Libro N° 9032. Un Muchacho Y Su Perro. Ellison, Harlan.

 

© Libro N° 9032. Un Muchacho Y Su Perro. Ellison, Harlan. Emancipación. Septiembre 11 de 2021.

Título original: ©  Un Muchacho Y Su Perro. Harlan Ellison

 

Versión Original: © Un Muchacho Y Su Perro. Harlan Ellison

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© Edición, reedición y Colección Biblioteca Emancipación: Guillermo Molina Miranda

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UN MUCHACHO Y SU PERRO

Harlan Ellison

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Un Muchacho Y Su Perro

Harlan Ellison

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

I

 

Había salido con Blood, mi perro. Era su semana de molestarme; no hacía otra cosa que llamarme Albert, sólo porque le parecía muy divertido. Payson Terhune¹: Ja ja. Así que le cacé un par de ratas de agua, de esas grandotas, verdes y ocres, y un manicurado caniche que algún subserrano había abandonado sin correa en uno de los páramos; había comido muy bien, pero estaba quisquilloso.

—Vamos, malnacido —le exigí—, rastréame un buen culo.

Se limitó a reír sordamente desde el fondo de su perruna garganta.

—Cuando estás alzado eres terrible —dijo.

Es posible que lo bastante como para machacarle el ojete de una patada a este de- sertor de una manada de dingos.

—¡Vamos, busca! ¡No jodeo!

—Pero no te da vergüenza, Albert? Después de todo lo que te enseñé. No se dice “no jodeo”, se dice “no estoy jodiendo” o “esto no es joda”.

El muy maldito se daba cuenta de que había llegado al límite de mi paciencia. Así que, de repente, se puso a cavilar ceñudo. Se sentó sobre los desmoronados restos de la vereda, parpadeó y cerró los ojos, y el pelo de su cuerpo se erizó. Al momen- to se levantó lentamente sobre las patas delanteras y las echó hacia delante hasta quedar tendido, la cabeza lanosa apoyada sobre las patas estiradas. Abandonó la tensión y empezó a temblar, casi como lo hacía cuando se preparab

a para rascarse una pulga. Siguió así casi un cuarto de hora; por fin rodó a un lado y se tendió de espaldas, el vientre desnudo hacia el cielo nocturno, las patas delanteras dobladas como una santateresa, las traseras extendidas y abiertas.

—Lo siento —dijo—. No hay nada.

Podría haberme dejado llevar por la cólera y patearlo, pero sabía que había hecho todo lo posible. No me sentía feliz, quería realmente mojar el bizcocho, pero ¿qué podía hacer?

—De acuerdo —dije, resignado. Olvídalo.

Se rascó el costillar y rápidamente se levantó.

—Entonces, qué quieres hacer? —preguntó.

—Poco podemos hacer, ¿verdad? —era un comentario sarcástico. Se sentó de nuevo a mis pies con humilde insolencia.

Me apoyé en el muñón derretido de una farola y pensé en minitas. Era doloroso.

—Siempre nos queda ir a un espectáculo —dije.

Blood observó la calle. Lagunas de sombras cubrían los cráteres de los que brotaba maleza y no dijo nada. El cuzco esperó pacientemente mi iniciativa; Le gustaban las películas tanto como a mí.

—De acuerdo, vamos —le dije.

Se levantó y me siguió, la lengua afuera, jadeando feliz.

—Adelante, ríete, lamehuevos. ¡No habrá pochoclo para ti!

 

 

 

NUESTRA BANDA era una bandarmada que, hartos ya del simple saqueo, optaron por la comodidad y utilizaron un hábil sistema para conseguirlo. Eran wachitos afi- cionados al cine y se habían apropiado del terreno donde estaba el Cine Metropole. Nadie nunca intentó arrebatarles su territorio, porque todos queríamos ver pelícu- las, y mientras Nuestra Banda tuviese acceso a las películas, y desempeñase bien la tarea de proyectarlas, proporcionaba un buen servicio, hasta a solos como Blood y yo.

Especialmente a solos como nosotros.

En la puerta tuve que dejar mi cuarenta y cinco y la Browning del veintidós largo. Había una pequeña alcoba junto a la taquilla. Compré primero las entradas; la mía costó una lata de carne de cerdo Oscar Mayer Philadelphia y la de Blood una de sardinas. Luego los bandurros de Nuestra Banda, me empujaron hacia la alcoba a punta de pistola y entregué allí mis fierros. Vi que el agua goteaba de un caño roto del techo y le dije al comprobador, un wacho con grandes verrugas coriáceas por toda la cara y labios, que colocase mis armas en sitio seco. No me hizo caso.

—¡Eh, tú! Maldito sapo, pon mis cosas en otro lado... Se oxidan en seguida... ¡Y si se me oxidan, amigo, te romperé los huesos!

Se dispuso a pegarme por aquello, miró a los guardias armados y se dio cuenta de que si me echaban yo perdería el precio de la entrada entrase o no; pero los guar- dias no buscaban acción, probablemente estaban cansados, y le indicaron que ac- cediera a mi pedido. Así, el sapo pasó mi Browning al otro extremo de la estantería y colocó debajo mi cuarenta y cinco.

Blood y yo entramos al cine.

—Quiero pochoclo.

—Ni hablar.

—Vamos, Albert. Cómprame pochoclo.

—No tengo un mango. Puedes vivir muy bien sin pochoclo.

—Eres una mierda.

Me encogí de hombros.

Entramos. Estaba atestado. Me alegré de que los bandurros no hubiesen intentado quedarse con algo más que las armas de fuego. Mi púa y mi cuchillo envainados detrás del cogote me daban seguridad. Blood encontró dos asientos juntos y libres y entramos en la fila de butacas, pisando pies. Alguien me soltó un insulto que ig- noré. Un Doberman gruñó. A Blood se le erizó el pelo, pero tampoco hizo caso. Siempre había algún duro en la fila, incluso en terreno neutral como el Metropole. (En una ocasión oí hablar sobre un lío que habían tenido en el antiguo Granada de Loew, en el Lado Sur. Acabó con diez o doce solos y sus perros muertos, el local quemado y un par de buenas películas de Cagney perdidas para siempre en el in- cendio. Después de eso fue cuando las bandarmadas tuvieron que llegar al acuerdo de que los cines fuesen santuarios. Ahora las cosas estaban mejor, pero siempre había alguien demasiado retorcido mentalmente para adaptarse.)

Esa noche pasaban tres películas; RAW DEAL con Dennis O'Keefe, Claire Trevor, Raymond Burr y Marsha Hunt, era la más antigua de las tres. Era de 1948, ochenta y seis años atrás, y sólo Dios sabe cómo se conservaba aún entera la cinta; a veces

 

 

se salía y tenían que parar la película para repararla. Pero era una buena película. Era la historia de aquel solo que había sido traicionado por su banda y tomaba ven- ganza. Gángsters, matones, luchas y puñetazos. Muy buena.

La segunda película la habían hecho durante la Tercera Guerra, en el 2007, dos años antes de nacer yo, y se llamaba SMELL OF A CHINK. Salían sobre todo escenas de destripamientos y alguna buena lucha a puñetazos. Había una escena maravillo- sa de galgos guerrilleros equipados con lanzadores de napalm, achicharrando toda una ciudad chinoka. A Blood le gustó, aunque ya habíamos visto antes la película. Se había inventado la historia de que aquellos eran antepasados suyos, y él sabía que yo sabía que era un cuento.

—Hey, héroe, ¿Te gustaría asar un bebé? —le susurré.

Entendió la indirecta y simplemente se agitó en su asiento, sin decir nada, obser- vando satisfecho cómo los perros se abrían paso a través de la ciudad. Yo empeza- ba a aburrirme; esperaba la película principal.

Por fin llegó.

Era toda una belleza, una cinta rodada a finales de los años setenta. BIG BLACK LEATHER SPLITS. Empezaba muy bien. Aquellas dos rubias, con corsés negros de cuero y botas atadas hasta la entrepierna, con látigos y máscaras, derribaban a un flacucho y una de las chicas se le sentaba encima de la cara mientras la otra lo tra- bajaba más abajo. A partir de ahí las cosas se ponían espesas.

A mi alrededor había solos meneándosela. Yo estaba a punto de hacer lo mismo cuando Blood se inclinó hacia mí y me susurró, como hace cuando descubre algo insólitamente aromático.

—Aquí dentro hay una minita.

—Estás loco —le dije.

—Te digo que puedo olerla. Esta aquí, varón.

Procurando no llamar la atención, miré a mi alrededor. Casi todos los asientos del cine estaban ocupados por solos y sus perros. Si se hubiese metido allí una chica se habría producido una revuelta. La habrían hecho pedazos entre todos antes de que uno solo hubiese podido bajarle la caña.

—¿Dónde? —pregunté sigilosamente.

A mi alrededor los solos se agitaban y gemían mientras las rubias se quitaban las máscaras y la de abajo se tragaba el descomunal ganso del flacucho de la película.

—Dame un minuto —dijo Blood.

Estaba concentrándose de verdad. Tenía el cuerpo tenso como un alambre. Los ojos cerrados, el hocico tembloroso. Lo dejé trabajar.

Era posible. Cabía la posibilidad. Yo sabía que los subserranos hacían películas de mierda, del tipo que se hacían allá por la década de 1930 y por la de 1940, cosas realmente insulsas con gente casada e incluso durmiendo en camas gemelas. Pelí- culas estilo Myrna Loy y George Brent. Y también sabía que de vez en cuando subía a la superficie una minita de la estricta burguesía subserrana para verse una porno bien peluda como ésta.

Había oído decir eso, pero nunca había pasado en un cine en el que estuviera yo.

Y las posibilidades de que sucediera aquí concretamente, eran realmente escasas,

 

 

porque venían muchos gayos al Metropole. Carajo, que quede bien entendido que no tengo prejuicios especiales contra el hecho de que los bandurros se muevan el guiso entre sí... en fin, lo entiendo perfectamente. Lo que sucede es que en ningún sitio hay wachitas suficientes. Pero lo que no puedo aguantar es ese asunto de te- ner un gayo celoso dependiendo de ti. Porque la comida tampoco alcanza y siempre tienes que salir a cazar, y se cree que lo único que tiene que hacer en la vida es entregarte el ojete para conseguir que trabajes como un perro para él. Es peor que tener una hembra colgando de tu cuello siempre. Además, produce muchas peleas y celos peligrosos entre las bandarmadas grandes. Así que yo no sigo ese camino. En fin, no es que no lo haya transitado nunca, pero hace tiempo de eso.

Así que con todos los solos del Metropole, era improbable que una minita se arries- gase. No sé quién la destrozaría primero, si los gayos celosos o nosotros.

Y si ella estaba allí, ¿por qué no la olfateaba ninguno de los otros perros?

—Tercera fila enfrente de nosotros —dijo Blood—. Asiento del pasillo. Vestida como un solo...

—¿Cómo pudiste olfatearla tú y los otros perros no?

—Te olvidas de quién soy, Albert.

—No lo olvido, simplemente no lo creo.

En realidad, en el fondo, supongo que lo creía. Cuando alguien como yo que siem- pre fui un tarambana y un perro como Blood que me había enseñado tanto, podía creer cualquier cosa que me dijera. Uno no discute con su maestro.

No, uno no discute con su maestro cuando éste le enseña a leer y a escribir y a sumar y a restar y todo lo demás que sabían antes, cuando se suponía que se era inteligente (aunque ya no significa mucho de todos modos, salvo que es bueno sa- berlo, supongo).

