. Riach y al capitán en su cena, cuando el barco golpeó algo con
un gran sonido, y escuchamos voces cantando. Mis dos maestros se pusieron
de pie de un salto.
“¡Está golpeada!” dijo el Sr. Riach.
“No, señor”, dijo el capitán. "Solo hemos
hundido un bote".
Y se apresuraron a salir.
El capitán
estaba en lo correcto. Habíamos embestido un bote en la niebla, y ella se
había partido por la mitad y se había ido al fondo con toda su tripulación
menos uno. Este hombre (según supe después) había estado sentado en la
popa como pasajero, mientras los demás estaban en los bancos remando. En
el momento del golpe, la popa había sido lanzada al aire, y el hombre (que
tenía las manos libres y, a pesar de todo, estaba estorbado con un abrigo de
friso que le llegaba por debajo de las rodillas) había saltado y se había
agarrado al bergantín. bauprés. Demostró que tenía suerte y mucha agilidad
y fuerza fuera de lo común, que así se salvó de tal pase. Y, sin embargo,
cuando el capitán lo llevó a la casa comunal y lo vi por primera vez, se veía
tan tranquilo como yo.
Era más bien pequeño de estatura, pero bien formado
y ágil como una cabra; su rostro tenía una buena expresión abierta, pero
muy oscuro quemado por el sol, y muy pecoso y lleno de viruelas; sus ojos
eran inusualmente claros y tenían una especie de locura danzante en ellos, que
era a la vez atractivo y alarmante; y cuando se quitó el abrigo, puso
sobre la mesa un par de finas pistolas con montura de plata, y vi que estaba
ceñido con una gran espada. Sus modales, además, eran elegantes y
comprometía generosamente al capitán. En general, pensé en él, a primera
vista, que aquí había un hombre al que preferiría llamar mi amigo que mi
enemigo.
El capitán también tomaba sus observaciones, pero
más de la ropa del hombre que de su persona. Y ciertamente, tan pronto
como se hubo quitado el capote, se mostró muy bien para la casa redonda de un
bergantín mercante: teniendo un sombrero con plumas, un chaleco rojo, calzones
de felpa negra y un azul casaca con botones de plata y hermoso encaje de
plata; ropa costosa, aunque algo estropeada por la niebla y por haber
dormido.
“Estoy molesto, señor, por el barco”, dice el
capitán.
—Se han hundido algunos hombres hermosos —dijo el
forastero— que preferiría volver a ver en tierra firme que media veintena de
botes.
"¿Amigos tuyos?" dijo Hoseason.
“Usted no tiene tales amigos en su país”, fue la
respuesta. “Habrían muerto por mí como perros”.
—Bueno, señor —dijo el capitán sin dejar de
mirarlo—, hay más hombres en el mundo que botes para ponerlos.
-Y eso también es cierto -exclamó el otro-, y
pareces un caballero de gran penetración.
"He estado en Francia, señor", dice el
capitán, de modo que quedó claro que sus palabras significaban más de lo que se
reflejaba en ellas.
"Bueno, señor", dice el otro, "y
también muchos hombres hermosos, por lo demás".
“Sin duda, señor”, dice el capitán, “y abrigos
finos”.
"¡Oh!" dice el extraño, "¿así
se pone el viento?" Y rápidamente puso su mano sobre sus pistolas.
“No se apresure”, dijo el capitán. “No hagas
una travesura antes de ver la necesidad de hacerlo. Tienes un abrigo de
soldado francés en la espalda y una lengua escocesa en la cabeza, sin
duda; pero también lo han hecho muchos hombres honestos en estos días, y
me atrevo a decir que ninguno ha empeorado.
"¿Entonces?" dijo el caballero de la
casaca fina: ¿Sois vosotros del partido honesto? (es decir, ¿era jacobita?
porque cada bando, en este tipo de trifulcas civiles, toma el nombre de
honestidad como propio).
“Bueno, señor”, respondió el capitán, “soy un
verdadero protestante y doy gracias a Dios por ello”. (Fue la primera
palabra de cualquier religión que escuché de él, pero luego me enteré de que
era un gran feligresa mientras estaba en tierra). otro hombre de espaldas a la
pared”.
"¿Puedes hacerlo, de
verdad?" preguntó el jacobita. “Bueno, señor, para ser muy claro
con usted, soy uno de esos caballeros honestos que tuvieron problemas alrededor
de los años cuarenta y cinco y seis; y (para ser muy claro contigo) si
cayera en manos de cualquiera de los nobles de casaca roja, es como si fuera
difícil para mí. Ahora, señor, yo estaba por Francia; y había un
barco francés cruzando aquí para recogerme; pero ella nos dio el adelanto
en la niebla, ¡como deseo de corazón que lo hayas hecho tú mismo! Y lo
mejor que puedo decir es esto: si pueden llevarme a tierra a donde iba, tengo
eso sobre mí que los recompensará altamente por su problema.
"¿En Francia?" dice el
capitán. "No señor; que no puedo hacer. Pero de dónde
vienes, podríamos hablar de eso.
Y luego, por desgracia, me vio de pie en mi rincón
y me llevó a la cocina a preparar la cena para el caballero. No perdí
tiempo, te lo prometo; y cuando regresé a la casa redonda, descubrí que el
caballero se había quitado un cinturón de dinero de la cintura y había
derramado una o dos guineas sobre la mesa. El capitán miraba las guineas,
y luego el cinturón, y luego la cara del caballero; y pensé que parecía
emocionado.
“La mitad”, gritó, “¡y yo soy tu hombre!”.
El otro metió las guineas en el cinturón y se las
volvió a poner bajo el chaleco. —Le he dicho, señor —dijo él—, que ni un
ápice me pertenece. Pertenece a mi cacique —y aquí se tocó el sombrero—, y
aunque no sería más que un tonto mensajero si reclamara a regañadientes una
parte para que el resto pudiera llegar a salvo, me mostraría como un verdadero
sabueso si comprara mi propio cadáver en cualquier momento. Muy
querido. Treinta guineas en el lado del mar, o sesenta si me dejáis en el
lago Linnhe. Tómalo, si quieres; si no, puedes hacer lo peor que
puedas”.
"Sí", dijo Hoseason. ¿Y si os
entrego a los soldados?
“Harías un trato tonto”, dijo el otro. “Mi
jefe, déjeme decirle, señor, está perdido, como todo hombre honesto en
Escocia. Su patrimonio está en manos del hombre al que llaman el rey
Jorge; y son sus oficiales los que cobran las rentas, o intentan
cobrarlas. Pero por el honor de Escocia, los pobres grupos de inquilinos
piensan en su jefe que yacía en el exilio; y este dinero es parte de esa
misma renta que busca el rey Jorge. Ahora, señor, me parece que usted es
un hombre que entiende las cosas: ponga este dinero al alcance del Gobierno, y
¿cuánto le llegará a usted?
"Bastante poco, para estar seguro", dijo
Hoseason; y luego, "si supieran", agregó, secamente. “Pero
creo que, si tuviera que intentarlo, podría callarme al respecto”.
"¡Ah, pero te rogaré allí!" exclamó
el caballero. “Hazme falso, y te haré astuto. Si se me impone una
mano, sabrán qué dinero es”.
*Engañar.
-Bueno -replicó el capitán-, lo que debe ser debe
ser. Sesenta guineas y listo. Aquí está mi mano sobre él.
“Y aquí está el mío”, dijo el otro.
Y entonces el capitán salió (con bastante prisa,
pensé) y me dejó solo en la casa circular con el forastero.
En aquella época (poco después de los cuarenta y
cinco) había muchos caballeros desterrados que regresaban con peligro de sus
vidas, ya fuera para ver a sus amigos o para recoger un poco de dinero; y
en cuanto a los jefes de las Tierras Altas que habían sido confiscados, era un
tema común de conversación cómo sus arrendatarios se esforzarían en enviarles
dinero, y los miembros de su clan se enfrentarían a la soldadesca para
obtenerlo, y correrían el guante de nuestra gran armada para llevarlo. al otro
lado. Por supuesto, yo había oído hablar de todo esto; y ahora tenía
ante mis ojos a un hombre cuya vida estaba condenada por todos estos cargos y
por uno más, porque no sólo era un rebelde y un contrabandista de rentas, sino
que también se había puesto al servicio del rey Luis de Francia. Y como si
todo esto fuera poco, tenía un cinturón lleno de guineas de oro alrededor de
sus lomos. Cualesquiera que sean mis opiniones,
“¿Entonces eres jacobita?” dije yo, mientras
ponía carne delante de él.
"Ay", dijo él, comenzando a
comer. —¿Y tú, por tu cara alargada, deberías ser whig? *
* Whig o
Whigamore era el nombre falso para aquellos que eran
leal al
rey Jorge.
“Entre y en medio”, dije, para no
molestarlo; pues, en verdad, yo era tan buen whig como el señor Campbell
podía hacerme.
“Y eso no es nada”, dijo él. “Pero yo estoy
diciendo, Sr. Bewixt-and-Between”, agregó, “esta botella suya está seca; y
es difícil si tengo que pagar sesenta guineas y que me den un centavo por la
parte de atrás.
“Iré a pedir la llave”, dije, y subí a cubierta.
La niebla estaba tan cerca como siempre, pero el
oleaje casi había bajado. Habían puesto rumbo al bergantín, sin saber con
precisión dónde estaban, y el viento (el poco que había) no les servía bien
para su verdadero rumbo. Algunas de las manos todavía estaban escuchando
para rompeolas; pero el capitán y los dos oficiales estaban en la cintura
con las cabezas juntas. Me llamó la atención (no sé por qué) que no
buscaban nada bueno; y la primera palabra que escuché, mientras me acercaba
suavemente, me confirmó con creces.
Era el señor Riach, que gritaba como si tuviera un
pensamiento repentino: "¿No podríamos sacarlo de la casa comunal?"
“Está mejor donde está”, respondió Hoseason; No
tiene espacio para usar su espada.
—Bueno, eso es cierto —dijo Riach; pero es
difícil llegar a él.
"¡Cabaña!" dijo
Hoseason. “Podemos hacer que el hombre hable, uno a cada lado, y sujetarlo
por los dos brazos; o si eso no funciona, señor, podemos pasar por las dos
puertas y atraparlo antes de que tenga tiempo de desenvainar.
En esta audiencia, me invadió tanto el miedo como
la ira hacia estos hombres traicioneros, codiciosos y sanguinarios con los que
navegué. Mi primera mente fue huir; mi segundo fue más audaz.
-Capitán -dije-, el caballero está buscando un
trago y la botella se ha acabado. ¿Me das la llave?
Todos se sobresaltaron y dieron media vuelta.
"¡Por qué, aquí está nuestra oportunidad de
conseguir las armas de fuego!"
Riach gritó; y luego a mí: "Escucha,
David", dijo, "¿sabes dónde están las pistolas?"
“Ay, ay”, intervino Hoseason. “David
sabe; David es un buen muchacho. Ya ves, David, mi hombre, ese
salvaje Hielandman es un peligro para el barco, además de ser un enemigo del
rey Jorge, ¡Dios lo bendiga!
Nunca había estado tan desconcertado desde que subí
a bordo, pero dije que sí, como si todo lo que oía fuera completamente natural.
—El problema es —prosiguió el capitán— que todas
nuestras esclusas, grandes y pequeñas, están en la casa circular bajo las
narices de este hombre; igualmente el polvo. Ahora bien, si yo, o uno
de los oficiales, entrara y los tomara, se pondría a pensar. Pero un
muchacho como tú, David, podría agarrar un cuerno y una pistola o dos sin hacer
comentarios. Y si puedes hacerlo hábilmente, lo tendré en cuenta cuando te
convenga tener amigos; y ahí es cuando llegamos a Carolina”.
Aquí el Sr. Riach le susurró un poco.
“Muy bien, señor,” dijo el capitán; y luego a
mí mismo: “Y mira, David, ese hombre tiene un cinturón lleno de oro, y te doy
mi palabra de que tendrás tus dedos en él”.
Le dije que haría lo que él deseara, aunque en
realidad apenas tenía aliento para hablar; y luego me dio la llave del
casillero de los espíritus, y comencé a regresar lentamente a la casa
circular. ¿Qué iba a hacer? Eran perros y ladrones; me habían
robado de mi propio país; habían matado al pobre Ransome; ¿Y iba yo a
sostener la vela de otro asesinato? Pero entonces, por otro lado, estaba
el miedo a la muerte muy claro ante mí; porque ¿qué podrían hacer un
muchacho y un hombre, si fueran tan valientes como leones, contra toda la
tripulación de un barco?
Todavía estaba discutiéndolo de un lado a otro, sin
obtener mucha claridad, cuando entré en la casa redonda y vi al jacobita
comiendo su cena bajo la lámpara; y en eso mi mente se hizo todo en un
momento. No tengo crédito por ello; no fue por elección mía, sino
como por compulsión, que me acerqué a la mesa y le puse la mano en el hombro.
"¿Quieres que te maten?" —dije yo.
Se puso en pie de un salto y me miró con una pregunta tan clara como si hubiera
hablado.
"¡Oh!" -exclamé-, aquí todos son
asesinos; es un barco lleno de ellos! Ya han asesinado a un
niño. Ahora eres tú.
“Ay, ay”, dijo él; “pero todavía no me
tienen”. Y luego, mirándome con curiosidad, “¿Estarás conmigo?”
"¡Eso haré!" dije yo. “No soy un
ladrón, ni tampoco un asesino. Estaré a tu lado."
“Pues entonces”, dijo él, “¿cómo te llamas?”
—David Balfour —dije yo—. y luego, pensando
que a un hombre con un abrigo tan fino debe gustarle la gente fina, añadí por
primera vez, "de Shaws".
Nunca se le ocurrió dudar de mí, porque un
Highlander está acostumbrado a ver a grandes nobles en gran pobreza; pero
como no tenía patrimonio propio, mis palabras irritaron una vanidad muy
infantil que tenía.
"Mi nombre es Stewart", dijo,
incorporándose. “Alan Breck, me llaman. El nombre de un rey es lo
suficientemente bueno para mí, aunque lo llevo claro y no tengo el nombre de un
basurero para aplaudir en la parte trasera de él.
Y habiendo administrado esta reprensión, como si
fuera algo de suma importancia, se volvió para examinar nuestras defensas.
La casa redonda fue construida muy fuerte, para
soportar la ruptura de los mares. De sus cinco aberturas, sólo la
claraboya y las dos puertas eran lo suficientemente grandes para el paso de un
hombre. Las puertas, además, se podían cerrar: eran de roble macizo,
tenían ranuras y estaban provistas de ganchos para mantenerlas cerradas o
abiertas, según fuera necesario. El que ya estaba cerrado lo aseguré de
esta manera; pero cuando me disponía a deslizarme hacia el otro, Alan me
detuvo.
"David", dijo él, "porque no puedo
recordar el nombre de tu propiedad, y por eso me atrevo a llamarte David, esa
puerta, al estar abierta, es la mejor parte de mis defensas".
“Sería aún mejor cerrado”, digo yo.
“No es así, David”, dice él. “Ves, tengo una
sola cara; pero mientras esa puerta esté abierta y mi cara hacia ella, la
mejor parte de mis enemigos estará frente a mí, donde quisiera encontrarlos.
Luego me dio del potro un alfanje (que había unos
pocos además de las armas de fuego), eligiéndolo con mucho cuidado, meneando la
cabeza y diciendo que nunca en su vida había visto armas más pobres; y
luego me puso en la mesa con un cuerno de pólvora, una bolsa de balas y todas
las pistolas, que me ordenó cargar.
—Y ése será un trabajo mejor, déjame decirte
—dijo—, para un caballero de buena cuna, que raspar platos y raspar* copas a
unos marineros embriagados.
*Alcanzar.
Entonces se puso de pie en medio, de cara a la
puerta, y sacando su gran espada, probó la habitación en la que tenía que
empuñarla.
“Debo ceñirme al punto”, dijo, sacudiendo la
cabeza; Y eso también es una lástima. No establece mi genio, que es
todo para la guardia superior. Y ahora, dijo, sigan cargando las pistolas
y presten atención a mí.
Le dije que lo escucharía atentamente. Mi
pecho estaba apretado, mi boca seca, la luz oscura en mis ojos; el
pensamiento de los números que pronto saltarían sobre nosotros hizo que mi
corazón se acelerara; y el mar, que oí lavar alrededor del bergantín, y donde
pensé que mi cadáver sería arrojado antes de la mañana, me vino a la mente de
forma extraña. .
“En primer lugar”, dijo él, “¿cuántos están contra
nosotros?”
Los conté; y tal era la prisa de mi mente, que
tuve que echar los números dos veces. “Quince,” dije yo.
Alan silbó. “Bueno”, dijo él, “eso no se puede
curar. Y ahora sígueme. Es mi parte mantener esta puerta, donde busco
la batalla principal. En eso, no tenéis mano. Y ten cuidado y no
dispares a este lado a menos que me derriben; porque prefiero tener diez
enemigos delante de mí que un amigo como tú disparándome pistolas por la
espalda.
Le dije que, de hecho, no era un gran tirador.
"Y eso es muy valiente", exclamó, con una
gran admiración por mi franqueza. Hay muchos caballeros bonitos que no se
atreverían a decirlo.
—Pero entonces, señor —dije—, detrás de usted está
la puerta, por la que tal vez puedan forzar.
“Sí”, dijo él, “y eso es parte de tu
trabajo. Tan pronto como las pistolas cargaron, debes subirte a esa cama
donde eres útil en la ventana; y si levantan la mano contra la puerta,
debes disparar. Pero eso no es todo. Hagamos de ti un poco soldado,
David. ¿Qué más tenéis que guardar?
—Ahí está la claraboya —dije—. Pero en verdad,
señor Stewart, necesitaría tener ojos en ambos lados para mantenerlos a los
dos; porque cuando mi rostro está en el uno, mi espalda está en el otro.”
“Y eso es muy cierto”, dijo Alan. “¿Pero no
tenéis oídos en vuestra cabeza?”
"¡Para estar seguro!" -exclamé-.
¡Debo oír el estallido del cristal!
"Tienes algunos rudimentos de sentido
común", dijo Alan, sombríamente.
CAPÍTULO X
EL ASEDIO A LA CASA REDONDA
Pero ahora nuestro tiempo de tregua había llegado a
su fin. Los que estaban en cubierta habían esperado mi llegada hasta que
se impacientaron; y apenas había hablado Alan, cuando el capitán asomó la
cara por la puerta abierta.
"¡Pararse!" gritó Alan, y apuntó su
espada hacia él. El capitán se levantó, en efecto; pero él ni se
estremeció ni retrocedió un pie.
"¿Una espada desnuda?" Dice
el. “Este es un extraño regreso para la hospitalidad”.
“¿Me ves?” dijo Alan. “Vengo de
reyes; Llevo el nombre de un rey. Mi insignia es el roble. ¿Ves
mi espada? Ha cortado las cabezas de mair Whigamores que los dedos de los
pies. ¡Llame a sus alimañas a su espalda, señor, y caiga! Cuanto
antes comience el choque, antes probarás este acero en tus órganos
vitales".
El capitán no le dijo nada a Alan, pero me miró con
una mirada fea. "David", dijo él, "me ocuparé de
esto"; y el sonido de su voz me atravesó con un cántaro.
Al momento siguiente se había ido.
“Y ahora”, dijo Alan, “deja que tu mano mantenga tu
cabeza, porque el agarre se acerca”.
Alan sacó un puñal, que sostuvo en su mano
izquierda en caso de que pasaran bajo su espada. Yo, por mi parte, trepé a
la litera con un puñado de pistolas y algo de pesar en el corazón, y abrí la
ventana donde debía mirar. Era una pequeña parte de la cubierta que podía
pasar por alto, pero suficiente para nuestro propósito. El mar había
bajado, y el viento era firme y mantenía las velas quietas; de modo que
hubo una gran quietud en la nave, en la cual me aseguré de oír el sonido de voces
murmurando. Poco después, se oyó un ruido de acero sobre la cubierta, por
lo que supe que estaban repartiendo los machetes y que uno había caído; y
después de eso, silencio de nuevo.
No sé si tuve eso que llamáis miedo; pero mi
corazón latía como el de un pájaro, rápido y pequeño; y hubo una oscuridad
ante mis ojos que continuamente frotaba, y que continuamente volvía. En
cuanto a la esperanza, no tenía ninguna; pero sólo una oscuridad de
desesperación y una especie de ira contra todo el mundo que me hizo desear
vender mi vida tan cara como pudiera. Traté de orar, lo recuerdo, pero esa
misma prisa de mi mente, como un hombre que corre, no me permitía pensar en las
palabras; y mi principal deseo era que la cosa comenzara y terminara.
Llegó de repente cuando lo hizo, con una carrera de
pies y un rugido, y luego un grito de Alan, y un sonido de golpes y alguien
gritando como si estuviera herido. Miré hacia atrás por encima del hombro
y vi al Sr. Shuan en la puerta, cruzando espadas con Alan.
"¡Ese es el que mató al
niño!" Lloré.
"¡Mira a tu ventana!" dijo
Alan; y cuando volví a mi lugar, lo vi pasar su espada a través del cuerpo
del compañero.
No era demasiado pronto para mí para buscar mi
propia parte; porque apenas asomaba la cabeza por la ventana, cinco
hombres, que llevaban una yarda de repuesto como ariete, pasaron corriendo
junto a mí y se colocaron para derribar la puerta. Nunca había disparado con
una pistola en mi vida, y no a menudo. con una pistola; mucho menos contra
un prójimo. Pero era ahora o nunca; y justo cuando balanceaban el
patio, grité: "¡Toma eso!" y disparó en medio de ellos.
A alguno debo haberle dado, porque cantó y dio un
paso atrás, y los demás se detuvieron como un poco desconcertados. Antes
de que tuvieran tiempo de recuperarse, mandé otro balón por encima de sus
cabezas; y en mi tercer disparo (que salió tan desviado como el segundo)
todo el grupo tiró al patio y corrió hacia él.
Luego volví a mirar a mi alrededor, a la caseta de
cubierta. Todo el lugar estaba lleno del humo de mis propios disparos, al
igual que mis oídos parecían reventarse con el ruido de los disparos. Pero
allí estaba Alan, de pie como antes; sólo que ahora su espada estaba
sangrando hasta la empuñadura, y él mismo estaba tan henchido de triunfo y
caído en una actitud tan fina, que parecía ser invencible. Justo delante
de él en el suelo estaba el Sr. Shuan, sobre sus manos y rodillas; la
sangre brotaba de su boca, y él se hundía lentamente más abajo, con una cara
terrible y blanca; y justo cuando miraba, algunos de los que venían detrás
lo agarraron por los talones y lo arrastraron fuera de la rotonda. Creo
que murió mientras lo hacían.
“¡Ahí está uno de tus Whigs para ti!” gritó
Alan; y luego volviéndose hacia mí, me preguntó si había hecho mucha
ejecución.
Le dije que tenía uno alado y pensé que era el
capitán.
“Y he arreglado dos”, dice él. “No, no hay
suficiente sangre derramada; volverán de nuevo. A tu reloj,
David. Esto no fue más que un trago antes de la carne.
Regresé a mi sitio, recargando las tres pistolas
que había disparado y vigilando con ojos y oídos.
Nuestros enemigos estaban discutiendo no muy lejos
sobre la cubierta, y eso en voz tan alta que podía oír una palabra o dos por
encima del oleaje de los mares.
“Fue Shuan quien lo arruinó”, escuché decir a uno.
*
Enredado.
Y otro le respondió con un “¡Uf, hombre! Ha
pagado el gaitero.
Después de eso, las voces volvieron a caer en el
mismo murmullo de antes. Solo que ahora, una persona hablaba la mayor
parte del tiempo, como trazando un plan, y primero uno y luego otro le
respondían brevemente, como hombres que reciben órdenes. Con esto me
aseguré de que volvieran a encenderse y se lo dije a Alan.
“Es por lo que tenemos que orar”, dijo. “A
menos que podamos darles un buen disgusto de nosotros, y terminemos con eso, no
habrá sueño ni para ti ni para mí. Pero esta vez, cuidado, serán en serio.
Por esto, mis pistolas estaban listas, y no había
nada que hacer sino escuchar y esperar. Mientras duró el roce, no tuve
tiempo de pensar si tenía miedo; pero ahora, cuando todo volvió a la
calma, mi mente no se ocupaba de nada más. El pensamiento de las espadas
afiladas y el frío acero era fuerte en mí; y luego, cuando comencé a
escuchar pasos sigilosos y el roce de ropa de hombres contra la pared de la
casa circular, y supe que estaban tomando sus lugares en la oscuridad, podría
haber encontrado en mi mente gritar en voz alta.
Todo esto estaba del lado de Alan; y había
comenzado a pensar que mi parte de la pelea había terminado, cuando escuché que
alguien caía suavemente sobre el techo encima de mí.
Luego se oyó una sola llamada en la tubería de mar,
y esa fue la señal. Un grupo de ellos se abalanzó, alfanje en mano, contra
la puerta; y en el mismo momento, el cristal de la claraboya se hizo
añicos en mil pedazos, y un hombre saltó a través de él y aterrizó en el
suelo. Antes de que se pusiera de pie, le había puesto una pistola en la
espalda y podría haberle disparado también; sólo al tocarlo (y él vivo)
toda mi carne se equivocó, y no pude apretar el gatillo más de lo que podría
haber volado.
Había dejado caer su alfanje al saltar, y cuando
sintió la pistola, giró en redondo y me agarró, rugiendo una maldición; y
ante eso, o recobré el valor, o me asusté tanto que llegué a lo
mismo; porque di un grito y le disparé en medio del cuerpo. Dio el
gemido más horrible y feo y cayó al suelo. El pie de un segundo tipo,
cuyas piernas colgaban por la claraboya, me golpeó al mismo tiempo en la
cabeza; y entonces cogí otra pistola y le disparé a esta en el muslo, de
modo que se deslizó y cayó hecho un bulto sobre el cuerpo de su
compañero. No se habló de fallar, como tampoco hubo tiempo para
apuntar; Aplaudí el cañón en el mismo lugar y disparé.
Podría haberme quedado mirándolos por mucho tiempo,
pero escuché a Alan gritar como pidiendo ayuda, y eso me hizo recobrar el
sentido.
Había guardado la puerta tanto tiempo; pero
uno de los marineros, mientras estaba ocupado con otros, había corrido bajo su
guardia y lo atrapó por el cuerpo. Alan le estaba dando puñetazos con la
mano izquierda, pero el tipo se aferraba como una sanguijuela. Otro había
entrado por la fuerza y había levantado su alfanje. La puerta estaba
llena de rostros. Pensé que estábamos perdidos y, cogiendo mi alfanje, caí
sobre ellos por el flanco.
Pero no tuve tiempo de ser de ayuda. El
luchador cayó por fin; y Alan, saltando hacia atrás para tomar distancia,
corrió sobre los demás como un toro, rugiendo mientras avanzaba. Rompieron
ante él como agua, dando vueltas y corriendo, y cayendo unos contra otros en su
prisa. La espada en sus manos brilló como mercurio en el grupo de nuestros
enemigos que huían; ya cada destello llegaba el grito de un hombre
herido. Todavía estaba pensando que estábamos perdidos, cuando lo! todos
se habían ido, y Alan los conducía por la cubierta como un perro pastor
persigue a las ovejas.
Sin embargo, tan pronto como salió, volvió, siendo
tan cauteloso como valiente; y mientras tanto los marineros seguían
corriendo y gritando como si él todavía estuviera detrás de ellos; y los
oímos caer uno sobre otro en el castillo de proa y golpear la escotilla en la
parte superior.
La casa redonda era como un caos; tres estaban
muertos por dentro, otro yacía en su agonía al otro lado del umbral; y ahí
estábamos Alan y yo victoriosos e ilesos.
Se me acercó con los brazos
abiertos. "¡Ven a mis brazos!" exclamó, y me abrazó y me
besó con fuerza en ambas mejillas. “David”, dijo él, “te amo como a un
hermano. Y, ¡oh, hombre! —exclamó en una especie de éxtasis—, ¿no soy un
buen luchador?
Acto seguido, se volvió hacia los cuatro enemigos,
atravesó limpiamente con su espada a cada uno de ellos y los tiró al aire libre
uno tras otro. Mientras lo hacía, siguió tarareando, cantando y silbando
para sí mismo, como un hombre que trata de recordar un aire; solo que EL
estaba tratando de hacer uno. Todo el tiempo, el rubor estaba en su
rostro, y sus ojos eran tan brillantes como los de un niño de cinco años con un
juguete nuevo. Y luego se sentó sobre la mesa, espada en mano; el
aire que hacía todo el tiempo empezó a correr un poco más claro, y luego más
claro todavía; y luego estalló con una gran voz en una canción gaélica.
Lo he traducido aquí, no en verso (del cual no
tengo habilidad), sino al menos en el inglés del rey.
La cantó a menudo después, y la cosa se hizo
popular; de modo que lo he oído y me lo han explicado, muchas veces.
“Esta es la canción de la espada de Alan; El
herrero lo hizo, El fuego lo prendió; Ahora brilla de la mano de Alan
Breck.
“Sus ojos eran muchos y brillantes, Rápidos eran
para contemplar, Muchas las manos que guiaban: La espada estaba sola.
“La tropa de ciervos pardos sobre la colina, Son
muchos, la colina es una; El ciervo pardo se desvanece, La colina
permanece.
“Venid a mí de las colinas de brezo, Venid de las
islas del mar. ¡Oh, águilas que miran a lo lejos! Aquí está vuestra
comida.
Ahora bien, esta canción que hizo (tanto la letra
como la música) en la hora de nuestra victoria, es algo menos que justo para
mí, que estuve a su lado en la pelea. El Sr. Shuan y cinco más fueron
asesinados en el acto o completamente discapacitados; pero de estos, dos
cayeron por mi mano, los dos que venían por la claraboya. Cuatro más
resultaron heridos, y de ese número, uno (y no el menos importante) se lastimó
de mí. De modo que, en total, hice mi parte justa tanto de matar como de
herir, y podría haber reclamado un lugar en los versos de Alan. Pero los
poetas tienen que pensar en sus rimas; y en buena prosa hablar, Alan
siempre me hizo más que justicia.
Mientras tanto, yo era inocente de cualquier daño
que me hicieran. Pues no sólo no sabía ni una palabra de
gaélico; pero entre el largo suspenso de la espera, y la prisa y tensión
de nuestros dos espíritus de lucha, y más que todo, el horror que tenía de
parte de mi propia participación en ella, tan pronto como terminó la cosa me
alegré. tambalearse hasta un asiento. Había esa opresión en mi pecho que
apenas podía respirar; el pensamiento de los dos hombres a los que había
disparado se apoderó de mí como una pesadilla; y de repente, y antes de
que pudiera adivinar lo que se avecinaba, comencé a sollozar y llorar como
cualquier niño.
Alan me dio una palmada en el hombro y dijo que yo
era un muchacho valiente y que no quería nada más que dormir.
—Me ocuparé de la primera guardia
—dijo—. “Bien has hecho conmigo, David, primero y último; y no te
perdería por todo Appin, no, ni por Breadalbane.
Así que hice mi cama en el suelo; y tomó el
primer hechizo, pistola en mano y espada en la rodilla, tres horas por la
guardia del capitán en la pared. Luego me despertó y tomé mi turno de tres
horas; antes de que terminara era un día amplio, y una mañana muy
tranquila, con un mar suave y ondulante que sacudió el barco e hizo que la
sangre corriera de un lado a otro en el piso de la casa redonda, y una lluvia
torrencial tamborileaba sobre el techo. . Durante toda mi guardia no hubo
nada que se moviera; y por el golpeteo del timón, supe que ni siquiera
tenían a nadie al timón. De hecho (como supe después) había tantos de
ellos heridos o muertos, y el resto de tan mal humor, que el señor Riach y el
capitán tuvieron que turnarse como Alan y yo, o el bergantín podría haberse
ido. en tierra y nadie más sabio. Fue una lástima que la noche hubiera
caído tan quieta, porque el viento se había calmado tan pronto como comenzó la
lluvia. Tal como estaba, juzgué por los gemidos de un gran número de gaviotas
que iban chillando y pescando alrededor del barco, que debía haber navegado
bastante cerca de la costa o de una de las islas de las Hébridas; y por
fin, mirando por la puerta de la casa comunal, vi las grandes colinas de piedra
de Skye a mano derecha y, un poco más atrás, la extraña isla de Rum.
CAPÍTULO XI
EL CAPITÁN KNUCKLES BAJO
Ian y yo nos sentamos a desayunar alrededor de las
seis en punto. El piso estaba cubierto de vidrios rotos y en un horrible
revoltijo de sangre, que me quitó el hambre. En todos los demás aspectos,
nos encontrábamos en una situación no sólo agradable sino alegre; habiendo
expulsado a los oficiales de su propia cabina, y teniendo a su disposición toda
la bebida del barco, tanto vino como licores, y toda la parte delicada de lo
que era comestible, como los encurtidos y el pan fino. Esto, por sí mismo,
fue suficiente para ponernos de buen humor, pero la parte más rica de esto fue
que los dos hombres más sedientos que jamás hayan salido de Escocia (el Sr.
Shuan estaba muerto) ahora estaban encerrados en la parte delantera de el barco
y condenados a lo que más odiaban: agua fría.
“Y puede estar seguro”, dijo Alan, “oiremos más de
ellos dentro de poco. Podéis apartar a un hombre de la lucha, pero nunca
de su botella.
Hicimos buena compañía el uno para el
otro. Alan, de hecho, se expresó con mucho cariño; y tomando un
cuchillo de la mesa, me cortó uno de los botones de plata de su abrigo.
“Los tuve”, dice él, “de mi padre, Duncan
Stewart; y ahora daos uno de ellos como recuerdo del trabajo de
anoche. Y donde quiera que vayas y muestres ese botón, los amigos de Alan
Breck te rodearán”.
Dijo esto como si hubiera sido Carlomagno y
comandado ejércitos; y en verdad, por mucho que admirara su coraje,
siempre corría el peligro de sonreír ante su vanidad: en peligro, digo, porque
si no hubiera mantenido mi semblante, tendría miedo de pensar en lo que podría
haber seguido una pelea.
Tan pronto como terminamos de comer, rebuscó en el
casillero del capitán hasta que encontró un cepillo para la ropa; y luego
se quitó el abrigo, comenzó a revisar su traje y a quitarle las manchas, con
tanto cuidado y trabajo como supuse que sólo era habitual entre las
mujeres. Sin duda, no tenía otro; y, además (como él dijo),
pertenecía a un rey y, por lo tanto, debía ser cuidado regiamente.
Por todo eso, cuando vi el cuidado que puso en
arrancar los hilos donde se había cortado el botón, le puse más valor a su
regalo.
Todavía estaba tan ocupado cuando el Sr. Riach nos
llamó desde la cubierta, pidiendo un parlamentar; y yo, trepando por la
claraboya y sentándome en el borde, pistola en mano y con un frente audaz,
aunque interiormente temeroso de los vidrios rotos, lo saludé de nuevo y le
pedí que hablara. Llegó al borde de la casa circular y se paró sobre un
rollo de cuerda, de modo que su barbilla estaba al nivel del techo; y nos
miramos un rato en silencio. Sr. Riach, como no creo que haya estado muy
adelantado en la batalla, se escapó sin nada peor que un golpe en la mejilla:
pero parecía desanimado y muy cansado, después de haber estado toda la noche a
pie, ya sea haciendo guardia o curando a los heridos.
"Este es un mal trabajo", dijo al fin,
sacudiendo la cabeza.
“No fue de nuestra elección”, dije yo.
“El capitán”, dice, “quiere hablar con su
amigo. Podrían hablar en la ventana.
“¿Y cómo sabemos a qué traición se
refiere?” lloré yo.
"Él no quiso decir nada, David",
respondió el Sr. Riach, "y si lo hizo, te diré la pura verdad, no pudimos
hacer que los hombres nos siguieran".
"¿Es eso así?" dije yo
“Te diré más que eso,” dijo él. “No son sólo
los hombres; soy yo. Estoy adinerado, Davie. Y me
sonrió. “No”, continuó, “lo que queremos es estar fuera de él”.
Entonces consulté con Alan, y se acordó el
parlamento y se dio libertad condicional a ambos lados; pero éste no era
todo el asunto del señor Riach, y ahora me rogó un trago con tal rapidez y tal
recuerdo de su antigua amabilidad, que al final le entregué un pannikin con
alrededor de un gill de brandy. Bebió una parte y luego llevó el resto a
la cubierta para compartirlo (supongo) con su superior.
Poco después, el capitán se acercó (según lo
convenido) a una de las ventanas, y se quedó allí bajo la lluvia, con el brazo
en cabestrillo, y con aspecto severo y pálido, y tan viejo que me dio un vuelco
el corazón por haber disparado contra él. él.
Alan inmediatamente le puso una pistola en la cara.
"¡Pon esa cosa!" dijo el
capitán. ¿No he pasado mi palabra, señor? ¿O buscáis afrentarme?
“Capitán”, dice Alan, “dudo que su palabra sea
frágil. Anoche regateaste y regateaste como una esposa de manzanas; y
luego me pasó su palabra, y me dio su mano para respaldarla; y sabéis muy
bien cuál fue el resultado. ¡Al diablo con tu palabra! Dice el.
—Bueno, bueno, señor —dijo el capitán—, de poco le
servirá jurar. (Y verdaderamente esa fue una falta de la que el capitán
estaba completamente libre.) -Pero tenemos otras cosas que hablar -continuó
amargamente-. Ha hecho una mala pasada de mi bergantín; No me quedan
suficientes manos para trabajarla; y mi primer oficial (a quien mal podría
prescindir) tiene su espada en sus entrañas, y pasó sin hablar. No me
queda nada, señor, sino regresar al puerto de Glasgow después de las manos; y
allí (con vuestro permiso) encontraréis a los que son más capaces de hablaros”.
"¿Sí?" dijo Alan; ¡Y fe, tendré
una charla con ellos yo mismo! A menos que no haya nadie que hable inglés
en esa ciudad, tengo una historia bonita para ellos. ¡Quince marineros
alquitranados por un lado, y un hombre y un niño mediano por el otro! ¡Oh,
hombre, es delicioso!
Hoseason se sonrojó.
“No”, continuó Alan, “eso no servirá. Tendrás
que dejarme en tierra como acordamos.
“Sí”, dijo Hoseason, “pero mi primer oficial está
muerto, tú sabes mejor cómo. Ninguno de los demás conoce esta costa,
señor; y es muy peligroso para los barcos.
“Te doy tu elección”, dice Alan. “Ponme en
tierra seca en Appin, o Ardgour, o en Morven, o Arisaig, o Morar; o, en
resumen, donde queráis, dentro de las treinta millas de mi propio
país; excepto en un país de los Campbell. Ese es un objetivo
amplio. Si os perdéis eso, debéis de ser tan irresponsables en la
navegación como os he encontrado en la lucha. Vaya, mi pobre gente del
campo en sus pequeños cobles* pasa de isla en isla en todos los tiempos, sí, y
también de noche, por lo demás.
*Coble:
embarcación pequeña utilizada en la pesca.
—Un coble no es un barco, señor —dijo el
capitán—. No tiene corriente de agua.
“¡Bueno, entonces, a Glasgow si quieres!” dice
Alan. Al menos nos reiremos de ti.
“Mi mente no se deja llevar por la risa”, dijo el
capitán. “Pero todo esto costará dinero, señor”.
“Bueno, señor”, dice Alan, “no soy una
veleta. Treinta guineas, si me desembarcáis a la orilla del mar; y
sesenta, si me metéis en el lago Linnhe.
—Pero mire, señor, donde estamos, estamos a unas
pocas horas de navegación de Ardnamurchan —dijo Hoseason—. “Dame sesenta y
te dejaré allí”.
—¿Y debo usar mis zapatos brogue y correr el riesgo
de los abrigos rojos para complacerte? grita Alan. "No
señor; si queréis sesenta guineas, ganadlas y ponedme en mi propio país.
"Es arriesgar el bergantín, señor", dijo
el capitán, "y sus propias vidas junto con ella".
“Tómalo o quiérelo”, dice Alan.
"¿Podrías pilotarnos?" preguntó el
capitán, que fruncía el ceño.
"Bueno, es dudoso", dijo Alan. “Soy
más un hombre de guerra (como habrás visto por ti mismo) que un
marinero. Pero me han recogido y depositado en esta costa con bastante
frecuencia, y debería saber algo de su mentira.
El capitán negó con la cabeza, todavía frunciendo
el ceño.
“Si hubiera perdido menos dinero en este crucero
desafortunado”, dice, “lo vería en un extremo antes de arriesgar mi bergantín,
señor. Pero sea como queráis. En cuanto tenga un soplo de viento (y
viene, o me equivoco más) lo pongo a mano. Pero hay una cosa
más. Podemos encontrarnos con la nave de un rey y ella puede llevarnos a
bordo, señor, sin culpa mía: mantienen a los cruceros en esta costa, saben para
quién. Ahora, señor, si eso sucediera, podría dejar el dinero.
“Capitán”, dice Alan, “si ve un banderín, será su
parte huir. Y ahora, como escuché que te falta un poco de brandy en la
parte delantera, te ofreceré un cambio: una botella de brandy contra dos cubos
de agua.
Esa fue la última cláusula del tratado, y fue
debidamente ejecutada por ambas partes; para que Alan y yo pudiéramos por
fin lavar la casa circular y librarnos de los monumentos conmemorativos de
aquellos a quienes habíamos matado, y el capitán y el señor Riach pudieran
volver a ser felices a su manera, cuyo nombre era la bebida.
CAPÍTULO XII
ESCUCHO DEL “ZORRO ROJO”
Antes de que termináramos de limpiar la casa
circular, se levantó una brisa un poco al este del norte. Esto sopló la
lluvia y sacó el sol.
Y aquí debo explicar; y el lector haría bien
en mirar un mapa. El día en que cayó la niebla y bajamos corriendo por el
bote de Alan, habíamos estado corriendo a través del Little Minch. Al
amanecer, después de la batalla, yacíamos en calma al este de la Isla de Canna
o entre ésta y la Isla Eriska en la cadena de Long Island. Ahora, para
llegar desde allí al lago Linnhe, el camino recto era a través de los estrechos
del Sound of Mull. Pero el capitán no tenía carta; tenía miedo de
confiar en su bergantín tan adentro de las islas; y con buen viento,
prefirió ir por el oeste de Tiree y subir bajo la costa sur de la gran isla de
Mull.
Todo el día la brisa se mantuvo en el mismo punto,
y más refrescó que amainó; y hacia la tarde empezó a formarse un oleaje
procedente de las afueras de las Hébridas. Nuestro rumbo, para dar la
vuelta a las islas interiores, estaba al oeste del sur, de modo que al
principio teníamos este oleaje a nuestro través, y nos movíamos
mucho. Pero después del anochecer, cuando habíamos dado la vuelta al
extremo de Tiree y comenzamos a dirigirnos más hacia el este, el mar vino por
la popa.
Mientras
tanto, la primera parte del día, antes de que llegara el oleaje, fue muy
agradable; navegando, como estábamos, bajo un sol brillante y con muchas
islas montañosas en diferentes lados. Alan y yo nos sentamos en la casa
redonda con las puertas abiertas a cada lado (el viento soplaba de popa) y
fumábamos una o dos pipas del fino tabaco del capitán. Fue en ese momento
cuando escuchamos las historias de los demás, lo que fue más importante para
mí, ya que obtuve un poco de conocimiento de ese salvaje país de las Tierras
Altas en el que iba a aterrizar tan pronto. En aquellos días, tan cerca de
la espalda de la gran rebelión, era necesario que un hombre supiera lo que
estaba haciendo cuando iba sobre el brezo.
Fui yo quien dio el ejemplo, contándole todas mis
desgracias; que escuchó con gran bondad. Solo que, cuando llegué a
mencionar a ese buen amigo mío, el Sr. Campbell, el ministro, Alan se encendió
y gritó que odiaba a todos los que tenían ese nombre.
“Vaya”, dije yo, “él es un hombre al que deberías
estar orgulloso de darle la mano”.
“No sé nada en lo que ayudaría a un Campbell”,
dice, “a menos que fuera una bala de plomo. Cazaría todos los de ese
nombre como gallos negros. Si me estuviera muriendo, me arrastraría de
rodillas hasta la ventana de mi cámara para intentarlo.
