© Libro
No. 367. 101 Curiosidades sobre la Tierra.
Roy Britt, Robert. Astroseti. Colección Emancipación Obrera. Enero 12 de 2013.
Título original: © 101
Curiosidades sobre la Tierra. Robert Roy Britt. Astroseti
Versión Original:
101 Curiosidades sobre la Tierra. Robert Roy Britt. Astroseti
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elblogdekire.wordpress.com. 593 × 393 - 101 Hechos Asombrosos de la Tierra Por
Robert Roy Britt
© Edición,
reedición y Colección Biblioteca Emancipación: Guillermo Molina Miranda
101
Curiosidades sobre la Tierra
Astroseti
101 Curiosidades
sobre la Tierra
Astroseti inicia una serie de 10 capítulos, en los
que mostrará la contestación a 101 preguntas frecuentes y curiosas sobre
nuestro planeta. ¿Os animais a comprobar vuestros conocimientos?
101 Hechos Asombrosos
de la Tierra
Robert Roy Britt
Redactor
Científico Senior de Space.Com
http://www.astroseti.org/
Vivimos en una esfera de extremos y rarezas. De hecho, ni siquiera es realmente
una esfera, sino un planeta salvaje, jaspeado de volcanes activos, sacudido por
terremotos mortales e inundado por diluvios desastrosos. Pero ¿sabes cuales de
estas catástrofes fueron las más devastadoras?
Algunos valles de la Tierra se sumergen a niveles inferiores que el del mar.
Hay montañas que se elevan majestuosas a través del fino aire. ¿Sabes localizar
el punto más bajo? ¿El pico más alto? ¿Sabes a qué distancia se encuentra el
centro del planeta o qué es lo que hay allí?
¿Dónde se encuentra el lugar más cálido del planeta, el más frío, el más
seco, el más ventoso?
La siguiente lista de extremos terrestres y otros hechos asombrosos se presenta
en forma de Pregunta-Respuesta, de modo que usted pueda comprobar sus
conocimientos sobre nuestra madre Tierra comparando las soluciones. Entre las
fuentes consultadas se incluyen instituciones como la USGS (Inspección
Geológica de los Estados Unidos = U.S. Geological Survey) y la NOAA
(Administración Nacional Oceánica y Atmosférica = National Oceanic and
Atmospheric Administration), así como otros reportajes publicados en SPACE.com.
Nota del Traductor: Las preguntas de temática exclusivamente
norteamericana irán precedidas de la bandera de los EE.UU.
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1. ¿Cuál
es el lugar más caliente de la Tierra?
Apúntese un fallo si ha pensado en el Valle de la Muerte en California. Muchos
días es realmente así, pero el 13 de Septiembre de 1922 se registraron en El
Azizia (Libia) temperaturas de 136º Fahrenheit (57,8º Celsius) – cuando la
temperatura más alta jamás medida en el Valle de la Muerte fue de 134º F (56,6º
C), registrada el 10 de Julio de 1913.
2. ¿ Y cuál es el lugar más frío del planeta?
Con mucho, la temperatura más fría jamás medida en la Tierra fue de –129º F
(-89º C) en Vostok, en el Antártico, el 21 de Julio de 1983.
3. ¿Qué genera un trueno?
Si ha pensado, “¡Relámpagos!” entonces me quito el sombrero. Pero yo tenía una
respuesta más “iluminada” en mente. El aire alrededor de un relámpago se
calienta muchísimo, hasta casi cinco veces la temperatura del Sol. Este súbito
calentamiento causa una expansión del aire más rápida que la velocidad del
sonido, la cual comprime el aire y forma una onda de choque que escuchamos en
forma de trueno.
Crédito imagen: www.redesdelsur.com
4.
¿Pueden flotar las rocas?
En una erupción volcánica, la violenta separación del gas a partir de la lava
produce una roca “espumosa” llamada pómez, cargada de burbujas de gas. Según
los geólogos algunas de estas pueden flotar. Nunca he visto este fenómeno, y
estoy agradecido de que sea así.
Nota del Traductor: Parece ser que las piedras pómez en USA no son tan
comunes como en España.
5. ¿Pueden crecer las rocas?
Si, pero observar este proceso es más aburrido que ver como se seca la pintura.
Ciertas rocas llamadas cortezas de ferro-manganeso crecen en montañas bajo el
mar. Las cortezas se forman por la lenta precipitación de material en
suspensión en el agua marina, y crecen aproximadamente 1 milímetro cada millón
de años. Las uñas de sus dedos crecen aproximadamente a ese ritmo cada dos
semanas.
6.
¿Qué cantidad de polvo espacial cae a la Tierra anualmente?
Las estimaciones varían, pero la USGS dice que al menos 1.000 millones de
gramos, es decir aproximadamente 1.000 toneladas de material entran en la
atmósfera cada año y consiguen alcanzar la superficie de la Tierra. Ciertos
científicos dicen así mismo que los microbios llovieron del espacio, y que los
organismos extraterrestres son los responsables de las epidemias de gripe. Esto
último no ha sido probado, y no estoy conteniendo la respiración.
7. ¿A qué distancias puede arrastrar el viento al polvo común?
En 1999 un estudio mostró que el polvo Africano consigue alcanzar las costas de
Florida y puede contribuir a que el aire en dicho estado sobrepase el nivel de
calidad mínima exigida por la Agencia de Protección del Medioambiente de los
Estados Unidos. El polvo es impulsado por los potentes vientos del norte de
África y transportado a una altitud de 20.000 pies (6.100 metros), donde es
capturado por los vientos transoceánicos. De igual forma el polvo de China
encuentra también su camino a Norte América.
8. ¿Dónde están las cataratas más altas del mundo?
El Salto del Ángel en Venezuela cae desde 3.212 pies (979 metros).