(La lectura es una cosa muy buena. Es muy útil cuando encuentras comida enlata- da en algún sitio, en un supermercado bombardeado, por ejemplo. Te resulta más fácil localizar lo que te gusta cuando los dibujos se han borrado de las etiquetas. Un par de veces la lectura me ayudó a no llevarme remolachas enlatadas. ¡Demonios, odio la remolacha!)

Supongo entonces que podía confiar en que Blood podía olfatear a una posible chica allí, y que ningún otro perro podía hacerlo. Me había explicado todo aquello un mi- llón de veces. Era su cuento favorito. «Historia» le llamaba él. Dios mío. ¡No soy tan idiota! Sé lo que era la historia. Era todas las cosas que pasaron antes de aho- ra.

Pero me gustaba que Blood me contara la historia, en vez de hacerme leer uno de aquellos libros gastados con que andaba siempre. Y aquella historia concreta se re- fería exclusivamente a él, así que me la contó una y otra vez hasta que me la aprendí de memoria. La sabía de corrido, lo cual significaba que la sabía palabra por palabra.

Y cuando un perro te enseña todo lo que sabes, y te cuenta algo que llegas a aprenderte palabra por palabra, imagino que llega un momento en que lo crees. Pero yo nunca permití que aquel garrapatudo lo supiera.

 

 

II

 

Lo que me había contado era lo siguiente:

Hace unos cincuenta años, en Los Ángeles, antes incluso de que empezase la Ter- cera Guerra, había un hombre llamado Buesing que vivía en Cerritos. Criaba perros a los que adiestraba como vigilantes, centinelas y atacantes. Dobermans, daneses, schnauzers y akitas japoneses. Tenía una perra pastora alemana de cuatro años llamada Ginger. Trabajaba para el departamento de narcóticos de la policía de Los Ángeles. Localizaba marihuana por el olfato. Le daba igual que estuviese bien es- condida. Así que le hicieron una prueba: colocaron veinticinco mil cajas en un al- macén de piezas de automóviles. En cinco de ellas habían colocado marihuana envuelta con celofán, y luego en papel de aluminio y luego en papel grueso marrón, y por último encerrada en tres cajas de cartón distintas y bien cerradas. Ginger tardó siete minutos en localizar los cinco paquetes. Al mismo tiempo que Ginger trabajaba, a unos ciento sesenta kilómetros al norte, en Santa Bárbara, los cetólo- gos habían extraído y reforzado médula espinal de delfín y se la habían inyectado a babuinos y a perros. Habían hecho también alteraciones quirúrgicas e injertos. El primer productor válido de este experimento cetológico había sido un macho pulí de dos años llamado Ahbhu, que había comunicado telepáticamente impresiones sen- soriales. Mediante cruces y experimentos constantes habían logrado producir los primeros perros guerrilleros, justo a tiempo para la Tercera Guerra. Estos animales, telépatas a cortas distancias, fácilmente adiestrables, capaces de localizar gasolina, tropas, gas venenoso o radiación en conexión con sus controladores humanos, se habían convertido en los comandos de choque de un nuevo tipo de guerra. Los ras- gos selectivos se habían afirmado. Dobermans, galgos, akitas, pulís y schnauzers se habían hecho cada vez más telépatas.

Ginger y Ahbhu habían sido los antepasados de Blood.

Él me lo había contado miles de veces. Me había explicado la historia así, con pala- bras, un millar de veces, tal como se lo habían contado a él. Yo le había creído, pe- ro nunca le había creído realmente hasta entonces, quizás.

Quizás mi cuzquito fuese realmente especial.

Examiné al solo que estaba encogido en el asiento del pasillo tres filas delante de nosotros. No pude advertir nada especial; llevaba la gorra embutida y el peludo cuello de la chaqueta levantado.

—¿Estás seguro?

—Todo lo seguro que puede estarse. Es una hembra humana.

—Si lo es, está haciéndose una paja igual que un bandurro. Blood dejó escapar una risita.

—Sorpresa —dijo sarcástico.

El misterioso solo siguió allí sentado durante la nueva proyección de RAW DEAL. Tenía sentido, si se trataba de una chica. La mayoría de los solos y todos los miem- bros de las bandarmadas se fueron después de la porno. Habían quedado dos ga- yos, uno arrodillado mamándosela al otro, pero no pensé que ninguno de ellos se preocupasen de si había o no en el local carne de hembra. La película no llenó el ci-

 

 

ne mucho más; dio tiempo a que las calles se vaciaran; él o ella podría volver al lu- gar de donde había venido. Seguí allí sentado durante RAW DEAL también. Blood se echó a dormir.

Cuando se levantó el solo misterioso, le di tiempo a que recogiera sus armas si las había entregado y se fuese. Luego tiré a Blood de su orejota peluda y le dije: «Va- mos». Me siguió por el pasillo.

Recogí mis armas y examiné la calle. Vacía.

—Bien, sabueso —dije—. ¿Hacia dónde se fue?

—Hacia la derecha.

Salí de ahí, cargando la Browning de mi bandolera. No veía a nadie moviéndose en- tre las cáscaras de los edificios bombardeados. Aquella sección de la ciudad estaba destrozada, realmente muy mal. Pero, con Nuestra Banda controlando el Metropole, no tenían que preocuparse por ninguna otra cosa para ganarse la vida. Resultaba irónico; los DRAGONES tenían que mantener en funcionamiento toda una planta energética para recibir tributo de las otras bandarmadas, la TRIBU DE TED tenía que preocuparse de la represa, los ROMPEHUESOS trabajaban de peones en los huertos de marihuana, los NEGROS DE BARBADOS perdían un par de docenas de miembros al año limpiando los pozos de radiación de la ciudad; y Nuestra Banda sólo tenía que encargarse de aquel cine.

Quienquiera que hubiese sido su jefe, por muchos años que hiciese que las ban- darmadas empezaran a formarse a base de solos errantes, tenía que admitirlo: había sido un bandurro muy astuto. Sabía cuales servicios eran los más interesan- tes.

—Dobló por aquí —dijo Blood.

Lo seguí mientras corría hacia el límite de la ciudad donde la radiación verdeazula- da aún se veía parpadear sobre las colinas. Entonces me di cuenta de que tenía ra- zón. La única cosa que había allí era un viejo tubo de descenso a las subserranías. Era una minita, no había duda.

Las mejillas del culo se me tensaron al pensarlo. Iba a conseguirlo. Hacía casi un mes desde que Blood me había olfateado una solita en el sótano del Market Basket. Era bien puerca y me pegó ladillas, pero era toda una hembra, y en cuanto la ama- rré y le pegué un par de veces, se portó muy bien. También le gustó, aunque me escupió y me dijo que me mataría en cuanto consiguiera soltarse. La dejé bien ata- da, para asegurarme. Cuando volví a mirar hace dos semanas ya no estaba allí.

—Atención —dijo Blood, bordeando un cráter casi invisible frente a las sombras de alrededor.

Algo se agitó en el cráter.

Cruzando la Terrayerma comprendí por qué todos los solos o miembros de bandar- madas, salvo un puñado, eran tipos. La Guerra había liquidado a la mayoría de las chicas, como sucedía siempre en las guerras... al menos eso me había contado Blood. Las cosas que nacían pocas veces eran macho o hembra, y había que estre- llarlas contra la pared en cuanto salían de la madre.

Las pocas minitas que no se habían ido abajo con los burgueses eran perras duras y solitarias como la del Market Basket; correosas y ásperas y dispuestas siempre a

 

 

cortarte con una navaja al menor descuido. Conseguir tocar un culo se hacía cada vez más difícil, a medida que me hacía más viejo.

Pero de cuando en cuando una sola se cansaba de ser propiedad de una bandarma- da, o cinco o seis bandarmadas organizaban una incursión y se apoderaban de al- guna subserrana desprevenida; o —como en esta ocasión— a una chica de la clase media subserrana, a la que se le calentaba el tajo por descubrir cómo eran las películas y la vida que teníamos en la superficie.

Al fin iba a conseguirlo. ¡Carajo, no podía esperar más!

 

III

 

Allí no había más que vacíos despojos de edificios calcinados. Había todo un barrio derribado y apisonado, como si hubiese bajado del cielo una prensa de acero y la hubiese aniquilado en un sólido ¡BUM!, reduciéndolo todo a polvo. La sola estaba asustada, e inquieta, me di cuenta. Avanzaba erráticamente, mirando hacia atrás por encima del hombro y a los lados. Sabía que estaba en territorio peligroso, va- rón. Ja, si supiera lo que le esperaba.

Un edificio se alzaba solitario al final de una manzana aplastada, como si se les hubiera olvidado y el azar le hubiese permitido sobrevivir. Se metió adentro y al cabo de un minuto distinguí una luz oscilante. ¿Una linterna? Quizás.

Blood y yo cruzamos la calle hasta la oscuridad que rodeaba el edificio. Era lo que quedaba de la YMCA.

Eso significaba Asociación Cristiana de Jóvenes. Blood me enseñó a leerlo.

Pero, ¿qué cuernos era una asociación cristiana de jóvenes? A veces el saber leer te plantea más dudas que si fueras bastarado.

No quería que la wacha saliera; allí dentro podría culearla tan bien como en cual- quier otro sitio, así que puse a Blood de guardia junto a la escalera que llevaba a la portón principal, y di la vuelta por detrás. Todas las puertas y ventanas eran mar- cos vacíos, por supuesto. No me fue difícil entrar. Trepé hasta el borde de una ven- tana y entré por ella. Oscuridad adentro, varón. Ningún ruido, salvo el rumor de ella moviéndose por el otro lado del viejo edificio de la YMCA. Yo no quería correr ningún riesgo. Así que me colgué la Browning y saqué la automática del 45. No te- nía que cargarla, había siempre un proyectil en la recámara.

Empecé a avanzar cautamente por el local. Era una especie de vestuario. Había cristales y escombros por el suelo, y toda una hilera de armarios de metal con la pintura desprendida; la explosión las había alcanzado a través de las ventanas mu- chos años atrás. Mis zapatos no hacían ruido alguno al cruzar la habitación.

La puerta colgaba de una sola bisagra y pasé sobre ella, a través del triángulo in- vertido. Salí al sector de la piscina. La gran piscina estaba vacía, con el mosaico de- rretido en el extremo, en la parte más alta. Olía muy mal allí; no era extraño, había bandurros muertos, o lo que quedaba de ellos, a lo largo de una de las paredes. Al- gún maldito limpiador de los NEGROS DE BARBADOS los había colocado allí, pero no se había molestado en enterrarlos. Me tapé nariz y boca con la bufanda y seguí

 

 

avanzando.

Pasado el otro extremo del sector de la piscina, crucé un pequeño pasaje en cuyo techo había lamparitas rotas. No tenía ningún problema para ver. La luz de la luna penetraba por las ventanas destrozadas y por un gran agujero que había en el te- cho.

Pude oírla entonces claramente, al otro lado de la puerta del final del pasillo. Me pegué a la pared y avancé hacia la puerta. Estaba entreabierta, pero bloqueada por listones y yeso caídos de la pared. Haría ruido al abrirla, era seguro, varón. Tenía que esperar el momento adecuado.

Pegado a la pared, comprobé lo que ella hacía ahí adentro. Era un gimnasio, gran- de, con sogas colgando del techo. Ella tenía una de esas linternas cuadrada sobre la grupa de un potro gimnástico. Había paralelas y una barra horizontal de unos dos metros de altura, el acero todo oxidado ya. Había anillas y un trampolín y una gran viga de madera para hacer equilibrio. A un lado había barras de pared y bancos de equilibrio, escaleritas horizontales y oblicuas y un par de cajas de salto. Decidí no olvidarme de aquel lugar, varón. Era mucho mejor que el miserable gimnasio que yo había montado en un viejo cementerio de chatarra. Para ser un buen solo hay que saber mantenerse en forma.