“Vaya, Alan”, grité, “¿qué te pasa en los
Campbell?”
“Bueno”, dice él, “sabéis muy bien que soy un Appin
Stewart, y los Campbell han acosado y desperdiciado durante mucho tiempo a los
de mi nombre; sí, y nos arrebató tierras a traición, pero nunca con la
espada —gritó en voz alta, y con la palabra dejó caer el puño sobre la
mesa—. Pero presté menos atención a esto, porque sabía que lo solían decir
los que tienen la mano oculta. “Hay más que eso”, continuó, “y todo en la
misma historia: palabras mentirosas, papeles mentirosos, trucos dignos de un
vendedor ambulante y el espectáculo de lo que es legal sobre todo, para enojar
más a un hombre”.
“Tú, que derrochas tanto tus botones”, dije,
“difícilmente puedo pensar que seas un buen juez de negocios”.
"¡Ah!" dice él, cayendo de nuevo en
una sonrisa, “Obtuve mi despilfarro del mismo hombre de quien obtuve los
botones; y ese era mi pobre padre, Duncan Stewart, ¡la gracia sea con
él! Era el hombre más hermoso de su parentela; y el mejor espadachín
de las Tierras Altas, David, y eso es lo mismo que decir, en todo el mundo, lo
sabría, porque fue él quien me enseñó. Estaba en la Guardia Negra, cuando
se reunió por primera vez; y, al igual que otros caballeros privados,
tenía un gillie a la espalda para llevar su llave de fuego para él en la
marcha. Bueno, parece que el rey deseaba ver el manejo de la espada de
Hieland; y mi padre y tres más fueron elegidos y enviados a la ciudad de
Londres, para que él lo viera lo mejor posible. Así que los llevaron al
palacio y les mostraron todo el arte de la espada durante dos horas
seguidas, ante el rey Jorge y la reina Carlina, y el carnicero Cumberland,
y muchos más de los que no me importan. Y cuando hubieron terminado, el
rey (porque él era todo un usurpador) les habló bien y dio a cada uno tres
guineas en su mano. Ahora bien, cuando salían del palacio, tenían una
portería para pasar; y se le ocurrió a mi padre, ya que él era quizás el
primer caballero privado de Hieland que había pasado por esa puerta, era correcto
que le diera al pobre portero una noción adecuada de su calidad. Así que
entrega las tres guineas del rey en la mano del hombre, como si fuera su
costumbre común; los otros tres que venían detrás de él hicieron lo
mismo; y allí estaban en la calle, nunca un centavo mejor para sus
dolores. Algunos dicen que fue uno, que fue el primero en pagar el portero
del Rey; y unos dicen que fue otro; pero la verdad es que fue Duncan
Stewart, como estoy dispuesto a probar con espada o pistola. ¡Y ese fue el
padre que tuve, que Dios lo tenga en paz!”.
"Creo que no era el hombre para dejarte
rico", dije.
“Y eso es cierto”, dijo Alan. “Me dejó mis
calzones para cubrirme, y poco más. Y así fue como llegué a alistarme, lo
que fue una mancha negra en mi carácter en el mejor de los casos, y aún sería
un trabajo doloroso para mí si caía entre los casacas rojas.
"¿Qué?", exclamé, "¿estabas en el
ejército inglés?"
“Ese fui yo”, dijo Alan. “Pero deserté por el
lado derecho en Preston Pans, y eso es un poco de consuelo”.
Difícilmente podría compartir esta opinión:
considerar la deserción bajo las armas por una imperdonable falta de
honor. Pero a pesar de que era tan joven, era más sabio que decir mi
pensamiento. “Cariño, querido”, digo yo, “el castigo es la muerte”.
“Ay”, dijo él, “si me pusieran las manos encima,
¡sería un chasquido rápido y un lang tow para Alan! Pero tengo la comisión
del rey de Francia en mi bolsillo, lo que sí sería un poco de protección.
—Lo dudo mucho —dije—.
"Yo mismo tengo mis dudas", dijo Alan
secamente.
“Y, buen cielo, hombre”, exclamé, “tú que eres un
rebelde condenado, y un desertor, y un hombre del rey francés, ¿qué te tienta a
regresar a este país? Es desafiar a la Providencia”.
"¡Gesto de desaprobación!" dice
Alan, “¡He vuelto todos los años desde el cuarenta y seis!”
"¿Y qué te trae, hombre?" lloré yo.
"Bueno, verás, estoy cansado de mis amigos y
mi país", dijo. “Francia es un lugar fuerte, sin duda; pero
estoy cansado del brezo y del ciervo. Y luego tengo cosas de las que me
ocupo. Mientras recojo a algunos muchachos para servir al rey de Francia:
reclutas, ya ves; y eso es sí un poco de dinero. Pero el meollo del
asunto es asunto de mi jefe, Ardshiel.
"Pensé que habían llamado a tu jefe
Appin", dije yo.
—Sí, pero Ardshiel es el capitán del clan —dijo, lo
que apenas me aclaró la mente. “Ya ves, David, el que fue toda su vida un
hombre tan grande, y nacido de la sangre y con el nombre de reyes, ahora es
llevado a vivir a una ciudad francesa como una persona pobre y
reservada. El que tenía cuatrocientas espadas en su silbato, lo he visto,
con mis ojos, comprar mantequilla en el mercado y llevársela a casa en una hoja
de col rizada. Esto no solo es un dolor, sino una desgracia para nosotros,
su familia y su clan. Están los niños forby, los niños y la esperanza de
Appin, que deben aprender sus letras y cómo empuñar una espada, en ese país
lejano. Ahora, los inquilinos de Appin tienen que pagar una renta al rey
Jorge; pero sus corazones están firmes, son leales a su jefe; y con
amor y un poco de presión, y tal vez una o dos amenazas, la pobre gente
consigue una segunda renta para Ardshiel. Pues David, yo soy la mano que
lo lleva. Y golpeó el cinturón alrededor de su cuerpo, de modo que sonaron
las guineas.
"¿Pagan ambos?" lloré yo.
“Ay, David, ambos”, dice él.
"¡Qué! ¿Dos alquileres? Lo repeti.
“Ay, David,” dijo él. “Le conté una historia
diferente a ese capitán; pero esta es la verdad. Y es maravilloso
para mí la poca presión que se necesita. Pero eso es obra de mi buen
pariente y amigo de mi padre, James of the Glens: James Stewart, es decir: el
medio hermano de Ardshiel. Él es el que recibe el dinero y hace la
gestión”.
Esta fue la primera vez que escuché el nombre de
ese James Stewart, que después fue tan famoso en el momento de su
ahorcamiento. Pero presté poca atención en ese momento, porque toda mi
mente estaba ocupada con la generosidad de estos pobres montañeses.
“Yo lo llamo noble”, exclamé. Soy whig, o un
poco mejor; pero yo lo llamo noble.
“Sí”, dijo, “eres un whig, pero eres un
caballero; y eso es lo que hace. Ahora bien, si fueras uno de la raza
maldita de Campbell, te rechinarían los dientes al oír hablar de ello. Si
fueras el Zorro Rojo...” Y ante ese nombre, apretó los dientes y dejó de
hablar. He visto muchas caras sombrías, pero nunca una más sombría que la
de Alan cuando nombró al Zorro Rojo.
“¿Y quién es el Zorro Rojo?” Pregunté,
intimidado, pero todavía curioso.
"¿Quién es él?" exclamó
Alan. “Bueno, y te diré eso. Cuando los hombres de los clanes fueron
derrotados en Culloden, y la buena causa se hundió, y los caballos cabalgaron
sobre los espolones en la mejor sangre del norte, Ardshiel tuvo que huir como
un pobre ciervo a las montañas, él y su dama y sus hijitos. Un buen
trabajo lo tuvimos antes de que lo enviáramos; y mientras aún yacía en el
brezo, los bribones ingleses, que no podían atacar su vida, atacaban sus
derechos. Lo despojaron de sus poderes; lo despojaron de sus
tierras; arrancaron las armas de las manos de los miembros de su clan, que
habían portado armas durante treinta siglos; sí, y la misma ropa que se
quitan de la espalda, de modo que ahora es un pecado usar una tela escocesa de
tartán, y un hombre puede ser echado en una cárcel si sólo tiene una falda
escocesa alrededor de sus piernas. Una cosa que no pudieron
matar. Ese era el amor que los miembros del clan sentían por su
jefe. Estas guineas son la prueba de ello. Y ahora, allí entra un
hombre, un Campbell, el pelirrojo Colin de Glenure...
"¿Es a él a quien llamas el Zorro
Rojo?" dije yo
¿Me traerás su cepillo? grita Alan,
ferozmente. “Ay, ese es el hombre. Entra y obtiene documentos del rey
Jorge, para ser el llamado factor del rey en las tierras de Appin. Y al
principio canta en voz baja, y se encuentra muy bien con Sheamus, ese es James
of the Glens, el agente de mi jefe. Pero al rato, llegó a sus oídos eso
que te acabo de decir; cómo los pobres plebeyos de Appin, los granjeros,
los granjeros y los boumen, se retorcían los mismos plaids para obtener una segunda
renta y enviarla al extranjero para Ardshiel y sus pobres niños. ¿Cómo lo
llamaste cuando te lo dije?
—Lo llamé noble, Alan —dije—.
¡Y usted es poco mejor que un Whig
común! grita Alan. “Pero cuando se trataba de Colin Roy, la sangre
negra de Campbell en él se volvió loca. Se sentó rechinando los dientes en
la mesa de vino. ¡Qué! ¿Debería un Stewart darle un bocado de pan y
no poder evitarlo? ¡Ay! ¡Zorro Rojo, si alguna vez te sostengo a
punta de pistola, el Señor se apiade de ti!”. (Alan se detuvo para
tragarse la ira.) “Bueno, David, ¿qué hace? Declara todas las fincas en
alquiler. Y, piensa él, en su negro corazón, 'Pronto conseguiré otros
inquilinos que sobrepujarán a estos Stewart, Maccoll y Macrob' (pues todos
estos son nombres en mi clan, David); 'y luego', piensa él, 'Ardshiel
tendrá que sostener su capó en una carretera francesa'”.
“Bueno”, dije yo, “¿qué siguió?”
Alan dejó la pipa, que hacía tiempo que había
soportado que se apagara, y apoyó las dos manos en las rodillas.
“¡Ay!”, dijo él, “¡nunca lo adivinarás! Porque
estos mismos Stewart, Maccoll y Macrob (que tenían que pagar dos rentas, una al
rey Jorge por la fuerza y otra a Ardshiel por bondad natural) le ofrecieron
un precio mejor que cualquier Campbell en toda Escocia; y los mandó a
buscar lejos, hasta los lados de Clyde y la cruz de Edimburgo, buscándolos,
despojándolos y rogándoles que vinieran, donde había un Stewart para morir de
hambre y un sabueso pelirrojo de Campbell para ¡Sé complacido!
“Bueno, Alan”, dije yo, “esa es una historia
extraña, y también excelente. Y por más whig que sea, me alegro de que el
hombre haya sido golpeado”.
"¿Él golpeado?" repitió
Alan. “Es poco lo que conoces de Campbells, y menos de Red Fox. ¿Él
golpeado? ¡No, ni lo será hasta que su sangre corra por la
ladera! Pero si llega el día, amigo David, en que pueda encontrar tiempo y
ocio para cazar un poco, ¡no crecerá suficiente brezo en toda Escocia para
esconderlo de mi venganza!
“Hombre Alan”, le dije, “no eres muy sabio ni muy
cristiano para soltar tantas palabras de ira. No le harán ningún daño al
hombre al que llamas el Zorro, ni a ti mismo. Cuéntame tu historia
claramente. ¿Qué hizo después?
“Y esa es una buena observación, David”, dijo
Alan. “Ciertamente, no le harán daño; más es la lástima! Y salvo
eso sobre el cristianismo (sobre el cual mi opinión es muy diferente, o no
sería cristiano), estoy muy de acuerdo con usted”.
—Opinión aquí u opinión allá —dije—, es cosa
conocida que el cristianismo prohíba la venganza.
“¡Ay!”, dijo él, “¡está bien visto que fue un
Campbell que te enseñó! ¡Sería un mundo conveniente para ellos y los de su
clase, si no existiera un muchacho y un arma detrás de un arbusto de
brezo! Pero eso no es nada al punto. Esto es lo que el hizo."
“Ay”, dije yo, “vamos a eso”.
“Bueno, David”, dijo, “ya que no podía librarse
de los comunes leales por medios justos, juró que se libraría de ellos por las
malas. Ardshiel iba a morir de hambre: eso era lo que pretendía. Y
dado que los que lo alimentaron en su exilio no serían comprados, bien o mal,
él los expulsaría. Por lo tanto, mandó traer abogados, papeles y casacas
rojas para que se colocaran a sus espaldas. Y la gente bondadosa de ese
país debe empacar y marchar, cada hijo de padre fuera de la casa de su padre, y
fuera del lugar donde fue criado y alimentado, y jugó cuando era un
llamador. ¿Y quiénes los sucederán? ¡Mendigos con las piernas
descubiertas! el rey Jorge va a silbar por sus rentas; él maun dow
con menos; él puede untar su mantequilla más delgada: ¿qué le importa a
Red Colin? Si puede lastimar a Ardshiel, tiene su deseo;
“Déjeme hablar”, dije. “Asegúrese de que si cobran
menos rentas, asegúrese de que el gobierno tenga un dedo en el pastel. No
es culpa de este Campbell, hombre, son sus órdenes. Y si mañana mataras a
este tal Colin, ¿qué mejor serías? Habría otro factor en sus zapatos, tan
rápido como la espuela puede conducir”.
"Eres un buen muchacho en una pelea",
dijo Alan; "¡pero hombre! ¡Tienes sangre Whig en ti!
Habló con bastante amabilidad, pero había tanta ira
bajo su desdén que pensé que era prudente cambiar la conversación. Expresé
mi asombro de cómo, con las Tierras Altas cubiertas de tropas y custodiadas
como una ciudad sitiada, un hombre en su situación podía ir y venir sin ser
arrestado.
“Es más fácil de lo que piensas”, dijo
Alan. “Una ladera pelada (ya ves) es como todo un camino; si hay un
centinela en un lugar, pasad por otro. Y luego el brezo es de gran
ayuda. Y por todas partes hay casas de amigos y establos y pajares de
amigos. Y además, cuando la gente habla de un país cubierto de tropas, no
es más que una especie de sinónimo en el mejor de los casos. Un soldado
cubre nada más que las suelas de sus botas. He pescado un agua con un
centinela al otro lado del brae, y he matado una hermosa trucha; y me he
sentado en un arbusto de brezo a seis pies de otro, y he aprendido una melodía
realmente hermosa de su silbido. Esto fue todo”, dijo, y me silbó en el
aire.
“Y luego, además,” continuó, “no es tan malo ahora
como lo fue en el cuarenta y seis. Los Hielands son lo que ellos llaman
pacificados. No es de extrañar, ya que desde Cantyre hasta el Cabo de la
Ira no ha quedado ni una pistola ni una espada, ¡pero cuántas diez personas han
escondido en sus techos de paja! Pero lo que me gustaría saber, David, es
¿cuánto tiempo? No mucho, pensarías, con hombres como Ardshiel en el
exilio y hombres como Red Fox sentados bebiendo vino y oprimiendo a los pobres
en casa. Pero es una tontería decidir lo que la gente soportará y lo que
no. ¿O por qué Colin el Rojo estaría montando su caballo por todo mi pobre
país de Appin, y nunca un muchacho bonito para meterle una bala?
*
Cuidadoso.
Y con esto Alan se convirtió en una musa, y durante
mucho tiempo se quedó muy triste y en silencio.
Añadiré el resto de lo que tengo que decir de mi
amigo, que era diestro en toda clase de música, pero principalmente en la
flauta; fue un poeta bien considerado en su propia lengua; había
leído varios libros tanto en francés como en inglés; era buen tirador,
buen pescador y excelente esgrimista tanto con la espada pequeña como con su
arma particular. Por sus faltas, estaban en su cara, y ahora las conocía
todas. Pero lo peor de ellos, su propensión infantil a ofenderse y buscar
peleas, lo descartó en gran medida en mi caso, por respeto a la batalla de la
casa redonda. Pero si fue porque yo mismo lo había hecho bien o porque
había sido testigo de su propia destreza mucho mayor, es más de lo que puedo
decir. Porque aunque tenía un gran gusto por el coraje en otros hombres,
CAPÍTULO XIII
LA PÉRDIDA DEL BRIG
Ya era tarde en la noche, y tan oscuro como siempre
estaría en esa estación del año (es decir, todavía estaba bastante brillante),
cuando Hoseason golpeó su cabeza contra la puerta de la casa circular.
"Aquí", dijo él, "salgan y vean si
pueden pilotar".
"¿Es este uno de tus
trucos?" preguntó Alan.
"¿Parezco trucos?" grita el
capitán. Tengo otras cosas en las que pensar: ¡mi bergantín está en
peligro!
Por la mirada preocupada de su rostro y, sobre
todo, por el tono cortante con el que habló de su bergantín, nos quedó claro a
ambos que hablaba en serio; y así Alan y yo, sin mucho miedo a la
traición, subimos a cubierta.
El cielo estaba despejado; soplaba con fuerza
y hacía un frío glacial; quedaba una gran cantidad de luz diurna; y
la luna, que estaba casi llena, brillaba intensamente. El bergantín fue
ceñido, de modo que rodeó la esquina sudoeste de la isla de Mull, cuyas colinas
(y Ben More sobre todas ellas, con un jirón de niebla en la parte superior) se
extendían por la amura de babor. . Aunque no era un buen punto de
navegación para el Covenant, se abrió paso a través de los mares a gran
velocidad, cabeceando y esforzándose, y perseguido por el oleaje del oeste.
En conjunto, no fue una mala noche para mantener
los mares adentro; y había comenzado a preguntarme qué era lo que pesaba
tanto sobre el capitán, cuando el bergantín se elevó repentinamente sobre la
cima de un oleaje alto, nos señaló y nos gritó que miráramos. A lo lejos,
a sotavento, una cosa parecida a una fuente se elevó del mar iluminado por la
luna, e inmediatamente después escuchamos un rugido bajo.
"¿Cómo llamas a eso?" preguntó el
capitán, con tristeza.
“El mar rompiendo en un arrecife”, dijo
Alan. “Y ahora sabéis dónde está; ¿Y qué mejor tendrías?
“Ay”, dijo Hoseason, “si fuera el único”.
Y efectivamente, justo cuando hablaba, llegó una
segunda fuente más al sur.
"¡Ahí!" dijo Hoseason. Lo ves
por ti mismo. Si hubiera sabido de estos arrecifes, si hubiera tenido un
mapa, o si Shuan se hubiera salvado, ¡no son sesenta guineas, no, ni
seiscientas, me habrían hecho arriesgar mi bergantín en un astillero! Pero
usted, señor, que era para pilotarnos, ¿nunca tiene una palabra?
“Estoy pensando”, dijo Alan, “esto será lo que
llaman las Rocas Torran”.
"¿Hay muchos de ellos?" dice el
capitán.
"En verdad, señor, no soy piloto", dijo
Alan; pero recuerdo que hay diez millas de ellos.
El señor Riach y el capitán se miraron.
"Hay una forma de atravesarlos,
supongo". dijo el capitán.
“Sin duda”, dijo Alan, “pero ¿dónde? Pero de
alguna manera me viene a la mente una vez más que está más claro debajo de la
tierra”.
"¿Entonces?" dijo
Hoseason. —Entonces tendremos que tirar de nuestro viento, señor
Riach; Tendremos que acercarnos lo más posible al final de Mull,
señor; e incluso entonces tendremos la tierra para protegernos del viento,
y ese cementerio a nuestro socaire. Bueno, estamos listos ahora, y es
mejor que sigamos".
Dicho esto, dio una orden al timonel y envió a
Riach a la proa. En cubierta sólo había cinco hombres, contando los
oficiales; estos eran todos los que eran aptos (o, al menos, aptos y
dispuestos) para su trabajo. Entonces, como digo, le tocó al Sr. Riach
subir a la arboladura, y se sentó allí mirando hacia afuera y saludando a la
cubierta con noticias de todo lo que vio.
“El mar al sur está espeso”, gritó; y luego,
después de un tiempo, "parece más claro en la tierra".
“Bueno, señor”, dijo Hoseason a Alan, “lo
intentaremos a su manera. Pero creo que también podría confiar en un
violinista ciego. Ruego a Dios que tengas razón.
“¡Por Dios que lo soy!” me dice
Alan. “¿Pero dónde lo escuché? Bien, bien, será como debe ser.
A medida que nos acercábamos a la vuelta de la
tierra, los arrecifes comenzaron a sembrarse aquí y allá en nuestro mismo
camino; y el Sr. Riach a veces nos pedía a gritos que cambiáramos el
rumbo. A veces, de hecho, no demasiado pronto; porque uno de los
arrecifes estaba tan cerca de la tabla de barlovento del bergantín que cuando
el mar irrumpió sobre él, las rociadas más ligeras cayeron sobre su cubierta y
nos mojaron como lluvia.
El brillo de la noche nos mostró estos peligros tan
claramente como de día, lo cual era, quizás, lo más alarmante. También me
mostró el rostro del capitán mientras estaba de pie junto al timonel, ahora
sobre un pie, ahora sobre el otro, ya veces soplando en sus manos, pero aún
escuchando y mirando y tan firme como el acero. Ni él ni el señor Riach se
habían mostrado bien en la lucha; pero vi que eran valientes en su propio
oficio, y los admiré tanto más cuanto que encontré a Alan muy blanco.
“Ochone, David”, dice él, “¡esta no es la clase de
muerte que me apetece!”
"¡Qué, Alan!" Grité, "¿no
tienes miedo?"
—No —dijo él, humedeciéndose los labios—, pero tú
mismo lo admitirás, es un final frío.
En ese momento, virando de vez en cuando a un lado
o al otro para evitar un arrecife, pero todavía abrazando el viento y la
tierra, habíamos sorteado Iona y comenzamos a acercarnos a Mull. La marea
en la cola de la tierra corrió muy fuerte y volcó el bergantín. Se
pusieron dos manos al timón y el propio Hoseason a veces prestaba ayuda; y
fue extraño ver a tres hombres fuertes lanzar su peso sobre el timón, y (como
un ser vivo) luchar contra ellos y hacerlos retroceder. Este habría sido
el mayor peligro si el mar no hubiera estado libre de obstáculos durante algún
tiempo. El Sr. Riach, además, anunció desde arriba que veía agua clara más
adelante.
"Tenías razón", dijo Hoseason a
Alan. Ha salvado el bergantín, señor. Me ocuparé de eso cuando
lleguemos a liquidar las cuentas. Y creo que no sólo quiso decir lo que
dijo, sino que lo habría hecho; tan alto lugar ocupaba el Pacto en sus
afectos.
Pero esto es sólo cuestión de conjeturas, ya que
las cosas han ido de otra manera de lo que él pronosticó.
“Mantenla alejada un punto”, canta el Sr.
Riach. “¡Arrecife a barlovento!”
Y justo al mismo tiempo, la marea atrapó al
bergantín y arrancó el viento de sus velas. Voló contra el viento como un
trompo, y al momento siguiente golpeó el arrecife con un golpe tal que nos
arrojó a todos de bruces sobre la cubierta, y estuvo a punto de sacudir al
señor Riach de su lugar en el mástil.
Estaba de pie en un minuto. El arrecife en el
que habíamos chocado estaba muy cerca del extremo suroeste de Mull, frente a
una pequeña isla que llaman Earraid, que yacía baja y negra a babor. A
veces, el oleaje rompía limpiamente sobre nosotros; a veces sólo encallaba
el pobre bergantín en el arrecife, de modo que podíamos oír cómo se hacía
pedazos; y con el gran ruido de las velas, y el canto del viento, y el
vuelo de la espuma a la luz de la luna, y la sensación de peligro, creo que mi
cabeza debe haber estado parcialmente vuelta, porque apenas podía entender las
cosas. Yo vi.
Enseguida observé al señor Riach ya los marineros
ocupados alrededor del esquife y, todavía en el mismo vacío, corrí a
ayudarlos; y tan pronto como puse mi mano a trabajar, mi mente se aclaró
de nuevo. No fue una tarea muy fácil, porque el esquife estaba en medio
del barco y estaba lleno de cestos, y el rompimiento de los mares más
embravecidos nos obligaba continuamente a ceder y aguantar; pero todos
trabajamos como caballos mientras pudimos.
Mientras tanto, los heridos que podían moverse
salieron de la escotilla de proa y comenzaron a ayudar; mientras que el
resto que yacía indefenso en sus literas me atormentaba con gritos y súplicas
para ser salvado.
El capitán no tomó parte. Parecía que se había
quedado estúpido. Permaneció de pie, agarrado a los obenques, hablando
solo y gimiendo en voz alta cada vez que el barco golpeaba contra la
roca. Su bergantín era como esposa e hijo para él; había presenciado,
día tras día, el maltrato del pobre Ransome; pero cuando se trataba del
bergantín, parecía sufrir junto con ella.
Durante todo el tiempo que estuvimos trabajando en
el barco, solo recuerdo otra cosa: que le pregunté a Alan, mirando hacia la
orilla, qué país era; y él respondió, era lo peor para él, porque era
tierra de los Campbell.
Le dijimos a uno de los hombres heridos que
vigilara los mares y nos gritara una advertencia. Bueno, ya teníamos el
barco listo para ser botado, cuando este hombre cantó muy estridente: “¡Por
el amor de Dios, aguanta!”. Sabíamos por su tono que era algo más que
ordinario; y efectivamente, siguió un mar tan grande que levantó el
bergantín y lo inclinó sobre su través. Si el grito llegó demasiado tarde
o mi agarre fue demasiado débil, no lo sé; pero ante la súbita inclinación
del barco fui arrojado al mar por encima de las amuradas.
Bajé, y bebí hasta saciarme, y luego subí, y vi un
parpadeo de la luna, y luego volví a bajar. Dicen que un hombre se hunde
por tercera vez para siempre. Entonces, no puedo ser como los
demás; porque no quisiera escribir cuantas veces bajé, ni cuantas veces
volví a subir. Todo el tiempo, fui arrojado, golpeado y asfixiado, y luego
tragado entero; y la cosa me distraía tanto, que ni me arrepentí ni me
asusté.
En ese momento, descubrí que estaba agarrado a un
mástil, lo que me ayudó un poco. Y luego, de repente, estaba en aguas
tranquilas y comencé a volver en mí.
Era el patio libre que había conseguido, y me
sorprendió ver lo lejos que había viajado desde el bergantín. La saludé,
de hecho; pero era evidente que ya había dejado de llorar. Todavía se
mantenía unida; pero ya sea que hayan botado o no el bote, yo estaba
demasiado lejos y demasiado bajo para ver.
Mientras llamaba al bergantín, vi una extensión de
agua que yacía entre nosotros donde no llegaban grandes olas, pero que aún
hervía blanca por todas partes y se erizaba a la luz de la luna con anillos y
burbujas. A veces todo el tramo se balanceaba hacia un lado, como la cola
de una serpiente viva; a veces, por un vistazo, todo desaparecía y luego
volvía a hervir. No sabía qué era, lo que por el momento aumentó mi
miedo; pero ahora sé que debe haber sido el gallinero o la carrera de la
marea, lo que me llevó tan rápido y me hizo dar vueltas tan cruelmente, y
finalmente, como si estuviera cansado de ese juego, me había arrojado a mí y al
patio de repuesto a su tierra. margen.
Ahora yacía completamente calmado y comencé a
sentir que un hombre puede morir de frío tanto como ahogado. Las costas de
Earraid estaban cerca; Podía ver a la luz de la luna los puntos de brezo y
el brillo de la mica en las rocas.
"Bueno", pensé para mis adentros,
"si no puedo llegar tan lejos, ¡es extraño!"
No tenía habilidad para nadar, siendo Essen Water
pequeña en nuestro vecindario; pero cuando me agarré al patio con ambos
brazos y pateé con ambos pies, pronto comencé a darme cuenta de que me estaba
moviendo. Era un trabajo duro y mortalmente lento; pero en
aproximadamente una hora de patear y chapotear, me metí entre las puntas de una
bahía arenosa rodeada de colinas bajas.
El mar estaba aquí bastante tranquilo; no se
oía ningún oleaje; la luna brillaba clara; y pensé en mi corazón que
nunca había visto un lugar tan desierto y desolado. Pero era tierra
seca; y cuando por fin se hizo tan poco profundo que pude dejar el patio y
vadear hasta la orilla, no puedo decir si estaba más cansado o más
agradecido. Ambos, al menos, estaba: cansado como nunca antes de esa
noche; y agradecido a Dios como confío haberlo estado muchas veces, aunque
nunca con más motivo.
CAPÍTULO XIV
EL ISLET
Con mi desembarco comencé la parte más infeliz de
mis aventuras. Eran las doce y media de la mañana, y aunque el viento
estaba roto por la tierra, era una noche fría. No me atrevía a sentarme
(porque pensé que me congelaría), sino que me descalcé y caminé de un lado a
otro sobre la arena, descalzo y golpeándome el pecho con infinito
cansancio. No se oía ningún sonido de hombre o ganado; ni un gallo
cantó, aunque era más o menos la hora de su primer despertar; sólo el
oleaje rompía en la distancia, lo que me hizo recordar mis peligros y los de mi
amigo. Caminar junto al mar a esa hora de la mañana, y en un lugar tan
desértico y solitario, me asaltó una especie de temor.
Tan pronto como el día comenzó a despuntar, me puse
los zapatos y subí una colina, la escalada más accidentada que jamás había
emprendido, cayendo, todo el camino, entre grandes bloques de granito, o
saltando de uno a otro. Cuando llegué a la cima había llegado el
amanecer. No había ni rastro del bergantín, que debía de haber zarpado del
arrecife y hundido. El barco tampoco se veía por ninguna parte. Nunca
hubo una vela en el océano; y en lo que pude ver de la tierra no había ni
casa ni hombre.
Tenía miedo de pensar en lo que les había sucedido
a mis compañeros y de mirar más tiempo una escena tan vacía. Con mi ropa
mojada y el cansancio, y mi barriga que ahora empezaba a dolerme de hambre, ya
tenía suficiente para preocuparme sin eso. Así que me dirigí hacia el este
a lo largo de la costa sur, con la esperanza de encontrar una casa donde
pudiera calentarme y tal vez obtener noticias de los que había perdido. Y
en el peor de los casos, consideré que pronto saldría el sol y secaría mi ropa.
Después de un rato, mi camino fue detenido por un
arroyo o ensenada del mar, que parecía adentrarse bastante en la tierra; y
como no tenía medios para cruzar, debo cambiar de dirección para llegar al
final. Seguía siendo la forma de caminar más ruda; de hecho, todo, no
sólo Earraid, sino también la parte vecina de Mull (a la que llaman Ross) no es
más que un revoltijo de rocas de granito con brezos entre ellas. Al
principio, el arroyo seguía estrechándose como había mirado para ver; pero
pronto, para mi sorpresa, empezó a ensancharse de nuevo. Ante esto, me
rasqué la cabeza, pero todavía no tenía noción de la verdad: hasta que por fin
llegué a un terreno elevado, y en un momento me di cuenta de que estaba
arrojado a una pequeña isla yerma, y aislado en cada uno. junto a los mares
salados.
En lugar de salir el sol para secarme, se puso a
llover, con una espesa niebla; de modo que mi caso fue lamentable.
Me paré bajo la lluvia, me estremecí y me pregunté
qué hacer, hasta que se me ocurrió que tal vez el arroyo era
vadeable. Regresé al punto más angosto y me metí. Pero a menos de tres
yardas de la orilla, caí de cabeza; y si alguna vez se supo de más, fue
más por la gracia de Dios que por mi propia prudencia. No estaba más
mojado (porque eso difícilmente podía ser), pero tenía mucho más frío por este
percance; y habiendo perdido otra esperanza era más infeliz.
Y ahora, de repente, el patio vino a mi
cabeza. Lo que me había llevado a través del gallinero seguramente me
serviría para cruzar este pequeño y tranquilo riachuelo con
seguridad. Dicho esto, partí, impertérrito, a través de la parte superior de
la isla, para buscarlo y llevarlo de regreso. Fue un viaje agotador en
todos los sentidos, y si la esperanza no me hubiera animado, debí haberme
arrojado al suelo y haberme rendido. Ya sea con la sal del mar, o porque
me estaba entrando fiebre, estaba angustiado por la sed, y tuve que detenerme,
mientras iba, y beber el agua turbia de las brujas.
Llegué por fin a la bahía, más muerto que
vivo; ya primera vista, pensé que el patio estaba algo más alejado que
cuando lo dejé. Entré, por tercera vez, en el mar. La arena era suave
y firme, y descendía gradualmente, de modo que podía vadear hasta que el agua
me llegaba casi al cuello y las pequeñas olas me salpicaban la cara. Pero
a esa profundidad mis pies comenzaron a dejarme, y no me atreví a aventurarme
más. En cuanto al patio, lo vi meciéndose muy silenciosamente a unos seis
metros más allá.
Había soportado bien hasta esta última
decepción; pero entonces bajé a tierra, me arrojé sobre la arena y lloré.
El tiempo que pasé en la isla sigue siendo un
pensamiento tan horrible para mí que debo pasarlo a la ligera. En todos
los libros que he leído sobre personas abandonadas, o tenían los bolsillos
llenos de herramientas, o un baúl de cosas sería arrojado a la playa junto con
ellos, como si fuera a propósito. Mi caso fue muy diferente. No tenía
nada en mis bolsillos más que dinero y el botón de plata de Alan; y siendo
criado en el interior, estaba tan escaso de conocimientos como de medios.
Sabía en verdad que los mariscos se consideraban
buenos para comer; y entre las rocas de la isla encontré una gran cantidad
de lapas, que al principio apenas pude sacar de sus lugares, sin saber que la
rapidez era necesaria. Había, además, algunas de esas conchas que llamamos
buckies; Creo que periwinkle es el nombre en inglés. De estos dos
hice toda mi dieta, devorándolos fríos y crudos tal como los encontré; y
tanta hambre tenía yo, que al principio me parecieron deliciosas.
Tal vez estaban fuera de temporada, o tal vez algo
andaba mal en el mar de mi isla. Pero por lo menos, tan pronto como hube
comido mi primera comida, me asaltaron los mareos y las arcadas, y yací durante
mucho tiempo nada mejor que muerto. Una segunda prueba de la misma comida
(de hecho, no tenía otra) me fue mejor y revivió mis fuerzas. Pero
mientras estuve en la isla, nunca supe qué esperar después de haber
comido; a veces todo iba bien ya veces caía en una terrible enfermedad; ni
pude nunca distinguir qué pez en particular era el que me lastimaba.
Todo el día llovió a cántaros; la isla corría
como una sopa, no se encontraba ningún lugar seco; y cuando me acosté esa
noche, entre dos peñascos que hacían una especie de techo, mis pies estaban en
un pantano.
El segundo día crucé la isla por todos
lados. No había una parte mejor que otra; todo estaba desolado y
rocoso; nada vivía en él excepto pájaros de caza que carecía de los medios
para matar, y las gaviotas que frecuentaban las rocas periféricas en un número
prodigioso. Pero el arroyo, o estrecho, que separaba la isla de la tierra
firme del Ross, se abría hacia el norte en una bahía, y la bahía se abría de
nuevo en el estrecho de Iona; y fue la vecindad de este lugar que elegí para
ser mi hogar; aunque si hubiera pensado en el nombre mismo del hogar en
tal lugar, debí haber estallado en llanto.
Tenía buenas razones para mi elección. Había
en esta parte de la isla una pequeña choza parecida a la choza de un cerdo,
donde los pescadores solían dormir cuando venían a hacer sus
negocios; pero el techo de césped se había derrumbado por completo; de
modo que la choza no me sirvió de nada y me dio menos refugio que mis
rocas. Lo que era más importante, los mariscos de los que vivía crecían
allí en gran abundancia; cuando bajaba la marea podía recoger un picotazo
a la vez: y esto era sin duda una conveniencia. Pero la otra razón fue más
profunda. No me había acostumbrado en modo alguno a la horrible soledad de
la isla, pero seguía mirando a mi alrededor por todos lados (como un hombre
perseguido), entre el miedo y la esperanza de ver venir a alguna criatura
humana. Ahora, desde un poco más arriba de la ladera sobre la
bahía, Pude ver la gran iglesia antigua y los techos de las casas de la
gente en Iona. Y por otro lado, sobre la región baja del Ross, vi subir
humo, por la mañana y por la tarde, como si saliera de una granja en un hueco
de la tierra.
Solía mirar este humo, cuando estaba mojado y
frío, y tenía la cabeza medio vuelta por la soledad; y pienso en la
chimenea y la compañía, hasta que mi corazón ardía. Lo mismo sucedió con
los techos de Iona. En conjunto, esta vista que tuve de casas de hombres y
vidas cómodas, aunque puso fin a mis propios sufrimientos, mantuvo viva la
esperanza y me ayudó a comer mis mariscos crudos (que pronto se convirtieron en
un disgusto), y me salvó de la sensación de horror que tenía cuando estaba
completamente solo con rocas muertas, y aves, y la lluvia, y el mar frío.
Digo que mantuvo viva la esperanza; y en
verdad parecía imposible que me dejaran morir en las costas de mi propio país,
a la vista de la torre de una iglesia y del humo de las casas de los
hombres. Pero pasó el segundo día; y aunque mientras duró la luz me
mantuve atento a los barcos en el Sound oa los hombres que pasaban por el Ross,
ninguna ayuda se acercó a mí. Seguía lloviendo y me acosté, tan mojado
como siempre y con un dolor de garganta cruel, pero quizás un poco reconfortado
por haber dado las buenas noches a mis próximos vecinos, la gente de Iona.
Carlos II declaró que un hombre podía permanecer al
aire libre más días al año en el clima de Inglaterra que en cualquier
otro. Esto era muy parecido a un rey, con un palacio a sus espaldas y
mudas de ropa seca. Pero debe haber tenido mejor suerte en su vuelo desde
Worcester que yo en esa miserable isla. Era el apogeo del verano; sin
embargo, llovió durante más de veinticuatro horas, y no aclaró hasta la tarde
del tercer día.
Este fue el día de los incidentes. Por la
mañana vi un ciervo rojo, un gamo con una fina extensión de cuernos, parado
bajo la lluvia en la cima de la isla; pero apenas me había visto
levantarme de debajo de mi roca, cuando trotó hacia el otro lado. Supuse
que debía haber cruzado a nado el estrecho; aunque lo que debería traer a
cualquier criatura a Earraid, era más de lo que podía imaginar.
Poco después, mientras saltaba detrás de mis lapas,
me sobresaltó una moneda de guinea, que cayó sobre una roca frente a mí y
rebotó en el mar. Cuando los marineros me dieron mi dinero de nuevo, se
quedaron no sólo con un tercio de la suma total, sino también con la bolsa de
cuero de mi padre; de modo que desde aquel día llevé mi oro suelto en un
bolsillo con botón. Ahora vi que debía haber un agujero, y di una palmada
en el lugar con mucha prisa. Pero esto fue para cerrar la puerta del
establo después de que robaran el corcel. Había dejado la costa en
Queensferry con cerca de cincuenta libras; ahora no encontré más que dos
guineas y un chelín de plata.
Es cierto que recogí una tercera guinea poco
después, donde yacía brillante sobre un trozo de césped. Eso hizo una
fortuna de tres libras y cuatro chelines, dinero inglés, para un muchacho, el
legítimo heredero de una propiedad, y ahora muriéndose de hambre en una isla en
el extremo de las salvajes Highlands.
Este estado de mis cosas me precipitó aún
más; y, de hecho, mi situación en esa tercera mañana fue verdaderamente
lamentable. Mi ropa empezaba a pudrirse; mis medias en particular
estaban bastante gastadas, de modo que mis piernas quedaron desnudas; mis
manos se habían vuelto bastante blandas con el continuo remojo; mi
garganta estaba muy adolorida, mis fuerzas habían disminuido mucho, y mi
corazón se volvió tan contrariado a la horrible comida que estaba condenada a
comer, que la simple vista de ella estuvo a punto de enfermarme.
Y sin embargo, lo peor aún no había llegado.
Hay una roca bastante alta en el noroeste de
Earraid, que (porque tenía una parte superior plana y daba al estrecho) yo
tenía la costumbre de frecuentarla; no es que me quede nunca en un lugar,
salvo cuando duermo, sin que mi miseria me dé descanso. De hecho, me
desgastaba con idas y venidas continuas y sin rumbo bajo la lluvia.
Sin embargo, tan pronto como salió el sol, me
acosté en la cima de esa roca para secarme. El consuelo de la luz del sol
es algo que no puedo decir. Me hizo pensar con esperanza en mi liberación,
de la que había comenzado a desesperarme; y escudriñé el mar y el Ross con
renovado interés. En el sur de mi roca, una parte de la isla sobresalía y
ocultaba el océano abierto, de modo que un barco podría acercarse mucho a mí
por ese lado, y yo no me daría cuenta.
Bueno, de repente, un coble con una vela marrón y
un par de pescadores a bordo, vino volando por esa esquina de la isla, con
destino a Iona. Grité, y luego caí de rodillas sobre la roca y levanté mis
manos y les oré. Estaban lo suficientemente cerca para escuchar, incluso
pude ver el color de su cabello; y no había duda de que me observaron,
porque gritaron en lengua gaélica y se rieron. Pero el bote nunca se
desvió y siguió volando, justo ante mis ojos, hacia Iona.
No podía creer tal maldad, y corrí a lo largo de la
orilla de roca en roca, llorando lastimosamente incluso después de que estaban
fuera del alcance de mi voz, todavía lloraba y los saludaba con la mano; y
cuando ya se habían ido, pensé que mi corazón habría estallado. Todo el
tiempo de mis problemas lloré sólo dos veces. Una vez, cuando no pude
llegar al patio, y ahora, la segunda vez, cuando estos pescadores hicieron
oídos sordos a mis gritos. Pero esta vez lloré y rugí como un niño
malvado, rompiendo el césped con mis uñas y aplastando mi rostro en la
tierra. Si un deseo matara a los hombres, esos dos pescadores nunca
habrían visto la mañana, y probablemente yo habría muerto en mi isla.
Cuando superé un poco mi ira, debí comer de nuevo,
pero con tanto odio por el desorden que ahora apenas podía
controlar. Efectivamente, debería haber hecho lo mismo con el ayuno,
porque mis peces me envenenaron de nuevo. Tuve todos mis primeros
dolores; me dolía tanto la garganta que apenas podía tragar; Tuve un
ataque de fuertes estremecimientos que me hizo chasquear los dientes; y me
sobrevino esa terrible sensación de enfermedad, para la que no tenemos nombre
ni en escocés ni en inglés. Pensé que debía haber muerto, e hice las paces
con Dios, perdonando a todos los hombres, incluso a mi tío ya los
pescadores; y tan pronto como me decidí a lo peor, la claridad se apoderó
de mí; Observé que la noche se secaba; mi ropa se secó mucho; en
verdad, estaba en mejor situación que nunca, desde que había desembarcado en la
isla;
Al día siguiente (que fue el cuarto de esta
horrible vida mía) encontré que mi fuerza corporal estaba muy baja. Pero
el sol brillaba, el aire era dulce, y lo que alcancé a comer de los mariscos me
sentó bien y revivió mi coraje.
Apenas estaba de vuelta en mi peñón (adonde iba
siempre lo primero después de haber comido) cuando observé un bote que bajaba
por el estrecho, y con la cabeza, según creía, en mi dirección.
Empecé a la vez a tener esperanzas y temer
sobremanera; porque pensé que estos hombres podrían haber pensado mejor en
su crueldad y volver en mi ayuda. Pero otra decepción, como la de ayer,
fue más de lo que podía soportar. Di la espalda, en consecuencia, al mar,
y no volví a mirar hasta que hube contado muchos cientos. El barco todavía
se dirigía a la isla. La próxima vez conté los mil completos, tan
lentamente como pude, mi corazón latía como para lastimarme. Y entonces estaba
fuera de toda duda. ¡Iba directamente a Earraid!