Crédito imagen: www.venezuelatuya.com
9. ¿Qué dos grandes ciudades en Norte América están destinadas a fusionarse?
La falla de San Andrés, que corre de norte a sur, se está deslizando a una
velocidad de 2 pulgadas (cinco centímetros) por año, causando el movimiento de
Los Ángeles hacia San Francisco. Los científicos predicen que L.A. será un
barrio de la ciudad de la Bahía dentro de 15 millones de años.
10.
¿Es esférica la Tierra?
Debido a la rotación de la Tierra y a que nuestro planeta es mucho más flexible
de lo que cabría imaginar, éste se abomba en la sección media, creando una
especie de formación en calabaza. Hace siglos que el achatamiento se iba
reduciendo, pero ahora, de repente, está creciendo, tal y como ha mostrado un
reciente estudio. La culpa de este aumento en la circunferencia ecuatorial se
achaca al deshielo acelerado de los glaciares
terrestres.
11.
¿Cuánto pesaría una persona de 100 libras (45,36 Kgs.) en Marte?
La gravedad en Marte es un 38% la de la Tierra al nivel del mar. De modo que
una persona que pesase 100 libras (45,36 Kgs.) en la Tierra pesaría 38 libras
(17,24 Kgs.) en Marte. Sin embargo, basándonos en los planes actuales de la
NASA, aún pasarán décadas antes de que esta presunción pueda ser probada
mediante observación directa.
Nota del traductor: Obvia decir que 100 Kgs. en la Tierra equivalen a 38
Kgs. en Marte
12. ¿Cuánto dura un año marciano?
Dura un año completo si estás en Marte. Para un terrícola, duraría casi dos. El
planeta rojo tarda 687 días terrestres en rodear el sol – comparado con los 365
día que tarda la Tierra. Teniendo en cuenta el período rotacional diferente
(ver abajo pregunta nº 13), los calendarios en Marte abarcarían 670 días
marcianos, además de unos pocos días extras en años bisiestos para cuadrar su
exactitud. Por favor si encontráis un calendario marciano, enviádmelo. Tengo
curiosidad en ver como se representan los meses, teniendo en cuenta que hay dos
lunas.
Crédito imagen:
www.xtec.es
13.
¿Cuánto dura de media un día Marciano?
Un marciano puede dormir (o trabajar) media hora extra diaria si lo comparamos
con ud. Los días en Marte duran 24 horas y 37 minutos, en comparación con
nuestras 23 horas y 56 minutos terrestres. La duración de un día en cualquier
planeta de nuestro sistema solar, se determina mediante la medición del período
de tiempo que tarda cada mundo en girar una vuelta completa alrededor de su
eje, haciendo que el Sol aparezca al amanecer y se oculte al atardecer.
14.¿Cuál es el volcán más grande del mundo?
El volcán Mauna Loa en Hawaii ostenta el título aquí en la Tierra. Se eleva más
de 50.000 pies (9,5 millas o 15,2 Kms) sobre su base, que se asienta bajo la
superficie del mar. Pero eso es pecata minuta. El Monte Olimpo en Marte se
eleva 16 millas (26 Kilómetros) en el cielo marciano. Su base casi podría
cubrir la superficie completa de Arizona.
Nota del traductor: Las cifras (que me limito a traducir)
sobre Mauna Loa me parecen erróneas, ya que tengo entendido que este volcán
apenas se yergue 9 kilómetros por encima del suelo oceánico, y 4 Kms. Sobre el
nivel del mar.
15. ¿ Cuál fue el terremoto más mortífero que se conoce?
El terremoto más devastador jamás registrado ocurrió en 1557 en la China
central. Golpeó una región dónde la mayoría de los lugareños vivían en cuevas
escavadas en roca blanda. Estas moradas colapsaron matando, según estimaciones,
a 830.000 personas. En 1976 otro terrible temblor golpeó Tangshan, China.
Murieron más de 250.000 personas.
16. ¿Cual ha sido el terremoto más fuerte sucedido recientemente?
En 1960 un terremoto chileno, que ocurrió junto a la costa, tuvo una magnitud
de 9,6 y abrió una falla de más de 1.000 millas (1.600 Kms.) de longitud. Un
terremoto como ese, que sucediese en una gran ciudad, pondría a prueba las
mejores técnicas de construcción.
17. ¿Que terremoto fue más catastrófico: el de Kobe, en Japón o el de
Northridge, California?
El terremoto de 1994 en Northridge tuvo una magnitud de 6,7 y causó
aproximadamente 60 muertos, 9.000 heridos y daños estimados en 40.000 millones
de dólares. El terremoto de Kobe de 1995 fue de magnitud 6,8 y mató a 5.530
personas. Hubo también 37.000 heridos y las pérdidas económicas ascendieron a
100.000 millones de dólares.
18. ¿A qué distancia está el centro de la Tierra?
La distancia desde la superficie de la Tierra hasta su centro es de
aproximadamente 3.963 millas (6.378 Kilómetros). Gran parte de la Tierra es
Líquida. La mayor parte de la cubierta sólida del planeta tiene una anchura de
apenas 41 millas (66 kilómetros). Relativamente y en comparación, resulta más
delgada que la piel de una manzana.
19. ¿Cual es la montaña más alta?
Los escaladores que desafían al Everest en la
sección Nepalí-Tibetana del Himalaya, alcanzan una altura de 29.035 pies (casi
9 kilómetros) por encima del nivel del mar. En 1999 y mediante el empleo de un
Sistema de Posicionamiento Global por satélite (GPS), se corrigió su altitud
añadiéndole 7 pies (2,13 metros).
Crédito imagen: www.travelplan.com
20.
¿Ha estado la luna siempre tan cerca?