Se había quitado su disfraz. Estaba de pie, temblando, sin más vestido que el pelo. Sí, hacía frío, y pude ver que tenía carne de gallina. Era alta, con lindas tetas y piernas flacas. Estaba cepillándose el pelo. Le colgaba por la espalda. La linterna no daba suficiente claridad como para poder apreciar si era morocha o si era pelirroja, pero desde luego no era rubio, lo que resultaba mejor porque a mí me gustan las pelirrojas. Además tenía un buen culito redondito. No podía verle la cara, el pelo colgaba suave y ondulado ocultando su perfil.

La ropa que había llevado puesta estaba desparramada por el suelo, y lo que se disponía a ponerse estaba sobre el potro de madera. Llevaba unos zapatitos con unos extraños tacos.

No podía moverme. Comprendí de pronto que no podía moverme. Era bonita, real- mente bonita. Estaba extasiado sólo de estar allí viéndola, viendo cómo se ondula- ba su cintura y cómo brotaban las caderas y cómo se movían los músculos de los lados de sus tetas cuando se llevaba las manos a la parte superior de la cabeza pa- ra cepillarse el pelo. Era realmente extraño, el placer que yo obtenía de estar sim- plemente allí solo mirando a una wachita hacer esas maniobras. Eran, sin duda, cosas de hembra. Me gustaba mucho, varón.

Nunca me había quedado quieto mirando simplemente a una solita así. Todas las que había visto habían sido unos bagayos que Blood había olfateado para mí y sim- plemente me había apoderado de ellas. O las minotas de las películas. No como aquella, blanda y suave, pese a su carne de gallina. Podía seguir contemplándola toda la noche.

Dejó de cepillarse el pelo y sacó una bombacha de un montón de ropa y se la puso. Luego apartó un corpiño y se lo puso. Nunca había visto cómo lo hacían, varón. Se lo puso por atrás, alrededor de la cintura, y tenía un par de ganchitos que encastró y que lo mantenían firme. Luego le dio la vuelta hasta que las copas quedaron de-

 

 

lante y se lo subió hasta colocarlas en su sitio, primero un pecho y luego el otro; luego se echó las cintas por encima de los hombros. Levantó después el vestido, y yo corrí a un lado algunos escombros y listones y me apoyé en la puerta para abrir- la de golpe.

Ella tenía el vestido sobre la cabeza y los brazos alzados y metidos dentro de él y, en cuanto metió la cabeza y quedó apresada allí, por un segundo empujé la puerta y hubo un estruendo al caer pedazos de madera y de yeso, y salté al interior y me arrojé sobre ella antes de que pudiese zafarse del vestido.

Empezó a chillar como un chancho y le desgarré el vestido al arrancárselo y todo pasó antes de que ella se diese cuenta de nada.

Estaba abombada. Simplemente abombada. Grandes ojos: no podía determinar de qué color eran porque estaban en la sombra. Unos rasgos realmente bellos, boca grande, nariz chiquita, pómulos exactamente como los míos, muy altos y prominentes. Me miraba fijamente. Realmente asustada, varón.

Y entonces (y esto es realmente extraño) sentí como si debiera decirle algo. No sé porqué. Simplemente algo. Me incomodaba ver que tenía miedo, pero qué carajo podía hacer yo. Quiero decir, después de todo iba a culearla y no podía decirle sim- plemente que no se achicara por eso. Después de todo, ella había subido a la su- perficie. Pero aun así, yo quería decirle: vamos, no te asustes, sólo quiero tocarte y cogerte un poco. (Nunca me había pasado antes, varón. Nunca había deseado de- cirle algo a una solita; simplemente usarla, y eso era todo.)

Pero eso pasó y puse una pierna tras las suyas y la derribé de espaldas sobre un montón de escombros. La apunté con la 45, y abrió un poco la boca sin decir ni mú.

—Ahora voy a ir a buscar una de esas colchonetas, para que te resulte mejor, más cómodo, ¿eh? Si haces un solo movimiento te arranco una pierna de un corchazo, y te moveré el guiso de todas maneras, sólo que tendrás una pierna menos.

Esperé a que me indicase que entendía lo que le había dicho, y por fin asintió, así que seguí apuntándola con la automática, y me acerqué al gran montón polvoriento de colchonetas y tiré de una.

La llevé arrastrando hasta donde estaba ella y le di la vuelta para que la parte más limpia quedase arriba y utilicé el cañón de la cuarenta y cinco para obligarla a colo- carse encima. Ella simplemente se sentó en la colchoneta, con las manos atrás y las rodillas dobladas mirándome fijamente.

Me bajé el cierre de mis pantalones y empecé a quitármelos, cuando vi que ella me miraba de un modo muy raro. Dejé los pantalones.

—¿Qué me miras?

Yo estaba furioso. No sabía por qué estaba furioso, pero lo estaba.

—¿Cómo te llamas? —me preguntó.

Tenía una voz muy suave y como sedosa, como si saliera de una garganta que es- tuviese forrada de seda o de algo parecido.

No dejaba de mirarme, esperando mi respuesta.

—Soy Vic —le dije.

Parecía como si esperara más.

—¿Vic qué?

 

 

Durante un minuto no entendí lo que quería decir, luego caí.

—Vic. Sólo Vic. Eso es todo.

—Bueno, ¿cómo se llaman tu padre y tu madre? Entonces empecé a reírme y seguí bajándome los pantalones.

—Nena, eres una putita estúpida —dije, riéndome más. Ella pareció ofendida. Eso me puso furioso otra vez—. ¡Deja de mirarme así o te rompo los dientes!

Ella cruzó las manos sobre el regazo.

Me bajé los pantalones hasta los tobillos. No iban a pasar por los borceguíes. Tuve que apoyarme en un pie y sacar el borceguí del otro. Era complicado, porque tenía que seguir apuntándola con la 45 y quitarme el calzado al mismo tiempo. Pero lo hice.

Yo estaba allí de pie en pelotas de la cintura para abajo, con la máquina dura y to- do, y ella estaba sentada un poco echada hacia delante, con las piernas cruzadas y las manos aún en el regazo.

—Vamos, quítate esas cosas —le dije.

Permaneció inmóvil un segundo y creí que iba a causarme problemas. Pero luego se llevó las manos a la espalda y se soltó el corpiño. Se oyó un ruidito cuando separó los dos ganchos. Luego se echó hacia atrás y se quitó la bombachita.

De pronto ya no parecía asustada. Me miraba muy fijamente y pude ver entonces que sus ojos eran azules. Pero esto es lo realmente extraño...

No pude hacerlo, varón. Quiero decir, no exactamente. Quiero decir, yo quería cu- learla, sí, pero ella era tan delicada y bonita y no dejaba de mirarme y aunque nin- gún solo me creería, me oí a mí mismo hablar con ella, parado ahí como un sesoseco, un borceguí afuera y los pantalones en los tobillos.

—¿Cómo te llamas?

—Quilla June Holmes.

—Es un nombre extraño.

—Según mi madre es bastante común allá en Oklahoma.

—¿Tu gente vino de ahí? Asintió.

—Antes de la Tercera Guerra.

—Deben de ser muy viejos ya.

—Lo son, pero están muy bien. Supongo.

Estábamos allí simplemente inmovilizados, charlando. Me di cuenta de que ella te- nía frío porque temblaba.

—Bueno —dije, disponiéndome a acostarme a su lado—, creo que lo mejor será...

¡MIERDA! ¡Ese maldito Blood! Justo en ese momento entró. Cruzó entre el montón de yeso y listones, levantando polvareda, deslizándose debajo de unas vigas hasta que llegó a nosotros.

—¿Y AHORA QUÉ? —le pregunté.

—¿Con quién hablas? —preguntó la solita.

—Con él. Con Blood.

—¿EL PERRO? Blood la miró fijamente y luego la ignoró. Empezó a decir algo, pero la minita lo interrumpió:

 

 

—Entonces es verdad lo que dicen... Todos ustedes pueden hablar con los anima- les...

—¿Vas a estar oyéndola toda la noche o vas a oírme a mí que te explique por qué vine?

—De acuerdo, ¿por qué viniste?

—Estás en un lío, Albert.

—Vamos, desembucha. ¿De qué se trata?

Blood torció la cabeza hacia la puerta principal del edificio de la YMCA.

—Una bandarmada. Tienen el edificio rodeado. Calculo que serán quince o veinte, quizá más.

—¿CÓMO CUERNOS SUPIERON QUE ESTÁBAMOS AQUÍ?

Blood parecía apesadumbrado. Bajó la cabeza.

—Bueno...

—¿Algún otro perro la olió en el cine?

—Eso mismo. ¿Y ahora qué?

—Tendremos que sacárnoslos de encima, supongo. ¿Se te ocurre alguna otra suge-rencia?

—Sólo una.

Esperé. Blood hizo una mueca irónica.

—Súbete los pantalones.

 

IV

 

Esa minita, Quilla June, estaba bastante segura. Le hice una especie de cobijo con unas colchonetas de gimnasia, quizás una docena de ellas. Así no podría alcanzarla ninguna bala perdida; y si no tropezaban directamente con ella, no la encontrarían. Subí por una de las cuerdas que colgaban de las vigas y me situé allí con la Brow- ning y un par de puñados de cargadores. Pensé que daría cualquier cosa por tener en aquel momento una automática, una Bren o una Thompson. Comprobé la 45, me aseguré de que estuviera cargada y de que hubiera una bala en la recámara y coloqué los cargadores extra sobre la viga. Tenía un ángulo de tiro que cubría per- fectamente todo el gimnasio.

Blood estaba tendido en la sombra junto a la puerta principal. Me había sugerido que liquidase primero a los perros que viniesen con el grupo, si podía. Eso le permi- tiría actuar libremente.

Esa era la menor de mis preocupaciones.

Hubiese preferido atrincherarme en otra habitación, una que tuviese sólo una en- trada, pero no tenía medio de saber si los merodeadores estaban ya dentro del edi- ficio, así que aproveché lo mejor que pude lo que tenía.

Todo estaba tranquilo. Hasta aquella Quilla June. Me había costado valiosos minu- tos convencerla de que estaría mucho mejor oculta y sin hacer ruido, que estaría mucho mejor conmigo que con aquellos otros veinte.

—Si quieres volver a ver alguna vez a tus viejos... —le advertí; después de eso no

 

 

me causó más problemas. Silencio.

Luego oí dos cosas, ambas al mismo tiempo. En el fondo del sector de la piscina oí el roce de unas botas que aplastaban yeso. Un rumor muy suave. Y de un lado de la puerta central me llegó un tintineo de metal golpeando madera. Al parecer inten- taban rodearnos. Bien, yo estaba preparado.

Silencio de nuevo.

Apunté con la Browning a la puerta del sector de la piscina. Aún estaba abierta de cuando había pasado yo. Si lo suponía de un metro setenta y bajaba la mira unos cincuenta centímetros podía alcanzarle en el pecho. Había aprendido hacía mucho que no se debe apuntar a la cabeza. Es preferible la parte más ancha del cuerpo: el pecho y el vientre. El tronco.

De pronto oí ladrar un perro fuera, y parte de la oscuridad junto a la puerta de en- trada se separó y entró en el gimnasio, directamente frente a Blood. No moví la Browning.

El merodeador de la puerta principal se apartó de Blood. Luego movió el brazo y arrojó algo (una piedra, un trozo de metal, algo) al otro lado de la habitación para atraer la atención. Yo no moví la Browning.