Ya no pude contenerme más, sino que corrí hacia la
orilla del mar y salí, de una roca a otra, tan lejos como pude. Es una
maravilla que no me haya ahogado; porque cuando finalmente me pusieron de
pie, me temblaban las piernas y tenía la boca tan seca que tuve que humedecerla
con agua de mar antes de poder gritar.
Durante todo este tiempo el barco se
acercaba; y ahora pude percibir que era el mismo bote y los mismos dos
hombres que ayer. Esto lo supe por sus cabellos, que uno tenía de un
amarillo brillante y el otro negro. Pero ahora había un tercer hombre
junto con ellos, que parecía ser de mejor clase.
Tan pronto como estuvieron en condiciones de hablar
con facilidad, bajaron la vela y se quedaron quietos. A pesar de mis
súplicas, no se acercaron más, y lo que más me asustó fue que el hombre nuevo
se reía a carcajadas mientras hablaba y me miraba.
Luego se puso de pie en la barca y se dirigió a mí
un largo rato, hablando rápido y con muchos gestos de la mano. Le dije que
no sabía gaélico; y ante esto se enojó mucho, y comencé a sospechar que
pensaba que estaba hablando en inglés. Escuchando muy de cerca, capté la
palabra "lo que sea" varias veces; pero todo lo demás era
gaélico y podría haber sido griego y hebreo para mí.
“Lo que sea”, dije, para mostrarle que había
captado una palabra.
"Sí, sí, sí, sí", dice, y luego miró a
los otros hombres, como si dijera: "Les dije que hablaba inglés", y
comenzó de nuevo tan fuerte como siempre en gaélico.
Esta vez elegí otra palabra,
"marea". Entonces tuve un destello de esperanza. Recordé
que siempre estaba agitando la mano hacia el continente de Ross.
"¿Quieres decir cuando la marea está
baja-?" Lloré y no pude terminar.
“Sí, sí”, dijo él. "Marea."
Entonces me di la vuelta hacia su bote (donde mi
consejero había comenzado una vez más a reírse a carcajadas), salté hacia atrás
por donde había venido, de una piedra a otra, y eché a correr a través de la
isla como nunca había corrido. antes de. Aproximadamente en media hora
salí a la orilla del arroyo; y, efectivamente, se redujo a un pequeño hilo
de agua, a través del cual me lancé, no más arriba de mis rodillas, y aterricé
con un grito en la isla principal.
Un niño criado en el mar no se habría quedado ni un
día en Earraid; que no es más que lo que llaman islote de marea, y salvo
en el fondo de los nápices, se puede entrar y salir dos veces cada veinticuatro
horas, ya sea en seco, ya lo más vadeando. Incluso yo, que tenía la marea
bajando y bajando antes que yo en la bahía, y hasta vigilando los reflujos,
para sacar mejor mi marisco, incluso yo (digo) si me hubiera sentado a pensar,
en lugar de enfadarme con mi destino, debe haber adivinado pronto el secreto, y
se liberó. No era de extrañar que los pescadores no me hubieran
entendido. La maravilla era más bien que alguna vez hubieran adivinado mi
lamentable ilusión y se hubieran tomado la molestia de volver. Me había
muerto de hambre y frío en esa isla durante cerca de cien horas. Si no
fuera por los pescadores, podría haber dejado mis huesos allí, en pura
locura. Y aun así, lo había pagado muy caro, no sólo en sufrimientos
pasados, sino en mi presente caso; estando vestido como un mendigo, apenas
capaz de caminar, y con gran dolor de garganta.
He visto malvados y necios, muchos de ambos; y
creo que a ambos se les paga al final; pero los tontos primero.
CAPÍTULO XV
EL MUCHACHO DEL BOTÓN DE PLATA: A TRAVÉS DE LA ISLA
DE MULL
El Ross of Mull, al que me había subido ahora, era
accidentado y sin huellas, como la isla que acababa de abandonar; siendo
todo ciénaga y zarzal y piedra grande. Puede haber caminos para los que
conocen bien ese país; pero por mi parte no tenía mejor guía que mi propia
nariz, y ningún otro punto de referencia que Ben More.
Apunté lo mejor que pude al humo que tantas veces
había visto salir de la isla; y con todo mi gran cansancio y la dificultad
del camino llegué a la casa en el fondo de una pequeña hondonada como a las
cinco o seis de la noche. Era bajo y alargado, techado con césped y
construido con piedras sin argamasa; y en un montículo frente a él, un
anciano caballero fumaba su pipa al sol.
Con el poco inglés que sabía, me dio a entender que
mis compañeros habían desembarcado a salvo y habían partido el pan en esa misma
casa al día siguiente.
“¿Había alguno”, pregunté, “vestido como un
caballero?”
Dijo que todos vestían abrigos toscos; pero
por cierto, el primero de ellos, el que vino solo, vestía calzones y medias,
mientras que los demás tenían pantalones de marinero.
“Ah”, dije yo, “¿y él tendría un sombrero de
plumas?”
Me dijo que no, que iba con la cabeza descubierta
como yo.
Al principio pensé que Alan podría haber perdido su
sombrero; y luego me vino a la mente la lluvia, y juzgué que era más
probable que la tuviera fuera de peligro debajo de su abrigo. Esto me hizo
sonreír, en parte porque mi amigo estaba a salvo, en parte por pensar en su
vanidad al vestir.
Y entonces el anciano se llevó la mano a la frente
y gritó que yo debía ser el muchacho del botón de plata.
"¡Porque?, si!" —dije yo, con cierto
asombro.
-Bueno, entonces -dijo el anciano- tengo una
palabra para ti, que debes seguir a tu amigo a su país, por Torosay.
Luego me preguntó cómo me había ido y le conté mi
historia. Un hombre del sur ciertamente se habría reído; pero este
anciano (así lo llamo por sus modales, porque la ropa le caía por la espalda)
me escuchó todo el tiempo sin más que gravedad y piedad. Cuando terminé,
me tomó de la mano, me llevó a su choza (no era mejor) y me presentó ante su
esposa, como si fuera la reina y yo un duque.
La buena mujer puso delante de mí pan de avena y un
urogallo frío, palmeándome el hombro y sonriéndome todo el tiempo, porque no
sabía inglés; y el anciano caballero (para no quedarse atrás) me preparó
un fuerte golpe con su espíritu de campo. Mientras comía, y después,
cuando bebía el ponche, apenas podía llegar a creer en mi buena fortuna; y
la casa, aunque estaba llena de humo de turba y tan llena de agujeros como un
colador, parecía un palacio.
El puñetazo me arrojó un fuerte sudor y un profundo
sueño; la buena gente me deja mentir; y era cerca del mediodía del
día siguiente cuando tomé el camino, mi garganta ya más fácil y mi ánimo
bastante restaurado por la buena comida y las buenas noticias. El anciano
caballero, aunque lo presioné mucho, no aceptó dinero y me dio un sombrero
viejo para la cabeza; aunque soy libre de reconocer que apenas estuve
fuera de la vista de la casa, lavé muy celosamente este regalo suyo en una fuente
junto al camino.
Pensé para mis adentros: "Si estos son los
montañeses salvajes, desearía que mi propia gente fuera más salvaje".
No solo comencé tarde, sino que debo haber vagado
casi la mitad del tiempo. Cierto, conocí a mucha gente, arrancando en
pequeños campos miserables que no darían para un gato, o pastoreando pequeñas
vacas del tamaño de asnos. El traje de las Tierras Altas estaba prohibido
por ley desde la rebelión, y la gente estaba condenada a usar el hábito de las
Tierras Bajas, que les desagradaba mucho, era extraño ver la variedad de su
atuendo. Algunos iban desnudos, sólo para colgar una capa o un abrigo, y
llevaban los pantalones a la espalda como una carga inútil: algunos habían
hecho una imitación del tartán con rayitas multicolores remendadas como un
edredón de vieja; otros, de nuevo, todavía llevaban el Highland
philabeg, pero poniendo unos puntos entre las piernas lo transformó en un
pantalón como el de un holandés. Todos esos improvisados fueron
condenados y castigados, porque la ley se aplicó con dureza, con la esperanza
de romper el espíritu de clan; pero en esa isla apartada, rodeada de mar,
había pocos para hacer comentarios y menos para contar historias.
Parecían en gran pobreza; lo que sin duda era
natural, ahora que la rapiña había sido sofocada y los jefes ya no tenían
puertas abiertas; y los caminos (incluso un camino rural tan errante como
el que yo seguí) estaban infestados de mendigos. Y aquí nuevamente marqué
una diferencia con mi propia parte del país. Porque nuestros mendigos de
las Tierras Bajas —incluso los mismos costureros, que mendigan por patente—
tenían un trato grosero y halagador con ellos, y si les dabas un plaek y les
pedías cambio, muy cortésmente te devolvían una bofetada. Pero estos
mendigos de las Tierras Altas se mantuvieron firmes en su dignidad, pidieron
limosna solo para comprar rapé (por su cuenta) y no dieron cambio.
Sin duda, esto no era de mi incumbencia, excepto en
la medida en que me entretenía de paso. Lo que era mucho más útil, pocos
tenían algo de inglés, y estos pocos (a menos que fueran de la hermandad de los
mendigos) no estaban muy ansiosos por ponerlo a mi servicio. Sabía que
Torosay era mi destino, les repetí el nombre y les señalé; pero en lugar
de simplemente señalar en respuesta, me darían una perorata del gaélico que me
dejaría como un tonto; así que no era de extrañar que saliera de mi camino
tan a menudo como permanecía en él.
Por fin, a eso de las ocho de la noche, y ya muy
cansado, llegué a una casa solitaria, donde pedí entrada y me la negaron, hasta
que pensé en el poder del dinero en un país tan pobre y levanté una de mis
guineas en mi índice y pulgar. Acto seguido, el hombre de la casa, que
hasta entonces había pretendido no hablar inglés y me había echado de su puerta
con señas, de repente empezó a hablar tan claro como era necesario, y accedió a
cinco chelines para alojarme y guiarme durante la noche. al día siguiente a Torosay.
Esa noche dormí inquieto, temiendo que me
robaran; pero podría haberme ahorrado el dolor; porque mi anfitrión
no era un ladrón, sino miserablemente pobre y un gran estafador. No estaba
solo en su pobreza; porque a la mañana siguiente, debemos recorrer cinco
millas a la casa de lo que él llama un hombre rico para cambiar una de mis
guineas. Este era quizás un hombre rico para Mull; difícilmente lo
habrían considerado así en el sur; porque tomó todo lo que tenía: toda la
casa se puso patas arriba y un vecino se puso bajo contribución, antes de que
pudiera juntar veinte chelines en plata. El extraño chelín se lo guardó
para sí mismo, protestando que no podía permitirse el lujo de tener una suma
tan grande de dinero "encerrada". Por todo lo que fue muy cortés
y bien hablado,
Estaba dispuesto a enojarme y apelé al hombre rico
(Héctor Maclean era su nombre), que había sido testigo de nuestro trato y de mi
pago de los cinco chelines. Pero Maclean había tomado su parte del ponche
y juró que ningún caballero abandonaría su mesa después de que se hubiera
preparado el cuenco; así que no había nada más que sentarse y escuchar
brindis jacobitas y canciones gaélicas, hasta que todos estuvieron borrachos y
se dirigieron tambaleándose a la cama o al granero para pasar la noche.
Al día siguiente (el cuarto de mis viajes) nos
levantamos antes de las cinco en punto; pero mi pícaro guía llegó a la
botella de inmediato, y pasaron tres horas antes de que lo sacara de la casa, y
luego (como escuchará) solo para una decepción peor.
Mientras descendíamos por un valle de brezos que se
extendía frente a la casa del señor Maclean, todo iba bien; solo mi guía
miraba constantemente por encima del hombro, y cuando le pregunté la causa,
solo me sonrió. Sin embargo, tan pronto como cruzamos la parte de atrás de
una colina y nos perdimos de vista desde las ventanas de la casa, me dijo que
Torosay estaba justo enfrente, y que la cima de una colina (que señaló) era mi
mejor punto de referencia. .
-Eso me importa muy poco -dije-, ya que vas
conmigo.
El tramposo descarado me contestó en gaélico que no
sabía inglés.
“Mi buen amigo”, le dije, “sé muy bien que su
inglés va y viene. Dime, ¿qué lo traerá de vuelta? ¿Es más dinero lo
que deseas?
"Cinco chelines mair", dijo, "y ella
misma te llevará allí".
Reflexioné un rato y luego le ofrecí dos, que él
aceptó con avidez, e insistió en tener en sus manos de inmediato “para la
suerte”, como dijo, pero creo que fue más bien para mi desgracia.
Los dos chelines no le permitieron recorrer tantas
millas; al final de esa distancia, se sentó al borde del camino y se quitó
los zapatos de los pies, como un hombre a punto de descansar.
Ahora estaba al rojo vivo. "¡Decir
ah!" dije yo, "¿no tienes más inglés?"
Él dijo descaradamente: “No”.
Entonces me desbordé y levanté la mano para
golpearlo; y él, sacando un cuchillo de entre sus harapos, se echó hacia
atrás y me sonrió como un gato montés. Entonces, olvidándome de todo menos
de mi ira, corrí hacia él, dejé a un lado su cuchillo con la izquierda y lo
golpeé en la boca con la derecha. Yo era un muchacho fuerte y muy enojado,
y él era un hombre pequeño; y cayó delante de mí pesadamente. Por
buena suerte, su cuchillo salió volando de su mano mientras caía.
Recogí tanto eso como sus zapatos brogue, le deseé
buenos días y seguí mi camino, dejándolo descalzo y desarmado. Me reí para
mis adentros mientras avanzaba, asegurándome de que había terminado con ese
pícaro, por una variedad de razones. Primero, sabía que no podía tener más
de mi dinero; luego, los brogues valían en ese país sólo unos pocos
peniques; y, por último, el cuchillo, que en realidad era una daga, era
ilegal que él lo llevara.
En aproximadamente media hora de caminata, alcancé
a un hombre grande y harapiento, moviéndose bastante rápido pero tanteando
delante de él con un bastón. Era bastante ciego y me dijo que era
catequista, lo que debería haberme tranquilizado. Pero su rostro se volvió
contra mí; parecía oscuro, peligroso y secreto; y poco después,
cuando empezábamos a avanzar, vi la culata de acero de una pistola que asomaba
por debajo de la solapa del bolsillo de su abrigo. Llevar tal cosa significaba
una multa de quince libras esterlinas en la primera infracción y el transporte
a las colonias en la segunda. Tampoco entendía muy bien por qué un maestro
religioso debía ir armado, o qué podía estar haciendo un ciego con una pistola.
Le hablé de mi guía, porque estaba orgulloso de lo
que había hecho, y mi vanidad por una vez venció a mi prudencia. Ante la
mención de los cinco chelines, gritó tan fuerte que decidí no decir nada de los
otros dos, y me alegré de que no pudiera ver mi sonrojo.
"¿Fue demasiado?" Pregunté, un poco
vacilante.
"¡Demasiado!" llora el. —Pues
yo mismo te guiaré hasta Torosay para tomar un trago de brandy. Y darle el
gran placer de mi compañía (yo que soy un hombre de cierto conocimiento) en el
trato.
Dije que no veía cómo un ciego podía ser
guía; pero al oír eso se rió a carcajadas y dijo que su bastón tenía ojos
suficientes para un águila.
—En la isla de Mull, por lo menos —dice—, donde
conozco cada piedra y arbusto de brezo por la marca de la cabeza. Mire,
ahora —dijo, golpeando a derecha e izquierda, como para asegurarse—, allí abajo
corre una quemadura; y en la cabecera hay un trozo de una pequeña colina
con una piedra ladeada en la cima de eso; y es duro al pie del cerro, que
pasa el camino a Torosay; y el camino aquí, siendo para manadas, está
claramente hollado, y se verá cubierto de hierba a través de los brezos”.
Tuve que admitir que tenía razón en cada
característica, y le conté mi asombro.
"¡Decir ah!" dice él, “eso no es
nada. ¿Me creerías ahora, que antes de que saliera la Ley, y cuando había
llantos en este país, yo podía disparar? ¡Ay, podría yo! grita, y
luego con una mirada lasciva: "Si tuvieras una pistola aquí para probar,
te mostraría cómo se hace".
Le dije que no tenía nada por el estilo, y le di un
amplio margen. Si lo hubiera sabido, su pistola sobresalía claramente en
ese momento de su bolsillo, y pude ver el sol centellear en el acero de la
culata. Pero por suerte para mí, él no sabía nada, pensó que todo estaba
cubierto y mintió en la oscuridad.
Luego comenzó a preguntarme astutamente, de dónde
vengo, si era rico, si podía cambiar una moneda de cinco chelines por él (que
declaró que tenía en ese momento en su sporran), y todo el tiempo siguió
subiendo. a mí y yo evitándolo. Estábamos ahora en una especie de sendero
verde para ganado que cruzaba las colinas hacia Torosay, y cambiábamos de lado
como bailarines en un carrete. Estaba tan claramente en ventaja que mi
ánimo se elevó, y de hecho disfruté de este juego de gallina ciega; pero
el catequista se enojó más y más, y finalmente comenzó a maldecir en gaélico ya
golpearme las piernas con su bastón.
Luego le dije que, en efecto, yo tenía una pistola
en el bolsillo al igual que él, y que si no cruzaba la colina hacia el sur,
incluso le volaría los sesos.
Inmediatamente se volvió muy cortés, y después de
tratar de ablandarme durante algún tiempo, pero en vano, me maldijo una vez más
en gaélico y se fue. Lo vi caminar a grandes zancadas, a través de
ciénagas y zarzales, golpeando con su bastón, hasta que dobló el final de una
colina y desapareció en el siguiente hueco. Luego me dirigí de nuevo a
Torosay, mucho más complacido de estar solo que de viajar con ese hombre
erudito. Este fue un día de mala suerte; y estos dos, de los que me acababa
de deshacer, uno tras otro, fueron los dos peores hombres con los que me
encontré en las Tierras Altas.
En Torosay, en Sound of Mull y mirando hacia el
continente de Morven, había una posada con un posadero que, al parecer, era un
Maclean de una familia muy alta; pues tener una posada se considera aún
más gentil en las Tierras Altas que entre nosotros, tal vez como parte de la
hospitalidad, o tal vez porque el comercio es ocioso y borracho. Hablaba
bien inglés, y al encontrarme algo erudito, me probó primero en francés, donde
me ganó fácilmente, y luego en latín, en el que no sé cuál de los dos lo hizo
mejor. Esta agradable rivalidad nos puso inmediatamente en términos
amistosos; y me senté y bebí ponche con él (o, para ser más exactos, me
senté y observé cómo lo bebía), hasta que estuvo tan borracho que lloró sobre
mi hombro.
Lo probé, como por accidente, con una vista del
botón de Alan; pero estaba claro que nunca había visto ni oído hablar de
él. En efecto, guardaba algún rencor a la familia y amigos de Ardshiel, y
antes de emborracharse me leyó una sátira, en muy buen latín, pero con muy mal
sentido, que había hecho en versos elegíacos sobre una persona de aquella casa.
.
Cuando le hablé de mi catequista, sacudió la cabeza
y dijo que tuve suerte de haberme librado. “Ese es un hombre muy
peligroso”, dijo; “Duncan Mackiegh es su nombre; puede disparar por
la oreja a varios metros, y ha sido acusado a menudo de robos en carreteras y
una vez de asesinato”.
“Lo mejor de todo es”, digo yo, “que se llamaba a
sí mismo catequista”.
"¿Y por qué no debería?" dice él,
“cuando eso es lo que es. Fue Maclean de Duart quien se lo dio porque era
ciego. Pero tal vez fue una mezquindad”, dice mi anfitrión, “porque él
siempre está en el camino, yendo de un lugar a otro para escuchar a los jóvenes
decir su religión; y, sin duda, eso es una gran tentación para el pobre.
Por fin, cuando mi posadero no pudo beber más, me
acompañó a una cama y me acosté de muy buen humor; habiendo viajado la
mayor parte de esa isla grande y tortuosa de Mull, desde Earraid a Torosay,
cincuenta millas en línea recta, y (con mis vagabundeos) mucho más cerca de
cien, en cuatro días y con poca fatiga. De hecho, tenía mucho mejor
corazón y salud corporal al final de ese largo viaje que al principio.
CAPÍTULO XVI
EL MUCHACHO DEL BOTÓN DE PLATA: A TRAVÉS DE MORVEN
aquí hay un ferry regular de Torosay a Kinlochaline
en el continente. Ambas orillas del Sound están en el país del fuerte clan
de los Maclean, y la gente que pasó el ferry conmigo era casi toda de ese
clan. El patrón del barco, en cambio, se llamaba Neil Roy Macrob; y
dado que Macrob era uno de los nombres de los miembros del clan de Alan, y el
propio Alan me había enviado a ese transbordador, estaba ansioso por hablar en
privado con Neil Roy.
En el bote lleno de gente esto era, por supuesto,
imposible, y la travesía era muy lenta. No había viento, y como el bote
estaba mal equipado, sólo podíamos tirar de dos remos de un lado y uno del
otro. Los hombres cedieron, sin embargo, de buena voluntad, los pasajeros
haciendo hechizos para ayudarlos, y toda la compañía dando el tiempo en gaélico
cantos de barcos. Y entre las canciones, la brisa marina, la bondad y el
espíritu de todos los involucrados y el buen tiempo, la travesía fue algo
hermoso de haber visto.
Pero había una parte melancólica. En la
desembocadura del lago Aline encontramos anclado un gran barco de alta
mar; y esto supuse al principio que era uno de los cruceros del rey que se
mantenían a lo largo de esa costa, tanto en verano como en invierno, para
impedir la comunicación con los franceses. A medida que nos acercábamos un
poco, quedó claro que era un barco de mercancías; y lo que me desconcertó
aún más, no sólo sus cubiertas, sino también la playa del mar, estaban completamente
negras de gente, y los esquifes navegaban continuamente de un lado a otro entre
ellos. Todavía más cerca, y comenzó a llegar a nuestros oídos un gran
sonido de luto, la gente a bordo y los que estaban en la orilla llorando y
lamentándose unos a otros como para traspasar el corazón.
Entonces comprendí que se trataba de un barco de
emigrantes con destino a las colonias americanas.
Pusimos el transbordador al costado, y los
exiliados se inclinaron sobre las amuradas, llorando y extendiendo sus manos a
mis compañeros de viaje, entre los cuales contaban algunos amigos
cercanos. No sé cuánto tiempo pudo haber durado esto, porque parecían no
tener sentido del tiempo: pero al final, el capitán del barco, que parecía
estar fuera de sí (y no es de extrañar) en medio de este llanto y confusión. ,
vino a un lado y nos rogó que nos fuéramos.
Acto seguido, Neil esquivó; y el cantor
principal de nuestro bote lanzó un aire melancólico, que pronto fue retomado
tanto por los emigrantes como por sus amigos en la playa, de modo que sonó de
todos lados como un lamento por los moribundos. Vi las lágrimas correr por
las mejillas de los hombres y mujeres en el bote, incluso mientras se
inclinaban sobre los remos; y las circunstancias y la música de la canción
(que se llama “Lochaber no more”) me afectaron mucho incluso a mí.
En Kinlochaline puse a Neil Roy a un lado de la
playa y le dije que me asegurara de que fuera uno de los hombres de Appin.
“¿Y para qué no?” dijó el.
“Busco a alguien”, dije yo; y se me ocurre que
tendrás noticias de él. Alan Breck Stewart es su nombre”. Y muy
tontamente, en lugar de mostrarle el botón, quise pasarle un chelín en la mano.
Ante esto, retrocedió. “Estoy muy ofendido”,
dijo; “y esta no es la forma en que un shentleman debe comportarse con
otro en absoluto. El hombre por el que preguntas está en
Francia; pero si él estuviera en mi sporran”, dice él, “y tu vientre lleno
de chelines, no lastimaría ni un pelo de su cuerpo”.
Vi que me había equivocado de camino al trabajo y,
sin perder el tiempo en disculpas, le mostré el botón que estaba en el hueco de
mi palma.
—Aweel, aweel —dijo Neil; “¡Y creo que podrías
haber comenzado con ese extremo del palo, lo que sea! Pero si eres el
muchacho con el botón de plata, todo está bien, y tengo la palabra para
asegurarme de que llegues a salvo. Pero si me perdonan que hable con
franqueza”, dice él, “hay un nombre que nunca se debe poner en la boca, y ese
es el nombre de Alan Breck; y hay algo que nunca harías, y es ofrecer tu
sucio dinero a un traficante de Hieland.
No fue muy fácil disculparse; porque apenas
pude decirle (cuál era la verdad) que nunca había soñado que se presentaría
como un caballero hasta que me lo dijo. Neil, por su parte, no deseaba
prolongar sus tratos conmigo, solo cumplir sus órdenes y acabar con
todo; y se apresuró a darme mi ruta. Esto fue pasar la noche en
Kinlochaline en la posada pública; cruzar Morven al día siguiente hasta
Ardgour, y pasar la noche en la casa de un tal John de Claymore, a quien se le
advirtió que yo podría ir; el tercer día, para cruzar un lago en Corran y
otro en Balachulish, y luego preguntar mi camino a la casa de James of the
Glens, en Aucharn en Duror of Appin. Hubo mucho transporte, como
oyes; el mar en toda esta parte se adentra en las montañas y se enrosca
alrededor de sus raíces. Hace que el país sea fuerte para sostener y
difícil de viajar, pero lleno de perspectivas prodigiosas, salvajes y
terribles.
Neil me dio otro consejo: no hablar con nadie por
cierto, evitar a los whigs, los campbell y los “soldados rojos”; dejar el
camino y acostarme en un arbusto si veía venir a alguno de estos últimos,
“porque nunca era casualidad encontrarme con ellos”; y, en resumen,
comportarme como un ladrón o un agente jacobita, como tal vez Neil pensó de mí.
La posada de Kinlochaline era el lugar más
asqueroso y vil en el que jamás se habían alojado cerdos, lleno de humo,
alimañas y montañeses silenciosos. No solo estaba descontento con mi
alojamiento, sino conmigo mismo por mi mala gestión de Neil, y pensé que
difícilmente podría estar peor. Pero muy equivocadamente, como pronto
vería; porque no había estado media hora en la posada (de pie en la puerta
la mayor parte del tiempo, para aliviar mis ojos del humo de la turba) cuando
se acercó una tormenta, los manantiales rompieron en una pequeña colina en la
que se encontraba la posada, y un extremo de la casa se convirtió en agua
corriente. Los lugares de entretenimiento público ya eran bastante malos
en toda Escocia en esos días; sin embargo, fue una maravilla para mí
cuando tuve que ir de la chimenea a la cama en la que dormía, vadeando los
zapatos.
Temprano en mi viaje del día siguiente, alcancé a
un hombre pequeño, robusto y solemne, que caminaba muy lentamente con los dedos
de los pies hacia afuera, a veces leyendo en un libro y a veces marcando el
lugar con el dedo, y vestía decente y sencillamente en una especie de estilo
clerical. .
Encontré que era otro catequista, pero de un orden
diferente al del ciego de Mull: siendo de hecho uno de los enviados por la
Sociedad de Edimburgo para la Propagación del Conocimiento Cristiano, para
evangelizar los lugares más salvajes de las Tierras Altas. Su nombre era
Henderland; hablaba con la amplia lengua del sur del país, cuyo sonido
empezaba a cansarme; y además de la patria común, pronto descubrimos que
teníamos un vínculo de interés más particular. Porque mi buen amigo, el
ministro de Essendean, había traducido al gaélico en su época una serie de
himnos y libros piadosos que Henderland usaba en su trabajo y tenía en gran
estima. De hecho, era uno de estos que estaba cargando y leyendo cuando
nos conocimos.
Nos juntamos de inmediato, nuestros caminos estaban
juntos hasta Kingairloch. Mientras íbamos, se detuvo y habló con todos los
caminantes y trabajadores que encontramos o pasamos; y aunque, por
supuesto, no podía decir de qué hablaban, juzgué que el señor Henderland debía
ser muy apreciado en el campo, porque observé que muchos de ellos sacaban sus
mullos y compartían una pizca de rapé con él.
Le dije en cuanto a mis asuntos como juzgué
prudente; en la medida en que, es decir, que no fueran de Alan; y di
Balachulish como el lugar al que viajaba, para encontrarme con un
amigo; porque pensé que Aucharn, o incluso Duror, sería demasiado
particular y podría ponerlo sobre la pista.
Por su parte, me contó mucho de su obra y de la
gente con la que trabajó, los sacerdotes escondidos y los jacobitas, la Ley de
Desarme, el vestido, y muchas otras curiosidades de la época y el
lugar. Parecía moderado; culpando al Parlamento en varios puntos, y
sobre todo porque habían enmarcado la Ley más severamente contra quienes
vestían el vestido que contra quienes portaban armas.
Esta moderación me hizo pensar en interrogarlo
acerca de los arrendatarios de Red Fox y Appin; preguntas que, pensé,
parecerían bastante naturales en la boca de alguien que viaja a ese país.
Dijo que era un mal negocio. “Es maravilloso”,
dijo él, “donde los arrendatarios encuentran el dinero, porque su vida es mera
inanición. (Usted no lleva rapé, ¿verdad, Sr. Balfour? No. Bueno, es mejor
que lo desee.) Pero estos inquilinos (como estaba diciendo) sin duda están en
parte motivados por ello. James Stewart en Duror (así es como lo llaman
James of the Glens) es medio hermano de Ardshiel, el capitán del clan; y
es un hombre muy admirado y conduce muy duro. Y luego hay uno al que
llaman Alan Breck…
"¡Ah!" Grité, "¿qué hay de
él?"
“¿Qué hay del viento que sopla donde
quiere?” dijo Henderland. “Él está aquí y lejos; aquí hoy y se
ha ido mañana: un hermoso gato de brezo. Podría estar mirándonos a los dos
desde ese matorral, ¡y no me extrañaría! No llevarás rapé, ¿verdad?
Le dije que no, y que me había preguntado lo mismo
más de una vez.
"Es muy posible", dijo,
suspirando. “Pero parece extraño que no debas llevarlo. Sin embargo,
como decía, este Alan Breck es un cliente audaz y desesperado, y se sabe que es
la mano derecha de James. Su vida ya está perdida; no se sorprendería
de nada; y tal vez, si un cuerpo de inquilinos se quedara atrás, recibiría
un puñal en su wame.
—Hace usted una mala historia de todo esto, señor
Henderland —dije yo—. Si todo es miedo por ambas partes, no quiero saber nada
más al respecto.
“No,” dijo el Sr. Henderland, “pero también hay
amor, y abnegación que debería avergonzarnos a ti ya mí. Hay algo bueno al
respecto; no tal vez cristiano, pero humanamente fino. Incluso Alan
Breck, por todo lo que escucho, es un niño que debe ser respetado. Hay
muchos sneck-draw mentirosos sentados cerca de Kirk en nuestra propia parte del
país, y están bien a la vista del mundo, y tal vez sea un hombre mucho peor,
Sr. Balfour, que ese derramador de sangre de hombre equivocado. Ay, ay,
podríamos aprender una lección de ellos. ¿Quizás pensarás que he estado
demasiado tiempo en las Tierras Altas? añadió, sonriéndome.
Le dije que no en absoluto; que había visto
mucho que admirar entre los montañeses; y si llegó a eso, el propio Sr.
Campbell era un Highlander.
“Ay”, dijo él, “eso es verdad. Es una sangre
fina.
"¿Y de qué se trata el agente del
Rey?" Yo pregunté.
¿Colin Campbell? dice
Henderland. “¡Metiendo su cabeza en un piquero de abejas!”
"Él va a expulsar a los inquilinos por la
fuerza, ¿oí?" dije yo
“Sí”, dice él, “pero el negocio ha ido y venido,
como dice la gente. Primero, James of the Glens cabalgó hasta Edimburgo y
consiguió un abogado (un Stewart, sin duda, todos se juntaron como murciélagos
en un campanario) e hizo que se suspendiera el proceso. Y entonces Colin
Campbell apareció de nuevo y tuvo la ventaja ante los Barons of
Exchequer. Y ahora me dicen que los primeros inquilinos se van
mañana. Comenzará en Duror bajo las mismas ventanas de James, lo que no
parece prudente a mi humilde manera de hacerlo.
"¿Crees que pelearán?" Yo pregunté.
“Bueno”, dice Henderland, “están desarmados, o se
supone que lo están, porque todavía hay mucho hierro frío tirado en lugares
tranquilos. Y luego Colin Campbell hace que vengan los sogers. Pero a
pesar de todo eso, si yo fuera su señora esposa, no estaría muy complacido
hasta que lo llevara a casa de nuevo. Son clientes raros, los Appin
Stewart.
Pregunté si eran peores que sus vecinos.
“No, ellos”, dijo él. Y esa es la peor
parte. Porque si Colin Roy puede hacer su negocio en Appin, lo tiene todo
para comenzar de nuevo en el siguiente país, al que llaman Mamoré, y que es uno
de los países de los Cameron. Es factor del rey en ambos, y de ambos tiene
que expulsar a los arrendatarios; y de hecho, Sr. Balfour (para ser
sincero con usted), creo que si escapa de un lote, conseguirá la muerte por el
otro.
Así seguimos hablando y caminando la mayor parte
del día; hasta que, por fin, el Sr. Henderland, después de expresar su
alegría por mi compañía y su satisfacción por encontrarse con un amigo del Sr.
Campbell ("a quien", dice él, "me atreveré a llamar ese dulce
cantante de nuestra pactada Sión") , me propuso hacer una breve etapa y
pasar la noche en su casa un poco más allá de Kingairloch. A decir verdad,
me llené de alegría; porque no sentía gran deseo por John del Claymore, y
desde mi doble desventura, primero con el guía y luego con el patrón, temía a
cualquier extranjero de las Highlands. En consecuencia, nos dimos la mano
sobre el trato y llegamos por la tarde a una pequeña casa, situada sola a
orillas del lago Linnhe. El sol ya se había puesto en las montañas
desiertas de Ardgour en el lado de acá, pero brillaba sobre las de Appin en el
más lejano; el lago estaba tan quieto como un lago, sólo las gaviotas
chillaban a sus lados; y todo el lugar parecía solemne y tosco.
Apenas habíamos llegado a la puerta de la vivienda
del señor Henderland cuando, para mi gran sorpresa (porque ahora estaba
acostumbrado a la cortesía de los Highlanders), pasó bruscamente a mi lado,
entró corriendo en la habitación, cogió un frasco y un cuerno pequeño.
-cuchara, y comenzó a echar rapé en su nariz en cantidades
excesivas. Luego tuvo un fuerte ataque de estornudos y me miró con una
sonrisa bastante tonta.
“Es un voto que hice”, dice él. Hice un voto
sobre mí de que no lo llevaría. Sin duda es una gran privación; pero
cuando pienso en los mártires, no solo en el Pacto escocés sino en otros puntos
del cristianismo, pienso que me avergüenzo de recordarlo”.
Tan pronto como hubimos comido (y las gachas de
avena y el suero de leche eran lo mejor de la dieta del buen hombre), puso cara
seria y dijo que tenía un deber que cumplir con el Sr. Campbell, y que era
preguntarme sobre mi estado de ánimo hacia Dios. . Me inclinaba a
sonreírle desde lo del rapé; pero no había hablado mucho antes de que
trajera las lágrimas a mis ojos. Hay dos cosas de las que los hombres
nunca deben cansarse, la bondad y la humildad; no tenemos demasiado de
ellos en este mundo áspero entre gente fría y orgullosa; pero el Sr.
Henderland tenía su propio discurso en la lengua. Y aunque estaba bastante
hinchado por mis aventuras y por haber salido, como dice el refrán, con gran
éxito; sin embargo, pronto me tuvo de rodillas junto a un anciano pobre y
sencillo, orgulloso y contento de estar allí.
Antes de acostarnos me ofreció seis peniques para
ayudarme en mi camino, de una escasa tienda que tenía en la pared de césped de
su casa; ante cuyo exceso de bondad no supe qué hacer. Pero al final
se mostró tan sincero conmigo que pensé que era la parte más educada dejarlo
hacer lo que quisiera, y así lo dejé más pobre que yo.
CAPÍTULO XVII
LA MUERTE DEL ZORRO ROJO
Al día siguiente, el señor Henderland me encontró a
un hombre que tenía un bote propio y que esa tarde cruzaría el lago Linnhe
hacia Appin, pescando. A él convenció para que me llevara, porque era uno
de su rebaño; y de esta manera me ahorré un largo día de viaje y el precio
de los dos transbordadores públicos que de otra manera habría pasado.
Era cerca del mediodía cuando partimos; un día
oscuro con nubes y el sol brillando sobre pequeños parches. El mar estaba
aquí muy profundo y quieto, y apenas tenía olas; de modo que debo llevar
el agua a mis labios antes de que pueda creer que es verdaderamente
salada. Las montañas a ambos lados eran altas, ásperas y yermas, muy
negras y lúgubres a la sombra de las nubes, pero todas plateadas con pequeños
cursos de agua donde el sol brillaba sobre ellas. Parecía un país difícil,
el de Appin, para que la gente se preocupara tanto como Alan.
Sólo había una cosa que mencionar. Un poco
después de haber partido, el sol brilló sobre un pequeño grupo de escarlata en
movimiento cerca a lo largo de la orilla del agua hacia el norte. Era casi
del mismo rojo que los abrigos de los soldados; de vez en cuando, también,
se veían pequeñas chispas y relámpagos, como si el sol hubiera golpeado el
acero brillante.
Le pregunté a mi barquero cuál debería ser, y me
contestó que suponía que eran algunos de los soldados rojos que venían de Fort
William a Appin, contra los pobres arrendatarios del país. Bueno, fue un
espectáculo triste para mí; y si fue por mis pensamientos sobre Alan, o
por algo profético en mi pecho, aunque esta era solo la segunda vez que veía a
las tropas del rey Jorge, no tenía buena voluntad para con ellas.
Por fin llegamos tan cerca de la punta de tierra a
la entrada del lago Leven que rogué que me dejaran en tierra. Mi barquero
(que era un tipo honesto y consciente de su promesa al catequista) me hubiera
llevado gustosamente hasta Balachulish; pero como esto iba a llevarme más
lejos de mi destino secreto, insistí, y por fin desembarqué bajo el bosque de
Lettermore (o Lettervore, porque lo he oído en ambos sentidos) en Appin, el
país de Alan.
Era un bosque de abedules que crecía en la ladera
escarpada y escarpada de una montaña que dominaba el lago. Tenía muchas
aberturas y helechos; y un camino o camino de herradura corría de norte a
sur por en medio de él, junto al borde del cual, donde había un manantial, me
senté a comer un poco de pan de avena del Sr. Henderland y reflexionar sobre mi
situación.
Aquí no sólo me inquietaba una nube de mosquitos
que picaban, sino mucho más las dudas de mi mente. Lo que debo hacer, por
qué iba a unirme a un forajido y un posible asesino como Alan, si no debería
actuar más como un hombre sensato para regresar directamente al sur del país,
por mi propia guía. y por mi propia cuenta, y lo que el Sr. Campbell o incluso
el Sr. Henderland pensarían de mí si llegaran a enterarse de mi locura y
presunción: estas eran las dudas que ahora comenzaban a asaltarme con más
fuerza que nunca.
Mientras estaba sentado y pensando, me llegó un
sonido de hombres y caballos a través del bosque; y poco después, en un
recodo del camino, vi aparecer a cuatro viajeros. El camino era en esta
parte tan escabroso y angosto que venían solos y conducían sus caballos por las
riendas. El primero era un señor corpulento, pelirrojo, de rostro
imperioso y sonrojado, que llevaba el sombrero en la mano y se abanicaba, pues
respiraba calor. El segundo, por su decoroso atuendo negro y su peluca blanca,
lo tomé correctamente como abogado. El tercero era un sirviente y vestía
una parte de su ropa en tartán, lo que demostraba que su amo era de una familia
de las Tierras Altas, y un forajido o de singular buen gusto con el gobierno,
ya que el uso de tartán estaba en contra de la ley. . Si hubiera estado
mejor versado en estas cosas, habría sabido que el tartán era de los colores de
Argyle (o Campbell). Este sirviente tenía un baúl de buen tamaño atado a
su caballo, y una red de limones (para preparar ponche) colgaba del arzón de la
silla; como era con bastante frecuencia la costumbre de los viajeros
lujosos en esa parte del país.
En cuanto al cuarto, el que trajo la cola, yo había
visto a otros similares antes, y supe de inmediato que era un oficial del
sheriff.
Tan pronto como vi venir a esta gente, me decidí
(sin razón que yo sepa) a seguir adelante con mi aventura; y cuando el
primero llegó junto a mí, me levanté de los helechos y le pregunté el camino a
Aucharn.
Se detuvo y me miró, como pensé, un poco
extraño; y luego, volviéndose hacia el abogado, “Mungo”, dijo, “hay muchos
hombres que pensarían que esto es más una advertencia que dos pyats. Aquí
estoy en mi camino a Duror en el trabajo que sabes; y aquí hay un muchacho
joven que sale de entre los helechos y me dice si estoy de camino a Aucharn.
-Glenure -dijo el otro-, este es un mal tema para
bromear.
Estos dos se habían acercado ahora y me miraban,
mientras los dos seguidores se habían detenido alrededor de una piedra en la
parte trasera.
¿Y qué buscáis en Aucharn? dijo Colin Roy
Campbell de Glenure, a él lo llamaban el Zorro Rojo; para él era que me
había detenido.
“El hombre que vive allí”, dije yo.
“James of the Glens”, dice Glenure,
meditabundo; y luego al abogado: “¿Está reuniendo a su pueblo, crees?”
“De todos modos”, dice el abogado, “haremos mejor
en quedarnos donde estamos y dejar que los soldados nos reúnan”.
"Si te preocupas por mí", le dije,
"no soy ni de su pueblo ni del tuyo, sino un súbdito honesto del rey
Jorge, que no debe a nadie ni teme a nadie".
“Pues, muy bien dicho”, responde el
Factor. “Pero si se me permite el atrevimiento de preguntar, ¿qué hace
este hombre honesto tan lejos de su país? ¿Y por qué viene a buscar al
hermano de Ardshiel? Tengo poder aquí, debo decírtelo. Soy factor del
rey en varias de estas propiedades y tengo doce filas de soldados a mis
espaldas.
—He oído decir a un huérfano en el campo —dije, un
poco irritado— que eras un hombre difícil de conducir.
Todavía seguía mirándome, como si dudara.
“Bueno”, dijo él, al fin, “tu lengua es
atrevida; pero no soy enemigo de la sencillez. Si me hubieras
preguntado el camino a la puerta de James Stewart cualquier otro día que no
fuera este, te habría corregido y te habría pedido que Dios se apresurara. Pero
hoy, ¿eh, Mungo? Y volvió a girarse para mirar al abogado.
Pero justo cuando se dio la vuelta, se oyó el
disparo de una escopeta desde lo alto de la colina; y con el mismo sonido,
Glenure cayó sobre el camino.
“¡Oh, estoy muerto!” gritó, varias veces.
El abogado lo había alcanzado y lo había sostenido
en sus brazos, el sirviente de pie y juntando sus manos. Y ahora el herido
miraba de uno a otro con ojos asustados, y hubo un cambio en su voz, que
llegaba al corazón.
“Cuídense mucho”, dice él. "Estoy
muerto."
Trató de abrirse la ropa como para buscar la
herida, pero sus dedos resbalaron en los botones. Con eso, dio un gran
suspiro, su cabeza rodó sobre su hombro y falleció.
El abogado nunca dijo una palabra, pero su rostro
era tan afilado como una pluma y tan blanco como el del muerto; el
sirviente prorrumpió en un gran clamor de llanto y llanto, como un niño; y
yo, por mi parte, me quedé mirándolos con una especie de horror. El
oficial del sheriff había regresado corriendo al primer sonido del disparo,
para acelerar la llegada de los soldados.
Por fin, el abogado depositó al hombre muerto en su
sangre sobre el camino, y se puso de pie con una especie de tambaleo.
Creo que fue su movimiento lo que me hizo recobrar
el sentido; porque tan pronto como lo hizo, comencé a trepar por la
colina, gritando: “¡El asesino! ¡el asesino!"