¡Estuvo mucho más cerca!. Hace 1.000 millones de años, la luna orbitaba mucho
más cerca de nosotros, por lo que solo tardaba 20 días en rodear nuestro
planeta, acortando el mes. Un día de la Tierra de entonces duraba solo 18
horas. La luna sigue aún alejándose – aproximadamente 1,6 pulgadas (4
centímetros) por año. Mientras tanto la rotación de la Tierra disminuye,
alargando nuestros días. En un lejano futuro, un día durará 960 horas. ¿Quieres
saber por qué?
21.
¿Cuál es el punto más bajo de la Tierra?
La orilla jordana del Mar Muerto, en Oriente Medio está aproximadamente a 1.300
pies (400 metros) bajo el nivel del mar. Ni siquiera en segundo lugar, a gran
distancia, se encuentra Bad Water, en el Valle de la Muerte, California, apenas
a 282 pies (86 metros) bajo el nivel del mar.
22. Menos mal que California no se hundirá más ¿no?
En realidad algunas partes lo hacen, lo cual es tan interesante que he decido
añadir esta afirmación a la lista de preguntas. En un problema repetido en
otras partes de USA, el bombeo de las reservas naturales de agua subterránea
está causando que en algunos lugares el suelo se hunda hasta 4 pulgadas (11
centímetros) por año. El agua y los sistemas de tratamiento de residuos pueden
llegar pronto a verse amenazados.
23. ¿ Cuál es el río más largo?
El río Nilo, en África mide 4.160 millas (6.695
Kilómetros).
Crédito imagen: www.galaxiatours.com
24.
¿Cuál de los estados de USA es más propenso a los terremotos?
Alaska experimenta terremotos de magnitud 7 casi cada año, y de magnitud 8 o
superior cada aproximadamente 14 años. Florida y Dakota del Norte tienen los
menores índice sísmicos de Estados Unidos, aún menores que el de Nueva York.
25. ¿Cuál es el lugar más seco de la Tierra?
Un lugar llamado Arica, en Chile, recibe apenas 0,03 pulgadas (0,76 milímetros)
de lluvia por año. A ese ritmo se tardaría un siglo en llenar una taza de café.
26. ¿ Qué causa los deslizamientos de tierra?
Las trombas de agua intensas caídas en un período de tiempo muy breve pueden
provocar movimientos rápidos de escombro y flujos de fango a poca profundidad.
Las precipitaciones, pausadas y constantes, durante largos períodos de tiempo
pueden provocar lentos corrimientos de tierra a mayores profundidades. De igual
modo, no todos los materiales se comportan de la misma forma. Los corrimientos
de tierra producen anualmente daños valorados en 2.000 millones de dólares en
los Estados Unidos. En enero de 1982 una tormenta de récord Guinness provocó en
el área de San Francisco cerca de 18.000 corrimientos en una sola noche. Los
daños sobre la propiedad se estimaron en 66 millones de dólares, y fallecieron
25 personas.
27. ¿ A qué velocidad puede fluir el lodo?
Los corrimientos de tierra y las riadas de lodo pueden moverse a velocidades
superiores a las 100 millas por hora (160 km/h.)
28. ¿Fluyen las cosas en el interior de la Tierra?
Puedes apostar que si. De hecho, los científicos
descubrieron en 1999 que el material fundido en el interior y alrededor del
núcleo de la Tierra se mueve formando vórtices, bolsas de remolinos cuya
dinámica es parecida a la de los tornados y huracanes. Y, como más tarde
aprenderás en esta lista, el núcleo planetario se mueve también en otras formas
mas extrañas.
Crédito imagen: www.cfiearenas.com
29. ¿Cuál es el lugar más húmedo de la Tierra?
Lloro, en Colombia tiene una media pluviométrica de 523,6 pulgadas anuales, es
decir más de 40 pies (13 metros). Eso es aproximadamente 10 veces más que la
media en cualquier gran ciudad europea o norteamericana.
30.
Pasa la Tierra por fases, al igual que la luna?
Desde Marte, se ve a la Tierra pasando a través de distintas fases (tal y como
vemos que sucede con las fases de Venus). La órbita de la Tierra es concéntrica
a la de Marte, y como ambos planetas giran alrededor del Sol, el ángulo en el
que la luz solar incide sobre nuestro planeta varía a lo largo del año. Las
fases de la Tierra pueden verse en fotos recientes tomadas por la Mars Global Surveyor y por la sonda europea Mars Express.
31.
¿Cuál es el cañón más largo?
El Gran Cañón es considerado el sistema de cañones
más grande del mundo. Su ramal principal mide 227millas (446 Kilómetros). Pero
vamos a hacer una comparación. El Valle Marineris en Marte se extiende a lo
largo de 3.000 millas (4.800 Kilómetros). Si lo superpusiéramos estirado sobre
un mapa de los Estados Unidos, uniría la ciudad de Nueva York con la de Los
Ángeles. Algunas partes de esta vasta cicatriz sobre la superficie de Marte,
alcanzan profundidades de 5 millas (8 kilómetros).
Crédito imagen: www.galeon.com
32.
¿Cuál es el cañón más profundo de los Estados Unidos?
Durante Eones, el Río Snake ha excavado el Cañón del Infierno (Hell’s Canyon) a
lo largo de la frontera entre los estados de Idaho y Oregón. Tiene más de 8.000
pies (2,4 Km.) de profundidad. Sin embargo, el Gran Cañón del Colorado mide
menos de 6.000 pies, algo más de una milla (1.830 mts.).
33. ¿Es la Tierra el planeta rocoso más grande del sistema solar?
¡Si, pero por poco! El diámetro de la Tierra en su ecuador es de 7.926 millas
(12.756 Kms.). La anchura de Venus es de 7.521 millas (12.104 Kms.) . Mercurio
y Marte, los otros dos planetas rocosos interiores, son mucho más pequeños.