Cuando la cosa que él había arrojado llegó al suelo, irrumpieron dos merodeadores por la puerta del sector de la piscina, uno a cada lado, los rifles dispuestos, prepa- rados para rociar. Antes de que pudiesen abrir fuego, efectué el primer disparo, desvié el arma y disparé sobre el otro. Ambos cayeron. Impactos mortales, justo en el corazón. Quedaron tendidos, ninguno se movió.

El tipo que estaba junto a la puerta dio la vuelta para huir y Blood se arrojó sobre él. Exactamente así, brotó de la oscuridad, ¡ZOOM!

Blood saltó sobre el cañón del rifle del bandurro que lo tenía preparado y hundió sus colmillos en su garganta. El wacho lanzó un grito y Blood se separó de él lle- vándose en la boca un trozo de carne. Empezó a gorgotear extraños sonidos y por fin cayó sobre una rodilla. Le atravesé la cabeza con un disparo y cayó de bruces.

Todo quedó tranquilo otra vez.

No estaba mal. No estaba mal en absoluto. Tres atacantes eliminados y aún no co- nocían nuestras posiciones. Blood había vuelto a ocultarse en la oscuridad, junto a la entrada. No decía nada, pero yo sabía lo que estaba pensando: quizá fuesen tres eliminados de diecisiete, o de veinte, o de veintidós. No había forma de saberlo; podíamos estar allí metidos toda una semana y no saber si los habíamos liquidado a todos, a alguno o a ninguno. Podían irse y volver otra vez repuestos y yo me en- contraría al final sin munición y sin alimento, y aquella sola, aquella Quilla June llo- raría y me haría desviar la atención hacia ella, y la claridad del día... y ellos estarían allí aún ocultos esperando a que sintiésemos suficiente hambre como para hacer algo estúpido, o a que se nos acabasen las municiones y entonces caerían sobre nosotros.

Uno de los atacantes cruzó la puerta a toda velocidad, dio un salto, se tiró al suelo, rodó, se levantó siguiendo en una dirección distinta y lanzó tres andanadas a distin- tos rincones de la estancia antes de que pudiese alcanzarle con la Browning. Estaba

 

 

por entonces lo bastante próximo debajo de mí como para que no tuviese que des- perdiciar un proyectil del 22. Recogí silenciosamente la 45 y le volé la nuca. El pro- yectil penetró limpiamente, salió y se llevó con él la mayor parte de su pelo. Cayó como una bolsa de papas.

—¡Blood! ¡El rifle!

Salió de las sombras, lo agarró con la boca y lo arrastró hasta el montón de colcho- netas del rincón del fondo. Vi que del montón de colchonetas brotaba un brazo y que una mano tomaba el rifle y lo arrastraba hacia adentro. Bien, al menos allí es- taba seguro, hasta que lo necesitase. Una putita muy valiente. Blood se acercó al atacante muerto y empezó a debatirse con la bandolera de municiones que llevaba. Tardó un rato en poder soltarla; podrían haber disparado contra él desde la puerta o desde una de las ventanas, pero lo consiguió. Un cuzquito valiente. Tenía que acordarme de darle algo bueno para comer en cuanto saliésemos de aquel quilom- bo. Sonreí, allá arriba en la oscuridad. Si conseguíamos salir no tendría que pre- ocuparme de conseguirle algo tierno. Había bastante sobre el suelo del gimnasio.

Cuando Blood arrastraba la bandolera retirándose de nuevo hacia las sombras, otros dos con sus perros lo intentaron. Penetraron por una ventana que quedaba a nivel del suelo, uno detrás de otro, dando vueltas y saltando y corriendo en direc- ciones opuestas, mientras los perros (un horroroso akita, grande como una casa, y una perra doberman color mierda) penetraban por la puerta principal y se separa- ban en dos direcciones desocupadas. Alcancé con el 45 a uno de los perros, el aki- ta, y cayó pataleando. El doberman quedaba para Blood.

Pero al disparar había delatado mi posición. Uno de los atacantes disparó desde la cadera y dos proyectiles 30-06 de punta blanda astillaron las vigas a mi alrededor. Dejé caer la automática, y empezó a deslizarse fuera de la viga mientras yo busca- ba la Browning. Intenté con la 45 y eso me salvó. Caí hacia adelante para agarrar- la, se me escurrió y golpeó en el suelo del gimnasio con estruendo, y el atacante disparó hacia donde yo había estado. Pero yo estaba pegado a la viga, el brazo col- gando, y el estruendo lo aturdió. Disparó hacia el ruido y justo en aquel instante oí otro disparo de un Winchester; el otro atacante, que se había colocado en posición segura en la sombra cayó hacia adelante tapándose un gran agujero chorreante en el pecho. Le había disparado esa tal Quilla June desde las colchonetas.

No tuve tiempo siquiera de pensar qué carajos pasaba. Blood luchaba rodando con el doberman, y los rugidos y el rumor de la lucha eran espantosos. El atacante del 30-06 lanzó otro disparo y alcanzó el cañón de la Browning que sobresalía por un lado de la viga, y chau, desapareció, cayendo. El hijo de puta estaba oculto en las sombras, esperándome.

Otro disparo del Winchester y el atacante disparó contra las colchonetas. Quilla Ju- ne se ocultó, y me di cuenta de que no podía contar con ella para nada más. Pero tampoco lo necesitaba; en aquel segundo, mientras el atacante estaba pendiente de ella, agarré la cuerda y me descolgué de la viga. Aullando como un loco me des- licé cuerda abajo, sintiendo cómo me desollaba las palmas. Bajé lo suficientecomo para poder balancearme.

Empecé a bambolearme en el aire, lanzando mi cuerpo en direcciones distintas, va-

 

 

riando de dirección constantemente. El hijo de puta seguía disparando, intentando seguir una trayectoria, pero yo logré apartarme de su línea de fuego. Luego, se quedó sin munición y yo me eché hacia atrás con todas mis fuerzas y luego me lan- cé hacia su esquina en sombras, solté la soga y caí sobre aquel rincón y allí estaba él y hundí mis pulgares en sus ojos. Chillaba y los perros chillaban y la sola chillaba y machaqué la cabeza de aquel hijo de puta contra el suelo hasta que dejó de mo- verse y luego levanté el 30-06 y se lo reventé en la cabeza hasta que me di cuenta de que no podía hacerle más daño. Luego busqué la 45 y liquidé al doberman.

Blood se levantó y se sacudió. Tenía bastantes cortes.

—Gracias —murmuró, y fue a tenderse en las sombras para lamerse.

Fui hasta dónde estaba Quilla June. Lloraba. Por todos los bandurros que habíamos matado. Eso creo. Sobre todo por el que ella había matado. No pude conseguir que dejase de aullar, así que le pegué en la jeta y le dije que me había salvado la vida y eso ayudó algo.

Blood vino arrastrando el culo.

—¿Cómo vamos a salir de esto, Albert?

—Déjame pensar.

Pensé y me di cuenta de que no había esperanza. Por muchos que matáramos, habría más. Y ahora era cuestión de machos. Su honor estaba en juego.

—¿Qué te parece un incendio? —sugirió Blood.

—¿Escapar mientras esto arde? —negué con la cabeza—. Deben de tener todo el lugar rodeado. No sirve.

—¿Y si no nos vamos? ¿Y si quemamos toda esta mierda?

Lo miré. Mi perro no es ningún cagón... y es vivo como el diablo.

 

V

 

Reunimos toda la madera y las colchonetas y los potros y los bancos y todo cuanto pudiese arder, y apilamos la basura contra una pared divisoria de madera de un ex- tremo del gimnasio. Quilla June encontró una lata de nafta en el almacén, y pren- dimos fuego todo aquel maldito montón. Luego seguimos a Blood hasta el lugar que había encontrado para escondernos. Era la sala de calderas situada debajo del edi- ficio. Nos metimos en la caldera vacía y cerramos la portezuela, dejando una aber- tura de ventilación para el aire. Llevamos una colchoneta con nosotros y todas las municiones que pudimos transportar y los fusiles y las armas cortas extra que habían pertenecido a los muertitos.

—¿Estás recibiendo algo? —le pregunté a Blood.

—Un poco. No mucho. Estoy leyendo a un tipo. El edificio arde bien.

—¿Podrás saber cuándo se separen?

—A lo mejor.

Me puse cómodo. Quilla June temblaba por todo lo que había pasado.

—Tómatelo con calma —le dije—. Por la mañana, el edificio se habrá derrumbado y buscarán entre los escombros y encontrarán un montón de carne chamuscada y

 

 

puede que no busquen demasiado el cuerpo de una sola. Y todo se resolverá... si no nos asfixiamos aquí adentro.

Sonrió un poco e intentó parecer valiente. Estaba bien aquella wacha. Cerró los ojos y se tumbó en la colchoneta e intentó dormir. Yo estaba molido. Cerré los ojos también.

—¿Puedes arreglártelas? —le pregunté a Blood.

—Supongo. Mejor duerme.

Asentí, me eché a un lado y cerré los ojos. Me quedé dormido inmediatamente. Cuando desperté me encontré a la wachita, a aquella Quilla June, acurrucada bajo mi sobaco, abrazada a mi cintura, dormida como un tronco. Apenas podía respirar. Aquello era como un horno. Me cago, era un horno. Extendí una mano y la pared de la caldera estaba tan caliente que no podía tocarla. Blood estaba arriba, en la col- choneta con nosotros. Aquella colchoneta había sido lo único que había impedido que nos asáramos. Estaba dormido, la cabeza enterrada entre las zarpas. Ella esta- ba dormida, así que la terminé de desnudar.

Puse una mano sobre uno de sus tetitas. Estaba caliente. Se movió y se apretó aún más contra mí. Se me endureció el palo.

Conseguí quitarme los pantalones y ponerme encima de ella. Despertó en cuantito sintió que le separaba las piernas, pero ya era demasiado tarde.

—No... basta... qué haces... no, no...

Pero estaba medio dormida y débil y, de todos modos, no creo que en realidad qui- siera impedírmelo.

Lloró un poco cuando la partí, por supuesto, pero después todo fue perfectamente. La colchoneta se mojó de rojo. Y Blood siguió durmiendo como si nada.

A partir de esa mañana, desde luego, todo fue distinto... Cuando ella se levantó de la colchoneta y me abrazó tan fuerte que creía que me rompería las costillas, y lue- go se dejó caer lento, lento, lento. Tenía los ojos cerrados y parecía relajada. Y fe- liz. Sé notaba.

Después, lo hicimos muchas veces, y al cabo de un rato fue idea suya, pero ya no me negué. Y luego nos echamos uno junto al otro y hablamos.

Me preguntó cómo era lo mío con Blood, y le dije que los perros guerrilleros se habían hecho telépatas y que habían perdido la capacidad para cazar comida para ellos mismos (de modo que tenían que hacerlo los solos y las bandarmadas). En cambio, los perros como Blood eran buenos para encontrar wachitas para solos co- mo yo. No dijo nada sobre esto.

Le pregunté cómo era vivir en las subsierras.

—Magnífico. Pero siempre es muy tranquilo. Todo el mundo es muy educado con todo el mundo. En fin, como un pueblo pequeño.

—¿En cuál vivías tú?

—En Topeka. Está muy cerca de aquí.

—Sí, lo sé. El tubo de descenso está sólo a unos ochocientos metros de aquí. Estu- ve una vez echando un vistazo.

—¿Nunca has bajado?

—No. Y tampoco tengo ganas.

 

 

—¿Por qué? Es muy bonito. Te gustaría.

—Mierda.

—Eres muy grosero.

—Siempre soy grosero.

—Pero no siempre.

Aquello empezaba a ponerme furioso.