Había transcurrido tan poco tiempo, que cuando
llegué a la cima de la primera pendiente y pude ver una parte de la montaña
abierta, el asesino todavía se alejaba a no mucha distancia. Era un hombre
corpulento, con un abrigo negro, con botones de metal, y llevaba una larga
escopeta de caza.
"¡Aquí!" Lloré. "¡Lo
veo!"
Ante eso, el asesino miró brevemente por encima del
hombro y echó a correr. Al momento siguiente se perdió en una franja de
abedules; luego volvió a salir por la parte superior, donde pude verlo
trepar como un burro, porque esa parte también era muy empinada; y luego
se agachó detrás de un hombro, y no lo vi más.
Todo este tiempo había estado corriendo de lado y
había subido bastante, cuando una voz me gritó que me pusiera de pie.
Estaba al borde del bosque superior, y ahora,
cuando me detuve y miré hacia atrás, vi toda la parte abierta de la colina
debajo de mí.
El abogado y el oficial del sheriff estaban de pie
justo encima de la carretera, llorando y haciéndome señas para que
regresara; ya su izquierda, los casacas rojas, mosquete en mano, empezaban
a salir del bosque bajo.
"¿Por qué debería
volver?" Lloré. "¡Vamos!"
¡Diez libras si te llevas a ese
muchacho! gritó el abogado. Es un cómplice. Fue destinado aquí
para mantenernos en conversación.
Ante esa palabra (que pude oír con toda claridad,
aunque era a los soldados y no a mí a quien la gritaba) se me subió el corazón
a la boca con una clase de terror completamente nueva. De hecho, una cosa
es correr el peligro de la vida y otra muy distinta correr el peligro tanto de
la vida como del carácter. La cosa, además, había llegado tan
repentinamente, como un trueno en un cielo despejado, que me quedé asombrado e
impotente.
Los soldados comenzaron a dispersarse, unos a
correr, y otros a juntar sus piezas y cubrirme; y aún así me quedé.
“Jouk* aquí entre los árboles”, dijo una voz
cercana.
* Pato.
De hecho, apenas sabía lo que estaba haciendo, pero
obedecí; y mientras lo hacía, oí el estallido de las esclusas de fuego y
el silbato de las bolas en los abedules.
Justo dentro del refugio de los árboles encontré a
Alan Breck de pie, con una caña de pescar. No me saludó; de hecho, no
era momento para cortesías; sólo "¡Ven!" dice, y echó a
correr por la ladera de la montaña hacia Balachulish; y yo, como oveja,
para seguirlo.
Ahora corríamos entre los abedules; ahora
encorvado detrás de bajas jorobas en la ladera de la montaña; ahora
gateando a cuatro patas entre los brezos. El ritmo era mortal: mi corazón
parecía estallar contra mis costillas; y no tuve tiempo para pensar ni
aliento para hablar. Solo recuerdo haber visto con asombro que Alan de vez
en cuando se enderezaba en toda su altura y miraba hacia atrás; y cada vez
que lo hacía, llegaban grandes vítores y llantos lejanos de los soldados.
Un cuarto de hora más tarde, Alan se detuvo, dio
una palmada en el brezo y se volvió hacia mí.
“Ahora,” dijo él, “es serio. Haz como yo, por
tu vida.
Y a la misma velocidad, pero ahora con
infinitamente más precaución, volvimos a cruzar la ladera de la montaña por el
mismo camino por el que habíamos venido, sólo que quizás más alto; hasta
que finalmente Alan se arrojó al bosque superior de Lettermore, donde yo lo
había encontrado al principio, y se quedó tendido, con la cara entre los
helechos, jadeando como un perro.
Mis propios costados me dolían tanto, la cabeza me
daba tantos vueltas, la lengua me colgaba tanto de la boca por el calor y la
sequedad, que yacía a su lado como un muerto.
CAPÍTULO XVIII
HABLO CON ALAN EN EL BOSQUE DE LETTERMORE
Ian fue el primero en acercarse. Se levantó,
fue hasta el borde del bosque, se asomó un poco y luego volvió y se sentó.
"Bueno", dijo él, "fue un estallido
caliente, David".
No dije nada, ni siquiera levanté la cara. Yo
había visto cometer asesinatos, y un gran caballero, rubicundo y jovial,
eliminado de la vida en un momento; la lástima de esa visión todavía me
dolía y, sin embargo, eso no era más que una parte de mi
preocupación. Aquí estaba el asesinato del hombre que Alan
odiaba; aquí estaba Alan acechando entre los árboles y huyendo de las
tropas; y si era suya la mano que disparaba o sólo la cabeza que ordenaba,
poco importaba. A mi modo de ver, mi único amigo en ese país salvaje era
culpable de sangre en primer grado; Lo sostuve con horror; No podía
mirar su rostro; Preferiría yacer solo bajo la lluvia en mi fría isla, que
en ese cálido bosque junto a un asesino.
"¿Todavía estás cansado?" preguntó
de nuevo.
—No —dije yo, todavía con la cara entre los
helechos; “No, no estoy cansado ahora, y puedo hablar. Tú y yo
debemos enroscarnos,” *dije. “Me caías muy bien, Alan, pero tus caminos no
son los míos, y no son los de Dios: y el corto y el largo de esto es solo que
debemos entrelazarnos”.
* Parte.
—Difícilmente me separaré de ti, David, sin algún
tipo de razón para lo mismo —dijo Alan con mucha gravedad—. Si sabéis algo
contra mi reputación, lo mínimo que debéis hacer, por los viejos conocidos, es
dejarme oír el nombre; y si sólo os ha disgustado mi sociedad, será
apropiado que yo juzgue si estoy insultado.
“Alan”, le dije, “¿cuál es el sentido de
esto? Sabéis muy bien que ese hombre de Campbell yace en su sangre sobre
el camino.
Se quedó en silencio por un rato; luego dice:
"¿Oísteis alguna vez hablar de la historia del Hombre y la Gente
Buena?", con lo que se refería a las hadas.
“No”, dije yo, “ni quiero oírlo”.
“Con su permiso, Sr. Balfour, se lo diré, lo que
sea”, dice Alan. “Debes saber que el hombre fue arrojado sobre una roca en
el mar, donde parece que la Gente Buena solía venir y descansar mientras iban a
Irlanda. El nombre de esta roca se llama Skerryvore, y no está lejos de
donde naufragamos. Bueno, parece que el hombre lloró tanto, ¡si tan solo
pudiera ver a su pequeño bebé antes de morir! que por fin el rey de la
Buena Gente se enfadó con él y mandó volar a uno que trajo de vuelta al niño de
un empujón* y lo acostó junto al hombre donde yacía durmiendo. Entonces,
cuando el hombre se despertó, hubo un golpe a su lado y algo dentro de él que
se movió. Bueno, parece que era uno de esos nobles que piensan lo peor de
las cosas; y para mayor seguridad, metió su puñal en todo ese pinchazo
antes de abrirlo, y allí estaba su bebé muerto. Estoy pensando, señor
Balfour, que usted y ese hombre son muy parecidos.
* Bolsa.
"¿Quieres decir que no tuviste mano en
eso?" grité, sentándome.
—Le diré antes que nada, señor Balfour de Shaws,
como un amigo a otro —dijo Alan—, que si fuera a matar a un caballero, no sería
en mi propio país, para traerme problemas. clan; y no iría sin espada y
escopeta, y con una larga caña de pescar a la espalda.”
“Bueno”, dije yo, “¡eso es verdad!”
"Y ahora", continuó Alan, sacando su
puñal y poniendo su mano sobre él de cierta manera, "juro por el Hierro
Sagrado que no tuve ni arte ni parte, acto ni pensamiento en él".
“¡Doy gracias a Dios por eso!” grité yo, y le
ofrecí mi mano.
No pareció verlo.
“¡Y aquí hay una gran cantidad de trabajo sobre un
Campbell!” dijó el. "¡No son tan escasos, que yo sepa!"
—Por lo menos —dije—, no puedes culparme con
justicia, porque sabes muy bien lo que me dijiste en el calabozo. Pero la
tentación y el acto son diferentes, doy gracias a Dios nuevamente por
eso. Todos podemos ser tentados; ¡pero quitar una vida a sangre fría,
Alan! Y no podría decir más por el momento. “¿Y sabes quién lo
hizo?” Yo añadí. "¿Conoces a ese hombre del abrigo negro?"
"No tengo la mente clara sobre su
abrigo", dijo Alan astutamente, "pero se me queda en la cabeza que
era azul".
Azul o negro, ¿lo conocías? dije yo
“No podía jurarlo en conciencia”, dice
Alan. "Pasó muy cerca de mí, sin duda, pero es algo extraño que solo
debería haber estado atando mis zapatos brogue".
"¿Puedes jurar que no lo conoces,
Alan?" grité, medio enojado, medio con ganas de reírme de sus
evasivas.
"Todavía no", dice él; pero tengo
una gran memoria para olvidar, David.
“Y, sin embargo, hubo una cosa que vi claramente”,
dije yo; “y eso fue, que te expusiste y me expusiste a sacar los
soldados.”
“Es muy probable”, dijo Alan; “y lo mismo
haría cualquier caballero. Tú y yo éramos inocentes de esa transacción.
"La mejor razón, ya que se sospechaba
falsamente de nosotros, deberíamos aclararnos", exclamé. “El inocente
seguramente debe presentarse antes que el culpable”.
“Vaya, David”, dijo, “los inocentes tienen la
oportunidad de ser acosados en la corte; pero para el muchacho que
disparó la bala, creo que el mejor lugar para él será el brezo. Los que no
han metido las manos en alguna pequeña dificultad, deben estar muy atentos al
caso de los que sí. Y ese es el buen cristianismo. Porque si hubiera
sido al revés, y el muchacho que apenas podía ver claramente hubiera estado en
nuestros zapatos, y nosotros en los suyos (como muy bien podría haber sido),
creo que le estaríamos muy agradecidos. si dibujara a los soldados.
Cuando llegó a esto, renuncié a Alan. Pero
parecía tan inocente todo el tiempo, y tenía tan clara buena fe en lo que
decía, y estaba tan dispuesto a sacrificarse por lo que consideraba su deber,
que mi boca estaba cerrada. Las palabras del Sr. Henderland volvieron a
mí: que nosotros mismos podríamos aprender una lección de estos salvajes
habitantes de las Tierras Altas. Bueno, aquí había tomado la mía. La
moral de Alan era toda de cola primero; pero estaba dispuesto a dar su vida
por ellos, tal como eran.
“Alan”, le dije, “no diré que es el buen
cristianismo como yo lo entiendo, pero es lo suficientemente bueno. Y aquí
te ofrezco mi mano por segunda vez.
Entonces me dio los dos suyos, diciendo que
seguramente le había echado un hechizo, porque podía perdonarme cualquier
cosa. Luego se puso muy serio y dijo que no teníamos mucho tiempo que
perder, sino que ambos debíamos huir de ese país: él, porque era un desertor, y
todo Appin ahora sería registrado como una cámara, y todos obligados a dar
buena cuenta de sí mismo; y yo, porque ciertamente estuve involucrado en
el asesinato.
"¡Oh!" digo yo, dispuesto a darle
una pequeña lección, no tengo miedo de la justicia de mi país.
“¡Como si este fuera tu país!” dijó
el. “¡O como si fueran a ser juzgados aquí, en un país de Stewarts!”
“Es todo Escocia”, dije yo.
“Hombre, mientras tanto me pregunto por ti”, dijo
Alan. “Este es un Campbell que ha sido asesinado. Bueno, se intentará
en Inverara, la sede de los Campbell; con quince Campbell en el estrado
del jurado y el Campbell más grande de todos (y ese es el Duque) sentado en el
banco. ¿Justicia, David? La misma justicia, por todo el mundo, que
encontró Glenure hace un rato a la vera del camino”.
Esto me asustó un poco, lo confieso, y me habría
asustado más si hubiera sabido cuán exactas eran las predicciones de
Alan; de hecho, fue en un punto en el que exageró, ya que solo había once
Campbell en el jurado; aunque como los otros cuatro dependían igualmente
del duque, importaba menos de lo que pudiera parecer. Aun así, grité que
era injusto con el duque de Argyle, quien (pese a ser whig) era un noble sabio
y honesto.
"¡Ulular!" dijo Alan, “el hombre es
un Whig, sin duda; pero nunca negaría que era un buen jefe para su
clan. ¿Y qué pensaría el clan si hubiera un tiro de Campbell, y nadie
ahorcado, y su propio jefe el General de Justicia? Pero a menudo he
observado”, dice Alan, “que ustedes, los cuerpos de los países bajos, no tienen
una idea clara de lo que está bien y lo que está mal”.
Ante esto, finalmente me reí en voz alta, cuando,
para mi sorpresa, Alan se unió y se rió tan alegremente como yo.
“Na, na”, dijo él, “estamos en las Tierras Altas,
David; y cuando te diga que corras, toma mi palabra y corre. No hay
duda de que es difícil esconderse y morirse de hambre en el Heather, pero es
aún más difícil yacer encadenado en una prisión de casacas rojas.
Le pregunté adónde debíamos huir; y como me
dijo "a las Tierras Bajas", me sentí un poco más inclinado a ir con
él; porque, de hecho, estaba cada vez más impaciente por volver y tener la
ventaja de mi tío. Además, Alan se aseguró de que no hubiera justicia en
el asunto, que comencé a temer que pudiera tener razón. De todas las
muertes, la que menos me gustaría morir en la horca; y la imagen de ese
extraño instrumento vino a mi cabeza con extraordinaria claridad (como lo había
visto una vez grabado en la parte superior de la balada de un buhonero) y me
quitó el apetito por los tribunales de justicia.
—Me arriesgaré, Alan —dije—. Iré contigo.
“Pero ojo”, dijo Alan, “no es poca cosa. Ye
maun yacen desnudos y duros, y soportan muchos vientres vacíos. Vuestra
cama será la del gallo, y vuestra vida será como la del venado cazado, y
dormiréis con la mano sobre las armas. ¡Ay, hombre, tendrás que arrastrar
muchos pies cansados o nos libraremos! Os digo esto desde el principio,
porque es una vida que conozco bien. Pero si preguntas qué otra
oportunidad tienes, respondo: Nane. O llévate al brezo conmigo, o ahorca.
“Y esa es una elección muy fácil de hacer”, dije
yo; y nos dimos la mano.
"Y ahora echemos otro vistazo a los casacas
rojas", dice Alan, y me llevó a la franja noreste del bosque.
Mirando entre los árboles, pudimos ver una gran
ladera de la montaña, corriendo muy empinada hacia las aguas del lago. Era
una parte áspera, toda piedra colgante, brezo y grandes matorrales de
abedul; y lejos, en el otro extremo, hacia Balachulish, pequeños
soldaditos rojos subían y bajaban por colinas y colinas, y se hacían más
pequeños a cada minuto. No hubo vítores ahora, porque creo que tenían
otros usos para el aliento que les quedaba; pero todavía se mantuvieron en
el camino, y sin duda pensaron que estábamos cerca de ellos.
Alan los observó, sonriendo para sí mismo.
“¡Ay!”, dijo él, “¡estarán muy cansados antes de
que lleguen al final de ese empleo! Y así tú y yo, David, podemos
sentarnos y comer un bocado, y respirar un poco más, y tomar un trago de mi
botella. Luego nos dirigiremos a Aucharn, la casa de mi pariente, James of
the Glens, donde debo conseguir mi ropa, mis armas y dinero para
llevarnos; y entonces, David, gritaremos: '¡Adelante, Fortuna!' y
echad un yeso entre los brezos.
Así que nos sentamos de nuevo y comimos y bebimos,
en un lugar desde donde podíamos ver el sol poniéndose en un campo de montañas
grandes, salvajes y sin hogar, como el que ahora estaba condenado a vagar con
mi compañero. En parte mientras estábamos sentados y en parte después, de
camino a Aucharn, cada uno de nosotros narró sus aventuras; y aquí pondré
tanto de Alan como parezca curioso o necesario.
Parece que corrió hacia las amuradas tan pronto
como pasó la ola; me vio, y me perdió, y me volvió a ver, mientras caía en
el gallinero; y por fin me vio aferrado al patio. Fue esto lo que le
dio alguna esperanza de que tal vez llegaría a tierra después de todo, y le
hizo dejar esas pistas y mensajes que me habían llevado (por mis pecados) a ese
desafortunado país de Appin.
Mientras tanto, los que aún estaban en el bergantín
habían hecho botar el esquife, y uno o dos ya estaban a bordo, cuando llegó una
segunda ola más grande que la primera, y arrastró al bergantín fuera de su
lugar, y seguramente lo habría hecho. la envió al fondo, si no hubiera golpeado
y atrapado en alguna proyección del arrecife. Cuando golpeó primero, había
sido de proa, de modo que la popa había sido hasta ahora la más baja. Pero
ahora su popa fue arrojada al aire, y la proa hundida bajo el mar; y con
eso, el agua comenzó a verterse en la escotilla de proa como el vertido de un
dique de molino.
Le quitó el color a la cara de Alan, incluso para
decir lo que siguió. Porque aún quedaban dos hombres impotentes en sus
literas; y estos, viendo el agua entrar y pensando que el barco se había
hundido, comenzaron a dar grandes gritos, y esto con gritos tan desgarradores
que todos los que estaban en cubierta se precipitaron uno tras otro en el
esquife y cayeron a sus remos. No estaban a doscientas yardas de
distancia, cuando llegó un tercer gran mar; y en ese momento el bergantín
se elevó limpiamente sobre el arrecife; su vela se llenó por un momento, y
pareció navegar persiguiéndolos, pero estabilizándose todo el tiempo; y
luego ella bajó y bajó, como si una mano la estuviera tirando; y el mar se
cerró sobre el Pacto de Dysart.
Ni una palabra dijeron mientras desembarcaban,
atónitos por el horror de esos gritos; pero apenas habían puesto un pie en
la playa cuando Hoseason se despertó, como si fuera una musa, y les ordenó que
pusieran las manos sobre Alan. De hecho, se quedaron atrás, teniendo poco
gusto por el empleo; pero Hoseason era como un demonio, llorando que Alan
estaba solo, que tenía una gran suma sobre él, que había sido el medio para
perder el bergantín y ahogar a todos sus camaradas, y que aquí había tanto
venganza como riqueza en un solo lanzamiento. . Eran siete contra
uno; en esa parte de la orilla no había roca donde Alan pudiera apoyarse
de espaldas; y los marineros comenzaron a dispersarse y venir detrás de
él.
"Y luego", dijo Alan, "el hombrecito
con la cabeza roja, no me importa el nombre con el que se llama".
-Riach -dije-.
“Ay”, dijo Alan, “¡Riach! Bueno, fue él quien
tomó los garrotes por mí, les preguntó a los hombres si no temían un juicio, y
dijo: 'Dod, me pondré de espaldas a Hielandman's mysel'. Ese hombrecillo
pelirrojo no es un hombrecito tan malo —dijo Alan—. “Tiene algunos agallas
de decencia”.
“Bueno”, dije yo, “él fue amable conmigo a su
manera”.
“Y así fue él para Alan”, dijo él; ¡Y a fe mía
que encontré su camino muy bueno! Pero ya ves, David, la pérdida del barco
y los gritos de estos pobres muchachos le sentaron muy mal al hombre; y
estoy pensando que esa sería la causa de ello.
“Bueno, yo creo que sí,” digo yo; “porque él
era tan entusiasta como cualquiera de los demás al principio. Pero, ¿cómo
se lo tomó Hoseason?
“Tengo en mente que lo tomaría muy mal”, dice
Alan. “Pero el hombrecito me gritó que corriera, y de hecho pensé que era
una buena observación, y corrí. La última vez que los vi estaban todos en
un nudo en la playa, como gente que no se llevaba muy bien”.
"¿Qué quieres decir con eso?" dije
yo
“Bueno, los puños iban”, dijo Alan; “Y vi a un
hombre caer como un par de calzones. Pero pensé que sería mejor no
esperar. Verá, hay una tira de Campbells en ese extremo de Mull, que no es
buena compañía para un caballero como yo. Si no hubiera sido por eso,
habría esperado y buscado yo mismo, y mucho menos haberle dado una mano al
hombrecito. (Fue gracioso cómo Alan se detuvo en la estatura del Sr.
Riach, porque, a decir verdad, el uno no era mucho más pequeño que el otro). Me
encontré con alguien a quien grité que había un naufragio en
tierra. Hombre, ¡no se detuvieron para fajarse conmigo! ¡Deberías
haberlos visto ir a la playa! Y cuando llegaron allí descubrieron que
habían tenido el placer de correr, lo cual es bueno para un Campbell. Estoy
pensando que fue un juicio sobre el clan que el bergantín se hundió y no se
rompió. Pero fue una cosa muy desafortunada para ti, eso
mismo; porque si algún naufragio hubiera llegado a tierra, habrían buscado
por todas partes, y pronto te habrían encontrado.
CAPÍTULO XIX
LA CASA DEL MIEDO
Cayó la noche mientras caminábamos, y las nubes,
que se habían desprendido por la tarde, se asentaron y espesaron, de modo que
cayó, para la estación del año, sumamente oscuro. El camino por el que
íbamos era por laderas de montañas ásperas; y aunque Alan siguió adelante
con seguridad, no pude ver cómo se dirigía.
Por fin, alrededor de las diez y media en punto,
llegamos a lo alto de un monte bajo y vimos luces debajo de
nosotros. Parecía que la puerta de una casa estaba abierta y dejaba salir
un rayo de fuego y una vela; y alrededor de la casa y en pie cinco o seis
personas se movían apresuradamente, cada una llevando una marca encendida.
"James debe haber teñido su ingenio",
dijo Alan. “Si fueran los soldados en lugar de usted y yo, estaría en un
buen lío. Pero me atrevo a decir que tendrá un centinela en el camino, y
sabrá muy bien que ningún soldado encontrará el camino por el que vinimos.
Acto seguido, silbó tres veces, de una manera
particular. Fue extraño ver cómo, al primer sonido, todas las antorchas en
movimiento se detuvieron, como si los portadores estuvieran asustados; y
cómo, en el tercero, el bullicio comenzó de nuevo como antes.
Habiendo tranquilizado así a la gente, bajamos por
el monte y nos encontramos en la puerta del patio (porque este lugar era como
una granja próspera) por un hombre alto y apuesto de más de cincuenta años, que
le gritó a Alan: en el gaélico.
“James Stewart”, dijo Alan, “te pediré que hables
en escocés, porque aquí hay un joven caballero conmigo que no tiene nada del
otro. Este es él —añadió, pasando su brazo por el mío—, un joven caballero
de las Tierras Bajas, y un laird en su país también, pero estoy pensando que
será mejor para su salud si le damos a su nombre el go- por."
James de Glens se volvió hacia mí por un momento y
me saludó con bastante cortesía; al siguiente se había vuelto hacia Alan.
“Este ha sido un terrible accidente”,
gritó. “Traerá problemas al país”. Y se retorció las manos.
"¡Hoots!" dijo Alan, “debes tomar lo
ácido con lo dulce, hombre. ¡Colin Roy está muerto, y estén agradecidos
por eso!
“Ay”, dijo James, “y a fe mía, ¡desearía que
estuviera vivo otra vez! Está muy bien soplar y jactarse de
antemano; pero ahora está hecho, Alan; ¿Y quién ha de soportar el
peso de ello? El accidente ocurrió en Appin, ten cuidado, Alan; es
Appin quien debe pagar; y yo soy un hombre que tiene una familia.”
*
Culpar.
Mientras esto sucedía, miré a los sirvientes a mi
alrededor. Unos estaban en escalas, cavando en el techo de paja de la casa
o de los edificios de la finca, de donde sacaban fusiles, espadas y diversas
armas de guerra; otros se los llevaron; y por el sonido de golpes de
azadón desde algún lugar más abajo del monte, supongo que los
enterraron. Aunque todos estaban tan ocupados, no prevaleció ningún tipo
de orden en sus esfuerzos; los hombres luchaban juntos por la misma arma y
chocaban con sus antorchas encendidas; y James continuamente se volvía de
su conversación con Alan, para gritar órdenes que aparentemente nunca fueron
entendidas. Los rostros a la luz de las antorchas eran como los de
personas dominadas por la prisa y el pánico; y aunque nadie habló por
encima de su aliento,
Fue en ese momento cuando una muchacha salió de la
casa con un paquete o un bulto; ya menudo me ha hecho sonreír pensar cómo
el instinto de Alan se despertó con solo verlo.
¿Qué es eso que tiene la muchacha? preguntó.
“Solo estamos poniendo la casa en orden, Alan”,
dijo James, en su manera asustada y un tanto aduladora. Registrarán Appin
con velas, y debemos tener todo en orden. Estamos cavando las pistolas y
las espadas en el musgo, ¿sabes? y estos, estoy pensando, serán sus ropas
francesas. Estaremos para enterrarlos, creo.
“¡Entierra mi ropa francesa!” exclamó
Alan. "¡Cierto, no!" Y tomó el paquete y se retiró al
granero para cambiarse él mismo, recomendándome mientras tanto a su pariente.
James me llevó en consecuencia a la cocina y se
sentó conmigo a la mesa, sonriendo y hablando al principio de una manera muy
hospitalaria. Pero pronto la oscuridad volvió sobre él; se sentó
frunciendo el ceño y mordiéndose los dedos; sólo se acordaba de mí de vez
en cuando; y luego me dedicó una o dos palabras y una pobre sonrisa, y
volvió a sus terrores privados. Su mujer se sentó junto al fuego y lloró,
con el rostro entre las manos; su hijo mayor estaba agachado en el suelo,
recorriendo una gran cantidad de papeles y, de vez en cuando, prendiendo fuego
a uno y quemándolo hasta el final amargo; mientras tanto, una sirvienta
con la cara roja hurgaba en la habitación, con una ciega prisa de miedo, y
gimiendo mientras caminaba; y de vez en cuando uno de los hombres le
asomaba en la cara desde el patio y pedía órdenes a gritos.
Por fin, James no pudo permanecer en su asiento por
más tiempo y me pidió permiso para ser tan descortés como para
caminar. "Soy una mala compañía en general, señor", dice,
"pero no puedo pensar en nada más que en este terrible accidente, y en el
problema que es como traer a personas bastante inocentes".
Poco después observó a su hijo quemando un papel
que pensó que debería haber guardado; y ante eso estalló su excitación de
tal manera que fue doloroso presenciarlo. Golpeó al muchacho
repetidamente.
"¿Te has ido gyte?" *
gritó. “¿Quieres ahorcar a tu padre?” y olvidándose de mi presencia,
le hablaron largo rato juntos en gaélico, sin que el joven respondiera
nada; sólo la esposa, ante el nombre de ahorcamiento, arrojándose el
delantal sobre la cara y sollozando más fuerte que antes.
*
Enojado.
Todo esto fue terrible para que un extraño como yo
lo oyera y viera; y me alegré mucho cuando Alan regresó, luciendo como él
mismo con su elegante ropa francesa, aunque (sin duda) ahora estaba casi
demasiado maltratada y marchita para merecer el nombre de elegante. Luego
fui sacado a mi vez por otro de los hijos, y me dieron esa muda de ropa que
había estado necesitando durante tanto tiempo, y un par de zapatos brogue
Highland hechos de cuero de ciervo, algo extraño al principio, pero después de
un rato. poca práctica muy fácil a los pies.
Cuando regresé, Alan debe haberme contado su
historia; porque parecía entendido que yo iba a volar con él, y todos
estaban ocupados con nuestro equipo. Nos dieron a cada uno una espada y
pistolas, aunque les dije que no sabía usar las primeras; y con esto, y
algunas municiones, una bolsa de harina de avena, una sartén de hierro y una
botella de aguardiente francés, estábamos listos para el brezo. El dinero,
de hecho, faltaba. Me quedaban unas dos guineas; Habiendo sido despachado
el cinturón de Alan por otra mano, ese fiel mensajero no tenía más de
diecisiete peniques en toda su fortuna; y en cuanto a James, parece que
había llegado tan bajo con los viajes a Edimburgo y los gastos legales en
nombre de los inquilinos, que solo pudo juntar tres y cinco peniques y medio
penique, la mayor parte en cobres.
"Esto no servirá", dijo Alan.
—Debes encontrar un lugar seguro en algún lugar
cercano —dijo James— y hacer que me envíen un mensaje. Ya ves, tendrás que
sacar este asunto de forma bonita, Alan. Este no es momento para quedarse
por una o dos guineas. Seguro que se enterarán de ti, seguro que te
buscarán y, por mi parte, seguro que te pondrán la culpa del accidente de este
día. Si os toca a vosotros, me toca a mí, que soy vuestro pariente más
cercano y os acogí mientras estabais en el campo. Y si se me ocurre...
—hizo una pausa y se mordió los dedos, con la cara pálida—. “Sería
doloroso para nuestros amigos que me colgaran”, dijo.
“Sería un mal día para Appin”, dice Alan.
“Es un día que se me atasca en la garganta”, dijo
James. “¡Oh hombre, hombre, hombre, hombre, Alan! ¡tú y yo hemos
hablado como dos tontos! —gritó, golpeando la pared con la mano para que
la casa volviera a sonar.
“Bueno, y eso también es cierto”, dijo
Alan; "y mi amigo de las Tierras Bajas aquí" (asintiendo hacia
mí) "me dio una buena palabra sobre ese tema, si tan solo lo hubiera
escuchado".
—Pero mira —dijo James, volviendo a su estilo
anterior—, si me toman por los talones, Alan, es entonces cuando necesitarás el
dinero. Porque con todo lo que he dicho y lo que has dicho, se verá muy
negro contra nosotros dos; ¿Marcas eso? Bueno, síganme y verán que
tendré que sacar un papel contra ustedes. tengo que ofrecer una recompensa
por vosotros; ¡ay, lo haré! Es una cosa dolorosa que hacer entre
amigos tan cercanos; pero si consigo el dirdum* de este terrible accidente,
tendré que arreglármelas solo, hombre. ¿Ves eso?
*
Culpar.
Habló con una seriedad suplicante, tomando a Alan
por el pecho del abrigo.
“Ay”, dijo Alan, “ya veo eso”.
Y tendrás que alejarte del país, Alan... sí, y
alejarte de Escocia... tú y tu amigo de las Tierras Bajas también. Porque
tendré que empapelar a tu amigo de las Tierras Bajas. Lo ves, Alan, ¡di
que lo ves!
Pensé que Alan se sonrojó un poco. “Esto no es
duro para mí que lo haya traído aquí, James”, dijo, echando la cabeza hacia
atrás. "¡Es como convertirme en un traidor!"
"¡Ahora, Alan, hombre!" gritó
James. “¡Mira las cosas a la cara! Será empapelado de todos
modos; Mungo Campbell se asegurará de empapelarlo; ¿Qué importa si
también lo empapelo? Y luego, Alan, soy un hombre que tiene una
familia”. Y luego, después de una pequeña pausa en ambos lados, "Y,
Alan, será un jurado de Campbells", dijo.
"Hay una cosa", dijo Alan, meditabundo,
"que nadie sabe su nombre".
¡Tampoco lo harán, Alan! Ahí está mi mano en
eso —gritó James, como si realmente supiera mi nombre y estuviera renunciando a
alguna ventaja—. “¿Pero solo el hábito que tenía, y su apariencia, y su
edad, y cosas por el estilo? Bien podría hacer menos.
—Me asombra el hijo de tu padre —exclamó Alan con
severidad—. ¿Venderías al muchacho con un regalo? ¿Le cambiarías la
ropa y luego lo traicionarías?
“No, no, Alan”, dijo James. No, no: el hábito
que se quitó, el hábito con el que lo vio Mungo. Pero pensé que parecía
cabizbajo; de hecho, estaba agarrándose a cada gota, y todo el tiempo, me
atrevo a decir, veía las caras de sus enemigos hereditarios en el banco, en el
estrado del jurado y en la horca en el fondo.
“Bueno, señor”, dice Alan, volviéndose hacia mí,
“¿qué decís a eso? Estáis aquí bajo la salvaguardia de mi honor; y es
mi parte ver que no se haga nada que no sea de tu agrado.
“Solo tengo una palabra que decir,” dije
yo; “Porque en toda esta disputa soy un completo extraño. Pero el
simple sentido común es culpar a quien corresponde, y eso es al hombre que
disparó el tiro. Empapeladlo, como vosotros lo llamáis, ponedlo a
cazar; y que la gente honesta e inocente muestre sus rostros con
seguridad”. Pero ante esto, tanto Alan como James gritaron
horrorizados; pidiéndome que me callara, porque no se podía pensar en
eso; y preguntándome qué pensarían los Cameron. (lo que me confirmó,
debe haber sido un Cameron de Mamore quien hizo el acto) y si no vi que el
muchacho podría ser atrapado? "¿Seguramente no has pensado en
eso?" dijeron ellos, con tan inocente seriedad, que mis manos cayeron
a mis costados y desesperé de discutir.
—Muy bien, entonces —dije—, empapeladme, por favor,
empapelad a Alan, empapelad al rey Jorge. Los tres somos inocentes, y eso
parece ser lo que se busca. Pero al menos, señor —dije a James,
recuperándome de mi pequeño ataque de irritación—, soy amigo de Alan, y si
puedo ayudar a sus amigos, no tropezaré con el riesgo.
Pensé que era mejor poner buena cara a mi
consentimiento, porque vi a Alan preocupado; y, además (pienso para mis
adentros), tan pronto como les dé la espalda, me empapelarán, como dicen, lo
consienta o no. Pero en esto vi que estaba equivocado; porque apenas
había dicho las palabras, la Sra. Stewart saltó de su silla, vino corriendo
hacia nosotros y lloró primero sobre mi cuello y luego sobre el de Alan,
bendiciendo a Dios por nuestra bondad para con su familia.
“En cuanto a ti, Alan, no era más que tu
obligación”, dijo. “Pero para este muchacho que ha venido aquí y nos ha
visto en nuestro peor momento, y ha visto al buen hombre huir como un
pretendiente, el que por derecho debería dar sus órdenes como cualquier rey, en
cuanto a ti, mi muchacho”, dice ella, “mi el corazón no es para tener tu
nombre, pero tengo tu cara; y mientras mi corazón lata bajo mi pecho, lo
guardaré, pensaré en él y lo bendeciré”. Y con eso me besó, y estalló una
vez más en tales sollozos, que me quedé avergonzado.
"Hoot, hoot", dijo Alan, luciendo muy
tonto. “El día llega inesperado en este mes de julio; y mañana habrá
un gran alboroto en Appin, una hermosa cabalgata de dragones y gritos de
'¡Cruachan!' * y marcha de casacas rojas; y nos corresponde a ti y a
mí irnos cuanto antes.
* La
palabra de reunión de los Campbell.
Entonces nos despedimos y volvimos a ponernos en
marcha, torciendo un poco hacia el este, en una hermosa y suave noche oscura, y
sobre casi el mismo terreno accidentado que antes.
CAPÍTULO XX
EL VUELO EN EL BREZO: LAS ROCAS
a veces caminábamos, a veces corríamos; y a
medida que se acercaba la mañana, caminaba cada vez menos y corría
más. Aunque, a primera vista, ese país parecía ser un desierto, sin
embargo, había chozas y casas de la gente, de las cuales debemos haber pasado
más de veinte, escondidas en lugares tranquilos de las colinas. Cuando
llegábamos a uno de estos, Alan me dejaba en el camino, iba él mismo y golpeaba
el costado de la casa y hablaba un rato en la ventana con algún durmiente
despierto. Esto fue para pasar la noticia; lo cual, en ese país, era
un deber tan grande que Alan debía hacer una pausa para atenderlo incluso
mientras huía para salvar su vida; y tan bien atendidos por los demás, que
en más de la mitad de las casas donde llamamos ya se habían enterado del
asesinato. en los otros,
A pesar de toda nuestra prisa, el día comenzó a
caer cuando todavía estábamos lejos de cualquier refugio. Nos encontró en
un valle prodigioso, sembrado de rocas y por donde corría un río
espumoso. Montañas salvajes lo rodeaban; allí no crecía ni hierba ni
árboles; ya veces he pensado desde entonces, que pudo haber sido el valle
llamado Glencoe, donde ocurrió la masacre en la época del rey
Guillermo. Pero para los detalles de nuestro itinerario, soy todo para
buscar; nuestro camino tendido ya por atajos, ya por grandes
desvíos; nuestro paso es tan apresurado, nuestro tiempo de viaje por lo
general por la noche; y los nombres de los lugares que pregunté y escuché
estaban en lengua gaélica y se olvidaban más fácilmente.
Entonces, el primer vistazo de la mañana nos mostró
este horrible lugar, y pude ver a Alan frunciendo el ceño.
“Este no es un lugar adecuado para ti y para mí”,
dijo. "Este es un lugar que están obligados a observar".
Y con eso corrió más fuerte que nunca hasta la
orilla del agua, en una parte donde el río se partía en dos entre tres
rocas. Pasó con un trueno horrible que me hizo temblar el estómago; y
flotaba sobre el linn una pequeña neblina de agua. Alan no miró ni a la
derecha ni a la izquierda, sino que saltó limpiamente sobre la roca del medio y
cayó allí sobre sus manos y rodillas para controlarse, porque esa roca era
pequeña y podría haberse caído por el otro lado. Apenas tuve tiempo de medir
la distancia o de comprender el peligro antes de haberlo seguido, y él me había
atrapado y detenido.
Así que allí estábamos, uno al lado del otro, sobre
una pequeña roca resbaladiza por la espuma, un salto mucho más ancho frente a
nosotros, y el río bullía por todos lados. Cuando vi dónde estaba, me
sobrevino una enfermedad mortal de miedo, y puse mi mano sobre mis
ojos. Alan me tomó y me sacudió; Vi que estaba hablando, pero el
estruendo de las cataratas y la turbación de mi mente me impidieron
oír; sólo vi que su cara estaba roja de ira y que pateaba la roca. La
misma mirada me mostró el agua rugiendo y la niebla flotando en el aire: y con
eso volví a taparme los ojos y me estremecí.
Al minuto siguiente, Alan me había puesto la
botella de brandy en los labios y me obligó a beber como una branquia, lo que
hizo que la sangre volviera a mi cabeza. Luego, llevándose las manos a la
boca y la boca a mi oído, gritó: "¡Ahorcaos o ahogaos!". y
dándome la espalda, saltó sobre el otro brazo del arroyo y aterrizó a salvo.
Ahora estaba solo sobre la roca, lo que me dio más
espacio; el aguardiente cantaba en mis oídos; Tenía este buen ejemplo
fresco ante mí, y el ingenio suficiente para ver que si no saltaba de
inmediato, nunca saltaría en absoluto. Me arrodillé y me lancé hacia
adelante, con esa clase de ira de desesperación que a veces me ha hecho perder
el coraje. Efectivamente, fueron mis manos las que alcanzaron toda su
longitud; éstos resbalaron, volvieron a agarrarse, resbalaron otra vez; y
yo estaba deslizándome de regreso al lynn, cuando Alan me agarró, primero por
el cabello, luego por el cuello, y con gran esfuerzo me arrastró a un lugar
seguro.
No dijo ni una palabra, sino que echó a correr de
nuevo para salvar su vida, y yo debí ponerme en pie tambaleándome y correr tras
él. Antes había estado cansado, pero ahora estaba enfermo y magullado, y
parcialmente borracho con el brandy; Seguí tropezando mientras corría,
tenía una puntada que estuvo a punto de dominarme; y cuando por fin Alan
se detuvo bajo una gran roca que se alzaba allí entre otras, no era demasiado
pronto para David Balfour.
Una gran roca he dicho; pero por derecho eran
dos rocas inclinadas juntas en la parte superior, ambas de unos veinte pies de
altura, e inaccesibles a primera vista. Incluso Alan (aunque se puede
decir que tenía casi cuatro manos) falló dos veces en un intento de
escalarlas; y fue sólo en el tercer intento, y luego al pararse sobre mis
hombros y saltar con tanta fuerza que pensé que debía haberme roto la
clavícula, que aseguró un alojamiento. Una vez allí, bajó su cinturón de
cuero; y con la ayuda de eso y un par de puntos de apoyo poco profundos en
la roca, trepé a su lado.
Entonces vi por qué habíamos venido
allí; porque las dos rocas, siendo ambas algo huecas en la parte superior
e inclinadas una hacia la otra, formaban una especie de plato o platillo, donde
podían haber estado escondidos hasta tres o cuatro hombres.
Durante todo este tiempo, Alan no había dicho una
palabra, y había corrido y trepado con un frenesí de prisa tan salvaje y
silencioso que supe que tenía un miedo mortal de algún aborto
espontáneo. Incluso ahora que estábamos en la roca no dijo nada, ni relajó
la mirada ceñuda en su rostro; pero aplaudiendo de plano, y manteniendo
sólo un ojo por encima del borde de nuestro lugar de refugio, exploró todo
alrededor de la brújula. El amanecer había llegado bastante
claro; pudimos ver los lados pedregosos del valle, y su fondo, que estaba
sembrado de rocas, y el río, que iba de un lado a otro, y hacía cascadas
blancas; pero en ninguna parte el humo de una casa, ni ninguna criatura
viviente sino algunas águilas que gritan alrededor de un acantilado.
Entonces, por fin, Alan sonrió.
"Ay", dijo él, "ahora tenemos una
oportunidad"; y luego, mirándome con algo de diversión, "No eres
muy fanático de los saltos", dijo.
*
Enérgico.
Ante esto, supongo que me sonrojé de mortificación,
porque añadió de inmediato: “¡Hurra! pequeña culpa tuya! Ser temido
por algo y, sin embargo, hacerlo, es lo que hace al hombre más hermoso. Y
luego había agua allí, y el agua es algo que me intimida incluso a mí. No,
no”, dijo Alan, “no eres tú el que tiene la culpa, soy yo”.
Le pregunté por qué.
-Pues -dijo-, esta noche he probado ser un
gomeral. Porque antes que nada tomo un camino equivocado, y eso en mi
propio país de Appin; para que el día nos haya pillado donde nunca debimos
estar; y gracias a eso, yacemos aquí con algún peligro y mayor
incomodidad. Y luego (que es el peor de los dos, para un hombre que ha
estado tanto entre los brezos como yo) he venido buscando una botella de agua,
y aquí pasamos un largo día de verano sin nada más que un espíritu
limpio. Podéis pensar que es un asunto menor; pero antes de que sea
de noche, David, me darás noticias de ello.
Estaba ansioso por redimir mi carácter y le ofrecí,
si él servía el brandy, ir corriendo y llenar la botella en el río.
“Yo tampoco desperdiciaría el buen espíritu”,
dice. “Ha sido un buen amigo para ti esta noche; o, en mi pobre
opinión, aún estaríais erguidos sobre esa piedra. Y lo que es más
importante”, dice, “es posible que hayas observado (tú que eres un hombre de
tanta penetración) que Alan Breck Stewart tal vez caminaba más rápido que su
ordinario”.
"¡Tú!" grité, “estabas corriendo a
punto de reventar”.
"¿Era así?" dijó el. “Bueno,
entonces, puedes estar seguro de ello, no había tiempo que perder. Y ahora
aquí está bastante dicho; Haz que duermas, muchacho, y yo vigilaré.
En consecuencia, me acosté a dormir; un poco
de tierra turbia se había deslizado entre la parte superior de las dos rocas, y
algunos helechos crecían allí, para ser una cama para mí; lo último que
escuché fue todavía el llanto de las águilas.
Me atrevo a decir que serían las nueve de la mañana
cuando me desperté bruscamente y encontré la mano de Alan sobre mi boca.
“¡Siiii!” él susurró. Estabas roncando.
—Bueno —dije yo, sorprendido por su cara ansiosa y
oscura—, ¿y por qué no?
Miró por encima del borde de la roca y me hizo
señas para que hiciera lo mismo.
Ahora era un día alto, sin nubes y muy
caluroso. El valle estaba tan claro como en una imagen. Alrededor de
media milla aguas arriba había un campamento de casacas rojas; un gran
fuego ardía en medio de ellos, en el que algunos estaban cocinando; y
cerca de allí, en la cima de una roca tan alta como la nuestra, había un
centinela, con el sol brillando en sus brazos. A todo lo largo de la
orilla del río había apostados otros centinelas; aquí muy juntos, allá
ampliamente dispersos; unos plantados como los primeros, en lugares de
mando, otros a ras de suelo y marchando y contramarchando, para encontrarse a
mitad de camino. Más arriba en la cañada, donde el terreno era más
abierto, la cadena de puestos era continuada por soldados a caballo, a quienes
podíamos ver a lo lejos cabalgando de un lado a otro. Más abajo, la
infantería continuaba;
Sólo les eché un vistazo y volví a meterme en mi
sitio. Era realmente extraño ver este valle, que había estado tan
solitario en la hora del amanecer, erizado de armas y salpicado de levitas y
calzones rojos.