Plutón también es rocoso, pero es comparativamente diminuto (e incluso algunos
dicen que ni siquiera es un planeta).
34. ¿De cuántos volcanes en la Tierra hay constancia histórica de haber
entrado en erupción?
Se conocen 540 erupciones volcánicas terrestres. Nadie sabe cuantas erupciones
submarinas han sucedido a lo largo de la historia.
35. ¿Es el aire oxígeno en su mayor parte?
En realidad la atmósfera terrestre se compone de nitrógeno en un 80%. La mayor
parte del 20% restante es oxígeno, aunque hay cantidades minúsculas de otros
gases en suspensión.
36. ¿Cuál es la cascada más alta de los
Estados Unidos?
Las cataratas de Yosemite en California, de 2.425 pies (739 metros).
37. ¿Qué porcentaje del agua del planeta está en los océanos?
Cerca del 97 por ciento. Los océanos cubren aproximadamente dos tercios de la
superficie de la Tierra, lo cual significa que cuando el próximo asteroide
choque contra el planeta, hay muchas posibilidades de que se de un chapuzón.
38.
¿Cuál de las masas de tierra contiene la mayor reserva del agua fresca del
planeta?
Casi el 70 por ciento de las reservas de agua dulce
de la Tierra están atrapadas en los hielos del Antártico y Groenlandia. El
resto se encuentra en la atmósfera, corrientes fluviales, lagos y acuíferos
subterráneos, y apenas cuentan como un 1 por ciento del total de la Tierra.
Crédito imagen: www2.uah.es
39.
¿Cuál es el mayor océano de la Tierra?
El Océano Pacífico comprende 64 millones de millas cuadradas (165 millones de
Km2). Es más de dos veces mayor que el Océano Atlántico. Su profundidad media
es de 2,4 millas (3,9 Kms.).
40. ¿Por qué no hay cráteres en la superficie de la Tierra comparada con el
“acné” de la luna?
La Tierra es más activa, tanto en términos geológicos como meteorológicos. Gran
parte de la historia geológica de nuestro planeta hace tiempo que se replegó
hacia el interior. Algo de ella es regurgitada hacia la superficie en las
erupciones volcánicas, pero los resultados son muy difíciles de estudiar.
Incluso algunos sucesos más recientes y aún evidentes en la superficie
(cráteres que pueden tener una edad de pocos millones de años) se ven cubiertos
por la vegetación, barridos por el viento y la lluvia, y modificados por los
terremotos y corrimientos de tierra. La luna, mientras tanto, está
geológicamente quieta, y casi no sufre cambios meteorológicos, sus cráteres nos
cuentan su historia de colisiones catastróficas a lo largo de miles de millones
de años. Es interesante decir que algunas de las más antiguas rocas de la
Tierra pueden estar esperando a ser descubiertas.. ¡en
la luna!, ya que hace miles de millones de años pudieron ser
arrastradas hasta allí por el propio impacto del asteroide que causó que ambos
mundos se desgajasen.
41.
¿Qué área comprende la superficie de la Tierra?
Un área de 196.950.711 millas cuadradas (510.100.000 kilómetros cuadrados).
42. ¿Cuál es el lago más grande del mundo?
Por su tamaño y volumen: el Mar Caspio, localizado entre el sudeste europeo y
Asia occidental.
43. ¿En que zona de la Tierra suceden la mayoría de los terremotos y
erupciones volcánicas?
La mayor parte sucede a lo largo de los bordes de la
docena de grandes placas tectónicas que flotan sobre la superficie de la
Tierra. Una de las “zonas fronterizas” más activas donde son frecuentes los
terremotos y erupciones volcánicas es, por ejemplo, la existente alrededor de
la gigantesca placa Pacífica, conocida popularmente como el Anillo de Fuego
Pacífico. Ésta causa y alimenta los temblores y la actividad volcánica que
golpean Japón, Alaska y Sudamérica.
Crédito imagen: www.xtec.es
44.
¿Qué temperatura hay en el interior del planeta?
La temperatura de la Tierra se incremente aproximadamente 36º F (20º C) por
cada kilómetro (0,62 millas) que descendamos. Cerca del centro, se cree que
alcanza una temperatura de 7.000º F (3.870º C).
45. ¿Qué tres países encabezan el ranking histórico de actividad volcánica?
El podium lo coparían Indonesia, Japón y los Estados Unidos, por orden
descendente de actividad.
46. ¿Cuántas personas en el mundo se encuentran en peligro frente a los
volcanes?
Para el año 2.000, los científicos de la USGS estimaron que los volcanes ponen
en un riesgo de peligro tangible al menos a 500 millones de personas. ¡ Esto es
comparable a la población total del planeta a principios del siglo XVII !
47. ¿Cuál de las siguientes fuentes almacena el mayor volumen mundial de
agua dulce: los lagos, las corrientes fluviales o los acuíferos subterráneos?
Los acuíferos comprenden un volumen 30 veces más grande que el de los lagos de
agua dulce, y más de 3.000 veces el volumen de las corrientes fluviales,
independientemente del momento o estación. El agua subterránea se aloja en
acuíferos naturales bajo tierra, donde el agua normalmente fluye alrededor y a
través de rocas y otros materiales.
48. ¿Qué terremoto fue mayor, el de San
Francisco en 1906 o el de Anchorage (Alaska) en 1964?
El terremoto de Anchorage fue de magnitud 9,2, mientras que el de San Francisco
fue de 7,8. Esta diferencia en magnitud implica que la energía liberada en el
terremoto de 1964 fue 125 veces superior al de 1906, lo cual explica por qué el
de Anchorage se sintió en un área de casi 500.000 millas cuadradas (1.295.000
kilómetros cuadrados).