—Escucha, imbécil, ¿Qué carajo te pasa? Te agarré y te arrastré para acá. Te violé media docena de veces. Qué tengo de bueno yo, ¿Eh? Qué mierda te pasa, que no te das cuenta cuando alguien...

Ella me sonreía.

—No me importó. Me gustó hacerlo. ¿Quieres que lo hagamos otra vez? Yo estaba realmente sorprendido, varón. Me aparté de ella.

—¿Pero qué demonios te pasa? ¿No sabes que a una sola como tú, los solos pueden maltratarla realmente? ¿No sabes que a las chicas de las subserranías sus padres les advierten «no subas, si no te agarrarán esos sucios y peludos solos»? ¿Es que no lo sabes?

Ella me puso una mano en la pierna y empezó a deslizaría hacia arriba. Las yemas de los dedos rozaron mi muslo. Me puse duro otra vez.

—Mis padres nunca me dijeron eso sobre los solos —dijo.

Luego se echó otra vez encima de mí y me besó, y no pude evitar volver a hacerlo. Dios mío, y así durante horas, varón. Al cabo de un rato, Blood se volvió y me dijo:

—No puedo seguir fingiendo que estoy dormido. Tengo hambre. Y estoy herido.

La aparté de mí (esta vez estaba encima) y examiné a Blood. El doberman le había arrancado un trozo de la oreja derecha y tenía un corte que le llegaba al hocico, y el cuero bastante ensangrentado a un costado.

Estás hecho una porquería, cuzco.

—¡Tú no eres ningún jardín de rosas, Albert! —replicó. Y retiré la mano, por las du- das.

—¿Podremos salir de aquí? —le pregunté. Miró alrededor y luego meneó la cabeza.

—No puedo leer nada. Debe haber un montón de escombros encima de esta calde- ra. Tengo que salir y explorar.

Esperamos un rato y por fin decidimos que si el edificio se había enfriado un poco, la bandarmada habría buscado ya entre las cenizas. El que no hubiesen intentado buscarnos en la caldera indicaba que probablemente estuviéramos bastante bien enterrados. O era eso, o el edificio seguía ardiendo sobre nosotros. En ese caso aún estarían allí, esperando para revisar entre los escombros.

—¿Crees que puedes manejar este asunto en las condiciones en que estás?

—Supongo que tendré que hacerlo, ¿No? —dijo Blood. Su tono era muy amargo.

—Quiero decir, si en lo único que piensas es en violar subserranas, tendré que pen- sar yo todo lo demás, ¿No es cierto?

Me di cuenta de que había un verdadero problema con él. No le gustaba Quilla Ju- ne. Me di la vuelta par abrir la puertita de la caldera. Pero no podía moverla. Así que apoyé la espalda en un lado y haciendo palanca con las piernas le di un empu- jón lento y firme.

 

 

Lo que hubiese caído sobre ella resistió un minuto. Luego empezó a ceder, y al final se derrumbó con estruendo. Abrí del todo la puerta y miré fuera. Los pisos superio- res se habían derrumbado sobre el sótano, pero eran básicamente ceniza y escom- bros de poco peso. Todo humeaba. A través del humo, pude ver la luz del día.

Salí, quemándome las manos en la parte exterior de la puertita. Blood me siguió. Empezó a abrirse paso entre los escombros. Pude ver que la caldera estaba casi to- talmente cubierta por lo que había caído de arriba. Había bastantes posibilidades de que la bandarmada hubiera hecho una revisión rápida, pensando que estábamos asados, y se hubiesen ido. Pero, de todos modos, quería que Blood hiciese una ins- pección. Empezó, pero lo detuve. Vino rengueando.

—¿Qué te pasa?

Bajé los ojos hacia él.

—Te diré lo que pasa, pulguiento. Estás actuando muy cochinamente.

—A llorar al sindicato.

—Mierda, ¿Qué carajo te pasa, perro?

—Ella. Esa wacha que tienes ahí.

—¿Qué pasa con ella? ¿A qué viene eso ahora...? Ya he tenido solas antes.

—Sí, pero ninguna que se colgara como ésta. Te lo advierto, Albert, presiento que esta subserrana nos traerá problemas.

—¡No seas imbécil!

No contestó. Sólo me miró con rabia y luego se fue a explorar el escenario. Volví al interior y cerré la portezuela. Ella quería mover el guiso otra vez. Le dije que yo no quería; Blood me había enfriado. Estaba inquieto. Y no sabía muy bien por qué.

Pero mierda que estaba buena, varón.

Ella hizo una especie de puchero y se retrepó con los brazos cruzados.

—Cuéntame más cosas sobre las subsierras —dije.

Al principio se mostró reacia, decía muy poco, pero al cabo de un rato se abrió y empezó a hablar libremente. Aprendí muchas cosas. Pensé que quizá me serían de utilidad alguna vez.

Parece que sólo habían quedado unas doscientas subserranías bajo la Terrayerma entre los Estados Unidos y Canadá: Al principio, se habían construido en donde había pozos o minas u otro tipo de agujeros profundos. Algunos de ellos, en el Oes- te, estaban en formaciones naturales como cuevas, a unos siete u ocho kilómetros de profundidad. Eran como grandes cajas puestas de pie. Y la gente que se había establecido ahí eran bichos del peor género. Baptistas sureños, fundamentalistas, amantes de la ley y el orden, auténticos cuadrados de clase media sin ningún gusto por la vida salvaje o la vida natural. Y habían retrocedido a una especie de existen- cia que ya no existía desde hacía ciento cincuenta años. Se habían llevado a los úl- timos científicos para que hicieran el trabajo, inventaran el cómo y el porqué y luego los habían echado a la mierda. No querían ninguna clase de progreso, no querían ninguna discrepancia, no querían ningún cambio, de eso ya habían tenido bastante. La mejor época del mundo había sido antes de la Primera Guerra Mun- dial, y suponían que si eran capaces de mantener así las cosas podrían vivir tran- quilamente y sobrevivir. ¡Mierda! Yo me volvería loco en uno de aquellos sitios.

 

 

Quilla June sonrió y se echó otra vez encima de mí y esta vez no la rechacé. Empe- zó a acariciarme de nuevo, allá abajo, y por todas partes, y luego dijo:

—¿Vic?

—¿Qué?

—¿Has estado alguna vez enamorado?

—¿Cómo?

—Enamorado. Si has estado alguna vez enamorado de una chica.

—¡Bueno, nunca, estoy seguro!

—¿Tú sabes lo que es el amor?

—Claro. Imagino que sí.

—Pero si no has estado nunca enamorado...

—No seas idiota. Tampoco me han pegado nunca un tiro en la cabeza y sé que no me gustaría.

—Apuesto a que no sabes lo que es el amor.

—Bueno, si eso significa vivir allá abajo, supongo que simplemente no tengo ganas de discutirlo.

No seguimos esta conversación mucho tiempo. Me echó al suelo y lo hicimos de nuevo. Y cuando acabó, oí a Blood rascar en la caldera. Abrí la portezuela y allí es- taba.

—Todo despejado —dijo.

—¿Seguro?

—Sí, sí, seguro. Ponte los pantalones —dijo con tono burlón— y sal de ahí. Tene- mos que hablar.

Lo miré y me di cuenta de que no jodeaba. Me puse los vaqueros y los borceguíes y salí de la caldera.

Trotó delante de mí, y nos alejamos de la caldera; cruzamos algunas vigas enne- grecidas y salimos al gimnasio, que estaba hundido. Parecía la raíz podrida de un diente.

—¿Qué te pasa ahora? —le pregunté.

Se acomodó sobre un trozo de hormigón hasta colocarse casi nariz con nariz con- migo.

—Ya no me estás haciendo caso, Vic.

Me di cuenta de que estaba serio. Ya no utilizaba lo de Albert. Me llamaba Vic.

—¿Porqué?

—Anoche, varón. Pudimos salir de aquí y dejársela a ellos. Eso habría sido lo más inteligente.

—Yo la quería.

—Sí, ya sé. De eso hablo. Ya no es anoche; es hoy. Ya la te la moviste como medio centenar de veces. ¿Por qué tenemos que seguir aquí?

—Quiero un poco más. Entonces se enfadó.

—Bien, escucha, amigo..., también yo quiero algunas cosas. Quiero algo de comer, y quiero librarme de este dolor del costado y quiero abandonar este territorio. Qui- zás ellos no hayan renunciado como creemos.

 

 

—Tómalo con calma. Todo se resolverá. Pero ella puede seguir con nosotros.

—Así que esa es la nueva historia —dijo—. Ahora viajaremos tres, ¿no es así?

—¡Estás empezando a parecer un caniche maricón!

—Y tú estás empezando a parecer un gayo.

Hice ademán de pegarle. No se movió. Bajé la mano. Nunca le pegaría a Blood. No le había pegado nunca y no quería empezar entonces.

—Perdona —dijo suavemente.

—Es igual.

Pero no nos miramos.

—Vic, amigo, tienes responsabilidades conmigo, ¿sabes? SOY TU PERRO.

—No tienes que decírmelo.

—Bueno, quizá tenga que hacerlo. Quizá tenga que recordarte algunas cosas. Como aquella vez que salió a la calle un chamuscabrón y te agarró.

Me estremecí. Aquella cosa mutante era verde. Exactamente verde piedra, y brilla- ba como un hongo. Se me revolvieron las tripas sólo de pensarlo.

—Y yo me lancé sobre él.

Asentí.

—Sí, perro, lo hiciste.

—Y podría haber resultado con quemaduras graves y haber muerto, pero no me importó, ¿Cierto?

Asentí de nuevo. Me estaba machacando. No me gustaba que me hicieran sentirme culpable. Las cuentas entre Blood y yo estaban cincuenta-cincuenta. Él lo sabía.

—Ni lo pensé siquiera, ¿recuerdas?

Recordé cómo chillaba aquella cosa verde. ¡Carajo!, era como fango y pestañas.

—Sí, de acuerdo, pero no me castidies.

—FASTIDIES, NO «CASTIDIES».

—¡Bueno LO QUE SEA! —grité—. ¡Deja de machacarme o acabaremos olvidando to- do nuestro mierdero acuerdo!

Entonces Blood estalló.

—¡BIEN, QUIZÁ TENGAMOS QUE HACERLO, HUMANO IMBÉCIL, ESTÚPIDO PUTZ!

—¿Qué es eso de putz, garrapatudo de mierda? ¿Es algo malo...? Sí, debe serlo...

¡Cuidado con esos insultos, hijo de puta, o te encajo una patada en el culo! Permanecimos allí sentados sin hablar durante quince minutos.

Ninguno de los dos sabía qué hacer. Por último retrocedí un poco. Le hablé suave y lento. Le dije que era un maldito hinchapelotas pero me preocuparía de sus pro- blemas como había hecho siempre y él me amenazó diciendo que debía hacerlo por mi bien porque ya había visto un par de solos más vivancos que yo por la ciudad, y que estarían encantados de tener un husmeador profesional e inteligente como él. Le dije que no me gustaba que me amenazaran y que mirase dónde ponía las patas porque si no le rompería una. Se enfureció y se fue, rengueando. Lo mandé a la mierda, y volví a la caldera para desahogarme con Quilla June. Pero cuando metí la cabeza en la caldera, ella estaba esperando con una pistola que le había quitado a uno de los bandurros. Me golpeó con fuerza sobre el ojo derecho y caí por el borde de portezuela y quedé fuera de combate.

 

 

VI

 

—Ya te dije que no era buena.

Me miraba mientras me untaba la herida con desinfectina de mi botiquín y pintaba la piel con yodo. Reía entre colmillos cuando me sobresaltaba.