—Ya ves —dijo Alan—, eso era lo que temía, Davie:
que vigilaran el lado quemado. Comenzaron a llegar hace unas dos horas y,
¡vaya! ¡pero eres una gran mano para dormir! Estamos en un lugar
estrecho. Si suben por las laderas del cerro, fácilmente nos podrían
espiar con un catalejo; pero si se quedan al pie del valle, nosotros lo
haremos. Los postes son más delgados en el agua; y, cuando llegue la
noche, intentaremos superarlos.
¿Y qué vamos a hacer hasta la noche? Yo
pregunté.
"Acuéstate aquí", dice él, "y
tírate".
Esa buena palabra escocesa, "birstle",
fue de hecho la mayor parte de la historia del día que ahora teníamos que
pasar. Debes recordar que estamos acostados sobre la cima desnuda de una
roca, como bollos sobre un cinto; el sol nos golpeaba cruelmente; la
roca se calentó tanto que un hombre apenas podía soportar tocarla; y la
pequeña parcela de tierra y helechos, que se mantenía más fresca, solo era lo
suficientemente grande para uno a la vez. Nos turnamos para acostarnos
sobre la roca desnuda, que en verdad era como la posición de aquel santo que
fue martirizado en una parrilla; y me vino a la mente lo extraño que era
que en el mismo clima y a tan sólo unos días de distancia, hubiera sufrido tan
cruelmente, primero por el frío en mi isla y ahora por el calor en esta roca.
Durante todo el tiempo no tuvimos agua, sólo brandy
crudo para beber, que era peor que nada; pero mantuvimos la botella lo más
fresca que pudimos, enterrándola en la tierra, y nos alivió un poco lavándonos
los senos y las sienes.
Los soldados siguieron revolviéndose todo el día en
el fondo del valle, ya cambiando de guardia, ya en patrullas cazando entre las
rocas. Éstos yacían en tan gran número que buscar hombres entre ellos era
como buscar una aguja en una botella de heno; y siendo una tarea tan
desesperada, se hizo con menos cuidado. Sin embargo, podíamos ver a los
soldados clavar sus bayonetas entre los brezos, lo que envió un escalofrío a
mis entrañas; y a veces colgaban de nuestra roca, de modo que apenas nos
atrevíamos a respirar.
Fue así como escuché por primera vez el correcto
habla en inglés; un tipo, al pasar, dio una palmada en la cara soleada de
la roca sobre la que estábamos tumbados y la arrancó de nuevo con un
juramento. “Te digo que no es así”, dice él; y me sorprendieron los
tonos entrecortados y el extraño canturreo en que hablaba, y no menos ese
extraño truco de omitir la letra "h". Sin duda, había oído a
Ransome; pero él había tomado sus caminos de toda clase de personas, y
hablaba tan imperfectamente en el mejor de los casos, que atribuí la mayor
parte de ello a la puerilidad. Mi sorpresa fue mayor al escuchar esa
manera de hablar en la boca de un hombre adulto; y de hecho nunca me he
acostumbrado a ello; ni aún del todo con la gramática inglesa,
El tedio y el dolor de estas horas sobre la roca se
hicieron más grandes a medida que avanzaba el día; la roca cada vez más
caliente y el sol más feroz. Había mareos, enfermedades y dolores agudos
como el reumatismo, que debían ser soportados. Entonces me preocupé, y
desde entonces lo he hecho a menudo, en los versos de nuestro salmo escocés:—
“La luna
de noche no te herirá,
ni el
sol de día;
y de hecho fue sólo por la bendición de Dios que
ninguno de nosotros fuimos heridos por el sol.
Por fin, alrededor de las dos, estaba más allá del
aguante de los hombres, y ahora había tentación de resistir, así como dolor de
thole. Porque el sol ya se había puesto un poco hacia el oeste, y apareció
una mancha de sombra en el lado este de nuestra roca, que era el lado protegido
de los soldados.
—Tanto una muerte como otra —dijo Alan, y se
deslizó por el borde y se tiró al suelo por el lado oscuro.
Lo seguí de inmediato, e instantáneamente caí en
toda mi longitud, tan débil estaba y tan mareado con esa larga
exposición. Aquí, entonces, nos quedamos durante una hora o dos, doloridos
de pies a cabeza, tan débiles como el agua, y completamente desnudos a la vista
de cualquier soldado que hubiera caminado por allí. Ninguno vino, sin
embargo, todos pasando por el otro lado; de modo que nuestra roca siguió
siendo nuestro escudo aun en esta nueva posición.
En ese momento empezamos de nuevo a recuperar un
poco de fuerza; y como los soldados estaban ahora más cerca a lo largo de
la orilla del río, Alan propuso que intentáramos partir. En ese momento
tenía miedo de una sola cosa en el mundo; y eso iba a ser colocado de
nuevo sobre la roca; cualquier otra cosa era bienvenida para mí; así
que nos pusimos inmediatamente en orden de marcha, y comenzamos a deslizarnos
de roca en roca uno tras otro, ahora arrastrándonos boca abajo en la sombra,
ahora corriendo hacia ella, con el corazón en la boca.
Los soldados, después de haber registrado este lado
del valle de alguna manera, y tal vez algo soñolientos por el bochorno de la
tarde, habían dejado ahora gran parte de su vigilancia y se quedaban dormitando
en sus puestos o simplemente vigilaban a lo largo del camino. orillas del
río; de modo que de esta manera, siguiendo por el valle y al mismo tiempo
hacia las montañas, nos alejamos constantemente de su vecindad. Pero el
asunto era el más fatigoso en que jamás había tomado parte. Un hombre
necesitaba cien ojos en cada parte de él, para mantenerse oculto en aquel país
accidentado y al alcance de tantos y tantos centinelas dispersos. Cuando
debemos pasar por un lugar abierto, la rapidez no fue todo, sino un juicio
rápido no solo de la mentira de todo el país, sino de la solidez de cada
piedra sobre la que debemos pisar; porque la tarde había caído tan sin
aliento que el rodar de un guijarro resonaba en el exterior como un disparo de
pistola, y comenzaría el eco llamando entre las colinas y los acantilados.
Al anochecer habíamos recorrido cierta distancia,
incluso con nuestro lento ritmo de avance, aunque para estar seguros, el
centinela de la roca todavía estaba claramente a la vista. Pero ahora nos
encontramos con algo que puso todos los temores fuera de temporada; y esa
fue una quemadura profunda y precipitada, que desgarró, en esa parte, para
unirse al río Glen. A la vista de esto nos tiramos al suelo y nos
sumergimos de cabeza y hombros en el agua; y no puedo decir qué fue más
placentero, si la gran conmoción cuando la corriente fresca pasó sobre
nosotros, o la avidez con la que bebimos de ella.
Nos acostamos allí (pues las orillas nos
escondían), bebimos una y otra vez, nos bañamos el pecho, dejamos que nuestras
muñecas se arrastraran en el agua corriente hasta que nos dolieron por el
frío; y finalmente, estando maravillosamente renovados, sacamos la bolsa
de comida e hicimos drammach en la sartén de hierro. Esto, aunque no es
más que agua fría mezclada con harina de avena, es un plato bastante bueno para
un hombre hambriento; y donde no hay medios para hacer fuego, o (como en nuestro
caso) una buena razón para no hacerlo, es el recurso principal de aquellos que
se han aficionado al brezo.
Tan pronto como cayó la sombra de la noche,
partimos de nuevo, al principio con la misma cautela, pero luego con más
audacia, erguidos en toda nuestra altura y saliendo a buen paso. El camino
era muy intrincado, trepando por las empinadas laderas de las montañas ya lo
largo de las cimas de los acantilados; las nubes habían llegado con la
puesta del sol, y la noche era oscura y fresca; de modo que caminé sin
mucha fatiga, pero con el miedo continuo de caer y rodar por las montañas, y
sin adivinar nuestra dirección.
La luna salió por fin y nos encontró todavía en el
camino; estaba en su último trimestre, y estuvo largo tiempo asediado por
las nubes; pero después de un rato brilló y me mostró muchas cumbres
oscuras de montañas, y se reflejó muy por debajo de nosotros en el estrecho
brazo de un lago marino.
Ante esta vista ambos nos detuvimos: me asombré de
encontrarme tan alto y caminando (como me parecía) sobre las nubes; Alan
para asegurarse de su dirección.
Aparentemente estaba muy complacido, y ciertamente
debe habernos juzgado fuera del alcance del oído de todos nuestros
enemigos; porque durante el resto de nuestra marcha nocturna sedujo el
camino con silbidos de muchas tonadas, guerreras, alegres, quejumbrosas; melodías
de carrete que hicieron que el pie fuera más rápido; melodías de mi propio
país del sur que me hacían desear volver a casa después de mis
aventuras; y todos estos, en las grandes y oscuras montañas del desierto,
haciendo compañía en el camino.
CAPÍTULO XXI
EL VUELO EN EL BREZO: EL ALTO DE CORRYNAKIEGH
Tan temprano como llega el día a principios de
julio, todavía estaba oscuro cuando llegamos a nuestro destino, una hendidura
en la cabeza de una gran montaña, con un agua corriendo por el medio, y por un
lado una cueva poco profunda en una roca. Allí crecían abedules en un
bosque delgado y bonito, que un poco más adelante se transformó en un bosque de
pinos. El incendio estaba lleno de truchas; la madera de
cushat-palomas; en el lado abierto de la montaña, más allá, los whaups
siempre estarían silbando y los cucos abundaban. Desde la boca de la
hendidura contemplamos una parte de Mamore y el lago marino que separa ese país
de Appin; y esto desde una altura tan grande que hacía que mi continuo
asombro y placer me sentara y contemplara.
El nombre de la hendidura era Heugh of
Corrynakiegh; y aunque por su altura y estando tan cerca del mar, a menudo
estaba acosado por las nubes, sin embargo, en general era un lugar agradable, y
los cinco días que vivimos en él transcurrieron felices.
Dormimos en la cueva, haciendo nuestro lecho de
arbustos de brezo que cortamos para ese propósito, y cubriéndonos con el abrigo
de Alan. Había un lugar bajo y escondido, en un recodo de la cañada, donde
nos atrevimos a hacer fuego, para calentarnos cuando se pusieran las nubes,
cocinar gachas calientes y asar a la parrilla las truchas que pescábamos.
nuestras manos debajo de las piedras y las orillas que sobresalen de la
quema. Éste era en verdad nuestro principal placer y ocupación; y no
sólo para salvar nuestra comida de peores tiempos, sino con una rivalidad que
nos divertía mucho, pasábamos gran parte de nuestros días a la orilla del agua,
desnudos hasta la cintura y andando a tientas o (como se dice) engullendo estos
pez. El más grande que obtuvimos podría haber sido un cuarto de
libra; pero eran de buena carne y sabor,
En cualquier momento, Alan debe enseñarme a usar mi
espada, porque mi ignorancia lo había angustiado mucho; y creo que,
además, como a veces tenía ventaja sobre él en la pesca, no le arrepentía
volverse a un ejercicio en el que tenía tanta ventaja sobre mí. Hizo que
fuera un poco más doloroso de lo necesario, ya que me atacó a lo largo de las
lecciones de una manera muy violenta de regaño, y me empujaba tan cerca que me
aseguraba de que debía atravesarme el cuerpo. A menudo tuve la tentación
de dar media vuelta, pero me mantuve firme a pesar de todo eso y saqué algo de
provecho de mis lecciones; si sólo fuera estar en guardia con un semblante
seguro, que a menudo es todo lo que se requiere. Así que, aunque nunca
pude complacer en lo más mínimo a mi amo, no estaba del todo disgustado conmigo
mismo.
Mientras tanto, no debes suponer que descuidamos
nuestro principal negocio, que era escapar.
“Pasarán muchos días largos”, me dijo Alan en
nuestra primera mañana, “antes de que los casacas rojas piensen en buscar a
Corrynakiegh; así que ahora debemos enviar un mensaje a James, y él debe
encontrar el siller para nosotros.
“¿Y cómo enviaremos esa palabra?” digo yo.
“Estamos aquí en un lugar desierto, del cual aún no nos atrevemos a
salir; y a menos que consigáis que las aves del cielo sean vuestros
mensajeros, no veo qué seremos capaces de hacer.”
"¿Sí?" dijo Alan. "Eres un
hombre de pocas ideas, David".
Entonces cayó en una musa, mirando en las brasas
del fuego; y luego, tomando un trozo de madera, le hizo una cruz, cuyos
cuatro extremos ennegreció sobre las brasas. Luego me miró un poco tímido.
“¿Podrías prestarme mi botón?” Dice
el. "Parece algo extraño pedir un regalo de nuevo, pero reconozco que
estoy dispuesto a hacer otro".
Le di el botón; después de lo cual lo ensartó
en una tira de su abrigo que había usado para atar la cruz; y atando una
ramita de abedul y otra de abeto, miró su trabajo con satisfacción.
“Ahora,” dijo él, “hay un pequeño clachan” (lo que
se llama una aldea en inglés) “no muy lejos de Corrynakiegh, y tiene el nombre
de Koalisnacoan. Allí viven muchos amigos míos a quienes les podría
confiar mi vida, y algunos de los que no estoy tan seguro. Ya ves, David,
habrá dinero puesto sobre nuestras cabezas; James mismo 'es poner dinero
en ellos; y en cuanto a los Campbell, nunca perdonarían a nadie donde
hubiera un Stewart al que lastimar. Si no fuera así, iría a Koalisnacoan
como sea y confiaría mi vida en las manos de esta gente con la misma ligereza
con la que confiaría mi guante a otro.
“¿Pero siendo así?” dije yo
“Siendo así”, dijo, “preferiría que no me
vieran. Hay gente mala por todas partes, y lo que es peor, gente
débil. Así que cuando vuelva a oscurecer, entraré sigilosamente en ese
clachan y pondré esto que he estado haciendo en la ventana de un buen amigo
mío, John Breck Maccoll, un bouman* de Appin.
*Un
bouman es un inquilino que toma acciones del propietario y
comparte
con él el aumento.
“Con todo mi corazón,” digo yo; y si lo
encuentra, ¿qué pensará?
“Bueno”, dice Alan, “¡Ojalá fuera un hombre más
perspicaz, porque te aseguro que me temo que le dará poca
importancia! Pero esto es lo que tengo en mente. Esta cruz es algo de
la naturaleza de la crosstarrie, o cruz de fuego, que es la señal de reunión en
nuestros clanes; sin embargo, él sabrá lo suficientemente bien que el clan
no se levantará, porque allí está parado en su ventana, y no hay palabra con
él. Así que se dirá a sí mismo, EL CLAN NO SE LEVANTARÁ, PERO ALGO
HAY. Luego verá mi botón, y ese era el de Duncan Stewart. Y entonces
se dirá a sí mismo: EL HIJO DE DUNCAN ESTÁ EN EL BREZO Y ME NECESITA.
“Bueno”, dije yo, “puede ser. Pero aun
suponiendo que sea así, hay mucho brezo entre aquí y el Adelante.
“Y esa es una palabra muy cierta”, dice
Alan. “Pero entonces John Breck verá la ramita de abedul y la ramita de
pino; y se dirá a sí mismo (si es que es un hombre de alguna penetración,
cosa que dudo), ALAN ESTARÁ YACIDO EN UN BOSQUE QUE ES TANTO DE PINOS COMO DE
ABEDULES. Entonces pensará para sí mismo, ESO NO ESTÁ MUY ABUNDANTE POR
AQUÍ; y luego vendrá y nos echará un vistazo en Corrynakiegh. Y si no
lo hace, David, el diablo puede volar con él, por lo que me importa; porque
él no valdrá la sal de su papilla.
“Eh, hombre”, le dije, bromeando un poco con él,
“¡eres muy ingenioso! Pero, ¿no sería más sencillo para ti escribirle unas
palabras en blanco y negro?
"Y esa es una excelente nota, Sr. Balfour de
Shaws", dice Alan, bromeando conmigo; y sin duda sería mucho más
sencillo para mí escribirle, pero sería un trabajo doloroso para John Breck
leerlo. Tendría que ir a la escuela durante dos o tres años; y es
posible que estemos cansados de esperarlo.
Así que esa noche Alan bajó su cruz de fuego y la
puso en la ventana del bouman. Estaba preocupado cuando
regresó; porque los perros habían ladrado y la gente salió corriendo de
sus casas; y creyó haber oído un repiqueteo de armas y visto un casaca
roja acercarse a una de las puertas. En cualquier caso, al día siguiente
nos acostamos en los límites del bosque y mantuvimos una estrecha vigilancia,
de modo que si era John Breck el que venía, podríamos estar listos para
guiarlo, y si eran los casacas rojas, deberíamos haberlo hecho. hora de escapar
Alrededor del mediodía, un hombre iba a ser
espiado, rezagado por la ladera abierta de la montaña bajo el sol, y mirando a
su alrededor mientras venía, por debajo de su mano. Tan pronto como Alan
lo vio, silbó; el hombre se volvió y vino un poco hacia nosotros: entonces
Alan daría otro “¡peep!” y el hombre se acercaba aún más; y así, por
el sonido de un silbido, fue guiado al lugar donde yacíamos.
Era un hombre andrajoso, salvaje, barbudo, de unos
cuarenta años, gravemente desfigurado por la viruela, y parecía a la vez
aburrido y salvaje. Aunque su inglés era muy malo y entrecortado, sin
embargo, Alan (según su buen uso, siempre que yo estaba cerca) permitía que no
hablara gaélico. Quizás el extraño lenguaje lo hizo parecer más atrasado
de lo que realmente era; pero pensé que tenía poca buena voluntad para
servirnos, y lo que tenía era el hijo del terror.
Alan le habría pedido que le llevara un mensaje a
James; pero el bouman no quiso oír ningún mensaje. "Ella lo
olvidó", dijo con su voz chillona; y recibiría una carta o se lavaría
las manos con nosotros.
Pensé que Alan se sentiría grave por eso, porque
carecíamos de los medios para escribir en ese desierto.
Pero era un hombre con más recursos de los que yo
sabía; buscó en el bosque hasta que encontró la pluma de una paloma
cushat, a la que dio forma de pluma; se hizo una especie de tinta con la
pólvora de su cuerno y agua del arroyo; y arrancando una esquina de su
comisión militar francesa (que llevaba en el bolsillo, como un talismán para
evitar la horca), se sentó y escribió lo siguiente:
“QUERIDO PARIENTE: Por favor envíe el dinero por el
portador al lugar que él sepa.
“Tu afectuosa prima,
"COMO"
Esto se lo confió al bouman, quien prometió hacerlo
a la velocidad que mejor pudiera, y se lo llevó colina abajo.
Se había ido tres días completos, pero alrededor de
las cinco de la tarde del tercero, escuchamos un silbido en el bosque, al que
respondió Alan; y poco después el bouman subió por la orilla del agua,
buscándonos a diestra y siniestra. Parecía menos malhumorado que antes y,
de hecho, sin duda estaba muy complacido de haber llegado al final de una
comisión tan peligrosa.
Nos dio las noticias del país; que estaba vivo
con casacas rojas; que se estaban encontrando armas y que la gente pobre
se metía en problemas todos los días; y que James y algunos de sus
sirvientes ya estaban encarcelados en Fort William, bajo fuertes sospechas de
complicidad. Parecía que por todos lados se rumoreaba que Alan Breck había
disparado; y se emitió un billete para él y para mí, con cien libras de
recompensa.
Todo esto era tan malo como podía ser; y la
pequeña nota que el bouman nos había llevado de la señora Stewart era de una
tristeza miserable. En ella suplicaba a Alan que no se dejara capturar,
asegurándole que, si caía en manos de las tropas, tanto él como James no eran
más que hombres muertos. El dinero que había enviado era todo lo que podía
pedir o pedir prestado, y rogó al cielo que pudiéramos estar haciendo con
él. Por último, dijo, nos adjuntó una de las facturas en las que se nos
describía.
Esto lo miramos con gran curiosidad y no poco
miedo, en parte como un hombre puede mirarse en un espejo, en parte como puede
mirar el cañón de un arma enemiga para juzgar si está verdaderamente
apuntado. Alan fue anunciado como “un hombre pequeño, activo, picado de
viruelas, de unos treinta y cinco años, vestido con un sombrero de plumas, una
casaca francesa azul con botones plateados y encajes muy deslustrados, un
chaleco y calzones rojos. de negro, pelusa;” y yo como “un muchacho alto y
fuerte, de unos dieciocho años, vestido con una vieja casaca azul, muy
andrajosa, un viejo gorro de las Highlands, un chaleco largo tejido en casa,
calzones azules; sus piernas desnudas, zapatos de campo bajos, faltándoles
los dedos de los pies; habla como un habitante de las tierras bajas y no
tiene barba”.
Alan estaba bastante complacido de ver su gala tan
plenamente recordada y puesta a un lado; sólo cuando llegó a la palabra
empañar, miró su encaje como si estuviera un poco mortificado. En cuanto a
mí, pensé que corté una cifra miserable en la cuenta; y, sin embargo,
también estaba bastante complacido, porque desde que había cambiado estos
harapos, la descripción había dejado de ser un peligro para convertirse en una
fuente de seguridad.
“Alan”, le dije, “deberías cambiarte de ropa”.
“¡No, verdad!” dijo Alan, “No tengo
otros. ¡Qué hermoso espectáculo sería si volviera a Francia con un
sombrero!
Esto puso una segunda reflexión en mi mente: que si
me separaba de Alan y su ropa reveladora, estaría a salvo de ser arrestado y
podría ocuparme abiertamente de mis asuntos. Esto no fue todo; porque
suponiendo que me arrestaran cuando estaba solo, había poco contra
mí; pero suponiendo que me llevaran en compañía del presunto asesino, mi
caso empezaría a ser grave. En aras de la generosidad, no me atrevo a
decir lo que pienso sobre este punto; pero lo pensé de todos modos.
Lo pensé aún más cuando el bouman sacó una bolsa
verde con cuatro guineas en oro, y la mayor parte de otra en monedas
pequeñas. Cierto, era más de lo que tenía. Pero entonces Alan, con
menos de cinco guineas, tuvo que llegar hasta Francia; yo, con mis menos
de dos, no más allá de Queensferry; de modo que, tomando las cosas en su
proporción, la compañía de Alan no sólo era un peligro para mi vida, sino una
carga para mi bolsillo.
Pero no había ningún pensamiento de ese tipo en la
cabeza honesta de mi compañero. Creía que me estaba sirviendo, ayudando y
protegiendo. ¿Y qué podía hacer sino callarme, irritarme y arriesgarme?
“Es bastante poco”, dijo Alan, poniendo el monedero
en su bolsillo, “pero me servirá. Y ahora, John Breck, si me entregas mi
botón, este caballero y yo estaremos por tomar el camino.
Pero el bouman, después de palpar en un bolso de
pelo que colgaba delante de él a la manera de las Highlands (aunque por lo
demás vestía el hábito de las Lowland, con pantalones marineros), empezó a
poner los ojos en blanco de forma extraña y finalmente dijo: nainsel lo
perderá”, lo que significa que pensó que lo había perdido.
"¡Qué!" gritó Alan, “perderás mi
botón, ¿era de mi padre antes que yo? Ahora te diré lo que pienso, John
Breck: pienso que este es el peor día de trabajo que has hecho desde que
naciste.
Y mientras Alan hablaba, apoyó las manos en las
rodillas y miró al bouman con una boca sonriente, y esa luz danzante en sus
ojos que significaba travesura para sus enemigos.
Quizá el bouman era lo suficientemente
honesto; tal vez había tenido la intención de hacer trampa y luego, al
encontrarse solo con dos de nosotros en un lugar desierto, volvió a la
honestidad como algo más seguro; al menos, y de repente, pareció encontrar
ese botón y se lo entregó a Alan.
"Bueno, y es algo bueno para el honor de los
Maccoll", dijo Alan, y luego a mí, "Aquí está mi botón de nuevo, y te
agradezco que te hayas despedido de él, que es de una pieza con todos tus
amistades para mí.” Luego tomó la despedida más cálida del
bouman. “Porque”, dice él, “has hecho muy bien conmigo, y has puesto tu
cuello en riesgo, y siempre te daré el nombre de un buen hombre”.
Por último, el bouman se fue por un camino; y
Alan y yo (reuniendo nuestros bienes muebles) chocamos contra otro para
reanudar nuestro vuelo.
CAPÍTULO XXII
EL VUELO EN EL BREZO: EL PÁRAMO
Algunas siete horas de viaje incesante y duro nos
llevaron temprano en la mañana al final de una cadena de montañas. Frente
a nosotros había un pedazo de tierra desértica, baja y quebrada, que ahora
debemos cruzar. El sol no tardó mucho en salir y brilló directamente en
nuestros ojos; una pequeña y fina niebla se elevaba de la cara del páramo
como un humo; de modo que (como dijo Alan) podría haber allí veinte
escuadrones de dragones y nosotros no nos enteramos.
Nos sentamos, por lo tanto, en un howe de la ladera
de la colina hasta que la niebla se levantó, y nos preparamos un plato de
drammach, y celebramos un consejo de guerra.
“David”, dijo Alan, “esta es la parte
pequeña. ¿Nos quedaremos aquí hasta que llegue la noche, o nos
arriesgaremos y seguiremos adelante?
"Bueno", dije yo, "estoy realmente
cansado, pero podría caminar otra vez, si eso fuera todo".
—Sí, pero no es —dijo Alan—, ni la mitad. Así
es como estamos: la muerte justa de Appin para nosotros. Al sur todo es
Campbells, y no hay que pensar en ello. Al norte; bueno, no hay nada
que ganar yendo al norte; ni para ti, que quieres llegar a Queensferry, ni
para mí, que quiero llegar a Francia. Bueno, entonces, podemos atacar el
este.
"¡Este sea!" digo yo, muy
alegremente; pero yo pensaba para mis adentros: “Oh, hombre, si solo
tomaras un punto de la brújula y me dejaras tomar cualquier otro, sería lo
mejor para los dos”.
"Bueno, entonces, al este, ya ves, tenemos los
muirs", dijo Alan. “Una vez allí, David, es un mero lanzamiento y
lanzamiento. En ese lugar calvo, desnudo y llano, ¿hacia dónde puede
volverse un cuerpo? Deja que los casacas rojas crucen una colina, pueden
espiarte a millas de distancia; y el dolor está en los talones de sus
caballos, pronto te derribarían. No es un buen lugar, David; y soy
libre de decir que es peor de día que de noche”.
—Alan —dije—, escucha mi forma de hacerlo. la
muerte de Appin por nosotros; no tenemos demasiado dinero, ni aún
comida; cuanto más busquen, más cerca podrán adivinar dónde
estamos; todo es un riesgo; y doy mi palabra de seguir adelante hasta
caer.
Alan estaba encantado. -Hay momentos -dijo- en
que sois demasiado astutos y whigs para ser compañía de un caballero como
yo; pero vienen otros momentos en que mostráis una chispa de
temple; y es entonces, David, que te amo como a un hermano.”
La niebla se levantó y se disipó, y nos mostró ese
país que yacía tan desierto como el mar; sólo las aves del páramo y los
pewees llorando sobre él, y más allá, hacia el este, una manada de ciervos,
moviéndose como puntos. Gran parte estaba roja por el brezo; gran
parte del resto está salpicado de ciénagas, pantanos y charcos de
turba; algunos se habían quemado en un incendio en un brezal; y en
otro lugar había todo un bosque de abetos muertos, erguidos como
esqueletos. Un hombre del desierto de aspecto más cansado nunca
vio; pero al menos estaba libre de tropas, que era nuestro punto.
Descendimos en consecuencia a las tierras baldías y
comenzamos nuestro fatigoso y tortuoso viaje hacia el borde
oriental. Había cimas de montañas alrededor (debéis recordar) desde donde
podíamos ser espiados en cualquier momento; así que nos convenía
mantenernos en las partes huecas del páramo, y cuando éstas se desviaban de
nuestra dirección, movernos sobre su cara desnuda con infinito cuidado. A
veces, durante media hora seguida, debemos arrastrarnos de un brezo a otro,
como hacen los cazadores cuando se les echa encima al ciervo. Era un día
claro de nuevo, con un sol abrasador; el agua de la botella de brandy
pronto se acabó; y en conjunto, si hubiera adivinado lo que sería gatear
la mitad del tiempo sobre mi vientre y caminar la mayor parte del tiempo
encorvado casi hasta las rodillas,
Trabajando y descansando y trabajando de nuevo,
gastamos la mañana; y alrededor del mediodía se acostó en un espeso
matorral de brezos para dormir. Alan tomó la primera guardia; y me
pareció que apenas había cerrado los ojos cuando fui sacudido para tomar el
segundo. No teníamos reloj para guiarnos; y Alan clavó una ramita de
brezo en el suelo para servir en su lugar; para que tan pronto como la
sombra de la zarza cayera tan lejos hacia el este, podría saber despertarlo. Pero
ya estaba tan cansado que podría haber dormido doce horas seguidas; Tenía
el sabor del sueño en la garganta; mis articulaciones dormían incluso
cuando mi mente estaba despierta; el olor caliente del brezo y el zumbido
de las abejas silvestres eran como posesiones para mí; y de vez en cuando
daba un salto y descubría que había estado dormitando.
La última vez que me desperté me pareció regresar
de más lejos, y pensé que el sol había tomado un gran comienzo en los
cielos. Miré la ramita de brezo, y podría haber gritado en voz alta:
porque vi que había traicionado mi confianza. Mi cabeza estaba casi vuelta
por el miedo y la vergüenza; y por lo que vi, cuando miré a mi alrededor
en el páramo, mi corazón estaba como muriendo en mi cuerpo. Efectivamente,
un cuerpo de soldados a caballo había bajado durante mi sueño y se acercaba a
nosotros desde el sureste, desplegados en forma de abanico y montando sus
caballos de un lado a otro en las partes profundas de la brezo.
Cuando desperté a Alan, miró primero a los
soldados, luego a la marca y la posición del sol, y frunció el ceño con una
mirada súbita y rápida, a la vez fea y ansiosa, que era todo el reproche que le
tenía.
“¿Qué vamos a hacer ahora?” Yo pregunté.
“Tendremos que jugar a ser liebres”,
dijo. “¿Ves esa montaña?” apuntando a uno en el cielo del noreste.
“Ay”, dije yo.
“Bueno, entonces,” dice él, “vamos a por
eso. Su nombre es Ben Alder. es una montaña salvaje y desierta, llena
de colinas y hondonadas, y si podemos conquistarla antes de la mañana, es
posible que lo logremos todavía.
“Pero, Alan”, exclamé, “¡eso nos llevará a través
de la llegada misma de los soldados!”
"Lo sé muy bien", dijo él; pero si
nos hacen retroceder a Appin, somos dos hombres muertos. Así que ahora,
hombre David, ¡sé rápido!
Con eso comenzó a correr hacia adelante sobre sus
manos y rodillas con una rapidez increíble, como si fuera su forma natural de
ir. Todo el tiempo, además, siguió entrando y saliendo de las partes bajas
del páramo donde estábamos mejor escondidos. Algunos de estos habían sido
quemados o al menos dañados por el fuego; y se levantó en nuestras caras
(que estaban cerca del suelo) un polvo cegador y asfixiante tan fino como el
humo. El agua estuvo larga; y esta postura de correr sobre las manos
y las rodillas produce una debilidad y un cansancio abrumadores, de modo que
las articulaciones duelen y las muñecas se debilitan bajo su peso.
De vez en cuando, en efecto, donde había un gran
matorral de brezos, nos acostábamos un rato, y jadeábamos, y dejando a un lado
las hojas, volvíamos a mirar a los dragones. No nos habían espiado, porque
se mantuvieron firmes; una media tropa, creo, que cubría unas dos millas
de terreno y lo golpeaba con fuerza a medida que avanzaban. Me había
despertado justo a tiempo; un poco más tarde, y debemos haber huido frente
a ellos, en lugar de escapar por un lado. Aun así, la menor desgracia
podría traicionarnos; y de vez en cuando, cuando un urogallo salía del
brezo con un batir de alas, nos quedábamos tan quietos como los muertos y
teníamos miedo de respirar.
El dolor y el desfallecimiento de mi cuerpo, el
trabajo de mi corazón, el dolor de mis manos y el escozor de mi garganta y ojos
en el humo continuo de polvo y cenizas, pronto se volvieron tan insoportables
que con mucho gusto habría dado arriba. Nada más que el miedo a Alan me
dio suficiente valor falso para continuar. En cuanto a él (y hay que tener
en cuenta que iba entorpecido por un capote), primero se había puesto carmesí,
pero con el paso del tiempo el enrojecimiento empezó a mezclarse con manchas
blancas; su aliento lloraba y silbaba al salir; y su voz, cuando
susurraba sus observaciones en mi oído durante nuestras paradas, no sonaba como
nada humano. Sin embargo, no parecía desanimado de ninguna manera, ni
decayó en absoluto en su actividad,
Por fin, en el primer crepúsculo de la noche, oímos
el sonido de una trompeta y, mirando hacia atrás desde entre los brezos, vimos
que la tropa comenzaba a reunirse. Un poco después, encendieron una fogata
y acamparon para pasar la noche, más o menos en medio del desierto.
Ante esto, rogué y supliqué que pudiéramos
acostarnos y dormir.
"¡No habrá sueño en la noche!" dijo
Alan. “A partir de ahora, estos cansados dragones tuyos conservarán la
corona de Muirland, y de Appin no saldrán más que aves aladas. Pasamos
justo a tiempo, ¿y vamos a poner en peligro lo que hemos ganado? Na, na,
cuando llegue el día, nos encontrará a ti y a mí en un lugar seguro en Ben
Alder.
“Alan,” dije, “no es la falta de voluntad: es la
fuerza lo que quiero. Si pudiera lo haría; pero tan seguro como que
estoy vivo no puedo.”
"Muy bien, entonces", dijo Alan. Yo
te llevaré.
Miré para ver si estaba bromeando; pero no, el
hombrecillo hablaba en serio; y la vista de tanta resolución me avergonzó.
"¡Llevar fuera!" dije yo. "Te
seguiré".
Me dio una mirada tanto como para decir:
"¡Bien hecho, David!" y partió de nuevo a su máxima velocidad.
Se hizo más fresco e incluso un poco más oscuro
(pero no mucho) con la llegada de la noche. El cielo estaba
despejado; todavía era principios de julio y estaba bastante al
norte; en la parte más oscura de esa noche, habrías necesitado muy buenos
ojos para leer, pero a pesar de todo eso, a menudo lo he visto más oscuro en un
mediodía de invierno. Un pesado rocío caía y empapaba el páramo como
lluvia; y esto me refrescó por un tiempo. Cuando nos detuvimos a
respirar, y tuve tiempo de ver todo a mi alrededor, la claridad y la dulzura de
la noche, las formas de las colinas como cosas dormidas, y el fuego menguándose
detrás de nosotros, como un punto brillante en medio del Moro, la ira vendría
sobre mí en un aplauso que aún debo arrastrarme en agonía y comer el polvo como
un gusano.
Por lo que he leído en los libros, creo que pocos
de los que han sostenido una pluma estaban realmente cansados, o escribirían
sobre ello con más fuerza. No me importaba mi vida, ni el pasado ni el
futuro, y apenas recordaba que existiera un muchacho como David
Balfour. No pensé en mí mismo, sino en cada nuevo paso que estaba seguro
sería el último, con desesperación, y en Alan, que era la causa de ello, con
odio. Alan estaba en el oficio correcto como soldado; esta es la
parte del oficial para hacer que los hombres continúen haciendo cosas, no saben
por qué, y cuándo, si se les ofreciera la elección, se acostarían donde estaban
y los matarían. Y me atrevo a decir que habría sido bastante bueno en
privado; porque en estas últimas horas nunca se me ocurrió que tenía otra
opción que obedecer mientras pudiera,
El día empezó a llegar, después de años,
pensé; y para entonces ya habíamos pasado el mayor peligro y podíamos
caminar sobre nuestros pies como hombres, en lugar de arrastrarnos como
bestias. ¡Pero, querido corazón, ten piedad! ¡Qué pareja debimos
haber hecho, doblados como abuelos, tropezando como niños y tan blancos como
muertos! Nunca se cruzó una palabra entre nosotros; cada uno apretaba
la boca y mantenía los ojos frente a él, y levantaba el pie y lo volvía a
bajar, como la gente que levanta pesas en una obra de teatro rural;* todo el
tiempo, con las aves del páramo gritando “¡peep!” en el brezo, y la luz se
hace cada vez más clara por el este.
* Feria
del pueblo.
Yo digo que Alan hizo lo que yo hice. No es
que lo mirara nunca, pues tuve suficiente trabajo para mantenerme en
pie; pero como es evidente que debe haber sido tan estúpido por el
cansancio como yo, y mirar tan poco por dónde íbamos, o no habríamos caído en
una emboscada como ciegos.
Cayó de esta manera. Descendíamos por un
brezal lleno de brezos, Alan a la cabeza y yo siguiéndolo uno o dos pasos
atrás, como un violinista y su esposa; cuando de repente el brezo crujió,
tres o cuatro hombres harapientos saltaron, y al momento siguiente estábamos
acostados boca arriba, cada uno con un puñal en la garganta.
No creo que me importara; el dolor de este
trato rudo fue completamente absorbido por los dolores de los que ya estaba
lleno; y yo estaba demasiado contento de haber dejado de caminar para
pensar en un puñal. Me quedé mirando hacia el rostro del hombre que me
sostenía; y me importa que su cara estaba negra por el sol, y sus ojos muy
claros, pero no le tenía miedo. Escuché a Alan ya otro susurrando en
gaélico; y lo que dijeron fue todo uno para mí.
Luego levantaron los puñales, nos quitaron las
armas y nos pusieron frente a frente, sentados en el brezo.
“Son los hombres de Cluny”, dijo Alan. “No
podríamos haber caído mejor. Solo debemos esperar aquí con estos, que son
sus centinelas, hasta que puedan avisar al jefe de mi llegada.
Ahora bien, Cluny Macpherson, el jefe del clan
Vourich, había sido uno de los líderes de la gran rebelión seis años
antes; había un precio en su vida; y lo había supuesto mucho tiempo
atrás en Francia, con el resto de los jefes de ese grupo desesperado. Incluso
cansado como estaba, la sorpresa de lo que escuché me despertó a medias.
«¿Qué?», exclamé, «¿Cluny sigue aquí?».
"¡Ay, es así!" dijo Alan. “Aún
en su propio país y mantenido por su propio clan. El rey Jorge no puede
hacer más”.
Creo que hubiera preguntado más, pero Alan me
desanimó. “Estoy bastante cansado”, dijo, “y me gustaría poder dormir
bien”. Y sin más palabras, rodó sobre su rostro en un profundo matorral de
brezo, y pareció dormirse de inmediato.
No había tal cosa posible para mí. ¿Has oído
saltamontes zumbando en la hierba en verano? Pues bien, tan pronto como
cerré los ojos, mi cuerpo, y sobre todo mi cabeza, mi vientre y mis muñecas,
parecían estar llenos de saltamontes zumbantes; y debo abrir mis ojos otra
vez de inmediato, y dar vueltas y dar vueltas, y sentarme y acostarme; y
mirar el cielo que me deslumbraba, oa los salvajes y sucios centinelas de
Cluny, asomándose por encima del brae y parloteando entre ellos en gaélico.
Eso fue todo el resto que tuve, hasta que volvió el
mensajero; cuando, como parecía que Cluny se alegraría de recibirnos,
debíamos levantarnos una vez más y ponernos en marcha. Alan estaba de muy
buen humor, muy refrescado por su sueño, muy hambriento y deseando con placer
un trago y un plato de collops calientes, de los cuales, al parecer, el
mensajero le había traído noticias. Por mi parte, me enfermó oír hablar de
comer. Antes había estado muerto de peso, y ahora sentía una especie de
ligereza espantosa que no me permitía caminar. Floté como una
telaraña; el suelo me parecía una nube, las colinas un peso de pluma, el
aire una corriente, como una quemadura corriendo, que me llevaba de un lado a
otro. Con todo eso, una especie de horror a la desesperación se asentó en
mi mente,
Vi que Alan me miraba frunciendo el ceño y supuse
que estaba enojado; y eso me dio una punzada de miedo aturdido, como lo
que puede tener un niño. Recuerdo también que estaba sonriendo y no podía
dejar de sonreír, por más que lo intentaba; porque pensé que estaba fuera
de lugar en un momento así. Pero mi buen compañero no tenía en mente más
que bondad; y al momento siguiente, dos de los gillies me tomaron de los
brazos, y comencé a ser llevado hacia adelante con gran rapidez (o eso me
pareció, aunque me atrevo a decir que fue bastante lento en verdad), a través
de un laberinto de lúgubres cañadas y hondonadas y en el corazón de esa lúgubre
montaña de Ben Alder.
CAPÍTULO XXIII
LA JAULA DE CLUNY
Llegamos por fin al pie de un bosque sumamente
escarpado, que trepaba por una ladera escarpada y estaba coronado por un
precipicio desnudo.
“Está aquí”, dijo uno de los guías, y empezamos a
subir la colina.
Los árboles se aferraban a la pendiente, como
marineros en los obenques de un barco, y sus troncos eran como los peldaños de
una escalera por la que subimos.
Ya en lo alto, y justo antes de que la pared rocosa
del acantilado se alzara sobre el follaje, encontramos aquella extraña casa que
en el país se conocía como "la jaula de Cluny". Los troncos de
varios árboles habían sido atravesados, los intervalos reforzados con estacas,
y el suelo detrás de esta barricada nivelado con tierra para hacer el
piso. Un árbol, que crecía en la ladera, era la viga central viva del
techo. Las paredes eran de zarzo y estaban cubiertas de musgo. Toda
la casa tenía algo de forma de huevo; y medio colgaba, medio se erguía en
esa espesura empinada de la ladera, como un nido de avispas en un espino verde.
En el interior, era lo suficientemente grande como
para albergar a cinco o seis personas con cierta comodidad. Se había
empleado astutamente un saliente del acantilado para que sirviera de
chimenea; y el humo que se elevaba contra la cara de la roca, y no siendo
diferente en color, fácilmente escapó a la atención desde abajo.
Este no era sino uno de los escondites de
Cluny; tenía cuevas, además, y cámaras subterráneas en varias partes de su
país; y siguiendo los informes de sus exploradores, se movía de uno a otro
a medida que los soldados se acercaban o se alejaban. Por esta manera de
vivir, y gracias al cariño de su clan, no sólo había permanecido todo este
tiempo a salvo, mientras tantos otros habían huido o habían sido apresados y
asesinados, sino que se quedó cuatro o cinco años más, y sólo fue a Francia al
fin por mandato expreso de su amo. Allí pronto murió; y es extraño
reflexionar que pudo haberse arrepentido de su Cage sobre Ben Alder.
Cuando llegamos a la puerta, estaba sentado junto a
su chimenea de roca, observando un gillie sobre algo de cocina. Iba muy
claramente vestido, con un gorro de dormir de punto calado sobre las orejas, y
fumaba una pipa asquerosa. Por todo eso tenía los modales de un rey, y fue
todo un espectáculo verlo levantarse de su lugar para darnos la bienvenida.
“Bueno, Sr. Stewart, ¡váyase, señor!” —dijo—,
y trae a tu amigo, cuyo nombre aún no sé.
¿Y tú cómo estás, Cluny? dijo
Alan. Espero que lo haga con bravura, señor. Y estoy orgulloso de
verlos y de presentarles a mi amigo el Laird of Shaws, el Sr. David Balfour”.
Alan nunca se refería a mi propiedad sin una pizca
de desdén cuando estábamos solos; pero con los extraños, repetía las
palabras como un heraldo.