49. ¿Qué terremoto fue más destructivo en
términos de pérdida de vidas humanas y estimación de daños económicos, el de
1906 en San Francisco o el de 1964 en Anchorage?
En esta categoría el de 1906 en San Francisco se
pone en cabeza. Fue responsable de 700 muertes contra las 114 provocadas por el
de Anchorage. Los daños a la propiedad en San Francisco fueron así mismo
mayores, en términos relativos, debido a los incendios destructivos que
arrasaron la mayor parte de las estructuras de madera típicas de su tiempo.
Crédito imagen:
www.pucp.edu.pe
50.
¿Es sólido el núcleo de la Tierra?
Se cree que la parte más interna del núcleo es sólida. Pero la parte externa de éste aparece
derretido. Aunque nunca hemos estado allí, de modo que los científicos no están
seguro de su composición exacta. Una idea radical, al estilo de Hollywood, ha
sido propuesta recientemente sugiriendo abrir una grieta en el planeta y enviar
una sonda ahí abajo para aprender más sobre este asunto. Un interesante
conjunto de pruebas recientes muestran que el núcleo de Marte puede ser
igualmente esponjoso. Los científicos han llegado a esta suposición estudiando
las mareas en Marte. ¿Mareas en Marte?
51.
¿Gira todo el planeta a la misma velocidad?
El núcleo sólido interno (una masa de hierro comparable en tamaño a la luna)
gira más rápido que la parte externa del núcleo de hierro, el cual es líquido.
Un estudio en 1996 mostró que a lo largo del siglo anterior, esa velocidad
extra hizo que el núcleo interior girase un cuarto de vuelta más respecto al
resto del planeta. De modo que el núcleo interno efectúa una revolución
completa respecto al resto del planeta en aproximadamente 400 años. La inmensa
presión hace que el núcleo se mantenga sólido.
52. ¿Cuanta gente ha muerto a causa de los volcanes durante los últimos 500
años?
Al menos 300.000. Entre 1980 y 1990, la actividad volcánica mató al menos a
26.000 personas.
53. ¿Qué
porcentaje de la superficie de la Tierra es roca volcánica?
Los científicos estiman que más de tres cuartos de la superficie de la Tierra
es de origen volcánico; es decir, que las rocas han surgido o bien de
erupciones volcánicas o bien de rocas fundidas que inicialmente se enfriaron
bajo el suelo y que posteriormente afloraron a la superficie. La mayor parte de
las rocas volcánicas de la Tierra se encuentran en el lecho marino.
54. ¿Puede un terremoto causar un tsunami?
Si el terremoto se origina bajo el océano, si. Cerca
del epicentro del terremoto, el suelo marino se eleva y se colapsa, empujando
al agua que hay sobre él arriba y abajo. Este movimiento produce una onda que
se extiende hacia fuera en todas las direcciones. Un tsunami puede ser enorme y
elevarse relativamente poco en aguas profundas. Si sucede cerca de la costa, se
ver forzado a elevarse y puede alcanzar la altura de grandes edificios. Un
tsunami en 1964 originado en Alaska, inundó la pequeña ciudad de Crescent City,
en el norte de California, arrastrando a su paso vagones de tren y edificios, y
matando a varias personas. El impacto de asteroides en el océano también puede
causar tsunamis.
Crédito imagen: www.astroenlazador.com
55.
¿Son todos los tsunamis olas gigantes cuando golpean la línea costera?
No, contrariamente a las muchas imágenes artísticas de tsunamis, la mayoría no
dan como resultado olas rompientes gigantes. En su lugar, la mayor parte de los
tsunamis llegan a la costa más como una marea fuerte y rápida. Sin embargo, el
agua podría elevarse más alto de lo que jamás se haya visto.
Nota del traductor: Ciertas simulaciones por ordenador
demostraron que en el caso de que un asteroide de 1 Km. de longitud impactase
en el océano Atlántico, podría formarse una ola con la altura de un edificio de
40 plantas.
56. Qué porcentaje de la superficie sólida de la Tierra es desierto?
Aproximadamente un tercio.
57. ¿Cuál es el lugar más profundo del océano?
La mayor profundidad conocida es de 36.198 pies (6,9 millas u 11 Kms.) en la
Fosa de las Marianas, en la depresión del océano Pacífico situada al sur de
Japón, cerca de las islas Marianas.
58.
¿Cuál ha sido el viento más veloz registrado sobre la superficie de la Tierra?
El viento “regular” (no tormentoso) más rápido que
se ha registrado jamás fue de 231 millas por hora (372 Kms/h.) y se registró en
Mount Washington (New Hampshire) el 12 de abril de 1934. Pero durante un
tornado en Oklahoma, sucedido en Mayo de 1999, los investigadores midieron
vientos a 318 millas por hora (513 Kms/h.). En comparación, la media de los
vientos en Neptuno es de 900 millas por hora (1.448 Kms/h.).
Crédito imagen: www.cielosur.com
59.
¿Qué cantidad de agua dulce hay almacenada en la Tierra?
Más de dos millones de millas cúbicas de agua dulce (2.691.233 Km3) se
almacenan en el planeta, de las cuales aproximadamente la mitad se encuentran a
una profundidad de cerca de media milla respecto a la superficie. En Marte
también parece haber un montón de agua cerca de su superficie, pero hasta el
momento la que hemos detectado está encerrada en forma de hielo en los
casquetes polares; todavía no hay estimaciones de cuanta agua podría haber
allí.
60. ¿Qué edad tiene la Tierra?
Nuestro planeta tiene más de 4.500 millones de años, apenas un poco más joven
que el Sol. Pruebas recientes demuestran que en realidad, la Tierra se formó
mucho antes de lo que se creía; apenas 10 millones de años después que el Sol,
nuestra común estrella, que empezó a formarse hace 4.600 millones de años.
61.