Recorrí la caldera reuniendo todas las municiones que podía llevar y dejando la Browning por el 30-06, más pesado. Luego encontré algo que debió habérsele caído a ella de entre la ropa. Era una plaquita de metal, de unos diez centímetros de lon- gitud por cuatro de altura. Tenía una serie de números grabados, y unos agujeros que parecían hechos al azar.

—¿Qué es esto? —le pregunté a Blood. Me miró y lo olfateó.

—Debe de ser una especie de tarjeta de identidad para salir de las subsierras.

Eso me dio una idea.

Me la metí en el bolsillo y salí hacia el tubo de descenso.

—¿A dónde demonios vas? —gritó Blood detrás de mí—. ¡No vayas, te matarán!

—¡Tengo hambre, maldito!

—¡Albert, hijo de puta! ¡Vuelve aquí!

Seguí andando. Tenía que encontrar a aquella wacha y partirle la cabeza. Aunque tuviese que ir abajo para encontrarla.

Tardé una hora en llegar al tubo de descenso que llevaba a Topeka. Creí ver a Blood seguirme, pero procuraba esconderse. No le hice caso. Yo estaba como loco. Por fin apareció. Una columna alta y recta de metaluminio negro resplandeciente. Debía de tener unos seis metros de diámetro, era perfectamente lisa en la cúspide y se hundía recta en el suelo. Era una tapa, nada más. Caminé directamente hacia ella y hurgué en mi bolsillo buscando la tarjeta metálica. Entonces algo me tiró de la botamanga derecha.

—Escucha, imbécil, ¡No puedes bajar ahí!

Lo aparté de una patada, pero volvió.

—¡Escúchame!

Me volví y lo miré.

Blood se sentó; el polvo se alzó a su alrededor.

—Albert...

—Me llamo Vic, bastarado.

—De acuerdo, de acuerdo, dejémonos de tonterías. Vic —su tono se suavizó—. Vic. Vamos, varón.

Estaba intentando llegar hasta mí. Yo estaba realmente hirviendo, y él intentaba razonar. Me encogí de hombros y me senté a su lado.

—Pero, Vic —dijo Blood—, es que no te das cuenta de que esa wachita te lavó el cerebro. Sabes bien que no puedes bajar ahí. Allí todo está reglamentado, todos son cuadrados burgueses, y conocen a todo el mundo; odian a los solos; han baja- do demasiados bandurros a robar y a violar a sus mujeres, y a quitarles su comi- da... tendrán sistemas de defensa. ¡Te van a matar, varón!

—¿Y por qué mierda te preocupas tanto por mí? Siempre andas diciendo que esta- rías mucho mejor sin mí.

 

 

Eso lo afectó.

—Vic, llevamos juntos casi tres años. Hemos pasado por cosas buenas y malas. Pe- ro esta puede ser la peor. Tengo miedo, amigo. Miedo de que no puedas volver. Y tengo hambre, y tendré que encontrar a alguien que se ocupe de mí... y ya sabes que la mayoría de los solos se agruparon en bandarmadas. Sería el último orejón del tarro... además me estoy haciendo viejo, y estoy herido.

Lo comprendía. Lo que decía era razonable. Si yo dejase de ser un solo y me incor- porara a una bandarmada, también me pasaría lo mismo que a él, me convertiría en un gayo culorroto para todos los malditos bandurros del grupo. Pero no podía pensar más que en aquella puta, aquella Quilla June, en cómo me había violado. Y luego veía las imágenes de sus tetitas suaves, los pequeños gemidos que soltaba cuando la taladraba, y moví la cabeza pensando que a pesar de todo tendría que bajar.

—Tengo que hacerlo, Blood. Tengo que hacerlo.

Respiró hondamente y se encogió aún más. Sabía que era inútil.

—No te das cuenta siquiera de lo que te ha hecho, Vic.

Me incorporé.

—Procuraré volver rápido. ¿Me esperarás? Guardó silencio largo rato y yo esperé.

—Esperaré un poco —dijo por fin—. Quizás esté aquí. Quizá no.

Comprendí. Me di vuelta y empecé a caminar alrededor de la columna de metalu- minio negro. Encontré por fin una ranura en la columna y metí en ella la tarjeta de metal. Hubo un suave ronroneo y luego una sección del pilar se dilató. Yo no había visto siquiera las líneas de las secciones. Se abrió un círculo y entré. Me volví y ahí estaba Blood mirando. Nos miramos un rato, mientras la columna zumbaba.

—Hasta luego, Vic.

—Cuídate, Blood.

—Vuelve pronto.

—Procuraré.

—Sí. Bueno.

Luego me volví y avancé hacia al interior. El tubo portal de descenso se cerró como un iris tras de mí.

 

VII

 

Tendría que haberlo sospechado. Desde luego, de vez en cuando una minita subía a ver lo que pasaba en la superficie, a ver lo que había sido de las ciudades; sí, suce- día. Había creído lo que ella me había contado. Enroscada a mi lado en aquella cal- dera de vapor, había creído que ella quería ver lo que era culear con un hombre, que todas las películas que había visto en Topeka eran aburridas y sosas y las chi- cas de su escuela hablaban sobre películas porno, y alguna de ellas tendría un libri- to de historietas de ocho páginas y lo habría leído con la boca abierta... Sí, le había creído. Era lógico. Debería de haber sospechado algo al ver que dejaba aquella pla- ca de identidad metálica. Era demasiado fácil. Blood había intentado convencerme.

 

 

¿Seré idiota?

¡Sí! En cuanto se cerró detrás de mí el acceso, el zumbido se hizo más fuerte y bro- tó de las paredes una luz fría. Una pared. Era un compartimiento circular con sólo dos lados de pared: dentro y fuera. La pared palpitaba luz y el zumbido se hizo más sonoro, y luego el suelo donde yo estaba se dilató lo mismo que había hecho la puerta exterior. Pero yo estaba paradote como un ratón en una historieta y mien- tras no mirase hacia abajo estaba tranquilo, no caería.

Luego empecé a asentarme. Caí a través del suelo, y el iris se cerró sobre mi cabe- za. Caía tubo abajo, aumentando la velocidad pero no demasiado, simplemente ca- yendo de forma constante. Por fin sabía lo que era un tubo de descenso.

Bajé y bajé y cada poco iba viendo algo como NIVEL 19 o ANTICONT 55 o TUBO DE ALIMEN o BOMBA DE SEG 6 en la pared, y vagamente pude distinguir la sección de un iris... pero la caída no terminaba.

Por último llegué al fondo, y allí estaba escrito en la pared LÍMITES DE LA CIUDAD TOPEKA POBLACIÓN 22.860, y allí quedé quieto sin tensión alguna, doblando un poco las rodillas para aminorar el impacto, que no fue gran cosa.

Utilicé de nuevo la placa de metal, y el iris (mucho mayor esta vez) se abrió y tuve mi primera visión de una subserranía.

Se extendía unos treinta kilómetros hasta el indefinido y brillante horizonte de me- tal tipo lata, donde la pared que había detrás de mí se curvaba y se curvaba y se curvaba hasta completar un liso y cerrado circuito y volvía rodeando rodeando ro- deando hasta donde yo estaba contemplando. Me encontraba al fondo de un gran tubo de metal que se extendía hasta el techo situado casi a un kilómetro sobre mi cabeza, y de treinta kilómetros de diámetro. Y en el fondo de aquella lata alguien había construido una ciudad que parecía exactamente una foto de uno de los libros de la biblioteca de la Terrayerma. Yo había visto una población como aquella en los libros. Exactamente como aquella. Limpias casitas y curvadas callecitas y jardines bien cuidados y una zona comercial y todo lo demás que hubiese tenido Topeka.

Excepto un sol, excepto pájaros, excepto nubes, excepto lluvias, excepto nieve, ex- cepto frío, excepto viento, excepto hormigas, excepto polvo, excepto montañas, excepto océano, excepto grandes campos de trigo, excepto estrellas, excepto la lu- na, excepto bosques, excepto animales corriendo libremente, excepto...

Excepto libertad.

Estaban enlatados allí abajo, como peces muertos. Enlatados.

Sentí una terrible angustia en el cogote. Quería salir. ¡AFUERA! Empecé a temblar, notaba frío en las manos y sudor en la frente. Había sido una locura bajar allí.

¡Tenía que salir!

Di la vuelta para volver al tubo, y entonces esa cosa me agarró.

¡Aquella wacha de Quilla June! ¡Debería haberlo sospechado! La cosa era baja y verde y en forma de caja, y tenía cables y manotas con guantes en las terminacio- nes en vez de brazos, y rodaba sobre cadenas y me agarró.

Me izó hasta su tapa cuadrada y lisa y allí me inmovilizó con las manotas enguan- tadas, sin que yo pudiese hacer maniobra alguna, sólo intentar dar patadas a aquel gran ojo de cristal que había adelante, pero sin conseguirlo. Esa porquería tenía só-

 

 

lo un metro veinte de altura, y mis borceguíes casi llegaban al suelo, pero faltaba un poco, y la máquina empezó a caminar hacia Topeka, llevándome con ella.

Había gente por todas partes. Sentados en mecedoras en sus porches delanteros, segando sus prados, paseándose, metiendo monedas en las máquinas de chicles, pintando una faja blanca en medio de la carretera, vendiendo periódicos en una es- quina, escuchando una banda en un parque, jugando a la rayuela y a las escondi- das, limpiando un coche de bomberos, sentados en bancos leyendo, lavando ventanas, podando matorrales, quitándose el sombrero para saludar a las damas, recogiendo botellas de leche en carritos, cuidando caballos, tirando un palo para que un perro lo recoja, nadando en una piscina comunal, escribiendo con tiza pre- cios de verduras en una tabla fuera de una tienda, paseando de la mano con una chica, todos viéndome pasar en aquella maldita máquina.

Podía oír a Blood hablando dentro de mi bocha, diciendo exactamente lo que me había dicho antes de que yo entrase en la rampa: Allí todo está reglamentado, to- dos son cuadrados burgueses, y conocen a todo el mundo; odian a los solos; han bajado demasiados bandurros a robar y a violar a sus mujeres, y a quitarles su co- mida... tendrán sistemas de defensa. ¡Te van a matar, varón!

Gracias, cuzquito. Adiós.

 

VIII

 

La caja verde cruzó el sector comercial y dobló hacia un establecimiento donde es- taba escrito en la vidriera OFICINA DE NEGOCIOS. Sin detenerse, entró por la puerta abierta, y allí había esperándome media docena de hombres y mujeres vie- jos y hombres muy viejos. También un par de mujeres. La caja verde se detuvo.

Uno de ellos se acercó y me quitó de la mano la placa de metal. La miró, luego se volvió y se la entregó al más viejo de los hombres viejos, un bufo arrugado con unos pantalones muy anchos y una visera verde y unas gomas en las mangas de la camisa a rayas para sujetarlas.

—Quilla June, Lew —dijo el tipo al viejo.

Lew tomó la placa de metal y la metió en el cajón de arriba a la izquierda de un es- critorio.

—Será mejor que le quites sus armas, Aaron —dijo el viejo. Y el tipo que me había quitado la placa me limpió.

—Suéltalo, Aaron —dijo Lew.

Aaron se acercó a la parte posterior de la caja verde y se oyó un «clic» y las mano- tas enguantadas se escondieron en la caja, y yo caí al suelo. Tenía los brazos en- tumecidos donde la caja me había agarrado. Froté uno y luego el otro, y los miré furioso.

—Ahora, muchacho... —empezó Lew.

—¡CHÚPAME LA VERGA, VIEJO GAYO!

Las mujeres palidecieron. Los hombres se pusieron muy serios.

—Ya dije que no resultaría —dijo otro de los viejos a Lew.

 

 

—Mal negocio éste —dijo uno de los más jóvenes.