“Pasen los dos, caballeros”, dice Cluny. Le
doy la bienvenida a mi casa, que sin duda es un lugar extraño y grosero, pero
en el que he recibido a un personaje real, señor Stewart; sin duda conoce al
personaje que tengo en mis ojos. Tomaremos un trago para la suerte, y en
cuanto este manco mío tenga lista la collops, cenaremos y echaremos una mano a
las cartes como deben hacer los caballeros. Mi vida es un poco seca”,
dice, sirviendo el brandy; “Veo poca compañía, me siento y hago girar mis
pulgares, y pienso en un gran día que ya pasó, y estoy cansado por otro gran
día que todos esperamos que esté en el camino. Y aquí hay un brindis por
ti: ¡La Restauración!”
Entonces todos tocamos los vasos y
bebimos. Estoy seguro de que no le deseé ningún mal al rey Jorge; y
si él mismo hubiera estado allí en persona, es como si hubiera hecho lo que
hice yo. Tan pronto como saqué el desagüe, me sentí mucho mejor y pude
mirar y escuchar, quizás todavía un poco confuso, pero ya no con el mismo
horror infundado y angustia mental.
Ciertamente era un lugar extraño, y teníamos un
anfitrión extraño. En su largo encubrimiento, Cluny había llegado a tener
todo tipo de hábitos precisos, como los de una solterona. Tenía un lugar
particular, donde nadie más debía sentarse; la Jaula estaba dispuesta de
una manera particular, que nadie debe perturbar; la cocina era una de sus
principales aficiones, e incluso mientras nos saludaba, estaba atento a los
colops.
Parece que a veces visitaba o recibía visitas de su
esposa y uno o dos de sus amigos más cercanos, al amparo de la noche; pero
en su mayor parte vivía completamente solo y se comunicaba solo con sus
centinelas y los gillies que lo esperaban en la jaula. A primera hora de
la mañana vino uno de ellos, que era barbero, y le rapó, y le dio las noticias
de la tierra, de que era inmoderadamente codicioso. Sus preguntas no
tenían fin; los puso con tanta seriedad como un niño; y ante algunas
de las respuestas, se reía desmesuradamente, y volvía a estallar en carcajadas
ante el mero recuerdo, horas después de que el peluquero se hubiera marchado.
Sin duda, podría haber habido un propósito en sus
preguntas; porque aunque fue así secuestrado, y como los otros caballeros
terratenientes de Escocia, despojados de poderes legales por la última Ley del
Parlamento, todavía ejercía una justicia patriarcal en su clan. Le
llevaron las disputas a su escondrijo para que las resolviera; y los
hombres de su país, que se habrían chasqueado los dedos ante el Tribunal de
Primera Instancia, dejaron de lado la venganza y pagaron dinero con la sola palabra
de este forajido confiscado y perseguido. Cuando estaba enojado, lo cual
era bastante frecuente, daba sus órdenes y exhalaba amenazas de castigo como
cualquier rey; y sus gillies temblaron y se apartaron de él como niños
ante un padre precipitado. Con cada uno de ellos, al entrar, estrechó
ceremoniosamente las manos, ambas partes tocándose el capó al mismo tiempo
de manera militar. En total, tuve una buena oportunidad de ver algunos de
los mecanismos internos de un clan de las Tierras Altas; y esto con un
jefe proscrito, fugitivo; su país conquistado; las tropas cabalgando
por todos lados en busca de él, a veces dentro de una milla de donde
yacía; y cuando el menor de los tipos harapientos a quienes calificaba y
amenazaba podía haber hecho una fortuna traicionándolo.
Aquel primer día, en cuanto estuvieron listos los
collops, Cluny les dio con su propia mano un chorrito de limón (pues estaba
bien provisto de lujos) y nos ordenó que nos acercáramos a la comida.
-Ellos -dijo, refiriéndose a los collops-, son los
que di a Su Alteza Real en esta misma casa; batiendo el jugo de limón,
porque en ese momento estábamos contentos de conseguir la carne y nunca nos
moríamos por la cocina. * De hecho, había más dragones que limones en mi país
en el año cuarenta y seis.
*
Condimento.
No sé si los collops eran realmente muy buenos,
pero mi corazón se aceleró al verlos, y pude comer muy poco. Mientras
tanto, Cluny nos entretuvo con historias de la estadía del Príncipe Charlie en
la Jaula, dándonos las mismas palabras de los oradores y levantándose de su
lugar para mostrarnos dónde se encontraban. Por estos, deduje que el
Príncipe era un muchacho gracioso y enérgico, como el hijo de una raza de reyes
corteses, pero no tan sabio como Salomón. Deduje también que, mientras
estuvo en la jaula, a menudo se emborrachaba; así que la culpa que desde
entonces, según todos los relatos, lo ha arruinado tanto, ya entonces había
comenzado a mostrarse.
Tan pronto como terminamos de comer, Cluny sacó una
vieja baraja grasienta y manoseada, como las que se pueden encontrar en una
posada miserable; y sus ojos se iluminaron en su rostro cuando propuso que
nos pusiéramos a jugar.
Ahora bien, esta era una de las cosas que me habían
enseñado a evitar como una desgracia; mi padre no tenía por parte de un
cristiano ni tampoco de un caballero fijar su propio sustento y pescar para el
de los demás, en el molde de cartón pintado. Sin duda, podría haber
alegado mi fatiga, que era excusa suficiente; pero pensé que me convenía
dar un testimonio. Debo haberme puesto muy rojo en la cara, pero hablé con
firmeza y les dije que no tenía vocación de ser juez de otros, pero por mi
parte, era un asunto en el que no tenía claridad.
Cluny dejó de mezclar las cartas. "¿Qué
diablos es esto?" Dice el. ¿Qué clase de jerigonza whiggish es
esta para la casa de Cluny Macpherson?
“Pondré mi mano en el fuego por el Sr. Balfour”,
dice Alan. Es un caballero honesto y afable, y quiero que se acuerde de
quién lo dice. Llevo el nombre de un rey”, dice él, levantándose el
sombrero; “y yo y cualquiera a quien llamo amigo somos la mejor
compañía. Pero el caballero está cansado y debe dormir; si no tiene
en cuenta las cartes, nunca nos estorbará ni a ti ni a mí. Y estoy en
forma y dispuesto, señor, para jugar cualquier juego que pueda nombrar.
-Señor -dice Cluny-, en esta pobre casa mía quiero
que sepáis que cualquier caballero puede seguir su voluntad. Si a tu amigo
le gustaría pararse de cabeza, es bienvenido. Y si él, o tú, o cualquier
otro hombre, no está satisfecho de antemano, estaré orgulloso de salir con él”.
No tenía la voluntad de que estos dos amigos se
cortaran la garganta por mí.
“Señor”, dije yo, “estoy muy cansado, como dice
Alan; y lo que es más, como eres un hombre que probablemente tenga hijos
propios, puedo decirte que fue una promesa para mi padre”.
—Di nae mair, di nae mair —dijo Cluny, y me señaló
un parterre de brezos en un rincón de la jaula. A pesar de que estaba lo
suficientemente disgustado, me miró con recelo y se quejó cuando miró. Y,
de hecho, debe reconocerse que tanto mis escrúpulos como las palabras con las
que los declaré olían un poco a los pactantes, y ocupaban poco lugar entre los
salvajes jacobitas de las Tierras Altas.
Con el brandy y el venado, me había invadido una
extraña pesadez; y apenas me había acostado en la cama cuando caí en una
especie de trance, en el que continué casi todo el tiempo de nuestra estancia
en la jaula. A veces estaba bien despierto y entendía lo que
pasaba; a veces sólo oía voces, o ronquidos de hombres, como la voz de un
río tonto; y las telas escocesas de la pared se achicaron y se hincharon
de nuevo, como sombras a la luz de un fuego en el techo. A veces debí
hablar o gritar, porque recuerdo que de vez en cuando me asombraba que me
respondieran; sin embargo, no era consciente de ninguna pesadilla en
particular, solo de un horror general, negro y permanente: un horror del lugar
en el que estaba, y la cama en la que yacía, y las telas escocesas en la pared,
y las voces, y el fuego, y yo mismo.
Llamaron al peluquero-gillie, que también era
médico, para que me recetara; pero como hablaba en gaélico, no entendí ni
una palabra de su opinión, y estaba demasiado enfermo para pedir una
traducción. Sabía muy bien que estaba enfermo, y eso era todo lo que me
importaba.
Presté poca atención mientras yacía en este pobre
paso. Pero Alan y Cluny estuvieron la mayor parte del tiempo en las
cartas, y tengo claro que Alan debió empezar ganando; porque recuerdo
haberme sentado y verlos esforzarse mucho, y una gran pila reluciente de hasta
sesenta o cien guineas sobre la mesa. Parecía bastante extraño ver toda
esta riqueza en un nido sobre un acantilado, rodeado de árboles en
crecimiento. E incluso entonces, pensé que Alan estaba cabalgando en aguas
profundas, ya que no tenía mejor caballo de batalla que una bolsa verde y cinco
libras.
La suerte, al parecer, cambió en el segundo
día. Alrededor del mediodía me despertaron como de costumbre para la cena,
y como de costumbre me negué a comer, y me dieron un trago con una infusión
amarga que me había recetado el peluquero. El sol brillaba por la puerta
abierta de la Jaula, y esto me deslumbró y me ofendió. Cluny se sentó a la
mesa, mordiendo la baraja de cartas. Alan se había inclinado sobre la cama
y tenía su cara cerca de mis ojos; a lo cual, atribulados como estaban por
la fiebre, parecía de la magnitud más sorprendente.
Me pidió un préstamo de mi dinero.
"¿Para qué?" dije yo
"Oh, sólo por un préstamo", dijo.
"¿Pero por qué?" Lo
repeti. "No veo."
“¡Choza, David!” dijo Alan, "¿no me
regañarías un préstamo?"
¡Lo haría, sin embargo, si hubiera tenido mis
sentidos! Pero todo lo que pensé entonces fue en quitarle la cara y le di
mi dinero.
En la mañana del tercer día, cuando llevábamos
cuarenta y ocho horas en la Jaula, desperté con un gran alivio de ánimo, muy
débil y cansado por cierto, pero viendo cosas de tamaño justo y con su
apariencia honesta y cotidiana. Tenía ganas de comer, además, me levanté
de la cama por mi propio movimiento, y tan pronto como hubimos desayunado, me
acerqué a la entrada de la Jaula y me senté afuera, en lo alto del
bosque. Era un día gris con un aire fresco y templado: y me senté en un
sueño toda la mañana, solo perturbado por el paso de los exploradores y
sirvientes de Cluny que venían con provisiones e informes; porque como la
costa estaba despejada en ese momento, casi se podría decir que celebró la
corte abiertamente.
Cuando regresé, él y Alan habían dejado las cartas
a un lado y estaban interrogando a un gillie; y el jefe se volvió y me
habló en gaélico.
—No tengo gaélico, señor —dije—.
Ahora, desde la pregunta de la tarjeta, todo lo que
dije o hice tenía el poder de molestar a Cluny. —Tu nombre tiene más
sentido que tú mismo, entonces —dijo enfadado—, porque es buen
gaélico. Pero el punto es este. Mi explorador informa que todo está
despejado en el sur, y la pregunta es: ¿tienes fuerzas para ir?
Vi cartas sobre la mesa, pero no oro; sólo un
montón de papelitos escritos, y todos ellos del lado de Cluny. Alan,
además, tenía un aspecto extraño, como un hombre no muy contento; y empecé
a tener un fuerte recelo.
“No sé si estoy tan bien como debería estar”, dije
yo, mirando a Alan; “pero el poco dinero que tenemos tiene un largo camino
por recorrer”.
Alan se llevó el labio inferior a la boca y miró al
suelo.
“David”, dice al fin, “lo he perdido; ahí está
la verdad desnuda”.
"¿Mi dinero también?" dije yo
“Tu dinero también”, dice Alan, con un
gemido. No debiste dármelo. Soy tonto cuando llego a las cartes.
“¡Toot-toot! ¡Toot-toot! dijo
Cluny. “Todo fue una tontería; es todo una tontería. Por
supuesto, le devolveremos su dinero, y el doble, si me lo permite. Sería
una cosa singular para mí mantenerlo. No debe suponerse que sería un
estorbo para los caballeros en su situación; ¡Eso sería algo
singular! grita él, y comenzó a sacar oro de su bolsillo con una poderosa
cara roja.
Alan no dijo nada, solo miró al suelo.
"¿Me acompaña hasta la puerta,
señor?" dije yo
Cluny dijo que se alegraría mucho y me siguió de
buena gana, pero parecía nervioso y desconcertado.
"Y ahora, señor", le digo, "primero
debo reconocer su generosidad".
“¡Tonterías sin sentido!” grita
Cluny. “¿Dónde está la generosidad? Este es solo un asunto muy
desafortunado; pero ¿qué queréis que haga, encajonado en esta especie de
abeja que es una jaula mía, sino simplemente enviar a mis amigos a las cartes,
cuando puedo conseguirlos? Y si pierden, por supuesto, no debe
suponerse... Y aquí hizo una pausa.
“Sí”, dije yo, “si pierden, les devuelves su
dinero; y si ganan, ¡se llevan el tuyo en sus bolsas! He dicho antes
que os concedo vuestra generosidad; pero para mí, señor, es algo muy
doloroso estar en esta posición”.
Hubo un pequeño silencio, en el que Cluny siempre
parecía como si estuviera a punto de hablar, pero no dijo nada. Todo el
tiempo se puso más y más rojo en la cara.
“Soy un hombre joven”, dije, “y pido su
consejo. Aconséjame como lo harías con tu hijo. Mi amigo perdió
bastante su dinero, después de haber ganado una suma mucho mayor de la
tuya; ¿Puedo aceptarlo de nuevo? ¿Sería esa la parte correcta para
mí? Haga lo que haga, puede ver por sí mismo que debe ser duro para un
hombre orgulloso.
—También es bastante duro para mí, señor Balfour
—dijo Cluny—, y usted me da mucho el aspecto de un hombre que ha atrapado a la
gente pobre para su perjuicio. No quiero que mis amigos vengan a ninguna
casa mía a aceptar afrentas; no —gritó, con un súbito arrebato de ira—,
¡ni aún para dármelas!
“Y así ve, señor”, dije, “hay algo que decir de mi
parte; y este juego es un empleo muy pobre para la gente noble. Pero
sigo esperando tu opinión.”
Estoy seguro de que si alguna vez Cluny odió a
algún hombre, fue a David Balfour. Me miró por todas partes con ojos
guerreros y vi el desafío en sus labios. Pero o mi juventud lo desarmó, o
tal vez su propio sentido de la justicia. Ciertamente fue un asunto
mortificante para todos los involucrados, y no menos importante para
Cluny; más crédito que él tomó como lo hizo.
"Sres. Balfour —dijo—, creo que es usted
demasiado amable y complaciente, pero a pesar de todo tiene el espíritu de un
caballero muy bonito. Te doy mi palabra honesta de que puedes tomar este
dinero, es lo que le diría a mi hijo, ¡y aquí está mi mano junto con él!
CAPÍTULO XXIV
EL VUELO EN EL BREZO: LA PELEA
Ian y yo cruzamos Loch Errocht bajo la nube de la
noche, y bajamos por su orilla oriental hasta otro escondite cerca de la
cabecera de Loch Rannoch, adonde nos condujo uno de los gillies de la
Jaula. Este tipo llevó todo nuestro equipaje y, además, el abrigo de Alan,
trotando bajo la carga, mucho menos de la mitad de la cual solía pesarme hasta
el suelo, como un corpulento poni montañés con una pluma; sin embargo, era
un hombre que, en plena competencia, podría haberle roto la rodilla.
Sin duda fue un gran alivio caminar libre de
estorbos; y tal vez sin ese alivio, y la consiguiente sensación de
libertad y ligereza, no podría haber caminado en absoluto. No era más que
recién levantado de un lecho de enfermedad; y no había nada en el estado
de nuestros asuntos que me animara a hacer mucho esfuerzo; viajando, como
lo hicimos nosotros, por los más lúgubres desiertos de Escocia, bajo un cielo
nublado, y con corazones divididos entre los viajeros.
Por mucho tiempo, no dijimos nada; marchando
uno al lado del otro o uno detrás del otro, cada uno con un semblante fijo: yo,
enojado y orgulloso, y sacando la fuerza que tenía de estos dos sentimientos
violentos y pecaminosos; Alan enfadado y avergonzado, avergonzado de haber
perdido mi dinero, enfadado de que me lo tomara tan mal.
La idea de una separación corría siempre más fuerte
en mi mente; y cuanto más lo aprobaba, más me avergonzaba de mi
aprobación. Sería hermoso, hermoso y generoso, de hecho, que Alan se
volviera y me dijera: "Ve, estoy en el mayor peligro, y mi compañía solo
aumenta la tuya". Pero para mí volverme hacia el amigo que
ciertamente me amaba y decirle: “Tú estás en gran peligro, yo estoy en
poco; tu amistad es una carga; ve, toma tus riesgos y soporta tus
penalidades solo——” no, eso era imposible; e incluso pensar en ello en
privado hacía que me ardieran las mejillas.
Y, sin embargo, Alan se había comportado como un
niño y (lo que es peor) como un niño traidor. Sacarme el dinero mientras
yacía medio inconsciente no era mucho mejor que robar; y, sin embargo,
aquí estaba él, caminando penosamente a mi lado, sin un centavo a su nombre y,
por lo que pude ver, muy contento de absorber el dinero que me había obligado a
mendigar. Cierto, estaba dispuesto a compartirlo con él; pero me
enfureció verlo contar con mi disposición.
Estas eran las dos cosas que más ocupaban mi
mente; y no podía abrir mi boca sobre ninguno sin negra falta de
generosidad. Así que hice lo siguiente peor, y no dije nada, ni siquiera
miré una vez a mi compañero, excepto con el rabillo del ojo.
Por fin, al otro lado de Loch Errocht, pasando por
un lugar llano y lleno de juncos, donde caminar era fácil, no pudo soportarlo
más y se acercó a mí.
“David”, dice, “esta no es forma de que dos amigos
sufran un pequeño accidente. Tengo que decir que lo siento; y asi se
dice. Y ahora, si tienes algo, será mejor que lo digas.
“Oh,” digo yo, “no tengo nada.”
Parecía desconcertado; de lo que me sentí
mezquinamente complacido.
—No —dijo él, con voz algo temblorosa—, pero
¿cuándo digo que yo tuve la culpa?
—Vaya, por supuesto, tuviste la culpa —dije con
frialdad; y me confirmarás que nunca te he reprochado.
“Nunca”, dice él; pero sabes muy bien que lo
has hecho peor. ¿Nos vamos a separar? Ya lo dijiste una vez
antes. ¿Vas a decirlo de nuevo? Hay suficientes colinas y brezos
entre aquí y los dos mares, David; y reconozco que no tengo muchas ganas
de quedarme donde no me quieren.
Esto me atravesó como una espada y pareció poner al
descubierto mi deslealtad privada.
—¡Alan Breck! Lloré; y luego: “¿Crees que
soy uno de los que te da la espalda en tu principal necesidad? No te
atrevas a decírmelo en la cara. Toda mi conducta está ahí para
desmentirlo. Es verdad, me quedé dormido sobre el muir; pero eso fue
por cansancio, y haces mal en echármela a mí…
“Que es lo que nunca hice”, dijo Alan.
“Pero aparte de eso”, continué, “¿qué he hecho yo
para que me debéis igualar a los perros con tal suposición? Nunca le he
fallado a un amigo, y no es probable que empiece contigo. Hay cosas entre
nosotros que nunca podré olvidar, incluso si tú puedes.
“Solo te diré esto, David”, dijo Alan en voz muy
baja, “que hace mucho que te debo la vida y ahora te debo dinero. Deberías
tratar de aligerar esa carga para mí.
Esto debería haberme tocado, y en cierto modo lo
hizo, pero de manera equivocada. Sentí que me estaba portando mal; y
ahora no sólo estaba enojado con Alan, sino también conmigo mismo; y me
hizo más cruel.
“Me pediste que hablara”, dije yo. “Bueno, entonces
lo haré. Reconoces que me has hecho un flaco favor; He tenido que
tragarme una afrenta: nunca te he reprochado, nunca nombré la cosa hasta que tú
lo hiciste. Y ahora me echas la culpa —exclamé— porque no puedo reír ni
cantar como si me alegrara que me ofendieran. ¡Lo siguiente será que me
arrodillaré y te lo agradeceré! Deberías pensar más en los demás, Alan
Breck. Si pensarais más en los demás, tal vez hablaríais menos de vosotros
mismos; y cuando un amigo que te quiere mucho ha pasado por alto una
ofensa sin una palabra, estarías feliz de dejarlo pasar, en lugar de
convertirlo en un palo con el que romperle la espalda. A tu manera, eras
tú el culpable; entonces no deberías ser tú quien buscara la pelea.
"Aweel", dijo Alan, "di nae
mair".
Y volvimos a caer en nuestro antiguo
silencio; y llegamos al final de nuestro viaje, y cenamos, y nos acostamos
a dormir, sin otra palabra.
El gillie nos hizo cruzar Loch Rannoch al anochecer
del día siguiente y nos dio su opinión sobre la mejor ruta. Esto era para
subirnos de inmediato a las cimas de las montañas: dar la vuelta por un
circuito, girando las cabezas de Glen Lyon, Glen Lochay y Glen Dochart, y
descender a las tierras bajas por Kippen y las aguas superiores del
Adelante. Alan estaba poco complacido con una ruta que nos condujo a
través del país de sus enemigos de sangre, los Glenorchy Campbell. Objetó
que, al girar hacia el este, llegaríamos casi de inmediato a los Athole
Stewart, una raza de su propio nombre y linaje, aunque siguiendo a un jefe
diferente, y que además llegaríamos por un camino mucho más fácil y rápido al
lugar donde nos encontramos. estaban obligados. Pero el gillie, que de
hecho era el jefe de los exploradores de Cluny,
Alan cedió al fin, pero con sólo medio
corazón. “Es uno de los países más pobres de Escocia”, dijo. No hay
nada allí que yo sepa, excepto brezales, cuervos y Campbell. Pero veo que
eres un hombre de cierta penetración; ¡y sea como os plazca!
Partimos en consecuencia por este
itinerario; y durante la mayor parte de tres noches viajé por montañas
misteriosas y entre los manantiales de ríos salvajes; a menudo enterrados
en la niebla, casi continuamente soplados y llovidos, y ni una sola vez
animados por un destello de sol. Durante el día, nos acostábamos y
dormíamos en los brezos que empapaban; por la noche, trepaba
incesantemente por colinas vertiginosas y entre riscos toscos. A menudo
vagamos; a menudo estábamos tan envueltos en la niebla, que debíamos estar
quietos hasta que se aclaraba. Nunca se pensó en un incendio. Nuestra
única comida era drammach y una porción de carne fría que habíamos traído de la
Jaula; y en cuanto a beber, Dios sabe que no nos faltaba agua.
Este fue un tiempo terrible, hecho aún más terrible
por la oscuridad del clima y el país. Nunca tuve calor; mis dientes
castañeteaban en mi cabeza; Estaba preocupado por un dolor de garganta muy
fuerte, como el que tenía en la isla; Tuve una puntada dolorosa en mi
costado, que nunca me dejó; y cuando dormía en mi cama mojada, con la
lluvia golpeando arriba y el barro rezumando debajo de mí, era para revivir en
mi imaginación la peor parte de mis aventuras: ver la torre de Shaws iluminada
por un relámpago, Ransome llevado abajo en las espaldas de los hombres, Shuan
muriendo en el suelo de la casa circular, o Colin Campbell agarrándose la
pechera de su abrigo. De esos sueños rotos, me despertaba al anochecer, me
sentaba en el mismo charco donde había dormido y cenaba un drammach
frío; la lluvia golpeando fuerte en mi cara o corriendo por mi espalda en
gotas heladas; la niebla envolviéndonos como en una cámara sombría, o, tal
vez, si soplaba el viento, desmoronándose repentinamente y mostrándonos el
golfo de algún valle oscuro donde los arroyos lloraban con fuerza.
El sonido de un número infinito de ríos venía de
todos lados. En esta lluvia constante se rompieron los manantiales de la
montaña; cada cañada brotó agua como una cisterna; cada arroyo estaba
en crecida, y había llenado y desbordado su cauce. Durante nuestras
caminatas nocturnas, era solemne escuchar la voz de ellos abajo en los valles,
ahora retumbando como un trueno, ahora con un grito de ira. Bien pude
entender la historia del Water Kelpie, ese demonio de los arroyos, que se dice
que sigue lamentándose y rugiendo en el vado hasta la llegada del viajero
condenado. Alan vi lo creía, o lo creía a medias; y cuando el grito
del río se hizo más agudo que de costumbre, no me sorprendió (aunque, por
supuesto, todavía me escandalizaría) verlo santiguarse a la manera de los
católicos.
Durante todos estos horribles vagabundeos no
teníamos familiaridad, ni siquiera la del habla. La verdad es que me daba
asco mi tumba, que es mi mejor excusa. Pero además de eso yo era de una
disposición implacable desde mi nacimiento, lento para ofenderme, más lento
para olvidarlo, y ahora indignado tanto contra mi compañero como contra mí
mismo. Durante la mayor parte de dos días se mostró incansablemente
amable; silencioso, por cierto, pero siempre dispuesto a ayudar, y siempre
esperando (como pude ver muy bien) que mi disgusto pasara. Durante el
mismo tiempo permanecí en mí mismo, alimentando mi ira, rechazando bruscamente
sus servicios y pasándolo por alto con mis ojos como si hubiera sido un arbusto
o una piedra.
La segunda noche, o mejor dicho, el atisbo del
tercer día, nos halló sobre una colina muy abierta, de modo que no pudimos
seguir nuestro plan acostumbrado y acostarnos inmediatamente a comer y
dormir. Antes de que hubiéramos llegado a un lugar donde refugiarnos, el
gris se había aclarado bastante, porque aunque todavía llovía, las nubes se
elevaban; y Alan, mirándome a la cara, mostró algunas señales de
preocupación.
—Será mejor que me dejes llevar tu mochila —dijo,
quizás por novena vez desde que nos separamos del explorador junto a Loch
Rannoch.
—Me va muy bien, te lo agradezco —dije yo, frío
como el hielo.
Alan se sonrojó oscuramente. “No lo volveré a
ofrecer”, dijo. "No soy un hombre paciente, David".
—Nunca dije que lo fueras —dije, que era
exactamente el discurso grosero y tonto de un niño de diez años—.
Alan no respondió en ese momento, pero su conducta
respondió por él. A partir de entonces, es de suponer, se perdonó por
completo el asunto de Cluny; volvió a amartillarse el sombrero, caminó con
desenvoltura, silbó aires y me miró de lado con una sonrisa provocativa.
La tercera noche debíamos pasar por el extremo
occidental del país de Balquhidder. Llegó claro y frío, con un toque en el
aire como la escarcha, y un viento del norte que se llevó las nubes e hizo que
las estrellas brillaran. Los arroyos estaban llenos, por supuesto, y
todavía hacían un gran ruido entre las colinas; pero observé que Alan no
pensó más en el Kelpie y estaba de muy buen humor. En cuanto a mí, el
cambio de tiempo llegó demasiado tarde; Había yacido en el lodo tanto tiempo
que (como dice la Biblia) mis ropas me “aborrecían”. Estaba muerto de
cansancio, mortalmente enfermo y lleno de dolores y escalofríos; el frío
del viento me atravesó, y su sonido confundió mis oídos. En este mal
estado tuve que soportar de mi compañero algo parecido a una
persecución. Habló mucho, y nunca sin una burla. “Whig” era el
mejor nombre que tenía para darme. “Aquí”, decía, “¡aquí hay un doblaje
para que saltes, mi Whiggie! ¡Sé que eres un buen saltador! Y
así; todo el tiempo con una voz y una cara burlonas.
Sabía que era obra mía y de nadie más; pero yo
era demasiado miserable para arrepentirme. Sentí que podía arrastrarme
pero un poco más lejos; muy pronto, debo acostarme y morir en estas
montañas húmedas como una oveja o un zorro, y mis huesos deben blanquearse allí
como los huesos de una bestia. Quizá mi cabeza estaba liviana; pero
comencé a amar la perspectiva, comencé a gloriarme en el pensamiento de tal
muerte, solo en el desierto, con las águilas salvajes asediando mis últimos
momentos. Alan se arrepentiría entonces, pensé; recordaría, cuando yo
muriera, cuánto me debía, y el recuerdo sería una tortura. Así que fui
como un colegial enfermo, tonto y de mal corazón, alimentando mi ira contra un
prójimo, cuando hubiera estado mejor de rodillas, clamando a Dios por
misericordia. Y en cada una de las burlas de Alan, me abracé a mí
misma. "¡Ah!" pienso para mis adentros, “tengo una burla
mejor preparada; cuando me acueste y muera, lo sentirás como un bofetón en
tu cara; ¡Ay, qué venganza! ¡Ah, cómo te arrepentirás de tu
ingratitud y crueldad!
Mientras tanto, estaba cada vez peor y
peor. Una vez me caí, mi pierna simplemente se dobló debajo de mí, y esto
había golpeado a Alan por el momento; pero me puse en marcha con tanta
rapidez y partí de nuevo con tanta naturalidad, que pronto se olvidó del
incidente. Me invadieron sofocos de calor, y luego espasmos de
escalofríos. La puntada en mi costado era apenas soportable. Por fin
comencé a sentir que no podía seguir más adelante: y con eso, me vino de
repente el deseo de terminar con Alan, dejar que mi ira ardiera y terminar con
mi vida de una manera más repentina. . Acababa de llamarme
"whig". Me detuve.
"Sres. Stewart —dije, con una voz que
temblaba como la cuerda de un violín—, eres mayor que yo y deberías conocer tus
modales. ¿Crees que es muy sabio o muy ingenioso echarme en cara mi
política? Pensé que donde la gente discrepaba, era parte de los caballeros
discrepar civilmente; y si no lo hiciera, puedo decirte que podría
encontrar una burla mejor que algunas de las tuyas.
Alan se había detenido frente a mí, con el sombrero
ladeado, las manos en los bolsillos de los pantalones y la cabeza un poco
ladeada. Escuchó, sonriendo con maldad, como pude ver a la luz de las
estrellas; y cuando terminé se puso a silbar con aire jacobita. Era
el aire hecho en burla de la derrota del general Cope en Preston Pans:
“Oye,
Johnnie Cope, ¿ya estás despierto?
¿Y ya
suenan tus tambores?
Y me vino a la mente que Alan, el día de esa
batalla, había estado comprometido en el bando real.
"¿Por qué toma ese aire, Sr.
Stewart?" —dije—. ¿Eso es para recordarme que te han golpeado por
ambos lados?
El aire se detuvo en los labios de
Alan. "¡David!" dijó el.
“Pero es hora de que estos modales cesen”,
continué; y quiero decir que de ahora en adelante hablarás cortésmente de
mi rey y de mis buenos amigos los Campbell.
“Soy un Stewart…” comenzó Alan.
"¡Oh!" dije yo, “sé que os lleváis
el nombre de un rey. Pero debes recordar que, desde que estoy en las
Tierras Altas, he visto muchos de los que lo llevan; y lo mejor que puedo
decir de ellos es esto, que no serían peores de lavar.
"¿Sabes que me insultas?" dijo Alan,
muy bajo.
“Lo siento”, dije, “porque no he terminado; y
si le desagrada el sermón, dudo que la pirliecue* le agrade tan poco. Los
hombres adultos de mi partido te han perseguido en el campo; parece un
pobre tipo de placer enfrentarse a un chico. Tanto los Campbell como los
Whigs te han ganado; has corrido delante de ellos como una liebre. Te
corresponde hablar de ellos como de tus superiores.
* Un
segundo sermón.
Alan se quedó muy quieto, con los faldones de su
abrigo golpeando detrás de él en el viento.
“Esto es una lástima”, dijo al fin. “Hay cosas
que se dicen que no se pueden pasar por alto”.
"Nunca te lo pedí", le dije. "Estoy
tan listo como tú".
"¿Listo?" dijó el.
“Listo”, repetí. “No soy fanfarrón ni
fanfarrón como algunos que podría nombrar. ¡Vamos!" Y sacando mi
espada, me puse en guardia como el mismo Alan me había enseñado.
"¡David!" gritó. “¿Eres
tonto? No puedo recurrir a ti, David. Es un asesinato justo.
—Ese fue tu puesto de vigilancia cuando me
insultaste —dije—.
"¡Es la verdad!" —exclamó Alan, y se
quedó inmóvil un momento, torciendo la boca con la mano como un hombre en
dolorosa perplejidad. “Es la pura verdad,” dijo, y desenvainó su
espada. Pero antes de que pudiera tocar su espada con la mía, la arrojó y
cayó al suelo. “Na, na”, seguía diciendo, “na, na, no puedo, no puedo”.
Ante esto, lo último de mi ira se desvaneció de
mí; y me encontré a mí mismo enfermo, arrepentido y en blanco, y
preguntándome a mí mismo. Hubiera dado el mundo por retractarme de lo que
dije; pero una vez dicha la palabra, ¿quién podrá recuperarla? Me
acordé de toda la amabilidad y el coraje de Alan en el pasado, cómo me había
ayudado, animado y soportado en nuestros días malos; y luego recordé mis
propios insultos, y vi que había perdido para siempre a ese valiente amigo. Al
mismo tiempo, la enfermedad que pesaba sobre mí pareció redoblar, y la punzada
en mi costado fue como una espada afilada. Pensé que debía haberme
desmayado donde estaba.
Esto fue lo que me dio un pensamiento. Ninguna
disculpa podría borrar lo que había dicho; era innecesario pensar en uno,
ninguno podía encubrir la ofensa; pero donde una disculpa era en vano, un
mero grito de ayuda podría hacer que Alan volviera a mi lado. Aparté mi
orgullo de mí. "¡Alan!" Dije; Si no podéis ayudarme,
debo morir aquí.
Empezó a sentarse y me miró.
“Es cierto”, dije yo. “Estoy de acuerdo con
eso. Oh, déjame entrar en el campo de una casa; moriré allí más
fácilmente. No tenía necesidad de fingir; lo eligiera o no, hablé con
una voz llorosa que hubiera derretido un corazón de piedra.
"¿Puedes caminar?" preguntó Alan.
-No -dije-, no sin ayuda. Esta última hora mis
piernas se han estado desmayando debajo de mí; Tengo una punzada en el
costado como un hierro al rojo vivo; No puedo respirar bien. Si
muero, ¿podrás perdonarme, Alan? En mi corazón, me gustabas mucho, incluso
cuando estaba más enojado.
“¡Uiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiismo! exclamó
Alan. “¡No digas eso! Hombre David, ya sabes... Cerró la boca para
soltar un sollozo. Deja que te rodee con el brazo
—continuó—. "¡esa es la manera! Ahora apóyate en mí con
fuerza. ¡Gude sabe dónde hay una casa! También estamos en
Balwhidder; aquí no debe faltar casas, no, ni casas de amigos. ¿Te
resulta más fácil, Davie?
"Ay", dije yo, "puedo estar haciendo
de esta manera"; y apreté su brazo con mi mano.
De nuevo estuvo a punto de sollozar. “Davie”,
dijo él, “no soy un buen hombre en absoluto; no tengo sentido ni
bondad; No podía recordar que eras solo un niño, no podía ver que te
estabas muriendo de pie; Davie, tendrás que intentar perdonarme.
"¡Oh hombre, no hablemos más al
respecto!" dije yo. “Nosotros no somos ninguno de nosotros para
reparar al otro—¡esa es la verdad! Debemos aguantar y aguantar, hombre
Alan. ¡Oh, pero me duele la puntada! ¿No hay ninguna casa?
—Te encontraré una casa, David —dijo con
firmeza. “Seguiremos por el incendio, donde seguramente habrá
casas. Mi pobre hombre, ¿no estarás mejor sobre mi espalda?
“Oh, Alan”, dije yo, “¿y yo una buena doce pulgadas
más alto?”
—Tú no eres tal cosa —gritó Alan, con un
sobresalto—. “Puede haber un asunto insignificante de una pulgada o
dos; No estoy diciendo que soy exactamente lo que llamarías un hombre
alto, lo que sea; y me atrevo a decir —añadió, su voz decayendo de manera
risible—, ahora que lo pienso, me atrevo a decir que tendrá razón. Ay,
será un pie, o cerca de la mano; ¡o puede ser incluso mair!”
Fue dulce y risible escuchar a Alan tragarse sus
palabras por miedo a una nueva pelea. Podría haberme reído, si mi puntada
no me hubiera cogido tan fuerte; pero si me hubiera reído, creo que
también habría llorado.
“Alan”, exclamé, “¿qué te hace tan bueno
conmigo? ¿Qué te hace preocuparte por un tipo tan ingrato?
“'Es cierto, y no lo sé”, dijo
Alan. "Porque precisamente lo que pensé que me gustaba de ti, era que
nunca peleabas: ¡y ahora me gustas más!"
CAPÍTULO XXV
EN BALQUIDDER
Alan llamó a la puerta de la primera casa a la que
llegamos, lo que no era muy seguro en una parte de las Tierras Altas como Braes
of Balquhidder. Ningún gran clan gobernó allí; fue ocupado y
disputado por pequeños septs, y restos rotos, y lo que ellos llaman "gente
sin jefe", expulsados a las tierras salvajes alrededor de los
manantiales de Forth y Teith por el avance de los Campbell. Aquí estaban
los Stewart y los Maclaren, que venían a ser lo mismo, porque los Maclaren siguieron
al jefe de Alan en la guerra y formaron un solo clan con Appin. Aquí,
también, había muchos de ese antiguo clan de los Macgregor, proscritos, sin
nombre y con las manos en la masa. Siempre habían sido mal considerados, y
ahora peor que nunca, teniendo crédito con ningún lado o partido en todo el
país de Escocia. su jefe, Macgregor de Macgregor, estaba en el
exilio; el líder más inmediato de la parte de ellos sobre Balquhidder,
James More, el hijo mayor de Rob Roy, esperaba su juicio en el castillo de
Edimburgo; estaban enemistados con Highlander y Lowlander, con los
Grahame, los Maclaren y los Stewart; y Alan, que aceptaba las disputas de
cualquier amigo, por lejano que fuera, deseaba en extremo evitarlas.
El azar nos sirvió muy bien; porque lo que
encontramos fue una casa de Maclarens, donde Alan no sólo era bienvenido por su
nombre sino también conocido por su reputación. Aquí, pues, me acostaron
sin demora, y fue a buscar un médico, que me encontró en una situación
lamentable. Pero ya sea porque él era un muy buen médico, o porque yo era
un hombre muy joven y fuerte, no estuve postrado en cama más de una semana, y
antes de un mes pude tomar el camino de nuevo con buen corazón.
Durante todo este tiempo, Alan no me dejó, aunque a
menudo lo presioné y, de hecho, su temeridad al quedarse fue un tema común de
protesta entre los dos o tres amigos a los que se les reveló el
secreto. Se escondió durante el día en un agujero de los braes debajo de
un pequeño bosque; y por la noche, cuando la costa estaba despejada,
entraba en la casa a visitarme. No necesito decir si me complació
verlo; La señora Maclaren, nuestra anfitriona, pensó que nada era lo
suficientemente bueno para tal huésped; y como Duncan Dhu (que era el
nombre de nuestro anfitrión) tenía un par de flautas en su casa y era un gran
amante de la música, esta época de mi recuperación fue todo un festival, y
normalmente convertíamos la noche en día.
Los soldados nos dejaron ser; aunque una vez
pasó una partida de dos compañías y algunos dragones por el fondo del valle,
donde los pude ver por la ventana mientras estaba acostado en la cama. Lo
que fue mucho más sorprendente, ningún magistrado se acercó a mí, y no se
preguntó de dónde venía ni adónde iba; y en ese momento de excitación,
estaba tan libre de toda indagación como si hubiera yacido en un
desierto. Sin embargo, toda la gente de Balquhidder y las partes
adyacentes sabían de mi presencia antes de partir; muchos venían de visita
a la casa y éstos (según la costumbre del país) difundían la noticia entre sus
vecinos. Los billetes también habían sido impresos. Había uno clavado
cerca de los pies de mi cama, donde podía leer mi propio retrato no muy
halagador y, en caracteres más grandes, la cantidad del dinero de sangre
que había sido puesto en mi vida. Duncan Dhu y el resto que sabían que yo
había venido allí en compañía de Alan, no podían haber albergado ninguna duda
de quién era yo; y muchos otros deben haber tenido su
conjetura. Porque aunque me había cambiado de ropa, no podía cambiar de
edad ni de persona; y los muchachos de las Tierras Bajas de dieciocho años
no abundaban tanto en estas partes del mundo, y sobre todo en esa época, como
para dejar de poner una cosa con otra y conectarme con la cuenta. Así fue,
al menos. Otras personas guardan un secreto entre dos o tres amigos
cercanos, y de alguna manera se filtra; pero entre estos miembros del
clan, se le dice a todo un país, y lo guardarán durante un siglo. Duncan
Dhu y el resto que sabían que yo había venido allí en compañía de Alan, no
podían haber albergado ninguna duda de quién era yo; y muchos otros deben
haber tenido su conjetura. Porque aunque me había cambiado de ropa, no
podía cambiar de edad ni de persona; y los muchachos de las Tierras Bajas
de dieciocho años no abundaban tanto en estas partes del mundo, y sobre todo en
esa época, como para dejar de poner una cosa con otra y conectarme con la
cuenta. Así fue, al menos. Otras personas guardan un secreto entre
dos o tres amigos cercanos, y de alguna manera se filtra; pero entre estos
miembros del clan, se le dice a todo un país, y lo guardarán durante un
siglo. Duncan Dhu y el resto que sabían que yo había venido allí en compañía
de Alan, no podían haber albergado ninguna duda de quién era yo; y muchos
otros deben haber tenido su conjetura. Porque aunque me había cambiado de
ropa, no podía cambiar de edad ni de persona; y los muchachos de las
Tierras Bajas de dieciocho años no abundaban tanto en estas partes del mundo, y
sobre todo en esa época, como para dejar de poner una cosa con otra y
conectarme con la cuenta. Así fue, al menos. Otras personas guardan
un secreto entre dos o tres amigos cercanos, y de alguna manera se filtra; pero
entre estos miembros del clan, se le dice a todo un país, y lo guardarán
durante un siglo. Porque aunque me había cambiado de ropa, no podía
cambiar de edad ni de persona; y los muchachos de las Tierras Bajas de
dieciocho años no abundaban tanto en estas partes del mundo, y sobre todo en
esa época, como para dejar de poner una cosa con otra y conectarme con la
cuenta. Así fue, al menos. Otras personas guardan un secreto entre
dos o tres amigos cercanos, y de alguna manera se filtra; pero entre estos
miembros del clan, se le dice a todo un país, y lo guardarán durante un
siglo. Porque aunque me había cambiado de ropa, no podía cambiar de edad
ni de persona; y los muchachos de las Tierras Bajas de dieciocho años no
abundaban tanto en estas partes del mundo, y sobre todo en esa época, como para
dejar de poner una cosa con otra y conectarme con la cuenta. Así fue, al
menos. Otras personas guardan un secreto entre dos o tres amigos cercanos,
y de alguna manera se filtra; pero entre estos miembros del clan, se le
dice a todo un país, y lo guardarán durante un siglo. y de alguna manera
se filtra; pero entre estos miembros del clan, se le dice a todo un país,
y lo guardarán durante un siglo. y de alguna manera se filtra; pero
entre estos miembros del clan, se le dice a todo un país, y lo guardarán
durante un siglo.
Solo sucedió una cosa que vale la pena
narrar; y esa es la visita que tuve de Robin Oig, uno de los hijos del
notorio Rob Roy. Fue buscado por todos lados por el cargo de llevarse a
una joven de Balfron y casarse con ella (como se alegaba) por la
fuerza; sin embargo, anduvo por Balquhidder como un caballero en su propia
política amurallada. Fue él quien le disparó a James Maclaren en los
zancos del arado, una pelea nunca satisfecha; sin embargo, entró en la
casa de sus enemigos de sangre como un jinete* lo haría en una posada pública.*
Viajero de comercio. </>
Duncan tuvo tiempo de decirme quién era; y nos
miramos preocupados. Deberías entender que estaba cerca el momento de la
venida de Alan; era poco probable que los dos estuvieran de
acuerdo; y, sin embargo, si enviábamos un mensaje o tratábamos de hacer
una señal, seguramente despertaría sospechas en un hombre bajo una nube tan
oscura como el Macgregor.