¿Cuál es el mayor desierto del mundo?
El desierto del Sáhara, en África del norte, tiene
más de 23 veces el tamaño del desierto de Mojave, en el sur de California.
[Varios lectores han enviado e-mails sugeriendo que la árida Antártida
encabezaría técnicamente esta categoría; es verdad, algunos investigadores la
colocan ahí, pero la mayoría de las relaciones de desiertos planetarios no lo
hacen].
Crédito imagen:
www.azimut2001.com
62.
¿Qué planeta tiene más lunas, Marte o la Tierra?
Marte tiene dos satélites, Phobos y Deimos. La Tierra solo tiene un satélite
natural, la Luna con mayúscula. Los planetas exteriores tienen muchas lunas, la
mayoría se han encontrado hace bien poco y conducen a la posibilidad de que los
científicos tengan, un día, la necesidad de redefinir el significado de luna.
63. ¿Cuál es el lago más profundo de la Tierra?
El lago Baikal, al sur de la parte central de Siberia, mide 5.712 pies (1,7
Kms.) de profundidad. Tiene una edad de 20 millones de años y contiene el 20%
del agua dulce líquida de la Tierra.
64. ¿Cuál es el origen de la palabra "volcán"?
Deriva de Vulcano, el dios romano del fuego.
65. ¿Cuántos minerales se conocen?
Se conocen, más o menos 4.000 minerales, aunque solamente unos 200 son de
importancia capital. Se describen aproximadamente de 50 a 100 nuevos minerales
cada año.
66. ¿Qué cantidad total de agua hay en el mundo?
Las existencias totales de agua en el mundo es de 326 millones de millas
cúbicas (1 milla cúbica de agua equivale a más de 1 billón de galones).
Nota del traductor: En el sistema métrico internacional
equivale a 524,5 millones de Kms. cúbicos.
67. ¿Cuál es la mayor isla del mundo?
Groenlandia cubre 840.000 millas cuadradas (2.176.000 Kms. cuadrados). La
definición típìca de continente es: masa de tierra compuesta por rocas de baja
densidad que esencialmente flota sobre el material derretido que hay debajo.
Groenlandia encaja en esta descripción, pero solo tiene un tercio del tamaño de
Australia. Algunos científicos hablan de Groenlandia como isla, otros se
refieren a ella como continente.
68. ¿Dónde están la mayoría de los volcanes de la Tierra?
La formación topográfica más prominente de la Tierra es la inmensa cadena de
montañas volcánicas que rodea el planeta bajo el nivel del mar; esta cadena
mide más de 30.000 millas (48.000 Kms.) de largo y alcanza medias de 18.000
pies (5,5 Kms.) de altura sobre el lecho marino. Se la conoce por la dorsal
centro-oceánica y es ahí donde las placas tectónicas se separan a medida que la
nueva corteza surge. En esta franja hay más volcanes que en tierra firme. La
separación, sin embargo, lleva a rozaduras cuando estas placas se adentran de
golpe en los continentes. ¿El resultado?: Más volcanes y terremotos en lugares
como Japón y California.
69. ¿Qué volcán ha sido el más mortífero?
Se estima que la erupción del volcán Tambora en 1815, acaecida en Indonesia,
mató a 90.000 personas. Aunque la mayor parte de las víctimas murieron de
hambre tras la erupción, a causa de la casi total destrucción de las cosechas,
la contaminación del agua y las enfermedades.
70.
¿Nacieron separadas la Tierra y la Luna?
No exactamente. Pero las teorías
dominantes mantienen que nuestro satélite favorito fue esculpido
parcialmente a partir de la Tierra poco después de la formación de nuestro
planeta. Un objeto del tamaño de Marte impactó contra nuestro joven planeta. El
cuerpo que causó el impacto se destruyó. Los restos volaron en todas las
direcciones y buena parte de ellos entraron en órbita alrededor de la Tierra.
La luna recolectó estos pedazos y se formó, en gran medida, de los restos
vaporizados de la colisión, mientras que la Tierra permaneció casi casi
intacta, suspendida en su lugar.
Crédito imagen: www.xtec.es
71.
¿Cuántos rayos por segundo caen sobre la Tierra?
De media, unos 100. Aunque estos son únicamente los que tocan el suelo. Durante
un minuto cualquiera, se producen más de un millar de tormentas eléctricas
alrededor del mundo, causando aproximadamente 6.000 relámpagos. La mayoría de
ellos van de nube a nube.
72. ¿Están vivos los ríos?
No en el sentido tradicional, por supuesto. Pero al igual que criaturas vivas,
los ríos tienen un curso vital. Nacen, crecen en tamaño y envejecen. Incluso
pueden llegar a morir durante el devenir de su edad geológica.
73. ¿Pueden crear islas los asteroides?
Se ha especulado durante décadas que los antiguos
impactos de asteroides pudieron haber creado puntos calientes de actividad
volcánica; el empuje de estos puntos pudo haber hecho surgir montañas que
sobresaliesen por encima del mar donde antes no había nada. No hay señales que
prueben esta teoría, pero recientes simulaciones por ordenador sugieren que
Hawai pudo haberse formado de esta manera.
Crédito imagen: www.uol.com.br
74. ¿Crece o encoge el estado de Louisiana?
Louisiana pierde aproximadamente 30 millas cuadradas (78 Kms. cuadrados) de
tierra cada año debido a la erosión costera, huracanes, otras causas de origen
natural y humano y debido también a otra cosa llamada subducción, que significa
“hundimiento”. De hecho, buena parte de Nueva Orleáns se asienta 11 pies (3,4
metros) bajo el nivel del mar. Ciertas partes del barrio francés se han hundido
2 pies durante las últimas 6 décadas. La ciudad está protegida por diques, pero
todos los expertos están de acuerdo en que las mareas que producirían las
tormentas de un gran huracán podrían resquebrajar el sistema e inundar buena
parte de la ciudad. En el año 2.000, el director del U.S.Geological Survey
(Inspección Geológica de los EE.UU.) Chip Groat, dijo: “Al ritmo calculado de
subducción, pérdida de costa y elevación del nivel del mar, Nueva Orleáns se
encontrará probablemente al borde de la extinción a principios del siglo que
viene”.