Lew se inclinó hacia delante en su silla de respaldo recto y me apuntó con un dedo retorcido.

—Muchacho, será mejor que te portes bien.

—¡Espero que todos tus bastarados hijos sean retrasados mentales!

—¡Esto no dará resultado, Lew! —dijo otro hombre.

—Rufián —dijo una mujer de boca picuda.

Lew me miró fijamente. Su boca era una rayita asquerosa y negra. Me di cuenta de que aquel bastarado no tenía un solo diente en su maldita boca que no estuviese podrido y apestara. Me miraba con malévolos ojitos... Dios mío, qué feo era, varón. Era como un pájaro dispuesto a arrancarme a picotazos la carne de los huesos. Pa- recía a punto de decir algo que no iba a gustarme.

—Aaron, quizá sea mejor que se haga cargo de él otra vez el centinela. Aaron se acercó a la caja verde.

—De acuerdo, esperen —dije, alzando la mano.

Aaron se detuvo, y miró a Lew, que asintió. Luego Lew volvió a inclinarse hacia de- lante y volvió a apuntarme con su garra.

—¿Estás dispuesto a portarte bien, hijo?

—Sí, eso creo.

—Será mejor que lo hagas.

—De acuerdo. Lo haré.

—Y ten cuidado con lo que dices. No contesté. Viejo gayo.

—Tú eres para nosotros una especie de experimento, muchacho. Intentamos captu- rar un espécimen de la superficie por otros medios. Enviamos a algunos arriba para conseguirlo, pero nunca volvieron. Pensamos que sería mejor atraerte con algún cebo para que bajaras tú mismo.

Reí burlonamente. Aquella Quilla June. ¡Ya me encargaría de ella!

Una de las mujeres, algo más joven que la de boca picuda, se acercó y me miró a la cara.

—Lew, nunca sacarás nada en limpio de éste. Es un sucio asesino. Mira esos ojos.

—¿TE GUSTARÍA QUE TE METIERA POR EL CULO EL CAÑÓN DE UN RIFLE, WACHA?

Retrocedió de un salto. Lew se enfadó otra vez.

—Perdón—dije—. No me gusta que me insulten. ¿Comprende? Se calmó y riñó a la mujer:

—Mez, déjalo en paz. Estoy intentando aclarar las cosas. Aquí no haces más que estropearlo todo.

Mez retrocedió y se sentó con los otros. ¡Aquellos seres repugnantes eran emplea- dos de la Oficina de Mejores Negocios!

—Como te decía, muchacho, eres para nosotros un experimento. Llevamos aquí en Topeka cerca de veinte años. Se está bien aquí abajo. Es un lugar tranquilo, donde hay gente buena y honrada que se respeta mutuamente. No hay crímenes, se res- peta a los viejos, y es un lugar magnífico para vivir. Estamos creciendo y prospe- rando.

 

 

Esperé.

—Pero, bueno, hemos descubierto que alguna de nuestra gente no puede tener más hijos..., y las mujeres que pueden tenerlos, tienen casi todas chicas. Necesi- tamos hombres. Cierto tipo especial de hombres.

Me eché a reír. Era demasiado bueno para ser verdad. Me querían para semental. No podía parar de reír.

—¡GROSERO! —dijo ceñuda una de las mujeres.

—Esto ya es bastante terrible para nosotros, muchacho. No lo hagas peor todavía. Lew estaba muy nervioso.

Así que yo había pasado arriba en la superficie casi toda mi vida y la de Blood tra- tando de encontrar un culo y aquí abajo me querían sólo para que le bajara la caña al mujerío. Me senté en el suelo y me eché a reír hasta que se me escaparon las lá- grimas.

Por fin me levanté y dije:

—De acuerdo, de acuerdo. Pero para que lo haga van a tener que prometerme un par de cosas.

Lew me miró fijamente.

—Lo primero que quiero es a esa Quilla June. La voy a culear hasta que no pueda más y luego le voy a dar un buen golpe en la cabeza igual que ella me hizo a mí.

Parlamentaron un rato y luego Lew dijo:

—No podemos tolerar ninguna violencia aquí abajo, pero supongo que tanto da empezar por Quilla June como por cualquier otra. Ella es capaz, ¿no es cierto, Ira?

Un tipo flaco de piel amarillenta asintió. No parecía muy feliz con el asunto. Era sin duda el padre de Quilla June.

—Bueno, entonces empecemos —dije—. Que se pongan en fila. Empecé a bajar el cierre de mis pantalones.

Las mujeres chillaron, los hombres me agarraron y me trasladaron a una residencia donde me dieron una habitación y me dijeron que tenía que conocer un poco mejor Topeka antes de ponerme a trabajar, porque el asunto era, bueno, en fin, un poco peliagudo, y tenían que preparar a la ciudad para que pudiera aceptarlo..., pensan- do, supongo, que si yo funcionaba bien, importarían unos cuantos bandurros se- mentales más de arriba y nos dejarían por allí sueltos.

Así que pasé algún tiempo conociendo a la gente de Topeka, viendo lo que hacían, cómo vivían. Era estupendo, maravilloso. Se sentaban en mecedoras en los porches delanteros, cortaban el césped de sus jardines, charlaban en los portales, metían monedas en las máquinas de chicles, pintaban franjas blancas en medio de la ca- rretera, vendían periódicos en una esquina, escuchaban una banda en el parque, jugaban a la rayuela y a la escondida, limpiaban coches de bomberos, se sentaban en bancos a leer, lavaban ventanas, podaban matorrales, se quitaban el sombrero para saludar a las damas, repartían botellas de leche en carritos, cuidaban caballos, tiraban un palo para que lo recogiera el perro, nadaban en una piscina comunal, escribían con tiza precios de verduras en una tabla a la puerta de una tienda, pa- seaban de la mano con algunas de las wachas más feas que he visto en mi vida y, en fin, me resultaban absolutamente castidiosos e insoportables.

 

 

Al cabo de una semana me entraron ganas de ponerme a gritar. Me sentía encerra- do dentro de aquella lata.

Sentía sobre mí el peso de la tierra.

Todo lo que comían era mierda artificial: porotos artificiales y carne falsa, pollos de imitación, todo tenía el gusto de la tiza y a polvo.

¿Educados? Dios mío, daban ganas de vomitar viendo la mierda, las hipocresías y las mentiras, que ellos llamaban educación. Hola señor esto y hola señor aquello. Y

¿cómo está usted?, y ¿cómo está la pequeña Janie?, y ¿cómo van las cosas?, y ¿va a ir usted a la reunión de la asociación el viernes?... Empecé a volverme loco en la habitación de la residencia.

La manera dulce, limpia, inmaculada y encantadora que tenían de vivir era suficien- te para matar a cualquier tipo. No me extrañaba que a los hombres no se les para- ra la maquinola y que tuviesen cachorros con tajos en lugar de un par de bolas.

Los primeros días todos me miraban como si estuviese a punto de estallar y cubrir de mierda sus lindos cercos del jardín. Pero al cabo de un tiempo, se acostumbra- ron a verme. Lew me llevó a la zona comercial y me compró un par de mamelucos y una camisa que cualquier solo podría haber localizado a un kilómetro de distan- cia. Aquella Mez, aquella putarraca que me había llamado asesino, empezó a ron- darme, y al fin dijo que quería cortarme el pelo, para que pareciese civilizado. Pero yo sabía muy bien lo que pretendía. No había en ello nada de malo.

—¿Qué pasa, Doña? —le mandé—. ¿Es que su macho no la atiende? Se tapó la boca con la mano y yo me eché a reír como un sesoseco.

—Córtele las pelotas a su marido, Doña. Y mi pelo está bien como está.

No supo qué decir y salió corriendo. Corriendo como si tuviese un misil en el culo. Las cosas siguieron así durante un tiempo. Yo paseando y ellos viniendo a verme y a alimentarme, manteniendo toda su carne joven fuera de mi camino hasta que preparasen a la ciudad para lo que vendría conmigo. Así encerrado, no pude pensar bien durante un tiempo. Me sentía encajonado, sentía claustrofobia y me sentaba en la oscuridad bajo el porche de la residencia. Luego esto pasó y empecé a sen- tirme castidiado, a burlarme de ellos, luego me sentí triste, luego deprimido.

Por fin, empecé a pensar en las posibilidades de salir de allí. Todo empezó cuando me acordé de aquel caniche huesudo que le había dado de comer a Blood tiempo atrás. Tenía que haber salido de un sitio como éste. Y no podía haber subido por el tubo de descenso. Por lo tanto tenía que haber otras formas de salir.

En fin, me dejaban andar con bastante libertad por la ciudad, siempre que cuidase las maneras y no intentase nada raro. Aquella caja centinela verde andaba siempre cerca de mí.

Por fin encontré la salida. Nada espectacular; tenía que haberla y la encontré. Luego descubrí dónde guardaban mis fierros, y consideré que estaba ya preparado. Casi.

 

 

IX

 

Una semana después de que descubriese la salida vinieron a buscarme Aaron, Lew e Ira. Me sentía bastante animado por entonces. Estaba sentado en el porche tras- ero de la residencia, fumando una pipa de no sé qué mierda de maíz, sin camisa, tomando un poco el sol. Aunque no había sol.

Dieron la vuelta a la casa.

—Buenos días, Vic —me saludó Lew.

Andaba cojeando y con un bastón, el viejo pedorro. Aaron me dedicó una gran son- risa. Como la que se dedicaría a un gran toro semental a punto de meter su carne en una buena vaca de cría. Ira tenía una de esas miradas que podrían serruchar una madera.

—Qué tal, Lew. Buenos días, Aaron, Ira. Lew pareció muy complacido con esto.

¡AH, VIEJOS PIOJENTOS, YA VAN A VER!

Lew carraspeó y continuó.

—¿Estás dispuesto a ir a ver a tu primera dama?

—Lo estoy y lo estaré siempre, Lew —dije, y me levanté.

—Humo fresco, ¿verdad? —dijo Aaron. Saqué la pipa de la boca.

—Pura delicia —le sonreí.

Ni siquiera había encendido aquella mierda de pipa.

Me llevaron hasta la calle Marigold, y cuando enfilamos hacia una casita de contra- ventanas amarillas y cercos blancos, Lew dijo:

—Esta es la casa de Ira. Quilla June es su hija.

—Bueno, felicidades —le dije.

Los flacos músculos de las mandíbulas de Ira se tensaron. Entramos.

Quilla June estaba sentada en el sofá con su madre, que era una versión más vieja de Quilla June, y flaca como un músculo marchito.

—Señora Holmes —dije, haciendo una pequeña inclinación. Sonrió. Una sonrisa tensa, pero una sonrisa.

Quilla June estaba sentada con los pies juntos y las manos cruzadas en el regazo. Tenía una cinta en el pelo. Una cinta azul.

Me dedicó una caída de ojos. Sentí un retortijón en las tripas.

—Quilla June —dije. Alzó los ojos.

—Buenos días, Vic.

Luego todos empezaron a moverse muy nerviosos, y por último Ira empezó a bal- bucear explicando que había que entrar en el dormitorio y hacer aquella porquería antinatural en seguida para luego poder ir a la iglesia y pedirle al Señor que no nos destrozara a todos con un relámpago en el ojete o alguna mierda así.

Así que extendí la mano y Quilla June la tomó sin alzar los ojos y entramos en un pequeño dormitorio de la parte trasera y ella se quedó allí de pie con la cabeza ba-

 

 

ja.

—¿No se los dijiste, verdad? —pregunté. Negó con la cabeza.