Entró con gran muestra de cortesía, pero como un
hombre entre inferiores; se quitó el sombrero ante la señora Maclaren,
pero volvió a ponérselo en la cabeza para hablar con Duncan; y habiéndose
colocado así (como él hubiera pensado) en una luz adecuada, se acercó a mi cama
e hizo una reverencia.
"Me dan a saber, señor", dice él,
"que su nombre es Balfour".
“Me llaman David Balfour”, dije, “a su servicio”.
“Le daría mi nombre a cambio, señor,” contestó él,
“pero es uno que se ha distorsionado un poco en los últimos días; y tal
vez sea suficiente si te digo que soy el hermano de James More Drummond o
Macgregor, de quien difícilmente habrás dejado de escuchar.
-No, señor -dije yo, un poco alarmado-; ni
tampoco de tu padre, Macgregor-Campbell. Y me senté y me incliné en la
cama; porque creí mejor felicitarlo, en caso de que estuviera orgulloso de
haber tenido un forajido a su padre.
Él se inclinó a cambio. “Pero lo que vengo a
decir, señor”, continuó, “es esto. En el año '45, mi hermano levantó una
parte del 'Gregara' y marchó seis compañías para dar un golpe por el lado
bueno; y el cirujano que marchó con nuestro clan y curó la pierna de mi
hermano cuando se rompió en la maleza en Preston Pans, era un caballero del
mismo nombre que usted. Era hermano de Balfour de Baith; y si usted
es en algún grado razonable de cercanía uno de los parientes de ese caballero,
he venido a ponerme a mí y a mi gente a sus órdenes.
Debes recordar que yo no sabía más de mi
descendencia que el perro de cualquier cacharro; mi tío, sin duda, había
parloteado acerca de algunas de nuestras altas conexiones, pero nada
relacionado con el presente propósito; y no me quedó nada más que esa
amarga desgracia de poseer que no podía decir.
Robin me dijo en breve que lamentaba haberse puesto
así, me dio la espalda sin hacer una señal de saludo, y mientras se dirigía a
la puerta, pude escucharlo decirle a Duncan que yo era "solo un loco sin
parientes que no conocer a su propio padre. Enojado como estaba por estas
palabras, y avergonzado de mi propia ignorancia, apenas pude evitar sonreír de
que un hombre que estaba bajo el látigo de la ley (y de hecho fue ahorcado unos
tres años después) fuera tan amable en cuanto a la descendencia. de sus conocidos.
Justo en la puerta, se encontró con Alan que
entraba; y los dos retrocedieron y se miraron como perros
extraños. Ninguno de los dos era grandullón, pero parecían henchirse de
orgullo. Cada uno llevaba una espada y, con un movimiento de su anca,
sacaba la empuñadura de la misma, para que pudiera agarrarse más fácilmente y
sacar la hoja.
"Sres. Stewart, estoy pensando”, dice
Robin.
“Cierto, Sr. Macgregor, no es un nombre del que
avergonzarse”, respondió Alan.
“No sabía que estaba en mi país, señor”, dice
Robin.
“Recuerdo que estoy en el país de mis amigos los
Maclaren”, dice Alan.
"Ese es un punto de kittle", respondió el
otro. “Puede haber dos palabras para decir eso. Pero creo que habré
oído que eres un hombre de tu espada.
“A menos que haya nacido sordo, Sr. Macgregor,
habrá escuchado mucho más que eso”, dice Alan. “No soy el único hombre que
puede dibujar acero en Appin; y cuando mi pariente y capitán, Ardshiel,
tuvo una conversación con un caballero de su nombre, no hace muchos años, nunca
pude escuchar que Macgregor tuvo la mejor parte.
"¿Se refiere a mi padre,
señor?" dice Robín.
“Bueno, no me extrañaría”, dijo Alan. “El
caballero que tengo en mente tuvo el mal gusto de aplaudir a Campbell con su
nombre”.
“Mi padre era un anciano”, respondió Robin.
“El partido fue desigual. Usted y yo haríamos
mejor pareja, señor.
"Estaba pensando eso", dijo Alan.
Yo estaba medio fuera de la cama y Duncan había
estado colgando del codo de estos gallos de pelea, listo para intervenir en la
menor ocasión. Pero cuando se pronunció esa palabra, fue un caso de ahora
o nunca; y Duncan, con algo de cara pálida para estar seguro, se interpuso
entre ellos.
“Señores”, dijo, “habré estado pensando en un
asunto muy diferente, lo que sea. Aquí están mis flautas, y aquí están
ustedes dos caballeros que son gaiteros aclamados. Es una vieja disputa
cuál de ustedes es el mejor. Aquí habrá una gran oportunidad para
resolverlo”.
—Bueno, señor —dijo Alan, todavía dirigiéndose a
Robin, de quien en realidad ni siquiera había apartado los ojos, ni tampoco
Robin de él—. Bueno, señor —dice Alan—, creo que habré oído algunos suspiros. *
por el estilo. ¿Tenéis música, como dice la gente? ¿Eres un poco
flautista?
* Rumor.
"¡Puedo tocar como un
Macrimmon!" grita Robín.
“Y esa es una palabra muy audaz”, dice Alan.
"He hecho buenas las palabras más audaces
antes de ahora", respondió Robin, "y eso contra mejores
adversarios".
“Es fácil intentarlo”, dice Alan.
Duncan Dhu se apresuró a sacar el par de pipas que
era su posesión principal y a poner delante de sus invitados un jamón de
cordero y una botella de esa bebida que llaman Athole brose, y que se hace con
whisky añejo, miel colada y crema dulce, batida lentamente en el orden y la
proporción correctos. Los dos enemigos estaban todavía al borde mismo de
una pelea; pero se sentaron, uno a cada lado del fuego de turba, con gran
demostración de cortesía. Maclaren los presionó para que probaran su jamón
de cordero y el "brose de la esposa", recordándoles que la esposa era
de Athole y tenía un nombre en todas partes por su habilidad en esa
confección. Pero Robin dejó de lado estas hospitalidades como malas para
el aliento.
—Me gustaría que observara, señor —dijo Alan—, que
no he partido el pan durante casi diez horas, lo que será peor para el aliento
que cualquier pan en Escocia.
"No tomaré ninguna ventaja, Sr. Stewart",
respondió Robin. "Comer y beber; Te seguire."
Cada uno comió una pequeña porción del jamón y
bebió un vaso de brose a la Sra. Maclaren; y luego, después de un gran
número de cortesías, Robin tomó la flauta y tocó un pequeño resorte de una
manera muy despotricante.
"Sí, puedes soplar", dijo Alan; y
tomando el instrumento de su rival, primero tocó el mismo resorte de una manera
idéntica a la de Robin; y luego deambuló por variaciones que, a medida que
avanzaba, decoró con un vuelo perfecto de notas de gracia, como el amor de los
gaiteros, y llama a los "currucas".
Estaba complacido con la interpretación de Robin,
Alan me cautivó.
"Eso no es muy malo, Sr. Stewart", dijo
el rival, "pero muestra un dispositivo pobre en sus currucas".
"¡Me!" gritó Alan, la sangre
comenzando a subir a su rostro. Te doy la mentira.
-Entonces, ¿te reconoces golpeado en los caños
-dijo Robin-, que pretendes cambiarlos por la espada?
"Y eso está muy bien dicho, Sr.
Macgregor", respondió Alan; “y mientras tanto” (poniendo un fuerte
acento en la palabra) “retiro la mentira. Apelo a Duncan.
“De hecho, no necesitas apelar a nadie”, dijo
Robin. Eres un juez mucho mejor que cualquier Maclaren en Balquhidder:
porque es una verdad de Dios que eres un flautista muy loable para un
Stewart. Pásame las pipas. Alan hizo lo que le pidió; y Robin
procedió a imitar y corregir alguna parte de las variaciones de Alan, que
parecía recordar perfectamente.
—Sí, tienes música —dijo Alan con tristeza.
—Y ahora sea usted mismo el juez, señor Stewart
—dijo Robin; y tomando las variaciones desde el principio, las elaboró
con un propósito tan nuevo, con tal ingenio y sentimiento, y con una fantasía
tan extraña y una destreza tan rápida en las notas de adorno, que me asombró
escucharlo.
En cuanto a Alan, su cara se puso sombría y
caliente, y se sentó y se mordió los dedos, como un hombre bajo una profunda
afrenta. "¡Suficiente!" gritó. "Puedes soplar las
tuberías, aprovéchalo al máximo". E hizo ademán de levantarse.
Pero Robin se limitó a extender la mano como
pidiendo silencio y golpeó la medida lenta de un pibroch. Era una hermosa
pieza musical en sí misma, y noblemente tocada; pero parece, además, que
era una pieza peculiar de los Appin Stewart y una de las principales favoritas
de Alan. Apenas habían salido las primeras notas, antes de que se
produjera un cambio en su rostro; cuando el tiempo se aceleraba, parecía
inquietarse en su asiento; y mucho antes de que esa pieza terminara, los
últimos signos de su ira desaparecieron de él, y no pensó más que en la música.
“Robin Oig”, dijo, cuando terminó, “eres un gran
flautista. No soy apto para soplar en el mismo reino que
vosotros. Cuerpo de mi! ¡Tienes más música en tu sporran que yo en mi
cabeza! Y aunque todavía recuerdo que tal vez podría mostrarles otro con
el acero frío, les advierto de antemano: ¡no será justo! ¡Iría en contra
de mi corazón regatear a un hombre que puede soplar las tuberías como tú!
Entonces se arregló esa disputa; toda la noche
la brose andaba y las pipas cambiaban de manos; y el día había llegado
bastante claro, y los tres hombres no estaban mejor por lo que habían estado
tomando, antes de que Robin pensara en el camino.
CAPÍTULO XXVI
FIN DEL VUELO: PASAMOS EL CUARTO
El mes, como ya he dicho, aún no había terminado,
pero ya estaba avanzado agosto, y un hermoso clima cálido, con todos los signos
de una cosecha temprana y abundante, cuando me declararon capaz para mi
viaje. Nuestro dinero estaba ahora en un punto tan bajo que debemos pensar
primero que nada en la velocidad; porque si no llegábamos pronto a casa
del señor Rankeillor, o si cuando llegáramos no me ayudaba, seguramente
moriríamos de hambre. Además, en opinión de Alan, la caza debe haber disminuido
mucho; y la línea del Forth e incluso el puente de Stirling, que es el
paso principal sobre ese río, serían vigilados con poco interés.
“Es un principio fundamental en los asuntos
militares”, dijo, “ir a donde menos se te espera. Adelante está nuestro
problema; conocéis el dicho: "Adelante frena al salvaje
Hielandman". Bueno, si tratamos de rodear la cabecera de ese río y
bajar por Kippen o Balfron, es precisamente allí donde buscarán ponernos las
manos encima. Pero si nos dirigimos directamente al viejo bergantín de
Stirling, apostaría mi espada, nos dejaron pasar sin ser desafiados.
En consecuencia, la primera noche fuimos a la casa
de un Maclaren en Strathire, un amigo de Duncan, donde dormimos el día
veintiuno del mes, y de donde volvimos a partir al caer la noche para hacer
otra etapa fácil. El vigésimo segundo yacíamos en un matorral de brezos en
la ladera de la colina en Uam Var, a la vista de una manada de ciervos, las
diez horas de sueño más felices en un hermoso sol que respiraba y en un suelo
completamente seco, que jamás haya probado. Esa noche atacamos Allan Water
y lo seguimos; y al llegar al borde de las colinas vi todo el Carse de
Stirling bajo los pies, tan plano como un panqueque, con la ciudad y el
castillo en una colina en medio de él, y la luna brillando en Links of Forth.
“Ahora”, dijo Alan, “sé si te importa, pero estás
en tu propia tierra otra vez. Pasamos la línea Hieland en la primera
hora; y ahora, si pudiéramos cruzar esa agua torcida, podríamos arrojar
nuestros sombreros al aire”.
En Allan Water, cerca de donde desemboca en el
Forth, encontramos un pequeño islote arenoso, cubierto de bardana, petasita y
plantas bajas similares, que nos cubrirían si nos acostáramos. Aquí fue
donde hicimos nuestro campamento, a plena vista del castillo de Stirling, desde
donde podíamos oír los tambores mientras desfilaba una parte de la
guarnición. Los esquiladores trabajaban todo el día en un campo a un lado
del río, y podíamos escuchar las piedras moviéndose en los anzuelos y las voces
y hasta las palabras de los hombres hablando. Le convenía acostarse cerca
y guardar silencio. Pero la arena de la pequeña isla estaba caliente por
el sol, las plantas verdes nos dieron cobijo a nuestras cabezas, comimos y
bebimos en abundancia; y para colmo, estábamos a la vista de la seguridad.
Tan pronto como los esquiladores abandonaron su
trabajo y comenzó a oscurecer, vadeamos hasta la orilla y nos dirigimos al
Puente de Stirling, siguiendo los campos y bajo las cercas de los campos.
El puente está cerca de la colina del castillo, un
puente antiguo, alto y estrecho con pináculos a lo largo del parapeto; y
pueden imaginarse con cuánto interés lo miraba, no sólo como un lugar famoso en
la historia, sino como las mismas puertas de salvación para Alan y para
mí. La luna aún no había salido cuando llegamos allí; unas pocas
luces brillaban a lo largo del frente de la fortaleza, y más abajo algunas
ventanas iluminadas en la ciudad; pero todo era todavía poderoso, y no parecía
haber guardia en el pasadizo.
Yo estaba a favor de empujar en línea
recta; pero Alan era más cauteloso.
“Parece extraño”, dijo; pero a pesar de todo,
nos acostaremos aquí detrás de un dique y nos aseguraremos.
Así que nos quedamos acostados alrededor de un
cuarto de hora, mientras susurrábamos, mientras permanecíamos acostados y sin
escuchar nada terrenal excepto el lavado del agua en los muelles. Por fin
llegó una anciana cojeando con un bastón de muleta; quien primero se
detuvo un poco, cerca de donde yacíamos, y se lamentó de sí misma y del largo
camino que había recorrido; y luego partió de nuevo hacia el empinado
manantial del puente. La mujer era tan pequeña, y la noche aún tan oscura,
que pronto la perdimos de vista; sólo oyó el sonido de sus pasos, y su
bastón, y una tos que tenía a rachas, alejarse lentamente.
"Ella tiene que estar al otro lado
ahora", susurré.
"Na", dijo Alan, "su pie todavía
suena boss* en el puente".
* Hueco.
Y justo entonces—“¿Quién va?” gritó una voz, y
oímos la culata de un mosquete resonar sobre las piedras. Debo suponer que
el centinela había estado durmiendo, de modo que si lo intentáramos, podríamos
haber pasado sin ser vistos; pero ahora estaba despierto, y la oportunidad
se perdió.
"Esto nunca funcionará", dijo
Alan. "Esto nunca, nunca será suficiente para nosotros, David".
Y sin otra palabra, comenzó a arrastrarse por los
campos; y un poco después, estando fuera del alcance de la vista, se puso
de nuevo en pie y tomó un camino que conducía hacia el este. No podía
concebir lo que estaba haciendo; y, de hecho, me sentí tan profundamente
herido por la desilusión que era poco probable que me complaciera nada. Un
momento atrás me había visto llamando a la puerta del señor Rankeillor para
reclamar mi herencia, como un héroe en una balada; y aquí estaba yo de
nuevo, un canalla errante y perseguido, en el lado equivocado de Forth.
"¿Bien?" dije yo
“Bueno”, dijo Alan, “¿qué quieres? No son tan
tontos como los tomé. Todavía nos queda el Forth por pasar, Davie, ¡cansan
las lluvias que lo alimentaron y las laderas que lo guiaron!
"¿Y por qué ir al este?" dije yo
"¡Ou, solo por la oportunidad!" dijó
el. Si no podemos pasar el río, tendremos que ver qué podemos hacer por el
estuario.
—Hay vados sobre el río y ninguno sobre el estuario
—dije—.
"Seguro que hay vados, y un puente
adiós", dijo Alan; “¿Y de qué servicio, cuando son vigilados?”
“Bueno”, dije yo, “pero un río se puede nadar”.
"Por aquellos que tienen la habilidad de
ello", respondió él; pero todavía tengo que saber que tú o yo tenemos
mucha mano en ese ejercicio; y por mi parte, nado como una piedra.”
“No estoy a tu altura para replicar, Alan,”
dije; “pero puedo ver que estamos empeorando las cosas. Si es difícil
pasar un río, es lógico que sea peor pasar un mar”.
“Pero hay tal cosa como un barco”, dice Alan, “o
estoy más engañado”.
“Sí, y algo así como el dinero”, digo yo. “Pero
para nosotros que no tenemos ni lo uno ni lo otro, bien podría no haber sido
inventado”.
"¿Tú crees?" dijo Alan.
“Yo hago eso”, dije yo.
“David”, dice él, “eres un hombre de poca inventiva
y menos fe. ¡Pero déjame poner mi ingenio sobre la piedra, y si no puedo
mendigar, pedir prestado, ni tampoco robar un bote, haré uno!
"¡Creo que te veo!" dije yo. “Y lo
que es más que todo eso: si pasas un puente, no puede contar cuentos; pero
si pasamos el estuario, ahí está el bote en el lado equivocado, alguien debe
haberlo traído, el campo estará todo en un frenesí...
"¡Hombre!" exclamó Alan, “¡si hago
un bote, haré un cuerpo para recuperarlo! Así que no me cuentes más
tonterías, camina (porque eso es lo que tienes que hacer) y deja que Alan
piense por ti.
Toda la noche, pues, caminamos por el lado norte
del Carse bajo la línea alta de los montes Ochil; y por Alloa y
Clackmannan y Culross, todo lo cual evitamos: y alrededor de las diez de la
mañana, muy hambrientos y cansados, llegamos al pequeño clachan de
Limekilns. Este es un lugar que se asienta cerca de la orilla del agua y
mira a través del Hope hacia el pueblo de Queensferry. Humo salió de
ambos, y de otros pueblos y granjas por todas partes. Los campos estaban
siendo segados; dos barcos yacían anclados, y los barcos iban y venían en
el Hope. En conjunto, fue una vista muy agradable para mí; y no podía
saciarme de contemplar estas cómodas, verdes y cultivadas colinas y la gente
ocupada tanto del campo como del mar.
A pesar de todo, estaba la casa del señor
Rankeillor en la costa sur, donde sin duda me esperaba la riqueza; y aquí
estaba yo en el norte, vestido con un atuendo bastante pobre de una moda
extravagante, con tres chelines de plata que me quedaban de toda mi fortuna, un
precio puesto sobre mi cabeza, y un proscrito para mi única compañía.
“¡Oh, Alan!” dije yo, “¡pensar en
ello! Allá, está todo lo que el corazón podría desear esperándome; y
los pájaros pasan, y los barcos pasan, todos los que por favor pueden pasar,
¡pero solo yo! ¡Oh, hombre, pero es un corazón roto!
En Limekilns entramos en una pequeña casa de
cambio, que sólo sabíamos que era pública por la varita que había sobre la
puerta, y compramos algo de pan y queso a una muchacha guapa que era la
criada. Esto lo llevamos con nosotros en un bulto, con la intención de
sentarnos y comerlo en un arbusto de madera en la orilla del mar, que vimos a
una tercera parte de una milla por delante. Mientras avanzábamos, seguí
mirando a través del agua y suspirando para mí mismo; y aunque no le
presté atención, Alan se había convertido en una musa. Por fin se detuvo
en el camino.
"¿Te fijaste en la muchacha a la que le
compramos esto?" dice él, golpeando el pan y el queso.
“Seguro”, dije, “y una muchacha hermosa que era”.
"¿Pensaste eso?" llora el. "Hombre,
David, esas son buenas noticias".
"En nombre de todo lo que es maravilloso, ¿por
qué?" —pregunto yo—. ¿Qué bien puede hacer eso?
"Bueno", dijo Alan, con una de sus
miradas graciosas, "tenía más bien la esperanza de que tal vez nos
conseguiría ese barco".
“Si fuera al revés, sería mejor”, dije yo.
"Eso es todo lo que sabes, ya ves", dijo
Alan. “No quiero que la muchacha se enamore de ti, quiero que sienta pena
por ti, David; para lo cual no hay necesidad de que ella te tome por una
belleza. Déjame ver” (mirándome con curiosidad). “Ojalá fueras un
poquito más pálido; pero, aparte de eso, me irá bien para mi propósito:
tienes un aspecto elegante, avergonzado, harapiento, como si fueras una
guacamayo, como si hubieras robado el abrigo de un bote de patatas. Venir; a
la derecha, y de vuelta a la casa de cambios para ese barco nuestro.
Lo seguí, riendo.
“David Balfour”, dijo, “eres un caballero muy
divertido a tu manera, y este es un empleo muy divertido para ti, sin
duda. Por todo eso, si sientes algún afecto por mi cuello (por no hablar
del tuyo), tal vez tengas la amabilidad de tomar este asunto con
responsabilidad. Voy a hacer un poco de actuación, cuyo fondo es
exactamente tan serio como la horca para nosotros dos. Así que tenedlo en
cuenta, si queréis, y comportaos de acuerdo.
-Bueno, bueno -dije-, hazlo como quieras.
Cuando nos acercábamos al clachan, me hizo tomar su
brazo y colgarme de él como alguien casi indefenso por el cansancio; y
cuando empujó la puerta de la casa de cambio, parecía que me estaba cargando a
medias. La criada pareció sorprendida (como bien podría estarlo) de
nuestro rápido regreso; pero Alan no tuvo palabras para darle una
explicación, me ayudó a sentarme en una silla, pidió una tasita de brandy con
la que me dio de comer a pequeños sorbos, y luego partiendo el pan y el queso me
ayudó a comerlo como una guardería. muchacha; todos con ese semblante
grave, preocupado, afectuoso, que podría haber impuesto a un juez. No era
de extrañar que la doncella se sintiera cautivada por la imagen que
presentamos, de un muchacho pobre, enfermo y sobreexcitado y su camarada más
tierno. Ella se acercó bastante,
"¿Qué le pasa a él?" dijo ella al
fin.
Alan se volvió hacia ella, para mi gran asombro,
con una especie de furia. "¿Incorrecto?" llora el. Ha
caminado más cientos de kilómetros que pelos en la barbilla tiene, y ha dormido
más a menudo sobre brezos húmedos que sobre sábanas secas. Mal, quo
'ella! ¡Bastante mal, pensaría! ¡Error, de hecho!” y mientras me
daba de comer seguía refunfuñando, como un hombre disgustado.
"Es joven para eso", dijo la criada.
—Ower young —dijo Alan, de espaldas a ella.
"Él estaría mejor montando", dice ella.
“¿Y dónde podría conseguirle un
caballo?” —exclamó Alan, volviéndose hacia ella con la misma apariencia de
furia—. “¿Quieres que robe?”
Pensé que esta aspereza la habría hecho enojar, ya
que de hecho cerró su boca por el momento. Pero mi compañero sabía muy
bien lo que hacía; y porque tan simple como era en algunas cosas de la
vida, tenía un gran fondo de picardía en tales asuntos.
—No hace falta que me lo digas —dijo por fin—, eres
de la nobleza.
“Bueno”, dijo Alan, suavizado un poco (creo que
contra su voluntad) por este comentario ingenuo, “¿y supongamos que lo
somos? ¿Has oído alguna vez que la gentrice pone dinero en los bolsillos
de la gente?
Ella suspiró, como si ella misma fuera una gran
dama desheredada. "No", dice ella, "eso es cierto".
Estuve todo esto irritado por el papel que
desempeñé y sentado con la lengua trabada entre la vergüenza y la
alegría; pero de alguna manera no pude contenerme más y le pedí a Alan que
me dejara en paz, porque ya estaba mejor. Mi voz se atascó en mi garganta,
porque siempre odié participar en mentiras; pero mi misma vergüenza ayudó
en la trama, porque la muchacha sin duda atribuyó mi voz ronca a la enfermedad
y la fatiga.
¿No tiene amigos? dijo ella, con voz llorosa.
¡Eso es lo que tiene! —gritó Alan—, ¡si
pudiéramos conquistarlos! ¡Amigos y amigos ricos, camas en las que acostarse,
comida para comer, médicos que lo atendieran! Y aquí tiene que caminar entre
los dubs y dormir entre los brezos como un mendigo. ”
“¿Y por qué eso?” dice la muchacha.
“Querida”, dijo Alan, “no puedo decir con
seguridad; pero te diré lo que haré en su lugar”, dice él, “te silbaré un
poco de melodía”. Y con eso él se inclinó bastante sobre la mesa, y en un
mero soplo de un silbido, pero con un hermoso sentimiento maravilloso, le dio
unos compases de "Charlie es mi amor".
"Wheesht", dice ella, y miró por encima
del hombro hacia la puerta.
"Eso es todo", dijo Alan.
¡Y él tan joven! grita la muchacha.
Tiene la edad suficiente para... y Alan se golpeó
la nuca con el índice, lo que significaba que yo tenía la edad suficiente para
perder la cabeza.
"Sería una vergüenza negra", gritó,
sonrojándose mucho.
"Sin embargo, es lo que será", dijo Alan,
"a menos que lo gestionemos mejor".
Ante esto, la muchacha dio media vuelta y salió
corriendo de esa parte de la casa, dejándonos solos. Alan de muy buen
humor por la promoción de sus planes, y yo amargamente enojado por ser llamado
jacobita y tratado como un niño.
“Alan”, grité, “no puedo soportar más esto”.
—Entonces tendrás que sentarte, Davie
—dijo—. “Porque si vuelcas la olla ahora, puedes raspar tu propia vida del
fuego, pero Alan Breck es hombre muerto”.
Esto era tan cierto que solo pude gemir; e
incluso mi gemido sirvió al propósito de Alan, ya que la muchacha lo escuchó
cuando llegó volando de nuevo con un plato de budines blancos y una botella de
cerveza fuerte.
“¡Pobre cordero!” dice ella, y tan pronto como
hubo puesto la carne delante de nosotros, me tocó en el hombro con un pequeño
toque amistoso, tanto como para animarme. Luego nos dijo que nos
rindiéramos y que no habría más que pagar; porque la posada era suya, o al
menos de su padre, y él se había ido a pasar el día a Pittencrieff. No
esperamos una segunda oferta, porque el pan y el queso no son más que un frío
consuelo y los pudines olían excelentemente bien; y mientras nos sentábamos
y comíamos, ella ocupó el mismo lugar junto a la mesa de al lado, mirando, y
pensando, y frunciendo el ceño para sí misma, y pasándose el cordón de su
delantal por la mano.
"Creo que tienes una lengua bastante
larga", le dijo finalmente a Alan.
“Sí”, dijo Alan; pero ya ves que conozco a la
gente con la que hablo.
"Nunca te traicionaría", dijo ella,
"si hablas en serio".
“No,” dijo él, “tú no eres de ese tipo. Pero
te diré lo que harías, ayudarías”.
"No pude", dijo ella, sacudiendo la
cabeza. “No, no podría.”
"No", dijo él, "pero si
pudieras?"
Ella no le respondió nada.
“Mira, muchacha”, dijo Alan, “hay barcos en el
Reino de Fife, porque vi dos (nada menos) en la playa, cuando llegué por el
final de tu ciudad. Ahora bien, si pudiéramos tener el uso de un bote para
pasar bajo la nube de la noche a Lothian, y algún tipo de hombre decente y
secreto para traer ese bote de regreso y mantener su consejo, se salvarían dos
almas: la mía con toda probabilidad. —suyo a una garantía muerta. Si nos
falta ese barco, sólo nos quedan tres chelines en este ancho mundo; y
adónde ir, y cómo hacerlo, y qué otro lugar hay para nosotros excepto las
cadenas de un patíbulo: ¡te doy mi palabra desnuda, lo sé! ¿Nos quedamos
con ganas, muchacha? ¿Vas a acostarte en tu cálida cama y pensar en
nosotros, cuando el viento aúlla en la chimenea y la lluvia retuerce el
techo? ¿Vas a comer tu carne junto a las mejillas de un fuego rojo, y
pensar en este pobre muchacho mío enfermo, mordiéndose las puntas de los dedos
en un blae muir por heces y hambre? Enfermo o sano, debe estar moviéndose; con
el garfio de la muerte en su garganta, debe estar arrastrándose bajo la lluvia
por los largos caminos; y cuando dé su último golpe en un riachuelo de
caldeas, no habrá amigos cerca de él sino sólo Dios y yo.”
Ante esta súplica, pude ver que la muchacha estaba
muy preocupada, tentada de ayudarnos y, sin embargo, con cierto temor de que
pudiera estar ayudando a los malhechores; y entonces decidí intervenir yo
mismo y disipar sus escrúpulos con una parte de la verdad.
—¿Oyó alguna vez —dije— hablar del señor Rankeillor
del Ferry?
—¿Rankeillor el escritor? dijo
ella. "¡Me atrevería a decir eso!"
-Bueno -dije-, es a su puerta a donde estoy atado,
así que por eso podéis juzgar si soy un malhechor; y te diré más, que
aunque estoy en verdad, por un terrible error, en algún peligro de mi vida, el
rey Jorge no tiene un amigo más verdadero en toda Escocia que yo mismo.
Su rostro se aclaró poderosamente ante esto, aunque
el de Alan se oscureció.
“Eso es más de lo que pediría,” dijo
ella. "Sres. Rankeillor es un hombre conocido. Y ella nos
pidió que termináramos nuestra carne, que nos alejáramos del clachan tan pronto
como fuera posible, y que nos tumbáramos cerca en el bosquecillo en la playa
del mar. "Y puedes confiar en mí", dice ella, "encontraré
algún medio para dejarte".
En esto no esperamos más, sino que le dimos la mano
sobre el trato, acabamos con los budines y partimos de nuevo desde Limekilns
hasta el bosque. Era un pequeño trozo de quizás una veintena de saúcos y
espinos y unas pocas cenizas jóvenes, no lo suficientemente grueso como para
ocultarnos de los transeúntes en el camino o la playa. Sin embargo, aquí
debíamos yacer, aprovechando al máximo el buen tiempo cálido y las buenas
esperanzas que ahora teníamos de una liberación, y planeando más particularmente
lo que nos quedaba por hacer.
Sólo tuvimos un problema en todo el
día; cuando un flautista paseante vino y se sentó en el mismo bosque con
nosotros; un perro borracho, de nariz roja, legañoso, con una gran botella
de whisky en el bolsillo, y una larga historia de agravios que le habían hecho
toda clase de personas, del Lord Presidente de la Corte de Sesión, que había
negado justicia, hasta los Bailies de Inverkeithing que le habían dado más de
lo que deseaba. Era imposible pero debería concebir alguna sospecha de dos
hombres que yacen todo el día escondidos en un matorral y no tienen nada que
alegar. Mientras estuvo allí, nos mantuvo en aprietos con preguntas
indiscretas; y después de que se fue, como era un hombre que no era muy
probable que se mordiera la lengua, estábamos más impacientes por irnos
nosotros mismos.
El día llegó a su fin con el mismo brillo; la
noche cayó tranquila y clara; se apagaron las luces en casas y caseríos y
luego, una tras otra, comenzaron a apagarse; pero eran más de las once, y
hacía mucho tiempo que estábamos extrañamente torturados por la ansiedad, antes
de que oyéramos el rechinar de los remos sobre los bolos. En eso, nos
asomamos y vimos a la muchacha misma que venía remando hacia nosotros en un
bote. No había confiado nuestros asuntos a nadie, ni siquiera a su amada,
si la tenía; pero tan pronto como su padre se durmió, salió de la casa por
una ventana, robó el bote de un vecino y acudió en nuestra ayuda sin ayuda.
Estaba avergonzado de cómo encontrar expresión para
mi agradecimiento; pero no estaba menos avergonzada ante la idea de
escucharlos; nos rogó que no perdiéramos tiempo y que calláramos, diciendo
(muy apropiadamente) que el corazón de nuestro asunto estaba en la prisa y el
silencio; y así, entre una y otra cosa, nos dejó en la costa de Lothian,
no lejos de Carriden, nos estrechó la mano y salió de nuevo al mar y remó hacia
Limekilns, antes de que se dijera una sola palabra de su servicio. o nuestra
gratitud.
Incluso después de que ella se fue, no teníamos
nada que decir, ya que, de hecho, nada era suficiente para tal
amabilidad. Sólo Alan permaneció largo rato en la orilla sacudiendo la
cabeza.
Es una muchacha muy buena dijo al
fin. "David, es una muchacha muy buena". Y en cuestión de
una hora más tarde, mientras estábamos acostados en una guarida a la orilla del
mar y yo ya había estado dormitando, estalló de nuevo en elogios de su
carácter. Por mi parte, no podía decir nada, era una criatura tan simple
que mi corazón me dolía tanto de remordimiento como de miedo: remordimiento
porque habíamos comerciado con su ignorancia; y temía que de todos modos
la hubiésemos involucrado en los peligros de nuestra situación.
CAPÍTULO XXVIII
VENGO AL SR. RANKEILLOR
Al día siguiente se acordó que Alan debería valerse
por sí mismo hasta la puesta del sol; pero tan pronto como empezaba a
oscurecer, debía tumbarse en los campos junto al camino cerca de Newhalls, y
moverse en vano hasta que me oía silbar. Al principio le propuse darle
como señal la “Bonnie House of Airlie”, que era una de mis favoritas; pero
objetó que como la pieza era muy conocida, cualquier labrador podía silbarla
por accidente; y en su lugar me enseñó un pequeño fragmento de un aire de
las Tierras Altas, que ha rondado por mi cabeza desde ese día hasta hoy, y
probablemente correrá por mi cabeza cuando me esté muriendo. Cada vez que
se me ocurre, me transporta a ese último día de mi incertidumbre, con Alan
sentado en el fondo de la guarida, silbando y golpeando la medida con un dedo,
Estaba en la larga calle de Queensferry antes de
que saliera el sol. Era un burgo bastante construido, las casas de buena
piedra, muchas de pizarra; el ayuntamiento no tan hermoso, pensé, como el
de Peebles, ni la calle tan noble; pero tómalo en conjunto, me avergüenza
de mis sucios andrajos.
A medida que avanzaba la mañana, y los fuegos
comenzaban a encenderse, y las ventanas se abrían, y la gente salía de las
casas, mi preocupación y desánimo se hicieron cada vez más negros. Ahora
vi que no tenía bases sobre las que apoyarme; y ninguna prueba clara de
mis derechos, ni siquiera de mi propia identidad. Si todo fue una burbuja,
de hecho me engañaron y me dejaron en un mal momento. Incluso si las cosas
fueran como las concebí, con toda probabilidad tomaría tiempo establecer mis
opiniones; ¿Y cuánto tiempo me sobraba con menos de tres chelines en el
bolsillo y un hombre condenado y perseguido en mis manos para embarcarlo fuera
del país? En verdad, si mi esperanza se rompió conmigo, podría llegar a la
horca para los dos. Y mientras seguía caminando arriba y abajo,
Por mi vida, no pude reunir el coraje para
dirigirme a ninguno de estos burgueses de buena reputación; Pensé que me
avergonzaría incluso de hablar con ellos en semejante amasijo de harapos y
suciedad; y si hubiera preguntado por la casa de un hombre como el señor
Rankeillor, supongo que se habrían reído a carcajadas en mi cara. Así que
subí y bajé, atravesé la calle y bajé hasta el puerto, como un perro que ha
perdido a su amo, con un extraño mordisco en mis entrañas y, de vez en cuando, un
movimiento de desesperación. Llegó a ser día alto por fin, quizás las
nueve de la mañana; y estaba cansado de estas andanzas, y casualmente me
detuve frente a una muy buena casa en el lado de la tierra, una casa con
hermosas ventanas de vidrio transparente, nudos floridos en los
alféizares, las paredes recién cortadas* y un perro de caza sentado
bostezando en el escalón como si estuviera en casa. Bueno, incluso estaba
envidiando a este bruto tonto, cuando la puerta se abrió y salió un hombre
astuto, rubicundo, amable, consecuente con una peluca bien empolvada y
anteojos. Estaba en tal situación que nadie me vio una vez, pero él me
miró de nuevo; y este caballero, como se comprobó, quedó tan impresionado
con mi pobre apariencia que vino directamente a mí y me preguntó qué hacía.
* Recién
en bruto.
Le dije que había venido a Queensferry por
negocios, y tomando el corazón de gracia, le pedí que me indicara la casa del
Sr. Rankeillor.
“Pues”, dijo él, “esa es su casa de la que acabo de
salir; y por una casualidad bastante singular, yo soy ese mismo hombre.
“Entonces, señor”, le dije, “tengo que rogar el
favor de una entrevista”.
“No sé tu nombre”, dijo él, “ni aún tu cara”.
“Mi nombre es David Balfour”, dije yo.
“¿David Balfour?” repitió, en un tono más bien
alto, como si estuviera sorprendido. —¿Y de dónde viene usted, señor David
Balfour? preguntó, mirándome bastante seco a la cara.
—Vengo de muchos lugares extraños, señor
—dije—. pero creo que sería mejor decirle dónde y cómo de una manera más
privada.
Pareció reflexionar un rato, tapándose el labio con
la mano y mirándome ahora a mí y ahora a la calzada de la calle.
“Sí”, dice él, “eso será lo mejor, sin
duda”. Y me condujo de vuelta con él a su casa, le gritó a alguien a quien
no pude ver que estaría ocupado toda la mañana, y me llevó a una pequeña
habitación polvorienta llena de libros y documentos. Aquí se sentó y me
ordenó que me sentara; aunque pensé que parecía un poco arrepentido de su
silla limpia a mis trapos embarrados. “Y ahora”, dice él, “si tiene algún
asunto, le ruego que sea breve y vaya rápidamente al grano. Nec gemino
bellum Trojanum orditur ab ovo, ¿entiendes eso? dice él, con una mirada
aguda.
“Haré incluso lo que Horace dice, señor”, respondí,
sonriendo, “y lo llevaré in medias res”. Asintió como si estuviera muy
complacido y, de hecho, su trozo de latín estaba listo para ponerme a
prueba. A pesar de todo eso, y aunque estaba algo alentado, la sangre me
subió a la cara cuando agregué: "Tengo razones para creerme algunos
derechos sobre la propiedad de Shaws".
Sacó un libro de papel de un cajón y lo colocó
frente a él abierto. "¿Bien?" dijó el.
Pero había disparado mi cerrojo y me quedé sin
palabras.
-Vamos, vamos, señor Balfour -dijo-, debe
continuar. ¿Donde naciste?"
—En esendonio, señor —dije yo—, el año 1733, el 12
de marzo.
Parecía seguir esta declaración en su libro de
papel; pero lo que eso significaba no lo sabía. "¿Tu padre y tu
madre?" dijó el.
“Mi padre fue Alexander Balfour, maestro de escuela
de ese lugar”, dije, “y mi madre Grace Pitarrow; Creo que su gente era de
Angus.
“¿Tiene algún documento que pruebe su
identidad?” preguntó el Sr. Rankeillor.
—No, señor —dije yo—, pero están en manos del señor
Campbell, el ministro, y podrían presentarse fácilmente. El señor Campbell
también me daría su palabra; y por lo demás, no creo que mi tío me lo
niegue.
—¿Se refiere al señor Ebenezer Balfour? Dice
el.
“Igual”, dije yo.
"¿A quién has visto?" preguntó.
“Por quien fui recibido en su propia casa,”
respondí.
"¿Alguna vez conociste a un hombre llamado
Hoseason?" preguntó el Sr. Rankeillor.
-Lo hice, señor, por mis pecados
-dije-; “Porque fue por medio de él y la adquisición de mi tío, que fui
secuestrado a la vista de esta ciudad, llevado al mar, naufragado y cien otras
penalidades, y me presento ante ustedes hoy en este pobre pertrecho”.
—Dices que naufragaste —dijo
Rankeillor; "¿donde fue eso?"
"En el extremo sur de la isla de Mull",
dije. "El nombre de la isla en la que fui arrojado es Island
Earraid".
"¡Ah!" dice él, sonriendo, “eres más
profundo que yo en la geografía. Pero hasta ahora, puedo decirles, esto
concuerda exactamente con otras informaciones que tengo. Pero dices que te
secuestraron; ¿En qué sentido?"
—En el sentido claro de la palabra, señor —dije—.
Iba de camino a su casa cuando me trepanaron a bordo del bergantín, me
golpearon cruelmente, me arrojaron abajo y no supe nada más hasta que estuvimos
lejos en el mar. Yo estaba destinado a las plantaciones; un destino
del que, en la providencia de Dios, he escapado.”
“El bergantín se perdió el 27 de junio”, dice
mirando en su libro, “y ahora estamos en el 24 de agosto. Aquí hay una
pausa considerable, Sr. Balfour, de casi dos meses. Ya ha causado una gran
cantidad de problemas a tus amigos; y reconozco que no estaré muy contento
hasta que se corrija”.
-Ciertamente, señor -dije-, estos meses se llenan
muy fácilmente; pero, sin embargo, antes de contar mi historia, me
alegraría saber que estaba hablando con un amigo”.
“Esto es para discutir en círculo”, dijo el
abogado. “No puedo estar convencido hasta que te haya escuchado. No
puedo ser tu amigo hasta que esté debidamente informado. Si fueras más
confiado, sería mejor para tu época de vida. Y sabe, señor Balfour,
tenemos un proverbio en el país que dice que los malhechores son malhechores.
—No olvide, señor —dije—, que ya he sufrido por mi
confianza; y fue embarcado para ser un esclavo por el mismo hombre que (si
entiendo correctamente) es su empleador?
Todo este tiempo había ido ganando terreno con el
Sr. Rankeillor, y en la medida en que ganaba terreno, ganaba
confianza. Pero ante esta salida, que yo mismo hice con una especie de
sonrisa, casi se rió en voz alta.
“No, no”, dijo él, “no es tan malo como
eso. Fui, no suma. De hecho, yo era el hombre de negocios de su
tío; pero mientras vosotros (imberbis juvenis custode remoto) galopabais
por el occidente, ha corrido mucha agua bajo los puentes; y si tus oídos
no cantaron, no fue por falta de que se hablara. El mismo día de tu
desastre marítimo, el Sr. Campbell entró en mi oficina exigiéndote de todos los
vientos. Nunca había oído hablar de tu existencia; pero yo había
conocido a tu padre; y por cuestiones de mi competencia (que se tratarán
más adelante) estaba dispuesto a temer lo peor. El Sr. Ebenezer admitió
haberlo visto; declaró (lo que parecía improbable) que le había dado sumas
considerables; y que habías partido para el continente de Europa, con la
intención de cumplir tu educación, lo cual era probable y
loable. Interrogado sobre cómo había llegado a no enviar ninguna palabra
al Sr. Campbell, declaró que había expresado un gran deseo de romper con su
vida pasada. Además, se le preguntó dónde estaba ahora, protestó por
ignorancia, pero creía que estaba en Leyden. Esa es una suma cercana de
sus respuestas. No estoy exactamente seguro de que alguien le creyera
—continuó el Sr. Rankeillor con una sonrisa—. “y en particular me
desagradó tanto mis expresiones que (en una palabra) me acompañó a la
puerta. Estábamos entonces en una posición completa; porque, por
astutas que fueran las sospechas que pudiéramos albergar, no teníamos sombra de
prueba. En el mismo artículo, viene el Capitán Hoseason con la historia de
su ahogamiento; con lo cual todo se vino abajo; sin más consecuencias
que preocupación para el Sr. Campbell, daño a mi bolsillo, y otra mancha
en el carácter de su tío, que muy mal podría permitírselo. Y ahora, señor
Balfour -dijo-, comprende todo el proceso de estos asuntos y puede juzgar por
sí mismo hasta qué punto se puede confiar en mí.
De hecho, fue más pedante de lo que puedo
representarlo, y colocó más fragmentos de latín en su discurso; pero todo
fue pronunciado con una gran afabilidad de ojos y modales que contribuyó mucho
a conquistar mi desconfianza. Además, pude ver que ahora me trataba como
si fuera yo mismo más allá de toda duda; de modo que ese primer punto de
mi identidad parecía plenamente concedido.
—Señor —dije—, si le cuento mi historia, debo
comprometer la vida de un amigo a su discreción. Dame tu palabra de que
será sagrado; y para lo que me toque, no pediré mejor garantía que sólo tu
cara.