75. ¿Cuánto podrían elevarse los mares si la capa de hielo de Antártico se
derritiese?
El casquete de hielo del Antártico almacena casi el 90 por ciento del hielo
mundial y el 70 por ciento del agua dulce planetaria. Si todo el casquete se
derritiese, el nivel del mar se elevaría en casi 220 pies (67 metros), lo cual
equivale a la altura de un edificio de 20 plantas. Los científicos saben que en
la actualidad hay en marcha una tendencia hacia el deshielo. Las Naciones
Unidas opinan que en el peor de los escenarios (dependiendo del grado en que se
eleven las temperaturas globales) los mares podrían elevarse 3 pies (1 metro)
para el año 2100.
76. ¿Es el hielo un mineral?
Si, el hielo es un mineral, y así es descrito formalmente en el Manual de
Mineralogía de Dana.
77. ¿Cual es el mineral más blando que existe?
El talco es el más blando de los minerales. Se emplea comúnmente para hacer
polvos de talco.
78. ¿Cuál
es más duro de todos los minerales?
El que deja de tener valor sentimental después de un
divorcio aunque siga conservando su valor monetario.
Nota del traductor: Hubiera sido más fácil decir “el
diamante”.
Crédito imagen:
www.uned.es
79. ¿Cómo se fabrican los fuegos artificiales de colores?
Los colores se consiguen mediante los minerales que suministra la Tierra. El
estroncio produce un rojo profundo, con el cobre se consigue el azul, el sodio
produce el amarillo, y con limaduras de hierro y carbón vegetal se consiguen
destellos dorados. Los fogonazos brillantes y las explosiones estruendosas se
consiguen con polvo de aluminio.
80. ¿Posee la Tierra el peor clima del Sistema Solar?
Ahora mismo, es el peor clima que la mayoría de los humanos que conozco
experimentan. Pero hay muchísimos lugares ahí fuera con climas más salvajes.
Marte se ve fustigado con tormentas huracanadas cuatro veces más grandes que
Texas. ¡Las tormentas de polvo en el planeta rojo pueden oscurecer el globo
entero! Júpiter posee un huracán dos veces más grande que la Tierra que está
activo desde al menos hace tres siglos (otra tormenta en Júpiter es aún mayor).
Venus es un auténtico infierno, y Plutón habitualmente está más frío que el más
gélido lugar de la Tierra (aunque puede que algún día esto cambie, y Plutón se
convierta de hecho en el último oasis
para la vida).
81.
¿Dónde suceden las mareas más altas?
En Burntcoat Head, Minas Basin, parte de la bahía de Fundy en Nueva Escocia
(Canadá) las mareas pueden variar 38,4 pies (11,7 metros). La bahía tiene forma
de embudo; su fondo va cuesta arriba continuamente desde la entrada del océano.
El resultado es una marea “sostenida” en extremo, un fenómeno de oleaje que
sucede con cada cambio de marea. Las mareas en Fundy pueden viajar tierra
adentro por los lechos de los ríos a una velocidad de 8 millas por hora (13
Km./h) y medir más de 3 pies (1 metro) de altura.
82. ¿Dónde está el único 
glaciar ecuatorial
del mundo?
El Monte Cotopaxi en Ecuador posee el único glaciar
ecuatorial del planeta.
Crédito imagen: http://www.igepn.edu.ec
/
83.
¿Cuál es el lago más grande de Norte América?
El lago Superior.
84.
¿Cuál es el huracán más mortífero que ha azotado a los Estados Unidos?
Un huracán de categoría 4 azotó a Galveston, Texas, en 1900 y mató a más de
6.000 personas (lee más sobre este evento aquí). El siguiente huracán en el ranking de
la muerte acabó con casi 1.900 vidas y sucedió en Florida en 1928.
85. ¿Cuál es la cadena montañosa más larga de la Tierra?
La Dorsal Centro Oceánica, que divide casi la totalidad del Océano Atlántico de
norte a sur. Islandia es un lugar de esta cadena submarina que se eleva por
encima de la superficie del mar.
86. ¿Cuánto oro se ha descubierto en el mundo hasta la fecha?
Más de 193.000 toneladas métricas (425 millones de libras). Si lo apilasen todo
junto, podría hacerse un cubo con una altura equivalente a un edificio de siete
plantas que recordaría a alguno de los edificios de Donald Trump. Pero antes
habría que encontrar todos los anillos que se cayeron por los desagues.
87. ¿Cuáles son los dos países que más oro producen?
Sudáfrica produce 5.300 toneladas métricas al año y los Estados Unidos 3.200
T.M.
88. ¿Qué planta norteamericana puede vivir miles de años?
Los arbustos de creosota, que crecen en los
desiertos de Mojave, Sonora y Chihuahua, han demostrado, tras datación por
radiocarbono, haber vivido desde el nacimiento de Cristo. Según los
científicos, algunas de estas plantas pueden llevar 10.000 años en el mundo.
¡Que lástima que no puedan hablar!
Crédito imagen:
www.death-valley.us
89.
¿Cuánta agua se gasta cada día, de media, en el mundo?
Aproximadamente 400.000 millones de galones (1,5 billones de litros).
Nota del traductor: Este volumen equivale a más de 1 millón de
piscinas olímpicas
90. ¿Es Saturno el único planeta anillado?