Y de pronto, ya no quise matarla. Quise abrazarla. Muy fuerte. Y lo hice. Y ella se puso a llorar en mi pecho y a pegarme con sus puñitos en la espalda y luego alzó los ojos, me miró y empezó a hablar atropelladamente:

—Oh, Vic, lo siento, lo siento tanto, no quería, tuve que hacerlo, y te amo y ahora te tienen atrapado aquí, y no es nada sucio, como dice papá, ¿verdad?

La abracé y la besé y le dije que no se preocupara; y luego le pregunté si quería fugarse conmigo; y ella dijo sí-sí-sí-realmente-quería. Así que le dije que quizá tu- viera que hacerle algún daño a su papá, para salir de allí, y hubo en sus ojos un brillo que yo conocía muy bien.

Pese a todo su decoro, a Quilla June Holmes no le importaba gran cosa su papito chupacirios.

Le pregunté si tenía algo pesado, como un candelabro o un palo, y me dijo que no. Así que busqué por el dormitorio y encontré un par de medias de su papi en un ca- jón de un armario. Metí las grandes bolas de bronce de la cabecera de la cama en los medias. Las sopesé.

Ella me miró enarcando las cejas.

—¿Qué vas a hacer?

—¿Quieres salir de aquí? Asintió.

—Entonces ponte detrás de la puerta. No, espera un momento. Tengo una idea me- jor. Échate en la cama.

Se echó en la cama.

Ahora súbete la falda, quítate los calzones y abre bien las piernas. Me echó una mirada de puro horror.

—Hazlo si quieres salir de aquí —dije.

Así lo hizo y yo me acerqué y le levanté bien sus rodillas para que estuviesen do- bladas y las piernas abiertas en los muslos, y me puse a un lado de la puerta y le susurré:

—Llama a tu papá. A él solo.

Vaciló un largo instante y luego llamó con una voz que no tuvo que fingir.

—¡Papá! ¡Papá, ven, por favor! Luego cerró los ojos.

Ira Holmes cruzó la puerta, echó un vistazo a su deseo secreto, abrió la boca, y yo cerré la puerta tras él de una patada y le pegué con todas mis fuerzas. Su cabeza estalló y salpicó las ropas de la cama. Luego se derrumbó.

Ella abrió los ojos al oír el ¡PAF!, y cuando vio eso que le salpicó las piernas se in- clinó hacia un lado y vomitó en el suelo. No podría ayudarme ya gran cosa en atraer a Aaron a la habitación, así que abrí la puerta, saqué la cabeza y con aire preocupado dije:

—Aaron, ¿podría venir un momento, por favor?

Miró a Lew, que hablaba con la señora Holmes sobre lo que pasaba en la habitación trasera, y en cuanto Lew le hizo un gesto de asentimiento entró en la habitación.

 

 

Echó un vistazo al matorral de la entrepierna desnuda de Quilla June, a la sangre de la pared y de la cama, a Ira en el suelo, y abrió la boca para gritar en el mo- mento en que le pegué. Necesité machucarlo dos veces más para que cayera al pi- so. Quilla June aún seguía vomitando.

La agarré de un brazo y la saqué de la cama. Al menos no gritaba, pero, apestaba como la mierda.

—¡Vamos!

Intentó soltarse, pero la apreté con fuerza y abrí la puerta del dormitorio. Cuando la saqué, Lew se levantó, apoyándose en su bastón. Le di una patada al bastón y el viejo pedorro se derrumbó como un montón de trapos. La señora Holmes nos mira- ba, preguntándose dónde estaría su marido.

—Está ahí dentro —dije, dirigiéndome a la puerta de salida—. El Señor lo iluminó en la cabeza.

Luego salimos a la calle, Quilla June apestando detrás de mí, lloriqueando y obli- gándome a arrastrarla y probablemente preguntándose qué habría sido de su bom- bacha.

Tenían mis fierros en un armario cerrado en la Oficina de Negocios, y dimos un ro- deo hasta mi residencia, donde tomé una barra de hierro que había conseguido en la estación de servicio y que tenía escondida en el porche trasero. Luego cruzamos por detrás de la Granja y entramos en el sector comercial y fuimos directamente a la Oficina de Mejores Negocios. Allí había un empleado que intentó detenerme y le partí la cabeza con la barra. Luego destrocé la puerta del armario de la oficina de Lew y recuperé el 30-06 y mi 45 y todas las municiones, y la púa, y mi cuchillo y  mi equipo y lo cargué todo. Para entonces Quilla June ya había recuperado un poco la serenidad.

—¿Adonde vamos? ¿Adonde vamos? ¡Oh, papá, papá, papá...!

—Escucha, Quilla June, yo no soy papá, ya no hay papás. Tú dijiste que querías es- tar conmigo... Pues bien, yo me voy arriba, wacha... Si quieres venir conmigo, será mejor que me sigas.

Estaba demasiado asustada para discutir.

Le ofrecí el 45 y lo agarró, mirándolo con fijeza.

Salí por la puerta delantera y allí venía como un perro de caza el centinela robot ca- ja-verde. Tenía los cables fuera y habían desaparecido los guantes. Ahora había ganchos.

Puse una rodilla en tierra, me eché al brazo la correa del 30-06, apunté y disparé contra el gran ojo que tenía delante. Un tiro, ¡BANG!

Lo alcancé en el ojo, y el aparato estalló con una lluvia de chispas, y la caja verde se tambaleó y atravesó la vidriera principal de la tienda de enfrente, rechinando, chillando y sembrándolo todo de llamas y chispas. Maravilloso.

Me volví para buscar a Quilla June, pero ya se había ido. Miré calle abajo y allí lle- gaban los vigilantes. Lew con ellos apoyado en su bastón como una especie de ex- traño saltamontes.

Y en ese momento empezaron los tiros. Un gran estruendo. El 45 que le había dado a Quilla June. Alcé la vista y allí estaba, sobre el porche, en el segundo piso, la au-

 

 

tomática apoyada en la baranda, disparando contra el grupo como si fuera un ban- durro cualquiera.

¡Pero qué estupidez! Perder el tiempo en eso cuando teníamos que fugarnos. Llegué hasta la escalera exterior que subía hasta allí y trepé los escalones de tres en tres. Ella sonreía y reía a carcajadas cada vez que alcanzaba a uno de aquellos wachos y sacaba la punta de la lengua por una esquina de la boca y tenía los ojos húmedos y brillantes y ¡BANG! Caía muertito.

Parecía disfrutar el asunto.

Justo en el momento en que llegué junto a ella estaba apuntándole a su flacucha madre. Le pegué un manotazo en la nuca y falló el tiro, y la vieja pedorra hizo una pequeña cabriola y siguió avanzando. Quilla June volvió la cabeza hacia mí y había muerte en sus ojos.

—Me hiciste fallar.

Su voz me hizo estremecer.

Le quité el arma. Wacha idiota. Desperdiciando munición así.

Arrastrándola detrás de mí, di la vuelta al edificio, encontré un cobertizo en la parte trasera, salté hasta él y la hice seguirme.

Se rió como un pájaro y saltó también. La levanté, y nos deslizamos hasta la puerta del cobertizo y nos paramos un segundo a ver si nos seguían de cerca. No se veía a nadie.

Agarré a Quilla June por el brazo y seguimos hacia el extremo sur de Topeka. Era la salida más próxima que había encontrado en mi merodeo y tardamos en llegar unos quince minutos, jadeando y débiles como gatitos.

Y allí estaba.

Un gran conducto de entrada de aire.

Hice saltar las abrazaderas con la barra de hierro y nos metimos adentro. Había es- caleras que subían. Así tenía que ser. Era lógico. Para reparaciones, para mantener todo limpio. Empezamos a subir.

Tardamos mucho tiempo en llegar arriba.

Cuando se sentía demasiado cansada, me preguntaba:

—¿Me amas, Vic?

Yo le decía siempre que sí. No sólo porque lo sentía. Eso la ayudaba a seguir su- biendo.

 

 

X

 

Salimos casi a dos kilómetros del tubo de descenso. Destrocé las tapas del filtro y los cerrojos y salimos. Deberían haber tenido más cuidado allá abajo. No se juega con Jimmy Cagney.

Nunca tuvieron una oportunidad.

Quilla June estaba agotada. No se lo reprochaba. Pero no quería pasar la noche al descubierto; había cosas allí fuera que no me gustaba pensar en encontrarme ni si- quiera de día. Estaba oscureciendo.

Caminamos hacia el acceso del tubo de descenso. Blood estaba esperando. Parecía débil. Pero estaba esperando.

Me acerqué y le alcé la cabeza. Abrió los ojos y muy suavemente dijo:

—Hola.

Le sonreí. Carajo, que bueno volver a verlo.

—Lo conseguimos, amigo.

Intentó levantarse, pero no podía. Las heridas tenían muy mal aspecto.

—¿Comiste algo? —le pregunté.

—No. Agarré una lagartija ayer... o quizá fuese anteayer. Tengo hambre, Vic.

Entonces se acercó Quilla June y Blood la vio. Cerró los ojos.

—Es mejor que nos demos prisa, Vic —dijo—. Por favor. Podrían subir por el tubo de descenso.

Intenté levantar a Blood. Era peso muerto.

—Escucha, Blood, iré a la ciudad y conseguiré algo de comida. Volveré pronto. Es- pera aquí.

—No vayas, Vic —dijo—. Hice una exploración el día antes de que bajaras. Descu- brieron que no nos asamos en el gimnasio. No sé cómo. Quizá los doberman hus- meadores oliesen nuestro rastro. He estado vigilando y no han intentado o querido perseguirnos. No se los reprocho. No sabes lo que es estar aquí afuera de noche. Amigo... No sabes...

Se estremeció.

—Tómatelo con calma, Blood.

—Pero estamos marcados en la ciudad, Vic. No podemos volver allí. Tendremos que ir a otro sitio.

Aquello cambiaba las cosas. No podíamos volver y con Blood en aquellas condicio- nes no podíamos seguir adelante. Y yo sabía, estaba tan seguro de ello como de que era un solo, que no podía conseguir nada sin él. Yo no era un gayo. Y allí no había nada que comer. Y él necesitaba comida inmediatamente y cuidados médicos. Tenía que hacer algo. Algo rápido.

—Vic.

La voz de Quilla June era aguda y plañidera.

—¡Vamos! Ya se pondrá bien. Tenemos que darnos prisa.

La miré. El sol desaparecía. Blood temblaba en mis brazos. Quilla June hizo un pu- chero.

—¡Si me amas, vendrás conmigo!

 

 

Era imposible, sin él no podía hacer nada. Lo sabía. Si la amaba... Ella me había preguntado en la caldera, «¿Sabes lo que es el amor?»

 

Fue una hoguera pequeña, lo suficiente para que ningún bandurro la localizara des- de los arrabales de la ciudad. Sin humo. Y después de que Blood comió hasta har- tarse, lo llevé hasta el conducto de aire, a dos kilómetros de distancia, y pasamos la noche dentro en un pequeño saliente. Estuve cuidándolo toda la noche. Durmió bien. Por la mañana, lo curé delicadamente. Lo había conseguido; había recuperado sus fuerzas.

Comió otra vez. Quedaba mucho de la noche anterior. Yo no comí. No tenía ham- bre.

Empezamos a cruzar la calcinada Terrayerma aquella mañanita.

Con un poco de suerte, encontraríamos otra ciudad y lo conseguiríamos.

Teníamos que avanzar lentamente porque Blood aún rengueaba. Tuvo que pasar mucho tiempo para que dejara de oír la voz de ella llamándome en mi cabeza. Pre- guntándome, preguntándome: «¿Sabes lo que es el amor?»

Claro que lo sé.

 

Un muchacho ama a su perro.

 

 

FIN