Me pasó su palabra muy en serio. “Pero,” dijo
él, “estas son prolocuciones bastante alarmantes; y si en su historia hay
algún pequeño empujón a la ley, le ruego que tenga en cuenta que soy abogado y
que lo pase con ligereza.
Entonces le conté mi historia desde el principio,
él escuchando con las gafas puestas y los ojos cerrados, de modo que a veces
temía que estuviera dormido. ¡Pero no importa! escuchó cada palabra
(como descubrí después) con tanta rapidez auditiva y precisión de memoria que a
menudo me sorprendía. Incluso los extraños y extravagantes nombres
gaélicos, escuchados solo en ese momento, los recordaba y me los recordaría
años después. Sin embargo, cuando llamé a Alan Breck por completo, tuvimos
una escena extraña. Por supuesto, el nombre de Alan había resonado en
Escocia, con la noticia del asesinato de Appin y la oferta de la
recompensa; y tan pronto como se me escapó, el abogado se movió en su
asiento y abrió los ojos.
—No mencionaré nombres innecesarios, señor Balfour
—dijo—. “sobre todo los montañeses, muchos de los cuales son detestables
para la ley”.
"Bueno, podría haber sido mejor no",
dije, "pero como lo he dejado pasar, también puedo continuar".
“En absoluto”, dijo el Sr. Rankeillor. Soy
algo torpe de oído, como habrás notado; y estoy lejos de estar seguro de
haber captado el nombre exactamente. Llamaremos a su amigo, por favor, el
Sr. Thomson, para que no haya reflejos. Y en el futuro, tomaría ese camino
con cualquier Highlander que tengas que mencionar, vivo o muerto.
Por esto, me di cuenta de que debía haber oído el
nombre con demasiada claridad, y ya había adivinado que podría estar llegando
al asesinato. Si eligió hacer este papel de ignorancia, no fue asunto
mío; así que sonreí, dije que no era un nombre que sonara muy montañés y
acepté. Durante todo el resto de mi historia, Alan fue el Sr.
Thomson; lo que me divirtió aún más, ya que era una política según su
propio corazón. James Stewart, de la misma manera, fue mencionado bajo el
estilo de pariente del Sr. Thomson; Colin Campbell pasó como el Sr.
Glen; ya Cluny, cuando llegué a esa parte de mi cuento, le di el nombre de
“Mr. Jameson, un jefe de las Tierras Altas. Era verdaderamente la
farsa más abierta, y me extrañó que al abogado le importara seguir
así; pero, después de todo, era muy del gusto de esa época,
—Bueno, bueno —dijo el abogado cuando hube
terminado—, esta es una gran epopeya, una gran Odisea la vuestra. Debe
decirlo, señor, en una sana latinidad cuando su erudición esté más
madura; o en inglés, por favor, aunque por mi parte prefiero la lengua más
fuerte. Mucho has rodado; quae regio in terris: ¿qué parroquia de
Escocia (para hacer una traducción casera) no se ha llenado de tus
vagabundeos? Ha demostrado, además, una singular aptitud para meterse en
posiciones falsas; y, sí, sobre todo, por portarse bien en
ellos. Este señor Thomson me parece un caballero de excelentes cualidades,
aunque tal vez un poco sanguinario. No me complacería peor si (con todos
sus méritos) lo emborracharan en el Mar del Norte, porque el hombre, el Sr.
David, es una gran vergüenza. Pero sin duda haces muy bien en adherirte a
él; indudablemente, se adhirió a ti. Viene, podemos decir, que él era
tu verdadero compañero; ni menos paribus curis vestigia figit, porque me
atrevo a decir que ambos llevarían un pensamiento orra a la horca. Bueno,
bueno, estos días afortunadamente han pasado; y creo (hablando
humanamente) que estás cerca del final de tus problemas.”
Mientras moralizaba así mis aventuras, me miró con
tanto humor y benignidad que apenas pude contener mi satisfacción. Había
estado tanto tiempo vagando con gente sin ley, y haciendo mi cama en las
colinas y bajo el cielo desnudo, que sentarme una vez más en una casa limpia y
cubierta, y hablar amistosamente con un caballero vestido con un paño fino,
parecía una gran elevación. Incluso mientras pensaba eso, mis ojos se
posaron en mis indecorosos andrajos, y una vez más me sumergí en la confusión. Pero
el abogado me vio y me entendió. Se levantó, llamó desde la escalera para
que pusieran otro plato, porque el señor Balfour se quedaría a cenar, y me
condujo a un dormitorio en la parte superior de la casa. Aquí puso delante
de mí agua y jabón, y un peine; y dispuso algunas ropas que pertenecían a
su hijo; y aquí,
CAPÍTULO XXVII
VOY EN BUSCA DE MI HERENCIA
hice el cambio que pude en mi apariencia; y
feliz fui al mirarme en el espejo y encontrar al mendigo una cosa del pasado, y
David Balfour vuelto a la vida. Y, sin embargo, me avergonzaba también del
cambio y, sobre todo, de la ropa prestada. Cuando terminé, el Sr.
Rankeillor me alcanzó en la escalera, me hizo sus cumplidos y me hizo entrar de
nuevo en el gabinete.
“Siéntese, señor David”, dijo, “y ahora que se está
pareciendo un poco más a usted mismo, déjeme ver si puedo encontrarle alguna
noticia. Te estarás preguntando, sin duda, ¿sobre tu padre y tu
tío? Sin duda es un cuento singular; y la explicación es una que me
sonroja tener que ofrecerte. Porque —dice él, realmente avergonzado—, el
asunto gira en torno a una historia de amor.
“En verdad”, dije, “no puedo muy bien unir esa idea
con mi tío”.
“Pero su tío, el señor David, no siempre fue
viejo”, respondió el abogado, “y lo que quizás le sorprenda más, no siempre fue
feo. Tenía un aire fino y galante; la gente se paraba en sus puertas
para cuidarlo, mientras pasaba montado en un caballo dócil. Lo he visto
con estos ojos, y lo confieso con ingenuidad, no del todo sin
envidia; porque yo mismo era un muchacho sencillo y el hijo de un hombre
sencillo; y en aquellos días era un caso de Odi te, qui bellus es,
Sabelle.”
"Suena como un sueño", dije yo.
“Ay, ay”, dijo el abogado, “así es con la juventud
y la edad. Eso no era todo, pero tenía un espíritu propio que parecía
prometer grandes cosas en el futuro. En 1715, ¿qué debe hacer sino huir
para unirse a los rebeldes? Fue tu padre quien lo persiguió, lo encontró
en una zanja y lo trajo de regreso multum gemmentem; para alegría de todo
el país. Sin embargo, majora canamus, los dos muchachos se enamoraron, y
eso de la misma dama. El señor Ebenezer, que era el admirado, el amado y
el mimado, sin duda estaba muy seguro de la victoria; y cuando descubrió
que se había engañado a sí mismo, gritó como un pavo real. Todo el país se
enteró; ahora yacía enfermo en casa, con su tonta familia de pie alrededor
de la cama llorando; ahora cabalgaba de taberna en taberna, y gritó
sus penas en el estirón de Tom, Dick y Harry. Su padre, el Sr. David, era
un amable caballero; pero era débil, dolorosamente débil; tomó toda
esta locura con un semblante largo; y un día, ¡con su permiso!, renunció
la dama. Sin embargo, ella no era tan tonta; de ella debes heredar tu
excelente sensatez; y ella rehusó ser pasada de uno a otro. Ambos se
arrodillaron ante ella; y el resultado del asunto durante ese tiempo fue
que ella les mostró a ambos la puerta. Eso fue en agosto; ¡pobre de
mí! el mismo año que salí de la universidad. La escena debe haber
sido muy ridícula. y un día, ¡con su permiso!, renunció la dama. Sin
embargo, ella no era tan tonta; de ella debes heredar tu excelente sensatez; y
ella rehusó ser pasada de uno a otro. Ambos se arrodillaron ante
ella; y el resultado del asunto durante ese tiempo fue que ella les mostró
a ambos la puerta. Eso fue en agosto; ¡pobre de mí! el mismo año
que salí de la universidad. La escena debe haber sido muy ridícula. y
un día, ¡con su permiso!, renunció la dama. Sin embargo, ella no era tan
tonta; de ella debes heredar tu excelente sensatez; y ella rehusó ser
pasada de uno a otro. Ambos se arrodillaron ante ella; y el resultado
del asunto durante ese tiempo fue que ella les mostró a ambos la puerta. Eso
fue en agosto; ¡pobre de mí! el mismo año que salí de la
universidad. La escena debe haber sido muy ridícula.
Yo mismo pensé que era un asunto tonto, pero no
podía olvidar que mi padre tenía algo que ver. -Seguramente, señor, tenía
algún matiz de tragedia -dije-.
“Pues, no, señor, en absoluto”, respondió el
abogado. “Porque la tragedia implica algún asunto ponderable en disputa,
algún dignus vindice nodus; y esta pieza de trabajo era todo acerca de la
petulancia de un asno joven que había sido mimado, y que no deseaba nada más
que ser atado y ceñido con fuerza. Sin embargo, esa no era la opinión de
tu padre; y el final fue que, de concesión en concesión por parte de tu
padre, y de un colmo a otro de egoísmo sentimental y chillón por parte de tu
tío, llegaron al fin a forjar una especie de trato, de cuyos malos resultados
acabas de conocer. estado doliendo. Un hombre se llevó a la dama, el otro
a la finca. Ahora, señor David, hablan mucho de caridad y
generosidad; pero en este discutible estado de vida, A menudo pienso
que las consecuencias más felices parecen fluir cuando un caballero consulta a
su abogado y toma todo lo que la ley le permite. De todos modos, este
Quijotría de tu padre, por ser injusto en sí mismo, ha engendrado una monstruosa
familia de injusticias. Tu padre y tu madre vivieron y murieron
pobres; fuiste mal criado; y mientras tanto, ¡qué tiempo ha sido para
los inquilinos de la propiedad de Shaws! Y podría agregar (si fuera un
asunto que me importara mucho) ¡qué tiempos para el Sr. Ebenezer! fuiste
mal criado; y mientras tanto, ¡qué tiempo ha sido para los inquilinos de
la propiedad de Shaws! Y podría agregar (si fuera un asunto que me
importara mucho) ¡qué tiempos para el Sr. Ebenezer! fuiste mal
criado; y mientras tanto, ¡qué tiempo ha sido para los inquilinos de la
propiedad de Shaws! Y podría agregar (si fuera un asunto que me importara
mucho) ¡qué tiempos para el Sr. Ebenezer!
“Y, sin embargo, esa es ciertamente la parte más
extraña de todas”, dije, “que la naturaleza de un hombre cambie así”.
"Cierto", dijo el Sr.
Rankeillor. “Y, sin embargo, imagino que fue bastante natural. No
podía pensar que había jugado un papel hermoso. Aquellos que conocían la
historia le dieron la espalda; los que no lo sabían, viendo desaparecer a
un hermano y suceder al otro en la hacienda, lanzaron un grito de
muerte; de modo que por todos lados se vio excluido. Dinero fue todo
lo que consiguió con su trato; bueno, llegó a pensar más en el
dinero. Era egoísta cuando era joven, es egoísta ahora que es
viejo; y el último fin de todos estos buenos modales y buenos sentimientos
lo has visto por ti mismo.
“Bueno, señor”, dije yo, “y en todo esto, ¿cuál es
mi posición?”
“La herencia es suya sin lugar a dudas”, respondió
el abogado. “No importa nada lo que firmó tu padre, eres el heredero de la
vinculación. Pero tu tío es un hombre para luchar contra lo
indefendible; y es probable que cuestione su identidad. Un pleito
siempre es caro, y un pleito familiar siempre escandaloso; además, si
saliera a la luz alguna de sus andanzas con su amigo el señor Thomson,
podríamos descubrir que nos hemos quemado los dedos. El secuestro, sin
duda, sería una carta de la corte de nuestro lado, si pudiéramos
probarlo. Pero puede ser difícil de probar; y mi consejo (sobre todo)
es hacer un trato muy fácil con tu tío, tal vez incluso dejándolo en Shaws,
donde se ha arraigado durante un cuarto de siglo.
Le dije que estaba muy dispuesto a ser fácil, y que
llevar las preocupaciones familiares ante el público era un paso al que,
naturalmente, me resistía mucho. Mientras tanto (pensando para mí) comencé
a ver los contornos de ese esquema sobre el cual actuamos después.
"El gran asunto", pregunté, "¿es
traerle a casa el secuestro?"
“Seguramente”, dijo el Sr. Rankeillor, “y si es
posible, fuera de los tribunales. Tenga en cuenta esto, Sr. David: sin
duda podríamos encontrar algunos hombres del Pacto que jurarían su
reclusión; pero una vez que estuvieron en el palco, ya no pudimos
verificar su testimonio, y seguramente surgirá alguna palabra de su amigo, el
Sr. Thomson. Lo cual (por lo que has dejado caer) no puedo pensar que sea
deseable.
“Bueno, señor”, dije yo, “así es como lo
hago”. Y le abrí mi parcela.
"Pero esto parecería involucrar mi encuentro
con el hombre Thomson?" dice él, cuando hube terminado.
—Creo que sí, en efecto, señor —dije—.
"¡Querido doctor!" grita, frotándose
la frente. "¡Querido doctor! No, Sr. David, me temo que su
esquema es inadmisible. No digo nada contra su amigo, el Sr. Thomson: no
sé nada contra él; y si lo hiciera, ¡observe esto, señor David!, sería mi
deber ponerle las manos encima. Ahora te lo planteo: ¿es sabio
encontrarse? Puede que tenga asuntos a su cargo. Puede que no te lo
haya contado todo. ¡Puede que ni siquiera se llame Thomson!”. grita el
abogado, centelleando; “porque algunos de estos tipos recogerán nombres al
borde del camino como otro recogería escobas”.
“Usted debe ser el juez, señor”, dije yo.
Pero estaba claro que mi plan se había apoderado de
su imaginación, porque siguió reflexionando para sí mismo hasta que nos
llamaron a cenar en compañía de la señora Rankeillor; y esa dama apenas
nos había dejado solos y con una botella de vino, cuando volvió a insistir en
mi propuesta. ¿Cuándo y dónde iba a encontrarme con mi amigo el Sr.
Thomson? ¿estaba seguro de la discreción del Sr. T.? suponiendo que
pudiéramos atrapar al viejo zorro tropezando, ¿consentiría en tal o cual término
de un acuerdo? Éstas y otras preguntas por el estilo seguían haciéndose a
largos intervalos, mientras pensativamente se revolvía el vino en la
lengua. Cuando las hube contestado todas, aparentemente para su
satisfacción, cayó en una musa aún más profunda, hasta el clarete ahora
olvidado. Luego tomó una hoja de papel y un lápiz, y se puso a
trabajar escribiendo y sopesando cada palabra; y por fin tocó una campana
e hizo entrar a su escribano en la cámara.
-Torrance -dijo-, debo hacer que esto se escriba
justo para esta noche; y cuando haya terminado, tendrá la amabilidad de
ponerse el sombrero y estar listo para acompañarme a este caballero y a mí,
porque es probable que lo necesiten como testigo.
“¿Qué, señor”, exclamé, tan pronto como el empleado
se hubo ido, “va a aventurarse?”
“Pues, eso parece”, dice él, llenando su
vaso. Pero no hablemos más de negocios. La sola vista de Torrance
trae a mi mente un pequeño asunto gracioso de hace algunos años, cuando tuve
una cita con el pobre patán en la cruz de Edimburgo. Cada uno había ido a
su debido recado; y cuando dieron las cuatro, Torrance había estado
tomando un vaso y no conocía a su amo, y yo, que había olvidado mis anteojos,
estaba tan ciego sin ellos, que le doy mi palabra de que no conocía a mi propio
escribano. .” Y entonces se rió de buena gana.
Dije que era una extraña oportunidad y sonreí por
cortesía; pero lo que me tuvo maravillada toda la tarde, siguió volviendo
y morando en esta historia, y volviéndola a contar con detalles frescos y
risas; de modo que por fin comencé a sentirme desconcertado y avergonzado
por la locura de mi amigo.
Hacia la hora que había fijado con Alan, salimos de
la casa, el señor Rankeillor y yo cogidos del brazo, y Torrance nos seguía con
la escritura en el bolsillo y una cesta tapada en la mano. Por toda la
ciudad, el abogado hacía reverencias a diestra y siniestra, y los caballeros lo
acosaban continuamente en asuntos de burgo o de negocios privados; y me di
cuenta de que era alguien muy respetado en el condado. Por fin salimos de
las casas y comenzamos a caminar por el lado del puerto y hacia el Hawes Inn y
el muelle del Ferry, el escenario de mi desgracia. No podía mirar el lugar
sin emoción, recordando cuántos de los que habían estado allí conmigo ese día
ya no estaban: Ransome tomado, podía esperar, del mal por venir; Shuan
pasó por donde yo no me atrevía a seguirlo; y las pobres almas que se
habían hundido con el bergantín en su última zambullida. A todos ellos, y
al propio bergantín, los había sobrevivido; y superar estas penalidades y
terribles peligros sin daño alguno. Mi único pensamiento debería haber sido
de gratitud; y, sin embargo, no podía contemplar el lugar sin pena por los
demás y un escalofrío de miedo recordado.
Estaba pensando en eso cuando, de repente, el Sr.
Rankeillor gritó, se metió la mano en los bolsillos y comenzó a reír.
“¡Vaya!”, exclama, “¡si esto no es una aventura
absurda! ¡Después de todo lo que dije, olvidé mis anteojos!”
En eso, por supuesto, entendí el propósito de su
anécdota, y supe que si había dejado sus anteojos en casa, lo había hecho a
propósito, para que pudiera tener el beneficio de la ayuda de Alan sin la
incomodidad de reconocerlo. Y de hecho estuvo bien pensado; por ahora
(supongamos que las cosas vayan de lo peor) ¿cómo podría Rankeillor jurar la
identidad de mi amigo, o cómo hacer que presentara pruebas perjudiciales en mi
contra? A pesar de todo, había tardado mucho en darse cuenta de su necesidad,
y había hablado y reconocido a unas cuantas personas cuando atravesábamos el
pueblo; y yo mismo tenía pocas dudas de que él veía razonablemente bien.
Tan pronto como pasamos el Hawes (donde reconocí al
propietario fumando su pipa en la puerta, y me sorprendió ver que no parecía
mayor) el Sr. Rankeillor cambió el orden de marcha, caminando detrás con
Torrance y enviándome adelante en el manera de un explorador. Subí la
colina, silbando de vez en cuando mi aire gaélico; y por fin tuve el
placer de oír la respuesta y de ver a Alan salir de detrás de un
arbusto. Estaba algo desanimado, después de haber pasado un largo día
solo, merodeando por el condado, y de haber hecho una mala comida en una
taberna cerca de Dundas. Pero a la sola vista de mi ropa, comenzó a
animarse; y tan pronto como le hube dicho en qué estado avanzado estaban
nuestros asuntos y el papel que esperaba que él jugara en lo que quedaba, saltó
a ser un hombre nuevo.
“Y esa es una muy buena idea tuya”, dice él; y
me atrevo a decir que no podría poner sus manos sobre ningún hombre mejor para
hacerlo pasar que Alan Breck. No es una cosa (fíjate) que cualquiera pueda
hacer, pero se necesita un caballero de penetración. Pero se me ocurre que
tu abogado-abogado se cansará un poco de verme”, dice Alan.
En consecuencia, lloré y saludé al Sr. Rankeillor,
quien llegó solo y fue presentado a mi amigo, el Sr. Thomson.
"Sres. Thomson, me complace conocerlo”,
dijo. “Pero he olvidado mis anteojos; y nuestro amigo, el Sr. David
aquí presente” (dandome una palmada en el hombro), “le dirá que estoy un poco
mejor que ciego, y que no debe sorprenderse si paso junto a usted mañana”.
Esto dijo, pensando que Alan estaría
complacido; pero la vanidad del Highlandman estaba lista para
sobresaltarse ante un asunto menor que eso.
—Pues, señor —dice con frialdad—, yo diría que
importaba menos ya que nos reunimos aquí con un fin particular, ver que se haga
justicia al señor Balfour; y por lo que puedo ver, no es muy probable que
tengan mucho más en común. Pero acepto tu disculpa, que fue muy apropiada.
—Y eso es más de lo que podía esperar, señor
Thomson —dijo Rankeillor con entusiasmo—. “Y ahora que tú y yo somos los
actores principales en esta empresa, creo que deberíamos llegar a un buen
acuerdo; a cuyo fin, propongo que me prestes tu brazo, que (entre el
crepúsculo y la falta de mis anteojos) no tengo muy claro el camino; y en
cuanto a usted, Sr. David, encontrará que Torrance es un tipo agradable para
hablar. Solo déjame recordarte que no hace falta que escuche más sobre tus
aventuras o las de, ejem, el Sr. Thomson”.
En consecuencia, estos dos se adelantaron en una
conversación muy cercana, y Torrance y yo cerramos la retaguardia.
Ya había llegado la noche cuando llegamos a la
vista de la casa de Shaws. Ten se había ido hacía algún
tiempo; estaba oscuro y templado, con un viento agradable y susurrante del
suroeste que ocultaba el sonido de nuestra aproximación; y cuando nos
acercamos no vimos ningún destello de luz en ninguna parte del edificio. Parecía
que mi tío ya estaba en la cama, que de hecho era lo mejor para nuestros
arreglos. Hicimos nuestras últimas consultas susurradas a unos cincuenta
metros de distancia; y luego el abogado, Torrance y yo nos acercamos
sigilosamente y nos agazapamos junto a la esquina de la casa; y tan pronto
como estuvimos en nuestros lugares, Alan se dirigió a la puerta sin ocultarse y
comenzó a llamar.
CAPÍTULO XXIX
VENGO A MI REINO
o en algún momento Alan golpeó la puerta, y sus
golpes solo despertaron los ecos de la casa y el vecindario. Por fin, sin
embargo, pude oír el ruido de una ventana que se abría suavemente y supe que mi
tío había llegado a su observatorio. Con la luz que hubiera, vería a Alan
de pie, como una sombra oscura, en los escalones; los tres testigos
estaban completamente escondidos fuera de su vista; de modo que no había
nada que alarmara a un hombre honesto en su propia casa. Con todo eso,
estudió a su visitante un rato en silencio, y cuando habló su voz tenía un
temblor de recelo.
"¿Qué es esto?" Dice el. Este
no es el tipo de hora de la noche para la gente decente; y no tengo
trokings* con halcones nocturnos. ¿Qué te trae por aquí? Tengo un
trabuco.
*
Tratos.
¿Es usted mismo, señor Balfour? respondió
Alan, dando un paso atrás y mirando hacia la oscuridad. Ten cuidado con
ese trabuco; son cosas desagradables para reventar”.
¿Qué os trae por aquí? ¿Y tú quién
eres? dice mi tío, enojado.
"No tengo ningún tipo de inclinación a remar
mi nombre en el campo", dijo Alan; pero lo que me trae aquí es otra
historia, siendo más asunto suyo que mío; y si estás seguro de que es lo
que te gustaría, le pondré una melodía y te la cantaré.
¿Y qué no lo es? preguntó mi tío.
“David”, dice Alan.
"¿Qué fue eso?" —exclamó mi tío, con
una voz poderosamente cambiada—.
Entonces, ¿te doy el resto del nombre? dijo
Alan.
Hubo una pausa; y luego, “Estoy pensando que
será mejor que te deje entrar”, dice mi tío, dudoso.
"Me atrevo a decir eso", dijo
Alan; “pero el punto es, ¿Iría yo? Ahora te diré lo que estoy
pensando. Estoy pensando que es aquí, en este umbral, donde debemos
consultar sobre este asunto; y será aquí o en ninguna parte en absoluto; porque
quiero que entiendas que soy tan duro de cerviz como tú, y caballero de mejor
familia.
Este cambio de nota desconcertó a
Ebenezer; estuvo un rato digiriéndolo, y luego dice: “Bien, bien, lo que
debe ser debe”, y cierra la ventana. Pero tardó mucho tiempo en bajar las
escaleras, y aún más en desatar las ataduras, arrepentido (me atrevo a decir) y
presa de nuevos aplausos de miedo a cada segundo escalón y cada cerrojo y
barra. Por fin, sin embargo, oímos el crujido de las bisagras, y parece
que mi tío se deslizó con cautela y (al ver que Alan había retrocedido uno o
dos pasos) se sentó en el último escalón de la puerta con el trabuco preparado
en las manos.
"Y, ahora", dice él, "cuidado que
tengo mi trabuco, y si das un paso más cerca, estás muerto".
“Y un discurso muy cortés”, dice Alan, “sin duda”.
“No,” dice mi tío, “pero este no es un
procedimiento muy cantado, y estoy obligado a estar preparado. Y ahora que
nos entendemos, pueden nombrar su negocio”.
“Pues”, dice Alan, “usted, que es un hombre de
tanto entendimiento, sin duda se habrá percatado de que soy un caballero de
Hieland. Mi nombre no tiene nada que ver con mi historia; pero el
condado de mis amigos no está muy lejos de la isla de Mull, de la que habrán
oído hablar. Parece que hubo un barco perdido por aquellos parajes; y
al día siguiente un caballero de mi familia estaba buscando restos de madera
para su fuego a lo largo de la arena, cuando se encontró con un muchacho que
estaba medio ahogado. Bueno, él lo trajo a; y él y algún otro
caballero lo tomaron y lo metieron en un viejo castillo en ruinas, donde desde
ese día hasta hoy ha sido un gran gasto para mis amigos. Mis amigos son un
poco salvajes y no tan exigentes con la ley como algunos que podría
nombrar; y descubriendo que el muchacho era dueño de algunas personas
decentes, y era tu sobrino nacido, Sr. Balfour, me pidieron que lo llamara
un poco y hablara sobre el asunto. Y puedo decirte desde el principio, a
menos que podamos acordar algunos términos, es poco probable que lo
veas. Porque mis amigos —añadió Alan, simplemente— no están muy bien.
Mi tío se aclaró la garganta. “No soy muy
cariñoso”, dice. "Él no era un buen muchacho en el mejor de los
casos, y no he llamado para interferir".
“Ay, ay”, dijo Alan, “Ya veo lo que estarías
haciendo: fingiendo que no te importa, para reducir el rescate”.
“Na”, dijo mi tío, “es la mera verdad. No me
intereso en nada por el muchacho, y no pagaré ningún rescate, y podéis hacer de
él una iglesia y un molino por lo que a mí me importa.
"Hoot, señor", dice Alan. ¡La sangre
es más espesa que el agua, en nombre del diablo! No podéis abandonar al
hijo de vuestro hermano por la justa vergüenza de ello; y si lo hicieras,
y llegara a saberse, no serías muy popular en tu país, o estoy más engañado.
“No solo soy muy popular tal como es”, respondió
Ebenezer; y no veo cómo llegaría a saberse. No por mí, de todos
modos; ni por ti ni por tus amigos. Así que eso es una charla ociosa,
mi buckie”, dice él.
“Entonces tendrá que ser David quien lo cuente”,
dijo Alan.
"¿Cómo esa?" dice mi tío,
bruscamente.
"Ou, sólo de esta manera", dice
Alan. "Mis amigos sin duda se quedarían con su sobrino mientras
hubiera alguna posibilidad de convertirse en un mariscal, pero si no hubiera
nada, soy de la opinión clara de que lo dejarían agruparse donde quisiera, ¡y
que lo condenen!"
“Ay, pero eso tampoco me importa mucho”, dijo mi
tío. "No me harían muckle con eso".
"Estaba pensando eso", dijo Alan.
“¿Y para qué por qué?” preguntó Ebenezer.
“Bueno, Sr. Balfour”, respondió Alan, “por todo lo
que pude escuchar, había dos formas de hacerlo: o le agradaba David y pagaría
para recuperarlo; o bien teníais muy buenas razones para no quererlo, y
pagaríais para que nos lo quedáramos. Parece que no es el
primero; pues bien, es el segundo; y afortunadamente debo saberlo,
porque debería ser un centavo bonito en mi bolsillo y en los bolsillos de mis
amigos.
“No te sigo hasta allí”, dijo mi tío.
"¿No?" dijo Alan. “Bueno, mira
esto: no quieres que te devuelvan al muchacho; bien, ¿qué queréis que se
haga con él, y cuánto pagaréis?
Mi tío no respondió, pero se movió inquieto en su
asiento.
“Vamos, señor”, gritó Alan. Quiero que sepas
que soy un caballero; Llevo el nombre de un rey; No soy un jinete
para patearme las piernas en la puerta de tu salón. O dame una respuesta
en cortesía, y eso fuera de control; o por la parte superior de Glencoe,
clavaré tres pies de hierro a través de sus órganos vitales.
“Eh, hombre”, gritó mi tío, poniéndose de pie,
“¡dame un meenit! ¿Qué te pasa? Solo soy un hombre normal y un
maestro de baile; y estoy tratando de ser tan malvado como sea moralmente
posible. En cuanto a esa charla salvaje, es bastante
vergonzosa. ¡Vitales, dices tú! ¿Y dónde estaría yo con mi
trabuco? gruñó.
“La pólvora y tus viejas manos son como el caracol
a la golondrina contra el acero brillante en las manos de Alan”, dijo el
otro. “Antes de que tu dedo, que se dedica a teclear, pudiera encontrar el
gatillo, la empuñadura se hundiría en tu pechuga”.
"Eh, hombre, ¿qué lo niega?" dijo mi
tío. Hazlo como quieras, ¿verdad? No haré nada para
enfadarte. Solo dime qué es lo que querrás y verás que podemos estar de
acuerdo.
“Ciertamente, señor”, dijo Alan, “no pido nada más
que un trato sencillo. En dos palabras: ¿quieres que maten o retengan al
muchacho?
“¡Oh, señores!” exclamó Ebenezer. “¡Oh,
señores, yo! ¡Eso no es ningún tipo de lenguaje!”
“¡Matado o retenido!” repitió Alan.
“¡Oh, quédatelo, quédatelo!” gimió mi
tío. No tendremos derramamiento de sangre, por favor.
“Bueno”, dice Alan, “como quieras; será más
caro.
“¿El más caro?” grita
Ebenezer. "¿Querrías volar tus manos con el crimen?"
"¡Ulular!" dijo Alan, “¡son delitos
de baño, lo que sea! Y matar es más fácil, más rápido y más
seguro. Conservar al muchacho será un trabajo de moda, un negocio de moda,
de niñitas.
*
Molesto.
“Sin embargo, haré que se lo quede”, respondió mi
tío. “Nunca tuve nada que ver con nada moralmente malo; y no soy gaun
para empezar a complacer a un salvaje Hielandman.
“Eres poco escrupuloso”, se burló Alan.
“Soy un hombre de principios”, dijo Ebenezer,
simplemente; “y si tengo que pagar por ello, tendré que pagar por
ello. Y además, dice él, os olvidáis del muchacho, el hijo de mi hermano.
“Bueno, bueno”, dijo Alan, “y ahora sobre el
precio. No es muy fácil para mí ponerle un nombre; Primero tendría
que saber algunos pequeños asuntos. Tendría que saber, por ejemplo, ¿qué
le diste a Hoseason al principio?
“Hotemporada!” exclama mi tío,
desconcertado. "¿Para qué?"
“Por secuestrar a David”, dice Alan.
"¡Es un sotavento, es un sotavento
negro!" gritó mi tío. “Él nunca fue secuestrado. Tenía un
nudo en la garganta que te dijo eso. ¿Secuestrado? ¡Él nunca lo fue!
—Eso no es culpa mía ni tuya —dijo Alan; ni
tampoco de Hoseason, si es un hombre en quien se puede confiar.
"¿Qué quieres decir?" exclamó
Ebenezer. ¿Te lo dijo Hoseason?
"Por qué, te pusiste un viejo enano, ¿de qué
otra manera podría saberlo?" exclamó Alan. “Hoseason y yo somos
socios; compartimos pandillas; para que podáis ver por vosotros
mismos el bien que podéis hacer leyendo. Y debo decir claramente que
hiciste un trato tonto cuando permitiste que un hombre como el marinero se
adelantara tanto en tus asuntos privados. Pero eso está más allá de
orar; y debes acostarte en tu cama como la hiciste. Y el punto en
cuestión es simplemente este: ¿cuánto le pagaste?
¿Él mismo te lo ha dicho? preguntó mi tío.
“Esa es mi preocupación”, dijo Alan.
“Bien”, dijo mi tío, “no me importa lo que dijo,
dijo, y la solemne verdad de Dios es esta, que le di veinte libras. Pero
seré completamente honesto con usted: por eso, iba a tener la venta del
muchacho en Caroliny, mientras que sería como muckle mair, pero no de mi
bolsillo, ya ve.
“Gracias, Sr. Thomson. Eso funcionará
excelentemente bien”, dijo el abogado, dando un paso adelante; y luego muy
cortésmente: "Buenas noches, señor Balfour", dijo.
Y, "Buenas noches, tío Ebenezer", le
dije.
Y, "Es una noche de fuerza, Sr. Balfour",
agregó Torrance.
Jamás una palabra dijo mi tío, ni negro ni
blanco; pero se quedó sentado donde estaba en el peldaño superior de la
puerta y nos miró como un hombre convertido en piedra. Alan robó su
trabuco; y el abogado, tomándolo del brazo, lo levantó del umbral de la
puerta, lo llevó a la cocina, donde todos lo seguimos, y lo sentó en una silla
junto a la chimenea, donde el fuego estaba apagado y solo una luz de junco.
incendio.
Allí todos lo miramos por un rato, regocijándonos
mucho por nuestro éxito, pero sin embargo con una especie de lástima por la
vergüenza del hombre.
“Vamos, vamos, señor Ebenezer”, dijo el abogado,
“no debe desanimarse, porque le prometo que llegaremos a acuerdos
fáciles. Mientras tanto, danos la llave de la bodega y Torrance nos sacará
una botella del vino de tu padre en honor al acontecimiento. Luego,
girándose hacia mí y tomándome de la mano, “Sr. David, dice él, te deseo
toda la alegría de tu buena fortuna, que creo que es merecida. Y luego a
Alan, con un toque de broma, “Sr. Thomson, le doy mi cumplido; fue
conducida de la manera más ingeniosa; pero en un punto superaste un poco
mi comprensión. ¿Entiendo que tu nombre sea James? o Carlos? ¿O
es George, tal vez?
“¿Y por qué debería ser cualquiera de los tres,
señor?” —exclamó Alan, enderezándose, como quien huele una ofensa.
“Sólo, señor, que mencionó el nombre de un rey”,
respondió Rankeillor; “y como nunca ha habido un Rey Thomson, o su fama al
menos nunca me ha llegado, juzgué que debes referirte a la que tuviste en el
bautismo”.
Esta fue solo la puñalada que Alan sentiría más
aguda, y soy libre de confesar que se lo tomó muy mal. No respondió ni una
palabra, sino que se alejó hasta el otro extremo de la cocina, se sentó y se
puso de mal humor; y no fue hasta que me acerqué a él, le di la mano y le
di las gracias por el título como el motivo principal de mi éxito, que comenzó
a sonreír un poco, y finalmente se vio convencido de unirse a nuestro grupo.
Para entonces teníamos el fuego encendido y una
botella de vino descorchada; del cesto salió una buena cena, a la que
Torrance, Alan y yo nos sentamos; mientras el abogado y mi tío pasaban a
la cámara contigua para consultar. Permanecieron allí encerrados alrededor
de una hora; al final de cuyo período habían llegado a un buen
entendimiento, y mi tío y yo pusimos nuestras manos en el acuerdo de manera
formal. Por los términos de esto, mi tío se comprometió a satisfacer a
Rankeillor en cuanto a sus intromisiones, ya pagarme dos tercios claros de los
ingresos anuales de Shaws.
Así que el mendigo de la balada había vuelto a
casa; y cuando me acosté esa noche sobre los baúles de la cocina, era un
hombre de medios y tenía un nombre en el país. Alan, Torrance y Rankeillor
dormían y roncaban en sus duras camas; pero para mí, que había yacido bajo
el cielo y sobre tierra y piedras, tantos días y noches, y a menudo con el
estómago vacío y con miedo a la muerte, este buen cambio en mi caso me desarmó
más que cualquiera de los malos anteriores. ; y me quedé hasta el
amanecer, mirando el fuego en el techo y planeando el futuro.
CAPÍTULO XX
ADIÓS
o en lo que a mí respecta, había llegado a
puerto; pero todavía tenía a Alan, a quien estaba tan en deuda, en mis
manos; y sentí además una fuerte acusación por el asunto del asesinato y
de James of the Glens. En ambas cabezas me desabroché a Rankeillor a la
mañana siguiente, caminando de un lado a otro alrededor de las seis en punto
frente a la casa de Shaws, y sin nada a la vista excepto los campos y bosques
que habían sido de mis antepasados y ahora eran míos. Incluso mientras hablaba
sobre estos temas graves, mi ojo repasaba alegremente la perspectiva y mi
corazón saltaba de orgullo.
Sobre mi claro deber para con mi amigo, el abogado
no tuvo ninguna duda. Debo ayudarlo a salir del condado a cualquier
riesgo; pero en el caso de James, tenía una opinión diferente.
"Sres. Thomson”, dice, “es una cosa, el
pariente del Sr. Thomson, otra muy distinta. Poco sé de los hechos, pero
tengo entendido que un gran noble (a quien llamaremos, si queréis, el D. de
A.)* tiene alguna inquietud y hasta se supone que siente alguna animosidad en
el asunto. El D. de A. es sin duda un excelente noble; pero, señor
David, timeo qui nocuere deos. Si interfiere para impedir su venganza,
debe recordar que hay una forma de dejar fuera su testimonio; y eso es
ponerte en el banquillo. Allí, estaría en el mismo lío que el pariente del
Sr. Thomson. Objetarás que eres inocente; bueno, pero él
también. Y ser juzgado por tu vida ante un jurado de las Tierras Altas, en
una disputa de las Tierras Altas y con un Juez de las Tierras Altas en el
estrado, sería una breve transición a la horca.
* El
duque de Argyle.
Ahora bien, ya había formulado todos estos
razonamientos antes y no encontré una muy buena respuesta para ellos; así
que me puse toda la sencillez que pude. “En ese caso, señor”, dije,
“simplemente tendría que ser ahorcado, ¿no es así?”
“Mi querido muchacho”, grita, “ve, en nombre de
Dios, y haz lo que creas que es correcto. Es un pensamiento pobre que en
mi momento de la vida deba aconsejarte que elijas lo seguro y lo
vergonzoso; y lo retiro con una disculpa. Ve y cumple con tu
deber; y ser ahorcado, si es necesario, como un caballero. Hay cosas
peores en el mundo que ser ahorcado”.
—No muchos, señor —dije yo, sonriendo—.
“Bueno, sí, señor”, exclamó, “muchísimos. Y
sería diez veces mejor para tu tío (no ir más lejos) si estuviera colgando
decentemente de un patíbulo.
Entonces entró en la casa (todavía con un gran
fervor mental, de modo que vi que lo había complacido de todo corazón) y allí
me escribió dos cartas, haciendo sus comentarios sobre ellas mientras escribía.
“Esto”, dice, “es para mis banqueros, la British
Linen Company, colocando un crédito a su nombre. Consulte al Sr. Thomson,
él sabrá de maneras; y tú, con este crédito, puedes suplir los
medios. Confío en que serás un buen administrador de tu dinero; pero
en el asunto de un amigo como el Sr. Thomson, sería incluso
pródigo. Entonces, para su pariente, no hay mejor manera que usted debe
buscar al Abogado, contarle su historia y ofrecer testimonio; si puede
tomarlo o no, es otro asunto muy diferente, y se volverá sobre el D. de A.
Ahora, para que pueda comunicarse con el Lord Advocate bien recomendado, le
entrego aquí una carta para un homónimo suyo, el erudito El señor Balfour de
Pilrig, un hombre a quien estimo. Se verá mejor que te presente uno de tu
propio nombre; y el laird de Pilrig es muy respetado en la Facultad y está
bien con Lord Advocate Grant. Yo no lo molestaría, si fuera usted, con
ningún detalle; y (¿sabes?) creo que sería innecesario referirse al Sr.
Thomson. Fórmate con el laird, es un buen modelo; cuando trates con
el Abogado, sé discreto; y en todos estos asuntos, ¡que el Señor lo guíe,
señor David!”
Acto seguido se despidió y partió con Torrance
hacia el ferry, mientras Alan y yo volvíamos la cara hacia la ciudad de
Edimburgo. Mientras íbamos por el sendero y junto a los postes de la
puerta y la cabaña inacabada, seguíamos mirando hacia atrás, a la casa de mis
padres. Allí estaba, desnudo, grande y sin humo, como un lugar en el que
no se vive; sólo en una de las ventanas superiores se veía la punta de un
gorro de dormir que se mecía arriba y abajo y adelante y atrás, como la cabeza
de un conejo en su madriguera. Tuve poca acogida cuando llegué, y menos
amabilidad mientras me quedé; pero al menos me observaron mientras me
alejaba.
Alan y yo avanzamos lentamente en nuestro camino,
teniendo poco valor para caminar o hablar. El mismo pensamiento prevalecía
en ambos, que estábamos cerca del tiempo de nuestra partida; y el recuerdo
de todos los días pasados nos sentó dolorosamente. Hablamos en efecto de
lo que se debe hacer; y se resolvió que Alan se mantuviera en el condado,
esperando ahora aquí, ahora allí, pero viniendo una vez al día a un lugar en
particular donde pudiera comunicarme con él, ya sea en mi propia persona o por
medio de un mensajero. Mientras tanto, tenía que buscar un abogado, que
era un tal Appin Stewart y, por lo tanto, un hombre en quien se podía confiar
plenamente; y debería ser su parte encontrar un barco y hacer arreglos
para el embarque seguro de Alan. Tan pronto como terminó este asunto, las
palabras parecieron abandonarnos;
Llegamos por el desvío de la colina de
Corstorphine; y cuando nos acercamos al lugar llamado
Rest-and-be-Thankful, y miramos hacia los pantanos de Corstorphine y hacia la
ciudad y el castillo en la colina, ambos nos detuvimos, porque ambos supimos sin
decir una palabra que habíamos Ven a donde nuestros caminos se
separaron. Aquí me repitió una vez más lo que habíamos acordado: la
dirección del abogado, la hora del día en que se podía encontrar a Alan y las
señales que debía hacer cualquiera que viniera a buscarlo. Entonces le di
el dinero que tenía (una o dos guineas de Rankeillor) para que no se muriera de
hambre mientras tanto; y luego nos detuvimos un espacio, y miramos a
Edimburgo en silencio.
“Bueno, adiós”, dijo Alan, y extendió su mano
izquierda.
“Adiós”, dije, y le di un pequeño apretón a la mano
y me fui cuesta abajo.
Ninguno de los dos miró al otro a la cara, ni
mientras él estuvo a mi vista, miré hacia atrás al amigo que estaba
dejando. Pero mientras me dirigía a la ciudad, me sentí tan perdido y
solo, que podría haber encontrado en mi corazón sentarme junto al dique y
llorar y llorar como cualquier bebé.
Era casi mediodía cuando pasé por West Kirk y
Grassmarket hacia las calles de la capital. La enorme altura de los
edificios, de diez y quince pisos, las estrechas entradas arqueadas que
continuamente vomitaban pasajeros, las mercancías de los mercaderes en sus
ventanas, el alboroto y el alboroto interminable, los malos olores y las ropas
finas, y cien otros detalles, demasiado pequeños para mencionarlos, me
produjeron una especie de estupor de sorpresa, de modo que dejé que la multitud
me llevara de un lado a otro; y, sin embargo, todo el tiempo en lo que
estaba pensando era en Alan en Descansa-y-sé-Agradecido; y todo el tiempo
(aunque usted pensaría que no elegiría sino deleitarme con estas brazadas y
novedades) había un frío que me roía por dentro como un remordimiento por algo
malo.
La mano de la Providencia me llevó en mi deriva
hasta las mismas puertas del banco de la British Linen Company.
Final del libro electrónico Project Gutenberg de
Secuestrados, de Robert Louis Stevenson
*** FIN DE ESTE PROYECTO GUTENBERG EBOOK
SECUESTRADO ***