Saturno tiene los anillo más obvios, pero Júpiter y Neptuno también tienen
sistemas de anillos tenues (al igual que Urano, como me han recordado los
lectores). Incluso la Tierra pudo haber sido una vez un planeta anillado, como
resultado del impacto oblicuo de una roca espacial.
Nota del traductor: Ciertas simulaciones por ordenador
demostraron que un asteroide con la oblicuidad necesaria, podría haber
impactado y rebotado contra la Tierra hace 35,5 millones de años. Este evento
podría haber arrancado rocas de la Tierra formando un anillo de restos
alrededor de nuestro planeta.
91.
¿Cuál es el continente más elevado, seco y frío de la Tierra?
Ese sería la Antártida.
92. ¿A qué profundidad suceden la mayor parte de los terremotos?
La mayoría ocurren a menos de 50 millas (80 kilómetros) de la superficie de la
Tierra. Los terremotos a poca profundidad tienen más potencial para provocar
daños, pero el nivel de destrucción de un temblor depende también, en gran
medida, de las condiciones del suelo y la roca así como de los métodos de
construcción.
93. ¿Donde están las rocas más antiguas de la Tierra?
Debido a la continua regeneración del suelo oceánico
a medida que las placas continentales se mueven a través de la superficie de la
Tierra, las rocas más antiguas del lecho marino tienen menos de 300 millones de
años. En cambio, las rocas continentales más antiguas tienen 4.500 millones de
años.
94. ¿Qué porcentaje del agua dulce del mundo se almacena en forma de hielo?
Aproximadamente el 70 por ciento. Si quisiéramos
remplazarla por completo, necesitaríamos hacer acopio del total de agua de
lluvia precipitada sobre el planeta durante 60 años, y después tendríamos que
idear una forma para congelarla.
Crédito imagen: www.edu.aytolacoruna.es
95.
¿Cuál es el lago de montaña más grande de Norte América?
El lago Tahoe, en la frontera entre California y Nevada, ocupa una superficie
de 105.000 acres y contiene 39 billones de galones de agua (147,6 billones de
litros), y tiene una profundidad de casi 1.600 pies (488 metros).
96. ¿Ha habido siempre continentes?
No como los conocemos hoy en día. Muchos científicos creen que la Tierra
comenzó como un único y enorme continente, más seco que una pasa. Los cometas trajeron el agua, siguen divagando, y
los océanos se desarrollaron. Mucho más recientemente, todas las masas de
tierra mundiales se acurrucaron juntitas formando un supercontinente llamado
Pangea. Hace 225 millones de años Pangea comenzó a resquebrajarse,
fragmentándose eventualmente en los continentes, tal y como los conocemos hoy
en día.
Nota del traductor: Los continentes siguen moviéndose, y puede
que terminen por juntarse de nuevo en una Pangea Última.
97. ¿Cuánta ceniza volcánica puede caer en un solo día?
Solo puedo dar un ejemplo. Durante el período (de 9 horas) de mayor actividad
de la erupción del Monte St. Helens, acaecida el 18 de Mayo de 1980, cayeron
más de 540 millones de toneladas de ceniza sobre un área de más de 22.000
millas cuadradas (56.980 Kilómetros cuadrados). Fue la erupción volcánica más
destructiva de la que se tiene constancia en los Estados Unidos. Murieron 57
personas a causa de la erupción, entre ellas el científico de la USGS, el Dr.
David Johnston, que se encontraba en un puesto de inspección a 5 millas (8
kilómetros) del volcán. Se estima que los daños provocados por la erupción
ascendieron a 1.000 millones de dólares, debido no solo a lo que cayó desde el
cielo, sino a los corrimientos de tierra y riadas de lodo asociados.
98. ¿Qué es el feldespato?
Una pregunta más correcta sería “¿Quién (salvo un geólogo) puede amar el
feldespato?” Suele ser el mineral más común de la superficie terrestre. Pero no
encuentro nada curioso sobre este material que tenga algo de interés para la
mayoría de nosotros.
99. Con la brújula en la mano ¿Cuáles son los
municipios limítrofes de los Estados Unidos?
Esta pregunta tiene algo de trampa ya que tres, o incluso cuatro, de las
respuestas pueden pillar al lector desprevenido. El punto más occidental es el
acertadamente llamado West Point de la isla de Amatignak, en Alaska. El más
septentrional está también en Alaska y se llama Point Barrow. El más meridional
es la punta sur de la isla de Hawai. El más oriental – ¡vamos, adivínelo! –
está en Pochnoi Point, en Semisopochnoi, también Alaska. ¿Humm? Tome un mapa
del mundo. El punto de las Islas Aleutianas cae al otro lado del la línea
longitudinal de 180 grados (la línea de cambio horario) lo cual sitúa a Pochnoi
Point por poquito, pero oficialmente, en el Hemisferio Este.
100. Si quisiéramos encajar la Tierra, la Luna y Marte unas dentro de otras
como muñecas rusas ¿cómo deberíamos ordenarlos?
Marte se introduciría en la Tierra, y la Luna encajaría cuidadosamente en el
interior de Marte. La Tierra tiene casi dos veces el tamaño de Marte, que a su
vez es aproximadamente el doble de grande que la Luna.
101. ¿Estará aquí la Tierra para siempre?
Los astrónomos saben que dentro de unos pocos miles
de millones de años, el Sol se hinchará tanto como para envolver a la Tierra.
Si aún andamos por aquí, probablemente nos freiremos y el planeta se evaporará.
Sin embargo, existe la posibilidad de que la cambiante masa solar provoque que
la Tierra mueva su órbita a un lugar más distante y placentero. Ciertos
cálculos demuestran que sería matemáticamente posible que los humanos, usando
ingeniería, lograsen este movimiento
de la Tierra antes de que fuese demasiado tarde.
Crédito imagen
www.xtec.es
